樹海迷宮
爆肝工程師的異世界狂想曲(異世界狂想曲) 作者：愛七ひろ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「我是佐藤。大學時期曾經參加過整理山林的打工，完全沒想到在沒有道路的山裏開路行走會那麽辛苦，與修整好的山路完全不同呢。」
「哼～哼哼哼～」
亞裏沙滿臉笑意蹦蹦跳跳地走在路上。
在勇者屋交貨結束後的第三天，我與夥伴們一同出門攻略樹海迷宮。
「心情很好。」
「是的，蜜雅。亞裏沙對自己能從『銀虎級』冒險者開始感到高興，我這麽推測道。」
正在交談的蜜雅跟娜娜的胸口也掛著老虎造型的銀色冒險者證。
冒險者證從野鼠級開始，依序分為餓狼級、銀虎級與金獅子級等數個等級。由於我們持有迷宮都市賽利維拉的秘銀證，所以從第二級的銀虎級起步。
「才不隻這樣呢。在冒險者公會登記的時候不是連續發生了老套的事件嗎？像是遇到說著『這裏不是小孩子該來的地方喔』過來找麻煩的小混混，或是拿出秘銀證讓櫃台小姐大吃一驚，以及拿出在抵達阿卡緹雅前狩獵的大量魔物素材而被帶到其他房間，讓公會會長另眼相待之類的。有種『這才是冒險者！』的感覺對吧？」
亞裏沙興高采烈地跳起舞。
其中大約一半左右的事都在迷宮都市賽利維拉發生過了。不過對亞裏沙而言，這種事無論遇到幾次似乎都很開心。
「叢林的地形起伏比預料中更大呢。」
「是啊。亞馬遜之類的叢林給人一種大多是平地的印象，但這裏每隔幾公尺地形就會產生變化，讓人很難行走。」
雖然賽利維拉的迷宮也是崎嶇不平，但這裏則是有樹根隆起、藤蔓下垂，或是有雜草遮住腳邊。
「喵！右邊三個，肉。左邊一個，草。中央五個，蟲。蟲在戰鬥中～？」
走在前麵戒備四周的小玉發出有魔物接近的警告。
她說的「肉」是指哺乳類或爬蟲類魔物。「蟲」是字麵上的蟲類魔物。「草」則是植物係魔物的簡稱。另外，不同種類的魔物並不會像遊戲一樣互相配合。小玉提出的是往各個方向會遇到的魔物種類。
「看來是從右邊開始呢。」
「是喲。肉越多越好喲。」
莉薩與波奇相視點了點頭。
「可以嗎？」
「交給你們了。」
即使這附近算是樹海迷宮的深處，由於要塞都市阿卡緹雅附近的瘴氣濃度較低，所以不會遇到什麽強力魔物。
莉薩跟波奇走了大約十公尺之後突然消失了蹤影。
這就是樹海迷宮的空間扭曲。我透過地圖與雷達掌握著兩人的位置，也記得她們的移動路線所以無所謂。而且這裏的空間扭曲在某方麵來說十分穩定，隻要沿著同樣方向前進就能會合。
要是有個萬一，我還有冒險以「單位配置」將夥伴們拉回身邊的方法。
「草，我來。」
「希望能擔任蜜雅的護衛，我這麽告知道。」
──呼。
不光是蜜雅跟娜娜，蜜雅操縱的風之擬似精靈希爾芙也幹勁十足。
「那麽，我和露露一起去確認中央的戰鬥，要是覺得情況不妙就會介入，可以吧？」
「嗯，交給亞裏沙了。」
夥伴們分別朝不同方向前進並消失了蹤影。
我和小玉一起等了一會之後，莉薩跟得意洋洋地說著「這是獵物喲！」的波奇扛著外型類似野豬的魔物屍體回到這裏。
不久之後娜娜跟蜜雅也拖著看似花椰菜的魔物屍體走了回來。
今天的午餐就做燉煮花椰菜跟野豬肋排吧？
我將魔物的屍體收進用來搬運獵物的「魔法背包」，與大家一起朝亞裏沙跟露露消失蹤影的前方移動。
穿過空間扭曲之後，我們來到了一個看似廣場的地方。
「達茲被幹掉了！再這樣下去會被打垮的！讓波茲赫斯跟多索過來幫忙！」
「我們這裏也很勉強！再稍微撐一下！這樣一來就能讓巴格跟多索過去！」
男人們的怒吼聲傳了過來。
如果隔著空間扭曲是聽不見聲音的。
因為亞裏沙與露露也在場，我們便朝她們走過去。
在如同盆地般凹陷的廣場上，五隻尺寸跟小卡車差不多的巨大螞蟻正在和三十人左右的冒險者交戰。
「動作挺不錯呢。」
「特技表演～？」
「正在鏘鏘啪嚓啪嚓喲。」
獸娘們正在觀察獸人戰士們跟巨大螞蟻間的死鬥。雖然巨大螞蟻的動作緩慢，但既堅硬又耐打。
冒險者中約有五人正在遠處接受治療，另外有兩名魔法使正在用風魔法與冰魔法支援著戰士們。依照觀察，除了後衛和搬運工之外的所有人都受了傷。
「看來陷入苦戰呢。」
「那些螞蟻會用灑水般的方式吐出酸液喔。」
「想要提供支援，但是被他們拒絕了。」
亞裏沙說出苦戰的理由，露露則講出沒去支援的原因。
「danger～danger～？」
「又有敵人出現了喲！」
三隻蜈蚣係的魔物從盆地對麵的叢林突然冒了出來。
這個迷宮的敵人會從空間扭曲的對麵突然出現，因此不能大意。
「呣。」
「惡心的家夥出現了呢。」
「因為蟲的人不好吃，波奇不太喜歡喲。」
「蜈蚣的甲殼很有用喔。」
我摸了摸波奇耳朵下垂的頭。
「yes～殼燒蛙肉很好吃～？」
「是啊，沒錯。讓人想起聖留市的迷宮。」
這麽說來，當時好像因為平底鍋破洞，所以用耐高溫的蜈蚣甲殼代替鐵板烤過蛙肉呢。
「主人，部分冒險者逃走導致戰線崩潰了，我這麽告知道。」
「嗯，這下可不妙了。」
以部分人員陸續逃走為契機，戰線的平衡瞬間崩潰，情況變得一發不可收拾。
「露露跟亞裏沙去打倒對麵的蜈蚣。蜜雅讓希爾芙分裂牽製螞蟻，不必進行攻擊。」
接到我的指示，三人點頭展開行動。
「我們是銀虎級冒險者『潘德拉剛』！接下來將展開救援！若有意見之後再說！」
總覺得要是正常地問：「需要幫忙嗎？」對方可能會逞強拒絕，所以我有些強硬地做出宣言。
「莉薩你們各自去解決一隻螞蟻。」
確認前衛們衝出去之後，我朝剩下的一隻螞蟻射出三支「追蹤箭」解決了它。
「蜜雅，跟我一起去治療重傷人員吧。」
「嗯，交給我。」
我抱起蜜雅跳進盆地。
當我們抵達重傷人員的身邊時，魔物已經被夥伴全部打倒。原本四處逃竄的冒險者也露出搞不清楚狀況的模樣站在原地。
「我們來幫忙治療重傷的人。」
「嗯嗯，幫大忙──」
「少給我多管閑事！」
一名中年男性獅子人打斷了原本打算道謝的猩猩人壯漢。
「你們忘了我說過不用支援嗎！區區『沒毛的』竟敢擅作主張！我可不會支付支援的費用喔！不如說還想收取礙事的賠償費呢！」
獅子人開口大罵。
畢竟雖然情況緊急，的確是我們硬要插手。不過就算講過有意見之後再說，麵對如此明顯的敵意，還真讓人有些掃興。
「聽好了，你們這些『沒毛的』混蛋！現在立刻給我滾──」
「你這混帳東西！」
猩猩人舉起巨大的拳頭，朝依舊罵個不停的獅子人腦袋敲下去。
伴隨「砰」的一聲巨響，獅子人的頭陷進地麵。
由於獸人很結實，就算挨了一般人會失去意識的攻擊也依然沒有昏過去。
「做什麽啊！你這猩猩混蛋！」
「少囉嗦！這個大白癡！你不配當隊長！搞不清楚對手實力還隨便找人麻煩！」
獅子人才剛起身，立刻跟猩猩人空手互毆了起來。
或許是因為雙方都沒有手下留情導致血沫紛飛，看起來十分暴力。
這場架似乎是猩猩人占上風，最後是由臉腫一塊的獅子人被擊倒，呈現大字型倒在地上而告一段落。
「抱歉啊，這位兄弟。這家夥討厭沒毛──人族到了病態的程度，看在我痛扁他一頓的分上，請原諒他剛剛的無禮發言。」
不，我可沒有希望你做到這種程度。
「慘了，達茲沒有呼吸了。」
「不行，我的魔法沒有效果！魔法藥！誰有中級魔法藥嗎？」
在打架現場對麵不斷治療傷患的鼠人女水魔法師如此大喊。
「我要治療囉？」
「能治好嗎？那就拜托你了！代價的話──」
「之後再說──拜托你了，蜜雅。」
「嗯。『治療：水』。」
我打斷準備談價錢的猩猩人並向蜜雅下達指示，她隨即對那個叫做達茲的人發動詠唱完成卻保留著的水魔法。
「成功了！達茲恢複呼吸了！達茲，認得我嗎？你又活過來了喔！」
「真厲害……跟我的魔法天差地別……」
「完美。」
蜜雅轉過身來表情自豪地做了個勝利手勢，我則是笑著朝她豎起大拇指。
「請容我再次道謝，我是銀虎級的哥赫。」
「初次見麵，我是銀虎級冒險者小隊『潘德拉剛』的佐藤。」
我跟猩猩人互相握手打起招呼。
「那麽關於救援和治療的代價……如果能接受十五貫左右的價格，我會很感激的……」
道完謝之後，猩猩人麵有難色地開口。
「十五貫？」
「我明白這樣很少，但我們隊上的人大多都是餓狼級，也有很多野鼠級的搬運工。假如想要更多的錢，希望能給我一個月左右的──」
看來他是在跟我商量提供支援的禮金。
這是蘿蘿告訴我的，在要塞都市阿卡緹雅內購物時隻能使用銅幣。在高額交易時會使用寶石，或是使用由中間開洞的銅幣串在一起的貫錢。
他口中說的「十五貫」，大概是「十五貫串在一起的銅幣」吧。
「不，我對金額沒有不滿。隻是因為不打算收錢，所以才不懂你的意思而已。」
「但是總不能完全不給謝禮──」
「那麽等到在阿卡緹雅見麵時，再請我們吃點東西吧。」
「我明白了。無論是烤樹海全豬還是七麵蛇切片，想吃什麽都沒問題。」
聽猩猩人這麽承諾，小玉跟波奇說著：「肉！」並稍稍跳了起來。
「哥赫！蜜雅大人的魔法超厲害呢！」
水魔法使拉著猩猩人的手臂，滔滔不絕地說起蜜雅究竟有多厲害。
而蜜雅在治好重傷人員之後，似乎還用範圍回複魔法一口氣治療其他受傷的人。
「不愧是精靈大人啊，難怪故鄉的妖精族魔法使們會這麽信奉他們呢。」
「精靈？」
「要加上大人啦！加上大人！在我的故鄉啊，就連那些老是擺架子的領主跟祭司大人都會向她們低頭呢！」
「知道啦知道啦。」
見到水魔法使氣勢洶洶的模樣，猩猩人顯得有些畏縮。
這麽說來，精靈就算在巨人村落也會被人另眼相待呢。
「話說回來，這還是第一次有布拉伊南的精靈大人來到阿卡緹雅吧？」
「不對。」
「是這樣嗎？隻是我從來沒見過──」
「不對，波爾艾南。」
我代替蜜雅向一臉困惑的猩猩人解釋道：「蜜雅不屬於布拉伊南氏族，而是波爾艾南的精靈。」
「葛赫！不好了！因為貨物被踩扁，備用的『帶路蠟燭』也全部碎掉了。跟大家確認過後，隻剩兩根了。」
狸貓人青年露出焦急的表情這麽向猩猩人報告。
「兩根嗎……我們這麽大陣仗，想回到阿卡緹雅都很勉強呢……」
這麽說來，我的儲倉裏好像有十幾根勇者屋賣剩的蠟燭。
依照蘿蘿的說法，為了不在樹海迷宮迷路，這是冒險者必備的道具。不過我能透過地圖與雷達來確認目前位置和空間扭曲的路線，所以不需要使用蠟燭。
「如果不嫌棄的話請用。」
「真的可以嗎？雖然對我們而言求之不得，但你們接下來不是打算前往迷宮深處嗎？」
「別在意，送你們幾根蠟燭不成問題喔。」
我將五根「帶路蠟燭」送給開口道謝的猩猩人，並向他們道別。
「這裏的獸人也並非全部討厭人族呢。」
「是的，亞裏沙。協調才是最好的生存方式，我這麽主張道。」
「嗯，同意。」
硬要說的話，他們是對我們所擁有的實力抱持敬意，但還是別點破吧。畢竟不管是什麽理由，能增加對我們有好感或是維持中立態度的人是件好事。
「主人，剛剛那些人說的『帶路蠟燭』，是你在蘿蘿小姐店裏製作的蠟燭對吧？」
「沒錯。若有興趣，要不要用一次試試看？」
在勇者屋試用時，除了火焰是綠色的之外，跟普通的蠟燭沒兩樣。
「有興趣～」
「波奇也有興趣喲！好奇心不會殺死狗所以沒問題喲！」
「會殺死貓嗎～？」
「不、不會喲！貓也不會被殺死喲！會被殺死的隻有雉雞跟狐狸的人喲！會變成火鍋的材料喲！」
我在笑著聆聽波奇那混雜了各種故事跟諺語的發言時，幫放在燭台上的「帶路蠟燭」點了火。
「好像沒什麽變化喲？」
「沒那回事～？能感覺到魔力的波動～？」
「嗯，沙沙聲。」
聽她們這麽一說，的確能感覺得出來。
「借我一下。」
我將燭台遞給伸出手來的亞裏沙，她拿著蠟燭走到空間扭曲的交界處。
「快看快看。」
──哦哦。
被綠色火焰照亮的地方能清楚地看見空間扭曲的界線。
而且隻要讓火靠近，就能隱約看見空間扭曲對麵的狀況。
（插圖006）
「好厲害喲！」
「wonderful～」
「原來如此，難怪會說是冒險者必須的道具。」
