第二章 所以，我要奔跑
在地下城尋求邂逅是否搞錯了什麽(期待在地下城邂逅有錯嗎) 作者：大森藤野 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「……嗯。」
【赫斯緹雅眷族】的根據地，教堂的隱藏房間。
在這個由於位於地底，因此早晨也聽不見鳥叫聲的場所，我還是察覺到早晨的來臨，在預定起床的時間醒來。
這是因為我在出生的田園故鄉，養成了一大早被叫起來下田工作的習慣，肚子裏麵因此開發出了生理時鍾。
(……五點，正好。)
不過我還是在沙發上轉頭，確認掛在牆上的時鍾。
以魔石技術發明的「魔石燈」在天花板上發出燐光般的微弱光源，房間雖然位於地下，但並未完全陷入黑暗。肉眼還能夠清楚看見周圍景物。
對於製造出這個「魔石燈」的人類技術，神仙曾經念念有詞地說：「手還真巧。」連那些神仙都這樣讚賞了，可見這項當年發明時被稱為「世紀大發明」的魔石製品有多麽驚人。
昨天與神仙開了小小的派對後，我一如平常地將床讓給神仙睡，然後以沙發代床就寢。雖然蠻窄的，但也習慣了。
我眨了幾下眼，正要起身去洗臉……忽然發現一件事。
除了被單以外，還有個圓圓的東西靠在我身上。很輕。因為一點都不重，所以我完全沒注意到。
我滿腹狐疑地將手伸向那個圓形物體……馬上就明白了。是神仙。
她把臉埋在我的胸口呼呼大睡。我先是嚇了一跳，然後立刻轉為苦笑。
(睡迷糊了……嗎？)
我先是稀奇，接著開始傷腦筋。
我有自信離開沙發而不把神仙吵醒，但該怎麽說呢？我不太想放開這個又溫暖、抱起來又舒服的存在。這已經超越了最高級抱枕，的確是神作級的抱枕了。
不論其他【眷族】擁有多強大的武器或道具，我都敢斷定絕對沒有比這更棒的道具。神仙果然厲害。
雖然惶恐，但我仍忍不住輕輕抱住她。一種軟綿綿的觸感傳來。
啊啊，不妙。這樣我真的會舍不得離開。
神仙身上還散放出一種好聞的香氣，她的表情完全放鬆，「嗯……」身子稍微動了一下，然後像小寶寶一樣把臉往我的胸膛上磨蹭。
啊啊，天哪，太可愛了……
當我正在心裏掙紮時——神仙的雙峰發出了一下擠壓聲，那對具有壓倒性質量的球體在我的身上壓扁了。
從這一刻起，我的行動有如疾風迅雷。我馬上將從神級道具變成毒藥的神仙挪開，讓她躺在我原本躺的位置，逃出了沙發。
(神仙竟然差點要了我的命……！)
這是我第一次對神仙感到戰栗。
再遲個一秒，也許我的呼吸就要停了。
我把被單蓋在神仙身上，匆忙準備出門。總覺得無法再待下去了。冷靜下來仔細想想，我真是混帳，怎麽可以對神仙如此不敬。
我立即跨出房門，悄然無聲地離開房間。
「……貝爾這個傻瓜。唔嗚。」
(一大早的就來這麽一下……)
我的歎息融化在有些寒意的早晨空氣中。
我獨自一人走在與午間呈現不同風味的大街上。少了煩囂的大道感覺似乎特別寬廣。道路左右櫛比鱗次的石砌商店，都緊緊拉下了鐵門。
東方的天空已泛著白光。雖然時間是一大清早，但已有些稀疏人影，有正在打理攤販的帕魯姆，也有跟我一樣是冒險者的矮人們結黨聚群討論些什麽事情。也許他們等一下要去地下城吧。
我也穿上了進入地下城所需的裝備，從神仙身邊逃出……呃，是走出了房間，所以在旁人的眼中，看起來也許跟他們差不多。
「啊——、我還沒吃早飯呢……」
聽見身體內側傳來的「咕嚕咕嚕」聲，我有氣無力地邊走邊摩娑肚臍附近。
傷腦筋，肚皮裏什麽也沒裝。飢腸轆轆。
看來我得先解決這個空腹感，否則無法集中精神探索地下城。
雖然昨天才決定要省錢，實在不想今天就破例，但也沒辦法了，買點什麽……
「……！」
我驀然回頭。
站在原地，看著自己的背後。
……有種不好的感覺。雖然我還不是那麽了不起的冒險者，誇張到能夠察覺殺氣或些微氣息什麽的，但……好像有人在看我？
一種肌膚被侵犯的感覺。就像看著物品估價那種毫不客氣的視線，不是一般人能夠學得來的。
獨自一人整理露天咖啡座準備開店的店員、聚集於小巷角落的獸人二人組、從商店二樓俯瞰大道的女孩……在這片景色當中，我的視線在移動的人物身上數度來回。我幾乎有些慌亂，繞著圈子環視周遭。
在這尚未清醒的商店街，沒有任何可疑的人影。反而是佇立於大道正中央的我承受著眾人奇異的目光，但我沒有多餘精神去在意。
是我弄錯了……？
聽著在耳邊徘徊不去的心跳聲，我不禁露出大惑不解的表情。
「那個……」
「！」
從後麵傳來的聲音，讓我霎時轉過身去，提高警覺。旁人看來一定會覺得我反應過度。
出聲呼喚我的是個少女，跟我一樣是人類。
她穿著白色女用櫬衫以及長到膝蓋下的嫩葉色背心裙，裙子外麵再係一件較長的下半身圍裙。
光澤暗沉的淡灰色頭發在後腦勺綁成團子，下麵垂著一條尾巴。有點類似馬尾的變種。與頭發同色的眼睛看起來純真可愛。肌膚柔嫩如牛奶般雪白細致的臉蛋，看到我的警戒反應，顯得很訝異。
明顯無害的一般市民……我、我在幹什麽啊！
「對、對不起！我隻是嚇了一跳……！」
「不，沒關係，是我嚇到您了……」
我急忙道歉，結果對方竟也低頭道歉。真是太過意不去了。
她的年齡似乎比我大一點。又好像隻差了一、兩歲。
這個人是否就是剛才看到，在露天咖啡座準備開店的店員小姐？我看到她一個人在努力搬桌子……
「有、有什麽事嗎？」
「啊……是。您掉了這個。」
她伸出手，手心上放著一塊藍紫色的結晶。
「咦，『魔石』？奇、奇怪了？」
我轉頭看看掛在臀部上方的腰包。我把打倒怪物獲得的「魔石」，都收進這個拳頭大小的腰包裏。
平常我會把帶子勒得很緊，可能是因為什麽原因鬆掉了。昨天換錢的時候，我應該把所有魔石都交給公會了，原來還有剩嗎？
況且不是冒險者的人應該不會有魔石才對……嗯，大概是我掉了。
「不、不好意思。謝謝妳。」
「不會，請別放在心上。」
她對我報以輕柔的微笑。我因為歉疚而讓眉毛變成八字形，但也忍不住跟著笑了。接觸到他人純粹的善意，舒緩了我的緊張。
「這麽一大早就要前往地下城嗎？」
「是的，我想稍微去看看情況……」
店員小姐向我搭話，以避免冷場。我正好在猶豫該怎麽結束話題，謝天謝地。聊個一、兩句之後再告辭吧。
……才在這麽想的時候，我的肚子發出了軟弱的「咕」一聲。
「……」
「……」
店員小姐睜大了雙眼。
我麵紅耳赤。
很快地，她噗哧一聲笑出來。慘痛的一擊，我低下頭去，腦門冒出白煙。
「嗬嗬，您肚子餓了嗎？」
「……是。」
「是不是還沒用早餐？」
我羞得無地自容，不敢看店員小姐的眼睛，點點頭。
她先是思索了一下，然後突然快步跑開。她往那間露天咖啡座跑去……穿過那裏進入店內，不久又折回來。
她纖細的手臂，抱著離開這裏時沒有的東西——一隻小小的籃子。裏麵有小塊的麵包與起司。
「不嫌棄的話……。店還沒開始營業，不是店裏的夥食就是了……」
「咦咦！這樣不好意思啦！而且這個不是妳的早餐嗎……？」
店員小姐露出有些害羞的表情。
嗚嗚……她是那種自然流露出俏麗氣質的類型。
雖然長相不像華倫斯坦小姐或神仙那樣令人驚豔……但越是與她接觸，就會漸漸被她的魅力吸引，就是那種感覺。
該怎麽說呢，神仙們看到了一定會說：「鄰家女孩來啦——！」大力讚賞的。
「讓您這樣餓著肚子離開，我會良心不安的。所以冒險者先生，可以請您收下嗎？」
「好、好奸詐……」
被她這樣說還能怎麽拒絕呢？那副笑容加上那種甜言蜜語，太卑鄙了。
我傷透了腦筋，不知該如何回答時，店員小姐閉上了眼睛片刻。
當她再度睜開眼睛時，這次她露出有些壞心眼的笑容，將臉湊到我的眼前。
好、好近……
「冒險者先生，這對我們雙方都有好處。雖然我會有點小損失，不過冒險者先生現在可以果腹，相對地……」
「相、相對地……？」
「……今天晚上，您必須蒞臨我工作的那間酒館，在那裏享用晚餐。」
「……」
這次輪到我睜大雙眼了。
我花了點時間，慢慢理解她所說的意思。
麵對笑容可掬的店員小姐，我與初次見麵的人之間的隔閡，完全被化解了。
我破顏一笑。
「唉……妳真的很奸詐耶。」
「嗬嗬，來，請收下吧。這下我今天的工資一定會往上跳的。」
店員小姐要我不用客氣。
什麽嘛，這個人其實精明得很呢……
「……那麽，我今晚就去店裏打擾。」
「是。等候您大駕光臨。」
店員小姐直到最後都一直在對我笑。雖然從頭到尾我似乎都中了她的計，但感覺卻像飲用了紅茶般舒暢。總覺得忽然變得好難為情。
我一手提著籃子，讓店員小姐目送我離開。
在長條大街通往的前方、都市的中心地帶，摩天樓設施筆直朝向清朗的早晨天空。地下城就在那裏的地下。
我朝著白色牆壁的摩天樓走了幾步，忽然想起某事而回頭。
我對著不可思議地回看著我的店員小姐，說：
「我叫……貝爾克朗尼。妳的名字是？」
她略為睜大了眼睛，但馬上眉開眼笑，答道：
「我叫希兒福羅瓦，貝爾先生。」
我們交換了笑容與名字。
在眾神還未降臨下界之前，就已經有地下城的存在了。
雖然規模不如現今，但迷宮上方早已建立了城市，據說當時就有作為公會前身的機構。
我想說的是，早在古代就有人與舊公會合作，沒有領受天神的「恩惠」便能對抗怪物。
「嘎嗚！」
「哈！」
一半是覺得難以置信，一半則是對古人的偉大感到敬畏。
我領受了「恩惠」才能這樣勉強打敗「地靈」；相反地，早在古老的時代，在這地下城中就有人能夠以血肉之軀打倒凶惡怪物了。
「嗄啊！」
「喔啊！」
「咕惡！」
如果。
如果那些古代先賢現在出現在這裏。
如果純粹靠一己之力驅逐敵人的真正戰士就在這裏。
這些超強一把的人們，是不是能夠一邊挖鼻子一邊突破這個場麵？
「「「「「咕嚕嘎！」」」」」
「沒辦法——！」
我實在沒辦法。
「可惡——！你們太卑鄙了！」
「「「「「嘎啊啊啊！」」」」」
我背對著地靈集團全力奔跑。總共六隻怪物對我窮追不舍。
地點是地下城第1層。
染成淺藍色的牆壁與天花板，占據了整個視野。看不見天空的天然迷宮無邊無際地往四麵八方延伸。岔路、十字路口、平緩的下坡路。在這以一定間隔形成工整道路的地下空間，我揮動著雙臂不停奔跑。
在因為時候還早而完全沒有其他冒險者身影的地下城第1層，我本來獵殺怪物十分順利，但運氣不好，剛才碰上了這一支地靈集團。
一開始竟然有八隻，我趕在被包圍之前成功打倒兩隻，但那些家夥居然設下了完美的包圍網。我唯一的選擇，就是逃離現場。
真要說起來，地靈應該很少像那樣集體出現的。那種以尖銳爪牙為武器的狗頭怪物，基本上都是一、兩隻在地下城內徘徊。也許我這個菜鳥冒險者不該這樣說，但我從沒看過這樣的情況。
上次還遇到彌諾陶洛斯，總覺得最近老是走黴運。
我是不是被什麽人偷偷耝咒了？
「！」
我急速衝進直角的彎處，煞車，轉身之後屏氣凝息。
我選擇的辦法是埋伏。打算趁那些地靈彎過轉角的瞬間，一口氣發動襲擊。
對於自己即將采取的行動，心中不免七上八下。
如果有其他冒險者在場，是否會鄙夷地嘲笑我的選擇「白癡」？
可是第1層的通道寬廣，容易形成多對一的不利戰況。不管我怎麽逃，就是無法讓戰況符合地下城的理論，也就是一對一的局麵。
一味逃跑，也有可能遭遇其他怪物的夾擊。
要打，就要速攻。
(……！)
