～第一敗～八奈見杏菜想暗示
敗北女角太多了！(敗犬女主太多了！) 作者：雨森たきび 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「我回來了……」
我戰戰兢兢地打開門，習以為常的家中光景映入眼簾。
客廳與餐廳合並的空間一共九坪。一直開著的電視上，播放著重播的旅遊節目。
一切一如往常。除了坐在桌旁一隻手拿著湯匙、張大了嘴的女生身影之外。
「啊，溫水好久不見。打擾啦。」
那女生一說完，像是打算繼續用餐般，將盛滿咖喱飯的湯匙放進口中。
「咦！？你怎麽會在這裏！？」
任憑滿嘴的咖喱飯撐鼓臉頰，這女生名叫八奈見杏菜。
不久前才被路邊殺出的轉學生搶走了青梅竹馬的經典型敗北女角。
八奈見吞下咖喱後，也不管沾在臉頰上的飯粒，對我展露燦爛笑容。
「這咖喱很好吃耶。這就是那個吧，隔夜的咖喱？」
「是啊，是沒錯。話說為什麽八奈見同學會在我家吃咖喱？」
「這個喔，呼哦咕哦。」
不要邊吃邊講。
佳樹口中的客人就是這家夥吧。我在歎息的同時，坐到桌子對麵。
……很好，吞下去了吧。
「呃，八奈見同學，來我家之前先聯絡一聲嘛。」
聽了我合理至極的申訴後，八奈見回以不悅的眼神。
「溫水，你都沒看line吧？我傳給了你好幾次說要過來。」
咦？是這樣喔。我確認手機，發現line的圖示上出現了圓形標示。
「抱歉，我沒注意到。你可以寄簡訊之類的告訴我說你傳line了。」
「拜托，明明會出現在通知欄那邊吧？」
「通知欄……？啊啊，你說這個喔。」
原來這功能不是用來告訴我手機遊戲體力恢複的啊。
我遮掩尷尬般挪開視線。
「我現在知道八奈見同學跑來了。不過到底是來幹嘛的呢？」
一年級結業式那天，我和她正式成為朋友了。
話雖如此，但也還不到能隨意來我家玩的程度。至於她為何在吃咖喱——哎，因為她就是這種女生。
八奈見好像很快就會把咖喱吃完。她靈巧地使用湯匙，將飯粒與咖喱集中在一起。
依依不舍地將最後一匙送進口中後，八奈見拍響雙手。
「謝謝招待。其實啊，我正把素麵到處發送給朋友。」
「素麵？」
仔細一看，桌子上擺了個偌大的紙袋。
說穿了就是中元禮品吧？送她整組沙拉油當作回禮應該可以吧？畢竟八奈見好像很喜歡油。
我探頭看向紙袋口，裏頭裝滿了寫著『經濟包』的素麵包裝。
「感覺好像不是中元禮品呢。為什麽會有這麽多？」
「你想問？想問對吧？」
「不，其實也還好。」
八奈見用麵紙擦過嘴角，不理會我的反應，逕自說道：
「原因嘛，是因為我爸爸這個月的薪資是素麵。」
「薪資……？怎麽回事？」
「就是說，因為發生了一些事，7月份的薪資全部都用素麵來支付。隻有素麵。」
八奈見這句話一出，不知為何蟬聲也恰巧止息。
「一整個月的薪水的話，量應該很大吧。」
「我家裏有相當於零售價30萬日圓份的素麵。」
「順便問一下，素麵應該不是另有所指吧？真的合法？」
「這不是當然的嗎？你把人家的家庭當成什麽了？」
八奈見眺望遠方般看向窗外。我也跟著看向外頭。
「吃了好多……吃了一輩子份的素麵……」
8月的藍天映入眼簾，濕熱的天氣雖然不變，但雲朵的形狀確實正宣告著夏日已近尾聲……
「所以就是在分送素麵吧。既然有這麽多，也分一些給你家附近的鄰居啊。」
「已經送了。不過最近大家好像會假裝不在家。」
素麵引發了鄰裏問題啊。
「這樣啊……」
「嗯，就是這樣……」
我們感觸良多地品味沉默。
「這樣你就懂我為何會在溫水家吃咖喱了吧？」
「嗯，我是不太懂啦，不過我懂了。要不要多吃一點？」
「這是第二碗了，不用了。」
原來已經添過飯了。
雖然一開始被嚇到了，不過冷靜一想，隻是朋友帶素麵來送我罷了。
「溫水，該不會今天早上的line你也沒看？文藝社要開臨時社團會議的那個。」
「咦？有這種訊息喔。」
我完全沒注意到耶。我連忙檢視手機，發現社長在文藝社的line群組發了訊息。希望我們明天下午到社團辦公室集合。
從群組的對話紀錄來看，八奈見似乎也要出席。
我簡短地回覆表達出席意願。
「話說回來，八奈見同學應該很忙吧？在這種地方悠悠哉哉的真的沒關係？」
「咦？你的意思是叫我快點回去？」
八奈見鬧別扭般地嘟起嘴。
「有一部分是那個意思。你不是正在發素麵給朋友嗎？」
「嗯，之後還有一家——咦？你前麵說了什麽？」
「我什麽也沒說啊。哎呀，氣象預報有說下午會更熱喔。有事就早點解決比較好。」
「……先吃完梨子再說。」
八奈見的眼神放射出銳利光芒。
「梨子？」
我察覺到背後的氣息而回頭，身穿製服的佳樹拿著盤子，站在該處。
「八奈見學姊。我削了一些梨子，要不要用一些？」
「我要！謝謝你，佳樹。」
話說我都忘了佳樹。而且這兩個人好像變得有點親近耶。
佳樹的眼神像是小狗般閃閃發亮，坐在我身旁。
「啊，這梨子很好吃耶。」
「親戚送了些小島的梨子。話說回來，八奈見學姊，可以借點時間與你聊聊嗎？」
佳樹邊說邊取出了寫報告用的白紙和錄音筆。
……這家夥真的打算開始麵試。
「我是沒關係啦。這是暑假作業之類的嗎？」
「是的，差不多就是這樣！這個嘛，首先請告訴我出生年月日和血型、家庭狀況、興趣與專長，以及與兄長大人相識的經曆……」
不妙，佳樹的開關切下去了。我立刻介入其中。
「這個嘛，八奈見同學也很忙。這些事就等下次有機會再說。」
「可是可是！我很想從學姊口中得知兄長大人在校內的美妙插曲！」
這是強人所難吧。
「好啦好啦，你先回房間，好嗎？來，起立～」
「嗚～」
我好不容易趕走佳樹後，八奈見低聲呢喃：
「……原來溫水要求妹妹叫自己『兄長大人』啊。」
「這不是我要求的。這部分很重要。」
「而且她超可愛的說。臉蛋好小，頭發也滑溜溜的。」
「是啊，以前常常有人說她和我很像。」
「是誰這樣講的？介紹給我認識看看啦。」
我才不要。快點吃飽，早早回去。
我用手肘撐著桌麵，望向窗外。魚鱗雲灑滿了天空。
啊啊，天空好像變得愈來愈澄澈了。漸漸有暮蟬在早晨與傍晚時鳴叫。
「八奈見同學，秋天好像漸漸近了呢。」
「你的意思是梨子的季節快到了吧。想吃就直說嘛。」
八奈見一麵啃著梨子，一麵把盤子遞給我。
「……謝了。」
我放棄細細品味感傷的心情，順從她的意思拿取梨子。
距離新學期開始還有十天。
這時的八奈見，正是宣告平靜暑假就此結束的使者——日後我回憶時才驀然驚覺。
◇
隔天午後。
我穿過距離愛大前站不遠的石蕗高中的校門，同時束緊製服的領帶。
打開社辦房門，有個人已經先到了。
文藝社內有一麵牆是直達天花板的書架，書架前方有個嬌小的女生坐在折疊椅上，拿著打開的文庫本。
一陣風輕輕撩起窗簾，遮蔽了少女的身影。
——小鞠知花。
頭部側邊打了個不起眼的辮子。長到幾乎遮蓋眼睛的瀏海在幹燥的風中搖曳。
和我同屬文藝社的一年級生。她被社長拒絕後，現在正式成為了敗北女角的一員。
在第一學期剛認識她的時候，這家夥就像隻膽小的倉鼠。
從智慧型手機的筆談出發，最後對我敞開心房到能互開玩笑的程度。說我有社交障礙的人，應該好好反省。
「小鞠，辛苦了。好久不見。」
「嗚唉……？啊、啊嗚……」
小鞠欲言又止般地遲疑了一下，最後從口袋取出手機。
隨後她便以行雲流水般的動作敲打螢幕，推到我麵前。
『你來得很早耶。時間到之前就先找書看吧。』
「咦？喔喔。」
小鞠的視線再度落向文庫本。
……等一下，好感度好像重置了耶？這款手機遊戲，沒登入的懲罰也太重了吧？
「呃～小鞠？」
「嗚、啊……」
小鞠手忙腳亂地想再度取出手機，我對她搖搖頭。
「沒事啦，沒事。」
既視感湧現的同時，我坐在遠離她的椅子上。
有好一段時間我默默地把玩手機，但這氣氛就連我都覺得尷尬。我不時對她投出不需要回應的對話。
累積好感度的時候，嚴禁操之過急。先用可愛小動物之類的尋常話題，慢慢融化難搞女生的心吧。
「不、不要再提齧齒類了……」
經過大約二十分鍾後，小鞠終於忍受不了……更正，是對我敞開心房。
「呃，可是針對沙鼠和倉鼠間的差異，我還有些話想說。」
「我、我會自己google，不用了。」
google老師想必能勝任。況且目的在於和小鞠交談。目的已經達成。
我心滿意足地看向手機時，社辦門在響亮的碰撞聲中敞開。
定睛一看，以雙手抱著瓦楞紙箱的八奈見用腳掩上門，走進社辦內。
「辛苦啦，你們兩個都來得好早。」
我站起身，接過瓦楞紙箱後，擺到桌麵上。
「謝謝你，溫水。學長學姊都還沒來啊。」
八奈見甩動著疲憊的雙臂，坐到椅子上。小鞠呢喃低語著，連同椅子一起移動到房間角落。
「還想說這紙箱還挺重的，原來是素麵啊。」
「我想說來分給大家，小鞠你也帶一些回去吧。」
小鞠在房間的角落無聲頷首。
八奈見把椅子往我這邊靠。我默默地遠離了一點。
「……溫水，你是不是對小鞠惡作劇了？比方說拉她頭上的天線。」
「我才沒有。在她習慣前都會像那樣，不要突然大叫，或是突然亂動喔。」
「知道了。就像貓咪咖啡廳那樣吧。」
有沒有那麽可愛，我不予置評。
我們避免刺激小鞠，靜靜地打發時間。比約好的時間晚了一些，兩名三年級生現身了。
文藝社社長玉木慎太郎和副社長月之木古都。
兩人從7月的合宿後開始交往，應該正過著辛苦但也快樂的準考生生活。
「不好意思，讓大家久等了。」
「抱歉喔，借用大家寶貴的暑假。」
兩人並肩而坐後，小鞠像是覺得安心，把椅子拉近了過來。
「辛苦了。感覺好像很久沒見了呢。」
聽我這麽說，社長麵露疲態。
「準備考試真的很累。我應該勉強在合格範圍內，不過……」
社長斜眼看過去，月之木學姊立刻挪開視線。
「我也有在努力喔？不過，升學考試不會逃跑嘛，我更重視自己的步調。」
「古都，雖然大學考試不會逃走，但是大學會愈離愈遠喔。」
「萬一全部誌願都沒上，就去找工作好了。比方說終身就職之類的——」
月之木學姊胡鬧般地說著，視線與小鞠對上。
兩人互望著，露出難以言喻的表情，衝著彼此咧嘴一笑。社長抱頭苦惱。
……請盡管放心。這兩人沒什麽問題，關係十分良好。不過，社長的辛勞也不會因此減少就是了。
或許是為了改變室內的氣氛，八奈見舉起手。
「話說今天有什麽事？」
「啊，對喔。」
八奈見起了頭，社長便順勢解釋。
「學生會發了通知，說今年起所有社團活動都要報告暑假中的活動實績。今天就是想和大家討論一下這件事。」
暑假的活動實績？※盂蘭盆節都過了耶。（編注：日本多數地區定於新曆八月十五日。）
「學生會怎麽到了這時候才提出這種要求？」
我插嘴吐槽時，社長苦笑著看向月之木學姊。
「也不是到了這時才說，其實通知七月就來了。」
「這不能怪我。我忙著準備考試和上駕訓班，完全忘記了。」
月之木學姊滿臉笑容，自口袋中取出資料，在半空中輕輕甩動。
……這個人剛才是不是說了駕訓班？雖然我想吐槽，但就當作沒聽見吧。畢竟社長太可憐了。
八奈見伸手接下了資料。
「這上麵寫說合宿也ok耶。上個月的海水浴難道不行嗎？」
「那是在暑假前啊。要是時間晚一個星期就好了。」
回想起來的確如此。至於其他進入暑假後的活動——
「雖然是有在更新網站上的小說。」
「光是這樣的話，就和平常的活動一模一樣吧？學生會要的是暑假期間有特殊活動的實績。所以說——」
社長使了個眼神，月之木學姊就從書包中取出a4大小的小冊子。
「大家看。我把大家的網路小說印出來，做了社刊的樣本。光是有封麵和封底就滿像樣了吧？」
我隨手翻閱她遞給我的樣本，我正在連載的愛情喜劇也包含在內。
「空白的頁數好像不少耶。」
「那終究隻是樣本。在完成版裏頭，在大家的小說之間會加進我的解說或專欄之類的。光是把網路小說印出來，就活動來說也有點貧乏吧？」
「啊，我的也在裏麵。」
八奈見從一旁探頭看向我的手邊。
「大家現在先想一下，自己的作品要選哪一篇收錄在這本冊子裏。當然要寫新的也沒問題。」
「社、社長，打算放什麽？」
小鞠這麽一問，社長表情歉疚地說：
「我沒時間寫新作了，我考慮放上連載中作品的摘錄。大家也沒必要太勉強自己。」
月之木學姊從剛才就在筆記本上不知畫著什麽。
「學姊，你在做什麽啊？」
「我寫的新作被慎太郎判定為不可刊登，所以我想負責畫封麵插圖。」
她以鉛筆勾勒的輪廓，似乎是兩名男性的人物畫。再次被打回票的下場已經顯而易見。
那麽，我要放什麽上去呢。我一麵思索一麵用智慧型手機打開了『成為大文豪吧』的個人頁麵。
我的作品《初戀街的半吊子》目前公開到第五話。要放上社刊的話，就第一話吧……
我不經意地確認，相當於讀者人數的書簽數有4件。和這個房間內的社員人數一致，這並非偶然。
感到一陣空虛的同時，我想到了甚至不是我的讀者的最後一位社員。
——燒鹽檸檬。田徑隊的年輕主將，同時身兼文藝社社員。活潑開朗是她最大優點的黝黑少女。
這家夥也是最近出道加入敗北女角的明日之星。
「社長，話說今天燒鹽沒有要來嗎？」
「是啊，她說有事沒辦法來。之後我會再通知她。」
畢竟那家夥主要還是在練田徑嘛。她不時會把這間社辦當作置物間，看來應該知道自己也是社員之一。
我們各自確認著自己的小說時，八奈見突然拉高音量：
「好，我會寫合宿時寫的小說的後續！唉，小鞠打算怎麽辦？」
「唉……？啊……」
發現話鋒突然轉向自己，小鞠取出智慧型手機，把螢幕轉向眾人。
『我打算寫新的短篇小說。』
「哦～還真努力耶。那溫水呢？」
「我想說把連載作品的第一話稍微修一下再放上去。」
社長重重點頭，拍響雙手。
「就這樣決定了。原稿準備好了就傳給我。」
話一說完，社長與月之木學姊隨即一同起身。
「咦，兩位已經要回去了？」
我這話一出，社長便捉弄般地抓住月之木學姊的手臂。
「為了不讓古都逃離考試，我得好好逮住她才行。就這樣啦，下次見。」
「再見啦。剩下的事就拜托了。」
月之木學姊要跟著社長一起離開時，突然想到什麽般回過頭來。
「唉，話說明天，有沒有人能夠代替我去圖書室幫忙？」
「幫忙？」
「之前我也提過，我們社每年都會派出圖書委員不是嗎？雖然不參加輪值，但是整理藏書的時候都會去幫忙。今年的委員是我，但是我現在很忙。」
社長自月之木學姊的肩膀上探出臉，補充說道：
「圖書室要進新書的時候會考慮我們的提議，要用社團經費買書的時候，透過圖書室代購也能拿到折扣。哎，算是互利關係吧。」
小鞠點頭聽著兩人說完，畏畏縮縮地舉起手。
「我、我，我能去。」
「我也可以。」
「真的？幫手當然是多多益善。得和圖書室保持良好關係才行。」
八奈見歉疚地雙手合十。
「不好意思，明天我有場同學會。」
「別介意，畢竟我也是突然提起。那詳細的時間之後再聯絡。」
這次社長和月之木學姊揮了揮手，真的離開了。
兩人的聲音不再從走廊傳來的時候，小鞠靜不下心地闔上讀到一半的文庫本，口中低聲嘟噥，走出了社辦。
大概是「再見」或「辛苦了」之類的話吧。
八奈見強忍著嗬欠，伸了個懶腰。