獸娘們不停地點著頭。
「讓擔任斥候的小玉帶著應該比較好吧。」
「沒問題～沒有蠟燭也能用氣息分辨～」
聽亞裏沙這麽說，小玉搖了搖頭。真不愧是忍者小玉。
「不行，要是出現連你都無法察覺、擅長隱密的魔物怎麽辦？」
「喵～」
被莉薩責備的小玉垂下耳朵。
「之後會幫你做個攜帶式的燭台，你就乖乖用吧。」
「係。」
在那之後，用波奇跟小玉的雕像在左右支撐玻璃管的造型燭台變成小玉的新寶物。之後為了感到羨慕的波奇和其他孩子，我又製作了各式各樣版本的燭台。
◆
「肉～？」
「是牛先生喲。」
「既然拿著斧頭，不是普通的牛呢。」
獸娘們的視線前方，是一隻腳下倒著三名渾身是血的冒險者，手中舉著雙手斧發出咆哮的牛係魔物。
「那些冒險者好像不行了。」
「確認死亡。」
從第一次救援行動開始，我們已無數次幫助類似的冒險者隊伍，但這次似乎沒能趕上。
「主人，要開始戰鬥嗎？我這麽詢問道。」
「說得也是，來場為他們送葬的戰鬥吧。」
「對手是陶洛斯，等級二十五！除了斧術之外好像還擁有能瞬間強化力氣的技能，要小心喔！」
在我決定開始戰鬥後，亞裏沙將透過「能力鑒定」得到的情報告訴了夥伴們。
陶洛斯的身高看起來隻比莉薩高一點，但因為姿勢前傾，實際上大概有兩公尺左右，應該也有著與外表相符的體重。
「這是初次交手的敵人。不要立刻結束戰鬥，要確認它的戰鬥方式。」
「係係係～」
「收到喲！波奇是手下留情的專家喲！」
前衛陣容展開了戰鬥。
我跟後衛成員則是為了預防突發狀況待命中。
「那個是牛頭人嗎？」
「即使看起來不像會用四肢行走，但它不僅姿勢前傾到雙手都要碰到地麵了，而且上半身也不是人型，應該不是吧？」
「倒三角形？」
「的確，上半身滿壯碩的呢。」
或許是前衛陣容已經在我們觀戰的期間記住了陶洛斯的行動模式，莉薩將它手中的斧頭打飛，誘使它采取其他行動。
「衝撞。」
「看來沒有武器時，它會四肢著地使用角呢。」
「這樣好像比較強吧？」
像這類身體衝撞或是揚起角的攻擊方式雖然破綻很大，但也很有威力。
「──啊，解決掉了。」
「波奇太不小心了呢。」
被居合劃過脖子的陶洛斯「咚」的一聲倒了下去。
「以等級二十五的魔物來說挺強呢。」
「好像很好吃～？」
「因為是牛的人，所以絕對絕對非常好吃喲！波奇知道喲！」
「看起來沒有毒，中午來試吃看看吧。」
既然是牛，切成薄片做成燒肉就行了吧？
我簡單將其解體，把幾個部位切割開來。
即便內髒有毒，根據勇者屋的煉金筆記，陶洛斯的內髒很有用處，因此我並未丟棄。
「主人，冒險者的遺體怎麽辦？我這麽詢問道。」
娜娜收拾好遺體之後這麽詢問。
「拿下他們的冒險者證帶走吧。」
「是的，主人。會一並回收能當作遺物的東西，我這麽宣言道。」
「要把遺體埋起來嗎？」
「是啊，我會準備好墓地。」
我將遺體放進土魔法「陷阱」製作的大洞裏排好，最後再填好土放上墓碑。
墓碑上刻著寫在冒險者證上的名字。
「喵！」
在小玉的耳朵豎起的瞬間，身材嬌小的六人冒險者小隊走了過來。
「是『沒毛的』嗎？都是些生麵孔呢。」
看似隊長的鼠人環顧著我們這麽說道。
「這附近離『城堡』很遠，但最近不知為何開始有陶洛斯出沒。習慣之前最好在離阿卡緹雅近一點的地方戰鬥，無論如何都不要招惹三隻以上群體行動的陶洛斯，會沒命喔。」
原以為對方會來找麻煩，但他隻是給個建議就離開了。
我雖然道了謝，對方並沒有任何回應。
「『城堡』是指什麽？」
「應該是我們接下來打算前往的有強力魔物徘徊的區域吧？」
畢竟也沒有其他類似的地方了。
我們的目的地，是其他地圖的空白地帶周圍，有著許多等級二十後半到四十級魔物的地方。我覺得那裏最適合讓夥伴們提升等級，不過那裏對當地的冒險者而言似乎也很有名。
我們一邊撥開熱帶叢林前進，一邊收拾從樹叢中出現的魔物。
比起魔物，害蟲更讓人束手無策。要是沒有生活魔法「驅除害蟲」，我們或許早就撤退了也說不定。
「聞聞，好香的味道喲。」
「可以吃嗎～？」
波奇將找到的樹果拿給我看。
「這好像叫做麵包椰子。」
「燒烤，美味。」
蜜雅將吃法告訴我們。
一定是波爾艾南之森也有一樣的樹果吧。
「味道怎麽樣喲？」
「麵包。」
「麵包變成了樹喲？」
「不可置信～？」
雖然形狀跟我知道的「麵包果實」不太一樣，但肯定是類似的東西吧。
「蜜雅，精靈村落也有這個嗎？我這麽提問道。」
「嗯，有。」
感覺麵積廣大的波爾艾南之森就算有也不稀奇呢。
我們走在宛如熱帶叢林的崎嶇道路上，一麵尋找稀奇的事物，一麵解決突然冒出來的魔物，最後抵達了一個開闊的空間。
這是個像湖畔的地方，有幾支小隊正在跟魔物交戰。
「海～？」
「這不是海喲，沒有鹽巴的味道喲！」
「是湖泊呢。」
從地圖上來看，大小和琵琶湖差不多吧？
「喂，那邊的人！假如可以，幫我們解決幾隻吧！這些野鼠級的菜鳥把整群魔物都引過來了！」
其中大多都是比起犀牛更像三角龍的古代陸獸類魔物。
此外還有巨大的蜻蜓魔物，以及受到冒險者與古代陸獸之間的戰鬥吸引而聚集過來，從湖邊上岸的鰓人族──長得像醜化版半魚人的達米鯊魚人。
「蜜雅讓小希爾芙們牽製蜻蜓把它們拉到空中，露露跟亞裏沙等蜻蜓飛起來之後再進行狙擊，莉薩你們則是逐一把古代陸獸引出來解決。」
「嗯，去吧。」
──呼。
蜜雅的小希爾芙們發出呼呼的風聲衝向蜻蜓。
「主人，要解決幾隻肉──古代陸獸才好呢？」
「畢竟人很多，總之先引走五隻左右吧。」
「了解。」
莉薩她們幹勁十足地朝古代陸獸跑了過去。
總覺得她們好像很開心，還差點把它們當成肉。因為也快到中午了，把支援冒險者們的事情交給夥伴們，我開始準備午餐吧。
「喂！快逃吧！金甲鱷可是劍跟槍都不管用的怪物──」
一隻類似恐鱷的巨大鱷魚從湖裏朝我發動攻擊，我便拔出腰上的妖精劍迅速將其解決。
「──才對啊……」
我向發出警告的冒險者道謝，將巨大的金甲鱷屍體收進「魔法背包」裏。
因為好像會弄髒衣服，於是我用魔術版的念力「理力之手」來輔助收納。
「中午就吃燉菜和陶洛斯燒肉吧？」
我將夥伴們開心的歡呼聲當成背景音樂開始烹調，並且無視冒險者的怒號跟慘叫。
先將湖水裝進大鍋子裏，再用生活魔法「淨水」將水質調整成適合飲用的狀態，接著將巨大的花椰菜──魔芽花椰菜切碎扔進鍋裏煮。雖然身在室外很想升起篝火來當熱源，但由於附近的野草很茂盛，為了避免火災，我使用大型的魔導爐。
煮花椰菜的這段期間，我用其他鍋子煮起能當作燉菜配料的蔬菜，並切了些存放著當成配菜的洋蔥、胡蘿卜跟類似洋菇的菇類。肉用培根就行了吧？
在大型中華鍋裏倒進油把蔬菜炒軟，也去掉培根多餘的油分。
接著將煮好的花椰菜撈起瀝幹水分，用魔法「空調」製造冷風加以冷卻。
再把炒好的材料與幹淨的水裝進空出來的大鍋子裏煮，然後趁這時候在小鍋子裏迅速製作白醬。
偶爾也會有魔物朝我衝過來，但是要戰鬥也很麻煩，我便使用輕微的威壓趕走它們。
「主人～」
在混亂的戰場中準確地挑出魔物的小玉一邊朝我揮手，一邊返回夥伴們的身邊。多虧夥伴們引走魔物，原本混亂的戰場正急速恢複平靜。
把白醬加進大鍋子裏稍微燉一會兒後，便將鍋子從魔導爐上拿開。這裏的氣溫很高，還是別煮得太燙比較好。
說起花椰菜就會讓人想到奶油燉菜，做成冷湯或溫沙拉感覺也不錯。算了也罷，因為預計是要搭配烤過的麵包果實──麵包椰子跟燒肉嘛。
在調理技能的指示下，我將陶洛斯的肉依照部位切成適合的厚度，再切成方便入口的大小。接著稍微烤一下試個味道，並將一半的肉放進醬汁裏醃製。
畢竟機會難得，多做一點吧。
隻要放進儲倉，肉的品質就不會劣化，或許還能分給其他冒險者享用呢。
「喵～」
小玉從我腳下的影子裏探出頭來，我往她的嘴裏塞了一片試吃用的肉並開口叮嚀：「不可以跟大家說喔 。」
「美味～？」
笑容滿麵的小玉消失在影子之中，接著再次從戰場的魔物影子裏現身。
在跟賢者戰鬥時似乎隻是運氣好，她不知何時已經完全掌握影子移動的技術了。不過這招好像會耗費相當多的魔力，應該不能常用才對。
雖然弄破或烤焦了幾顆麵包椰子，但多虧了調理技能，我很快就找出最適合的料理方式。即使味道和香氣像麵包，硬要說來口感比較像柔軟的烤番薯。
因為戰鬥仍在持續，我便將適合用網子烤的蝦子、香菇與蔬菜處理好並一一串起來。這樣與其說燒肉更像燒烤派對，不過都很好吃，沒關係吧。
在我準備好桌子跟餐具之後，湖畔的戰鬥也結束了。
「主人！波奇知道喲！隻有小玉一個人有試吃喲！真相永遠隻有一個，很殘酷喲！」
看來連忍者小玉也瞞不過波奇的鼻子。
於是我也在眼泛淚光抱怨的波奇嘴裏，塞了一片給小玉試吃時一樣的肉。
「抱歉抱歉──來，波奇。」
「呣咕，波奇才不會被騙──」
或許是燒肉很合她的胃口，波奇的表情頓時變得開朗。
「呣嗯呣嗯，好吃的肉無罪喲，波奇恨罪不恨肉喲。」
波奇拚命想裝出嚴肅的表情，臉頰卻漸漸有了笑意。
「洗完手就來吃飯吧。」
大家很有精神地回應我的提議，朝用來洗手的桶子走去。
「果然燒肉先生最好吃喲！」
「蝦子也好吃～」
「這個叫做牛舌的部位口感很棒，實在很美味。」
「燉菜也很好吃，我這麽告知道。」
「花椰菜，好吃。」
「說得沒錯，這裏的花椰菜真豪吃。麵包果實也很美味！」
「這口感有點像番薯，讓人想拿來搭配各式各樣的料理呢。」
今天的午餐也大受夥伴們好評。
「雖然露露的料理也很好吃，但主人的料理果然與眾不同呢～」
「沒那回事啦，跟露露的料理幾乎一樣吧？」
不如說露露最近研究心旺盛，讓人有種她能做得更好的感覺。
「不！亞裏沙說得沒錯！」
令人意外的是，露露本人這麽斷言道。
「料理技術越是熟練，越能知道主人的料理究竟有多麽細膩，多麽堪稱奇跡。」
「露露，我能體會。」
莉薩也一副感同身受的表情同意了露露的話。
「莉薩小姐！」
露露與莉薩意氣相投地緊握彼此的手。
「這、這是什麽情況？」
「呣？」
亞裏沙跟蜜雅像搞不懂兩人反應似的偏過頭去。
「主人。」
一直默默享用午餐的娜娜向我發出警告。
「──後麵。」
我照著她的話回頭一看，發現冒險者們都一副垂涎三尺的模樣看著我們。
「如果不嫌棄，要一起吃嗎？」
因為他們的模樣跟波奇有些相似，我不禁提出邀請。
我準備了很多燒肉和燒烤用的材料，所以應該不要緊，燉菜的量大概也沒問題。雖然麵包果實的分量不足，不過這些讓他們自己準備就行了吧。
「可、可以嗎──不對，我們不是來吃飯，而是打算來向你們道謝的。」
「沒關係啦，就答應他們吧。」
「就是說啊，我可沒想到在這種迷宮深處，還能吃到這麽正式的東西耶。」
「喂、喂！」
看似代表的犬人冒險者打算婉拒，但長得像狐狸和狸貓的冒險者卻興衝衝地跑到了燒烤用的網子旁邊。
「波奇來幫你們夾菜喲！波奇是服務專家喲！」
「小玉也要幫忙～？」
波奇與小玉讓夾子不斷發出聲響的同時走了過來。
她們將大量的料理裝上木盤分發出去，因為其他孩子們也開始幫忙分配料理，冒險者們的隊伍絡繹不絕，人數甚至多到來不及烤肉和其他食材。
「我來幫忙。」
「咱也來幫忙。」
「太好了，這邊需要人手。」
外表像搬運工的鼠人開口說要幫忙，我便請他們來協助烤肉跟蔬菜。
在他們的幫助之下，才免於讓餓肚子的冒險者們久等。
燒烤分配完畢後，我也給來幫忙的鼠人們提供了一頓豐盛的午餐。
「你們也吃吧。」
「好的，咱們也能吃陶洛斯的肉嗎？」
「yes～？」
「看起來真好吃，這還是第一次吃陶洛斯的肉呢！」
「非常非常好吃喲！」
鼠人們就像小玉和波奇一樣，眼睛閃閃發亮地吃了起來。
餐點似乎大受好評。
「我們也開動吧。食物有點冷掉了，重新加熱吧？」
「天氣有點熱，這樣就行了。」
「嗯，同意。」
燒肉在剛烤好的時候最好吃──我抱著這種想法看了看周圍，發現夥伴們的盤子裏都沒有燒肉。看來在她們說要幫忙的時候就已經吃完了。
