隔天，我一大早就離開艾拉克妮巢穴。
「主君，你拜托本宮的東西已經好了。」
即將出發前，葛蓓菈給了我一套衣服。
那是我之前拜托她做的。
雖然葛蓓菈織布的手藝快得驚人，但看來還是沒辦法在這麽短的期間趕出一整件，布料有一半是使用了之前的庫存。
簡單樸實的開襟上衣，長袖部分偏厚而牢固，這是為了在森林裏行動而特製的服裝。由於衣褲都是白的，搭起來成了一般根本看不到的別扭配色，但這種時候也沒辦法奢望什麽。
「主君，你穿起來挺不錯的。」
「……是喔？」
葛蓓菈看到我穿著她做的衣服，臉頰羞答答地泛起紅暈。
不知道她是不是因為很高興看到我穿她做的衣服；還是因為白色的服裝跟她搭起來就像是情侶裝；又或者是因為服裝以蜘蛛絲為材料，換個角度來看，就好像我被她捆在蜘蛛絲裏——讓她身為蜘蛛的本能有什麽特別的感受也說不定。
……我決定不再胡思亂想這些事，將蘿茲做的那些泛著黑光的防具套上身。
最後，我把『仿大馬士革鋼劍』插到腰上，完成出發的準備。
蘿茲的裝備與葛蓓菈的紡織作業，目前是完全分開的，希望她們將來能有合作的一天。
當然其實隻要我一聲令下，她們就會照辦了，但這種敏感時期要是強迫她們，埋下什麽日後的禍根，可就得不償失了。反正合作也不見得馬上有成果，因此我也不怎麽著急。這種事還是該等她們之間的疙瘩消除了再來執行。
「主君啊——」
一回過神，原本忙著沉醉的葛蓓菈，一臉擔憂地瞧著我。
「怎麽了？」
「——也沒什麽，隻是覺得主君臉色好像不太好。」
「我嗎？」
我不禁伸手摸摸臉頰，不知道是不是錯覺，指尖似乎有些冰冷。
「……不，我沒什麽問題，用不著擔心。」
這陣子我的確是為不少事傷腦筋，昨晚就沒睡得很好。
但我身體並沒有出狀況，也沒什麽睡意。連日奔走雖然累積了些許疲勞，但要做任何事都綽綽有餘，沒到需要休息的地步。
「走吧。」
我對眉梢下垂，顯得有些憂心的葛蓓菈說完後，離開艾拉克妮巢穴。
看了我的動作，葛蓓菈似乎也明白剛剛說的沒問題並不是謊話，因此也沒再說什麽。
我們花了約一小時來到目的地，也就是那泉水附近。
這泉水不愧是供應附近生物生存所需的源頭，規模還算不小。
之後，我們又走了一小時，遇上兩頭怪物。
擁有熊身兔頭的怪物是剛毛兔，另一頭則是從泉水裏竄出，身長約一公尺的螯蝦型怪物。
我在營地時沒聽人說過它，於是決定暫稱它為巨鉗蝦。
要是可以，我希望接下來能再次遇上這兩頭怪物。我今天是第一次遇見它們，得把它們交給莉莉吞食，以提升我方戰力。
也許有人會問『她不是吃一次就夠了嗎？』，但我所指的並不是這個意思。
莉莉要得到擬態能力，得吃下怪物的大部分身軀。
換句話說，我們這次帶了剛毛兔跟巨鉗蝦回去，也嚐不到它們的肉。
當然，我們沒必要特意吃它們的肉。如果需要肉，巢穴裏還有許多火獠牙的庫存。
但就算沒必要，人總是有口腹之欲。
那又老又難吃的火獠牙肉，我實在是受夠不想再吃了。
其實我並不是個講究吃的人，但是長久以來過著這樣的飲食生活，實在是教人想不膩都不行。我想嚐嚐看其他動物的肉，而不是千篇一律的蜥蜴老鼠之類。
特別是那巨鉗蝦，看起來似乎挺可口的。
螯蝦這種生物多少會有些土味，吃起來恐怕也不夠鮮美，但我有把握那些都不會是問題。
因為我們當前的飲食水準，就是這麽的惡劣。
話雖如此，我們也不能為了這種事增加太多行李，因此把巨鉗蝦帶回去當食材的計劃，隻好等下次再打算了。
正當我邊休息邊想著這些，葛蓓菈的『打包』也結束了。
由於剛毛兔身形巨大，裹著的蜘蛛繭也鼓成一顆龐然大物。看到葛蓓菈拖著它走，景象還真是滑稽。
「辛苦你了。」
「主君你也是。」
葛蓓菈慰勞完，遞出蘿茲做的水壺。
雖然泉水就在一旁，但喝生水要是搞壞肚子可就慘了，因此飲用水都是從家裏帶出來的。
水這東西挺有重量，我除了身上帶一點沿途潤喉用，其他水都是放在葛蓓菈那兒。
「謝謝你。」
我答謝完，伸手要接下水壺。
而就在這時——
「……！」
眼前景色模糊，視野裏迸出無數的光點。
一切隻發生在一瞬之間。
但它來得不是時候。
我伸出的手，沒接下葛蓓菈給我的水壺。
「啊……」
從指尖彈開的水壺掉到地上，水咕嚕咕嚕地流了出來。
我趕緊撿起它，但裏頭隻剩下三分之一。
這下可糟了——我心想。
當然，我並不是在可惜那些流掉的水。
「主君，你怎麽了？」
葛蓓菈這下也一臉狐疑地盯著我瞧。
「主君啊，其實本宮一直覺得，主君似乎有哪裏不太對勁。」
「……好比說？」
「本宮發現，主君今天好像犯了些不該犯的失誤。難不成，主君有什麽事瞞著本宮嗎？」
葛蓓菈的紅色眼珠盯得緊緊的，怎麽也不肯放過我。
看來葛蓓菈真的對這件事深有把握。
