～第一敗～ 誌喜屋夢子多方關照
敗北女角太多了！(敗犬女主太多了！) 作者：雨森たきび 投票推薦 加入書簽 留言反饋
西校舍的角落，文藝社的社辦前方。
當我抓住門把時，不好的預感頓時掠過腦海。
「……唉，小鞠，社辦裏頭──」
我話說到一半，小鞠推了推我的背。
「少、少廢話了，快、快開門。」
「知道了啦，不要推我。」
繼續爭執下去也沒意義。我放棄爭執，推開社辦的房門後，不知為何室內異常陰暗。
眼睛習慣陰暗後，注意到坐在椅子上的長發人影。
「……誰？難道是八奈見同學？」
「你是……文藝社的少年……」
「呃！？」
悠悠站起身的那人，是個不知為何穿著護士服的女生──學生會的喪屍係女孩，誌喜屋學姊。
我反射動作般奪門而出，反手拉上背後的門。
……為什麽那個人會在社辦裏麵？而且那打扮又是怎麽回事？
我用背抵著門板並深呼吸時，背後傳來碰碰的敲門聲。
不妙，喪屍護士誌喜屋學姊要闖出來了。旋轉門把的喀嚓聲不斷響起。
「快、快開門！我、我還在房間、裏麵！」
……我完全忘了小鞠。
我讓身體離開門板，小鞠連滾帶爬地從房內衝了出來。
「你、你！拋、拋下我，逃、逃走了！？」
「不是啦，隻是一時忘記而已。」
沒錯，忘記和拋棄可是天差地別。簡而言之，錯不在我。
我安撫著氣憤難平的小鞠時，一股寒意爬上背脊，纖瘦的手臂圈住了我們的頸子。
誌喜屋學姊的雙臂已經逮到我和小鞠。泛白的有色隱形眼鏡直逼眼前。
「你們兩個……為什麽要逃……？」
「咦？因為……」
感覺很可怕啊。
小鞠渾身發抖，用雙手抓住我的領帶。
「小鞠，不要拉我的領帶啦。還有學姊，你的手很冰，可以先放開嗎──那個，請問怎麽了？」
「氣力……用盡……」
誌喜屋學姊手抓著我們的脖子，身子就這麽當場緩緩滑落。
「咦！？小鞠，扶起學姊！快點！」
「不、不要……溫水，你、你扶。」
咦？我可以扶嗎？女生的身體？我嗎？
誌喜屋學姊的身體好像就快摔到地上了。
沒有空檔迷惘了。我做好覺悟，用手臂圈住誌喜屋學姊冰涼的身軀。
◇
「來，請好好坐在椅子上喔。我現在就泡茶。」
好不容易讓誌喜屋學姊成功地坐到椅子上。
我在泡茶的同時，回憶起剛才用手抱起誌喜屋學姊的觸感。
……感覺軟綿綿的。
感覺有種切片魚肉似的柔軟彈性，那就是成熟女性的身體嗎？果然和佳樹差很多……
我甩開這些想法並看向另一處，小鞠正瑟縮在房間的角落，臉色蒼白地用指尖不停戳著智慧型手機。一如往常的情景。
我感到放心後，將飄著白煙的茶杯擺到桌上。
「學姊，今天有什麽事嗎？」
我這麽說著，坐到學姊對麵。
……雖然我表麵上強作鎮定，但她的服裝仍舊牽動我的好奇心。短裙款式的護士服，而且胸口處格外敞開。
我盡可能壓抑自己不去看的同時，誌喜屋學姊從胸口抽出一張紙。
「石蕗祭……教室……借用……申請書……」
──石蕗祭，也就是所謂的園遊會。按照本校慣例，園遊會和運動會一般會連續舉辦，但今年由於時程問題，本月月底會單獨舉辦園遊會。
文藝社也會以一年級生為中心準備展覽，但主題遲遲尚未決定。
盡管到了距離園遊會隻剩半個月的今天，除了要編製社刊外，已經決定的隻有『舉辦和社團活動有關的展覽』，這份申請書也是小鞠重寫了好幾次後，勉強趕在截止日期前繳交的。
「那個，有什麽地方錯了嗎？」
「少了……展覽的細節……和配置圖……」
這時，誌喜屋學姊突如其來地將臉轉向小鞠。小鞠渾身一顫。
「我想……教她怎麽寫……結果那邊的少女……逃出去了。」
想逃走的心情我也明白。
「申請者很多……不確實填寫……會落選。」
「所以學姊特地跑這一趟嗎？呃，細節和配置圖，是吧？」
我試圖拿取申請書，但動作戛然停擺。仔細一想，這張紙剛才塞在誌喜屋學姊的胸口吧？我直接用手碰真的沒關係嗎……？
「小鞠你來收下。快點，來這邊。」
「唉？那、那個……」
小鞠那嬌小的身軀更加瑟縮。我擺出笑臉對她招手。
「不用怕。誌喜屋學姊，是好人。不會咬你。」
「不、不可怕？」
「嗯，很溫柔。具體來說，溫柔到會忍不住撿小貓回家。」
「小、小貓？」
小鞠緩緩靠了過來。很好，很順利。
這時，誌喜屋學姊低聲呢喃：
「我……喜歡狗……」
小鞠再度縮到房間角落。
……這下又回歸原點了。我仰望天花板，思索著下一招。
◇
書寫申請書的講座開始了。
誌喜屋用紅色鉛筆在申請書中標示修正點。
小鞠依舊站著，從我的肩膀上方探頭看向申請書。
「所、所以說，在圖上麵寫上、號碼，還要畫出、動線？」
「沒錯……審查……格式……很重要。」
小鞠把雙手擺到我肩膀上，身子用力向前傾。
「溫、溫水，不、不要動，看、看不清楚。」
「那你不要整個人壓過來。雖然不重，但是有點重。」
我雖然嘀咕抱怨，但見到小鞠認真地聽誌喜屋學姊的說明，坦白說我不禁兩眼發熱。
走到這一步為止真是煞費苦心。我用糖果和智慧型手機的影片當誘餌，花上足足二十分鍾，終於把她從社辦的角落引誘出來。
「其、其他，還有哪些地方、要改？」
「說明文……空白太多……印象不好……要全部……填滿。」
最後在空白處畫上了墳場的插圖後，誌喜屋學姊把紅鉛筆放回胸口。
「這樣……就好了……下星期一……中午之前……交過來。」
誌喜屋一如往常般麵無表情，啜飲著已經涼掉的茶水。小鞠則是拿起了已經訂正過的申請書，瞪視般盯著看。
我一麵喝茶，同時提高戒心打量誌喜屋學姊的反應。
「為什麽學姊願意為文藝社做這麽多？我還以為學生會……」
──我還以為學生想逼文藝社廢社。
我沒把話說到底而沉默，誌喜屋學姊歪過頭，像是搞不懂我發問的意圖。
「因為，月之木學姊……很疼愛……你們……？」
月之木古都。身為文藝社副社長的三年級生。
月之木學姊以前好像待過學生會。她們兩人好像彼此認識，究竟是什麽樣的關係呢……？
我微微搖頭。不應該隻因為出於好奇心就輕率過問。雖然不應該──
「話說，學姊這打扮是怎麽回事？」
我終究無法忽視那套護士服。
「石蕗祭……試穿……目標是……有親和力的學生會……」
語畢，她搖搖晃晃地站起身。大概是還害怕動起來的誌喜屋學姊，小鞠躲到我背後。
誌喜屋走出社辦後，小鞠終於安心地坐到椅子上。
「那、那、我拿回家重寫。這、這次的石蕗祭，要好好努力──呃！？」
話說到一半，小鞠的表情凍結。
循著她的視線看過去，誌喜屋學姊的白色眼眸正從微微開著的門縫窺視。
「嗚哇，是怎麽了，學姊？」
「忘了說……沒有老師當顧問……沒辦法參加……」
顧問？我還來不及追問，門板便倏地關閉。這次她似乎真的離開了。
「這個嘛……小鞠，這個社團沒有顧問老師嗎？喂，小鞠。」
……為了讓直盯著門板而渾身僵硬的小鞠再度解凍，又多耗費了十分鍾。
◇
遭遇誌喜屋學姊的襲擊後不久。
我被叫到中庭，坐在長椅上愣愣地眺望傍晚的天空。
今年的石蕗祭在10月31日，萬聖節當天。
因此，許多班級都預定要舉辦與萬聖節有關的活動。
根據誌喜屋學姊所言，學生會也會順應氣氛而變裝。
……一陣風撲向我，令我渾身打顫。
季節已經到了十月半，傍晚的氣溫相當涼。轉瞬間夏天已經完全被秋天取代，黃昏早早就覆蓋天空，讓人有種莫名的不安。
在我感傷的時候，一瓶罐裝咖啡遞到我麵前。
「溫水每次都喝微糖的吧？熱的可以嗎？」
「啊，沒關係。謝謝。」
坐到我旁邊的是文藝社的社長，三年級生玉木慎太郎。
我接過的罐裝咖啡有點燙了，我默不作聲，讓罐子在兩手之間來回滾動。
「不好意思突然找你出來。你剛才好像有事要辦？」
「不會，要辦的事情已經結束了。剛才學生會的誌喜屋學姊來了社辦。」
「啊～那個女生啊。還好我沒去社辦……」
社長意味深長地自言自語後，打開黑咖啡的瓶蓋。
見到社長罕見地表情悵然，我頓時感到好奇。
「社長和誌喜屋學姊過去發生過什麽事嗎？」
「哎，是有些事。話說，不好意思，把石蕗祭的準備都交給你。」
「那邊用不著擔心。真要說的話，其實是小鞠比較拚命。」
沒錯。這次的石蕗祭，小鞠為了文藝社的展覽而卯足了力氣。
盡管如此，主題遲遲無法決定，特別是這幾天她似乎格外鑽牛角尖，不停碎碎念，感覺有點恐怖。
「小鞠是很努力沒錯……話說，我找你出來的用意呢。」
社長為了切換話題般，喝了一口罐裝咖啡。
「我們學校的社團活動，三年級生會在十月底退社，這你知道吧？」
「嗯，哎，大概知道。」
我是聽說過這些。畢竟石蕗高中是升學取向的高中，為了準備升學考試而退社，十月底已經算有點晚了吧。
「文藝社雖然沒有嚴格規定，但做個了斷也很重要吧。我和古都要準備考試，打算趁著石蕗祭這個機會，退出社團。」
以一年級生為中心準備石蕗祭──當第二學期剛開始，社長這樣告知我們的時候，我就已經有所覺悟了。
我入學之後隻過了半年，但是對三年級生來說，高中生活已經所剩無幾。
社長以認真的口吻繼續說道：
「當然社長也要交接。因此我今天請你來這裏，就是有求於你。」
……原來如此。這就是真正的用意吧。我挺直了背脊。
我這個人不適合當社長。雖然不適合，但如果社長堅持的話──
「下屆社長──我想托付給小鞠。」
「咦？」
我險些自長椅起身，社長納悶地看著我。
「怎麽了？」
「啊，沒事。我覺得很好。」
從某種角度來說是理所當然。一年級生之中，小鞠的資曆最長，也最重視文藝社。唯一的問題就是，她是小鞠。
「所以說，我希望溫水能擔任副社長，好好扶持小鞠。可以麻煩你嗎？」
「我是沒關係啦。但同樣是女生的八奈見同學，不是比較適合嗎？」
社長麵露複雜的表情。
「這我雖然想過，但是那女生，一旦交到男友之類的，不會變成幽靈社員嗎？」
「……會喔，鐵定會。」
就這問題而言，我和小鞠就沒問題。真是教人放心。
「我們很擔心我們畢業之後的小鞠。希望她當上社長，趁現在盡可能累積一些自信。」
原來如此。讓小鞠當社長，周遭的人予以扶持。從石蕗祭開始到三年級生畢業這段時間，讓小鞠盡量累積經驗。是這個用意吧？
「下屆社長的事情，已經跟小鞠提過了嗎？」
「提過了。我上星期拜托她了。昨天晚上，她回答我說願意接下社長的位子，不過……」
社長表情難掩不安，讓我不禁麵露笑容。
「社長真的很擔心小鞠呢。」
「沒錯！我好擔心！」
「咦！？」
女生的說話聲從坐在長椅的我們頭頂上落下。
突然現身的月之木學姊，從後方使勁搖晃我的肩膀。
「嗚哇，學姊突然在幹嘛？」
「一想到畢業後會留下小鞠一個人，我就擔心得不得了！我幹脆在學校多待一年好了。」
「……古都，你這句話算不上玩笑話喔？」
社長語調嚴肅。這個人還是老樣子，注定勞碌命。
月之木學姊隻當作耳邊風，把我夾在中間般，坐到社長的反方向。
「我也讚成讓小鞠當社長。但是現在那孩子還是讓人不安，我希望透過石蕗祭能讓她多一些自信。」
讓小鞠有自信。以一年級生為中心來準備，暗藏的就是這個用意吧？
除了麵對文藝社成員之外，小鞠幾乎無法開口說上幾句話，可以理解她的擔憂。
「溫水。今年的石蕗祭，我們隻會在幕後幫忙，小鞠就拜托你了。要對她溫柔一點喔。」
「喔，我盡量。」
「那孩子喜歡布丁勝過冰淇淋。要記得她不喝咖啡。她不太喜歡長蔥的綠色部分，要幫她切細喔？」
「長蔥……做味噌豬肉湯的時候我會留意。」
至於有沒有這機會，我也不曉得。
月之木學姊雙手交握，眼眶浮現些許淚光，仰望天空。
「……慎太郎，我看我還是別退社吧？隻要好好努力，準備考試和社團活動也能兩全其美吧？」
「談兩全其美之前，想想你在考試這邊幾乎沒進展吧……」
不妙，這樣下去社長的胃會開洞。我硬是轉變話題。
「總而言之，先平安度過石蕗祭吧。」
「是啊，在石蕗祭結束後隔周，會舉行社長交接後的首次社長會，還要做上半期的活動報告，你可以幫小鞠嗎？」
「知道了。隻要我能力所及。」
社長會。每月一次，所有社團的代表聚集起來開會。
光是想像小鞠夾雜在二年級生之間出席的模樣，就足以讓人非常不安。
「那就拜托了。當然了，要是出了什麽事就馬上聯絡我們。」
「啊，請稍等一下。」
我叫住了正要站起身的社長。
「文藝社還沒有顧問吧？我聽人家說這樣沒辦法參加石蕗祭。」
「顧問的問題啊。因為以前發生了一些事。」
呃～……不隻是誌喜屋學姊，就連顧問老師也另有隱情嗎？
月之木學姊與社長交換了一個眼神後，開口說：
「過去的事情先放一旁。日後會長期受到顧問關照的，終究是一年級生，就去拜托感情比較好的老師吧？」
──感情比較好的老師。
就連班導師都還沒記住我的長相，哪來感情比較好的老師。
話雖如此，但由完全不認識的老師擔任顧問，感覺也很尷尬……
「說的也是，我會想想看。」
我如此回答，仰頭飲用漸漸變涼的罐裝咖啡。
我決定暫且把問題扔到一旁。
◇
當天夜裏，我在自己房間麵對著書桌。
進入第二學期後，石蕗高中的教師們似乎也認真起來了。回家作業的量愈來愈多。
我寫完數學1的作業後，開始寫英文題庫，同時回想起和社長的對話。
小鞠是下屆社長。對那家夥來說，文藝社想必是很重要的場所。如果小鞠決定要努力的話，我也得盡量幫忙才行──
像是要打斷我的思緒般，正在讀書的妹妹佳樹身子後仰，抬起臉看向我。從我的大腿上。
「話說兄長大人，近來過得怎麽樣？」
「近來？」
我妹為何坐在我的大腿上，又為何在這裏看書，我也不曉得。
我猜，佳樹大概也不明白。
「這個嘛，餐廳的洗手台經過整修，自來水管的管路變了。」
「……自來水管？」
佳樹擺出不置可否的表情。
「是啊，所以我去確認了味道有何種變化。」
「結果呢？」
「就是自來水呢。」
察覺佳樹的反應不佳，我補充說明：
「話雖如此，也並非毫無收獲。石蕗高中供水的水源和我們家不一樣。味道的差異也會受到降雨量的影響，接下來會漸漸分辨出味道差異喔。」
「原來如此，聽起來很棒呢。話說佳樹有其他事情想問。」
側坐姿勢的佳樹擺出認真的表情，抬頭看向我。
「暑假時曾經拜訪我們家的八奈見學姊，最近怎麽樣了？」
──八奈見杏菜。她是我的朋友，被青梅竹馬袴田草介甩了之後，隨波逐流般加入了文藝社。
雖然被甩了，不過在教室內還是愉快地與朋友嬉戲，近來也常和袴田與勝利女角姬宮華戀一起聊天。
「怎麽樣喔……我叫她去交個男友，但看不出這種征兆。有時候會到文藝社露麵，目前沒有任何變化喔。」
八奈見來文藝社的頻率大概一星期一到兩次，絕大多數隻是來社辦以抱怨、點心、作業三項套餐打發時間。
「兄長大人叫她去交個男友……？兄長大人，這可不行。」
佳樹毫不掩飾焦躁的表情，伸手捏住我的耳垂。
「兄長大人，佳樹好奇的是你和八奈見學姊的進展。就佳樹的估計來看，八奈見學姊也差不多該為兄長大人的魅力而瘋狂了。」
八奈見有點瘋狂這部分我沒有異議。
「我講好幾次了，八奈見同學和我不是那種關係。好了，你也差不多該離開我的大腿了。」
「為什麽呢？」
佳樹露出發自內心無法理解的表情。
「坐在我腿上也不方便讀書吧？」
「不會，反而覺得注意力很集中。兄長大人，immoral的單字拚錯了喔。」
咦，錯了喔？
我重新寫上單字後，佳樹把我的智慧型手機遞給我。
「還有，兄長大人。剛才八奈見學姊傳line給你，似乎是邀請你一起吃午餐。」
「邀請？」
通知欄上什麽也沒顯示啊。我啟動程式後，和八奈見的對話紀錄中出現了我沒見過的訊息。
yana-chan『明天午休到逃生梯來。』
……我深深歎息後，把智慧型手機翻麵。
進入這學期後，這是八奈見第三次找我出去。
當然這絕非男女之間的秘密幽會，而是八奈見想吐苦水時才會下達的召集令。
因為很麻煩，隻要有適合拒絕的借口──
「嗯？為什麽剛才的訊息已經讀了？」
「因為剛才佳樹第一個讀過啊。」
原來如此，既然佳樹先讀過了，會標上已讀也很合理。
「……佳樹，為什麽沒問過一聲就看我的手機？」
「因為兄長大人老是對八奈見學姊那麽冷淡。佳樹身為妹妹，一定要好好管理進展才行。」
管理進展……？我有不好的預感，再度看向智慧型手機，發現已經對八奈見發出回訊。
溫水『樂意之至。我很期待喔。』
我不由得抱頭。
不，重點不是明天憂鬱的午餐，而是當哥哥的必須先對佳樹說教才行。
「佳樹，聽哥哥說，不可以隨便亂碰別人的手機。」
「可是可是，八奈見學姊和兄長大人的感情──」
「沒什麽可是。佳樹也不想要我隨便看你的手機吧？」
「佳樹覺得沒關係喔？不，佳樹反而想請你看。密碼就是兄長大人的生日，雲端硬碟也已經和兄長共用，使用起來便利度超群喔。」
咦？等一下，佳樹這家夥幹了什麽好事？既然和我共用雲端空間……
「等等，佳樹。你看了多少東西？你沒碰那個寫『課程資料』的資料夾吧？」
額頭上冷汗直流。
佳樹用手帕擦去我的汗珠，抬頭對我麵露燦爛的笑容。
「看起來，這樣應該會有進展喔。」
◇
隔天午休。我早一步來到逃生梯坐下。
在秋風吹拂下，我掀開便當盒的蓋子。平常我午餐總是吃麵包，不過今天佳樹堅持要我帶便當來。
便當的內容主要是三色飯團，此外還有蘇格蘭鵪鶉蛋、蓮藕、辣炒毛豆、涼拌辣味花椰菜加玉米。
點心是充當保冷劑的手工果凍。將凍結的果凍放進便當，到了午休時就會溶解到剛好能吃。
那麽，要從哪個開始吃呢？在我迷惘時，耳熟的嗓音從頭頂上傳來。
「嗚哇，好漂亮的便當。這個是溫水做的？」
八奈見從樓梯上走下來，在比我高一段的階梯坐下。
「我妹要我帶的。我也沒這麽會做料理。」
「你妹妹手藝很好耶。吃起來是什麽味道呢……？」
似乎有視線一直飄向我手邊，不過這時我裝作沒注意到。
八奈見打開她自己的便當盒，對我展示塞滿白色麵條的便當盒。
「你看，我用素麵做了琉球雜炒。還滿好吃的喔。」
