～第四敗～燒鹽檸檬開了口
敗北女角太多了！(敗犬女主太多了！) 作者：雨森たきび 投票推薦 加入書簽 留言反饋
隔天夜裏。我在精文館書店的漫畫區，掃視著輕小說的書架。
……昨天從新城回來的路上，一麵聽著月之木學姊閑聊，不知不覺就回到家門前了。
到家後我覺得事情已經告一段落，不過還剩一件事。
按照我們的約定，燒鹽會和綾野兩個人見麵談過。而我會在今晚送燒鹽到約定的地點。
晚餐後，我比約好的時間更早離開家門。因為沉不住氣，沒辦法靜靜待在家裏。
那家夥雖然說想和綾野聊聊，但目的並不是想抓住機會逆轉局勢。她的心意也早已經傳達給對方了。
說穿了，就是敗戰處理，之後還有其他可能性嗎……？
我想著這些事，不經意地把手伸向書架。
「哦，《jk生活》的新刊出版了啊。」
正式標題是《租來的房間附加高中女生，但是生活費高到受不了》。
這是與闖進家裏的女高中生同居生活的故事，水電費與餐費的現實起伏受到好評。
順帶一提，最新一集又增加了同居女角，主角似乎被逼得過上更節儉的生活。
「唉……主角開始送報了啊……？」
這故事到底會前往何處呢？我著迷地看著封底的內容大綱，這時有人拍了拍我的背。
「阿溫，我就知道你在這裏。」
「咦？燒鹽。」
站在我身旁的是燒鹽檸檬。
「我去你家才聽說你已經來車站前了。想說應該在這裏。」
「這倒是沒關係。燒鹽你這打扮——」
燒鹽穿著慢跑用t恤和熱褲，出現在書店的一角……感覺非常格格不入。
「因為我剛才都在跑步啊。況且我平常都像這樣嘛。」
燒鹽笑得開朗。
「不過，接下來要和綾野見麵喔。」
「沒關係啦，展現平常的我就好了。」
燒鹽凝視正麵的書架。
「這個就是人家說的輕小說吧，不知道我讀不讀得懂。」
「咦？喔喔，有很多都很好讀，應該沒問題吧。」
「要寫讀書心得的書還沒決定好。哪一本頁數最少？」
「……明天就是暑假最後一天了喔。」
「寫好了但是忘在家裏，隻要這樣講就能多爭取一星期。順利的話，老師也會忘記——啊，這本好像很有趣呢。」
燒鹽伸出手。我看了標題，搖頭說道：
「不要選這本書比較好，一開頭就有男主角在街上裸奔的場景。」
「那這本呢？」
「這本也不行。這本書在開頭的彩頁中，男主角被八百歲的半裸蘿莉推倒。」
「……我覺得我選的都是比較正常的標題耶。」
「隨便都能選出這種作品，你的眼光也太厲害了。」
和她約定好會借她適合寫讀書心得的作品後，我們走出書店。
外頭天色已經黑了。在路燈的照明下，燒鹽使勁伸懶腰。
「哎呀～偶爾讀點書也不錯呢。感覺稍微變聰明了。」
冷靜點，你連一行都還沒讀啊。
那麽，還有一些空檔時間，該怎麽辦？
原本的預定是在燒鹽家附近會合，然後一起前往約好和綾野碰麵的地點。
我一麵思考一麵看向手表，燒鹽便抓起我的手臂，看向數位顯示的表麵。
「唉，阿溫接下來打算怎麽辦？走過去？」
「呃～我想說先打發一點時間，之後再搭路麵電車過去。」
「嗯～是喔。」
燒鹽感到無趣似地呢喃，用腳底磨蹭地麵般踢腿。
「哎，也沒辦法。我就回頭跑一下再過去吧。」
「知道了。那就按照之前說好的，之後再碰頭。」
雖然我這麽說，但燒鹽那家夥感覺不太對勁。
……仔細一想，這家夥聽說我在這裏就特地跑過來。
我搔著頭，視線投向無關的遠方。
「啊～……不過，從這邊走過去的話，正好能趕上約好的時間。最近也沒什麽運動，還是走過去好了～」
聽見我裝模作樣的自言自語，燒鹽也用同樣裝模作樣的口吻回答：
「啊～仔細一想，一讀書之後肌肉都冷掉了～與其繼續跑步，走過去也許剛好呢～」
我瞄了燒鹽一眼，正好與她四目相對。我們不由得噗哧一笑。
「話說燒鹽好像也要去同一個地方？」
我繼續加演一段。
「聽你這麽一說，還真的是這樣。真沒辦法，我就陪你吧。」
燒鹽把雙手背在後腦勺，淘氣地投出戲弄人的眼神。
我以苦笑回應後，與燒鹽並肩邁開步伐。
◇
大約四十分鍾的路程內，在我們之間交換的盡是些平凡無奇的閑聊。
暑假作業、近在兩天後的開學日、女子田徑隊上恐怖卻溫柔的學姊——
燒鹽原本說個沒完，但漸漸地話愈來愈少。我們來到目的地附近了。
和綾野約好的地點，是兩人過去就讀的國小操場。
我們走在國小外圍的道路上，隔著圍籬觀察狀況。
「……校舍的燈都關了。」
咦？我現在才注意到，這算是非法入侵吧……？
「時間差不多了呢。」
燒鹽用手按著胸口，深呼吸後，低聲呢喃一句「好」，然後抬起臉。
「差不多該走了。」
「呐，燒鹽。這樣問雖然太遲了，但擅自闖進國小真的沒關係嗎？不會被罵？」
「還真是太遲了……」
因為就是在意啊。
燒鹽雙手扠腰，傻眼地搖頭。
「白天的時候好像會開放進出，隻要不吵鬧就沒問題啦。這種事我很習慣。」
這家夥該不會是慣犯吧……哎，反正挨罵的也不會是我。
我想秉持溫情送她上場時，燒鹽輕推我的胸口。
「阿溫，你是因為我在緊張，才故意講些奇怪的話吧？」
「咦？沒有啊，不是。」
「謝啦。之後我一個人就行了，阿溫要在這邊等我喔。」
啊，果然回程也要送她啊。一個人站在夜裏的住宅區，感覺有點恐怖，而且也很尷尬耶……
大概是注意到我在意著四周，燒鹽挑起眉梢。
「阿溫，難道你想讓女孩子一個人走夜路回家嗎？」
「怎麽可能。我當然會送你回去。」
「很好，靠你了。」
燒鹽笑得一如往常，對我舉起一隻手。
……？我思考了五種可能的意圖後，畏畏縮縮地同樣舉起手。
「我這就去做個了斷！」
燒鹽像是覺得等了很久般，飛快地與我擊掌。隨後她拔腿奔跑，一口氣就跨越了後門的柵欄。
……這家夥果然是慣犯。
◇
月光照耀下的國小操場，看起來比檸檬記憶中小上許多。
在那個時候，學校的每個角落都藏著無數的樂趣。在她漸漸覺得學校有些狹小時，便迎接了畢業典禮。
