在魔法製造的紅炎照耀下，遍地都是的東西黑影重重。
儲藏在倉庫裏的群青兔肉，被弄得到處都是。
這個世界，除了一部分的富裕階級或是特殊的設施以外，冷藏設備並沒有普及開去，肉的保存普遍是醃製。而這裏的東西，正處醃製途中。
至少，不是現在能夠直接吃下去的狀態。
……並不對。當然，想要吃還是能吃的。
隻要能咬下，嚼碎，咽下去，什麽都能吃。
但是，一般人不會這麽做。
沒理由要做出這麽異常的事情。
可是，現在眼前，四處散落著被啃咬的肉塊。
我望著脫水途中變色的肉塊，呆若木雞。
「這是……」
身後的少女發出了呻吟。
回過頭，海蓮娜正手捂著嘴渾身顫抖。
我之前完全忘記了自己還跟了一個人。
「孝、孝弘大人」
海蓮娜的聲音有點空洞。眼前的這一幕給她造成了莫大的衝擊。她混亂不已地問著我。
「紫蘭……發生什麽事了？為什麽，要這麽做？」
聽到這句話，我想起了最關鍵的事情。
……紫蘭。對，是紫蘭。
雖然不知道前因後果，但做出這事情的毫無疑問是她。
那麽，再這麽放下去很不妙。
焦躁感湧上心頭，警醒我呆滯的意識。
紫蘭飄忽出倉庫的模樣閃過我的腦海。
很明顯，現在的紫蘭不正常。不能這麽放著不管。
「要去追紫蘭」
我把必須要做的事情說出了口。這才終於讓自己清醒了些。
「莉莉」
「嗯」
莉莉神情嚴肅地嗅起了味道。
紫蘭不知道去了哪裏，但是靠莉莉的鼻子能夠追蹤。
事情刻不容緩。必須立馬追上去。
可是，正當這麽想著掉頭要走的時候，我停下了腳步。
「孝弘大人」
海蓮娜抬頭看著我。
燈火的光影下，她的臉上還有濃厚的混亂情緒。但是，除此之外的感情也浮現在上。
「我也一起去」
雖然早有預料，但這樣就不妙了。
「……不行」
「為什麽啊！？」
「這……」
麵對要求我說明理由的少女，我語塞了。
因為無法實話實說。
說到底，為什麽紫蘭會做出這種行為。
能夠想到的原因，隻有一個。
……變成不死·怪物，半巫·妖化的副作用。
她曾完全變成食屍鬼過。可以想象現在的她身上出現了類似那時候的症狀。
那麽，就不能這樣帶海蓮娜過去。
在不知內情的她看來，現在的紫蘭樣子簡直異常至極。若是追上去，可能會看到更加殘酷的景象。而那些又會給海蓮娜帶來多大的衝擊。想必事情會以最壞的預想發展。
我判斷必須要避免這種情況發生。
現在的紫蘭比起奇利亞要塞的時候要老實，或許是不幸中的萬幸。考慮到最壞的情況變成真正的食屍鬼是應該去襲擊人的，而實際上被吃的隻是群青兔的肉。行動雖然異常，但還沒有跨過那一條線。
情況還有斡旋的餘地。
隻要現在抓住她，就能神不知鬼不覺地讓事情壓下來。
當然，這要除開眼下已經知道這件事的她……。
海蓮娜看到我欲言又止的樣子，忽然像是有所察覺。
「難道說，孝弘大人知道紫蘭現在怎麽了嗎」
「……是啊」
在這裏否定沒什麽意義。
見我肯定，海蓮娜心焦地捂住胸口。
「請問紫蘭是生病了嗎？」
「和這差不多……吧。考慮到是身體上的問題的話」
「……是嗎」
聽到我別有深意的回答，海蓮娜咬住嘴唇。
她當然也知道，紫蘭那不會是單純的病症。
說到底，在看到這個倉庫的樣子的時候，就已經掩飾不過去了。
……這裏，或許哪怕來硬的，也不能讓她說出去。
這個想法一閃而過，我緊咬牙關。
實際上，隻要想應該還是能封口的。
我做得到。
隻要行使身為勇者的霸權，命令海蓮娜保密就行了。
不用說，這是最差勁的方式。哪怕從當初想要構築信賴關係的目的來看，也是下下策。
但是……為了避免最壞的局麵，這也是迫不得已了。
