第三章 勇者的憂鬱 劍姬的苦惱
在地下城尋求邂逅是否搞錯了什麽(期待在地下城邂逅有錯嗎) 作者：大森藤野 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「天神伊刻洛斯，容我重複一遍，沒時間了。請你回答我們的問題。」
芬恩如此要求麵前的神物。
地點在一間半倒塌的廢屋。棗紅色陽光從坑坑巴巴的牆壁射進來，照亮散亂一地的瓦礫。
時間是傍晚時分，與「武裝怪獸」之間的戰鬥才剛結束。
【洛基眷族】在敵方的機智下，追丟了「黑色猛牛」與其他怪獸，目前正忙著做善後處理，包括修補遭到破壞的街道、防備怪獸的出現，以及疏散居民們等等。
「維維爾」被冒險者消滅了。
據說在「地下密道」發現了代表屍骸的塵土。關於這方麵，目前也派了人同時進行詳細調查。
當團員們各自忙於自己的職務時，芬恩帶著洛基，正在向涉及本次案件的「當事者」做偵訊，而且是秘密進行。
「問我也沒用啊──。你們不是知道人造迷宮的事嗎？那何必還要問我啊～」
男神的笑聲在廢屋中響起。
他有著深藍色頭發與褐色肌膚，身穿黑色基調的服裝。證明著天神身分的端正麵龐上掛著根深柢固的輕薄笑臉。就是愛找樂子、主張及時行樂、自尋毀滅、最難應付的那類天神笑臉。
男神伊刻洛斯。
格瑞斯聽從芬恩的指示布下天羅地網，逮捕到了這尊【伊刻洛斯眷族】的主神。
「等公會那幫人來了，你隻能束手就縛啦。到時候你想到處搞鬼也沒辦法，還是趁現在就招了唄。」
「別這樣瞪我嘛，洛基～。況且怎麽說我到處搞鬼呢，真令我意外耶～」
被佇立的洛基低頭看著，伊刻洛斯一屁股坐在不好坐的瓦礫上隨口回答。
他將視線拉回前方，與坐在舊椅子上的芬恩四目交接。
「你有人造迷宮的『鑰匙』嗎？」
「沒有，真的啦。畢竟發生過美神（伊絲塔）那件事，黑暗派係的那些家夥看我要離開人造迷宮，就把我那份收走了。」
作為此次案件的重要證人，伊刻洛斯將被帶到「公會」。
然後他八成會遭受到「處分」。要麽遣返天界，要麽永久逐出都市。無論如何，一旦錯過現在這個機會，就再也不能與他做接觸了。
在把人交給「公會」之前，芬恩先試著問出他們想要的情報。
「黑暗派係的規模呢？當中有多少【眷族】？」
「不知道，畢竟是聚集在死神（桑納托斯）之下的雜牌軍嘛。我隻是拿人造迷宮（那裏）當旅館睡覺，跟那些人頂多是擦身而過，也不感興趣。不過，如果以【眷族】單位來想的話，大概隻有桑納托斯的派係吧～」
「『厄倪俄』……你知不知道有哪個神（家夥）這麽自稱？」
「喔，你說都市破壞者（厄倪俄）？沒印象喔，誰會認識那種胡說八道的神啊。」
伊刻洛斯雖然輪流回答芬恩與洛基的問題，答案卻幾乎都是「不知道」。他似乎隻是抱著好玩心態旁觀自己【眷族】的行為──盡管為了欣賞有趣的「好戲」，有時也會幫他們做事──但完全沒有參與「迷宮都市崩壞計畫」。至少同為天神的洛基可以保證他沒有說謊。
「真搞不懂你幹嘛要跟黑暗派係那幫人狼狽為奸。」洛基如此咒罵，但他隻是回以厚臉皮的笑容說：「順其自然囉。」
在港都（梅倫）主導走私活動的是【伊刻洛斯眷族】，走私是為了籌錢創建人造迷宮；至於為什麽要選擇怪獸做為走私品，是因為可以高價賣給有「戀怪物癖」的貴族們。
接受偵訊的男神提供的情報大多都是舊消息，新情報少得可憐。
不過──他們藉此得知了那座異常的人工迷宮的建設緣由。
那是「名匠代達羅斯」夢寐以求，由他的子子孫孫長年建造起來的「人的執念」。
聽到「人造迷宮（克諾索斯）」是耗時千年歲月才達到現在的規模，洛基明顯地蹙眉顰額，芬恩則暗自歎息。
在最初敗給人造迷宮的那一天……
雖然一踏進其中的瞬間就感覺到那是個異乎尋常的空間，但這下看來，牽涉其中的「妄執」比想像中更深渺。
「我明白那座魔窟的建設緣由了。……那麽，據說讓名匠（代達羅斯）家族成員盡皆為其著迷，驅使他們做出瘋狂行徑的『手劄』的下落呢？網羅了人造迷宮所有構造的『設計圖』在哪裏？」
「嘻嘻……【勇者】，你真的打算攻略那座荒唐可笑的迷宮啊～」
「少說廢話，回答芬恩的問題就對了，蠢神。」
「不在我手上，真的。原本在眷屬（狄克斯）手裏，不過他『恩惠』的反應消失了，應該是死了吧。」
「……」
「也許是被某人拿走了，不然就是掉在人造迷宮的某個地方吧～」
要從那座複雜詭奇的廣大迷宮中找到一本手劄……光聽就讓人頭昏。
並非譬喻，那就跟在沙漠中找一粒沙金沒兩樣。「名匠（代達羅斯）的其他後代好像都把內容記在腦子裏了，所以切開腦袋看看的話，搞不好可以找到地圖喔？」伊刻洛斯對他們講了個不好笑的玩笑，讓洛基忍無可忍地踹了他一腳。
「……天神伊刻洛斯，這是最後一個問題。」
夕陽西下，廢屋外被為數眾多的跫音與喧鬧聲弄得紛亂嘈雜起來。
芬恩察覺到是公會職員到了，於是眯起他的碧眼，提出了問題。
「『武裝怪獸』……它們究竟是什麽？」
「……嘻嘻嘻嘻嘻！什麽叫做『是什麽』啊，【勇者】？你想問什麽？」
笑意在伊刻洛斯的臉上擴散。
男神由衷感到愉快地湊過來看芬恩的臉，芬恩向他逼問道：
「它們有感情嗎？不是智力，我是問它們有『智慧』嗎？它們組成了共同體嗎？」
這番話的每一個字，都是「直指核心」。
換成一般的冒險者……不，換作是下界居民聽到這種種臆測，隻會一笑置之。
凶暴的「怪物」不可能具備這些性質。
然而，芬恩問得極其嚴肅。
他跟艾絲一樣，都感覺出怪物之間在聯手行動。即使種族沒有一隻相同，卻像人一樣互相幫助，不是「殺戮」，而是根據某種「目的」展開戰術。
講得更明白一點，它們幫助了那個「龍女」脫逃。
唯有在迷宮街打過一仗，钜細靡遺地持續觀察對手的他，即將抵達那個「核心」。
「那種怪獸，有可能與我們人族『溝通』嗎？」
聲音從廢屋中消失。
在洛基閉口不語的旁觀下，伊刻洛斯……咧嘴一笑。
他將嘴角如新月般吊起。
「不知道。」
「……」
「不管我怎麽對關在籠子裏的怪獸講話，或是朝它們揮揮手，那些家夥什～麽都不肯回答我。」
他沒說謊。
雖然沒說謊，但也不願意說真話。
聽起來反而像是在說：
「你用自己的眼睛去確認吧」。
伊刻洛斯眯起與頭發同色的深藍眼瞳，由衷感到愉快似地眉開眼笑，回望著芬恩。
芬恩變得麵無表情，保持了一段沉默的時間。
「【赫斯緹雅眷族】……貝爾克朗尼跟那些怪獸是什麽關係？」
彷佛從唇間泄漏而出。
當芬恩發現時，自己已經問出了這個問題。
「天曉得？」
繼而，就跟至今一樣。
伊刻洛斯隻丟回一個裝傻的答案哄騙他。
「大概是跟那個龍女變成好朋友了吧？」
＊
「這把『魔劍』，是你打的吧？」
椿把整張嘴抿成了ㄟ字形。
這裏是【赫菲斯托絲眷族】西北大街的分店附設的鍛造場。
一頭亮麗翡翠秀發的裏維莉雅造訪了此處。
夾在她們倆之間的工作台上，放了一件物品。
是做了黃金裝飾的染血戰斧──「斧頭型」的「魔劍」。
「……這是在哪裏找到的？」
「日前發生在『代達羅斯路』的事件，你已經聽說了吧。就是在那裏『回收』的。」
麵對緩緩開口的椿，裏維莉雅流暢地回答了。
同時她闔起一眼，注視著鐵匠大師（master smith）試圖壓抑內心動搖的神情。
「是與你直接締結契約的格瑞斯斷言，這是你的作品錯不了。」
「唔嗯，原來如此……那個矮人他本人呢？」
「現在正在處理緊急的『工程』，走不開，所以由我過來。」
「武裝怪獸」出現在地表後過了一天。
都市大受震撼，公會當中連日回蕩著質疑與要求對應的聲音。逃走的怪獸也還沒抓到，歐拉麗的動亂仍在持續當中。
「所以，這把『魔劍』是你的作品沒錯吧？」
「嗯……是鄙人打的，鄙人不可能認錯自己的孩子。其名為『雷雷丸』，取這名字是覺得，想超越某個囂張的魔劍鍛造師的作品，不妨先從摹仿做起，所以就先仿效他那難以理解的『命名品味』取了這名字，然而事到如今隻讓鄙人後悔──」
「椿。」
裏維莉雅靜靜地打斷了椿，讓她閉口不語。
「這是『武裝怪獸』……黑色猛牛（彌諾陶洛斯）用過的武器。多虧於此，讓團員們受到了不小的損害。」
口氣中似乎帶有責備的味道。
椿感覺聽起來如此，不知是不是心理作用。
「你能解釋為何怪獸用了這件武器嗎？」
「……你在懷疑鄙人嗎，裏維莉雅？」
「我會懷疑你什麽？我隻是想問你，知不知道為何怪獸手上有你的『魔劍』，沒有別的意思。」
椿帶著緊張的表情，反問裏維莉雅是否將自己當成嫌犯，懷疑她與怪獸背地裏勾結。
對於這個問題，裏維莉雅麵不改色地回話了。
的確，定睛注視椿的翡翠色眼眸，看起來不像在強加罪名。
隻是想得到情報，但不準椿說謊。
自尊心強而有道德潔癖的高等精靈，展現出王族的風範如此質問。
「……唉～～～～～～～～」
最後，椿動作誇張地大歎了一口氣。
「基於與『買主』之間的契約，本來是嚴禁泄漏的，但事已至此也沒奈何了。鄙人可不願在這時候為了保密而遭到你們懷疑……況且那個『買主』也早已辭世了。」
「……？什麽意思？」
「鄙人這把『魔劍』是賣給了【迦尼薩眷族】的……哈桑納多爾利亞。」
「！」
聽到意想不到的人名，裏維莉雅顯出大吃一驚的表情。
「你說那個哈桑納？在『裏維拉鎮』遭到殘殺的……」
「正是。當時他來找鄙人商談，說是接下了機密的『冒險者委托（quest）』。他說這事不能讓任何人知道，必須由他獨自鑽入『下層』。」
「於是他就委托你打造強力的『魔劍』？」
「正如你所言。既然沒有後衛支援，除了自己準備之外別無他法。並且由於是機密任務，因此關於這把『魔劍』他也希望鄙人不要說出去，於是鄙人就保守約定，直到今天。」
椿蹙額顰眉，說：「當鄙人聽聞了哈桑納的下場時，由衷吃了一驚就是……」
「鄙人知道的就這些了。當然，鄙人完全想不透這武器怎麽會變成是那些怪獸在用。」
椿沒說謊。裏維莉雅觀察過她的神色後，一手遮嘴陷入沉思。
遭到殺害的哈桑納多爾利亞，據推測應該是在第30層拿到了「寶珠胎兒」。
既然這樣，這把「魔劍」可能是經過了「某種過程」，在地下城內交到了「武裝怪獸」們的手裏……？
（一如芬恩的推測，「武裝怪獸」除了與管理機構（公會）有來往，或許與【迦尼薩眷族】也有關聯？）
關於那些「武裝怪獸」，哈桑納或許也曾知道些什麽。裏維莉雅將這個可能性暗自記在心裏。
無論如何，大致上的疑問就這樣消除了。
既然是歐拉麗的鐵匠大師打造的「魔劍」，縱然是第一級冒險者（伯特）等人，當然也難免掛彩。
裏維莉雅深思之後抬起頭來，視線轉回椿的身上。
「你還有其他事情沒說嗎？」
「行了，別這樣逼問鄙人！知道的都說了！鄙人可沒有做任何虧心事！」
椿雙手握拳插腰，挺起纏著布條的豐滿胸脯。
那態度就像在說：我問心無愧，所以隨便你揉……更正，是隨便你問。沒戴眼罩的右眼半睜著瞪人。
……看到她那孩子氣的模樣，裏維莉雅歎了口氣，覺得的確像是已沒有任何慚愧不安的樣子。
「知道了，抱歉占用了你的時間。這把『魔劍』……是否歸還給你比較好？」
「也是……既然使用者已經離世，就由鄙人保管著吧。」
裏維莉雅將帶來的斧頭型「魔劍」交給椿，然後離開房間。
為了將情報轉達給此時仍在迷宮街布陣的芬恩等人，她快步走出了店鋪。
「……傷腦筋，嚇出一身冷汗來了。」
椿望著窗外在大街上走遠的精靈王族背影，全身虛脫無力。
「當時主神大人對『那些怪獸』似乎知道些什麽……問問看好了。」
不過話說回來，幸好還沒問。椿將手繞到脖子上，獨自咕噥。
因為要是自己已經知情，心中秘密一定早被那雙翡翠眼眸看穿了。
「………………」
蕾菲亞很不高興。
她的心情惡劣到讓周圍團員們別開目光，對她敬而遠之。
「……蕾菲亞，現在正在監視【赫斯緹雅眷族】，請你好好做事。」
「我有好好盯緊他們。」
「不，我不是這個意思……我是說這個氣氛……」
lv.4的犬人考斯下定決心找了蕾菲亞說話，但蕾菲亞看也不看他一眼，凝目注視著某幢宅邸。
地點在都市西南部的第六區，建於其一隅的建物室內。
在這具有許多深宅大院的街區，【洛基眷族】正在監視【赫斯緹雅眷族】的大本營「灶火館」。這是因為芬恩判斷貝爾等人參預了「武裝怪獸」出現於地表的事件。
「赫斯緹雅派一有任何動靜就向我報告。」接到小人族領袖的這項吩咐，考斯率領的監視部隊於是借了一間無人建物，窺視著斜對麵宅邸的動向。
而蕾菲亞自願加入這支隊伍。
「喂，艾露菲……蕾菲亞她是怎麽了？自從那場事件以來，她好像就怪怪的？」