檸檬的指尖輕撫過懷念的遊樂器材，緩步走著。
夜色之中，沒有任何人乘坐的遊樂器材有種寂寥的氣氛，讓她萌生希望夜晚早點過去的模糊念頭。
……光希已經來了嗎？
環顧四周，在操場角落處的白色百葉箱前方。高個子的人影心神不寧地佇立於該處。
衝擊頓時湧現，視野一瞬間模糊。
她使勁吐氣，按捺住想衝上前去的心情，走向對方。踩穩步伐般一步接一步。
都來到眼前了，檸檬才發現，就連一開始要說什麽、該擺出什麽表情，她什麽也沒想過。
檸檬麵露情緒莫辨的曖昧笑容，站在光希麵前。
「光希，謝謝你來赴約。」
「不會……我才該道謝。」
打從變聲之前就已經聽慣的聲音。
光希的表情像是不知所措，又像是不自在，讓檸檬不知怎地鬆了口氣。
光希也一樣，不知道該露出什麽表情，完全理不清思緒，就來到了這裏。
「好懷念喔，不知道上次來是幾年前。」
檸檬俐落地轉身，催促光希並邁開步伐。
光希跟上去，維持半步的前後距離。
「我……自從畢業就沒來過了，所以是四年吧。」
「那我也一樣。」
在畢業典禮上明明哭得那麽慘。盡管當時覺得國小離家很近隨時都可以來，但之後一次也不曾回來過。
檸檬小跑步靠近攀登架與溜滑梯結合般的遊樂器材。發現檸檬的視線倏地往上飄，光希隨即搖頭。
「太暗很危險，不要爬上去喔。」
「才不會爬呢，我已經不是小孩子了。」
也許是被說中了，檸檬像個惡作劇事先曝光的孩子般嘟起嘴。
「也好久沒有蕩秋千了，以前好像試過用全力蕩，看能蕩到多高吧？」
「隻有你真的去試吧。而且好像還因為這樣扭到腳。」
「……對喔。嗚哇，這個輪胎也好懷念喔。」
檸檬一說完，站到半邊埋進地麵的輪胎上。
沒有人指定該怎麽玩，小時候曾經坐在上麵、跳過上頭、鑽過底下。愛怎麽玩就怎麽玩。
檸檬靈敏地一個接一個踩過並排的輪胎，在最後一個輪胎坐下。
「原來這個其實這麽小啊。」
「原本就這麽大吧。到了國小高年級應該就不玩這個了。」
光希一麵說著，坐在旁邊的輪胎上。檸檬不由得嘴角上揚。
兩個人並肩而坐，光是這樣就覺得心滿意足。
這大概是能像這樣兩人度過的最後一晚了。她細細品味著沉默，過了好半晌。
「……我們開始講上話，是從小二開始吧。」
檸檬緬懷過去般開口說道。光希默默點頭。
「因為光希給我的第一印象，其實不太好。下課時間一直在看書。搞不懂這個男生到底在幹嘛。」
得知時隔八年的真心話，光希不由得苦笑。
「那時候的我有種莫名的使命感，要把年級藏書全部讀完。」
「那我第一次跟你講話那次……啊，你應該不記得吧。」
「是你腳受傷那次吧？」
小二的秋天，檸檬從秋千上跳下來的時候扭到腳。傷勢雖然不重，但是她被禁止運動而閑得發慌，於是纏上了老是在讀書的光希。
「……你還記得啊。」
「當然記得啊。班上的孩子王突然纏上了平常一心認真讀書的我。一般來說應該都會嚇到心理創傷。」
「你是這樣覺得！？不是和受傷的可憐女孩子並肩一起讀書的美好回憶嗎？」
「因為你馬上就膩了，害得我要跟你解釋書裏的內容。」
「對耶。我還叫光希講書裏的內容。」
檸檬嘻嘻笑著。剛才故意板著臉的光希也跟著笑了起來。
「我啊，一讀書馬上就想睡覺。可是聽光希講故事，不知道為什麽就能聽下去。」
「……是啊。」
「所以在腳傷治好之後，還是一起讀書。」
在那之後，檸檬開始找理由坐在光希旁邊讀書。有時是下雨了，有時則是今天太熱或太冷。
「但真沒想到我會被迫說明完一整套哈利波特。」
光希的嘴角微微上揚，懷念地眯起眼睛。
「等一下，該抱怨的是我吧？我看了電影發現劇情完全不一樣啊！你還騙我說哈利和妙麗最後結婚了。」
「抱歉，我沒想到檸檬會相信。」
「咦～那我不就像個笨蛋嗎？」
光希終於忍不住笑了起來。檸檬原本想反駁，但也同樣笑了起來。
檸檬笑累了，輕拭眼角。
「……真的，好懷念喔。」
「是啊。已經過去八年了呢。」
如果繼續細數回憶，肯定會聊到天亮吧。
檸檬寧可這麽做，但在此時此刻，自己有責任推動時針向前。檸檬振奮自己的意誌，繼續說道：
「……國中二年級的時候，當我說我想上石蕗高中，大家都以為我在開玩笑，沒人認真當一回事。是不是很過分？就連老師也笑著當沒聽見。」
「憑你當時的成績，不管是誰都會那麽想。」
「光希不就沒笑我？」
「我也覺得不可能喔。」
「你這樣講，我想起來了！雖然你沒有笑我，可是你說一般入學絕對不可能！」
檸檬對光希投出責怪般的眼神。
「而且叫我完全隻拚推甄，放棄一般入學，不過分嗎？」
「因為你的成績比普通還要低很多啊……」
石蕗高中是縣內名列前茅的升學導向高中。正常來說不在檸檬的成績能考上的範圍。
「既然這樣，光希為什麽會幫我？」
「因為……既然是朋友拜托，不管是誰都會幫忙吧。」
朋友。這字眼讓檸檬不由得垂下視線。
自己和光希是朋友。從以前開始。現在亦然。
「……你會為朋友幫那麽多喔。你還教我怎麽拿校內推甄的分數。那些你都是怎麽查到的？」
光希為檸檬做的不隻是準備段考。
他查出每個學科、每個老師的評比傾向，將檸檬的校內評分推升到石蕗高中的推甄標準。
「畢竟我用提問當作掩飾，盡可能地討好了各位老師。那時候的我大概有辦法當升學指導員喔。」
「就算這樣你還查了老師們的生日和結婚紀念日，會做到這種地步？」
「能做的全都得做啊。但是當上田徑隊隊長，還有在縣大會站上頒獎台，那都是你的實力。」
看準了高二時本縣會成為高中全國大會的舉辦地，要她毛遂自薦擔任田徑隊隊長的，也是光希。
「而且你也很努力念書吧。三年級的時候，你的成績也已經排在前麵了。」
「隻限校內就是了。一參加校外模擬考，都在平均以下。」
國中生活的後半，檸檬和光希就這麽兩人三腳，以升學為目標不斷地努力。