紫蘭的臉浮現腦海，我心一橫。
可是，海蓮娜先一步開了口。
「我知道了」
「……什麽？」
「我會按孝弘大人說的做的」
她語氣僵硬地宣告原意聽我的指示。這讓我們摸不著頭腦了。
「可以嗎？」
「因為紫蘭信任孝弘大人」
回答很簡單。
太過簡單，反而讓人難以捉摸。
「有什麽我能幫得上的事情嗎」
海蓮娜表情誠摯地問道。就這樣子看來，哪怕是看到了這幅光景，依然沒有對紫蘭產生厭惡類型的情緒。看起來就隻是純粹的表示願意協助。
我稍作思考，開口道。
「……那，這裏就拜托你了可以嗎」
她會這麽聽話乖乖退下的原因讓我很在意，但現在沒空深究。原因提供幫助，那是求之不得。
「這個樣子，一眼就能看出發生了什麽事。需要有人整理一下」
「盡請交給我」
我示意了一下周圍拜托道，海蓮娜鄭重接受了。
「這裏我來收拾。隻是，少了的部分請問該怎麽辦」
「這個啊……雖然弄得很亂的樣子，但看起來少的量不多。就說是我為了準備明天上路，分了一些過來吧。對梅爾文他們就這麽說」
我考慮著該做的事指示道。
事已至此，海蓮娜在這裏，或許反而是件好事。
「吃了一半的，就隨便找個袋子裝起來，送到洛絲……我那邊去吧。由我們這邊處理」
「我知道了」
「告訴洛絲她們這裏發生的事情，傳達一聲安心等我們回去。再就是，關於這件事……」
「向村裏人保密呢。我知道」
海蓮娜先說出了口。
「被拜托的事情，我必定完成」
她的眼裏燃燒著使命感。
而且，也有懇求。
「但是，相對的……紫蘭就拜托了」
「啊啊」
這裏交給海蓮娜就行了吧。
我向莉莉目光示意，離開了倉庫。
◆ ◆ ◆
善後交給海蓮娜，我們去追紫蘭了。
我和眷屬間透過感應聯係，能夠知道相互的位置，傳達心理活動。
但是，這對紫蘭不適用。原本身為人類的她，作為眷屬或許屬於特殊的，感應的聯係很微弱。追蹤隻能交給莉莉的嗅覺。
追著走在前頭的莉莉跑了一會之後，一道高牆攔在前方。
「村子的防壁？……紫蘭，到村子外麵去了？」
「看來是的」
村子在夜晚也會戒備怪物的襲擊。若是隨意翻牆，很可能被發現。
可是，負責夜晚警備的精靈族間並沒有發生騷動。
紫蘭似乎是在沒被發現的前提下成功溜出村子了。
果然，和以前的暴走狀態有點不同。
我們也悄悄翻過了牆。
除了工藤陸的屬下，基本不會有怪物起偷偷侵入村子的念頭。因此，精靈族們也沒有防範這方麵，隻要注意點，出入村子的時候就不會被發現。
從牆上跳下去，眼前是夜晚的樹海。
白天本就昏暗的森林，到了夜晚，幾乎不見四周。
我讓莉莉準備好魔法的火光。
我很想快些趕去，但夜晚的森林即便有火光也很暗。再焦急，也隻得戒備怪物的襲擊慢慢前進。
就這樣，走了大概10分鍾。
我看到了她的背影。
「……紫蘭」
她在森林裏背對著我們蹲在地上。毫無疑問是紫蘭。
平安找到她讓我先安下心來喊出了聲，她聽到後身體一顫。
但是，也就這樣。並沒有轉過頭來。
我帶著莉莉，靠近她。隨即，一股惡臭直衝鼻腔。
這種獨特的腥味。是生物體內（·）部（·）的氣味。
我這才注意到，紫蘭蹲在地上是在做什麽。
隨後，莉莉舉著的火光，照亮了紫蘭的身邊。
不吉利的紅色映入眼簾。
從夜深的黑暗中現身的少女，滿身鮮血。
金色的頭發，銀白的鎧甲，都沾滿了血汙。
這時，蹲在地上的紫蘭才轉過身來。
「是孝弘閣下嗎」
沉著的聲音，某種意義上是如此不應景。
獨眼的青瞳平靜地望著我。
紫蘭若無其事的樣子讓人感覺好似什麽事都沒發生。
但是，轉過身的她身後地上的群青兔屍體，卻不容許我這麽逃避現實。