八奈見粗魯地把筷子刺進便當盒。看著被挖起來的一整塊雜炒，她猶豫了一瞬間後，張大嘴咬下去。
我看著那豪爽的吃相，切入正題：
「話說回來，八奈見同學，今天有什麽事嗎？」
「沒什麽事也沒關係吧？隻是吃個飯聊聊天而已啊。」
八奈見用力咀嚼著塞滿嘴巴的雜炒。
雖然她這樣講，反正一定是袴田和姬宮的事吧。大概是從我的沉默有所察覺吧，八奈見擺出無法接受的表情。
「溫水，真的不是。這次不是我的私怨。隻是身為友人，不，我必須代表人類提出異議。」
既然是人類代表，也就是八奈見代表了我啊。真傷腦筋。
「……你有什麽異議？」
「你也知道吧？我們班在石蕗祭的企畫，已經開始準備了。」
「是啊，好像是『遊擊萬聖節』吧？」
雖然名字讓人聯想到遊擊隊，但絕對不是什麽危險的活動。
班上同學變裝後在校內四處移動，在各處上演短劇，或是把甜點分給小孩子，用意在於讓一般遊客也能盡興享受。回想起來──
「我記得昨天好像說要量服裝尺寸吧？」
這個遊擊萬聖節，隻有班上選出的俊男美女才會負責變裝。八奈見和燒鹽自然不在話下，袴田草介和姬宮華戀也包含在內。
「嗯，所以我們就在保健室量尺寸。」
「到保健室？」
「那裏的床旁邊有拉簾不是嗎？進去裏麵讓負責準備服裝的同學量尺寸。」
八奈見用筷子尖端使勁戳散成塊的雜炒。
「現成的服裝都無法配合華戀的胸圍尺寸，所以必須特別修改，這件事先放一旁。」
「現成的裝不下……？」
這部分我還比較有興趣。
「聽我說，首先量尺寸的是草介。華戀也在拉簾裏頭一起跟他聊天。」
量尺寸時有女朋友陪伴。算是兩出局。
「不過負責服裝的人也在裏麵吧？而且男生有時也會不看地點換衣服嘛。」
「……然後啊，草介結束後就輪到華戀量尺寸。」
八奈見的語調微微下沉。
「咦？不會吧？」
八奈見擺著陰暗的表情，重重地點頭。
「華戀她就直接開始脫衣服。當然負責服裝的同學注意到了，把草介趕出去。那時候，草介是這樣講的。」
喀！筷子敲打便當盒的聲音傳來。
「抱歉，一個沒注意，平常習慣了──他這樣講。」
……凝重的沉默造訪逃生梯。男學生笑鬧的聲音從操場傳來。
過了一小段時間，我靜靜地對八奈見遞出便當盒。
「八奈見同學，有想要的菜色就吃吧？」
「真的嗎？什麽都可以？」
「是啊，不用客氣。你看，蘇格蘭蛋做得很用心喔。」
八奈見筆直伸出手。
「那我就拿這個囉。」
「這種時候會拿走飯團的人，我還是第一次見到。」
「……你剛才明明就說要拿什麽都可以。」
八奈見一麵啃著飯團，不滿地直盯著我瞧。
嗯，我確實說過。剛才是我不好，我該反省。
「那個，話說回來喔，文藝社的企畫，你有沒有什麽好點子？」
「去年好像是在走廊上展覽研究成果吧。主題好像是……次文化的某特定領域從昭和到平成年代的變遷。實際內容是什麽？」
八奈見一麵說，一麵朝我的蘇格蘭蛋伸出筷子。
咦？讓她自選菜色的許可現在還有效……？
「我猜十之八九是……有關同性間性愛的極度特定領域的研究吧。」
因為企畫人是月之木學姊，內容可想而知。據說鬧出了一些事情，當天就被迫立刻撤下。
「哦～那今年也是發表研究成果嗎？」
八奈見的視線已經盯上第二個飯團。我放棄並點頭的瞬間，飯團消失了。
「但是小鞠好像覺得，既然要辦就希望有客人來。似乎想讓文藝社的企畫成功，而且也申請了要借教室。」
「哦～小鞠果然是女孩子啊。」
「……女孩子？」
八奈見開闔筷子發出喀喀聲。
「因為三年級生這次活動完就要退社了吧？盡管心意無法實現，至少要盛大地送心上人離開……小鞠真是不惜付出。好有少女心。」
「是這樣喔？」
「就是這樣啊，溫水。我會聲援她喔。」
她一麵說著，張嘴咬向海帶飯的飯團。
「還有喔，下屆社長是小鞠對吧。」
「啊，你已經知道了喔。」
趕在被搶走之前，我拿起最後一個飯團。
「月之木學姊聯絡我說，希望我多關照小鞠。所以我也想了些辦法。想聽嗎？」
八奈見的點子啊。雖然能預料，但還是姑且聽她說吧。
「要吸引客人，到頭來還是要靠吃的。我左思右想，得到這個結論。」
任憑飯粒沾在臉上，八奈見一本正經地說道。
「吃的確容易招攬客人，不過和文藝社無關吧？而且人手也不夠。」
「既然這樣，文藝社的展覽就選擇和食物有關的主題不就好了。」
「想辦法把吃的加進社團的活動內容中的意思嗎？」
八奈見點了點頭，舔著指尖。
「不能光是拿出自己希望別人看的東西。首先要讓人家對展覽產生興趣，才會有人去看展覽內容。」
……八奈見是怎麽了？難道她暗藏iq值會隨著血糖高低變動的設定嗎？
「隻要找我朋友來，我想應該能招來不少客人啦。但是小鞠想要的不是那樣吧？」
的確如此。目的終究是辦好文藝社的活動，招集八奈見的朋友也沒意義。
「不過，和食物有關的展覽，這範圍還是很大啊。」
「總之，為了尋找靈感，就約小鞠一起去取材嘛。今天放學後有空吧？」
「我可不是天天都有空喔。呃，比方說……」
「比方說？」
「像是輕小說的發售日，手機遊戲有活動的時候……會比較忙。」
八奈見蓋上空無一物的便當盒。
「所以今天有空囉？」
「……是的。」
便當變得空洞許多，我品嚐著剩下的菜色，無力地點頭。
◇
放學後，我自豐橋車站步行來到此處，尋找八奈見與小鞠的身影。騎自行車通學的兩人決定直接到目的地集合。
「我很少來這一帶呢……」
水上大樓。這裏是車站附近的老舊大樓群，據說因為矗立於輸水暗渠之上，而有此名。
建築物的一樓形成一條拱廊商店街，小雜貨店並排於此。
許多店家都已拉下鐵門，不過在老舊的蔬果店與小吃店之間，夾雜著幾間全新的咖啡廳，這情景感覺十分有趣。
在一間已經關店的商店前方，嬌小的女生正近距離地凝視著鐵卷門。
「小鞠，你在幹嘛？」
「我、我在看，以前的海報。」
為什麽要看這個？我站到她身旁，看著褪色的海報。
「豐橋綜合動植物公園舉辦過動畫活動喔。啊，這是三年前的嘛。」
聽了我的自言自語，小鞠惡狠狠地瞪著我。
「這、這叫25次元，和、和動畫，不一樣。」
不一樣嗎？回想起來我曾把25次元當成角色扮演，結果被月之木學姊以殺手般的眼神瞪視。
「哦哦……藥、藥王寺助次的演員，和、和現在不同人……」
小鞠不斷呢喃自語，用智慧型手機拍照。
「啊，司儀是小奇卡的聲優。我也好想去啊。」
「是、是啊，我也想去。」
當我們並肩而立神遊往昔時光的時候，話語聲從背後傳來：
「你們兩個一起盯著鐵卷門在幹嘛？」
轉頭一看，八奈見雙手扠腰，傻眼地看著我們。
「八奈見同學啊，我們正在想像三年前的動畫活動。」
「……溫水，你才十幾歲吧？」
「三年隻是一轉眼喔。家父說，等到一次算錯十幾二十年就是好戲的開始。」
「什麽好戲啊，快走吧。」
八奈見粗暴地吐槽，催促我們後邁開步伐。
「我們可不是來玩的。你們要是沒有來取材的自覺，會很傷腦筋喔～」
我走在八奈見身後，環顧四周。
「要取材是很好，不過為什麽選這裏？像是去圖書館查資料之類的，如果要找熱鬧地方的話，車站大樓不就好了？」
「你不懂耶～這裏是古風與新潮融匯的空間，作為藝術發源基地的活動也還在持續中。」
八奈見撩起發絲，一副得意的表情。
「你到底想說什麽？」
「所以啊，這情景會激發我們的靈感，然後就會有些好事發生嘛……就那個啊，嗯。」
看來似乎沒有什麽深意。
話雖如此，平常見不到的景色還是很新鮮。用不著出遠門，光是走在平常不曾經過的路上，就會有新的發現。
「這附近有很多新開的甜點屋喔。啊！」
八奈見跑向其中一家店。
「這裏的水果聖代有口皆碑喔。要不要嚐嚐？」
「我們取材也不是專為甜點而來的。」
「實際體驗也很重要嘛。小鞠也這麽覺得吧？」
小鞠仔細看向店門前的菜單，表情凝重。
「我、我沒錢。」
我看了看菜單上的照片，水蜜桃聖代雖然價格偏高，不過看起來是很美味。下次帶佳樹來吃好了……
「以高中生心血來潮地品嚐而言，也稍嫌奢侈了。八奈見同學也沒在打工，手頭應該沒那麽寬裕吧？」
八奈見凝視著招牌，呢喃低語：
「不顧前因後果……就行了。」
顧慮一下吧。
「八奈見同學，今天是來取材的，繼續前進吧。你看，那邊有味噌拉麵店喔。」
「怎麽扯到拉麵──啊，味噌湯頭也不錯耶，而且我平常都吃豬骨的。」
被灌輸無用的八奈見小知識的同時，我追向快步向前走的她。
這時，小鞠保持半步距離，走在我身旁。
「溫、溫水，為、為什麽，找我來？」
小鞠抬起頭，從瀏海的縫隙間對我投出狐疑的視線。
「石蕗祭的展覽主題一直沒定下來，你不是很傷腦筋嗎？我想說這也許能成為某種契機。」
「是、是沒錯，可、可是我……」
「距離舉辦日隻剩半個月，差不多該定下來了。」
「還、還要準備社長會的、上半期活動報告，才行──」
小鞠話說到一半，神情慌張地闔起嘴。
「社長由小鞠接班這件事，學長他們已經告訴我和八奈見同學了。我幫忙跟燒鹽說一聲吧？」
「嗯、嗯……」
「社長會的事情，就等石蕗祭結束之後，再找玉木社長討論吧。先從眼前的事情開始著手。」
在石蕗祭開始前，預定要配合展覽主題製作社刊。社長將編輯負責人的位置交接給我，但是主題還沒定下來，也沒辦法著手寫原稿。
八奈見那種不去多想──或者該說柔軟的思路，正是我們現在需要的。
「不過我覺得食物這個主題不錯喔。今天就別想太多，單純隻是四處走走也可以吧？」
「可、可是，我不會礙事嗎？」
……礙事？這是文藝社的活動，有什麽好礙事的。
小鞠皺起眉頭，打量著我的表情。
「因、因為，你不是、和八奈見在交往嗎？」
「沒有，怎麽可能。話說你怎麽會這樣想？」
小鞠這家夥，還是老樣子，有夠失禮。
「你、你們兩個，老、老是待在一起啊。」
這家夥之前也講過同樣的話，八奈見和我真的那麽常一起出現嗎？
在教室裏我和八奈見幾乎沒有交流。社團活動則一定有小鞠在，最近午休時出現在逃生梯的次數，也是這家夥比較多，這樣算起來──
「其實我和你相處的時間大概比八奈見還長吧？」
「呃嗄！？」
小鞠發出了怪聲，猛然向後跳開。這是什麽反應？
「哎，小鞠你聽我說。海獺很可愛吧？」
「海、海獺……？住、住在海裏的？」
「對，就是那個海獺。那些家夥們雖然可愛，但每天都要吃相當於體重兩成以上的飼料喔。」
用某個女生來打比方的話，就是每天十幾公斤的量。
「可愛而且很會吃。但是，你不會因為這樣就愛上海獺吧？簡單來說，就是這樣。」
「原、原來如、此……？」
你終於懂了啊。小鞠雖然雙手抱胸，歪著頭，但她應該明白我想表達的意思了。
獨自一人走在前麵的八奈見小跑步回來。
「唉，快點來啊，我找到了好東西。」
燦爛的笑容。我確信肯定與食物有關而跟上去，不出所料，該處有間咖啡廳。
「這間店可以外帶喔。你們兩個要選什麽口味？」
八奈見的上半身已經壓到櫃台上。話說你已經把要吃當作前提了嗎。
「先說清楚要吃什麽。」
「好像是西式銅鑼燒喔。大家應該都有點餓了，我想說剛好。」
我肚子完全不餓，不過這點小事就當作人際往來的一環吧。
我越過八奈見的肩膀看向菜單。
「不好意思～！我要一個藍莓奶油起司口味的！」
「我是第一次來，就吃原味吧。小鞠要吃什麽？」
「那、那個，稍微、等一下。」
小鞠數了數錢包裏的零錢，倏地闔起皮包。
「我、我還是，算了……」
八奈見從店員手上接過銅鑼燒後，雙眼發亮地張嘴咬了下去。
「嗚哇，好好吃！唉，小鞠要不要吃一口？」
「那、那個，不、不用了……」
小鞠垂下臉，搖頭。
對於有交流障礙的人，「給你吃一口」的門檻確實很高。這種心情我也很懂喔。
我把銅鑼燒撕成兩半，將其中一邊遞給小鞠。
「唉？幹、幹嘛？」
「雖然不好看，但是我沒碰過。」
小鞠愣住的時候，我把銅鑼燒塞進她手中。
「可是，真的好嗎？」
「我們是來取材的啊，大家都吃比較好吧。」
「嗚……那、那個……」
啊，應該是因為討厭吃我分出來的東西吧。該不會這也算是性騷擾……？
當我感到害怕時，小鞠點了點頭。
「那、那我就、收下了。」
小鞠垂著臉，慢吞吞地開始吃了起來。
「這、這個，好好吃……」
小鞠咀嚼著銅鑼燒，霎時眉開眼笑。不知為何八奈見直盯著我瞧。
「咦？八奈見同學怎麽了？」
「該怎麽說喔～同樣是對待身上沒有錢的人，和我那時候是不是有些差異？」
「就算真的是這樣，我該把理由說出來嗎？」
八奈見默默無語，輕輕踢了一下我的鞋子。
是怎樣啊，有話就直說啊。
我張嘴咬向西式銅鑼燒。
……啊，這個真好吃。
◇
和兩人道別後。
我朝北邊越過路麵電車的軌道，造訪我時常拜訪的場所，精文館書店總店。
沒有特別的用意，隻覺得光是看著並排的書背，腦中就會自動理出頭緒。
這時，有一本書的標題駐足於我眼中──《始自粗食的細心生活》。
八奈見的生日好像快到了，要不要送她這本書呢……
「這位小哥，你一個人嗎？」
「咦……？」
突然向我搭話的，是個有如洋娃娃般的嬌小女生。
──朝雲千早。
燒鹽過去的心上人綾野光希的女朋友。在中分瀏海的中間，額頭倏地閃亮。
自從暑假被她與燒鹽的騷動波及之後，她就不時找我搭話。
「是啊，我一個人。朝雲同學也一個人嗎？」
「光希同學也在喔。那個人一來到這裏就會在書架前麵動不了，真傷腦筋。」
她麵露一點也不傷腦筋的笑臉。隻消見到那笑容，就知道兩人的關係很和諧。朝雲同學探頭看向我前方的書架。
「溫水同學，你在找什麽書嗎？」
「也沒有特別在找什麽。隻是想把食與文學當作石蕗祭的展覽主題，想看看有沒有什麽能參考的。」
「哎呀，聽起來很有趣呢。」
朝雲同學用食指抵著下巴，模樣可愛地歪過頭。
「食與文學──雖然有名稱相符的書籍，不過還是先縮小範圍比較好。」
「縮小範圍？」
「是的。如果要概論式地研究，幹脆先鎖定時代或國家，再配合當時的曆史和風俗，去考察那時代的著作對食物的看法以及敘述，聽起來怎麽樣？我想會是很棒的研究。」
「原來如此，概論啊……呃，這可能稍微超越我的能力範圍了。」
朝雲同學在胸前握緊雙手，鬆鼠般的圓眼睛仰望我。
「請放心，我可以幫你選出大概三十本的參考文獻。隻要你大概瀏覽之後，往喜歡的領域繼續深入鑽研即可。隻要你開口，要找多少文獻都沒問題。」
「呃，先等一下。我沒有那麽多時間，而且我想做的是更簡單的展覽。」
我發言不知有什麽刺激了她，雙眼閃亮的她逼向我。我不由得倒退一步，背部觸及書架。
「必須有深刻的背景知識，才能平易近人地切入主題。先在這裏盡量買好，然後就去附近的圖書館吧。來，請把錢包交出來。」
「呃，那個，好。」
朝雲同學好像開啟了奇怪的開關。我完全被她震懾住，畏畏縮縮地取出錢包──
「這樣的話，就挑選知名作家或文學作品，介紹一些軼事或趣事吧？既然是園遊會，這樣應該能吸引更多人的興趣。」
沉著的說話聲從我背後傳來。
轉頭一看，戴著眼鏡的綾野光希對我們投出笑容。
「溫水，好久不見了。」
「哎呀，光希同學。已經好了嗎？」
朝雲同學快步走到綾野身旁，自然而然地伸手觸碰他的手臂。
「補習班時間也快到了。溫水，你為了園遊會在查資料？」
「哎，沒錯。一直沒辦法決定好主題。」
「別太鑽牛角尖喔，腦袋適時放空也很重要。」
是這樣嗎？
當我沉思時，綾野麵露成熟的笑容，把手擺到我肩膀上。
「真的遇到麻煩的時候，叫我一聲。我隨時都可以幫忙。」
「嗯，是啊。萬一有需要，到時候再拜托你了。」
我回以模棱兩可的笑容。
朝雲同學以澄澈的眼神凝視著我，像是要看穿我的心防。
「溫水同學，你是不是覺得光希同學隻是在講客套話？」
「是這樣嗎？好寂寞喔。」
綾野笑咪咪地聳了聳肩。
「也不是這樣啦。如果你把暑假那時的事情當作人情債，我反而會覺得很難開口。」
一旦要開始計較是誰虧欠了誰，就連開口請求都覺得很猶豫。
「我們確實覺得溫水同學對我們有恩。不過，這和那個是兩回事。」
朝雲同學猛然逼近一步，對我強調。
「今年夏天，為什麽你會那麽關照檸檬同學？對溫水同學應該沒好處才對。」
「那是……感覺就是沒辦法置之不理。哎，畢竟算是朋友。」
我有些害臊地回答後，朝雲同學柔和地微笑道：
「我們也一樣，朋友間不談得失。真要說的話，如果能幫上溫水同學的忙，我會很開心，所以算是私欲吧。」
「……我知道了。需要幫忙的時候，我會不客氣地找你們幫忙的。謝謝。」
「好的，請放心交給我。」
綾野默默地站在她身後，對我眨了眨眼，像是在說：「你看，我女友超棒的吧？」
大概是察覺了動靜，朝雲同學滿臉笑容地微微後仰，將背靠向綾野──
……原來如此，的確是出自私欲。你們就盡情拿我當借口來親熱啊。
◇
隔天放學後。八奈見、小鞠和我，三個人在社辦湊在一塊。
「昨天晚上，我把和小鞠討論的結果簡單統整了一下。有什麽意見再提出來。」
我把印出來的紙張遞給兩人，八奈見麵露納悶的表情。
「昨天晚上？在那之後你們兩個有見麵喔？」
「資訊處理課不是有教文件檔的分享功能嗎？我們用那個一邊聊天一邊做的。感覺比想像中還順利。」
「奇怪？沒人找我加入這場討論耶。」
……果然發現了啊。因為很麻煩，我撇開了八奈見直接動手。
我先和小鞠對彼此輕輕點頭後，轉頭麵向八奈見。
「其實我想拜托八奈見同學負責其他工作。不，這反倒該說是唯獨八奈見同學才能勝任的職責。」
「……唯獨我才能勝任？是指什麽事？」
八奈見一臉認真地追問。
「簡單說……就是類似谘詢顧問的職位。需要有第三者的客觀角度對吧？我覺得八奈見同學很適合。」
「谘詢顧問……你說的就是那個顧問？」
「我不知你為何要省略後重新說一次，總之就是那個顧問。」
八奈見撩起頭發，滿意地點頭。
「原來如此。你是這個意思的話，我明白了。我覺得我比較適合這方麵的工作。」
是喔，你適合嗎？是喔……