「這我可有得說了，考斯大哥！不管我這個室友怎麽追問，蕾菲亞都不肯跟我說～！也就是說我什麽都不知道！」
「不知道就說不知道就好了……」
蕾菲亞沒理會魔導士艾露菲與考斯的耍笨對話，從打開的百葉窗後方繼續監視宅邸。
視線一轉，可以看到有其他冒險者躲在街道暗處或其他建物內。除了【洛基眷族】之外，還有其他人盯住了【赫斯緹雅眷族】。跟芬恩一樣，那些人大概也在懷疑貝爾克朗尼知道些什麽吧。
然而這種事對蕾菲亞而言無關緊要。
她眼神凶惡地直瞪著靜悄悄的宅邸──不，是想必躲在宅邸內的少年。
「欸，什麽事讓你這麽生氣呀，蕾菲亞？可以告訴我了吧～」
「……沒什麽，我沒有在生氣。」
「明明就有～！眼神這麽凶──！」
被艾露菲這麽問，蕾菲亞隻能愛理不理地回答。
蕾菲亞自己也一直弄不懂。
自己為什麽這麽氣？
她思考原因，問自己為什麽……找到的答案簡單至極。
（因為……這樣我……我們【洛基眷族】豈不是像「壞蛋」一樣嗎！）
如今整座都市都支持捍衛了迷宮街的【洛基眷族】，撻伐搞得好像在包庇怪物（怪獸）一樣的【小新秀】。
在這當中，蕾菲亞就像一個異物，一直心存疑問。
為了阻止都市崩壞的計畫，為了消滅橫行地表的「武裝怪獸」。這些都是對迷宮都市做出的犧牲奉獻，是崇高的使命。至少身為精靈的蕾菲亞是這麽認為的，認為【洛基眷族】做的是對的。
但為什麽自己心裏非得這麽不舒服？
都是因為看到了那幅光景，看到少年挺身保護了龍女的身姿。
那看在蕾菲亞的眼裏，竟然像是「正確」的作為。保護「怪物」這種該遭唾棄的行為，好像「並沒做錯」似的。
少年就是那麽地拚命、賣力。
（誰叫那個人類什麽都不肯說！所以我當然也不懂啊！）
──總歸一句話，她的火氣就是從這裏來的。
是貝爾克朗尼明明有隱情卻不肯說，讓蕾菲亞氣到不行。她這種思維可以說完完全全沒站在對方的立場想，但同時也是極其合情合理的抗議：「你不講我怎麽知道」。
──因此，蕾菲亞拋開那些拖泥帶水的方法，采取了最為單純的手段。
「蕾、蕾菲亞？」
「喂，你要去哪裏？」
看到蕾菲亞一聲不吭地離開房間，艾露菲與考斯都在問她，但她不回答。
蕾菲亞身體前傾，毫無顧忌地直接往外走，一直線走向了「灶火館」。從背後建物傳來少女（艾露菲）喊著「等等！？」的聲音，但她理都不理。蕾菲亞憑著lv.3的跳躍力輕輕鬆鬆跳過緊緊關起的正門與鐵柵欄時，青年（考斯）的「喂！？」一聲慘叫響徹四周，但她照樣不理。
蕾菲亞在陰沉的天空下，邁著大步穿越宅邸庭院，走上階梯，毫不客氣地拉響門口的門鈴。
鏗啷鏗啷。沒反應，沒人應門。
再一次鏗啷鏗啷。毫無動靜，裝死。
蕾菲亞麵無表情且沉默無言，更激烈地不斷拉響門鈴。
而當「鏗啷鏗啷」開始變成「磅啷磅啷──！」這種嚇人的巨響之時，門扉內側終於傳出有人唏唏嗦嗦動來動去的氣息。
蕾菲亞停止拉門鈴之後，喀嚓一聲，門慢慢地打開。
「請、請問您是哪位……？」
一位看起來乖巧溫順，楚楚可憐的狐人（renart）少女，從門縫間露出臉來。
她穿著女仆裝，金色的長發跟艾絲很像。相貌五官雖與精靈屬於不同類型，但美麗動人。不知是不是【赫斯緹雅眷族】雇用的女傭。
最重要的是，她看起來既脆弱又紅顏薄命。這麽個美少女站在眼前，就像在說：你不可能對這麽柔弱的女生動粗吧？所以不如息事寧人，還是請回吧──
（──竟然派這麽讓人疼惜的女生出來，想讓我良心不安！）
太卑鄙了！不可饒恕，貝爾克朗尼！
蕾菲亞一邊在心中高聲譴責莫名其妙被冤枉的少年，一邊盡可能保持平靜地開口了：
「請您叫貝爾克朗尼出來。我知道他在裏麵。」
「呃，這個……貝爾大人目前身體不適……如果有事找他，妾身可代為傳話……」
看到蕾菲亞跳過見麵打招呼等一堆步驟直接提出要求，狐人少女有點怕怕地做對應。從她身後傳出幾個人偷偷摸摸的氣息，看來是對突然出現的來訪者懷有戒心，真是狡猾。
而且仔細一瞧，門扉之間掛了條特別粗的鎖鏈，擋著不讓蕾菲亞進去。怯生生的狐人少女臉上也寫著：「請您回去吧……」
理所當然地不受到歡迎的蕾菲亞，最後，吸了好大一口氣。
接著，她抓住微微打開的門縫，硬把臉塞了進去。
「貝爾克朗尼～～～～～～～～～～～～～～～～！！出來見我，把事情全部解釋清楚──！！」
「空！？」
精靈失去理智采取強硬手段。
可憐的狐人被她的憤怒嘴臉嚇得肩膀一跳。
一堆問題超出了忍耐限度的蕾菲亞直接「訴諸武力」，弄得【赫斯緹雅眷族】那邊也終於驚慌失措了起來。
「春姬大人！？請你快逃！！」
「就知道是不由分說直接動粗！莉莉猜得沒錯！！所以莉莉就說冒險者不值得信任嘛！！我呸！」
「現在是講這種話的時候嗎──！！快把她轟出去──！保護貝爾──！！」
原本觀望情勢的遠東出身少女慌了手腳，性情別扭的小人族破口大罵，女神高聲叫喚。
遠東少女從門縫間忽地伸出手來將蕾菲亞一把推開，她踉蹌兩步，門在她眼前猛烈地關上。
啪答！喀嚓！！
「啊啊！？」
狐人少女一縮回去門就關了起來，上了鎖。
「你竟敢這樣～～～～～～～～～～～！！貝爾克朗尼，卑鄙小人！給我出來！給我好好解釋清楚～～～～～～～～～！！」
「你們快去阻止蕾菲亞啊啊啊啊！？」
「你在幹嘛啦，蕾菲亞！？」
眼看派係同仁雙手咚咚咚咚！地連續捶門，隻差沒把門板給打壞，【洛基眷族】上前去攔阻她。蕾菲亞被考斯還有艾露菲抓住，纖瘦身子不知道哪來那麽大的力氣掙紮打鬧，漲紅了臉鬼吼鬼叫個不停。
搞到最後，監視組所有人出動，才把蕾菲亞拖走了。
【洛基眷族】以外監視【赫斯緹雅眷族】的派係，看到了整件事情經過，都抱著肩膀發抖說：「【洛基眷族】超可怕的啊……」「【千之精靈（thousand）】真的不是開玩笑的……」
後來理所當然地，蕾菲亞被踢出了監視組。
「喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
豪邁的粉碎聲伴隨著吆喝響起，牆上開出了個大洞。
石板嘩啦嘩啦地崩落，超硬金屬（堅鋼）的碎塊接著掉在地板上。
鑽過勉強可供一人通行的洞穴，格瑞斯與蒂奧娜踏入了那個空間。
「看來沒錯……是『人造迷宮』。」
「啊～，手好痛～。挖超硬金屬的牆壁好累喔～」
【洛基眷族】順著出現在地表的龍女走過的路線，發現了「代達羅斯路」的密道，以及通往人造迷宮的最硬金屬（山銅）「門」。
芬恩的指示是挖掘超硬金屬牆壁，以入侵人造迷宮。采取這種強硬策略，完全是為了獲得「武裝怪獸」的線索。負責破壞工程的，是派係中數一數二孔武有力的格瑞斯與蒂奧娜。
人造迷宮入口附近的牆壁為了阻擋外敵入侵，當然比迷宮內部更厚。兩人耗費了龐大的時間與勞力，用壞了好幾件「白剛石」製的工具，弄到現在才好不容易入侵內部。蒂奧娜把前端用到破爛毀壞的鶴嘴鋤一扔，同時環顧四周。
「好大喔～……這不是我們之前走來走去的迷宮通道，是窟室（room）呢。而且下來這裏走了一大堆的階梯，會不會是到了『中層』附近啊？」
「嗯，這個可能性很大。而且這個空間，也有那麽點像是第17層的『歎息大牆』哪。」
為防敵人反擊，勞爾等【洛基眷族】的部隊在迷宮外麵待機；蒂奧娜轉頭看看自己與格瑞斯的背後──入侵進來的洞口。
根據盤問了天神伊刻洛斯的芬恩所說，夢想打造這座人造迷宮的名匠（代達羅斯）深受原版地下城的影響。假設這裏是參考那座地下迷宮設計的，那麽格瑞斯的既視感也就解釋得通了。
「嗚哇……有屍體……」
「看來是被怪獸殺死的……。雖然沒有可做為標誌的徽章，不過從前後經過來想，大概是【伊刻洛斯眷族】了……」
兩人謹慎地走在可稱為大廳的石造空間裏，很快就有好幾具屍體出現在視野裏。數量超過十具，每個都被爪子或獠牙撕裂，瞪大著雙眼斷了氣。鋪滿地麵的石板上，擴散著乾掉的血跡。
強烈惡臭雖然讓蒂奧娜不禁皺起眉頭，不過假如這是惡徒的下場，她覺得或許沒有比這更適合他們的光景了。
「地下階梯一路直通到這兒，可見這個場所恐怕就是集聚走私用怪獸的『倉庫』了。不然就是與地下城之間的『中繼站』。假設他們是以這兒為起點，經由多條地下通道（路線）運到地上的話……」
薄暗籠罩的廣大空間當中，彷佛肯定著格瑞斯的猜測，有著大小各異的「黑籠」。它們大多遭到破壞，原本綁住「某種東西」的「鎖鏈」被扯斷了。
「……所以是被抓住的怪獸生氣造反了……之類？」
「……」
「嗯──，也就是說……我們在『代達羅斯路』打過的那些怪獸，是弄壞這些籠子……逃走的？」
「這個嘛，這樣去想是最簡單沒錯……」
蒂奧娜在壞掉的籠子前彎下身子，目不轉睛地盯著它看，用她不夠聰明的腦袋想來想去。相較之下，格瑞斯似乎在考慮其他的可能性，回答得不是很乾脆。
他們開始分頭調查四周，找找沒有其他情報。
幸運的是，並沒有原先提防的敵人反應。
同時，除了格瑞斯他們以外，沒有任何一個活人。
「格瑞斯──，這前麵果然有『門』，不能走了──。雖然牆壁是可以打壞……」
「罷了吧。雖然這裏似乎已經遭到放棄沒人管了，不過……若是刺激了敵人惹來麻煩可吃不消。先問芬恩下一步有何指示吧。」
大廳本身具有好幾道「門」。雖然門後延伸出幾條細長通道，但還是要有「鑰匙」才能繼續前進。格瑞斯要調查周圍的蒂奧娜不可窮追，托付在外頭待機的勞爾到地表傳話。
他將其他團員叫進大廳，讓大家把【伊刻洛斯眷族】的屍體搬走。
「啊～，格瑞斯先生……團長指示說可以從這裏撤退了。再來為了避免敵人放出食人花，團長要兩位把打破的洞口仔細堵起來……」
「……芬恩那小子，講得可輕鬆。」
「咦～！？好不容易才打破的耶～！而且是要怎麽堵啦～！？」
格瑞斯明白芬恩是不希望把更多棘手問題帶上地表，然而受托負責現場的他，想到需要再次花費的時間與勞力，就忍不住要抱怨。
蒂奧娜也差不多，發出了哀叫。
「死心吧，蒂奧娜。身為矮人，這麽點土木工程就做給他看吧。」
「我又不是矮人～！討厭啦芬恩～，你自己來弄啦──！」
亞馬遜少女發出哀叫時，格瑞斯歎著氣，默默地著手進行撤退工作。
同時心裏擔憂著比起被迫進行肉體勞動的自己與蒂奧娜，身處的「立場」更為艱困的小人族。
＊
「各組人員於收集情報的同時，要徹底做好警備。『武裝怪獸』必定會出現在這條『代達羅斯路』。特別是密道更要加強監視。」
自從「武裝怪獸」出現以來，過了四天之後的早晨。
芬恩幾乎將全體【眷族】成員召集到了「代達羅斯路」。
地點在迷宮街當中屬於外緣，而且也是他們追丟那頭「黑色猛牛」的大道。
在許多建物坍塌、燒毀，化作廢墟的這個角落，從事修繕工作的公會職員還有四處奔忙的【洛基眷族】團員們都混雜在一處。
不隻這個地點，「代達羅斯路」各處還有【洛基眷族】以外的冒險者到處走動。大家都謹慎小心地眼觀四麵，叫住居民問話。
「其他冒險者似乎也快注意到『代達羅斯路』有些蹊蹺了……」
「不然就是諸神的指示吧。」
裏維莉雅走過來開口說道。
芬恩沒看她就回答了。
「放著不管不要緊嗎？」
「不要緊。反正他們應該沒發現人造迷宮的存在，直接無視沒關係。」
「……居民的避難呢？冒險者們（我們）聚集在這裏，使得越來越多民眾感到不安喔？」
「假如我的預測正確，這裏會再次成為『戰場』。避難疏散交給公會職員去做就好，我們要為了解決事件繼續做準備，不然效率太差。」
「……」
盡管見解鞭辟入裏，但芬恩的回答已經到了冷淡過頭的地步，讓裏維莉雅閉口不語。
【洛基眷族】布陣的藉口是重建受過戰火摧殘的迷宮街，並做好防衛工作。
事實上則是為了奪取「武裝怪獸」極可能持有的「代達羅斯寶珠」。
「『武裝怪獸』在第18層遭人目擊後，突如其來地出現在『代達羅斯路』。不用懷疑，走的必定是人造迷宮這條路。如今【伊刻洛斯眷族】已經潰散，他們的『鑰匙』必然在那些怪獸手上。我一定要將這個弄到手。」
攻略人造迷宮所不可或缺的「鑰匙」。
芬恩不惜用上任何手段也要拿到它。
這是天上掉下來的千載難逢好機會，他沒好心到願意白白錯失。
芬恩高舉阻止都市（歐拉麗）崩壞的大義名分，對團員人力做調動與部署。
「團長，都市的地下水道從北邊到西北，傳出了多起怪獸的目擊情報！目擊到的冒險者們好像全都被擊退了……該怎麽做？」
「那是『誘餌』。對方在等我們從西南區（代達羅斯路）這裏被吸引到對角線的另一端……不用在意。亞莉希雅，『門』的位置在哪裏？」