被砍倒的群青兔一共有3隻。其中1隻就仿佛是被野獸撲食過的模樣。而剛才語氣沉著說出我名字的紫蘭嘴邊，大片的血跡怎麽看都不是單純濺上的。
究竟發生了什麽，不用特地詢問都顯而易見。
「看起來並不吃驚呢。是已經料想到會是這樣了嗎？」
「畢竟，都到這一步了」
我苦笑著。
我覺得，我是在笑的。就和平時一樣。
畢竟，我就是為此才在找紫蘭的路上拚命思考過來的。
「半巫妖化的副作用……可以認為是這個沒錯吧？雖然不知道什麽緣由，但紫蘭，需要吃怪物的肉吧？所以，把貯藏的群青兔肉吃掉了」
「……啊啊。那個被看到了啊。難怪，孝弘閣下會來這裏。本來打算回村子以後收拾的，失敗了呢」
對於我出現在這裏的原因，紫蘭似乎是理解了，也苦笑了出來。
若是無視她嘴角的血紅，這一幕可以說是和平時一模一樣。
「孝弘閣下收拾了嗎。……不對。若是收拾了，來得也太快了。難道就那麽放著了嗎。那麽，現在說不定已經引發騷動了……」
「沒。因為海蓮娜也在一起，就交給她收拾了」
「……海蓮娜？」
紫蘭露出了微微吃驚的表情。
「是……這樣啊。那就安心了」
這份驚訝立馬收了回去。
「那孩子，能夠信任」
「……呐，紫蘭。到底出什麽事了？」
我對嘴角微微一笑的紫蘭發問道。她的樣子看起來遠比預想得冷靜讓我安心了，但疑惑的情緒則是越發膨脹。
「現在離開村子，是來打獵怪物的嗎？難道說，在旅行的期間，說是要晚上出去巡邏也是因為這個？」
聽莉莉說，紫蘭碰到怪物的次數不自然到不像是單純巡邏的樣子。
每次，她身上都會漂著血腥味。
看到眼前的紫蘭，任誰都會知道發生了什麽。
紫蘭肯定是在積極狩獵怪物，而不僅僅是巡邏吧。
可是，能知道的也就僅此而已。
「也就是說，貯藏的群青兔肉沒用，是嗎？這是什麽原因？」
我搞不懂。而更多的，是無能為力的焦躁。
「出這種事，為什麽不告訴我」
「十分抱歉。孝弘閣下」
紫蘭深深低下頭。
眼前的騎士姿態，哪怕渾身浴血仍舊一如既往地耿直而高潔。
「我不想讓你擔心，所以隱瞞了事實。結果反而因此讓你更加擔心了的樣子」
紫蘭說的很有她的道理，我也不好再苛責她了。
一陣靜默出現在低頭的紫蘭和沒能作答的我之間。
「主人。總之，先冷靜一下再談好嗎」
莉莉或是看準了這個時機，出聲了。
「你看。紫蘭身上還那麽髒」
「……說的是」
確實這樣下去也說不清楚。
我同意後，紫蘭抬起了頭。
「好的。我也願意全盤托出」
◆ ◆ ◆
在紫蘭打理好之前，我們莉莉稍微遠離開了一些。
不多久，紫蘭過來了。
滿身的血汙被仔細擦拭，要說有什麽留下，也就隻有鐵鏽般的氣味和衣服上殘留的汙漬了吧。
「平（·）時（·）會更加注意點的，但這（·）次（·）沒能那麽悠閑，不小心弄髒了。這件衣服已經不能用了呢」
「好了嗎？」
「是的。讓你費心了」
紫蘭禮貌地低頭道歉，隨後再度開口。
「那麽，請容我說明」
「啊啊」
我一點頭，紫蘭開始道明。
「誠如孝弘閣下所料，我現在需要怪物的肉。原因就是我變成了半巫妖的體質」
估計是已經考慮過該說什麽了。說明很流暢。
「我的身體和人類的時候不一樣，並不是通過攝取食物獲得行動所需的營養。因為這幅身體雖然能夠進食，卻不必要。這是半巫妖的特性……利用魔力，讓死透的軀體活動」
紫蘭低頭望著自己的手掌。
「因此，不需要攝取食物。我一開始，是這麽認為的。可是……」
「其實是需要的？」
想說什麽我懂了。
「不死族的身體不是利用營養，而是通過魔力活動。那麽，就需要魔力……」
「是的。這個身體似乎還沒有高效到可以不攝取任何東西就能維持活動。我需要以某種形式攝取魔力」