「那麽言歸正傳。我想就用八奈見同學的點子，采用食與文學這個主題。介紹文豪喜歡吃的食物，還有書中提到的食物之類的。」
「原來如此，所以會順勢拿出吃的吧！」
八奈見眼神燦亮。
「是啊，我想說秀出當年的食譜或重現的照片。」
「重現的照片……？不會實際上賣吃的？」
八奈見的表情頓時蒙上陰影。
「咦？因為我們又不是要開餐飲店。」
「……看過來。兩位都先聽我說。」
八奈見清了清嗓子。
「聽好囉！我說要以食為主題──並不是那個意思。」
原來不是這個意思喔？八奈見語還真難解。
「那你是什麽意思？」
「你們想想看，昭和的文豪之類的，不是有種吃牛肉鍋或鰻魚之類的印象嗎？我們既然是文藝社，就該積極享受文豪的氛圍嘛。」
這家夥，難道想在園遊會上開牛肉鍋店嗎……？
「但是室內禁止料理喔。況且餐飲店的申請已經截止了。」
「我已經提出點子了，要怎麽實現是溫水的職責啊。好啦，好好加油。」
呃～……這顧問派不上用場啊。期滿就解約吧。
像是避免八奈見找她麻煩似的，小鞠剛才不知正讀著什麽，這時她緩緩抬起臉來。
「如、如果是事先烤好的，糕餅類甜點，就可以。」
小鞠遞出了園遊會的參展須知。在小鞠所指之處，確實這麽寫著。話雖如此，要怎麽把甜點和展覽結合起來？
「先行動再說。總之，先試著做些東西吧。」
八奈見一副難掩雀躍的表情，如此說道。
「你說要做，可是沒有場地也沒有材料啊。而且要先想好怎麽與主題連結──」
「溫水，心動不如馬上行動嘛。現在就盡管交給人氣顧問八奈見吧。」
八奈見洋洋得意地蹺起腳，撥打電話。
「啊，喂？加奈，今天沒社團活動？」
在自然陷入沉默的我和小鞠麵前，八奈見與加奈通話，之後收起智慧型手機。
「八奈見同學，你和朋友有約嗎？用不著客氣，快點去赴約吧。」
「……溫水，你該不會想把我趕走？是我的錯覺嗎？」
「隻是錯覺。文藝社很重視工作和休閑的平衡。」
我隨口胡扯時，八奈見用懷疑的眼神直盯著我瞧。
「哎，算了。你們兩個，馬上動身吧。」
「動身是要去哪裏？」
「隻要有場地和材料就能做吧？跟我來。」
八奈見一臉得意地站起身。
……真沒辦法。在契約期間結束前，就奉陪這個顧問吧。
◇
八奈見帶著我們來到新校舍一樓，學校的家政教室。
「料理社的朋友說隻要我們好好收拾就可以自由使用。來，也分了一些材料給我們。」
八奈見把小麥粉與砂糖整袋放到調理桌上。
「……材料隻有這些？」
八奈見充滿自信地點頭。
「對啊。那麽溫水，接下來要怎麽辦？」
居然全部扔給我。我從來沒做過甜點喔。
「呃～比方說交互舔小麥粉和砂糖？」
「不可以喔，生吃小麥粉會肚子痛，而且也不好吃。」
原來如此，經驗者的意見很寶貴。
「那麽假設要加熱，八奈見同學會做哪些東西？」
「這個嘛～我隻會烤小麥粉。」
「那是什麽？」
八奈見取出平底鍋，高舉到臉的前麵。
「把小麥粉融到水裏，放到鍋子上烤。訣竅是吃的時候要保持無心。」
我可不想吃這種教人傷心的點心。
就在毫無進展之時，剛才一直沉默的小鞠半舉起手。
「那、那個，餅幹之類的，我也會做。」
「有這些材料就夠了嗎？」
「還、還要奶油和瑪琪琳。」
八奈見聽了便跑向食品櫃，不知拿了什麽回來。
「沙拉油也可以？」
小鞠筆直注視著油瓶，輕歎一口氣。
「可、可以。有沒有調理碗，和保鮮膜？」
「嗯。實習課剩下的材料多得是，想用就用。」
小鞠把材料放進調理碗中，熟練地開始攪拌。
「最、最後把小麥粉放進去。做成麵糊，拿去烤就好。」
我敬佩地旁觀時，小麥粉就漸漸變成麵團了。
小鞠停止了攪拌材料的動作，把她從社辦拿來的紅茶茶包撕開。
「小鞠，你在幹嘛？」
八奈見把臉湊了上來，注視著碗中的物體。
「呃唉？啊、紅、紅茶，那個……」
不妙。小鞠還不習慣八奈見開口時的強勢氣氛。
我取出糖果，吸引八奈見的注意力。
「你要做紅茶餅幹？用茶包的茶葉也可以喔？」
小鞠連連點頭，把茶葉加進麵團中。
最後她用保鮮膜包住做好的麵團，大功告成。
「之、之後就，放進冰箱，大概等一小時。」
「一小時……？」
八奈見喀啦喀啦地咬碎糖果，如此問道。小鞠嚇得肩膀顫抖。
「呃，那麽，等烤箱預熱好了，就開始烤。」
「好～」
八奈見踩著輕盈的腳步，前去開啟烤箱開關。
我清洗著用過的調理碗時，剛才把麵團放進冰箱的小鞠回到此處。
「小鞠，你好像很習慣做這類東西喔？」
「因、因為我家，有小不點。常常，做點心。」
「為什麽你明明會做這個，午餐卻每天都吃奶油麵包卷？」
「當、當然是因為，便宜，又方便。」
小鞠板起臉回答後，把剛洗好的起泡器放到一旁的瀝水架上。
◇
紅茶自茶杯冒出一縷白煙，剛烤好的餅幹排列在桌麵上。
我們圍繞著盤子而坐，說開動之後伸出手。
「雖、雖然還有點軟，也、也算是烤好了。」
小鞠咬下餅幹的邊緣處，表情顯得鬆了口氣。
「軟一點的餅幹我也喜歡。啊，真的有紅茶的香味耶。」
八奈見開心地吞下第二片餅幹後，啜飲茶杯中的紅茶。
那麽，接下來的問題就是怎麽與展覽主題融合。如果做了太宰治臉型的餅幹，會有人想吃嗎……？
「要準備展覽、賣點心、還要編社刊，光靠我們真的能辦到嗎？」
八奈見又為自己倒了一杯紅茶，口中發出「嘖嘖」聲，左右搖擺食指。
「用不著什麽都作到完美啊。點心隻需要不勉強也能達到的數量，社刊同樣放上以前寫的原稿不就好了？來石蕗祭的人，不會有誰讀過我們寫的小說。」
「……哎，是沒錯。」
要在哪個方麵出多少力，既然一切都交給我們定奪了，八奈見所說的也不無道理。
小鞠欲言又止，默默站起身，從餐具櫃又取出一個茶杯。
「小鞠，有其他人會來嗎？」
「有、有燒鹽的氣息。」
什麽跟什麽。小鞠難道有中二病的能力覺醒了嗎？
就在這時，窗外的麻雀同時振翅起飛。
我吃驚地看向該處，一身小麥色肌膚的女生推開了家政教室的窗戶。
──燒鹽檸檬，身兼田徑隊的文藝社成員。
「辛苦了～聽說大家在做點心？」
「檸檬，恰巧餅幹剛烤好喔。」
「好耶！八奈，謝謝你通知我！」
話才說完，燒鹽便輕盈地翻越窗戶。
「不要穿著運動鞋進來，先換上室內鞋──」
燒鹽掛著笑容，把勾在指尖上的運動鞋拉高到肩頭處秀給我看。
「我有好好脫下來啦，阿溫真是愛操心耶。」
……什麽時候脫掉的？這家夥愈來愈超脫常人了。
話雖如此，把脫下來的鞋子拿進家政教室還是不對。我從口袋取出塑膠袋。
「拿去，沙子會掉下來，先裝進這個裏麵。吃東西前也要洗手喔。」
「阿溫根本是老媽子嘛。要不要我喊你媽媽？」
萬一開啟奇怪的門扉就糟了，拜托別這樣。
燒鹽大概是剛剛才結束田徑隊的練習。她的無袖背心下擺卷高到胸部下方，小腹和肚臍一覽無遺。
燒鹽洗過手，站著朝盤子伸出手。
「燒鹽，肚子會著涼，蓋起來啦。」
「沒關係啦。練習的時候一直都這樣啊。」
燒鹽咬了一口餅幹，睜大眼睛。
「這個很好吃耶，而且裏麵還加了葉子。」
「還好啦，隻要想做就做得出來喔。」
不知為何八奈見神氣兮兮。
「做的人是小鞠就是了。還有，這是紅茶餅幹喔。」
「哦～小鞠女子力真高～」
燒鹽坐到小鞠身旁，讚賞般撫摸她的頭。
……在暑假即將結束前，燒鹽深藏心底許久的初戀落幕了。
我沒有和燒鹽再聊過那時的事。隻是偶爾會見到燒鹽與朝雲同學一起上學的身影。我也沒必要再多加幹涉了吧。
大概是注意到我的視線，燒鹽對我笑得露出一口白牙。
「抱歉喔，園遊會都沒辦法幫上忙。」
「別介意。我知道燒鹽很忙。」
「要、要練田徑，沒辦法。」
燒鹽道歉時，小鞠對她遞出紅茶。
燒鹽在石蕗祭不隻有田徑隊的活動，在班上也是負責變裝的重要角色。陽角總是很忙。
「檸檬，你有聽說班上活動的行程了嗎？好像很拚喔。」
另一位重要角色，八奈見用指尖數著餅幹，留下三片後將剩下的都放進嘴裏。
「呼呼稀呼嚕的也還沒哩呼嚕嘿。」
「對啊，也得找個老師當顧問才行。」
燒鹽連連點頭。這家夥聽懂剛才這串聲音了嗎？
「我去拜托女田徑隊的老師來當顧問吧？幹脆大家也一起加入田徑隊嘛。」
「那隻會讓文藝社被吸收掉吧。有沒有認識沒當顧問的老師？」
燒鹽朝餅幹伸手的同時，眨了眨那雙大眼睛。
「我認識的老師都是和社團活動相關的。再來就是小甘夏了吧？」
「那個人喔……」
小甘夏指的是甘夏古奈美，1年c班的班導師。
她是個有時會被誤會是學生的可愛老師，但至今還記不得我的長相和名字。都第二學期了喔。
當我猶豫不決時，燒鹽拍打著手掌心，站起身。
「想也沒用嘛。阿溫，我們直接去找老師吧？」
「現在就去？八奈見同學比我適合吧──」
我這麽說著看向她。隻見八奈見同學被餅幹哽到喉嚨，連連咳嗽。
「……也對，我和你一起去吧。」
放任小鞠不知所措地拍打著八奈見的背，我和燒鹽走出了家政教室。
◇
甘夏老師這時間都在社會科資料室。
在教職員辦公室得知這件事而移動時，燒鹽戳了戳我的肩膀。
「唉，石蕗祭一結束，文藝社的三年級生也會退社嗎？」
「是啊，學長姊說會在那時退出社團。田徑隊也是這樣嗎？」
燒鹽那張小麥色稍微變淺的臉龐上下點頭。
「嗯，田徑社的下屆社長也已經決定好了。雖然是很要好的前輩，但是很嚴格，以後就沒辦法蹺掉了～」
她將雙手背在後腦勺，裝模作樣地歎息。
「燒鹽不是喜歡跑步嗎？為什麽要蹺掉啊。」
「我是跑短距離的。雖然有專用的訓練菜單，但有時候我會想要拋開這些，隻管一直跑啊。」
……？這意思是……
「該不會你連不去練習的時候都在跑吧？」
「我偶爾會想要一──直跑下去啊。」
燒鹽別有用意般笑了笑，用肩膀撞向我。好痛。
「社團活動時也參加中距離或長距離的練習不就好了？」
「哎呀～我在國中時因為這樣搞砸過一次。學到教訓了。」
她神色開朗地說完，停下腳步。我們抵達資料室了。
那麽，甘夏老師真的在裏頭嗎？我朝著門伸手的瞬間，大量的東西掉落的聲響，以及女性的慘叫聲傳來。
……毋庸置疑，就在裏麵。
我一打開門，就見到甘夏老師被埋在大量的書和教材底下。燒鹽連忙跑上前去。
「小甘夏，沒事吧？」
「痛痛痛……」
燒鹽把老師從那堆雜物中拉出來的時候，我逕自前去開窗。感覺漫天都是灰塵。
「是燒鹽啊，得救了……話說你這什麽打扮啊，肚臍露出來了喔。」
「我剛練習回來啊。」
燒鹽鬧脾氣般說著。
甘夏老師用手拍打著裙子，同時納悶地端詳我們的臉龐。
「而且，你們兩個跑來這裏有什麽事？」
甘夏老師的表情漸漸轉為凝重。
……我和燒鹽的組合，上次在老師麵前出現，是第一學期體育器材倉庫那時。
甘夏老師突然把手帕用力甩向地麵。
「啊～真是，這種事回家做！好歹也去保健室，至少有小拔在！」
有小拔老師在又怎樣？
「不是啦，請稍等一下。不是老師想的那樣，隻是有事想拜托老師。」
「你們兩個有事要拜托我……？」
甘夏老師歪著頭，凝視著燒鹽的肚臍。她的臉龐倏地轉為鐵青。
「等等！？這種事更該去保健室！有小拔在啊！」
「不是，大概也不是老師現在想的。」
這老師還真是欠缺沉著。
我不知該如何解釋起，這時燒鹽納悶地看向我。
「阿溫，你們剛才到底是在講什麽？」
「嗯～簡單說，大人總是習慣預期最糟糕的事態吧。」
「……？雖然聽不太懂，那我來拜托老師吧。」
燒鹽裝模作樣地假咳一聲，清清嗓子。
「唉，小甘夏，成為文藝社的顧問吧！」
「嗚哦，怎麽突然扯到這裏。」
確實很突然。我接著繼續說明：
「不好意思，我們目前加入的文藝社，沒有顧問老師。在石蕗祭開始前，正在找願意當顧問的老師。」
甘夏老師理解了原委般低吟，雙手抱胸。
「雖然我也想幫忙，但我已經是桌球社的顧問了～」
甘夏老師沉思了好半晌，接著猛然睜大眼睛。
「好！放心交給老師！我來幫你們解決。」
「小甘夏，是真的嗎？」
「教師生活第五年，第一次有學生有事相求。就讓你們見識一下老師的真本事。」
「咦，之前從來沒有人來找老師商量之類的嗎……？」
我不由得脫口而出的一句話，甘夏老師聞言嘟起嘴。
「老師是……那個啊，重視與學生間的距離感，體現了嚴厲大人的教師形象。學生難以接近也是當然的吧？」
「不過，小甘夏之前不是還和我們一起拍大頭貼嗎？」
「那也是指導學生的一環。絕不是看你們玩得很開心，讓我覺得羨慕。絕對不是。」
語畢，甘夏老師把臉甩向一旁。是小孩子嗎？
「呃～總之，非常謝謝老師幫忙。那麽尋找顧問老師的問題，可以交給老師吧？」
「是啊，放心交給我。燒鹽和、呃～你是──」
……哎呀，果然還是不記得我的名字啊。
我正要開口時，老師把手掌推向我麵前。
「用不著說出來。我記得你是我班上的……溫水，對吧？」
「咦！？老師終於記住我的名字了嗎？」
我吃驚地問道，甘夏老師對我得意地挺起胸膛。
「是啊，就是靠消去法。簡單說，隻要把還沒記住的長相和名字連結起來──」
「老師，剩下的就不用說出來了。」
……感覺有點白開心了。
◇
隔天星期六。我和家人一起來到『豐橋休息區』。
「成人的初戀檸檬啊……」
我拿起瓶裝檸檬水，呢喃自語。
燒鹽那張稍微變得成熟的笑容，還有檸檬皮的苦澀等等，無法轉為言語的種種意象浮現腦海的同時，我把檸檬水的瓶子放回架上。
這裏販賣的是當地的點心和食材。
為了尋找靈感以確定在石蕗祭上要賣的點心種類，我拜托父母開車載我來。
「來，兄長大人。啊～」
這時，湯匙從一旁遞向我。我反射動作般張嘴接下，沁涼的甜味在舌尖上漾開。
定睛一看，佳樹手拿著甜筒裝的冰淇淋，站在我身旁。
「啊，這個感覺滿好吃的。」
「媽媽買給我的義式冰淇淋，好像是用當地的鵪鶉蛋當材料。」
佳樹說完，又張嘴含住湯匙。
仔細一想，鵪鶉是一種渡鳥啊。一麵想像著那渾圓的身體飛在天上的模樣，我眺望著商品架上的鵪鶉蛋甜餅幹。
「兄長大人，今天是怎麽了？突然說想來休息區。」
「文藝社在石蕗祭要製作和展覽主題有關的點心。可以的話，還要營造休息空間，讓客人暫時歇腳。我想這裏應該能當作參考。」
「換個角度來說，就是園遊會中的休息區吧。打算要做什麽類的點心呢？」
湯匙再度遞到我麵前，我老實地張嘴刁住。
「舉個有名的例子，據說夏目漱石喜歡吃南京豆。」
「南京豆……是指落花生吧。」
「對啊。我想說把花生分裝成小袋，加上簡單的解說，便宜賣給客人。」
「直接拿花生來賣嗎？」
佳樹歪著頭，口中含著湯匙。
「夏目漱石的確喜歡甜食沒錯。喜歡撒上砂糖的花生，聽說還曾經瞞著妻子偷吃。兄長大人用不著偷偷摸摸，佳樹也會喂你吃。來，啊～」
是這樣喔？我順從地張嘴刁著湯匙。
「不過也沒預算能買點心，要製作太精致的東西又很費力。」
「整體的計畫現在怎麽樣了呢？」
「我想想──」
展覽內容是有關作家或書籍的食物，同時分發或販賣與之相關的點心。
用食物吸引客人上門雖然不符主旨，但是以食物為契機，吸引客人上門看展覽。這是我們一年級生昨天在放學後討論的計畫。
佳樹聽我說明結束後，麵露認真的表情，挺直了背脊。
「兄長大人，如果是這樣的話，有佳樹在啊。」
「……？」
什麽意思？我定睛一看，佳樹正用濕潤的雙眼仰望著我。
「能為兄長大人有所貢獻的時候到了。要做點心的話，請盡管交給佳樹。」
「這樣好嗎？」
「是的！至於休息空間，鋪榻榻米感覺如何？佳樹應該能找到。」
「榻榻米啊……有的話應該很不錯。」
「那就向柔道社借吧。」
我們的母校桃園國中沒有武道場，柔道社是在體育館鋪榻榻米練習。
「能借是很感謝，不過這樣柔道社的練習沒問題嗎？」
「用學生會的特權，偷偷對體育館的使用時程動些手腳。」
咦，還有這招？我不由得感到猶豫，這時佳樹對我露出淘氣的笑容。
「隻要是為了兄長大人，佳樹什麽都願意做。」
……吾妹啊，不要太超過比較好喔。
◇
周末過去，來到星期一。第一節課的下課時間。
借用教室申請書的截止時間就到今天中午為止。
我拿到了檔案，印好申請書帶來，但還需要社團代表的小鞠簽名。
我為了找她簽名而前往1年a班的教室，但是沒見到小鞠的身影。
她跑去哪了呢？
在這時間，小鞠可能出現之處，要不是女生廁所，就是西校舍的洗手台。
第一次的下課時間，喉嚨應該還不太渴。所以為了將時間消耗在移動上，減少站在水龍頭前方的時間，前去旁邊西校舍的可能性比較高──
不過，今天天氣從早上就特別涼。我刻意前往新校舍四樓的中央洗手台。
走上樓梯，在走廊的另一側，嬌小的女學生一動也不動地站在洗手台前方。
猜中了。
來到日曬充足的新校舍最頂樓，是想要盡可能喝比較溫暖的水吧。
小鞠站在開著不關的水龍頭前方，凝視著流動的水。
在學生們來來去去的走廊上，彷佛隻有小鞠身旁與世隔絕般時間停止流動。
……雖然感覺到幾分難以親近的氣氛，我還是走向小鞠。
小鞠注意到我，肩膀猛然一顫，關起洗手台的水龍頭。
「你怎麽了？在這種地方站著不動。」
「幹、幹嘛……」
「喔，我在找小鞠啊。剛好有點事要找你。」
「找、找我有事……？」
小鞠的眼神流露幾分畏懼，從瀏海縫隙間朝上看向我。
我遞出一張紙。
「借用教室的申請書，需要代表人簽名。我午休時會交出去，想說先來找你簽名。」
小鞠接下了申請書，睜圓了眼睛。
「代、代表人，是我？」
「是啊。主要是以小鞠為中心在籌畫嘛。所以還是應該用你的名字交出去吧。」
小鞠看著申請書好半晌，最後輕輕地點了點頭。用我遞出的自動筆寫上名字後，默默地還給我。
……今天的小鞠好像怪怪的。
我的意思並不是她平常不怪，而是方向上似乎不太一樣。
「還好嗎？臉色好像有點差喔。」
「嗚呃……沒、沒事。」
「該不會是為了準備石蕗祭？」
小鞠垂著頭，握緊她的小手。
文藝社的企畫到了上周末終於擬定方針。小鞠主要負責她一手攬下的研究展覽，但是光聽她的計畫都覺得分量龐大。