我開始烤起追加的肉，並分發給想吃的人。
「沒想到能在迷宮正中央吃到這麽美味的料理啊。」
「雖然很沒有冒險者風範，但這樣也很不錯呢。」
「嗯，小姐們還真好運呢。」
冒險者們稱讚著料理，麵帶笑容地對我的夥伴們說道。
──嗯？
莉薩突然陷入了沉默。
「怎麽了？吃太多了嗎？」
「──主人。不，並不是這樣。」
她有些欲言又止。
畢竟莉薩個性認真，是有什麽煩惱嗎？
「如果有什麽要求，盡管說沒關係喔。」
「不，您已經對我們很好了。隻是……這樣下去真的好嗎，會不會太依賴主人呢？我稍微捫心自問了一下。」
「──依賴？」
莉薩居然在想這種事嗎？
「啊──我好像有點理解。」
亞裏沙附和著莉薩的說法。
「畢竟在主人的全力支援下，就會依賴那種便利的感覺呢。」
「全力支援？我隻是把環境整理成能夠有效率地進行狩獵而已吧？」
「嗯──該怎麽說才好呢？環境總是很舒適？唔──好像不太對。」
「是指能把注意力集中在戰鬥上的環境嗎？」
莉薩向苦惱中的亞裏沙提出建議。
「沒錯，就是這個！本來狩獵時除了要有效率之外，還必須考慮要在哪裏休息，或是那個戰場會出現什麽敵人之類各式各樣的事情不是嗎？就是因為是在將這些事全部交給主人的狀況下修行，才會覺得『依賴』啊，沒錯吧，莉薩小姐？」
「……是的。」
莉薩一臉歉意地點了點頭。
原來如此，我也明白亞裏沙與莉薩想說的話了。
盡管覺得不必讓她們費多餘的力，但這種費力的事──累積經驗或許也跟她們的成長有關也說不定。
「我知道了。那麽這次製作據點我隻會從旁觀望，不會出手。」
「對不起喔，主人。」
「十分抱歉，主人。」
「別在意啦。不過要是覺得自己做不到就別逞強，要好好跟我說喔。」
「嗯，我知道了。」
「我一定會好好努力回應主人的期待。」
我對幹勁十足的莉薩說了句：「要適可而止喔。」
雖然有些寂寞，但協助大家獨立也是監護人的義務。
「肉～？」
「嘿咻、嘿咻喲！」
小玉和波奇運回了一噸左右的巨大肉塊。
「主人，那邊的冒險者分了解體完成的腿肉給我們。」
莉薩手指的方向，有一群正在解體魔物的冒險者。
吃完午餐之後，他們就在湖岸邊開始解體魔物。
「這是剛剛的謝禮！」
「即使比不上陶洛斯的肉，這玩意兒也能賣個好價錢喔！」
冒險者們用力地朝我們揮手。
或許是一起吃午餐的緣故，我們已經打成一片了。
「喵！喵喵喵喵！」
「怎麽了喲？」
小玉全身的毛都豎了起來，表情不安地東張西望。
我立刻打開地圖，鎖定讓小玉警戒的對象。
「在山的對麵！」
鬆鼠人搬運工發出警告。
熱帶叢林的另一端在不知不覺間被濃霧覆蓋，霧中出現某種比叢林樹木更加高大的未知輪廓，就像叢林中比較矮的山丘一樣。
「──狼？」
露露喃喃自語地說道。
霧中冒出一頭純白毛色的狼。
「怎麽這麽大！」
亞裏沙驚訝地叫了出來。
波奇將白龍蛋藏在身後，尾巴夾在雙腿之間。
小玉跟蜜雅躲到我的背後，抱住我的腳。
莉薩和娜娜像要保護我們一般往前踏出一步，但她們的手腳正因為對眼前超脫常理的存在感到敬畏而微微地顫抖。
「是、是神獸大人！」
「我、我……還是第一次見到！」
冒險者們紛紛無力地坐倒在地，用顫抖的聲音這麽說著。
沒錯，這頭狼的種族是在奇幻作品中也經常被描繪成足以與龍匹敵的──
──神獸芬裏爾。
（插圖007）
「那就是本性嗎，真驚人呢。」
我忍不住小聲地說道。
等級意外地不怎麽高，大概跟成年龍差不多。
──不，它有兩個數字。
在等級六十二的旁邊，還用括號寫著等級九十一級。雖然覺得是在隱藏實力，但硬要說的話更像是無法使出全力的狀態。
當我還在考察時，芬裏爾的身影慢慢地消失在山的另一端。
「──動作快！要去撿好貨了！」
「在冰溶化之前能獵多少就算多少！」
大約一半的冒險者露出一副回過神來的模樣，朝芬裏爾出現的方向衝過去。
「那些家夥似乎要去收拾被芬裏爾冰住的魔物。因為過一陣子魔物身上的冰就會融化，假如想模仿他們，記得不要太貪心喔。」
把肉分送給我們的冒險者這麽告訴我。
「我們要換個狩獵場。因為神獸大人出現之後，魔物會被嚇到逃跑。」
也是啦，既然那麽有存在感，魔物當然會害怕。
「你們打算怎麽做？要一起來嗎？」
「不，我們打算前往『城堡』。」
「這樣啊，真了不起。會去『城堡』應該對自己的實力很有自信吧，不過無論如何都別去找神獸大人的麻煩喔？」
「好喲，波奇不會亂來喲。」
「神獸大人果然很強嗎？」
「才不隻強那麽簡單呢。我還年輕的時候，曾經見到神獸大人與像山一樣巨大，類似樹海化身的樹木怪物交戰。那可沒有人類插手的餘地，好幾座山都被挖開了喔？」
有點想見識那場戰鬥呢。
他年輕的時候代表大約十年前嗎？不，應該更短一點吧？
「那個樹木怪物經常出現嗎？」
「不，隻見過那一次，大概被神獸大人打倒了吧。話說回來，在那之後也好幾年沒見到神獸大人了，可能是那場戰鬥十分艱辛也說不定。」
或許它是為了保護要塞都市，才會跟迷宮之主之類的存在戰鬥吧。
「神獸大人給人的感覺像森林的守護者嗎？」
「沒錯，就是那種感覺。隻要我們不主動攻擊，神獸大人便不會對我們出手，但要是在它的行進路上發呆，可能會被它一不注意踩扁，要小心喔。」
在同伴的催促下，這位向我們透漏許多情報的冒險者離開了現場。
◆
「看到了！就是那個吧？」
從位於熱帶叢林中的高台上，能看見遠方有座類似尖塔的建築物。
「有好多牛～？」
前去探路的小玉回到了這裏。
「好多？報告要精確一點。」
「牛六隻～盾二、斧三、杖一。有隻拿斧頭的穿著重裝備，看起來很強～？」
根據地圖情報，小玉發現的是身穿重裝備的陶洛斯領隊所率領，由陶洛斯盾兵和陶洛斯鬥士、陶洛斯薩滿等高階種組成的小團體。
「是冒險者警告過的團體呢，亞裏沙，你有什麽想法嗎？」
「照平時的作法就行了吧？也就是由娜娜阻擋對方的突擊，小玉跟波奇去擾亂拿盾的敵人。莉薩小姐主動進攻，露露狙擊拿杖的陶洛斯，我和蜜雅則負責輔助大家。」
莉薩向亞裏沙進行確認，夥伴們也沒有意見地點了點頭。
「──我要上了。」
莉薩一馬當先衝進空間扭曲。
我與娜娜也一起跟過去。
──bzuumzoooo。
見到我們之後，陶洛斯們發出吼叫聲。
「嘿呀，我這麽宣言道。牛就該像牛一樣衝過來，我這麽告知道。」
娜娜帶著挑釁技能發出喊叫之後，陶洛斯們便爭先恐後地朝她衝了過去。
──bzumzoobzumzoo！
接著領隊發出吼叫，陶洛斯們紛紛停下了動作，組成由肉盾打頭陣的隊伍展開衝鋒。
「那個囂張的家夥好像擁有指揮技能，蜜雅用小希爾芙去牽製領隊。」
「嗯，知道了。去吧。」
──呼。
小希爾芙如同某部機器人動畫的無人攻擊機似的飛上空中。
「──喝啊！」
莉薩氣勢如虹地舉槍朝盾兵的側麵刺過去。
──bzumzoo。
雖然盾兵反應十分迅速地朝側麵舉起盾牌，但莉薩的槍仍以遠遠淩駕其之上的速度貫穿了盾兵的頭。盡管盾兵的頭上戴著看似堅固的頭盔，在鍍著龍牙的魔槍多瑪麵前就如同一張薄紙。
「阿基裏斯獵人～？」
「居合拔刀喲！」
兩人以低姿勢衝過陶洛斯的腳下，用劍劃過躲在盾兵背後的鬥士腳踝。
小玉隻劃出血痕，但波奇則是趁勢將鬥士細長的腳踝給砍下。
純論戰鬥能力似乎是波奇更勝一籌，是因為得到武士大將傳授奧義的緣故嗎？
「瞄準，射擊！」
射線清空的瞬間，露露用輝焰槍轟掉了薩滿的頭。
──bzumzoo。
沒有受傷的盾兵往娜娜手上的大盾使出盾擊。
「反彈盾擊，我這麽告知道。」
娜娜用大盾架開了盾兵的盾擊，直接將盾兵舉起並往後摔出去。
「──隔絕壁！」
亞裏沙用空間魔法接住朝後衛陣容方向飛來的盾兵。
「露露！」
「射擊！」
再次充填完畢的輝焰槍子彈射穿了毫無防備的盾兵背部。
就算要求得很突然，露露依然能夠準確地射穿延髓的弱點，實在非常厲害。
「螺旋槍擊！」
──bzumzoobbbbbz。
莉薩使用必殺技打倒了陶洛斯領隊。
剩下的陶洛斯鬥士也被其他前衛的孩子們一一解決。
「雖然比單一敵人棘手，但也不成問題呢。」
「每隻的強度也比較高～？」
「是這樣喲？波奇覺得沒什麽差別喲。」
「小玉說得沒錯。那個領隊有一種叫做『眷屬強化』，能夠提升同伴能力的技能。」
亞裏沙將透過能力鑒定技能得到的情報告訴夥伴們。
「即便不清楚強化的程度，要當作狩獵對象沒問題。」
莉薩做出如此結論。
此時準備開始回收屍體的小玉耳朵突然豎了起來。
「喵！敵人來了！」
──bzuumzoooo。
隨著一聲大吼，身高接近剛剛那些陶洛斯兩倍的巨人衝過來。它的手上握著一把似乎是魔斧的巨大雙手斧。
「這家夥是等級四十一的陶洛斯冠軍！是個強敵喔！戰鬥方式以近戰為主，但它有好幾個必殺技類型的技能，不要大意！」
「是『區域之主』的眷屬級呢。」
「隻有一隻的話沒問題，我這麽告知道。」
亞裏沙發出警告，夥伴們開始做起戰鬥準備。
「小希爾芙，牽製。」
──呼。
接到蜜雅命令的小希爾芙們纏上了冠軍的臉。
──bzuumzoooo。
冠軍發出吼叫甩飛小希爾芙，接著施展回旋係的必殺技將希爾芙還原成精靈光。
「呣。」
蜜雅詠唱起下一個咒文。
這次用的不是精靈魔法，而是能妨礙行動的水魔法。
「你的對手是我，我這麽告知道！」
娜娜用帶著挑釁技能的聲音喊道，冠軍的注意力頓時集中在她的身上。
「阿基裏斯獵人～？」
「波奇從另一邊攻擊喲！」
──bzuumzoooo。
冠軍的尾巴甩飛了波奇，並踢出一腳妨礙小玉的攻擊。
「挺厲害呢。」
──bzuumzoooo。
莉薩的槍與冠軍的斧頭激烈衝突。
紅色的光芒迸發出來，槍跟斧頭僅抗衡了一瞬間。
──bzumzoo。
發現自己情況不利的冠軍迅速抽回斧頭，跟娜娜和莉薩拉開距離。
「瞄準，射擊！」
──bzumzoo。
冠軍用斧頭迎擊露露的輝焰槍射出的子彈。
雖然子彈被打偏，依舊射穿冠軍的右肩，使它露出破綻。
「我來絆倒它！」
亞裏沙的隔絕壁絆住了冠軍的腳，使它失去平衡。
「忍忍～？」
從陶洛斯的影子伸出的漆黑鞭子將冠軍拉倒在地。
「……■糾纏水流。」
蜜雅的妨礙魔法將冠軍以不利的姿勢綁了起來。
「魔刃碎壁，我這麽告知道！」
娜娜一擊打碎了冠軍的防護障壁。
「魔刃旋風喲！」
波奇同時使用居合的一擊將冠軍攔腰砍成兩半。
「最後一擊──螺旋槍擊。」
──bzumzoobbbbbz。
莉薩的必殺技貫穿了冠軍的嘴，螺旋槍擊的餘波從內部摧毀冠軍的頭部。
「雖然有點難纏，但隻有一隻不成問題呢。」
「是啊，事先想好這家夥跟其他陶洛斯一起出現時的陣形吧。」
在亞裏沙與莉薩討論作戰的期間，我跟其他孩子們一起回收冠軍的屍體和雙手斧。
雙手斧是用某種角跟骨頭加工製成，似乎是件被詛咒的裝備。因為姑且能當成魔斧使用，攻擊力也很高，我決定將其回收。畢竟被其他陶洛斯撿去使用也挺麻煩。
◆
在那之後，我們一路上不斷與單隻或由領隊率領的陶洛斯小隊進行遭遇戰，最後終於來到能夠一窺「城堡」全貌的地方。
「──還挺大的呢。」
「跟都市不同～？」
「這裏是陶洛斯的都市嗎？」
「係。」
在我麵帶微笑地守望夥伴們的交談時，地圖切換到新的區域。
使用探索全地圖的魔法後，「城堡」的全貌便一目了然。
「現在看到的外牆內側似乎跟一座都市差不多寬廣喔。」
盡管外牆有許多部分崩塌，但內牆並不存在那種地方。
外牆的內側是一片相當寬廣的區域，內牆外側有著寬約一百公尺左右，如同帶狀迷宮的居住區，而內牆的內側則是由原本被稱作城堡的複數結構物所構成。
帶狀的居住區裏棲息著一般的陶洛斯，由領隊率領的小隊在包含居住區在內的整個城堡巡邏。
居住區外側的廣大空間，有包含冠軍在內的許多陶洛斯在這裏徘徊。還有幾位騎著迅猛龍型古代陸獸的陶洛斯騎士在四處巡邏。甚至還有正在引導稱作「麵子豬」的魔物集團，名叫陶洛斯養豬人的奇怪種類。