我本來還想說能不能設法打發掉她，看來這下是別想了。
最近我白天幾乎都跟葛蓓菈在一起，而我在森林裏探索時，也是由她負責照料我這個凡人。我想，就算沒發生剛剛的意外，她察覺有異也是遲早的吧。
「其實倒也沒什麽就是了。」
說完這句必備的開場白，我向葛蓓菈開誠布公：
「隻是最近這陣子，總覺得眼晴偶爾不太對勁。」
「眼睛？」
「是啊。」
我直到最近才察覺這症狀，回想起來應該是四天前一早醒來，跟莉莉說話時發現的。
「就是有時視線模糊，糟一點的時候還會看見閃爍的白光……」
「這可嚴重了吧！」
葛蓓菈八隻腳爬了過來，雙手扣住我的臉。
那可是白色艾拉克妮發揮出的最高速度，不是我能躲得掉的。這下我隻好以超近距離麵對著那副——怎麽看都是由神親手打造的美貌。
「唔……」
在氣息可及的近距離裏被她觀察，害我心中小鹿亂撞，但葛蓓菈卻沒顯露出一丁點兒嫵媚氛圍，隻是以正經得令人生畏的表情盯著我眼睛瞧。
當然，要是這樣就看得出健康狀況，世上哪還需要醫生呢。
這世界應該也有醫生吧？還是說，魔法存在的這個世界，並沒有那種職業呢？
「真的隻有偶爾才會發作，也沒什麽大不了的。我之前不也說了，我並沒有哪裏不舒服。」
聽了我急促的一串解釋，葛蓓菈眉間微微蹙起。
「真的嗎？」
「是啊，真的。人隻要一累，視線就會模糊。這是常有的事。」
「記得昨天主君好像也說過類似的話想敷衍本宮？」
「……總之，你先離開吧。」
我腦子裏浮現自食惡果這句成語，一邊壓著葛蓓菈的臉下半部，使勁將她推開。對一個女性這麽做或許有點粗魯，但比人類強壯不隻一倍的葛蓓菈並不以為意。
隻見她憂心地低哼著，雙手交抱在胸前。
「倒是，白光嗎……嗯？嗯嗯？那難不成……」
她那對像是用彩筆繪出的白皙眉毛，向上微抬了抬。
「葛蓓菈，怎麽了嗎？」
「也沒什麽，隻是覺得有些在意罷了。」
葛蓓菈舉起苗條的手臂，伸到我的眼前。
「讓本宮檢查一下。主君，你看仔細了。」
「嗯？」
「……雖然本宮對這事也不太拿手就是了。」
說著，葛蓓菈眯起眼。
「咦？」
幾秒後，依葛蓓菈指示瞧著她指尖的我，脫口發出驚聲。
因為葛蓓菈的指尖，竟然發出閃爍的白光。
而且，那就跟我這幾天偶爾見到的景象一模一樣。
「這、這究竟是……」
「果然沒錯。」
帶點疲態的葛蓓菈將手抽回，指尖的光芒於是隨之消失。
「真是想不到啊——」
葛蓓菈輕歎一聲並說道：
「——主君你已經擁有感應魔力的力量。」
「魔力……我嗎？」
「嗯，錯不了的。」
正經八百地點頭的葛蓓菈，身上感受不到一點開玩笑的意思。
但……我雖然不懷疑她，卻無法全盤相信她所說的。
「可是啊，葛蓓菈，我照理說是不會有魔法適性的。我在營地那時，作弊能力者的魔法師就已經明白地對我說過了。」
「但那可不是本宮說的吧。」
合理至極地抱怨完後，葛蓓菈的思考卻沒有就此打住。
「……但要是那句話屬實，那麽事情的確是挺古怪的。」
葛蓓菈收起蜘蛛腳就地而坐，納悶地歪著腦袋。
「魔法這東西隻要有魔力，誰都能學得來，而隻要身上累積足夠的魔力，要看到魔力也並不困難。何況要想使用魔力，本來就得先去感應魔力的存在……然而素質這種事，很少會有什麽變化。」
「原來是這樣嗎？」
「嗯。這裏所謂的素質簡單說，就是指魔力的總量。也就是說，不知道什麽緣故，主君你身上的魔力量比以前增加了。」
不知道什麽緣故。
這講法實在讓人毛毛的。
當然這並沒有壞處，甚至可說是有好無壞，但身上起了不明變化的這件事，本身還是令人不太舒坦。
「會不會是因為打倒怪物的關係？我記得隻要打倒怪物，就能得到它身上的魔力不是嗎？營地以前也打算用這方法強化探索隊。」
「那方法是能增加魔力沒錯，但效率可是很低的喔？本宮剛剛也說過，素質這東西很難有什麽變化，得殺了三位數甚至四位數的怪物，才能勉強感受到魔力提升。不過本宮這麽做，跟主君這麽做，效果也不會一樣就是了。」
「因為我們的基礎魔力量不同嗎？」
「就是這麽回事。不過話說回來，最近主君也隻是和本宮在一起，並沒有親手殺死怪物，不是嗎？」
「這麽說的確是。」
也就是說，這跟我們過去打倒怪物沒什麽關係嗎？
「也或許，有其他更有效率的方法，而主君你在不知不覺間實踐了它……」
「這可能性應該不高吧。」
「也是。」
我搔了搔頭。
「我還真想不透啊。不過要是從此能夠使用魔法，那還真是謝天謝地。」
說到這兒，我皺起眉頭說：
「……葛蓓菈，你怎麽了？」
因為葛蓓菈不知怎麽地，帶了點尷尬瞧著我。
「主君，你這是在說些什麽？」
「嗯？」
「主君早就在使用魔法了，不是嗎？」
她雖然說得訝異，但我可一點都沒有印象。
「……你指的是什麽？」
