～第四敗～ 來討論責任歸屬吧
敗北女角太多了！(敗犬女主太多了！) 作者：雨森たきび 投票推薦 加入書簽 留言反饋
石蕗祭結束後過了三天。
祭典餘韻已經完全散去，冬季氣息開始若隱若現的放學時間。
我在社辦與小鞠麵對麵。
「那麽小鞠，從頭再來一次。」
小鞠點頭後，開始念出手機上的文字。
「我、我、我！我是、文、文藝、社長……小鞠！」
好不容易說到最後，小鞠麵露陽光笑容，擦拭額上汗珠。
「我、我成功，念到最後了！」
真的算成功了嗎……？
我咽下了險些脫口而出的話語。
這種事情，從細微的成功經驗開始累積最為重要。
「嗯，愈來愈流暢了。照這樣的話，周末的社長會應該沒問題吧。」
我不負責任地說完，坐到椅子上攤開書。
「可、可是，我還沒自信，在其他人眼前，說話。」
大概還不滿意吧，小鞠呢喃嘟噥。我把書簽夾進書中，闔起書本。
……從剛才開始小鞠就在練習的，是本周末在社長會上的自我介紹。
屋漏偏逢連夜雨，本次輪到文藝社要做活動報告。
「如果你不願意的話，我可以代替你出席。」
「那、那樣不行！」
也許是因為自己的聲音大得出乎意料而吃驚，小鞠垂下臉。
「一、一定要我來做才可以，所以……」
她小聲說完，無力地坐回椅子上。
……就算用最委婉的說法來講，小鞠不擅長和不熟悉的對象說話。
而且社長大多數都是二年級生。在初次見麵的學長姊眾目睽睽之下，我不認為小鞠有辦法正常開口。
「不然至少把活動報告這部分交給我好了。」
「那、那樣子，就沒有意義了。」
原地打轉的問答，不知是第幾回了。
既然她接下了這職位，大概已經有覺悟要站到眾人麵前。可是──
「社長會就在這周末喔。隻有這次找人代理也沒關係吧？」
小鞠表情緊繃，就要反駁的瞬間，社辦的門粗魯地被打開。
「──你們兩個，吵架就到此為止。一切原委我都知道了。」
這時八奈見現身。她把書包沉沉地擺到桌麵，坐到椅子上。
「八奈見同學，你都聽到了啊。」
「啊，抱歉。我隻是順應氣氛隨便講而已。你們在聊什麽？」
啊啊，真是的。這時候還徒增麻煩。
我解釋了來龍去脈後──
「是喔，那就來練習啊。」
她話說得簡單。
「已經在練習了。但是不習慣麵對人的部分沒辦法馬上治好，所以在討論要不要找人代替──」
「你的問題就出在這裏啦，溫水。」
八奈見無可奈何似地聳肩。
「新社長正拚了命在努力，你為什麽偏偏要講成這樣啊～？對吧？小鞠。」
小鞠見到有人附和，立刻深深點頭。
「你、你就放他一馬。溫、溫水本來就是，這種程度的男人。」
「也對啦，畢竟是溫水～」
這兩個家夥，不知何時變得稍微熟一些了。
八奈見的上半身對著小鞠前傾。
「那就在人前練習，先習慣吧？傍晚時的豐橋車站前怎麽樣？」
也太斯巴達了。
「如、如果沒人看見的話。」
小鞠也不服輸地提出難題。八奈見一手握拳敲在掌心上。
「明天是石蕗祭的補假對吧？我有個好點子，大家一起出去玩吧？」
「好、好點子……？」
小鞠像提高戒心的倉鼠般縮起肩膀。
「嗯。雖然還沒想到，總之交給我。」
八奈見樂觀地說完，一麵哼著歌一麵把玩智慧型手機。
咦……雖然意願不高，但想必我也一定得跟去吧。
難得的假日要出門是很麻煩，不過為了文藝社，那也沒辦法。
「呃～既然小鞠也很有幹勁──」
啊，小鞠正用千百個不情願的表情看著我。一直盯著我瞧。
意思就是要我拒絕吧。不過，這種時候的八奈見很難纏喔……
「哦，明天天氣也不錯耶。那你們從早上就要把時間空出來。」
「啊，好的。我知道了。」
我決定不要違逆她。
……所以說小鞠，你就別看了。
◇
仰望藍天，綿羊般的無數小塊雲朵排列在空中。
我和八奈見、小鞠三人利用石蕗祭的補假，造訪了豐橋市的綜合動植物公園。
根據八奈見所說的「好點子」，習慣麵對人前要從動物做起。即讓小鞠對動物練習說話的計畫。
我們在動物園繞了一圈，現在來到了動物園的喂食區。
放養的綿羊充滿了真實感，站在眼前的存在感十足。
我遞出牧草，綿羊便悠悠咀嚼。好真實。
「哦～溫水，綿羊好像很喜歡你耶。」
八奈見和綿羊保持距離，喀嚓一聲拍照。
「是飼料的效果啦。你看，所謂的被動物喜愛，要像那樣。」
我手指示意之處，小鞠被好幾頭綿羊圍住。
應該說，她好像還被綿羊擠來擠去……
「溫水，你不去救她嗎？」
「真正的綿羊其實很大隻，而且很有魄力耶。瞳孔還是橫向長條狀的。」
「啊～很多人到動物園都這樣講。」
八奈見緩緩靠近綿羊，讓手掌埋進羊毛中。
「嗚哇，羊毛好暖和。」
「不過這樣算得上練習嗎？感覺隻是單純在玩而已。」
我們隻是來看大象親子，還有守候小熊貓站起來的瞬間，根本沒在練習。
不理會我的擔憂，八奈見笑得爽朗。
「小鞠這陣子情緒一直都很緊繃吧？我想說讓她稍微轉換個心情，呼吸一下不一樣的空氣比較好。」
「就那家夥的個性，應該比較想窩在家裏吧。」
「煩惱的時候一個人獨處就容易想太多嘛。小鞠或我這種纖細的女生常常會這樣。」
纖細的女生……這是在等我吐嘈嗎？
我迷惘時，綿羊遠離我們而靠向小鞠。
「溫水，小鞠她沒問題嗎？她是不是快被綿羊逼到牆邊了？」
「小鞠自己說想摸摸看可愛小動物，才帶她來這區的。打擾她不太好吧。」
不知不覺間，所有的綿羊都聚集到小鞠身邊了。
像是想逃離要搶奪飼料的綿羊般，小鞠高舉起雙手。
──這是下策。不快點把飼料交出去，綿羊隻會更加興奮。
「小動物……小鞠想摸的會不會是兔子或天竺鼠之類的？附近就有能摸兔子的地方喔。」
是這樣嗎？我再度看向園內地圖，能和兔子近距離接觸的區位就在隔壁。
……原來如此，走錯地方了。
我自園內地圖抬起臉，發現小鞠即將被毛茸茸的綿羊群給淹沒。
我想著她還是老樣子，隻有慘叫聲特別可愛，走上前去救援。
◇
雖然我救小鞠脫離了綿羊群，但小鞠的心情遲遲沒好轉。
「冷、冷血的家夥。你、你剛才對我見死不見救吧……」
「這不能怪我啊。那些家夥的瞳孔是橫的長條型耶。」
而且最後還是救你了，希望你懂得感恩。
話雖如此，今天出來這趟也是為了慰勞小鞠。我安撫著小鞠，一起逛可愛動物區的過程中，她的心情也漸漸恢複。
八奈見走在我和小鞠中間，攤開園內地圖。
「果然看到馬來熊，心情就會嗨起來耶。好啦，接下來要去哪裏？」
鴕鳥和小爪水獺都已經攻略完成。那麽剩下的就是──
「夜行動物館怎麽樣？非洲睡鼠很可愛喔。」
「那、那裏當然是要看蟻熊。真、真沒眼光。」
我和這家夥果真興趣不合。
八奈見的指頭在我臉前方左右擺動，嘴裏說著「嘖嘖嘖」。
「溫水，這種時候就該女士優先。小鞠，你有沒有特別想去哪裏？」
「嗚呃？我、我那個……想去植物園。」
八奈見納悶地歪著頭。
「植物園喔～在那邊就算看到果子結實也不能吃喔？沒問題嗎？」
沒問題。
我和小鞠默默地用力點頭。
◇
植物園坐落在綜合動植物公園的西北角。
在戶外的遊客步道閑晃時，小鞠環顧四周。
「話、話說，八奈見跑去哪裏了？」
「八奈見同學說她正在減重，所以跑去買點心了。」
「唉？什、什麽意思？」
「在她的觀念中，增加用餐的次數似乎就會瘦下來。是什麽原理你就別在意了。」
「呃、呃……是、是這樣喔。」
就是這樣。你願意接納，我也很高興。
這時我忽地抬起視線，山雀飛在樹林間。
「平常我都去溫室，不太會到這附近，不過這裏感覺滿幽靜的呢。」
「植、植物園的戶外，很安靜，所以我還算喜歡。」
就十一月而言，陽光十分溫暖宜人。
小鞠走過石磚，腳步悄悄地踩著節拍。
「椿樹開花了耶。那不是冬天的花嗎？」
「那、那是山茶花。」
奇怪，是不一樣的花喔。小鞠傻眼地看著我。
「完、完全不一樣吧。你、你看，葉子的形狀，還有花瓣的位置，之類的。」
完全搞不懂。論分辨倉鼠我還有點自信就是了……
我望著路邊的秋玫瑰，漫無目的地走著的時候，小鞠突然停下腳步。
「那、那個……可、可以陪我，練習嗎？」
「要在這裏練嗎？」
「嗯、嗯……我、我想把難度，拉到比社辦高一些。」
小鞠指向樹蔭下的長椅。
確實平日的植物園遊客稀少，要練習也不影響別人。
我聽話地坐在長椅上，小鞠從口袋中取出變得皺巴巴的紙條。
「那、那我要，開始了。」
小鞠站到我麵前，清了清嗓子。
「我、我是，文、文藝社的、新任、社長。我、我叫，小鞠知花。請、請多多、指教！」
說到最後，她猛然吐氣。
「怎、怎麽樣……？」
「咦？喔喔，和之前相比有進步啊。」
「是、是喔？」
小鞠表情欣喜，坐到長椅的另一側。
「休、休息一下。」
……比之前有進步是真的。雖然是真的，不過……
「小鞠你對我或八奈見就能正常講話吧。為什麽練習就沒辦法？」
「因、因為，正式開會，會有很多不認識的人。光、光是想像，就覺得快昏倒了……」
小鞠不知不覺間緊緊捏住紙條，她連忙把皺褶拉平。
「還、還有活動報告，那個也要練習才行。」
小鞠盯著手上的紙，碎碎念似地開始念誦。
……我在她身旁，仰望頭頂上的樹枝。
自葉片的縫隙間見到的空中雲朵，高得彷佛遠在天邊，夏季的氣息蕩然無存。
三年級生離開，文藝社剩下四位一年級生。
雖然還沒有真實感，坦白說我也覺得不安。
──風拂過枝頭的聲音響起。
彷佛在回應小鞠的念誦聲，鳥囀輕鳴。
在平穩到不可思議的氣氛環繞中，我看著小鞠那心事重重的側臉。
回想起來，小鞠這陣子總是擺著這副表情。
學長和學姊把文藝社托付給小鞠。
而我被托付的，本應是扶持小鞠。盡管如此，我在小鞠昏倒之前，什麽事也辦不到。
──傍晚的教室中，小鞠獨自一人踮著腳，伸長了手。
不知為何，那一幕掠過我的腦海。
想像中的小鞠總是孤單一人。
明知無法觸及，卻總是不停伸長手。
「……我看活動報告還是我來吧。」
話語脫口而出。
小鞠身子倏地顫動，抬起臉。
「我、我就說了，我、我來……」
「社長會就在後天了喔。」
近似焦慮的感情。
那對象肯定並非小鞠──
「我、我知道，可、可是……」
「目前這樣再怎麽說都不可能。我也不擅長這種事，但是你可以讓我稍微多幫一點忙嗎？」
小鞠似乎迷惘著，就在她要開口的瞬間，我的話語蓋過了一切。
「活動報告就隻是念講稿而已，你就別勉強自己，交給我──」
說到這裏，我終於察覺自己的錯誤。
小鞠的雙眼陷入陰影。
「為、為什麽……口口聲聲，都說不、不可能？」
小鞠注視著講稿，嗓音彷佛用盡全力才擠出。
「不是，我不是那個意思……」
「雖、雖然對溫水很簡單，我、我也努力在練習，也漸漸、有進步……」
小小的背影開始顫抖。
「我不是在否定小鞠做過的努力。我也知道你當上社長正充滿幹勁，但是你可以更──」
「我、我才不想當，什麽社長！」
小鞠飛快站起身。
「我、我一直都用社長，來稱呼玉木學長，好不容易好像能變成回憶了，結果現在，我、我卻被叫做社長，感覺腦袋裏麵，什麽都搞不清楚……」