魔力不足導致身體狀況不佳。現在一想，這就是征兆吧。
在團長被捕之後，沒多久紫蘭就從前線退下了，不就後，就聽她說那是因為身為半巫妖所維持的身心平衡失調，導致戰鬥力降低了。
但是，這並不是全部。
身體的平衡失調，也許並不完全是謊話，但實際上，還有更為深刻的魔力不足的問題在。
「這就需要怪物了」
紫蘭看了一眼我身旁的莉莉。
「孝弘閣下也知曉，進食怪物的屍體能夠獲得魔力。工藤陸屬下的怪物就是這麽變強的，孝弘閣下也在奇利亞要塞襲擊事件善後的時候，讓莉莉閣下處理了大量怪物的屍體，增加了魔力。我吃怪物也是同樣的道理」
「那，怎麽說。為了避免魔力減少，紫蘭在吃怪物？並不單純是吃肉就行，目的是『攝取魔力』。這麽說，這幾天貯藏的醃製肉沒用，也是因為這個嗎」
「正是。不知是因為放置太久，還是因為已經加工，總之，無法獲得想要的魔力」
「一般的飲食沒用也是這個原因？」
「是的。所以，在旅行的期間，每次夜晚巡邏的時候，我就會去狩獵怪物。所幸，從未被人發覺……不。有一次，被貝爾塔撞見了」
「被貝爾塔？」
「畢竟那邊也在巡邏的同時進行狩獵」
我也知道貝爾塔在夜晚狩獵怪物。
貝爾塔是和莉莉一樣，為了強化自己，但做的事情和紫蘭同出一轍。兩人會碰上，或許也是某種必然的結果。也因此，最先注意到紫蘭異常的是才會是貝爾塔吧。
「這件事貝爾塔雖然閉口不談，但請別責怪她。是我拜托她不要說出去的。她隻是誠實守信而已」
貝爾塔誠實守信是沒錯，但也因為這個導致事情被拖延。我不知該如何作答，轉而問出了別的問題。
「晚上的巡邏我能理解了。但是，在城鎮裏的時候怎麽辦的？」
「基本就是自我忍耐，但偶爾會找機會離開鎮內。和軍方聯絡，去調配物資，常常能找到單獨行動的時機」
說起來，以前和洛絲兩個人在提歐斯匹羅上街的時候，看到像是紫蘭的人從鎮外歸來。因為隻看到了一眼還以為是看錯了，那個或許真的是本人。
「我是想就這麽不被任何人注意到的。不過，我的想法似乎還是太天真了」
紫蘭輕歎了口氣。
「和村裏的人匯合之後，就沒能這麽順利了」
「對啊。和精靈族人在一起的時候，晚上就沒出去巡邏……」
「是的。沒能吃到怪物」
結果，紫蘭餓到了。這就是這次騷動的因果。
「今天白天進行討伐的途中看起來不對勁也是因為這個嗎」
「是的。那時候真有點危險了。本來就饑餓難耐的時候，被紅玉熊的血淋了一身，差點喪失了理性。好不容易撐到了晚上，結果還是沒能忍住，弄成了這幅樣子。讓人見笑了」
紫蘭深深低下頭道歉，我搖頭道。
「這是因為空腹忍耐到極限了吧？那也沒辦法。……不過，如果來找我商量，我覺得我也能提供點幫助，不至於變成這樣」
「萬分抱歉」
「不。這事不用道歉。以後能來依靠我就行了」
智者千慮。就算是我，也因為不堪入目的失敗差點殞命。我也說不了紫蘭。
這也並不是無可挽回的大失敗，隻要以後注意點就行了。紫蘭身為優秀的騎士，肯定比我這種人，更能把這次的失敗當成教訓吧。
「先回村吧。然後，把該說的對大家說」
我對紫蘭說道。
「沒關係的，隻是吃怪物而已，對我們來說也不是什麽大問題」
「是啊是啊，像我根本就是日茶便飯呢」
莉莉也添了一句。手變成了史萊姆。
「這種事已經司空見慣了」
「莉莉說的沒錯。需要怪物的肉應該也不是什麽大問題。隻要一起想辦法總能解決。大家，應該都會幫你的」
「……十分感謝」
這樣說完，紫蘭才終於笑了起來。
這是會讓對方無條件感到安心的可靠騎士風範。