「有冒險者嗎？」
「──有耶，似乎是把類似堡壘的地方當作據點來進行狩獵。」
在這個區域有著大小不一的「堡壘」，冒險者占據的堡壘裏大概有十到二十個人，加上在附近狩獵的冒險者，一個據點大約有三十到五十名冒險者。
每個據點都有六名以上最高等級的金獅子級冒險者，銀虎級的冒險者大多是弓箭手或魔法使，參加近戰的人基本也都是在協助金獅子級冒險者。
代表這裏就是個攻略難度這麽高的地方吧。
「嘿──那麽，我們也去找個類似的據點會不會比較好？」
「既然如此，我正好有個──」
「請等一下，主人。」
因為附近有個被三隻陶洛斯冠軍占據的適合據點，我正想把這件事告訴她們，但被莉薩給製止了。
「這裏請交給我們處理。」
「抱歉，莉薩小姐，你說得沒錯。我差點又一如往常拜托主人了。」
這麽說來，她們好像說過為了累積各式各樣的經驗，要盡量靠自己處理所有事情。
「我知道了，挑選據點的事就交給你們。」
聽見我這麽說，莉薩先再次向我道歉，隨後跟亞裏沙開始討論方針。
大致上統整一下，她們的方針似乎要讓蜜雅的精靈來探索「要塞」，然後透過亞裏沙的空間魔法或小玉的偵查找出能夠鎮壓的地點，再把那裏打造成據點。
「那麽，我們走吧！」
在亞裏沙的號令下，大家再次展開移動。
外牆的四個方向都有被破壞的門。由於離那裏有段距離，我們便選擇就近從外牆上的裂縫入侵。
「好寬敞～？」
「跟外麵不一樣，有種牧場的感覺喲。」
「樹木的數量不多，卻長了許多及腰的蕨類植物或攀緣類的雜草呢。」
獸娘們爬到附近的灌木上環顧四周。
「三點鍾方向能看見一座結構物，那應該就是『堡壘』吧。」
拿著望遠鏡的莉薩發現了堡壘。
「好像有人正在戰鬥。」
「冠軍～？」
「感覺很危險喲。」
「慢著，不要緊的。」
我製止了立刻準備戰鬥的小玉和波奇。
雖然從這裏看不清楚，但他們似乎是由好幾個擔任肉盾的金獅子級冒險者擋下了冠軍的猛攻。
「靠近一點觀戰吧。」
「嗯，同意。」
我們在亞裏沙和蜜雅的催促下靠近戰場，發現有許多冒險者正躲在灌木的根部進行著某種準備。
「大概是陷阱～？」
「是陷阱喲？」
在小玉跟波奇的視線前方，一張藏在草原的網子突然掀起並綁住了冠軍。
於此同時，躲在灌木根部的魔法使對冠軍使出妨礙行動的魔法。
「呣？」
「開始逃走了，我這麽告知道。」
正如娜娜所說，冒險者們頭也不回地全力朝著堡壘跑去。
冠軍放棄將網子扯掉，直接拖著網子跑了起來。
「哎呀～？」
「冠軍的人掉進了陷阱喲。」
雖然陷阱深度隻到冠軍的膝蓋，但依然將其絆倒在地。
所有冒險者都趁這時平安無事地逃進堡壘，同一時間，幾枚障壁包覆住整座堡壘。
那座堡壘好像設有用來防衛據點的魔力爐跟障壁裝置。
──bzuumzoooo。
冠軍發出吼叫衝了過去，卻被障壁擋住無法闖進堡壘。
即使如此它依然固執地不停用斧頭敲打。
「主人，障壁出現裂痕──」
「不要緊喔，內側似乎準備了新的障壁。」
這種堡壘的障壁隻要不是魔力爐的魔核用盡，或是受到能一次破壞複數障壁的攻擊，應該沒問題。
──bzumzoo。
「真是不死心耶。」
「冒險者們不打算反擊嗎？」
「或許是覺得挑戰這種等級的敵人會有風險吧。」
我回答了露露的問題。
聽見這句話，莉薩開始對槍注入魔力。
「主人，既然他們不打算交戰，我們去對付它也沒關係吧？」
「應該沒問題。」
用空間魔法「遠耳」確認後，堡壘內的冒險者們嘴上都說著希望冠軍早點離開的發言，似乎還對魔力爐的魔核消耗感到焦慮。
「露露，請狙擊冠軍把它引過來。」
「好的，我明白了！」
露露的輝焰槍子彈射中冠軍的後腦杓，發生了小爆炸。
這種程度雖然無法貫穿冠軍厚重的防禦障壁，但成功將它的敵意從堡壘轉移過來。
「──娜娜。」
「是的，莉薩。冠軍就是冠軍，不過是壽喜燒食材的冠軍，我這麽告知道！」
「壽喜燒好吃～？」
「波奇也非常喜歡吃壽喜燒喲！」
聽見娜娜的挑釁，波奇跟小玉眼睛閃閃發亮地擦著口水。
──bzuumzoooo。
盡管冠軍發出勇猛的吼叫聲衝了過來，但麵對食欲大增的夥伴們猛烈的攻勢根本毫無勝算，隻用了比之前更短的時間就被解決掉。
這次的冠軍用的雙手斧不像之前是把魔斧，可能也是原因之一吧。
「有人來了～？」
「好像是堡壘的冒險者代表呢。」
他們都聚在堡壘的閣樓上觀察著我的夥伴們的戰鬥。
「我是金獅子級冒險者泰格，是『神獸吞噬者』的隊長。」
一名渾身肌肉的獅子人冒險者對我們這麽說，並朝我們伸出手來。
後方的亞裏沙偏著頭小聲說句：「明明是獅子卻叫泰格？」但我想那隻是發音單純很像德語罷了（注：泰格的日文發音跟老虎的德文發音相近）。
「初次見麵，我是銀虎級隊伍『潘德拉剛』的佐藤。」
「──銀虎級？」
「是的。我們才剛進行登錄，不久之前我們在位於希嘉王國的賽利維拉迷宮探索。」
「是來自世界最古老的大迷宮啊。既然如此，也難怪你們擁有能輕鬆解決那隻冠軍的實力了。」
獅子人以感到佩服的語氣開口。
「那麽你們是第一次來『城堡』嗎？」
「是的，甚至連這裏叫做『城堡』都不清楚。」
「──是嗎，那麽提醒你們一下吧。不要接近城堡內牆。就算在狩獵迷宮城市的陶洛斯時，也絕對不要靠近內牆。即使很罕見，有時候會有戴頭冠的在巡邏，那些家夥可是比鎧甲混蛋還要危險。」
雖然不太清楚獅子人說的簡稱，從他的說法來看，能推測出鎧甲混蛋是陶洛斯領隊，戴頭冠的是指在內牆內側的陶洛斯隊長吧。
「鎧甲渾蛋能夠增強手下的陶洛斯對吧？戴頭冠的也擁有一樣的技能，而且能跟鎧甲混蛋的技能效果重疊。要是在外麵遇見那些家夥，要盡量早點解決負責指揮的個體。」
是在團體中會變強的魔物啊。
「因為最近在內牆外麵幾乎沒見到，我認為應該沒問題，但還是要小心為上。」
根據地圖情報，城堡的最深處還有稱為陶洛斯將軍與陶洛斯領主的高階種，它們擁有跟領隊或隊長不同種類的強化部下型技能。
要是跟領隊它們的技能加起來，感覺會成為一隻讓人不能小看的集團。
「大概不用特別提醒，但別接近內牆的大門，就算是能看到的地方也不行，會被弓箭手或狙擊手射穿腦袋喔。」
聽見有狙擊手，露露的眼睛亮了起來。
莫非稍微激起了她的對抗心理嗎？
「如果擔心弓箭，舉盾不就行了嗎？」
「真正有危險的不是那些家夥。要是被守衛發現，戴著頭冠的精銳集團就會立刻過來。若是忙著應付那家夥，陶洛斯將軍率領的主力便會出現，到時候將會被人海戰術給壓垮。」
「聽起來十分值得一戰呢。」
「喂！有鱗片的大姊，就算對自己的實力有自信也千萬別那麽做。要是將軍出馬，那支大軍會直接出城攻占附近所有的堡壘。所以無論對方多麽有勇無謀，我們也不能一句『想死就自己去挑戰』便丟著不管呢。」
原來如此。與麵對冠軍那時不同，假如對手是大型軍團，就算固守堡壘打持久戰也是在自尋死路。
之後他繼續將應該注意的敵人，或是麵子豬活捉的賣價會比較好之類的賺錢話題也告訴了我們。
「有機會再去喝一杯，並告訴我一些關於賽利維拉的事情吧。」
「我很樂意，到時候也請您告訴我們關於樹海迷宮的事情。」
「那麽，後會有期！願你們得到大魔女大人的加護！」
最後和獅子人講了些場麵話之後，我們重新開始尋找據點。
◆
「小玉在揮旗子喲！弓尖手全滅了喲！」
潛入陶洛斯所占領的堡壘頂端的小玉發出信號。
堡壘上的弓箭手被露露一個接一個地狙擊，躲在遮蔽物後麵的最後一隻陶洛斯也在剛剛被小玉解決了。
「小亞裏沙的～大門魔術～」
亞裏沙使用空間魔法「空間連結門」將空間與上層結構物的屋頂連在一起。
「要上嘍。」
「是的，莉薩。」
「了解喲！」
前衛成員穿過亞裏沙連接的空間衝進堡壘中。
「門。」
堡壘的大門打開，從中衝出了一支陶洛斯的小隊。
「瞄準，射擊！」
「……■糾纏水流。」
露露的輝焰槍接連射穿陶洛斯的腳讓它們摔倒，蜜雅再用水魔法將它們綁在地上。
「塔哩喝～？」
「啦哩嗬喲！」
堡壘鎮壓結束的小玉跟波奇衝出來，對躺在地上不斷掙紮的陶洛斯做出致命一擊。
接著跟在兩人後方的莉薩與娜娜也從正門走回來。
「辛苦了，在建築物裏麵打起來感覺不同嗎？」
「並非如此，在狹窄空間裏冠軍也隻是個巨大的靶子。」
「裏麵隻有一隻嗎？」
「是的。根據小玉的調查，應該還有兩隻才對，我想大概是離開堡壘去了外麵吧？」
──正確答案。
我在內心拍手。
「那麽快點進去吧。蜜雅，能呼喚土係精靈嗎？」
「嗯，格諾莫絲。」
「等進去之後再做就行了，能在堡壘外麵挖一條壕溝嗎？」
「交給我。」
蜜雅拍了拍自己單薄的胸口，開始進行漫長的詠唱。
亞裏沙使出無詠唱的探知係空間魔法之後，看著小玉說道：
「有能夠偵測接近的忍術嗎？」
「鳴子～？」
「啊，對喔，還有鳴子呢。能去布置一下嗎？」
「包在我身上～？」
「波奇也要一起幫忙喲！」
「here we go～」
小玉跟波奇跑出堡壘。
「放得隨便一點就行了！要在離開的陶洛斯返回堡壘前回來喔！」
「係係係～？」
「了解喲！」
提醒完她們之後，亞裏沙開始向其他孩子下達指示。
「露露去確認用水處，盡管我已確認沒有魔物，但還有蟲子與小動物，要注意喔。」
「嗯，知道了。」
「莉薩小姐跟娜娜可以去收拾陶洛斯的屍體嗎？」
「那些已經回收完畢了。」
「哦哦，真不愧是你！」
「……■地精靈創造。」
蜜雅做出了用岩石製成的精靈。
不，不對。是穿著岩石禮服的少女。
「亞裏沙。」
「哦──是沒見過的孩子呢。那麽壕溝就拜托你了。」
「嗯，去吧。」
格諾莫絲讓地麵發出轟鳴聲當作回應，接著像在地麵湧起波浪似的移動到堡壘外麵。
因為有點感興趣，我便和蜜雅一起登上堡壘的外牆欣賞格諾莫絲大顯身手。
「她是土魔法的專家呢。」
「沒錯。」
格諾莫絲宛如在玩黏土一般挖開長滿雜草的堅固地麵，還使用多餘的土在外側做成低矮的土牆。
「那也是蜜雅的指示嗎？」
「嗯，以心傳心。」
蜜雅一臉得意地豎起大拇指，看起來有些可愛。
我看準設置好鳴子的小玉和波奇回來的時機回到堡壘內。
「回來了～？」
「我回來了喲！」
「辛苦了。莉薩小姐，把門放下來。」
莉薩操作絞車將正門的木製大門與金屬製的鐵柵門放下。
「內部的灰塵我已經用空間魔法吹走了，你們就把裏麵的家具跟雜物全部運出去吧。二樓或裏麵房間的東西直接從窗戶扔掉就行了，不過要注意下麵有沒有人喔。」
亞裏沙講出了有些奔放的話。
這似乎是她從動畫網站上的古老民宅翻修方式中學到的。
「可以燒掉的東西就用火魔法燒掉，燒完的焦炭跟不可燃物品便請小格諾莫絲挖洞埋起來吧。」
平時都會由我以儲倉來進行收納，但這方麵她們似乎也想自己處理。
「果然等級高了作業速度就是快呢。換作是影片，有不少要花上一年才做得完呢。」
當格諾莫絲挖好外牆壕溝的時候，堡壘內的雜物也都被堆放在中庭。
途中雖然外出的冠軍返回堡壘，由於早早就被鳴子發現，在露露的狙擊與莉薩的上級火魔法連續招呼下，它完全接近不了就被解決了。
獸娘們在焦黑的冠軍前表情難過地說著「肉～」的模樣讓我留下深刻的印象。等到剩下的另一隻冠軍回來時，肯定會禁止使用火魔法吧。
「不需要床跟浴桶嗎？」
「那些等回到阿卡緹雅再運過來吧，這次隻用裝在妖精背包裏的寢具就夠了。盡管沒辦法洗澡，但有蜜雅的水魔法嘛。」
「嗯，泡洗淨。」
蜜雅講出了最近沒有機會用的魔法。
「那糧食與調味料──」
「就說沒問題了嘛，那類物品露露的妖精背包裏裝了很多，而且肉也能夠自給自足。這樣就足夠在這裏待上一、兩個禮拜提升等級了。」
（插圖008）
亞裏沙她們的想法似乎很堅定。
「知道了，我不會出手幫忙。但要記得千萬不要逞強喔。」
「嗯，交給我吧！」
亞裏沙表情帥氣地拍了拍自己的胸口做出保證。