準備考試與社團活動。在外人眼中，她就像是若無其事般跨越了難關吧。
但是兩人一同累積的點滴與心意，隻有當事人才明白。
那讓檸檬非常高興，雖然無法告訴任何人，但那是她的自豪。
「但是，我真的搞不懂……」
檸檬像是要將那煩悶的心情擁入懷中般，彎下身子。
「什麽事搞不懂？」
「到頭來，問題還是你為什麽願意幫我那麽多。你明明還要準備自己的考試，就算是朋友也不會做那麽多嘛。」
檸檬鬧脾氣般的口吻，讓光希露出為難的表情。
「……你不是跟我說過想上石蕗高中的理由嗎？檸檬的家族出了很多學者和律師之類的，隻有你一個人不懂念書會覺得自卑。」
「你記得真清楚。不隻是我爸媽，我們一族有很多人都考上好學校。雖然爸爸媽媽都跟我說不用在意，但隻有我一個是笨蛋，還是很沒麵子嘛。」
檸檬再度低聲呢喃，原來你還記得啊。隨後抬起臉，露出下定決心般的表情。
「但是啊，不隻是這樣喔。」
檸檬的語氣不同於以往。光希感覺到某些差異而緊張起來。
「我想和光希上同一所學校。」
在她筆直的注視下，光希不由得屏息，反過來注視那雙眼睛。
「檸檬……」
「我已經誠實說了。光希也誠實說出來。」
「……誠實？」
「為什麽願意幫我那麽多？」
大概是明白到已經無處可逃了。光希雙手交握，逃離檸檬的視線般，看向地麵。
「因為……我也想和檸檬上同一所學校。」
伴隨著遲疑，光希以低沉的語調開始說道。
「檸檬你啊，在進入國中之後愈來愈醒目了吧？在大會留下好成績，不時在全校集會的時候上台接受表揚。個性也很受歡迎，身旁總是圍繞著許多人。」
他深深吸氣，像是確認自己的心情般繼續說道：
「我覺得非常耀眼，有種檸檬已經離我很遠的感覺。所以，你那時候來拜托我，我很高興。一想到也許能上同一所學校，我也很期待。」
光希雖然還想繼續說下去，但是無法將思緒整理為言語，好幾次欲言又止般開闔嘴唇。最後他閉上了嘴。
「……原來你是這樣看我的啊。」
沉默再度造訪，檸檬輕輕拭去。
「那時候的我隻是開心得激動起來，完全搞不懂自己的心情之類的。換作是現在的話……」
光希咽下險些脫口而出的話語。接下來的話他不能再說下去了。
兩人都明白。因此檸檬開了口。
「我來代替你說出來吧。」
短短一瞬間，光希畏懼般抬起臉。
檸檬麵露溫柔微笑，以不能更溫柔的口吻說道：
「光希，你那時候是喜歡我的吧。」
沉默。那就是回答。
到了這個局麵，無論否定或肯定都沒有意義。光希以平靜的態度說道：
「我以前一直搞不懂這些事，直到和千早……」
他迷惘片刻，是否該說下去。
「沒關係，繼續說。」
「……和千早開始交往後。像是自己對她的心情，相處時心境的變化之類的，我在心裏搞懂了很多事。」
與朝雲千早相遇至今這段時間，在光希的人生中隻占了短短不到一年。
「我才知道，這就是喜歡對方的心情。」
因為過去累積的種種，以致隻有這麽短的時間也能察覺。
自己對朝雲千早的心情，以及自己對檸檬的心情。
「……我好開心。嗯，真的很開心。」
檸檬平靜地呢喃後，以靦腆的表情凝視著光希。
「可是我——」
檸檬像是要讓光希放心，語氣柔和地繼續說道：
「因為啊，有這麽幸福的事嗎？自己喜歡的人，剛好也喜歡自己。光是這樣，我已經很幸福了。」
——就算，無法待在你的身邊。
檸檬將這句話封存在心底深處。
那是在察覺的瞬間結束的戀情。
所以檸檬擺出開朗的表情，對光希笑道：
「唉，你喜歡朝雲同學的哪些地方？」
「這……我可以說嗎？」
「現在問也太遲了吧？」
檸檬一笑置之。光希小心揀選著詞匯，開始說道：
「……我啊，將來想從事和書籍有關的工作。」
「咦？光希想進出版社嗎？還是作家之類的？」
話鋒轉往從未預料的方向，讓檸檬發出驚呼聲。
「目前還很模糊，完全沒決定好。」
光希注視著自己的掌心。
「我就連自己能辦到什麽事、具體來說想做什麽事都還搞不清楚。但是，既然要從事與書籍有關的職業，我想到東京讀大學，在四年內盡可能地累積經驗。」
光希的側臉看起來分外成熟，幾乎看呆的檸檬心生疑問。
剛才問的是喜歡上朝雲的理由，他卻如此回答，這代表……
「……該不會，朝雲同學也是？」
「對，千早也有同樣的夢想。反而應該這樣說，那原本隻是我心中模糊的念頭，是她讓那念頭確實成形的。」
「你們兩個真了不起，已經想得那麽遠了啊。」
「在我看來是檸檬比較了不起。」
不知怎地，突然覺得理解了一切。檸檬仰望夜空。
光希也仰望夜空。檸檬指向天際。
「唉，那顆星是不是很亮？是北極星？」
「北極星在其他方向喔。很亮的話應該是夏季大三角吧。你看，有特別大的星星排成三角形，對吧？」
「嗯～我隻找到一顆耶。感覺還紅紅的，該不會是火星？」
光希追逐著檸檬的視線，呢喃說著「那顆喔」並點頭。
「那顆應該是天蠍座的心宿二吧。」
「哦～是天蠍啊。」
……盡管仰望同一片天空，自己和光希正看著不同的星星。
檸檬感到寂寞的同時，思緒飛向朝雲千早。
她與光希懷抱同樣的夢想，能與他走在同樣的道路上。
「光希，不可以放開朝雲同學喔。光希一定很需要那個女生。」
「……嗯。」
一片沉默再度覆蓋於兩人之上。
兩人都明白了，在此刻應當出口的話語已道盡。
所以，必須有人拉下布幕。
「檸檬，差不多該走了。」
也許光希認為宣告落幕是自己的職責。他甩開心中思緒般站起身。
「我在這裏再待一下。我想稍微獨處一下。」
「……你還好嗎？」
檸檬點頭。在心中呢喃說著：我沒事。
「放心。稍微休息過後，就會變回平常有精神的我。」
◇
燒鹽從後門非法入侵之後，已經過了將近二十分鍾。
「……就是貓吧。」
我做出了結論，凝視著沉浸於夜色中的國小後門。
萬一非法入侵的行為曝光時，借口已經決定好了。便說逃走的貓跑進操場裏。
