葛蓓菈抱著我，直接返回艾拉克妮巢穴。
如今的我意識朦朧，覺得世界好遙遠，感受不到什麽痛楚。
我們途中並沒遇見任何怪物，在白色艾拉克妮使出最大能耐的全速前進下，被搬進莉莉她們所在的艾拉克妮巢穴裏。
「主人！？」
「學、學長丨」
回頭的蘿茲發出一點都不像她的慘叫，加藤則是血色盡失。
「主人！」
莉莉衝上來，連抱帶搶地接下我的身子。
我仰麵躺在床上，鎧甲被脫掉，沾滿血的衣服也被撕掉。
莉莉屏息吞聲。或許她隻是在憋著自己即將脫口的慘叫也說不定。
很快地，莉莉手裏溢出白色的光芒。
那可是她拿手的治愈魔法，被子彈藤打出的彈孔，出血逐漸緩和。
真不愧是魔法——我安心地把自己交給那溫暖的光芒。
……但，那也隻有一開始。
「喀啊啊啊啊啊啊！？」
治療的過程，就是受損神經複原的過程——即使我的傷根本還沒治好。
治愈魔法本來多少就帶有些鎮痛效果，但現在的狀況似乎超出了它的有效範圍。當然，這裏可沒有麻醉劑之類好東西可用。
我隻能被逼著，咬緊牙關忍下它。
加藤似乎在喊些什麽。
莉莉的手指伸進我的嘴裏固定住下顎，以免我咬著舌頭。
這次換莉莉大喊。
堅硬而光滑的手腳，壓住我的身體。看來一定是蘿茲看我痛得翻滾掙紮，才會上來將我壓住。
我唯一沒聽到的，是葛蓓菈的聲音。
不知道她上哪兒去了呢？
試圖逃避並切斷痛覺的大腦，不斷思考著這一切。
「燙傷能用治愈魔法處理，但是射進裏頭的種子……」
我聽到莉莉的悲痛聲。
她們似乎在商量些什麽。
幾乎退化成動物的我，已經無法理解人話。
現在的我，除了痛楚以外什麽也沒有。
「……蘿茲，拿刀來。」
耳朵聽見了聲音。
我不太懂那意思。
我不太、想懂。
「抱歉了，主人。」
異物——鑽進——體內——
「嗚咕喔喔、嗚嗚喔、嘻啊！？」
好痛……好痛、好痛好痛好痛好痛好痛好痛——！
劇痛不斷毆打我的大腦。
若這才叫作痛，那我先前感受到的又是什麽呢？我隻覺得這已經不叫痛楚，而是前來毀滅我的什麽東西。
折磨、痛苦，我失去自由的身軀，竭盡所能地掙紮著。
緊閉的牙關，幾乎要咬爛伸進我嘴裏的莉莉手指。隨後，她的手指突然融化，而解除擬態的史萊姆體組織，則墊進眼看就要被我咬斷的牙齒之間。
隨著痛覺的電流傳來，身體不自然地抽動。
反射性地試圖揮舞的手臂被傀儡手臂壓著，不斷發出軋軋聲。
即使肌肉碰撞出淤血，身體依然自作主張地不停跳動。
腹部、肩膀、鎖骨下方、側腹、腿。
接二連三摘出的種子落地，發出帶了水氣的沉甸聲。
猶如身處地獄的時間，一點一滴地經過。
我恨不得就這麽失去意識，卻也知道自己不能這麽做。
意識在我腦海裏，就像是在暴風雨中抓著船的船員，一旦鬆開手，就會深深沉入海底，永遠不再上浮……
我能做的，就是忍著。
忍著、忍著、忍著……不知過了多長的時間。
等到我已經無法將痛覺感受為痛覺的那時，血腥的手術終於結束。
治愈魔法再次施在我身上。
魔法真是偉大啊。要是沒有它，我不知道已經死上幾次了。
「怎麽會、為什麽會這樣……！？」
一度化為野獸的我重拾理智，已經是好久以後的事了。
「種子已經全部摘掉，傷口、燙傷也已經愈合了，但是為什麽……」
閉著眼睛的我，能隔著眼皮感受到治愈魔法的白光。
幸虧有莉莉的竭力治療，折磨我全身的痛楚已經消退。
但是我的身體異常沉重。
掙紮會消耗體力，過度使用肌肉也會疲勞。我記得……我剛剛痛得掙紮到幾乎天翻地覆，那麽會疲勞也是理所當然的。但是……這股沉重感似乎並不全然來自疲勞。
這是某種更根源的，像是體內少了某種東西的感覺。
某種空虛的寒意。
若要打比方，就像是名為自我的器皿，底部開了個大洞……
就因為這緣故，我渾身乏力，覺得身體仿佛不是自己的，連一根手指都動不了。意識的一隅，則有團白霧逐漸逼近。
要是就這麽失去意識，永遠不會再醒過來——
這種不祥的預感，即使在傷愈的此時依舊未消。
難不成，我受的就是這麽重的傷嗎？
我知道治愈魔法絕非萬能。
莉莉的第三階治愈魔法不但治不了人體殘缺，甚至連她自己受了重傷，都不得不靜養數日。人一旦死了，治愈魔法當然是想起作用都沒辦法。
莫非我的身體，已經超過魔法的能耐了？
如果是的話，我隻能就這麽死去嗎？
……我不想死。
我現在還不能死。
因為，我還有她們在啊……
「……都是本宮的錯。」
而就在這時——
我似乎久違地聽見葛蓓菈的聲音。
我微微睜開眼。
光是這樣一件小事，對現在的我而言都是件苦差事。
細長的視野開啟，莉莉與蘿茲就在那兒。
莉莉的史萊姆體組織已經變回右手並伸入我的嘴裏，另一隻手則繚繞著治愈魔法的魔法陣，貼在我的胸口一帶。
而剛剛半騎在我身上的蘿茲，如今坐到右手邊，大概準備一旦我又開始掙紮，隨時都能壓住我。
我還看到站著的加藤手擱在蘿茲肩膀上，顯得一臉凝重。
……那麽葛蓓菈呢？她在哪兒？
我轉動眼珠，試著尋找葛蓓菈。
很快地，我找到了她。
離我們三公尺的地板上，折起八隻腳的萎靡少女就在那兒。
「都是……本宮害的……」
葛蓓菈的肩膀沮喪地垂著。
已經夠白皙的臉龐，如今更是宛如白紙般毫無血色。
「……能告訴我們事情經過嗎？」
