網譯版 轉自 輕之國度
圖源：uu
翻譯：神之空蟬
「逆賊休走！再敢頑抗，定不饒你——哇！」
我——煌帝國前任大將軍皇英峰，立於馬上，回首一箭，正中先頭騎兵左臂。
一聲悲鳴，打破了北方的寒氣與黎明前的幽幽夜色，鞍上的鬆明也隨著敵人一起掉落馬下。
雖說視野多少有些受阻，但如果是在戰場上，我會射穿他的額頭……可即便是襲擊者，也同樣是帝國子民，不忍殺之。
我僅憑雙腳駕馭著馬匹，與此同時，朝著追兵快速地射出一支又一支箭矢。
襲擊者的血濺到了我的披風上，連黑色的輕鎧都沾染上不少。懸掛在腰間的雙劍不斷搖晃著，黑色和白色的劍鞘砰砰作響。
『！？』
殘存騎兵們的手臂和大腿不斷中箭，逐漸動搖而放緩了速度，最終停止了行動。看來追兵裏並沒有習得騎射之人。
今晚原本是預定在帝國最北的城市『老桃』投宿的……我輕聲歎息，
同時將箭矢搭在手中的強弓上——這是『老桃』的守衛隊長在覺察到變故後，強行塞給我的。
「……我也有被叫做逆賊的這一天呀。」
時值春近，乍暖還寒。荒野的黎明愈發寒冷，呼氣也是白色。
如果是平常，這個時候，我已經在溫暖的房間裏睡得正香了吧……
距今二十年前，我和青梅竹馬——現居帝國大丞相之職的王英風，以及七年前駕崩的先帝，
在此地『老桃』立誓，要達成上古1之後，誰也沒有達成過的『天下統一』。
十五歲上陣殺敵後，我被先帝委以雙劍，不知不覺中成了大將軍，為先帝統領軍事，帶領軍隊南征北戰。
跨越了無數險阻後，我和執掌內政的英風被譽為了【雙星】。
大陸被大河分為南北，除卻位於北方草原的小國【燕】、以及在大河南方艱難維持獨立的【齊】外，帝國現已將其餘諸國悉數吞並。
我等三人在那日，在那棵傳說已活千年之久的巨大桃樹下，相互立誓要達成的夢想，也終於觸手可及了。
雙劍也被譽為統帥天下之劍——【天劍】。
然而……先帝崩殂之後，帝國領土未加一寸。
當今的皇帝，誌向並不在統一天下。
我已經不是大將軍了，那般親近的英風，也有數年不見了。
我一邊傷感著，一邊將箭矢射向在夜色中追來的敵人。
悲鳴和喊叫聲，再次響徹夜色。
「為、為什麽會射中！？」「快、快熄滅鬆明！」「負傷者太多了！騰不出手！！」
「躲在盾牌後麵！那位大人如果認真的話……我等，必死無疑啊！！」
我將箭矢搭在弓上，一邊分析著對方戰力。
——大多是沒有實戰經驗的新兵。
少數的老兵，也沒有在視野受阻的黎明時分，進行騎兵作戰的經驗。
現在已經沒人有餘力來追擊我了。我把箭矢從弓弦上摘下，獨自呢喃。
「……太弱了，皇帝的直屬軍隊隻有這種程度，如果想要確實地殺掉我的話，明明有更多的手段。
沒有膽量在京城暗殺我，卻捏造什麽『防備來春侵擾，敕令視察北邊』的任務——不對，難道是、故意的嗎……就恨我到這等……」
我沒有說出最後的話，拉住韁繩讓馬停下。
臨近黎明，在雙星閃爍的北方天空下，我調轉馬頭折返，趕往目的地。
——我是在先帝駕崩的翌年，辭去大將軍之位的。
或許是，我力主宜早攻【齊】的進諫，觸怒天顏了吧。
當今皇帝委婉地催促我隱退。於是，首先是大將軍之位。
接著，依次返還兵權、封地，成了一介白身。
雖然曾經與英風激烈地爭論過一次，但與執掌帝國政事的大丞相閣下的爭論，最終也無法達成一致。
——我摸了摸漆黑和純白的劍鞘。
先帝留給我的，惟有【天劍】了。
惟有【天劍】——無論如何也不願上交。
「在這裏！！！！快上！！！！」
從前方，傳來一名年輕男子的聲音，隨後數十騎從隆起的小丘上驅馳而下。
是伏兵嗎！
我一邊策馬向前，一邊從指揮軍隊的角度思考。
包含暗殺者在內，這是第五隊人馬。
如果行動目標隻有一個人的話，從一開始就大軍壓上，方為上策。