「是！我們還在往龍女現身的密道深處調查！剛剛才找到第三道『門』！」
「麻煩你們繼續調查。我想對方不至於蠢到開『門』發動攻勢，不過假如與黑暗派係發生了戰鬥，你們要以『鑰匙』的入手為優先。菈克塔，我要你以最新找到的『門』為中心，盡快繪製密道的地圖。」
「我、我明白了！」
團員們一個接一個出現在芬恩麵前，反覆進行報告。
芬恩命令提及敵方目擊情報的少女（人類）娜維加以無視、聽取精靈亞莉希雅的報告，又要求兔人（humebunny）菈克塔繼續繪製地圖的工作。
看到領袖清楚而流暢地下達命令的模樣，團員們都覺得像吃了顆定心丸。
在這不安定的情勢當中，換作是一般人都會無法訂定目標而動彈不得，但隻有芬恩不一樣。隻要芬恩這麵旗幟還存在的一天，【洛基眷族】就不會迷失該走的道路。
誰都對鎮定如常的芬恩信賴有加。
誰都稱讚道：不愧是【勇者】。
誰都沒能體察到他的「心思變動」。
「……芬恩。」
如果有人能體察，頂多隻有身旁待命的精靈王族，或是此時不在這裏的矮人。
「裏維莉雅，你在做什麽？人手不夠，請你去地下水道那邊指揮大家。」
「芬恩。」
「我跟你待在同一處太沒效率了。還要向格瑞斯那邊做指示──」
「芬恩。」
麵對看都不看自己一眼，連珠炮地下達指示的小人族，裏維莉雅加重了語氣。
裏維莉雅先打斷他的話，然後斷言道：
「你太心急了。」
「……」
這句指謫……
讓芬恩閉上了嘴巴。
「我知道這個機會不容錯過，但你為何如此急躁？這不像你的作風。」
「……」
「我能諒解你在團員麵前必須虛張聲勢。但是在我麵前，不要講這些表麵話。」
「……」
「還有，你最後一次睡覺是什麽時候？這四天來，我可從沒看過你離開這個本營。」
「……我有……」
「有【軍長勳章（技能）】所以無所謂？這種無聊的藉口就不用說了。」
「…………」
裏維莉雅的嚴厲語調與眼神，終於讓芬恩沉默不語了。
芬恩表麵上，自以為一直保持得平靜自如。
然而就是騙不過這個老朋友的法眼。
格瑞斯……還有洛基一定也都注意到了。
「你先休息一下。你的命令太粗疏，會讓勞爾他們也受影響。」
一旦被她把團員們的士氣都搬出來講，芬恩身為帶領部隊的指揮官，就無從反駁了。
他闔起眼睛，吸一口氣，吐出來。
芬恩放棄了，這才終於轉為麵對裏維莉雅，臉上浮現了苦笑。
「……我知道了，裏維莉雅。等現在做的指示告一段落，我就小睡片刻。這樣總行了吧？」
「嗯，這就對了。」
裏維莉雅也大方地點頭。
「我先聲明，我會守在你的床邊，直到你睡著為止。」
「你要唱搖籃曲給我聽嗎？雖然是我的榮幸，但亞莉希雅她們可能會恨我呢。」
「不，我不唱，由格瑞斯來唱。」
「……嗬！哈哈哈！那可傷腦筋了，我會笑到睡不著的。」
隨口打趣一下，沒想到竟然得到精靈王族的玩笑話回應，讓芬恩不由得愣了一愣，隨後爆笑出來。
可能因為這幅光景實在太稀奇了，在周圍行動的團員都嚇了一跳。
裏維莉雅講了不常講的玩笑話，看到芬恩稍稍放鬆了點肩膀力道，她的眼角線條也彷佛微笑般鬆緩下來。
（真是糟糕，讓她費心了……）
芬恩自我解嘲。
明明自己才是站在該關照眾人的立場，卻反而害人擔心了。這樣有愧於團長的身分。
這不像平常的自己。
真的，太失常了。
以為領袖的麵具戴得很好，沒想到「內心」被人看透了。
「團長。」
聽到有人叫自己的名字，芬恩將意識從內側拉上表麵。
安娜琪蒂站在他的眼前。
「公會使者來訪。……是公會長本人。」
聽到這項報告，芬恩回頭看看背後的裏維莉雅。
她點點頭，準許晚點再把芬恩送上床。
看到副團長暫時離開去代理團員們的指示工作，芬恩聳聳肩。
「知道了，請他過來。」
「好，我就答應你的條件。天神烏拉諾斯那邊我會說服他。……不過！你可別想瞞著我偷偷做什麽！隻要你耍花樣，我馬上跟你們一刀兩斷！！」
公會長洛伊曼馬迪爾鼻子噴氣，口沫橫飛，出言警告了芬恩。
滿是肥肉的肚子隨著粗魯的語氣上下搖晃。
「我答應你。」
芬恩結束了名為「談條件」的協商，回給對方微微一笑。
他目送洛伊曼的背影帶著隨侍打道回府後，換成裏維莉雅回來了。
「真傷腦筋……那個男的還是老樣子。」
「哈哈，我雖然不會信賴洛伊曼，但倒是信得過他。他能夠動之以利，很好懂。」
洛伊曼是來勸告他們的，要求芬恩將部隊撤出這條「代達羅斯路」。
恐怕是接受老神（烏拉諾斯）的神意而來的。
「這樣好嗎？『人造迷宮』的情報也就算了，但你還答應要把『鑰匙』讓給他？」
「據天神伊刻洛斯所說，『鑰匙』不隻一份。我們手邊隻要有一份就夠了。」
在與要求撤退的洛伊曼「談條件」時，芬恩答應會將「鑰匙」轉讓與他。
這是為了說動洛伊曼，讓【洛基眷族】能夠正式在「代達羅斯路」駐屯。隻要「公會」準許，別說居民，就連冒險者們也不會起反感。
芬恩想避免引來多餘的騷動（意外）。他除了「武裝怪獸」，也考慮到與其他「敵人」交戰的可能性，認為獻出一份「鑰匙」作為代價算便宜了。
「也就是說，公會雖然有他們的如意算盤，但還是能算在協助者之內？」
「至少洛伊曼可以吧。就像發出強製任務那次，整件事情依然有蹊蹺。關於這次的事，我們知道的還太少，不足以全麵信賴公會。」
芬恩正與裏維莉雅討論狀況時，金發金眼的少女來訪。
「啊，巡邏辛苦了，艾絲。」
「嗯……」
「有什麽狀況嗎？」
「……那孩子，貝爾來到『代達羅斯路』了。」
聽到這項報告，芬恩眯細了碧眼。
「行動了啊。」
「芬恩……你還是在懷疑貝爾克朗尼嗎？」
裏維莉雅一麵觀察艾絲的神情，一麵代替少女問他。
「我敢確定他是事件的重要證人，那天與我對峙的冒險者，不是我所知道的貝爾克朗尼。」
沒錯，那天的貝爾克朗尼不是芬恩所知道的少年。
絕非會在芬恩胸中種下動搖「種子」的「愚者」。
芬恩盡可能淡定地說，以免內心的變動被人發現。
「假設那些武裝怪獸有某種『內情』……而貝爾克朗尼是因為知道那個『內情』才做出奇怪舉動，那天發生的事就還算說得通。而那個『內情』逼得他不得不與我們為敵。」
芬恩挑選著用詞，避免刺激到閉口不語的艾絲。
他發現艾絲沉默地注視著自己，給她一個裝出來的苦笑。
「艾絲，我不會不分青紅皂白就把貝爾克朗尼認定為敵人。別看我這樣，我可是很欣賞他的，無論是作為個人，還是冒險者。」
「……」
「但是，這次的問題不一樣。他是跟我們站在同一邊，或是可能成為敵人……隻有這點我想弄清楚。」
這些都是真心話。而他在這些真心實意當中，巧妙隱藏起了「內心的迷惘」。
芬恩看看高塔或建物林立的方向，開口道：
「裏維莉雅，這裏就交給你了。我一個人去去就回。」
「什麽？」
「我不想引人注目，也不想引起戒心。艾絲，貝爾克朗尼是一個人來『代達羅斯路』嗎？」
「……是跟主神（神仙）一起。」
「嗯──，我知道了。告訴我你在哪裏看到他的。」
芬恩若無其事地對裏維莉雅與艾絲說道。
「我去會會貝爾克朗尼就回來。」
芬恩臉上掛著笑容，抬頭看裏維莉雅的臉。
精靈王族回看著他，半晌後點頭回應了。
「……好吧，這裏暫且由我顧著。」
艾絲正在驚訝之際，裏維莉雅準許了芬恩外出。
芬恩向她道謝，離開了本營。
同時心中喃喃自語：又讓她費心了。
＊
為了與貝爾克朗尼做接觸，芬恩走在艾絲告訴他的路上。
如蛛網般複雜交叉的巷子裏沒有人影。隻有佩帶槍矛與防具的芬恩的跫音，逐漸傳向烏雲密布的灰色天空。
芬恩一路上努力客觀地重新審視自己。
思維確實欠缺了冷靜，嚴重到讓裏維莉雅要勸諫他。
這是為什麽？
因為無論如何都得弄到「鑰匙」？
因為事關都市的存亡？
因為這個帶有重重「難題」的局麵令自己心急？
因為【眷族】的自家人……少女（莉涅）他們遭人殺害了？
當然這些想必也是原因之一。
但最大的原因……
「貝爾克朗尼……」
是那個少年。
四天前，少年背對龍女、擋在芬恩等人麵前的光景，留在腦中揮之不去。
是那幅光景，導致芬恩本來沉著無比的思維產生了雜音。
甚至攪亂他的內心。
「喂，你們看……」
「貝爾克朗尼……怎麽又來了？來獵捕怪獸的嗎？」
「真不愧是高級冒險者哩，看來連公會的賞金都要搶。」
三三兩兩慢慢出現在街上的「代達羅斯路」居民們，打斷了芬恩的思考。那些陰沉的聲音，將他的視線導向一個方向。
人們瞪視著的，是一個白發少年。
他頭低低地走著，像在拚命逃離輕蔑的眼光與嘲弄的竊竊私語。
【小新秀】的名聲掃地。
不是別人，是貝爾克朗尼自己的行為所導致的。
那天，他主張那是自己的獵物而袒護龍女，甚至連試著消滅龍女的冒險者都「攻擊」，看在群眾的眼裏簡直愚蠢糊塗到極點。
有人說，他是唯利是圖的冒險者。
有人說，他的自私行為害都市陷入險境。
歐拉麗充滿了惡意與譴責的聲浪。正因為【小新秀】原本讓都市為之狂熱，因此失望也就更大，隻差一步就可能發展為敵意或是歹意。
可悲、愚蠢。
他做出了那種事，沒有同情的餘地。
──要是能夠這樣想，不知道有多輕鬆。
「貝爾克朗尼。」
芬恩穿越不屑地口吐惡言的人群之間，呼喚了這個名字。
少年停下腳步，回首的深紅眼瞳帶有強烈的驚愕之色。
「芬恩，先生……？」
芬恩在貝爾麵前駐足，視線掃過他的身上，眯起了眼睛。
「裝備隻有護身用的匕首，是嗎……。以這種狀況來說，還真是輕便呢。」
「！」
這句指摘，讓貝爾顯而易見地狼狽起來。
現在迷宮街裏的冒險者無不全副武裝，這是為了自衛，無論「武裝怪獸」何時襲擊自己都能有所防備。就連芬恩都佩帶了武器與防具。
在這當中，眼前的少年別說鎧甲，連戰鬥衣（battle cloth）都沒穿。
簡直就像他確定都市現在的狀況沒有危險──潛藏於某處的「武裝怪獸」不會害人似的。
看到少年動搖到好笑的地步，芬恩裝出沒有敵意的聲音：
「你現在一個人嗎？正好，我想跟你單獨說說話。」
周圍從剛才就有人在交頭接耳，旁人都在注意他們。
盡力捍衛了都市的【洛基眷族】團長，與徹頭徹尾自私自利的【赫斯緹雅眷族】團長。一個是正義使者，一個是集都市反感於一身的壞蛋。芬恩這種好像想聊天的態度，甚至讓一些人對他投以責備的眼光。
我想不受人打擾地進行「密談」。
芬恩如此暗示少年，用友善的笑容再度詢問道：
「你意下如何？」
「……我知道了。」
貝爾語氣僵硬，生硬地點了點頭。
兩人前往後巷，走了一段距離後，來到一處雜亂地擺著木桶或木箱，有如倉庫的死巷。周圍沒有別人的氣息，正好適合談話。
貝爾一直在芬恩背後散發出欲言又止的氛圍，芬恩不願給他時間恢複冷靜，一回頭就主動開口：
「關於你那天的舉動，我打算睜一隻眼閉一隻眼。現在應該優先考量的，是如何解決現況。我想與你談點有建設性的事。」
芬恩因為身高差距而自然變成抬頭看著少年，貝爾驚訝地低頭看他。
「您想跟我談……？」
「對，你對於那些武裝怪獸，是否知道些我們所不知道的『內情』？更進一步而言，我認為你很清楚這次事件的全貌。」
正確來說，即使不出推測範圍，但芬恩已經「快要掌握到」此次事件的全貌。
所以這段發言，是用來敲開貝爾克朗尼內心的護牆，降低他戒心的「先發製人」招數。
是用以引出情報的心理戰術。
「我認為那時我們對立，隻是出於一點小誤會。若是能分享情報，情況應該不至於那樣。」
假如貝爾做了這種選擇，現在情況就不同了。
而「結局」也會不一樣。
芬恩想必已經在哭喊的少年麵前，殺死了龍女。
在問出了一切有益情報之後，他絕對會這麽做，以【勇者】的立場。
少年一定也在無意識中領悟到了這點，才會到現在還緊繃著表情，拚命揣測芬恩言行中的意味。
貝爾克朗尼雖是「愚者」，但並不「愚鈍」。
「再說，現在情況與當時不同。」
「……！」
但是，少年還是太青澀了。
芬恩的請求，讓他的心誌如此受到動搖。
他如果要為了「目的」貫徹信念，那麽在最初撞見芬恩時就該無視於他的聲音，徑自離去就是了。
少年的本質想必是屬於「善性」，是試著相信他人的美德。
這彷佛突顯出了自己恰恰相反的心性，讓芬恩心中浮現自嘲的笑意。
「貝爾克朗尼，你如果知道些什麽，請告訴我。」
「我……」
芬恩踏進少年的內心。
為了問出他與怪物（怪獸）為伍的決定性「證據」，以及芬恩所追求的「真意」。
就在迷惘不定的貝爾即將開口時……
「嗨，貝爾小弟！真巧耶！」
「「！」」
快活的男神嗓音響徹了死巷。
「荷米斯神……？」
「沒錯，就是我，荷米斯。看你站在這裏不動，難道是迷路了？還是說貝爾小弟也是來『代達羅斯路』收集情報？」