咚噠、咚噠、咚噠，隻是亂踹地麵的雜亂腳步聲漸漸逼近。
麵對尚未來臨的那個瞬間，我看了一眼自己的手。
五根手指緊緊握著的，是一把小型短刀。
貝爾克朗尼使的是短刀。這把刀身二十c（賽爾尺）的匕首，是我唯一的武器。
握住刀柄的手心滲出手汗。聽著多重回蕩的野獸長嘯，我拚命壓抑心髒的跳動聲，深呼吸。「嘶」地吸進空氣。
然後下個瞬間，眼冒血絲的猛獸麵孔出現在牆壁的另一端。
「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「咕耶！」
當雙方視線產生交會時，我已經一腳踹在地麵上。
在跑在最前頭的地靈眼中，我的身影越變越大——刺殺。
短刀刺進了對手的心髒。第一隻。
緊接著彎過轉角過來的地靈，對於這意想不到的光景明顯地不知所措。至於我則是毫不手軟，繼續突擊。我以剛解決的地靈當成盾牌衝進集團內，牽連了兩隻地靈一起倒在地上。
「嘎、嘎啊！」
「哼！」
「啾咕！」
不同於背部惡狠狠撞在地上的兩隻，我以前滾翻的要領迅速起身。
轉身，將白刃刺進發出呻吟的一隻地靈的咽喉裏。第二隻。
「咕、咕喔喔喔！」
「！」
「咳！」
被突襲嚇得愣住的三隻開始有了動作。
我躲開撲過來的敵人，順便把還躺在地上的家夥腦袋當球踢出去。傳來頸骨折斷的「啪嘰」一聲。
狗頭以誇張角度轉向不該轉的方向。第三隻。
「是我臝了！」
「啊嗚！」
勝利宣言。
殘存的地靈已經無法包圍我了。因為智能低落的下級怪物無法進行巧妙的聯手行動。此時我剖開了第四隻的腹部，還剩兩隻。
對於以恐懼眼神望著我的最後兩隻地靈，我沒花多少時間就解決了。
「呼——……總算打贏啦。」
在一動也不動的地靈集團旁，我一屁股坐了下來。
這是我第一次應付這麽多敵人……還好，總算是解決了。
而且也沒受傷，算是表現得很不錯吧。
也許有更好的應對法。然而沒有冒險者可以請教的我，實在不可能做出自己不知道的應對方式。
【赫斯緹雅眷族】就隻有我這麽一個成員，我隻能在沒有前輩也沒有同伴的狀態下，以自學的方式戰鬥下去。「自學」聽起來很好聽，其實就是個門外漢，對於現在的我來說，聽起來隻覺得超級不可靠。
如果我還要命，或許應該不管三七二十一，向其他【眷族】的人請教戰鬥方法什麽的比較好……可是，這樣做不隻是我，搞不好連神仙都會被看扁，而且聽說【眷族】之間有著極其複雜的糾葛。
將這諸多問題放在天秤上考量之後，就會覺得還是自己努力看看好了。
對，「隻要不冒險」，就像這次這樣，我也能戰鬥。
在地下城內要堅守一對一的法則。
絕不可以窮追不舍。
要有效活用地形。
埃伊娜小姐灌輸給我的地下城知識，也有化為我的一部分血肉，就像這次這樣。
「……嘿咻。」
我起身走向地靈們的屍骸。舌頭從口中突出斷氣的淒慘死相，稍微打擊了我的心理建設，但我甩甩頭，再度舉起短刀。
手起刀落，一口氣剖開胸口。我硬著心腸無視於抽搐的軀體與飛散的血沫，取出位於胸部中心、發出藍紫光輝的小小碎片。
這就是「魔石」。
「魔石」是能夠從怪物身上獲得的魔力結晶……這是我聽來的。還是老樣子，我不懂那些詳細的知識。也許我應該聽神仙說的多看點書。
總而言之，這個結晶蘊含了不可思議的力量，隻要拿到公會就可以換錢。說得明白點，這個就是在地下城直接賺到的錢。
像我們總部裏的「魔石燈」就是個好例子，「魔石」能夠以人類的技術加工，活用在各方麵——例如點火裝置、保存糧食的冷凍器等等，因此被視為貴重資源。聽說迷宮都市歐拉麗出口這種魔石製品到其他國家，獲得了龐大的利益。不過在這種情況下與其說是迷宮都市歐拉麗，或許該說公會比較正確。
從地靈身上取得的這顆魔石，正確來說應該是「魔石碎片」。
它隻有手指甲大小，就我確認過的來說，第1～4層怪物身上的魔石都是這種大小。能換的錢很少。公會那邊似乎也是看魔石的大小來決定收購價。
我漫不經心地注視著手中的藍紫色結晶時，魔石被摘除的地靈身體產生了變化。先是急速失去了色素，接著是腦袋粉碎，最後全身化為塵土，消失得無影無蹤。
這就是失去魔石的怪物的下場。
根據埃伊娜小姐所說，魔石是怪物們的「核心」，牠們就是以它為基礎活動的。因此攻撃魔石會是打倒怪物的有效方式，這也是她教我的。雖然魔石要是碎了就不能換錢了，不過遇到生死一線間的緊急狀況時，恐怕沒有心情挑剔這麽多。
我看著地靈化為塵土的整個過程，然後開始重複同樣的作業。我想起自己還得去一開始打倒的兩隻那邊，可沒有時間發呆了。
舉起短刀，砍下，砍下，砍下。
「嗯……？」
處理最後一具屍骸時，本應全部化為塵土的肉體當中，隻有右手的指甲留了下來。
我取出這個埋在灰中的尖刺。試著在手中輕輕拋了幾下，指甲並沒有消失。
看來這應該是「掉落道具」了。
摘除了魔石的怪物，有時會像這樣留下一部分身體的原形。聽說那是該怪物身體異常發達的部分，具有失去了魔石仍能獨立存在的力量——這種情況下或許該稱為魔力。想必在那隻怪物活著的時候，做為武器一定發揮了極大功效。
這也是可以換錢的物品。具體而言，他們會拿它當作武器或防具的材料。雖然不是一定，不過基本上都比魔石碎片更值錢。
「真幸運。」
我將魔石碎片放進腰包，「地靈指甲」則扔進背後的黑色背包。
這個背包是以特殊製法製成，能夠收納比外觀看起來更多的道具，是魔法的儲物袋……當然不可能會有這種好事。
一旦撐爆了，背包就會破掉。當然重量也一分不減。天底下果然沒有那種夢想中的方便道具呢。
本來這些魔石或掉落道具應該是由一位稱為「支援者」的非戰鬥員進行回收、保存的，但【赫斯緹雅眷族】的成員就隻有我一個人因此以下省略。所以單獨鑽進地下城的我，就必須背著用來換錢的沉重行李戰鬥。
也許我該雇用一位自由支援者。況且埃伊娜小姐也不讚成我現在的狀況。
可是，我與神仙的【眷族】哪來的這筆錢呢……
「嗚喔喔喔喔喔喔喔！」
「嘎啊啊！」
「……連續戰鬥？」
唉呦，讓我休息一下吧！
包括魔石的存在在內，地下城裏充滿了不可思議的現象。
這世界上絕無僅有的地下迷宮，我剛才也提過，早在神仙降臨之前就已經存在於下界了。
有一種說法認為：地下城的最下層與地獄或魔界相連。神仙們感覺似乎知道些什麽，但祂們什麽也不特別透露。
「地下城就是地下城。跟地下城還想要求什麽啊地下城。」
據說這是神仙們的名言。祂們究竟是有多喜歡地下城啊。
剛開始我聽說地下城的事時，最令我驚訝的是：地下城是有生命的。
所謂有生命並不是說厚重的肉牆會自己襲擊人，每個樓層的地形也不會產生變化。最好的證據就是公會有賣冒險者走遍、繪製的樓層地圖(不過聽說越下麵的樓層，麵積就會廣到一個離譜的地步，有些樓層的地圖還不完整)。
所謂有生命，意思是會「修複」。遭到破壞的地下城構造，會自動修複。
據說地下城是由魔石之類低等至高等物質所構成的。隻有迷宮的構成到現在還沒被學者闡明，我們隻能目睹其中發生的現象。
此外，由於是類似魔石的物質，因此地下城內部雖然照不到陽光卻很明亮。第1層更是因為天花板部分像裝了燈具似地發出點點燐光，所以不論何時總是燈火通明。
再來是關於怪物。牠們是從地下城裏誕生的。
聽起來很像開玩笑，但牠們就是像小鳥戳破蛋殼般，從迷宮的牆壁裏爬出來的。有很多人實際上看過。不論冒險者打倒多少怪物，牠們都不會被殺光就是因為這個原因。
此外，每層樓從牆壁中誕生的怪物種類是固定的。有時一些誕生的怪物會從下層爬上來或是往下爬.，雖然也有這樣的怪胎，不過每層樓出現的怪物差不多是固定的，這點大致上不會錯。順道一提，基本上樓層越往下怪物就越強。
連繋樓層與樓層之間的地點有時是階梯，有時是下坡，種類不一。不過絕對不可能做出什麽瞬間移動之類的離譜行為。這是當然了，我們又不是神仙。怪物也好我們也好，在地下城內都得靠自己的兩條腿移動。
怪物隻會在地下城內誕生。
所以隻要管理好地下城，就不會遭受怪物威脅。
出於這樣的理由，早在太古時代人們就建立了管理機構——公會。不過我想現在跟迷宮帶來的利益也脫不了關係。
雖然我小時候曾經差點被「哥布林」殺掉，不過，我想牠們應該是在公會建立之前就來到地上的怪物的子孫吧。在遠離歐拉麗附近地帶的世界各地，也偶爾會看到怪物的蹤跡。
換句話說，怪物也能進行生殖行為。
地下城生出具有足夠能力可以繁衍物種的大量怪物，可說是神祕的存在。
想像起來很可怕，我總覺得這個地下城，跟創造了下界人類與亞人的眾神其實是同等的存在。
當然就算撕裂了嘴，我也不可能對神仙或是任何人說出這種想法……
「——喝！」
「咯咘啦！」
我對站在通道正中央的「哥布林」使出一記飛踢。
命中大肚皮。哥布林微胖的軀體折成「<」字形，眼睛睜大得隻差眼珠沒飛出來。彈飛出去。
這個曾在我心裏留下創傷的可恨綠家夥，卻因為我領受了神仙的「恩惠」，如今已能夠瞬間解決。總覺得怪怪的。
進來地下城第一次碰到牠時，我丟臉地嚇得渾身發抖，現在覺得那已是很久以前的事了。
「啊，又有掉落道具了。」
這次是「哥布林的牙齒」。
手伸到後麵收好道具後，變得沉重的背包把我的身體往地上拖。背後似乎傳來了沉甸甸的聲響。
嗯——，背包應該還裝得下……不過或許會影響到我的動作？
啊，不過如果是像剛才那樣，對付哥布林之類的對手的話，這點重量還不算——
「嘰嗄啊啊丨」
「咦！啊，嗚欸！」
——訂正。還是先處理一下行李比較好！
雖然是突來的一擊，但我本來應該能躲開的！
這隻哥布林原本似乎躲在牆壁後麵，此時正張牙舞爪地威嚇我，我視線不離開對方，將背包放在地上。
對，不可以大意。就算不冒險，地下城裏也是危機四伏。埃伊娜小姐不也說過嗎，「算了，沒差」的累積是最危險的。
先回地上一趟吧。把入手的戰利品拿去換錢之後，再回來就行了。不可以嫌麻煩。
我不是要跟華倫斯坦小姐增進情感嗎。雖然我不知道具體上應該做些什麽，但我隻知道，我現在這樣是不行的！
想起救過我的那位金發金眼的女性。對她越發強烈的愛慕之情，彷彿讓我的身體起火燃燒。今天還預定去希兒小姐的店裏，所以必須比平常賺得更多。
我要重複一樣的行動直到約好的時間，今天必須撐過半天。
我要鬧翻這裏。
「總之……先加倍奉還！」
「咘唄欸！」
粉碎！
貝爾克朗尼
lv.1
力量：i82→h120?耐久：i13→h42?靈巧：i96→h139?敏捷：h172→g225?魔力：io
《魔法》
【】
《技能》
【】
「……咦。」
傍晚。
結束了今天的地下城探索，回到教堂隱藏房間的我，懷疑自己看錯了。
因為從神仙手中接下的更新【能力值】紀錄紙，上麵記載的熟練度成長幅度大得驚人。
「神、神仙，這個，是不是抄錯了啊……？」
「……你以為我連簡單的讀書寫字都不會嗎？」
「不，我怎麽敢！我不是這個意思……隻是……」
隻是……紙上寫的數字會不會有點太誇張了？
我一邊否定神仙語中帶刺的回答，一邊目不轉睛地注視著紀錄紙。
今天我的確很努力，也的確比起以往都要來得勤奮，這點我有自信。
可是，這個數字也未免……熟練度總計上升超過160，有沒有這種事啊？
這樣的話，那我這半個月以來的努力，又算什麽呢……