「主君真的沒發現嗎？你跟我們大家，不是有聯係在嗎？」
葛蓓菈顯得有些傻眼，並接著說道：
「那不就是不折不扣的魔法嗎？」
「……是這樣嗎？」
「為何主君連這都不曉得？」
「這我該怎麽回答……」
我搔了搔頭。
探索隊裏即使是那些沒有作弊能力的普通成員，隻要肯學就能使用魔法，但駐留組的一般學生裏擁有魔法天分的，就隻有極少數的一些例外。
我擁有的魔法知識，就隻是從營地那兒道聽途說來的，對真正的內容並不了解，因此從來沒深入想過那些。
不過如今經她一提……原來如此，連結我們的神秘力量除了來自魔力，我也想不出其他可能了。
也就是說，我在無意中使用了魔法嗎？
若要形容的話，我身為作弊能力者的獨有能力，應該就是常駐型的魔法。
與怪物心靈相係的魔法。
這樣一想，還真是帶了點奇幻味道，和我這種人實在是格格不入……
「……」
何況要是深入一想，就會懷疑為何我會獲得這樣的作弊能力呢？
疑竇在腦裏滋生。
被送進異世界的人類，獲得了作弊能力。
首先，先不管這原因為何。既然大家都這樣，那麽這應該就是這個異世界獨特的必然性吧。
這樣的話，我會得到這樣的能力，也是依據什麽必然性嗎？
假使是，又為何是這樣的能力呢？
這樣聽起來好像我有什麽不滿，但我並不是想要抱怨什麽。
要是我擁有的是在營地當時就能發現的明顯能力，也許就不會吃那樣的苦了；常駐型能力使用起來太不方便，以作弊能力來看又有點不太夠力……諸如此類，絕不是我現在想要抱怨的。
因為多虧有這能力，我才能遇見莉莉她們。
光是這一點，我就不可能會有任何怨言。
所以我隻是單純感到不解。
我這樣的平凡人，為何會變成這樣子……
「……呣？慢著，聯係？」
這時，葛蓓菈突然喊出聲，將我的意識帶回現實。
而視線一瞧，葛蓓菈似乎察覺些什麽，身子一動也不動。
她是怎麽了？
我想著的同時，葛蓓菈卻再度使出和幾分鍾前絲毫不差的跳躍，再次雙手抱住我的臉。
我心想她怎麽又來了，但這次她的反應卻有些不太對勁。
「……」
葛蓓菈那對與先前一樣凝視著我的紅眼，這次像是聚焦到不一樣的地方。
「……原來是這麽回事。」
「喂，葛蓓菈。」
我裝出低沉的不悅聲，呼喚她的名字。
之所以裝成不悅，是因為要是不這麽做，我的聲音恐怕會破音。
「別一個人恍然大悟，也幫我說明一下。要是能放開我就更好了。」?我真的覺得葛蓓菈該要有自知之明，認清自己是多麽充滿女性魅力。
光是她對我的那份好感，就已經夠讓我意亂情迷了。
她是我的眷族，對我來說是意義非凡的存在，昨天還在我心靈無助時提供了避風港。我難保不會出什麽差錯，並且就那樣將錯就錯。
關於與她們這些眷族的關係，我不能模糊界線，不負責任地對她們出手。既然我已經打定主意，我希望她也能一起守護我的決心。
「嗯，抱歉。」
葛蓓菈乖乖聽進我的要求，放開她的手。
但她的視線並沒轉開，依舊凝視著我的眼睛深處，即使我感到不自在，她也毫無所覺。
模樣簡直就像是在說，現在可不是在乎那些的時候。
「主君，你保持鎮定聽我說。主君你的體內，有本宮的魔力在。」
「……什麽？」
大出所料的這句話，讓我隻能愕然無語。
「……那是，嗯……怎麽一回事？」
「這本宮也說不清楚，因為在平常，這種事是不可能發生的。」
葛蓓菈把頭左右搖了搖，甩著那頭純白長發。
「但要推測還是行的。本宮覺得，這大概是我們之間的聯係造成的，畢竟那魔法可是連向本宮以及其他眷族的心，因此讓本宮與主君有了魔力上的連結。」
「你、你先等等！」
我壓下，團亂的思緒並問道：
「也就是說，嗯，我體內增加的那些魔力，其實是葛蓓菈你給我的嗎？」
「不隻是本宮，裏頭搞不好也含有莉莉閣下與蘿茲閣下的魔力，雖然那些都微乎其微，少到本宮檢驗不出來。」
「可是像這種事……」
我試圖反駁她，卻發現自己腦中沒有一點可供反駁的材料。
「也對……說得也是。這樣一來就能解釋——為何我一得到葛蓓菈你這個眷族後，『眼前閃爍』的現象就突然發生了。」
我至少可以肯定，在葛蓓菈成為眷族以前，不曾有過這樣的事。
「可是，為何我體內隻有葛蓓菈你的魔力？」
「這應該單純與魔力總量有關吧。打個比方，本宮與眷族的魔力經由聯係『流失』到主人體內，那麽要是大家『流失』的比例相同，總量較多的人當然也會『流失』得較多，不是嗎？」
「原來如此。」
也就是說，這現象在葛蓓菈成為眷族前就已經存在，隻是影響低到我沒發現。
這麽說來，我在營地也曾聽過『魔力就在靈魂裏』的說法。
關於靈魂的定義，隻是學生的我不但說不上來，甚至也分不清『靈魂』、『心』、『精神』彼此的差異，但假設這些東西都一樣，或者擁有密切關係，那麽『連結我們的心』的聯係讓『靈魂裏的魔力』互通，說起來似乎也不足為奇。當然這些事情，我也說不準就是了……