莉莉壓低了聲調詢問。從那聲音以及表情，我看不出她在想些什麽，而現在的我也沒有餘力透過聯係感應她的心思。
「事情是——」
葛蓓菈老老實實地，道起前後發生過的一切事情。
我們兩人出門探索的事、兩人之間商量過的事、因為找不到眷族而采取其他方法，來到怪物眾多的水源區的事。還有我們開始挑戰整群怪物，以為計劃順利，隨後卻發生慘案的事……她的說明大致上，都跟我記得的相同。
隻有一點，與我想的截然不同。
「……一切，都是本宮的錯。」
蹲坐的葛蓓菈，抱起純白的腦袋。
「本宮果然一點都沒變，生來的天性一點都沒變。對主君而言，本宮就隻是個災難罷了。」
葛蓓菈一直有陰影，也就是一度傷害了我們，無法抹滅的過去。
如今，那成了某種心傷折騰著她。
「本宮真是何其愚蠢，早知道會有這樣的結果，早知道要是繼續待著，遲早會再傷害各位……！」
為了葛蓓菈，我計劃了不少事；而要不是因為有她的戰力，也不會有所謂『一次挑戰一整群』的行動。以這層意義來看，她所謂『因為葛蓓菈而導致這一切』的看法，倒也不算是說不過去。
不過當然，那就隻是種看法罷了。這次搞砸的依舊是我，不是葛蓓菈。
葛蓓菈做得非常好。我現在還能在這裏呼吸，全都是拜她的盡力所賜，她不必負一丁點兒責任。葛蓓菈認為我因她而受傷，但我可以篤定地說——這想法大錯特錯。
然而，葛蓓菈不見得能跟我抱有一樣的想法。
「本宮，是不能待在主君身邊的……」
葛蓓菈黯然失色……而我的計劃，也在這個當下功虧一簣。
我想讓葛蓓菈立功，彌補那不幸的邂逅帶來的扣分，讓蘿茲能夠接納她。
沒想到，我不但沒能挽回，甚至落得這般結果。
不管理由為何，葛蓓菈沒能保護好我，這的確是事實。
因為我的失誤，害她又扣分了。
我想跟沮喪的葛蓓菈說點話，衰弱的身子卻連聲音都發不出來。我沒辦法為她解釋些什麽，就隻能眼睜睜地失去珍惜的事物……
……唉，真該死。
為何事情會變成這樣呢？
我的行動並不是毫無計劃，也不是樂觀、玩票性質的兒戲。
我盤算著該怎麽做，絞盡腦汁千思萬想，以為這樣一來應該不成問題。
然而結果一出爐，我的計劃充滿粗心大意，努力全都適得其反，成了慘不忍睹的大災難。
我自嚐苦果，在鬼門關前走了一遭，現在都還半死不活。
甚至到最後，失去了珍惜的事物。
究竟怎麽會變成這樣呢？
我明明就隻是希望，大家能相親相愛地在一起啊……
「葛蓓菈。」
而就在這時——
一道沉穩的聲音，呼喚葛蓓菈的名字。
一開始我甚至沒發現，那叫喚聲來自莉莉。
她的聲音是如此沉著。即使見到我有難，卻一點也不慌亂。
雖然光潤的兩片嘴唇緊抿，她神色依舊平靜。
這沉著也許隻是裝出來的，也許是擬態而成的。她就是這樣的存在，最擅於把自己包裝成其他事物。
但就算是這樣，她還是粉飾出冷靜的表情，這是以前的她絕對辦不到的。
「你剛才說，主人受傷是因為你？」
莉莉的聲調比平常還低。
「還說，你不能待在主人身邊？」
一小部分壓抑的情感，從她話聲的句尾泄漏出來。
——那是名為憤怒的情感。
莉莉悄悄地發火了。
但那並不是見到我受傷而產生的情感。
「你以為主人希望見到你這樣嗎？你以為主人為什麽要這樣亂來？你打算糟蹋他的一片心意嗎？」
莉莉氣的是葛蓓菈一味地苛責自己這件事。
「可是，本宮……」
「不必說什麽『但是』、『可是』。葛蓓菈什麽也沒搞懂，真的什麽也沒搞懂。不管是主人的心意，或是我們的心意，一切都……！」
甩著頭的莉莉，以見者無不慌亂的逼人視線直視著葛蓓菈。
「葛蓓菈啊，其實我從成為同伴之前的你……從『白色艾拉克妮』身上學到一件事。」
「……從本宮身上？」
「是的，也就是我的無力……我的身心都太不成熟，一個人守護不了主人。這件事我已體會太深，深到不願再去體會。」
那與其說是『學到』，不如說是『麵對』要來得正確些。莉莉雖然說得苦澀，但並沒有背棄自己不願見到的那件事實。
「但是我也在那時，學到了團結合作的重要。我認為，我們眷族都是有許多缺陷的不完美生物，所以要是不彼此截長補短，姊妹同心協力，那麽一定過不下去的。」
莉莉的話裏，帶有堅強的意念。
我想，這問題在她心目中早有答案。
「我是主人的第一個眷族，也就是我們眷族裏的長女，我也決定成為稱職的大姊。」
莉莉昂然的身姿如今看來，比我過去所見過的模樣都還要高大。
「我雖然是個不爭氣的姊姊，但絕不會排擠、舍棄自己的妹妹。」
「莉莉閣下……」
「所以不管你怎麽看待自己，那些我都不管。」
這麽說來，莉莉打從一開始就接納了傷害過我的葛蓓菈。
我一直心想她為何能如此坦然接受，原來是因為抱著這樣的想法。
「我之前應該就說過了吧？我希望你也能夠扶持主人。」
「可是……」
說到一半，葛蓓菈大概想起莉莉先前的話便連忙收口。
「……但就算要和莉莉閣下以及各位一起扶持主人，本宮現在又能為主君做什麽呢？」
葛蓓菈不像莉莉是治愈魔法的好手，沒有能力為傷者治療。
「本宮什麽也做不了，能做的就隻有不讓事情變成這樣。既然沒能保護好主君，如今還有什麽本宮能夠……」
「不，你還是有事可做的。」
莉莉闔起眼，否定葛蓓菈的話。