「那我也回去了。為了參加明天的聚會，我已經預約了美容院。」
明天……她剛才說是同學會吧。
「你說同學會，該不會袴田也會來？」
「當然啊。雖說是同學會，但也不是多盛大的聚會，隻是跟草介和當時比較熟的幾個人出去玩而已。」
「哦～你好像很開心嘛。」
我隨口應聲，八奈見聽了麵露開朗的笑容。
「這場同學會——華戀也會來。」
「……咦，姬宮同學也去？」
姬宮華戀，不久前的5月剛轉來我們班上的轉學生。
同時也是在短短兩個月內，就和八奈見的青梅竹馬兼心上人袴田草介開始交往的美少女。
八奈見雖然算得上相當可愛，但是論醒目程度與第一女角的氣場，還是姬宮華戀占壓倒性優勢。順帶一提，胸部也是對方比較大。
「呃～姬宮同學明明是轉學生，為什麽會參加同學會……？」
「在我們那群夥伴中，有個交到男女朋友就要介紹的慣例。沒有強製就是了。」
這我明白了。但是，既然是兩人在國中時代的友人，應該也很明白八奈見和袴田的關係很親近吧。
而袴田要帶他女友姬宮同學參加那種場合……
我不禁麵露擔憂的表情，八奈見像是要我放心般點了點頭。
「不用擔心。我已經不是第一學期的我了。沒錯，我的善良之心已經覺醒了，對我身旁周遭以及世界的一切都心懷感恩。」
「……嗯？」
這家夥又在講奇怪的話了。八奈見有些無奈地聳了聳肩。
「我就來詳細說明，好讓溫水也能明白吧？」
「不期待，但麻煩你了。」
「你想想，草介和華戀都是我的好友吧？好友得到幸福，同時也是我的幸福吧？」
嗯～哎……也許吧？我老實地點頭。
似乎是對我的態度感到滿意，八奈見洋洋得意地接著說：
「換句話說，那兩個人交往為我帶來了幸福。現在，我對他們兩人心中隻有感謝。」
「……八奈見同學這樣覺得就好。」
這個心境變化究竟是怎麽回事？當我感到納悶時，八奈見取出了一本書。
書名是《讓你心靈輕鬆的108個魔法金句》。
「這什麽書？」
「該怎麽說呢，這本書告訴我，我可以當最真的自己。比方說烤雞串不用從串上拔下來，直接啃也沒關係……這之類的。溫水要不要借去看看？」
原來如此，就是心靈脆弱時讀的那種書。
麵對滿臉純真笑容的八奈見，我默默地搖頭。
◇
我最後一個離開社辦，先來到中庭的自動販賣機。
我翻閱著樣本時，某處傳來了細微的聲音。
「有人……在嗎……？」
……嗯？
剛才微弱的聲音是怎麽回事？我環顧周遭，四下無人。
隻是錯覺嗎？最近入戲夠深的時候，讀輕小說時也能聽見角色的聲音，肯定隻是幻聽吧。調整心情，先買個飲料喝吧。
「……那邊的……同學……」
「呀啊！？」
拜托別讓我忍不住發出女孩子般的慘叫。
因為從自動販賣機旁的陰影處，突然有一條白皙的手臂伸向我。
我像頭小鹿般顫抖的同時，注意到圈在手腕處的彈力發圈和亮眼的指甲片。這氣氛似曾相識。我記得應該是學生會的……
「是誌喜屋學姊嗎？」
我如此呼喚後，黑暗中的人影微微蠢動。
「……你是……文藝社的少年……」
渾身無力地倚著自動販賣機的正是誌喜屋夢子，石蕗高中學生會的二年級生。
波浪般的淺褐色卷發與誇張的假睫毛——但是肌膚一片白皙。
這位辣妹風打扮的學姊雖然集我喜歡的要素於一身，但是乳白的變色隱形眼鏡太恐怖了，而且這個人的四周不知為何陰影特別深濃。
「呃～請問學姊在這種地方幹嘛？」
「來買飲料……結果就……沒力了……代替我……買……」
誌喜屋學姊伸出了夾著硬幣的指尖。
「啊，好的。茶水之類的就可以了嗎？」
「我要……※i lohas……水蜜桃的……蓋子也要打開……」（編注：日本可口可樂公司旗下的礦泉水品牌。）
要求真多。
話雖如此，她好歹也是學姊。我按照她的指示，連寶特瓶的蓋子都幫她打開。
「剛才價錢剛好，沒有找零喔。」
「喂我喝……」
「什麽？」
這個人到底是在講什麽。
誌喜屋學姊也不等我回答，閉起眼睛、仰起臉龐，欠缺血色的單薄唇瓣微啟。
「咦？呃，那個，誌喜屋學姊？」
這是什麽等待接吻的氣氛？我不禁咽下口水。
冷靜下來，這不是什麽虧心事。接下來我隻是要喂這個謎樣的女生學姊喝水而已。雖然這情境已經很莫名其妙了。
「……快……快一點……」
「好、好的！」
身為男性，可不能讓女生丟臉。我讓水緩緩流進誌喜屋學姊的口中。
——暑假，四下無人的中庭自動販賣機的陰影處。
陰暗之中，誌喜屋學姊的纖白喉頭微微起伏。溢出的些許液體自嘴角畫出一條線。
蟬聲在我腦海中盛大回響——
……我現在到底是在幹嘛？
「那個，差不多可以麻煩你自己喝了吧？」
我恢複理智如此說道，誌喜屋學姊聽了突然抓住我的手。
「呀啊！？」
「……好多……都滿出來了……」
誌喜屋學姊接過寶特瓶，從自動販賣機的陰影走到陽光底下。
「謝謝你……活過來了……」
剛才已經死了嗎？是說，i lohas一直流出來耶。
「寶特瓶不可以這樣橫著拿啦！來，把瓶蓋鎖起來。」
我幫她把瓶蓋鎖上之後，這回她對我遞出了手帕。粉紅色有荷葉邊的。
「幫忙擦嘴……？」
「既然有手帕就請你自己擦啊。啊～真是的，真拿你沒辦法。」
我回憶起三歲左右的佳樹。那家夥在爸媽麵前明明就吃得很幹淨，不知為何和我一起的時候總是邊吃邊掉。
害我在用餐時得一直照顧佳樹。
「來，衣服上的請自己擦。領結也濕掉了喔。」
我想把濕掉的手帕還給她，但誌喜屋學姊不打算收下。
「學姊？那個，手帕。」
「話說……古都學姊——月之木學姊她……最近還好……？」
「我剛剛才見到那個人。最近好像忙著準備考試。」
「最近開始……和玉木學長交往……是真的？」
誌喜屋學姊說著，同時重心不穩地搖晃。
「啊，是的。是這樣沒錯。」
「是……這樣啊……」
誌喜屋學姊呢喃說著，突然整個人倒向我。我閃到一旁，目送誌喜屋學姊的背影搖搖晃晃地走向校舍。
確認她平安消失在建築物內後，我終於鬆了口氣。
那個人好像也認識社長，到底是什麽關係啊。
「啊，手帕忘記還她了。」
我考慮追上她，但是要與那個人對峙需要一定程度的氣力和心理準備。
改天再還她吧。為了避免直接見麵，就用郵寄之類的。
◇
隔天下午。我推開了石蕗高中圖書室的大門。
櫃台中有一名擔任圖書委員的女學生，她正專心麵對著筆記型電腦。
我稍微遲疑後，對她搭話：
「那個～不好意思，我……」
「抱歉喔。今天是整理藏書的日子，不開放喔。」
「啊，不是。我是文藝社派來幫忙的溫水。要做什麽才好？」
女學生停下敲打鍵盤的手，抬起了白皙細長的臉。後麵的頭發綁成麻花辮，自肩膀垂到身前。
「你是文藝社的幫手吧。謝謝你，古都學姊提過了。」
她按著較長的裙子站起身，自櫃台走出來。從袖子上的校章圖樣來看，應該是二年級生。
「幫上大忙了，暑假時人手不足。跟我來。」
「啊，好的。」
我稍微打量了從我身旁走過的女學生側臉。修長纖細的四肢，柔弱而輪廓纖細的容貌。沒有特別打扮但相當可愛。
……果然圖書委員或文藝社員就該像這樣啊。該說格外文靜，或者說有點未亡人的感覺。
走向圖書室裏麵，她淺笑道：
「原來文藝社有新人加入。我有點放心了。」
「啊～哎，其實我之前一直是幽靈社員就是了。」
「日後請多多指教囉。文藝社的女孩子已經先來了，你就幫她吧。」
她纖白的指尖指向900號區。是文學類書架。
並排的書架後方，小鞠口中念念有詞，仔細盯著書上的標簽。
「小鞠，讓你久等了。」
我搭話說道，小鞠抬起臉，自瀏海的隙縫間瞪視我。
「很、很慢耶。溫、溫水，負責清單的，後半。」
「瞭解。早早收拾完吧。」
我一隻手拿著清單，開始確認書籍。
呃～首先要按照標簽重新排列，檢查有沒有書少了。
……這工作比想像中無聊呢。剛才說得很有幹勁，但我覺得有點想睡了。
「話說，小鞠說過要寫新的小說放在社刊裏吧，要寫什麽已經決定了嗎？」
我原本以為她隻會冷淡拒絕，不過小鞠開口配合我為了拂去睡意的閑聊。
「算、算是啦。其、其實，我、我已經寫好了……異、異世界轉生……戀、戀愛類……」
真的假的。我連修改第一話的原稿都不順利。
「還真快。已經放上網站了嗎？」
「昨、昨天晚上，放上去了……」
小鞠一邊說著，忍不住笑意般嘴角往上挑起。
「怎麽啦，你好像很開心耶。」
「我、我登上了『成為大文豪吧』的……每日排行……」
「唉，那很厲害耶。小鞠寫的是異世界轉生的戀愛類？」
我取出智慧型手機。呃～各類別的排行榜要怎麽看？
我隨便亂點一通後，綜合排行榜的高名次作品陳列在螢幕上。這裏是唯獨眾多讀者青睞的強者才有資格登上的戰場。
我隨意滑動畫麵後，見到似曾相識的作者名字『久遠兔』。
「這是小鞠的筆名嗎？咦？綜合第8！？前十名！？」
「唉、唉嘿嘿……每、每次重新整理……積分都在增加。」
大概是欣喜難耐吧，小鞠蹦蹦跳跳的。
在『大文豪』網站上，每日綜合排行榜會顯示到前300名。光是要排進榜上就得嘔心瀝血了，進到個位數更是人上人的世界。
「嗚哇，積分都超過三千了。」
這家夥之前的連載作品是在投稿網站上積分不易成長的妖怪係故事。
明明是那種冷門類別的新人，積分卻能爬上四位數，她之前就屢次對我耀武揚威。
雖然是短篇，但積分能在一夜之間突破三千，想必會囂張到趾高氣昂。
我戰戰兢兢地觀察她，隻見小鞠擺出了隻能用『看到沒……』來形容的表情看著我。
「不、不過，積、積分什麽的，又不重要。」
「你上次明明就一直拿積分嘲諷我。」
「寫、寫喜歡的東西，最重要。溫、溫水也按照現在這樣，好好努力吧。」
「嗚哇，跩到用鼻孔看人耶。」
混帳，這就是勝利者的從容嗎？
話雖如此，盡管積分是我的100倍，沒實際讀過也無法判斷好壞。
我點開了小鞠的小說標題——
文藝社活動報告 ～夏報 小鞠知花《高聲宣告撕毀婚約！》
「希爾維亞·路克傑多小姐，我要取消與你的婚約！」
突如其來的宣言令我為之語塞。
看來我現在似乎背負了謀殺安娜男爵千金未遂的嫌疑。
現在這個當下，在我宅邸的接待室，對我宣告撕毀婚約的正是本國的王太子，古斯塔第一王子。
打從懂事以來的青梅竹馬，同時也是我的婚約對象。
漩渦般的金黃卷發，比我的更長的睫毛環繞著碧藍眼眸，那道碧藍光輝隻消一眼就能令人傾心。謠傳中他擁有魅惑之瞳（charm eye）的能力，也不是無法理解。
不過現在那雙眼中浮現的是憤怒與輕蔑的神色。
我明知無法觸及，還是對王子伸出了手。
「古斯塔大人……」
「希爾維亞，借口就等到了修道院——」
「先等一下！畢業晚會都還沒開始耶！？」
我這句話讓古斯塔王子不禁半張著嘴。
……沒錯，這世界就是所謂的女性向遊戲的世界。
過去曾是平凡高中女生的我某天醒來時，發現自己變成了過去沉迷的遊戲中的反派大小姐希爾維亞·路克傑多公爵千金。
我精心地安排劇情走向，現在故事正朝著最佳結局前進。
而今天就是遊戲的最終章，王立魔法學園的畢業晚會。我將會在晚會上遭到古斯塔王子撕毀婚約。
接下來我應該會被父母逐出家門，送到鄉下的修道院，然而——
「如果不在晚會上當眾撕毀婚約，一切就毀了！你以為我是為了什麽才一直努力插旗和管理劇情路線啊！？」
這裏除了仕女和王子的隨從外，沒有其他目擊者。這樣可不行。
「希爾維亞，你到底在說什麽……？」
大概是以為我精神錯亂了吧。王子皺起眉頭，從我麵前倒退一步。
……不，其實我也慌了。
人氣角色反派大小姐希爾維亞，會在日後發售的外傳抓住幸福。在晚會上對著王子大言不慚的我，將會被唯我獨尊型的鄰國王子相中。
『有趣的女人。』
還加上這句台詞。如果婚約在這時取消，事件就不會發生了。
「總、總而言之，你對安娜男爵千金的殘酷行徑，我無法視而不見。但是在眾目睽睽下宣告取消婚約，也有礙你的名聲。身為前未婚夫，這是我最起碼的慈悲。」
咦？等一下，我不要這種溫柔。這樣下去我隻會被撕毀婚約又被送到修道院而已啊。
「我明白了。總之我們先前往晚會吧。我將在會場上侮辱安娜小姐，您就當場譴責我，並且宣告取消婚約！」
很好，雖然稍嫌強硬，但這樣劇情就回歸正軌了。我微微提起裙擺行禮，打算走出房間。
「先、先等一下，婚約已經取消……」
古斯塔王子孱弱的說話聲從我背後傳來。我雙手扠腰，瞪視王子。
「請不要太軟弱了！您貴為王太子，怎麽可以息事寧人！請在畢業晚會上，大大方方地宣告撕毀婚約吧！」
「那個，先等等，聽我說……」
我不容置喙地抓住王子的手腕。
「快點動身吧！別忘記帶上調查了我的惡行惡狀的報告書！立刻準備馬車！」
好了，可不能繼續浪費時間。
朝著隻屬於我的大團圓，高聲宣告撕毀婚約————
◇
……原來如此，大概像這樣啊。
和我那篇外來讀者0人的小說相比，確實更有吸引力吧。
當我考慮著該打幾分的時候，看著智慧型手機的小鞠皺起眉頭。
「小鞠，怎麽了嗎？」
「燒、燒鹽傳訊息來……」
「哦～你和那家夥有在聯絡啊。」
什麽時候變得那麽熟了。
「最、最近，偶爾會，和燒鹽一起，去跑步。」
原來小鞠也會跑步啊。啊～不過回想起來……
「話說結業式那天，你們好像講過這個。咦？真的有在跑？」
「還、還不是溫水害的……」
「是的。對不起。」
對此我隻能道歉。
第一學期最後一次放學時分。小鞠為了讓我和八奈見有時間獨處，用教自己跑步這個理由，把燒鹽帶離我們身邊。
但我實在料想不到，她真的會因此和燒鹽一起去跑步。
「拒絕不就好了。」
我隨口回應，小鞠垂下臉，忸忸怩怩地說道：
「她、她那樣……強勢貼上來，我、我無法拒絕……」
這是哪門子適合成人漫畫的個性。
「這部分麻煩說得更詳細一點——沒有啦，你不願意的話，我想辦法跟燒鹽說吧？」
「去、去死……」
雖然我前半稍微泄漏了心聲，也不用說得這麽絕吧。
「我、我也不是、不願意……她、她會配合我的體力，也、也給了我鞋子，我累了她還會背我……」
小鞠忸忸怩怩地玩弄著指尖。燒鹽那家夥，出乎意料地擅長照顧人啊。這樣的話，我應該不用多管閑事吧。
「可、可是……早、早上6點就要出發，很累。」
換我也不願意。
「哎，早起對身體好嘛。就那個嘛，有某個研究報告這樣講。」
「……你、你隻是，隨便瞎說的吧。」
「真虧你看得出來。」
我為了盡快結束作業，從m行重新開始檢查。
作業持續了一段時間後，小鞠突然想到什麽似地開口：
「燒、燒鹽她……有、有沒有兄弟？」
為何突然問這個。
「沒聽說過耶。我印象中她好像講過家裏有妹妹。」
「那、那你最近……有沒有在街上，看到燒鹽，和、和誰走在一起……」
我搖頭。這家夥到底想問什麽？
「怎麽了？那家夥怎麽了嗎？」
「咦？沒有，沒、沒什麽……」
雖然她好像有難言之隱，但硬是逼問好像也不對。況且也很麻煩。
我挺直了發痛的腰，繼續作業。
◇
又過了兩個小時。結束作業後我和小鞠告別，前往社辦。
因為疲勞超乎預期，我打消了直接回家的念頭。決定先稍事休息。
我走過連接至西校舍的走廊後，有個人從背後拍我肩膀。
「溫水，今天有社團活動？」
向我搭話的是綾野光希。
我國中時代的補習班同學，同時也是燒鹽的心上人。戴眼鏡的高個子帥哥，成績優秀。