看來，過去七年間不斷地削減軍費，導致不僅僅是士兵的訓練度，連將領的水平也下滑了。
同時可以確定一點，整場行動不是英風指揮的。
我盯著急速接近的騎兵們。
雖說是在晨霧之中，但也不是不能用弓箭狙擊……
我將弓箭背在背上，拿起係於鞍上的長槍。
「駕！」
左手握住韁繩，一口氣提起馬速。
那位年輕的『老桃』守衛隊長，真是給我選了匹好馬呀。
他似乎曾被我救過一命。
……希望之後，能夠不連累到他。
我想著這些事情，然後闖入了薄霧之中。
「！？」「嘎哈！」「呃！」「什！」
『呃！？！！！』
我從正麵突破敵人部隊，緊接著在千鈞一發之際，與敵騎擦肩而過，用槍柄將數騎打翻在地。
一個年輕的騎兵持劍向我刺來，我轉瞬間躲過他的反擊，然後調轉馬頭。
霧靄散去，能看清士兵們臉上那副不可置信的表情。
『結束天下戰亂，拯救苦於盜匪、惡政和異族的百姓！』，我等三人過去所立下的這一夢想，恐怕再也無法實現了。
……即便如此！
我右手揮舞著長槍，通報姓名。
「我乃皇英峰，煌帝國前任大將軍是也！爾等小輩——我頭在此，敢來取否！！」
1神代：日語中指神武天皇以前的時代，即神話時代。對應中國則是三代之前，三皇五帝的時代。因此譯作上古。
＊
「是走這邊來著吧？」
穿過秘密小道後——年少時與好友們四處玩耍而發現的山野小道，終於到達了目的地。
我讓突破數次包圍而疲憊不堪的馬兒停下。此時，東方已白。
映入眼簾的，乃是仿佛要將整個山崖遮蔽住的巨大桃樹和長著青苔的巨岩。
瀑布落下的聲音，隆隆作響。
暌違二十年的煌帝國起始之地——先帝、我、英風在此誓言要『奪取天下！』，而見證了我們誓言的老桃樹還是一點沒變。
除了它那悠久的壽命外，那一年四季都盛開的桃花也備受崇拜。淡色的紅花，在隱約可見的朝陽之中，如夢似幻。
在那個時候，我們無所畏懼，胸中僅僅懷揣著偉大的理想。
……而今隻待成追憶。
我下馬，給它取下馬鞍。輕輕地抱住它的脖頸對它說。
「多謝了，你已經幫我夠多了。去吧，留下來的話你也沒活路的。」
然後，這匹通人性的馬兒眼睛眯成縫，朝著我嘶鳴，就好像在說對不起一樣。接著，從小道原路離開了。
我目送馬兒離開，丟下背囊，佇立於巨木之前。
箭矢已經用盡、長槍業已折斷。
從閃爍著的北方雙星和將要沉下的月亮方位，以及地平線上的朝陽來看，黎明近在咫尺了。
追兵，也要追上來了吧。
話又說回來——
「這裏真是一點沒變呢。」
桃樹的壽命明明短暫。
可是這顆卻……不止沒有枯萎，如果依據傳說，已經在這裏生長了千年之久。
也難怪這裏叫做『老桃』。
——片刻後，風帶來了新鮮的泥土氣息。
我將視線移向——比起以往寬廣了的山道。
「……來了嗎。」
晨霧之中，盾兵打頭，士兵們前進著。
其數——約千人。
隻是一個前任將軍罷了，竟然投入了帝國最精銳的部隊……還真是小題大做呀。
我摸著下巴，朝著乘馬立於中軍的年輕女將大喝。
「來者止步！再往前的話——這次可是會死人的！！」
打頭的士兵隊列惶惶不安地停了下來，士兵們的臉上滿是緊張不安。
想必是在前來的路上，看到了那眾多的負傷者吧……果然，缺乏實戰經驗呀。
不過，戴著華麗頭盔的女將軍揮動著指揮棒下令後，士兵們再次行動了，緩慢地推進著。
雖然因為瀑布聲響太大而聽不見對方的聲音，但應該是『別害怕！』之類的話吧。
先帝的親衛老兵解散日久，我迄今在諸多戰場上的所作所為，看來也已經不為人知了啊。
「……我可不想服老啊，我還、年輕著呢！」
在我苦笑之時，敵人士兵已經包圍了山崖上的我，在稍遠的地方完成了布陣。
「平凡無趣，要是在布陣上再花點工夫就好了。不過，麻煩了啊。」