「神、神仙，但我還是覺得怪怪的耶！這裏，妳看，『耐久』的項目！我今天明明隻有被敵人打中一次啊！」
「……」
我今天受到的損傷，就隻有那時哥布林的一下攻擊。其他全都安全躲掉了。可是「耐久」卻加了29……數值一口氣提升了三倍以上。
到今天為止，我被一大堆的怪物毆打過，才終於有了之前的數值。就算我再怎麽努力，也不應該因為受到一次的攻擊，熟練度就上升這麽多。
「所以我覺得還是有問題……呃，那個，神仙？」
「……」
奇怪。
神仙心情不好。非常不好。應該說很可怕。
她繃著稚幼的一張臉，冷眼盯著我看。彷彿不用問也能聽見她說「我很不爽」。
為、為什麽？我做錯了什麽嗎？
由於我是頭一次麵對神仙的這副樣子，因此不知道該如何是好。
我額頭冒汗，就像無力的哥布林一樣渾身顫抖。
「神、神仙？」
「……」
「呃，那個，所以……」
「……」
「我、我是想說，為什麽我會忽然成長這麽多——……」
「……天曉得。」
神仙嘟著嘴，把臉別向一邊。
討厭，好可愛。在這種狀況下還有這種想法，我是不是有毛病？
神仙的第一次反抗期。
「哼。」
神仙轉為背對我，悶不吭聲地走向房間深處的衣櫃。打著波浪的雙馬尾在威嚇我。
她打開衣櫃門，一邊發抖一邊努力踮起腳尖，取出特別訂做、為神仙量身打造的大外套。她披上大外套，遮起了與嬌小身軀不相稱的胸部，然後從畏縮地站著不動的我麵前走過。
「打工的店裏要開慶功宴，我去去就回。你也偶爾『一個人』呼吸一下自由的空氣，孤獨地去吃你豪華的晚餐吧！」
碰！房門被重重關起。
神仙直到最後都不肯看我一眼。還留下了打工的店辦什麽慶功宴的謎題。
……究竟怎麽回事啊。
我試著回想自己是否有什麽過失，但就是想不到。
我隻能為了觸怒神仙而沮喪，離開了隱藏房間。伴隨著歎息。
在抵達希兒小姐的店之前，我得振作起來才行……
太陽就要沉入西方的天空。
代替即將消逝的紅光，現身的是蒼藍色的薄暮與朦朧滿月，以及數不清的歡快笑語。
結束一天工作的勞工，以及從地下城平安歸來的冒險者們，今天也以美酒做為一天的總結。每家酒館傳出快活的呼聲，後麵接著怒吼與放聲大笑。店鋪打開的窗戶中流瀉出橙色燈光，陪伴人影幢幢在鋪裝的道路上起舞。
(早上應該是在這附近遇見希兒小姐的……)
走在行人絡繹不絕的大街上，我像個迷路的孩子般舉目四顧。
周圍景觀與不見人影的早晨有了一百八十度大改變，要找出記憶中的店麵十分不易。實在難以相信這是同一個地方。
以酒館為中心展現盛況的大道散發著熱氣，走在路上的亞人們似乎也受到氣氛感染而顯得神情開朗。可稱為小人族之代表的帕魯姆與地精不管這裏是路上，照樣勾肩搭背唱著歌；公認為強壯戰士的矮人族似乎已有幾分酒意，豪爽地哈哈大笑，混進了小人族的圈子裏。
晃著野獸耳朵與尾巴的獸人女性身穿暴露服飾招攬客人；穿得更為清涼的一群亞馬遜人毫不介意周圍目光，一邊談笑一邊闊步於路上。我急忙將視線從她們身上移開。
不知從何方傳來弦樂器與管樂器的通俗演奏，在嘈雜之間悠揚穿行，讓走在路上的人們心情隨之起舞。
大街已完全轉為夜晚的樣貌。
「……就是這裏，吧？」
好不容易找到了記憶中的露天咖啡座，我在店門口停下腳步。
跟其他商店一樣是石砌的。向後延伸的二層樓建築，在這附近的酒館中搞不好是最大的一間。
希兒小姐工作的酒館，「豐饒的女主人」。
仰望著掛在上麵的招牌，我心中對這店名感到驚奇，接著先從入口窺視一下店內。
第一個看見的，是在吧台後方以料理與酒類招待客人、身材魁梧的矮人族女性——一定就是女店主了；又瞄到廚房裏有長著貓耳的獸人「貓人」的少女們忙得不可開交地到處走動；至於那些招呼客人點菜的店員，更好像理所當然地全是女服務生。
我想說的是：店裏的從業人員全都是女的。
……我大致可以理解酒館名稱的由來了。
(呃，可是這個，對我來說難度會不會太高了……？)
驚訝於店員中竟也混雜了自尊心極強的精靈族，我「咕嘟」一聲咽下了唾液。到昨天還在妄想的美女美少女花園，竟然以類似的形式重現出來。順道一提，女店主例外。
店裏並不是那種妖豔詭異的空間，可是……我對這種的完全沒有免疫力，光是看到女生當家的店就會不禁臉紅。
店內的氣氛真的很快活。每個店員都活潑開朗、朝氣十足，傳來的盡是歡笑。雖然客人幾乎都是男性冒險者，也有很多人一臉色瞇瞇的樣子，不過大家都隻是純粹喝酒享樂。料裏看起來也很可口。
店內裝潢跟其他店比起來時髦得多，但無損於酒館特有的形象。從入口旁設置了露天咖啡座就可以知道，整間店給人一種整潔而時尚的印象。說到這裏我才想起，咖啡座客人一直在看我，讓我好尷尬。
這樣的店不隻是男性，應該也會受女性歡迎吧。
但我巴不得能立刻撤退……
「貝爾先生！」
「……」
不知道是何時出現的，希兒小姐就站在我身旁。
我壓抑著差點痙攣的嘴，硬是裝出了僵硬的笑容。
認命吧……
「……我來了。」
「是，歡迎光臨。」
希兒小姐穿著跟早上一樣的服裝迎接我。
走進門扉保持敞開的入口，她以清澈而響亮的聲音喊道：
「一位客人——！」
(……酒館每次都會這樣喊嗎？)
我在心中希望希兒小姐不要做些引人注目的事，並跟在她後麵走進店裏。
我戰戰兢兢，身子縮成一團。自己都覺得可笑。
我究竟是有多膽小啊。
「那麽，這裏請坐。」
「好、好的……」
她帶我來到吧台座位。
我的位子在座位一直線排開的吧台當中，正好位於轉角的位置。後麵就是牆壁，就是酒館的角落。因為是轉角的座位所以旁邊沒有椅子，不會有人坐過來。感覺就像是一個人麵對吧台內側的女店主？
希兒小姐也許是想到我是第一次來店吧。
這樣就不會被別人打擾，可以依照自己的步調用餐了。
也許她是特別為我安排的。
「你就是希兒的客人嗎？哈哈，冒險者竟然長這麽可愛！」
不用妳管。
我一反常態地用有些陰暗的視線，瞪著從吧台探出身子的矮人族女店主。我自己也有自覺啦……
「聽說你是個能讓我們慘叫的大胃王嘛！我會把菜一盤接一盤送上來，你出手可要慷慨一點喔！」
「！」
這話把我嚇壞了。
我立刻轉頭一看，站在一旁的希兒小姐馬上別開了視線。
她別開視線了！這個人竟然給我別開視線了！
「等一下，我什麽時候變成大胃王了啊！我怎麽都不知道！」
「……嘿嘿。」
「嘿什麽嘿啊！」
休想瞞混過關！這人是個魔女啊！
「那個，我隻是跟蜜雅媽媽說我想叫認識的人來，麻煩多招待他一點，結果……大家加油添醋，就變成這樣了。」
「妳絕對是故意的吧！」
「我會為你加油的！」
「還是先替我解釋清楚吧！」
惡女一個！是誰說她是鄰家女孩的！
「先說清楚，我絕對不會大吃大喝的！我的【眷族】本來就已經夠窮了！」
「……我肚子好餓，使不上力——……都是因為沒吃早餐——」
「拜托不要這樣念台詞好嗎！而且妳這樣太小人了吧！」
明明是她自己塞給我的，竟然還要我報一飯之恩，根本是詐欺嘛！
「嗬嗬，開玩笑的。您隻要稍微出手大方一點點就好了，慢慢享用吧。」
「……一點點，喔。」
真會占人便宜……
我忍耐著不歎氣，重新轉向吧台，拿起細心準備好的菜單。比起料理內容，我比較關心的是價格。
今天我換到的錢一共四千四百法利。打倒了特別多的怪物加上運氣好連續出現掉落道具，讓我獲得了比平時高出許多的收入。平常大概隻有兩千法利左右。
一餐隻要有五十法利就足以填飽肚子……但冒險者的裝備品與道具的價碼相當高昂。就連回複體力的靈藥起碼也要五百法利，所以我到現在都買不起新武器。還有裝備品本身的保養費。
目前使用的短刀也花了我三千六百法利。而且還是跟公會借貸。最近好不容易才剛還清加上防具的費用。他們絕對是把冒險者當作冤大頭。
總而言之因為這些理由，我想盡量節省。也想存錢。
我點了個比較廉價的義大利麵。但這樣也花了我三百法利。別鬧了。
很多料理看起來都滿時髦的。我這是頭一次在酒館吃飯，可能因為比較精致，也就比別的店貴吧。
「酒呢？」女店主問我，我考慮片刻後表示不用了。我是不會笨笨的說自己還是小孩，但喝酒要多花錢的。
然而女店主無視於我的回答，把釀造酒（ale）咚的一聲砸在吧台上。
那幹嘛還問我……
「還滿意嗎？」
「……嚇到我了。」
義大利麵吃到一半時，希兒小姐來了。
我語帶諷刺但誠實地說出感想。
她甩動著淡灰色的頭發褪下圍裙，拿著放在牆邊的圓板凳，坐在我旁邊。
「不用去做事嗎？」
「廚房很忙，不過服務生那邊人手夠了。而且現在比較清閑一點。」
可以吧？希兒小姐以視線詢問女店主。
女店主也咧嘴而笑，抬起下巴表示許可。
「呃，總之，今天早上謝謝妳。麵包很好吃。」
「別放在心上。這樣我努力交給你就值得了。」
「……應該說是努力賣給我吧？」
比預料中還貴的晚餐開銷，讓我忍不住抱怨了一句。
「對不起。」希兒小姐苦笑著向我道歉。希望她這句話是真心的。
後來，我與希兒小姐聊了一些關於這家店的事。
這家「豐饒的女主人」是女店主蜜雅阿姨(店員好像都叫她「媽媽」)這一代創業，聽說她以前是個冒險者。如今半退出了隸屬的【眷族】，也得到了神仙的許可。我不禁佩服原來也有這種例子。
員工徹底隻雇用女性。聽說店裏聚集了一些有難言之隱的人，而蜜雅阿姨總是大方地接納這些特殊分子。
那麽希兒小姐也是囉？我大膽地提出疑問，她回答：「我是因為這裏工作環境看起來不錯才來的。」我能明白，大概都是同性比較輕鬆吧。
「這家店受到冒險者們歡迎，生意很興隆喔。工資也很優渥。」
「……希兒小姐該不會很愛錢吧？」
「開玩笑的啦，開玩笑。而且，這裏會聚集很多人……」
希兒小姐說到這裏，從吧台抬起頭，轉頭環視整間店內。
對點菜的店員動手動腳的矮人族客人，與巧妙應付對方的人類女服務生。有精靈族滿意地大快朵頤送來的料理，也有一群帕魯姆把桌子湊在一起又笑又鬧。
大家都高高舉起啤酒杯，漲紅了臉盡情歡樂。
「有越多的人，就有越多的發現……會讓我很興奮。」
希兒小姐瞇起了眼睛，輕聲如此說。
她忽然察覺到我在一旁目不轉睛地注視著她，紅著臉頰故意咳了一下。
「總之，就是這麽回事。應該說，我越來越喜歡跟陌生人接觸……那個，會讓我心裏頭產生一種飢渴。」
「……妳講話還挺勁爆的呢。」
不過，我好像可以理解。就像我來到歐拉麗，也是動不動就感到興奮。
總是能有新發現，或許是置身於這個都市的人們獨享的特權。
正當我對希兒小姐所言覺得感同身受時，突然，一支十幾人的大規模團體進來了酒館。可能是有事先預約，店員領著他們前往正好位於我的對角線、空著好幾個座位的角落。
這是個種族五花八門的冒險者團體，一眼看上去，似乎所有人都具有非同小可的實力……
（啊——)
心髒重重地跳了一下。
有些出其不意地闖進我視野的，是一頭帶有沙金般光輝的金發。
那彷彿一碰就要壞掉的細致輪廓精致而美麗，與其說是精美的洋娃娃，更像是童話故事裏登場的仙女或妖精。
格外顯眼的金色雙眸透明而清澈，叫人毫無來由地倒抽一口氣。
一對柳眉文風不動，表情平靜沉穩的美少女。
在進入店內的眾多高手當中，混進了我憧憬不已的那個人。
我不可能看錯。
艾絲華倫斯坦小姐……！
「……喂。」
「哦哦，好標致的小妞！」