他目前正和補習班的同學、同年級的朝雲千早交往中。
然後也是個不知為何，一見到我就會找我攀談的奇怪家夥。
「我剛才有事去了圖書室一趟。話說綾野怎麽這時候在學校？」
時刻差不多下午四點。以暑假來學校而言，這時間算是有點晚了。
「哎，有點事。話說文藝社的社辦現在有人在嗎？我想還之前借的書。」
「我現在要過去，可以幫你還。」
「不好意思啦，可以麻煩你嗎？」
綾野把書遞給我，他的手腕上戴著造型精致的手環。感覺和這家夥平常的形象不太搭。
「這個，真的很顯眼吧？」
「咦？是有點。」
雖然我沒興趣，但是他好像很希望我問，我便順從地點頭。這也是社交的一環。
「這是千早送我的，還說希望我隨身戴著。真傷腦筋。送給我的時候，也類似想給我驚喜一樣很突然……」
「喔……」
綾野嘴巴上雖然這麽說，表情卻有掩不住的羞赧。這就是所謂的自虐式曬恩愛嗎？我身旁盡是些被甩的人，反倒覺得新鮮。
我這麽想著，隨口應聲的同時繼續聽他曬恩愛。
◇
和綾野告別後來到社辦前方，發現門稍微開著。
小鞠來到社辦了嗎？或是誰忘記關門了？我推開門。
「嗨，是阿溫啊。」
「！」
我飛快地關上門。
待在房內的是燒鹽檸檬。若更詳細描述，是『更衣中』的燒鹽。
「換衣服的時候把門鎖上啊！」
「等一下，你突然怎麽了啊？」
也不管我的慌張，燒鹽走出社辦。
走向我的同時，她邊一個接一個地扣上製服襯衫的扣子。
「為什麽你老是一臉無所謂地在別人麵前脫衣服啊！？」
「我裏麵有穿啦。況且現在這樣露得還比練習時少。」
燒鹽說到一半，納悶地歪著頭。
「……老是？」
差點忘了，上個月在體育用具倉庫的事情，這家夥完全不記得了。
「沒什麽啦。喂，不要在走廊上換衣服。」
「唉，等等。」
我把燒鹽推進社辦中，從裏頭關上門。很好，這樣就搞定了。
「阿溫，你想太多了啦。這個，幫我塞進那邊的背包。」
她把揉成一團的毛巾扔向我。
我接下那團物體後，挪開視線不去看夾雜在毛巾中的練習服，整個塞進燒鹽的運動背包。
奇怪？為什麽我也一起進了社辦？冷靜一想好像狀況很不妙……！
我坐在椅子上，心神不寧地用眼角餘光觀察狀況，發現燒鹽一點也不在乎地繼續更衣。
看來她已經穿好襯衫了。我鬆了口氣。
那個蝴蝶結，原來要那樣別上去喔……？
（插圖011）
「話說燒鹽，你怎麽會跑來這裏換衣服？」
「田徑隊的社辦很小。一年級又得排在後麵，趕時間的時候就用這裏。」
燒鹽手持小鏡子，慎重調整蝴蝶結的角度。
「話說阿溫跑來才奇怪吧？現在放暑假耶。」
「我來圖書室幫忙。這個，你忘了喔。」
燒鹽的標誌，檸檬型的發飾一直擺在桌麵上。
「奇怪，我以為放進包包裏了說。怎麽會在桌上。」
燒鹽感到不可思議地拿起發飾。
「社團活動時你會拿掉喔？」
「平常會幹脆戴著啦。隻是昨天才剛擦幹淨而已，不想馬上弄髒。」
心思比想像中細膩呢。雖然個性像這樣，不過她畢竟是校園階級頂端的美少女，好歹也會注意自己的儀容吧。
「昨天玉木社長有聯絡我。大家要製作社刊啊。」
燒鹽調整著發飾的角度，如此說道。
「是啊，說是暑假活動的一環。我會把以前寫的小說改一下放上去，燒鹽有什麽打算？」
「我要放什麽啊？圖畫日記是可以，不過我也想寫些東西耶～」
她拿著小鏡子細心檢查瀏海後，小聲說了「很好」，同時握緊拳頭。感覺好像特別用心。
叮咚一聲電子音效在房內回蕩。燒鹽取出了智慧型手機，一看畫麵，臉上隨即綻放喜色。
「怎麽了？」
「沒有，沒什麽。就這樣啦，我先走了～」
「喂，襪子掉在那邊喔。」
「沒關係，別在意～」
燒鹽腳步輕盈，滿臉笑容地走出社辦。
「可是我會介意……」
我隔著手帕捏起襪子，放進燒鹽留在社辦的書包中。
哎，這樣我終於能夠靜下心來休息了。
我取出讀到一半的文庫本開始閱讀，但總覺得文字讀不進腦海。
闔上書本，我愣愣地仰望天花板。
暑假時人跡稀少的學校——之前關係親近的男生與女生——
嗯～……應該不會吧。
我甩了甩頭，拋開負麵的想像，再度翻開書頁。
◇
隔天早上。睡眼惺忪的我打開客廳門時，已經等候多時似的開朗嗓音飛向我。
「兄長大人，早安。早餐已經做好了喔。」
身穿圍裙的佳樹笑著為我拉開座椅。
「早安，佳樹。爸媽都去上班了喔？」
「已經9點了喔。早就出門了。」
已經這麽晚了啊。昨晚為了修改要放上社刊的小說，不知不覺就熬到很晚。
佳樹嘻嘻輕笑，將盛著偌大鬆餅的盤子擺到我麵前。
「兄長大人，佳樹今天挑戰了軟綿綿的鬆餅。希望做得好吃。」
她這麽說著，撒上有種甘甜香氣的調味料。
「佳樹試著在鬆餅中加了米穀粉。此外，還做了糖漬白桃，全部大方地擺上去了。」
佳樹發現指尖沾上了糖漿，短暫迷惘後含到嘴裏。
「兄長大人，酸酸甜甜的很好吃喔。而且也做了檸檬水。請慢用。」
眼前的鬆餅以細砂糖妝點，甚至加上了薄荷葉，感覺彷佛來到了咖啡廳。
「謝謝你。那我開動了。」
我拿起刀叉，這時我發現旁邊的座位上有另一盤沒人動過的鬆餅。
「佳樹，你自己還沒吃嗎？」
「對喔。佳樹做料理做得太專心了，忘記了自己的份。」
佳樹害臊地笑了笑，輕敲自己的腦袋瓜。準備了這麽多，卻忘記自己也要吃，真是可愛的家夥。
我本來想把盤子挪到對麵的座位，但在移動前佳樹就坐到我旁邊了。
「那麽，兄長大人，佳樹要開動了。」
「嗯，開動了。」
一團和氣的早餐時間開始了。用刀子切開軟綿綿的鬆餅時，一旁的佳樹微微皺起細眉，探頭打量著我的臉。
「兄長大人昨天也去了學校一趟呢。最近很忙嗎？」
「因為社團的關係有些活動……算是忙吧。」
由於過去太閑了，實在無法比較。
「但是很棒耶。最近交到的朋友，就是前些日子拜訪的八奈見學姊嗎？」
「嗯，算是吧。」
我模棱兩可地回答，把鬆餅送進口中。
交到朋友這件事我之前告訴了佳樹，不過沒告訴她對方是什麽樣的人。
一方麵是覺得害羞，一方麵是擔心會衍生其他麻煩。
「有機會可以請兄長大人正式邀請人家作客嗎？而且佳樹還要麵試才行。」
用不著麵試。我喝了一口檸檬水。
「雖說是朋友，但沒有你想的那麽誇張啦。也不是兩個人會一起出去玩的關係。」
「起初都是這樣啊。況且——」
佳樹用閃閃發亮的眼神注視著我的臉。
「在近距離一看，那位學姊真的好漂亮！希望能請她學會溫水家秘傳的口味！首先從味噌湯開始，然後是和式中式西式的全套基礎——」
佳樹的話語漸漸停不下來了。好了，差不多該幫佳樹踩刹車了。
「冷靜下來。雖然是女生朋友，但我們並不是那種關係喔。」
「哎呀，隻要認識了兄長大人的為人，不管是誰都會萌生好感。就算現在是朋友，也該設想將來的可能性！」
佳樹像是突然驚覺般，倏地逼近我。
「該不會兄長大人在意的是文藝社的其他人？曬黑的那位學姊也很可愛，嬌小的那位學姊起初雖然讓佳樹吃驚，但仔細一想可以和佳樹交換衣服，一定能打好關係的。所以說所以說！」
對著興奮到說話如連珠炮的佳樹，我攤開雙手喊停。
「好了，佳樹。我們數到6讓心情冷靜下來。來，1、2、3……」
「4、5、6……」
佳樹數完之後，用手按著胸口深呼吸。
見她好不容易終於恢複平靜，我稱讚她做得很好，摸摸她的頭。
「喵～」
佳樹轉動著頭磨蹭我的手掌。我一麵應付她，用空著的那隻手繼續用餐。
我大口咀嚼著甜味鬆餅時，擺在桌麵的智慧型手機螢幕上出現了通知。
不經意地一看，出乎預料的名字出現在該處。
yana－chan『醒了嗎？有空的話今天要不要一起喝下午茶？』
……為何yana－chan——八奈見會找我喝下午茶？
突如其來的邀約讓我愣住時，佳樹鑽進我的手臂內側，坐到我的大腿上。
「兄長大人，這是八奈見學姊嗎？人家約你去喝茶耶！」
「呃～也許是這樣。」
「好棒喔，和女性兩人一起喝下午茶。」
佳樹對我麵露燦爛的笑容。
「就好像約會一樣。」
「我和她不是那種關係啦。她大概是有些事要跟我商量吧。」
在這狀況下，該怎麽回應才是正解？我用力深呼吸。
一大早就約喝下午茶。我記得八奈見昨天應該去參加了同學會……
第六感向我耳語，告知有危險。
我在佳樹的凝視下，簡短送出『今天很忙』表示拒絕。
「兄長大人，這樣好嗎？」
「沒關係啦。況且十之八九不是我也無所謂。」
手機螢幕上顯示了『八奈見』的名字，接著鈴聲響起。
嗚哇，我都已經拒絕了，這家夥也太纏人了吧。
我正遲疑時，佳樹麵露笑容把智慧型手機塞進我手掌中。
「請接電話吧，兄長大人。不可以讓朋友等喔。」
……知道了啦，你先從我大腿上下來。
◇
當天午後，約好的15點時分。
八奈見指定的碰麵場所是市公所附近的咖啡廳。
我先進入店內等候八奈見，不經意地掃視店內。
這間複古裝潢的咖啡廳氣氛靜謐。根據網路上的口碑，最好吃的不是鬆餅而是薄煎餅。
雖然距離我家頗近，但我從來沒來過……
「讓您久等了，這是您的冰咖啡。」
「啊，謝謝。」
我從店員手中接過冰咖啡，心神不寧地看著擺在對麵座位的水杯。
暑假時和女生兩個人來咖啡廳。
雖然我對佳樹那樣講，但這情境該不過真是人家說的約會？
根據我至今讀過的輕小說和漫畫，約會不需要在交往關係下也能成立。
既然如此，八奈見今天就是邀我出來約會囉？
我心裏七上八下，把玩著冰咖啡隨附的奶精與糖漿時，門上吊鈴的清脆聲音響起。
我倏地抬起臉，見到八奈見走進店內。
她穿著藏青色的上衣、膝上的淺灰百褶裙。
雖然我在合宿時見過她的便服打扮，但今天的八奈見不太一樣。該說是出遊模式嗎？那氛圍讓我意識到她是女孩子，不由得挺直背脊。
這打扮，她今天真的是來約會的嗎……？
八奈見一發現我，立刻筆直走向桌邊。
「呃，怎麽了嗎？八奈見同學。突然說想喝下午茶。」
為了不讓她識破緊張，我使盡全力擺出笑容。
「…………」
八奈見默默地坐到椅子上，一口氣喝幹整杯水，就像是要敲碎玻璃杯般，使勁敲在桌麵上。
隨後以低沉的聲音呢喃：
「……這個世界幹脆毀滅算了。」
發生了什麽事？哎，我也能猜出個大概啦。
「昨天的同學會發生什麽事了嗎？」
同學會。一聽見這個字眼，八奈見的肩頭倏地顫動。
「……我自己也明白。雖然我也知道會變成這樣，實際上親眼見到……終究沒辦法控製吧？」
很好，這不是約會。
我半是鬆了口氣，讓身體靠向椅背。
「呃～他們在你麵前你儂我儂？」
「這種程度的我早在一個月前就克服了喔？現在他們就算在我麵前互相說我愛你，我的鋼鐵之心都能無動於衷。」
八奈見一邊手肘抵著桌子，慵懶地壓低視線看著菜單。
「況且，現在那兩個人也不太會在大庭廣眾下秀恩愛了。」
「那不就好了嗎？」
「問題不在這裏。像是吃完飯馬上收拾掉垃圾，或是不著痕跡地幫忙提行李之類的，這種無意間的默契。」
八奈見微微搖著頭，繼續說道：
「像是視線對上的瞬間用眼神簡短溝通，共用一張集點卡，用同一首手機鈴聲，身上戴的東西隻挑一件選同一個顏色，解散時沒多說什麽就兩個人一起回家——」
八奈見搶走我的水，又一口氣喝光。杯子敲在桌麵上的聲音再度響起。
「根本就是那個了吧！？完全就是剛進入磨合期的新婚夫妻！才一個月而已，他們到底進展到哪裏了！？」
你問進展到哪裏，大概是能走多遠就走多遠吧。
八奈見氣喘籲籲，我不理會她，請店員幫忙補充白開水。
「啊，這個杯子麻煩幫我換新的。」
「……咦？我喝過讓你那麽討厭？」
我就是討厭共享飲料之類的嘛。
「話說八奈見同學要點什麽？」
「當作沒聽到……？呃，那就冰淇淋蘇打。」
「咦？你不點薄煎餅喔。」
我還以為她一定是想吃薄煎餅才指定這家店。
八奈見默默目送店員的背影離去後，語重心長地開口說道：
「溫水，你冷靜聽我說。其實素麵是碳水化合物……也就是醣類喔。」
嗯，我知道。
「因為那些家夥冰涼涼滑溜溜的，害我被騙了……看上去又很細，感覺起來吃了也不會怎樣吧？結果吃了會變胖，就有種吃虧的感覺。」
「呃～簡單說你素麵吃太多變胖——」
「我才沒變胖喔！？」
八奈見激動地打斷我。
「不過冰淇淋蘇打同樣是醣類吧……」
「飲料又不算數，況且有冰淇淋吃了也不會胖的假說。」
聽八奈見發表謎樣理論時，店員送上了冰淇淋蘇打。
送上桌的冰淇淋蘇打是常見的綠色蘇打水，上頭加了香草冰淇淋。八奈見立刻舉起手機。
「你要拍照喔。」
「我要放到ig上。嗯，拍得不錯。」
ig……我記得是專門放照片的社群網站。
有些人為了拍出好看的照片，點了大餐但是吃不完而扔掉，這種現象前陣子似乎成為話題。但是八奈見就不用擔心了吧。
八奈見用指尖點著智慧型手機，最後把螢幕擺到我麵前。
「你看，拍得很好看吧？溫水也幫我按個讚嘛。」
「我又沒在用ig……這張圖，角落是不是拍到我的手了？」
沒錯。色彩鮮明的冰淇淋蘇打的照片中，映著我的手的一小部分。這下用心拍的照片就有了多餘的雜訊。
「啊～真的耶。溫水你手指很細耶？有沒有好好吃飯？」
「我有吃啊。重拍一張比較好吧？」
「可是我都上傳了。」
八奈見一麵吃冰淇淋，一麵把玩著手機，這時她像是突然靈機一動，眼神倏地發亮。
「……這是暗示。」
「咦？什麽意思。」
八奈見滿臉得意地翹起腳，颯爽地抬手撩起頭發。這家夥動作真多。
「溫水，我也想暗示。」
「所以那是什麽意思？」
「在ig的照片中，刻意加入似乎有異性同時在場的要素。雖然無法開陳布公但表現自己有男友，或是借此牽製其他人。」
「偶爾會有藝人炎上的那種？」
順帶一提，我迷過的女性聲優不知為何都有年齡相仿的弟弟。
「……不，等等。八奈見同學又不是藝人。」
「你看，剛才上傳的那張圖，我朋友反應超明顯的。有人問和誰一起來的，也有人問是不是交到男友了。」
八奈見把手機螢幕秀給我看。
「我認識的人通通都有反應耶——剛才那張照片果然很驚人吧。」
「我有個疑問，這有什麽意義？」
八奈見眯起眼睛，直盯著我瞧。
「你想問？想聽我說？真的？」
「……抱歉。」
「知道就好。啊，好久沒見到香澄了。」
八奈見笑臉盈盈地看著手機螢幕好半晌，表情突然變得嚴肅。
「怎麽了？」
「……坦白說，同學會一過，國中時代認識的男生有好幾個人傳訊息給我。」
「喔。」
「真的有好幾個人。異性緣好到連我自己都會怕……」
「是喔，很不錯啊。」
除此之外又能怎麽回答。我啜飲著已經沒有冰塊的冰咖啡。
八奈見接二連三地用湯匙撈起半融於蘇打水的冰淇淋，不時對我使眼神。意思是……希望我問她『多有異性緣』嗎？
「呃～所以你想找個男友？」
我迫於無奈隻好開口問她，八奈見表情得意，俐落地轉動長柄湯匙。
「嗯～目前還不想要男友，也沒那種心情。」
「是喔。」
「女生朋友們出於關心，會介紹男生給我認識，男生也一個接一個約我去吃飯……嗯？」
「怎麽了？」
「來約我的那些男生，感覺似乎有個共通點。嗚哇，連田中都出現了。」
八奈見皺起眉頭滑動手機螢幕的畫麵，對我露出有所驚覺般的表情。
「溫水，該不會大家都覺得我很好釣！？這家夥才剛被男人甩掉，可以乘虛而入？總之先找機會搭話看看？之類的！」