「外觀是黑褐條紋，名字就叫奈亞子吧。」
奈亞子就設定成流浪貓，雖然不親近任何人，但是隻吃我給的飼料。既然這樣，為了化為人形的伏筆，就設定成母貓……
我用手機尋找著能證明借口的貓咪圖片，這時一道高大的身影站到我麵前。
「喵！？」
「溫水，你怎麽會在這裏？」
對我問話的是綾野。我太熱中於尋找圖片，沒注意到他已經從校內出來了。
「呃，那個，我想送人回家……」
「送我？」
怎麽可能啊。
沒事先做好與人對話的心理準備，我清了清嗓子後重新回答。
「因為時間也不早了，所以事先約好送燒鹽回去。」
我探頭，自綾野的身側觀察操場上的動靜。
「燒鹽還在裏頭？」
「是啊，她說想要一個人靜一靜。」
大概是看穿了我臉上的不安，綾野有所顧忌地接著說：
「……你放心吧，我剛才已經和檸檬好好談過了。抱歉，接下來就拜托你了。」
綾野的表情顯得平穩。從這家夥的個性來看，還無法因此放鬆，不過這次就相信他吧。
「雖然我不知道自己能辦到什麽。總之，送她回去這部分就交給我吧。」
綾野站在原處並未離開。我看向他，也許隻是偶然，我們四目相對。
「我聽千早說過了。你之前說喜歡八奈見同學，那是假的啊。」
「嗯，沒錯……」
我都忘了還有這個設定。
綾野打量著我的臉好半晌，最後低聲呢喃：
「你真是個好人耶。」
「啥？為什麽會這樣想。」
「就是這次的事情讓我這麽想啊。就算是為了朋友，也很難幫到這個份上。」
……？朋友是指誰？
「你說的該不會是燒鹽吧？其實我們也不算是朋友。」
「為什麽啊？不管怎麽看都是朋友吧。」
「哎，這個嘛，我們還沒向彼此確認朋友關係。燒鹽究竟有沒有把我當成朋友，這部分的想法也尚未經過確認……」
我迅速解釋的同時，回憶起第一學期的最後一天。
那一天，我才知道自己和八奈見已經在不知不覺間成為朋友。雖然那是頗具衝擊力的事件，但我也因此得到了經驗。
「……其實我也知道，要成為朋友不需要經過宣言。」
「這樣啊，我放心了。」
「簡單說，我想說的是，如果自己覺得是朋友的對象不把自己當朋友，那樣不是很丟臉嗎？」
「溫水，你未免想太多了……」
綾野原本打算一笑置之，但突然表情轉為認真。
「不，也許真如溫水所說。雖然我從來沒有想過那種事情。」
哦哦，終於有人能理解我了。我用力點頭。
「對吧？所以確認關係的程序是很重要的。」
「雖然不是沒道理，但你懷疑檸檬還是想太多了。我和溫水也是不知不覺間成為朋友的吧。」
「咦，我們是朋友喔？」
聽我脫口而出的一句話，綾野深受打擊。
「真的假的？我有點想哭耶。」
……等等，這家夥是真的把我當朋友嗎？
哎，如果是這樣的話，我也不會積極表示反感。
「呃，那就……雖有許多不足之處，還請多多指教。」
「你是在回覆求婚喔？」
綾野笑得愉快，我也跟著笑了起來。
上次我是求婚的那一方，這次則是接受求婚的一方。
笑了好半晌後，我們注意到後門柵欄的另一側，一張曬黑的臉龐掛著無奈的表情，正觀察著我們。
「人家還沉浸在感傷的氣氛裏，你們兩個是在幹嘛？」
燒鹽開朗地說完，輕盈地翻越柵欄。
「男人之間的事。對吧，溫水？」
綾野用手肘頂了我一下。我也小心翼翼地回敬一招。
「呃，哎……差不多就這樣。」
朋友間的對話，是這樣子沒錯嗎？是不是稍嫌做作了……？
我獨自召開反省會時，綾野把手擱到我肩膀上。
「那檸檬，要乖乖讓溫水送你回去喔。」
「光希才是，走夜路不要怕到哭出來喔。」
綾野這家夥，要在這時回去了啊。
哎，也對啦。綾野現在有朝雲同學，不能隨隨便便和其他女生獨處。
燒鹽來到我身旁，一如往常般拍打我的背。
「阿溫，讓你久等了。我們回去吧。」
「啊、嗯，也對。」
說到一半，我的視線轉向正要離去的綾野。
腦海中千頭萬緒，但我刻意視而不見。我決定在思考之前先行動。
「燒鹽，抱歉。先等一下。」
「阿溫，怎麽了嗎？」
我抓住綾野的手臂，把他拉到燒鹽聽不見對話的地方。
「喂，怎麽啦，溫水？」
「既然都最後一次了，就好好送她回家吧？」
大概理解了我這句話的意思，綾野的表情變得僵硬。
「……話已經說完了，再下去對千早不好意思。」
「也許真是這樣沒錯。但這些就先別管，再一下下……也沒關係吧？」
「可是……」
我和綾野轉頭看向燒鹽。她在遠處麵露不安的表情，觀察著我們的反應。
「隻是晚上送她回家罷了，真的有那麽嚴重？」
「我跟千早說好隻是兩個人談談。超出這範圍的話……」
「……也許算出軌吧。」
我隨口回應，綾野表情嚴肅地深思，但他最後放棄爭辯般露出苦笑。
「絕對不要告訴千早喔。」
「你別做出見不得人的事情不就好了。」
我朝著燒鹽的方向，推了綾野一把。
「就這樣啦，綾野。接下來就拜托你了。」
「咦？等等，阿溫？」
「燒鹽，我正好有些事要辦。你就讓綾野送你回家吧。」
「！」
燒鹽不由得挺直了背脊，綾野像是遮掩害臊般，一麵搔著頭一麵走向她。
「夜路不太安全，可以讓我送你回家嗎？」
燒鹽坦率地點頭。
「……嗯。」
我目送兩人的背影漸行漸遠。
話說今天，綾野沒有戴著朝雲同學送給他的那條手環。
「綾野那家夥，到底發現了多少……？」
我聳了聳肩，不再繼續多想。
在這樣的夜裏，不管是誰，當一下壞孩子也無妨吧。
我想就算朝雲同學在此，大概也會說「送她一程是應該的」。
盡管如此，在燒鹽和綾野之間，留有這樣的小秘密也無傷大雅吧。
我想著這些事，在夜色中獨自一人踏上歸途。
「唉，光希。」
「幹嘛？」
「我喜歡你，光希。」
「檸檬你——」
「怎麽樣？」
「沒事。謝謝你。我很高興，檸檬。」
「嘿嘿……」
「唉，我可以再多任性一次嗎？」
「任性？」
「嗯，對朝雲同學要保密。就這一次就好，第一次也是最後一次的任性。」
檸檬泛著水光的褐色眼眸，映著光希的臉龐。