姑且跟她們約好遇到危險時要立刻發出救援信號之後，我獨自一個人先行返回要塞都市阿卡緹雅。
總覺得有種父親見到孩子們獨立的心情。縱然有些寂寞，但必須好好忍耐，期待夥伴們的成長。
「哼～哼哼哼～」
亞裏沙滿臉笑意蹦蹦跳跳地走在路上。
在勇者屋交貨結束後的第三天，我與夥伴們一同出門攻略樹海迷宮。
「心情很好。」
「是的，蜜雅。亞裏沙對自己能從『銀虎級』冒險者開始感到高興，我這麽推測道。」
正在交談的蜜雅跟娜娜的胸口也掛著老虎造型的銀色冒險者證。
冒險者證從野鼠級開始，依序分為餓狼級、銀虎級與金獅子級等數個等級。由於我們持有迷宮都市賽利維拉的秘銀證，所以從第二級的銀虎級起步。
「才不隻這樣呢。在冒險者公會登記的時候不是連續發生了老套的事件嗎？像是遇到說著『這裏不是小孩子該來的地方喔』過來找麻煩的小混混，或是拿出秘銀證讓櫃台小姐大吃一驚，以及拿出在抵達阿卡緹雅前狩獵的大量魔物素材而被帶到其他房間，讓公會會長另眼相待之類的。有種『這才是冒險者！』的感覺對吧？」
亞裏沙興高采烈地跳起舞。
其中大約一半左右的事都在迷宮都市賽利維拉發生過了。不過對亞裏沙而言，這種事無論遇到幾次似乎都很開心。
「叢林的地形起伏比預料中更大呢。」
「是啊。亞馬遜之類的叢林給人一種大多是平地的印象，但這裏每隔幾公尺地形就會產生變化，讓人很難行走。」
雖然賽利維拉的迷宮也是崎嶇不平，但這裏則是有樹根隆起、藤蔓下垂，或是有雜草遮住腳邊。
「喵！右邊三個，肉。左邊一個，草。中央五個，蟲。蟲在戰鬥中～？」
走在前麵戒備四周的小玉發出有魔物接近的警告。
她說的「肉」是指哺乳類或爬蟲類魔物。「蟲」是字麵上的蟲類魔物。「草」則是植物係魔物的簡稱。另外，不同種類的魔物並不會像遊戲一樣互相配合。小玉提出的是往各個方向會遇到的魔物種類。
「看來是從右邊開始呢。」
「是喲。肉越多越好喲。」
莉薩與波奇相視點了點頭。
「可以嗎？」
「交給你們了。」
即使這附近算是樹海迷宮的深處，由於要塞都市阿卡緹雅附近的瘴氣濃度較低，所以不會遇到什麽強力魔物。
莉薩跟波奇走了大約十公尺之後突然消失了蹤影。
這就是樹海迷宮的空間扭曲。我透過地圖與雷達掌握著兩人的位置，也記得她們的移動路線所以無所謂。而且這裏的空間扭曲在某方麵來說十分穩定，隻要沿著同樣方向前進就能會合。
要是有個萬一，我還有冒險以「單位配置」將夥伴們拉回身邊的方法。
「草，我來。」
「希望能擔任蜜雅的護衛，我這麽告知道。」
──呼。
不光是蜜雅跟娜娜，蜜雅操縱的風之擬似精靈希爾芙也幹勁十足。
「那麽，我和露露一起去確認中央的戰鬥，要是覺得情況不妙就會介入，可以吧？」
「嗯，交給亞裏沙了。」
夥伴們分別朝不同方向前進並消失了蹤影。
我和小玉一起等了一會之後，莉薩跟得意洋洋地說著「這是獵物喲！」的波奇扛著外型類似野豬的魔物屍體回到這裏。
不久之後娜娜跟蜜雅也拖著看似花椰菜的魔物屍體走了回來。
今天的午餐就做燉煮花椰菜跟野豬肋排吧？
我將魔物的屍體收進用來搬運獵物的「魔法背包」，與大家一起朝亞裏沙跟露露消失蹤影的前方移動。
穿過空間扭曲之後，我們來到了一個看似廣場的地方。
「達茲被幹掉了！再這樣下去會被打垮的！讓波茲赫斯跟多索過來幫忙！」
「我們這裏也很勉強！再稍微撐一下！這樣一來就能讓巴格跟多索過去！」
男人們的怒吼聲傳了過來。
如果隔著空間扭曲是聽不見聲音的。
因為亞裏沙與露露也在場，我們便朝她們走過去。
在如同盆地般凹陷的廣場上，五隻尺寸跟小卡車差不多的巨大螞蟻正在和三十人左右的冒險者交戰。
「動作挺不錯呢。」
「特技表演～？」
「正在鏘鏘啪嚓啪嚓喲。」
獸娘們正在觀察獸人戰士們跟巨大螞蟻間的死鬥。雖然巨大螞蟻的動作緩慢，但既堅硬又耐打。
冒險者中約有五人正在遠處接受治療，另外有兩名魔法使正在用風魔法與冰魔法支援著戰士們。依照觀察，除了後衛和搬運工之外的所有人都受了傷。
「看來陷入苦戰呢。」
「那些螞蟻會用灑水般的方式吐出酸液喔。」
「想要提供支援，但是被他們拒絕了。」
亞裏沙說出苦戰的理由，露露則講出沒去支援的原因。
「danger～danger～？」
「又有敵人出現了喲！」
三隻蜈蚣係的魔物從盆地對麵的叢林突然冒了出來。
這個迷宮的敵人會從空間扭曲的對麵突然出現，因此不能大意。
「呣。」
「惡心的家夥出現了呢。」
「因為蟲的人不好吃，波奇不太喜歡喲。」
「蜈蚣的甲殼很有用喔。」
我摸了摸波奇耳朵下垂的頭。
「yes～殼燒蛙肉很好吃～？」
「是啊，沒錯。讓人想起聖留市的迷宮。」
這麽說來，當時好像因為平底鍋破洞，所以用耐高溫的蜈蚣甲殼代替鐵板烤過蛙肉呢。
「主人，部分冒險者逃走導致戰線崩潰了，我這麽告知道。」
「嗯，這下可不妙了。」
以部分人員陸續逃走為契機，戰線的平衡瞬間崩潰，情況變得一發不可收拾。
「露露跟亞裏沙去打倒對麵的蜈蚣。蜜雅讓希爾芙分裂牽製螞蟻，不必進行攻擊。」
接到我的指示，三人點頭展開行動。
「我們是銀虎級冒險者『潘德拉剛』！接下來將展開救援！若有意見之後再說！」
總覺得要是正常地問：「需要幫忙嗎？」對方可能會逞強拒絕，所以我有些強硬地做出宣言。
「莉薩你們各自去解決一隻螞蟻。」
確認前衛們衝出去之後，我朝剩下的一隻螞蟻射出三支「追蹤箭」解決了它。
「蜜雅，跟我一起去治療重傷人員吧。」
「嗯，交給我。」
我抱起蜜雅跳進盆地。
當我們抵達重傷人員的身邊時，魔物已經被夥伴全部打倒。原本四處逃竄的冒險者也露出搞不清楚狀況的模樣站在原地。
「我們來幫忙治療重傷的人。」
「嗯嗯，幫大忙──」
「少給我多管閑事！」
一名中年男性獅子人打斷了原本打算道謝的猩猩人壯漢。
「你們忘了我說過不用支援嗎！區區『沒毛的』竟敢擅作主張！我可不會支付支援的費用喔！不如說還想收取礙事的賠償費呢！」
獅子人開口大罵。
畢竟雖然情況緊急，的確是我們硬要插手。不過就算講過有意見之後再說，麵對如此明顯的敵意，還真讓人有些掃興。
「聽好了，你們這些『沒毛的』混蛋！現在立刻給我滾──」
「你這混帳東西！」
猩猩人舉起巨大的拳頭，朝依舊罵個不停的獅子人腦袋敲下去。
伴隨「砰」的一聲巨響，獅子人的頭陷進地麵。
由於獸人很結實，就算挨了一般人會失去意識的攻擊也依然沒有昏過去。
「做什麽啊！你這猩猩混蛋！」
「少囉嗦！這個大白癡！你不配當隊長！搞不清楚對手實力還隨便找人麻煩！」
獅子人才剛起身，立刻跟猩猩人空手互毆了起來。
或許是因為雙方都沒有手下留情導致血沫紛飛，看起來十分暴力。
這場架似乎是猩猩人占上風，最後是由臉腫一塊的獅子人被擊倒，呈現大字型倒在地上而告一段落。
「抱歉啊，這位兄弟。這家夥討厭沒毛──人族到了病態的程度，看在我痛扁他一頓的分上，請原諒他剛剛的無禮發言。」
不，我可沒有希望你做到這種程度。
「慘了，達茲沒有呼吸了。」
「不行，我的魔法沒有效果！魔法藥！誰有中級魔法藥嗎？」
在打架現場對麵不斷治療傷患的鼠人女水魔法師如此大喊。
「我要治療囉？」
「能治好嗎？那就拜托你了！代價的話──」
「之後再說──拜托你了，蜜雅。」
「嗯。『治療：水』。」
我打斷準備談價錢的猩猩人並向蜜雅下達指示，她隨即對那個叫做達茲的人發動詠唱完成卻保留著的水魔法。
「成功了！達茲恢複呼吸了！達茲，認得我嗎？你又活過來了喔！」
「真厲害……跟我的魔法天差地別……」
「完美。」
蜜雅轉過身來表情自豪地做了個勝利手勢，我則是笑著朝她豎起大拇指。
「請容我再次道謝，我是銀虎級的哥赫。」
「初次見麵，我是銀虎級冒險者小隊『潘德拉剛』的佐藤。」
我跟猩猩人互相握手打起招呼。
「那麽關於救援和治療的代價……如果能接受十五貫左右的價格，我會很感激的……」
道完謝之後，猩猩人麵有難色地開口。
「十五貫？」
「我明白這樣很少，但我們隊上的人大多都是餓狼級，也有很多野鼠級的搬運工。假如想要更多的錢，希望能給我一個月左右的──」
看來他是在跟我商量提供支援的禮金。
這是蘿蘿告訴我的，在要塞都市阿卡緹雅內購物時隻能使用銅幣。在高額交易時會使用寶石，或是使用由中間開洞的銅幣串在一起的貫錢。
他口中說的「十五貫」，大概是「十五貫串在一起的銅幣」吧。
「不，我對金額沒有不滿。隻是因為不打算收錢，所以才不懂你的意思而已。」
「但是總不能完全不給謝禮──」
「那麽等到在阿卡緹雅見麵時，再請我們吃點東西吧。」
「我明白了。無論是烤樹海全豬還是七麵蛇切片，想吃什麽都沒問題。」
聽猩猩人這麽承諾，小玉跟波奇說著：「肉！」並稍稍跳了起來。
「哥赫！蜜雅大人的魔法超厲害呢！」
水魔法使拉著猩猩人的手臂，滔滔不絕地說起蜜雅究竟有多厲害。
而蜜雅在治好重傷人員之後，似乎還用範圍回複魔法一口氣治療其他受傷的人。
「不愧是精靈大人啊，難怪故鄉的妖精族魔法使們會這麽信奉他們呢。」
「精靈？」
「要加上大人啦！加上大人！在我的故鄉啊，就連那些老是擺架子的領主跟祭司大人都會向她們低頭呢！」
「知道啦知道啦。」
見到水魔法使氣勢洶洶的模樣，猩猩人顯得有些畏縮。
這麽說來，精靈就算在巨人村落也會被人另眼相待呢。
「話說回來，這還是第一次有布拉伊南的精靈大人來到阿卡緹雅吧？」
「不對。」
「是這樣嗎？隻是我從來沒見過──」
「不對，波爾艾南。」
我代替蜜雅向一臉困惑的猩猩人解釋道：「蜜雅不屬於布拉伊南氏族，而是波爾艾南的精靈。」
「葛赫！不好了！因為貨物被踩扁，備用的『帶路蠟燭』也全部碎掉了。跟大家確認過後，隻剩兩根了。」
狸貓人青年露出焦急的表情這麽向猩猩人報告。
「兩根嗎……我們這麽大陣仗，想回到阿卡緹雅都很勉強呢……」
這麽說來，我的儲倉裏好像有十幾根勇者屋賣剩的蠟燭。
依照蘿蘿的說法，為了不在樹海迷宮迷路，這是冒險者必備的道具。不過我能透過地圖與雷達來確認目前位置和空間扭曲的路線，所以不需要使用蠟燭。
「如果不嫌棄的話請用。」
「真的可以嗎？雖然對我們而言求之不得，但你們接下來不是打算前往迷宮深處嗎？」
「別在意，送你們幾根蠟燭不成問題喔。」
我將五根「帶路蠟燭」送給開口道謝的猩猩人，並向他們道別。
「這裏的獸人也並非全部討厭人族呢。」
「是的，亞裏沙。協調才是最好的生存方式，我這麽主張道。」
「嗯，同意。」
硬要說的話，他們是對我們所擁有的實力抱持敬意，但還是別點破吧。畢竟不管是什麽理由，能增加對我們有好感或是維持中立態度的人是件好事。
「主人，剛剛那些人說的『帶路蠟燭』，是你在蘿蘿小姐店裏製作的蠟燭對吧？」
「沒錯。若有興趣，要不要用一次試試看？」
在勇者屋試用時，除了火焰是綠色的之外，跟普通的蠟燭沒兩樣。
「有興趣～」
「波奇也有興趣喲！好奇心不會殺死狗所以沒問題喲！」
「會殺死貓嗎～？」
「不、不會喲！貓也不會被殺死喲！會被殺死的隻有雉雞跟狐狸的人喲！會變成火鍋的材料喲！」
我在笑著聆聽波奇那混雜了各種故事跟諺語的發言時，幫放在燭台上的「帶路蠟燭」點了火。
「好像沒什麽變化喲？」
「沒那回事～？能感覺到魔力的波動～？」
「嗯，沙沙聲。」
聽她們這麽一說，的確能感覺得出來。
「借我一下。」
我將燭台遞給伸出手來的亞裏沙，她拿著蠟燭走到空間扭曲的交界處。
「快看快看。」
──哦哦。
被綠色火焰照亮的地方能清楚地看見空間扭曲的界線。
而且隻要讓火靠近，就能隱約看見空間扭曲對麵的狀況。
（插圖006）
「好厲害喲！」
「wonderful～」
「原來如此，難怪會說是冒險者必須的道具。」
獸娘們不停地點著頭。
「讓擔任斥候的小玉帶著應該比較好吧。」
「沒問題～沒有蠟燭也能用氣息分辨～」
聽亞裏沙這麽說，小玉搖了搖頭。真不愧是忍者小玉。