從貝爾的背後……也就是芬恩的前方，出現了一尊頭戴羽飾旅行帽的花美男天神。
是假裝正巧路過的荷米斯。
「哎呀，是【勇者】啊。你們忙著談事情？」
看到荷米斯衝著自己笑，眯細他橙黃色的雙眼，芬恩也眯眼回看他。
──看來是確定了。
天神烏拉諾斯、【荷米斯眷族】以及貝爾克朗尼是一夥的，都在庇護「武裝怪獸」。
「……沒有，已經談完了，天神荷米斯。」
雖然沒能拿到「證據」，但成功得到了已經足以斷定事實的「憑據」。
既然如此，芬恩決定見好就收。他判斷若是現在一時貪心，反而有被這尊能言善道的男神竊走情報的風險。
最重要的是，他不想讓神之眼瞳看穿自己現在的心思。
看穿他的「內心」。
「貝爾克朗尼，你有『鑰匙』嗎？」
芬恩走過狼狽的貝爾身邊，離開死巷的前一刻，拋出了最後一個問題。
起初滿臉問號的神情，隨即露出了緊張之色。
貝爾似乎聽出了這個問題是在問「代達羅斯寶珠」的事。而從他的表情可以推斷，少年現在手上沒有那個東西。
「沒什麽，不知道就算了，忘了吧。」
芬恩表麵上露出無害的笑容，這次終於離開了。
他走在複雜交叉的巷弄裏。
芬恩沒有立刻回到本營。他到處亂走，在迷宮街仿徨尋求無人的場所。
在曲裏拐彎的巷弄裏，芬恩找到一座乾涸的故障噴水池，到那裏坐下。
「……呼。」
一坐下，嘴唇就忍不住歎息。
芬恩絕不會在他人麵前，發出這種含有多種感情的歎氣。
自從「武裝怪獸」出現，芬恩言行舉止總是保持著指揮官的風範。為了及早平定化為動亂都市的歐拉麗，他一直沒機會麵對自己的「心意」。
所以即使他覺得對團員們過意不去，仍然給了自己一段獨處的時間。
隻有現在，他需要時間從團長的立場獲得解放，重新審視自我。
「……我去刺探貝爾克朗尼，竟然連我自己也動搖了。」
喃喃自語脫口而出。
芬恩的心在搖擺不定。
光隻是四天前少年的行動還不足以動搖到他。
光隻是聽到伊刻洛斯的說法也還不要緊。
然而，當兩個點連接起來，使得「一種假說」浮上台麵時，才第一次震撼到芬恩的心。
芬恩正在做一種「危險的臆測」。
而不幸地，他個人已經確信那是事實。
也就是──他猜測「武裝怪獸」可能與人族同樣屬於「智慧生物」。
它們也許具有感情，擁有「智慧」而非隻是智力，組成了共同體。芬恩強烈懷疑它們可能是能與人族進行溝通、有著「理智」的存在。
因為這樣假設之後，疑問就在轉瞬間消解了。
無論是迷宮街戰鬥中怪獸們互相保護的模樣，還是貝爾克朗尼包庇龍女的奇異行徑都是。
這所有的問題，假如「怪物」擁有與人無異的「心靈」，就都解釋得通。
（如果我的看法是對的……那這還真是荒唐不經的「異常狀況」。）
這事不能告訴艾絲。她如今變得比芬恩還要「不安定」。
也不能告訴團員們。會引發無可挽救的混亂。
芬恩即將抵達的「真相」就是如此沉重。
（也難怪天神烏拉諾斯想隱瞞了。這件事一旦曝光，世界將會「搖蕩不定」。迷宮都市將再也無法像以往一樣運作。）
當得知有些怪獸並非隻能永無止境地與人族重複「暴力廝殺」，而是能夠「理性溝通」的時候，群眾想必會心生迷惘，或是感到厭惡排斥。
本該屠戮「怪物」的冒險者們，劍鋒會因此變鈍。
於是他們會反遭怪獸擊敗，造成人命傷亡。
世界將會大受震撼。事情就是如此嚴重。
（不過──這些都無關緊要。）
那些怪獸能解人語，或者是能理性溝通。
這種事對芬恩來說隻是芝麻小事。
因為「怪物」必須「撲滅」。
他的這份意誌沒有受到半點汙損。
跟艾絲一樣，芬恩會毫不猶疑地殺死怪獸。
因為他知道不管出現多特別的「怪物」，怪獸這種存在隻會「毒害」人族。
因為身為集人們的欽羨與憧憬於一身的【勇者】，他明白自己隻有誅殺怪獸這條路可走。
「……那種事情不重要，本來應該是這樣的……但我為什麽這麽心神不寧？」
喃喃自語從唇間冒出。
對於這句話，他的內心深處吐出一句嘲笑：你又不是不明白。
芬恩不說話了。
芬恩早已察覺到自己是「人造的英雄」，也有這種認知。
芬恩找主神商量，讓自己獲頒【勇者】這個綽號就是個好例子。那是他為了得到自己冀求的名聲，而采取的手段兼過程。當然，芬恩所作所為都不會辜負這個名聲，也向來展現出信念與實力。他自認為有努力不懈，讓自己成為實至名歸的公認【勇者】。
然而，這一切都是芬恩如此策畫的。
是芬恩自己長年形塑出來的虛像。
換言之，芬恩或許不是英雄，而是「奸雄」。
（所以……）
所以，那時候，看到貝爾克朗尼的那種「愚行」，芬恩動搖了。
當芬恩將所有情報連接起來，揭露了複雜交纏的事件全貌的瞬間，「雜音」產生了。他竟然任由它產生了。
──他想：「英雄」或許不該是人為塑造，而是應運而生的存在。
「英雄」或「勇者」或許都不是想當就能當的，而是完全不牽扯到企圖或算計，在受到眾人期望的時刻誕生的存在。或許受到求救之聲、渴望與涕淚所仰求，憑自己的意誌開啟最後一道門，登上舞台的人才有那種資格。
而貝爾克朗尼采取的行動……
隻不過不是基於「人」的眼淚，而是「怪物」的涕淚──
「！……」
想到這裏，芬恩搖一搖頭。
這是無濟於事的思考，再不然就是危險的推測。但他停不下來。
（這是自卑？我在「羨慕」貝爾克朗尼？）
少年讓芬恩看到的……
是年輕、愚憨、理想之類的事物。
那是芬恩一直以來所拋下、失去的事物。
芬恩向來冷靜透徹至極地直視現實，將許多事物放在天秤上做取舍。
他成長了，見識過了世界。這樣講起來很好聽，其實是接受了整個世界，認輸了。他有這種感覺。
芬恩並非從一開始就是「芬恩」。
芬恩也有過跟少年（貝爾）一樣……不，想必是比他更年輕氣盛、冥頑不靈的年少時代。
那時他貪婪地吸收知識，拚命擺出嘲諷態度，試著改變小人族的定位。即使隻是待在出生的小村子、小園地裏，當時的芬恩確實是在對抗「世界」。
而如今，芬恩是在接受了世界的前提下，試著帶來變革。
不是高喊著理想，而是暗藏著名為野心的現實在戰鬥。而這種戰鬥是以有理無情作為基礎。
芬恩使用的是「野心」這個字眼。
絕不使用「理想」兩個字。
就算心裏想著，也不說出口。
因為他有所自覺，對於自己這個「人造英雄」而言，「理想」這個字眼不過是用以鼓舞或激勵他人的工具，絕不能認真看待。
以往的自己或是今後的自己，都是正確的。
自己沒做錯。他敢確定。
隻是，在與保護龍女的少年相對峙時，他覺得那樣的自己看起來很膚淺。
就身為現實主義者的芬恩來說，貝爾的「愚行」是該受嘲笑的行為。事實上，芬恩也絕不會犯那種錯誤。
明明應該是這樣的。
也或者是正因為如此？
因為如此，芬恩才會嚴重受到動搖，受到吸引。
「我懂了……這種感情是……」
不是欽羨，不是嫉妒，也不是自卑。
是覺得耀眼。
芬恩覺得貝爾克朗尼很可敬。
少年做出自己已經做不到的事情，讓他有此種感受。
「……真是棘手。」
還不如是自卑之類的淺薄情感比較好。
那樣的話芬恩還能乾脆接受，可以看開，也可以跨越。
「而且……我被他影響了。」
思考這種事情，就證明了芬恩無法忽視貝爾克朗尼的存在。芬恩明明斷定那是「愚行」而對他感到失望，卻又覺得他很耀眼。芬恩覺得這樣的自己滑稽到了極點。
他臉上浮現出不像嘲笑的微笑。
「芬……芬恩？真的是芬恩迪姆那！？」
就在這時。
響徹四下的稚嫩嗓音，讓他立刻變回了「芬恩」。
他站起來，往聲音傳來的方向一看，那裏有一名同族。
對方不但是小人族，還是小孩。身高比芬恩矮一個頭，是個有著茶色自然卷的小男孩。
芬恩微笑回應後，他露出燦爛的笑容跑了過來。
「【勇者】，一族的英雄！我、我一直都很支持你！」
男孩的穿著實在算不上乾淨，也許是孤兒。
小男孩用憧憬的眼光抬頭看著芬恩。
「我一直希望能成為像你一樣的小人族！！所以，那個……！」
這正是芬恩在追求的事物。
是他為了振興種族，作為【勇者】戰鬥至今的成果。
然而這時候，芬恩竟然感覺到一種空虛……或許是因為他的內心此時仍在動搖。
「那真是太榮幸了。聽到像你這樣的年輕同族這麽說，能讓我更努力冒險犯難，以族人的身分秉持著榮耀繼續戰鬥。」
芬恩說出了模範回答。
他臉上浮現毫無陰霾的微笑，完美地做好至今不知做過幾百遍的，對同族的應對方式。
芬恩擺脫剛才懷抱的憂鬱，成功扮演同族想看到的【勇者】。
他這個男人就是能夠辦到這一切，到了可悲的地步。
「啊……！」
芬恩的努力沒白費，小男孩臉頰泛紅，綻放出歡欣的笑靨。
也許光是能跟芬恩說到話就讓他夠感動了，他的眼瞳閃亮得有如滿天星星。
「我、我個子很矮，又沒力氣，跑得也慢，孤兒院其他人常常取笑我，但我每次隻要聽到你的冒險，心裏就有了勇氣！而且【洛基眷族】從第59層凱旋歸來時，大家都對小人族刮目相看，說小人族好厲害！我也覺得好高興！還有──！」
看到同族的小孩興奮地手舞足蹈又跳又叫，芬恩麵露苦笑。
「奧辛！你在幹嘛啊，快點回來！」
這時，傳來了另一個聲音。
穿著類似服裝的人類、犬人與半精靈小孩出現了，大概是同個孤兒院出身的吧。即使撇開小人族的個頭不論，看起來仍是他們三個比較年長。
種族各異的孤兒們，跑到了名喚奧辛的小男孩身邊來。
「萊伊，你看！是芬恩耶，是【勇者】本人！」
「咦？【勇者】……？」
奧辛向大家介紹了芬恩後，人類男孩停住動作瞠目而視。其餘兩人的反應也差不多。
然而，名喚萊伊的男孩正要開口，卻又抿起了嘴巴，一句話也不說。
見到第一級冒險者其實很高興，但現在無論如何就是興奮不起來。
芬恩覺得他看起來像是如此。
看到朋友的此種反應，奧辛一臉不解地偏了偏頭。
「……奧辛，你不要一個人亂跑。你應該知道現在有很多冒險者聚集到迷宮街（這裏）來了吧。……逃走的怪獸搞不好就在街上。」
萊伊神情痛苦地講出最後一句話後，伸手想拉奧辛的手臂。犬人女孩與半精靈小孩聽到男孩這麽說，臉色也都黯淡下來。
這時，奧辛停住了動作。他先是低下頭去，好像心裏有打不開的結，然後像被電到般抬起頭來，對芬恩喊道：
「告訴我！芬恩…………你不會像大哥哥……不會像貝爾克朗尼那樣，對吧！？」
這個問題對芬恩來說，完全出乎意料之外。
睜大的碧眼當中，蘊藏著極少顯露於外的驚愕。
男孩的話語，近似不願再度遭到背叛的懇求。
三名呆住的小孩當中，名喚萊伊的男孩扭曲起臉孔，挺出上半身。
「喂，奧辛……！」
「因為大家都這麽說啊！說大哥哥為了錢，害其他冒險者受傷了！」
「……！」
「說都是貝爾大哥哥讓怪獸逃走，害大家現在還在擔心受怕！」
小人族男孩眼角堆著淚水，喊叫出聲。
就好像對貝爾克朗尼懷恨在心似的。
麵對他氣憤的態度，人類男孩無法回嘴。
「貝爾大哥哥跟賴在這條『代達羅斯路』不走的混混都一樣！」
「喂……收回你這句話！」
「萊伊！？」
人類男孩氣急敗壞地伸手去抓奧辛。犬人女孩發出尖叫，跟半精靈小孩一起上前勸架。
人類男孩露出的表情，就像他也不知道自己在生什麽氣。
看他的樣子應該沒有自覺，不知道自己為何露出泫然欲泣的表情。
貝爾克朗尼恐怕是與這些孤兒有來往。至少感情好到讓他們對少年敞開心胸。
那個少年犯下「愚行」，背叛了孩子們的結果就擺在眼前。
多麽造孽又丟人現眼──但芬恩無法這樣嘲笑少年。
「我認為，他絕不是一個自私的冒險者。」
芬恩一回神才發現，自己已經輕輕地，溫柔地，抓住了男孩（萊伊）高高舉起的手。
在孩子們驚訝的注視下，他對男孩說道：
「我很尊敬他……尊敬貝爾克朗尼。我是為他的『冒險』著迷的人之一，現在一樣還是。」
聽到這段發言，孩子們張大了眼睛。
芬恩不明白自己怎麽會講出這種話來。
隻不過，他感覺這些自然而然脫口而出的話語，似乎是毫無虛假的真心真意。
「可、可是……人家說貝爾大哥哥放走了怪獸，害大家遇到危險耶！」
「也許他有一些不能退讓的理念吧。即使那種思想會遭人唾棄……但應該是他自己選擇、決定那麽做的，為了自己的信念。」
芬恩用澄淨透明的聲音，勸說挺出上半身的奧辛。
芬恩不能說出真相，所以他一邊在自己也能想像的範圍內，揣測此時貝爾的內心想法，一邊說給小孩子聽。
包括奧辛在內，孩子們都大受震撼，萊伊更是搖曳著雙眼。半精靈的小孩表情認真地回望著芬恩，像是在深思他的言中之意。
自己為何要做出袒護貝爾克朗尼的行為？
為了操弄印象，芬恩大可趁這機會盡量責備貝爾克朗尼。這樣才能讓更多人讚同芬恩的行動。
然而到頭來，芬恩無法這麽做。
他並不是想裝好人。
之所以做不到，隻是因為他認為那樣很可悲，很差勁。
