第二章 rabbit rookie
在地下城尋求邂逅是否搞錯了什麽(期待在地下城邂逅有錯嗎) 作者：大森藤野 投票推薦 加入書簽 留言反饋
第18層「迷宮樂園」。
度過蒼然夜色籠罩的「夜晚」時段，「早晨」的水晶光灑落在整個安全樓層。樓層北部的濕地，東部到南部的整片大森林，以及西部湖泊與島嶼搭建的旅店城鎮，每個地方都平等地得到地下陽光的擁抱。
在這樣的樓層當中，南端地帶的森林搭起的【洛基眷族】露營地……
團員們聚集起來，人聲嘈雜。
「發、發生什麽事了，勞爾先生？」
「啊，蕾菲亞。」
蕾菲亞急忙趕往營地中心形成的人群，一頭濃金色長發沒綁起來，證明了她剛睡醒。
她在帳棚中熟睡，注意到外麵的嘈雜，現在才剛衝出來。順便一提，對殺意與敵意有如野獸般敏感的亞馬遜姐妹，可能是因為沒感覺到惡意，還在呼呼大睡。
蕾菲亞聽到騷動而趕來，人群裏的勞爾，還有身旁的貓人安琪都回過頭來。
「出身不明的冒險者們（小隊）從第17層下來了，聽說是艾絲小姐發現他們倒在地上，救了他們……」
「好像是被樓層主（歐利亞）襲擊了……渾身是傷，現在沒有意識。」
勞爾回答，安琪補充。
偶然聽到騷動的團員們圍繞著一塊地方，草地上有支三人小隊讓人照顧躺著，現在裏維莉雅與治療師莉涅等人正在確認傷勢，進行治療。
身穿火精護布襯衣、和服便裝與長袍的冒險者們全都渾身是傷，身旁除了裏維莉雅等人外，也有艾絲的身影。
平常缺乏感情的表情此時帶有擔憂之色，坐在地上看顧著冒險者們。
「那三人當中，好像也有【赫菲斯托絲眷族】的團員喔。」
安琪與驚訝的蕾菲亞一起望著艾絲等人，如此說著，視線投向人群一角。
她瞥去的方向，有少數幾名免於毒害的鐵匠，以及白布纏胸的椿。
「韋爾小老弟……」
睜大沒戴眼罩的右眼，半矮人的高級鐵匠注視著紅發青年。
在地下城內的一項不成文規定，就是基本上不插手管其他小隊的事，不過既然那小隊裏有結盟的【赫菲斯托絲眷族】的成員，就實在不好袖手旁觀了。
更何況狀況特殊，雖說【洛基眷族】遠征回來，自己也沒有太多餘力，但他們還沒冷酷無情或心胸狹窄到能放著遍體鱗傷的同業不管。
裏維莉雅迅速做出指示，幫傷員包上繃帶，拆掉武器防具，替骨頭碎裂的腿做固定處理，然後使用帶有溫暖光輝的治療魔法。
「還有，小隊裏好像有艾絲小姐的熟人喔。」
「艾絲小姐的……？」
勞爾像想起來般脫口而出的話，讓蕾菲亞敏感地起了反應。
她忍不住觀察起搬進露營地的傷員們。
躺臥著的傷員，有小人族少女、椿等人關心的人類鐵匠，最後是臉被艾絲擋住的人類少年……
（……嗯嗯？）
映入視野的光景讓蕾菲亞有種不好的預感，下個瞬間，她心頭一驚。
蕾菲亞離開原處，繞了過去，蔚藍眼眸定睛凝視——悄悄注視艾絲把手放在額頭上的少年。
纖細手腳與細減肥材、稚氣未脫的相貌……然後是宛若新雪的白發。
蕾菲亞猛然睜大了眼睛。
「啊～～～～～～～～～～～～～！？」
她指著少年，放聲大叫。
聽到蕾菲亞的大叫，不隻勞爾、安琪與其他團員，就連裏維莉雅與艾絲都吃了一驚。
時間回溯到「遠征」前，那人正是與自己師事同一名憧憬的少女，蕾菲亞擅自當成競爭對手的仇敵。
蕾菲亞再度邂逅了宿敵少年——貝爾克朗尼。
「安靜點，蕾菲亞！！」
「對不起！？」
裏維莉雅馬上凶了她一句。
帳棚中充滿安靜的睡眠呼吸聲。
彷佛訴說著經曆過的困境，他們的眼瞼一直是緊閉的。躺在用外套鋪成的簡單床鋪上，讓人蓋上毛毯的少年、青年與少女陷入沉眠。
艾絲在帳棚裏注視著其他派係的小隊——貝爾等人的臉，坐在地上當起看護來。
自從他們被搬進【洛基眷族】的露營地以來，已經過了半天。他們現在待著的帳棚，是領袖芬恩體貼地將自己專用的提供給他們使用。小人族團長傳話給艾絲說「等他們起來後，如果可以，就送他們到本營來」，剛才還一個人來探過病——椿他們【赫菲斯托絲眷族】也來探望過似乎跟她同派係的青年——
多虧裏維莉雅與治療師們的幫忙，傷口可以說已經痊愈了。傷得最重的是青年的腳，也已經連碎裂的骨頭都複原了，這都是靠正確診療與強力治療魔法的力量。至於擦傷等輕傷，則以剩下的藥膏與繃帶做了處理。
艾絲跪坐著，看著膝蓋旁沉睡少年頭上包的白布條，視線低垂。
（你已經，來到這種地方了……？）
隔著一塊布幕，帳篷外不時傳來講話聲與笑聲，艾絲獨自伸出手指，梳理般滑過貝爾的劉海。
幾乎失去了所有道具與武裝的他們，真的渾身都是傷。一定是有如決死行般強行突破了中層區域，抵達這裏的吧。
最後一次分手，不過是兩星期前的事。
當時的少年確實是lv.1的初級冒險者，在市牆上鍛煉之際，他也的確說過到達樓層是第10層。
然而短短這麽一段時間，他已經走完了總共八層的樓層。
從「上層」到「中層」，一口氣進入了第18層。
不敢相信，這種到達樓層更新速度真讓人懷疑自己的耳朵。
艾絲眼睜睜看見少年等人現在就在這裏，這項事實令她無法不驚訝，同時也產生了確信。
（你升上，lv.2了啊……）
經過那場與猛牛（彌諾陶洛斯）的死鬥「冒險」，少年讓自己的「器量」升華了。
如同討伐了樓層主（烏代俄斯）的艾絲。
若非如此，他不可能到達這個中層中間區域的第18層。
貝爾等人當初，一定也無意一路走到安全樓層吧。恐怕是在探索「中層」的較淺層域時遭逢意外事故，陷入難以歸返地表——無法逃出迷宮的狀況。
也許是堵塞正規路線的大規模坍方，或是被怪獸追趕，不慎落入縱穴（陷坑）。在又被稱為第一死亡線（first line）的「岩窟迷宮」有時是可能發生這種狀況。
在那絕望的狀況下，他們……不是坐等遙遙無期的救援，更不是聽天由命，而是前進，為了生還。
「你很想救他們，對吧……」
她想起少年直到最後都在替同伴求救，失去意識的悲壯神情。
是死地求生的勇氣、決斷與智慧，以及對同伴的真心，將貝爾他們引導到這安全樓層的。
「……不過。」
不可以勉強自己喔。她說。
艾絲完全沒想到自己的所作所為，朝貝爾的臉伸出手。
撕裂的額頭血流如注、滿臉是血的模樣。留下許多傷痕，仍然身陷深沉疲勞的眼前睡臉。
她低垂著金色眼眸，撫摸包著繃帶的額頭。
這時。
「……」
「！」
就像意識被艾絲撫摸額頭的手指勾起般，眼瞼震動了。
艾絲迅速把手收了回來。
他似乎在對抗泥沼般的倦怠感，呼吸困難地發出小聲呻吟。
艾絲目不轉睛地注視他的側臉，一會兒後，兔子般的深紅赤瞳睜開了眼睛。
「……」
他慢慢張開眼瞼，眨了幾下眼睛。
貝爾完全沒注意到近在身旁看顧的艾絲，用半夢半醒的表情持續注視著帳篷天頂。
然而，下個瞬間。
「——莉莉，韋爾夫！？」
他睜大雙眼，上半身彈跳般坐起來。
貝爾似乎想起了至今的整件事，叫著同伴的名字想跳起來。
——啊，太急著動的話會……
艾絲正在這麽想時，果不其然。
「～～～～～～～～～～～！？」
他像是全身發出劇痛慘叫般，身體縮成一團。
在艾絲的眼前，貝爾像腦袋出問題的兔子般痛苦掙紮。
被迫看著對方忍受痛苦十幾秒，艾絲猶豫著該不該叫他，最後下定決心開口道：
「還好嗎？」
霎時間，他頓住了。
痛苦扭動的少年身體停住了。
隔了一拍，他霍地抬起頭來。
在伸手可及的距離內，金色眼眸與深紅眼瞳視線交纏。
「咦，啊！咦咦……！？」
「……沒事吧？」
看到端莊地坐在身旁的艾絲，貝爾尖聲怪叫，表情瞬息萬變。