光希點了頭。
她想要的是隻屬於兩人的小秘密。
於是燒鹽檸檬開了口。
……昨天從新城回來的路上，一麵聽著月之木學姊閑聊，不知不覺就回到家門前了。
到家後我覺得事情已經告一段落，不過還剩一件事。
按照我們的約定，燒鹽會和綾野兩個人見麵談過。而我會在今晚送燒鹽到約定的地點。
晚餐後，我比約好的時間更早離開家門。因為沉不住氣，沒辦法靜靜待在家裏。
那家夥雖然說想和綾野聊聊，但目的並不是想抓住機會逆轉局勢。她的心意也早已經傳達給對方了。
說穿了，就是敗戰處理，之後還有其他可能性嗎……？
我想著這些事，不經意地把手伸向書架。
「哦，《jk生活》的新刊出版了啊。」
正式標題是《租來的房間附加高中女生，但是生活費高到受不了》。
這是與闖進家裏的女高中生同居生活的故事，水電費與餐費的現實起伏受到好評。
順帶一提，最新一集又增加了同居女角，主角似乎被逼得過上更節儉的生活。
「唉……主角開始送報了啊……？」
這故事到底會前往何處呢？我著迷地看著封底的內容大綱，這時有人拍了拍我的背。
「阿溫，我就知道你在這裏。」
「咦？燒鹽。」
站在我身旁的是燒鹽檸檬。
「我去你家才聽說你已經來車站前了。想說應該在這裏。」
「這倒是沒關係。燒鹽你這打扮——」
燒鹽穿著慢跑用t恤和熱褲，出現在書店的一角……感覺非常格格不入。
「因為我剛才都在跑步啊。況且我平常都像這樣嘛。」
燒鹽笑得開朗。
「不過，接下來要和綾野見麵喔。」
「沒關係啦，展現平常的我就好了。」
燒鹽凝視正麵的書架。
「這個就是人家說的輕小說吧，不知道我讀不讀得懂。」
「咦？喔喔，有很多都很好讀，應該沒問題吧。」
「要寫讀書心得的書還沒決定好。哪一本頁數最少？」
「……明天就是暑假最後一天了喔。」
「寫好了但是忘在家裏，隻要這樣講就能多爭取一星期。順利的話，老師也會忘記——啊，這本好像很有趣呢。」
燒鹽伸出手。我看了標題，搖頭說道：
「不要選這本書比較好，一開頭就有男主角在街上裸奔的場景。」
「那這本呢？」
「這本也不行。這本書在開頭的彩頁中，男主角被八百歲的半裸蘿莉推倒。」
「……我覺得我選的都是比較正常的標題耶。」
「隨便都能選出這種作品，你的眼光也太厲害了。」
和她約定好會借她適合寫讀書心得的作品後，我們走出書店。
外頭天色已經黑了。在路燈的照明下，燒鹽使勁伸懶腰。
「哎呀～偶爾讀點書也不錯呢。感覺稍微變聰明了。」
冷靜點，你連一行都還沒讀啊。
那麽，還有一些空檔時間，該怎麽辦？
原本的預定是在燒鹽家附近會合，然後一起前往約好和綾野碰麵的地點。
我一麵思考一麵看向手表，燒鹽便抓起我的手臂，看向數位顯示的表麵。
「唉，阿溫接下來打算怎麽辦？走過去？」
「呃～我想說先打發一點時間，之後再搭路麵電車過去。」
「嗯～是喔。」
燒鹽感到無趣似地呢喃，用腳底磨蹭地麵般踢腿。
「哎，也沒辦法。我就回頭跑一下再過去吧。」
「知道了。那就按照之前說好的，之後再碰頭。」
雖然我這麽說，但燒鹽那家夥感覺不太對勁。
……仔細一想，這家夥聽說我在這裏就特地跑過來。
我搔著頭，視線投向無關的遠方。
「啊～……不過，從這邊走過去的話，正好能趕上約好的時間。最近也沒什麽運動，還是走過去好了～」
聽見我裝模作樣的自言自語，燒鹽也用同樣裝模作樣的口吻回答：
「啊～仔細一想，一讀書之後肌肉都冷掉了～與其繼續跑步，走過去也許剛好呢～」
我瞄了燒鹽一眼，正好與她四目相對。我們不由得噗哧一笑。
「話說燒鹽好像也要去同一個地方？」
我繼續加演一段。
「聽你這麽一說，還真的是這樣。真沒辦法，我就陪你吧。」
燒鹽把雙手背在後腦勺，淘氣地投出戲弄人的眼神。
我以苦笑回應後，與燒鹽並肩邁開步伐。
◇
大約四十分鍾的路程內，在我們之間交換的盡是些平凡無奇的閑聊。
暑假作業、近在兩天後的開學日、女子田徑隊上恐怖卻溫柔的學姊——
燒鹽原本說個沒完，但漸漸地話愈來愈少。我們來到目的地附近了。
和綾野約好的地點，是兩人過去就讀的國小操場。
我們走在國小外圍的道路上，隔著圍籬觀察狀況。
「……校舍的燈都關了。」
咦？我現在才注意到，這算是非法入侵吧……？
「時間差不多了呢。」
燒鹽用手按著胸口，深呼吸後，低聲呢喃一句「好」，然後抬起臉。
「差不多該走了。」
「呐，燒鹽。這樣問雖然太遲了，但擅自闖進國小真的沒關係嗎？不會被罵？」
「還真是太遲了……」
因為就是在意啊。
燒鹽雙手扠腰，傻眼地搖頭。
「白天的時候好像會開放進出，隻要不吵鬧就沒問題啦。這種事我很習慣。」
這家夥該不會是慣犯吧……哎，反正挨罵的也不會是我。
我想秉持溫情送她上場時，燒鹽輕推我的胸口。
「阿溫，你是因為我在緊張，才故意講些奇怪的話吧？」
「咦？沒有啊，不是。」
「謝啦。之後我一個人就行了，阿溫要在這邊等我喔。」
啊，果然回程也要送她啊。一個人站在夜裏的住宅區，感覺有點恐怖，而且也很尷尬耶……
大概是注意到我在意著四周，燒鹽挑起眉梢。
「阿溫，難道你想讓女孩子一個人走夜路回家嗎？」
「怎麽可能。我當然會送你回去。」
「很好，靠你了。」
燒鹽笑得一如往常，對我舉起一隻手。
……？我思考了五種可能的意圖後，畏畏縮縮地同樣舉起手。
「我這就去做個了斷！」
燒鹽像是覺得等了很久般，飛快地與我擊掌。隨後她拔腿奔跑，一口氣就跨越了後門的柵欄。
……這家夥果然是慣犯。
◇
月光照耀下的國小操場，看起來比檸檬記憶中小上許多。
在那個時候，學校的每個角落都藏著無數的樂趣。在她漸漸覺得學校有些狹小時，便迎接了畢業典禮。
檸檬的指尖輕撫過懷念的遊樂器材，緩步走著。