一改先前的毅然，如今她的表情顯得有些歉疚。
「或者也許該說，那件事隻有葛蓓菈你才能辦到。」
「本宮才能辦得到？真有這種事情嗎？」
莉莉點了下頭，目光轉往我這兒。
「就如你所見，主人現在相當衰弱。葛蓓菈你知道，這是為什麽嗎？」
「應該是因為受了重傷吧。本宮聽主君提過，人類是很脆弱的。」
「嗯，你說得沒錯，不過這狀況來說，並不是標準答案。」
葛蓓菈納悶地蹙起眉反問：
「……此話怎講？」
「我擁有名叫水島美穗那人的記憶，也有從以前活到今天的怪物的記憶。我能夠確定，現在的主人並不正常。」
「不正常……具體來說是怎麽回事？」
「主人的傷早已痊愈，我的治愈魔法確實有效果。能夠康複到這個地步，照理說應該已經不要緊了。」
葛蓓菈這下表情益發不解。
「可是主君的氣色明明正在惡化啊？」
「嗯，所以主人是因其他的原因而衰弱，我也知道原因是什麽，就隻是不了解，為何會變成這樣子……」
「嗯？」
「主人他的身體，缺乏足夠的魔力。」
莉莉簡短說完，回望著葛蓓菈。
「葛蓓菈，你也別老是別過眼，好好看看主人吧。以你的身分，一定也看得出來的。」
被莉莉一提，葛蓓菈身子打了個哆嗦。
她大概是因為有罪惡感，從剛剛到現在都不敢看躺在一旁的我。
而在莉莉催促下，葛蓓菈這才怯怯地望向我這兒。
「……的確，主君的魔力看起來很幹涸。」
看著我的模樣，葛蓓菈眯起紅眼並嘟噥道。
她之前就曾看出我的魔力提升現象以及其原因。既然她的診斷結果也跟莉莉相同，我的魔力枯竭恐怕是千真萬確的事實。
聽葛蓓菈說完，莉莉點了個頭。
「隻要活在這世界，都會或多或少帶有些魔力。怪物雖然擁有特別多的魔力積蓄量，但一般生物也同樣具有魔力。被傳送過來的主人他們，也不知為何擁有了魔力。之所以沒有魔力相關的作弊能力也能使用魔法，就是因為人人都擁有魔力這東西。」
莉莉說到這兒先是頓了頓，並搖搖腦袋。
「不過這些現在都不重要了……總之我想表達的是——魔力幹涸是不正常的，而生物要是體內某種成分幹涸，就會引發某些障礙，不是嗎？像我要是缺乏魔力，就會維持不了身體組織，蘿茲則會變得動彈不得。我不知道魔力如何影響生物機能，不過看樣子即使是來自異世界的人類，魔力枯竭一樣會帶來不良影響。」
「……本宮明白莉莉閣下說的話了。」
理解事情的葛蓓菈麵露難色。
「但就算這樣，本宮又該怎麽做呢？要是不先查出病因，就沒辦法對症下藥，不是嗎？」
「要根治是不可能的，因為我們就是查不出病因……但，我們也許能試試對症療法。」
「對症療法？」
「嗯，我想請葛蓓菈你把魔力分給主人。」
聽了莉莉的拜托，葛蓓菈圓睜著一雙紅眼。
「其實隻要想成是輸血就行了，不過這樣講你應該也聽不懂吧。嗯……我們跟主人的聯係不是有魔力流通嗎？你剛剛也說過，我們的魔力流失到主人身上，讓他的魔力提升了。既然這樣，我想應該也能以人為方式把魔力分給他。」
「莉莉，抱歉讓我插個嘴。」
而就在這時，一旁的加藤插了句話。
「那個輸血的比喻很簡單易懂，但是也讓我有個疑問，他們會不會發生什麽『血型對不上』之類的問題呢？」
加藤不愧是加藤，盡管氣色不太好，依然能保持冷靜地提出可能的危險性。
「也是。不過，這點應該用不著擔心。」
莉莉瞥了加藤一眼。
「……因為，主人已經接收過葛蓓菈的魔力，出問題的機率應該不高……我是這麽想的。」
「那要是真的出了問題該怎麽辦！」
葛蓓菈的聲音，已經接近慘叫。
這也不能怪她。莉莉的想法就隻是臆測，要是隨便亂來，搞不好我真的會因她的『輸血』而喪命。但是……
「嗯，我懂葛蓓菈你的擔憂，因為我也很怕出什麽事。可是要是不這麽做，結果將會如何，應該也不需要我另外說明吧？」
要是不這麽做，我就隻剩衰弱而死一途。
如果想放手一搏，就隻有此時此刻能做了。
「不知道什麽原因，讓主人的魔力一點一滴流失，而隻要能持續供應同樣份量的魔力……」
「就算一切順利進行就能平安無事，但事情可不見得能夠順利啊！好比說，要是本宮供應的魔力超出主君的容許量呢！？搞不好本宮會……就這樣親手殺了主君也說不定……！」
「關於這點，就隻能相信你了。」
莉莉的口吻極其灑脫。
表麵上，她似乎很鎮定。
然而那依舊伸入我嘴裏的手指，卻微微顫抖著。
「至少隻要這麽做，應該比我們其他人的成功率都還高出許多。隻要有像你這麽多的魔力量，應該就能持續供給主人的需求，對吧？」
擁有兩種屬性魔法以及治愈魔法，且擅於使用魔力的莉莉，為了維持住我這衰弱的身軀，
必須不間斷地施展魔法，再說她的魔力量也沒葛蓓菈那麽豐沛。
蘿茲在創造道具之外算不上擅於使用魔力，至於加藤就更不必說了。
就如莉莉一開始說的，這工作的確隻有葛蓓菈能夠勝任。
但是——
打個比方，就算知道某人不剖腹就必死無疑，又有多少人能毫不手軟地劃開傷患腹部呢？而且要是再加上……對方是自己最珍愛的人呢？
愈是重視對方，愈難保持理智；可是一旦慌亂，失敗也如影隨形。這跟醫生往往不願為自己家人動刀，是一樣的道理。
「本、本宮、沒辦法……」
要是自己親手殺了最愛的人——
這樣的想法一旦浮現心頭，當然令她進退維穀。
是的，這是當然的。