手中的武器，隻剩掛在腰間的雙劍。
這個，是萬萬不可對準自己人的……站在軍旗旁的年輕將領拔出了佩劍。
「此獠已至絕境，箭矢業盡！上前，誅殺逆賊！！」
『…………』
隊列裏的士兵和下級軍官的臉上浮現出困惑的表情，整個隊列變得猶豫了。
而一眼便能分辨出是老兵的人群，則表現出了露骨的嫌惡。
士兵們明白，如果就這樣直接與我交戰，自己會有什麽樣的遭遇。
女將軍一臉焦躁地揮動著指揮棒，發出怒吼。
「何故止步！！！！誅殺此獠——誅殺『逆賊』皇英峰！！！！！
此乃，皇帝陛下之敕命也！！！！！」
這今晚聽過數次的詞句再次刺痛了我的心。連英風的心腹都這麽說了，皇帝果真恨我到這種程度
——部分逡巡不前的士兵猛地跑上了山道。
我閉上眼睛半個瞬間，右手摸向了黑劍的劍柄。
「受死吧——誒！？」『！』
最先上來的士兵將劍高舉過頭頂，在他劈下之前，我就踢中了他鎧甲的軀幹部分。
士兵昏厥，從山道上滾落下去，把附近的士兵們也卷入其中。
趁此良機，旁邊的士兵也殺到了。
「——好好保重喔。」
『～～～～～～呃！？』
沒有躲開收入鞘中的黑劍橫掃，十數名士兵發出悲鳴，被打飛上天，然後一個接一個地摔到了地麵。
悲鳴和哀歎，充滿恐懼的呻吟蔓延了開來。
我看著驚愕地停下腳步的後續士兵，忠告他們。
「我在等人，不想多造殺戮。不想死的話就別過來。」
士兵們心中動搖萬分，後退者眾多。
在少數的老兵之中，我認識的不少人——連他們也顏色發青。
「何故止步！此獠縱有龍虎之力——也是一人，隻有一人罷了！！！
誅殺帝國與皇帝陛下的仇敵！！！！討賊！！！！！」
女將軍也青著一副臉色，鼓舞士兵，非常想殺了我的樣子。
不——也許是因為忠誠吧，不想弄髒把自己從奴隸提拔到將軍的主上的手，『不想要弄髒英風的手』的緣故吧。
我握緊黑劍，露出犬牙。
「如此……別無他法了。取我首級者，可名流後世……」
「住手————————！！」
一名文雅的男子，衣冠不整地從小道策馬飛馳而來。
混雜著白發的頭發蓬亂不堪，外套也被弄髒了。
女將軍頭盔下的臉色變了，發出悲鳴。
「閣、閣下！？您、您為什麽在……」
文雅男子——即是我的好友、也是被旁人認為是我現今政敵的王英風，以難以想象的冷淡口吻再次下令。
「紅玉，退下。此乃煌帝國大丞相之令。我與煌帝國大將軍皇英峰有話要談！
更何況——此處乃是先帝與我等的立誓之地！！何人擅闖都不可輕饒！！」
「遵令……屬、屬下失職…………」
女將軍渾身顫抖，垂下腦袋，無力地揮動著指揮棒。
表情痙攣的軍官們也帶領士兵，將傷兵集中起來，帶下山道。
直到軍隊的隊列看不見為止，英風都一副嚴峻的表情俯瞰著軍隊
——終於，他吐了一口氣，接著滾鞍下馬，對我深深地低下了頭。
「……實在是過意不去，此次事情……皆我之過……」
「別放在心上。她是個好姑娘，也是為了你著想。喝吧。」
我從背囊裏取出兩盞酒杯，倒入酒釀後遞給盟友。
先帝駕崩後，我和英風之間也世殊時異。
但是——我們是從兒時起就一起走來的好友，這一事實是不容置喙的。
我們是盟友。
英風接過酒杯，一飲而盡。白發在隱約可見的朝陽下閃閃發光，使他眼角下的黑眼圈更加顯眼。
「老了呀，看起來完全不像是三十五的人呀，大丞相閣下？」
我邊開他的玩笑，邊給他注滿酒杯。而英風也苦著臉歎息。
「……跟你這個前任大將軍不同，我可是盡幹些麻煩的工作啊！」
「我又不擅長政事。說到底，我不過是『劍』罷了。」
「……哼！」
英風將酒喝掉一半，從我手裏粗暴地搶過了酒瓶。
「……你這家夥完全沒變，還是這麽直白，對自己要做的事貫徹到底、毫不猶豫。也正因為如此……」