「用不著太緊張啦。還有學長他們在，隻要盡力去做就好了。」
「可、可是！」
大概是不由得發出她也出乎意料的音量吧，小鞠神色尷尬地垂下臉。
「……一、定要我來做才行。」
語畢，小鞠一語不發。
……我說了什麽奇怪的話嗎？
「好像打擾到你了。那就放學後見。」
「呃，啊……」
小鞠發出了不成言語的聲響。我停下了腳步。
這時，走出教室的二年級生成群朝此魚貫走來。
我們避開人流靠向走廊邊緣時，小鞠瑟縮在我背後閃躲。
……看來人流有好一段時間不會止息，也許接下來要召開學年集會吧。
迫於無奈，我想沿著牆壁移動時，上衣傳來一股輕微的阻力。
我轉頭一看，隻見小鞠用指尖捏著我西裝外套的下擺。
「小鞠，怎麽了嗎？」
「呃，那個……社、社刊的原稿，寫、寫完了。反、反派千金，的後續。」
……？為什麽要特地叫住我講這個。
「是喔，我知道了。這次我負責的是社刊的部分，把檔案傳給我。」
「呃、嗯……」
話說完了，但是小鞠依舊不放開我的衣角。
「下課時間快結束了喔，我要回教室了。」
「我、我也是，同、同一個方向。」
嘴巴上這樣說，但小鞠一動也不動。
這家夥，該不會在害怕整群移動中的學長姊吧……？
真沒辦法。我看著暫時還不會停止的人流，舉起了電子表。
「小鞠，你看我的手表。」
「好、好沒品味……」
不，明明就很帥吧！這可是數位式的太陽能電波表喔。
「根據我的計算，從這裏到教室要八十五秒。晚一分鍾再走，也趕得及上課鍾。」
「嗚唉……？什、什麽計算啊……？」
「意思就是，在人流散去之前，一起再多等一下子吧。」
小鞠鬧別扭似地拉扯我的上衣下擺。
「……我、我和你不同班，教室比較遠。」
「那就稍微走快一點吧。」
臉龐和名字都陌生的石蕗高中生們在我們眼前走過。
在這之間，兩個沒朋友的人，在下課時間莫名其妙地這麽並肩站著。
這種情境，大概就是所謂的偶然或巧合。
和小鞠下次遭遇這種偶然時，這家夥還會像現在這樣，躲在我背後嗎？
我任憑垂著臉的小鞠抓著我的上衣下擺，兀自看著眼前的人流。
◇
文藝社活動報告 ～秋報 小鞠知花《高聲宣告撕毀婚約！ 第四話》
我名叫希爾維亞路克傑多，前公爵千金。
如果往更久之前回溯，還是前現實世界的女高中生。
轉生到心愛的女性向遊戲世界中，努力的成果開花，進入了我這個反派千金能得到幸福的外傳路線。
甜蜜的溺愛生活就此揭幕……原本應是如此，但事情似乎沒那麽簡單──
「菲力普！聽說你又沒好好吃飯了？」
我推開辦公室的沉重大門，提起裙擺步入室內。
「希爾維亞嗎？不要大呼小叫的。」
菲力普王子歎息的同時，鬆手放開計算尺。
……我和他相遇在一個月前。
在婚禮上被宣告撕毀婚約後，我被他半強迫地帶來了鄰國。
我看向擺在桌旁的餐點。
隻有醃肉與馬鈴薯濃湯，再加上麵包的樸素餐點。
「也沒必要都和仆人們吃同樣的東西吧？」
「用餐這種事不值得耗費我的寶貴時間，能填飽肚子就夠了。」
今年自夏天就鬧幹旱，盡管到了秋天的收獲季節，糧食卻短缺。如果坐視不管，肯定會有許多人餓死。
「就算這樣，糧食配給也沒必要由你親自規畫吧？如果沒有適任者，何不從王都找位行政官過來？」
菲力普皺起眉頭。
「中央的官僚們都是戈魯德大公的人。一旦讓他們進入公爵領地，萬一金錢和糧食被他們掌控，這下就真的動彈不得了。」
「但是最近你幾乎都沒睡吧？」
「我雖是王太子，更是公爵領的領主，守護領民的生活是──」
大概是注意到我的視線，菲力普王子聳了聳肩。
「……隻是現學現賣罷了。為了不讓大公抓住把柄，要假扮善人也很累啊。」
「那還真是辛苦你了。不過菲力普，唯獨用餐這件事不容你馬虎。」
真傷腦筋，對這個性別扭又不坦率的家夥，隻能動用實力。
我彈響指尖，女仆便送上新的餐點。
「希爾維亞，這道料理是……？」
「這個嘛，就類似高麗菜卷吧。把肉和蔬菜的多餘部分切碎後，用北方的塞爾麗葉包起來，再用濃湯煮軟而成。」
「高麗……？這可不行喔。今年雨量不足，蔬菜嚴重歉收。如果從北方運送食材過來，就必須額外耗費魔力。」
「我明白。比方說戈魯德大公，據說他大肆動用冷凍魔法，運輸稀少的食材。」
沒錯，在這個魔法已經成為社會係統一部分的世界，魔力就等同於貨幣或資源。
為了稀少食材而消耗的魔力量若使用在生產上，可生產數倍的糧食。
「請盡管放心。我做了保冷箱，讓需要的魔力降到最低了。」
「保冷箱？」
菲力普王子聽聞陌生的名詞而歪著頭。
「是的。製作雙層的箱子，隙縫中塞了於托爾索地區采集到的風棉。」
「風棉……我記得那是在冬天飄來堆積於田地的麻煩家夥。」
「風棉在隔熱上可以派上用場。這國家男性的壞習慣就是一遇到事情就想耗費大量魔力來解決。隻要能有效降低魔力消耗，輸入糧食就能列入考量。」
「……原來如此。如果是這樣的話，我就陪你玩這次的扮家家酒。你說這是類似高麗菜卷的食物？」
「是的。還有什麽話想說，最好在吃之前先說完喔。」
菲力普王子吃了一口，表情明顯轉變。
「這真是你做的……？」
「是的。這段時間由我來準備餐點，你必須好好照顧自己的身體。」
「嘴巴上這麽說，你眼睛底下冒出黑眼圈了喔。晚上沒睡嗎？」！我連忙遮住眼睛。
「這個嘛……我希望能對你的工作有所助益，所以花了些時間準備。」
「不好意思，這是我的工作。我不打算假手他人。」
「當然了，實際上的工作者是菲力普，我隻是從旁協助而已。」
我發動了擅長的幻影魔法。盡管這魔法適性被評為毫無實益，不過我還是一直磨練至今。
我用魔法在牆壁上鋪設格子狀的發光線條。
「這魔法究竟是……」
「這就是excel──我是說，幻影魔法『艾克伊賽爾』！隻要在這行格子用光魔法填上數字，馬上就能得到合計或統計的結果。」
女高中生時代，在資訊處理課學習的成果。
我試著拿了一張文件，實際把數字填進去，合計金額刹那間顯示。
「數字吻合。這究竟是什麽原理？」
菲力普走向投影表格的牆麵，戰戰兢兢地伸手觸碰。
「每個cell──每個格子中都暗藏魔法的計算尺。費了我一番功夫。到sum函數還很順利，vlookup和sumif函數就有些棘手了。」
「……難以置信。隻要有這個，很快就能規畫領地內的糧食分配。不，甚至能正確掌控國家的財政。這麽厲害的魔法，究竟耗費了多少魔力？」
「哎呀，區區的excel，不會占用太多記憶體……我是說魔力。」
「原來如此。幻影魔法還真是方便。這術式我還是第一次見到──」
熱中於分析術式的菲力普突然間身形踉蹌。
我連忙抱住他的身子，與他一起倒向沙發。
「菲力普！沒事吧！？」
「沒事，隻是睡眠不足，一時暈眩而已。讓我先這樣休息一下。」
「沒關係，請盡管撒嬌。」
……傳聞中，他是冷血無情的菲力普王子。
不過，實際上，卻是個心係人民的傲嬌領主，而且唯獨在我麵前有些愛撒嬌──
「我沒有看錯人呢。」
「哎呀，你終於承認我是個能幹的女人了嗎？」
「我從來沒用算計得失的眼光看待你。」
菲力普用指尖把玩著我的發絲。
「──你果然是個有趣的女人。」
「……隻是有趣而已？」
我為了掩飾發紅的臉頰而假裝強勢，他則用與謠言相去甚遠的溫柔眼神凝視我。
「你等著，我一定會讓老爸接納你成為我的妃子──」
下一回，第五話『菲力普的私生子疑雲！？』
◇
午休時，我手拿著申請書，前往學生會室。
「小鞠那家夥，感覺不太對勁啊……」
小鞠那彷佛背景般一動也不動的身影，在腦海中揮之不去。
被指名擔任下屆社長，再加上石蕗祭的準備，之後還要在社長會上做活動報告。
也許她背負了太多事物，現在動彈不得了。我得多注意一下小鞠的狀況──在我這麽想著的時候，抵達了目的地。
除了寫著『學生會室』的牌子外，看起來隻是個尋常的普通教室。
我清了清嗓子，確認喉嚨狀況之後才敲門。
「那個，打擾了。」
我打開門，房內有位女生正啃著燕麥棒，低頭麵對著桌麵。
她注意到我，以手掩嘴，抬起臉。
「你好，請問找學生會有事嗎？」
那是個把頭發在後腦勺整齊地束好，看起來認真守規矩的女生。
不苟言笑的她站起身，快步走向我。
「不好意思，打擾你用餐了。我想繳交申請書。」
她瞥了一眼我的申請書，並沒有接下，而是搖搖頭。
「不好意思，有關石蕗祭的申請已經結束了。」
「咦？呃，是誌喜屋學姊叫我們重寫後再交上來的。」
「誌喜屋學姊……該不會，你是文藝社的人嗎？」
終於明白了嗎？我雖然鬆了口氣，但她的表情馬上轉為嚴肅。
「那個，有什麽問題嗎？」
「我曾聽學長姊提起文藝社的傳聞。據說你們躲在校舍角落，成天寫作猥褻的小說──」
「！？不不，我們文藝社是很正經的社團，才不會寫什麽猥褻的小說──」
……約有一人的確在寫。當我支吾其詞時，女學生筆直瞪向我。
「看來你自己也覺得心虛吧？」
「這是誤會啦。呃～請問你是……」
這個人的名字叫什麽啊？我定睛一看，她胸前別著名牌。回想起來，入學典禮上確實發了名牌，雖然我從沒見過有人別在身上。
根據名牌，這位是馬剃天愛星同學。馬剃（basori）……後麵要怎麽念啊？
這時馬剃同學用雙手遮住胸口。
「為、為什麽要看我胸部！？請、請不要因為和我獨處，就心生歹念！」
「不是不是不是！不是啦，我隻是在看名牌！我隻是在想名字怎麽念。」
「我是馬剃……學生會副會長馬剃。」
這個人，從校章的圖樣來看似乎是一年級生，居然是副會長啊。不，更重要的是──
「名字要怎麽念？」
「……天、天愛星（tiara）。」
她小聲囁嚅。
「咦？你說什麽？」
「念作提亞拉！有什麽問題嗎！？難道這個名字給你帶來任何麻煩了嗎！？」
怒氣再度攀升的天愛星同學咄咄逼人。
「呃，那個，也不是名字有什麽問題。隻是別著名牌的人很少見──」
「這是校規規定，別上名牌是理所當然的！況且！你們利用人脈關係重寫申請書，光是這一點就讓我看不過去了！隻要我還是副會長，就不會容許這種事！」
「所以說，你不收申請書嗎？」
「我會收啦！」
原來你收啊。
「那就請你馬上收下申請書……」
「──啊！已經這麽晚了！請稍等一下，會長差不多要到了！」
天愛星同學跑向掛在牆邊的鏡子，小心謹慎地調整蝴蝶結的角度。
「那個，申請書……」
「我說了，等一下再收！身為副會長，在會長麵前服裝怎麽可以有一絲淩亂──啊啊！真是的！為什麽這套製服有四個蝴蝶結啊！」
你找我抱怨也沒用。
天愛星同學渾身散發的怪人氛圍，讓我想起文藝社的女生啊。不，等等。也許隻是我不知道，該不會世上女生每個都像這樣……？
我因為恐怖的想法而驚愕時，學生會室的門開啟。
「哎呀，今天還真熱鬧。」
「會長，辛苦了！」
天愛星同學挺直了背脊。轉頭一看，一位高個子的女學生正走進房內。
學生會長放虎原雲雀。就連我也至少認得她的長相和名字。
會長的長發搖曳，對我展露微笑。
「歡迎來到學生會。今天有什麽事嗎？」
「呃～我來交園遊會的文件……」
聽了這句話，會長從我手中接過申請書。
「哦哦，你是文藝社的啊。古都學姊還好嗎？」
「很好……還是老樣子。」
「老樣子啊。真像那個人的作風。」
會長淺淺一笑，大略瀏覽申請書後，放進桌上的文件盒。
「寫得很好。大可放心，學生會接受申請了。」
嗯？個性感覺比印象上更親切耶。之前聽說文藝社被學生會盯上了，也許隻是杞人憂天。
「謝謝學姊。那麽，我就告辭──」
「申請書，是誌喜屋幫忙改的吧？」
語調微微降低。我隱約感覺到，房間的溫度似乎也下降了。
「咦？不，是有向學姊請教哪邊寫得不好，但是我們的社員寫的……」
「我不是在指責你。找人請教也是很重要的。」
會長的鞋子發出叩的一聲，站到我麵前。
那張笑容上，帶有一抹藍色的眼眸中映著我的臉。
「三年級很快就要退社了。之前看在誌喜屋的份上，很多事都睜一隻眼閉一隻眼，但日後可就沒這回事了。」
會長用指尖輕彈我的瀏海，像是宣告言盡於此般，轉身背對我。
「時時注意所作所為，不愧對石蕗之名。」
「好、好的！」
我低下頭，逃也似地離開學生會室。
──石蕗高中學生會會長放虎原雲雀。不知道為什麽異樣地有魄力。
那冰冷的眼眸射出了箭矢般的尖銳視線，彈開我頭發的白皙指頭上……不知為何貼了好幾條ok繃。
而且ok繃上頭似乎印著莫名可愛的小熊圖樣。
此外，明明在校內卻聽見鞋跟並攏時的聲響喔。為什麽那個人沒換室內鞋啊……？
我覺得好奇而停下腳步時，人聲從學生會室傳到走廊上。
『會長，為什麽會長穿著皮鞋呢？』
『我剛才去了操場一趟──哎呀，我的室內鞋跑哪去了？天愛星，你有看到嗎？』
『沒、沒有。我這就去找！』
……那些人是在講什麽啊。
雖然不知道來龍去脈，既然穿著室外鞋，室內鞋不就應該在鞋櫃裏……
哎，反正未來肯定少有機會和學生會打交道，還是別扯上關係為妙。
我加快腳步遠離學生會──
◇
當天放學後。
八奈見、燒鹽、小鞠以及我，一年級生聚集在社辦，表情嚴肅地圍繞著桌子。
我把資料發給所有人之後，再度掃視眾人。
「呃～文藝社在石蕗祭的展覽內容已經決定了。請看手邊的資料。」
我說完，所有人都注視資料。
「正式的主題是『閱讀美食』。集中在食的方麵，介紹知名作家和書籍。同時會販賣並且發送與展覽內容相關的點心，並附上簡單的介紹。」
八奈見不解地歪著頭。
「不隻賣點心，也要發點心？」
「發的點、點心，隻給小孩子。」
小鞠代替我回答。我點頭後接著說道：
「看了去年石蕗祭的照片後，發現帶小孩子一起來的客人還不少。想說讓親子參加的人休息並且看展覽。同時還要鋪上榻榻米製作休息區。」
燒鹽沒三兩下就放棄閱讀資料，背靠著折疊椅。
「那就幹脆把點心發給所有人吧？材料費會從社團經費出吧？」
「如果發給所有人，隻想拿點心的人馬上就會把點心拿完吧。此外，對國小以下的客人，預定要發集點卡，看過所有的展覽後再給點心。」
研究展覽一共有四種。大小大概是一公尺左右的海報紙，貼出來展示的同時，在旁邊擺上印章台。用意是讓小孩子手拿著集點卡，走過所有的展覽。
八奈見看著資料，麵露複雜的表情，指尖把玩著頭發。
「但也有些小孩子會隻蓋章就領點心吧？國小時候的我鐵定會這樣吧～」
這家夥應該會這樣做吧。
「那樣子也無所謂。畢竟是祭典，隻要開心就好了。若是年紀更小的小孩子，大概根本就讀不懂展覽內容，隻要氣氛能傳達到就好。」
「如果要做到這地步，不賣也無所謂吧？」
「分發點心招攬客人──這樣子就文藝社的活動實績來說，有點貧乏吧？文藝社表麵上的企畫就隻是研究展覽，並販售與主題有關的點心。就算點心賣不出去，也能主張到場的客人不是為了點心而是來看展覽。此外，小孩子會和家人一起來，所以隻發給小孩子能引導家人一起到場，增加到場人數。」
八奈見等人抬起臉看向我。
「哦哦……溫水真是壞人。」
「阿溫真是壞心眼。」
「給、給我反省……」
文藝社女孩們紛紛讚美我的計畫。話說小鞠為何要責怪我？
「詳細內容就等之後再一一敲定。研究展覽的內容交給小鞠，點心和布置會場則由我來。製作社刊這部分學長姊說會幫忙，我會一邊和他們討論，一邊著手進行。」
燒鹽說「有」的同時舉起手。
「我要做什麽？要出力氣的就靠我！」
「燒鹽還有班上跟田徑隊的活動吧？隻要前一天來幫忙布置就很夠了。而且還要把展覽內容抄到很大張的紙上。」
「知道了。我會拜托人家到時候讓我抽出時間來幫忙。八奈也沒問題吧？」
「我隻有班上的活動。溫水在班上也有分配到工作吧？」
「……有嗎？」
雖然完全忘記了，我在班上應該也有分配到做小道具的工作。
「小鞠班上的活動沒問題嗎？」
「我、我？沒、沒人跟我說過什麽，大概，沒問題。」
雖然這講法讓人有些不安，但是既然她都這樣講了，應該沒問題吧。
「還有就是，我帶了點心的試作品來，想聽聽大家的意見。」
我拿起事先擺在櫃子的紙袋──
「奇怪？我把紙袋擺在這裏的說。有誰看到嗎？」
燒鹽和小鞠的視線朝著八奈見集中。八奈見倏地轉開視線。
「八奈見同學，你該不會……」
「……那些點心，是試作品喔？」
我點頭後，八奈見擺出理直氣壯的笑容。
「放心，很好吃喔。」
是喔，那真是太好了。那麽今天的正事就結束了。
我把書包掛到肩上並站起身，但女生們一動也不動。
「燒鹽還有田徑隊的練習吧，不去沒關係嗎？」
「這個喔，小甘夏要我放學後待在社辦。所以我從剛才就一直在等啊。」
甘夏老師跟燒鹽說的？八奈見也大大地點頭，轉動那圓亮的雙眼。
「老師也有跟我說喔。沒和溫水提嗎？」
老師沒告訴我。哎，反正也不一定和我有關。
但是，既然甘夏老師要求八奈見她們聚集在文藝社的社辦……
就在這時，說話聲從走廊上傳來。
當愈來愈靠近的話語聲駐足在社辦前方，大門隨即被用力推開。
「哦哦，大家都在啊。」
吵吵鬧鬧地登場的是班導甘夏古奈美。情緒比起平常更高昂。
「老師，特地跑來社辦有什麽事嗎？」
「喂喂，明明是你們來找老師商量的吧？」
商量……等等，該不會是顧問的事？
我們被那氣勢震懾時，甘夏老師對走廊上招手。
「喂～進來吧。」
「各位同學，打擾了。」
說話者一走進室內，社辦的氣氛便隨之劇變。
窈窕的身材曲線、裙擺底下的雙腿包在絲襪之中──
微微的香水與化妝品的香氣拂過鼻間，讓腦袋深處一時間陷入麻痹。
「初次見麵。在保健室見過的同學也不少呢。」
說話者在空著的椅子上坐下，凝聚我們的視線於一身的同時，高高蹺起腳。
「我是文藝社顧問小拔小夜。日後就一起度過美妙的時光吧。」
八奈見與燒鹽歡呼「哦哦～」，小鞠則害怕得躲進社辦角落。
……原來如此，來這招啊。
的確，保健室的老師尚未身兼社團顧問也很正常。
而且我們拜托的是甘夏老師，會演變成這樣也是當然。
「那個……日後還請多多指教。」