「不行，要是出現連你都無法察覺、擅長隱密的魔物怎麽辦？」
「喵～」
被莉薩責備的小玉垂下耳朵。
「之後會幫你做個攜帶式的燭台，你就乖乖用吧。」
「係。」
在那之後，用波奇跟小玉的雕像在左右支撐玻璃管的造型燭台變成小玉的新寶物。之後為了感到羨慕的波奇和其他孩子，我又製作了各式各樣版本的燭台。
◆
「肉～？」
「是牛先生喲。」
「既然拿著斧頭，不是普通的牛呢。」
獸娘們的視線前方，是一隻腳下倒著三名渾身是血的冒險者，手中舉著雙手斧發出咆哮的牛係魔物。
「那些冒險者好像不行了。」
「確認死亡。」
從第一次救援行動開始，我們已無數次幫助類似的冒險者隊伍，但這次似乎沒能趕上。
「主人，要開始戰鬥嗎？我這麽詢問道。」
「說得也是，來場為他們送葬的戰鬥吧。」
「對手是陶洛斯，等級二十五！除了斧術之外好像還擁有能瞬間強化力氣的技能，要小心喔！」
在我決定開始戰鬥後，亞裏沙將透過「能力鑒定」得到的情報告訴了夥伴們。
陶洛斯的身高看起來隻比莉薩高一點，但因為姿勢前傾，實際上大概有兩公尺左右，應該也有著與外表相符的體重。
「這是初次交手的敵人。不要立刻結束戰鬥，要確認它的戰鬥方式。」
「係係係～」
「收到喲！波奇是手下留情的專家喲！」
前衛陣容展開了戰鬥。
我跟後衛成員則是為了預防突發狀況待命中。
「那個是牛頭人嗎？」
「即使看起來不像會用四肢行走，但它不僅姿勢前傾到雙手都要碰到地麵了，而且上半身也不是人型，應該不是吧？」
「倒三角形？」
「的確，上半身滿壯碩的呢。」
或許是前衛陣容已經在我們觀戰的期間記住了陶洛斯的行動模式，莉薩將它手中的斧頭打飛，誘使它采取其他行動。
「衝撞。」
「看來沒有武器時，它會四肢著地使用角呢。」
「這樣好像比較強吧？」
像這類身體衝撞或是揚起角的攻擊方式雖然破綻很大，但也很有威力。
「──啊，解決掉了。」
「波奇太不小心了呢。」
被居合劃過脖子的陶洛斯「咚」的一聲倒了下去。
「以等級二十五的魔物來說挺強呢。」
「好像很好吃～？」
「因為是牛的人，所以絕對絕對非常好吃喲！波奇知道喲！」
「看起來沒有毒，中午來試吃看看吧。」
既然是牛，切成薄片做成燒肉就行了吧？
我簡單將其解體，把幾個部位切割開來。
即便內髒有毒，根據勇者屋的煉金筆記，陶洛斯的內髒很有用處，因此我並未丟棄。
「主人，冒險者的遺體怎麽辦？我這麽詢問道。」
娜娜收拾好遺體之後這麽詢問。
「拿下他們的冒險者證帶走吧。」
「是的，主人。會一並回收能當作遺物的東西，我這麽宣言道。」
「要把遺體埋起來嗎？」
「是啊，我會準備好墓地。」
我將遺體放進土魔法「陷阱」製作的大洞裏排好，最後再填好土放上墓碑。
墓碑上刻著寫在冒險者證上的名字。
「喵！」
在小玉的耳朵豎起的瞬間，身材嬌小的六人冒險者小隊走了過來。
「是『沒毛的』嗎？都是些生麵孔呢。」
看似隊長的鼠人環顧著我們這麽說道。
「這附近離『城堡』很遠，但最近不知為何開始有陶洛斯出沒。習慣之前最好在離阿卡緹雅近一點的地方戰鬥，無論如何都不要招惹三隻以上群體行動的陶洛斯，會沒命喔。」
原以為對方會來找麻煩，但他隻是給個建議就離開了。
我雖然道了謝，對方並沒有任何回應。
「『城堡』是指什麽？」
「應該是我們接下來打算前往的有強力魔物徘徊的區域吧？」
畢竟也沒有其他類似的地方了。
我們的目的地，是其他地圖的空白地帶周圍，有著許多等級二十後半到四十級魔物的地方。我覺得那裏最適合讓夥伴們提升等級，不過那裏對當地的冒險者而言似乎也很有名。
我們一邊撥開熱帶叢林前進，一邊收拾從樹叢中出現的魔物。
比起魔物，害蟲更讓人束手無策。要是沒有生活魔法「驅除害蟲」，我們或許早就撤退了也說不定。
「聞聞，好香的味道喲。」
「可以吃嗎～？」
波奇將找到的樹果拿給我看。
「這好像叫做麵包椰子。」
「燒烤，美味。」
蜜雅將吃法告訴我們。
一定是波爾艾南之森也有一樣的樹果吧。
「味道怎麽樣喲？」
「麵包。」
「麵包變成了樹喲？」
「不可置信～？」
雖然形狀跟我知道的「麵包果實」不太一樣，但肯定是類似的東西吧。
「蜜雅，精靈村落也有這個嗎？我這麽提問道。」
「嗯，有。」
感覺麵積廣大的波爾艾南之森就算有也不稀奇呢。
我們走在宛如熱帶叢林的崎嶇道路上，一麵尋找稀奇的事物，一麵解決突然冒出來的魔物，最後抵達了一個開闊的空間。
這是個像湖畔的地方，有幾支小隊正在跟魔物交戰。
「海～？」
「這不是海喲，沒有鹽巴的味道喲！」
「是湖泊呢。」
從地圖上來看，大小和琵琶湖差不多吧？
「喂，那邊的人！假如可以，幫我們解決幾隻吧！這些野鼠級的菜鳥把整群魔物都引過來了！」
其中大多都是比起犀牛更像三角龍的古代陸獸類魔物。
此外還有巨大的蜻蜓魔物，以及受到冒險者與古代陸獸之間的戰鬥吸引而聚集過來，從湖邊上岸的鰓人族──長得像醜化版半魚人的達米鯊魚人。
「蜜雅讓小希爾芙們牽製蜻蜓把它們拉到空中，露露跟亞裏沙等蜻蜓飛起來之後再進行狙擊，莉薩你們則是逐一把古代陸獸引出來解決。」
「嗯，去吧。」
──呼。
蜜雅的小希爾芙們發出呼呼的風聲衝向蜻蜓。
「主人，要解決幾隻肉──古代陸獸才好呢？」
「畢竟人很多，總之先引走五隻左右吧。」
「了解。」
莉薩她們幹勁十足地朝古代陸獸跑了過去。
總覺得她們好像很開心，還差點把它們當成肉。因為也快到中午了，把支援冒險者們的事情交給夥伴們，我開始準備午餐吧。
「喂！快逃吧！金甲鱷可是劍跟槍都不管用的怪物──」
一隻類似恐鱷的巨大鱷魚從湖裏朝我發動攻擊，我便拔出腰上的妖精劍迅速將其解決。
「──才對啊……」
我向發出警告的冒險者道謝，將巨大的金甲鱷屍體收進「魔法背包」裏。
因為好像會弄髒衣服，於是我用魔術版的念力「理力之手」來輔助收納。
「中午就吃燉菜和陶洛斯燒肉吧？」
我將夥伴們開心的歡呼聲當成背景音樂開始烹調，並且無視冒險者的怒號跟慘叫。
先將湖水裝進大鍋子裏，再用生活魔法「淨水」將水質調整成適合飲用的狀態，接著將巨大的花椰菜──魔芽花椰菜切碎扔進鍋裏煮。雖然身在室外很想升起篝火來當熱源，但由於附近的野草很茂盛，為了避免火災，我使用大型的魔導爐。
煮花椰菜的這段期間，我用其他鍋子煮起能當作燉菜配料的蔬菜，並切了些存放著當成配菜的洋蔥、胡蘿卜跟類似洋菇的菇類。肉用培根就行了吧？
在大型中華鍋裏倒進油把蔬菜炒軟，也去掉培根多餘的油分。
接著將煮好的花椰菜撈起瀝幹水分，用魔法「空調」製造冷風加以冷卻。
再把炒好的材料與幹淨的水裝進空出來的大鍋子裏煮，然後趁這時候在小鍋子裏迅速製作白醬。
偶爾也會有魔物朝我衝過來，但是要戰鬥也很麻煩，我便使用輕微的威壓趕走它們。
「主人～」
在混亂的戰場中準確地挑出魔物的小玉一邊朝我揮手，一邊返回夥伴們的身邊。多虧夥伴們引走魔物，原本混亂的戰場正急速恢複平靜。
把白醬加進大鍋子裏稍微燉一會兒後，便將鍋子從魔導爐上拿開。這裏的氣溫很高，還是別煮得太燙比較好。
說起花椰菜就會讓人想到奶油燉菜，做成冷湯或溫沙拉感覺也不錯。算了也罷，因為預計是要搭配烤過的麵包果實──麵包椰子跟燒肉嘛。
在調理技能的指示下，我將陶洛斯的肉依照部位切成適合的厚度，再切成方便入口的大小。接著稍微烤一下試個味道，並將一半的肉放進醬汁裏醃製。
畢竟機會難得，多做一點吧。
隻要放進儲倉，肉的品質就不會劣化，或許還能分給其他冒險者享用呢。
「喵～」
小玉從我腳下的影子裏探出頭來，我往她的嘴裏塞了一片試吃用的肉並開口叮嚀：「不可以跟大家說喔 。」
「美味～？」
笑容滿麵的小玉消失在影子之中，接著再次從戰場的魔物影子裏現身。
在跟賢者戰鬥時似乎隻是運氣好，她不知何時已經完全掌握影子移動的技術了。不過這招好像會耗費相當多的魔力，應該不能常用才對。
雖然弄破或烤焦了幾顆麵包椰子，但多虧了調理技能，我很快就找出最適合的料理方式。即使味道和香氣像麵包，硬要說來口感比較像柔軟的烤番薯。
因為戰鬥仍在持續，我便將適合用網子烤的蝦子、香菇與蔬菜處理好並一一串起來。這樣與其說燒肉更像燒烤派對，不過都很好吃，沒關係吧。
在我準備好桌子跟餐具之後，湖畔的戰鬥也結束了。
「主人！波奇知道喲！隻有小玉一個人有試吃喲！真相永遠隻有一個，很殘酷喲！」
看來連忍者小玉也瞞不過波奇的鼻子。
於是我也在眼泛淚光抱怨的波奇嘴裏，塞了一片給小玉試吃時一樣的肉。
「抱歉抱歉──來，波奇。」
「呣咕，波奇才不會被騙──」
或許是燒肉很合她的胃口，波奇的表情頓時變得開朗。
「呣嗯呣嗯，好吃的肉無罪喲，波奇恨罪不恨肉喲。」
波奇拚命想裝出嚴肅的表情，臉頰卻漸漸有了笑意。
「洗完手就來吃飯吧。」
大家很有精神地回應我的提議，朝用來洗手的桶子走去。
「果然燒肉先生最好吃喲！」
「蝦子也好吃～」
「這個叫做牛舌的部位口感很棒，實在很美味。」
「燉菜也很好吃，我這麽告知道。」
「花椰菜，好吃。」
「說得沒錯，這裏的花椰菜真豪吃。麵包果實也很美味！」
「這口感有點像番薯，讓人想拿來搭配各式各樣的料理呢。」
今天的午餐也大受夥伴們好評。
「雖然露露的料理也很好吃，但主人的料理果然與眾不同呢～」
「沒那回事啦，跟露露的料理幾乎一樣吧？」
不如說露露最近研究心旺盛，讓人有種她能做得更好的感覺。
「不！亞裏沙說得沒錯！」
令人意外的是，露露本人這麽斷言道。
「料理技術越是熟練，越能知道主人的料理究竟有多麽細膩，多麽堪稱奇跡。」
「露露，我能體會。」
莉薩也一副感同身受的表情同意了露露的話。
「莉薩小姐！」
露露與莉薩意氣相投地緊握彼此的手。
「這、這是什麽情況？」
「呣？」
亞裏沙跟蜜雅像搞不懂兩人反應似的偏過頭去。
「主人。」
一直默默享用午餐的娜娜向我發出警告。
「──後麵。」
我照著她的話回頭一看，發現冒險者們都一副垂涎三尺的模樣看著我們。
「如果不嫌棄，要一起吃嗎？」
因為他們的模樣跟波奇有些相似，我不禁提出邀請。
我準備了很多燒肉和燒烤用的材料，所以應該不要緊，燉菜的量大概也沒問題。雖然麵包果實的分量不足，不過這些讓他們自己準備就行了吧。
「可、可以嗎──不對，我們不是來吃飯，而是打算來向你們道謝的。」
「沒關係啦，就答應他們吧。」
「就是說啊，我可沒想到在這種迷宮深處，還能吃到這麽正式的東西耶。」
「喂、喂！」
看似代表的犬人冒險者打算婉拒，但長得像狐狸和狸貓的冒險者卻興衝衝地跑到了燒烤用的網子旁邊。
「波奇來幫你們夾菜喲！波奇是服務專家喲！」
「小玉也要幫忙～？」
波奇與小玉讓夾子不斷發出聲響的同時走了過來。
她們將大量的料理裝上木盤分發出去，因為其他孩子們也開始幫忙分配料理，冒險者們的隊伍絡繹不絕，人數甚至多到來不及烤肉和其他食材。
「我來幫忙。」
「咱也來幫忙。」
「太好了，這邊需要人手。」
外表像搬運工的鼠人開口說要幫忙，我便請他們來協助烤肉跟蔬菜。
在他們的幫助之下，才免於讓餓肚子的冒險者們久等。
燒烤分配完畢後，我也給來幫忙的鼠人們提供了一頓豐盛的午餐。
「你們也吃吧。」
「好的，咱們也能吃陶洛斯的肉嗎？」
「yes～？」
「看起來真好吃，這還是第一次吃陶洛斯的肉呢！」
「非常非常好吃喲！」
鼠人們就像小玉和波奇一樣，眼睛閃閃發亮地吃了起來。
餐點似乎大受好評。
「我們也開動吧。食物有點冷掉了，重新加熱吧？」
「天氣有點熱，這樣就行了。」
「嗯，同意。」
燒肉在剛烤好的時候最好吃──我抱著這種想法看了看周圍，發現夥伴們的盤子裏都沒有燒肉。看來在她們說要幫忙的時候就已經吃完了。
我開始烤起追加的肉，並分發給想吃的人。
「沒想到能在迷宮正中央吃到這麽美味的料理啊。」