小鞠垂著臉，淚水落在腳邊留下小小的水漬。
每當那水漬向外擴張，小鞠的身影似乎就隨之縮小。我頓時產生這樣的錯覺。
「……小鞠，如果當社長對你負擔很重，大家可以再一起討論。」
「就、就隻有我能當不是嗎！」
小鞠呐喊。
那悲痛的嗓音，讓我無言以對。
小鞠的肩膀劇烈起伏了好半晌，最後轉過身邁步離去。
當我為了追上她而站起身時，小鞠背對著我大喊：
「不、不要跟過來！」
明確的拒絕。這句話將我的雙腳釘在原地。
直到小鞠的身影從我眼前消失為止，我一動也不動，一直呆站在原地。
「久等了～原來溫水你在這裏啊。」
一如往常的開朗聲音，拉回了我的意識。
我彷佛大夢初醒，看向八奈見的臉。
「八奈見同學。那個，其實……」
「奇怪，小鞠跑哪去了？」
八奈見一手拿著吉拿棒，對四周左顧右盼。
「……抱歉，我搞砸了。」
我想低頭道歉，卻無力地癱坐在長椅上。
八奈見訝異地看著我，然後坐到我旁邊。
「你好像很少這麽消沉呢。」
八奈見啃著吉拿棒，抬頭仰望天空，覺得眩目般眯起眼睛。
「沒有啦，那個……抱歉，我……」
「難以啟齒就不用說了。有什麽我能幫上忙的？」
我默默地搖頭。
八奈見低語「是喔」，又咬了一口吉拿棒。
……不知過了多久。
我為了逃離陰鬱思緒而閉起的眼睛，緩緩睜開。
天空依舊明亮如常，點點陽光穿過樹葉隙縫灑落地麵。
八奈見已經回去了吧。
我這麽想著，轉頭看向一旁，卻見八奈見仍靜靜地坐在長椅上。
注意到我的視線，八奈見對我投出一如往常的笑容。
不知為何，我覺得想哭。
◇
補假日過去，前往綜合動植物公園的隔天。
上課時間平凡無奇地流逝，到了班會時間。
甘夏老師拍落沾在手上的粉筆灰，扯開嗓門。
「好啦～宣布事項就這些。老師要工作到很晚才能回去，你們就好好享受放學後的自由時光吧。好，解散！」
班上的同學們三三兩兩地一麵交談一麵起身。
我則是坐在位子上，沉浸在思緒中。
才剛發生過那種事，要去社辦實在很尷尬。話雖如此，就這樣繼續苦思，也無法解決任何問題。
迷失在思考的死胡同時，一股輕柔的花香將我環繞。
熟悉的背景音樂在腦海中開始播放。
「溫水，你好像有煩惱？」
出乎意料，向我搭話的是姬宮華戀。
光采奪目一如往常。那眩目的身影讓我不禁眯起眼睛。
「咦……什麽……？」
「用不著全部說出口，就讓你的姬宮華戀一語道破吧。」
姬宮同學把指尖按在額頭，擺出沉思的模樣。
「那個，我也不是──」
姬宮同學那雙大眼睛倏地閃亮，將指頭指向我。
「簡單說，你肚子餓了吧！」
「不，其實我不餓……」
「奇怪了～換作是杏菜，這樣大概都會猜中的說～」
別把八奈見和我混為一談。
「那個……姬宮同學，你找我有事嗎？」
她蹲下身子，兩隻手肘壓在桌麵上。
「我在找溫水和杏菜的共通點。為什麽你們兩個會成為朋友呢～」
我在教室中尋找八奈見，但是沒見到她的身影。
姬宮同學為什麽要問這些啊。坦白說，我現在沒有力氣應付她……
我畏畏縮縮地選擇言詞後回答：
「因為那個……我們同樣是文藝社的。」
「哼哼。我早就看穿了，早在杏菜加入文藝社之前，你們就認識了。」
姬宮同學把上半身壓在桌麵上，抬起視線看向我。
「根據我的觀察，她和你的情緒起伏，似乎隱隱約約有關聯。」
姬宮同學說出了有點惡心的話。
「隻是偶然啦。況且為什麽你會在意這種事？」
「杏菜今天感覺怪怪的。既然好友有事，當然會想搞清楚原因吧。」
八奈見看起來不太對勁，肯定是因為她也對昨天的事情放心不下吧。
話說回來，原來好友設定不是八奈見的妄想啊……
「杏菜刊登在社刊上的小說，就是在寫你吧？」
「咦？什麽？」
話題突如其來地飛躍了喔。
八奈見的小說主題是品嚐便利商店的熱食，那和我有什麽關係。
「我是說小說中登場的同班同學啊。杏菜寫的小說就是所謂的私小說吧？」
「那隻是以第一人稱的視角描述，文中內容和現實無關啦。」
「是嗎？」
如果第一人稱作品都是作者的親身體驗，那我肯定是個萬人迷。
……至少應該不會傷害社團的夥伴，放任她自己去麵對難題。
當我思考該怎麽說明而迷惘的時候──
「華戀，久等了～」
八奈見以一如往常的輕鬆態度現身，姬宮同學笑著站起身。
「等你好久了～等到都變成幽靈了啦。」
「抱歉抱歉──啊，這不是溫水嗎？今天不去文藝社嗎？」
「呃……」
我支吾其詞，八奈見表情嚴肅地注視著我。
「華戀，抱歉。今天的購物，你還是和草芥兩個人去吧。」
姬宮同學麵露驚訝神色，視線在我和八奈見之間遊移。
「如果你有事要找溫水，我就先等你們聊完吧？」
「不用了，沒關係。感覺好像會很花時間。」
「瞭解～那就明天見。」
姬宮同學與八奈見輕輕擊掌後，對我使了個眼色，走出教室。
……沒人問過我的意見喔。
我默默地旁觀事態發展，最後八奈見手扠腰對我說：
「溫水，借一步說話？」
◇
文藝社活動報告 ～秋報 八奈見杏菜《絕對不放棄，直到說出口》
今早的我和過去有點不一樣。為了今天一定要向他道早，事先設計了萬無一失的計畫。
在比平常更早的時間離家，在上學路上的7-eleven用餐區嚴陣以待。過去總是在我結帳時加買熱食，或是請店員加熱熱狗的時候，他就先走遠了。
所以我最終得到的結論是──烤雞肉丸飯團。
因為烤雞肉丸飯團隻要結帳就能吃，見到他的身影也能立刻追上。
內含軟骨的烤雞肉丸與甜辣醬和辣椒美乃滋的搭配風味絕佳，特征是用不著加熱也不失美味。
而我同時點的熱咖啡歐蕾則是連奶泡都很美味，最近令我為之沉迷。
聽著咖啡機磨豆的聲響時，有人排到我身後。
「奇怪？a子同學，原來你會喝不甜的飲料喔。」
搭話的是同班的男生xx。
嘴巴惡毒，開口閉口盡是讓人不開心的話。
拿在手中的杯子裝的是冰咖啡。真可憐，看來他不知道咖啡歐蕾的美味之處。
我不理會xx，逕自眺望窗外。
我吃了一驚。因為他正在十字路口和朋友等紅綠燈。
因為我比平常更早離開家門，完全鬆懈了。
我想打開咖啡機的保護蓋，但是打不開。機器為了安全而上鎖了。
我踱著腳等候，直到嗶嗶聲響起。咖啡歐蕾完成了。
我打開保護蓋，取出杯子再封上杯蓋就完成了。
恰巧這時燈號轉為綠燈。隻要加快步伐也許還追得上。
我急急忙忙地要走出自動門時，又同樣慌張地回到店內。
沒錯，我忘記放砂糖了。
xx朝著我扔出了某個東西。我在空中接住後，發現那是砂糖。他大概注意到我沒加糖了吧。
但我還是回到了用餐區。
「a子同學，你要的不是砂糖嗎？」
我一語不發，打開了咖啡歐蕾的杯蓋。
xx終究不會理解。
咖啡歐蕾要加兩條糖包。這便是我的堅持……
◇
在我眼前，剛做好的炒烏龍麵正冒出蒸氣。
我在學校附近的烏龍麵店，與八奈見並肩而坐。
「為什麽我們兩個會叫炒烏龍麵……？」
剛才她要我借一步說話，我還以為她要對我說教，卻帶著我來到烏龍麵店。
聽了我理所當然的疑問，八奈見回以「我開動了」。
「啊、嗯，我開動了。」
「在開始用餐前，有個重大事件要告知溫水。」
八奈見把筷子插進盤子裏，豪爽地夾起一團炒麵。
「這兩個月，我成功瘦了兩公斤。」
「咦？騙人的吧？」
吐嘈是愈快愈好。
張大了嘴的八奈見惡狠狠地瞪向我。
「夏天多出來的三公斤，我一個月就瘦回去兩公斤喔？很厲害吧？」
總結來說還是增加喔。
「是很厲害沒錯啦。為什麽你這種飲食習慣能瘦？是不是該去看醫生？」
「我就說我平常用餐有特別留意嘛。不添飯、不叫大碗。我現在過著堅守原則的節製生活。」
語畢，她把炒麵豪放地吸進口中。
用這種減重法居然會變瘦，她以前食量到底有多大啊……？
我們默默地吃了好半晌。在盤子空了一半的時候，八奈見放下筷子。
「所以呢，你和小鞠談過了？」
「……沒有。」
我準備接受說教而緊張時，八奈見隻回答「是喔」，喝了口水。
「你沒有話要說？」
「沒有啊。你該不會想要我罵你一頓？」
我一瞬間啞口無言。八奈見叩的一聲把杯子擺到桌上。
「居然想要以挨罵來解脫，溫水你這樣不行喔。」
「……也許吧。」
我好不容易擠出這句話，把炒烏龍麵塞進嘴裏。
「溫水你本來就喜歡自己找麻煩嘛，就照你的方法去做啊。」
我可不是自願的喔。
「昨天對小鞠說了很過分的話，我再怎麽誇張也懂得反省。」
「啊～那是溫水不好。完全不懂女生的想法。」
八奈見再次拿起筷子。
「問題大概是出在自說自話吧。你和小鞠有好好聊過嗎？」
「講過好幾次──」
伸向玻璃杯的手停了下來。
我隻是一味將自己的想法強加在小鞠身上。
對於小鞠的心情，我究竟瞭解多少呢？
「光是表達自己的心情，不算是對話啊。要讓對方也說出心情和真心話才行。」
「對方的心情……」
這正是我不擅長的領域。憑著臨陣磨槍的溝通能力，我傷害了小鞠。
但是拿反省這字眼當借口，逃避自己犯下的過錯，未免也太卑鄙了。
我幾乎再度陷身思緒的漩渦時，八奈見用笑容把我拖回現實。
「哎，想太多也不好啦。你就多順從自己的想法，放輕鬆去做嘛。」
「現在這就是順從想法的結果啊。」
「隻是掉到穀底一次而已啊。如果想知道從穀底爬出來的方法，可以依靠我這經驗老到的行家。」
八奈見是行家……？不過，這家夥現在仍然待在穀底吧……我猜的。
話雖如此，唯獨置身地獄時，蜘蛛絲才會垂到眼前。
「難得有這機會，我就不恥下問吧。」
「不要怕被討厭。好好去思考小鞠的心情，和她溝通，然後像平常一樣多管閑事吧。」
「我這個人，也許還會再搞砸喔。」
坐在空無一物的盤子前方，八奈見那沾著柴魚片的嘴角得意地挑起。
「放心，我會幫你收屍的。」
……看來這次應該有人幫我火葬燒個一幹二淨。
我也不輸給八奈見，豪爽地猛吸剩下的炒烏龍麵。
◇
透過路麵電車的車窗，我愣愣地看著外頭。
剛才八奈見講的一定是對的。
事情隻幫到一半，一旦覺得不順利就想抽手。
自以為考慮過對方的心情，卻總是在傷害之後才察覺犯錯。
眺望著漸漸轉暗的街景，隻見一顆水滴打在車窗玻璃上，擴散為圓形。
下一個瞬間，突如其來的大雨覆蓋了城鎮。
我沒帶傘啊。從電車車站跑回家裏淋得一身濕，或是走回家裏淋得一身濕。
「反正都會淋濕，幹脆用走的比較好……」
我決定要走回家而步出車廂時，雨勢像是看準這機會般變強。
還是用跑的吧──我這樣想的瞬間，一把傘伸到我頭頂上。
我驚訝得停下腳步，見到麵露笑容的佳樹的身影。
不知為何，我想逃離那眩目的表情，不由得稍微挪開視線。
「你來接我了啊。」
「是的。擔心得跑來了。」
我接過了佳樹遞出的傘。
「奇怪，傘隻有一把？」
「因為出門的時候太慌張，忘了自己的那把傘。」
佳樹輕敲自己的頭。還是老樣子，真是個冒失的家夥。
兄妹兩人擠在同一把傘底下，踏上歸途。
「真虧你知道我搭那輛電車。」
「唉嘿嘿，因為愛啊。」
我把佳樹的玩笑話當作耳邊風，望向雨中的模糊景色。
忘記帶傘的一群國中女生發出喧鬧的尖叫聲，跑過我們身旁。