風吹過，無數的桃花在夜光與日光的交織下起舞。
與那個時候——二十年前一樣的景象……
緊接著，友人猛地抬起頭，眼中浮現出大顆淚珠。
酒杯從手中脫落，發出一聲脆響，摔碎了。我的雙肩被緊緊地握住。
「英峰，我的友人。逃吧……你這家夥……你這樣的，比誰都更為國為民著想而戰鬥至今的人，不該因為……這樣的冤罪被殺！！」
在看到他那拚命訴說的表情瞬間，我就明白了。
嗚呼……這個男人，這個心地善良、比誰都聰明的友人，在被皇帝下令暗殺我後，肯定度過了無數個不眠之夜，煩惱至今。
我抬頭望著巨樹——變回過去的口吻，說出我的直白想法。
「陛下…………那個小子，沒想到他竟然恨我到這種程度。」
我知道先帝的獨生子，當今皇帝是個庸才。
但是，我一直認為，隻要有英風在就足夠了，就能讓帝國發展下去。
友人低下了頭。
「……你這家夥太過耀眼了。奔赴諸多戰場而從未受傷、無一敗績，作為先帝的『劍』所積攢下的功績可謂古今無雙。
即使麵對陛下也直言不諱，自願返還官位、封地，甚至連兵權也毫不在意。然而，你卻沒有上交【天劍】……
在從未經曆過沙場的陛下看來，想必是覺得被你輕視了吧。」
「【天劍】這個叫法和它們可不相配呀，現在天下還未一統吧？」
沒有回應我的玩笑話，英風狠狠地打了附近的岩石一拳。
「老實說，即便是我——也嫉妒過你這家夥……『為什麽，天要讓皇英峰與王英風生在同一個時代』之類的……
盡管笑吧，即使被世人稱讚為『大丞相』什麽的，在先帝駕崩七年後的現在，激勵著我的，還是對你這家夥的嫉妒！
結果卻……這般……甚至連想要公開搭救自己唯一的友人都做不到…………」
「……這樣啊。」
其實，我並不想當讓自己人送死的武將，而是想要成為像英風一樣造福百姓的文官……這話現在也說不出口了。
我閉上眼睛，從腰間緩緩地拔出雙劍，朝著巨岩跟前走去。
漆黑之劍，其銘曰【黑星】。
純白之劍，其銘曰【白星】。
我與英風的好友，現已故去的飛曉明在成為皇帝之前，給予我的唯一寶物。
據說是上古之物，用從天而降的星辰打造而成。
盟友不斷地眨眼。
「英峰？你要幹——」「哈！」
無視了他的問話，我朝著曉明坐過的巨岩，隨意地揮下雙劍。
——劍刃就像滑入巨岩一樣。
被一刀兩斷的巨岩翻滾著，落入瀑布之中，激起了巨大的水柱。
水滴落在身上，我把雙劍收入鞘裏，從腰上解下來。
「英風！」
我對著發愣的友人，將對【天劍】而言不可或缺的雙劍丟了過去，說。
「它們還留有使命。之後——就由你來繼承！」
「誒、英峰？你在……你在說什麽…………？」
在友人顫抖的聲音中，我站在山崖邊向他眨了眨眼。
「沒什麽——你的話做得到的。啊，對了，你也差不多該，討個夫人了吧？」
「知、知道了。我知道了！你別做傻事！」
純白色的朝陽射入這裏，夜色已逝，星辰消散。
即使英風拚命地對我訴說著，我也隻是搖頭。
「至此往後，帝國要的不是『劍』——」
跟二十年前去往戰場時一樣，我朝著快要哭出來的友人微笑。
「而是你，王英風。我的……我們的夢想由你來實現——統一天下，然後創造出一個百姓豐衣足食的國家吧。
雖然發生了很多事情，不過我還算滿足——
……再見了！」
「英峰！！！！！！！！！！」
好友的叫聲傳入耳中，我用力地踢向地麵。
身體投向了空中。此時眺望頭頂上方的話
——就能看到，雙星之一好似墜落般的景象。
緊接著，我落入瀑布之中，被冰冷的水包裹住。
——不壞的人生。
如果還有來生的話……下次我不想成為上陣殺敵的武將，而是想要成為像英風一樣的經世濟民的文臣。
嘛，我的話，估計最多也就當個地方官吏就是極限了。
一邊想著這些事，我——皇英峰的意識逐漸沉入昏暗的水底。