然而對我來說，這些都不是重點。
「也就是，怎麽說……」
我舔了下嘴唇，用微帶嘶啞的聲音問道：
「隻要眷族愈多，我的魔力也會愈強嗎？」
「真要說的話就是這樣了。或者說就算是現在，隻要本宮們的魔力能夠順利傳導給您，或許也能提升主君的魔力量。」
「如果這是真的……聽起來還挺不賴的。」
我身上具備的能力，實在稱不上是厲害。不隻戰力麵是如此，更致命的問題在於我自己毫無戰鬥能力。
要是身在隊伍核心的我太脆弱，就算搜集到再強大的戰力，也難保不會成為被敵人針對的弱點。這次的發現，具有能夠彌補我弱點的潛力。
我現在久違地感到雀躍鼓舞。魔法這個字眼，就是擁有如此的魅力。
「那等回去後，我再請莉莉教我魔法好了。」
那原本是由於魔法才能不足，而被我剔除的選項。
在這之前，我覺得揮劍練練身體，可能都還來得更有意義。
但如今情況不同了。要是或多或少有些魔法素質，那就該好好活用它。更何況要是我每增加眷族就能提升魔力，那就更該這麽做。
「不過既然這樣，過去這幾天沒提前發現，還真是可惜啊。」
而我這老實的感想，看來並不該說出口。
「要是主君當初能早點找誰商量，也許就能更早采取行動……不對，不是這樣的。」
葛蓓菈像是想起什麽般，秀麗的眉毛垂了下去。
「這都是本宮的錯。」
「……」
我這幾天之所以沒把身體的異狀告訴任何人，就是怕大家因此而不讓我出門。
而我也無法否認，這原因跟葛蓓菈有些關係。
話雖如此，她根本不需要為這件事感到愧疚。
「也不算是你的錯吧。」
我的手搭到垂著肩膀的葛蓓菈白色腦袋上輕拍幾下。
「主君……」
「我是出於自己的意願才這麽做的，說起來不過是我一個人的任性。」
由於各種因素結合，導致我對同伴有了這麽多隱瞞的事，而這說起來並不是什麽好現象。
但再過一陣子，狀況將會改變。
不對，是我會改變它，而且非得改變不可。
不管是我自身的問題，還是她們眷族的問題，一切都得由我解決。
我不能不這麽做，不得不這麽做。
身為帶領她們的主人，我身負了這樣的責任……
「嗯？」
就在這時——
原先垂眉沮喪的葛蓓菈，突然繃起了臉。
「——主君！」
她不愧是超一流的戰鬥行家，瞬間就切換態勢，氣氛也隨之緊凝。
我順著她的視線望去，從地上爬起身。
如今的我已經訓練出臨場反應，能下意識地采取這類行動。
樹林裏有野獸的身影，乍看還以為是火獠牙，但卻又沒那麽大。
「……狐狸？」
三角形的耳朵、蓬鬆的尾巴，中型犬大小的它以狐狸而言雖然算大，但由於最近看慣了同為犬類的火獠牙巨大軀體，因此讓它相較之下顯得迷你。
當然，身體的大小與危險度的高低，並沒有任何相關性。
我趕緊回想以前在營地聽來的那些知識——
「我想起來了……它是『氣球狐』！」
我喊出營地對它的稱呼。
就在同時，狐狸吸起氣，身體開始膨脹。
那模樣的確就像個氣球，而它原本嬌小的身軀就這麽逐漸鼓起。
不久，膨脹為不隻五倍大的狐狸，帶了殺氣的視線瞧著我們。
那鼓脹反應是像河豚那樣，用來威嚇敵人用的嗎？
不，當然不是。那正是氣球狐的攻擊方式。
「嘎啊喔喔！」
它膨脹的身體倏然收縮。
伴隨咆哮而吐出的，是橙色而熾烈的三顆火球。
「主君！」
葛蓓菈一抱起我，立刻跳離現場。沒打中我們的火球，撞上身後的樹木。
「——！？」
烈焰伴隨轟然巨響竄起，樹木被火球從中炸斷，熊熊燃燒。
由於事發突然而被葛蓓菈扔下的『包裹』——那些裹著打倒怪物的蜘蛛繭受了爆發的氣浪衝擊，飛往不知何方。
那裏頭裝的可是身軀如熊的剛毛兔屍體。既然光是氣浪的餘波就能把它吹走，不難想見火球的爆發威力有多麽強大。
「……這狐火還真是不得了啊！」
氣球狐吐出的火焰，伴隨物理性的衝擊。看來它的火力雖然不及火獠牙，整體威力卻不是火獠牙能相提並論的。
「放心吧，它並不是本宮的對手。」
大概是感應到我心中升起的擔憂，葛蓓菈這麽說，試圖讓我安心。
她說的話確實有理。
盡管隻有兩三秒，但氣球狐要吐火球需要準備動作，這樣遲緩的攻擊對葛蓓菈是不管用的。
先前因為尚未做好迎戰準備，葛蓓菈為求謹慎才選擇躲避，但現在的她，應該能在對方吐火球前先發製人。
實際上，氣球狐若選擇發動攻擊，恐怕很快就會被葛蓓菈打倒。
「唔？」
然而，它並沒這麽做。
氣球狐發現第一發攻擊被躲開，馬上卷起尾巴掉頭逃跑。
某方麵來說，它的判斷十分精確……不對，現在可不是讚美它的時候。
「它要逃了！」
「知道了！主君，準備出發！」
要是我沒記錯，氣球狐跟火獠牙一樣是群居性怪物，逃回的地點很可能有大量同類。
我們就像昨天對付火獠牙那樣，開始追蹤逃跑的氣球狐。