視線下意識地追逐那些身影時，佳樹伸出雙手夾住我的臉，硬是轉向她。
「兄長大人，昨天發生了什麽事嗎？」
「咦……怎麽突然這麽問？」
「自從出門回來之後，整個人就魂不守舍。佳樹也忍不住擔心。」
雖然我自認沒有表現在態度上，但似乎害佳樹擔心了。
「因為我讓認識的人生氣──」
……不，不對。說受傷才正確吧。
發現自己事到如今還在言詞上矯飾，有種歉疚和罪惡感。
我沒說下去，隻是繼續向前走，佳樹稍微小跑步跟在我身旁。
不知不覺間拉大了步伐。我連忙放緩步調，佳樹便嘻嘻地笑了起來。
「──兄長大人真的很喜歡佳樹呢。」
咦？出乎意料的一句話，讓我不禁停下腳步。
不如說兄控的是佳樹吧……
「就算真是這樣，也隻在兄妹之情的範圍。」
「真的嗎？以前佳樹學走路的時候，兄長大人總是膽戰心驚地守候著佳樹，深怕佳樹下一步就跌倒了。佳樹有好一段時間還以為兄長大人才是爸爸喔。」
在佳樹心中，我們的兄妹關係似乎相當複雜。
「是說，佳樹學走路是在一歲的時候吧？你還記得嗎？」
「是的。隻有和兄長大人有關的記憶特別鮮明。」
佳樹理所當然般說得斬釘截鐵。
「在保育園也是，每次佳樹一哭，兄長大人馬上就會跑來。」
「因為我是哥哥啊，很普通吧。」
「是啊，在兄長大人和佳樹之間，是很普通。」
佳樹愉快地逕自向前走。我伸長了拿傘的手，追上她的背影。
「在國小真的發生了很多事。但是兄長大人也不和朋友玩，一直陪伴著佳樹。」
那是因為我當時沒朋友。
「升上國中的時候，兄長大人擔心我而教了我許多事。手寫的校內自來水地圖，佳樹已經做好護貝，永久珍藏。」
我給過她那種東西？
黑曆史讓我內心萬分煎熬時，佳樹輕輕觸碰我的手。
「兄長大人總是掛念著佳樹，有時也會對佳樹苦口婆心。但是從來就不曾強迫佳樹接受兄長大人的想法。」
「……因為我希望佳樹能夠自由自在地成長啊。」
聽了我這句話，佳樹麵露淘氣的微笑。
「不過，兄長大人也可以要求佳樹配合你的喜好喔？」
「饒了我吧。」
我不由得笑了起來。
「兄長大人終於笑了。」
佳樹麵露比我開心好幾倍的笑容，欣然說道。
仔細一想，我從昨天就一直愁眉苦臉。八奈見那家夥，真虧她願意陪伴這麽陰沉的我。
我苦笑時，佳樹對我溫柔說道：
「佳樹希望兄長能常保笑容。而待在笑著的兄長大人身旁，就是佳樹的心願。」
「要一直擺出笑容嗎？感覺還滿累人的。」
「因為佳樹很貪心啊……那麽，兄長大人的心願是什麽？」
這問題讓我不禁停下腳步。
佳樹表情認真地看向我。
「兄長大人對佳樹說，希望佳樹能自由自在。那麽，對兄長大人傷害的那個女生──兄長大人又希望她能怎麽樣呢？」
「這……」
浮現在心頭的是，在植物園中，小鞠那拒絕旁人的嬌小背影。
當時我開口說的話，自己覺得一點也沒錯。
但我選擇的方法，唯獨對我自己而言是條捷徑。
我當時也許是想著要去改變小鞠的想法。
那隻是一己之私罷了。
既然同樣是一己之私，我該做的是──
我為了遮掩害臊而轉開臉，輕搔鼻頭。
「……謝了。」
「對兄長大人有幫助嗎？」
「是啊，雖然還不太明確，但我好像漸漸明白自己到底想做什麽了。」
「那真是太好了。希望兄長大人能和她和好。」
「我會盡我所能解決的。」
不知何時，雨已經停了。
我收起傘，發現雨雲早已逐漸散去，在烏雲的縫隙間窺見明月。
「兄長大人，月色很美呢。」
佳樹低聲說完，不知為何逃也似地加快步伐，逕自向前走去。
……奇怪，仔細一想。
「我有說過對方是女生嗎？」
佳樹停下腳步。隨後她鬧脾氣般瞪向我，可愛地吐出舌尖。
「女生的直覺。」
◇
隔天的放學時間。
石蕗祭結束後，新體製下首次社長會即將召開。
我在會議室前方的走廊上，和八奈見一起看著來來往往的學生。
小鞠的身影還沒出現在會場。
「……結果你到現在還沒和小鞠溝通喔？」
八奈見投出傻眼的眼神，我別過視線。
「要開口總是需要時機啊。有時候輕小說買了，也會故意先堆放一段時間。」
「沒有要讀的書為何還買？」
就是想要啊。
「總之小鞠一經過，我會跟她好好談。我還為此帶了點心禮盒來。」
「……什麽點心禮盒，又不是拜訪客戶。」
是嗎？道歉的時候就該帶點心禮盒，網路上的某知識家是這樣寫的說。
八奈見探頭看向我手中的紙袋。
「啊，是迷你金磚蛋糕耶。真拿你沒辦法，我先代為保管。」
「為什麽？八奈見同學，你先不要拉我。現在不可以拆開啦。」
這家夥是沒教好的大型犬嗎？
我和她互相拉扯紙袋時，白色眼眸在我們之間放射陰鬱光芒。
「走廊上……不要吵鬧……」
「「咕啊！？」」
誌喜屋學姊的登場，讓我和八奈見不由得向後跳開。
「學姊，你怎麽會在這裏──」
啊，仔細一想這個人是學生會成員啊。舉辦社長會是學生會的工作。
「不好意思，有沒有看到我們社團的小鞠？她預定會出席會議。」
「小鞠……那個小女生……？」
「是的。她不習慣這種場合，如果發生事情，可以請學姊出手幫個忙嗎？」
「幫忙……」
誌喜屋學姊不知為何先凝視著八奈見，隨後深深點頭。
「男女……感情糾葛……關係……複雜。」
並沒有。
誌喜屋學姊拍了拍我的肩膀，搖搖晃晃地走進會議室內。
她真的懂我的意思了嗎……大概不能指望吧……
剛才一直保持沉默的八奈見呢喃低語：
「那個人，有點恐怖耶。」
你的評語可以更委婉一些。畢竟是學姊。
……開會時間愈來愈近了。要出席會議的學生們魚貫走進會議室。
交雜在這群人之中，嬌小的女學生就是小鞠。我跑向她，小鞠吃驚地停下腳步。
「小鞠，先等一下。」
「怎、怎樣……？」
小鞠抱著一疊紙，抬頭對我投出畏懼的眼神。
「呃，那個……我想為之前的事情道歉。」
「接、接下來就要開會了。之、之後再說。」
小鞠拋下我，走進房內。
「哎呀，你被甩了呢。小鞠氣炸了耶。」
八奈見大方咀嚼著點心，聳了聳肩。
「……八奈見同學，你為什麽吃起來了啊？你把點心禮盒拆開了？」
「沒關係啦，隻吃一個而已。」
「啊～啊，你也先問一聲──」
這時，小鞠畏懼的表情掠過腦海。
讓小鞠露出那種表情，那已經超越點心禮盒的範疇了。
該不會八奈見就是想告訴我這件事，才擅自吃起點心……？
「怎麽啦？想哭可以到我懷裏哭喔？」
八奈見嘴角沾著蛋糕屑，手拿著第二包迷你蛋糕，歪著頭問。
……嗯，隻是我想太多。
在我們交談的時候，會議室的門在我們眼前關閉。
社長會開始了。
◇
會議開始之後過了十五分鍾。
站在房間前方豎起耳朵傾聽，可以大致聽見裏麵的動靜。
學生會的報告結束，各社團的活動報告開始了。差不多輪到文藝社了。
我心情正緊張的時候，耳邊傳來窸窣聲響。
八奈見正把手伸進裝點心禮盒的紙袋。
「八奈見同學，這真的是最後一次了喔。我說真的喔。」
「我知道啦。不要說的好像我是食欲妖怪嘛。」
會議正好來到手球社的報告結束。
『那麽接下來請文藝社進行報告。』
傳來的聲音是副會長馬剃天愛星。
我稍微打開門，偷偷窺看狀況。
「唉，你頭壓低一點。」
八奈見的身子壓在我背上。又重又熱。
我忽視背上傳來的觸感，把注意力放回房內狀況。
在會議室內，小鞠險些撞倒身後的折疊椅，動作僵硬地站起身。
「我、我是，文、文藝、的、社、小、小鞠──」
……很好，隻差一點。我不由得握緊拳頭。
小鞠短暫咳嗽，為了喝水而拿起分配在每人桌上的寶特瓶，瓶蓋失手掉落。
會議室內數張長桌圍成四方形，寶特瓶的瓶蓋滾過中央處。
──小鞠知花，完全沉默。這下不妙了。
這時，之前隻是表情空洞地站在一旁的誌喜屋學姊開了口。
「文藝社……小鞠知花……日後……請多指教……」
學姊出手救場了。小鞠臉色蒼白，點頭如搗蒜。
副會長天愛星同學的視線瞥了一眼牆上時鍾。
「那麽接下來請報告活動內容。」
「啊、好、好的……！」
小鞠連忙想拿起講稿，但是緊張得失手掉落。
紙張在地麵散落。小鞠再度陷入僵硬。
副會長天愛星同學的聲音響起：
「文藝社，沒問題嗎？」
「咦、啊、沒有、那個……」
「沒有報告的話，請就座。」
聽了這句話，小鞠連忙俯身想撿起講稿。
「呃，那個，等、等一下……」
「不好意思，時間很緊湊。那麽下一位，廣播社──」
……我不由得閉上眼睛。
很遺憾，小鞠的挑戰失敗了。
其他出席者也許感到困惑，但是說穿了，頂多也隻是困惑罷了。
隻消過個兩三天，就會被推向眾人記憶的角落，無人再次回顧那一幕──
但是……對小鞠來說並非如此。
在往後的日子中，那恐怕將會成為難堪的記憶，長久留存。
我睜開眼睛，小鞠依舊沉默地呆站在位子上。
但是，我隱約覺得紋風不動的小鞠心中，似乎有東西即將塌陷。
當然那也可能是我擅自如此認定。
但是，我不願意讓這樣的小鞠，暴露在眾人的目光中。
我之前把改變自己這個難題推給了小鞠。
站在安全的地方，腦海中想的從來不是小鞠，而是自己怎麽樣才不會做錯事。
──抱歉，小鞠，做錯的人是我。
下一個瞬間，我用力打開了會議室大門。
房內視線朝我集中。
我什麽也沒想，走到房內，站到小鞠身旁。
見到我突然現身，小鞠無法置信般直盯著我看。
當然我根本沒設想過任何事。
所以我隻是憑著一股氣勢，劈頭就這麽說：
「──對不起，我遲到了。我是文藝社社長溫水和彥。」
近似費解的氣氛充斥在房內。
天愛星同學皺起眉頭，盯著手上的紙張。
「這裏的名冊上沒有你的名字。變更社長的手續已經完成了嗎？」
天愛星同學以嚴肅的表情瞪著我。
這時，一直保持沉默的學生會長開了口。
「手續完成與否隻是細枝末節。繼續報告。」
「好的，謝謝會長。」
我鬆了口氣時，這時輪到小鞠瞪向我。
「……溫、溫水，你、你是來幹嘛的。」
「總之，現在就先交給我。講稿借我一下。」
我伸出手，但小鞠隻是垂著臉，身體不停微微顫抖。
「……小鞠？」
「開、開什麽，玩笑！」
突然間，小鞠把整疊講稿砸向我的臉。
「先、先等──」
「你、你以為，我是什麽心情！」
隨後又把寶特瓶也扔向我之後，小鞠衝出了房間。
目睹這事態，房內鴉雀無聲。
我撿起了倒地的寶特瓶，隨後撩起濡濕的瀏海。
如果她記得先鎖上蓋子就好了……
「你……還好嗎？」
這下連天愛星同學都用同情的眼光看我。
「沒有問題。以下是文藝社的活動報告。」
我自暴自棄地擺出微笑，伸手拿起滴著水的講稿。
◇
社長會結束了。
我沒有起身的力氣，呆坐在已經沒有其他人的會議室內。
「溫水，你搞砸了呢。」
喀嚓一聲，八奈見把折疊椅擺到我旁邊坐下。
……我果然搞砸了嗎？
我無力地趴向桌麵，八奈見輕拍著我的背。
「不過這也沒辦法嘛。來，最後一包就給溫水。」
「……點心隻剩最後一包了？」
見到我沒有伸手接下，八奈見便逕自撕開包裝紙，沙沙聲響傳來。
「隻要溫水跳出來當壞人，小鞠的失敗馬上就蕩然無存了。或者該說，可以用對溫水的憤怒，去蓋過那孩子當時的心情。」