我這才安下心，帶著兩個人走上了回村的歸途。
儲藏在倉庫裏的群青兔肉，被弄得到處都是。
這個世界，除了一部分的富裕階級或是特殊的設施以外，冷藏設備並沒有普及開去，肉的保存普遍是醃製。而這裏的東西，正處醃製途中。
至少，不是現在能夠直接吃下去的狀態。
……並不對。當然，想要吃還是能吃的。
隻要能咬下，嚼碎，咽下去，什麽都能吃。
但是，一般人不會這麽做。
沒理由要做出這麽異常的事情。
可是，現在眼前，四處散落著被啃咬的肉塊。
我望著脫水途中變色的肉塊，呆若木雞。
「這是……」
身後的少女發出了呻吟。
回過頭，海蓮娜正手捂著嘴渾身顫抖。
我之前完全忘記了自己還跟了一個人。
「孝、孝弘大人」
海蓮娜的聲音有點空洞。眼前的這一幕給她造成了莫大的衝擊。她混亂不已地問著我。
「紫蘭……發生什麽事了？為什麽，要這麽做？」
聽到這句話，我想起了最關鍵的事情。
……紫蘭。對，是紫蘭。
雖然不知道前因後果，但做出這事情的毫無疑問是她。
那麽，再這麽放下去很不妙。
焦躁感湧上心頭，警醒我呆滯的意識。
紫蘭飄忽出倉庫的模樣閃過我的腦海。
很明顯，現在的紫蘭不正常。不能這麽放著不管。
「要去追紫蘭」
我把必須要做的事情說出了口。這才終於讓自己清醒了些。
「莉莉」
「嗯」
莉莉神情嚴肅地嗅起了味道。
紫蘭不知道去了哪裏，但是靠莉莉的鼻子能夠追蹤。
事情刻不容緩。必須立馬追上去。
可是，正當這麽想著掉頭要走的時候，我停下了腳步。
「孝弘大人」
海蓮娜抬頭看著我。
燈火的光影下，她的臉上還有濃厚的混亂情緒。但是，除此之外的感情也浮現在上。
「我也一起去」
雖然早有預料，但這樣就不妙了。
「……不行」
「為什麽啊！？」
「這……」
麵對要求我說明理由的少女，我語塞了。
因為無法實話實說。
說到底，為什麽紫蘭會做出這種行為。
能夠想到的原因，隻有一個。
……變成不死·怪物，半巫·妖化的副作用。
她曾完全變成食屍鬼過。可以想象現在的她身上出現了類似那時候的症狀。
那麽，就不能這樣帶海蓮娜過去。
在不知內情的她看來，現在的紫蘭樣子簡直異常至極。若是追上去，可能會看到更加殘酷的景象。而那些又會給海蓮娜帶來多大的衝擊。想必事情會以最壞的預想發展。
我判斷必須要避免這種情況發生。
現在的紫蘭比起奇利亞要塞的時候要老實，或許是不幸中的萬幸。考慮到最壞的情況變成真正的食屍鬼是應該去襲擊人的，而實際上被吃的隻是群青兔的肉。行動雖然異常，但還沒有跨過那一條線。
情況還有斡旋的餘地。
隻要現在抓住她，就能神不知鬼不覺地讓事情壓下來。
當然，這要除開眼下已經知道這件事的她……。
海蓮娜看到我欲言又止的樣子，忽然像是有所察覺。
「難道說，孝弘大人知道紫蘭現在怎麽了嗎」
「……是啊」
在這裏否定沒什麽意義。
見我肯定，海蓮娜心焦地捂住胸口。
「請問紫蘭是生病了嗎？」
「和這差不多……吧。考慮到是身體上的問題的話」
「……是嗎」
聽到我別有深意的回答，海蓮娜咬住嘴唇。
她當然也知道，紫蘭那不會是單純的病症。
說到底，在看到這個倉庫的樣子的時候，就已經掩飾不過去了。
……這裏，或許哪怕來硬的，也不能讓她說出去。
這個想法一閃而過，我緊咬牙關。
實際上，隻要想應該還是能封口的。
我做得到。
隻要行使身為勇者的霸權，命令海蓮娜保密就行了。
不用說，這是最差勁的方式。哪怕從當初想要構築信賴關係的目的來看，也是下下策。
但是……為了避免最壞的局麵，這也是迫不得已了。
紫蘭的臉浮現腦海，我心一橫。