「主君，你拜托本宮的東西已經好了。」
即將出發前，葛蓓菈給了我一套衣服。
那是我之前拜托她做的。
雖然葛蓓菈織布的手藝快得驚人，但看來還是沒辦法在這麽短的期間趕出一整件，布料有一半是使用了之前的庫存。
簡單樸實的開襟上衣，長袖部分偏厚而牢固，這是為了在森林裏行動而特製的服裝。由於衣褲都是白的，搭起來成了一般根本看不到的別扭配色，但這種時候也沒辦法奢望什麽。
「主君，你穿起來挺不錯的。」
「……是喔？」
葛蓓菈看到我穿著她做的衣服，臉頰羞答答地泛起紅暈。
不知道她是不是因為很高興看到我穿她做的衣服；還是因為白色的服裝跟她搭起來就像是情侶裝；又或者是因為服裝以蜘蛛絲為材料，換個角度來看，就好像我被她捆在蜘蛛絲裏——讓她身為蜘蛛的本能有什麽特別的感受也說不定。
……我決定不再胡思亂想這些事，將蘿茲做的那些泛著黑光的防具套上身。
最後，我把『仿大馬士革鋼劍』插到腰上，完成出發的準備。
蘿茲的裝備與葛蓓菈的紡織作業，目前是完全分開的，希望她們將來能有合作的一天。
當然其實隻要我一聲令下，她們就會照辦了，但這種敏感時期要是強迫她們，埋下什麽日後的禍根，可就得不償失了。反正合作也不見得馬上有成果，因此我也不怎麽著急。這種事還是該等她們之間的疙瘩消除了再來執行。
「主君啊——」
一回過神，原本忙著沉醉的葛蓓菈，一臉擔憂地瞧著我。
「怎麽了？」
「——也沒什麽，隻是覺得主君臉色好像不太好。」
「我嗎？」
我不禁伸手摸摸臉頰，不知道是不是錯覺，指尖似乎有些冰冷。
「……不，我沒什麽問題，用不著擔心。」
這陣子我的確是為不少事傷腦筋，昨晚就沒睡得很好。
但我身體並沒有出狀況，也沒什麽睡意。連日奔走雖然累積了些許疲勞，但要做任何事都綽綽有餘，沒到需要休息的地步。
「走吧。」
我對眉梢下垂，顯得有些憂心的葛蓓菈說完後，離開艾拉克妮巢穴。
看了我的動作，葛蓓菈似乎也明白剛剛說的沒問題並不是謊話，因此也沒再說什麽。
我們花了約一小時來到目的地，也就是那泉水附近。
這泉水不愧是供應附近生物生存所需的源頭，規模還算不小。
之後，我們又走了一小時，遇上兩頭怪物。
擁有熊身兔頭的怪物是剛毛兔，另一頭則是從泉水裏竄出，身長約一公尺的螯蝦型怪物。
我在營地時沒聽人說過它，於是決定暫稱它為巨鉗蝦。
要是可以，我希望接下來能再次遇上這兩頭怪物。我今天是第一次遇見它們，得把它們交給莉莉吞食，以提升我方戰力。
也許有人會問『她不是吃一次就夠了嗎？』，但我所指的並不是這個意思。
莉莉要得到擬態能力，得吃下怪物的大部分身軀。
換句話說，我們這次帶了剛毛兔跟巨鉗蝦回去，也嚐不到它們的肉。
當然，我們沒必要特意吃它們的肉。如果需要肉，巢穴裏還有許多火獠牙的庫存。
但就算沒必要，人總是有口腹之欲。
那又老又難吃的火獠牙肉，我實在是受夠不想再吃了。
其實我並不是個講究吃的人，但是長久以來過著這樣的飲食生活，實在是教人想不膩都不行。我想嚐嚐看其他動物的肉，而不是千篇一律的蜥蜴老鼠之類。
特別是那巨鉗蝦，看起來似乎挺可口的。
螯蝦這種生物多少會有些土味，吃起來恐怕也不夠鮮美，但我有把握那些都不會是問題。
因為我們當前的飲食水準，就是這麽的惡劣。
話雖如此，我們也不能為了這種事增加太多行李，因此把巨鉗蝦帶回去當食材的計劃，隻好等下次再打算了。
正當我邊休息邊想著這些，葛蓓菈的『打包』也結束了。
由於剛毛兔身形巨大，裹著的蜘蛛繭也鼓成一顆龐然大物。看到葛蓓菈拖著它走，景象還真是滑稽。
「辛苦你了。」
「主君你也是。」
葛蓓菈慰勞完，遞出蘿茲做的水壺。
雖然泉水就在一旁，但喝生水要是搞壞肚子可就慘了，因此飲用水都是從家裏帶出來的。
水這東西挺有重量，我除了身上帶一點沿途潤喉用，其他水都是放在葛蓓菈那兒。
「謝謝你。」
我答謝完，伸手要接下水壺。
而就在這時——
「……！」
眼前景色模糊，視野裏迸出無數的光點。
一切隻發生在一瞬之間。
但它來得不是時候。
我伸出的手，沒接下葛蓓菈給我的水壺。
「啊……」
從指尖彈開的水壺掉到地上，水咕嚕咕嚕地流了出來。
我趕緊撿起它，但裏頭隻剩下三分之一。
這下可糟了——我心想。
當然，我並不是在可惜那些流掉的水。
「主君，你怎麽了？」
葛蓓菈這下也一臉狐疑地盯著我瞧。
「主君啊，其實本宮一直覺得，主君似乎有哪裏不太對勁。」
「……好比說？」
「本宮發現，主君今天好像犯了些不該犯的失誤。難不成，主君有什麽事瞞著本宮嗎？」
葛蓓菈的紅色眼珠盯得緊緊的，怎麽也不肯放過我。
看來葛蓓菈真的對這件事深有把握。