「嗯～哎……要這樣看也可以啦。」
你發現了啊。單純為了走桃花運而歡天喜地不是很好嗎？
我懷著悲傷的心情，把糖漿加進冰咖啡中。
「不過，說不定在那之中，好歹有一個真的喜歡八奈見同學的男生啊。」
「……你有注意到你說的話其實很失禮嗎？況且喔，我想說最近這段時間不想再和男生扯上關係了。」
原來如此。順便問一下，我被歸類在哪一種？
八奈見吃完了冰淇淋蘇打的冰淇淋後，表情憂傷地用湯匙攪拌著蘇打的表麵。
「冰淇淋沒有了……」
「是喔。真遺憾。」
我隨口應聲，不經意地眺望窗外的景色時，見到一名石蕗高中的女學生，蹦蹦跳跳地走在街上。
獨特的四連蝴蝶結、別著檸檬發飾的短發、黝黑而修長的手腳……
「咦？是檸檬耶。」
「檸檬？」
用湯匙一點一點啜飲著蘇打水的八奈見沿著我的視線看過去。
「那家夥今天也穿製服啊。」
「！溫水，頭壓低！快點！」
說完，她突然抓住我的頭，壓向桌麵。
「好痛！唉、幹嘛！？」
「不要抬頭！會被發現！」
「被燒鹽看到也不會怎樣……」
我咽下了後半句。
那家夥不是一個人。走在旁邊的是燒鹽的心上人，綾野光希。
燒鹽踩著輕盈的步伐，並肩走在綾野身邊。臉上的表情完全就是戀愛中的少女。
「為什麽這兩人會……」
綾野交到女友後，不是已經讓她完全放棄了嗎……？
八奈見用蘇打水的玻璃杯擋住臉，同時凝視著走過外頭的兩人背影。
兩人的身影離開視野後，八奈見才緩緩地抬起壓低的臉。
「……溫水，這是不是不太妙啊？跟有女友的男生在假日單獨出遊。算不算出軌啊？」
「不過，你看，那兩個人本來就是朋友。就算八奈見同學和袴田兩個人出去，也不算出軌吧？」
「是出軌喔？」
「……既然本人都這樣講了，那就是吧。」
是出軌那也沒辦法。我們也隻能遠遠觀望兩人那偏離正道的戀情。
八奈見豪爽地舉起杯子，喝光了剩下的飲料後，一麵用手帕擦嘴，將空了的玻璃杯放到桌上。
「好了，溫水我們走！快喝！」
「咦？要去哪裏？」
「這還用問，當然是跟上他們啊！」
八奈見說完便站起身。這就是所謂的追八卦嗎？她的眼睛燦然放光。
「不了，我不去喔。我沒興趣。」
「咦？」
我將奶精加入冰咖啡中。故意喝了一半才加奶精，在後半段可品嚐到咖啡歐蕾般的風味。
我品味著咖啡時，八奈見以不悅的眼神俯視著我，用指尖敲了敲收據。
「那我就不付帳直接出去了喔。」
「……真的假的。」
違逆八奈見很恐怖……並非如此，隻是覺得麻煩。
我喝完了剩下的咖啡，在歎息中站起身。
◇
我和八奈見走出咖啡廳後，放眼掃視街上。燒鹽與綾野已經不見蹤影。
「他們好像已經走掉了。」
我確認狀況般說完，對八奈見半舉起手。
「那今天就解散了。辛苦啦。」
「先等一下啦！太早放棄了吧！？」
我正要邁開步伐時，八奈見抓住我的手臂。
「話雖如此，都沒看到人了，也沒其他辦法吧。況且要門外漢跟蹤根本就不可能。隻會像可疑人物，馬上就穿幫……」
話語來到舌尖卻消失。
我們站在咖啡廳大門口。有一張臉自這棟建築後方探出。可疑人物現身。
那人物是將一頭長發中分的嬌小女生。她戴著口罩和黑色太陽眼鏡，胸前有四連蝴蝶結。是石蕗高中的學生。
她左顧右盼觀察四周後，來到咖啡廳前方。
隨後她突然停下腳步，取出巧克力般的物體，自口罩的隙縫插進口中咬碎咀嚼。
嗯？那個女生，怎麽好像似曾相識……？
八奈見循著我的視線看過去，呢喃道：
「哦哦……那就是可疑人物。」
「是啊，是可疑人物。」
在我們的守候中，那女生取出了如舊型手機般附有天線的機器，用雙手高舉至頭頂上。
「唉，溫水，那個女生你認識嗎？」
「就算真是這樣，我也會裝作不認識。看著她會被纏上，早點離開吧。」
「不過那女生，一直在看溫水喔。」
「……咦？」
我畏畏縮縮地看向那女生，那女生確實正凝視著我。
那女生快步跑向僵在原地的我。
「你好，溫水同學。你還記得我嗎？」
那女生一麵說著，用指尖拉開太陽眼鏡和口罩。一雙圓亮的大眼睛仰望著我。
「啊，呃～我記得你是……」
……很遺憾，我認識她。
可疑人物的身分是朝雲千早，綾野光希的女朋友。
雖然身材嬌小，但她有張小巧精致的臉和勻稱的身材。頭身比之高以及筆挺的站姿有種芭蕾舞者的氛圍。
「你是朝雲同學吧。我們隻在補習班見過幾次，應該沒有好好交談過……」
「是的，我也不記得我們曾經交談過。日後還請多多指教。」
朝雲同學重新戴好了口罩與太陽眼鏡，對我低頭行禮。中分瀏海空隙間露出的額頭，一瞬間因反射陽光而閃亮。
「呃，那個，請多指教。」
「那麽我就長話短說。請問你有在這附近看見光希同學和燒鹽同學嗎？」
八奈見插嘴說道：
「啊，他們兩個——」
八奈見話說到一半，我對她使了個眼色，故意裝傻而搖頭。
「這、這個嘛……我不太清楚耶。」
「這樣啊。我想應該就在附近，但是靈敏度好像很差。下次得想些其他辦法才行。」
朝雲同學挺直了背脊，高高舉起附有天線的機器。八奈見充滿興趣地仰望那機器。
「那我們就告辭了。八奈見同學，我們走吧。」
「唉，你叫朝雲同學對吧？你剛才說靈敏度，是用那機器在測量什麽嗎？」
「喂，八奈見同學！」
「你就不好奇嗎？」
當我們兩個起了小爭執時，朝雲同學仔細地打量我們。
「……兩位果然見到了光希同學他們吧？」
不等我們回答，她從懷中取出了手掌大小的黑棒。
棒子前端，有紅色的燈光閃爍著。
「咦，這是什麽？」
「非常有用的機器。你看，紅燈亮了對吧？」
我就算看了，也看不出紅燈亮了代表什麽意思。
對我的疑問棄之不顧，朝雲同學麵露笑容，微微歪著頭。
「兩位要不要換個地方聊呢？」
◇
我同意要換個地方聊。我確實同意了。
「但為什麽偏偏要來我房間啊？比方說找間咖啡廳不行嗎？」
毫不理會我的抗議。八奈見重新自我介紹之後，在房間內走來走去。
「咖啡廳剛剛就進去過了嘛。話說溫水，這張海報是布做的耶。」
「不可以喔，八奈見同學。在男生房間裏見到這種東西，視而不見才合乎禮數。」
多管閑事幫忙說話的是朝雲同學。
她姿勢端正地坐在座墊上，在筆記本上不知寫著什麽。
八奈見用指尖戳著我的寶物，魔裝戰姬東雲的b2掛軸。
「哦～這是不可以盯著看的東西嗎？」
「要看也無所謂，這又不是什麽可疑的東西。」
「八奈見同學，就到此為止吧。」
打斷我的話，朝雲同學斬釘截鐵地斷言道：
「禦宅族的人士非常討厭非禦宅族的人純粹出自好奇而捉弄。而且被班上女生看見內衣美少女的掛軸，換作是我絕對無法忍受。」
「不，這不是內衣，是戰鬥服……」
很好，這話題就到此為止。
不知道八奈見是否明白我心中的感受，她純真地繼續問道：
「哦～明明是戰鬥服，為什麽要露這麽多？」
「咦？那是因為……裸露肌膚來釋出魔力……那個……讓西格瑪驅動器……活性化……」
「是喔，那這些女生為什麽要在床上抱在一起？」
……幹脆殺了我吧。
當我閉起眼睛仰望上蒼時，開門聲靜靜地傳來。
「五名覺醒者集合時，西格瑪驅動器會產生共鳴，解開傳說武器帕修帕拉斯托拉的封印。所以，在掛軸上，穿戰鬥服的少女們肢體交纏同樣有其理由。」
「……佳樹。」
我家妹妹在登場時隨口泄漏了劇情。我還沒讀到那邊的說。
「兄長大人，我端了飲料來。」
「謝謝你，放在桌上就好。」
「好的。歡迎各位來到我們家。」
佳樹親切地微笑後，把冰紅茶排在桌上。
八奈見一聽到飲料就坐下，佳樹對她低頭致意。
「八奈見學姊，前些日子沒有好好招待，真的很不好意思。」
「不會不會，別在意……」
八奈見看起來似乎有些失落，大概是因為沒有搭配茶點吧。
朝雲同學對佳樹低下頭。
「不好意思，突然到府上打擾，事情辦好了，我們就會馬上回去。」
「請不用客氣，盡管當作自己家。那個，如果可以的話，可以請教學姊的名字嗎？」
「你好，我叫朝雲。我與和彥同學就讀同一所學校。」
「……和彥同學？」
佳樹的笑臉凝固了。
「你臉色有點差喔。沒事嗎？」
「沒事，那個，兄長大人和這位學姊是什麽關係……？」
「沒有什麽關係，隻是同年級生。而且朝雲同學也有男友了。」
佳樹表情嚴肅地盯著我瞧。
「……看上別人的女友？」
她突然說出了失禮的話。
「這種話不可以亂講。哥哥我們接下來有大人的正事要談，你回房間去。」
「好的……兄長大人。」
佳樹莫名聽話地離開房間。
朝雲同學好像覺得不可思議，眨了眨她那圓溜溜的眼睛。
「因為你妹妹也在場，我想說稱呼名字方便分辨。這樣不好嗎？」
嗯，其實有點不妙。之後得好好解釋才行……
「真虧你知道溫水的名字耶。我都不曉得。」
八奈見一臉敬佩地啜飲冰紅茶。原來這家夥還不曉得我的名字。
「隻要是文字，我看過一次大概都能記住。書架上的書名我也大致記住了。」
「拜托你馬上忘掉。好了，你有話要跟我們說吧？」
「是的，的確是。」
朝雲同學正色挺直背脊後，以平靜的語氣開始說明。
「今天非常感謝兩位把寶貴的時間借給我。那麽，我想先說明我當時在該處做什麽。」
目的總不是……像個可疑人物在街上遊蕩吧。
為了恢複鎮定，我以嘴唇含住吸管。
「我就不多加隱瞞了。我懷疑光希同學出軌了。所以我為了目擊現場，正在到處調查。」
對方的身分……可說昭然若揭。出軌這字眼與燒鹽的形象差距，讓我不由得語塞。
代替沉默的我，八奈見開口問道：
「你說出軌，有什麽跡象讓你懷疑嗎？就算兩個人真的一起出遊。」
八奈見瞄了我一眼。
「有人認為就檸檬的例子來說，還算不上是出軌。」
「如果是瞞著女友私下見麵，也一樣嗎？」
「啊～……這個嘛～」
八奈見將掌心伸向我，我則伸手輕觸。接下來似乎輪到我了。
「我是不太懂男女交往的事情啦。也有可能是為了避免讓你不安，故意瞞著你之類的吧？」
「是啊，這也有可能。」
八奈見點頭附和。
關於男女交往這家夥也一無所知吧……大概……
「也許真是如此。我相信光希同學，也認為那個人口中的燒鹽同學，不會是那種人。」
「是喔，你能理解就好了。那這話題就到此為止了。」
「正因如此，我想要親眼見到兩人瞞著我見麵的現場，確認事實真相。」
事情還沒完。
「話是這樣說啦。但兩人見麵的現場，也沒那麽容易撞見吧。」
今天會見到單純隻是偶然。生活範圍鄰近的話也許沒那麽稀奇，不過要刻意遇見並不容易。
「今天數據就齊全了。下次就能目擊那兩人的密會現場。」
「數據？有這種東西？」
八奈見不解地問。
「是的。腳踏實地地調查，累積結果並分析。說穿了就是這樣。」
她緩緩地從口袋中取出一個小袋子後，用雙手拿著，開始啃著包裝中的東西。是雷神巧克力。八奈見的眼睛倏地發亮。
「八奈見同學要不要也嚐看看？」
「可以嗎？」
身子向前傾、接過雷神巧克力後，八奈見麵露認真表情對我點頭。
「溫水，這女生可以信賴喔。」
這家夥也太簡單了吧。
「朝雲同學，肚子餓的話我拿點吃的來吧？」
「請別介意，這單純隻是補給糖分而已。為了讓大腦活化，糖分是不可或缺的。」
朝雲同學取出第二條雷神。
「雖然葡萄糖錠特別有效率，但我也是一介女生，無法抵抗甜食的誘惑。」
「喔，你喜歡吃甜的啊。」
我隨口應聲，她卻露出無法苟同的表情。
「攝取糖分而產生的神經傳導物質，可以有效地刺激大腦的獎勵機製，這是合乎邏輯的手法。請不要把我當成是貪吃的女生。」
「就是說嘛。我懂，我很懂喔，朝雲同學。」
八奈見露出澄澈如玻璃的眼神同意道。這家夥絕對沒聽懂。
「你也能感同身受嗎？我還有鵪鶉蛋甜餅幹，請慢用。」
「好耶！謝謝你！」
用眼角餘光看著貪吃係女生接過甜餅幹，我開口表明：
「總而言之，我反對懷疑燒鹽。我和那家夥是同社團的夥伴，如果你想找我幫忙，我不能答應。」
我斷然告知後，朝雲同學遺憾地垂下臉。
「……的確如此，溫水同學你們兩位既沒有動機也沒有利益去調查那兩人。又不是想看熱鬧。」
「是啊，又不是想看熱鬧。」
我這句話一出，咀嚼著鵪鶉蛋甜餅幹的八奈見瞪了我一眼。
「我並非為了譴責她才如此行動。我隻是想確實地理解，我和光希同學之間發生了什麽事、對光希同學而言她是什麽樣的存在，然後做出最佳的選擇而已。」
「最佳的選擇？」
我回問，朝雲同學沉重地點頭。
「是的。就如同兩位知道的，那兩人從小就認識。我知道燒鹽同學隻是『作為朋友』而與光希同學見麵，同時我也知道……她喜歡光希同學。」
我不由得屏息。
燒鹽喜歡光希。雖然我很明白這件事，但是從別人口中聽見，還是不由得緊張起來。
「我喜歡光希同學，所以我希望那個人能夠幸福。就算他的幸福不在我身邊。」
八奈見懷疑地皺起眉頭。
「等等，朝雲同學。這意思是，視狀況而定，你願意把男友讓給檸檬……？」
「我之前就一直覺得，也許那兩人才應該交往。也許是我突然間冒出來，搶走了光希同學。」
朝雲同學的嘴角浮現了自嘲的笑容。
「不……其實我打從一開始就知道，是我闖進他們兩人之間。」
在語塞的我和八奈見麵前，朝雲同學倏地恢複開朗的笑容。
「所以我想厘清光希同學真正的心情，如果他真正的心意朝著燒鹽同學的話——」
她暫且停頓，挺直背脊。
「——我已經做好退出的心理準備。」
我和八奈見一語不發。
朝雲同學喝下一口冰紅茶，以冷靜的口吻繼續說道：
「因為我是當事人，得到的資訊無論如何都會帶有偏見。所以我期待兩位能提供我第三者的觀點。」
我明白她的意思。但是——
「不好意思，你可以自己想辦法嗎？我不想去懷疑社團夥伴。」
這回輪到朝雲同學沉默了。
她又取出一份甜點，花上一點時間慢慢吃完後，像是要我別在意般，麵露微笑。
「畢竟是我們三人間的問題呢。不好意思，把你們也牽扯進來。」
「不會……抱歉，幫不上忙。」
雖然我拒絕了，但心中還是留有幾分糾葛。我試圖梳理思緒，但是始終理不清頭緒。
八奈見吃完了鵪鶉蛋甜餅幹，舔過指尖後，以平靜的口吻開口說道：
「朝雲同學，我可以幫你的忙嗎？」
「八奈見同學！」
我投出吃驚的視線，八奈見以笑容迎向我。
「溫水你放心，這次我不是來看熱鬧的。」
八奈見轉過頭，正色麵對朝雲同學。
「不過朝雲同學，你可別誤會了。我是檸檬的朋友，我站在她那邊喔？」
「我明白了。很感謝你。」
看著兩人在我麵前交換聯絡方式，我再度整理自己的心情。
……我隻是個局外人。
假設燒鹽真的和綾野開始交往，我也會率直地祝福吧。當然了，朝雲同學就這樣與綾野順利走下去，那也很好。
我無法拿出任何答案，隻能沉默不語，八奈見的眼眸直視著我。
「溫水有什麽打算？」
很罕見地，八奈見的口吻平淡無奇，既沒譏諷，也不帶任何情感。
自己的心情尚未得出定論，嘴巴卻自然而然地張開了。
「我也幫忙吧。」
「真的很謝謝兩位。」
朝雲同學說著，深深地低下頭。
「但是，到底要怎麽找出他們兩個碰麵的現場？總不能一直跟蹤他們。」
況且光看剛才那樣子，朝雲同學並沒有跟蹤的才能。
「不用擔心。剛才兩位見到光希同學，就是在咖啡廳前方，時間是我們碰麵前不久，對吧？」
我和八奈見互看一眼，一起點頭。
「以這消息來修正我的推論。」
她一麵說一麵打開筆記本，快速翻頁。
