「賢者大人,聖女大人她──」


    正在照願聖女的侍女在發現我後跑了過來。


    這裏是我任職太守的都市地下。在都市核房間的角落製作的鳥籠──「聖女的房間」。


    「又鬧脾氣了嗎……」


    我看著周遭被摔碎的杯子和倒下的家具喃喃說著。


    「別為了這種無聊的事用緊急呼叫。」


    「非常抱歉。可是,聖女大人想要自殺。」


    被我斥責的侍女縮起身子。


    真是愚蠢。雖然隻是模仿的,但被「強製」束縛的那個女人根本無法自殺。


    「不過是她的主張罷了。她要是又開始胡鬧,你就隨便安撫吧。」


    我讓侍女退下後,朝趴在床上的女性走了過去。


    她有著足以遮住大部分聖女裝束並各處染上暗黑色的長直紫發。我覺得隻要乾脆地剪掉頭發,頭部就能變輕鬆,憂鬱症也會有改善,但這女人卻頑固地不肯就範。算了,這也不是需要強求的事。


    「──靜香。下次的『轉讓才能』儀式可是大豐收啊。」


    既然特地過來這種地方,順便把要事告訴聖女吧。


    雖然主要目標是跟靜香一樣擁有紫發的小姑娘,不過原以為毫無用處的貓耳姑娘的「才能」比我想像得更出色。必須將那個「才能」收入囊中,好好研究一番。


    「你又想奪走別人費盡千辛萬苦才掌握的技能和經驗了呢。」


    靜香語氣陰鬱地說道。


    「是又如何?我隻不過把那群貨色持有也無濟於事的東西,重新分配給能靈活運用的人罷了。反正,受到『強製』支配的你根本無法違抗我,接受這個現實吧──聖女。」


    經我這麽勸說,趴在床上的靜香轉頭看了過來。


    充滿怨恨的雙眼穿過唯有一縷被染得漆黑的瀏海瞪著我。隱藏在瀏海底下的明明是足以用美麗來形容的端正容貌,但她那陰鬱的氛圍卻浪費了這一切。


    「……聖女?我可沒有那種資格。罪人才適合我。」


    「既然如此,叫你『魔王』如何?」


    靜香再次把臉埋進床裏哭了起來。


    她的內心還是老樣子十分脆弱。雖然魔王化後「強製」也沒鬆緩,能維持理性是好事,但要是陰沉到這種程度,光是跟她待在一起,連我都有可能得心病。


    「這是我的部下找來的東西,你就用來打發時間吧。」


    我從道具箱裏拿出物資堆放在房間角落,再把女弟子挑選的裝飾品和服裝放在上麵。


    對貴重物品毫無興趣的靜香對那些物品不屑一顧,依舊背對著我。


    我聳聳肩從「聖女房間」離開,侍女與我擦肩而過進入房間。


    「真是的,女人這種生物真是不可理喻。」


    我歎了口氣,作為都市核本體的藍色結晶在我麵前斷斷續續地閃爍著。


    與此同時,終端鈴鈴鈴鈴鈴地發出了鈴鐺般的聲響。


    「──緊急通信?」


    我拿出都市核終端,看著顯示在上麵的簡短信息。


    「……怎麽會這樣。」


    麵對眼前真正的,與愚蠢侍女的呼叫不同的緊急情況令我屏住了呼吸。


    「這可不能放著不管。」


    我花費都市核殘留的大部分魔力,立即轉移到聖都。


    「──聖下!」


    我衝進劄劄裏斯法皇的私人房間,房間裏有一具身穿侍從服,如同木乃伊般乾枯的遺體、癱坐在地的見習神官,還有雖然趕來卻不知該如何行動的神殿騎士護衛們。


    我把脫下的披風蓋在遺體上避免讓更多人看到,接著環視四周。


    最重要的法皇──找到了。


    我在床鋪另一端的屏風背後,看見了法衣的下襬。


    我繞過屏風,跑到蹲在房間角落的法皇身邊。


    「聖下,您沒事吧!」


    「……索利傑羅。」


    法皇渾身發抖地抱了過來。


    我將他扶起,並觀察他的身體。


    他的身體正到處冒出黑霧,這是濃厚到能用肉眼看見的瘴氣。