可是，海蓮娜先一步開了口。
「我知道了」
「……什麽？」
「我會按孝弘大人說的做的」
她語氣僵硬地宣告原意聽我的指示。這讓我們摸不著頭腦了。
「可以嗎？」
「因為紫蘭信任孝弘大人」
回答很簡單。
太過簡單，反而讓人難以捉摸。
「有什麽我能幫得上的事情嗎」
海蓮娜表情誠摯地問道。就這樣子看來，哪怕是看到了這幅光景，依然沒有對紫蘭產生厭惡類型的情緒。看起來就隻是純粹的表示願意協助。
我稍作思考，開口道。
「……那，這裏就拜托你了可以嗎」
她會這麽聽話乖乖退下的原因讓我很在意，但現在沒空深究。原因提供幫助，那是求之不得。
「這個樣子，一眼就能看出發生了什麽事。需要有人整理一下」
「盡請交給我」
我示意了一下周圍拜托道，海蓮娜鄭重接受了。
「這裏我來收拾。隻是，少了的部分請問該怎麽辦」
「這個啊……雖然弄得很亂的樣子，但看起來少的量不多。就說是我為了準備明天上路，分了一些過來吧。對梅爾文他們就這麽說」
我考慮著該做的事指示道。
事已至此，海蓮娜在這裏，或許反而是件好事。
「吃了一半的，就隨便找個袋子裝起來，送到洛絲……我那邊去吧。由我們這邊處理」
「我知道了」
「告訴洛絲她們這裏發生的事情，傳達一聲安心等我們回去。再就是，關於這件事……」
「向村裏人保密呢。我知道」
海蓮娜先說出了口。
「被拜托的事情，我必定完成」
她的眼裏燃燒著使命感。
而且，也有懇求。
「但是，相對的……紫蘭就拜托了」
「啊啊」
這裏交給海蓮娜就行了吧。
我向莉莉目光示意，離開了倉庫。
◆ ◆ ◆
善後交給海蓮娜，我們去追紫蘭了。
我和眷屬間透過感應聯係，能夠知道相互的位置，傳達心理活動。
但是，這對紫蘭不適用。原本身為人類的她，作為眷屬或許屬於特殊的，感應的聯係很微弱。追蹤隻能交給莉莉的嗅覺。
追著走在前頭的莉莉跑了一會之後，一道高牆攔在前方。
「村子的防壁？……紫蘭，到村子外麵去了？」
「看來是的」
村子在夜晚也會戒備怪物的襲擊。若是隨意翻牆，很可能被發現。
可是，負責夜晚警備的精靈族間並沒有發生騷動。
紫蘭似乎是在沒被發現的前提下成功溜出村子了。
果然，和以前的暴走狀態有點不同。
我們也悄悄翻過了牆。
除了工藤陸的屬下，基本不會有怪物起偷偷侵入村子的念頭。因此，精靈族們也沒有防範這方麵，隻要注意點，出入村子的時候就不會被發現。
從牆上跳下去，眼前是夜晚的樹海。
白天本就昏暗的森林，到了夜晚，幾乎不見四周。
我讓莉莉準備好魔法的火光。
我很想快些趕去，但夜晚的森林即便有火光也很暗。再焦急，也隻得戒備怪物的襲擊慢慢前進。
就這樣，走了大概10分鍾。
我看到了她的背影。
「……紫蘭」
她在森林裏背對著我們蹲在地上。毫無疑問是紫蘭。
平安找到她讓我先安下心來喊出了聲，她聽到後身體一顫。
但是，也就這樣。並沒有轉過頭來。
我帶著莉莉，靠近她。隨即，一股惡臭直衝鼻腔。
這種獨特的腥味。是生物體內（·）部（·）的氣味。
我這才注意到，紫蘭蹲在地上是在做什麽。
隨後，莉莉舉著的火光，照亮了紫蘭的身邊。
不吉利的紅色映入眼簾。
從夜深的黑暗中現身的少女，滿身鮮血。
金色的頭發，銀白的鎧甲，都沾滿了血汙。
這時，蹲在地上的紫蘭才轉過身來。
「是孝弘閣下嗎」
沉著的聲音，某種意義上是如此不應景。
獨眼的青瞳平靜地望著我。
紫蘭若無其事的樣子讓人感覺好似什麽事都沒發生。
但是，轉過身的她身後地上的群青兔屍體，卻不容許我這麽逃避現實。