因為他覺得那種言行，與「英雄」相差太遠了。
「什麽是正義，什麽是邪惡……是很難一概而論的。」
所以，芬恩佯裝一無所知，隻談論不爭的事實。
同時他很清楚，這些話也可以用在自己身上。
孩子們放下了手，不知該如何回答，都低下頭去了。
「──萊伊弟弟──你們在哪──？」
這時，就好像算好了時機似的，有個人冷不防地冒了出來。
她穿著白色連身裙，晃動著淡灰色頭發，是個人類少女。
（她是……）
【洛基眷族】在辦「遠征」慶功宴時，常常選在一家叫「豐饒的女主人」的酒館舉行。少女是那間酒館的店員之一，記得名字叫做希兒福羅瓦。
她來到孩子們的麵前，甜甜地笑了。
「瑪麗亞阿姨很擔心你們喔？我們回去吧？」
孩子們怯怯地抬起頭來，點點頭，開始沿原路走回去。
離去之際，奧辛彷佛還有所牽掛般回過頭來，瞥了一眼芬恩後，就跟在萊伊他們後麵走遠了。
隻剩芬恩與少女留在原地。
「……你不用過去嗎？看你似乎跟孩子們認識。」
「我會的，等跟冒險者大人道過謝後，我也立刻就回去。」
少女──希兒保持著笑容如此對他說了。
她溫柔地眯起與頭發同色的眼睛，注視著芬恩。
那間酒館最必須注意的不是女店主（蜜雅），而是這名「少女」。
芬恩聽主神（洛基）這麽說過，雖還不至於提高戒備，但言詞上仍有所斟酌，以免被她察覺內心的變動。
「我應該沒做什麽值得你道謝的事吧？」
「您開導了因貝爾先生的事情而煩惱的萊伊弟弟他們。多虧您的一番話，他們一定不會討厭貝爾先生的。」
「……」
「所以，謝謝您。」
少女一邊流露出對少年（貝爾）的特別感情，一邊微笑了。那是芬恩在造訪酒館時，從未看少女展露過的神情。
她用不同於當店員時的另一種美感，恭恭敬敬地鞠躬。綁起的頭發搖晃了一下，露出了雪白的後頸。
此時的芬恩很難接受她那坦率的謝意，在無意識之中不由得別開了目光。
「我也差不多該告辭了，還有事情要辦。恕我失陪。」
「好的，請加油，勇者先生。」
芬恩原本已經轉身背對少女，但聽到這句話，不禁停下了腳步。
他回過頭，注視依然保持微笑的希兒。
這不是諷刺，是少女的真心話。
她沒發現？不，她應該已經發現了貝爾等人與芬恩他們的關係。
芬恩彷佛在看不可思議的事物，一回神才發現問題已經脫口而出：
「我跟貝爾克朗尼可是處於敵對關係喔？即使如此，你還是願意為我加油？」
「願意。因為不管是貝爾先生，還是芬恩先生──」
淡灰發色的少女，漾著滿麵笑容告訴了他：
「都是孩子們的『英雄』啊。」
＊
大雨嘩啦嘩啦地下著。
水珠代替了小雨打在金色長發上，隨即彈開。
在「代達羅斯路」一棟建物的屋頂平台上。
艾絲佇立在那裏，漫不經心地眺望著煙雨蒙蒙的迷宮街景觀。
「艾絲美眉～」
主神鬆懈的聲音，從背後呼喚了她。
艾絲早已察知到她的氣息，沒有回頭，繼續俯視著「代達羅斯路」的街景。
「蒂奧娜他們在擔心你喲～說你好像有心事～」
「……對不起。」
艾絲雖然開口道歉，卻依然沒有回頭。
她的背影在告訴主神，她現在想一個人獨處。
然而洛基始終不走，也沒做什麽，隻是佇立在她身後。
最後艾絲承受不住背後感覺到的視線，主動開口了：
「……你來，做什麽？」
「來看看你好不好啊，看看一個人暮氣沉沉的艾絲美眉。」
洛基半開玩笑地說，暫且將視線拋向本營那個方向。
「雖然芬恩好像也在為某些事『動搖』……但你這邊更讓我擔心哩。」
然後，洛基小聲地喃喃說了這種話。
「我問你，艾絲美眉，我們剛才不是見到了小矮子跟小夥子嗎？」
「！……」
那是在艾絲向芬恩報告「貝爾出現在代達羅斯路」不久前的事。
艾絲碰巧遇見貝爾與主神赫斯緹雅兩個人在一起。
當時事發突然，艾絲腦子亂成一團，什麽都沒能問臉色鐵青的少年。後來洛基中途出現，指示艾絲去找芬恩。
那時，艾絲感覺洛基是故意讓她遠離兩人。
因為艾絲的心境（某些部分）令她擔憂。
「後來啊，我是沒從小夥子身上問出什麽，不過從主神（小矮子）那邊倒是問到了有趣的事喔。……你要聽嗎？」
對於這個問題，艾絲說：
「我不想聽。」
她講得很明確。
艾絲或許是怕聽到主神（洛基）即將說出口的真相（某件事）。
她或許隻是在假裝沒發現到「那件事」。
艾絲的腦中閃過少年對她發問時的神情，以及在迷宮街爆發衝突的奇妙怪物（怪獸）們的模樣。這些事情即使已過了一段時間，仍然形成再三動搖艾絲心誌的原因。
就連看見「黑色猛牛」所得到的「安心感」，隻要不拿劍戰鬥，也會如泡沫般消逝。現在的艾絲內心搖擺不定。
遭到拒絕的洛基並沒有怪她，也沒有難過，隻是爽快地說：「是喔。」
「那就講另一件事吧。艾絲美眉，你不是跟我說過不久之前發生的事嗎？」
隻是，她不準艾絲逃避現實，繼續提出了問題。
「你去追被擄走的小矮子，然後不是在『比歐山地』遇到山難嗎？那時候你說幫助過你們的『艾達斯村』……你現在覺得怎麽樣？」
為什麽，現在，要在這種地方，提起那件事？
為什麽要用這種方式問艾絲？
「艾達斯村」。
那是魔龍信仰根深柢固的村莊。
是成立於魔龍黑鱗的加護之上，遺世獨立之人的隱居村落。
她明明刻意遺忘了。明明拚命不去正視了。
艾絲胸中那份她一直試圖守住的劍刃般的意誌，會因此而動搖的。
艾絲無法回答洛基的問題。
她隻能緊緊握住拳頭。
「艾絲……你要選哪條『路』都行。你有這個權利。」
簡直像在試探人一樣，洛基對著艾絲的背影說道。
「不，艾絲，你必須自己做決定，否則你會維持不住自我的。所以，你就盡情煩惱吧。」
現在聽諸神（我們）說的話，也隻會害你更迷惑而已。
她接著如此說道。
「不論得到什麽樣的答案……我都會再跟你一起去買炸薯球的。」
不用回頭看也知道，她在靜靜凝望著自己。
用帶著淺淺微笑的溫柔神情。
「我說啊，艾絲……那個小夥子很有意思，對吧。」
洛基在艾絲的心中掀起漣漪，卻又用快活的聲調換了話題。
小夥子──說的是貝爾。
女神雙手交疊在後腦杓，像個孩子一樣哈哈大笑。
「剛開始我隻覺得他明明是小矮子的眷屬，還那麽囂張～不過……他真的很有意思，是如假包換的『傻孩子』。我有點了解那個花癡怎麽會那麽迷他了。」
「……？」
這時艾絲才第一次回過頭來。
你說的「花癡」該不會是……艾絲用視線如此詢問之下，洛基在雨中淋濕她朱紅色的頭發，咧嘴回以一笑。
不久，這次換她轉過身去了。
「不過……我不希望你們輸他喔。無論是艾絲，還是芬恩。」
留下這句話，洛基就離開了屋頂平台。
獨留艾絲一人，與滂沱大雨作伴。
「……我……」
艾絲緩緩將視線拉回前方，反芻洛基說過的話。
她重新回想，細細思量，自問自答……最後仍然沒有選擇別條路。
艾絲要貫徹她告訴過少年的自身意誌。
隻有如此。隻能如此。
心中浮現的幼小自己（艾絲）什麽都沒說。
她隻是低垂著頭，用瀏海擋住眼睛，如亡靈般佇立著。
換言之，這就是答案。
「芬恩也在……迷惘……？」
回想起洛基的低喃，艾絲的視線飛往高空。
假如，勇者（芬恩）跟少年（貝爾）說出同樣的話，問她覺得殺死怪獸是對是錯──
艾絲必定會反抗他們，委身於胸中深處的「黑色火焰」吧。
＊
夜色接近了都市的頭頂上方。
就在受到雲層堵塞的灰色天空不讓夕陽餘暉介入，一點一點轉暗時，芬恩靜靜睜開了眼睛。
這是他借來小睡片刻的迷宮街空屋。
芬恩一邊掀開毛毯，一邊向房裏的兩個氣息問道：
「我睡了多久？」
「剛剛好一小時。」
「幹嘛不在夢裏再多待一下……忙了好一陣子了不是？」
待在房間裏的兩名人物──裏維莉雅一副傻眼表情，格瑞斯也回以歎氣。
本來必須代替自己做指揮的兩人待在這裏，可見得芬恩有多讓他們擔心。所幸格瑞斯他們沒跟團員們說什麽，就他們倆陪在這裏。
芬恩一邊從床上起身，一邊回以苦笑。
「人造迷宮的『門』已經在『代達羅斯路』的東南位置找到了。這下我們占領到的就有四處。」
「地下的密道全都翻遍了，恐怕這些就是全部啦。老子看其餘出入口要麽就是跟地下城相連……要麽就是通道本身是獨立的單一道路。這些就實在沒辦法全部找出來了。」
「是嗎……」
芬恩坐在床邊聽兩人報告狀況。
確定沒有閑雜人等在場後，芬恩開口了：
「裏維莉雅、格瑞斯，你們聽我說。這是我對此次事件全貌的猜想。」
他講到「武裝怪獸」的實際情形，以及它們與天神烏拉諾斯或【赫斯緹雅眷族】的關係圖。
芬恩將自己所能推測到的所有事項，隻告訴了裏維莉雅與格瑞斯。
隻告訴這兩位與自己平起平坐的戰友。
「……假如你說的是千真萬確，那麽老神（烏拉諾斯）一派藏匿『具有理智的怪獸』目的就是……」
「對，就以這次來說，一定是想將怪獸們送回地下城吧。」
「從大局而論……不，從最終目的而論，天神烏拉諾斯的目的到底是什麽？」
「誰知道呢？搞不好是人族與怪物（怪獸）的攜手共存喔？」
「……這太荒唐了。」
他點頭回答裏維莉雅的確認，對格瑞斯的疑問報以調侃似的答案。
芬恩回答後者時眼神甚至有一半不苟言笑，讓格瑞斯呻吟般地動了動胡須。
「……姑且不論人族與怪物（怪獸）融洽相處這種春秋大夢。」
原本沉默無言的裏維莉雅先講個大前提，然後啟唇道：
「是否有可能就休戰這一次……與具有理智的怪獸『談條件』？」
她的意思是透過穩坐公會本部的老神（烏拉諾斯），拿怪物（怪獸）們的生命安全與「鑰匙」做交換。
裏維莉雅提出了這個可能性。
她表示從貝爾克朗尼的言行來看，假若怪獸們當真無意危害都市的話，隻要私底下做接觸，或許能夠進行和平談判。
對於這個問題，芬恩的答案是：
「不可能。」
他表示出絕對否定的意誌。
「為了獲得『鑰匙』而與怪物（怪獸）串通，或許的確是有效的手段。但是，之後呢？」
「……」
「團員們的士氣是否會因此下降？會不會有人叛離？派係（眷族）當中有很多人的家人、戀人或同伴遭到殺害，我們真的有辦法說服他們嗎？」
「……」
「『她』──劍姬（艾絲）會聽從勇者（我）的決定嗎？」
不。
對，換言之，不可能。
如同裏維莉雅與格瑞斯以沉默表示同意，無庸置疑地【眷族】當中一定會起內哄。一旦他們與怪物（怪獸）的秘密會麵曝光──不，隻要他們背叛團員們，眾人一定會由伯特等人帶頭痛罵他們。人族與怪物之間的嫌隙就是如此之深。不，兩者間的關係已經淒慘到不足以用嫌隙來形容。
若不是在目前這種狀況下，說不定還有考慮的餘地。
但是，隻有現在不行。
麵臨迷宮都市傾頹之日迫在眉睫的狀況，【洛基眷族】說什麽也不能自亂陣腳。
「而我們隻要參與一次天神烏拉諾斯等人的神意，我們的生殺大權就會握在他們手裏。」
芬恩敢打賭。
一旦他們答應與怪獸們做交涉，老神（烏拉諾斯）與男神（荷米斯）將會給芬恩的脖子套上「項圈」。
用「信賴」這種溫吞的字眼無法駕馭住諸神。
因為他們為達目的，會毫不惋惜地將下界子民玩弄於手掌心。
隻要烏拉諾斯等人得到「身為『大眾英雄』的【勇者】與怪獸勾結」這張牌，【洛基眷族】將無可避免地成為烏拉諾斯陣營的一分子。
那樣會對芬恩的野心造成「阻礙」。
是自尋死路的毀滅之道。
當芬恩與怪獸勾結一事曝光時，【勇者】必然會陷入自我崩壞的局麵。
現在集民眾敵意於一身的貝爾克朗尼，就親身證明了這一點。
（……別撒謊了，迪姆那。）
自己的心思令芬恩作嘔。
現在舉出的這幾點是毫無虛假的真心話，同時也是表麵話。
紮根於瘦小身軀最深處的內心願望，是作為【勇者】的成就，以及「憎惡」。
芬恩……不對，「他」的雙親遭到了怪獸殺害。
當著自己的眼前，保護親生孩子的父母親被怪物的尖牙利爪所刺穿。
怪獸奪走了他的雙親，他發誓要讓小人族東山再起的那一天。
若不是有「怪物」，「芬恩」也不會誕生。
若不是有「怪物」，自大的平凡少年已經在故鄉村子裏終老一生了。
與怪物（怪獸）的親睦──等於是背離那個起始的日子。
那就等於全麵否定「芬恩」的存在。
（我……我（迪姆那）說什麽都不能那樣做。）
說什麽，都絕不能否定勇者（芬恩）。
「……」
「……」
芬恩知道裏維莉雅與格瑞斯，正在用一種心痛的眼神注視自己。
但那絕非同情或憐憫。兩人跟主神一樣，長久以來一直在芬恩的身邊，看著他將自身的一切奉獻給野心而戰，心中懷抱的是曠達與尊重。
【眷族】的事情姑且不論，但芬恩絕不會為了自己的野心向他人求助。他毫不客氣地說那是他自己的目的，不願讓別人替他分憂解勞。
裏維莉雅與格瑞斯有時規勸，有時提供建議，但總是隻能袖手旁觀。
「我知道了……就聽你的判斷吧。」