我本來還想說能不能設法打發掉她，看來這下是別想了。
最近我白天幾乎都跟葛蓓菈在一起，而我在森林裏探索時，也是由她負責照料我這個凡人。我想，就算沒發生剛剛的意外，她察覺有異也是遲早的吧。
「其實倒也沒什麽就是了。」
說完這句必備的開場白，我向葛蓓菈開誠布公：
「隻是最近這陣子，總覺得眼晴偶爾不太對勁。」
「眼睛？」
「是啊。」
我直到最近才察覺這症狀，回想起來應該是四天前一早醒來，跟莉莉說話時發現的。
「就是有時視線模糊，糟一點的時候還會看見閃爍的白光……」
「這可嚴重了吧！」
葛蓓菈八隻腳爬了過來，雙手扣住我的臉。
那可是白色艾拉克妮發揮出的最高速度，不是我能躲得掉的。這下我隻好以超近距離麵對著那副——怎麽看都是由神親手打造的美貌。
「唔……」
在氣息可及的近距離裏被她觀察，害我心中小鹿亂撞，但葛蓓菈卻沒顯露出一丁點兒嫵媚氛圍，隻是以正經得令人生畏的表情盯著我眼睛瞧。
當然，要是這樣就看得出健康狀況，世上哪還需要醫生呢。
這世界應該也有醫生吧？還是說，魔法存在的這個世界，並沒有那種職業呢？
「真的隻有偶爾才會發作，也沒什麽大不了的。我之前不也說了，我並沒有哪裏不舒服。」
聽了我急促的一串解釋，葛蓓菈眉間微微蹙起。
「真的嗎？」
「是啊，真的。人隻要一累，視線就會模糊。這是常有的事。」
「記得昨天主君好像也說過類似的話想敷衍本宮？」
「……總之，你先離開吧。」
我腦子裏浮現自食惡果這句成語，一邊壓著葛蓓菈的臉下半部，使勁將她推開。對一個女性這麽做或許有點粗魯，但比人類強壯不隻一倍的葛蓓菈並不以為意。
隻見她憂心地低哼著，雙手交抱在胸前。
「倒是，白光嗎……嗯？嗯嗯？那難不成……」
她那對像是用彩筆繪出的白皙眉毛，向上微抬了抬。
「葛蓓菈，怎麽了嗎？」
「也沒什麽，隻是覺得有些在意罷了。」
葛蓓菈舉起苗條的手臂，伸到我的眼前。
「讓本宮檢查一下。主君，你看仔細了。」
「嗯？」
「……雖然本宮對這事也不太拿手就是了。」
說著，葛蓓菈眯起眼。
「咦？」
幾秒後，依葛蓓菈指示瞧著她指尖的我，脫口發出驚聲。
因為葛蓓菈的指尖，竟然發出閃爍的白光。
而且，那就跟我這幾天偶爾見到的景象一模一樣。
「這、這究竟是……」
「果然沒錯。」
帶點疲態的葛蓓菈將手抽回，指尖的光芒於是隨之消失。
「真是想不到啊——」
葛蓓菈輕歎一聲並說道：
「——主君你已經擁有感應魔力的力量。」
「魔力……我嗎？」
「嗯，錯不了的。」
正經八百地點頭的葛蓓菈，身上感受不到一點開玩笑的意思。
但……我雖然不懷疑她，卻無法全盤相信她所說的。
「可是啊，葛蓓菈，我照理說是不會有魔法適性的。我在營地那時，作弊能力者的魔法師就已經明白地對我說過了。」
「但那可不是本宮說的吧。」
合理至極地抱怨完後，葛蓓菈的思考卻沒有就此打住。
「……但要是那句話屬實，那麽事情的確是挺古怪的。」
葛蓓菈收起蜘蛛腳就地而坐，納悶地歪著腦袋。
「魔法這東西隻要有魔力，誰都能學得來，而隻要身上累積足夠的魔力，要看到魔力也並不困難。何況要想使用魔力，本來就得先去感應魔力的存在……然而素質這種事，很少會有什麽變化。」
「原來是這樣嗎？」
「嗯。這裏所謂的素質簡單說，就是指魔力的總量。也就是說，不知道什麽緣故，主君你身上的魔力量比以前增加了。」
不知道什麽緣故。
這講法實在讓人毛毛的。
當然這並沒有壞處，甚至可說是有好無壞，但身上起了不明變化的這件事，本身還是令人不太舒坦。
「會不會是因為打倒怪物的關係？我記得隻要打倒怪物，就能得到它身上的魔力不是嗎？營地以前也打算用這方法強化探索隊。」
「那方法是能增加魔力沒錯，但效率可是很低的喔？本宮剛剛也說過，素質這東西很難有什麽變化，得殺了三位數甚至四位數的怪物，才能勉強感受到魔力提升。不過本宮這麽做，跟主君這麽做，效果也不會一樣就是了。」
「因為我們的基礎魔力量不同嗎？」
「就是這麽回事。不過話說回來，最近主君也隻是和本宮在一起，並沒有親手殺死怪物，不是嗎？」
「這麽說的確是。」
也就是說，這跟我們過去打倒怪物沒什麽關係嗎？
「也或許，有其他更有效率的方法，而主君你在不知不覺間實踐了它……」
「這可能性應該不高吧。」
「也是。」
我搔了搔頭。
「我還真想不透啊。不過要是從此能夠使用魔法，那還真是謝天謝地。」
說到這兒，我皺起眉頭說：
「……葛蓓菈，你怎麽了？」
因為葛蓓菈不知怎麽地，帶了點尷尬瞧著我。
「主君，你這是在說些什麽？」
「嗯？」
「主君早就在使用魔法了，不是嗎？」
她雖然說得訝異，但我可一點都沒有印象。
「……你指的是什麽？」