夜色之中，沒有任何人乘坐的遊樂器材有種寂寥的氣氛，讓她萌生希望夜晚早點過去的模糊念頭。
……光希已經來了嗎？
環顧四周，在操場角落處的白色百葉箱前方。高個子的人影心神不寧地佇立於該處。
衝擊頓時湧現，視野一瞬間模糊。
她使勁吐氣，按捺住想衝上前去的心情，走向對方。踩穩步伐般一步接一步。
都來到眼前了，檸檬才發現，就連一開始要說什麽、該擺出什麽表情，她什麽也沒想過。
檸檬麵露情緒莫辨的曖昧笑容，站在光希麵前。
「光希，謝謝你來赴約。」
「不會……我才該道謝。」
打從變聲之前就已經聽慣的聲音。
光希的表情像是不知所措，又像是不自在，讓檸檬不知怎地鬆了口氣。
光希也一樣，不知道該露出什麽表情，完全理不清思緒，就來到了這裏。
「好懷念喔，不知道上次來是幾年前。」
檸檬俐落地轉身，催促光希並邁開步伐。
光希跟上去，維持半步的前後距離。
「我……自從畢業就沒來過了，所以是四年吧。」
「那我也一樣。」
在畢業典禮上明明哭得那麽慘。盡管當時覺得國小離家很近隨時都可以來，但之後一次也不曾回來過。
檸檬小跑步靠近攀登架與溜滑梯結合般的遊樂器材。發現檸檬的視線倏地往上飄，光希隨即搖頭。
「太暗很危險，不要爬上去喔。」
「才不會爬呢，我已經不是小孩子了。」
也許是被說中了，檸檬像個惡作劇事先曝光的孩子般嘟起嘴。
「也好久沒有蕩秋千了，以前好像試過用全力蕩，看能蕩到多高吧？」
「隻有你真的去試吧。而且好像還因為這樣扭到腳。」
「……對喔。嗚哇，這個輪胎也好懷念喔。」
檸檬一說完，站到半邊埋進地麵的輪胎上。
沒有人指定該怎麽玩，小時候曾經坐在上麵、跳過上頭、鑽過底下。愛怎麽玩就怎麽玩。
檸檬靈敏地一個接一個踩過並排的輪胎，在最後一個輪胎坐下。
「原來這個其實這麽小啊。」
「原本就這麽大吧。到了國小高年級應該就不玩這個了。」
光希一麵說著，坐在旁邊的輪胎上。檸檬不由得嘴角上揚。
兩個人並肩而坐，光是這樣就覺得心滿意足。
這大概是能像這樣兩人度過的最後一晚了。她細細品味著沉默，過了好半晌。
「……我們開始講上話，是從小二開始吧。」
檸檬緬懷過去般開口說道。光希默默點頭。
「因為光希給我的第一印象，其實不太好。下課時間一直在看書。搞不懂這個男生到底在幹嘛。」
得知時隔八年的真心話，光希不由得苦笑。
「那時候的我有種莫名的使命感，要把年級藏書全部讀完。」
「那我第一次跟你講話那次……啊，你應該不記得吧。」
「是你腳受傷那次吧？」
小二的秋天，檸檬從秋千上跳下來的時候扭到腳。傷勢雖然不重，但是她被禁止運動而閑得發慌，於是纏上了老是在讀書的光希。
「……你還記得啊。」
「當然記得啊。班上的孩子王突然纏上了平常一心認真讀書的我。一般來說應該都會嚇到心理創傷。」
「你是這樣覺得！？不是和受傷的可憐女孩子並肩一起讀書的美好回憶嗎？」
「因為你馬上就膩了，害得我要跟你解釋書裏的內容。」
「對耶。我還叫光希講書裏的內容。」
檸檬嘻嘻笑著。剛才故意板著臉的光希也跟著笑了起來。
「我啊，一讀書馬上就想睡覺。可是聽光希講故事，不知道為什麽就能聽下去。」
「……是啊。」
「所以在腳傷治好之後，還是一起讀書。」
在那之後，檸檬開始找理由坐在光希旁邊讀書。有時是下雨了，有時則是今天太熱或太冷。
「但真沒想到我會被迫說明完一整套哈利波特。」
光希的嘴角微微上揚，懷念地眯起眼睛。
「等一下，該抱怨的是我吧？我看了電影發現劇情完全不一樣啊！你還騙我說哈利和妙麗最後結婚了。」
「抱歉，我沒想到檸檬會相信。」
「咦～那我不就像個笨蛋嗎？」
光希終於忍不住笑了起來。檸檬原本想反駁，但也同樣笑了起來。
檸檬笑累了，輕拭眼角。
「……真的，好懷念喔。」
「是啊。已經過去八年了呢。」
如果繼續細數回憶，肯定會聊到天亮吧。
檸檬寧可這麽做，但在此時此刻，自己有責任推動時針向前。檸檬振奮自己的意誌，繼續說道：
「……國中二年級的時候，當我說我想上石蕗高中，大家都以為我在開玩笑，沒人認真當一回事。是不是很過分？就連老師也笑著當沒聽見。」
「憑你當時的成績，不管是誰都會那麽想。」
「光希不就沒笑我？」
「我也覺得不可能喔。」
「你這樣講，我想起來了！雖然你沒有笑我，可是你說一般入學絕對不可能！」
檸檬對光希投出責怪般的眼神。
「而且叫我完全隻拚推甄，放棄一般入學，不過分嗎？」
「因為你的成績比普通還要低很多啊……」
石蕗高中是縣內名列前茅的升學導向高中。正常來說不在檸檬的成績能考上的範圍。
「既然這樣，光希為什麽會幫我？」
「因為……既然是朋友拜托，不管是誰都會幫忙吧。」
朋友。這字眼讓檸檬不由得垂下視線。
自己和光希是朋友。從以前開始。現在亦然。
「……你會為朋友幫那麽多喔。你還教我怎麽拿校內推甄的分數。那些你都是怎麽查到的？」
光希為檸檬做的不隻是準備段考。
他查出每個學科、每個老師的評比傾向，將檸檬的校內評分推升到石蕗高中的推甄標準。
「畢竟我用提問當作掩飾，盡可能地討好了各位老師。那時候的我大概有辦法當升學指導員喔。」
「就算這樣你還查了老師們的生日和結婚紀念日，會做到這種地步？」
「能做的全都得做啊。但是當上田徑隊隊長，還有在縣大會站上頒獎台，那都是你的實力。」
看準了高二時本縣會成為高中全國大會的舉辦地，要她毛遂自薦擔任田徑隊隊長的，也是光希。
「而且你也很努力念書吧。三年級的時候，你的成績也已經排在前麵了。」
「隻限校內就是了。一參加校外模擬考，都在平均以下。」
國中生活的後半，檸檬和光希就這麽兩人三腳，以升學為目標不斷地努力。
準備考試與社團活動。在外人眼中，她就像是若無其事般跨越了難關吧。
但是兩人一同累積的點滴與心意，隻有當事人才明白。