「雖然很沒有冒險者風範，但這樣也很不錯呢。」
「嗯，小姐們還真好運呢。」
冒險者們稱讚著料理，麵帶笑容地對我的夥伴們說道。
──嗯？
莉薩突然陷入了沉默。
「怎麽了？吃太多了嗎？」
「──主人。不，並不是這樣。」
她有些欲言又止。
畢竟莉薩個性認真，是有什麽煩惱嗎？
「如果有什麽要求，盡管說沒關係喔。」
「不，您已經對我們很好了。隻是……這樣下去真的好嗎，會不會太依賴主人呢？我稍微捫心自問了一下。」
「──依賴？」
莉薩居然在想這種事嗎？
「啊──我好像有點理解。」
亞裏沙附和著莉薩的說法。
「畢竟在主人的全力支援下，就會依賴那種便利的感覺呢。」
「全力支援？我隻是把環境整理成能夠有效率地進行狩獵而已吧？」
「嗯──該怎麽說才好呢？環境總是很舒適？唔──好像不太對。」
「是指能把注意力集中在戰鬥上的環境嗎？」
莉薩向苦惱中的亞裏沙提出建議。
「沒錯，就是這個！本來狩獵時除了要有效率之外，還必須考慮要在哪裏休息，或是那個戰場會出現什麽敵人之類各式各樣的事情不是嗎？就是因為是在將這些事全部交給主人的狀況下修行，才會覺得『依賴』啊，沒錯吧，莉薩小姐？」
「……是的。」
莉薩一臉歉意地點了點頭。
原來如此，我也明白亞裏沙與莉薩想說的話了。
盡管覺得不必讓她們費多餘的力，但這種費力的事──累積經驗或許也跟她們的成長有關也說不定。
「我知道了。那麽這次製作據點我隻會從旁觀望，不會出手。」
「對不起喔，主人。」
「十分抱歉，主人。」
「別在意啦。不過要是覺得自己做不到就別逞強，要好好跟我說喔。」
「嗯，我知道了。」
「我一定會好好努力回應主人的期待。」
我對幹勁十足的莉薩說了句：「要適可而止喔。」
雖然有些寂寞，但協助大家獨立也是監護人的義務。
「肉～？」
「嘿咻、嘿咻喲！」
小玉和波奇運回了一噸左右的巨大肉塊。
「主人，那邊的冒險者分了解體完成的腿肉給我們。」
莉薩手指的方向，有一群正在解體魔物的冒險者。
吃完午餐之後，他們就在湖岸邊開始解體魔物。
「這是剛剛的謝禮！」
「即使比不上陶洛斯的肉，這玩意兒也能賣個好價錢喔！」
冒險者們用力地朝我們揮手。
或許是一起吃午餐的緣故，我們已經打成一片了。
「喵！喵喵喵喵！」
「怎麽了喲？」
小玉全身的毛都豎了起來，表情不安地東張西望。
我立刻打開地圖，鎖定讓小玉警戒的對象。
「在山的對麵！」
鬆鼠人搬運工發出警告。
熱帶叢林的另一端在不知不覺間被濃霧覆蓋，霧中出現某種比叢林樹木更加高大的未知輪廓，就像叢林中比較矮的山丘一樣。
「──狼？」
露露喃喃自語地說道。
霧中冒出一頭純白毛色的狼。
「怎麽這麽大！」
亞裏沙驚訝地叫了出來。
波奇將白龍蛋藏在身後，尾巴夾在雙腿之間。
小玉跟蜜雅躲到我的背後，抱住我的腳。
莉薩和娜娜像要保護我們一般往前踏出一步，但她們的手腳正因為對眼前超脫常理的存在感到敬畏而微微地顫抖。
「是、是神獸大人！」
「我、我……還是第一次見到！」
冒險者們紛紛無力地坐倒在地，用顫抖的聲音這麽說著。
沒錯，這頭狼的種族是在奇幻作品中也經常被描繪成足以與龍匹敵的──
──神獸芬裏爾。
（插圖007）
「那就是本性嗎，真驚人呢。」
我忍不住小聲地說道。
等級意外地不怎麽高，大概跟成年龍差不多。
──不，它有兩個數字。
在等級六十二的旁邊，還用括號寫著等級九十一級。雖然覺得是在隱藏實力，但硬要說的話更像是無法使出全力的狀態。
當我還在考察時，芬裏爾的身影慢慢地消失在山的另一端。
「──動作快！要去撿好貨了！」
「在冰溶化之前能獵多少就算多少！」
大約一半的冒險者露出一副回過神來的模樣，朝芬裏爾出現的方向衝過去。
「那些家夥似乎要去收拾被芬裏爾冰住的魔物。因為過一陣子魔物身上的冰就會融化，假如想模仿他們，記得不要太貪心喔。」
把肉分送給我們的冒險者這麽告訴我。
「我們要換個狩獵場。因為神獸大人出現之後，魔物會被嚇到逃跑。」
也是啦，既然那麽有存在感，魔物當然會害怕。
「你們打算怎麽做？要一起來嗎？」
「不，我們打算前往『城堡』。」
「這樣啊，真了不起。會去『城堡』應該對自己的實力很有自信吧，不過無論如何都別去找神獸大人的麻煩喔？」
「好喲，波奇不會亂來喲。」
「神獸大人果然很強嗎？」
「才不隻強那麽簡單呢。我還年輕的時候，曾經見到神獸大人與像山一樣巨大，類似樹海化身的樹木怪物交戰。那可沒有人類插手的餘地，好幾座山都被挖開了喔？」
有點想見識那場戰鬥呢。
他年輕的時候代表大約十年前嗎？不，應該更短一點吧？
「那個樹木怪物經常出現嗎？」
「不，隻見過那一次，大概被神獸大人打倒了吧。話說回來，在那之後也好幾年沒見到神獸大人了，可能是那場戰鬥十分艱辛也說不定。」
或許它是為了保護要塞都市，才會跟迷宮之主之類的存在戰鬥吧。
「神獸大人給人的感覺像森林的守護者嗎？」
「沒錯，就是那種感覺。隻要我們不主動攻擊，神獸大人便不會對我們出手，但要是在它的行進路上發呆，可能會被它一不注意踩扁，要小心喔。」
在同伴的催促下，這位向我們透漏許多情報的冒險者離開了現場。
◆
「看到了！就是那個吧？」
從位於熱帶叢林中的高台上，能看見遠方有座類似尖塔的建築物。
「有好多牛～？」
前去探路的小玉回到了這裏。
「好多？報告要精確一點。」
「牛六隻～盾二、斧三、杖一。有隻拿斧頭的穿著重裝備，看起來很強～？」
根據地圖情報，小玉發現的是身穿重裝備的陶洛斯領隊所率領，由陶洛斯盾兵和陶洛斯鬥士、陶洛斯薩滿等高階種組成的小團體。
「是冒險者警告過的團體呢，亞裏沙，你有什麽想法嗎？」
「照平時的作法就行了吧？也就是由娜娜阻擋對方的突擊，小玉跟波奇去擾亂拿盾的敵人。莉薩小姐主動進攻，露露狙擊拿杖的陶洛斯，我和蜜雅則負責輔助大家。」
莉薩向亞裏沙進行確認，夥伴們也沒有意見地點了點頭。
「──我要上了。」
莉薩一馬當先衝進空間扭曲。
我與娜娜也一起跟過去。
──bzuumzoooo。
見到我們之後，陶洛斯們發出吼叫聲。
「嘿呀，我這麽宣言道。牛就該像牛一樣衝過來，我這麽告知道。」
娜娜帶著挑釁技能發出喊叫之後，陶洛斯們便爭先恐後地朝她衝了過去。
──bzumzoobzumzoo！
接著領隊發出吼叫，陶洛斯們紛紛停下了動作，組成由肉盾打頭陣的隊伍展開衝鋒。
「那個囂張的家夥好像擁有指揮技能，蜜雅用小希爾芙去牽製領隊。」
「嗯，知道了。去吧。」
──呼。
小希爾芙如同某部機器人動畫的無人攻擊機似的飛上空中。
「──喝啊！」
莉薩氣勢如虹地舉槍朝盾兵的側麵刺過去。
──bzumzoo。
雖然盾兵反應十分迅速地朝側麵舉起盾牌，但莉薩的槍仍以遠遠淩駕其之上的速度貫穿了盾兵的頭。盡管盾兵的頭上戴著看似堅固的頭盔，在鍍著龍牙的魔槍多瑪麵前就如同一張薄紙。
「阿基裏斯獵人～？」
「居合拔刀喲！」
兩人以低姿勢衝過陶洛斯的腳下，用劍劃過躲在盾兵背後的鬥士腳踝。
小玉隻劃出血痕，但波奇則是趁勢將鬥士細長的腳踝給砍下。
純論戰鬥能力似乎是波奇更勝一籌，是因為得到武士大將傳授奧義的緣故嗎？
「瞄準，射擊！」
射線清空的瞬間，露露用輝焰槍轟掉了薩滿的頭。
──bzumzoo。
沒有受傷的盾兵往娜娜手上的大盾使出盾擊。
「反彈盾擊，我這麽告知道。」
娜娜用大盾架開了盾兵的盾擊，直接將盾兵舉起並往後摔出去。
「──隔絕壁！」
亞裏沙用空間魔法接住朝後衛陣容方向飛來的盾兵。
「露露！」
「射擊！」
再次充填完畢的輝焰槍子彈射穿了毫無防備的盾兵背部。
就算要求得很突然，露露依然能夠準確地射穿延髓的弱點，實在非常厲害。
「螺旋槍擊！」
──bzumzoobbbbbz。
莉薩使用必殺技打倒了陶洛斯領隊。
剩下的陶洛斯鬥士也被其他前衛的孩子們一一解決。
「雖然比單一敵人棘手，但也不成問題呢。」
「每隻的強度也比較高～？」
「是這樣喲？波奇覺得沒什麽差別喲。」
「小玉說得沒錯。那個領隊有一種叫做『眷屬強化』，能夠提升同伴能力的技能。」
亞裏沙將透過能力鑒定技能得到的情報告訴夥伴們。
「即便不清楚強化的程度，要當作狩獵對象沒問題。」
莉薩做出如此結論。
此時準備開始回收屍體的小玉耳朵突然豎了起來。
「喵！敵人來了！」
──bzuumzoooo。
隨著一聲大吼，身高接近剛剛那些陶洛斯兩倍的巨人衝過來。它的手上握著一把似乎是魔斧的巨大雙手斧。
「這家夥是等級四十一的陶洛斯冠軍！是個強敵喔！戰鬥方式以近戰為主，但它有好幾個必殺技類型的技能，不要大意！」
「是『區域之主』的眷屬級呢。」
「隻有一隻的話沒問題，我這麽告知道。」
亞裏沙發出警告，夥伴們開始做起戰鬥準備。
「小希爾芙，牽製。」
──呼。
接到蜜雅命令的小希爾芙們纏上了冠軍的臉。
──bzuumzoooo。
冠軍發出吼叫甩飛小希爾芙，接著施展回旋係的必殺技將希爾芙還原成精靈光。
「呣。」
蜜雅詠唱起下一個咒文。
這次用的不是精靈魔法，而是能妨礙行動的水魔法。
「你的對手是我，我這麽告知道！」
娜娜用帶著挑釁技能的聲音喊道，冠軍的注意力頓時集中在她的身上。
「阿基裏斯獵人～？」
「波奇從另一邊攻擊喲！」
──bzuumzoooo。
冠軍的尾巴甩飛了波奇，並踢出一腳妨礙小玉的攻擊。
「挺厲害呢。」
──bzuumzoooo。
莉薩的槍與冠軍的斧頭激烈衝突。
紅色的光芒迸發出來，槍跟斧頭僅抗衡了一瞬間。
──bzumzoo。
發現自己情況不利的冠軍迅速抽回斧頭，跟娜娜和莉薩拉開距離。
「瞄準，射擊！」
──bzumzoo。
冠軍用斧頭迎擊露露的輝焰槍射出的子彈。
雖然子彈被打偏，依舊射穿冠軍的右肩，使它露出破綻。
「我來絆倒它！」
亞裏沙的隔絕壁絆住了冠軍的腳，使它失去平衡。
「忍忍～？」
從陶洛斯的影子伸出的漆黑鞭子將冠軍拉倒在地。
「……■糾纏水流。」
蜜雅的妨礙魔法將冠軍以不利的姿勢綁了起來。
「魔刃碎壁，我這麽告知道！」
娜娜一擊打碎了冠軍的防護障壁。
「魔刃旋風喲！」
波奇同時使用居合的一擊將冠軍攔腰砍成兩半。
「最後一擊──螺旋槍擊。」
──bzumzoobbbbbz。
莉薩的必殺技貫穿了冠軍的嘴，螺旋槍擊的餘波從內部摧毀冠軍的頭部。
「雖然有點難纏，但隻有一隻不成問題呢。」
「是啊，事先想好這家夥跟其他陶洛斯一起出現時的陣形吧。」
在亞裏沙與莉薩討論作戰的期間，我跟其他孩子們一起回收冠軍的屍體和雙手斧。
雙手斧是用某種角跟骨頭加工製成，似乎是件被詛咒的裝備。因為姑且能當成魔斧使用，攻擊力也很高，我決定將其回收。畢竟被其他陶洛斯撿去使用也挺麻煩。
◆
在那之後，我們一路上不斷與單隻或由領隊率領的陶洛斯小隊進行遭遇戰，最後終於來到能夠一窺「城堡」全貌的地方。
「──還挺大的呢。」
「跟都市不同～？」
「這裏是陶洛斯的都市嗎？」
「係。」
在我麵帶微笑地守望夥伴們的交談時，地圖切換到新的區域。
使用探索全地圖的魔法後，「城堡」的全貌便一目了然。
「現在看到的外牆內側似乎跟一座都市差不多寬廣喔。」
盡管外牆有許多部分崩塌，但內牆並不存在那種地方。
外牆的內側是一片相當寬廣的區域，內牆外側有著寬約一百公尺左右，如同帶狀迷宮的居住區，而內牆的內側則是由原本被稱作城堡的複數結構物所構成。
帶狀的居住區裏棲息著一般的陶洛斯，由領隊率領的小隊在包含居住區在內的整個城堡巡邏。
居住區外側的廣大空間，有包含冠軍在內的許多陶洛斯在這裏徘徊。還有幾位騎著迅猛龍型古代陸獸的陶洛斯騎士在四處巡邏。甚至還有正在引導稱作「麵子豬」的魔物集團，名叫陶洛斯養豬人的奇怪種類。
「有冒險者嗎？」
「──有耶，似乎是把類似堡壘的地方當作據點來進行狩獵。」