「白癡，不是啦。你看那徽章。」
「……靠。」
周圍的客人也是，一發現他們是【洛基眷族】，立刻掀起了一片不同的騷動。
他們互相湊近了臉，像密談般講起悄悄話來。
「那就是……」「……巨人克星的【眷族】。」「第一級冒險者的群星會耶。」「哪個是名聞遐邇的『劍姬』？」
如浪潮般傳來的聲音全都帶有畏懼之意。其中也有人對著華倫斯坦小姐或其他女性成員吹口哨。
至於我，實在無法保持冷靜。
我實在沒想到會以這種形式與憧憬的對象重逢。
怎、怎麽辦？
「貝、貝爾先生？」
去向她道謝，謝謝她救了我……不不不，這種時候跑出去隻會成為眾人的笑柄。再說我去到她麵前又能怎麽樣？難道要跟她說「我喜歡妳，請跟我交往」嗎？冷靜點，笨蛋。我們根本是陌生人，這個那個……
決定了。先看情況。
或者應該說，我根本不知道該如何是好。腦袋一片空白。
「……貝爾先生——？」
我把一下麵紅耳赤，一下充血，一下又發熱的臉伏在吧台上，偷看【洛基眷族】的動向。就像躲在草叢中，屏氣凝息地靜觀陷阱成效的獵人。希兒小姐一臉困惑地呼喚鬼鬼祟祟的我，但很抱歉，我沒心情理她。
華倫斯坦小姐的座位剛好正麵對著我。我耳朵裏聽著撲通撲通的心跳聲，視線筆直地隻朝向她一個人。
「好，地下城遠征辛苦大家了！今天不醉不歸！喝吧！」
一名人物起身帶頭幹杯。我隻能看到那人的背影，從我的位置看不見長相。
接著【洛基眷族】的人們便開始笑鬧。「鏗！」他們互相碰撞啤酒杯，豪爽地將料理與酒送進口中。華倫斯坦小姐食量不大，維持著自己的步調享用餐點。
【洛基眷族】開始進入宴會的氣氛時，其他客人也恍如大夢初醒般舉杯暢飮自己的酒。
「【洛基眷族】是我們店裏的老主顧。他們的主神洛基相當中意我們的店。」
希兒小姐發現我興味盎然地看著【洛基眷族】，於是將臉湊近我的耳朵，用手當成隔牆悄悄告訴我。
我知道了，我會牢記於心。
隻要來到這裏，就有很高的機率能遇見華倫斯坦小姐。
我熱中睜大的雙眼，被華倫斯坦小姐的一舉一動所翻弄。她對旁人的不斷勸酒露出些微苦笑，有時跟身旁朝氣十足的女性同僚講講話，有時以小動物般的動作拿紙巾擦嘴……
我這樣躲起來偷窺的行徑雖然相當惡心，然而至今無緣得知的華倫斯坦小姐的多種表情，緊緊抓住了我的目光。
她會像那樣說話，像那樣笑。
我頭一次體驗到彷彿連心髒都染成鮮紅的奇異感覺。
「對了，艾絲！把妳上次遇到的那件事講來聽聽吧！」
「那件事？」
每當聽見他們叫「艾絲」這個名字，我的身體就變得僵硬。
在華倫斯坦小姐的斜對麵，與她隔著兩個座位的獸人青年，似乎在要求她說某件事。
美形的五官當中不失男人味……即使是身為同性的我，看了也覺得很帥。
「就是那個啊，回來的途中讓幾頭彌諾陶洛斯跑了！最後一頭妳不是在第5層解決了嗎？就是妳那時候遇到番茄小子那件事！」
——我的心髒失去了冷靜，而且跟剛才的意味不同。
我的腦子一瞬間有如結凍般停止動作。
「你說的彌諾陶洛斯，是在第17層襲擊我們反被我們擊退，立刻集體逃跑的那一群？」
「就是牠們！真不知道是什麽奇跡讓牠們一直往上層跑，害得我們措手不及，追了半天的那群！那時候我們可是回程耶，累得半死還玩這種把戲——」
在地下城裏，去得靠自己的雙腿，回來也得靠自己的雙腿一層層爬上來。沒有任何方便的手段可以直接通往目標樓層，所以我們冒險者每當到達樓層增加，就得重複來回同一個地方好幾次。
所以前往特別深的樓層時，必須確實做好去程與回程的準備，兩邊都不能少。因為要是隻顧著去，走到最後不支倒地回不來了，下場可不堪設想。對於前往地下城深層的【眷族】，豐富的人員與物資，還有能夠掌握折返時機的隊長，將會是極為重要的存在。
將至今聽到的情報統整起來，也就是說。
這些前往深層「遠征」的【洛基眷族】成員。
在返回的途中遇上一群彌諾陶洛斯，沒能解決幹淨。
他們一路追趕，將最後一頭逼進第5層後。
華倫斯坦小姐下手解決了牠。
而當時在場的人，就是——
「然後啊，就看到那裏有個一看就知道是剛出道，軟腳蝦的冒險者！」
——我。
「真是笑死人了，跟個兔子一樣被逼到牆邊！渾身抖個不停，看了真叫人可憐，表情還在抽筋咧！」
我感到全身像著了火。
好像全身上下找不到一處不發燙的部分，從身體深處熊熊燃燒。
「哦？結果那個冒險者怎麽了？得救了嗎？」
「艾絲在千鈞一發之際把彌諾牛砍成碎片了，對不對？」
「……」
我上下兩排牙齒無法咬合，不顧神經快要斷裂，硬是扭轉脖子的肌肉往那個人看去。
那個人微微皺起了眉頭。
「結果那家夥，全身被那頭臭牛的血澆個正著……變得跟顆紅通通的番茄一樣！咯咯咯，
咿——，肚子好痛……！」
「嗚哇……」
「艾絲，妳那是故意的吧？是吧？拜托妳告訴我，妳是故意的……！」
「……不是的。」
獸人青年眼角帶淚地強忍著笑，其他成員都忍不住發笑，在別桌聽到這段話的局外人也都差點笑出來，死命地忍住。
「而且啊？那個番茄小子，竟然一邊鬼叫一邊跑走了……噗！我們的公主殿下救人，卻把人家嚇跑了！」
「……嘻。」
「啊哈哈哈哈哈！那真是有意思——！嚇到冒險者的艾絲美眉好萌——！」
「嗬，嗬嗬……對、對不起，艾絲，我實在忍不住了……！」
「……」
「啊啊啊，唉呦，不要擺出那麽可怕的眼神嘛！可愛的臉蛋都變醜囉——？」
【洛基眷族】的人們頓時一陣哄堂大笑。
相反地，自己所在的位置彷彿開了一個大洞。
那邊與這邊，就像兩個不同的世界。
「貝、貝爾先生……？」
旁邊傳來女性的聲音，但直接通過了我的頭腦。
而他們則是又忽然吵鬧起來。
「不過啊，好久沒看到那種窩囊廢了，我心裏實在很不痛快。明明是個男人，還那麽愛哭。」
「……唉呀——」
「實在太難看了。真是，那麽愛哭的話，一開始就不要當什麽冒險者啊。看了就惡心，是不是啊，艾絲？」
「……」
從頭腦的角落，傳來刮削的聲響。
「我是覺得就是那種人降低了我們的品格啦，實在很想叫他們像樣一點。」
「你囉嗦夠了沒有？伯特。讓彌諾陶洛斯逃走是我們的失誤。我們本該向那個遭到波及的少年道歉，而不是拿來當成酒桌上的話題。你應該懂得知恥。」
「哦——哦——，不愧是偉大的精靈，真高尚啊。但是啊，擁護那種沒救的家夥對妳有什麽好處？隻能用來掩飾妳自己的失敗，自我感覺良好而已吧？說垃圾是垃圾有什麽不對。」
「喂，伯特，裏維莉雅，你們都別說了。酒都變難喝了。」
——卡卡卡。
「艾絲，妳怎麽想？那個在妳麵前隻會發抖的窩囊廢，竟然跟我們一樣自稱為冒險者喔？」
「……我覺得在那個狀況下，怪不得他。」
——卡卡卡，卡卡卡。
「什麽嘛，裝什麽乖啊。……那，我換個問題吧？那個小鬼跟我，妳比較想跟哪個湊一對？」
「……伯特，你喝醉了嗎？」
「囉嗦。喂，艾絲，快選啊。身為雌性的妳比較想跟哪個雄性搖尾巴，想跟哪個雄性翻雲覆雨一番啊？」
——卡卡卡卡卡卡卡卡卡。
「……我隻知道，我絕對不要跟講這種話的伯特一起。」
「真是丟人現眼。」
「閉嘴，老太婆。……那是怎樣，要是那個小鬼膽敢當著妳的麵說喜歡妳啊、愛妳什麽的，妳難道會接受嗎？」
「……」
——卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡。
「哈，當然不可能啦。比妳自己弱小、軟弱、無可救藥，空有幹勁沒有成果的小角色，根本沒有資格站在妳身邊。不用別人來說，妳也不會同意。」
「一個小角色，是配不上艾絲華倫斯坦的。」
我踹開了椅子，站起來。
擺脫蜂擁而至的視線，我衝向店外。
「貝爾先生！」
趕過路上的行人，拋下周圍的風景，將呼喚自己的聲音推到背後。我在夜晚的街道上，拔腿狂奔。
「貝爾先生！」
一個人影以決堤之勢消失在店外，身為店員的少女追在其後。
一瞬間發生的事，讓酒館裏大多數的人都來不及把握狀況。
四處開始隱隱發出困惑的嘈雜聲。
「啊啊？吃霸王餐嗎？.」
「哇，竟敢在蜜雅媽媽的店裏亂來……真是不知天高地厚啊。」
不理會與周圍產生相同反應的伯特等人，艾絲自己一個人起身。
經過鍛鍊的動態視力，正確地看清了如彈丸般疾馳的人影。
白發瘦軀。
低垂著在瀏海底下發光，與昨天看到的一樣，深紅的眼睛（rubellite）。
(是那時候的……)
她走到店的出入口，手靠著柱子轉頭看看外麵。
在右手方向，少女店員的身影在大街的那一端逐漸遠去。
少年已經不見蹤影。
(貝爾……)
她輕啟小巧雙唇，念出少女喊叫的名字。
比起在背後催促的同伴呼聲，那個名字更異樣地在自己的胸中回蕩。
「嘿嘿，艾——絲。妳在幹嘛啊？」
「……」
剛才在宴會裏帶頭喝酒的女性站在背後，雙臂繞上了艾絲的腹部。她將身體跟艾絲緊靠得呼吸都落在她身上，還將恥骨抵在艾絲的臀部上。
若非這位神物是【洛基眷族】主神的話，不，若非同性的話，艾絲早已把對方痛打一頓了，但艾絲總不好對她行使暴力。
——即使艾絲一時之間作如此想，她仍然一臉困擾地抓起纏繞腹部的手一扭，用手肘用力撞她，並趁對方後退時給了她臉頰一巴掌。
「喂，妳怎麽還是對我行使暴力啊……！表情與行動完全不合耶，艾絲美眉……！」
「請不要動手動腳的。」
才看到對方搗著出現楓葉印的臉頰，兩眼噙著淚水發抖，一下子又恢複生龍活虎，嚷著：「酷嬌艾絲美眉好萌——！」
艾絲實在很想別開眼睛不去看那個東西。
「好嘛好嘛，別露出那種表情咩。妳不想跟伯特喝酒的話，我拜托蜜雅媽媽把他吊到店外就是了。」
她似乎誤解了艾絲走向出口的原因。
一看，「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」大聲嚷嚷的獸人青年正被大家七手八腳地按在地上，遭到眾人用繩索五花大綁。
還被剛才爭吵的精靈族踩著他的頭。
其他客人則是瞎起鬨，喝酒喧鬧。
「好嘛，來嘛。艾絲美眉，替我斟酒嘛。」
「……」
讓對方摟著肩膀委婉勸說著帶回店內時，艾絲又看了一眼外麵。
魔石燈光點點照亮的大道前方，看不見少年的身影。
在夜色來臨的空中，泫然欲泣的雲層逐漸覆蓋了月亮。
(可惡，可惡，可惡！)
貝爾在奔跑。歪曲的眼角中滲出水滴，往背後流去。
通過腦海中的，是剛才發生的那件事。
隻覺得可悲的自己好丟臉好丟臉好丟臉，被當成笑柄遭到侮辱與取笑，最後竟然還被袒護，這是他第一次想讓這樣的自己消失。
(笨蛋啊，我是笨蛋啊！)
青年說出的每一句話都令他心如刀絞。
懦弱、貧弱、虛弱、軟弱、怯弱、微弱、晦弱、柔弱、卑弱、脆弱。
為了與她增進情感「不知道具體上應該做些什麽」是錯的。
「什麽都得做」，否則自己連出現在一名少女的麵前，都是不被允許的。
他心中的殺意，不是對於蔑視自己的青年，也不是周圍瞧不起自己的他人。
而是不努力卻期待能無償得到什麽的，愚蠢的自己。
(我好氣，我好氣，我好氣！)
氣懦弱的自己竟然肯定了青年的話。
氣無能為力的自己一句話也無法反駁。
氣滑稽的自己對她而言隻是路邊的小石頭。
最氣的是，自己連一丁點站在她身邊的資格都沒有。
「……！」
深紅雙眸瞪著遙遠的前方。
建造於迷宮上方的摩天樓設施，張開了通往地下的入口等待貝爾前來。以地下城，以更高的層次為目標。