但是，莉莉會沒考慮到這種事嗎？
那當然不可能。
「拜托你了，葛蓓菈。」
正眼對著葛蓓菈的莉莉，朝她深深一鞠躬。
「我知道你很怕傷害主人，也知道這十分可能奪走主人的生命，知道這樣請求你有多麽殘酷。但是即使這樣，我還是希望能把這一刻交給葛蓓菈你來負責。」
盡管早已洞悉她的苦衷，莉莉還是垂下頭拜托她。
至於是什麽讓她這麽做，她自己早已說出答案了。
「拜托了，葛蓓菈，請你救救主人。」
「莉莉閣下……」
葛蓓菈目不轉睛地對著莉莉。
深怕傷害我的她，紅色眼眸裏沉澱著恐懼，但是看著眼前鞠躬的莉莉那頭亞麻色頭發，葛蓓菈的心中恐懼如今逐漸散去。
害怕孤獨的葛蓓菈，想為同伴付出的心也比他人強上一倍。
莉莉誠懇的一番話，要打動她的心已是綽綽有餘。
葛蓓菈端整的臉龐如今少了怯懦，多出一份毅然決然的意誌。
那頭白細如絹絲的長發輕晃了晃。
「……好吧。」
「葛蓓菈！」
莉莉抬起頭，用歡聲應答。
葛蓓菈柔和的美貌，也別扭地露出笑靨回應。
「包在本宮身上。」
蜷曲的蜘蛛伸開原先折起的腳。
葛蓓菈站了起來，一步步前進。
三公尺、兩公尺……原本在我們之間的距離逐漸縮短。
「……」
然而她帶了決心的腳步，卻突然染上迷惘而放慢下來。
原因顯而易見。
葛蓓菈的紅眼裏，映入抬頭看著她的木製傀儡身影。
「……蘿茲、閣下。」
她原已堅定的意誌搖擺，以為消失的怯懦再次升起。
打從一開始，蘿茲就是最反對葛蓓菈與我在一起的人。
如今這麽嚴肅的場麵，她會做何感想，或會說出什麽話，葛蓓菈當然不可能不去猜測。
「……你還在做什麽？」
果不其然，那張平坦的臉抬頭看著葛蓓菈，並開口這樣說：
「——趕緊分魔力給主人吧。」
「咦？」
葛蓓菈不禁愣愣地應了聲，像是不明白她剛剛的話，眼睛眨了又眨。
看來她隻是過於緊繃，才會帶來這種嚇了一跳的感覺。
因為不隻是她，就連我也一樣。
「真的好嗎？」
「好什麽？」
「蘿茲閣下不是不信賴本宮嗎？」
「……」
這疑問讓蘿茲一時沉默。然而那並不是悻然的噤聲，而是為了該如何回答而陷入思索。
但蘿茲的沉默，並沒持續太久。
她之所以沒花太多時間梳理思緒，也許是因為她從之前就一直在思考與葛蓓菈的關係吧。
「莉莉大姊前不久也已經說過了，那麽我接下來就隻是再把當時回答她的答案再重複一次，或者說，隻是老調重彈……」
蘿茲先做出聲明，接著才問：
「……葛蓓菈你先前說過『主人會變成這樣都是因為自己』對吧？」
「是、是啊……」
「這樣說雖然對莉莉大姊不太好意思，但我認為你說的並沒有錯。」
看著蘿茲的葛蓓菈，表情泫然欲泣。
看來她肯定是認為——自己終究得不到蘿茲的接納。
然而這似乎隻是她的貿然斷定。
「但……若照這樣的說法，我也一樣有錯。」
就像這樣，蘿茲接著說：
「不，我的責任甚至比你更重。我一直無法原諒你，怎麽也無法接納你，而正是我的憨直、頑固與幼稚，造成了這樣的事態。」
「不、不是這樣的，蘿茲閣下之所以無法原諒本宮，不正是為了主君著想嗎？」
「但既然導致這樣的結果，那些全都不再是借口，或者至少，我並沒有道理責備你。而要是接下來又犯下更糟的錯誤，我就不再是頑固，而是單純的愚昧了。」
說到這兒，蘿茲搖搖頭道：
「不，這樣等於我又在找借口開脫了……我不能抹煞自己的心，有些話得直接了當說出來不可。」
蘿茲自言自語似地說完後，對著加藤搭在自己肩膀上的那隻手瞥了一眼，回頭朝向葛蓓菈開口：
「葛蓓菈，我一直無法接納你，但『某件事』讓我現在能夠體會你的願望，知道有些願望是無法克製的。我還是一樣不喜歡你，依然氣你為了那樣的動機傷害主人，可是……」
蘿茲隔了個空檔，像是在迎向自己的心緒般，對葛蓓菈道出自己的真心話：
「……可是就算是這樣，你依然是我的妹妹。」
「蘿茲閣下……」
葛蓓菈一雙紅眼睜得大大的。
「我自己也是莉莉大姊的妹妹。除了『由於主人接納你，我也不得不接納』的義務感以外……我自己也並不是沒有願意接納你這個妹妹的想法。」
總是放棄主見的蘿茲，將心懷的千思百感告訴葛蓓菈……如今回想起來，這應該是有史以來頭一遭吧。
而這番話很顯然地也是和解的友善讓步。
「主人的事，就麻煩你了。」
蘿茲垂下頭，退後並讓出一條路。
也許她們的和解，一直都隻需要某個契機，隻是機會很不幸地以這種方式出現……話雖如此，兩名眷屬的心結能夠冰釋，當然是值得祝福的事。
「主君。」
於是，葛蓓菈來到我枕邊。
她的表情已不帶怯色，而我知道，那是因為有莉莉與蘿茲的鼓勵支持著她。
「把身子交給本宮吧。」
我掩蓋在毯子下的十根手指，每根都連著白絲。
我的全身，與葛蓓菈的手指相係。
「要開始了。」
說完，葛蓓菈對蜘蛛絲施上魔力。
她纖細的指尖發出白光，沿著導線流入我的體內。
身為容器的我，原本流失缺少的部分，逐漸獲得填補。
我渾身顫抖，第一次確實感受到所謂魔力的觸感。
葛蓓菈全神貫注地忙著。
莉莉與蘿茲則是在一旁陪伴著她那努力滿足大家期待的身影。
……看樣子，她們應該不要緊了。
一想到這兒，身心隨之放鬆。
狂瀾般湧現的睡意卷走了我的意識。
我沒能守望這場景到最後，就這樣失去了意識。