圖源：uu
翻譯：神之空蟬
「逆賊休走！再敢頑抗，定不饒你——哇！」
我——煌帝國前任大將軍皇英峰，立於馬上，回首一箭，正中先頭騎兵左臂。
一聲悲鳴，打破了北方的寒氣與黎明前的幽幽夜色，鞍上的鬆明也隨著敵人一起掉落馬下。
雖說視野多少有些受阻，但如果是在戰場上，我會射穿他的額頭……可即便是襲擊者，也同樣是帝國子民，不忍殺之。
我僅憑雙腳駕馭著馬匹，與此同時，朝著追兵快速地射出一支又一支箭矢。
襲擊者的血濺到了我的披風上，連黑色的輕鎧都沾染上不少。懸掛在腰間的雙劍不斷搖晃著，黑色和白色的劍鞘砰砰作響。
『！？』
殘存騎兵們的手臂和大腿不斷中箭，逐漸動搖而放緩了速度，最終停止了行動。看來追兵裏並沒有習得騎射之人。
今晚原本是預定在帝國最北的城市『老桃』投宿的……我輕聲歎息，
同時將箭矢搭在手中的強弓上——這是『老桃』的守衛隊長在覺察到變故後，強行塞給我的。
「……我也有被叫做逆賊的這一天呀。」
時值春近，乍暖還寒。荒野的黎明愈發寒冷，呼氣也是白色。
如果是平常，這個時候，我已經在溫暖的房間裏睡得正香了吧……
距今二十年前，我和青梅竹馬——現居帝國大丞相之職的王英風，以及七年前駕崩的先帝，
在此地『老桃』立誓，要達成上古1之後，誰也沒有達成過的『天下統一』。
十五歲上陣殺敵後，我被先帝委以雙劍，不知不覺中成了大將軍，為先帝統領軍事，帶領軍隊南征北戰。
跨越了無數險阻後，我和執掌內政的英風被譽為了【雙星】。
大陸被大河分為南北，除卻位於北方草原的小國【燕】、以及在大河南方艱難維持獨立的【齊】外，帝國現已將其餘諸國悉數吞並。
我等三人在那日，在那棵傳說已活千年之久的巨大桃樹下，相互立誓要達成的夢想，也終於觸手可及了。
雙劍也被譽為統帥天下之劍——【天劍】。
然而……先帝崩殂之後，帝國領土未加一寸。
當今的皇帝，誌向並不在統一天下。
我已經不是大將軍了，那般親近的英風，也有數年不見了。
我一邊傷感著，一邊將箭矢射向在夜色中追來的敵人。
悲鳴和喊叫聲，再次響徹夜色。
「為、為什麽會射中！？」「快、快熄滅鬆明！」「負傷者太多了！騰不出手！！」
「躲在盾牌後麵！那位大人如果認真的話……我等，必死無疑啊！！」
我將箭矢搭在弓上，一邊分析著對方戰力。
——大多是沒有實戰經驗的新兵。
少數的老兵，也沒有在視野受阻的黎明時分，進行騎兵作戰的經驗。
現在已經沒人有餘力來追擊我了。我把箭矢從弓弦上摘下，獨自呢喃。
「……太弱了，皇帝的直屬軍隊隻有這種程度，如果想要確實地殺掉我的話，明明有更多的手段。
沒有膽量在京城暗殺我，卻捏造什麽『防備來春侵擾，敕令視察北邊』的任務——不對，難道是、故意的嗎……就恨我到這等……」
我沒有說出最後的話，拉住韁繩讓馬停下。
臨近黎明，在雙星閃爍的北方天空下，我調轉馬頭折返，趕往目的地。
——我是在先帝駕崩的翌年，辭去大將軍之位的。
或許是，我力主宜早攻【齊】的進諫，觸怒天顏了吧。
當今皇帝委婉地催促我隱退。於是，首先是大將軍之位。
接著，依次返還兵權、封地，成了一介白身。
雖然曾經與英風激烈地爭論過一次，但與執掌帝國政事的大丞相閣下的爭論，最終也無法達成一致。
——我摸了摸漆黑和純白的劍鞘。
先帝留給我的，惟有【天劍】了。
惟有【天劍】——無論如何也不願上交。
「在這裏！！！！快上！！！！」
從前方，傳來一名年輕男子的聲音，隨後數十騎從隆起的小丘上驅馳而下。
是伏兵嗎！
我一邊策馬向前，一邊從指揮軍隊的角度思考。
包含暗殺者在內，這是第五隊人馬。
如果行動目標隻有一個人的話，從一開始就大軍壓上，方為上策。