八奈見用嘴唇夾住點心，折成一半。
「但是喔，要小鞠把溫水當成壞人，那樣她還是很難受吧？來，我留了一半給你。」
語畢，她把剩下的半塊點心塞進我掌中。
……這家夥為什麽要把吃剩的給我？
見到我愣住，八奈見戲弄般看向我：
「溫水，雖然是我吃剩的東西，你也用不著臉紅心跳喔？」
咦……我單純隻是討厭吃別人吃過的東西。
哎，想東想西的讓人覺得厭煩。我把點心扔進嘴裏。
「總之先去追趕小鞠。那家夥往哪邊去了？」
「她一下子就跑走，我追丟了。」
「知道了。總之，我們先一起想想看她會在哪裏──」
「等等，溫水你不打算分頭找嗎？打算和我一起去？」
「咦？可是，我一個人和小鞠也不知道要說什麽才好。所以說……」
八奈見默默地瞪視著我。
「呃……剛才隻是講喪氣話而已。好的，我會努力。」
像是為了逃離八奈見的視線般，我使勁站起身。
◇
太陽已經沉沒，夜色飛快抹消晚霞。
我從西校舍走到外頭，仰望掛著月亮的夜空。
社辦和小鞠的教室、圖書室、她可能去的洗手台……
我全部都找了一遍，但沒見到小鞠的身影。
自行車還在學校，人應該還在校內某處才對。剩下的就是──
「……女生廁所嗎？」
再怎麽說廁所實在不妙。不，也許現在就是應當超越極限的時候……？
我獨自一人心神不寧時，一名高個子男生從校舍的方向現身。
社長──現在該叫他玉木學長了。他舉起手，跑向我這邊。
「學長。那個，其實──」
玉木學長要我別多說似地點頭。
「八奈見學妹已經告訴我了。我也請古都和燒鹽學妹幫忙找了，你用不著擔心。」
「啊，好的……」
被那雙眼睛筆直注視，我不由得垂下視線時，玉木學長用拳頭輕敲我胸口。
「謝謝你，你做得很好。」
我做得很好……嗎？那樣子算好？
也許他隻是單純出言安慰，但我覺得倉皇的心情似乎也因此鎮定下來了。
「……我會再找找看小鞠。」
「知道了，我也會去看看她可能在的地方。」
和玉木學長告別後，我沿著西校舍的外側走到底。
聳立在校園深處的陰暗舊校舍映入眼中。
……我為什麽會忘了這地方？
也許是害怕與小鞠麵對麵，才會無意識地閃躲。
我用力深呼吸後，朝著舊校舍的逃生梯邁開步伐。
◇
起初我是為了吃八奈見做的便當，被她叫到這裏來吃午餐。
在那段午餐時光結束之後，每當我想要獨處時就會來到這裏，不知何時小鞠也開始到這裏露麵。
仔細一想，那家夥為什麽嘴巴上抱怨，卻跑到和我相同的樓層……
步上逃生梯時，日光燈發出啪嘰聲響點亮。
舊校舍側麵的陰暗角落處，隻有逃生梯的燈光在黑暗中浮現。
我在逃生梯上一階又一階，緩緩往上走。
「……你在這裏啊。」
小鞠的身影就在二樓的樓梯間。
日光燈的冰冷燈光下，嬌小的身影獨自靜佇。
「為、為什麽跑來……」
「有些話想和小鞠說。」
我想走向小鞠身旁，卻又停下腳步。
我感覺到無法跨越的距離，像是彼此之間有一堵看不見的牆。
「小鞠，剛才──」
「為、為什麽，要做……那種事？」
她垂著臉，聲音低到像是在地麵匍匐。
「抱歉。也許你覺得是多管閑事，但是我──」
「就、就是多管閑事！」
小鞠抬起臉，走上前來，踏過我無法跨越的距離。
「為、為什麽啊！？我、我一定要表現出，我、我隻有一個人，也能夠辦到！」
小鞠臉色蒼白，身子不穩地搖晃，同時用力吸氣。
「為、為什麽，溫水，每次都──」
聲音嘶啞，開口卻吐不出話語，最後小鞠取出智慧型手機。
她喘得肩膀猛烈起伏，隻管敲打手機螢幕。
我的智慧型手機「咚」地傳出不合氣氛的輕快音效。我看向螢幕，小鞠的訊息透過line傳遞至我麵前。
訊息從眼前的小鞠傳送過來。我難掩困惑，啟動了line。
『四月加入文藝社之後，一年級一直隻有我一個。』
小鞠顫抖的雙手握緊了智慧型手機，眼眶盈滿了淚水。飛馳的指尖用力敲打在螢幕上。
小鞠的話語流入line的聊天室內，向下卷動。
『隻有三個人的社團，沒有二年級生。不知道什麽時候社團會解散。雖然現在很快樂，一想到學長他們畢業之後隻剩我，每天都覺得害怕。』
──小鞠絕對不是逃向了手機。
她決心用文字表達心聲，正麵迎向我。
『溫水也是我去找你，才終於回來參加社團活動的吧？一年級雖然有四個人，大家都在其他地方有歸屬，也不曉得人什麽時候會不見！』
在畫麵上流動的文字，比口中說出的話語更加純粹，那就是小鞠的心聲。
『我就隻有文藝社而已！學長他們離開之後，我必須一個人守住這個地方！』
而這個家夥，講話隻對我特別惡毒。
明明平常老是一臉不愉快，但是一覺得不安就伸手抓我的衣角。
中午時啃著便宜的袋裝麵包；每次讀我的小說都告訴我感想──
『為了隻剩我一個人也沒關係，我一定要自己辦到所有事啊！』
……偶爾也會對我欣然而笑。
憑著那嬌小的身軀，雖然總是充滿不安，但從來不放棄努力。
『我不會跟人相處，也沒朋友，什麽也不會，一直很害怕。就算這樣，我終於找到了屬於我的地方。』
小鞠的指頭停歇。
自幹涸的嘴唇間，流落出幾乎聽不見的聲音。
「反、反正遲早會走掉……不、不要再對我好了。」
──是我太蠢了。
我一直誤會了。我以為小鞠是跟我同一邊的人。
我一個人也無所謂，甚至更喜歡獨處。
但小鞠不一樣。一個人會寂寞，希望能有人陪伴。
然而無可避免的離別也會令她心痛，就是這般普通的女生。
那普通的女生，現在雙手握緊了智慧型手機，單薄的肩膀受到寒意侵襲般顫抖。
我張開了嘴，但打消主意，讓指尖在手機螢幕上滑動。
應該用來回答小鞠的，不是從口中說出的話語。
我送出的訊息滑入聊天室後，小鞠用袖子擦去眼淚，看向手機。
小鞠愣了好半晌，最後畏畏縮縮地抬起臉。
「那、那個，是、是什麽意思……」
……咦？我才想問你，有這麽難懂嗎？
看來這有說明的必要。我清清嗓子後，正色麵對小鞠。
「簡單說，那個……其實我滿喜歡的。」
「嗚唉！？」
這什麽驚訝反應。萌係角色嗎？
「哎，我是說小鞠的小說。其實我滿喜歡的。」
「小、小說……？」
小鞠放鬆了緊張般，愣愣地半張著嘴。
「嗯，對啊。我寫小說不怎麽在行，如果沒有你在，文藝社的活動就無法成立。你來寫吧。我也許不夠可靠，但我會在幕後支持你。所以小鞠你──」
我在腦海中再度細數，自小鞠口中收到的話語。
「不要說會隻剩你一個人。」
漫長的沉默。
小鞠低著頭，沉默不語，雙手把智慧型手機緊抱在懷裏。
「……真、真的？」
「咦？」
「我、我是說，你、你剛才講的……」
就在這時，輕快的腳步聲從樓下傳來。
有誰正走上樓梯──這念頭浮現的瞬間，小麥色的身影自視野邊緣飛快掠過。
「不準欺負小鞠──！」
「呃！？」
我來不及準備。突如其來現身的人影從我背後伸出手臂，圈住我的頸子，架住了我。
我的身體認得這招鎖喉──
「燒、燒鹽！很、很難受……」
「居然欺負小鞠，阿溫我真是看錯你了！」
我想掙脫她的手，但是燒鹽的手臂紋風不動。
不妙，無法呼吸。我覺得真的會沒命的瞬間，小鞠慌慌張張地出手阻止。
「不、不是！我、我，沒被，欺負。」
「咦？不是喔？」
趁著燒鹽放鬆手臂的破綻，我勉強掙脫。
「我、我說你啊……這次我還以為真的會死掉喔。」
「因為我聽說阿溫你們在吵架啊。看了你們兩個在line的對話，就以為是你對小鞠做了什麽嘛。」
真是冤枉。
……奇怪，稍等一下。燒鹽剛才說了什麽？
這時，氣喘籲籲而肩膀劇烈起伏的八奈見自樓梯現身。
「檸檬……先聽人家把話說完啦……」
八奈見踩著孱弱的步伐，抓住燒鹽當作支撐。
「抱歉抱歉。一聽到他們兩個的聲音，我就一時忍不住了。」
「可以暫停一下嗎？該不會你們都知道我們用手機交談的內容……？」
燒鹽一臉納悶，把智慧型手機的螢幕擺到我麵前。
「因為你們兩個，一直在文藝社群組的聊天室講話啊。」
「嗚唉！？」
小鞠的聲音響徹四周。
小鞠手忙腳亂地開始操作手機時，燒鹽緊緊抱住她。
「原來小鞠一直都那麽不安啊。別擔心，我不會讓你孤單的。我們以後也是好朋友喔！」
「嗚呃，那個，好難受……」
看著小鞠在燒鹽的懷裏掙紮，我有種放下了肩上重擔的感覺。
「……看來你們已經好好聊過了呢。」
梳理著散亂的頭發，八奈見站到我身旁。
「算是吧。雖然不知道小鞠能不能接受，但是對彼此該說的話應該都說出來了。」
並非小鞠必須為文藝社的存續而鞠躬盡瘁。
學長姊為了小鞠，想留下文藝社，而這份心願已經托付予我。
……隻是為了對彼此傳達這件事，結果把事情鬧得這麽大。
不過，從某種角度來說，很符合我們的風格。
「對吧？就和我說的一樣，隻要真心為小鞠著想，心意肯定能傳達。」
這家夥說過這種話嗎……？
「細枝末節的部分就算了，謝了，八奈見同學。」
我老實地道謝後，八奈見先是短暫吃驚，隨後欣然微笑。
「不客氣。專業顧問八奈見，至此任務完成。」
……我雖然告訴小鞠她不是一個人，但是我直到剛才為止，完全忘了這兩個家夥的存在。
燒鹽和八奈見同樣也是文藝社的正式成員。
當然，總有一天關係還是會疏遠吧。
但不管是什麽人際關係都不例外，高中生活也遲早會結束。
我們的人生就像這樣，緊抓住一時之間的聯係，而後又鬆手放開。我覺得那雖然教人寂寞，但不一定盡是悲傷──
像是要打斷我感傷的思緒，八奈見把智慧型手機遞到我麵前。
「咦、幹嘛……？」
「剛才聊天室的內容我都讀完了，你別全部都讓小鞠一個人講，溫水也該說點話吧。」
「……我也回答了。那句話就很夠了吧。」
雖然送出的句子很短，不過喋喋不休不符我的美學。重點是很難為情。
「哦～所以在那之後還有對話啊。我看看。」
八奈見不經意地看向螢幕，然後表情僵住。
「……嗚哇，溫水你講了什麽啊。」
「咦？怎麽了？」
「等一下，你這沒辦法狡辯吧！？這是那個意思嗎？」
八奈見把智慧型手機擺到我麵前。
群組聊天室的畫麵中，掛著我送出的訊息。
『我會一直陪你的。』
……？我沒講什麽奇怪的話吧。
「我接下來也打算繼續待在文藝社。意思是我不會跑掉……」
「哦哦……溫水，原來你是天然呆啊。」
八奈見一臉傻眼地仰望天空。
「我真的不知道你在說什麽。難道這也算性騷擾？#metoo事件？」
「……溫水你喔，問題真的就出在這裏啦。」
八奈見聳了聳肩，闖進打打鬧鬧的燒鹽與小鞠之間。
「喂，小鞠～溫水他是這樣說的耶～」
「遺、遺憾之至，但是，新、新社長，就是這種男生。」
「阿溫現在是社長了，要更可靠一點才行啊～」
唉……三對一未免太卑鄙了。本來連一對一都感覺不到勝算了。
奇怪，剛才這些家夥們說我什麽……？我畏縮地舉起手。
「那個，話說社長的職位，真的要我來當？」
三名少女彼此對視，不知為何大笑起來。
這是怎樣。這就是人家說的多數暴力嗎？
小鞠離開女生的小圈圈，朝我踏出一步。
「溫、溫水。既、既然你話都說出口了，就、就負起責任。」
「呃，意思是說……」