如今的我意識朦朧，覺得世界好遙遠，感受不到什麽痛楚。
我們途中並沒遇見任何怪物，在白色艾拉克妮使出最大能耐的全速前進下，被搬進莉莉她們所在的艾拉克妮巢穴裏。
「主人！？」
「學、學長丨」
回頭的蘿茲發出一點都不像她的慘叫，加藤則是血色盡失。
「主人！」
莉莉衝上來，連抱帶搶地接下我的身子。
我仰麵躺在床上，鎧甲被脫掉，沾滿血的衣服也被撕掉。
莉莉屏息吞聲。或許她隻是在憋著自己即將脫口的慘叫也說不定。
很快地，莉莉手裏溢出白色的光芒。
那可是她拿手的治愈魔法，被子彈藤打出的彈孔，出血逐漸緩和。
真不愧是魔法——我安心地把自己交給那溫暖的光芒。
……但，那也隻有一開始。
「喀啊啊啊啊啊啊！？」
治療的過程，就是受損神經複原的過程——即使我的傷根本還沒治好。
治愈魔法本來多少就帶有些鎮痛效果，但現在的狀況似乎超出了它的有效範圍。當然，這裏可沒有麻醉劑之類好東西可用。
我隻能被逼著，咬緊牙關忍下它。
加藤似乎在喊些什麽。
莉莉的手指伸進我的嘴裏固定住下顎，以免我咬著舌頭。
這次換莉莉大喊。
堅硬而光滑的手腳，壓住我的身體。看來一定是蘿茲看我痛得翻滾掙紮，才會上來將我壓住。
我唯一沒聽到的，是葛蓓菈的聲音。
不知道她上哪兒去了呢？
試圖逃避並切斷痛覺的大腦，不斷思考著這一切。
「燙傷能用治愈魔法處理，但是射進裏頭的種子……」
我聽到莉莉的悲痛聲。
她們似乎在商量些什麽。
幾乎退化成動物的我，已經無法理解人話。
現在的我，除了痛楚以外什麽也沒有。
「……蘿茲，拿刀來。」
耳朵聽見了聲音。
我不太懂那意思。
我不太、想懂。
「抱歉了，主人。」
異物——鑽進——體內——
「嗚咕喔喔、嗚嗚喔、嘻啊！？」
好痛……好痛、好痛好痛好痛好痛好痛好痛——！
劇痛不斷毆打我的大腦。
若這才叫作痛，那我先前感受到的又是什麽呢？我隻覺得這已經不叫痛楚，而是前來毀滅我的什麽東西。
折磨、痛苦，我失去自由的身軀，竭盡所能地掙紮著。
緊閉的牙關，幾乎要咬爛伸進我嘴裏的莉莉手指。隨後，她的手指突然融化，而解除擬態的史萊姆體組織，則墊進眼看就要被我咬斷的牙齒之間。
隨著痛覺的電流傳來，身體不自然地抽動。
反射性地試圖揮舞的手臂被傀儡手臂壓著，不斷發出軋軋聲。
即使肌肉碰撞出淤血，身體依然自作主張地不停跳動。
腹部、肩膀、鎖骨下方、側腹、腿。
接二連三摘出的種子落地，發出帶了水氣的沉甸聲。
猶如身處地獄的時間，一點一滴地經過。
我恨不得就這麽失去意識，卻也知道自己不能這麽做。
意識在我腦海裏，就像是在暴風雨中抓著船的船員，一旦鬆開手，就會深深沉入海底，永遠不再上浮……
我能做的，就是忍著。
忍著、忍著、忍著……不知過了多長的時間。
等到我已經無法將痛覺感受為痛覺的那時，血腥的手術終於結束。
治愈魔法再次施在我身上。
魔法真是偉大啊。要是沒有它，我不知道已經死上幾次了。
「怎麽會、為什麽會這樣……！？」
一度化為野獸的我重拾理智，已經是好久以後的事了。
「種子已經全部摘掉，傷口、燙傷也已經愈合了，但是為什麽……」
閉著眼睛的我，能隔著眼皮感受到治愈魔法的白光。
幸虧有莉莉的竭力治療，折磨我全身的痛楚已經消退。
但是我的身體異常沉重。
掙紮會消耗體力，過度使用肌肉也會疲勞。我記得……我剛剛痛得掙紮到幾乎天翻地覆，那麽會疲勞也是理所當然的。但是……這股沉重感似乎並不全然來自疲勞。
這是某種更根源的，像是體內少了某種東西的感覺。
某種空虛的寒意。
若要打比方，就像是名為自我的器皿，底部開了個大洞……
就因為這緣故，我渾身乏力，覺得身體仿佛不是自己的，連一根手指都動不了。意識的一隅，則有團白霧逐漸逼近。
要是就這麽失去意識，永遠不會再醒過來——
這種不祥的預感，即使在傷愈的此時依舊未消。
難不成，我受的就是這麽重的傷嗎？
我知道治愈魔法絕非萬能。
莉莉的第三階治愈魔法不但治不了人體殘缺，甚至連她自己受了重傷，都不得不靜養數日。人一旦死了，治愈魔法當然是想起作用都沒辦法。
莫非我的身體，已經超過魔法的能耐了？
如果是的話，我隻能就這麽死去嗎？
……我不想死。
我現在還不能死。
因為，我還有她們在啊……
「……都是本宮的錯。」
而就在這時——
我似乎久違地聽見葛蓓菈的聲音。
我微微睜開眼。
光是這樣一件小事，對現在的我而言都是件苦差事。
細長的視野開啟，莉莉與蘿茲就在那兒。
莉莉的史萊姆體組織已經變回右手並伸入我的嘴裏，另一隻手則繚繞著治愈魔法的魔法陣，貼在我的胸口一帶。
而剛剛半騎在我身上的蘿茲，如今坐到右手邊，大概準備一旦我又開始掙紮，隨時都能壓住我。
我還看到站著的加藤手擱在蘿茲肩膀上，顯得一臉凝重。
……那麽葛蓓菈呢？她在哪兒？
我轉動眼珠，試著尋找葛蓓菈。
很快地，我找到了她。
離我們三公尺的地板上，折起八隻腳的萎靡少女就在那兒。
「都是……本宮害的……」
葛蓓菈的肩膀沮喪地垂著。
已經夠白皙的臉龐，如今更是宛如白紙般毫無血色。
「……能告訴我們事情經過嗎？」