貝爾失去理智的模樣讓艾絲柳眉低垂，麵露悲傷的表情。
看來一定是重重撞到頭了。艾絲好擔心。
不顧艾絲的不安，貝爾雖然行徑怪異，但似乎終於明白了狀況，倒抽一口氣。
他似乎理解到自己即將昏厥之際，求救的對象就是艾絲，臉色紅一塊，白一塊。隔著靴子抓過艾絲的腳的那隻手簌簌發抖，臉一下紅一下青。
「您、您怎麽會在這裏……！？」
「我們『遠征』完要回去……停在第18層這裏……」
貝爾還沒冷靜下來就急著問，艾絲結結巴巴地回答，簡單解釋了踏上遠征回程的【洛基眷族】的現況。
貝爾原本還偷瞄好幾次艾絲的臉又坐立難安，聽著她解釋。
忽然間他猛一回神，挺出上半身。
「！我的同伴呢——！？」
少年正要問同伴的安危，但沒能把話講完。
因為他手一撐在地上，手肘就一軟，彎了下去。
受傷而疲憊不堪的身體跟不上唐突的動作，不聽貝爾使喚地向前摔倒。
眼見少年向前撲倒，危險！艾絲做出了反射動作。
艾絲挺起身子，伸出雙手，接住他的身體——就聽見「噗呼」一聲。
「……」
「……」
艾絲的雙手在貝爾的雙肩上，貝爾的臉撞進了艾絲的胸前。
少年的臉，被艾絲受銀鎧保護的胸溝包住。
艾絲吸收了衝擊力道，接住他了，應該不會痛才是。但貝爾卻像結凍般動也不動。
是不是鼻子撞到護胸了？
艾絲擔心地低頭看著胸前的白發後腦勺時，貝爾整個人飛了出去。
「真是很抱歉！？」
他臉像熟透的蘋果般染紅，猛力往後方仰倒。
艾絲還來不及輕聲說「啊」，貝爾已經先翻倒在地，頭直接撞上地麵。也許是全身的痛楚像落井下石般複發了，他發出不成聲的哀叫，用盡全力痛苦掙紮。
看到少年雙手按著肚子受苦，慌張的艾絲正無能為力時——
「啊……韋爾夫。」
深紅眼瞳注意到同伴了，就躺在他倒下去的位置旁邊。
貝爾忍著痛撐起上半身，看看跟剛才的他一樣躺著休息的人類青年與小人族少女，緊繃的身體放鬆了。
「他們倆，都沒事……裏維莉雅她們，有幫他們治療。」
說完，艾絲靠近放下心中一顆大石的他。
「這個人的傷勢是很嚴重……不過你的傷勢，也很危急喔……」
瞥了一眼聽說是鐵匠的青年的腳後，艾絲撫慰著貝爾的額頭。
她輕輕撥開白色劉海，隔著繃帶溫柔地摸摸額頭，就像關心弟弟的姐姐。
配合著纖纖玉指的動作，貝爾轉眼間染紅了臉頰。
艾絲偏了偏頭。
「沒事吧？」
艾絲的這個舉動，讓對方終於連耳朵與脖子都紅了。
艾絲雖然感到納悶，但照樣繼續撫摸額頭。
「謝、謝謝，你……謝謝你救了我們，真的……」
「不會。」
任由艾絲撫摸的少年，勉強把身體挪開，向她道謝。
艾絲搖搖頭，心中暗自低語「別放在心上」，嘴唇流露出微微笑意。少年似乎顯得有點難為情。
艾絲與貝爾四目交接了一會兒後，緩緩抬起頭，看向帳棚的出入口。
「動得了嗎？」
「啊……可、可以！」
「芬恩……我們的團長，叫我聯絡他，跟我來？」
看到貝爾點頭，艾絲當場站了起來。
她關心著對方負傷的身體，伸出手來。
「我、我可以的！」
然而，貝爾躲開了艾絲的手。
他那種動作，就像是不想再繼續被弄得臉紅。
看到貝爾試著自己站起來，艾絲維持著伸出手的姿勢僵住，受到了不小的打擊。
（摸、摸太久了……？）
又是額頭，又是劉海的。
也許他其實很不喜歡？
回顧自己像摸兔寶寶一樣亂動的手，艾絲懊悔不已。這事讓她突然想起主神說著『我這不是性騷擾——！』，撲向艾絲與蒂奧娜她們的模樣。
看到艾絲陷入沮喪，「不、不是，艾絲小姐！這是男子漢的誌氣，或者該怎麽說……！」貝爾慌慌張張地想告訴她什麽，但身體又痛起來，沒能把話講完。
結果貝爾總算是沒借助艾絲的力量，站起來，穿過出入口來到帳棚外。
「哇……！？」
視野裏鋪展開來的遠征隊露營景象，令貝爾驚歎不已。
好幾個帳棚，還有搬運物資用的貨物箱。艾絲看他好像覺得稀奇地東張西望，正覺得可愛時……其他團員們不知怎地，麵露比平常更凶惡的表情。
看著兩人的眼神既冷漠，又尖銳。
「……？」
大家是怎麽了？
艾絲覺得不可思議，身旁主要被瞪的貝爾臉色鐵青。
美麗的第一級冒險者一點都沒察覺，原因出在自己不辭辛苦地陪在少年身邊照顧他。
「咦——！阿爾戈小英雄來了嗎——！？」
露營地的一隅，傳出了蒂奧娜的歡呼。
「阿、阿爾戈英雄……？」
蕾菲亞跟她解釋貝爾克朗尼等人被搬進來的事，亞馬遜少女聲調突然高了起來，嚇到了她。
時間已是「白書」。
跟昨天一樣，大家在露營地照料受「毒」所苦的病人們，或是確保糧食與水。
蒂奧娜一直在跟蒂奧涅一起驅除靠近營地的怪獸群，隻聽說大家保護了落難的幾名冒險者，似乎並不知道詳情。
蒂奧娜想問艾絲怎麽回事，但她幫忙裏維莉雅等人做治療，至今一直窩在帳棚裏。總得有個人來做看護……應該說是監視，於是就挑中了跟少年認識的她——還有一大原因是因為艾絲看起來心神不寧又坐立不安，而裏維莉雅見狀，不知為何也推薦她照顧傷員——
「蒂奧涅，你聽見了嗎！？是阿爾戈小英雄耶，阿爾戈小英雄！那場戰鬥以來還沒過多久，他就跑來這裏了耶！」
「你很吵耶——，我知道啦。是說你那個『阿爾戈小英雄』……」
「嘿嘿——，就是那個童話故事的名字——。很配吧？」
「你白癡啊？」
妹妹染紅臉頰咧嘴而笑，看得姐姐一副傻眼的表情。
看到蒂奧娜雙手拿著大雙刃（烏爾加）又蹦又跳，蕾菲亞正在吃驚時，本來還在歎氣的蒂奧涅也一瞬間露出笑容。
「不過呢，這樣啊，他來了啊……真是個讓人熱血沸騰的小弟弟。」
那正是女戰士（亞馬遜人）本能受到刺激時的笑客。
「欸欸，蕾菲亞，阿爾戈小英雄在哪裏啊？」
「現在好像在與團長們會麵……」
蕾菲亞有點不高興地解釋，說艾絲帶他去本營找芬恩他們了。
與她正好成反比，蒂奧娜開開心心地說。
「我等會就去見他。」
她就這樣與蕾菲亞告別，跟蒂奧涅一起回帳棚，先去把武器放下。
「不隻艾絲小姐，連蒂奧娜小姐她們都……」
對硬闖這種場所的少年，這麽有興趣……
蕾菲亞喃喃自語，有點生氣。
就像仰慕的姐姐們被搶走的妹妹一樣。
她回去做分配到的營地工作，鼓著臉頰。
「勞爾先生，那個白發人類究竟是怎樣啊……」
「竟然讓艾絲小姐照顧他……他是高級冒險者嗎？那種家夥，我可從來沒看過也沒聽過。」
「小的也不知道啦……還有，你們幹嘛這麽劍拔弩張的啊……」
就以蕾菲亞的眼光來看，露營地對少年也並不怎麽歡迎。人類勞爾的周圍以男性團員為主，散發著殺氣。
除了椿與鐵匠們為了自家青年興奮地說「想不到那個小弟，竟然能跟其他派係的人跑來這裏——」之外，其他都散發著些微敵意的氣息。
「那個白發混賬！」 「竟敢對大家的艾絲小姐……！」 「咕呶呶呶！」 「我們都沒讓艾絲小姐那樣照顧過耶……！」 「難道不知道美若天仙的【劍姬】隻能遠觀，不可褻玩嗎！」
看來並不隻是些微，總之大家似乎都有點意見。
很多低階成員由於對美麗脫俗的金發金眼少女太過敬畏，平常雖然有距離，但都對她懷抱著憧憬與驕傲。
感受著對神秘白兔的反感氛圍，蕾菲亞決定也向其他人問問意見。
「各位有什麽看法？」
她向這時跟自己同樣負責炊事的女性團員們提起此事。
在搬運物資用的貨物箱旁，正在把蕈菇與香草切成小塊，用汲來的泉水與鍋子燉煮料理的貓人安琪、人類娜維與莉涅麵麵相覷。
「大家都是同業，這種時候就該互相幫助，不是嗎？」
「見死不救，睡覺會做噩夢的。」