看來，過去七年間不斷地削減軍費，導致不僅僅是士兵的訓練度，連將領的水平也下滑了。
同時可以確定一點，整場行動不是英風指揮的。
我盯著急速接近的騎兵們。
雖說是在晨霧之中，但也不是不能用弓箭狙擊……
我將弓箭背在背上，拿起係於鞍上的長槍。
「駕！」
左手握住韁繩，一口氣提起馬速。
那位年輕的『老桃』守衛隊長，真是給我選了匹好馬呀。
他似乎曾被我救過一命。
……希望之後，能夠不連累到他。
我想著這些事情，然後闖入了薄霧之中。
「！？」「嘎哈！」「呃！」「什！」
『呃！？！！！』
我從正麵突破敵人部隊，緊接著在千鈞一發之際，與敵騎擦肩而過，用槍柄將數騎打翻在地。
一個年輕的騎兵持劍向我刺來，我轉瞬間躲過他的反擊，然後調轉馬頭。
霧靄散去，能看清士兵們臉上那副不可置信的表情。
『結束天下戰亂，拯救苦於盜匪、惡政和異族的百姓！』，我等三人過去所立下的這一夢想，恐怕再也無法實現了。
……即便如此！
我右手揮舞著長槍，通報姓名。
「我乃皇英峰，煌帝國前任大將軍是也！爾等小輩——我頭在此，敢來取否！！」
1神代：日語中指神武天皇以前的時代，即神話時代。對應中國則是三代之前，三皇五帝的時代。因此譯作上古。
＊
「是走這邊來著吧？」
穿過秘密小道後——年少時與好友們四處玩耍而發現的山野小道，終於到達了目的地。
我讓突破數次包圍而疲憊不堪的馬兒停下。此時，東方已白。
映入眼簾的，乃是仿佛要將整個山崖遮蔽住的巨大桃樹和長著青苔的巨岩。
瀑布落下的聲音，隆隆作響。
暌違二十年的煌帝國起始之地——先帝、我、英風在此誓言要『奪取天下！』，而見證了我們誓言的老桃樹還是一點沒變。
除了它那悠久的壽命外，那一年四季都盛開的桃花也備受崇拜。淡色的紅花，在隱約可見的朝陽之中，如夢似幻。
在那個時候，我們無所畏懼，胸中僅僅懷揣著偉大的理想。
……而今隻待成追憶。
我下馬，給它取下馬鞍。輕輕地抱住它的脖頸對它說。
「多謝了，你已經幫我夠多了。去吧，留下來的話你也沒活路的。」
然後，這匹通人性的馬兒眼睛眯成縫，朝著我嘶鳴，就好像在說對不起一樣。接著，從小道原路離開了。
我目送馬兒離開，丟下背囊，佇立於巨木之前。
箭矢已經用盡、長槍業已折斷。
從閃爍著的北方雙星和將要沉下的月亮方位，以及地平線上的朝陽來看，黎明近在咫尺了。
追兵，也要追上來了吧。
話又說回來——
「這裏真是一點沒變呢。」
桃樹的壽命明明短暫。
可是這顆卻……不止沒有枯萎，如果依據傳說，已經在這裏生長了千年之久。
也難怪這裏叫做『老桃』。
——片刻後，風帶來了新鮮的泥土氣息。
我將視線移向——比起以往寬廣了的山道。
「……來了嗎。」
晨霧之中，盾兵打頭，士兵們前進著。
其數——約千人。
隻是一個前任將軍罷了，竟然投入了帝國最精銳的部隊……還真是小題大做呀。
我摸著下巴，朝著乘馬立於中軍的年輕女將大喝。
「來者止步！再往前的話——這次可是會死人的！！」
打頭的士兵隊列惶惶不安地停了下來，士兵們的臉上滿是緊張不安。
想必是在前來的路上，看到了那眾多的負傷者吧……果然，缺乏實戰經驗呀。
不過，戴著華麗頭盔的女將軍揮動著指揮棒下令後，士兵們再次行動了，緩慢地推進著。
雖然因為瀑布聲響太大而聽不見對方的聲音，但應該是『別害怕！』之類的話吧。
先帝的親衛老兵解散日久，我迄今在諸多戰場上的所作所為，看來也已經不為人知了啊。
「……我可不想服老啊，我還、年輕著呢！」
在我苦笑之時，敵人士兵已經包圍了山崖上的我，在稍遠的地方完成了布陣。
「平凡無趣，要是在布陣上再花點工夫就好了。不過，麻煩了啊。」