我不自在地低下頭的同時，心裏有點後悔。
果然不該拜托甘夏老師的啊……
當我抓住門把時，不好的預感頓時掠過腦海。
「……唉，小鞠，社辦裏頭──」
我話說到一半，小鞠推了推我的背。
「少、少廢話了，快、快開門。」
「知道了啦，不要推我。」
繼續爭執下去也沒意義。我放棄爭執，推開社辦的房門後，不知為何室內異常陰暗。
眼睛習慣陰暗後，注意到坐在椅子上的長發人影。
「……誰？難道是八奈見同學？」
「你是……文藝社的少年……」
「呃！？」
悠悠站起身的那人，是個不知為何穿著護士服的女生──學生會的喪屍係女孩，誌喜屋學姊。
我反射動作般奪門而出，反手拉上背後的門。
……為什麽那個人會在社辦裏麵？而且那打扮又是怎麽回事？
我用背抵著門板並深呼吸時，背後傳來碰碰的敲門聲。
不妙，喪屍護士誌喜屋學姊要闖出來了。旋轉門把的喀嚓聲不斷響起。
「快、快開門！我、我還在房間、裏麵！」
……我完全忘了小鞠。
我讓身體離開門板，小鞠連滾帶爬地從房內衝了出來。
「你、你！拋、拋下我，逃、逃走了！？」
「不是啦，隻是一時忘記而已。」
沒錯，忘記和拋棄可是天差地別。簡而言之，錯不在我。
我安撫著氣憤難平的小鞠時，一股寒意爬上背脊，纖瘦的手臂圈住了我們的頸子。
誌喜屋學姊的雙臂已經逮到我和小鞠。泛白的有色隱形眼鏡直逼眼前。
「你們兩個……為什麽要逃……？」
「咦？因為……」
感覺很可怕啊。
小鞠渾身發抖，用雙手抓住我的領帶。
「小鞠，不要拉我的領帶啦。還有學姊，你的手很冰，可以先放開嗎──那個，請問怎麽了？」
「氣力……用盡……」
誌喜屋學姊手抓著我們的脖子，身子就這麽當場緩緩滑落。
「咦！？小鞠，扶起學姊！快點！」
「不、不要……溫水，你、你扶。」
咦？我可以扶嗎？女生的身體？我嗎？
誌喜屋學姊的身體好像就快摔到地上了。
沒有空檔迷惘了。我做好覺悟，用手臂圈住誌喜屋學姊冰涼的身軀。
◇
「來，請好好坐在椅子上喔。我現在就泡茶。」
好不容易讓誌喜屋學姊成功地坐到椅子上。
我在泡茶的同時，回憶起剛才用手抱起誌喜屋學姊的觸感。
……感覺軟綿綿的。
感覺有種切片魚肉似的柔軟彈性，那就是成熟女性的身體嗎？果然和佳樹差很多……
我甩開這些想法並看向另一處，小鞠正瑟縮在房間的角落，臉色蒼白地用指尖不停戳著智慧型手機。一如往常的情景。
我感到放心後，將飄著白煙的茶杯擺到桌上。
「學姊，今天有什麽事嗎？」
我這麽說著，坐到學姊對麵。
……雖然我表麵上強作鎮定，但她的服裝仍舊牽動我的好奇心。短裙款式的護士服，而且胸口處格外敞開。
我盡可能壓抑自己不去看的同時，誌喜屋學姊從胸口抽出一張紙。
「石蕗祭……教室……借用……申請書……」
──石蕗祭，也就是所謂的園遊會。按照本校慣例，園遊會和運動會一般會連續舉辦，但今年由於時程問題，本月月底會單獨舉辦園遊會。
文藝社也會以一年級生為中心準備展覽，但主題遲遲尚未決定。
盡管到了距離園遊會隻剩半個月的今天，除了要編製社刊外，已經決定的隻有『舉辦和社團活動有關的展覽』，這份申請書也是小鞠重寫了好幾次後，勉強趕在截止日期前繳交的。
「那個，有什麽地方錯了嗎？」
「少了……展覽的細節……和配置圖……」
這時，誌喜屋學姊突如其來地將臉轉向小鞠。小鞠渾身一顫。
「我想……教她怎麽寫……結果那邊的少女……逃出去了。」
想逃走的心情我也明白。
「申請者很多……不確實填寫……會落選。」
「所以學姊特地跑這一趟嗎？呃，細節和配置圖，是吧？」
我試圖拿取申請書，但動作戛然停擺。仔細一想，這張紙剛才塞在誌喜屋學姊的胸口吧？我直接用手碰真的沒關係嗎……？
「小鞠你來收下。快點，來這邊。」
「唉？那、那個……」
小鞠那嬌小的身軀更加瑟縮。我擺出笑臉對她招手。
「不用怕。誌喜屋學姊，是好人。不會咬你。」
「不、不可怕？」
「嗯，很溫柔。具體來說，溫柔到會忍不住撿小貓回家。」
「小、小貓？」
小鞠緩緩靠了過來。很好，很順利。
這時，誌喜屋學姊低聲呢喃：
「我……喜歡狗……」
小鞠再度縮到房間角落。
……這下又回歸原點了。我仰望天花板，思索著下一招。
◇
書寫申請書的講座開始了。
誌喜屋用紅色鉛筆在申請書中標示修正點。
小鞠依舊站著，從我的肩膀上方探頭看向申請書。
「所、所以說，在圖上麵寫上、號碼，還要畫出、動線？」
「沒錯……審查……格式……很重要。」
小鞠把雙手擺到我肩膀上，身子用力向前傾。
「溫、溫水，不、不要動，看、看不清楚。」
「那你不要整個人壓過來。雖然不重，但是有點重。」
我雖然嘀咕抱怨，但見到小鞠認真地聽誌喜屋學姊的說明，坦白說我不禁兩眼發熱。
走到這一步為止真是煞費苦心。我用糖果和智慧型手機的影片當誘餌，花上足足二十分鍾，終於把她從社辦的角落引誘出來。
「其、其他，還有哪些地方、要改？」
「說明文……空白太多……印象不好……要全部……填滿。」
最後在空白處畫上了墳場的插圖後，誌喜屋學姊把紅鉛筆放回胸口。
「這樣……就好了……下星期一……中午之前……交過來。」
誌喜屋一如往常般麵無表情，啜飲著已經涼掉的茶水。小鞠則是拿起了已經訂正過的申請書，瞪視般盯著看。
我一麵喝茶，同時提高戒心打量誌喜屋學姊的反應。
「為什麽學姊願意為文藝社做這麽多？我還以為學生會……」
──我還以為學生想逼文藝社廢社。
我沒把話說到底而沉默，誌喜屋學姊歪過頭，像是搞不懂我發問的意圖。
「因為，月之木學姊……很疼愛……你們……？」
月之木古都。身為文藝社副社長的三年級生。
月之木學姊以前好像待過學生會。她們兩人好像彼此認識，究竟是什麽樣的關係呢……？
我微微搖頭。不應該隻因為出於好奇心就輕率過問。雖然不應該──
「話說，學姊這打扮是怎麽回事？」
我終究無法忽視那套護士服。
「石蕗祭……試穿……目標是……有親和力的學生會……」
語畢，她搖搖晃晃地站起身。大概是還害怕動起來的誌喜屋學姊，小鞠躲到我背後。
誌喜屋走出社辦後，小鞠終於安心地坐到椅子上。
「那、那、我拿回家重寫。這、這次的石蕗祭，要好好努力──呃！？」
話說到一半，小鞠的表情凍結。
循著她的視線看過去，誌喜屋學姊的白色眼眸正從微微開著的門縫窺視。
「嗚哇，是怎麽了，學姊？」
「忘了說……沒有老師當顧問……沒辦法參加……」
顧問？我還來不及追問，門板便倏地關閉。這次她似乎真的離開了。
「這個嘛……小鞠，這個社團沒有顧問老師嗎？喂，小鞠。」
……為了讓直盯著門板而渾身僵硬的小鞠再度解凍，又多耗費了十分鍾。
◇
遭遇誌喜屋學姊的襲擊後不久。
我被叫到中庭，坐在長椅上愣愣地眺望傍晚的天空。
今年的石蕗祭在10月31日，萬聖節當天。
因此，許多班級都預定要舉辦與萬聖節有關的活動。
根據誌喜屋學姊所言，學生會也會順應氣氛而變裝。
……一陣風撲向我，令我渾身打顫。
季節已經到了十月半，傍晚的氣溫相當涼。轉瞬間夏天已經完全被秋天取代，黃昏早早就覆蓋天空，讓人有種莫名的不安。
在我感傷的時候，一瓶罐裝咖啡遞到我麵前。
「溫水每次都喝微糖的吧？熱的可以嗎？」
「啊，沒關係。謝謝。」
坐到我旁邊的是文藝社的社長，三年級生玉木慎太郎。
我接過的罐裝咖啡有點燙了，我默不作聲，讓罐子在兩手之間來回滾動。
「不好意思突然找你出來。你剛才好像有事要辦？」
「不會，要辦的事情已經結束了。剛才學生會的誌喜屋學姊來了社辦。」
「啊～那個女生啊。還好我沒去社辦……」
社長意味深長地自言自語後，打開黑咖啡的瓶蓋。
見到社長罕見地表情悵然，我頓時感到好奇。
「社長和誌喜屋學姊過去發生過什麽事嗎？」
「哎，是有些事。話說，不好意思，把石蕗祭的準備都交給你。」
「那邊用不著擔心。真要說的話，其實是小鞠比較拚命。」
沒錯。這次的石蕗祭，小鞠為了文藝社的展覽而卯足了力氣。
盡管如此，主題遲遲無法決定，特別是這幾天她似乎格外鑽牛角尖，不停碎碎念，感覺有點恐怖。
「小鞠是很努力沒錯……話說，我找你出來的用意呢。」
社長為了切換話題般，喝了一口罐裝咖啡。
「我們學校的社團活動，三年級生會在十月底退社，這你知道吧？」
「嗯，哎，大概知道。」
我是聽說過這些。畢竟石蕗高中是升學取向的高中，為了準備升學考試而退社，十月底已經算有點晚了吧。
「文藝社雖然沒有嚴格規定，但做個了斷也很重要吧。我和古都要準備考試，打算趁著石蕗祭這個機會，退出社團。」
以一年級生為中心準備石蕗祭──當第二學期剛開始，社長這樣告知我們的時候，我就已經有所覺悟了。
我入學之後隻過了半年，但是對三年級生來說，高中生活已經所剩無幾。
社長以認真的口吻繼續說道：
「當然社長也要交接。因此我今天請你來這裏，就是有求於你。」
……原來如此。這就是真正的用意吧。我挺直了背脊。
我這個人不適合當社長。雖然不適合，但如果社長堅持的話──
「下屆社長──我想托付給小鞠。」
「咦？」
我險些自長椅起身，社長納悶地看著我。
「怎麽了？」
「啊，沒事。我覺得很好。」
從某種角度來說是理所當然。一年級生之中，小鞠的資曆最長，也最重視文藝社。唯一的問題就是，她是小鞠。
「所以說，我希望溫水能擔任副社長，好好扶持小鞠。可以麻煩你嗎？」
「我是沒關係啦。但同樣是女生的八奈見同學，不是比較適合嗎？」
社長麵露複雜的表情。
「這我雖然想過，但是那女生，一旦交到男友之類的，不會變成幽靈社員嗎？」
「……會喔，鐵定會。」
就這問題而言，我和小鞠就沒問題。真是教人放心。
「我們很擔心我們畢業之後的小鞠。希望她當上社長，趁現在盡可能累積一些自信。」
原來如此。讓小鞠當社長，周遭的人予以扶持。從石蕗祭開始到三年級生畢業這段時間，讓小鞠盡量累積經驗。是這個用意吧？
「下屆社長的事情，已經跟小鞠提過了嗎？」
「提過了。我上星期拜托她了。昨天晚上，她回答我說願意接下社長的位子，不過……」
社長表情難掩不安，讓我不禁麵露笑容。
「社長真的很擔心小鞠呢。」
「沒錯！我好擔心！」
「咦！？」
女生的說話聲從坐在長椅的我們頭頂上落下。
突然現身的月之木學姊，從後方使勁搖晃我的肩膀。
「嗚哇，學姊突然在幹嘛？」
「一想到畢業後會留下小鞠一個人，我就擔心得不得了！我幹脆在學校多待一年好了。」
「……古都，你這句話算不上玩笑話喔？」
社長語調嚴肅。這個人還是老樣子，注定勞碌命。
月之木學姊隻當作耳邊風，把我夾在中間般，坐到社長的反方向。
「我也讚成讓小鞠當社長。但是現在那孩子還是讓人不安，我希望透過石蕗祭能讓她多一些自信。」
讓小鞠有自信。以一年級生為中心來準備，暗藏的就是這個用意吧？
除了麵對文藝社成員之外，小鞠幾乎無法開口說上幾句話，可以理解她的擔憂。
「溫水。今年的石蕗祭，我們隻會在幕後幫忙，小鞠就拜托你了。要對她溫柔一點喔。」
「喔，我盡量。」
「那孩子喜歡布丁勝過冰淇淋。要記得她不喝咖啡。她不太喜歡長蔥的綠色部分，要幫她切細喔？」
「長蔥……做味噌豬肉湯的時候我會留意。」
至於有沒有這機會，我也不曉得。
月之木學姊雙手交握，眼眶浮現些許淚光，仰望天空。
「……慎太郎，我看我還是別退社吧？隻要好好努力，準備考試和社團活動也能兩全其美吧？」
「談兩全其美之前，想想你在考試這邊幾乎沒進展吧……」
不妙，這樣下去社長的胃會開洞。我硬是轉變話題。
「總而言之，先平安度過石蕗祭吧。」
「是啊，在石蕗祭結束後隔周，會舉行社長交接後的首次社長會，還要做上半期的活動報告，你可以幫小鞠嗎？」
「知道了。隻要我能力所及。」
社長會。每月一次，所有社團的代表聚集起來開會。
光是想像小鞠夾雜在二年級生之間出席的模樣，就足以讓人非常不安。
「那就拜托了。當然了，要是出了什麽事就馬上聯絡我們。」
「啊，請稍等一下。」
我叫住了正要站起身的社長。
「文藝社還沒有顧問吧？我聽人家說這樣沒辦法參加石蕗祭。」
「顧問的問題啊。因為以前發生了一些事。」
呃～……不隻是誌喜屋學姊，就連顧問老師也另有隱情嗎？
月之木學姊與社長交換了一個眼神後，開口說：
「過去的事情先放一旁。日後會長期受到顧問關照的，終究是一年級生，就去拜托感情比較好的老師吧？」
──感情比較好的老師。
就連班導師都還沒記住我的長相，哪來感情比較好的老師。
話雖如此，但由完全不認識的老師擔任顧問，感覺也很尷尬……
「說的也是，我會想想看。」
我如此回答，仰頭飲用漸漸變涼的罐裝咖啡。
我決定暫且把問題扔到一旁。
◇
當天夜裏，我在自己房間麵對著書桌。
進入第二學期後，石蕗高中的教師們似乎也認真起來了。回家作業的量愈來愈多。
我寫完數學1的作業後，開始寫英文題庫，同時回想起和社長的對話。
小鞠是下屆社長。對那家夥來說，文藝社想必是很重要的場所。如果小鞠決定要努力的話，我也得盡量幫忙才行──
像是要打斷我的思緒般，正在讀書的妹妹佳樹身子後仰，抬起臉看向我。從我的大腿上。
「話說兄長大人，近來過得怎麽樣？」
「近來？」
我妹為何坐在我的大腿上，又為何在這裏看書，我也不曉得。
我猜，佳樹大概也不明白。
「這個嘛，餐廳的洗手台經過整修，自來水管的管路變了。」
「……自來水管？」
佳樹擺出不置可否的表情。
「是啊，所以我去確認了味道有何種變化。」
「結果呢？」
「就是自來水呢。」
察覺佳樹的反應不佳，我補充說明：
「話雖如此，也並非毫無收獲。石蕗高中供水的水源和我們家不一樣。味道的差異也會受到降雨量的影響，接下來會漸漸分辨出味道差異喔。」
「原來如此，聽起來很棒呢。話說佳樹有其他事情想問。」
側坐姿勢的佳樹擺出認真的表情，抬頭看向我。
「暑假時曾經拜訪我們家的八奈見學姊，最近怎麽樣了？」
──八奈見杏菜。她是我的朋友，被青梅竹馬袴田草介甩了之後，隨波逐流般加入了文藝社。
雖然被甩了，不過在教室內還是愉快地與朋友嬉戲，近來也常和袴田與勝利女角姬宮華戀一起聊天。
「怎麽樣喔……我叫她去交個男友，但看不出這種征兆。有時候會到文藝社露麵，目前沒有任何變化喔。」
八奈見來文藝社的頻率大概一星期一到兩次，絕大多數隻是來社辦以抱怨、點心、作業三項套餐打發時間。
「兄長大人叫她去交個男友……？兄長大人，這可不行。」
佳樹毫不掩飾焦躁的表情，伸手捏住我的耳垂。
「兄長大人，佳樹好奇的是你和八奈見學姊的進展。就佳樹的估計來看，八奈見學姊也差不多該為兄長大人的魅力而瘋狂了。」
八奈見有點瘋狂這部分我沒有異議。
「我講好幾次了，八奈見同學和我不是那種關係。好了，你也差不多該離開我的大腿了。」
「為什麽呢？」
佳樹露出發自內心無法理解的表情。
「坐在我腿上也不方便讀書吧？」
「不會，反而覺得注意力很集中。兄長大人，immoral的單字拚錯了喔。」
咦，錯了喔？
我重新寫上單字後，佳樹把我的智慧型手機遞給我。
「還有，兄長大人。剛才八奈見學姊傳line給你，似乎是邀請你一起吃午餐。」
「邀請？」
通知欄上什麽也沒顯示啊。我啟動程式後，和八奈見的對話紀錄中出現了我沒見過的訊息。
yana-chan『明天午休到逃生梯來。』
……我深深歎息後，把智慧型手機翻麵。
進入這學期後，這是八奈見第三次找我出去。
當然這絕非男女之間的秘密幽會，而是八奈見想吐苦水時才會下達的召集令。
因為很麻煩，隻要有適合拒絕的借口──
「嗯？為什麽剛才的訊息已經讀了？」
「因為剛才佳樹第一個讀過啊。」
原來如此，既然佳樹先讀過了，會標上已讀也很合理。
「……佳樹，為什麽沒問過一聲就看我的手機？」
「因為兄長大人老是對八奈見學姊那麽冷淡。佳樹身為妹妹，一定要好好管理進展才行。」
管理進展……？我有不好的預感，再度看向智慧型手機，發現已經對八奈見發出回訊。
溫水『樂意之至。我很期待喔。』
我不由得抱頭。
不，重點不是明天憂鬱的午餐，而是當哥哥的必須先對佳樹說教才行。
「佳樹，聽哥哥說，不可以隨便亂碰別人的手機。」
「可是可是，八奈見學姊和兄長大人的感情──」
「沒什麽可是。佳樹也不想要我隨便看你的手機吧？」
「佳樹覺得沒關係喔？不，佳樹反而想請你看。密碼就是兄長大人的生日，雲端硬碟也已經和兄長共用，使用起來便利度超群喔。」
咦？等一下，佳樹這家夥幹了什麽好事？既然和我共用雲端空間……
「等等，佳樹。你看了多少東西？你沒碰那個寫『課程資料』的資料夾吧？」
額頭上冷汗直流。
佳樹用手帕擦去我的汗珠，抬頭對我麵露燦爛的笑容。
「看起來，這樣應該會有進展喔。」
◇
隔天午休。我早一步來到逃生梯坐下。
在秋風吹拂下，我掀開便當盒的蓋子。平常我午餐總是吃麵包，不過今天佳樹堅持要我帶便當來。
便當的內容主要是三色飯團，此外還有蘇格蘭鵪鶉蛋、蓮藕、辣炒毛豆、涼拌辣味花椰菜加玉米。
點心是充當保冷劑的手工果凍。將凍結的果凍放進便當，到了午休時就會溶解到剛好能吃。
那麽，要從哪個開始吃呢？在我迷惘時，耳熟的嗓音從頭頂上傳來。
「嗚哇，好漂亮的便當。這個是溫水做的？」
八奈見從樓梯上走下來，在比我高一段的階梯坐下。
「我妹要我帶的。我也沒這麽會做料理。」
「你妹妹手藝很好耶。吃起來是什麽味道呢……？」
似乎有視線一直飄向我手邊，不過這時我裝作沒注意到。
八奈見打開她自己的便當盒，對我展示塞滿白色麵條的便當盒。
「你看，我用素麵做了琉球雜炒。還滿好吃的喔。」
八奈見粗魯地把筷子刺進便當盒。看著被挖起來的一整塊雜炒，她猶豫了一瞬間後，張大嘴咬下去。
我看著那豪爽的吃相，切入正題：