「主君真的沒發現嗎？你跟我們大家，不是有聯係在嗎？」
葛蓓菈顯得有些傻眼，並接著說道：
「那不就是不折不扣的魔法嗎？」
「……是這樣嗎？」
「為何主君連這都不曉得？」
「這我該怎麽回答……」
我搔了搔頭。
探索隊裏即使是那些沒有作弊能力的普通成員，隻要肯學就能使用魔法，但駐留組的一般學生裏擁有魔法天分的，就隻有極少數的一些例外。
我擁有的魔法知識，就隻是從營地那兒道聽途說來的，對真正的內容並不了解，因此從來沒深入想過那些。
不過如今經她一提……原來如此，連結我們的神秘力量除了來自魔力，我也想不出其他可能了。
也就是說，我在無意中使用了魔法嗎？
若要形容的話，我身為作弊能力者的獨有能力，應該就是常駐型的魔法。
與怪物心靈相係的魔法。
這樣一想，還真是帶了點奇幻味道，和我這種人實在是格格不入……
「……」
何況要是深入一想，就會懷疑為何我會獲得這樣的作弊能力呢？
疑竇在腦裏滋生。
被送進異世界的人類，獲得了作弊能力。
首先，先不管這原因為何。既然大家都這樣，那麽這應該就是這個異世界獨特的必然性吧。
這樣的話，我會得到這樣的能力，也是依據什麽必然性嗎？
假使是，又為何是這樣的能力呢？
這樣聽起來好像我有什麽不滿，但我並不是想要抱怨什麽。
要是我擁有的是在營地當時就能發現的明顯能力，也許就不會吃那樣的苦了；常駐型能力使用起來太不方便，以作弊能力來看又有點不太夠力……諸如此類，絕不是我現在想要抱怨的。
因為多虧有這能力，我才能遇見莉莉她們。
光是這一點，我就不可能會有任何怨言。
所以我隻是單純感到不解。
我這樣的平凡人，為何會變成這樣子……
「……呣？慢著，聯係？」
這時，葛蓓菈突然喊出聲，將我的意識帶回現實。
而視線一瞧，葛蓓菈似乎察覺些什麽，身子一動也不動。
她是怎麽了？
我想著的同時，葛蓓菈卻再度使出和幾分鍾前絲毫不差的跳躍，再次雙手抱住我的臉。
我心想她怎麽又來了，但這次她的反應卻有些不太對勁。
「……」
葛蓓菈那對與先前一樣凝視著我的紅眼，這次像是聚焦到不一樣的地方。
「……原來是這麽回事。」
「喂，葛蓓菈。」
我裝出低沉的不悅聲，呼喚她的名字。
之所以裝成不悅，是因為要是不這麽做，我的聲音恐怕會破音。
「別一個人恍然大悟，也幫我說明一下。要是能放開我就更好了。」?我真的覺得葛蓓菈該要有自知之明，認清自己是多麽充滿女性魅力。
光是她對我的那份好感，就已經夠讓我意亂情迷了。
她是我的眷族，對我來說是意義非凡的存在，昨天還在我心靈無助時提供了避風港。我難保不會出什麽差錯，並且就那樣將錯就錯。
關於與她們這些眷族的關係，我不能模糊界線，不負責任地對她們出手。既然我已經打定主意，我希望她也能一起守護我的決心。
「嗯，抱歉。」
葛蓓菈乖乖聽進我的要求，放開她的手。
但她的視線並沒轉開，依舊凝視著我的眼睛深處，即使我感到不自在，她也毫無所覺。
模樣簡直就像是在說，現在可不是在乎那些的時候。
「主君，你保持鎮定聽我說。主君你的體內，有本宮的魔力在。」
「……什麽？」
大出所料的這句話，讓我隻能愕然無語。
「……那是，嗯……怎麽一回事？」
「這本宮也說不清楚，因為在平常，這種事是不可能發生的。」
葛蓓菈把頭左右搖了搖，甩著那頭純白長發。
「但要推測還是行的。本宮覺得，這大概是我們之間的聯係造成的，畢竟那魔法可是連向本宮以及其他眷族的心，因此讓本宮與主君有了魔力上的連結。」
「你、你先等等！」
我壓下，團亂的思緒並問道：
「也就是說，嗯，我體內增加的那些魔力，其實是葛蓓菈你給我的嗎？」
「不隻是本宮，裏頭搞不好也含有莉莉閣下與蘿茲閣下的魔力，雖然那些都微乎其微，少到本宮檢驗不出來。」
「可是像這種事……」
我試圖反駁她，卻發現自己腦中沒有一點可供反駁的材料。
「也對……說得也是。這樣一來就能解釋——為何我一得到葛蓓菈你這個眷族後，『眼前閃爍』的現象就突然發生了。」
我至少可以肯定，在葛蓓菈成為眷族以前，不曾有過這樣的事。
「可是，為何我體內隻有葛蓓菈你的魔力？」
「這應該單純與魔力總量有關吧。打個比方，本宮與眷族的魔力經由聯係『流失』到主人體內，那麽要是大家『流失』的比例相同，總量較多的人當然也會『流失』得較多，不是嗎？」
「原來如此。」
也就是說，這現象在葛蓓菈成為眷族前就已經存在，隻是影響低到我沒發現。
這麽說來，我在營地也曾聽過『魔力就在靈魂裏』的說法。
關於靈魂的定義，隻是學生的我不但說不上來，甚至也分不清『靈魂』、『心』、『精神』彼此的差異，但假設這些東西都一樣，或者擁有密切關係，那麽『連結我們的心』的聯係讓『靈魂裏的魔力』互通，說起來似乎也不足為奇。當然這些事情，我也說不準就是了……