莉莉壓低了聲調詢問。從那聲音以及表情，我看不出她在想些什麽，而現在的我也沒有餘力透過聯係感應她的心思。
「事情是——」
葛蓓菈老老實實地，道起前後發生過的一切事情。
我們兩人出門探索的事、兩人之間商量過的事、因為找不到眷族而采取其他方法，來到怪物眾多的水源區的事。還有我們開始挑戰整群怪物，以為計劃順利，隨後卻發生慘案的事……她的說明大致上，都跟我記得的相同。
隻有一點，與我想的截然不同。
「……一切，都是本宮的錯。」
蹲坐的葛蓓菈，抱起純白的腦袋。
「本宮果然一點都沒變，生來的天性一點都沒變。對主君而言，本宮就隻是個災難罷了。」
葛蓓菈一直有陰影，也就是一度傷害了我們，無法抹滅的過去。
如今，那成了某種心傷折騰著她。
「本宮真是何其愚蠢，早知道會有這樣的結果，早知道要是繼續待著，遲早會再傷害各位……！」
為了葛蓓菈，我計劃了不少事；而要不是因為有她的戰力，也不會有所謂『一次挑戰一整群』的行動。以這層意義來看，她所謂『因為葛蓓菈而導致這一切』的看法，倒也不算是說不過去。
不過當然，那就隻是種看法罷了。這次搞砸的依舊是我，不是葛蓓菈。
葛蓓菈做得非常好。我現在還能在這裏呼吸，全都是拜她的盡力所賜，她不必負一丁點兒責任。葛蓓菈認為我因她而受傷，但我可以篤定地說——這想法大錯特錯。
然而，葛蓓菈不見得能跟我抱有一樣的想法。
「本宮，是不能待在主君身邊的……」
葛蓓菈黯然失色……而我的計劃，也在這個當下功虧一簣。
我想讓葛蓓菈立功，彌補那不幸的邂逅帶來的扣分，讓蘿茲能夠接納她。
沒想到，我不但沒能挽回，甚至落得這般結果。
不管理由為何，葛蓓菈沒能保護好我，這的確是事實。
因為我的失誤，害她又扣分了。
我想跟沮喪的葛蓓菈說點話，衰弱的身子卻連聲音都發不出來。我沒辦法為她解釋些什麽，就隻能眼睜睜地失去珍惜的事物……
……唉，真該死。
為何事情會變成這樣呢？
我的行動並不是毫無計劃，也不是樂觀、玩票性質的兒戲。
我盤算著該怎麽做，絞盡腦汁千思萬想，以為這樣一來應該不成問題。
然而結果一出爐，我的計劃充滿粗心大意，努力全都適得其反，成了慘不忍睹的大災難。
我自嚐苦果，在鬼門關前走了一遭，現在都還半死不活。
甚至到最後，失去了珍惜的事物。
究竟怎麽會變成這樣呢？
我明明就隻是希望，大家能相親相愛地在一起啊……
「葛蓓菈。」
而就在這時——
一道沉穩的聲音，呼喚葛蓓菈的名字。
一開始我甚至沒發現，那叫喚聲來自莉莉。
她的聲音是如此沉著。即使見到我有難，卻一點也不慌亂。
雖然光潤的兩片嘴唇緊抿，她神色依舊平靜。
這沉著也許隻是裝出來的，也許是擬態而成的。她就是這樣的存在，最擅於把自己包裝成其他事物。
但就算是這樣，她還是粉飾出冷靜的表情，這是以前的她絕對辦不到的。
「你剛才說，主人受傷是因為你？」
莉莉的聲調比平常還低。
「還說，你不能待在主人身邊？」
一小部分壓抑的情感，從她話聲的句尾泄漏出來。
——那是名為憤怒的情感。
莉莉悄悄地發火了。
但那並不是見到我受傷而產生的情感。
「你以為主人希望見到你這樣嗎？你以為主人為什麽要這樣亂來？你打算糟蹋他的一片心意嗎？」
莉莉氣的是葛蓓菈一味地苛責自己這件事。
「可是，本宮……」
「不必說什麽『但是』、『可是』。葛蓓菈什麽也沒搞懂，真的什麽也沒搞懂。不管是主人的心意，或是我們的心意，一切都……！」
甩著頭的莉莉，以見者無不慌亂的逼人視線直視著葛蓓菈。
「葛蓓菈啊，其實我從成為同伴之前的你……從『白色艾拉克妮』身上學到一件事。」
「……從本宮身上？」
「是的，也就是我的無力……我的身心都太不成熟，一個人守護不了主人。這件事我已體會太深，深到不願再去體會。」
那與其說是『學到』，不如說是『麵對』要來得正確些。莉莉雖然說得苦澀，但並沒有背棄自己不願見到的那件事實。
「但是我也在那時，學到了團結合作的重要。我認為，我們眷族都是有許多缺陷的不完美生物，所以要是不彼此截長補短，姊妹同心協力，那麽一定過不下去的。」
莉莉的話裏，帶有堅強的意念。
我想，這問題在她心目中早有答案。
「我是主人的第一個眷族，也就是我們眷族裏的長女，我也決定成為稱職的大姊。」
莉莉昂然的身姿如今看來，比我過去所見過的模樣都還要高大。
「我雖然是個不爭氣的姊姊，但絕不會排擠、舍棄自己的妹妹。」
「莉莉閣下……」
「所以不管你怎麽看待自己，那些我都不管。」
這麽說來，莉莉打從一開始就接納了傷害過我的葛蓓菈。
我一直心想她為何能如此坦然接受，原來是因為抱著這樣的想法。
「我之前應該就說過了吧？我希望你也能夠扶持主人。」
「可是……」
說到一半，葛蓓菈大概想起莉莉先前的話便連忙收口。
「……但就算要和莉莉閣下以及各位一起扶持主人，本宮現在又能為主君做什麽呢？」
葛蓓菈不像莉莉是治愈魔法的好手，沒有能力為傷者治療。
「本宮什麽也做不了，能做的就隻有不讓事情變成這樣。既然沒能保護好主君，如今還有什麽本宮能夠……」
「不，你還是有事可做的。」
莉莉闔起眼，否定葛蓓菈的話。
一改先前的毅然，如今她的表情顯得有些歉疚。