手中的武器，隻剩掛在腰間的雙劍。
這個，是萬萬不可對準自己人的……站在軍旗旁的年輕將領拔出了佩劍。
「此獠已至絕境，箭矢業盡！上前，誅殺逆賊！！」
『…………』
隊列裏的士兵和下級軍官的臉上浮現出困惑的表情，整個隊列變得猶豫了。
而一眼便能分辨出是老兵的人群，則表現出了露骨的嫌惡。
士兵們明白，如果就這樣直接與我交戰，自己會有什麽樣的遭遇。
女將軍一臉焦躁地揮動著指揮棒，發出怒吼。
「何故止步！！！！誅殺此獠——誅殺『逆賊』皇英峰！！！！！
此乃，皇帝陛下之敕命也！！！！！」
這今晚聽過數次的詞句再次刺痛了我的心。連英風的心腹都這麽說了，皇帝果真恨我到這種程度
——部分逡巡不前的士兵猛地跑上了山道。
我閉上眼睛半個瞬間，右手摸向了黑劍的劍柄。
「受死吧——誒！？」『！』
最先上來的士兵將劍高舉過頭頂，在他劈下之前，我就踢中了他鎧甲的軀幹部分。
士兵昏厥，從山道上滾落下去，把附近的士兵們也卷入其中。
趁此良機，旁邊的士兵也殺到了。
「——好好保重喔。」
『～～～～～～呃！？』
沒有躲開收入鞘中的黑劍橫掃，十數名士兵發出悲鳴，被打飛上天，然後一個接一個地摔到了地麵。
悲鳴和哀歎，充滿恐懼的呻吟蔓延了開來。
我看著驚愕地停下腳步的後續士兵，忠告他們。
「我在等人，不想多造殺戮。不想死的話就別過來。」
士兵們心中動搖萬分，後退者眾多。
在少數的老兵之中，我認識的不少人——連他們也顏色發青。
「何故止步！此獠縱有龍虎之力——也是一人，隻有一人罷了！！！
誅殺帝國與皇帝陛下的仇敵！！！！討賊！！！！！」
女將軍也青著一副臉色，鼓舞士兵，非常想殺了我的樣子。
不——也許是因為忠誠吧，不想弄髒把自己從奴隸提拔到將軍的主上的手，『不想要弄髒英風的手』的緣故吧。
我握緊黑劍，露出犬牙。
「如此……別無他法了。取我首級者，可名流後世……」
「住手————————！！」
一名文雅的男子，衣冠不整地從小道策馬飛馳而來。
混雜著白發的頭發蓬亂不堪，外套也被弄髒了。
女將軍頭盔下的臉色變了，發出悲鳴。
「閣、閣下！？您、您為什麽在……」
文雅男子——即是我的好友、也是被旁人認為是我現今政敵的王英風，以難以想象的冷淡口吻再次下令。
「紅玉，退下。此乃煌帝國大丞相之令。我與煌帝國大將軍皇英峰有話要談！
更何況——此處乃是先帝與我等的立誓之地！！何人擅闖都不可輕饒！！」
「遵令……屬、屬下失職…………」
女將軍渾身顫抖，垂下腦袋，無力地揮動著指揮棒。
表情痙攣的軍官們也帶領士兵，將傷兵集中起來，帶下山道。
直到軍隊的隊列看不見為止，英風都一副嚴峻的表情俯瞰著軍隊
——終於，他吐了一口氣，接著滾鞍下馬，對我深深地低下了頭。
「……實在是過意不去，此次事情……皆我之過……」
「別放在心上。她是個好姑娘，也是為了你著想。喝吧。」
我從背囊裏取出兩盞酒杯，倒入酒釀後遞給盟友。
先帝駕崩後，我和英風之間也世殊時異。
但是——我們是從兒時起就一起走來的好友，這一事實是不容置喙的。
我們是盟友。
英風接過酒杯，一飲而盡。白發在隱約可見的朝陽下閃閃發光，使他眼角下的黑眼圈更加顯眼。
「老了呀，看起來完全不像是三十五的人呀，大丞相閣下？」
我邊開他的玩笑，邊給他注滿酒杯。而英風也苦著臉歎息。
「……跟你這個前任大將軍不同，我可是盡幹些麻煩的工作啊！」
「我又不擅長政事。說到底，我不過是『劍』罷了。」
「……哼！」
英風將酒喝掉一半，從我手裏粗暴地搶過了酒瓶。
「……你這家夥完全沒變，還是這麽直白，對自己要做的事貫徹到底、毫不猶豫。也正因為如此……」