翻過好幾頁之後，她倏地闔上筆記本，抬起臉。
「我完全理解了。下次一定能準確找出兩人碰麵的現場。」
我戰戰兢兢地打開門，習以為常的家中光景映入眼簾。
客廳與餐廳合並的空間一共九坪。一直開著的電視上，播放著重播的旅遊節目。
一切一如往常。除了坐在桌旁一隻手拿著湯匙、張大了嘴的女生身影之外。
「啊，溫水好久不見。打擾啦。」
那女生一說完，像是打算繼續用餐般，將盛滿咖喱飯的湯匙放進口中。
「咦！？你怎麽會在這裏！？」
任憑滿嘴的咖喱飯撐鼓臉頰，這女生名叫八奈見杏菜。
不久前才被路邊殺出的轉學生搶走了青梅竹馬的經典型敗北女角。
八奈見吞下咖喱後，也不管沾在臉頰上的飯粒，對我展露燦爛笑容。
「這咖喱很好吃耶。這就是那個吧，隔夜的咖喱？」
「是啊，是沒錯。話說為什麽八奈見同學會在我家吃咖喱？」
「這個喔，呼哦咕哦。」
不要邊吃邊講。
佳樹口中的客人就是這家夥吧。我在歎息的同時，坐到桌子對麵。
……很好，吞下去了吧。
「呃，八奈見同學，來我家之前先聯絡一聲嘛。」
聽了我合理至極的申訴後，八奈見回以不悅的眼神。
「溫水，你都沒看line吧？我傳給了你好幾次說要過來。」
咦？是這樣喔。我確認手機，發現line的圖示上出現了圓形標示。
「抱歉，我沒注意到。你可以寄簡訊之類的告訴我說你傳line了。」
「拜托，明明會出現在通知欄那邊吧？」
「通知欄……？啊啊，你說這個喔。」
原來這功能不是用來告訴我手機遊戲體力恢複的啊。
我遮掩尷尬般挪開視線。
「我現在知道八奈見同學跑來了。不過到底是來幹嘛的呢？」
一年級結業式那天，我和她正式成為朋友了。
話雖如此，但也還不到能隨意來我家玩的程度。至於她為何在吃咖喱——哎，因為她就是這種女生。
八奈見好像很快就會把咖喱吃完。她靈巧地使用湯匙，將飯粒與咖喱集中在一起。
依依不舍地將最後一匙送進口中後，八奈見拍響雙手。
「謝謝招待。其實啊，我正把素麵到處發送給朋友。」
「素麵？」
仔細一看，桌子上擺了個偌大的紙袋。
說穿了就是中元禮品吧？送她整組沙拉油當作回禮應該可以吧？畢竟八奈見好像很喜歡油。
我探頭看向紙袋口，裏頭裝滿了寫著『經濟包』的素麵包裝。
「感覺好像不是中元禮品呢。為什麽會有這麽多？」
「你想問？想問對吧？」
「不，其實也還好。」
八奈見用麵紙擦過嘴角，不理會我的反應，逕自說道：
「原因嘛，是因為我爸爸這個月的薪資是素麵。」
「薪資……？怎麽回事？」
「就是說，因為發生了一些事，7月份的薪資全部都用素麵來支付。隻有素麵。」
八奈見這句話一出，不知為何蟬聲也恰巧止息。
「一整個月的薪水的話，量應該很大吧。」
「我家裏有相當於零售價30萬日圓份的素麵。」
「順便問一下，素麵應該不是另有所指吧？真的合法？」
「這不是當然的嗎？你把人家的家庭當成什麽了？」
八奈見眺望遠方般看向窗外。我也跟著看向外頭。
「吃了好多……吃了一輩子份的素麵……」
8月的藍天映入眼簾，濕熱的天氣雖然不變，但雲朵的形狀確實正宣告著夏日已近尾聲……
「所以就是在分送素麵吧。既然有這麽多，也分一些給你家附近的鄰居啊。」
「已經送了。不過最近大家好像會假裝不在家。」
素麵引發了鄰裏問題啊。
「這樣啊……」
「嗯，就是這樣……」
我們感觸良多地品味沉默。
「這樣你就懂我為何會在溫水家吃咖喱了吧？」
「嗯，我是不太懂啦，不過我懂了。要不要多吃一點？」
「這是第二碗了，不用了。」
原來已經添過飯了。
雖然一開始被嚇到了，不過冷靜一想，隻是朋友帶素麵來送我罷了。
「溫水，該不會今天早上的line你也沒看？文藝社要開臨時社團會議的那個。」
「咦？有這種訊息喔。」
我完全沒注意到耶。我連忙檢視手機，發現社長在文藝社的line群組發了訊息。希望我們明天下午到社團辦公室集合。
從群組的對話紀錄來看，八奈見似乎也要出席。
我簡短地回覆表達出席意願。
「話說回來，八奈見同學應該很忙吧？在這種地方悠悠哉哉的真的沒關係？」
「咦？你的意思是叫我快點回去？」
八奈見鬧別扭般地嘟起嘴。
「有一部分是那個意思。你不是正在發素麵給朋友嗎？」
「嗯，之後還有一家——咦？你前麵說了什麽？」
「我什麽也沒說啊。哎呀，氣象預報有說下午會更熱喔。有事就早點解決比較好。」
「……先吃完梨子再說。」
八奈見的眼神放射出銳利光芒。
「梨子？」
我察覺到背後的氣息而回頭，身穿製服的佳樹拿著盤子，站在該處。
「八奈見學姊。我削了一些梨子，要不要用一些？」
「我要！謝謝你，佳樹。」
話說我都忘了佳樹。而且這兩個人好像變得有點親近耶。
佳樹的眼神像是小狗般閃閃發亮，坐在我身旁。
「啊，這梨子很好吃耶。」
「親戚送了些小島的梨子。話說回來，八奈見學姊，可以借點時間與你聊聊嗎？」
佳樹邊說邊取出了寫報告用的白紙和錄音筆。
……這家夥真的打算開始麵試。
「我是沒關係啦。這是暑假作業之類的嗎？」
「是的，差不多就是這樣！這個嘛，首先請告訴我出生年月日和血型、家庭狀況、興趣與專長，以及與兄長大人相識的經曆……」
不妙，佳樹的開關切下去了。我立刻介入其中。
「這個嘛，八奈見同學也很忙。這些事就等下次有機會再說。」
「可是可是！我很想從學姊口中得知兄長大人在校內的美妙插曲！」
這是強人所難吧。
「好啦好啦，你先回房間，好嗎？來，起立～」
「嗚～」
我好不容易趕走佳樹後，八奈見低聲呢喃：
「……原來溫水要求妹妹叫自己『兄長大人』啊。」
「這不是我要求的。這部分很重要。」
「而且她超可愛的說。臉蛋好小，頭發也滑溜溜的。」
「是啊，以前常常有人說她和我很像。」
「是誰這樣講的？介紹給我認識看看啦。」
我才不要。快點吃飽，早早回去。
我用手肘撐著桌麵，望向窗外。魚鱗雲灑滿了天空。
啊啊，天空好像變得愈來愈澄澈了。漸漸有暮蟬在早晨與傍晚時鳴叫。
「八奈見同學，秋天好像漸漸近了呢。」
「你的意思是梨子的季節快到了吧。想吃就直說嘛。」
八奈見一麵啃著梨子，一麵把盤子遞給我。
「……謝了。」
我放棄細細品味感傷的心情，順從她的意思拿取梨子。
距離新學期開始還有十天。
這時的八奈見，正是宣告平靜暑假就此結束的使者——日後我回憶時才驀然驚覺。
◇
隔天午後。
我穿過距離愛大前站不遠的石蕗高中的校門，同時束緊製服的領帶。
打開社辦房門，有個人已經先到了。
文藝社內有一麵牆是直達天花板的書架，書架前方有個嬌小的女生坐在折疊椅上，拿著打開的文庫本。
一陣風輕輕撩起窗簾，遮蔽了少女的身影。
——小鞠知花。
頭部側邊打了個不起眼的辮子。長到幾乎遮蓋眼睛的瀏海在幹燥的風中搖曳。
和我同屬文藝社的一年級生。她被社長拒絕後，現在正式成為了敗北女角的一員。
在第一學期剛認識她的時候，這家夥就像隻膽小的倉鼠。
從智慧型手機的筆談出發，最後對我敞開心房到能互開玩笑的程度。說我有社交障礙的人，應該好好反省。
「小鞠，辛苦了。好久不見。」
「嗚唉……？啊、啊嗚……」
小鞠欲言又止般地遲疑了一下，最後從口袋取出手機。
隨後她便以行雲流水般的動作敲打螢幕，推到我麵前。
『你來得很早耶。時間到之前就先找書看吧。』
「咦？喔喔。」
小鞠的視線再度落向文庫本。
……等一下，好感度好像重置了耶？這款手機遊戲，沒登入的懲罰也太重了吧？
「呃～小鞠？」
「嗚、啊……」
小鞠手忙腳亂地想再度取出手機，我對她搖搖頭。
「沒事啦，沒事。」
既視感湧現的同時，我坐在遠離她的椅子上。
有好一段時間我默默地把玩手機，但這氣氛就連我都覺得尷尬。我不時對她投出不需要回應的對話。
累積好感度的時候，嚴禁操之過急。先用可愛小動物之類的尋常話題，慢慢融化難搞女生的心吧。
「不、不要再提齧齒類了……」
經過大約二十分鍾後，小鞠終於忍受不了……更正，是對我敞開心房。
「呃，可是針對沙鼠和倉鼠間的差異，我還有些話想說。」
「我、我會自己google，不用了。」
google老師想必能勝任。況且目的在於和小鞠交談。目的已經達成。
我心滿意足地看向手機時，社辦門在響亮的碰撞聲中敞開。
定睛一看，以雙手抱著瓦楞紙箱的八奈見用腳掩上門，走進社辦內。
「辛苦啦，你們兩個都來得好早。」
我站起身，接過瓦楞紙箱後，擺到桌麵上。
「謝謝你，溫水。學長學姊都還沒來啊。」
八奈見甩動著疲憊的雙臂，坐到椅子上。小鞠呢喃低語著，連同椅子一起移動到房間角落。
「還想說這紙箱還挺重的，原來是素麵啊。」
「我想說來分給大家，小鞠你也帶一些回去吧。」
小鞠在房間的角落無聲頷首。
八奈見把椅子往我這邊靠。我默默地遠離了一點。
「……溫水，你是不是對小鞠惡作劇了？比方說拉她頭上的天線。」
「我才沒有。在她習慣前都會像那樣，不要突然大叫，或是突然亂動喔。」
「知道了。就像貓咪咖啡廳那樣吧。」
有沒有那麽可愛，我不予置評。
我們避免刺激小鞠，靜靜地打發時間。比約好的時間晚了一些，兩名三年級生現身了。
文藝社社長玉木慎太郎和副社長月之木古都。
兩人從7月的合宿後開始交往，應該正過著辛苦但也快樂的準考生生活。
「不好意思，讓大家久等了。」
「抱歉喔，借用大家寶貴的暑假。」
兩人並肩而坐後，小鞠像是覺得安心，把椅子拉近了過來。
「辛苦了。感覺好像很久沒見了呢。」
聽我這麽說，社長麵露疲態。
「準備考試真的很累。我應該勉強在合格範圍內，不過……」
社長斜眼看過去，月之木學姊立刻挪開視線。
「我也有在努力喔？不過，升學考試不會逃跑嘛，我更重視自己的步調。」
「古都，雖然大學考試不會逃走，但是大學會愈離愈遠喔。」
「萬一全部誌願都沒上，就去找工作好了。比方說終身就職之類的——」
月之木學姊胡鬧般地說著，視線與小鞠對上。
兩人互望著，露出難以言喻的表情，衝著彼此咧嘴一笑。社長抱頭苦惱。
……請盡管放心。這兩人沒什麽問題，關係十分良好。不過，社長的辛勞也不會因此減少就是了。
或許是為了改變室內的氣氛，八奈見舉起手。
「話說今天有什麽事？」
「啊，對喔。」
八奈見起了頭，社長便順勢解釋。
「學生會發了通知，說今年起所有社團活動都要報告暑假中的活動實績。今天就是想和大家討論一下這件事。」
暑假的活動實績？※盂蘭盆節都過了耶。（編注：日本多數地區定於新曆八月十五日。）
「學生會怎麽到了這時候才提出這種要求？」
我插嘴吐槽時，社長苦笑著看向月之木學姊。
「也不是到了這時才說，其實通知七月就來了。」
「這不能怪我。我忙著準備考試和上駕訓班，完全忘記了。」
月之木學姊滿臉笑容，自口袋中取出資料，在半空中輕輕甩動。
……這個人剛才是不是說了駕訓班？雖然我想吐槽，但就當作沒聽見吧。畢竟社長太可憐了。
八奈見伸手接下了資料。
「這上麵寫說合宿也ok耶。上個月的海水浴難道不行嗎？」
「那是在暑假前啊。要是時間晚一個星期就好了。」
回想起來的確如此。至於其他進入暑假後的活動——
「雖然是有在更新網站上的小說。」
「光是這樣的話，就和平常的活動一模一樣吧？學生會要的是暑假期間有特殊活動的實績。所以說——」
社長使了個眼神，月之木學姊就從書包中取出a4大小的小冊子。
「大家看。我把大家的網路小說印出來，做了社刊的樣本。光是有封麵和封底就滿像樣了吧？」
我隨手翻閱她遞給我的樣本，我正在連載的愛情喜劇也包含在內。
「空白的頁數好像不少耶。」
「那終究隻是樣本。在完成版裏頭，在大家的小說之間會加進我的解說或專欄之類的。光是把網路小說印出來，就活動來說也有點貧乏吧？」
「啊，我的也在裏麵。」
八奈見從一旁探頭看向我的手邊。
「大家現在先想一下，自己的作品要選哪一篇收錄在這本冊子裏。當然要寫新的也沒問題。」
「社、社長，打算放什麽？」
小鞠這麽一問，社長表情歉疚地說：
「我沒時間寫新作了，我考慮放上連載中作品的摘錄。大家也沒必要太勉強自己。」
月之木學姊從剛才就在筆記本上不知畫著什麽。
「學姊，你在做什麽啊？」
「我寫的新作被慎太郎判定為不可刊登，所以我想負責畫封麵插圖。」
她以鉛筆勾勒的輪廓，似乎是兩名男性的人物畫。再次被打回票的下場已經顯而易見。
那麽，我要放什麽上去呢。我一麵思索一麵用智慧型手機打開了『成為大文豪吧』的個人頁麵。
我的作品《初戀街的半吊子》目前公開到第五話。要放上社刊的話，就第一話吧……
我不經意地確認，相當於讀者人數的書簽數有4件。和這個房間內的社員人數一致，這並非偶然。
感到一陣空虛的同時，我想到了甚至不是我的讀者的最後一位社員。
——燒鹽檸檬。田徑隊的年輕主將，同時身兼文藝社社員。活潑開朗是她最大優點的黝黑少女。
這家夥也是最近出道加入敗北女角的明日之星。
「社長，話說今天燒鹽沒有要來嗎？」
「是啊，她說有事沒辦法來。之後我會再通知她。」
畢竟那家夥主要還是在練田徑嘛。她不時會把這間社辦當作置物間，看來應該知道自己也是社員之一。
我們各自確認著自己的小說時，八奈見突然拉高音量：
「好，我會寫合宿時寫的小說的後續！唉，小鞠打算怎麽辦？」
「唉……？啊……」
發現話鋒突然轉向自己，小鞠取出智慧型手機，把螢幕轉向眾人。
『我打算寫新的短篇小說。』
「哦～還真努力耶。那溫水呢？」
「我想說把連載作品的第一話稍微修一下再放上去。」
社長重重點頭，拍響雙手。
「就這樣決定了。原稿準備好了就傳給我。」
話一說完，社長與月之木學姊隨即一同起身。
「咦，兩位已經要回去了？」
我這話一出，社長便捉弄般地抓住月之木學姊的手臂。
「為了不讓古都逃離考試，我得好好逮住她才行。就這樣啦，下次見。」
「再見啦。剩下的事就拜托了。」
月之木學姊要跟著社長一起離開時，突然想到什麽般回過頭來。
「唉，話說明天，有沒有人能夠代替我去圖書室幫忙？」
「幫忙？」
「之前我也提過，我們社每年都會派出圖書委員不是嗎？雖然不參加輪值，但是整理藏書的時候都會去幫忙。今年的委員是我，但是我現在很忙。」
社長自月之木學姊的肩膀上探出臉，補充說道：
「圖書室要進新書的時候會考慮我們的提議，要用社團經費買書的時候，透過圖書室代購也能拿到折扣。哎，算是互利關係吧。」
小鞠點頭聽著兩人說完，畏畏縮縮地舉起手。
「我、我，我能去。」
「我也可以。」
「真的？幫手當然是多多益善。得和圖書室保持良好關係才行。」
八奈見歉疚地雙手合十。
「不好意思，明天我有場同學會。」
「別介意，畢竟我也是突然提起。那詳細的時間之後再聯絡。」
這次社長和月之木學姊揮了揮手，真的離開了。
兩人的聲音不再從走廊傳來的時候，小鞠靜不下心地闔上讀到一半的文庫本，口中低聲嘟噥，走出了社辦。
大概是「再見」或「辛苦了」之類的話吧。
八奈見強忍著嗬欠，伸了個懶腰。
「那我也回去了。為了參加明天的聚會，我已經預約了美容院。」
明天……她剛才說是同學會吧。