「或者也許該說，那件事隻有葛蓓菈你才能辦到。」
「本宮才能辦得到？真有這種事情嗎？」
莉莉點了下頭，目光轉往我這兒。
「就如你所見，主人現在相當衰弱。葛蓓菈你知道，這是為什麽嗎？」
「應該是因為受了重傷吧。本宮聽主君提過，人類是很脆弱的。」
「嗯，你說得沒錯，不過這狀況來說，並不是標準答案。」
葛蓓菈納悶地蹙起眉反問：
「……此話怎講？」
「我擁有名叫水島美穗那人的記憶，也有從以前活到今天的怪物的記憶。我能夠確定，現在的主人並不正常。」
「不正常……具體來說是怎麽回事？」
「主人的傷早已痊愈，我的治愈魔法確實有效果。能夠康複到這個地步，照理說應該已經不要緊了。」
葛蓓菈這下表情益發不解。
「可是主君的氣色明明正在惡化啊？」
「嗯，所以主人是因其他的原因而衰弱，我也知道原因是什麽，就隻是不了解，為何會變成這樣子……」
「嗯？」
「主人他的身體，缺乏足夠的魔力。」
莉莉簡短說完，回望著葛蓓菈。
「葛蓓菈，你也別老是別過眼，好好看看主人吧。以你的身分，一定也看得出來的。」
被莉莉一提，葛蓓菈身子打了個哆嗦。
她大概是因為有罪惡感，從剛剛到現在都不敢看躺在一旁的我。
而在莉莉催促下，葛蓓菈這才怯怯地望向我這兒。
「……的確，主君的魔力看起來很幹涸。」
看著我的模樣，葛蓓菈眯起紅眼並嘟噥道。
她之前就曾看出我的魔力提升現象以及其原因。既然她的診斷結果也跟莉莉相同，我的魔力枯竭恐怕是千真萬確的事實。
聽葛蓓菈說完，莉莉點了個頭。
「隻要活在這世界，都會或多或少帶有些魔力。怪物雖然擁有特別多的魔力積蓄量，但一般生物也同樣具有魔力。被傳送過來的主人他們，也不知為何擁有了魔力。之所以沒有魔力相關的作弊能力也能使用魔法，就是因為人人都擁有魔力這東西。」
莉莉說到這兒先是頓了頓，並搖搖腦袋。
「不過這些現在都不重要了……總之我想表達的是——魔力幹涸是不正常的，而生物要是體內某種成分幹涸，就會引發某些障礙，不是嗎？像我要是缺乏魔力，就會維持不了身體組織，蘿茲則會變得動彈不得。我不知道魔力如何影響生物機能，不過看樣子即使是來自異世界的人類，魔力枯竭一樣會帶來不良影響。」
「……本宮明白莉莉閣下說的話了。」
理解事情的葛蓓菈麵露難色。
「但就算這樣，本宮又該怎麽做呢？要是不先查出病因，就沒辦法對症下藥，不是嗎？」
「要根治是不可能的，因為我們就是查不出病因……但，我們也許能試試對症療法。」
「對症療法？」
「嗯，我想請葛蓓菈你把魔力分給主人。」
聽了莉莉的拜托，葛蓓菈圓睜著一雙紅眼。
「其實隻要想成是輸血就行了，不過這樣講你應該也聽不懂吧。嗯……我們跟主人的聯係不是有魔力流通嗎？你剛剛也說過，我們的魔力流失到主人身上，讓他的魔力提升了。既然這樣，我想應該也能以人為方式把魔力分給他。」
「莉莉，抱歉讓我插個嘴。」
而就在這時，一旁的加藤插了句話。
「那個輸血的比喻很簡單易懂，但是也讓我有個疑問，他們會不會發生什麽『血型對不上』之類的問題呢？」
加藤不愧是加藤，盡管氣色不太好，依然能保持冷靜地提出可能的危險性。
「也是。不過，這點應該用不著擔心。」
莉莉瞥了加藤一眼。
「……因為，主人已經接收過葛蓓菈的魔力，出問題的機率應該不高……我是這麽想的。」
「那要是真的出了問題該怎麽辦！」
葛蓓菈的聲音，已經接近慘叫。
這也不能怪她。莉莉的想法就隻是臆測，要是隨便亂來，搞不好我真的會因她的『輸血』而喪命。但是……
「嗯，我懂葛蓓菈你的擔憂，因為我也很怕出什麽事。可是要是不這麽做，結果將會如何，應該也不需要我另外說明吧？」
要是不這麽做，我就隻剩衰弱而死一途。
如果想放手一搏，就隻有此時此刻能做了。
「不知道什麽原因，讓主人的魔力一點一滴流失，而隻要能持續供應同樣份量的魔力……」
「就算一切順利進行就能平安無事，但事情可不見得能夠順利啊！好比說，要是本宮供應的魔力超出主君的容許量呢！？搞不好本宮會……就這樣親手殺了主君也說不定……！」
「關於這點，就隻能相信你了。」
莉莉的口吻極其灑脫。
表麵上，她似乎很鎮定。
然而那依舊伸入我嘴裏的手指，卻微微顫抖著。
「至少隻要這麽做，應該比我們其他人的成功率都還高出許多。隻要有像你這麽多的魔力量，應該就能持續供給主人的需求，對吧？」
擁有兩種屬性魔法以及治愈魔法，且擅於使用魔力的莉莉，為了維持住我這衰弱的身軀，
必須不間斷地施展魔法，再說她的魔力量也沒葛蓓菈那麽豐沛。
蘿茲在創造道具之外算不上擅於使用魔力，至於加藤就更不必說了。
就如莉莉一開始說的，這工作的確隻有葛蓓菈能夠勝任。
但是——
打個比方，就算知道某人不剖腹就必死無疑，又有多少人能毫不手軟地劃開傷患腹部呢？而且要是再加上……對方是自己最珍愛的人呢？
愈是重視對方，愈難保持理智；可是一旦慌亂，失敗也如影隨形。這跟醫生往往不願為自己家人動刀，是一樣的道理。
「本、本宮、沒辦法……」
要是自己親手殺了最愛的人——
這樣的想法一旦浮現心頭，當然令她進退維穀。
是的，這是當然的。
但是，莉莉會沒考慮到這種事嗎？