    綠大人曾經說過。能夠使用神之權能的「神之碎片」,凡人之軀無法承受。過度使用將會導致「魂之器」破碎,最終化為魔王。


    為了確認那句話的真偽,我強迫沙人的實驗體量產沙塵兵,最後他正如綠大人所說,變成了魔王「沙塵王」。過度進行「轉讓才能」儀式的靜香亦是如此。


    恐怕法皇也到了即將成為魔王的前一刻。


    「……好害怕。我對自己感到害怕啊,索利傑羅。」


    從法皇身體冒出的黑霧變得更加濃鬱。


    綠大人說過,要將「魂之器」受損的人從人類推向魔王的領域,需要的是不安和恐懼等劇烈的精神壓力,或是強烈的憤怒。


    既然如此,想把他拉回人類領域需要的是安寧吧。


    「聖下,發生了什麽事?」


    「索莫斯被我害死了。」


    法皇說出侍從的名字坦承罪行。


    「一開始我隻是想要使用『神聖之力』來治療從梯子上摔落導致脖子骨折的索莫斯,但『神聖之力』卻遲遲無法發動。本該痊愈的索莫斯突然變得痛苦,在我眼前逐漸化為乾屍。我是被神拋棄了嗎?」


    看來可能是獨特技能「萬能治愈」發生了反轉。


    害怕的竟然不是第一次殺人,而是失去神的寵愛。聖職者真是無可救藥的生物。


    「沒有那回事,聖下如今依然受到神的喜愛。」


    不過,是受到哪個神的喜愛,我就不知道了。


    「賢者大人,聖下在這裏嗎──」


    「聖下的身體冒出了黑霧?賢者大人,聖下究竟發生──」


    倒黴的神殿騎士們被我扔進了「影之牢獄」。


    我可不能放過見到聖下這副模樣的人。


    「索利傑羅,他們怎麽了?」


    「隻是稍微讓他們安靜一下而已。」


    我安慰著法皇,連續使用精法「安靜波」和「倦怠空間」強行讓他冷靜下來,接著使用了「安眠波」。


    隨著法皇呼吸逐漸變得平穩,黑霧也慢慢地變淡了。


    看來這個處理方式是正確的。


    「……索利……傑羅。」


    「請好好睡一覺吧,聖下。當您再次醒來,惡夢已經結束了。」


    我離開陷入沉睡的法皇,為了解決目擊者而返回屏風的另一邊。


    ──不見了?


    現場已不見癱坐在地上的見習女神官身影。


    「剛剛在這裏的女孩去哪裏了?」


    我走近在外麵從門縫窺探房間裏的人這麽問。


    趁著完全遮住他們視線的時機,我將屍體跟倒黴的騎士們一樣扔進「影之牢獄」裏。


    「您說莉潔的話,已經根據巴德裏斯祭司大人的指示送去醫務室了。」


    巴德裏斯祭司──多布納夫樞機卿的跟班嗎。


    「快讓神殿騎士逮捕見習神官莉潔,她想毒殺聖下。」


    「您說莉潔她?」


    「聖下呢!聖下平安無事嗎!」


    「放心吧,聖下沒事。不過,前來阻止的侍從代替聖下身亡了。要趁還沒被人封口前逮捕毒殺犯!快去!」


    我催促毫無動靜的神殿騎士,促使他們展開行動。


    接著告訴他們遺體已經送去屍檢,為了保留現場,房間禁止進入便關上了門。


    「……變成麻煩事了啊。」


    雖然已經讓神殿騎士去抓人,但想要確保見習神官應該不可能了吧。


    要是讓知道聖下秘密的見習神官落入盯上法皇位置的樞機卿手裏,那可就不妙了。


    雖然這麽說,也不能對樞機卿使出強硬的手段。


    實際負責巴裏恩神國事務的,不是身為理想家的法皇而是那個男人。雖說我也能代替他處理事情,但要是擔起這種麻煩事,會嚴重影響我原本的工作。不能隨便把他解決掉。


    我用理性壓抑因情況不順利而焦慮的心情,不停地思考。


    雖然最好用強製技能限製樞機卿,但我不認為那個謹慎的男人會毫無防備地來到滿足條件的場所。即便擄走他強行用「強製」進行束縛,也未必會坦率地服從。表裏不一是當然的,他肯定會找出命令的破綻趁機反抗。讓頭腦靈活的樞機卿在背後亂來會很麻煩。