那讓檸檬非常高興，雖然無法告訴任何人，但那是她的自豪。
「但是，我真的搞不懂……」
檸檬像是要將那煩悶的心情擁入懷中般，彎下身子。
「什麽事搞不懂？」
「到頭來，問題還是你為什麽願意幫我那麽多。你明明還要準備自己的考試，就算是朋友也不會做那麽多嘛。」
檸檬鬧脾氣般的口吻，讓光希露出為難的表情。
「……你不是跟我說過想上石蕗高中的理由嗎？檸檬的家族出了很多學者和律師之類的，隻有你一個人不懂念書會覺得自卑。」
「你記得真清楚。不隻是我爸媽，我們一族有很多人都考上好學校。雖然爸爸媽媽都跟我說不用在意，但隻有我一個是笨蛋，還是很沒麵子嘛。」
檸檬再度低聲呢喃，原來你還記得啊。隨後抬起臉，露出下定決心般的表情。
「但是啊，不隻是這樣喔。」
檸檬的語氣不同於以往。光希感覺到某些差異而緊張起來。
「我想和光希上同一所學校。」
在她筆直的注視下，光希不由得屏息，反過來注視那雙眼睛。
「檸檬……」
「我已經誠實說了。光希也誠實說出來。」
「……誠實？」
「為什麽願意幫我那麽多？」
大概是明白到已經無處可逃了。光希雙手交握，逃離檸檬的視線般，看向地麵。
「因為……我也想和檸檬上同一所學校。」
伴隨著遲疑，光希以低沉的語調開始說道。
「檸檬你啊，在進入國中之後愈來愈醒目了吧？在大會留下好成績，不時在全校集會的時候上台接受表揚。個性也很受歡迎，身旁總是圍繞著許多人。」
他深深吸氣，像是確認自己的心情般繼續說道：
「我覺得非常耀眼，有種檸檬已經離我很遠的感覺。所以，你那時候來拜托我，我很高興。一想到也許能上同一所學校，我也很期待。」
光希雖然還想繼續說下去，但是無法將思緒整理為言語，好幾次欲言又止般開闔嘴唇。最後他閉上了嘴。
「……原來你是這樣看我的啊。」
沉默再度造訪，檸檬輕輕拭去。
「那時候的我隻是開心得激動起來，完全搞不懂自己的心情之類的。換作是現在的話……」
光希咽下險些脫口而出的話語。接下來的話他不能再說下去了。
兩人都明白。因此檸檬開了口。
「我來代替你說出來吧。」
短短一瞬間，光希畏懼般抬起臉。
檸檬麵露溫柔微笑，以不能更溫柔的口吻說道：
「光希，你那時候是喜歡我的吧。」
沉默。那就是回答。
到了這個局麵，無論否定或肯定都沒有意義。光希以平靜的態度說道：
「我以前一直搞不懂這些事，直到和千早……」
他迷惘片刻，是否該說下去。
「沒關係，繼續說。」
「……和千早開始交往後。像是自己對她的心情，相處時心境的變化之類的，我在心裏搞懂了很多事。」
與朝雲千早相遇至今這段時間，在光希的人生中隻占了短短不到一年。
「我才知道，這就是喜歡對方的心情。」
因為過去累積的種種，以致隻有這麽短的時間也能察覺。
自己對朝雲千早的心情，以及自己對檸檬的心情。
「……我好開心。嗯，真的很開心。」
檸檬平靜地呢喃後，以靦腆的表情凝視著光希。
「可是我——」
檸檬像是要讓光希放心，語氣柔和地繼續說道：
「因為啊，有這麽幸福的事嗎？自己喜歡的人，剛好也喜歡自己。光是這樣，我已經很幸福了。」
——就算，無法待在你的身邊。
檸檬將這句話封存在心底深處。
那是在察覺的瞬間結束的戀情。
所以檸檬擺出開朗的表情，對光希笑道：
「唉，你喜歡朝雲同學的哪些地方？」
「這……我可以說嗎？」
「現在問也太遲了吧？」
檸檬一笑置之。光希小心揀選著詞匯，開始說道：
「……我啊，將來想從事和書籍有關的工作。」
「咦？光希想進出版社嗎？還是作家之類的？」
話鋒轉往從未預料的方向，讓檸檬發出驚呼聲。
「目前還很模糊，完全沒決定好。」
光希注視著自己的掌心。
「我就連自己能辦到什麽事、具體來說想做什麽事都還搞不清楚。但是，既然要從事與書籍有關的職業，我想到東京讀大學，在四年內盡可能地累積經驗。」
光希的側臉看起來分外成熟，幾乎看呆的檸檬心生疑問。
剛才問的是喜歡上朝雲的理由，他卻如此回答，這代表……
「……該不會，朝雲同學也是？」
「對，千早也有同樣的夢想。反而應該這樣說，那原本隻是我心中模糊的念頭，是她讓那念頭確實成形的。」
「你們兩個真了不起，已經想得那麽遠了啊。」
「在我看來是檸檬比較了不起。」
不知怎地，突然覺得理解了一切。檸檬仰望夜空。
光希也仰望夜空。檸檬指向天際。
「唉，那顆星是不是很亮？是北極星？」
「北極星在其他方向喔。很亮的話應該是夏季大三角吧。你看，有特別大的星星排成三角形，對吧？」
「嗯～我隻找到一顆耶。感覺還紅紅的，該不會是火星？」
光希追逐著檸檬的視線，呢喃說著「那顆喔」並點頭。
「那顆應該是天蠍座的心宿二吧。」
「哦～是天蠍啊。」
……盡管仰望同一片天空，自己和光希正看著不同的星星。
檸檬感到寂寞的同時，思緒飛向朝雲千早。
她與光希懷抱同樣的夢想，能與他走在同樣的道路上。
「光希，不可以放開朝雲同學喔。光希一定很需要那個女生。」
「……嗯。」
一片沉默再度覆蓋於兩人之上。
兩人都明白了，在此刻應當出口的話語已道盡。
所以，必須有人拉下布幕。
「檸檬，差不多該走了。」
也許光希認為宣告落幕是自己的職責。他甩開心中思緒般站起身。
「我在這裏再待一下。我想稍微獨處一下。」
「……你還好嗎？」
檸檬點頭。在心中呢喃說著：我沒事。
「放心。稍微休息過後，就會變回平常有精神的我。」
◇
燒鹽從後門非法入侵之後，已經過了將近二十分鍾。
「……就是貓吧。」
我做出了結論，凝視著沉浸於夜色中的國小後門。
萬一非法入侵的行為曝光時，借口已經決定好了。便說逃走的貓跑進操場裏。
「外觀是黑褐條紋，名字就叫奈亞子吧。」
奈亞子就設定成流浪貓，雖然不親近任何人，但是隻吃我給的飼料。既然這樣，為了化為人形的伏筆，就設定成母貓……