被砍倒的群青兔一共有3隻。其中1隻就仿佛是被野獸撲食過的模樣。而剛才語氣沉著說出我名字的紫蘭嘴邊，大片的血跡怎麽看都不是單純濺上的。
究竟發生了什麽，不用特地詢問都顯而易見。
「看起來並不吃驚呢。是已經料想到會是這樣了嗎？」
「畢竟，都到這一步了」
我苦笑著。
我覺得，我是在笑的。就和平時一樣。
畢竟，我就是為此才在找紫蘭的路上拚命思考過來的。
「半巫妖化的副作用……可以認為是這個沒錯吧？雖然不知道什麽緣由，但紫蘭，需要吃怪物的肉吧？所以，把貯藏的群青兔肉吃掉了」
「……啊啊。那個被看到了啊。難怪，孝弘閣下會來這裏。本來打算回村子以後收拾的，失敗了呢」
對於我出現在這裏的原因，紫蘭似乎是理解了，也苦笑了出來。
若是無視她嘴角的血紅，這一幕可以說是和平時一模一樣。
「孝弘閣下收拾了嗎。……不對。若是收拾了，來得也太快了。難道就那麽放著了嗎。那麽，現在說不定已經引發騷動了……」
「沒。因為海蓮娜也在一起，就交給她收拾了」
「……海蓮娜？」
紫蘭露出了微微吃驚的表情。
「是……這樣啊。那就安心了」
這份驚訝立馬收了回去。
「那孩子，能夠信任」
「……呐，紫蘭。到底出什麽事了？」
我對嘴角微微一笑的紫蘭發問道。她的樣子看起來遠比預想得冷靜讓我安心了，但疑惑的情緒則是越發膨脹。
「現在離開村子，是來打獵怪物的嗎？難道說，在旅行的期間，說是要晚上出去巡邏也是因為這個？」
聽莉莉說，紫蘭碰到怪物的次數不自然到不像是單純巡邏的樣子。
每次，她身上都會漂著血腥味。
看到眼前的紫蘭，任誰都會知道發生了什麽。
紫蘭肯定是在積極狩獵怪物，而不僅僅是巡邏吧。
可是，能知道的也就僅此而已。
「也就是說，貯藏的群青兔肉沒用，是嗎？這是什麽原因？」
我搞不懂。而更多的，是無能為力的焦躁。
「出這種事，為什麽不告訴我」
「十分抱歉。孝弘閣下」
紫蘭深深低下頭。
眼前的騎士姿態，哪怕渾身浴血仍舊一如既往地耿直而高潔。
「我不想讓你擔心，所以隱瞞了事實。結果反而因此讓你更加擔心了的樣子」
紫蘭說的很有她的道理，我也不好再苛責她了。
一陣靜默出現在低頭的紫蘭和沒能作答的我之間。
「主人。總之，先冷靜一下再談好嗎」
莉莉或是看準了這個時機，出聲了。
「你看。紫蘭身上還那麽髒」
「……說的是」
確實這樣下去也說不清楚。
我同意後，紫蘭抬起了頭。
「好的。我也願意全盤托出」
◆ ◆ ◆
在紫蘭打理好之前，我們莉莉稍微遠離開了一些。
不多久，紫蘭過來了。
滿身的血汙被仔細擦拭，要說有什麽留下，也就隻有鐵鏽般的氣味和衣服上殘留的汙漬了吧。
「平（·）時（·）會更加注意點的，但這（·）次（·）沒能那麽悠閑，不小心弄髒了。這件衣服已經不能用了呢」
「好了嗎？」
「是的。讓你費心了」
紫蘭禮貌地低頭道歉，隨後再度開口。
「那麽，請容我說明」
「啊啊」
我一點頭，紫蘭開始道明。
「誠如孝弘閣下所料，我現在需要怪物的肉。原因就是我變成了半巫妖的體質」
估計是已經考慮過該說什麽了。說明很流暢。
「我的身體和人類的時候不一樣，並不是通過攝取食物獲得行動所需的營養。因為這幅身體雖然能夠進食，卻不必要。這是半巫妖的特性……利用魔力，讓死透的軀體活動」
紫蘭低頭望著自己的手掌。
「因此，不需要攝取食物。我一開始，是這麽認為的。可是……」
「其實是需要的？」
想說什麽我懂了。
「不死族的身體不是利用營養，而是通過魔力活動。那麽，就需要魔力……」
「是的。這個身體似乎還沒有高效到可以不攝取任何東西就能維持活動。我需要以某種形式攝取魔力」