安琪與娜維這兩名lv.4的二軍成員露出苦笑。
「再說，艾絲小姐好像認識那人……」
休息時間來幫忙的治療師莉涅，扶正眼鏡怯怯地表達看法。
聽了她們的回答，蕾菲亞忍不住噘起嘴唇。
「不過，真意外呢……」
「什麽真意外，莉涅？」
「我還以為勞爾先生也會跟其他男生一樣看他不順眼……」
莉涅望著一個方向，隻見不起眼的人類青年置身於低階團員的圈子裏聽大家抱怨，被弄得暈頭轉向。
「你看嘛，勞爾……感覺煩心事不斷，應該沒空想那些吧？」
看到勞爾喊著「別這樣啦～」的模樣，年紀比他小的娜維，苦笑著說出算不上站在他那邊的話。
「……我跟勞爾，差不多是同一時期進來的。」
這時，在火堆上攪拌鍋子的安琪開口了。
「我們加入這個【眷族】時，那女孩（孩子）……艾絲已經lv.2了。」
「就、就是八歲就達成lv.2最快到達紀錄的……那、那項傳聞？」
「沒錯，比我們嬌小好多的女生……應該說小妹妹，身手好快，把怪獸當奶油一樣一隻隻切開。」
安琪對莉涅點點頭，也許是想起了當年的情景，低頭看著用木杓攪拌的湯鍋，微微苦笑。
「勞爾可是嚇壞了，從那時候就稱艾絲為小姐。很好笑吧？我想勞爾應該很尊敬她，但沒辦法像主神（洛基）說的那樣把她當『偶像』看。」
畢竟他是一路看那女孩長大的。
安琪瞄了一眼還在被大家弄得暈頭轉向，與自己同個時期加入的青年。
「當時的艾絲，比現在更教人毛骨悚然……我也不禁跟她保持過距離。」
娜維、莉涅與蕾菲亞不隻比艾絲晚加入，也是安琪的後輩，聽到她這番話，喉嚨不禁發出咕嘟一聲。
「所以沒事的，蕾菲亞。」
「咦？」
「蒂奧娜、蒂奧涅還有你中途加入這個【眷族】後，艾絲變得圓滑許多，比以前更會笑了。」
蕾菲亞是在三年前入團的。
當時她這個lv.2的「學區」優等生踏進【洛基眷族】大門時，艾絲已經讓蒂奧娜與蒂奧涅纏著玩了。
不用擔任何心，也不用嫉妒。黑貓小姐如此對蕾菲亞笑著，使得蕾菲亞知道自己內心全被看穿，不禁臉紅起來。
她為了掩飾羞恥，開始專心替要放進鍋裏的水果剝皮，結果連娜維與莉涅都輕聲笑她。
（也、也罷，畢竟我們跟艾絲小姐之間，可是有著外人無法介入的深刻情誼嘛？）
被安琪勸說過後，蕾菲亞心情好了一點，帶著笑容處理炊事工作。
然而，拿備用匕首削著果皮，她的表情漸趨嚴肅。
（照艾絲小姐的說法，那人在遠征前應該才lv.1……是個不知名新興派係的初級冒險者才是……）
她回想起難看地被自己追著跑的貝爾的側臉。
在這麽短的期間內，他是怎麽到達第18層的……？
那個少年接受了艾絲的特訓，是否也有所成長？就跟自己一樣？
對於自己擅自認定為宿敵（勁敵）的少年，蕾菲亞不由得產生複雜的情感。
不久，與安琪她們一起準備好晩餐材料後。
蕾菲亞為了幫忙其他工作，在露營地裏四處走動，正好看到艾絲從本營走出來。
蕾菲亞神色一亮，但看到隨後出現的白發少年，馬上板起一張臉。被周圍團員們狐疑地瞪著，貝爾緊張兮兮，像兔寶寶般形影不離地跟著艾絲。
看到少女跟少年照例一起行動，不愉快的心情還是在蕾菲亞心中高漲。
周邊來來往往的其他團員跟身為派係幹部的艾絲打招呼時，蕾菲亞改變前進方向，往兩人身邊一直線走去。
「——您辛苦了，艾絲小姐！」
「嗯，蕾菲亞也是。」
笑容可掬地打過招呼後——與艾絲背後的貝爾擦身而過之際。
蕾菲亞像剝下麵具般收起掛在臉上的笑容，「瞪！！」地怒目橫眉給了他一個眼神。
「噫！」
精靈魔導士的銳利氣焰，讓對方發出細小的哀叫。
畏怯的表情寫滿了「好可怕……！」的感想後，貝爾好像注意到什麽，臉色一變。
深紅眼瞳緊盯著微微跳動的精靈細耳，以及美麗的蔚藍雙眸。
都市市牆附近的邂逅，展開的壯大追逐戰，與美麗精靈的絕命賽跑。
他似乎認出了蕾菲亞，臉頰嚴重痙攣。
（您敢對艾絲小姐動手動腳，我可不饒您……！）
（是……！？）
無言的視線衝突（eye contract），強製的意見溝通。
一切盡在一瞬間。
不滿一秒，擦身而過之際的你來我往，讓少年臉色發青，渾身發抖。狠狠給了對方忠告的蕾菲亞「哼！」一聲，走過他身邊。
她氣呼呼地離開兩人，但又偷瞥了跟著艾絲移動的貝爾一眼。
這是監視兼警戒。
蕾菲亞跟其他不抱好感的團員一起，趁工作空檔一再觀察他。
然後，就在蕾菲亞一直把他放在視野角落時——
「哇——，真的是阿爾戈小英雄耶——！」
開朗的聲音響起。
是滿麵喜色的蒂奧娜。
她小跑步靠近跟艾絲在講某些事情的貝爾，蒂奧涅也隨後跟上。
「我聽人說你被抬進來，原來已經醒了啊！真是太好了呢——，阿爾戈小英雄！」
蒂奧娜的聲音遠遠都能聽得一清二楚，旁人眼光也能看出她有多開心。就連當事人貝爾都不知怎地，對表示善意的她驚慌失措。當然，目睹這種光景的蕾菲亞與其他許多人的心情都直線下降。
看起來，他們似乎在做自我介紹。
蒂奧娜用天真爛漫的態度接觸他，蒂奧涅則顯得頗感興趣。
被容貌端整的雙胞胎姐妹逼近、逗弄，少年轉眼間變得滿臉通紅。
健康的褐色肌膚，暴露在外的肚臍，小蠻腰與豐滿胸部——亞馬遜人的魔鬼身材弄得他心猿意馬！
要是把微偏著頭的艾絲也算進去，就是讓三個美少女陪侍身邊！
明明才剛忠告過他！！
（別得意忘形了。）
（可別得意忘形了。）
（不準得意忘形——！？）
（請您別得意忘形了……！！）
跟充滿怨念的男性亞人們一起，蕾菲亞在心中唱誦詛咒。
她跟身旁的人們站在同一線，用足以射殺龍族的視線集中炮轟貝爾。
眼露駭人凶光的男性團員+蕾菲亞，令待在遠處的少年臉色發青。
「我、我去看看同伴怎麽樣了！」
貝爾感覺到生命危險，從艾絲她們身邊逃走了。
他不顧一切地跑回分配給自己的帳棚。
逼得少年撤退的蕾菲亞終於再也無法忍受，跑到悠悠哉哉又依依不舍地說「啊——，跑掉了——」的蒂奧娜與艾絲她們身邊。
「那、那個！蒂奧娜小姐你們，為什麽一直……呃，逗弄那個人類呢？各位跟那個冒險者發生過什麽事嗎？」
跟少年做過鍛煉的艾絲跟他有關係，這蕾菲亞還能理解。
然而蒂奧娜她們照理來說應該沒跟少年交流過，蕾菲亞無法理解兩人為何對他這麽有興趣。就連芬恩都在第59層搬出「貝爾克朗尼」的名字，煽動過蕾菲亞等人的鬥誌。
蕾菲亞問出了一直很在意的問題後，蒂奧娜與蒂奧涅就像攬鏡相照般麵麵相覷。
「與其說發生過什麽……」
「他那時候很厲害喔！」
蒂奧涅苦笑著，身旁的蒂奧娜開心到不行地叫道。
「才lv.1，就打倒了彌諾陶洛斯！」
「而且是一個人。」
聽蒂奧娜與蒂奧涅這麽說，蕾菲亞僵住時——艾絲也點了個頭。
她頷首表示肯定。
「什麽……！？」
蕾菲亞說不出話來了。
「——他們為了同伴不顧自身性命，抵達了這第18層，都是勇氣十足的冒險者。我不會要你們跟他們和睦相處。但同樣身為冒險者，希望大家即使隻有一點點也好，能帶著敬意與他們來往。……那麽，我們回到晚餐時間吧。」
森林籠罩在黑暗中，芬恩起身發言的聲音響徹全場。
團員們形成一個大圏子，圍著如營火般堆棧起來的魔石燈，一齊舉起分配到的杯子。
『幹杯！』
小小的宴會開始了。
在空間開板的露營地中心，頭頂上方被森林枝葉堵塞的高空中，天頂的水晶陷入沉默，為整個樓層帶來「夜晩」。
接續昨晚舉行的晚餐會當中，也有著艾絲帶來的貝爾等人的身影。他的同伴似乎恢複到可以走動，鐵匠青年與小人族少女也加入了餐會。