裏維莉雅打破了停頓的時間。
格瑞斯也在她身旁闔眼，點頭。
「……抱歉了。」
「你這糊塗蛋，為什麽要道歉？你講的很有道理，沒有說錯半個字。」
芬恩所言比起跟怪物（怪獸）「談條件」之類的荒唐無稽之事，要來得實際多了，更遑論什麽「共生共存」。
格瑞斯鼻子一哼，對注視著地板道歉的小人族這麽說。
芬恩抬起臉來，露出苦笑，就像在感謝兩位知己。
「不過，秘密交易倒是個不錯的點子。假借談判的名義把那些怪獸叫出來，然後不容分說地搶走『鑰匙』，事情就簡單了。呼哈哈哈！」
「格瑞斯，你這家夥……我實在是看錯你了。就算是怪物（怪獸），我也絕對不準你做出暗算他人之類的卑劣行徑。」
「開玩笑的啦，開玩笑！真是，精靈就是這樣死腦筋……真要說起來，假如老子我們想跟怪獸談判，也隻能找天神烏拉諾斯從中斡旋。如果問心有愧，馬上就會被神的眼睛看穿啦。暗算什麽的絕不可能成功啦。」
格瑞斯與裏維莉雅開始閑扯淡，像是在轉換心情。
大概是為了舒緩芬恩散發的氛圍吧，他們故意用說笑的口吻鬥嘴。
芬恩一邊深深感謝他們的貼心舉動，一邊再次陷入沉思，細究今後的發展。
「但是這麽一來，衝突就還是無可避免了。戰場將在『代達羅斯路』，會妨礙老子我們獲得『鑰匙』的有……」
「除了怪獸之外，還有【荷米斯眷族】……以及【赫斯緹雅眷族】吧。」
雜音再次竄過腦海。
也許是因為芬恩重新體認到自己無法舍棄【勇者】之名，貝爾克朗尼的麵容在他腦海裏浮現。
……那個少年，難道都不曾迷惘嗎？
難道沒有像現在的芬恩一樣，擔心會失去長久累積的所有事物嗎？難道不曾將人們的信賴、冒險者們的信任、地位與名譽，放在天秤上與「怪物」的性命做衡量嗎？難道沒有一點留戀，就犯下了那種「愚行」？
真偽如墮雲霧之中。
隻有一件事再清楚不過。
就是：貝爾貫徹了信念。
他沒有割舍掉，而是選擇保護。
保護了一個「怪物」。
換作是芬恩已經割舍掉了。
他為了野心，付出了代價。
少年則是舍棄了「英雄」之名，選擇了「愚者」之道。
芬恩辦不到。
為了「名聲」這種搞不好是最無聊的事物而戰的芬恩辦不到。
所以，貝爾克朗尼的那種行為很可敬。
所以，那個少年很耀眼。
耀眼到讓芬恩不禁希望，要是自己也能像他那樣該有多好。
「……真是驚訝，我竟然有這種自尋毀滅的願望。」
「芬恩？」
聽見芬恩脫口而出的低喃，裏維莉雅轉過頭來，但他笑著說：「沒什麽。」
芬恩低頭看著自己的手掌心，自我解嘲。
右手的拇指前所未有地抽痛著。
這種思維很危險，會害死「芬恩」。拇指就像在如此訴說。
──我明白。
他在胸中深處喃喃自語。
他本來就不能選擇別條路。
自從決定成為一族「光明」的那天起，他已有清濁並吞的覺悟。
芬恩追求的就是那種目標。
他是「人造英雄」，是「奸雄」，是「群眾的英雄」。
說不定芬恩其實很渺小。
他利用一切，割舍一切。那個兩眼發亮的同族男孩如果知道芬恩是這種人，也許會大失所望。
但是……
「──我會跨越的。」
這就是芬恩選擇的道路。
是在很久以前，曾經跟貝爾克朗尼一樣是個少年的他，選擇的「小人族的冒險」。
芬恩的眼中已經沒有迷惘。
抽痛感也完全消失了。
他站起來，抬起頭，告訴裏維莉雅與格瑞斯：
「我要召開作戰會議，麻煩你們叫大家集合。」
＊
「讓貝爾克朗尼吸引【洛基眷族】的注意──對方一定是這麽想的。」
在迷宮街的一角，【洛基眷族】的陣地。
天色已完全變暗，拉下了夜幕。
包括幹部在內，所有團員幾乎齊聚一堂，召開會議。
「武裝怪獸們應該會用貝爾克朗尼來個聲東擊西，趁機入侵『人造迷宮』。因此我們要在其他地方布下天羅地網，甚至可以假裝中了對手的計。真正必須注意的，是與貝爾克朗尼正好相反的方向。」
點亮的魔石燈有如營火般照亮團員們的臉。
聽到芬恩說出今後的發展，團員們一片嘩然。
「喂，芬恩，兔崽子真的跟那些鬼東西是一丘之貉嗎？」
「你好像很不高興呢，伯特。」
「少囉嗦！！」
「至少貝爾克朗尼是被利用了。是他自願如此還是遭人欺騙，則不得而知。」
擺著一張臭臉的伯特問完，對點破自己心思的裏維莉雅吼回去。即使芬恩已經斟酌過字眼，然而多少有在關注少年動向的狼人聽了，似乎還是不太能接受。
對於掌握了事件「關鍵」的貝爾克朗尼，團員們的反應各有不同。有人彷佛有苦難言般蹙額顰眉，也有人跟蒂奧娜一樣麵露五味雜陳的表情。
「……………………」
「蕾、蕾菲亞是怎麽了？總覺得她整個人超可怕的……」
「我哪知道啊。」
也有個精靈為了別種理由散發出非比尋常的憤怒瘴氣。連勞爾都被她嚇到，被他湊到耳邊說話的安娜琪蒂也把肩膀縮了起來。自從被踢出【赫斯緹雅眷族】的監視任務後，少女一直是這副樣子。連其他團員也都跟她保持距離，空出了一大塊空間。
「無論如何，這次貝爾克朗尼不可能與我們站在同一陣線……請大家認清這一點。」
芬恩特別叮嚀一聲──特別是對到現在還是心事重重的艾絲──提醒大家注意。
「嗯～，我不太清楚，總之不要被阿爾戈小英雄引開注意就對了？」
「對，當然也不能放著他不管，所以還是會派人跟監，就像現在派考斯他們監視一樣。」
「乾脆先把他捉起來如何，團長？趁他還沒惹出麻煩前，先強行逮人。」
「嗯──即使現在大家都把貝爾克朗尼當壞人，但沒有明確證據就抓人，也許會換成我們遭到譴責。公會已經盯我們盯得很緊了，而且得罪與【赫斯緹雅眷族】交情篤厚的女神赫菲斯托絲，後果也不堪設想。」
芬恩回答了亞馬遜姊妹的疑問後，蒂奧涅又接著問：
「團長，還有一個問題。我已經知道武裝怪獸具有高度智能，但有這麽聰明嗎？還能想出這種作戰……」
「因為武裝怪獸的背後有『首領』。對吧，格瑞斯？」
「唔嗯，在迷宮街（此地）交手時，那人也從建物屋頂上俯瞰戰況。隻是對方披著黑色長袍，無法分辨是人是怪物……哎，就當作是馴獸師（tamer）應該不會有問題。」
芬恩隱瞞了「武裝怪獸」是「具有理智的存在」這項情報。
他一麵注意不讓團員們陷入混亂，一麵讓大家了解敵人會使出高度的戰術。
事前已經商討過此事的格瑞斯與芬恩交換一個眼神，說服了蒂奧涅等人。
「最必須留意的，是那頭黑色猛牛（彌諾陶洛斯）……那頭怪獸的突圍能力極強，即使身受重傷也大意不得。」
芬恩改變話題，講出這個名字時，現場的氣氛變了。
伯特或蒂奧涅都橫眉怒目起來，就連艾絲也繃緊了神情。
「那時候要不是蒂奧涅抓狂，早就打倒了呢～」
「你說啥！？」
「『技巧』沒啥了不起的，隻要鑽進懷裏，隨便都對付得了。問題是……那鬼東西比起至今幹掉的任何怪獸，能力（力量）太過突出了。」
「耐打到那種程度確實很異常。無論蒂奧涅他們如何施加打擊，都彷佛不痛不癢。要等到正麵承受了艾絲的『風』，才好不容易有點退縮。」
「若那怪獸是深層種（黑犀牛）的『亞種』，黑犀牛（那個）的皮本來就硬，假若再經過強化，那實在難以對付。照老子看，在與它對戰時，不能再把它當成一般怪獸，而是應該視為『樓層主』。隻要應對方式正確，就像蒂奧娜說的一樣，能贏。」
蒂奧娜、蒂奧涅、伯特、裏維莉雅與格瑞斯各自做過發言後，至今沒說話的艾絲動了動嘴唇：
「不過……那個怪獸……還會再變強。」
【洛基眷族】的幹部沒有任何人否定她這句話。
這是第一級冒險者們的共同觀點。
他們都認為那隻漆黑的怪物，令人不敢置信地，還在成長的過程中。
包括勞爾、蕾菲亞或娜維等幹部候補在內，受過那隻怪物蹂躪的團員們都倒抽一口涼氣。
「隻有那頭黑色猛牛（彌諾陶洛斯）一定得解決。如果上次那種實力還隻是成長中，那太危險了。有朝一日會變成威脅。」
芬恩即使如今已經掌握了事件全貌，隻有此事仍被他判斷為「異常狀況」。
不同於其他「武裝怪獸」，它讓人感覺不到理性，完全就像是渴求鬥爭、粉碎一切的破壞象徵。假如怪獸具有「理智」的話，芬恩就能預測它們的行動，但隻有那頭「黑色猛牛」的行動方向讓他完全猜不透。
務必殲滅。芬恩明確地表示必須除掉強大的「異常狀況」。
「從第18層到地表……就武裝怪獸的行進路線而論，敵人必定持有『鑰匙』。我們必須死守發現到的每一個『人造迷宮』入口。」
小人族領袖抬起頭來，下達命令。
「我要將各團員布署於『代達羅斯路』，設下陷阱。」
團員們堅定有力地點頭，接下這項作戰。
芬恩講到這裏，暫時頓了一頓。
接著，他的聲調完全變了個樣。
「到這裏為止是『表麵的作戰』。」
不等眾人做出反應，他告訴大家：
「『真正的作戰』是以『武裝怪獸』為誘餌，從人造迷宮釣出黑暗派係殘黨。」
「！！」
被告知這種內容，豈止低階成員，連艾絲等幹部都滿臉震驚。
「『武裝怪獸』手上有『鑰匙』……這一點就算是堅守人造迷宮不出的黑暗派係殘黨也無法忽視。因為一旦我們打倒怪獸，『鑰匙』就白白交到我們手上了，因此他們不可能選擇旁觀。」
蕾菲亞與勞爾等人聽他如此解釋，都心頭一驚。
他們預料到「代達羅斯路」將會成為戰場。在那裏包括怪獸們在內，除了掩護它們的【赫斯緹雅眷族】之外，連黑暗派係的殘黨都將參戰。
豈止三方對決，根本是四方亂鬥。
不，視狀況而定，搞不好還會變成五或六。
這種可能性讓蕾菲亞等人喉嚨都在顫抖。
隻有事前分享了作戰方針的裏維莉雅與格瑞斯，還有比幹部（艾絲等人）更聰明伶俐的安娜琪蒂或亞莉希雅沒有大驚失色。
不過後者盡管有預測到黑暗派係殘黨的動向，卻萬萬沒料到芬恩會訂立這種作戰計畫，嚇出了一身冷汗。
她們擔憂的是計畫的難度。
「兩麵作戰……」
「一麵控製怪獸的行動，一麵引誘黑暗派係，還得掌握這所有的戰場……」
「嗯嗯～！？所以是什麽意思！？」
「就是不能立刻解決怪獸，但也不能讓它們逃走，隻能弄個半死不活，直到釣到『大魚』為止啦。」
「怎麽好像難度忽然提高了──！？」
安娜琪蒂與亞莉希雅都在呻吟；看腦袋快爆炸的蒂奧娜抱頭苦思，蒂奧涅淺顯易懂地解釋給她聽。結果蒂奧娜的腦袋還是爆炸了。
「敵人想必不會樂觀到笨笨地等著怪獸們入侵人造迷宮……我們必須讓敵人以為，【洛基眷族】當然會在迷宮外試著捕捉怪獸們……」
「團、團長……這樣意思不就是要一邊守著人造迷宮讓怪獸逃不掉……一邊又要解決從人造迷宮跑出來的黑暗派係……？」
「沒錯，我們會完全被『左右包夾』。」
麵對臉色僵硬的勞爾，芬恩點頭點得乾脆。
他們不但必須盯緊前往人造迷宮的怪獸們，還得掌握黑暗派係殘黨的動靜。特別是人造迷宮這邊的動靜最棘手，因為換個說法就是從他們守衛的堡壘內側，也會有敵人來襲。這正是所謂的「前門拒虎，後門進狼」。
在都市當中範圍尤其廣大的「代達羅斯路」展開作戰，情報內容想必會錯綜複雜。而且還有眾多冒險者在街區來來往往，所有團員都明白要達成此次目的將會難如登天。
即使如此，芬恩仍命令團員「執行計畫」。
「我們絕不能錯過這個『機會』。『武裝怪獸』正是釣出堅守不出的敵人的最好『誘餌』……這是我們得到的第一個也是最後一個良機。」
芬恩打算利用一切。
他之所以舍棄掉與「具有理智的怪獸」做「交涉」的選項，一個很大的理由就是為了拿它們當成有用的「誘餌」。拿著「鑰匙」移動的「武裝怪獸」們對黑暗派係而言一樣是煩惱的來源。
芬恩舍棄掉不確定因素，定睛正視現實，選擇將現況活用到最大限度。
「我要在密道內發現的四道『門』布署充足的戰力，由裏維莉雅與格瑞斯來指揮。一直以來采取消極行動的敵人，隻有這次想必會來『整』我們，你們要小心。」
「好。」
「唔嗯。」
以裏維莉雅與格瑞斯為首，芬恩對各個團員發號施令。
沒有人插嘴，都依從他腦中描繪的作戰圖。
「第一目的仍然還是獲得『鑰匙』。怪獸與黑暗派係的殲滅在最糟情況下，可以擺第二沒關係。所有團員，不要忘了這種『鑰匙』的外形。」
芬恩拿出了「代達羅斯寶珠」的複製品。
這是芬恩憑著自己親眼看過「鑰匙」的記憶，以及前美神派係（伊絲塔眷族）成員麗娜的證詞請人仿造的，隻是一塊普通的金屬。團員們細細觀看他手掌心裏的東西。
「芬恩……假如黑色猛牛（彌諾陶洛斯）出現了呢？」
「交由現場人員判斷，不過……千萬不可以單獨對付它，要徹底爭取時間等候援軍。知道了嗎，艾絲？」
「……好。」
對於艾絲的詢問，芬恩口氣強硬地囑咐她，隻有優先事項絕不可以弄錯。
艾絲金色雙眸倒映著小人族的碧眼，輕輕點個頭。
「……正如大家所擔憂的，此次作戰難度極高，而且伴隨著危險與困難。」
傳達完指示內容後，芬恩環顧周圍成員，娓娓而談：