讓豎起的雙眼積滿淚水，貝爾頭也不回地跑向屹立於黑暗中的高塔。
【赫斯緹雅眷族】的根據地，教堂的隱藏房間。
在這個由於位於地底，因此早晨也聽不見鳥叫聲的場所，我還是察覺到早晨的來臨，在預定起床的時間醒來。
這是因為我在出生的田園故鄉，養成了一大早被叫起來下田工作的習慣，肚子裏麵因此開發出了生理時鍾。
(……五點，正好。)
不過我還是在沙發上轉頭，確認掛在牆上的時鍾。
以魔石技術發明的「魔石燈」在天花板上發出燐光般的微弱光源，房間雖然位於地下，但並未完全陷入黑暗。肉眼還能夠清楚看見周圍景物。
對於製造出這個「魔石燈」的人類技術，神仙曾經念念有詞地說：「手還真巧。」連那些神仙都這樣讚賞了，可見這項當年發明時被稱為「世紀大發明」的魔石製品有多麽驚人。
昨天與神仙開了小小的派對後，我一如平常地將床讓給神仙睡，然後以沙發代床就寢。雖然蠻窄的，但也習慣了。
我眨了幾下眼，正要起身去洗臉……忽然發現一件事。
除了被單以外，還有個圓圓的東西靠在我身上。很輕。因為一點都不重，所以我完全沒注意到。
我滿腹狐疑地將手伸向那個圓形物體……馬上就明白了。是神仙。
她把臉埋在我的胸口呼呼大睡。我先是嚇了一跳，然後立刻轉為苦笑。
(睡迷糊了……嗎？)
我先是稀奇，接著開始傷腦筋。
我有自信離開沙發而不把神仙吵醒，但該怎麽說呢？我不太想放開這個又溫暖、抱起來又舒服的存在。這已經超越了最高級抱枕，的確是神作級的抱枕了。
不論其他【眷族】擁有多強大的武器或道具，我都敢斷定絕對沒有比這更棒的道具。神仙果然厲害。
雖然惶恐，但我仍忍不住輕輕抱住她。一種軟綿綿的觸感傳來。
啊啊，不妙。這樣我真的會舍不得離開。
神仙身上還散放出一種好聞的香氣，她的表情完全放鬆，「嗯……」身子稍微動了一下，然後像小寶寶一樣把臉往我的胸膛上磨蹭。
啊啊，天哪，太可愛了……
當我正在心裏掙紮時——神仙的雙峰發出了一下擠壓聲，那對具有壓倒性質量的球體在我的身上壓扁了。
從這一刻起，我的行動有如疾風迅雷。我馬上將從神級道具變成毒藥的神仙挪開，讓她躺在我原本躺的位置，逃出了沙發。
(神仙竟然差點要了我的命……！)
這是我第一次對神仙感到戰栗。
再遲個一秒，也許我的呼吸就要停了。
我把被單蓋在神仙身上，匆忙準備出門。總覺得無法再待下去了。冷靜下來仔細想想，我真是混帳，怎麽可以對神仙如此不敬。
我立即跨出房門，悄然無聲地離開房間。
「……貝爾這個傻瓜。唔嗚。」
(一大早的就來這麽一下……)
我的歎息融化在有些寒意的早晨空氣中。
我獨自一人走在與午間呈現不同風味的大街上。少了煩囂的大道感覺似乎特別寬廣。道路左右櫛比鱗次的石砌商店，都緊緊拉下了鐵門。
東方的天空已泛著白光。雖然時間是一大清早，但已有些稀疏人影，有正在打理攤販的帕魯姆，也有跟我一樣是冒險者的矮人們結黨聚群討論些什麽事情。也許他們等一下要去地下城吧。
我也穿上了進入地下城所需的裝備，從神仙身邊逃出……呃，是走出了房間，所以在旁人的眼中，看起來也許跟他們差不多。
「啊——、我還沒吃早飯呢……」
聽見身體內側傳來的「咕嚕咕嚕」聲，我有氣無力地邊走邊摩娑肚臍附近。
傷腦筋，肚皮裏什麽也沒裝。飢腸轆轆。
看來我得先解決這個空腹感，否則無法集中精神探索地下城。
雖然昨天才決定要省錢，實在不想今天就破例，但也沒辦法了，買點什麽……
「……！」
我驀然回頭。
站在原地，看著自己的背後。
……有種不好的感覺。雖然我還不是那麽了不起的冒險者，誇張到能夠察覺殺氣或些微氣息什麽的，但……好像有人在看我？
一種肌膚被侵犯的感覺。就像看著物品估價那種毫不客氣的視線，不是一般人能夠學得來的。
獨自一人整理露天咖啡座準備開店的店員、聚集於小巷角落的獸人二人組、從商店二樓俯瞰大道的女孩……在這片景色當中，我的視線在移動的人物身上數度來回。我幾乎有些慌亂，繞著圈子環視周遭。
在這尚未清醒的商店街，沒有任何可疑的人影。反而是佇立於大道正中央的我承受著眾人奇異的目光，但我沒有多餘精神去在意。
是我弄錯了……？
聽著在耳邊徘徊不去的心跳聲，我不禁露出大惑不解的表情。
「那個……」
「！」
從後麵傳來的聲音，讓我霎時轉過身去，提高警覺。旁人看來一定會覺得我反應過度。
出聲呼喚我的是個少女，跟我一樣是人類。
她穿著白色女用櫬衫以及長到膝蓋下的嫩葉色背心裙，裙子外麵再係一件較長的下半身圍裙。
光澤暗沉的淡灰色頭發在後腦勺綁成團子，下麵垂著一條尾巴。有點類似馬尾的變種。與頭發同色的眼睛看起來純真可愛。肌膚柔嫩如牛奶般雪白細致的臉蛋，看到我的警戒反應，顯得很訝異。
明顯無害的一般市民……我、我在幹什麽啊！
「對、對不起！我隻是嚇了一跳……！」
「不，沒關係，是我嚇到您了……」
我急忙道歉，結果對方竟也低頭道歉。真是太過意不去了。
她的年齡似乎比我大一點。又好像隻差了一、兩歲。
這個人是否就是剛才看到，在露天咖啡座準備開店的店員小姐？我看到她一個人在努力搬桌子……
「有、有什麽事嗎？」
「啊……是。您掉了這個。」
她伸出手，手心上放著一塊藍紫色的結晶。
「咦，『魔石』？奇、奇怪了？」
我轉頭看看掛在臀部上方的腰包。我把打倒怪物獲得的「魔石」，都收進這個拳頭大小的腰包裏。
平常我會把帶子勒得很緊，可能是因為什麽原因鬆掉了。昨天換錢的時候，我應該把所有魔石都交給公會了，原來還有剩嗎？
況且不是冒險者的人應該不會有魔石才對……嗯，大概是我掉了。
「不、不好意思。謝謝妳。」
「不會，請別放在心上。」
她對我報以輕柔的微笑。我因為歉疚而讓眉毛變成八字形，但也忍不住跟著笑了。接觸到他人純粹的善意，舒緩了我的緊張。
「這麽一大早就要前往地下城嗎？」
「是的，我想稍微去看看情況……」
店員小姐向我搭話，以避免冷場。我正好在猶豫該怎麽結束話題，謝天謝地。聊個一、兩句之後再告辭吧。
……才在這麽想的時候，我的肚子發出了軟弱的「咕」一聲。
「……」
「……」
店員小姐睜大了雙眼。
我麵紅耳赤。
很快地，她噗哧一聲笑出來。慘痛的一擊，我低下頭去，腦門冒出白煙。
「嗬嗬，您肚子餓了嗎？」
「……是。」
「是不是還沒用早餐？」
我羞得無地自容，不敢看店員小姐的眼睛，點點頭。
她先是思索了一下，然後突然快步跑開。她往那間露天咖啡座跑去……穿過那裏進入店內，不久又折回來。
她纖細的手臂，抱著離開這裏時沒有的東西——一隻小小的籃子。裏麵有小塊的麵包與起司。
「不嫌棄的話……。店還沒開始營業，不是店裏的夥食就是了……」
「咦咦！這樣不好意思啦！而且這個不是妳的早餐嗎……？」
店員小姐露出有些害羞的表情。
嗚嗚……她是那種自然流露出俏麗氣質的類型。
雖然長相不像華倫斯坦小姐或神仙那樣令人驚豔……但越是與她接觸，就會漸漸被她的魅力吸引，就是那種感覺。
該怎麽說呢，神仙們看到了一定會說：「鄰家女孩來啦——！」大力讚賞的。
「讓您這樣餓著肚子離開，我會良心不安的。所以冒險者先生，可以請您收下嗎？」
「好、好奸詐……」
被她這樣說還能怎麽拒絕呢？那副笑容加上那種甜言蜜語，太卑鄙了。
我傷透了腦筋，不知該如何回答時，店員小姐閉上了眼睛片刻。
當她再度睜開眼睛時，這次她露出有些壞心眼的笑容，將臉湊到我的眼前。
好、好近……
「冒險者先生，這對我們雙方都有好處。雖然我會有點小損失，不過冒險者先生現在可以果腹，相對地……」
「相、相對地……？」
「……今天晚上，您必須蒞臨我工作的那間酒館，在那裏享用晚餐。」
「……」
這次輪到我睜大雙眼了。
我花了點時間，慢慢理解她所說的意思。
麵對笑容可掬的店員小姐，我與初次見麵的人之間的隔閡，完全被化解了。
我破顏一笑。
「唉……妳真的很奸詐耶。」
「嗬嗬，來，請收下吧。這下我今天的工資一定會往上跳的。」
店員小姐要我不用客氣。
什麽嘛，這個人其實精明得很呢……
「……那麽，我今晚就去店裏打擾。」
「是。等候您大駕光臨。」
店員小姐直到最後都一直在對我笑。雖然從頭到尾我似乎都中了她的計，但感覺卻像飲用了紅茶般舒暢。總覺得忽然變得好難為情。
我一手提著籃子，讓店員小姐目送我離開。
在長條大街通往的前方、都市的中心地帶，摩天樓設施筆直朝向清朗的早晨天空。地下城就在那裏的地下。
我朝著白色牆壁的摩天樓走了幾步，忽然想起某事而回頭。
我對著不可思議地回看著我的店員小姐，說：
「我叫……貝爾克朗尼。妳的名字是？」
她略為睜大了眼睛，但馬上眉開眼笑，答道：
「我叫希兒福羅瓦，貝爾先生。」
我們交換了笑容與名字。
在眾神還未降臨下界之前，就已經有地下城的存在了。
雖然規模不如現今，但迷宮上方早已建立了城市，據說當時就有作為公會前身的機構。
我想說的是，早在古代就有人與舊公會合作，沒有領受天神的「恩惠」便能對抗怪物。
「嘎嗚！」
「哈！」
一半是覺得難以置信，一半則是對古人的偉大感到敬畏。
我領受了「恩惠」才能這樣勉強打敗「地靈」；相反地，早在古老的時代，在這地下城中就有人能夠以血肉之軀打倒凶惡怪物了。
「嗄啊！」
「喔啊！」
「咕惡！」
如果。
如果那些古代先賢現在出現在這裏。
如果純粹靠一己之力驅逐敵人的真正戰士就在這裏。
這些超強一把的人們，是不是能夠一邊挖鼻子一邊突破這個場麵？
「「「「「咕嚕嘎！」」」」」
「沒辦法——！」
我實在沒辦法。
「可惡——！你們太卑鄙了！」
「「「「「嘎啊啊啊！」」」」」
我背對著地靈集團全力奔跑。總共六隻怪物對我窮追不舍。
地點是地下城第1層。
染成淺藍色的牆壁與天花板，占據了整個視野。看不見天空的天然迷宮無邊無際地往四麵八方延伸。岔路、十字路口、平緩的下坡路。在這以一定間隔形成工整道路的地下空間，我揮動著雙臂不停奔跑。
在因為時候還早而完全沒有其他冒險者身影的地下城第1層，我本來獵殺怪物十分順利，但運氣不好，剛才碰上了這一支地靈集團。
一開始竟然有八隻，我趕在被包圍之前成功打倒兩隻，但那些家夥居然設下了完美的包圍網。我唯一的選擇，就是逃離現場。
真要說起來，地靈應該很少像那樣集體出現的。那種以尖銳爪牙為武器的狗頭怪物，基本上都是一、兩隻在地下城內徘徊。也許我這個菜鳥冒險者不該這樣說，但我從沒看過這樣的情況。
上次還遇到彌諾陶洛斯，總覺得最近老是走黴運。
我是不是被什麽人偷偷耝咒了？
「！」
我急速衝進直角的彎處，煞車，轉身之後屏氣凝息。
我選擇的辦法是埋伏。打算趁那些地靈彎過轉角的瞬間，一口氣發動襲擊。
對於自己即將采取的行動，心中不免七上八下。
如果有其他冒險者在場，是否會鄙夷地嘲笑我的選擇「白癡」？
可是第1層的通道寬廣，容易形成多對一的不利戰況。不管我怎麽逃，就是無法讓戰況符合地下城的理論，也就是一對一的局麵。
一味逃跑，也有可能遭遇其他怪物的夾擊。
要打，就要速攻。
(……！)
咚噠、咚噠、咚噠，隻是亂踹地麵的雜亂腳步聲漸漸逼近。
麵對尚未來臨的那個瞬間，我看了一眼自己的手。