被芬恩間接叮囑不要引起糾紛，滿心私怨的男性團員們難為情地抓抓頭。他們憑著高級冒險者的自尊心，以及都市最大派係的麵子，暫且壓下了對貝爾的不滿。
自我警惕後，就能盡情享受晩飯。
在立於本營的團旗——小醜（trickster）徽章的看顧下，【洛基眷族】的團員們與【赫菲斯托絲眷族】的少數幾名鐵匠一起吃喝。他們吃著用物資中剩餘的少許鹽調味過的蕈菇與酸味水果湯，暢飲用寒冰魔法冷卻過的小河清涼的冰水。美食彷佛沁入了「遠征」疲憊的身體。
享用著少許材料下工夫做成的餐點，各處都綻放著笑容。
「……」
當談笑聲不絕於耳時，蕾菲亞沒碰湯與水果，一個人默不吭聲。
在她的視線前方，艾絲與貝爾等人坐在遠離自己的位置。
少年先是似乎覺得很稀奇，看著分配到的雲果子一會兒，接著咬了一口，然後像是反胃般全身發麻。
（lv.1，就打倒了「彌諾陶洛斯」……）
她總是不禁想起晩飯前聽蒂奧娜她們說過的話，忍不住注意起貝爾，無法忽視他。
蕾菲亞透過與艾絲她們的鍛煉，也學會了「並行詠唱」，感覺自己似乎脫胎換骨了……但對方也獨自擊敗了分類為lv.2的大型級怪獸，而且對手還是「彌諾陶洛斯」。
那可是如果正麵互毆，連第三級冒險者都會感到棘手，「力量」與「耐久」特化的代表性怪獸。
lv.1的冒險者達成的「豐功偉業」讓蕾菲亞又是不甘心，又不知該如何形容，胸中重新燃起了競爭意識。
蕾菲亞難得沒跟任何人講話，一個人獨處，無法控製的情緒無處發泄。
「不過話說回來……那幾個家夥可真熱鬧啊。」
「哈哈哈，就是啊。」
蕾菲亞正在悶悶不樂時，派係的首腦陣容都聚在上座，芬恩對捋著長胡須的格瑞斯所言笑笑。
剛好在芬恩他們的正麵，在人群中艾絲坐著的角落，貝爾與他的同伴正在吵鬧，看來是為了搶水果而吵架。
小人族少女滿臉通紅地尖聲哭叫，用力踹鐵匠青年的背。至於青年則把雲果子吃得幹幹淨淨，好像毫不在意。貝爾表情抽搐，艾絲似乎覺得不可思議，在發愣。
看到這逗趣的光景，不隻女性團員，【洛基眷族】的人們都不禁輕聲笑起來。
「嗯咕！蒂奧涅——！咕嘟！我們也趕快去阿爾戈小英雄那邊嘛——！」
「不要邊吃東西邊講話！？反正你現在沒吃夠等一下又要吃，先把飯吃完啦！真受不了——來，團長，要不要來一杯？」
「嗯？啊啊，好。」
不過論熱鬧【洛基眷族】也不輸他們。
蒂奧娜邊大口灌著不知道第幾碗湯邊吵，蒂奧涅凶巴巴地叫她好好吃飯，又忽然嗲聲嗲氣地
依偎到芬恩身邊。
她斟進容器的，是葫蘆形的水果「赤漿果」。把這種水果上半部前端的厚皮切掉，就能從中擠出果凍狀的赤紅果肉。果實越青澀就越酸，熟透時會變甜，熟過頭了又會變苦，不過帶苦味的果肉味道有點像酒；高級冒險者們鑽地下城太久，開始想念地表的廉價酒時，都會用赤漿果安慰舌尖與喉嚨。
就連滴酒不沾的裏維莉雅，也隻會喝一點赤漿果，當作是冒險者的愛好。
受到少女（精靈）團員們勸酒，王族公主麵露笑容，喝了不會醉的迷宮水果酒。
「等……椿小姐！饒了小的吧！？是說這酒，好像是矮人那種超烈的……！？」
「怎麽怎麽，這麽不爭氣～！？不過是喝幹一瓶矮人的烈酒嘛！」
椿沒學乖，又拿出從城鎮（裏維拉）換來的酒，跟勞爾對飲。
麵對手持矮人標誌酒瓶的她，人類青年轉眼間變得麵紅耳赤，醉得不省人事。
「唔，真沒勁～。喂，格瑞斯，你來示範給他看！」
「老子是很想喝個過癮……但老子也有老子的立場，等回地表再陪你喝吧。——喂，裏維莉雅，別瞪！老子明白！」
椿把勞爾扔在地上，臉頰微微泛紅；格瑞斯遭受池魚之殃，被裏維莉雅從旁瞪著。看到他們這番對話，【洛基眷族】的低階成員們忍不住笑出聲來。
「遠征」幾乎已告尾聲，團員們的心情完全鬆馳了。
那就如同夜晚的森林當中，撐過激戰的戰士們一時舉杯慶賀——英雄譚中的一幕。白發少年看著周圍這種喧囂，一個人露出笑容，興奮地環顧冒險者們的圈子。
露營地的整片光景，比起昨晚更加熱鬧。
「椿，聽說你們派係的鐵匠也在……就是那名青年嗎？」
「正是，裏維莉雅，就是他。嗬嗬……嗯，看他身體好多了，差不多該去逗逗他了吧。」
裏維莉雅確認過站在露營地周圍看守的團員，不經意將目光轉向紅發青年時，椿吊起嘴角當場站起來。她伴隨著苦笑的其他高級鐵匠，拿著酒瓶直直往貝爾等人走去。
「靠！」該名青年用力皺起眉頭。
「韋爾小老弟，你這什麽表情啊？鄙人是擔心你，特地來看你耶。」
「少騙我！身上都是酒味！」
「不過，真想不到韋爾小老弟會跟其他派係的冒險者組隊，來到這第18層呢——」
醉醺醺的椿把青年充滿反感的話當耳邊風。
「你這……！」晚輩鐵匠咬牙切齒時，椿注視著他身旁的白發少年。
少年被她目不轉睛地打量，顯得很尷尬時，椿「哦？」了一聲。
她輪流看看身邊的艾絲與少年，好像了解到了什麽，雙手一柏。
「哦——！鄙人懂啦！你就是克朗貝爾尼對吧！！」
「您、您認錯人了。」
椿興奮地說貝爾就是蒂奧娜告訴她的「在前往第18層的路上看到的厲害冒險者」——傳聞中
前途無量的冒險者；貝爾被她用奇怪的名稱稱呼，冒著汗否定。
半矮人鐵匠大師（master smith）無視於少年的反應，與貝爾握手，帶著笑容說「鄙人名為椿」做自我介紹，用力上下揮動握著的手。
至於給人錯誤情報的亞馬遜少女，才剛邊擦嘴邊說「吃完了——！」，又喊著「阿爾戈小英雄——！」，帶著蒂奧涅一同殺向貝爾他們。
「……那個，裏維莉雅大人、團長。」
蕾菲亞旁觀吵鬧起來的艾絲等人，一直悶悶不樂。
此時她走到裏維莉雅他們身邊，出聲問道：
「裏維莉雅大人你們，是否看到了那個貝爾克朗尼……先生跟『彌諾陶洛斯』交戰的情形？」
三人互相看看後，芬恩與裏維莉雅點頭說：「是啊。」
「你也知道，老子跟你都在後續部隊。所以很遺憾地，老子沒看到那年輕人在第9層的戰鬥，不過……」
「我與芬恩倒是親眼看到了。」
「再來就是艾絲、伯特與蒂奧娜她們囉。」
格瑞斯似乎真的像他說的一樣感到遺憾，捋著胡須，裏維莉雅與芬恩一邊看向貝爾，一邊回答。
「那個，他真的……是一個人打倒對手的？沒借助艾絲小姐或團長你們的力量？」
「當然，否則他現在就不在這裏了。」
「反倒是艾絲想幫忙，還被拒絕了呢。」
聽到蕾菲亞做確認，芬恩笑著，裏維莉雅則是閉著眼睛似乎覺得有趣，兩人都表示肯定。
領袖他們都說實在精彩，語氣中含有讚賞。
蕾菲亞領悟到貝爾克朗尼的「冒險」是貨真價實的——同時還是產生了「不甘心」的心情。
（我是到了lv.3才能一個人擊退「彌諾陶洛斯」……）
前衛與後衛，冒險者與魔導士。蕾菲亞也知道兩者是不能相比的。
然而，蕾菲亞就是忍不住拿自己跟少年比，單純因為兩人都以憧憬（艾絲）為師。
呶咕咕咕！她不禁在裏維莉雅等人麵前發出呻吟。
偷瞄一眼，自己不過一下子沒注意，貝爾又讓艾絲、蒂奧娜與蒂奧涅陪侍身邊——正確來說是被包圍盤問「要怎麽做才能讓能力項目變成全s啊？」——僵在那裏。芬恩等人看到那種場麵都在歎氣，但無意阻止。
（又、又讓艾絲小姐她們……！）
看著不知為何淌著冷汗的少年，蕾菲亞又惱又氣，自己也打算殺向艾絲他們。
『——咕嗚哇！？』
「！？」
就在前一秒鍾。
從露營地外的遠方，傳來像是年幼少女的哀叫。
負責看守的團員們慌亂起來，「不好意思，讓我去一下！」白發少年說著，一溜煙地衝了出去。小人族少女、鐵匠青年與艾絲她們也隨後跟上。