「但是，那又怎麽樣？」
憑著銳利的眼光，與堅強的意誌。
「還記得在人造迷宮捐軀的同伴的模樣嗎？隻要還記得，我們就能化不可能為可能，戰勝蠻橫無理的狀況──我有說錯嗎？」
『『團長說的是！！』』
全體人員氣勢如虹。
他們的眼中已不再有恐懼或憂慮。
對於領袖平靜的詢問，眾人報以勇猛的戰意。
【勇者】始終如一。
連逝去的同伴性命都拿來利用，為團員們帶來義憤與昂揚。
見眾人士氣充分高漲，芬恩點點頭，最後說出了無意間想到的注意事項。
「假如有人引發異常狀況，那隻會是『他』了。千萬別大意了，盯緊點。那個冒險者將會像以前一樣，直接跳過我們的預測。」
簡直像在讚賞「那名少年」一樣。
又像在告訴大家，他的「愚行」將是唯一的不安因素。
芬恩眯細眼睛。
「芬恩……你說的是……」
「對──」
芬恩點頭回應艾絲的聲音，講出了一名冒險者的名字。
那個名字撞擊了少女的胸口，餘音回蕩不絕。
「就是貝爾克朗尼。」
芬恩如此要求麵前的神物。
地點在一間半倒塌的廢屋。棗紅色陽光從坑坑巴巴的牆壁射進來，照亮散亂一地的瓦礫。
時間是傍晚時分，與「武裝怪獸」之間的戰鬥才剛結束。
【洛基眷族】在敵方的機智下，追丟了「黑色猛牛」與其他怪獸，目前正忙著做善後處理，包括修補遭到破壞的街道、防備怪獸的出現，以及疏散居民們等等。
「維維爾」被冒險者消滅了。
據說在「地下密道」發現了代表屍骸的塵土。關於這方麵，目前也派了人同時進行詳細調查。
當團員們各自忙於自己的職務時，芬恩帶著洛基，正在向涉及本次案件的「當事者」做偵訊，而且是秘密進行。
「問我也沒用啊──。你們不是知道人造迷宮的事嗎？那何必還要問我啊～」
男神的笑聲在廢屋中響起。
他有著深藍色頭發與褐色肌膚，身穿黑色基調的服裝。證明著天神身分的端正麵龐上掛著根深柢固的輕薄笑臉。就是愛找樂子、主張及時行樂、自尋毀滅、最難應付的那類天神笑臉。
男神伊刻洛斯。
格瑞斯聽從芬恩的指示布下天羅地網，逮捕到了這尊【伊刻洛斯眷族】的主神。
「等公會那幫人來了，你隻能束手就縛啦。到時候你想到處搞鬼也沒辦法，還是趁現在就招了唄。」
「別這樣瞪我嘛，洛基～。況且怎麽說我到處搞鬼呢，真令我意外耶～」
被佇立的洛基低頭看著，伊刻洛斯一屁股坐在不好坐的瓦礫上隨口回答。
他將視線拉回前方，與坐在舊椅子上的芬恩四目交接。
「你有人造迷宮的『鑰匙』嗎？」
「沒有，真的啦。畢竟發生過美神（伊絲塔）那件事，黑暗派係的那些家夥看我要離開人造迷宮，就把我那份收走了。」
作為此次案件的重要證人，伊刻洛斯將被帶到「公會」。
然後他八成會遭受到「處分」。要麽遣返天界，要麽永久逐出都市。無論如何，一旦錯過現在這個機會，就再也不能與他做接觸了。
在把人交給「公會」之前，芬恩先試著問出他們想要的情報。
「黑暗派係的規模呢？當中有多少【眷族】？」
「不知道，畢竟是聚集在死神（桑納托斯）之下的雜牌軍嘛。我隻是拿人造迷宮（那裏）當旅館睡覺，跟那些人頂多是擦身而過，也不感興趣。不過，如果以【眷族】單位來想的話，大概隻有桑納托斯的派係吧～」
「『厄倪俄』……你知不知道有哪個神（家夥）這麽自稱？」
「喔，你說都市破壞者（厄倪俄）？沒印象喔，誰會認識那種胡說八道的神啊。」
伊刻洛斯雖然輪流回答芬恩與洛基的問題，答案卻幾乎都是「不知道」。他似乎隻是抱著好玩心態旁觀自己【眷族】的行為──盡管為了欣賞有趣的「好戲」，有時也會幫他們做事──但完全沒有參與「迷宮都市崩壞計畫」。至少同為天神的洛基可以保證他沒有說謊。
「真搞不懂你幹嘛要跟黑暗派係那幫人狼狽為奸。」洛基如此咒罵，但他隻是回以厚臉皮的笑容說：「順其自然囉。」
在港都（梅倫）主導走私活動的是【伊刻洛斯眷族】，走私是為了籌錢創建人造迷宮；至於為什麽要選擇怪獸做為走私品，是因為可以高價賣給有「戀怪物癖」的貴族們。
接受偵訊的男神提供的情報大多都是舊消息，新情報少得可憐。
不過──他們藉此得知了那座異常的人工迷宮的建設緣由。
那是「名匠代達羅斯」夢寐以求，由他的子子孫孫長年建造起來的「人的執念」。
聽到「人造迷宮（克諾索斯）」是耗時千年歲月才達到現在的規模，洛基明顯地蹙眉顰額，芬恩則暗自歎息。
在最初敗給人造迷宮的那一天……
雖然一踏進其中的瞬間就感覺到那是個異乎尋常的空間，但這下看來，牽涉其中的「妄執」比想像中更深渺。
「我明白那座魔窟的建設緣由了。……那麽，據說讓名匠（代達羅斯）家族成員盡皆為其著迷，驅使他們做出瘋狂行徑的『手劄』的下落呢？網羅了人造迷宮所有構造的『設計圖』在哪裏？」
「嘻嘻……【勇者】，你真的打算攻略那座荒唐可笑的迷宮啊～」
「少說廢話，回答芬恩的問題就對了，蠢神。」
「不在我手上，真的。原本在眷屬（狄克斯）手裏，不過他『恩惠』的反應消失了，應該是死了吧。」
「……」
「也許是被某人拿走了，不然就是掉在人造迷宮的某個地方吧～」
要從那座複雜詭奇的廣大迷宮中找到一本手劄……光聽就讓人頭昏。
並非譬喻，那就跟在沙漠中找一粒沙金沒兩樣。「名匠（代達羅斯）的其他後代好像都把內容記在腦子裏了，所以切開腦袋看看的話，搞不好可以找到地圖喔？」伊刻洛斯對他們講了個不好笑的玩笑，讓洛基忍無可忍地踹了他一腳。
「……天神伊刻洛斯，這是最後一個問題。」
夕陽西下，廢屋外被為數眾多的跫音與喧鬧聲弄得紛亂嘈雜起來。
芬恩察覺到是公會職員到了，於是眯起他的碧眼，提出了問題。
「『武裝怪獸』……它們究竟是什麽？」
「……嘻嘻嘻嘻嘻！什麽叫做『是什麽』啊，【勇者】？你想問什麽？」
笑意在伊刻洛斯的臉上擴散。
男神由衷感到愉快地湊過來看芬恩的臉，芬恩向他逼問道：
「它們有感情嗎？不是智力，我是問它們有『智慧』嗎？它們組成了共同體嗎？」
這番話的每一個字，都是「直指核心」。
換成一般的冒險者……不，換作是下界居民聽到這種種臆測，隻會一笑置之。
凶暴的「怪物」不可能具備這些性質。
然而，芬恩問得極其嚴肅。
他跟艾絲一樣，都感覺出怪物之間在聯手行動。即使種族沒有一隻相同，卻像人一樣互相幫助，不是「殺戮」，而是根據某種「目的」展開戰術。
講得更明白一點，它們幫助了那個「龍女」脫逃。
唯有在迷宮街打過一仗，钜細靡遺地持續觀察對手的他，即將抵達那個「核心」。
「那種怪獸，有可能與我們人族『溝通』嗎？」
聲音從廢屋中消失。
在洛基閉口不語的旁觀下，伊刻洛斯……咧嘴一笑。
他將嘴角如新月般吊起。
「不知道。」
「……」
「不管我怎麽對關在籠子裏的怪獸講話，或是朝它們揮揮手，那些家夥什～麽都不肯回答我。」
他沒說謊。
雖然沒說謊，但也不願意說真話。
聽起來反而像是在說：
「你用自己的眼睛去確認吧」。
伊刻洛斯眯起與頭發同色的深藍眼瞳，由衷感到愉快似地眉開眼笑，回望著芬恩。
芬恩變得麵無表情，保持了一段沉默的時間。
「【赫斯緹雅眷族】……貝爾克朗尼跟那些怪獸是什麽關係？」
彷佛從唇間泄漏而出。
當芬恩發現時，自己已經問出了這個問題。
「天曉得？」
繼而，就跟至今一樣。
伊刻洛斯隻丟回一個裝傻的答案哄騙他。
「大概是跟那個龍女變成好朋友了吧？」
＊
「這把『魔劍』，是你打的吧？」
椿把整張嘴抿成了ㄟ字形。
這裏是【赫菲斯托絲眷族】西北大街的分店附設的鍛造場。
一頭亮麗翡翠秀發的裏維莉雅造訪了此處。
夾在她們倆之間的工作台上，放了一件物品。
是做了黃金裝飾的染血戰斧──「斧頭型」的「魔劍」。
「……這是在哪裏找到的？」
「日前發生在『代達羅斯路』的事件，你已經聽說了吧。就是在那裏『回收』的。」
麵對緩緩開口的椿，裏維莉雅流暢地回答了。
同時她闔起一眼，注視著鐵匠大師（master smith）試圖壓抑內心動搖的神情。
「是與你直接締結契約的格瑞斯斷言，這是你的作品錯不了。」
「唔嗯，原來如此……那個矮人他本人呢？」
「現在正在處理緊急的『工程』，走不開，所以由我過來。」
「武裝怪獸」出現在地表後過了一天。
都市大受震撼，公會當中連日回蕩著質疑與要求對應的聲音。逃走的怪獸也還沒抓到，歐拉麗的動亂仍在持續當中。
「所以，這把『魔劍』是你的作品沒錯吧？」
「嗯……是鄙人打的，鄙人不可能認錯自己的孩子。其名為『雷雷丸』，取這名字是覺得，想超越某個囂張的魔劍鍛造師的作品，不妨先從摹仿做起，所以就先仿效他那難以理解的『命名品味』取了這名字，然而事到如今隻讓鄙人後悔──」
「椿。」
裏維莉雅靜靜地打斷了椿，讓她閉口不語。
「這是『武裝怪獸』……黑色猛牛（彌諾陶洛斯）用過的武器。多虧於此，讓團員們受到了不小的損害。」
口氣中似乎帶有責備的味道。
椿感覺聽起來如此，不知是不是心理作用。
「你能解釋為何怪獸用了這件武器嗎？」
「……你在懷疑鄙人嗎，裏維莉雅？」
「我會懷疑你什麽？我隻是想問你，知不知道為何怪獸手上有你的『魔劍』，沒有別的意思。」
椿帶著緊張的表情，反問裏維莉雅是否將自己當成嫌犯，懷疑她與怪獸背地裏勾結。
對於這個問題，裏維莉雅麵不改色地回話了。
的確，定睛注視椿的翡翠色眼眸，看起來不像在強加罪名。
隻是想得到情報，但不準椿說謊。
自尊心強而有道德潔癖的高等精靈，展現出王族的風範如此質問。
「……唉～～～～～～～～」
最後，椿動作誇張地大歎了一口氣。
「基於與『買主』之間的契約，本來是嚴禁泄漏的，但事已至此也沒奈何了。鄙人可不願在這時候為了保密而遭到你們懷疑……況且那個『買主』也早已辭世了。」
「……？什麽意思？」
「鄙人這把『魔劍』是賣給了【迦尼薩眷族】的……哈桑納多爾利亞。」
「！」
聽到意想不到的人名，裏維莉雅顯出大吃一驚的表情。
「你說那個哈桑納？在『裏維拉鎮』遭到殘殺的……」
「正是。當時他來找鄙人商談，說是接下了機密的『冒險者委托（quest）』。他說這事不能讓任何人知道，必須由他獨自鑽入『下層』。」
「於是他就委托你打造強力的『魔劍』？」
「正如你所言。既然沒有後衛支援，除了自己準備之外別無他法。並且由於是機密任務，因此關於這把『魔劍』他也希望鄙人不要說出去，於是鄙人就保守約定，直到今天。」
椿蹙額顰眉，說：「當鄙人聽聞了哈桑納的下場時，由衷吃了一驚就是……」
「鄙人知道的就這些了。當然，鄙人完全想不透這武器怎麽會變成是那些怪獸在用。」
椿沒說謊。裏維莉雅觀察過她的神色後，一手遮嘴陷入沉思。
遭到殺害的哈桑納多爾利亞，據推測應該是在第30層拿到了「寶珠胎兒」。
既然這樣，這把「魔劍」可能是經過了「某種過程」，在地下城內交到了「武裝怪獸」們的手裏……？
（一如芬恩的推測，「武裝怪獸」除了與管理機構（公會）有來往，或許與【迦尼薩眷族】也有關聯？）
關於那些「武裝怪獸」，哈桑納或許也曾知道些什麽。裏維莉雅將這個可能性暗自記在心裏。
無論如何，大致上的疑問就這樣消除了。
既然是歐拉麗的鐵匠大師打造的「魔劍」，縱然是第一級冒險者（伯特）等人，當然也難免掛彩。
裏維莉雅深思之後抬起頭來，視線轉回椿的身上。
「你還有其他事情沒說嗎？」
「行了，別這樣逼問鄙人！知道的都說了！鄙人可沒有做任何虧心事！」
椿雙手握拳插腰，挺起纏著布條的豐滿胸脯。
那態度就像在說：我問心無愧，所以隨便你揉……更正，是隨便你問。沒戴眼罩的右眼半睜著瞪人。
……看到她那孩子氣的模樣，裏維莉雅歎了口氣，覺得的確像是已沒有任何慚愧不安的樣子。
「知道了，抱歉占用了你的時間。這把『魔劍』……是否歸還給你比較好？」
「也是……既然使用者已經離世，就由鄙人保管著吧。」
裏維莉雅將帶來的斧頭型「魔劍」交給椿，然後離開房間。
為了將情報轉達給此時仍在迷宮街布陣的芬恩等人，她快步走出了店鋪。
「……傷腦筋，嚇出一身冷汗來了。」
椿望著窗外在大街上走遠的精靈王族背影，全身虛脫無力。
「當時主神大人對『那些怪獸』似乎知道些什麽……問問看好了。」
不過話說回來，幸好還沒問。椿將手繞到脖子上，獨自咕噥。
因為要是自己已經知情，心中秘密一定早被那雙翡翠眼眸看穿了。
「………………」
蕾菲亞很不高興。
她的心情惡劣到讓周圍團員們別開目光，對她敬而遠之。
「……蕾菲亞，現在正在監視【赫斯緹雅眷族】，請你好好做事。」
「我有好好盯緊他們。」
「不，我不是這個意思……我是說這個氣氛……」