「話說回來，八奈見同學，今天有什麽事嗎？」
「沒什麽事也沒關係吧？隻是吃個飯聊聊天而已啊。」
八奈見用力咀嚼著塞滿嘴巴的雜炒。
雖然她這樣講，反正一定是袴田和姬宮的事吧。大概是從我的沉默有所察覺吧，八奈見擺出無法接受的表情。
「溫水，真的不是。這次不是我的私怨。隻是身為友人，不，我必須代表人類提出異議。」
既然是人類代表，也就是八奈見代表了我啊。真傷腦筋。
「……你有什麽異議？」
「你也知道吧？我們班在石蕗祭的企畫，已經開始準備了。」
「是啊，好像是『遊擊萬聖節』吧？」
雖然名字讓人聯想到遊擊隊，但絕對不是什麽危險的活動。
班上同學變裝後在校內四處移動，在各處上演短劇，或是把甜點分給小孩子，用意在於讓一般遊客也能盡興享受。回想起來──
「我記得昨天好像說要量服裝尺寸吧？」
這個遊擊萬聖節，隻有班上選出的俊男美女才會負責變裝。八奈見和燒鹽自然不在話下，袴田草介和姬宮華戀也包含在內。
「嗯，所以我們就在保健室量尺寸。」
「到保健室？」
「那裏的床旁邊有拉簾不是嗎？進去裏麵讓負責準備服裝的同學量尺寸。」
八奈見用筷子尖端使勁戳散成塊的雜炒。
「現成的服裝都無法配合華戀的胸圍尺寸，所以必須特別修改，這件事先放一旁。」
「現成的裝不下……？」
這部分我還比較有興趣。
「聽我說，首先量尺寸的是草介。華戀也在拉簾裏頭一起跟他聊天。」
量尺寸時有女朋友陪伴。算是兩出局。
「不過負責服裝的人也在裏麵吧？而且男生有時也會不看地點換衣服嘛。」
「……然後啊，草介結束後就輪到華戀量尺寸。」
八奈見的語調微微下沉。
「咦？不會吧？」
八奈見擺著陰暗的表情，重重地點頭。
「華戀她就直接開始脫衣服。當然負責服裝的同學注意到了，把草介趕出去。那時候，草介是這樣講的。」
喀！筷子敲打便當盒的聲音傳來。
「抱歉，一個沒注意，平常習慣了──他這樣講。」
……凝重的沉默造訪逃生梯。男學生笑鬧的聲音從操場傳來。
過了一小段時間，我靜靜地對八奈見遞出便當盒。
「八奈見同學，有想要的菜色就吃吧？」
「真的嗎？什麽都可以？」
「是啊，不用客氣。你看，蘇格蘭蛋做得很用心喔。」
八奈見筆直伸出手。
「那我就拿這個囉。」
「這種時候會拿走飯團的人，我還是第一次見到。」
「……你剛才明明就說要拿什麽都可以。」
八奈見一麵啃著飯團，不滿地直盯著我瞧。
嗯，我確實說過。剛才是我不好，我該反省。
「那個，話說回來喔，文藝社的企畫，你有沒有什麽好點子？」
「去年好像是在走廊上展覽研究成果吧。主題好像是……次文化的某特定領域從昭和到平成年代的變遷。實際內容是什麽？」
八奈見一麵說，一麵朝我的蘇格蘭蛋伸出筷子。
咦？讓她自選菜色的許可現在還有效……？
「我猜十之八九是……有關同性間性愛的極度特定領域的研究吧。」
因為企畫人是月之木學姊，內容可想而知。據說鬧出了一些事情，當天就被迫立刻撤下。
「哦～那今年也是發表研究成果嗎？」
八奈見的視線已經盯上第二個飯團。我放棄並點頭的瞬間，飯團消失了。
「但是小鞠好像覺得，既然要辦就希望有客人來。似乎想讓文藝社的企畫成功，而且也申請了要借教室。」
「哦～小鞠果然是女孩子啊。」
「……女孩子？」
八奈見開闔筷子發出喀喀聲。
「因為三年級生這次活動完就要退社了吧？盡管心意無法實現，至少要盛大地送心上人離開……小鞠真是不惜付出。好有少女心。」
「是這樣喔？」
「就是這樣啊，溫水。我會聲援她喔。」
她一麵說著，張嘴咬向海帶飯的飯團。
「還有喔，下屆社長是小鞠對吧。」
「啊，你已經知道了喔。」
趕在被搶走之前，我拿起最後一個飯團。
「月之木學姊聯絡我說，希望我多關照小鞠。所以我也想了些辦法。想聽嗎？」
八奈見的點子啊。雖然能預料，但還是姑且聽她說吧。
「要吸引客人，到頭來還是要靠吃的。我左思右想，得到這個結論。」
任憑飯粒沾在臉上，八奈見一本正經地說道。
「吃的確容易招攬客人，不過和文藝社無關吧？而且人手也不夠。」
「既然這樣，文藝社的展覽就選擇和食物有關的主題不就好了。」
「想辦法把吃的加進社團的活動內容中的意思嗎？」
八奈見點了點頭，舔著指尖。
「不能光是拿出自己希望別人看的東西。首先要讓人家對展覽產生興趣，才會有人去看展覽內容。」
……八奈見是怎麽了？難道她暗藏iq值會隨著血糖高低變動的設定嗎？
「隻要找我朋友來，我想應該能招來不少客人啦。但是小鞠想要的不是那樣吧？」
的確如此。目的終究是辦好文藝社的活動，招集八奈見的朋友也沒意義。
「不過，和食物有關的展覽，這範圍還是很大啊。」
「總之，為了尋找靈感，就約小鞠一起去取材嘛。今天放學後有空吧？」
「我可不是天天都有空喔。呃，比方說……」
「比方說？」
「像是輕小說的發售日，手機遊戲有活動的時候……會比較忙。」
八奈見蓋上空無一物的便當盒。
「所以今天有空囉？」
「……是的。」
便當變得空洞許多，我品嚐著剩下的菜色，無力地點頭。
◇
放學後，我自豐橋車站步行來到此處，尋找八奈見與小鞠的身影。騎自行車通學的兩人決定直接到目的地集合。
「我很少來這一帶呢……」
水上大樓。這裏是車站附近的老舊大樓群，據說因為矗立於輸水暗渠之上，而有此名。
建築物的一樓形成一條拱廊商店街，小雜貨店並排於此。
許多店家都已拉下鐵門，不過在老舊的蔬果店與小吃店之間，夾雜著幾間全新的咖啡廳，這情景感覺十分有趣。
在一間已經關店的商店前方，嬌小的女生正近距離地凝視著鐵卷門。
「小鞠，你在幹嘛？」
「我、我在看，以前的海報。」
為什麽要看這個？我站到她身旁，看著褪色的海報。
「豐橋綜合動植物公園舉辦過動畫活動喔。啊，這是三年前的嘛。」
聽了我的自言自語，小鞠惡狠狠地瞪著我。
「這、這叫25次元，和、和動畫，不一樣。」
不一樣嗎？回想起來我曾把25次元當成角色扮演，結果被月之木學姊以殺手般的眼神瞪視。
「哦哦……藥、藥王寺助次的演員，和、和現在不同人……」
小鞠不斷呢喃自語，用智慧型手機拍照。
「啊，司儀是小奇卡的聲優。我也好想去啊。」
「是、是啊，我也想去。」
當我們並肩而立神遊往昔時光的時候，話語聲從背後傳來：
「你們兩個一起盯著鐵卷門在幹嘛？」
轉頭一看，八奈見雙手扠腰，傻眼地看著我們。
「八奈見同學啊，我們正在想像三年前的動畫活動。」
「……溫水，你才十幾歲吧？」
「三年隻是一轉眼喔。家父說，等到一次算錯十幾二十年就是好戲的開始。」
「什麽好戲啊，快走吧。」
八奈見粗暴地吐槽，催促我們後邁開步伐。
「我們可不是來玩的。你們要是沒有來取材的自覺，會很傷腦筋喔～」
我走在八奈見身後，環顧四周。
「要取材是很好，不過為什麽選這裏？像是去圖書館查資料之類的，如果要找熱鬧地方的話，車站大樓不就好了？」
「你不懂耶～這裏是古風與新潮融匯的空間，作為藝術發源基地的活動也還在持續中。」
八奈見撩起發絲，一副得意的表情。
「你到底想說什麽？」
「所以啊，這情景會激發我們的靈感，然後就會有些好事發生嘛……就那個啊，嗯。」
看來似乎沒有什麽深意。
話雖如此，平常見不到的景色還是很新鮮。用不著出遠門，光是走在平常不曾經過的路上，就會有新的發現。
「這附近有很多新開的甜點屋喔。啊！」
八奈見跑向其中一家店。
「這裏的水果聖代有口皆碑喔。要不要嚐嚐？」
「我們取材也不是專為甜點而來的。」
「實際體驗也很重要嘛。小鞠也這麽覺得吧？」
小鞠仔細看向店門前的菜單，表情凝重。
「我、我沒錢。」
我看了看菜單上的照片，水蜜桃聖代雖然價格偏高，不過看起來是很美味。下次帶佳樹來吃好了……
「以高中生心血來潮地品嚐而言，也稍嫌奢侈了。八奈見同學也沒在打工，手頭應該沒那麽寬裕吧？」
八奈見凝視著招牌，呢喃低語：
「不顧前因後果……就行了。」
顧慮一下吧。
「八奈見同學，今天是來取材的，繼續前進吧。你看，那邊有味噌拉麵店喔。」
「怎麽扯到拉麵──啊，味噌湯頭也不錯耶，而且我平常都吃豬骨的。」
被灌輸無用的八奈見小知識的同時，我追向快步向前走的她。
這時，小鞠保持半步距離，走在我身旁。
「溫、溫水，為、為什麽，找我來？」
小鞠抬起頭，從瀏海的縫隙間對我投出狐疑的視線。
「石蕗祭的展覽主題一直沒定下來，你不是很傷腦筋嗎？我想說這也許能成為某種契機。」
「是、是沒錯，可、可是我……」
「距離舉辦日隻剩半個月，差不多該定下來了。」
「還、還要準備社長會的、上半期活動報告，才行──」
小鞠話說到一半，神情慌張地闔起嘴。
「社長由小鞠接班這件事，學長他們已經告訴我和八奈見同學了。我幫忙跟燒鹽說一聲吧？」
「嗯、嗯……」
「社長會的事情，就等石蕗祭結束之後，再找玉木社長討論吧。先從眼前的事情開始著手。」
在石蕗祭開始前，預定要配合展覽主題製作社刊。社長將編輯負責人的位置交接給我，但是主題還沒定下來，也沒辦法著手寫原稿。
八奈見那種不去多想──或者該說柔軟的思路，正是我們現在需要的。
「不過我覺得食物這個主題不錯喔。今天就別想太多，單純隻是四處走走也可以吧？」
「可、可是，我不會礙事嗎？」
……礙事？這是文藝社的活動，有什麽好礙事的。
小鞠皺起眉頭，打量著我的表情。
「因、因為，你不是、和八奈見在交往嗎？」
「沒有，怎麽可能。話說你怎麽會這樣想？」
小鞠這家夥，還是老樣子，有夠失禮。
「你、你們兩個，老、老是待在一起啊。」
這家夥之前也講過同樣的話，八奈見和我真的那麽常一起出現嗎？
在教室裏我和八奈見幾乎沒有交流。社團活動則一定有小鞠在，最近午休時出現在逃生梯的次數，也是這家夥比較多，這樣算起來──
「其實我和你相處的時間大概比八奈見還長吧？」
「呃嗄！？」
小鞠發出了怪聲，猛然向後跳開。這是什麽反應？
「哎，小鞠你聽我說。海獺很可愛吧？」
「海、海獺……？住、住在海裏的？」
「對，就是那個海獺。那些家夥們雖然可愛，但每天都要吃相當於體重兩成以上的飼料喔。」
用某個女生來打比方的話，就是每天十幾公斤的量。
「可愛而且很會吃。但是，你不會因為這樣就愛上海獺吧？簡單來說，就是這樣。」
「原、原來如、此……？」
你終於懂了啊。小鞠雖然雙手抱胸，歪著頭，但她應該明白我想表達的意思了。
獨自一人走在前麵的八奈見小跑步回來。
「唉，快點來啊，我找到了好東西。」
燦爛的笑容。我確信肯定與食物有關而跟上去，不出所料，該處有間咖啡廳。
「這間店可以外帶喔。你們兩個要選什麽口味？」
八奈見的上半身已經壓到櫃台上。話說你已經把要吃當作前提了嗎。
「先說清楚要吃什麽。」
「好像是西式銅鑼燒喔。大家應該都有點餓了，我想說剛好。」
我肚子完全不餓，不過這點小事就當作人際往來的一環吧。
我越過八奈見的肩膀看向菜單。
「不好意思～！我要一個藍莓奶油起司口味的！」
「我是第一次來，就吃原味吧。小鞠要吃什麽？」
「那、那個，稍微、等一下。」
小鞠數了數錢包裏的零錢，倏地闔起皮包。
「我、我還是，算了……」
八奈見從店員手上接過銅鑼燒後，雙眼發亮地張嘴咬了下去。
「嗚哇，好好吃！唉，小鞠要不要吃一口？」
「那、那個，不、不用了……」
小鞠垂下臉，搖頭。
對於有交流障礙的人，「給你吃一口」的門檻確實很高。這種心情我也很懂喔。
我把銅鑼燒撕成兩半，將其中一邊遞給小鞠。
「唉？幹、幹嘛？」
「雖然不好看，但是我沒碰過。」
小鞠愣住的時候，我把銅鑼燒塞進她手中。
「可是，真的好嗎？」
「我們是來取材的啊，大家都吃比較好吧。」
「嗚……那、那個……」
啊，應該是因為討厭吃我分出來的東西吧。該不會這也算是性騷擾……？
當我感到害怕時，小鞠點了點頭。
「那、那我就、收下了。」
小鞠垂著臉，慢吞吞地開始吃了起來。
「這、這個，好好吃……」
小鞠咀嚼著銅鑼燒，霎時眉開眼笑。不知為何八奈見直盯著我瞧。
「咦？八奈見同學怎麽了？」
「該怎麽說喔～同樣是對待身上沒有錢的人，和我那時候是不是有些差異？」
「就算真的是這樣，我該把理由說出來嗎？」
八奈見默默無語，輕輕踢了一下我的鞋子。
是怎樣啊，有話就直說啊。
我張嘴咬向西式銅鑼燒。
……啊，這個真好吃。
◇
和兩人道別後。
我朝北邊越過路麵電車的軌道，造訪我時常拜訪的場所，精文館書店總店。
沒有特別的用意，隻覺得光是看著並排的書背，腦中就會自動理出頭緒。
這時，有一本書的標題駐足於我眼中──《始自粗食的細心生活》。
八奈見的生日好像快到了，要不要送她這本書呢……
「這位小哥，你一個人嗎？」
「咦……？」
突然向我搭話的，是個有如洋娃娃般的嬌小女生。
──朝雲千早。
燒鹽過去的心上人綾野光希的女朋友。在中分瀏海的中間，額頭倏地閃亮。
自從暑假被她與燒鹽的騷動波及之後，她就不時找我搭話。
「是啊，我一個人。朝雲同學也一個人嗎？」
「光希同學也在喔。那個人一來到這裏就會在書架前麵動不了，真傷腦筋。」
她麵露一點也不傷腦筋的笑臉。隻消見到那笑容，就知道兩人的關係很和諧。朝雲同學探頭看向我前方的書架。
「溫水同學，你在找什麽書嗎？」
「也沒有特別在找什麽。隻是想把食與文學當作石蕗祭的展覽主題，想看看有沒有什麽能參考的。」
「哎呀，聽起來很有趣呢。」
朝雲同學用食指抵著下巴，模樣可愛地歪過頭。
「食與文學──雖然有名稱相符的書籍，不過還是先縮小範圍比較好。」
「縮小範圍？」
「是的。如果要概論式地研究，幹脆先鎖定時代或國家，再配合當時的曆史和風俗，去考察那時代的著作對食物的看法以及敘述，聽起來怎麽樣？我想會是很棒的研究。」
「原來如此，概論啊……呃，這可能稍微超越我的能力範圍了。」
朝雲同學在胸前握緊雙手，鬆鼠般的圓眼睛仰望我。
「請放心，我可以幫你選出大概三十本的參考文獻。隻要你大概瀏覽之後，往喜歡的領域繼續深入鑽研即可。隻要你開口，要找多少文獻都沒問題。」
「呃，先等一下。我沒有那麽多時間，而且我想做的是更簡單的展覽。」
我發言不知有什麽刺激了她，雙眼閃亮的她逼向我。我不由得倒退一步，背部觸及書架。
「必須有深刻的背景知識，才能平易近人地切入主題。先在這裏盡量買好，然後就去附近的圖書館吧。來，請把錢包交出來。」
「呃，那個，好。」
朝雲同學好像開啟了奇怪的開關。我完全被她震懾住，畏畏縮縮地取出錢包──
「這樣的話，就挑選知名作家或文學作品，介紹一些軼事或趣事吧？既然是園遊會，這樣應該能吸引更多人的興趣。」
沉著的說話聲從我背後傳來。
轉頭一看，戴著眼鏡的綾野光希對我們投出笑容。
「溫水，好久不見了。」
「哎呀，光希同學。已經好了嗎？」
朝雲同學快步走到綾野身旁，自然而然地伸手觸碰他的手臂。
「補習班時間也快到了。溫水，你為了園遊會在查資料？」
「哎，沒錯。一直沒辦法決定好主題。」
「別太鑽牛角尖喔，腦袋適時放空也很重要。」
是這樣嗎？
當我沉思時，綾野麵露成熟的笑容，把手擺到我肩膀上。
「真的遇到麻煩的時候，叫我一聲。我隨時都可以幫忙。」
「嗯，是啊。萬一有需要，到時候再拜托你了。」
我回以模棱兩可的笑容。
朝雲同學以澄澈的眼神凝視著我，像是要看穿我的心防。
「溫水同學，你是不是覺得光希同學隻是在講客套話？」
「是這樣嗎？好寂寞喔。」
綾野笑咪咪地聳了聳肩。
「也不是這樣啦。如果你把暑假那時的事情當作人情債，我反而會覺得很難開口。」
一旦要開始計較是誰虧欠了誰，就連開口請求都覺得很猶豫。
「我們確實覺得溫水同學對我們有恩。不過，這和那個是兩回事。」
朝雲同學猛然逼近一步，對我強調。
「今年夏天，為什麽你會那麽關照檸檬同學？對溫水同學應該沒好處才對。」
「那是……感覺就是沒辦法置之不理。哎，畢竟算是朋友。」
我有些害臊地回答後，朝雲同學柔和地微笑道：
「我們也一樣，朋友間不談得失。真要說的話，如果能幫上溫水同學的忙，我會很開心，所以算是私欲吧。」
「……我知道了。需要幫忙的時候，我會不客氣地找你們幫忙的。謝謝。」
「好的，請放心交給我。」
綾野默默地站在她身後，對我眨了眨眼，像是在說：「你看，我女友超棒的吧？」
大概是察覺了動靜，朝雲同學滿臉笑容地微微後仰，將背靠向綾野──
……原來如此，的確是出自私欲。你們就盡情拿我當借口來親熱啊。
◇
隔天放學後。八奈見、小鞠和我，三個人在社辦湊在一塊。
「昨天晚上，我把和小鞠討論的結果簡單統整了一下。有什麽意見再提出來。」
我把印出來的紙張遞給兩人，八奈見麵露納悶的表情。
「昨天晚上？在那之後你們兩個有見麵喔？」
「資訊處理課不是有教文件檔的分享功能嗎？我們用那個一邊聊天一邊做的。感覺比想像中還順利。」
「奇怪？沒人找我加入這場討論耶。」
……果然發現了啊。因為很麻煩，我撇開了八奈見直接動手。
我先和小鞠對彼此輕輕點頭後，轉頭麵向八奈見。
「其實我想拜托八奈見同學負責其他工作。不，這反倒該說是唯獨八奈見同學才能勝任的職責。」
「……唯獨我才能勝任？是指什麽事？」
八奈見一臉認真地追問。
「簡單說……就是類似谘詢顧問的職位。需要有第三者的客觀角度對吧？我覺得八奈見同學很適合。」
「谘詢顧問……你說的就是那個顧問？」
「我不知你為何要省略後重新說一次，總之就是那個顧問。」
八奈見撩起頭發，滿意地點頭。
「原來如此。你是這個意思的話，我明白了。我覺得我比較適合這方麵的工作。」
是喔，你適合嗎？是喔……
「那麽言歸正傳。我想就用八奈見同學的點子，采用食與文學這個主題。介紹文豪喜歡吃的食物，還有書中提到的食物之類的。」