魔力不足導致身體狀況不佳。現在一想，這就是征兆吧。
在團長被捕之後，沒多久紫蘭就從前線退下了，不就後，就聽她說那是因為身為半巫妖所維持的身心平衡失調，導致戰鬥力降低了。
但是，這並不是全部。
身體的平衡失調，也許並不完全是謊話，但實際上，還有更為深刻的魔力不足的問題在。
「這就需要怪物了」
紫蘭看了一眼我身旁的莉莉。
「孝弘閣下也知曉，進食怪物的屍體能夠獲得魔力。工藤陸屬下的怪物就是這麽變強的，孝弘閣下也在奇利亞要塞襲擊事件善後的時候，讓莉莉閣下處理了大量怪物的屍體，增加了魔力。我吃怪物也是同樣的道理」
「那，怎麽說。為了避免魔力減少，紫蘭在吃怪物？並不單純是吃肉就行，目的是『攝取魔力』。這麽說，這幾天貯藏的醃製肉沒用，也是因為這個嗎」
「正是。不知是因為放置太久，還是因為已經加工，總之，無法獲得想要的魔力」
「一般的飲食沒用也是這個原因？」
「是的。所以，在旅行的期間，每次夜晚巡邏的時候，我就會去狩獵怪物。所幸，從未被人發覺……不。有一次，被貝爾塔撞見了」
「被貝爾塔？」
「畢竟那邊也在巡邏的同時進行狩獵」
我也知道貝爾塔在夜晚狩獵怪物。
貝爾塔是和莉莉一樣，為了強化自己，但做的事情和紫蘭同出一轍。兩人會碰上，或許也是某種必然的結果。也因此，最先注意到紫蘭異常的是才會是貝爾塔吧。
「這件事貝爾塔雖然閉口不談，但請別責怪她。是我拜托她不要說出去的。她隻是誠實守信而已」
貝爾塔誠實守信是沒錯，但也因為這個導致事情被拖延。我不知該如何作答，轉而問出了別的問題。
「晚上的巡邏我能理解了。但是，在城鎮裏的時候怎麽辦的？」
「基本就是自我忍耐，但偶爾會找機會離開鎮內。和軍方聯絡，去調配物資，常常能找到單獨行動的時機」
說起來，以前和洛絲兩個人在提歐斯匹羅上街的時候，看到像是紫蘭的人從鎮外歸來。因為隻看到了一眼還以為是看錯了，那個或許真的是本人。
「我是想就這麽不被任何人注意到的。不過，我的想法似乎還是太天真了」
紫蘭輕歎了口氣。
「和村裏的人匯合之後，就沒能這麽順利了」
「對啊。和精靈族人在一起的時候，晚上就沒出去巡邏……」
「是的。沒能吃到怪物」
結果，紫蘭餓到了。這就是這次騷動的因果。
「今天白天進行討伐的途中看起來不對勁也是因為這個嗎」
「是的。那時候真有點危險了。本來就饑餓難耐的時候，被紅玉熊的血淋了一身，差點喪失了理性。好不容易撐到了晚上，結果還是沒能忍住，弄成了這幅樣子。讓人見笑了」
紫蘭深深低下頭道歉，我搖頭道。
「這是因為空腹忍耐到極限了吧？那也沒辦法。……不過，如果來找我商量，我覺得我也能提供點幫助，不至於變成這樣」
「萬分抱歉」
「不。這事不用道歉。以後能來依靠我就行了」
智者千慮。就算是我，也因為不堪入目的失敗差點殞命。我也說不了紫蘭。
這也並不是無可挽回的大失敗，隻要以後注意點就行了。紫蘭身為優秀的騎士，肯定比我這種人，更能把這次的失敗當成教訓吧。
「先回村吧。然後，把該說的對大家說」
我對紫蘭說道。
「沒關係的，隻是吃怪物而已，對我們來說也不是什麽大問題」
「是啊是啊，像我根本就是日茶便飯呢」
莉莉也添了一句。手變成了史萊姆。
「這種事已經司空見慣了」
「莉莉說的沒錯。需要怪物的肉應該也不是什麽大問題。隻要一起想辦法總能解決。大家，應該都會幫你的」
「……十分感謝」
這樣說完，紫蘭才終於笑了起來。
這是會讓對方無條件感到安心的可靠騎士風範。
我這才安下心，帶著兩個人走上了回村的歸途。