露營地頓時嘈雜起來。
看來又多了個不速之客。
度過蒼然夜色籠罩的「夜晚」時段，「早晨」的水晶光灑落在整個安全樓層。樓層北部的濕地，東部到南部的整片大森林，以及西部湖泊與島嶼搭建的旅店城鎮，每個地方都平等地得到地下陽光的擁抱。
在這樣的樓層當中，南端地帶的森林搭起的【洛基眷族】露營地……
團員們聚集起來，人聲嘈雜。
「發、發生什麽事了，勞爾先生？」
「啊，蕾菲亞。」
蕾菲亞急忙趕往營地中心形成的人群，一頭濃金色長發沒綁起來，證明了她剛睡醒。
她在帳棚中熟睡，注意到外麵的嘈雜，現在才剛衝出來。順便一提，對殺意與敵意有如野獸般敏感的亞馬遜姐妹，可能是因為沒感覺到惡意，還在呼呼大睡。
蕾菲亞聽到騷動而趕來，人群裏的勞爾，還有身旁的貓人安琪都回過頭來。
「出身不明的冒險者們（小隊）從第17層下來了，聽說是艾絲小姐發現他們倒在地上，救了他們……」
「好像是被樓層主（歐利亞）襲擊了……渾身是傷，現在沒有意識。」
勞爾回答，安琪補充。
偶然聽到騷動的團員們圍繞著一塊地方，草地上有支三人小隊讓人照顧躺著，現在裏維莉雅與治療師莉涅等人正在確認傷勢，進行治療。
身穿火精護布襯衣、和服便裝與長袍的冒險者們全都渾身是傷，身旁除了裏維莉雅等人外，也有艾絲的身影。
平常缺乏感情的表情此時帶有擔憂之色，坐在地上看顧著冒險者們。
「那三人當中，好像也有【赫菲斯托絲眷族】的團員喔。」
安琪與驚訝的蕾菲亞一起望著艾絲等人，如此說著，視線投向人群一角。
她瞥去的方向，有少數幾名免於毒害的鐵匠，以及白布纏胸的椿。
「韋爾小老弟……」
睜大沒戴眼罩的右眼，半矮人的高級鐵匠注視著紅發青年。
在地下城內的一項不成文規定，就是基本上不插手管其他小隊的事，不過既然那小隊裏有結盟的【赫菲斯托絲眷族】的成員，就實在不好袖手旁觀了。
更何況狀況特殊，雖說【洛基眷族】遠征回來，自己也沒有太多餘力，但他們還沒冷酷無情或心胸狹窄到能放著遍體鱗傷的同業不管。
裏維莉雅迅速做出指示，幫傷員包上繃帶，拆掉武器防具，替骨頭碎裂的腿做固定處理，然後使用帶有溫暖光輝的治療魔法。
「還有，小隊裏好像有艾絲小姐的熟人喔。」
「艾絲小姐的……？」
勞爾像想起來般脫口而出的話，讓蕾菲亞敏感地起了反應。
她忍不住觀察起搬進露營地的傷員們。
躺臥著的傷員，有小人族少女、椿等人關心的人類鐵匠，最後是臉被艾絲擋住的人類少年……
（……嗯嗯？）
映入視野的光景讓蕾菲亞有種不好的預感，下個瞬間，她心頭一驚。
蕾菲亞離開原處，繞了過去，蔚藍眼眸定睛凝視——悄悄注視艾絲把手放在額頭上的少年。
纖細手腳與細減肥材、稚氣未脫的相貌……然後是宛若新雪的白發。
蕾菲亞猛然睜大了眼睛。
「啊～～～～～～～～～～～～～！？」
她指著少年，放聲大叫。
聽到蕾菲亞的大叫，不隻勞爾、安琪與其他團員，就連裏維莉雅與艾絲都吃了一驚。
時間回溯到「遠征」前，那人正是與自己師事同一名憧憬的少女，蕾菲亞擅自當成競爭對手的仇敵。
蕾菲亞再度邂逅了宿敵少年——貝爾克朗尼。
「安靜點，蕾菲亞！！」
「對不起！？」
裏維莉雅馬上凶了她一句。
帳棚中充滿安靜的睡眠呼吸聲。
彷佛訴說著經曆過的困境，他們的眼瞼一直是緊閉的。躺在用外套鋪成的簡單床鋪上，讓人蓋上毛毯的少年、青年與少女陷入沉眠。
艾絲在帳棚裏注視著其他派係的小隊——貝爾等人的臉，坐在地上當起看護來。
自從他們被搬進【洛基眷族】的露營地以來，已經過了半天。他們現在待著的帳棚，是領袖芬恩體貼地將自己專用的提供給他們使用。小人族團長傳話給艾絲說「等他們起來後，如果可以，就送他們到本營來」，剛才還一個人來探過病——椿他們【赫菲斯托絲眷族】也來探望過似乎跟她同派係的青年——
多虧裏維莉雅與治療師們的幫忙，傷口可以說已經痊愈了。傷得最重的是青年的腳，也已經連碎裂的骨頭都複原了，這都是靠正確診療與強力治療魔法的力量。至於擦傷等輕傷，則以剩下的藥膏與繃帶做了處理。
艾絲跪坐著，看著膝蓋旁沉睡少年頭上包的白布條，視線低垂。
（你已經，來到這種地方了……？）
隔著一塊布幕，帳篷外不時傳來講話聲與笑聲，艾絲獨自伸出手指，梳理般滑過貝爾的劉海。
幾乎失去了所有道具與武裝的他們，真的渾身都是傷。一定是有如決死行般強行突破了中層區域，抵達這裏的吧。
最後一次分手，不過是兩星期前的事。
當時的少年確實是lv.1的初級冒險者，在市牆上鍛煉之際，他也的確說過到達樓層是第10層。
然而短短這麽一段時間，他已經走完了總共八層的樓層。
從「上層」到「中層」，一口氣進入了第18層。
不敢相信，這種到達樓層更新速度真讓人懷疑自己的耳朵。
艾絲眼睜睜看見少年等人現在就在這裏，這項事實令她無法不驚訝，同時也產生了確信。
（你升上，lv.2了啊……）
經過那場與猛牛（彌諾陶洛斯）的死鬥「冒險」，少年讓自己的「器量」升華了。
如同討伐了樓層主（烏代俄斯）的艾絲。
若非如此，他不可能到達這個中層中間區域的第18層。
貝爾等人當初，一定也無意一路走到安全樓層吧。恐怕是在探索「中層」的較淺層域時遭逢意外事故，陷入難以歸返地表——無法逃出迷宮的狀況。
也許是堵塞正規路線的大規模坍方，或是被怪獸追趕，不慎落入縱穴（陷坑）。在又被稱為第一死亡線（first line）的「岩窟迷宮」有時是可能發生這種狀況。
在那絕望的狀況下，他們……不是坐等遙遙無期的救援，更不是聽天由命，而是前進，為了生還。
「你很想救他們，對吧……」
她想起少年直到最後都在替同伴求救，失去意識的悲壯神情。
是死地求生的勇氣、決斷與智慧，以及對同伴的真心，將貝爾他們引導到這安全樓層的。
「……不過。」
不可以勉強自己喔。她說。
艾絲完全沒想到自己的所作所為，朝貝爾的臉伸出手。
撕裂的額頭血流如注、滿臉是血的模樣。留下許多傷痕，仍然身陷深沉疲勞的眼前睡臉。
她低垂著金色眼眸，撫摸包著繃帶的額頭。
這時。
「……」
「！」
就像意識被艾絲撫摸額頭的手指勾起般，眼瞼震動了。
艾絲迅速把手收了回來。
他似乎在對抗泥沼般的倦怠感，呼吸困難地發出小聲呻吟。
艾絲目不轉睛地注視他的側臉，一會兒後，兔子般的深紅赤瞳睜開了眼睛。
「……」
他慢慢張開眼瞼，眨了幾下眼睛。
貝爾完全沒注意到近在身旁看顧的艾絲，用半夢半醒的表情持續注視著帳篷天頂。
然而，下個瞬間。
「——莉莉，韋爾夫！？」
他睜大雙眼，上半身彈跳般坐起來。
貝爾似乎想起了至今的整件事，叫著同伴的名字想跳起來。
——啊，太急著動的話會……
艾絲正在這麽想時，果不其然。
「～～～～～～～～～～～！？」
他像是全身發出劇痛慘叫般，身體縮成一團。
在艾絲的眼前，貝爾像腦袋出問題的兔子般痛苦掙紮。
被迫看著對方忍受痛苦十幾秒，艾絲猶豫著該不該叫他，最後下定決心開口道：
「還好嗎？」
霎時間，他頓住了。
痛苦扭動的少年身體停住了。
隔了一拍，他霍地抬起頭來。
在伸手可及的距離內，金色眼眸與深紅眼瞳視線交纏。
「咦，啊！咦咦……！？」
「……沒事吧？」
看到端莊地坐在身旁的艾絲，貝爾尖聲怪叫，表情瞬息萬變。
貝爾失去理智的模樣讓艾絲柳眉低垂，麵露悲傷的表情。