那當然不可能。
「拜托你了，葛蓓菈。」
正眼對著葛蓓菈的莉莉，朝她深深一鞠躬。
「我知道你很怕傷害主人，也知道這十分可能奪走主人的生命，知道這樣請求你有多麽殘酷。但是即使這樣，我還是希望能把這一刻交給葛蓓菈你來負責。」
盡管早已洞悉她的苦衷，莉莉還是垂下頭拜托她。
至於是什麽讓她這麽做，她自己早已說出答案了。
「拜托了，葛蓓菈，請你救救主人。」
「莉莉閣下……」
葛蓓菈目不轉睛地對著莉莉。
深怕傷害我的她，紅色眼眸裏沉澱著恐懼，但是看著眼前鞠躬的莉莉那頭亞麻色頭發，葛蓓菈的心中恐懼如今逐漸散去。
害怕孤獨的葛蓓菈，想為同伴付出的心也比他人強上一倍。
莉莉誠懇的一番話，要打動她的心已是綽綽有餘。
葛蓓菈端整的臉龐如今少了怯懦，多出一份毅然決然的意誌。
那頭白細如絹絲的長發輕晃了晃。
「……好吧。」
「葛蓓菈！」
莉莉抬起頭，用歡聲應答。
葛蓓菈柔和的美貌，也別扭地露出笑靨回應。
「包在本宮身上。」
蜷曲的蜘蛛伸開原先折起的腳。
葛蓓菈站了起來，一步步前進。
三公尺、兩公尺……原本在我們之間的距離逐漸縮短。
「……」
然而她帶了決心的腳步，卻突然染上迷惘而放慢下來。
原因顯而易見。
葛蓓菈的紅眼裏，映入抬頭看著她的木製傀儡身影。
「……蘿茲、閣下。」
她原已堅定的意誌搖擺，以為消失的怯懦再次升起。
打從一開始，蘿茲就是最反對葛蓓菈與我在一起的人。
如今這麽嚴肅的場麵，她會做何感想，或會說出什麽話，葛蓓菈當然不可能不去猜測。
「……你還在做什麽？」
果不其然，那張平坦的臉抬頭看著葛蓓菈，並開口這樣說：
「——趕緊分魔力給主人吧。」
「咦？」
葛蓓菈不禁愣愣地應了聲，像是不明白她剛剛的話，眼睛眨了又眨。
看來她隻是過於緊繃，才會帶來這種嚇了一跳的感覺。
因為不隻是她，就連我也一樣。
「真的好嗎？」
「好什麽？」
「蘿茲閣下不是不信賴本宮嗎？」
「……」
這疑問讓蘿茲一時沉默。然而那並不是悻然的噤聲，而是為了該如何回答而陷入思索。
但蘿茲的沉默，並沒持續太久。
她之所以沒花太多時間梳理思緒，也許是因為她從之前就一直在思考與葛蓓菈的關係吧。
「莉莉大姊前不久也已經說過了，那麽我接下來就隻是再把當時回答她的答案再重複一次，或者說，隻是老調重彈……」
蘿茲先做出聲明，接著才問：
「……葛蓓菈你先前說過『主人會變成這樣都是因為自己』對吧？」
「是、是啊……」
「這樣說雖然對莉莉大姊不太好意思，但我認為你說的並沒有錯。」
看著蘿茲的葛蓓菈，表情泫然欲泣。
看來她肯定是認為——自己終究得不到蘿茲的接納。
然而這似乎隻是她的貿然斷定。
「但……若照這樣的說法，我也一樣有錯。」
就像這樣，蘿茲接著說：
「不，我的責任甚至比你更重。我一直無法原諒你，怎麽也無法接納你，而正是我的憨直、頑固與幼稚，造成了這樣的事態。」
「不、不是這樣的，蘿茲閣下之所以無法原諒本宮，不正是為了主君著想嗎？」
「但既然導致這樣的結果，那些全都不再是借口，或者至少，我並沒有道理責備你。而要是接下來又犯下更糟的錯誤，我就不再是頑固，而是單純的愚昧了。」
說到這兒，蘿茲搖搖頭道：
「不，這樣等於我又在找借口開脫了……我不能抹煞自己的心，有些話得直接了當說出來不可。」
蘿茲自言自語似地說完後，對著加藤搭在自己肩膀上的那隻手瞥了一眼，回頭朝向葛蓓菈開口：
「葛蓓菈，我一直無法接納你，但『某件事』讓我現在能夠體會你的願望，知道有些願望是無法克製的。我還是一樣不喜歡你，依然氣你為了那樣的動機傷害主人，可是……」
蘿茲隔了個空檔，像是在迎向自己的心緒般，對葛蓓菈道出自己的真心話：
「……可是就算是這樣，你依然是我的妹妹。」
「蘿茲閣下……」
葛蓓菈一雙紅眼睜得大大的。
「我自己也是莉莉大姊的妹妹。除了『由於主人接納你，我也不得不接納』的義務感以外……我自己也並不是沒有願意接納你這個妹妹的想法。」
總是放棄主見的蘿茲，將心懷的千思百感告訴葛蓓菈……如今回想起來，這應該是有史以來頭一遭吧。
而這番話很顯然地也是和解的友善讓步。
「主人的事，就麻煩你了。」
蘿茲垂下頭，退後並讓出一條路。
也許她們的和解，一直都隻需要某個契機，隻是機會很不幸地以這種方式出現……話雖如此，兩名眷屬的心結能夠冰釋，當然是值得祝福的事。
「主君。」
於是，葛蓓菈來到我枕邊。
她的表情已不帶怯色，而我知道，那是因為有莉莉與蘿茲的鼓勵支持著她。
「把身子交給本宮吧。」
我掩蓋在毯子下的十根手指，每根都連著白絲。
我的全身，與葛蓓菈的手指相係。
「要開始了。」
說完，葛蓓菈對蜘蛛絲施上魔力。
她纖細的指尖發出白光，沿著導線流入我的體內。
身為容器的我，原本流失缺少的部分，逐漸獲得填補。
我渾身顫抖，第一次確實感受到所謂魔力的觸感。
葛蓓菈全神貫注地忙著。
莉莉與蘿茲則是在一旁陪伴著她那努力滿足大家期待的身影。
……看樣子，她們應該不要緊了。
一想到這兒，身心隨之放鬆。
狂瀾般湧現的睡意卷走了我的意識。
我沒能守望這場景到最後，就這樣失去了意識。