「你說同學會，該不會袴田也會來？」
「當然啊。雖說是同學會，但也不是多盛大的聚會，隻是跟草介和當時比較熟的幾個人出去玩而已。」
「哦～你好像很開心嘛。」
我隨口應聲，八奈見聽了麵露開朗的笑容。
「這場同學會——華戀也會來。」
「……咦，姬宮同學也去？」
姬宮華戀，不久前的5月剛轉來我們班上的轉學生。
同時也是在短短兩個月內，就和八奈見的青梅竹馬兼心上人袴田草介開始交往的美少女。
八奈見雖然算得上相當可愛，但是論醒目程度與第一女角的氣場，還是姬宮華戀占壓倒性優勢。順帶一提，胸部也是對方比較大。
「呃～姬宮同學明明是轉學生，為什麽會參加同學會……？」
「在我們那群夥伴中，有個交到男女朋友就要介紹的慣例。沒有強製就是了。」
這我明白了。但是，既然是兩人在國中時代的友人，應該也很明白八奈見和袴田的關係很親近吧。
而袴田要帶他女友姬宮同學參加那種場合……
我不禁麵露擔憂的表情，八奈見像是要我放心般點了點頭。
「不用擔心。我已經不是第一學期的我了。沒錯，我的善良之心已經覺醒了，對我身旁周遭以及世界的一切都心懷感恩。」
「……嗯？」
這家夥又在講奇怪的話了。八奈見有些無奈地聳了聳肩。
「我就來詳細說明，好讓溫水也能明白吧？」
「不期待，但麻煩你了。」
「你想想，草介和華戀都是我的好友吧？好友得到幸福，同時也是我的幸福吧？」
嗯～哎……也許吧？我老實地點頭。
似乎是對我的態度感到滿意，八奈見洋洋得意地接著說：
「換句話說，那兩個人交往為我帶來了幸福。現在，我對他們兩人心中隻有感謝。」
「……八奈見同學這樣覺得就好。」
這個心境變化究竟是怎麽回事？當我感到納悶時，八奈見取出了一本書。
書名是《讓你心靈輕鬆的108個魔法金句》。
「這什麽書？」
「該怎麽說呢，這本書告訴我，我可以當最真的自己。比方說烤雞串不用從串上拔下來，直接啃也沒關係……這之類的。溫水要不要借去看看？」
原來如此，就是心靈脆弱時讀的那種書。
麵對滿臉純真笑容的八奈見，我默默地搖頭。
◇
我最後一個離開社辦，先來到中庭的自動販賣機。
我翻閱著樣本時，某處傳來了細微的聲音。
「有人……在嗎……？」
……嗯？
剛才微弱的聲音是怎麽回事？我環顧周遭，四下無人。
隻是錯覺嗎？最近入戲夠深的時候，讀輕小說時也能聽見角色的聲音，肯定隻是幻聽吧。調整心情，先買個飲料喝吧。
「……那邊的……同學……」
「呀啊！？」
拜托別讓我忍不住發出女孩子般的慘叫。
因為從自動販賣機旁的陰影處，突然有一條白皙的手臂伸向我。
我像頭小鹿般顫抖的同時，注意到圈在手腕處的彈力發圈和亮眼的指甲片。這氣氛似曾相識。我記得應該是學生會的……
「是誌喜屋學姊嗎？」
我如此呼喚後，黑暗中的人影微微蠢動。
「……你是……文藝社的少年……」
渾身無力地倚著自動販賣機的正是誌喜屋夢子，石蕗高中學生會的二年級生。
波浪般的淺褐色卷發與誇張的假睫毛——但是肌膚一片白皙。
這位辣妹風打扮的學姊雖然集我喜歡的要素於一身，但是乳白的變色隱形眼鏡太恐怖了，而且這個人的四周不知為何陰影特別深濃。
「呃～請問學姊在這種地方幹嘛？」
「來買飲料……結果就……沒力了……代替我……買……」
誌喜屋學姊伸出了夾著硬幣的指尖。
「啊，好的。茶水之類的就可以了嗎？」
「我要……※i lohas……水蜜桃的……蓋子也要打開……」（編注：日本可口可樂公司旗下的礦泉水品牌。）
要求真多。
話雖如此，她好歹也是學姊。我按照她的指示，連寶特瓶的蓋子都幫她打開。
「剛才價錢剛好，沒有找零喔。」
「喂我喝……」
「什麽？」
這個人到底是在講什麽。
誌喜屋學姊也不等我回答，閉起眼睛、仰起臉龐，欠缺血色的單薄唇瓣微啟。
「咦？呃，那個，誌喜屋學姊？」
這是什麽等待接吻的氣氛？我不禁咽下口水。
冷靜下來，這不是什麽虧心事。接下來我隻是要喂這個謎樣的女生學姊喝水而已。雖然這情境已經很莫名其妙了。
「……快……快一點……」
「好、好的！」
身為男性，可不能讓女生丟臉。我讓水緩緩流進誌喜屋學姊的口中。
——暑假，四下無人的中庭自動販賣機的陰影處。
陰暗之中，誌喜屋學姊的纖白喉頭微微起伏。溢出的些許液體自嘴角畫出一條線。
蟬聲在我腦海中盛大回響——
……我現在到底是在幹嘛？
「那個，差不多可以麻煩你自己喝了吧？」
我恢複理智如此說道，誌喜屋學姊聽了突然抓住我的手。
「呀啊！？」
「……好多……都滿出來了……」
誌喜屋學姊接過寶特瓶，從自動販賣機的陰影走到陽光底下。
「謝謝你……活過來了……」
剛才已經死了嗎？是說，i lohas一直流出來耶。
「寶特瓶不可以這樣橫著拿啦！來，把瓶蓋鎖起來。」
我幫她把瓶蓋鎖上之後，這回她對我遞出了手帕。粉紅色有荷葉邊的。
「幫忙擦嘴……？」
「既然有手帕就請你自己擦啊。啊～真是的，真拿你沒辦法。」
我回憶起三歲左右的佳樹。那家夥在爸媽麵前明明就吃得很幹淨，不知為何和我一起的時候總是邊吃邊掉。
害我在用餐時得一直照顧佳樹。
「來，衣服上的請自己擦。領結也濕掉了喔。」
我想把濕掉的手帕還給她，但誌喜屋學姊不打算收下。
「學姊？那個，手帕。」
「話說……古都學姊——月之木學姊她……最近還好……？」
「我剛剛才見到那個人。最近好像忙著準備考試。」
「最近開始……和玉木學長交往……是真的？」
誌喜屋學姊說著，同時重心不穩地搖晃。
「啊，是的。是這樣沒錯。」
「是……這樣啊……」
誌喜屋學姊呢喃說著，突然整個人倒向我。我閃到一旁，目送誌喜屋學姊的背影搖搖晃晃地走向校舍。
確認她平安消失在建築物內後，我終於鬆了口氣。
那個人好像也認識社長，到底是什麽關係啊。
「啊，手帕忘記還她了。」
我考慮追上她，但是要與那個人對峙需要一定程度的氣力和心理準備。
改天再還她吧。為了避免直接見麵，就用郵寄之類的。
◇
隔天下午。我推開了石蕗高中圖書室的大門。
櫃台中有一名擔任圖書委員的女學生，她正專心麵對著筆記型電腦。
我稍微遲疑後，對她搭話：
「那個～不好意思，我……」
「抱歉喔。今天是整理藏書的日子，不開放喔。」
「啊，不是。我是文藝社派來幫忙的溫水。要做什麽才好？」
女學生停下敲打鍵盤的手，抬起了白皙細長的臉。後麵的頭發綁成麻花辮，自肩膀垂到身前。
「你是文藝社的幫手吧。謝謝你，古都學姊提過了。」
她按著較長的裙子站起身，自櫃台走出來。從袖子上的校章圖樣來看，應該是二年級生。
「幫上大忙了，暑假時人手不足。跟我來。」
「啊，好的。」
我稍微打量了從我身旁走過的女學生側臉。修長纖細的四肢，柔弱而輪廓纖細的容貌。沒有特別打扮但相當可愛。
……果然圖書委員或文藝社員就該像這樣啊。該說格外文靜，或者說有點未亡人的感覺。
走向圖書室裏麵，她淺笑道：
「原來文藝社有新人加入。我有點放心了。」
「啊～哎，其實我之前一直是幽靈社員就是了。」
「日後請多多指教囉。文藝社的女孩子已經先來了，你就幫她吧。」
她纖白的指尖指向900號區。是文學類書架。
並排的書架後方，小鞠口中念念有詞，仔細盯著書上的標簽。
「小鞠，讓你久等了。」
我搭話說道，小鞠抬起臉，自瀏海的隙縫間瞪視我。
「很、很慢耶。溫、溫水，負責清單的，後半。」
「瞭解。早早收拾完吧。」
我一隻手拿著清單，開始確認書籍。
呃～首先要按照標簽重新排列，檢查有沒有書少了。
……這工作比想像中無聊呢。剛才說得很有幹勁，但我覺得有點想睡了。
「話說，小鞠說過要寫新的小說放在社刊裏吧，要寫什麽已經決定了嗎？」
我原本以為她隻會冷淡拒絕，不過小鞠開口配合我為了拂去睡意的閑聊。
「算、算是啦。其、其實，我、我已經寫好了……異、異世界轉生……戀、戀愛類……」
真的假的。我連修改第一話的原稿都不順利。
「還真快。已經放上網站了嗎？」
「昨、昨天晚上，放上去了……」
小鞠一邊說著，忍不住笑意般嘴角往上挑起。
「怎麽啦，你好像很開心耶。」
「我、我登上了『成為大文豪吧』的……每日排行……」
「唉，那很厲害耶。小鞠寫的是異世界轉生的戀愛類？」
我取出智慧型手機。呃～各類別的排行榜要怎麽看？
我隨便亂點一通後，綜合排行榜的高名次作品陳列在螢幕上。這裏是唯獨眾多讀者青睞的強者才有資格登上的戰場。
我隨意滑動畫麵後，見到似曾相識的作者名字『久遠兔』。
「這是小鞠的筆名嗎？咦？綜合第8！？前十名！？」
「唉、唉嘿嘿……每、每次重新整理……積分都在增加。」
大概是欣喜難耐吧，小鞠蹦蹦跳跳的。
在『大文豪』網站上，每日綜合排行榜會顯示到前300名。光是要排進榜上就得嘔心瀝血了，進到個位數更是人上人的世界。
「嗚哇，積分都超過三千了。」
這家夥之前的連載作品是在投稿網站上積分不易成長的妖怪係故事。
明明是那種冷門類別的新人，積分卻能爬上四位數，她之前就屢次對我耀武揚威。
雖然是短篇，但積分能在一夜之間突破三千，想必會囂張到趾高氣昂。
我戰戰兢兢地觀察她，隻見小鞠擺出了隻能用『看到沒……』來形容的表情看著我。
「不、不過，積、積分什麽的，又不重要。」
「你上次明明就一直拿積分嘲諷我。」
「寫、寫喜歡的東西，最重要。溫、溫水也按照現在這樣，好好努力吧。」
「嗚哇，跩到用鼻孔看人耶。」
混帳，這就是勝利者的從容嗎？
話雖如此，盡管積分是我的100倍，沒實際讀過也無法判斷好壞。
我點開了小鞠的小說標題——
文藝社活動報告 ～夏報 小鞠知花《高聲宣告撕毀婚約！》
「希爾維亞·路克傑多小姐，我要取消與你的婚約！」
突如其來的宣言令我為之語塞。
看來我現在似乎背負了謀殺安娜男爵千金未遂的嫌疑。
現在這個當下，在我宅邸的接待室，對我宣告撕毀婚約的正是本國的王太子，古斯塔第一王子。
打從懂事以來的青梅竹馬，同時也是我的婚約對象。
漩渦般的金黃卷發，比我的更長的睫毛環繞著碧藍眼眸，那道碧藍光輝隻消一眼就能令人傾心。謠傳中他擁有魅惑之瞳（charm eye）的能力，也不是無法理解。
不過現在那雙眼中浮現的是憤怒與輕蔑的神色。
我明知無法觸及，還是對王子伸出了手。
「古斯塔大人……」
「希爾維亞，借口就等到了修道院——」
「先等一下！畢業晚會都還沒開始耶！？」
我這句話讓古斯塔王子不禁半張著嘴。
……沒錯，這世界就是所謂的女性向遊戲的世界。
過去曾是平凡高中女生的我某天醒來時，發現自己變成了過去沉迷的遊戲中的反派大小姐希爾維亞·路克傑多公爵千金。
我精心地安排劇情走向，現在故事正朝著最佳結局前進。
而今天就是遊戲的最終章，王立魔法學園的畢業晚會。我將會在晚會上遭到古斯塔王子撕毀婚約。
接下來我應該會被父母逐出家門，送到鄉下的修道院，然而——
「如果不在晚會上當眾撕毀婚約，一切就毀了！你以為我是為了什麽才一直努力插旗和管理劇情路線啊！？」
這裏除了仕女和王子的隨從外，沒有其他目擊者。這樣可不行。
「希爾維亞，你到底在說什麽……？」
大概是以為我精神錯亂了吧。王子皺起眉頭，從我麵前倒退一步。
……不，其實我也慌了。
人氣角色反派大小姐希爾維亞，會在日後發售的外傳抓住幸福。在晚會上對著王子大言不慚的我，將會被唯我獨尊型的鄰國王子相中。
『有趣的女人。』
還加上這句台詞。如果婚約在這時取消，事件就不會發生了。
「總、總而言之，你對安娜男爵千金的殘酷行徑，我無法視而不見。但是在眾目睽睽下宣告取消婚約，也有礙你的名聲。身為前未婚夫，這是我最起碼的慈悲。」
咦？等一下，我不要這種溫柔。這樣下去我隻會被撕毀婚約又被送到修道院而已啊。
「我明白了。總之我們先前往晚會吧。我將在會場上侮辱安娜小姐，您就當場譴責我，並且宣告取消婚約！」
很好，雖然稍嫌強硬，但這樣劇情就回歸正軌了。我微微提起裙擺行禮，打算走出房間。
「先、先等一下，婚約已經取消……」
古斯塔王子孱弱的說話聲從我背後傳來。我雙手扠腰，瞪視王子。
「請不要太軟弱了！您貴為王太子，怎麽可以息事寧人！請在畢業晚會上，大大方方地宣告撕毀婚約吧！」
「那個，先等等，聽我說……」
我不容置喙地抓住王子的手腕。
「快點動身吧！別忘記帶上調查了我的惡行惡狀的報告書！立刻準備馬車！」
好了，可不能繼續浪費時間。
朝著隻屬於我的大團圓，高聲宣告撕毀婚約————
◇
……原來如此，大概像這樣啊。
和我那篇外來讀者0人的小說相比，確實更有吸引力吧。
當我考慮著該打幾分的時候，看著智慧型手機的小鞠皺起眉頭。
「小鞠，怎麽了嗎？」
「燒、燒鹽傳訊息來……」
「哦～你和那家夥有在聯絡啊。」
什麽時候變得那麽熟了。
「最、最近，偶爾會，和燒鹽一起，去跑步。」
原來小鞠也會跑步啊。啊～不過回想起來……
「話說結業式那天，你們好像講過這個。咦？真的有在跑？」
「還、還不是溫水害的……」
「是的。對不起。」
對此我隻能道歉。
第一學期最後一次放學時分。小鞠為了讓我和八奈見有時間獨處，用教自己跑步這個理由，把燒鹽帶離我們身邊。
但我實在料想不到，她真的會因此和燒鹽一起去跑步。
「拒絕不就好了。」
我隨口回應，小鞠垂下臉，忸忸怩怩地說道：
「她、她那樣……強勢貼上來，我、我無法拒絕……」
這是哪門子適合成人漫畫的個性。
「這部分麻煩說得更詳細一點——沒有啦，你不願意的話，我想辦法跟燒鹽說吧？」
「去、去死……」
雖然我前半稍微泄漏了心聲，也不用說得這麽絕吧。
「我、我也不是、不願意……她、她會配合我的體力，也、也給了我鞋子，我累了她還會背我……」
小鞠忸忸怩怩地玩弄著指尖。燒鹽那家夥，出乎意料地擅長照顧人啊。這樣的話，我應該不用多管閑事吧。
「可、可是……早、早上6點就要出發，很累。」
換我也不願意。
「哎，早起對身體好嘛。就那個嘛，有某個研究報告這樣講。」
「……你、你隻是，隨便瞎說的吧。」
「真虧你看得出來。」
我為了盡快結束作業，從m行重新開始檢查。
作業持續了一段時間後，小鞠突然想到什麽似地開口：
「燒、燒鹽她……有、有沒有兄弟？」
為何突然問這個。
「沒聽說過耶。我印象中她好像講過家裏有妹妹。」
「那、那你最近……有沒有在街上，看到燒鹽，和、和誰走在一起……」
我搖頭。這家夥到底想問什麽？
「怎麽了？那家夥怎麽了嗎？」
「咦？沒有，沒、沒什麽……」
雖然她好像有難言之隱，但硬是逼問好像也不對。況且也很麻煩。
我挺直了發痛的腰，繼續作業。
◇
又過了兩個小時。結束作業後我和小鞠告別，前往社辦。
因為疲勞超乎預期，我打消了直接回家的念頭。決定先稍事休息。
我走過連接至西校舍的走廊後，有個人從背後拍我肩膀。
「溫水，今天有社團活動？」
向我搭話的是綾野光希。
我國中時代的補習班同學，同時也是燒鹽的心上人。戴眼鏡的高個子帥哥，成績優秀。
他目前正和補習班的同學、同年級的朝雲千早交往中。
然後也是個不知為何，一見到我就會找我攀談的奇怪家夥。