五根手指緊緊握著的，是一把小型短刀。
貝爾克朗尼使的是短刀。這把刀身二十c（賽爾尺）的匕首，是我唯一的武器。
握住刀柄的手心滲出手汗。聽著多重回蕩的野獸長嘯，我拚命壓抑心髒的跳動聲，深呼吸。「嘶」地吸進空氣。
然後下個瞬間，眼冒血絲的猛獸麵孔出現在牆壁的另一端。
「唔啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
「咕耶！」
當雙方視線產生交會時，我已經一腳踹在地麵上。
在跑在最前頭的地靈眼中，我的身影越變越大——刺殺。
短刀刺進了對手的心髒。第一隻。
緊接著彎過轉角過來的地靈，對於這意想不到的光景明顯地不知所措。至於我則是毫不手軟，繼續突擊。我以剛解決的地靈當成盾牌衝進集團內，牽連了兩隻地靈一起倒在地上。
「嘎、嘎啊！」
「哼！」
「啾咕！」
不同於背部惡狠狠撞在地上的兩隻，我以前滾翻的要領迅速起身。
轉身，將白刃刺進發出呻吟的一隻地靈的咽喉裏。第二隻。
「咕、咕喔喔喔！」
「！」
「咳！」
被突襲嚇得愣住的三隻開始有了動作。
我躲開撲過來的敵人，順便把還躺在地上的家夥腦袋當球踢出去。傳來頸骨折斷的「啪嘰」一聲。
狗頭以誇張角度轉向不該轉的方向。第三隻。
「是我臝了！」
「啊嗚！」
勝利宣言。
殘存的地靈已經無法包圍我了。因為智能低落的下級怪物無法進行巧妙的聯手行動。此時我剖開了第四隻的腹部，還剩兩隻。
對於以恐懼眼神望著我的最後兩隻地靈，我沒花多少時間就解決了。
「呼——……總算打贏啦。」
在一動也不動的地靈集團旁，我一屁股坐了下來。
這是我第一次應付這麽多敵人……還好，總算是解決了。
而且也沒受傷，算是表現得很不錯吧。
也許有更好的應對法。然而沒有冒險者可以請教的我，實在不可能做出自己不知道的應對方式。
【赫斯緹雅眷族】就隻有我這麽一個成員，我隻能在沒有前輩也沒有同伴的狀態下，以自學的方式戰鬥下去。「自學」聽起來很好聽，其實就是個門外漢，對於現在的我來說，聽起來隻覺得超級不可靠。
如果我還要命，或許應該不管三七二十一，向其他【眷族】的人請教戰鬥方法什麽的比較好……可是，這樣做不隻是我，搞不好連神仙都會被看扁，而且聽說【眷族】之間有著極其複雜的糾葛。
將這諸多問題放在天秤上考量之後，就會覺得還是自己努力看看好了。
對，「隻要不冒險」，就像這次這樣，我也能戰鬥。
在地下城內要堅守一對一的法則。
絕不可以窮追不舍。
要有效活用地形。
埃伊娜小姐灌輸給我的地下城知識，也有化為我的一部分血肉，就像這次這樣。
「……嘿咻。」
我起身走向地靈們的屍骸。舌頭從口中突出斷氣的淒慘死相，稍微打擊了我的心理建設，但我甩甩頭，再度舉起短刀。
手起刀落，一口氣剖開胸口。我硬著心腸無視於抽搐的軀體與飛散的血沫，取出位於胸部中心、發出藍紫光輝的小小碎片。
這就是「魔石」。
「魔石」是能夠從怪物身上獲得的魔力結晶……這是我聽來的。還是老樣子，我不懂那些詳細的知識。也許我應該聽神仙說的多看點書。
總而言之，這個結晶蘊含了不可思議的力量，隻要拿到公會就可以換錢。說得明白點，這個就是在地下城直接賺到的錢。
像我們總部裏的「魔石燈」就是個好例子，「魔石」能夠以人類的技術加工，活用在各方麵——例如點火裝置、保存糧食的冷凍器等等，因此被視為貴重資源。聽說迷宮都市歐拉麗出口這種魔石製品到其他國家，獲得了龐大的利益。不過在這種情況下與其說是迷宮都市歐拉麗，或許該說公會比較正確。
從地靈身上取得的這顆魔石，正確來說應該是「魔石碎片」。
它隻有手指甲大小，就我確認過的來說，第1～4層怪物身上的魔石都是這種大小。能換的錢很少。公會那邊似乎也是看魔石的大小來決定收購價。
我漫不經心地注視著手中的藍紫色結晶時，魔石被摘除的地靈身體產生了變化。先是急速失去了色素，接著是腦袋粉碎，最後全身化為塵土，消失得無影無蹤。
這就是失去魔石的怪物的下場。
根據埃伊娜小姐所說，魔石是怪物們的「核心」，牠們就是以它為基礎活動的。因此攻撃魔石會是打倒怪物的有效方式，這也是她教我的。雖然魔石要是碎了就不能換錢了，不過遇到生死一線間的緊急狀況時，恐怕沒有心情挑剔這麽多。
我看著地靈化為塵土的整個過程，然後開始重複同樣的作業。我想起自己還得去一開始打倒的兩隻那邊，可沒有時間發呆了。
舉起短刀，砍下，砍下，砍下。
「嗯……？」
處理最後一具屍骸時，本應全部化為塵土的肉體當中，隻有右手的指甲留了下來。
我取出這個埋在灰中的尖刺。試著在手中輕輕拋了幾下，指甲並沒有消失。
看來這應該是「掉落道具」了。
摘除了魔石的怪物，有時會像這樣留下一部分身體的原形。聽說那是該怪物身體異常發達的部分，具有失去了魔石仍能獨立存在的力量——這種情況下或許該稱為魔力。想必在那隻怪物活著的時候，做為武器一定發揮了極大功效。
這也是可以換錢的物品。具體而言，他們會拿它當作武器或防具的材料。雖然不是一定，不過基本上都比魔石碎片更值錢。
「真幸運。」
我將魔石碎片放進腰包，「地靈指甲」則扔進背後的黑色背包。
這個背包是以特殊製法製成，能夠收納比外觀看起來更多的道具，是魔法的儲物袋……當然不可能會有這種好事。
一旦撐爆了，背包就會破掉。當然重量也一分不減。天底下果然沒有那種夢想中的方便道具呢。
本來這些魔石或掉落道具應該是由一位稱為「支援者」的非戰鬥員進行回收、保存的，但【赫斯緹雅眷族】的成員就隻有我一個人因此以下省略。所以單獨鑽進地下城的我，就必須背著用來換錢的沉重行李戰鬥。
也許我該雇用一位自由支援者。況且埃伊娜小姐也不讚成我現在的狀況。
可是，我與神仙的【眷族】哪來的這筆錢呢……
「嗚喔喔喔喔喔喔喔！」
「嘎啊啊！」
「……連續戰鬥？」
唉呦，讓我休息一下吧！
包括魔石的存在在內，地下城裏充滿了不可思議的現象。
這世界上絕無僅有的地下迷宮，我剛才也提過，早在神仙降臨之前就已經存在於下界了。
有一種說法認為：地下城的最下層與地獄或魔界相連。神仙們感覺似乎知道些什麽，但祂們什麽也不特別透露。
「地下城就是地下城。跟地下城還想要求什麽啊地下城。」
據說這是神仙們的名言。祂們究竟是有多喜歡地下城啊。
剛開始我聽說地下城的事時，最令我驚訝的是：地下城是有生命的。
所謂有生命並不是說厚重的肉牆會自己襲擊人，每個樓層的地形也不會產生變化。最好的證據就是公會有賣冒險者走遍、繪製的樓層地圖(不過聽說越下麵的樓層，麵積就會廣到一個離譜的地步，有些樓層的地圖還不完整)。
所謂有生命，意思是會「修複」。遭到破壞的地下城構造，會自動修複。
據說地下城是由魔石之類低等至高等物質所構成的。隻有迷宮的構成到現在還沒被學者闡明，我們隻能目睹其中發生的現象。
此外，由於是類似魔石的物質，因此地下城內部雖然照不到陽光卻很明亮。第1層更是因為天花板部分像裝了燈具似地發出點點燐光，所以不論何時總是燈火通明。
再來是關於怪物。牠們是從地下城裏誕生的。
聽起來很像開玩笑，但牠們就是像小鳥戳破蛋殼般，從迷宮的牆壁裏爬出來的。有很多人實際上看過。不論冒險者打倒多少怪物，牠們都不會被殺光就是因為這個原因。
此外，每層樓從牆壁中誕生的怪物種類是固定的。有時一些誕生的怪物會從下層爬上來或是往下爬.，雖然也有這樣的怪胎，不過每層樓出現的怪物差不多是固定的，這點大致上不會錯。順道一提，基本上樓層越往下怪物就越強。
連繋樓層與樓層之間的地點有時是階梯，有時是下坡，種類不一。不過絕對不可能做出什麽瞬間移動之類的離譜行為。這是當然了，我們又不是神仙。怪物也好我們也好，在地下城內都得靠自己的兩條腿移動。
怪物隻會在地下城內誕生。
所以隻要管理好地下城，就不會遭受怪物威脅。
出於這樣的理由，早在太古時代人們就建立了管理機構——公會。不過我想現在跟迷宮帶來的利益也脫不了關係。
雖然我小時候曾經差點被「哥布林」殺掉，不過，我想牠們應該是在公會建立之前就來到地上的怪物的子孫吧。在遠離歐拉麗附近地帶的世界各地，也偶爾會看到怪物的蹤跡。
換句話說，怪物也能進行生殖行為。
地下城生出具有足夠能力可以繁衍物種的大量怪物，可說是神祕的存在。
想像起來很可怕，我總覺得這個地下城，跟創造了下界人類與亞人的眾神其實是同等的存在。
當然就算撕裂了嘴，我也不可能對神仙或是任何人說出這種想法……
「——喝！」
「咯咘啦！」
我對站在通道正中央的「哥布林」使出一記飛踢。
命中大肚皮。哥布林微胖的軀體折成「<」字形，眼睛睜大得隻差眼珠沒飛出來。彈飛出去。
這個曾在我心裏留下創傷的可恨綠家夥，卻因為我領受了神仙的「恩惠」，如今已能夠瞬間解決。總覺得怪怪的。
進來地下城第一次碰到牠時，我丟臉地嚇得渾身發抖，現在覺得那已是很久以前的事了。
「啊，又有掉落道具了。」
這次是「哥布林的牙齒」。
手伸到後麵收好道具後，變得沉重的背包把我的身體往地上拖。背後似乎傳來了沉甸甸的聲響。
嗯——，背包應該還裝得下……不過或許會影響到我的動作？
啊，不過如果是像剛才那樣，對付哥布林之類的對手的話，這點重量還不算——
「嘰嗄啊啊丨」
「咦！啊，嗚欸！」
——訂正。還是先處理一下行李比較好！
雖然是突來的一擊，但我本來應該能躲開的！
這隻哥布林原本似乎躲在牆壁後麵，此時正張牙舞爪地威嚇我，我視線不離開對方，將背包放在地上。
對，不可以大意。就算不冒險，地下城裏也是危機四伏。埃伊娜小姐不也說過嗎，「算了，沒差」的累積是最危險的。
先回地上一趟吧。把入手的戰利品拿去換錢之後，再回來就行了。不可以嫌麻煩。
我不是要跟華倫斯坦小姐增進情感嗎。雖然我不知道具體上應該做些什麽，但我隻知道，我現在這樣是不行的！
想起救過我的那位金發金眼的女性。對她越發強烈的愛慕之情，彷彿讓我的身體起火燃燒。今天還預定去希兒小姐的店裏，所以必須比平常賺得更多。
我要重複一樣的行動直到約好的時間，今天必須撐過半天。
我要鬧翻這裏。
「總之……先加倍奉還！」
「咘唄欸！」
粉碎！
貝爾克朗尼
lv.1
力量：i82→h120?耐久：i13→h42?靈巧：i96→h139?敏捷：h172→g225?魔力：io
《魔法》
【】
《技能》
【】
「……咦。」
傍晚。
結束了今天的地下城探索，回到教堂隱藏房間的我，懷疑自己看錯了。
因為從神仙手中接下的更新【能力值】紀錄紙，上麵記載的熟練度成長幅度大得驚人。
「神、神仙，這個，是不是抄錯了啊……？」
「……你以為我連簡單的讀書寫字都不會嗎？」
「不，我怎麽敢！我不是這個意思……隻是……」
隻是……紙上寫的數字會不會有點太誇張了？
我一邊否定神仙語中帶刺的回答，一邊目不轉睛地注視著紀錄紙。
今天我的確很努力，也的確比起以往都要來得勤奮，這點我有自信。
可是，這個數字也未免……熟練度總計上升超過160，有沒有這種事啊？
這樣的話，那我這半個月以來的努力，又算什麽呢……
「神、神仙，但我還是覺得怪怪的耶！這裏，妳看，『耐久』的項目！我今天明明隻有被敵人打中一次啊！」