在瀏海底下，小鞠麵露羞赧的笑容，抬頭看向我。
「你、你逃不掉了。靠你了──社長。」
祭典餘韻已經完全散去，冬季氣息開始若隱若現的放學時間。
我在社辦與小鞠麵對麵。
「那麽小鞠，從頭再來一次。」
小鞠點頭後，開始念出手機上的文字。
「我、我、我！我是、文、文藝、社長……小鞠！」
好不容易說到最後，小鞠麵露陽光笑容，擦拭額上汗珠。
「我、我成功，念到最後了！」
真的算成功了嗎……？
我咽下了險些脫口而出的話語。
這種事情，從細微的成功經驗開始累積最為重要。
「嗯，愈來愈流暢了。照這樣的話，周末的社長會應該沒問題吧。」
我不負責任地說完，坐到椅子上攤開書。
「可、可是，我還沒自信，在其他人眼前，說話。」
大概還不滿意吧，小鞠呢喃嘟噥。我把書簽夾進書中，闔起書本。
……從剛才開始小鞠就在練習的，是本周末在社長會上的自我介紹。
屋漏偏逢連夜雨，本次輪到文藝社要做活動報告。
「如果你不願意的話，我可以代替你出席。」
「那、那樣不行！」
也許是因為自己的聲音大得出乎意料而吃驚，小鞠垂下臉。
「一、一定要我來做才可以，所以……」
她小聲說完，無力地坐回椅子上。
……就算用最委婉的說法來講，小鞠不擅長和不熟悉的對象說話。
而且社長大多數都是二年級生。在初次見麵的學長姊眾目睽睽之下，我不認為小鞠有辦法正常開口。
「不然至少把活動報告這部分交給我好了。」
「那、那樣子，就沒有意義了。」
原地打轉的問答，不知是第幾回了。
既然她接下了這職位，大概已經有覺悟要站到眾人麵前。可是──
「社長會就在這周末喔。隻有這次找人代理也沒關係吧？」
小鞠表情緊繃，就要反駁的瞬間，社辦的門粗魯地被打開。
「──你們兩個，吵架就到此為止。一切原委我都知道了。」
這時八奈見現身。她把書包沉沉地擺到桌麵，坐到椅子上。
「八奈見同學，你都聽到了啊。」
「啊，抱歉。我隻是順應氣氛隨便講而已。你們在聊什麽？」
啊啊，真是的。這時候還徒增麻煩。
我解釋了來龍去脈後──
「是喔，那就來練習啊。」
她話說得簡單。
「已經在練習了。但是不習慣麵對人的部分沒辦法馬上治好，所以在討論要不要找人代替──」
「你的問題就出在這裏啦，溫水。」
八奈見無可奈何似地聳肩。
「新社長正拚了命在努力，你為什麽偏偏要講成這樣啊～？對吧？小鞠。」
小鞠見到有人附和，立刻深深點頭。
「你、你就放他一馬。溫、溫水本來就是，這種程度的男人。」
「也對啦，畢竟是溫水～」
這兩個家夥，不知何時變得稍微熟一些了。
八奈見的上半身對著小鞠前傾。
「那就在人前練習，先習慣吧？傍晚時的豐橋車站前怎麽樣？」
也太斯巴達了。
「如、如果沒人看見的話。」
小鞠也不服輸地提出難題。八奈見一手握拳敲在掌心上。
「明天是石蕗祭的補假對吧？我有個好點子，大家一起出去玩吧？」
「好、好點子……？」
小鞠像提高戒心的倉鼠般縮起肩膀。
「嗯。雖然還沒想到，總之交給我。」
八奈見樂觀地說完，一麵哼著歌一麵把玩智慧型手機。
咦……雖然意願不高，但想必我也一定得跟去吧。
難得的假日要出門是很麻煩，不過為了文藝社，那也沒辦法。
「呃～既然小鞠也很有幹勁──」
啊，小鞠正用千百個不情願的表情看著我。一直盯著我瞧。
意思就是要我拒絕吧。不過，這種時候的八奈見很難纏喔……
「哦，明天天氣也不錯耶。那你們從早上就要把時間空出來。」
「啊，好的。我知道了。」
我決定不要違逆她。
……所以說小鞠，你就別看了。
◇
仰望藍天，綿羊般的無數小塊雲朵排列在空中。
我和八奈見、小鞠三人利用石蕗祭的補假，造訪了豐橋市的綜合動植物公園。
根據八奈見所說的「好點子」，習慣麵對人前要從動物做起。即讓小鞠對動物練習說話的計畫。
我們在動物園繞了一圈，現在來到了動物園的喂食區。
放養的綿羊充滿了真實感，站在眼前的存在感十足。
我遞出牧草，綿羊便悠悠咀嚼。好真實。
「哦～溫水，綿羊好像很喜歡你耶。」
八奈見和綿羊保持距離，喀嚓一聲拍照。
「是飼料的效果啦。你看，所謂的被動物喜愛，要像那樣。」
我手指示意之處，小鞠被好幾頭綿羊圍住。
應該說，她好像還被綿羊擠來擠去……
「溫水，你不去救她嗎？」
「真正的綿羊其實很大隻，而且很有魄力耶。瞳孔還是橫向長條狀的。」
「啊～很多人到動物園都這樣講。」
八奈見緩緩靠近綿羊，讓手掌埋進羊毛中。
「嗚哇，羊毛好暖和。」
「不過這樣算得上練習嗎？感覺隻是單純在玩而已。」
我們隻是來看大象親子，還有守候小熊貓站起來的瞬間，根本沒在練習。
不理會我的擔憂，八奈見笑得爽朗。
「小鞠這陣子情緒一直都很緊繃吧？我想說讓她稍微轉換個心情，呼吸一下不一樣的空氣比較好。」
「就那家夥的個性，應該比較想窩在家裏吧。」
「煩惱的時候一個人獨處就容易想太多嘛。小鞠或我這種纖細的女生常常會這樣。」
纖細的女生……這是在等我吐嘈嗎？
我迷惘時，綿羊遠離我們而靠向小鞠。
「溫水，小鞠她沒問題嗎？她是不是快被綿羊逼到牆邊了？」
「小鞠自己說想摸摸看可愛小動物，才帶她來這區的。打擾她不太好吧。」
不知不覺間，所有的綿羊都聚集到小鞠身邊了。
像是想逃離要搶奪飼料的綿羊般，小鞠高舉起雙手。
──這是下策。不快點把飼料交出去，綿羊隻會更加興奮。
「小動物……小鞠想摸的會不會是兔子或天竺鼠之類的？附近就有能摸兔子的地方喔。」
是這樣嗎？我再度看向園內地圖，能和兔子近距離接觸的區位就在隔壁。
……原來如此，走錯地方了。
我自園內地圖抬起臉，發現小鞠即將被毛茸茸的綿羊群給淹沒。
我想著她還是老樣子，隻有慘叫聲特別可愛，走上前去救援。
◇
雖然我救小鞠脫離了綿羊群，但小鞠的心情遲遲沒好轉。
「冷、冷血的家夥。你、你剛才對我見死不見救吧……」
「這不能怪我啊。那些家夥的瞳孔是橫的長條型耶。」
而且最後還是救你了，希望你懂得感恩。
話雖如此，今天出來這趟也是為了慰勞小鞠。我安撫著小鞠，一起逛可愛動物區的過程中，她的心情也漸漸恢複。
八奈見走在我和小鞠中間，攤開園內地圖。
「果然看到馬來熊，心情就會嗨起來耶。好啦，接下來要去哪裏？」
鴕鳥和小爪水獺都已經攻略完成。那麽剩下的就是──
「夜行動物館怎麽樣？非洲睡鼠很可愛喔。」
「那、那裏當然是要看蟻熊。真、真沒眼光。」
我和這家夥果真興趣不合。
八奈見的指頭在我臉前方左右擺動，嘴裏說著「嘖嘖嘖」。
「溫水，這種時候就該女士優先。小鞠，你有沒有特別想去哪裏？」
「嗚呃？我、我那個……想去植物園。」
八奈見納悶地歪著頭。
「植物園喔～在那邊就算看到果子結實也不能吃喔？沒問題嗎？」
沒問題。
我和小鞠默默地用力點頭。
◇
植物園坐落在綜合動植物公園的西北角。
在戶外的遊客步道閑晃時，小鞠環顧四周。
「話、話說，八奈見跑去哪裏了？」
「八奈見同學說她正在減重，所以跑去買點心了。」
「唉？什、什麽意思？」
「在她的觀念中，增加用餐的次數似乎就會瘦下來。是什麽原理你就別在意了。」
「呃、呃……是、是這樣喔。」
就是這樣。你願意接納，我也很高興。
這時我忽地抬起視線，山雀飛在樹林間。
「平常我都去溫室，不太會到這附近，不過這裏感覺滿幽靜的呢。」
「植、植物園的戶外，很安靜，所以我還算喜歡。」
就十一月而言，陽光十分溫暖宜人。
小鞠走過石磚，腳步悄悄地踩著節拍。
「椿樹開花了耶。那不是冬天的花嗎？」
「那、那是山茶花。」
奇怪，是不一樣的花喔。小鞠傻眼地看著我。
「完、完全不一樣吧。你、你看，葉子的形狀，還有花瓣的位置，之類的。」
完全搞不懂。論分辨倉鼠我還有點自信就是了……
我望著路邊的秋玫瑰，漫無目的地走著的時候，小鞠突然停下腳步。
「那、那個……可、可以陪我，練習嗎？」
「要在這裏練嗎？」
「嗯、嗯……我、我想把難度，拉到比社辦高一些。」
小鞠指向樹蔭下的長椅。
確實平日的植物園遊客稀少，要練習也不影響別人。
我聽話地坐在長椅上，小鞠從口袋中取出變得皺巴巴的紙條。
「那、那我要，開始了。」
小鞠站到我麵前，清了清嗓子。
「我、我是，文、文藝社的、新任、社長。我、我叫，小鞠知花。請、請多多、指教！」
說到最後，她猛然吐氣。
「怎、怎麽樣……？」
「咦？喔喔，和之前相比有進步啊。」
「是、是喔？」
小鞠表情欣喜，坐到長椅的另一側。
「休、休息一下。」
……比之前有進步是真的。雖然是真的，不過……
「小鞠你對我或八奈見就能正常講話吧。為什麽練習就沒辦法？」
「因、因為，正式開會，會有很多不認識的人。光、光是想像，就覺得快昏倒了……」
小鞠不知不覺間緊緊捏住紙條，她連忙把皺褶拉平。
「還、還有活動報告，那個也要練習才行。」
小鞠盯著手上的紙，碎碎念似地開始念誦。
……我在她身旁，仰望頭頂上的樹枝。
自葉片的縫隙間見到的空中雲朵，高得彷佛遠在天邊，夏季的氣息蕩然無存。
三年級生離開，文藝社剩下四位一年級生。
雖然還沒有真實感，坦白說我也覺得不安。
──風拂過枝頭的聲音響起。
彷佛在回應小鞠的念誦聲，鳥囀輕鳴。
在平穩到不可思議的氣氛環繞中，我看著小鞠那心事重重的側臉。
回想起來，小鞠這陣子總是擺著這副表情。
學長和學姊把文藝社托付給小鞠。
而我被托付的，本應是扶持小鞠。盡管如此，我在小鞠昏倒之前，什麽事也辦不到。
──傍晚的教室中，小鞠獨自一人踮著腳，伸長了手。
不知為何，那一幕掠過我的腦海。
想像中的小鞠總是孤單一人。
明知無法觸及，卻總是不停伸長手。
「……我看活動報告還是我來吧。」
話語脫口而出。
小鞠身子倏地顫動，抬起臉。
「我、我就說了，我、我來……」
「社長會就在後天了喔。」
近似焦慮的感情。
那對象肯定並非小鞠──
「我、我知道，可、可是……」
「目前這樣再怎麽說都不可能。我也不擅長這種事，但是你可以讓我稍微多幫一點忙嗎？」
小鞠似乎迷惘著，就在她要開口的瞬間，我的話語蓋過了一切。
「活動報告就隻是念講稿而已，你就別勉強自己，交給我──」
說到這裏，我終於察覺自己的錯誤。
小鞠的雙眼陷入陰影。
「為、為什麽……口口聲聲，都說不、不可能？」
小鞠注視著講稿，嗓音彷佛用盡全力才擠出。
「不是，我不是那個意思……」
「雖、雖然對溫水很簡單，我、我也努力在練習，也漸漸、有進步……」
小小的背影開始顫抖。
「我不是在否定小鞠做過的努力。我也知道你當上社長正充滿幹勁，但是你可以更──」
「我、我才不想當，什麽社長！」
小鞠飛快站起身。
「我、我一直都用社長，來稱呼玉木學長，好不容易好像能變成回憶了，結果現在，我、我卻被叫做社長，感覺腦袋裏麵，什麽都搞不清楚……」
小鞠垂著臉，淚水落在腳邊留下小小的水漬。
每當那水漬向外擴張，小鞠的身影似乎就隨之縮小。我頓時產生這樣的錯覺。