看來一定是重重撞到頭了。艾絲好擔心。
不顧艾絲的不安，貝爾雖然行徑怪異，但似乎終於明白了狀況，倒抽一口氣。
他似乎理解到自己即將昏厥之際，求救的對象就是艾絲，臉色紅一塊，白一塊。隔著靴子抓過艾絲的腳的那隻手簌簌發抖，臉一下紅一下青。
「您、您怎麽會在這裏……！？」
「我們『遠征』完要回去……停在第18層這裏……」
貝爾還沒冷靜下來就急著問，艾絲結結巴巴地回答，簡單解釋了踏上遠征回程的【洛基眷族】的現況。
貝爾原本還偷瞄好幾次艾絲的臉又坐立難安，聽著她解釋。
忽然間他猛一回神，挺出上半身。
「！我的同伴呢——！？」
少年正要問同伴的安危，但沒能把話講完。
因為他手一撐在地上，手肘就一軟，彎了下去。
受傷而疲憊不堪的身體跟不上唐突的動作，不聽貝爾使喚地向前摔倒。
眼見少年向前撲倒，危險！艾絲做出了反射動作。
艾絲挺起身子，伸出雙手，接住他的身體——就聽見「噗呼」一聲。
「……」
「……」
艾絲的雙手在貝爾的雙肩上，貝爾的臉撞進了艾絲的胸前。
少年的臉，被艾絲受銀鎧保護的胸溝包住。
艾絲吸收了衝擊力道，接住他了，應該不會痛才是。但貝爾卻像結凍般動也不動。
是不是鼻子撞到護胸了？
艾絲擔心地低頭看著胸前的白發後腦勺時，貝爾整個人飛了出去。
「真是很抱歉！？」
他臉像熟透的蘋果般染紅，猛力往後方仰倒。
艾絲還來不及輕聲說「啊」，貝爾已經先翻倒在地，頭直接撞上地麵。也許是全身的痛楚像落井下石般複發了，他發出不成聲的哀叫，用盡全力痛苦掙紮。
看到少年雙手按著肚子受苦，慌張的艾絲正無能為力時——
「啊……韋爾夫。」
深紅眼瞳注意到同伴了，就躺在他倒下去的位置旁邊。
貝爾忍著痛撐起上半身，看看跟剛才的他一樣躺著休息的人類青年與小人族少女，緊繃的身體放鬆了。
「他們倆，都沒事……裏維莉雅她們，有幫他們治療。」
說完，艾絲靠近放下心中一顆大石的他。
「這個人的傷勢是很嚴重……不過你的傷勢，也很危急喔……」
瞥了一眼聽說是鐵匠的青年的腳後，艾絲撫慰著貝爾的額頭。
她輕輕撥開白色劉海，隔著繃帶溫柔地摸摸額頭，就像關心弟弟的姐姐。
配合著纖纖玉指的動作，貝爾轉眼間染紅了臉頰。
艾絲偏了偏頭。
「沒事吧？」
艾絲的這個舉動，讓對方終於連耳朵與脖子都紅了。
艾絲雖然感到納悶，但照樣繼續撫摸額頭。
「謝、謝謝，你……謝謝你救了我們，真的……」
「不會。」
任由艾絲撫摸的少年，勉強把身體挪開，向她道謝。
艾絲搖搖頭，心中暗自低語「別放在心上」，嘴唇流露出微微笑意。少年似乎顯得有點難為情。
艾絲與貝爾四目交接了一會兒後，緩緩抬起頭，看向帳棚的出入口。
「動得了嗎？」
「啊……可、可以！」
「芬恩……我們的團長，叫我聯絡他，跟我來？」
看到貝爾點頭，艾絲當場站了起來。
她關心著對方負傷的身體，伸出手來。
「我、我可以的！」
然而，貝爾躲開了艾絲的手。
他那種動作，就像是不想再繼續被弄得臉紅。
看到貝爾試著自己站起來，艾絲維持著伸出手的姿勢僵住，受到了不小的打擊。
（摸、摸太久了……？）
又是額頭，又是劉海的。
也許他其實很不喜歡？
回顧自己像摸兔寶寶一樣亂動的手，艾絲懊悔不已。這事讓她突然想起主神說著『我這不是性騷擾——！』，撲向艾絲與蒂奧娜她們的模樣。
看到艾絲陷入沮喪，「不、不是，艾絲小姐！這是男子漢的誌氣，或者該怎麽說……！」貝爾慌慌張張地想告訴她什麽，但身體又痛起來，沒能把話講完。
結果貝爾總算是沒借助艾絲的力量，站起來，穿過出入口來到帳棚外。
「哇……！？」
視野裏鋪展開來的遠征隊露營景象，令貝爾驚歎不已。
好幾個帳棚，還有搬運物資用的貨物箱。艾絲看他好像覺得稀奇地東張西望，正覺得可愛時……其他團員們不知怎地，麵露比平常更凶惡的表情。
看著兩人的眼神既冷漠，又尖銳。
「……？」
大家是怎麽了？
艾絲覺得不可思議，身旁主要被瞪的貝爾臉色鐵青。
美麗的第一級冒險者一點都沒察覺，原因出在自己不辭辛苦地陪在少年身邊照顧他。
「咦——！阿爾戈小英雄來了嗎——！？」
露營地的一隅，傳出了蒂奧娜的歡呼。
「阿、阿爾戈英雄……？」
蕾菲亞跟她解釋貝爾克朗尼等人被搬進來的事，亞馬遜少女聲調突然高了起來，嚇到了她。
時間已是「白書」。
跟昨天一樣，大家在露營地照料受「毒」所苦的病人們，或是確保糧食與水。
蒂奧娜一直在跟蒂奧涅一起驅除靠近營地的怪獸群，隻聽說大家保護了落難的幾名冒險者，似乎並不知道詳情。
蒂奧娜想問艾絲怎麽回事，但她幫忙裏維莉雅等人做治療，至今一直窩在帳棚裏。總得有個人來做看護……應該說是監視，於是就挑中了跟少年認識的她——還有一大原因是因為艾絲看起來心神不寧又坐立不安，而裏維莉雅見狀，不知為何也推薦她照顧傷員——
「蒂奧涅，你聽見了嗎！？是阿爾戈小英雄耶，阿爾戈小英雄！那場戰鬥以來還沒過多久，他就跑來這裏了耶！」
「你很吵耶——，我知道啦。是說你那個『阿爾戈小英雄』……」
「嘿嘿——，就是那個童話故事的名字——。很配吧？」
「你白癡啊？」
妹妹染紅臉頰咧嘴而笑，看得姐姐一副傻眼的表情。
看到蒂奧娜雙手拿著大雙刃（烏爾加）又蹦又跳，蕾菲亞正在吃驚時，本來還在歎氣的蒂奧涅也一瞬間露出笑容。
「不過呢，這樣啊，他來了啊……真是個讓人熱血沸騰的小弟弟。」
那正是女戰士（亞馬遜人）本能受到刺激時的笑客。
「欸欸，蕾菲亞，阿爾戈小英雄在哪裏啊？」
「現在好像在與團長們會麵……」
蕾菲亞有點不高興地解釋，說艾絲帶他去本營找芬恩他們了。
與她正好成反比，蒂奧娜開開心心地說。
「我等會就去見他。」
她就這樣與蕾菲亞告別，跟蒂奧涅一起回帳棚，先去把武器放下。
「不隻艾絲小姐，連蒂奧娜小姐她們都……」
對硬闖這種場所的少年，這麽有興趣……
蕾菲亞喃喃自語，有點生氣。
就像仰慕的姐姐們被搶走的妹妹一樣。
她回去做分配到的營地工作，鼓著臉頰。
「勞爾先生，那個白發人類究竟是怎樣啊……」
「竟然讓艾絲小姐照顧他……他是高級冒險者嗎？那種家夥，我可從來沒看過也沒聽過。」
「小的也不知道啦……還有，你們幹嘛這麽劍拔弩張的啊……」
就以蕾菲亞的眼光來看，露營地對少年也並不怎麽歡迎。人類勞爾的周圍以男性團員為主，散發著殺氣。
除了椿與鐵匠們為了自家青年興奮地說「想不到那個小弟，竟然能跟其他派係的人跑來這裏——」之外，其他都散發著些微敵意的氣息。
「那個白發混賬！」 「竟敢對大家的艾絲小姐……！」 「咕呶呶呶！」 「我們都沒讓艾絲小姐那樣照顧過耶……！」 「難道不知道美若天仙的【劍姬】隻能遠觀，不可褻玩嗎！」
看來並不隻是些微，總之大家似乎都有點意見。
很多低階成員由於對美麗脫俗的金發金眼少女太過敬畏，平常雖然有距離，但都對她懷抱著憧憬與驕傲。
感受著對神秘白兔的反感氛圍，蕾菲亞決定也向其他人問問意見。
「各位有什麽看法？」
她向這時跟自己同樣負責炊事的女性團員們提起此事。
在搬運物資用的貨物箱旁，正在把蕈菇與香草切成小塊，用汲來的泉水與鍋子燉煮料理的貓人安琪、人類娜維與莉涅麵麵相覷。
「大家都是同業，這種時候就該互相幫助，不是嗎？」
「見死不救，睡覺會做噩夢的。」
安琪與娜維這兩名lv.4的二軍成員露出苦笑。
「再說，艾絲小姐好像認識那人……」