「……」
我今天受到的損傷，就隻有那時哥布林的一下攻擊。其他全都安全躲掉了。可是「耐久」卻加了29……數值一口氣提升了三倍以上。
到今天為止，我被一大堆的怪物毆打過，才終於有了之前的數值。就算我再怎麽努力，也不應該因為受到一次的攻擊，熟練度就上升這麽多。
「所以我覺得還是有問題……呃，那個，神仙？」
「……」
奇怪。
神仙心情不好。非常不好。應該說很可怕。
她繃著稚幼的一張臉，冷眼盯著我看。彷彿不用問也能聽見她說「我很不爽」。
為、為什麽？我做錯了什麽嗎？
由於我是頭一次麵對神仙的這副樣子，因此不知道該如何是好。
我額頭冒汗，就像無力的哥布林一樣渾身顫抖。
「神、神仙？」
「……」
「呃，那個，所以……」
「……」
「我、我是想說，為什麽我會忽然成長這麽多——……」
「……天曉得。」
神仙嘟著嘴，把臉別向一邊。
討厭，好可愛。在這種狀況下還有這種想法，我是不是有毛病？
神仙的第一次反抗期。
「哼。」
神仙轉為背對我，悶不吭聲地走向房間深處的衣櫃。打著波浪的雙馬尾在威嚇我。
她打開衣櫃門，一邊發抖一邊努力踮起腳尖，取出特別訂做、為神仙量身打造的大外套。她披上大外套，遮起了與嬌小身軀不相稱的胸部，然後從畏縮地站著不動的我麵前走過。
「打工的店裏要開慶功宴，我去去就回。你也偶爾『一個人』呼吸一下自由的空氣，孤獨地去吃你豪華的晚餐吧！」
碰！房門被重重關起。
神仙直到最後都不肯看我一眼。還留下了打工的店辦什麽慶功宴的謎題。
……究竟怎麽回事啊。
我試著回想自己是否有什麽過失，但就是想不到。
我隻能為了觸怒神仙而沮喪，離開了隱藏房間。伴隨著歎息。
在抵達希兒小姐的店之前，我得振作起來才行……
太陽就要沉入西方的天空。
代替即將消逝的紅光，現身的是蒼藍色的薄暮與朦朧滿月，以及數不清的歡快笑語。
結束一天工作的勞工，以及從地下城平安歸來的冒險者們，今天也以美酒做為一天的總結。每家酒館傳出快活的呼聲，後麵接著怒吼與放聲大笑。店鋪打開的窗戶中流瀉出橙色燈光，陪伴人影幢幢在鋪裝的道路上起舞。
(早上應該是在這附近遇見希兒小姐的……)
走在行人絡繹不絕的大街上，我像個迷路的孩子般舉目四顧。
周圍景觀與不見人影的早晨有了一百八十度大改變，要找出記憶中的店麵十分不易。實在難以相信這是同一個地方。
以酒館為中心展現盛況的大道散發著熱氣，走在路上的亞人們似乎也受到氣氛感染而顯得神情開朗。可稱為小人族之代表的帕魯姆與地精不管這裏是路上，照樣勾肩搭背唱著歌；公認為強壯戰士的矮人族似乎已有幾分酒意，豪爽地哈哈大笑，混進了小人族的圈子裏。
晃著野獸耳朵與尾巴的獸人女性身穿暴露服飾招攬客人；穿得更為清涼的一群亞馬遜人毫不介意周圍目光，一邊談笑一邊闊步於路上。我急忙將視線從她們身上移開。
不知從何方傳來弦樂器與管樂器的通俗演奏，在嘈雜之間悠揚穿行，讓走在路上的人們心情隨之起舞。
大街已完全轉為夜晚的樣貌。
「……就是這裏，吧？」
好不容易找到了記憶中的露天咖啡座，我在店門口停下腳步。
跟其他商店一樣是石砌的。向後延伸的二層樓建築，在這附近的酒館中搞不好是最大的一間。
希兒小姐工作的酒館，「豐饒的女主人」。
仰望著掛在上麵的招牌，我心中對這店名感到驚奇，接著先從入口窺視一下店內。
第一個看見的，是在吧台後方以料理與酒類招待客人、身材魁梧的矮人族女性——一定就是女店主了；又瞄到廚房裏有長著貓耳的獸人「貓人」的少女們忙得不可開交地到處走動；至於那些招呼客人點菜的店員，更好像理所當然地全是女服務生。
我想說的是：店裏的從業人員全都是女的。
……我大致可以理解酒館名稱的由來了。
(呃，可是這個，對我來說難度會不會太高了……？)
驚訝於店員中竟也混雜了自尊心極強的精靈族，我「咕嘟」一聲咽下了唾液。到昨天還在妄想的美女美少女花園，竟然以類似的形式重現出來。順道一提，女店主例外。
店裏並不是那種妖豔詭異的空間，可是……我對這種的完全沒有免疫力，光是看到女生當家的店就會不禁臉紅。
店內的氣氛真的很快活。每個店員都活潑開朗、朝氣十足，傳來的盡是歡笑。雖然客人幾乎都是男性冒險者，也有很多人一臉色瞇瞇的樣子，不過大家都隻是純粹喝酒享樂。料裏看起來也很可口。
店內裝潢跟其他店比起來時髦得多，但無損於酒館特有的形象。從入口旁設置了露天咖啡座就可以知道，整間店給人一種整潔而時尚的印象。說到這裏我才想起，咖啡座客人一直在看我，讓我好尷尬。
這樣的店不隻是男性，應該也會受女性歡迎吧。
但我巴不得能立刻撤退……
「貝爾先生！」
「……」
不知道是何時出現的，希兒小姐就站在我身旁。
我壓抑著差點痙攣的嘴，硬是裝出了僵硬的笑容。
認命吧……
「……我來了。」
「是，歡迎光臨。」
希兒小姐穿著跟早上一樣的服裝迎接我。
走進門扉保持敞開的入口，她以清澈而響亮的聲音喊道：
「一位客人——！」
(……酒館每次都會這樣喊嗎？)
我在心中希望希兒小姐不要做些引人注目的事，並跟在她後麵走進店裏。
我戰戰兢兢，身子縮成一團。自己都覺得可笑。
我究竟是有多膽小啊。
「那麽，這裏請坐。」
「好、好的……」
她帶我來到吧台座位。
我的位子在座位一直線排開的吧台當中，正好位於轉角的位置。後麵就是牆壁，就是酒館的角落。因為是轉角的座位所以旁邊沒有椅子，不會有人坐過來。感覺就像是一個人麵對吧台內側的女店主？
希兒小姐也許是想到我是第一次來店吧。
這樣就不會被別人打擾，可以依照自己的步調用餐了。
也許她是特別為我安排的。
「你就是希兒的客人嗎？哈哈，冒險者竟然長這麽可愛！」
不用妳管。
我一反常態地用有些陰暗的視線，瞪著從吧台探出身子的矮人族女店主。我自己也有自覺啦……
「聽說你是個能讓我們慘叫的大胃王嘛！我會把菜一盤接一盤送上來，你出手可要慷慨一點喔！」
「！」
這話把我嚇壞了。
我立刻轉頭一看，站在一旁的希兒小姐馬上別開了視線。
她別開視線了！這個人竟然給我別開視線了！
「等一下，我什麽時候變成大胃王了啊！我怎麽都不知道！」
「……嘿嘿。」
「嘿什麽嘿啊！」
休想瞞混過關！這人是個魔女啊！
「那個，我隻是跟蜜雅媽媽說我想叫認識的人來，麻煩多招待他一點，結果……大家加油添醋，就變成這樣了。」
「妳絕對是故意的吧！」
「我會為你加油的！」
「還是先替我解釋清楚吧！」
惡女一個！是誰說她是鄰家女孩的！
「先說清楚，我絕對不會大吃大喝的！我的【眷族】本來就已經夠窮了！」
「……我肚子好餓，使不上力——……都是因為沒吃早餐——」
「拜托不要這樣念台詞好嗎！而且妳這樣太小人了吧！」
明明是她自己塞給我的，竟然還要我報一飯之恩，根本是詐欺嘛！
「嗬嗬，開玩笑的。您隻要稍微出手大方一點點就好了，慢慢享用吧。」
「……一點點，喔。」
真會占人便宜……
我忍耐著不歎氣，重新轉向吧台，拿起細心準備好的菜單。比起料理內容，我比較關心的是價格。
今天我換到的錢一共四千四百法利。打倒了特別多的怪物加上運氣好連續出現掉落道具，讓我獲得了比平時高出許多的收入。平常大概隻有兩千法利左右。
一餐隻要有五十法利就足以填飽肚子……但冒險者的裝備品與道具的價碼相當高昂。就連回複體力的靈藥起碼也要五百法利，所以我到現在都買不起新武器。還有裝備品本身的保養費。
目前使用的短刀也花了我三千六百法利。而且還是跟公會借貸。最近好不容易才剛還清加上防具的費用。他們絕對是把冒險者當作冤大頭。
總而言之因為這些理由，我想盡量節省。也想存錢。
我點了個比較廉價的義大利麵。但這樣也花了我三百法利。別鬧了。
很多料理看起來都滿時髦的。我這是頭一次在酒館吃飯，可能因為比較精致，也就比別的店貴吧。
「酒呢？」女店主問我，我考慮片刻後表示不用了。我是不會笨笨的說自己還是小孩，但喝酒要多花錢的。
然而女店主無視於我的回答，把釀造酒（ale）咚的一聲砸在吧台上。
那幹嘛還問我……
「還滿意嗎？」
「……嚇到我了。」
義大利麵吃到一半時，希兒小姐來了。
我語帶諷刺但誠實地說出感想。
她甩動著淡灰色的頭發褪下圍裙，拿著放在牆邊的圓板凳，坐在我旁邊。
「不用去做事嗎？」
「廚房很忙，不過服務生那邊人手夠了。而且現在比較清閑一點。」
可以吧？希兒小姐以視線詢問女店主。
女店主也咧嘴而笑，抬起下巴表示許可。
「呃，總之，今天早上謝謝妳。麵包很好吃。」
「別放在心上。這樣我努力交給你就值得了。」
「……應該說是努力賣給我吧？」
比預料中還貴的晚餐開銷，讓我忍不住抱怨了一句。
「對不起。」希兒小姐苦笑著向我道歉。希望她這句話是真心的。
後來，我與希兒小姐聊了一些關於這家店的事。
這家「豐饒的女主人」是女店主蜜雅阿姨(店員好像都叫她「媽媽」)這一代創業，聽說她以前是個冒險者。如今半退出了隸屬的【眷族】，也得到了神仙的許可。我不禁佩服原來也有這種例子。
員工徹底隻雇用女性。聽說店裏聚集了一些有難言之隱的人，而蜜雅阿姨總是大方地接納這些特殊分子。
那麽希兒小姐也是囉？我大膽地提出疑問，她回答：「我是因為這裏工作環境看起來不錯才來的。」我能明白，大概都是同性比較輕鬆吧。
「這家店受到冒險者們歡迎，生意很興隆喔。工資也很優渥。」
「……希兒小姐該不會很愛錢吧？」
「開玩笑的啦，開玩笑。而且，這裏會聚集很多人……」
希兒小姐說到這裏，從吧台抬起頭，轉頭環視整間店內。
對點菜的店員動手動腳的矮人族客人，與巧妙應付對方的人類女服務生。有精靈族滿意地大快朵頤送來的料理，也有一群帕魯姆把桌子湊在一起又笑又鬧。
大家都高高舉起啤酒杯，漲紅了臉盡情歡樂。
「有越多的人，就有越多的發現……會讓我很興奮。」
希兒小姐瞇起了眼睛，輕聲如此說。
她忽然察覺到我在一旁目不轉睛地注視著她，紅著臉頰故意咳了一下。
「總之，就是這麽回事。應該說，我越來越喜歡跟陌生人接觸……那個，會讓我心裏頭產生一種飢渴。」
「……妳講話還挺勁爆的呢。」
不過，我好像可以理解。就像我來到歐拉麗，也是動不動就感到興奮。
總是能有新發現，或許是置身於這個都市的人們獨享的特權。
正當我對希兒小姐所言覺得感同身受時，突然，一支十幾人的大規模團體進來了酒館。可能是有事先預約，店員領著他們前往正好位於我的對角線、空著好幾個座位的角落。
這是個種族五花八門的冒險者團體，一眼看上去，似乎所有人都具有非同小可的實力……
（啊——)
心髒重重地跳了一下。
有些出其不意地闖進我視野的，是一頭帶有沙金般光輝的金發。
那彷彿一碰就要壞掉的細致輪廓精致而美麗，與其說是精美的洋娃娃，更像是童話故事裏登場的仙女或妖精。
格外顯眼的金色雙眸透明而清澈，叫人毫無來由地倒抽一口氣。
一對柳眉文風不動，表情平靜沉穩的美少女。
在進入店內的眾多高手當中，混進了我憧憬不已的那個人。
我不可能看錯。
艾絲華倫斯坦小姐……！
「……喂。」
「哦哦，好標致的小妞！」
「白癡，不是啦。你看那徽章。」
「……靠。」
周圍的客人也是，一發現他們是【洛基眷族】，立刻掀起了一片不同的騷動。