「我剛才有事去了圖書室一趟。話說綾野怎麽這時候在學校？」
時刻差不多下午四點。以暑假來學校而言，這時間算是有點晚了。
「哎，有點事。話說文藝社的社辦現在有人在嗎？我想還之前借的書。」
「我現在要過去，可以幫你還。」
「不好意思啦，可以麻煩你嗎？」
綾野把書遞給我，他的手腕上戴著造型精致的手環。感覺和這家夥平常的形象不太搭。
「這個，真的很顯眼吧？」
「咦？是有點。」
雖然我沒興趣，但是他好像很希望我問，我便順從地點頭。這也是社交的一環。
「這是千早送我的，還說希望我隨身戴著。真傷腦筋。送給我的時候，也類似想給我驚喜一樣很突然……」
「喔……」
綾野嘴巴上雖然這麽說，表情卻有掩不住的羞赧。這就是所謂的自虐式曬恩愛嗎？我身旁盡是些被甩的人，反倒覺得新鮮。
我這麽想著，隨口應聲的同時繼續聽他曬恩愛。
◇
和綾野告別後來到社辦前方，發現門稍微開著。
小鞠來到社辦了嗎？或是誰忘記關門了？我推開門。
「嗨，是阿溫啊。」
「！」
我飛快地關上門。
待在房內的是燒鹽檸檬。若更詳細描述，是『更衣中』的燒鹽。
「換衣服的時候把門鎖上啊！」
「等一下，你突然怎麽了啊？」
也不管我的慌張，燒鹽走出社辦。
走向我的同時，她邊一個接一個地扣上製服襯衫的扣子。
「為什麽你老是一臉無所謂地在別人麵前脫衣服啊！？」
「我裏麵有穿啦。況且現在這樣露得還比練習時少。」
燒鹽說到一半，納悶地歪著頭。
「……老是？」
差點忘了，上個月在體育用具倉庫的事情，這家夥完全不記得了。
「沒什麽啦。喂，不要在走廊上換衣服。」
「唉，等等。」
我把燒鹽推進社辦中，從裏頭關上門。很好，這樣就搞定了。
「阿溫，你想太多了啦。這個，幫我塞進那邊的背包。」
她把揉成一團的毛巾扔向我。
我接下那團物體後，挪開視線不去看夾雜在毛巾中的練習服，整個塞進燒鹽的運動背包。
奇怪？為什麽我也一起進了社辦？冷靜一想好像狀況很不妙……！
我坐在椅子上，心神不寧地用眼角餘光觀察狀況，發現燒鹽一點也不在乎地繼續更衣。
看來她已經穿好襯衫了。我鬆了口氣。
那個蝴蝶結，原來要那樣別上去喔……？
（插圖011）
「話說燒鹽，你怎麽會跑來這裏換衣服？」
「田徑隊的社辦很小。一年級又得排在後麵，趕時間的時候就用這裏。」
燒鹽手持小鏡子，慎重調整蝴蝶結的角度。
「話說阿溫跑來才奇怪吧？現在放暑假耶。」
「我來圖書室幫忙。這個，你忘了喔。」
燒鹽的標誌，檸檬型的發飾一直擺在桌麵上。
「奇怪，我以為放進包包裏了說。怎麽會在桌上。」
燒鹽感到不可思議地拿起發飾。
「社團活動時你會拿掉喔？」
「平常會幹脆戴著啦。隻是昨天才剛擦幹淨而已，不想馬上弄髒。」
心思比想像中細膩呢。雖然個性像這樣，不過她畢竟是校園階級頂端的美少女，好歹也會注意自己的儀容吧。
「昨天玉木社長有聯絡我。大家要製作社刊啊。」
燒鹽調整著發飾的角度，如此說道。
「是啊，說是暑假活動的一環。我會把以前寫的小說改一下放上去，燒鹽有什麽打算？」
「我要放什麽啊？圖畫日記是可以，不過我也想寫些東西耶～」
她拿著小鏡子細心檢查瀏海後，小聲說了「很好」，同時握緊拳頭。感覺好像特別用心。
叮咚一聲電子音效在房內回蕩。燒鹽取出了智慧型手機，一看畫麵，臉上隨即綻放喜色。
「怎麽了？」
「沒有，沒什麽。就這樣啦，我先走了～」
「喂，襪子掉在那邊喔。」
「沒關係，別在意～」
燒鹽腳步輕盈，滿臉笑容地走出社辦。
「可是我會介意……」
我隔著手帕捏起襪子，放進燒鹽留在社辦的書包中。
哎，這樣我終於能夠靜下心來休息了。
我取出讀到一半的文庫本開始閱讀，但總覺得文字讀不進腦海。
闔上書本，我愣愣地仰望天花板。
暑假時人跡稀少的學校——之前關係親近的男生與女生——
嗯～……應該不會吧。
我甩了甩頭，拋開負麵的想像，再度翻開書頁。
◇
隔天早上。睡眼惺忪的我打開客廳門時，已經等候多時似的開朗嗓音飛向我。
「兄長大人，早安。早餐已經做好了喔。」
身穿圍裙的佳樹笑著為我拉開座椅。
「早安，佳樹。爸媽都去上班了喔？」
「已經9點了喔。早就出門了。」
已經這麽晚了啊。昨晚為了修改要放上社刊的小說，不知不覺就熬到很晚。
佳樹嘻嘻輕笑，將盛著偌大鬆餅的盤子擺到我麵前。
「兄長大人，佳樹今天挑戰了軟綿綿的鬆餅。希望做得好吃。」
她這麽說著，撒上有種甘甜香氣的調味料。
「佳樹試著在鬆餅中加了米穀粉。此外，還做了糖漬白桃，全部大方地擺上去了。」
佳樹發現指尖沾上了糖漿，短暫迷惘後含到嘴裏。
「兄長大人，酸酸甜甜的很好吃喔。而且也做了檸檬水。請慢用。」
眼前的鬆餅以細砂糖妝點，甚至加上了薄荷葉，感覺彷佛來到了咖啡廳。
「謝謝你。那我開動了。」
我拿起刀叉，這時我發現旁邊的座位上有另一盤沒人動過的鬆餅。
「佳樹，你自己還沒吃嗎？」
「對喔。佳樹做料理做得太專心了，忘記了自己的份。」
佳樹害臊地笑了笑，輕敲自己的腦袋瓜。準備了這麽多，卻忘記自己也要吃，真是可愛的家夥。
我本來想把盤子挪到對麵的座位，但在移動前佳樹就坐到我旁邊了。
「那麽，兄長大人，佳樹要開動了。」
「嗯，開動了。」
一團和氣的早餐時間開始了。用刀子切開軟綿綿的鬆餅時，一旁的佳樹微微皺起細眉，探頭打量著我的臉。
「兄長大人昨天也去了學校一趟呢。最近很忙嗎？」
「因為社團的關係有些活動……算是忙吧。」
由於過去太閑了，實在無法比較。
「但是很棒耶。最近交到的朋友，就是前些日子拜訪的八奈見學姊嗎？」
「嗯，算是吧。」
我模棱兩可地回答，把鬆餅送進口中。
交到朋友這件事我之前告訴了佳樹，不過沒告訴她對方是什麽樣的人。
一方麵是覺得害羞，一方麵是擔心會衍生其他麻煩。
「有機會可以請兄長大人正式邀請人家作客嗎？而且佳樹還要麵試才行。」
用不著麵試。我喝了一口檸檬水。
「雖說是朋友，但沒有你想的那麽誇張啦。也不是兩個人會一起出去玩的關係。」
「起初都是這樣啊。況且——」
佳樹用閃閃發亮的眼神注視著我的臉。
「在近距離一看，那位學姊真的好漂亮！希望能請她學會溫水家秘傳的口味！首先從味噌湯開始，然後是和式中式西式的全套基礎——」
佳樹的話語漸漸停不下來了。好了，差不多該幫佳樹踩刹車了。
「冷靜下來。雖然是女生朋友，但我們並不是那種關係喔。」
「哎呀，隻要認識了兄長大人的為人，不管是誰都會萌生好感。就算現在是朋友，也該設想將來的可能性！」
佳樹像是突然驚覺般，倏地逼近我。
「該不會兄長大人在意的是文藝社的其他人？曬黑的那位學姊也很可愛，嬌小的那位學姊起初雖然讓佳樹吃驚，但仔細一想可以和佳樹交換衣服，一定能打好關係的。所以說所以說！」
對著興奮到說話如連珠炮的佳樹，我攤開雙手喊停。
「好了，佳樹。我們數到6讓心情冷靜下來。來，1、2、3……」
「4、5、6……」
佳樹數完之後，用手按著胸口深呼吸。
見她好不容易終於恢複平靜，我稱讚她做得很好，摸摸她的頭。
「喵～」
佳樹轉動著頭磨蹭我的手掌。我一麵應付她，用空著的那隻手繼續用餐。
我大口咀嚼著甜味鬆餅時，擺在桌麵的智慧型手機螢幕上出現了通知。
不經意地一看，出乎預料的名字出現在該處。
yana－chan『醒了嗎？有空的話今天要不要一起喝下午茶？』
……為何yana－chan——八奈見會找我喝下午茶？
突如其來的邀約讓我愣住時，佳樹鑽進我的手臂內側，坐到我的大腿上。
「兄長大人，這是八奈見學姊嗎？人家約你去喝茶耶！」
「呃～也許是這樣。」
「好棒喔，和女性兩人一起喝下午茶。」
佳樹對我麵露燦爛的笑容。
「就好像約會一樣。」
「我和她不是那種關係啦。她大概是有些事要跟我商量吧。」
在這狀況下，該怎麽回應才是正解？我用力深呼吸。
一大早就約喝下午茶。我記得八奈見昨天應該去參加了同學會……
第六感向我耳語，告知有危險。
我在佳樹的凝視下，簡短送出『今天很忙』表示拒絕。
「兄長大人，這樣好嗎？」
「沒關係啦。況且十之八九不是我也無所謂。」
手機螢幕上顯示了『八奈見』的名字，接著鈴聲響起。
嗚哇，我都已經拒絕了，這家夥也太纏人了吧。
我正遲疑時，佳樹麵露笑容把智慧型手機塞進我手掌中。
「請接電話吧，兄長大人。不可以讓朋友等喔。」
……知道了啦，你先從我大腿上下來。
◇
當天午後，約好的15點時分。
八奈見指定的碰麵場所是市公所附近的咖啡廳。
我先進入店內等候八奈見，不經意地掃視店內。
這間複古裝潢的咖啡廳氣氛靜謐。根據網路上的口碑，最好吃的不是鬆餅而是薄煎餅。
雖然距離我家頗近，但我從來沒來過……
「讓您久等了，這是您的冰咖啡。」
「啊，謝謝。」
我從店員手中接過冰咖啡，心神不寧地看著擺在對麵座位的水杯。
暑假時和女生兩個人來咖啡廳。
雖然我對佳樹那樣講，但這情境該不過真是人家說的約會？
根據我至今讀過的輕小說和漫畫，約會不需要在交往關係下也能成立。
既然如此，八奈見今天就是邀我出來約會囉？
我心裏七上八下，把玩著冰咖啡隨附的奶精與糖漿時，門上吊鈴的清脆聲音響起。
我倏地抬起臉，見到八奈見走進店內。
她穿著藏青色的上衣、膝上的淺灰百褶裙。
雖然我在合宿時見過她的便服打扮，但今天的八奈見不太一樣。該說是出遊模式嗎？那氛圍讓我意識到她是女孩子，不由得挺直背脊。
這打扮，她今天真的是來約會的嗎……？
八奈見一發現我，立刻筆直走向桌邊。
「呃，怎麽了嗎？八奈見同學。突然說想喝下午茶。」
為了不讓她識破緊張，我使盡全力擺出笑容。
「…………」
八奈見默默地坐到椅子上，一口氣喝幹整杯水，就像是要敲碎玻璃杯般，使勁敲在桌麵上。
隨後以低沉的聲音呢喃：
「……這個世界幹脆毀滅算了。」
發生了什麽事？哎，我也能猜出個大概啦。
「昨天的同學會發生什麽事了嗎？」
同學會。一聽見這個字眼，八奈見的肩頭倏地顫動。
「……我自己也明白。雖然我也知道會變成這樣，實際上親眼見到……終究沒辦法控製吧？」
很好，這不是約會。
我半是鬆了口氣，讓身體靠向椅背。
「呃～他們在你麵前你儂我儂？」
「這種程度的我早在一個月前就克服了喔？現在他們就算在我麵前互相說我愛你，我的鋼鐵之心都能無動於衷。」
八奈見一邊手肘抵著桌子，慵懶地壓低視線看著菜單。
「況且，現在那兩個人也不太會在大庭廣眾下秀恩愛了。」
「那不就好了嗎？」
「問題不在這裏。像是吃完飯馬上收拾掉垃圾，或是不著痕跡地幫忙提行李之類的，這種無意間的默契。」
八奈見微微搖著頭，繼續說道：
「像是視線對上的瞬間用眼神簡短溝通，共用一張集點卡，用同一首手機鈴聲，身上戴的東西隻挑一件選同一個顏色，解散時沒多說什麽就兩個人一起回家——」
八奈見搶走我的水，又一口氣喝光。杯子敲在桌麵上的聲音再度響起。
「根本就是那個了吧！？完全就是剛進入磨合期的新婚夫妻！才一個月而已，他們到底進展到哪裏了！？」
你問進展到哪裏，大概是能走多遠就走多遠吧。
八奈見氣喘籲籲，我不理會她，請店員幫忙補充白開水。
「啊，這個杯子麻煩幫我換新的。」
「……咦？我喝過讓你那麽討厭？」
我就是討厭共享飲料之類的嘛。
「話說八奈見同學要點什麽？」
「當作沒聽到……？呃，那就冰淇淋蘇打。」
「咦？你不點薄煎餅喔。」
我還以為她一定是想吃薄煎餅才指定這家店。
八奈見默默目送店員的背影離去後，語重心長地開口說道：
「溫水，你冷靜聽我說。其實素麵是碳水化合物……也就是醣類喔。」
嗯，我知道。
「因為那些家夥冰涼涼滑溜溜的，害我被騙了……看上去又很細，感覺起來吃了也不會怎樣吧？結果吃了會變胖，就有種吃虧的感覺。」
「呃～簡單說你素麵吃太多變胖——」
「我才沒變胖喔！？」
八奈見激動地打斷我。
「不過冰淇淋蘇打同樣是醣類吧……」
「飲料又不算數，況且有冰淇淋吃了也不會胖的假說。」
聽八奈見發表謎樣理論時，店員送上了冰淇淋蘇打。
送上桌的冰淇淋蘇打是常見的綠色蘇打水，上頭加了香草冰淇淋。八奈見立刻舉起手機。
「你要拍照喔。」
「我要放到ig上。嗯，拍得不錯。」
ig……我記得是專門放照片的社群網站。
有些人為了拍出好看的照片，點了大餐但是吃不完而扔掉，這種現象前陣子似乎成為話題。但是八奈見就不用擔心了吧。
八奈見用指尖點著智慧型手機，最後把螢幕擺到我麵前。
「你看，拍得很好看吧？溫水也幫我按個讚嘛。」
「我又沒在用ig……這張圖，角落是不是拍到我的手了？」
沒錯。色彩鮮明的冰淇淋蘇打的照片中，映著我的手的一小部分。這下用心拍的照片就有了多餘的雜訊。
「啊～真的耶。溫水你手指很細耶？有沒有好好吃飯？」
「我有吃啊。重拍一張比較好吧？」
「可是我都上傳了。」
八奈見一麵吃冰淇淋，一麵把玩著手機，這時她像是突然靈機一動，眼神倏地發亮。
「……這是暗示。」
「咦？什麽意思。」
八奈見滿臉得意地翹起腳，颯爽地抬手撩起頭發。這家夥動作真多。
「溫水，我也想暗示。」
「所以那是什麽意思？」
「在ig的照片中，刻意加入似乎有異性同時在場的要素。雖然無法開陳布公但表現自己有男友，或是借此牽製其他人。」
「偶爾會有藝人炎上的那種？」
順帶一提，我迷過的女性聲優不知為何都有年齡相仿的弟弟。
「……不，等等。八奈見同學又不是藝人。」
「你看，剛才上傳的那張圖，我朋友反應超明顯的。有人問和誰一起來的，也有人問是不是交到男友了。」
八奈見把手機螢幕秀給我看。
「我認識的人通通都有反應耶——剛才那張照片果然很驚人吧。」
「我有個疑問，這有什麽意義？」
八奈見眯起眼睛，直盯著我瞧。
「你想問？想聽我說？真的？」
「……抱歉。」
「知道就好。啊，好久沒見到香澄了。」
八奈見笑臉盈盈地看著手機螢幕好半晌，表情突然變得嚴肅。
「怎麽了？」
「……坦白說，同學會一過，國中時代認識的男生有好幾個人傳訊息給我。」
「喔。」
「真的有好幾個人。異性緣好到連我自己都會怕……」
「是喔，很不錯啊。」
除此之外又能怎麽回答。我啜飲著已經沒有冰塊的冰咖啡。
八奈見接二連三地用湯匙撈起半融於蘇打水的冰淇淋，不時對我使眼神。意思是……希望我問她『多有異性緣』嗎？
「呃～所以你想找個男友？」
我迫於無奈隻好開口問她，八奈見表情得意，俐落地轉動長柄湯匙。
「嗯～目前還不想要男友，也沒那種心情。」
「是喔。」
「女生朋友們出於關心，會介紹男生給我認識，男生也一個接一個約我去吃飯……嗯？」
「怎麽了？」
「來約我的那些男生，感覺似乎有個共通點。嗚哇，連田中都出現了。」
八奈見皺起眉頭滑動手機螢幕的畫麵，對我露出有所驚覺般的表情。
「溫水，該不會大家都覺得我很好釣！？這家夥才剛被男人甩掉，可以乘虛而入？總之先找機會搭話看看？之類的！」
「嗯～哎……要這樣看也可以啦。」
你發現了啊。單純為了走桃花運而歡天喜地不是很好嗎？
我懷著悲傷的心情，把糖漿加進冰咖啡中。