然而對我來說，這些都不是重點。
「也就是，怎麽說……」
我舔了下嘴唇，用微帶嘶啞的聲音問道：
「隻要眷族愈多，我的魔力也會愈強嗎？」
「真要說的話就是這樣了。或者說就算是現在，隻要本宮們的魔力能夠順利傳導給您，或許也能提升主君的魔力量。」
「如果這是真的……聽起來還挺不賴的。」
我身上具備的能力，實在稱不上是厲害。不隻戰力麵是如此，更致命的問題在於我自己毫無戰鬥能力。
要是身在隊伍核心的我太脆弱，就算搜集到再強大的戰力，也難保不會成為被敵人針對的弱點。這次的發現，具有能夠彌補我弱點的潛力。
我現在久違地感到雀躍鼓舞。魔法這個字眼，就是擁有如此的魅力。
「那等回去後，我再請莉莉教我魔法好了。」
那原本是由於魔法才能不足，而被我剔除的選項。
在這之前，我覺得揮劍練練身體，可能都還來得更有意義。
但如今情況不同了。要是或多或少有些魔法素質，那就該好好活用它。更何況要是我每增加眷族就能提升魔力，那就更該這麽做。
「不過既然這樣，過去這幾天沒提前發現，還真是可惜啊。」
而我這老實的感想，看來並不該說出口。
「要是主君當初能早點找誰商量，也許就能更早采取行動……不對，不是這樣的。」
葛蓓菈像是想起什麽般，秀麗的眉毛垂了下去。
「這都是本宮的錯。」
「……」
我這幾天之所以沒把身體的異狀告訴任何人，就是怕大家因此而不讓我出門。
而我也無法否認，這原因跟葛蓓菈有些關係。
話雖如此，她根本不需要為這件事感到愧疚。
「也不算是你的錯吧。」
我的手搭到垂著肩膀的葛蓓菈白色腦袋上輕拍幾下。
「主君……」
「我是出於自己的意願才這麽做的，說起來不過是我一個人的任性。」
由於各種因素結合，導致我對同伴有了這麽多隱瞞的事，而這說起來並不是什麽好現象。
但再過一陣子，狀況將會改變。
不對，是我會改變它，而且非得改變不可。
不管是我自身的問題，還是她們眷族的問題，一切都得由我解決。
我不能不這麽做，不得不這麽做。
身為帶領她們的主人，我身負了這樣的責任……
「嗯？」
就在這時——
原先垂眉沮喪的葛蓓菈，突然繃起了臉。
「——主君！」
她不愧是超一流的戰鬥行家，瞬間就切換態勢，氣氛也隨之緊凝。
我順著她的視線望去，從地上爬起身。
如今的我已經訓練出臨場反應，能下意識地采取這類行動。
樹林裏有野獸的身影，乍看還以為是火獠牙，但卻又沒那麽大。
「……狐狸？」
三角形的耳朵、蓬鬆的尾巴，中型犬大小的它以狐狸而言雖然算大，但由於最近看慣了同為犬類的火獠牙巨大軀體，因此讓它相較之下顯得迷你。
當然，身體的大小與危險度的高低，並沒有任何相關性。
我趕緊回想以前在營地聽來的那些知識——
「我想起來了……它是『氣球狐』！」
我喊出營地對它的稱呼。
就在同時，狐狸吸起氣，身體開始膨脹。
那模樣的確就像個氣球，而它原本嬌小的身軀就這麽逐漸鼓起。
不久，膨脹為不隻五倍大的狐狸，帶了殺氣的視線瞧著我們。
那鼓脹反應是像河豚那樣，用來威嚇敵人用的嗎？
不，當然不是。那正是氣球狐的攻擊方式。
「嘎啊喔喔！」
它膨脹的身體倏然收縮。
伴隨咆哮而吐出的，是橙色而熾烈的三顆火球。
「主君！」
葛蓓菈一抱起我，立刻跳離現場。沒打中我們的火球，撞上身後的樹木。
「——！？」
烈焰伴隨轟然巨響竄起，樹木被火球從中炸斷，熊熊燃燒。
由於事發突然而被葛蓓菈扔下的『包裹』——那些裹著打倒怪物的蜘蛛繭受了爆發的氣浪衝擊，飛往不知何方。
那裏頭裝的可是身軀如熊的剛毛兔屍體。既然光是氣浪的餘波就能把它吹走，不難想見火球的爆發威力有多麽強大。
「……這狐火還真是不得了啊！」
氣球狐吐出的火焰，伴隨物理性的衝擊。看來它的火力雖然不及火獠牙，整體威力卻不是火獠牙能相提並論的。
「放心吧，它並不是本宮的對手。」
大概是感應到我心中升起的擔憂，葛蓓菈這麽說，試圖讓我安心。
她說的話確實有理。
盡管隻有兩三秒，但氣球狐要吐火球需要準備動作，這樣遲緩的攻擊對葛蓓菈是不管用的。
先前因為尚未做好迎戰準備，葛蓓菈為求謹慎才選擇躲避，但現在的她，應該能在對方吐火球前先發製人。
實際上，氣球狐若選擇發動攻擊，恐怕很快就會被葛蓓菈打倒。
「唔？」
然而，它並沒這麽做。
氣球狐發現第一發攻擊被躲開，馬上卷起尾巴掉頭逃跑。
某方麵來說，它的判斷十分精確……不對，現在可不是讚美它的時候。
「它要逃了！」
「知道了！主君，準備出發！」
要是我沒記錯，氣球狐跟火獠牙一樣是群居性怪物，逃回的地點很可能有大量同類。
我們就像昨天對付火獠牙那樣，開始追蹤逃跑的氣球狐。