他們互相湊近了臉，像密談般講起悄悄話來。
「那就是……」「……巨人克星的【眷族】。」「第一級冒險者的群星會耶。」「哪個是名聞遐邇的『劍姬』？」
如浪潮般傳來的聲音全都帶有畏懼之意。其中也有人對著華倫斯坦小姐或其他女性成員吹口哨。
至於我，實在無法保持冷靜。
我實在沒想到會以這種形式與憧憬的對象重逢。
怎、怎麽辦？
「貝、貝爾先生？」
去向她道謝，謝謝她救了我……不不不，這種時候跑出去隻會成為眾人的笑柄。再說我去到她麵前又能怎麽樣？難道要跟她說「我喜歡妳，請跟我交往」嗎？冷靜點，笨蛋。我們根本是陌生人，這個那個……
決定了。先看情況。
或者應該說，我根本不知道該如何是好。腦袋一片空白。
「……貝爾先生——？」
我把一下麵紅耳赤，一下充血，一下又發熱的臉伏在吧台上，偷看【洛基眷族】的動向。就像躲在草叢中，屏氣凝息地靜觀陷阱成效的獵人。希兒小姐一臉困惑地呼喚鬼鬼祟祟的我，但很抱歉，我沒心情理她。
華倫斯坦小姐的座位剛好正麵對著我。我耳朵裏聽著撲通撲通的心跳聲，視線筆直地隻朝向她一個人。
「好，地下城遠征辛苦大家了！今天不醉不歸！喝吧！」
一名人物起身帶頭幹杯。我隻能看到那人的背影，從我的位置看不見長相。
接著【洛基眷族】的人們便開始笑鬧。「鏗！」他們互相碰撞啤酒杯，豪爽地將料理與酒送進口中。華倫斯坦小姐食量不大，維持著自己的步調享用餐點。
【洛基眷族】開始進入宴會的氣氛時，其他客人也恍如大夢初醒般舉杯暢飮自己的酒。
「【洛基眷族】是我們店裏的老主顧。他們的主神洛基相當中意我們的店。」
希兒小姐發現我興味盎然地看著【洛基眷族】，於是將臉湊近我的耳朵，用手當成隔牆悄悄告訴我。
我知道了，我會牢記於心。
隻要來到這裏，就有很高的機率能遇見華倫斯坦小姐。
我熱中睜大的雙眼，被華倫斯坦小姐的一舉一動所翻弄。她對旁人的不斷勸酒露出些微苦笑，有時跟身旁朝氣十足的女性同僚講講話，有時以小動物般的動作拿紙巾擦嘴……
我這樣躲起來偷窺的行徑雖然相當惡心，然而至今無緣得知的華倫斯坦小姐的多種表情，緊緊抓住了我的目光。
她會像那樣說話，像那樣笑。
我頭一次體驗到彷彿連心髒都染成鮮紅的奇異感覺。
「對了，艾絲！把妳上次遇到的那件事講來聽聽吧！」
「那件事？」
每當聽見他們叫「艾絲」這個名字，我的身體就變得僵硬。
在華倫斯坦小姐的斜對麵，與她隔著兩個座位的獸人青年，似乎在要求她說某件事。
美形的五官當中不失男人味……即使是身為同性的我，看了也覺得很帥。
「就是那個啊，回來的途中讓幾頭彌諾陶洛斯跑了！最後一頭妳不是在第5層解決了嗎？就是妳那時候遇到番茄小子那件事！」
——我的心髒失去了冷靜，而且跟剛才的意味不同。
我的腦子一瞬間有如結凍般停止動作。
「你說的彌諾陶洛斯，是在第17層襲擊我們反被我們擊退，立刻集體逃跑的那一群？」
「就是牠們！真不知道是什麽奇跡讓牠們一直往上層跑，害得我們措手不及，追了半天的那群！那時候我們可是回程耶，累得半死還玩這種把戲——」
在地下城裏，去得靠自己的雙腿，回來也得靠自己的雙腿一層層爬上來。沒有任何方便的手段可以直接通往目標樓層，所以我們冒險者每當到達樓層增加，就得重複來回同一個地方好幾次。
所以前往特別深的樓層時，必須確實做好去程與回程的準備，兩邊都不能少。因為要是隻顧著去，走到最後不支倒地回不來了，下場可不堪設想。對於前往地下城深層的【眷族】，豐富的人員與物資，還有能夠掌握折返時機的隊長，將會是極為重要的存在。
將至今聽到的情報統整起來，也就是說。
這些前往深層「遠征」的【洛基眷族】成員。
在返回的途中遇上一群彌諾陶洛斯，沒能解決幹淨。
他們一路追趕，將最後一頭逼進第5層後。
華倫斯坦小姐下手解決了牠。
而當時在場的人，就是——
「然後啊，就看到那裏有個一看就知道是剛出道，軟腳蝦的冒險者！」
——我。
「真是笑死人了，跟個兔子一樣被逼到牆邊！渾身抖個不停，看了真叫人可憐，表情還在抽筋咧！」
我感到全身像著了火。
好像全身上下找不到一處不發燙的部分，從身體深處熊熊燃燒。
「哦？結果那個冒險者怎麽了？得救了嗎？」
「艾絲在千鈞一發之際把彌諾牛砍成碎片了，對不對？」
「……」
我上下兩排牙齒無法咬合，不顧神經快要斷裂，硬是扭轉脖子的肌肉往那個人看去。
那個人微微皺起了眉頭。
「結果那家夥，全身被那頭臭牛的血澆個正著……變得跟顆紅通通的番茄一樣！咯咯咯，
咿——，肚子好痛……！」
「嗚哇……」
「艾絲，妳那是故意的吧？是吧？拜托妳告訴我，妳是故意的……！」
「……不是的。」
獸人青年眼角帶淚地強忍著笑，其他成員都忍不住發笑，在別桌聽到這段話的局外人也都差點笑出來，死命地忍住。
「而且啊？那個番茄小子，竟然一邊鬼叫一邊跑走了……噗！我們的公主殿下救人，卻把人家嚇跑了！」
「……嘻。」
「啊哈哈哈哈哈！那真是有意思——！嚇到冒險者的艾絲美眉好萌——！」
「嗬，嗬嗬……對、對不起，艾絲，我實在忍不住了……！」
「……」
「啊啊啊，唉呦，不要擺出那麽可怕的眼神嘛！可愛的臉蛋都變醜囉——？」
【洛基眷族】的人們頓時一陣哄堂大笑。
相反地，自己所在的位置彷彿開了一個大洞。
那邊與這邊，就像兩個不同的世界。
「貝、貝爾先生……？」
旁邊傳來女性的聲音，但直接通過了我的頭腦。
而他們則是又忽然吵鬧起來。
「不過啊，好久沒看到那種窩囊廢了，我心裏實在很不痛快。明明是個男人，還那麽愛哭。」
「……唉呀——」
「實在太難看了。真是，那麽愛哭的話，一開始就不要當什麽冒險者啊。看了就惡心，是不是啊，艾絲？」
「……」
從頭腦的角落，傳來刮削的聲響。
「我是覺得就是那種人降低了我們的品格啦，實在很想叫他們像樣一點。」
「你囉嗦夠了沒有？伯特。讓彌諾陶洛斯逃走是我們的失誤。我們本該向那個遭到波及的少年道歉，而不是拿來當成酒桌上的話題。你應該懂得知恥。」
「哦——哦——，不愧是偉大的精靈，真高尚啊。但是啊，擁護那種沒救的家夥對妳有什麽好處？隻能用來掩飾妳自己的失敗，自我感覺良好而已吧？說垃圾是垃圾有什麽不對。」
「喂，伯特，裏維莉雅，你們都別說了。酒都變難喝了。」
——卡卡卡。
「艾絲，妳怎麽想？那個在妳麵前隻會發抖的窩囊廢，竟然跟我們一樣自稱為冒險者喔？」
「……我覺得在那個狀況下，怪不得他。」
——卡卡卡，卡卡卡。
「什麽嘛，裝什麽乖啊。……那，我換個問題吧？那個小鬼跟我，妳比較想跟哪個湊一對？」
「……伯特，你喝醉了嗎？」
「囉嗦。喂，艾絲，快選啊。身為雌性的妳比較想跟哪個雄性搖尾巴，想跟哪個雄性翻雲覆雨一番啊？」
——卡卡卡卡卡卡卡卡卡。
「……我隻知道，我絕對不要跟講這種話的伯特一起。」
「真是丟人現眼。」
「閉嘴，老太婆。……那是怎樣，要是那個小鬼膽敢當著妳的麵說喜歡妳啊、愛妳什麽的，妳難道會接受嗎？」
「……」
——卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡卡。
「哈，當然不可能啦。比妳自己弱小、軟弱、無可救藥，空有幹勁沒有成果的小角色，根本沒有資格站在妳身邊。不用別人來說，妳也不會同意。」
「一個小角色，是配不上艾絲華倫斯坦的。」
我踹開了椅子，站起來。
擺脫蜂擁而至的視線，我衝向店外。
「貝爾先生！」
趕過路上的行人，拋下周圍的風景，將呼喚自己的聲音推到背後。我在夜晚的街道上，拔腿狂奔。
「貝爾先生！」
一個人影以決堤之勢消失在店外，身為店員的少女追在其後。
一瞬間發生的事，讓酒館裏大多數的人都來不及把握狀況。
四處開始隱隱發出困惑的嘈雜聲。
「啊啊？吃霸王餐嗎？.」
「哇，竟敢在蜜雅媽媽的店裏亂來……真是不知天高地厚啊。」
不理會與周圍產生相同反應的伯特等人，艾絲自己一個人起身。
經過鍛鍊的動態視力，正確地看清了如彈丸般疾馳的人影。
白發瘦軀。
低垂著在瀏海底下發光，與昨天看到的一樣，深紅的眼睛（rubellite）。
(是那時候的……)
她走到店的出入口，手靠著柱子轉頭看看外麵。
在右手方向，少女店員的身影在大街的那一端逐漸遠去。
少年已經不見蹤影。
(貝爾……)
她輕啟小巧雙唇，念出少女喊叫的名字。
比起在背後催促的同伴呼聲，那個名字更異樣地在自己的胸中回蕩。
「嘿嘿，艾——絲。妳在幹嘛啊？」
「……」
剛才在宴會裏帶頭喝酒的女性站在背後，雙臂繞上了艾絲的腹部。她將身體跟艾絲緊靠得呼吸都落在她身上，還將恥骨抵在艾絲的臀部上。
若非這位神物是【洛基眷族】主神的話，不，若非同性的話，艾絲早已把對方痛打一頓了，但艾絲總不好對她行使暴力。
——即使艾絲一時之間作如此想，她仍然一臉困擾地抓起纏繞腹部的手一扭，用手肘用力撞她，並趁對方後退時給了她臉頰一巴掌。
「喂，妳怎麽還是對我行使暴力啊……！表情與行動完全不合耶，艾絲美眉……！」
「請不要動手動腳的。」
才看到對方搗著出現楓葉印的臉頰，兩眼噙著淚水發抖，一下子又恢複生龍活虎，嚷著：「酷嬌艾絲美眉好萌——！」
艾絲實在很想別開眼睛不去看那個東西。
「好嘛好嘛，別露出那種表情咩。妳不想跟伯特喝酒的話，我拜托蜜雅媽媽把他吊到店外就是了。」
她似乎誤解了艾絲走向出口的原因。
一看，「嗚喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」大聲嚷嚷的獸人青年正被大家七手八腳地按在地上，遭到眾人用繩索五花大綁。
還被剛才爭吵的精靈族踩著他的頭。
其他客人則是瞎起鬨，喝酒喧鬧。
「好嘛，來嘛。艾絲美眉，替我斟酒嘛。」
「……」
讓對方摟著肩膀委婉勸說著帶回店內時，艾絲又看了一眼外麵。
魔石燈光點點照亮的大道前方，看不見少年的身影。
在夜色來臨的空中，泫然欲泣的雲層逐漸覆蓋了月亮。
(可惡，可惡，可惡！)
貝爾在奔跑。歪曲的眼角中滲出水滴，往背後流去。
通過腦海中的，是剛才發生的那件事。
隻覺得可悲的自己好丟臉好丟臉好丟臉，被當成笑柄遭到侮辱與取笑，最後竟然還被袒護，這是他第一次想讓這樣的自己消失。
(笨蛋啊，我是笨蛋啊！)
青年說出的每一句話都令他心如刀絞。
懦弱、貧弱、虛弱、軟弱、怯弱、微弱、晦弱、柔弱、卑弱、脆弱。
為了與她增進情感「不知道具體上應該做些什麽」是錯的。
「什麽都得做」，否則自己連出現在一名少女的麵前，都是不被允許的。
他心中的殺意，不是對於蔑視自己的青年，也不是周圍瞧不起自己的他人。
而是不努力卻期待能無償得到什麽的，愚蠢的自己。
(我好氣，我好氣，我好氣！)
氣懦弱的自己竟然肯定了青年的話。
氣無能為力的自己一句話也無法反駁。
氣滑稽的自己對她而言隻是路邊的小石頭。
最氣的是，自己連一丁點站在她身邊的資格都沒有。
「……！」
深紅雙眸瞪著遙遠的前方。
建造於迷宮上方的摩天樓設施，張開了通往地下的入口等待貝爾前來。以地下城，以更高的層次為目標。
讓豎起的雙眼積滿淚水，貝爾頭也不回地跑向屹立於黑暗中的高塔。