風吹過，無數的桃花在夜光與日光的交織下起舞。
與那個時候——二十年前一樣的景象……
緊接著，友人猛地抬起頭，眼中浮現出大顆淚珠。
酒杯從手中脫落，發出一聲脆響，摔碎了。我的雙肩被緊緊地握住。
「英峰，我的友人。逃吧……你這家夥……你這樣的，比誰都更為國為民著想而戰鬥至今的人，不該因為……這樣的冤罪被殺！！」
在看到他那拚命訴說的表情瞬間，我就明白了。
嗚呼……這個男人，這個心地善良、比誰都聰明的友人，在被皇帝下令暗殺我後，肯定度過了無數個不眠之夜，煩惱至今。
我抬頭望著巨樹——變回過去的口吻，說出我的直白想法。
「陛下…………那個小子，沒想到他竟然恨我到這種程度。」
我知道先帝的獨生子，當今皇帝是個庸才。
但是，我一直認為，隻要有英風在就足夠了，就能讓帝國發展下去。
友人低下了頭。
「……你這家夥太過耀眼了。奔赴諸多戰場而從未受傷、無一敗績，作為先帝的『劍』所積攢下的功績可謂古今無雙。
即使麵對陛下也直言不諱，自願返還官位、封地，甚至連兵權也毫不在意。然而，你卻沒有上交【天劍】……
在從未經曆過沙場的陛下看來，想必是覺得被你輕視了吧。」
「【天劍】這個叫法和它們可不相配呀，現在天下還未一統吧？」
沒有回應我的玩笑話，英風狠狠地打了附近的岩石一拳。
「老實說，即便是我——也嫉妒過你這家夥……『為什麽，天要讓皇英峰與王英風生在同一個時代』之類的……
盡管笑吧，即使被世人稱讚為『大丞相』什麽的，在先帝駕崩七年後的現在，激勵著我的，還是對你這家夥的嫉妒！
結果卻……這般……甚至連想要公開搭救自己唯一的友人都做不到…………」
「……這樣啊。」
其實，我並不想當讓自己人送死的武將，而是想要成為像英風一樣造福百姓的文官……這話現在也說不出口了。
我閉上眼睛，從腰間緩緩地拔出雙劍，朝著巨岩跟前走去。
漆黑之劍，其銘曰【黑星】。
純白之劍，其銘曰【白星】。
我與英風的好友，現已故去的飛曉明在成為皇帝之前，給予我的唯一寶物。
據說是上古之物，用從天而降的星辰打造而成。
盟友不斷地眨眼。
「英峰？你要幹——」「哈！」
無視了他的問話，我朝著曉明坐過的巨岩，隨意地揮下雙劍。
——劍刃就像滑入巨岩一樣。
被一刀兩斷的巨岩翻滾著，落入瀑布之中，激起了巨大的水柱。
水滴落在身上，我把雙劍收入鞘裏，從腰上解下來。
「英風！」
我對著發愣的友人，將對【天劍】而言不可或缺的雙劍丟了過去，說。
「它們還留有使命。之後——就由你來繼承！」
「誒、英峰？你在……你在說什麽…………？」
在友人顫抖的聲音中，我站在山崖邊向他眨了眨眼。
「沒什麽——你的話做得到的。啊，對了，你也差不多該，討個夫人了吧？」
「知、知道了。我知道了！你別做傻事！」
純白色的朝陽射入這裏，夜色已逝，星辰消散。
即使英風拚命地對我訴說著，我也隻是搖頭。
「至此往後，帝國要的不是『劍』——」
跟二十年前去往戰場時一樣，我朝著快要哭出來的友人微笑。
「而是你，王英風。我的……我們的夢想由你來實現——統一天下，然後創造出一個百姓豐衣足食的國家吧。
雖然發生了很多事情，不過我還算滿足——
……再見了！」
「英峰！！！！！！！！！！」
好友的叫聲傳入耳中，我用力地踢向地麵。
身體投向了空中。此時眺望頭頂上方的話
——就能看到，雙星之一好似墜落般的景象。
緊接著，我落入瀑布之中，被冰冷的水包裹住。
——不壞的人生。
如果還有來生的話……下次我不想成為上陣殺敵的武將，而是想要成為像英風一樣的經世濟民的文臣。
嘛，我的話，估計最多也就當個地方官吏就是極限了。
一邊想著這些事，我——皇英峰的意識逐漸沉入昏暗的水底。