我用手機尋找著能證明借口的貓咪圖片，這時一道高大的身影站到我麵前。
「喵！？」
「溫水，你怎麽會在這裏？」
對我問話的是綾野。我太熱中於尋找圖片，沒注意到他已經從校內出來了。
「呃，那個，我想送人回家……」
「送我？」
怎麽可能啊。
沒事先做好與人對話的心理準備，我清了清嗓子後重新回答。
「因為時間也不早了，所以事先約好送燒鹽回去。」
我探頭，自綾野的身側觀察操場上的動靜。
「燒鹽還在裏頭？」
「是啊，她說想要一個人靜一靜。」
大概是看穿了我臉上的不安，綾野有所顧忌地接著說：
「……你放心吧，我剛才已經和檸檬好好談過了。抱歉，接下來就拜托你了。」
綾野的表情顯得平穩。從這家夥的個性來看，還無法因此放鬆，不過這次就相信他吧。
「雖然我不知道自己能辦到什麽。總之，送她回去這部分就交給我吧。」
綾野站在原處並未離開。我看向他，也許隻是偶然，我們四目相對。
「我聽千早說過了。你之前說喜歡八奈見同學，那是假的啊。」
「嗯，沒錯……」
我都忘了還有這個設定。
綾野打量著我的臉好半晌，最後低聲呢喃：
「你真是個好人耶。」
「啥？為什麽會這樣想。」
「就是這次的事情讓我這麽想啊。就算是為了朋友，也很難幫到這個份上。」
……？朋友是指誰？
「你說的該不會是燒鹽吧？其實我們也不算是朋友。」
「為什麽啊？不管怎麽看都是朋友吧。」
「哎，這個嘛，我們還沒向彼此確認朋友關係。燒鹽究竟有沒有把我當成朋友，這部分的想法也尚未經過確認……」
我迅速解釋的同時，回憶起第一學期的最後一天。
那一天，我才知道自己和八奈見已經在不知不覺間成為朋友。雖然那是頗具衝擊力的事件，但我也因此得到了經驗。
「……其實我也知道，要成為朋友不需要經過宣言。」
「這樣啊，我放心了。」
「簡單說，我想說的是，如果自己覺得是朋友的對象不把自己當朋友，那樣不是很丟臉嗎？」
「溫水，你未免想太多了……」
綾野原本打算一笑置之，但突然表情轉為認真。
「不，也許真如溫水所說。雖然我從來沒有想過那種事情。」
哦哦，終於有人能理解我了。我用力點頭。
「對吧？所以確認關係的程序是很重要的。」
「雖然不是沒道理，但你懷疑檸檬還是想太多了。我和溫水也是不知不覺間成為朋友的吧。」
「咦，我們是朋友喔？」
聽我脫口而出的一句話，綾野深受打擊。
「真的假的？我有點想哭耶。」
……等等，這家夥是真的把我當朋友嗎？
哎，如果是這樣的話，我也不會積極表示反感。
「呃，那就……雖有許多不足之處，還請多多指教。」
「你是在回覆求婚喔？」
綾野笑得愉快，我也跟著笑了起來。
上次我是求婚的那一方，這次則是接受求婚的一方。
笑了好半晌後，我們注意到後門柵欄的另一側，一張曬黑的臉龐掛著無奈的表情，正觀察著我們。
「人家還沉浸在感傷的氣氛裏，你們兩個是在幹嘛？」
燒鹽開朗地說完，輕盈地翻越柵欄。
「男人之間的事。對吧，溫水？」
綾野用手肘頂了我一下。我也小心翼翼地回敬一招。
「呃，哎……差不多就這樣。」
朋友間的對話，是這樣子沒錯嗎？是不是稍嫌做作了……？
我獨自召開反省會時，綾野把手擱到我肩膀上。
「那檸檬，要乖乖讓溫水送你回去喔。」
「光希才是，走夜路不要怕到哭出來喔。」
綾野這家夥，要在這時回去了啊。
哎，也對啦。綾野現在有朝雲同學，不能隨隨便便和其他女生獨處。
燒鹽來到我身旁，一如往常般拍打我的背。
「阿溫，讓你久等了。我們回去吧。」
「啊、嗯，也對。」
說到一半，我的視線轉向正要離去的綾野。
腦海中千頭萬緒，但我刻意視而不見。我決定在思考之前先行動。
「燒鹽，抱歉。先等一下。」
「阿溫，怎麽了嗎？」
我抓住綾野的手臂，把他拉到燒鹽聽不見對話的地方。
「喂，怎麽啦，溫水？」
「既然都最後一次了，就好好送她回家吧？」
大概理解了我這句話的意思，綾野的表情變得僵硬。
「……話已經說完了，再下去對千早不好意思。」
「也許真是這樣沒錯。但這些就先別管，再一下下……也沒關係吧？」
「可是……」
我和綾野轉頭看向燒鹽。她在遠處麵露不安的表情，觀察著我們的反應。
「隻是晚上送她回家罷了，真的有那麽嚴重？」
「我跟千早說好隻是兩個人談談。超出這範圍的話……」
「……也許算出軌吧。」
我隨口回應，綾野表情嚴肅地深思，但他最後放棄爭辯般露出苦笑。
「絕對不要告訴千早喔。」
「你別做出見不得人的事情不就好了。」
我朝著燒鹽的方向，推了綾野一把。
「就這樣啦，綾野。接下來就拜托你了。」
「咦？等等，阿溫？」
「燒鹽，我正好有些事要辦。你就讓綾野送你回家吧。」
「！」
燒鹽不由得挺直了背脊，綾野像是遮掩害臊般，一麵搔著頭一麵走向她。
「夜路不太安全，可以讓我送你回家嗎？」
燒鹽坦率地點頭。
「……嗯。」
我目送兩人的背影漸行漸遠。
話說今天，綾野沒有戴著朝雲同學送給他的那條手環。
「綾野那家夥，到底發現了多少……？」
我聳了聳肩，不再繼續多想。
在這樣的夜裏，不管是誰，當一下壞孩子也無妨吧。
我想就算朝雲同學在此，大概也會說「送她一程是應該的」。
盡管如此，在燒鹽和綾野之間，留有這樣的小秘密也無傷大雅吧。
我想著這些事，在夜色中獨自一人踏上歸途。
「唉，光希。」
「幹嘛？」
「我喜歡你，光希。」
「檸檬你——」
「怎麽樣？」
「沒事。謝謝你。我很高興，檸檬。」
「嘿嘿……」
「唉，我可以再多任性一次嗎？」
「任性？」
「嗯，對朝雲同學要保密。就這一次就好，第一次也是最後一次的任性。」
檸檬泛著水光的褐色眼眸，映著光希的臉龐。
光希點了頭。
她想要的是隻屬於兩人的小秘密。
於是燒鹽檸檬開了口。