休息時間來幫忙的治療師莉涅，扶正眼鏡怯怯地表達看法。
聽了她們的回答，蕾菲亞忍不住噘起嘴唇。
「不過，真意外呢……」
「什麽真意外，莉涅？」
「我還以為勞爾先生也會跟其他男生一樣看他不順眼……」
莉涅望著一個方向，隻見不起眼的人類青年置身於低階團員的圈子裏聽大家抱怨，被弄得暈頭轉向。
「你看嘛，勞爾……感覺煩心事不斷，應該沒空想那些吧？」
看到勞爾喊著「別這樣啦～」的模樣，年紀比他小的娜維，苦笑著說出算不上站在他那邊的話。
「……我跟勞爾，差不多是同一時期進來的。」
這時，在火堆上攪拌鍋子的安琪開口了。
「我們加入這個【眷族】時，那女孩（孩子）……艾絲已經lv.2了。」
「就、就是八歲就達成lv.2最快到達紀錄的……那、那項傳聞？」
「沒錯，比我們嬌小好多的女生……應該說小妹妹，身手好快，把怪獸當奶油一樣一隻隻切開。」
安琪對莉涅點點頭，也許是想起了當年的情景，低頭看著用木杓攪拌的湯鍋，微微苦笑。
「勞爾可是嚇壞了，從那時候就稱艾絲為小姐。很好笑吧？我想勞爾應該很尊敬她，但沒辦法像主神（洛基）說的那樣把她當『偶像』看。」
畢竟他是一路看那女孩長大的。
安琪瞄了一眼還在被大家弄得暈頭轉向，與自己同個時期加入的青年。
「當時的艾絲，比現在更教人毛骨悚然……我也不禁跟她保持過距離。」
娜維、莉涅與蕾菲亞不隻比艾絲晚加入，也是安琪的後輩，聽到她這番話，喉嚨不禁發出咕嘟一聲。
「所以沒事的，蕾菲亞。」
「咦？」
「蒂奧娜、蒂奧涅還有你中途加入這個【眷族】後，艾絲變得圓滑許多，比以前更會笑了。」
蕾菲亞是在三年前入團的。
當時她這個lv.2的「學區」優等生踏進【洛基眷族】大門時，艾絲已經讓蒂奧娜與蒂奧涅纏著玩了。
不用擔任何心，也不用嫉妒。黑貓小姐如此對蕾菲亞笑著，使得蕾菲亞知道自己內心全被看穿，不禁臉紅起來。
她為了掩飾羞恥，開始專心替要放進鍋裏的水果剝皮，結果連娜維與莉涅都輕聲笑她。
（也、也罷，畢竟我們跟艾絲小姐之間，可是有著外人無法介入的深刻情誼嘛？）
被安琪勸說過後，蕾菲亞心情好了一點，帶著笑容處理炊事工作。
然而，拿備用匕首削著果皮，她的表情漸趨嚴肅。
（照艾絲小姐的說法，那人在遠征前應該才lv.1……是個不知名新興派係的初級冒險者才是……）
她回想起難看地被自己追著跑的貝爾的側臉。
在這麽短的期間內，他是怎麽到達第18層的……？
那個少年接受了艾絲的特訓，是否也有所成長？就跟自己一樣？
對於自己擅自認定為宿敵（勁敵）的少年，蕾菲亞不由得產生複雜的情感。
不久，與安琪她們一起準備好晩餐材料後。
蕾菲亞為了幫忙其他工作，在露營地裏四處走動，正好看到艾絲從本營走出來。
蕾菲亞神色一亮，但看到隨後出現的白發少年，馬上板起一張臉。被周圍團員們狐疑地瞪著，貝爾緊張兮兮，像兔寶寶般形影不離地跟著艾絲。
看到少女跟少年照例一起行動，不愉快的心情還是在蕾菲亞心中高漲。
周邊來來往往的其他團員跟身為派係幹部的艾絲打招呼時，蕾菲亞改變前進方向，往兩人身邊一直線走去。
「——您辛苦了，艾絲小姐！」
「嗯，蕾菲亞也是。」
笑容可掬地打過招呼後——與艾絲背後的貝爾擦身而過之際。
蕾菲亞像剝下麵具般收起掛在臉上的笑容，「瞪！！」地怒目橫眉給了他一個眼神。
「噫！」
精靈魔導士的銳利氣焰，讓對方發出細小的哀叫。
畏怯的表情寫滿了「好可怕……！」的感想後，貝爾好像注意到什麽，臉色一變。
深紅眼瞳緊盯著微微跳動的精靈細耳，以及美麗的蔚藍雙眸。
都市市牆附近的邂逅，展開的壯大追逐戰，與美麗精靈的絕命賽跑。
他似乎認出了蕾菲亞，臉頰嚴重痙攣。
（您敢對艾絲小姐動手動腳，我可不饒您……！）
（是……！？）
無言的視線衝突（eye contract），強製的意見溝通。
一切盡在一瞬間。
不滿一秒，擦身而過之際的你來我往，讓少年臉色發青，渾身發抖。狠狠給了對方忠告的蕾菲亞「哼！」一聲，走過他身邊。
她氣呼呼地離開兩人，但又偷瞥了跟著艾絲移動的貝爾一眼。
這是監視兼警戒。
蕾菲亞跟其他不抱好感的團員一起，趁工作空檔一再觀察他。
然後，就在蕾菲亞一直把他放在視野角落時——
「哇——，真的是阿爾戈小英雄耶——！」
開朗的聲音響起。
是滿麵喜色的蒂奧娜。
她小跑步靠近跟艾絲在講某些事情的貝爾，蒂奧涅也隨後跟上。
「我聽人說你被抬進來，原來已經醒了啊！真是太好了呢——，阿爾戈小英雄！」
蒂奧娜的聲音遠遠都能聽得一清二楚，旁人眼光也能看出她有多開心。就連當事人貝爾都不知怎地，對表示善意的她驚慌失措。當然，目睹這種光景的蕾菲亞與其他許多人的心情都直線下降。
看起來，他們似乎在做自我介紹。
蒂奧娜用天真爛漫的態度接觸他，蒂奧涅則顯得頗感興趣。
被容貌端整的雙胞胎姐妹逼近、逗弄，少年轉眼間變得滿臉通紅。
健康的褐色肌膚，暴露在外的肚臍，小蠻腰與豐滿胸部——亞馬遜人的魔鬼身材弄得他心猿意馬！
要是把微偏著頭的艾絲也算進去，就是讓三個美少女陪侍身邊！
明明才剛忠告過他！！
（別得意忘形了。）
（可別得意忘形了。）
（不準得意忘形——！？）
（請您別得意忘形了……！！）
跟充滿怨念的男性亞人們一起，蕾菲亞在心中唱誦詛咒。
她跟身旁的人們站在同一線，用足以射殺龍族的視線集中炮轟貝爾。
眼露駭人凶光的男性團員+蕾菲亞，令待在遠處的少年臉色發青。
「我、我去看看同伴怎麽樣了！」
貝爾感覺到生命危險，從艾絲她們身邊逃走了。
他不顧一切地跑回分配給自己的帳棚。
逼得少年撤退的蕾菲亞終於再也無法忍受，跑到悠悠哉哉又依依不舍地說「啊——，跑掉了——」的蒂奧娜與艾絲她們身邊。
「那、那個！蒂奧娜小姐你們，為什麽一直……呃，逗弄那個人類呢？各位跟那個冒險者發生過什麽事嗎？」
跟少年做過鍛煉的艾絲跟他有關係，這蕾菲亞還能理解。
然而蒂奧娜她們照理來說應該沒跟少年交流過，蕾菲亞無法理解兩人為何對他這麽有興趣。就連芬恩都在第59層搬出「貝爾克朗尼」的名字，煽動過蕾菲亞等人的鬥誌。
蕾菲亞問出了一直很在意的問題後，蒂奧娜與蒂奧涅就像攬鏡相照般麵麵相覷。
「與其說發生過什麽……」
「他那時候很厲害喔！」
蒂奧涅苦笑著，身旁的蒂奧娜開心到不行地叫道。
「才lv.1，就打倒了彌諾陶洛斯！」
「而且是一個人。」
聽蒂奧娜與蒂奧涅這麽說，蕾菲亞僵住時——艾絲也點了個頭。
她頷首表示肯定。
「什麽……！？」
蕾菲亞說不出話來了。
「——他們為了同伴不顧自身性命，抵達了這第18層，都是勇氣十足的冒險者。我不會要你們跟他們和睦相處。但同樣身為冒險者，希望大家即使隻有一點點也好，能帶著敬意與他們來往。……那麽，我們回到晚餐時間吧。」
森林籠罩在黑暗中，芬恩起身發言的聲音響徹全場。
團員們形成一個大圏子，圍著如營火般堆棧起來的魔石燈，一齊舉起分配到的杯子。
『幹杯！』
小小的宴會開始了。
在空間開板的露營地中心，頭頂上方被森林枝葉堵塞的高空中，天頂的水晶陷入沉默，為整個樓層帶來「夜晩」。
接續昨晚舉行的晚餐會當中，也有著艾絲帶來的貝爾等人的身影。他的同伴似乎恢複到可以走動，鐵匠青年與小人族少女也加入了餐會。
被芬恩間接叮囑不要引起糾紛，滿心私怨的男性團員們難為情地抓抓頭。他們憑著高級冒險者的自尊心，以及都市最大派係的麵子，暫且壓下了對貝爾的不滿。