    要是能收買他事情會輕鬆許多,但我不認為那個男人會接受解放「魔神牢」以及利用魔王征服世界的事。


    他如果是魔王信奉者那種單純的蠢貨就好辦了……


    乾脆讓樞機卿彈劾法皇,誘導法皇魔王化……不,那樣行不通。那方麵還沒做好準備。


    拿法皇的位置當誘餌應該能讓他閉嘴,但這麽一來我的計畫肯定要進行大幅度的修改。


    那樣就本末倒置了。


    沒辦法,把樞機卿解決掉吧。


    失去支柱的巴裏恩神國的內政肯定會崩塌,不過民心渙散導致瘴氣濃度提高正如我所願,如果能順便降低人們對巴裏恩神的信仰心就再好不過了。國力下降雖然會導致籌備研究資金變得麻煩,但那種程度也是沒辦法的事。


    做出結論的我,派出從小撫養的諜報員前去調查樞機卿的現在位置。


    「你說樞機卿不在?」


    「是的,最後見到是在大聖堂和巴德裏斯祭司一起時,現在無法掌握他的行蹤。」


    「監視樞機卿的人怎麽樣了?」


    「被解決掉了。」


    看來樞機卿手下的暗部也挺有實力的。


    「把他找出來。如果附近沒人在,直接把他解決掉也無妨。別忘了偽裝成意外事故。」


    「「「遵命。」」」


    我讓諜報員分散去找人。


    ──可惡的樞機卿(多布納夫)。


    他究竟是從乾枯的侍從及使用獨特技能時會發出「紫色光芒」的事聯想到沙塵王襲擊大聖堂的事……還是從很久以前就對法皇的獨特技能起了疑心,才因為這件事化為確信呢。


    「──賢者閣下,猊下的情況如何?」


    法皇派的祭司從門後探出頭詢問。


    回過神來周圍已經變暗。看來在我專心思考時,太陽不知不覺地下了山。


    「聖下還在熟睡,我打算直接讓聖下休息到明天早上。」


    「賢者閣下,要不要讓神殿騎士來接替護衛工作呢?您也很累了吧。」


    「不必擔心我。這裏由我守護,你讓神殿騎士去找出想對聖下不利的小人吧。」


    聽我再次這麽強調,祭司帶著擔心的表情離開了。


    此時後方傳來了衣服摩擦的聲音。看來法皇因為剛才的對話醒了過來。


    「……索利傑羅。」


    我走到床邊,法皇用虛弱的聲音呼喚我。


    身體冒出的瘴氣已經完全消失。這樣一來,就算讓其他人進入房間應該也無所謂了。


    「看來不是夢啊,我害死了索莫斯……」


    「聖下,放棄神力吧。」


    從剛才的狀態來看,若是不放棄「神之碎片」,法皇在不久之後就會魔王化。


    「要放棄治愈的神力?」


    「沒錯。請您在下次的『轉讓才能』儀式上,把神力讓給其他聖職者。」


    我再度向驚愕的法皇這麽說。


    「……稍……稍微,讓我考慮一下。」


    明明已經沒有其他回避破滅的方法,法皇卻無法當機立斷,而是希望考慮一下。


    我用理性壓抑想要怒吼的衝動,簡短地回了句「遵命」。


    ◆


    「那個蠢貨!」


    我用風魔法張開隔音結界,隨心所欲地釋放心中壓抑的怒火。


    破口大罵一番,心情舒暢後用水壺中的紅酒潤喉。


    「話說回來,難得發現了新的紫發,沒想到在將其變為魔王前,法皇居然先不能用了……再這樣下去,不知道要等到什麽時候才能解開魔神牢的封印。」


    我在房間來回踱步陷入沉思。


    「移植『神之碎片』的最佳人選是梅劄特吧,迷上聖女的他應該會欣然接受。魔王化之後的他肯定會盡情揮灑得到的力量,讓巴裏恩神國陷入毀滅和恐懼中。」


    本該消滅魔王的聖劍使卻墮落成魔王,還真夠諷刺。


    「等到下次的『轉讓才能』之日,就帶靜香來聖都進行儀式吧。」


    雖說帶法皇他們一起過去最省事,但要是我和法皇兩人都離開聖都,有可能會被不清楚躲在哪裏的樞機卿趁虛而入。


    「順便也把那些小姑娘帶來,將碎片和技能一起納入手中吧……」


    那樣最好。


    「這樣我就會變得更強。」


    受到湧現的愉快心情影響,我痛快地大笑了起來。

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