「原來如此，所以會順勢拿出吃的吧！」
八奈見眼神燦亮。
「是啊，我想說秀出當年的食譜或重現的照片。」
「重現的照片……？不會實際上賣吃的？」
八奈見的表情頓時蒙上陰影。
「咦？因為我們又不是要開餐飲店。」
「……看過來。兩位都先聽我說。」
八奈見清了清嗓子。
「聽好囉！我說要以食為主題──並不是那個意思。」
原來不是這個意思喔？八奈見語還真難解。
「那你是什麽意思？」
「你們想想看，昭和的文豪之類的，不是有種吃牛肉鍋或鰻魚之類的印象嗎？我們既然是文藝社，就該積極享受文豪的氛圍嘛。」
這家夥，難道想在園遊會上開牛肉鍋店嗎……？
「但是室內禁止料理喔。況且餐飲店的申請已經截止了。」
「我已經提出點子了，要怎麽實現是溫水的職責啊。好啦，好好加油。」
呃～……這顧問派不上用場啊。期滿就解約吧。
像是避免八奈見找她麻煩似的，小鞠剛才不知正讀著什麽，這時她緩緩抬起臉來。
「如、如果是事先烤好的，糕餅類甜點，就可以。」
小鞠遞出了園遊會的參展須知。在小鞠所指之處，確實這麽寫著。話雖如此，要怎麽把甜點和展覽結合起來？
「先行動再說。總之，先試著做些東西吧。」
八奈見一副難掩雀躍的表情，如此說道。
「你說要做，可是沒有場地也沒有材料啊。而且要先想好怎麽與主題連結──」
「溫水，心動不如馬上行動嘛。現在就盡管交給人氣顧問八奈見吧。」
八奈見洋洋得意地蹺起腳，撥打電話。
「啊，喂？加奈，今天沒社團活動？」
在自然陷入沉默的我和小鞠麵前，八奈見與加奈通話，之後收起智慧型手機。
「八奈見同學，你和朋友有約嗎？用不著客氣，快點去赴約吧。」
「……溫水，你該不會想把我趕走？是我的錯覺嗎？」
「隻是錯覺。文藝社很重視工作和休閑的平衡。」
我隨口胡扯時，八奈見用懷疑的眼神直盯著我瞧。
「哎，算了。你們兩個，馬上動身吧。」
「動身是要去哪裏？」
「隻要有場地和材料就能做吧？跟我來。」
八奈見一臉得意地站起身。
……真沒辦法。在契約期間結束前，就奉陪這個顧問吧。
◇
八奈見帶著我們來到新校舍一樓，學校的家政教室。
「料理社的朋友說隻要我們好好收拾就可以自由使用。來，也分了一些材料給我們。」
八奈見把小麥粉與砂糖整袋放到調理桌上。
「……材料隻有這些？」
八奈見充滿自信地點頭。
「對啊。那麽溫水，接下來要怎麽辦？」
居然全部扔給我。我從來沒做過甜點喔。
「呃～比方說交互舔小麥粉和砂糖？」
「不可以喔，生吃小麥粉會肚子痛，而且也不好吃。」
原來如此，經驗者的意見很寶貴。
「那麽假設要加熱，八奈見同學會做哪些東西？」
「這個嘛～我隻會烤小麥粉。」
「那是什麽？」
八奈見取出平底鍋，高舉到臉的前麵。
「把小麥粉融到水裏，放到鍋子上烤。訣竅是吃的時候要保持無心。」
我可不想吃這種教人傷心的點心。
就在毫無進展之時，剛才一直沉默的小鞠半舉起手。
「那、那個，餅幹之類的，我也會做。」
「有這些材料就夠了嗎？」
「還、還要奶油和瑪琪琳。」
八奈見聽了便跑向食品櫃，不知拿了什麽回來。
「沙拉油也可以？」
小鞠筆直注視著油瓶，輕歎一口氣。
「可、可以。有沒有調理碗，和保鮮膜？」
「嗯。實習課剩下的材料多得是，想用就用。」
小鞠把材料放進調理碗中，熟練地開始攪拌。
「最、最後把小麥粉放進去。做成麵糊，拿去烤就好。」
我敬佩地旁觀時，小麥粉就漸漸變成麵團了。
小鞠停止了攪拌材料的動作，把她從社辦拿來的紅茶茶包撕開。
「小鞠，你在幹嘛？」
八奈見把臉湊了上來，注視著碗中的物體。
「呃唉？啊、紅、紅茶，那個……」
不妙。小鞠還不習慣八奈見開口時的強勢氣氛。
我取出糖果，吸引八奈見的注意力。
「你要做紅茶餅幹？用茶包的茶葉也可以喔？」
小鞠連連點頭，把茶葉加進麵團中。
最後她用保鮮膜包住做好的麵團，大功告成。
「之、之後就，放進冰箱，大概等一小時。」
「一小時……？」
八奈見喀啦喀啦地咬碎糖果，如此問道。小鞠嚇得肩膀顫抖。
「呃，那麽，等烤箱預熱好了，就開始烤。」
「好～」
八奈見踩著輕盈的腳步，前去開啟烤箱開關。
我清洗著用過的調理碗時，剛才把麵團放進冰箱的小鞠回到此處。
「小鞠，你好像很習慣做這類東西喔？」
「因、因為我家，有小不點。常常，做點心。」
「為什麽你明明會做這個，午餐卻每天都吃奶油麵包卷？」
「當、當然是因為，便宜，又方便。」
小鞠板起臉回答後，把剛洗好的起泡器放到一旁的瀝水架上。
◇
紅茶自茶杯冒出一縷白煙，剛烤好的餅幹排列在桌麵上。
我們圍繞著盤子而坐，說開動之後伸出手。
「雖、雖然還有點軟，也、也算是烤好了。」
小鞠咬下餅幹的邊緣處，表情顯得鬆了口氣。
「軟一點的餅幹我也喜歡。啊，真的有紅茶的香味耶。」
八奈見開心地吞下第二片餅幹後，啜飲茶杯中的紅茶。
那麽，接下來的問題就是怎麽與展覽主題融合。如果做了太宰治臉型的餅幹，會有人想吃嗎……？
「要準備展覽、賣點心、還要編社刊，光靠我們真的能辦到嗎？」
八奈見又為自己倒了一杯紅茶，口中發出「嘖嘖」聲，左右搖擺食指。
「用不著什麽都作到完美啊。點心隻需要不勉強也能達到的數量，社刊同樣放上以前寫的原稿不就好了？來石蕗祭的人，不會有誰讀過我們寫的小說。」
「……哎，是沒錯。」
要在哪個方麵出多少力，既然一切都交給我們定奪了，八奈見所說的也不無道理。
小鞠欲言又止，默默站起身，從餐具櫃又取出一個茶杯。
「小鞠，有其他人會來嗎？」
「有、有燒鹽的氣息。」
什麽跟什麽。小鞠難道有中二病的能力覺醒了嗎？
就在這時，窗外的麻雀同時振翅起飛。
我吃驚地看向該處，一身小麥色肌膚的女生推開了家政教室的窗戶。
──燒鹽檸檬，身兼田徑隊的文藝社成員。
「辛苦了～聽說大家在做點心？」
「檸檬，恰巧餅幹剛烤好喔。」
「好耶！八奈，謝謝你通知我！」
話才說完，燒鹽便輕盈地翻越窗戶。
「不要穿著運動鞋進來，先換上室內鞋──」
燒鹽掛著笑容，把勾在指尖上的運動鞋拉高到肩頭處秀給我看。
「我有好好脫下來啦，阿溫真是愛操心耶。」
……什麽時候脫掉的？這家夥愈來愈超脫常人了。
話雖如此，把脫下來的鞋子拿進家政教室還是不對。我從口袋取出塑膠袋。
「拿去，沙子會掉下來，先裝進這個裏麵。吃東西前也要洗手喔。」
「阿溫根本是老媽子嘛。要不要我喊你媽媽？」
萬一開啟奇怪的門扉就糟了，拜托別這樣。
燒鹽大概是剛剛才結束田徑隊的練習。她的無袖背心下擺卷高到胸部下方，小腹和肚臍一覽無遺。
燒鹽洗過手，站著朝盤子伸出手。
「燒鹽，肚子會著涼，蓋起來啦。」
「沒關係啦。練習的時候一直都這樣啊。」
燒鹽咬了一口餅幹，睜大眼睛。
「這個很好吃耶，而且裏麵還加了葉子。」
「還好啦，隻要想做就做得出來喔。」
不知為何八奈見神氣兮兮。
「做的人是小鞠就是了。還有，這是紅茶餅幹喔。」
「哦～小鞠女子力真高～」
燒鹽坐到小鞠身旁，讚賞般撫摸她的頭。
……在暑假即將結束前，燒鹽深藏心底許久的初戀落幕了。
我沒有和燒鹽再聊過那時的事。隻是偶爾會見到燒鹽與朝雲同學一起上學的身影。我也沒必要再多加幹涉了吧。
大概是注意到我的視線，燒鹽對我笑得露出一口白牙。
「抱歉喔，園遊會都沒辦法幫上忙。」
「別介意。我知道燒鹽很忙。」
「要、要練田徑，沒辦法。」
燒鹽道歉時，小鞠對她遞出紅茶。
燒鹽在石蕗祭不隻有田徑隊的活動，在班上也是負責變裝的重要角色。陽角總是很忙。
「檸檬，你有聽說班上活動的行程了嗎？好像很拚喔。」
另一位重要角色，八奈見用指尖數著餅幹，留下三片後將剩下的都放進嘴裏。
「呼呼稀呼嚕的也還沒哩呼嚕嘿。」
「對啊，也得找個老師當顧問才行。」
燒鹽連連點頭。這家夥聽懂剛才這串聲音了嗎？
「我去拜托女田徑隊的老師來當顧問吧？幹脆大家也一起加入田徑隊嘛。」
「那隻會讓文藝社被吸收掉吧。有沒有認識沒當顧問的老師？」
燒鹽朝餅幹伸手的同時，眨了眨那雙大眼睛。
「我認識的老師都是和社團活動相關的。再來就是小甘夏了吧？」
「那個人喔……」
小甘夏指的是甘夏古奈美，1年c班的班導師。
她是個有時會被誤會是學生的可愛老師，但至今還記不得我的長相和名字。都第二學期了喔。
當我猶豫不決時，燒鹽拍打著手掌心，站起身。
「想也沒用嘛。阿溫，我們直接去找老師吧？」
「現在就去？八奈見同學比我適合吧──」
我這麽說著看向她。隻見八奈見同學被餅幹哽到喉嚨，連連咳嗽。
「……也對，我和你一起去吧。」
放任小鞠不知所措地拍打著八奈見的背，我和燒鹽走出了家政教室。
◇
甘夏老師這時間都在社會科資料室。
在教職員辦公室得知這件事而移動時，燒鹽戳了戳我的肩膀。
「唉，石蕗祭一結束，文藝社的三年級生也會退社嗎？」
「是啊，學長姊說會在那時退出社團。田徑隊也是這樣嗎？」
燒鹽那張小麥色稍微變淺的臉龐上下點頭。
「嗯，田徑社的下屆社長也已經決定好了。雖然是很要好的前輩，但是很嚴格，以後就沒辦法蹺掉了～」
她將雙手背在後腦勺，裝模作樣地歎息。
「燒鹽不是喜歡跑步嗎？為什麽要蹺掉啊。」
「我是跑短距離的。雖然有專用的訓練菜單，但有時候我會想要拋開這些，隻管一直跑啊。」
……？這意思是……
「該不會你連不去練習的時候都在跑吧？」
「我偶爾會想要一──直跑下去啊。」
燒鹽別有用意般笑了笑，用肩膀撞向我。好痛。
「社團活動時也參加中距離或長距離的練習不就好了？」
「哎呀～我在國中時因為這樣搞砸過一次。學到教訓了。」
她神色開朗地說完，停下腳步。我們抵達資料室了。
那麽，甘夏老師真的在裏頭嗎？我朝著門伸手的瞬間，大量的東西掉落的聲響，以及女性的慘叫聲傳來。
……毋庸置疑，就在裏麵。
我一打開門，就見到甘夏老師被埋在大量的書和教材底下。燒鹽連忙跑上前去。
「小甘夏，沒事吧？」
「痛痛痛……」
燒鹽把老師從那堆雜物中拉出來的時候，我逕自前去開窗。感覺漫天都是灰塵。
「是燒鹽啊，得救了……話說你這什麽打扮啊，肚臍露出來了喔。」
「我剛練習回來啊。」
燒鹽鬧脾氣般說著。
甘夏老師用手拍打著裙子，同時納悶地端詳我們的臉龐。
「而且，你們兩個跑來這裏有什麽事？」
甘夏老師的表情漸漸轉為凝重。
……我和燒鹽的組合，上次在老師麵前出現，是第一學期體育器材倉庫那時。
甘夏老師突然把手帕用力甩向地麵。
「啊～真是，這種事回家做！好歹也去保健室，至少有小拔在！」
有小拔老師在又怎樣？
「不是啦，請稍等一下。不是老師想的那樣，隻是有事想拜托老師。」
「你們兩個有事要拜托我……？」
甘夏老師歪著頭，凝視著燒鹽的肚臍。她的臉龐倏地轉為鐵青。
「等等！？這種事更該去保健室！有小拔在啊！」
「不是，大概也不是老師現在想的。」
這老師還真是欠缺沉著。
我不知該如何解釋起，這時燒鹽納悶地看向我。
「阿溫，你們剛才到底是在講什麽？」
「嗯～簡單說，大人總是習慣預期最糟糕的事態吧。」
「……？雖然聽不太懂，那我來拜托老師吧。」
燒鹽裝模作樣地假咳一聲，清清嗓子。
「唉，小甘夏，成為文藝社的顧問吧！」
「嗚哦，怎麽突然扯到這裏。」
確實很突然。我接著繼續說明：
「不好意思，我們目前加入的文藝社，沒有顧問老師。在石蕗祭開始前，正在找願意當顧問的老師。」
甘夏老師理解了原委般低吟，雙手抱胸。
「雖然我也想幫忙，但我已經是桌球社的顧問了～」
甘夏老師沉思了好半晌，接著猛然睜大眼睛。
「好！放心交給老師！我來幫你們解決。」
「小甘夏，是真的嗎？」
「教師生活第五年，第一次有學生有事相求。就讓你們見識一下老師的真本事。」
「咦，之前從來沒有人來找老師商量之類的嗎……？」
我不由得脫口而出的一句話，甘夏老師聞言嘟起嘴。
「老師是……那個啊，重視與學生間的距離感，體現了嚴厲大人的教師形象。學生難以接近也是當然的吧？」
「不過，小甘夏之前不是還和我們一起拍大頭貼嗎？」
「那也是指導學生的一環。絕不是看你們玩得很開心，讓我覺得羨慕。絕對不是。」
語畢，甘夏老師把臉甩向一旁。是小孩子嗎？
「呃～總之，非常謝謝老師幫忙。那麽尋找顧問老師的問題，可以交給老師吧？」
「是啊，放心交給我。燒鹽和、呃～你是──」
……哎呀，果然還是不記得我的名字啊。
我正要開口時，老師把手掌推向我麵前。
「用不著說出來。我記得你是我班上的……溫水，對吧？」
「咦！？老師終於記住我的名字了嗎？」
我吃驚地問道，甘夏老師對我得意地挺起胸膛。
「是啊，就是靠消去法。簡單說，隻要把還沒記住的長相和名字連結起來──」
「老師，剩下的就不用說出來了。」
……感覺有點白開心了。
◇
隔天星期六。我和家人一起來到『豐橋休息區』。
「成人的初戀檸檬啊……」
我拿起瓶裝檸檬水，呢喃自語。
燒鹽那張稍微變得成熟的笑容，還有檸檬皮的苦澀等等，無法轉為言語的種種意象浮現腦海的同時，我把檸檬水的瓶子放回架上。
這裏販賣的是當地的點心和食材。
為了尋找靈感以確定在石蕗祭上要賣的點心種類，我拜托父母開車載我來。
「來，兄長大人。啊～」
這時，湯匙從一旁遞向我。我反射動作般張嘴接下，沁涼的甜味在舌尖上漾開。
定睛一看，佳樹手拿著甜筒裝的冰淇淋，站在我身旁。
「啊，這個感覺滿好吃的。」
「媽媽買給我的義式冰淇淋，好像是用當地的鵪鶉蛋當材料。」
佳樹說完，又張嘴含住湯匙。
仔細一想，鵪鶉是一種渡鳥啊。一麵想像著那渾圓的身體飛在天上的模樣，我眺望著商品架上的鵪鶉蛋甜餅幹。
「兄長大人，今天是怎麽了？突然說想來休息區。」
「文藝社在石蕗祭要製作和展覽主題有關的點心。可以的話，還要營造休息空間，讓客人暫時歇腳。我想這裏應該能當作參考。」
「換個角度來說，就是園遊會中的休息區吧。打算要做什麽類的點心呢？」
湯匙再度遞到我麵前，我老實地張嘴刁住。
「舉個有名的例子，據說夏目漱石喜歡吃南京豆。」
「南京豆……是指落花生吧。」
「對啊。我想說把花生分裝成小袋，加上簡單的解說，便宜賣給客人。」
「直接拿花生來賣嗎？」
佳樹歪著頭，口中含著湯匙。
「夏目漱石的確喜歡甜食沒錯。喜歡撒上砂糖的花生，聽說還曾經瞞著妻子偷吃。兄長大人用不著偷偷摸摸，佳樹也會喂你吃。來，啊～」
是這樣喔？我順從地張嘴刁著湯匙。
「不過也沒預算能買點心，要製作太精致的東西又很費力。」
「整體的計畫現在怎麽樣了呢？」
「我想想──」
展覽內容是有關作家或書籍的食物，同時分發或販賣與之相關的點心。
用食物吸引客人上門雖然不符主旨，但是以食物為契機，吸引客人上門看展覽。這是我們一年級生昨天在放學後討論的計畫。
佳樹聽我說明結束後，麵露認真的表情，挺直了背脊。
「兄長大人，如果是這樣的話，有佳樹在啊。」
「……？」
什麽意思？我定睛一看，佳樹正用濕潤的雙眼仰望著我。
「能為兄長大人有所貢獻的時候到了。要做點心的話，請盡管交給佳樹。」
「這樣好嗎？」
「是的！至於休息空間，鋪榻榻米感覺如何？佳樹應該能找到。」
「榻榻米啊……有的話應該很不錯。」
「那就向柔道社借吧。」
我們的母校桃園國中沒有武道場，柔道社是在體育館鋪榻榻米練習。
「能借是很感謝，不過這樣柔道社的練習沒問題嗎？」
「用學生會的特權，偷偷對體育館的使用時程動些手腳。」
咦，還有這招？我不由得感到猶豫，這時佳樹對我露出淘氣的笑容。
「隻要是為了兄長大人，佳樹什麽都願意做。」
……吾妹啊，不要太超過比較好喔。
◇
周末過去，來到星期一。第一節課的下課時間。
借用教室申請書的截止時間就到今天中午為止。
我拿到了檔案，印好申請書帶來，但還需要社團代表的小鞠簽名。
我為了找她簽名而前往1年a班的教室，但是沒見到小鞠的身影。
她跑去哪了呢？
在這時間，小鞠可能出現之處，要不是女生廁所，就是西校舍的洗手台。
第一次的下課時間，喉嚨應該還不太渴。所以為了將時間消耗在移動上，減少站在水龍頭前方的時間，前去旁邊西校舍的可能性比較高──
不過，今天天氣從早上就特別涼。我刻意前往新校舍四樓的中央洗手台。
走上樓梯，在走廊的另一側，嬌小的女學生一動也不動地站在洗手台前方。
猜中了。
來到日曬充足的新校舍最頂樓，是想要盡可能喝比較溫暖的水吧。
小鞠站在開著不關的水龍頭前方，凝視著流動的水。
在學生們來來去去的走廊上，彷佛隻有小鞠身旁與世隔絕般時間停止流動。
……雖然感覺到幾分難以親近的氣氛，我還是走向小鞠。
小鞠注意到我，肩膀猛然一顫，關起洗手台的水龍頭。
「你怎麽了？在這種地方站著不動。」
「幹、幹嘛……」
「喔，我在找小鞠啊。剛好有點事要找你。」
「找、找我有事……？」
小鞠的眼神流露幾分畏懼，從瀏海縫隙間朝上看向我。
我遞出一張紙。
「借用教室的申請書，需要代表人簽名。我午休時會交出去，想說先來找你簽名。」
小鞠接下了申請書，睜圓了眼睛。
「代、代表人，是我？」
「是啊。主要是以小鞠為中心在籌畫嘛。所以還是應該用你的名字交出去吧。」
小鞠看著申請書好半晌，最後輕輕地點了點頭。用我遞出的自動筆寫上名字後，默默地還給我。
……今天的小鞠好像怪怪的。
我的意思並不是她平常不怪，而是方向上似乎不太一樣。
「還好嗎？臉色好像有點差喔。」
「嗚呃……沒、沒事。」
「該不會是為了準備石蕗祭？」
小鞠垂著頭，握緊她的小手。
文藝社的企畫到了上周末終於擬定方針。小鞠主要負責她一手攬下的研究展覽，但是光聽她的計畫都覺得分量龐大。
「用不著太緊張啦。還有學長他們在，隻要盡力去做就好了。」
「可、可是！」