自我警惕後，就能盡情享受晩飯。
在立於本營的團旗——小醜（trickster）徽章的看顧下，【洛基眷族】的團員們與【赫菲斯托絲眷族】的少數幾名鐵匠一起吃喝。他們吃著用物資中剩餘的少許鹽調味過的蕈菇與酸味水果湯，暢飲用寒冰魔法冷卻過的小河清涼的冰水。美食彷佛沁入了「遠征」疲憊的身體。
享用著少許材料下工夫做成的餐點，各處都綻放著笑容。
「……」
當談笑聲不絕於耳時，蕾菲亞沒碰湯與水果，一個人默不吭聲。
在她的視線前方，艾絲與貝爾等人坐在遠離自己的位置。
少年先是似乎覺得很稀奇，看著分配到的雲果子一會兒，接著咬了一口，然後像是反胃般全身發麻。
（lv.1，就打倒了「彌諾陶洛斯」……）
她總是不禁想起晩飯前聽蒂奧娜她們說過的話，忍不住注意起貝爾，無法忽視他。
蕾菲亞透過與艾絲她們的鍛煉，也學會了「並行詠唱」，感覺自己似乎脫胎換骨了……但對方也獨自擊敗了分類為lv.2的大型級怪獸，而且對手還是「彌諾陶洛斯」。
那可是如果正麵互毆，連第三級冒險者都會感到棘手，「力量」與「耐久」特化的代表性怪獸。
lv.1的冒險者達成的「豐功偉業」讓蕾菲亞又是不甘心，又不知該如何形容，胸中重新燃起了競爭意識。
蕾菲亞難得沒跟任何人講話，一個人獨處，無法控製的情緒無處發泄。
「不過話說回來……那幾個家夥可真熱鬧啊。」
「哈哈哈，就是啊。」
蕾菲亞正在悶悶不樂時，派係的首腦陣容都聚在上座，芬恩對捋著長胡須的格瑞斯所言笑笑。
剛好在芬恩他們的正麵，在人群中艾絲坐著的角落，貝爾與他的同伴正在吵鬧，看來是為了搶水果而吵架。
小人族少女滿臉通紅地尖聲哭叫，用力踹鐵匠青年的背。至於青年則把雲果子吃得幹幹淨淨，好像毫不在意。貝爾表情抽搐，艾絲似乎覺得不可思議，在發愣。
看到這逗趣的光景，不隻女性團員，【洛基眷族】的人們都不禁輕聲笑起來。
「嗯咕！蒂奧涅——！咕嘟！我們也趕快去阿爾戈小英雄那邊嘛——！」
「不要邊吃東西邊講話！？反正你現在沒吃夠等一下又要吃，先把飯吃完啦！真受不了——來，團長，要不要來一杯？」
「嗯？啊啊，好。」
不過論熱鬧【洛基眷族】也不輸他們。
蒂奧娜邊大口灌著不知道第幾碗湯邊吵，蒂奧涅凶巴巴地叫她好好吃飯，又忽然嗲聲嗲氣地
依偎到芬恩身邊。
她斟進容器的，是葫蘆形的水果「赤漿果」。把這種水果上半部前端的厚皮切掉，就能從中擠出果凍狀的赤紅果肉。果實越青澀就越酸，熟透時會變甜，熟過頭了又會變苦，不過帶苦味的果肉味道有點像酒；高級冒險者們鑽地下城太久，開始想念地表的廉價酒時，都會用赤漿果安慰舌尖與喉嚨。
就連滴酒不沾的裏維莉雅，也隻會喝一點赤漿果，當作是冒險者的愛好。
受到少女（精靈）團員們勸酒，王族公主麵露笑容，喝了不會醉的迷宮水果酒。
「等……椿小姐！饒了小的吧！？是說這酒，好像是矮人那種超烈的……！？」
「怎麽怎麽，這麽不爭氣～！？不過是喝幹一瓶矮人的烈酒嘛！」
椿沒學乖，又拿出從城鎮（裏維拉）換來的酒，跟勞爾對飲。
麵對手持矮人標誌酒瓶的她，人類青年轉眼間變得麵紅耳赤，醉得不省人事。
「唔，真沒勁～。喂，格瑞斯，你來示範給他看！」
「老子是很想喝個過癮……但老子也有老子的立場，等回地表再陪你喝吧。——喂，裏維莉雅，別瞪！老子明白！」
椿把勞爾扔在地上，臉頰微微泛紅；格瑞斯遭受池魚之殃，被裏維莉雅從旁瞪著。看到他們這番對話，【洛基眷族】的低階成員們忍不住笑出聲來。
「遠征」幾乎已告尾聲，團員們的心情完全鬆馳了。
那就如同夜晚的森林當中，撐過激戰的戰士們一時舉杯慶賀——英雄譚中的一幕。白發少年看著周圍這種喧囂，一個人露出笑容，興奮地環顧冒險者們的圈子。
露營地的整片光景，比起昨晚更加熱鬧。
「椿，聽說你們派係的鐵匠也在……就是那名青年嗎？」
「正是，裏維莉雅，就是他。嗬嗬……嗯，看他身體好多了，差不多該去逗逗他了吧。」
裏維莉雅確認過站在露營地周圍看守的團員，不經意將目光轉向紅發青年時，椿吊起嘴角當場站起來。她伴隨著苦笑的其他高級鐵匠，拿著酒瓶直直往貝爾等人走去。
「靠！」該名青年用力皺起眉頭。
「韋爾小老弟，你這什麽表情啊？鄙人是擔心你，特地來看你耶。」
「少騙我！身上都是酒味！」
「不過，真想不到韋爾小老弟會跟其他派係的冒險者組隊，來到這第18層呢——」
醉醺醺的椿把青年充滿反感的話當耳邊風。
「你這……！」晚輩鐵匠咬牙切齒時，椿注視著他身旁的白發少年。
少年被她目不轉睛地打量，顯得很尷尬時，椿「哦？」了一聲。
她輪流看看身邊的艾絲與少年，好像了解到了什麽，雙手一柏。
「哦——！鄙人懂啦！你就是克朗貝爾尼對吧！！」
「您、您認錯人了。」
椿興奮地說貝爾就是蒂奧娜告訴她的「在前往第18層的路上看到的厲害冒險者」——傳聞中
前途無量的冒險者；貝爾被她用奇怪的名稱稱呼，冒著汗否定。
半矮人鐵匠大師（master smith）無視於少年的反應，與貝爾握手，帶著笑容說「鄙人名為椿」做自我介紹，用力上下揮動握著的手。
至於給人錯誤情報的亞馬遜少女，才剛邊擦嘴邊說「吃完了——！」，又喊著「阿爾戈小英雄——！」，帶著蒂奧涅一同殺向貝爾他們。
「……那個，裏維莉雅大人、團長。」
蕾菲亞旁觀吵鬧起來的艾絲等人，一直悶悶不樂。
此時她走到裏維莉雅他們身邊，出聲問道：
「裏維莉雅大人你們，是否看到了那個貝爾克朗尼……先生跟『彌諾陶洛斯』交戰的情形？」
三人互相看看後，芬恩與裏維莉雅點頭說：「是啊。」
「你也知道，老子跟你都在後續部隊。所以很遺憾地，老子沒看到那年輕人在第9層的戰鬥，不過……」
「我與芬恩倒是親眼看到了。」
「再來就是艾絲、伯特與蒂奧娜她們囉。」
格瑞斯似乎真的像他說的一樣感到遺憾，捋著胡須，裏維莉雅與芬恩一邊看向貝爾，一邊回答。
「那個，他真的……是一個人打倒對手的？沒借助艾絲小姐或團長你們的力量？」
「當然，否則他現在就不在這裏了。」
「反倒是艾絲想幫忙，還被拒絕了呢。」
聽到蕾菲亞做確認，芬恩笑著，裏維莉雅則是閉著眼睛似乎覺得有趣，兩人都表示肯定。
領袖他們都說實在精彩，語氣中含有讚賞。
蕾菲亞領悟到貝爾克朗尼的「冒險」是貨真價實的——同時還是產生了「不甘心」的心情。
（我是到了lv.3才能一個人擊退「彌諾陶洛斯」……）
前衛與後衛，冒險者與魔導士。蕾菲亞也知道兩者是不能相比的。
然而，蕾菲亞就是忍不住拿自己跟少年比，單純因為兩人都以憧憬（艾絲）為師。
呶咕咕咕！她不禁在裏維莉雅等人麵前發出呻吟。
偷瞄一眼，自己不過一下子沒注意，貝爾又讓艾絲、蒂奧娜與蒂奧涅陪侍身邊——正確來說是被包圍盤問「要怎麽做才能讓能力項目變成全s啊？」——僵在那裏。芬恩等人看到那種場麵都在歎氣，但無意阻止。
（又、又讓艾絲小姐她們……！）
看著不知為何淌著冷汗的少年，蕾菲亞又惱又氣，自己也打算殺向艾絲他們。
『——咕嗚哇！？』
「！？」
就在前一秒鍾。
從露營地外的遠方，傳來像是年幼少女的哀叫。
負責看守的團員們慌亂起來，「不好意思，讓我去一下！」白發少年說著，一溜煙地衝了出去。小人族少女、鐵匠青年與艾絲她們也隨後跟上。
露營地頓時嘈雜起來。
看來又多了個不速之客。