「不過，說不定在那之中，好歹有一個真的喜歡八奈見同學的男生啊。」
「……你有注意到你說的話其實很失禮嗎？況且喔，我想說最近這段時間不想再和男生扯上關係了。」
原來如此。順便問一下，我被歸類在哪一種？
八奈見吃完了冰淇淋蘇打的冰淇淋後，表情憂傷地用湯匙攪拌著蘇打的表麵。
「冰淇淋沒有了……」
「是喔。真遺憾。」
我隨口應聲，不經意地眺望窗外的景色時，見到一名石蕗高中的女學生，蹦蹦跳跳地走在街上。
獨特的四連蝴蝶結、別著檸檬發飾的短發、黝黑而修長的手腳……
「咦？是檸檬耶。」
「檸檬？」
用湯匙一點一點啜飲著蘇打水的八奈見沿著我的視線看過去。
「那家夥今天也穿製服啊。」
「！溫水，頭壓低！快點！」
說完，她突然抓住我的頭，壓向桌麵。
「好痛！唉、幹嘛！？」
「不要抬頭！會被發現！」
「被燒鹽看到也不會怎樣……」
我咽下了後半句。
那家夥不是一個人。走在旁邊的是燒鹽的心上人，綾野光希。
燒鹽踩著輕盈的步伐，並肩走在綾野身邊。臉上的表情完全就是戀愛中的少女。
「為什麽這兩人會……」
綾野交到女友後，不是已經讓她完全放棄了嗎……？
八奈見用蘇打水的玻璃杯擋住臉，同時凝視著走過外頭的兩人背影。
兩人的身影離開視野後，八奈見才緩緩地抬起壓低的臉。
「……溫水，這是不是不太妙啊？跟有女友的男生在假日單獨出遊。算不算出軌啊？」
「不過，你看，那兩個人本來就是朋友。就算八奈見同學和袴田兩個人出去，也不算出軌吧？」
「是出軌喔？」
「……既然本人都這樣講了，那就是吧。」
是出軌那也沒辦法。我們也隻能遠遠觀望兩人那偏離正道的戀情。
八奈見豪爽地舉起杯子，喝光了剩下的飲料後，一麵用手帕擦嘴，將空了的玻璃杯放到桌上。
「好了，溫水我們走！快喝！」
「咦？要去哪裏？」
「這還用問，當然是跟上他們啊！」
八奈見說完便站起身。這就是所謂的追八卦嗎？她的眼睛燦然放光。
「不了，我不去喔。我沒興趣。」
「咦？」
我將奶精加入冰咖啡中。故意喝了一半才加奶精，在後半段可品嚐到咖啡歐蕾般的風味。
我品味著咖啡時，八奈見以不悅的眼神俯視著我，用指尖敲了敲收據。
「那我就不付帳直接出去了喔。」
「……真的假的。」
違逆八奈見很恐怖……並非如此，隻是覺得麻煩。
我喝完了剩下的咖啡，在歎息中站起身。
◇
我和八奈見走出咖啡廳後，放眼掃視街上。燒鹽與綾野已經不見蹤影。
「他們好像已經走掉了。」
我確認狀況般說完，對八奈見半舉起手。
「那今天就解散了。辛苦啦。」
「先等一下啦！太早放棄了吧！？」
我正要邁開步伐時，八奈見抓住我的手臂。
「話雖如此，都沒看到人了，也沒其他辦法吧。況且要門外漢跟蹤根本就不可能。隻會像可疑人物，馬上就穿幫……」
話語來到舌尖卻消失。
我們站在咖啡廳大門口。有一張臉自這棟建築後方探出。可疑人物現身。
那人物是將一頭長發中分的嬌小女生。她戴著口罩和黑色太陽眼鏡，胸前有四連蝴蝶結。是石蕗高中的學生。
她左顧右盼觀察四周後，來到咖啡廳前方。
隨後她突然停下腳步，取出巧克力般的物體，自口罩的隙縫插進口中咬碎咀嚼。
嗯？那個女生，怎麽好像似曾相識……？
八奈見循著我的視線看過去，呢喃道：
「哦哦……那就是可疑人物。」
「是啊，是可疑人物。」
在我們的守候中，那女生取出了如舊型手機般附有天線的機器，用雙手高舉至頭頂上。
「唉，溫水，那個女生你認識嗎？」
「就算真是這樣，我也會裝作不認識。看著她會被纏上，早點離開吧。」
「不過那女生，一直在看溫水喔。」
「……咦？」
我畏畏縮縮地看向那女生，那女生確實正凝視著我。
那女生快步跑向僵在原地的我。
「你好，溫水同學。你還記得我嗎？」
那女生一麵說著，用指尖拉開太陽眼鏡和口罩。一雙圓亮的大眼睛仰望著我。
「啊，呃～我記得你是……」
……很遺憾，我認識她。
可疑人物的身分是朝雲千早，綾野光希的女朋友。
雖然身材嬌小，但她有張小巧精致的臉和勻稱的身材。頭身比之高以及筆挺的站姿有種芭蕾舞者的氛圍。
「你是朝雲同學吧。我們隻在補習班見過幾次，應該沒有好好交談過……」
「是的，我也不記得我們曾經交談過。日後還請多多指教。」
朝雲同學重新戴好了口罩與太陽眼鏡，對我低頭行禮。中分瀏海空隙間露出的額頭，一瞬間因反射陽光而閃亮。
「呃，那個，請多指教。」
「那麽我就長話短說。請問你有在這附近看見光希同學和燒鹽同學嗎？」
八奈見插嘴說道：
「啊，他們兩個——」
八奈見話說到一半，我對她使了個眼色，故意裝傻而搖頭。
「這、這個嘛……我不太清楚耶。」
「這樣啊。我想應該就在附近，但是靈敏度好像很差。下次得想些其他辦法才行。」
朝雲同學挺直了背脊，高高舉起附有天線的機器。八奈見充滿興趣地仰望那機器。
「那我們就告辭了。八奈見同學，我們走吧。」
「唉，你叫朝雲同學對吧？你剛才說靈敏度，是用那機器在測量什麽嗎？」
「喂，八奈見同學！」
「你就不好奇嗎？」
當我們兩個起了小爭執時，朝雲同學仔細地打量我們。
「……兩位果然見到了光希同學他們吧？」
不等我們回答，她從懷中取出了手掌大小的黑棒。
棒子前端，有紅色的燈光閃爍著。
「咦，這是什麽？」
「非常有用的機器。你看，紅燈亮了對吧？」
我就算看了，也看不出紅燈亮了代表什麽意思。
對我的疑問棄之不顧，朝雲同學麵露笑容，微微歪著頭。
「兩位要不要換個地方聊呢？」
◇
我同意要換個地方聊。我確實同意了。
「但為什麽偏偏要來我房間啊？比方說找間咖啡廳不行嗎？」
毫不理會我的抗議。八奈見重新自我介紹之後，在房間內走來走去。
「咖啡廳剛剛就進去過了嘛。話說溫水，這張海報是布做的耶。」
「不可以喔，八奈見同學。在男生房間裏見到這種東西，視而不見才合乎禮數。」
多管閑事幫忙說話的是朝雲同學。
她姿勢端正地坐在座墊上，在筆記本上不知寫著什麽。
八奈見用指尖戳著我的寶物，魔裝戰姬東雲的b2掛軸。
「哦～這是不可以盯著看的東西嗎？」
「要看也無所謂，這又不是什麽可疑的東西。」
「八奈見同學，就到此為止吧。」
打斷我的話，朝雲同學斬釘截鐵地斷言道：
「禦宅族的人士非常討厭非禦宅族的人純粹出自好奇而捉弄。而且被班上女生看見內衣美少女的掛軸，換作是我絕對無法忍受。」
「不，這不是內衣，是戰鬥服……」
很好，這話題就到此為止。
不知道八奈見是否明白我心中的感受，她純真地繼續問道：
「哦～明明是戰鬥服，為什麽要露這麽多？」
「咦？那是因為……裸露肌膚來釋出魔力……那個……讓西格瑪驅動器……活性化……」
「是喔，那這些女生為什麽要在床上抱在一起？」
……幹脆殺了我吧。
當我閉起眼睛仰望上蒼時，開門聲靜靜地傳來。
「五名覺醒者集合時，西格瑪驅動器會產生共鳴，解開傳說武器帕修帕拉斯托拉的封印。所以，在掛軸上，穿戰鬥服的少女們肢體交纏同樣有其理由。」
「……佳樹。」
我家妹妹在登場時隨口泄漏了劇情。我還沒讀到那邊的說。
「兄長大人，我端了飲料來。」
「謝謝你，放在桌上就好。」
「好的。歡迎各位來到我們家。」
佳樹親切地微笑後，把冰紅茶排在桌上。
八奈見一聽到飲料就坐下，佳樹對她低頭致意。
「八奈見學姊，前些日子沒有好好招待，真的很不好意思。」
「不會不會，別在意……」
八奈見看起來似乎有些失落，大概是因為沒有搭配茶點吧。
朝雲同學對佳樹低下頭。
「不好意思，突然到府上打擾，事情辦好了，我們就會馬上回去。」
「請不用客氣，盡管當作自己家。那個，如果可以的話，可以請教學姊的名字嗎？」
「你好，我叫朝雲。我與和彥同學就讀同一所學校。」
「……和彥同學？」
佳樹的笑臉凝固了。
「你臉色有點差喔。沒事嗎？」
「沒事，那個，兄長大人和這位學姊是什麽關係……？」
「沒有什麽關係，隻是同年級生。而且朝雲同學也有男友了。」
佳樹表情嚴肅地盯著我瞧。
「……看上別人的女友？」
她突然說出了失禮的話。
「這種話不可以亂講。哥哥我們接下來有大人的正事要談，你回房間去。」
「好的……兄長大人。」
佳樹莫名聽話地離開房間。
朝雲同學好像覺得不可思議，眨了眨她那圓溜溜的眼睛。
「因為你妹妹也在場，我想說稱呼名字方便分辨。這樣不好嗎？」
嗯，其實有點不妙。之後得好好解釋才行……
「真虧你知道溫水的名字耶。我都不曉得。」
八奈見一臉敬佩地啜飲冰紅茶。原來這家夥還不曉得我的名字。
「隻要是文字，我看過一次大概都能記住。書架上的書名我也大致記住了。」
「拜托你馬上忘掉。好了，你有話要跟我們說吧？」
「是的，的確是。」
朝雲同學正色挺直背脊後，以平靜的語氣開始說明。
「今天非常感謝兩位把寶貴的時間借給我。那麽，我想先說明我當時在該處做什麽。」
目的總不是……像個可疑人物在街上遊蕩吧。
為了恢複鎮定，我以嘴唇含住吸管。
「我就不多加隱瞞了。我懷疑光希同學出軌了。所以我為了目擊現場，正在到處調查。」
對方的身分……可說昭然若揭。出軌這字眼與燒鹽的形象差距，讓我不由得語塞。
代替沉默的我，八奈見開口問道：
「你說出軌，有什麽跡象讓你懷疑嗎？就算兩個人真的一起出遊。」
八奈見瞄了我一眼。
「有人認為就檸檬的例子來說，還算不上是出軌。」
「如果是瞞著女友私下見麵，也一樣嗎？」
「啊～……這個嘛～」
八奈見將掌心伸向我，我則伸手輕觸。接下來似乎輪到我了。
「我是不太懂男女交往的事情啦。也有可能是為了避免讓你不安，故意瞞著你之類的吧？」
「是啊，這也有可能。」
八奈見點頭附和。
關於男女交往這家夥也一無所知吧……大概……
「也許真是如此。我相信光希同學，也認為那個人口中的燒鹽同學，不會是那種人。」
「是喔，你能理解就好了。那這話題就到此為止了。」
「正因如此，我想要親眼見到兩人瞞著我見麵的現場，確認事實真相。」
事情還沒完。
「話是這樣說啦。但兩人見麵的現場，也沒那麽容易撞見吧。」
今天會見到單純隻是偶然。生活範圍鄰近的話也許沒那麽稀奇，不過要刻意遇見並不容易。
「今天數據就齊全了。下次就能目擊那兩人的密會現場。」
「數據？有這種東西？」
八奈見不解地問。
「是的。腳踏實地地調查，累積結果並分析。說穿了就是這樣。」
她緩緩地從口袋中取出一個小袋子後，用雙手拿著，開始啃著包裝中的東西。是雷神巧克力。八奈見的眼睛倏地發亮。
「八奈見同學要不要也嚐看看？」
「可以嗎？」
身子向前傾、接過雷神巧克力後，八奈見麵露認真表情對我點頭。
「溫水，這女生可以信賴喔。」
這家夥也太簡單了吧。
「朝雲同學，肚子餓的話我拿點吃的來吧？」
「請別介意，這單純隻是補給糖分而已。為了讓大腦活化，糖分是不可或缺的。」
朝雲同學取出第二條雷神。
「雖然葡萄糖錠特別有效率，但我也是一介女生，無法抵抗甜食的誘惑。」
「喔，你喜歡吃甜的啊。」
我隨口應聲，她卻露出無法苟同的表情。
「攝取糖分而產生的神經傳導物質，可以有效地刺激大腦的獎勵機製，這是合乎邏輯的手法。請不要把我當成是貪吃的女生。」
「就是說嘛。我懂，我很懂喔，朝雲同學。」
八奈見露出澄澈如玻璃的眼神同意道。這家夥絕對沒聽懂。
「你也能感同身受嗎？我還有鵪鶉蛋甜餅幹，請慢用。」
「好耶！謝謝你！」
用眼角餘光看著貪吃係女生接過甜餅幹，我開口表明：
「總而言之，我反對懷疑燒鹽。我和那家夥是同社團的夥伴，如果你想找我幫忙，我不能答應。」
我斷然告知後，朝雲同學遺憾地垂下臉。
「……的確如此，溫水同學你們兩位既沒有動機也沒有利益去調查那兩人。又不是想看熱鬧。」
「是啊，又不是想看熱鬧。」
我這句話一出，咀嚼著鵪鶉蛋甜餅幹的八奈見瞪了我一眼。
「我並非為了譴責她才如此行動。我隻是想確實地理解，我和光希同學之間發生了什麽事、對光希同學而言她是什麽樣的存在，然後做出最佳的選擇而已。」
「最佳的選擇？」
我回問，朝雲同學沉重地點頭。
「是的。就如同兩位知道的，那兩人從小就認識。我知道燒鹽同學隻是『作為朋友』而與光希同學見麵，同時我也知道……她喜歡光希同學。」
我不由得屏息。
燒鹽喜歡光希。雖然我很明白這件事，但是從別人口中聽見，還是不由得緊張起來。
「我喜歡光希同學，所以我希望那個人能夠幸福。就算他的幸福不在我身邊。」
八奈見懷疑地皺起眉頭。
「等等，朝雲同學。這意思是，視狀況而定，你願意把男友讓給檸檬……？」
「我之前就一直覺得，也許那兩人才應該交往。也許是我突然間冒出來，搶走了光希同學。」
朝雲同學的嘴角浮現了自嘲的笑容。
「不……其實我打從一開始就知道，是我闖進他們兩人之間。」
在語塞的我和八奈見麵前，朝雲同學倏地恢複開朗的笑容。
「所以我想厘清光希同學真正的心情，如果他真正的心意朝著燒鹽同學的話——」
她暫且停頓，挺直背脊。
「——我已經做好退出的心理準備。」
我和八奈見一語不發。
朝雲同學喝下一口冰紅茶，以冷靜的口吻繼續說道：
「因為我是當事人，得到的資訊無論如何都會帶有偏見。所以我期待兩位能提供我第三者的觀點。」
我明白她的意思。但是——
「不好意思，你可以自己想辦法嗎？我不想去懷疑社團夥伴。」
這回輪到朝雲同學沉默了。
她又取出一份甜點，花上一點時間慢慢吃完後，像是要我別在意般，麵露微笑。
「畢竟是我們三人間的問題呢。不好意思，把你們也牽扯進來。」
「不會……抱歉，幫不上忙。」
雖然我拒絕了，但心中還是留有幾分糾葛。我試圖梳理思緒，但是始終理不清頭緒。
八奈見吃完了鵪鶉蛋甜餅幹，舔過指尖後，以平靜的口吻開口說道：
「朝雲同學，我可以幫你的忙嗎？」
「八奈見同學！」
我投出吃驚的視線，八奈見以笑容迎向我。
「溫水你放心，這次我不是來看熱鬧的。」
八奈見轉過頭，正色麵對朝雲同學。
「不過朝雲同學，你可別誤會了。我是檸檬的朋友，我站在她那邊喔？」
「我明白了。很感謝你。」
看著兩人在我麵前交換聯絡方式，我再度整理自己的心情。
……我隻是個局外人。
假設燒鹽真的和綾野開始交往，我也會率直地祝福吧。當然了，朝雲同學就這樣與綾野順利走下去，那也很好。
我無法拿出任何答案，隻能沉默不語，八奈見的眼眸直視著我。
「溫水有什麽打算？」
很罕見地，八奈見的口吻平淡無奇，既沒譏諷，也不帶任何情感。
自己的心情尚未得出定論，嘴巴卻自然而然地張開了。
「我也幫忙吧。」
「真的很謝謝兩位。」
朝雲同學說著，深深地低下頭。
「但是，到底要怎麽找出他們兩個碰麵的現場？總不能一直跟蹤他們。」
況且光看剛才那樣子，朝雲同學並沒有跟蹤的才能。
「不用擔心。剛才兩位見到光希同學，就是在咖啡廳前方，時間是我們碰麵前不久，對吧？」
我和八奈見互看一眼，一起點頭。
「以這消息來修正我的推論。」
她一麵說一麵打開筆記本，快速翻頁。
翻過好幾頁之後，她倏地闔上筆記本，抬起臉。
「我完全理解了。下次一定能準確找出兩人碰麵的現場。」