「……小鞠，如果當社長對你負擔很重，大家可以再一起討論。」
「就、就隻有我能當不是嗎！」
小鞠呐喊。
那悲痛的嗓音，讓我無言以對。
小鞠的肩膀劇烈起伏了好半晌，最後轉過身邁步離去。
當我為了追上她而站起身時，小鞠背對著我大喊：
「不、不要跟過來！」
明確的拒絕。這句話將我的雙腳釘在原地。
直到小鞠的身影從我眼前消失為止，我一動也不動，一直呆站在原地。
「久等了～原來溫水你在這裏啊。」
一如往常的開朗聲音，拉回了我的意識。
我彷佛大夢初醒，看向八奈見的臉。
「八奈見同學。那個，其實……」
「奇怪，小鞠跑哪去了？」
八奈見一手拿著吉拿棒，對四周左顧右盼。
「……抱歉，我搞砸了。」
我想低頭道歉，卻無力地癱坐在長椅上。
八奈見訝異地看著我，然後坐到我旁邊。
「你好像很少這麽消沉呢。」
八奈見啃著吉拿棒，抬頭仰望天空，覺得眩目般眯起眼睛。
「沒有啦，那個……抱歉，我……」
「難以啟齒就不用說了。有什麽我能幫上忙的？」
我默默地搖頭。
八奈見低語「是喔」，又咬了一口吉拿棒。
……不知過了多久。
我為了逃離陰鬱思緒而閉起的眼睛，緩緩睜開。
天空依舊明亮如常，點點陽光穿過樹葉隙縫灑落地麵。
八奈見已經回去了吧。
我這麽想著，轉頭看向一旁，卻見八奈見仍靜靜地坐在長椅上。
注意到我的視線，八奈見對我投出一如往常的笑容。
不知為何，我覺得想哭。
◇
補假日過去，前往綜合動植物公園的隔天。
上課時間平凡無奇地流逝，到了班會時間。
甘夏老師拍落沾在手上的粉筆灰，扯開嗓門。
「好啦～宣布事項就這些。老師要工作到很晚才能回去，你們就好好享受放學後的自由時光吧。好，解散！」
班上的同學們三三兩兩地一麵交談一麵起身。
我則是坐在位子上，沉浸在思緒中。
才剛發生過那種事，要去社辦實在很尷尬。話雖如此，就這樣繼續苦思，也無法解決任何問題。
迷失在思考的死胡同時，一股輕柔的花香將我環繞。
熟悉的背景音樂在腦海中開始播放。
「溫水，你好像有煩惱？」
出乎意料，向我搭話的是姬宮華戀。
光采奪目一如往常。那眩目的身影讓我不禁眯起眼睛。
「咦……什麽……？」
「用不著全部說出口，就讓你的姬宮華戀一語道破吧。」
姬宮同學把指尖按在額頭，擺出沉思的模樣。
「那個，我也不是──」
姬宮同學那雙大眼睛倏地閃亮，將指頭指向我。
「簡單說，你肚子餓了吧！」
「不，其實我不餓……」
「奇怪了～換作是杏菜，這樣大概都會猜中的說～」
別把八奈見和我混為一談。
「那個……姬宮同學，你找我有事嗎？」
她蹲下身子，兩隻手肘壓在桌麵上。
「我在找溫水和杏菜的共通點。為什麽你們兩個會成為朋友呢～」
我在教室中尋找八奈見，但是沒見到她的身影。
姬宮同學為什麽要問這些啊。坦白說，我現在沒有力氣應付她……
我畏畏縮縮地選擇言詞後回答：
「因為那個……我們同樣是文藝社的。」
「哼哼。我早就看穿了，早在杏菜加入文藝社之前，你們就認識了。」
姬宮同學把上半身壓在桌麵上，抬起視線看向我。
「根據我的觀察，她和你的情緒起伏，似乎隱隱約約有關聯。」
姬宮同學說出了有點惡心的話。
「隻是偶然啦。況且為什麽你會在意這種事？」
「杏菜今天感覺怪怪的。既然好友有事，當然會想搞清楚原因吧。」
八奈見看起來不太對勁，肯定是因為她也對昨天的事情放心不下吧。
話說回來，原來好友設定不是八奈見的妄想啊……
「杏菜刊登在社刊上的小說，就是在寫你吧？」
「咦？什麽？」
話題突如其來地飛躍了喔。
八奈見的小說主題是品嚐便利商店的熱食，那和我有什麽關係。
「我是說小說中登場的同班同學啊。杏菜寫的小說就是所謂的私小說吧？」
「那隻是以第一人稱的視角描述，文中內容和現實無關啦。」
「是嗎？」
如果第一人稱作品都是作者的親身體驗，那我肯定是個萬人迷。
……至少應該不會傷害社團的夥伴，放任她自己去麵對難題。
當我思考該怎麽說明而迷惘的時候──
「華戀，久等了～」
八奈見以一如往常的輕鬆態度現身，姬宮同學笑著站起身。
「等你好久了～等到都變成幽靈了啦。」
「抱歉抱歉──啊，這不是溫水嗎？今天不去文藝社嗎？」
「呃……」
我支吾其詞，八奈見表情嚴肅地注視著我。
「華戀，抱歉。今天的購物，你還是和草芥兩個人去吧。」
姬宮同學麵露驚訝神色，視線在我和八奈見之間遊移。
「如果你有事要找溫水，我就先等你們聊完吧？」
「不用了，沒關係。感覺好像會很花時間。」
「瞭解～那就明天見。」
姬宮同學與八奈見輕輕擊掌後，對我使了個眼色，走出教室。
……沒人問過我的意見喔。
我默默地旁觀事態發展，最後八奈見手扠腰對我說：
「溫水，借一步說話？」
◇
文藝社活動報告 ～秋報 八奈見杏菜《絕對不放棄，直到說出口》
今早的我和過去有點不一樣。為了今天一定要向他道早，事先設計了萬無一失的計畫。
在比平常更早的時間離家，在上學路上的7-eleven用餐區嚴陣以待。過去總是在我結帳時加買熱食，或是請店員加熱熱狗的時候，他就先走遠了。
所以我最終得到的結論是──烤雞肉丸飯團。
因為烤雞肉丸飯團隻要結帳就能吃，見到他的身影也能立刻追上。
內含軟骨的烤雞肉丸與甜辣醬和辣椒美乃滋的搭配風味絕佳，特征是用不著加熱也不失美味。
而我同時點的熱咖啡歐蕾則是連奶泡都很美味，最近令我為之沉迷。
聽著咖啡機磨豆的聲響時，有人排到我身後。
「奇怪？a子同學，原來你會喝不甜的飲料喔。」
搭話的是同班的男生xx。
嘴巴惡毒，開口閉口盡是讓人不開心的話。
拿在手中的杯子裝的是冰咖啡。真可憐，看來他不知道咖啡歐蕾的美味之處。
我不理會xx，逕自眺望窗外。
我吃了一驚。因為他正在十字路口和朋友等紅綠燈。
因為我比平常更早離開家門，完全鬆懈了。
我想打開咖啡機的保護蓋，但是打不開。機器為了安全而上鎖了。
我踱著腳等候，直到嗶嗶聲響起。咖啡歐蕾完成了。
我打開保護蓋，取出杯子再封上杯蓋就完成了。
恰巧這時燈號轉為綠燈。隻要加快步伐也許還追得上。
我急急忙忙地要走出自動門時，又同樣慌張地回到店內。
沒錯，我忘記放砂糖了。
xx朝著我扔出了某個東西。我在空中接住後，發現那是砂糖。他大概注意到我沒加糖了吧。
但我還是回到了用餐區。
「a子同學，你要的不是砂糖嗎？」
我一語不發，打開了咖啡歐蕾的杯蓋。
xx終究不會理解。
咖啡歐蕾要加兩條糖包。這便是我的堅持……
◇
在我眼前，剛做好的炒烏龍麵正冒出蒸氣。
我在學校附近的烏龍麵店，與八奈見並肩而坐。
「為什麽我們兩個會叫炒烏龍麵……？」
剛才她要我借一步說話，我還以為她要對我說教，卻帶著我來到烏龍麵店。
聽了我理所當然的疑問，八奈見回以「我開動了」。
「啊、嗯，我開動了。」
「在開始用餐前，有個重大事件要告知溫水。」
八奈見把筷子插進盤子裏，豪爽地夾起一團炒麵。
「這兩個月，我成功瘦了兩公斤。」
「咦？騙人的吧？」
吐嘈是愈快愈好。
張大了嘴的八奈見惡狠狠地瞪向我。
「夏天多出來的三公斤，我一個月就瘦回去兩公斤喔？很厲害吧？」
總結來說還是增加喔。
「是很厲害沒錯啦。為什麽你這種飲食習慣能瘦？是不是該去看醫生？」
「我就說我平常用餐有特別留意嘛。不添飯、不叫大碗。我現在過著堅守原則的節製生活。」
語畢，她把炒麵豪放地吸進口中。
用這種減重法居然會變瘦，她以前食量到底有多大啊……？
我們默默地吃了好半晌。在盤子空了一半的時候，八奈見放下筷子。
「所以呢，你和小鞠談過了？」
「……沒有。」
我準備接受說教而緊張時，八奈見隻回答「是喔」，喝了口水。
「你沒有話要說？」
「沒有啊。你該不會想要我罵你一頓？」
我一瞬間啞口無言。八奈見叩的一聲把杯子擺到桌上。
「居然想要以挨罵來解脫，溫水你這樣不行喔。」
「……也許吧。」
我好不容易擠出這句話，把炒烏龍麵塞進嘴裏。
「溫水你本來就喜歡自己找麻煩嘛，就照你的方法去做啊。」
我可不是自願的喔。
「昨天對小鞠說了很過分的話，我再怎麽誇張也懂得反省。」
「啊～那是溫水不好。完全不懂女生的想法。」
八奈見再次拿起筷子。
「問題大概是出在自說自話吧。你和小鞠有好好聊過嗎？」
「講過好幾次──」
伸向玻璃杯的手停了下來。
我隻是一味將自己的想法強加在小鞠身上。
對於小鞠的心情，我究竟瞭解多少呢？
「光是表達自己的心情，不算是對話啊。要讓對方也說出心情和真心話才行。」
「對方的心情……」
這正是我不擅長的領域。憑著臨陣磨槍的溝通能力，我傷害了小鞠。
但是拿反省這字眼當借口，逃避自己犯下的過錯，未免也太卑鄙了。
我幾乎再度陷身思緒的漩渦時，八奈見用笑容把我拖回現實。
「哎，想太多也不好啦。你就多順從自己的想法，放輕鬆去做嘛。」
「現在這就是順從想法的結果啊。」
「隻是掉到穀底一次而已啊。如果想知道從穀底爬出來的方法，可以依靠我這經驗老到的行家。」
八奈見是行家……？不過，這家夥現在仍然待在穀底吧……我猜的。
話雖如此，唯獨置身地獄時，蜘蛛絲才會垂到眼前。
「難得有這機會，我就不恥下問吧。」
「不要怕被討厭。好好去思考小鞠的心情，和她溝通，然後像平常一樣多管閑事吧。」
「我這個人，也許還會再搞砸喔。」
坐在空無一物的盤子前方，八奈見那沾著柴魚片的嘴角得意地挑起。
「放心，我會幫你收屍的。」
……看來這次應該有人幫我火葬燒個一幹二淨。
我也不輸給八奈見，豪爽地猛吸剩下的炒烏龍麵。
◇
透過路麵電車的車窗，我愣愣地看著外頭。
剛才八奈見講的一定是對的。
事情隻幫到一半，一旦覺得不順利就想抽手。
自以為考慮過對方的心情，卻總是在傷害之後才察覺犯錯。
眺望著漸漸轉暗的街景，隻見一顆水滴打在車窗玻璃上，擴散為圓形。
下一個瞬間，突如其來的大雨覆蓋了城鎮。
我沒帶傘啊。從電車車站跑回家裏淋得一身濕，或是走回家裏淋得一身濕。
「反正都會淋濕，幹脆用走的比較好……」
我決定要走回家而步出車廂時，雨勢像是看準這機會般變強。
還是用跑的吧──我這樣想的瞬間，一把傘伸到我頭頂上。
我驚訝得停下腳步，見到麵露笑容的佳樹的身影。
不知為何，我想逃離那眩目的表情，不由得稍微挪開視線。
「你來接我了啊。」
「是的。擔心得跑來了。」
我接過了佳樹遞出的傘。
「奇怪，傘隻有一把？」
「因為出門的時候太慌張，忘了自己的那把傘。」
佳樹輕敲自己的頭。還是老樣子，真是個冒失的家夥。
兄妹兩人擠在同一把傘底下，踏上歸途。
「真虧你知道我搭那輛電車。」
「唉嘿嘿，因為愛啊。」
我把佳樹的玩笑話當作耳邊風，望向雨中的模糊景色。
忘記帶傘的一群國中女生發出喧鬧的尖叫聲，跑過我們身旁。
視線下意識地追逐那些身影時，佳樹伸出雙手夾住我的臉，硬是轉向她。