在這個區域有著大小不一的「堡壘」，冒險者占據的堡壘裏大概有十到二十個人，加上在附近狩獵的冒險者，一個據點大約有三十到五十名冒險者。
每個據點都有六名以上最高等級的金獅子級冒險者，銀虎級的冒險者大多是弓箭手或魔法使，參加近戰的人基本也都是在協助金獅子級冒險者。
代表這裏就是個攻略難度這麽高的地方吧。
「嘿──那麽，我們也去找個類似的據點會不會比較好？」
「既然如此，我正好有個──」
「請等一下，主人。」
因為附近有個被三隻陶洛斯冠軍占據的適合據點，我正想把這件事告訴她們，但被莉薩給製止了。
「這裏請交給我們處理。」
「抱歉，莉薩小姐，你說得沒錯。我差點又一如往常拜托主人了。」
這麽說來，她們好像說過為了累積各式各樣的經驗，要盡量靠自己處理所有事情。
「我知道了，挑選據點的事就交給你們。」
聽見我這麽說，莉薩先再次向我道歉，隨後跟亞裏沙開始討論方針。
大致上統整一下，她們的方針似乎要讓蜜雅的精靈來探索「要塞」，然後透過亞裏沙的空間魔法或小玉的偵查找出能夠鎮壓的地點，再把那裏打造成據點。
「那麽，我們走吧！」
在亞裏沙的號令下，大家再次展開移動。
外牆的四個方向都有被破壞的門。由於離那裏有段距離，我們便選擇就近從外牆上的裂縫入侵。
「好寬敞～？」
「跟外麵不一樣，有種牧場的感覺喲。」
「樹木的數量不多，卻長了許多及腰的蕨類植物或攀緣類的雜草呢。」
獸娘們爬到附近的灌木上環顧四周。
「三點鍾方向能看見一座結構物，那應該就是『堡壘』吧。」
拿著望遠鏡的莉薩發現了堡壘。
「好像有人正在戰鬥。」
「冠軍～？」
「感覺很危險喲。」
「慢著，不要緊的。」
我製止了立刻準備戰鬥的小玉和波奇。
雖然從這裏看不清楚，但他們似乎是由好幾個擔任肉盾的金獅子級冒險者擋下了冠軍的猛攻。
「靠近一點觀戰吧。」
「嗯，同意。」
我們在亞裏沙和蜜雅的催促下靠近戰場，發現有許多冒險者正躲在灌木的根部進行著某種準備。
「大概是陷阱～？」
「是陷阱喲？」
在小玉跟波奇的視線前方，一張藏在草原的網子突然掀起並綁住了冠軍。
於此同時，躲在灌木根部的魔法使對冠軍使出妨礙行動的魔法。
「呣？」
「開始逃走了，我這麽告知道。」
正如娜娜所說，冒險者們頭也不回地全力朝著堡壘跑去。
冠軍放棄將網子扯掉，直接拖著網子跑了起來。
「哎呀～？」
「冠軍的人掉進了陷阱喲。」
雖然陷阱深度隻到冠軍的膝蓋，但依然將其絆倒在地。
所有冒險者都趁這時平安無事地逃進堡壘，同一時間，幾枚障壁包覆住整座堡壘。
那座堡壘好像設有用來防衛據點的魔力爐跟障壁裝置。
──bzuumzoooo。
冠軍發出吼叫衝了過去，卻被障壁擋住無法闖進堡壘。
即使如此它依然固執地不停用斧頭敲打。
「主人，障壁出現裂痕──」
「不要緊喔，內側似乎準備了新的障壁。」
這種堡壘的障壁隻要不是魔力爐的魔核用盡，或是受到能一次破壞複數障壁的攻擊，應該沒問題。
──bzumzoo。
「真是不死心耶。」
「冒險者們不打算反擊嗎？」
「或許是覺得挑戰這種等級的敵人會有風險吧。」
我回答了露露的問題。
聽見這句話，莉薩開始對槍注入魔力。
「主人，既然他們不打算交戰，我們去對付它也沒關係吧？」
「應該沒問題。」
用空間魔法「遠耳」確認後，堡壘內的冒險者們嘴上都說著希望冠軍早點離開的發言，似乎還對魔力爐的魔核消耗感到焦慮。
「露露，請狙擊冠軍把它引過來。」
「好的，我明白了！」
露露的輝焰槍子彈射中冠軍的後腦杓，發生了小爆炸。
這種程度雖然無法貫穿冠軍厚重的防禦障壁，但成功將它的敵意從堡壘轉移過來。
「──娜娜。」
「是的，莉薩。冠軍就是冠軍，不過是壽喜燒食材的冠軍，我這麽告知道！」
「壽喜燒好吃～？」
「波奇也非常喜歡吃壽喜燒喲！」
聽見娜娜的挑釁，波奇跟小玉眼睛閃閃發亮地擦著口水。
──bzuumzoooo。
盡管冠軍發出勇猛的吼叫聲衝了過來，但麵對食欲大增的夥伴們猛烈的攻勢根本毫無勝算，隻用了比之前更短的時間就被解決掉。
這次的冠軍用的雙手斧不像之前是把魔斧，可能也是原因之一吧。
「有人來了～？」
「好像是堡壘的冒險者代表呢。」
他們都聚在堡壘的閣樓上觀察著我的夥伴們的戰鬥。
「我是金獅子級冒險者泰格，是『神獸吞噬者』的隊長。」
一名渾身肌肉的獅子人冒險者對我們這麽說，並朝我們伸出手來。
後方的亞裏沙偏著頭小聲說句：「明明是獅子卻叫泰格？」但我想那隻是發音單純很像德語罷了（注：泰格的日文發音跟老虎的德文發音相近）。
「初次見麵，我是銀虎級隊伍『潘德拉剛』的佐藤。」
「──銀虎級？」
「是的。我們才剛進行登錄，不久之前我們在位於希嘉王國的賽利維拉迷宮探索。」
「是來自世界最古老的大迷宮啊。既然如此，也難怪你們擁有能輕鬆解決那隻冠軍的實力了。」
獅子人以感到佩服的語氣開口。
「那麽你們是第一次來『城堡』嗎？」
「是的，甚至連這裏叫做『城堡』都不清楚。」
「──是嗎，那麽提醒你們一下吧。不要接近城堡內牆。就算在狩獵迷宮城市的陶洛斯時，也絕對不要靠近內牆。即使很罕見，有時候會有戴頭冠的在巡邏，那些家夥可是比鎧甲混蛋還要危險。」
雖然不太清楚獅子人說的簡稱，從他的說法來看，能推測出鎧甲混蛋是陶洛斯領隊，戴頭冠的是指在內牆內側的陶洛斯隊長吧。
「鎧甲渾蛋能夠增強手下的陶洛斯對吧？戴頭冠的也擁有一樣的技能，而且能跟鎧甲混蛋的技能效果重疊。要是在外麵遇見那些家夥，要盡量早點解決負責指揮的個體。」
是在團體中會變強的魔物啊。
「因為最近在內牆外麵幾乎沒見到，我認為應該沒問題，但還是要小心為上。」
根據地圖情報，城堡的最深處還有稱為陶洛斯將軍與陶洛斯領主的高階種，它們擁有跟領隊或隊長不同種類的強化部下型技能。
要是跟領隊它們的技能加起來，感覺會成為一隻讓人不能小看的集團。
「大概不用特別提醒，但別接近內牆的大門，就算是能看到的地方也不行，會被弓箭手或狙擊手射穿腦袋喔。」
聽見有狙擊手，露露的眼睛亮了起來。
莫非稍微激起了她的對抗心理嗎？
「如果擔心弓箭，舉盾不就行了嗎？」
「真正有危險的不是那些家夥。要是被守衛發現，戴著頭冠的精銳集團就會立刻過來。若是忙著應付那家夥，陶洛斯將軍率領的主力便會出現，到時候將會被人海戰術給壓垮。」
「聽起來十分值得一戰呢。」
「喂！有鱗片的大姊，就算對自己的實力有自信也千萬別那麽做。要是將軍出馬，那支大軍會直接出城攻占附近所有的堡壘。所以無論對方多麽有勇無謀，我們也不能一句『想死就自己去挑戰』便丟著不管呢。」
原來如此。與麵對冠軍那時不同，假如對手是大型軍團，就算固守堡壘打持久戰也是在自尋死路。
之後他繼續將應該注意的敵人，或是麵子豬活捉的賣價會比較好之類的賺錢話題也告訴了我們。
「有機會再去喝一杯，並告訴我一些關於賽利維拉的事情吧。」
「我很樂意，到時候也請您告訴我們關於樹海迷宮的事情。」
「那麽，後會有期！願你們得到大魔女大人的加護！」
最後和獅子人講了些場麵話之後，我們重新開始尋找據點。
◆
「小玉在揮旗子喲！弓尖手全滅了喲！」
潛入陶洛斯所占領的堡壘頂端的小玉發出信號。
堡壘上的弓箭手被露露一個接一個地狙擊，躲在遮蔽物後麵的最後一隻陶洛斯也在剛剛被小玉解決了。
「小亞裏沙的～大門魔術～」
亞裏沙使用空間魔法「空間連結門」將空間與上層結構物的屋頂連在一起。
「要上嘍。」
「是的，莉薩。」
「了解喲！」
前衛成員穿過亞裏沙連接的空間衝進堡壘中。
「門。」
堡壘的大門打開，從中衝出了一支陶洛斯的小隊。
「瞄準，射擊！」
「……■糾纏水流。」
露露的輝焰槍接連射穿陶洛斯的腳讓它們摔倒，蜜雅再用水魔法將它們綁在地上。
「塔哩喝～？」
「啦哩嗬喲！」
堡壘鎮壓結束的小玉跟波奇衝出來，對躺在地上不斷掙紮的陶洛斯做出致命一擊。
接著跟在兩人後方的莉薩與娜娜也從正門走回來。
「辛苦了，在建築物裏麵打起來感覺不同嗎？」
「並非如此，在狹窄空間裏冠軍也隻是個巨大的靶子。」
「裏麵隻有一隻嗎？」
「是的。根據小玉的調查，應該還有兩隻才對，我想大概是離開堡壘去了外麵吧？」
──正確答案。
我在內心拍手。
「那麽快點進去吧。蜜雅，能呼喚土係精靈嗎？」
「嗯，格諾莫絲。」
「等進去之後再做就行了，能在堡壘外麵挖一條壕溝嗎？」
「交給我。」
蜜雅拍了拍自己單薄的胸口，開始進行漫長的詠唱。
亞裏沙使出無詠唱的探知係空間魔法之後，看著小玉說道：
「有能夠偵測接近的忍術嗎？」
「鳴子～？」
「啊，對喔，還有鳴子呢。能去布置一下嗎？」
「包在我身上～？」
「波奇也要一起幫忙喲！」
「here we go～」
小玉跟波奇跑出堡壘。
「放得隨便一點就行了！要在離開的陶洛斯返回堡壘前回來喔！」
「係係係～？」
「了解喲！」
提醒完她們之後，亞裏沙開始向其他孩子下達指示。
「露露去確認用水處，盡管我已確認沒有魔物，但還有蟲子與小動物，要注意喔。」
「嗯，知道了。」
「莉薩小姐跟娜娜可以去收拾陶洛斯的屍體嗎？」
「那些已經回收完畢了。」
「哦哦，真不愧是你！」
「……■地精靈創造。」
蜜雅做出了用岩石製成的精靈。
不，不對。是穿著岩石禮服的少女。
「亞裏沙。」
「哦──是沒見過的孩子呢。那麽壕溝就拜托你了。」
「嗯，去吧。」
格諾莫絲讓地麵發出轟鳴聲當作回應，接著像在地麵湧起波浪似的移動到堡壘外麵。
因為有點感興趣，我便和蜜雅一起登上堡壘的外牆欣賞格諾莫絲大顯身手。
「她是土魔法的專家呢。」
「沒錯。」
格諾莫絲宛如在玩黏土一般挖開長滿雜草的堅固地麵，還使用多餘的土在外側做成低矮的土牆。
「那也是蜜雅的指示嗎？」
「嗯，以心傳心。」
蜜雅一臉得意地豎起大拇指，看起來有些可愛。
我看準設置好鳴子的小玉和波奇回來的時機回到堡壘內。
「回來了～？」
「我回來了喲！」
「辛苦了。莉薩小姐，把門放下來。」
莉薩操作絞車將正門的木製大門與金屬製的鐵柵門放下。
「內部的灰塵我已經用空間魔法吹走了，你們就把裏麵的家具跟雜物全部運出去吧。二樓或裏麵房間的東西直接從窗戶扔掉就行了，不過要注意下麵有沒有人喔。」
亞裏沙講出了有些奔放的話。
這似乎是她從動畫網站上的古老民宅翻修方式中學到的。
「可以燒掉的東西就用火魔法燒掉，燒完的焦炭跟不可燃物品便請小格諾莫絲挖洞埋起來吧。」
平時都會由我以儲倉來進行收納，但這方麵她們似乎也想自己處理。
「果然等級高了作業速度就是快呢。換作是影片，有不少要花上一年才做得完呢。」
當格諾莫絲挖好外牆壕溝的時候，堡壘內的雜物也都被堆放在中庭。
途中雖然外出的冠軍返回堡壘，由於早早就被鳴子發現，在露露的狙擊與莉薩的上級火魔法連續招呼下，它完全接近不了就被解決了。
獸娘們在焦黑的冠軍前表情難過地說著「肉～」的模樣讓我留下深刻的印象。等到剩下的另一隻冠軍回來時，肯定會禁止使用火魔法吧。
「不需要床跟浴桶嗎？」
「那些等回到阿卡緹雅再運過來吧，這次隻用裝在妖精背包裏的寢具就夠了。盡管沒辦法洗澡，但有蜜雅的水魔法嘛。」
「嗯，泡洗淨。」
蜜雅講出了最近沒有機會用的魔法。
「那糧食與調味料──」
「就說沒問題了嘛，那類物品露露的妖精背包裏裝了很多，而且肉也能夠自給自足。這樣就足夠在這裏待上一、兩個禮拜提升等級了。」
（插圖008）
亞裏沙她們的想法似乎很堅定。
「知道了，我不會出手幫忙。但要記得千萬不要逞強喔。」
「嗯，交給我吧！」
亞裏沙表情帥氣地拍了拍自己的胸口做出保證。
姑且跟她們約好遇到危險時要立刻發出救援信號之後，我獨自一個人先行返回要塞都市阿卡緹雅。
總覺得有種父親見到孩子們獨立的心情。縱然有些寂寞，但必須好好忍耐，期待夥伴們的成長。