大概是不由得發出她也出乎意料的音量吧，小鞠神色尷尬地垂下臉。
「……一、定要我來做才行。」
語畢，小鞠一語不發。
……我說了什麽奇怪的話嗎？
「好像打擾到你了。那就放學後見。」
「呃，啊……」
小鞠發出了不成言語的聲響。我停下了腳步。
這時，走出教室的二年級生成群朝此魚貫走來。
我們避開人流靠向走廊邊緣時，小鞠瑟縮在我背後閃躲。
……看來人流有好一段時間不會止息，也許接下來要召開學年集會吧。
迫於無奈，我想沿著牆壁移動時，上衣傳來一股輕微的阻力。
我轉頭一看，隻見小鞠用指尖捏著我西裝外套的下擺。
「小鞠，怎麽了嗎？」
「呃，那個……社、社刊的原稿，寫、寫完了。反、反派千金，的後續。」
……？為什麽要特地叫住我講這個。
「是喔，我知道了。這次我負責的是社刊的部分，把檔案傳給我。」
「呃、嗯……」
話說完了，但是小鞠依舊不放開我的衣角。
「下課時間快結束了喔，我要回教室了。」
「我、我也是，同、同一個方向。」
嘴巴上這樣說，但小鞠一動也不動。
這家夥，該不會在害怕整群移動中的學長姊吧……？
真沒辦法。我看著暫時還不會停止的人流，舉起了電子表。
「小鞠，你看我的手表。」
「好、好沒品味……」
不，明明就很帥吧！這可是數位式的太陽能電波表喔。
「根據我的計算，從這裏到教室要八十五秒。晚一分鍾再走，也趕得及上課鍾。」
「嗚唉……？什、什麽計算啊……？」
「意思就是，在人流散去之前，一起再多等一下子吧。」
小鞠鬧別扭似地拉扯我的上衣下擺。
「……我、我和你不同班，教室比較遠。」
「那就稍微走快一點吧。」
臉龐和名字都陌生的石蕗高中生們在我們眼前走過。
在這之間，兩個沒朋友的人，在下課時間莫名其妙地這麽並肩站著。
這種情境，大概就是所謂的偶然或巧合。
和小鞠下次遭遇這種偶然時，這家夥還會像現在這樣，躲在我背後嗎？
我任憑垂著臉的小鞠抓著我的上衣下擺，兀自看著眼前的人流。
◇
文藝社活動報告 ～秋報 小鞠知花《高聲宣告撕毀婚約！ 第四話》
我名叫希爾維亞路克傑多，前公爵千金。
如果往更久之前回溯，還是前現實世界的女高中生。
轉生到心愛的女性向遊戲世界中，努力的成果開花，進入了我這個反派千金能得到幸福的外傳路線。
甜蜜的溺愛生活就此揭幕……原本應是如此，但事情似乎沒那麽簡單──
「菲力普！聽說你又沒好好吃飯了？」
我推開辦公室的沉重大門，提起裙擺步入室內。
「希爾維亞嗎？不要大呼小叫的。」
菲力普王子歎息的同時，鬆手放開計算尺。
……我和他相遇在一個月前。
在婚禮上被宣告撕毀婚約後，我被他半強迫地帶來了鄰國。
我看向擺在桌旁的餐點。
隻有醃肉與馬鈴薯濃湯，再加上麵包的樸素餐點。
「也沒必要都和仆人們吃同樣的東西吧？」
「用餐這種事不值得耗費我的寶貴時間，能填飽肚子就夠了。」
今年自夏天就鬧幹旱，盡管到了秋天的收獲季節，糧食卻短缺。如果坐視不管，肯定會有許多人餓死。
「就算這樣，糧食配給也沒必要由你親自規畫吧？如果沒有適任者，何不從王都找位行政官過來？」
菲力普皺起眉頭。
「中央的官僚們都是戈魯德大公的人。一旦讓他們進入公爵領地，萬一金錢和糧食被他們掌控，這下就真的動彈不得了。」
「但是最近你幾乎都沒睡吧？」
「我雖是王太子，更是公爵領的領主，守護領民的生活是──」
大概是注意到我的視線，菲力普王子聳了聳肩。
「……隻是現學現賣罷了。為了不讓大公抓住把柄，要假扮善人也很累啊。」
「那還真是辛苦你了。不過菲力普，唯獨用餐這件事不容你馬虎。」
真傷腦筋，對這個性別扭又不坦率的家夥，隻能動用實力。
我彈響指尖，女仆便送上新的餐點。
「希爾維亞，這道料理是……？」
「這個嘛，就類似高麗菜卷吧。把肉和蔬菜的多餘部分切碎後，用北方的塞爾麗葉包起來，再用濃湯煮軟而成。」
「高麗……？這可不行喔。今年雨量不足，蔬菜嚴重歉收。如果從北方運送食材過來，就必須額外耗費魔力。」
「我明白。比方說戈魯德大公，據說他大肆動用冷凍魔法，運輸稀少的食材。」
沒錯，在這個魔法已經成為社會係統一部分的世界，魔力就等同於貨幣或資源。
為了稀少食材而消耗的魔力量若使用在生產上，可生產數倍的糧食。
「請盡管放心。我做了保冷箱，讓需要的魔力降到最低了。」
「保冷箱？」
菲力普王子聽聞陌生的名詞而歪著頭。
「是的。製作雙層的箱子，隙縫中塞了於托爾索地區采集到的風棉。」
「風棉……我記得那是在冬天飄來堆積於田地的麻煩家夥。」
「風棉在隔熱上可以派上用場。這國家男性的壞習慣就是一遇到事情就想耗費大量魔力來解決。隻要能有效降低魔力消耗，輸入糧食就能列入考量。」
「……原來如此。如果是這樣的話，我就陪你玩這次的扮家家酒。你說這是類似高麗菜卷的食物？」
「是的。還有什麽話想說，最好在吃之前先說完喔。」
菲力普王子吃了一口，表情明顯轉變。
「這真是你做的……？」
「是的。這段時間由我來準備餐點，你必須好好照顧自己的身體。」
「嘴巴上這麽說，你眼睛底下冒出黑眼圈了喔。晚上沒睡嗎？」！我連忙遮住眼睛。
「這個嘛……我希望能對你的工作有所助益，所以花了些時間準備。」
「不好意思，這是我的工作。我不打算假手他人。」
「當然了，實際上的工作者是菲力普，我隻是從旁協助而已。」
我發動了擅長的幻影魔法。盡管這魔法適性被評為毫無實益，不過我還是一直磨練至今。
我用魔法在牆壁上鋪設格子狀的發光線條。
「這魔法究竟是……」
「這就是excel──我是說，幻影魔法『艾克伊賽爾』！隻要在這行格子用光魔法填上數字，馬上就能得到合計或統計的結果。」
女高中生時代，在資訊處理課學習的成果。
我試著拿了一張文件，實際把數字填進去，合計金額刹那間顯示。
「數字吻合。這究竟是什麽原理？」
菲力普走向投影表格的牆麵，戰戰兢兢地伸手觸碰。
「每個cell──每個格子中都暗藏魔法的計算尺。費了我一番功夫。到sum函數還很順利，vlookup和sumif函數就有些棘手了。」
「……難以置信。隻要有這個，很快就能規畫領地內的糧食分配。不，甚至能正確掌控國家的財政。這麽厲害的魔法，究竟耗費了多少魔力？」
「哎呀，區區的excel，不會占用太多記憶體……我是說魔力。」
「原來如此。幻影魔法還真是方便。這術式我還是第一次見到──」
熱中於分析術式的菲力普突然間身形踉蹌。
我連忙抱住他的身子，與他一起倒向沙發。
「菲力普！沒事吧！？」
「沒事，隻是睡眠不足，一時暈眩而已。讓我先這樣休息一下。」
「沒關係，請盡管撒嬌。」
……傳聞中，他是冷血無情的菲力普王子。
不過，實際上，卻是個心係人民的傲嬌領主，而且唯獨在我麵前有些愛撒嬌──
「我沒有看錯人呢。」
「哎呀，你終於承認我是個能幹的女人了嗎？」
「我從來沒用算計得失的眼光看待你。」
菲力普用指尖把玩著我的發絲。
「──你果然是個有趣的女人。」
「……隻是有趣而已？」
我為了掩飾發紅的臉頰而假裝強勢，他則用與謠言相去甚遠的溫柔眼神凝視我。
「你等著，我一定會讓老爸接納你成為我的妃子──」
下一回，第五話『菲力普的私生子疑雲！？』
◇
午休時，我手拿著申請書，前往學生會室。
「小鞠那家夥，感覺不太對勁啊……」
小鞠那彷佛背景般一動也不動的身影，在腦海中揮之不去。
被指名擔任下屆社長，再加上石蕗祭的準備，之後還要在社長會上做活動報告。
也許她背負了太多事物，現在動彈不得了。我得多注意一下小鞠的狀況──在我這麽想著的時候，抵達了目的地。
除了寫著『學生會室』的牌子外，看起來隻是個尋常的普通教室。
我清了清嗓子，確認喉嚨狀況之後才敲門。
「那個，打擾了。」
我打開門，房內有位女生正啃著燕麥棒，低頭麵對著桌麵。
她注意到我，以手掩嘴，抬起臉。
「你好，請問找學生會有事嗎？」
那是個把頭發在後腦勺整齊地束好，看起來認真守規矩的女生。
不苟言笑的她站起身，快步走向我。
「不好意思，打擾你用餐了。我想繳交申請書。」
她瞥了一眼我的申請書，並沒有接下，而是搖搖頭。
「不好意思，有關石蕗祭的申請已經結束了。」
「咦？呃，是誌喜屋學姊叫我們重寫後再交上來的。」
「誌喜屋學姊……該不會，你是文藝社的人嗎？」
終於明白了嗎？我雖然鬆了口氣，但她的表情馬上轉為嚴肅。
「那個，有什麽問題嗎？」
「我曾聽學長姊提起文藝社的傳聞。據說你們躲在校舍角落，成天寫作猥褻的小說──」
「！？不不，我們文藝社是很正經的社團，才不會寫什麽猥褻的小說──」
……約有一人的確在寫。當我支吾其詞時，女學生筆直瞪向我。
「看來你自己也覺得心虛吧？」
「這是誤會啦。呃～請問你是……」
這個人的名字叫什麽啊？我定睛一看，她胸前別著名牌。回想起來，入學典禮上確實發了名牌，雖然我從沒見過有人別在身上。
根據名牌，這位是馬剃天愛星同學。馬剃（basori）……後麵要怎麽念啊？
這時馬剃同學用雙手遮住胸口。
「為、為什麽要看我胸部！？請、請不要因為和我獨處，就心生歹念！」
「不是不是不是！不是啦，我隻是在看名牌！我隻是在想名字怎麽念。」
「我是馬剃……學生會副會長馬剃。」
這個人，從校章的圖樣來看似乎是一年級生，居然是副會長啊。不，更重要的是──
「名字要怎麽念？」
「……天、天愛星（tiara）。」
她小聲囁嚅。
「咦？你說什麽？」
「念作提亞拉！有什麽問題嗎！？難道這個名字給你帶來任何麻煩了嗎！？」
怒氣再度攀升的天愛星同學咄咄逼人。
「呃，那個，也不是名字有什麽問題。隻是別著名牌的人很少見──」
「這是校規規定，別上名牌是理所當然的！況且！你們利用人脈關係重寫申請書，光是這一點就讓我看不過去了！隻要我還是副會長，就不會容許這種事！」
「所以說，你不收申請書嗎？」
「我會收啦！」
原來你收啊。
「那就請你馬上收下申請書……」
「──啊！已經這麽晚了！請稍等一下，會長差不多要到了！」
天愛星同學跑向掛在牆邊的鏡子，小心謹慎地調整蝴蝶結的角度。
「那個，申請書……」
「我說了，等一下再收！身為副會長，在會長麵前服裝怎麽可以有一絲淩亂──啊啊！真是的！為什麽這套製服有四個蝴蝶結啊！」
你找我抱怨也沒用。
天愛星同學渾身散發的怪人氛圍，讓我想起文藝社的女生啊。不，等等。也許隻是我不知道，該不會世上女生每個都像這樣……？
我因為恐怖的想法而驚愕時，學生會室的門開啟。
「哎呀，今天還真熱鬧。」
「會長，辛苦了！」
天愛星同學挺直了背脊。轉頭一看，一位高個子的女學生正走進房內。
學生會長放虎原雲雀。就連我也至少認得她的長相和名字。
會長的長發搖曳，對我展露微笑。
「歡迎來到學生會。今天有什麽事嗎？」
「呃～我來交園遊會的文件……」
聽了這句話，會長從我手中接過申請書。
「哦哦，你是文藝社的啊。古都學姊還好嗎？」
「很好……還是老樣子。」
「老樣子啊。真像那個人的作風。」
會長淺淺一笑，大略瀏覽申請書後，放進桌上的文件盒。
「寫得很好。大可放心，學生會接受申請了。」
嗯？個性感覺比印象上更親切耶。之前聽說文藝社被學生會盯上了，也許隻是杞人憂天。
「謝謝學姊。那麽，我就告辭──」
「申請書，是誌喜屋幫忙改的吧？」
語調微微降低。我隱約感覺到，房間的溫度似乎也下降了。
「咦？不，是有向學姊請教哪邊寫得不好，但是我們的社員寫的……」
「我不是在指責你。找人請教也是很重要的。」
會長的鞋子發出叩的一聲，站到我麵前。
那張笑容上，帶有一抹藍色的眼眸中映著我的臉。
「三年級很快就要退社了。之前看在誌喜屋的份上，很多事都睜一隻眼閉一隻眼，但日後可就沒這回事了。」
會長用指尖輕彈我的瀏海，像是宣告言盡於此般，轉身背對我。
「時時注意所作所為，不愧對石蕗之名。」
「好、好的！」
我低下頭，逃也似地離開學生會室。
──石蕗高中學生會會長放虎原雲雀。不知道為什麽異樣地有魄力。
那冰冷的眼眸射出了箭矢般的尖銳視線，彈開我頭發的白皙指頭上……不知為何貼了好幾條ok繃。
而且ok繃上頭似乎印著莫名可愛的小熊圖樣。
此外，明明在校內卻聽見鞋跟並攏時的聲響喔。為什麽那個人沒換室內鞋啊……？
我覺得好奇而停下腳步時，人聲從學生會室傳到走廊上。
『會長，為什麽會長穿著皮鞋呢？』
『我剛才去了操場一趟──哎呀，我的室內鞋跑哪去了？天愛星，你有看到嗎？』
『沒、沒有。我這就去找！』
……那些人是在講什麽啊。
雖然不知道來龍去脈，既然穿著室外鞋，室內鞋不就應該在鞋櫃裏……
哎，反正未來肯定少有機會和學生會打交道，還是別扯上關係為妙。
我加快腳步遠離學生會──
◇
當天放學後。
八奈見、燒鹽、小鞠以及我，一年級生聚集在社辦，表情嚴肅地圍繞著桌子。
我把資料發給所有人之後，再度掃視眾人。
「呃～文藝社在石蕗祭的展覽內容已經決定了。請看手邊的資料。」
我說完，所有人都注視資料。
「正式的主題是『閱讀美食』。集中在食的方麵，介紹知名作家和書籍。同時會販賣並且發送與展覽內容相關的點心，並附上簡單的介紹。」
八奈見不解地歪著頭。
「不隻賣點心，也要發點心？」
「發的點、點心，隻給小孩子。」
小鞠代替我回答。我點頭後接著說道：
「看了去年石蕗祭的照片後，發現帶小孩子一起來的客人還不少。想說讓親子參加的人休息並且看展覽。同時還要鋪上榻榻米製作休息區。」
燒鹽沒三兩下就放棄閱讀資料，背靠著折疊椅。
「那就幹脆把點心發給所有人吧？材料費會從社團經費出吧？」
「如果發給所有人，隻想拿點心的人馬上就會把點心拿完吧。此外，對國小以下的客人，預定要發集點卡，看過所有的展覽後再給點心。」
研究展覽一共有四種。大小大概是一公尺左右的海報紙，貼出來展示的同時，在旁邊擺上印章台。用意是讓小孩子手拿著集點卡，走過所有的展覽。
八奈見看著資料，麵露複雜的表情，指尖把玩著頭發。
「但也有些小孩子會隻蓋章就領點心吧？國小時候的我鐵定會這樣吧～」
這家夥應該會這樣做吧。
「那樣子也無所謂。畢竟是祭典，隻要開心就好了。若是年紀更小的小孩子，大概根本就讀不懂展覽內容，隻要氣氛能傳達到就好。」
「如果要做到這地步，不賣也無所謂吧？」
「分發點心招攬客人──這樣子就文藝社的活動實績來說，有點貧乏吧？文藝社表麵上的企畫就隻是研究展覽，並販售與主題有關的點心。就算點心賣不出去，也能主張到場的客人不是為了點心而是來看展覽。此外，小孩子會和家人一起來，所以隻發給小孩子能引導家人一起到場，增加到場人數。」
八奈見等人抬起臉看向我。
「哦哦……溫水真是壞人。」
「阿溫真是壞心眼。」
「給、給我反省……」
文藝社女孩們紛紛讚美我的計畫。話說小鞠為何要責怪我？
「詳細內容就等之後再一一敲定。研究展覽的內容交給小鞠，點心和布置會場則由我來。製作社刊這部分學長姊說會幫忙，我會一邊和他們討論，一邊著手進行。」
燒鹽說「有」的同時舉起手。
「我要做什麽？要出力氣的就靠我！」
「燒鹽還有班上跟田徑隊的活動吧？隻要前一天來幫忙布置就很夠了。而且還要把展覽內容抄到很大張的紙上。」
「知道了。我會拜托人家到時候讓我抽出時間來幫忙。八奈也沒問題吧？」
「我隻有班上的活動。溫水在班上也有分配到工作吧？」
「……有嗎？」
雖然完全忘記了，我在班上應該也有分配到做小道具的工作。
「小鞠班上的活動沒問題嗎？」
「我、我？沒、沒人跟我說過什麽，大概，沒問題。」
雖然這講法讓人有些不安，但是既然她都這樣講了，應該沒問題吧。
「還有就是，我帶了點心的試作品來，想聽聽大家的意見。」
我拿起事先擺在櫃子的紙袋──
「奇怪？我把紙袋擺在這裏的說。有誰看到嗎？」
燒鹽和小鞠的視線朝著八奈見集中。八奈見倏地轉開視線。
「八奈見同學，你該不會……」
「……那些點心，是試作品喔？」
我點頭後，八奈見擺出理直氣壯的笑容。
「放心，很好吃喔。」
是喔，那真是太好了。那麽今天的正事就結束了。
我把書包掛到肩上並站起身，但女生們一動也不動。
「燒鹽還有田徑隊的練習吧，不去沒關係嗎？」
「這個喔，小甘夏要我放學後待在社辦。所以我從剛才就一直在等啊。」
甘夏老師跟燒鹽說的？八奈見也大大地點頭，轉動那圓亮的雙眼。
「老師也有跟我說喔。沒和溫水提嗎？」
老師沒告訴我。哎，反正也不一定和我有關。
但是，既然甘夏老師要求八奈見她們聚集在文藝社的社辦……
就在這時，說話聲從走廊上傳來。
當愈來愈靠近的話語聲駐足在社辦前方，大門隨即被用力推開。
「哦哦，大家都在啊。」
吵吵鬧鬧地登場的是班導甘夏古奈美。情緒比起平常更高昂。
「老師，特地跑來社辦有什麽事嗎？」
「喂喂，明明是你們來找老師商量的吧？」
商量……等等，該不會是顧問的事？
我們被那氣勢震懾時，甘夏老師對走廊上招手。
「喂～進來吧。」
「各位同學，打擾了。」
說話者一走進室內，社辦的氣氛便隨之劇變。
窈窕的身材曲線、裙擺底下的雙腿包在絲襪之中──
微微的香水與化妝品的香氣拂過鼻間，讓腦袋深處一時間陷入麻痹。
「初次見麵。在保健室見過的同學也不少呢。」
說話者在空著的椅子上坐下，凝聚我們的視線於一身的同時，高高蹺起腳。
「我是文藝社顧問小拔小夜。日後就一起度過美妙的時光吧。」
八奈見與燒鹽歡呼「哦哦～」，小鞠則害怕得躲進社辦角落。
……原來如此，來這招啊。
的確，保健室的老師尚未身兼社團顧問也很正常。
而且我們拜托的是甘夏老師，會演變成這樣也是當然。
「那個……日後還請多多指教。」
我不自在地低下頭的同時，心裏有點後悔。
果然不該拜托甘夏老師的啊……