「兄長大人，昨天發生了什麽事嗎？」
「咦……怎麽突然這麽問？」
「自從出門回來之後，整個人就魂不守舍。佳樹也忍不住擔心。」
雖然我自認沒有表現在態度上，但似乎害佳樹擔心了。
「因為我讓認識的人生氣──」
……不，不對。說受傷才正確吧。
發現自己事到如今還在言詞上矯飾，有種歉疚和罪惡感。
我沒說下去，隻是繼續向前走，佳樹稍微小跑步跟在我身旁。
不知不覺間拉大了步伐。我連忙放緩步調，佳樹便嘻嘻地笑了起來。
「──兄長大人真的很喜歡佳樹呢。」
咦？出乎意料的一句話，讓我不禁停下腳步。
不如說兄控的是佳樹吧……
「就算真是這樣，也隻在兄妹之情的範圍。」
「真的嗎？以前佳樹學走路的時候，兄長大人總是膽戰心驚地守候著佳樹，深怕佳樹下一步就跌倒了。佳樹有好一段時間還以為兄長大人才是爸爸喔。」
在佳樹心中，我們的兄妹關係似乎相當複雜。
「是說，佳樹學走路是在一歲的時候吧？你還記得嗎？」
「是的。隻有和兄長大人有關的記憶特別鮮明。」
佳樹理所當然般說得斬釘截鐵。
「在保育園也是，每次佳樹一哭，兄長大人馬上就會跑來。」
「因為我是哥哥啊，很普通吧。」
「是啊，在兄長大人和佳樹之間，是很普通。」
佳樹愉快地逕自向前走。我伸長了拿傘的手，追上她的背影。
「在國小真的發生了很多事。但是兄長大人也不和朋友玩，一直陪伴著佳樹。」
那是因為我當時沒朋友。
「升上國中的時候，兄長大人擔心我而教了我許多事。手寫的校內自來水地圖，佳樹已經做好護貝，永久珍藏。」
我給過她那種東西？
黑曆史讓我內心萬分煎熬時，佳樹輕輕觸碰我的手。
「兄長大人總是掛念著佳樹，有時也會對佳樹苦口婆心。但是從來就不曾強迫佳樹接受兄長大人的想法。」
「……因為我希望佳樹能夠自由自在地成長啊。」
聽了我這句話，佳樹麵露淘氣的微笑。
「不過，兄長大人也可以要求佳樹配合你的喜好喔？」
「饒了我吧。」
我不由得笑了起來。
「兄長大人終於笑了。」
佳樹麵露比我開心好幾倍的笑容，欣然說道。
仔細一想，我從昨天就一直愁眉苦臉。八奈見那家夥，真虧她願意陪伴這麽陰沉的我。
我苦笑時，佳樹對我溫柔說道：
「佳樹希望兄長能常保笑容。而待在笑著的兄長大人身旁，就是佳樹的心願。」
「要一直擺出笑容嗎？感覺還滿累人的。」
「因為佳樹很貪心啊……那麽，兄長大人的心願是什麽？」
這問題讓我不禁停下腳步。
佳樹表情認真地看向我。
「兄長大人對佳樹說，希望佳樹能自由自在。那麽，對兄長大人傷害的那個女生──兄長大人又希望她能怎麽樣呢？」
「這……」
浮現在心頭的是，在植物園中，小鞠那拒絕旁人的嬌小背影。
當時我開口說的話，自己覺得一點也沒錯。
但我選擇的方法，唯獨對我自己而言是條捷徑。
我當時也許是想著要去改變小鞠的想法。
那隻是一己之私罷了。
既然同樣是一己之私，我該做的是──
我為了遮掩害臊而轉開臉，輕搔鼻頭。
「……謝了。」
「對兄長大人有幫助嗎？」
「是啊，雖然還不太明確，但我好像漸漸明白自己到底想做什麽了。」
「那真是太好了。希望兄長大人能和她和好。」
「我會盡我所能解決的。」
不知何時，雨已經停了。
我收起傘，發現雨雲早已逐漸散去，在烏雲的縫隙間窺見明月。
「兄長大人，月色很美呢。」
佳樹低聲說完，不知為何逃也似地加快步伐，逕自向前走去。
……奇怪，仔細一想。
「我有說過對方是女生嗎？」
佳樹停下腳步。隨後她鬧脾氣般瞪向我，可愛地吐出舌尖。
「女生的直覺。」
◇
隔天的放學時間。
石蕗祭結束後，新體製下首次社長會即將召開。
我在會議室前方的走廊上，和八奈見一起看著來來往往的學生。
小鞠的身影還沒出現在會場。
「……結果你到現在還沒和小鞠溝通喔？」
八奈見投出傻眼的眼神，我別過視線。
「要開口總是需要時機啊。有時候輕小說買了，也會故意先堆放一段時間。」
「沒有要讀的書為何還買？」
就是想要啊。
「總之小鞠一經過，我會跟她好好談。我還為此帶了點心禮盒來。」
「……什麽點心禮盒，又不是拜訪客戶。」
是嗎？道歉的時候就該帶點心禮盒，網路上的某知識家是這樣寫的說。
八奈見探頭看向我手中的紙袋。
「啊，是迷你金磚蛋糕耶。真拿你沒辦法，我先代為保管。」
「為什麽？八奈見同學，你先不要拉我。現在不可以拆開啦。」
這家夥是沒教好的大型犬嗎？
我和她互相拉扯紙袋時，白色眼眸在我們之間放射陰鬱光芒。
「走廊上……不要吵鬧……」
「「咕啊！？」」
誌喜屋學姊的登場，讓我和八奈見不由得向後跳開。
「學姊，你怎麽會在這裏──」
啊，仔細一想這個人是學生會成員啊。舉辦社長會是學生會的工作。
「不好意思，有沒有看到我們社團的小鞠？她預定會出席會議。」
「小鞠……那個小女生……？」
「是的。她不習慣這種場合，如果發生事情，可以請學姊出手幫個忙嗎？」
「幫忙……」
誌喜屋學姊不知為何先凝視著八奈見，隨後深深點頭。
「男女……感情糾葛……關係……複雜。」
並沒有。
誌喜屋學姊拍了拍我的肩膀，搖搖晃晃地走進會議室內。
她真的懂我的意思了嗎……大概不能指望吧……
剛才一直保持沉默的八奈見呢喃低語：
「那個人，有點恐怖耶。」
你的評語可以更委婉一些。畢竟是學姊。
……開會時間愈來愈近了。要出席會議的學生們魚貫走進會議室。
交雜在這群人之中，嬌小的女學生就是小鞠。我跑向她，小鞠吃驚地停下腳步。
「小鞠，先等一下。」
「怎、怎樣……？」
小鞠抱著一疊紙，抬頭對我投出畏懼的眼神。
「呃，那個……我想為之前的事情道歉。」
「接、接下來就要開會了。之、之後再說。」
小鞠拋下我，走進房內。
「哎呀，你被甩了呢。小鞠氣炸了耶。」
八奈見大方咀嚼著點心，聳了聳肩。
「……八奈見同學，你為什麽吃起來了啊？你把點心禮盒拆開了？」
「沒關係啦，隻吃一個而已。」
「啊～啊，你也先問一聲──」
這時，小鞠畏懼的表情掠過腦海。
讓小鞠露出那種表情，那已經超越點心禮盒的範疇了。
該不會八奈見就是想告訴我這件事，才擅自吃起點心……？
「怎麽啦？想哭可以到我懷裏哭喔？」
八奈見嘴角沾著蛋糕屑，手拿著第二包迷你蛋糕，歪著頭問。
……嗯，隻是我想太多。
在我們交談的時候，會議室的門在我們眼前關閉。
社長會開始了。
◇
會議開始之後過了十五分鍾。
站在房間前方豎起耳朵傾聽，可以大致聽見裏麵的動靜。
學生會的報告結束，各社團的活動報告開始了。差不多輪到文藝社了。
我心情正緊張的時候，耳邊傳來窸窣聲響。
八奈見正把手伸進裝點心禮盒的紙袋。
「八奈見同學，這真的是最後一次了喔。我說真的喔。」
「我知道啦。不要說的好像我是食欲妖怪嘛。」
會議正好來到手球社的報告結束。
『那麽接下來請文藝社進行報告。』
傳來的聲音是副會長馬剃天愛星。
我稍微打開門，偷偷窺看狀況。
「唉，你頭壓低一點。」
八奈見的身子壓在我背上。又重又熱。
我忽視背上傳來的觸感，把注意力放回房內狀況。
在會議室內，小鞠險些撞倒身後的折疊椅，動作僵硬地站起身。
「我、我是，文、文藝、的、社、小、小鞠──」
……很好，隻差一點。我不由得握緊拳頭。
小鞠短暫咳嗽，為了喝水而拿起分配在每人桌上的寶特瓶，瓶蓋失手掉落。
會議室內數張長桌圍成四方形，寶特瓶的瓶蓋滾過中央處。
──小鞠知花，完全沉默。這下不妙了。
這時，之前隻是表情空洞地站在一旁的誌喜屋學姊開了口。
「文藝社……小鞠知花……日後……請多指教……」
學姊出手救場了。小鞠臉色蒼白，點頭如搗蒜。
副會長天愛星同學的視線瞥了一眼牆上時鍾。
「那麽接下來請報告活動內容。」
「啊、好、好的……！」
小鞠連忙想拿起講稿，但是緊張得失手掉落。
紙張在地麵散落。小鞠再度陷入僵硬。
副會長天愛星同學的聲音響起：
「文藝社，沒問題嗎？」
「咦、啊、沒有、那個……」
「沒有報告的話，請就座。」
聽了這句話，小鞠連忙俯身想撿起講稿。
「呃，那個，等、等一下……」
「不好意思，時間很緊湊。那麽下一位，廣播社──」
……我不由得閉上眼睛。
很遺憾，小鞠的挑戰失敗了。
其他出席者也許感到困惑，但是說穿了，頂多也隻是困惑罷了。
隻消過個兩三天，就會被推向眾人記憶的角落，無人再次回顧那一幕──
但是……對小鞠來說並非如此。
在往後的日子中，那恐怕將會成為難堪的記憶，長久留存。
我睜開眼睛，小鞠依舊沉默地呆站在位子上。
但是，我隱約覺得紋風不動的小鞠心中，似乎有東西即將塌陷。
當然那也可能是我擅自如此認定。
但是，我不願意讓這樣的小鞠，暴露在眾人的目光中。
我之前把改變自己這個難題推給了小鞠。
站在安全的地方，腦海中想的從來不是小鞠，而是自己怎麽樣才不會做錯事。
──抱歉，小鞠，做錯的人是我。
下一個瞬間，我用力打開了會議室大門。
房內視線朝我集中。
我什麽也沒想，走到房內，站到小鞠身旁。
見到我突然現身，小鞠無法置信般直盯著我看。
當然我根本沒設想過任何事。
所以我隻是憑著一股氣勢，劈頭就這麽說：
「──對不起，我遲到了。我是文藝社社長溫水和彥。」
近似費解的氣氛充斥在房內。
天愛星同學皺起眉頭，盯著手上的紙張。
「這裏的名冊上沒有你的名字。變更社長的手續已經完成了嗎？」
天愛星同學以嚴肅的表情瞪著我。
這時，一直保持沉默的學生會長開了口。
「手續完成與否隻是細枝末節。繼續報告。」
「好的，謝謝會長。」
我鬆了口氣時，這時輪到小鞠瞪向我。
「……溫、溫水，你、你是來幹嘛的。」
「總之，現在就先交給我。講稿借我一下。」
我伸出手，但小鞠隻是垂著臉，身體不停微微顫抖。
「……小鞠？」
「開、開什麽，玩笑！」
突然間，小鞠把整疊講稿砸向我的臉。
「先、先等──」
「你、你以為，我是什麽心情！」
隨後又把寶特瓶也扔向我之後，小鞠衝出了房間。
目睹這事態，房內鴉雀無聲。
我撿起了倒地的寶特瓶，隨後撩起濡濕的瀏海。
如果她記得先鎖上蓋子就好了……
「你……還好嗎？」
這下連天愛星同學都用同情的眼光看我。
「沒有問題。以下是文藝社的活動報告。」
我自暴自棄地擺出微笑，伸手拿起滴著水的講稿。
◇
社長會結束了。
我沒有起身的力氣，呆坐在已經沒有其他人的會議室內。
「溫水，你搞砸了呢。」
喀嚓一聲，八奈見把折疊椅擺到我旁邊坐下。
……我果然搞砸了嗎？
我無力地趴向桌麵，八奈見輕拍著我的背。
「不過這也沒辦法嘛。來，最後一包就給溫水。」
「……點心隻剩最後一包了？」
見到我沒有伸手接下，八奈見便逕自撕開包裝紙，沙沙聲響傳來。
「隻要溫水跳出來當壞人，小鞠的失敗馬上就蕩然無存了。或者該說，可以用對溫水的憤怒，去蓋過那孩子當時的心情。」
八奈見用嘴唇夾住點心，折成一半。
「但是喔，要小鞠把溫水當成壞人，那樣她還是很難受吧？來，我留了一半給你。」
語畢，她把剩下的半塊點心塞進我掌中。
……這家夥為什麽要把吃剩的給我？
見到我愣住，八奈見戲弄般看向我：
「溫水，雖然是我吃剩的東西，你也用不著臉紅心跳喔？」
咦……我單純隻是討厭吃別人吃過的東西。
哎，想東想西的讓人覺得厭煩。我把點心扔進嘴裏。
「總之先去追趕小鞠。那家夥往哪邊去了？」
「她一下子就跑走，我追丟了。」
「知道了。總之，我們先一起想想看她會在哪裏──」
「等等，溫水你不打算分頭找嗎？打算和我一起去？」
「咦？可是，我一個人和小鞠也不知道要說什麽才好。所以說……」
八奈見默默地瞪視著我。
「呃……剛才隻是講喪氣話而已。好的，我會努力。」
像是為了逃離八奈見的視線般，我使勁站起身。
◇
太陽已經沉沒，夜色飛快抹消晚霞。
我從西校舍走到外頭，仰望掛著月亮的夜空。
社辦和小鞠的教室、圖書室、她可能去的洗手台……
我全部都找了一遍，但沒見到小鞠的身影。
自行車還在學校，人應該還在校內某處才對。剩下的就是──
「……女生廁所嗎？」
再怎麽說廁所實在不妙。不，也許現在就是應當超越極限的時候……？
我獨自一人心神不寧時，一名高個子男生從校舍的方向現身。
社長──現在該叫他玉木學長了。他舉起手，跑向我這邊。
「學長。那個，其實──」
玉木學長要我別多說似地點頭。
「八奈見學妹已經告訴我了。我也請古都和燒鹽學妹幫忙找了，你用不著擔心。」
「啊，好的……」
被那雙眼睛筆直注視，我不由得垂下視線時，玉木學長用拳頭輕敲我胸口。
「謝謝你，你做得很好。」
我做得很好……嗎？那樣子算好？
也許他隻是單純出言安慰，但我覺得倉皇的心情似乎也因此鎮定下來了。
「……我會再找找看小鞠。」
「知道了，我也會去看看她可能在的地方。」
和玉木學長告別後，我沿著西校舍的外側走到底。
聳立在校園深處的陰暗舊校舍映入眼中。
……我為什麽會忘了這地方？
也許是害怕與小鞠麵對麵，才會無意識地閃躲。
我用力深呼吸後，朝著舊校舍的逃生梯邁開步伐。
◇
起初我是為了吃八奈見做的便當，被她叫到這裏來吃午餐。
在那段午餐時光結束之後，每當我想要獨處時就會來到這裏，不知何時小鞠也開始到這裏露麵。
仔細一想，那家夥為什麽嘴巴上抱怨，卻跑到和我相同的樓層……
步上逃生梯時，日光燈發出啪嘰聲響點亮。
舊校舍側麵的陰暗角落處，隻有逃生梯的燈光在黑暗中浮現。
我在逃生梯上一階又一階，緩緩往上走。
「……你在這裏啊。」
小鞠的身影就在二樓的樓梯間。
日光燈的冰冷燈光下，嬌小的身影獨自靜佇。
「為、為什麽跑來……」
「有些話想和小鞠說。」
我想走向小鞠身旁，卻又停下腳步。
我感覺到無法跨越的距離，像是彼此之間有一堵看不見的牆。
「小鞠，剛才──」
「為、為什麽，要做……那種事？」
她垂著臉，聲音低到像是在地麵匍匐。
「抱歉。也許你覺得是多管閑事，但是我──」
「就、就是多管閑事！」
小鞠抬起臉，走上前來，踏過我無法跨越的距離。
「為、為什麽啊！？我、我一定要表現出，我、我隻有一個人，也能夠辦到！」
小鞠臉色蒼白，身子不穩地搖晃，同時用力吸氣。
「為、為什麽，溫水，每次都──」
聲音嘶啞，開口卻吐不出話語，最後小鞠取出智慧型手機。
她喘得肩膀猛烈起伏，隻管敲打手機螢幕。
我的智慧型手機「咚」地傳出不合氣氛的輕快音效。我看向螢幕，小鞠的訊息透過line傳遞至我麵前。
訊息從眼前的小鞠傳送過來。我難掩困惑，啟動了line。
『四月加入文藝社之後，一年級一直隻有我一個。』
小鞠顫抖的雙手握緊了智慧型手機，眼眶盈滿了淚水。飛馳的指尖用力敲打在螢幕上。
小鞠的話語流入line的聊天室內，向下卷動。
『隻有三個人的社團，沒有二年級生。不知道什麽時候社團會解散。雖然現在很快樂，一想到學長他們畢業之後隻剩我，每天都覺得害怕。』
──小鞠絕對不是逃向了手機。
她決心用文字表達心聲，正麵迎向我。
『溫水也是我去找你，才終於回來參加社團活動的吧？一年級雖然有四個人，大家都在其他地方有歸屬，也不曉得人什麽時候會不見！』
在畫麵上流動的文字，比口中說出的話語更加純粹，那就是小鞠的心聲。
『我就隻有文藝社而已！學長他們離開之後，我必須一個人守住這個地方！』
而這個家夥，講話隻對我特別惡毒。
明明平常老是一臉不愉快，但是一覺得不安就伸手抓我的衣角。
中午時啃著便宜的袋裝麵包；每次讀我的小說都告訴我感想──
『為了隻剩我一個人也沒關係，我一定要自己辦到所有事啊！』
……偶爾也會對我欣然而笑。
憑著那嬌小的身軀，雖然總是充滿不安，但從來不放棄努力。
『我不會跟人相處，也沒朋友，什麽也不會，一直很害怕。就算這樣，我終於找到了屬於我的地方。』
小鞠的指頭停歇。
自幹涸的嘴唇間，流落出幾乎聽不見的聲音。
「反、反正遲早會走掉……不、不要再對我好了。」
──是我太蠢了。
我一直誤會了。我以為小鞠是跟我同一邊的人。
我一個人也無所謂，甚至更喜歡獨處。
但小鞠不一樣。一個人會寂寞，希望能有人陪伴。
然而無可避免的離別也會令她心痛，就是這般普通的女生。
那普通的女生，現在雙手握緊了智慧型手機，單薄的肩膀受到寒意侵襲般顫抖。
我張開了嘴，但打消主意，讓指尖在手機螢幕上滑動。
應該用來回答小鞠的，不是從口中說出的話語。
我送出的訊息滑入聊天室後，小鞠用袖子擦去眼淚，看向手機。
小鞠愣了好半晌，最後畏畏縮縮地抬起臉。
「那、那個，是、是什麽意思……」
……咦？我才想問你，有這麽難懂嗎？
看來這有說明的必要。我清清嗓子後，正色麵對小鞠。
「簡單說，那個……其實我滿喜歡的。」
「嗚唉！？」
這什麽驚訝反應。萌係角色嗎？
「哎，我是說小鞠的小說。其實我滿喜歡的。」
「小、小說……？」
小鞠放鬆了緊張般，愣愣地半張著嘴。
「嗯，對啊。我寫小說不怎麽在行，如果沒有你在，文藝社的活動就無法成立。你來寫吧。我也許不夠可靠，但我會在幕後支持你。所以小鞠你──」
我在腦海中再度細數，自小鞠口中收到的話語。
「不要說會隻剩你一個人。」
漫長的沉默。
小鞠低著頭，沉默不語，雙手把智慧型手機緊抱在懷裏。
「……真、真的？」
「咦？」
「我、我是說，你、你剛才講的……」
就在這時，輕快的腳步聲從樓下傳來。
有誰正走上樓梯──這念頭浮現的瞬間，小麥色的身影自視野邊緣飛快掠過。
「不準欺負小鞠──！」
「呃！？」
我來不及準備。突如其來現身的人影從我背後伸出手臂，圈住我的頸子，架住了我。
我的身體認得這招鎖喉──
「燒、燒鹽！很、很難受……」
「居然欺負小鞠，阿溫我真是看錯你了！」
我想掙脫她的手，但是燒鹽的手臂紋風不動。
不妙，無法呼吸。我覺得真的會沒命的瞬間，小鞠慌慌張張地出手阻止。
「不、不是！我、我，沒被，欺負。」
「咦？不是喔？」
趁著燒鹽放鬆手臂的破綻，我勉強掙脫。
「我、我說你啊……這次我還以為真的會死掉喔。」
「因為我聽說阿溫你們在吵架啊。看了你們兩個在line的對話，就以為是你對小鞠做了什麽嘛。」
真是冤枉。
……奇怪，稍等一下。燒鹽剛才說了什麽？
這時，氣喘籲籲而肩膀劇烈起伏的八奈見自樓梯現身。
「檸檬……先聽人家把話說完啦……」
八奈見踩著孱弱的步伐，抓住燒鹽當作支撐。
「抱歉抱歉。一聽到他們兩個的聲音，我就一時忍不住了。」
「可以暫停一下嗎？該不會你們都知道我們用手機交談的內容……？」
燒鹽一臉納悶，把智慧型手機的螢幕擺到我麵前。
「因為你們兩個，一直在文藝社群組的聊天室講話啊。」
「嗚唉！？」
小鞠的聲音響徹四周。
小鞠手忙腳亂地開始操作手機時，燒鹽緊緊抱住她。
「原來小鞠一直都那麽不安啊。別擔心，我不會讓你孤單的。我們以後也是好朋友喔！」
「嗚呃，那個，好難受……」
看著小鞠在燒鹽的懷裏掙紮，我有種放下了肩上重擔的感覺。
「……看來你們已經好好聊過了呢。」
梳理著散亂的頭發，八奈見站到我身旁。
「算是吧。雖然不知道小鞠能不能接受，但是對彼此該說的話應該都說出來了。」
並非小鞠必須為文藝社的存續而鞠躬盡瘁。
學長姊為了小鞠，想留下文藝社，而這份心願已經托付予我。
……隻是為了對彼此傳達這件事，結果把事情鬧得這麽大。
不過，從某種角度來說，很符合我們的風格。
「對吧？就和我說的一樣，隻要真心為小鞠著想，心意肯定能傳達。」
這家夥說過這種話嗎……？
「細枝末節的部分就算了，謝了，八奈見同學。」
我老實地道謝後，八奈見先是短暫吃驚，隨後欣然微笑。
「不客氣。專業顧問八奈見，至此任務完成。」
……我雖然告訴小鞠她不是一個人，但是我直到剛才為止，完全忘了這兩個家夥的存在。
燒鹽和八奈見同樣也是文藝社的正式成員。
當然，總有一天關係還是會疏遠吧。
但不管是什麽人際關係都不例外，高中生活也遲早會結束。
我們的人生就像這樣，緊抓住一時之間的聯係，而後又鬆手放開。我覺得那雖然教人寂寞，但不一定盡是悲傷──
像是要打斷我感傷的思緒，八奈見把智慧型手機遞到我麵前。
「咦、幹嘛……？」
「剛才聊天室的內容我都讀完了，你別全部都讓小鞠一個人講，溫水也該說點話吧。」
「……我也回答了。那句話就很夠了吧。」
雖然送出的句子很短，不過喋喋不休不符我的美學。重點是很難為情。
「哦～所以在那之後還有對話啊。我看看。」
八奈見不經意地看向螢幕，然後表情僵住。
「……嗚哇，溫水你講了什麽啊。」
「咦？怎麽了？」
「等一下，你這沒辦法狡辯吧！？這是那個意思嗎？」
八奈見把智慧型手機擺到我麵前。
群組聊天室的畫麵中，掛著我送出的訊息。
『我會一直陪你的。』
……？我沒講什麽奇怪的話吧。
「我接下來也打算繼續待在文藝社。意思是我不會跑掉……」
「哦哦……溫水，原來你是天然呆啊。」
八奈見一臉傻眼地仰望天空。
「我真的不知道你在說什麽。難道這也算性騷擾？#metoo事件？」
「……溫水你喔，問題真的就出在這裏啦。」
八奈見聳了聳肩，闖進打打鬧鬧的燒鹽與小鞠之間。
「喂，小鞠～溫水他是這樣說的耶～」
「遺、遺憾之至，但是，新、新社長，就是這種男生。」
「阿溫現在是社長了，要更可靠一點才行啊～」
唉……三對一未免太卑鄙了。本來連一對一都感覺不到勝算了。
奇怪，剛才這些家夥們說我什麽……？我畏縮地舉起手。
「那個，話說社長的職位，真的要我來當？」
三名少女彼此對視，不知為何大笑起來。
這是怎樣。這就是人家說的多數暴力嗎？
小鞠離開女生的小圈圈，朝我踏出一步。
「溫、溫水。既、既然你話都說出口了，就、就負起責任。」
「呃，意思是說……」
在瀏海底下，小鞠麵露羞赧的笑容，抬頭看向我。
「你、你逃不掉了。靠你了──社長。」