lv.4的犬人考斯下定決心找了蕾菲亞說話，但蕾菲亞看也不看他一眼，凝目注視著某幢宅邸。
地點在都市西南部的第六區，建於其一隅的建物室內。
在這具有許多深宅大院的街區，【洛基眷族】正在監視【赫斯緹雅眷族】的大本營「灶火館」。這是因為芬恩判斷貝爾等人參預了「武裝怪獸」出現於地表的事件。
「赫斯緹雅派一有任何動靜就向我報告。」接到小人族領袖的這項吩咐，考斯率領的監視部隊於是借了一間無人建物，窺視著斜對麵宅邸的動向。
而蕾菲亞自願加入這支隊伍。
「喂，艾露菲……蕾菲亞她是怎麽了？自從那場事件以來，她好像就怪怪的？」
「這我可有得說了，考斯大哥！不管我這個室友怎麽追問，蕾菲亞都不肯跟我說～！也就是說我什麽都不知道！」
「不知道就說不知道就好了……」
蕾菲亞沒理會魔導士艾露菲與考斯的耍笨對話，從打開的百葉窗後方繼續監視宅邸。
視線一轉，可以看到有其他冒險者躲在街道暗處或其他建物內。除了【洛基眷族】之外，還有其他人盯住了【赫斯緹雅眷族】。跟芬恩一樣，那些人大概也在懷疑貝爾克朗尼知道些什麽吧。
然而這種事對蕾菲亞而言無關緊要。
她眼神凶惡地直瞪著靜悄悄的宅邸──不，是想必躲在宅邸內的少年。
「欸，什麽事讓你這麽生氣呀，蕾菲亞？可以告訴我了吧～」
「……沒什麽，我沒有在生氣。」
「明明就有～！眼神這麽凶──！」
被艾露菲這麽問，蕾菲亞隻能愛理不理地回答。
蕾菲亞自己也一直弄不懂。
自己為什麽這麽氣？
她思考原因，問自己為什麽……找到的答案簡單至極。
（因為……這樣我……我們【洛基眷族】豈不是像「壞蛋」一樣嗎！）
如今整座都市都支持捍衛了迷宮街的【洛基眷族】，撻伐搞得好像在包庇怪物（怪獸）一樣的【小新秀】。
在這當中，蕾菲亞就像一個異物，一直心存疑問。
為了阻止都市崩壞的計畫，為了消滅橫行地表的「武裝怪獸」。這些都是對迷宮都市做出的犧牲奉獻，是崇高的使命。至少身為精靈的蕾菲亞是這麽認為的，認為【洛基眷族】做的是對的。
但為什麽自己心裏非得這麽不舒服？
都是因為看到了那幅光景，看到少年挺身保護了龍女的身姿。
那看在蕾菲亞的眼裏，竟然像是「正確」的作為。保護「怪物」這種該遭唾棄的行為，好像「並沒做錯」似的。
少年就是那麽地拚命、賣力。
（誰叫那個人類什麽都不肯說！所以我當然也不懂啊！）
──總歸一句話，她的火氣就是從這裏來的。
是貝爾克朗尼明明有隱情卻不肯說，讓蕾菲亞氣到不行。她這種思維可以說完完全全沒站在對方的立場想，但同時也是極其合情合理的抗議：「你不講我怎麽知道」。
──因此，蕾菲亞拋開那些拖泥帶水的方法，采取了最為單純的手段。
「蕾、蕾菲亞？」
「喂，你要去哪裏？」
看到蕾菲亞一聲不吭地離開房間，艾露菲與考斯都在問她，但她不回答。
蕾菲亞身體前傾，毫無顧忌地直接往外走，一直線走向了「灶火館」。從背後建物傳來少女（艾露菲）喊著「等等！？」的聲音，但她理都不理。蕾菲亞憑著lv.3的跳躍力輕輕鬆鬆跳過緊緊關起的正門與鐵柵欄時，青年（考斯）的「喂！？」一聲慘叫響徹四周，但她照樣不理。
蕾菲亞在陰沉的天空下，邁著大步穿越宅邸庭院，走上階梯，毫不客氣地拉響門口的門鈴。
鏗啷鏗啷。沒反應，沒人應門。
再一次鏗啷鏗啷。毫無動靜，裝死。
蕾菲亞麵無表情且沉默無言，更激烈地不斷拉響門鈴。
而當「鏗啷鏗啷」開始變成「磅啷磅啷──！」這種嚇人的巨響之時，門扉內側終於傳出有人唏唏嗦嗦動來動去的氣息。
蕾菲亞停止拉門鈴之後，喀嚓一聲，門慢慢地打開。
「請、請問您是哪位……？」
一位看起來乖巧溫順，楚楚可憐的狐人（renart）少女，從門縫間露出臉來。
她穿著女仆裝，金色的長發跟艾絲很像。相貌五官雖與精靈屬於不同類型，但美麗動人。不知是不是【赫斯緹雅眷族】雇用的女傭。
最重要的是，她看起來既脆弱又紅顏薄命。這麽個美少女站在眼前，就像在說：你不可能對這麽柔弱的女生動粗吧？所以不如息事寧人，還是請回吧──
（──竟然派這麽讓人疼惜的女生出來，想讓我良心不安！）
太卑鄙了！不可饒恕，貝爾克朗尼！
蕾菲亞一邊在心中高聲譴責莫名其妙被冤枉的少年，一邊盡可能保持平靜地開口了：
「請您叫貝爾克朗尼出來。我知道他在裏麵。」
「呃，這個……貝爾大人目前身體不適……如果有事找他，妾身可代為傳話……」
看到蕾菲亞跳過見麵打招呼等一堆步驟直接提出要求，狐人少女有點怕怕地做對應。從她身後傳出幾個人偷偷摸摸的氣息，看來是對突然出現的來訪者懷有戒心，真是狡猾。
而且仔細一瞧，門扉之間掛了條特別粗的鎖鏈，擋著不讓蕾菲亞進去。怯生生的狐人少女臉上也寫著：「請您回去吧……」
理所當然地不受到歡迎的蕾菲亞，最後，吸了好大一口氣。
接著，她抓住微微打開的門縫，硬把臉塞了進去。
「貝爾克朗尼～～～～～～～～～～～～～～～～！！出來見我，把事情全部解釋清楚──！！」
「空！？」
精靈失去理智采取強硬手段。
可憐的狐人被她的憤怒嘴臉嚇得肩膀一跳。
一堆問題超出了忍耐限度的蕾菲亞直接「訴諸武力」，弄得【赫斯緹雅眷族】那邊也終於驚慌失措了起來。
「春姬大人！？請你快逃！！」
「就知道是不由分說直接動粗！莉莉猜得沒錯！！所以莉莉就說冒險者不值得信任嘛！！我呸！」
「現在是講這種話的時候嗎──！！快把她轟出去──！保護貝爾──！！」
原本觀望情勢的遠東出身少女慌了手腳，性情別扭的小人族破口大罵，女神高聲叫喚。
遠東少女從門縫間忽地伸出手來將蕾菲亞一把推開，她踉蹌兩步，門在她眼前猛烈地關上。
啪答！喀嚓！！
「啊啊！？」
狐人少女一縮回去門就關了起來，上了鎖。
「你竟敢這樣～～～～～～～～～～～！！貝爾克朗尼，卑鄙小人！給我出來！給我好好解釋清楚～～～～～～～～～！！」
「你們快去阻止蕾菲亞啊啊啊啊！？」
「你在幹嘛啦，蕾菲亞！？」
眼看派係同仁雙手咚咚咚咚！地連續捶門，隻差沒把門板給打壞，【洛基眷族】上前去攔阻她。蕾菲亞被考斯還有艾露菲抓住，纖瘦身子不知道哪來那麽大的力氣掙紮打鬧，漲紅了臉鬼吼鬼叫個不停。
搞到最後，監視組所有人出動，才把蕾菲亞拖走了。
【洛基眷族】以外監視【赫斯緹雅眷族】的派係，看到了整件事情經過，都抱著肩膀發抖說：「【洛基眷族】超可怕的啊……」「【千之精靈（thousand）】真的不是開玩笑的……」
後來理所當然地，蕾菲亞被踢出了監視組。
「喝呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
豪邁的粉碎聲伴隨著吆喝響起，牆上開出了個大洞。
石板嘩啦嘩啦地崩落，超硬金屬（堅鋼）的碎塊接著掉在地板上。
鑽過勉強可供一人通行的洞穴，格瑞斯與蒂奧娜踏入了那個空間。
「看來沒錯……是『人造迷宮』。」
「啊～，手好痛～。挖超硬金屬的牆壁好累喔～」
【洛基眷族】順著出現在地表的龍女走過的路線，發現了「代達羅斯路」的密道，以及通往人造迷宮的最硬金屬（山銅）「門」。
芬恩的指示是挖掘超硬金屬牆壁，以入侵人造迷宮。采取這種強硬策略，完全是為了獲得「武裝怪獸」的線索。負責破壞工程的，是派係中數一數二孔武有力的格瑞斯與蒂奧娜。
人造迷宮入口附近的牆壁為了阻擋外敵入侵，當然比迷宮內部更厚。兩人耗費了龐大的時間與勞力，用壞了好幾件「白剛石」製的工具，弄到現在才好不容易入侵內部。蒂奧娜把前端用到破爛毀壞的鶴嘴鋤一扔，同時環顧四周。
「好大喔～……這不是我們之前走來走去的迷宮通道，是窟室（room）呢。而且下來這裏走了一大堆的階梯，會不會是到了『中層』附近啊？」
「嗯，這個可能性很大。而且這個空間，也有那麽點像是第17層的『歎息大牆』哪。」
為防敵人反擊，勞爾等【洛基眷族】的部隊在迷宮外麵待機；蒂奧娜轉頭看看自己與格瑞斯的背後──入侵進來的洞口。
根據盤問了天神伊刻洛斯的芬恩所說，夢想打造這座人造迷宮的名匠（代達羅斯）深受原版地下城的影響。假設這裏是參考那座地下迷宮設計的，那麽格瑞斯的既視感也就解釋得通了。
「嗚哇……有屍體……」
「看來是被怪獸殺死的……。雖然沒有可做為標誌的徽章，不過從前後經過來想，大概是【伊刻洛斯眷族】了……」
兩人謹慎地走在可稱為大廳的石造空間裏，很快就有好幾具屍體出現在視野裏。數量超過十具，每個都被爪子或獠牙撕裂，瞪大著雙眼斷了氣。鋪滿地麵的石板上，擴散著乾掉的血跡。
強烈惡臭雖然讓蒂奧娜不禁皺起眉頭，不過假如這是惡徒的下場，她覺得或許沒有比這更適合他們的光景了。
「地下階梯一路直通到這兒，可見這個場所恐怕就是集聚走私用怪獸的『倉庫』了。不然就是與地下城之間的『中繼站』。假設他們是以這兒為起點，經由多條地下通道（路線）運到地上的話……」
薄暗籠罩的廣大空間當中，彷佛肯定著格瑞斯的猜測，有著大小各異的「黑籠」。它們大多遭到破壞，原本綁住「某種東西」的「鎖鏈」被扯斷了。
「……所以是被抓住的怪獸生氣造反了……之類？」
「……」
「嗯──，也就是說……我們在『代達羅斯路』打過的那些怪獸，是弄壞這些籠子……逃走的？」
「這個嘛，這樣去想是最簡單沒錯……」
蒂奧娜在壞掉的籠子前彎下身子，目不轉睛地盯著它看，用她不夠聰明的腦袋想來想去。相較之下，格瑞斯似乎在考慮其他的可能性，回答得不是很乾脆。
他們開始分頭調查四周，找找沒有其他情報。
幸運的是，並沒有原先提防的敵人反應。
同時，除了格瑞斯他們以外，沒有任何一個活人。
「格瑞斯──，這前麵果然有『門』，不能走了──。雖然牆壁是可以打壞……」
「罷了吧。雖然這裏似乎已經遭到放棄沒人管了，不過……若是刺激了敵人惹來麻煩可吃不消。先問芬恩下一步有何指示吧。」
大廳本身具有好幾道「門」。雖然門後延伸出幾條細長通道，但還是要有「鑰匙」才能繼續前進。格瑞斯要調查周圍的蒂奧娜不可窮追，托付在外頭待機的勞爾到地表傳話。
他將其他團員叫進大廳，讓大家把【伊刻洛斯眷族】的屍體搬走。
「啊～，格瑞斯先生……團長指示說可以從這裏撤退了。再來為了避免敵人放出食人花，團長要兩位把打破的洞口仔細堵起來……」
「……芬恩那小子，講得可輕鬆。」
「咦～！？好不容易才打破的耶～！而且是要怎麽堵啦～！？」
格瑞斯明白芬恩是不希望把更多棘手問題帶上地表，然而受托負責現場的他，想到需要再次花費的時間與勞力，就忍不住要抱怨。
蒂奧娜也差不多，發出了哀叫。
「死心吧，蒂奧娜。身為矮人，這麽點土木工程就做給他看吧。」
「我又不是矮人～！討厭啦芬恩～，你自己來弄啦──！」
亞馬遜少女發出哀叫時，格瑞斯歎著氣，默默地著手進行撤退工作。
同時心裏擔憂著比起被迫進行肉體勞動的自己與蒂奧娜，身處的「立場」更為艱困的小人族。
＊
「各組人員於收集情報的同時，要徹底做好警備。『武裝怪獸』必定會出現在這條『代達羅斯路』。特別是密道更要加強監視。」
自從「武裝怪獸」出現以來，過了四天之後的早晨。
芬恩幾乎將全體【眷族】成員召集到了「代達羅斯路」。
地點在迷宮街當中屬於外緣，而且也是他們追丟那頭「黑色猛牛」的大道。
在許多建物坍塌、燒毀，化作廢墟的這個角落，從事修繕工作的公會職員還有四處奔忙的【洛基眷族】團員們都混雜在一處。
不隻這個地點，「代達羅斯路」各處還有【洛基眷族】以外的冒險者到處走動。大家都謹慎小心地眼觀四麵，叫住居民問話。
「其他冒險者似乎也快注意到『代達羅斯路』有些蹊蹺了……」
「不然就是諸神的指示吧。」
裏維莉雅走過來開口說道。
芬恩沒看她就回答了。
「放著不管不要緊嗎？」
「不要緊。反正他們應該沒發現人造迷宮的存在，直接無視沒關係。」
「……居民的避難呢？冒險者們（我們）聚集在這裏，使得越來越多民眾感到不安喔？」
「假如我的預測正確，這裏會再次成為『戰場』。避難疏散交給公會職員去做就好，我們要為了解決事件繼續做準備，不然效率太差。」
「……」
盡管見解鞭辟入裏，但芬恩的回答已經到了冷淡過頭的地步，讓裏維莉雅閉口不語。
【洛基眷族】布陣的藉口是重建受過戰火摧殘的迷宮街，並做好防衛工作。
事實上則是為了奪取「武裝怪獸」極可能持有的「代達羅斯寶珠」。
「『武裝怪獸』在第18層遭人目擊後，突如其來地出現在『代達羅斯路』。不用懷疑，走的必定是人造迷宮這條路。如今【伊刻洛斯眷族】已經潰散，他們的『鑰匙』必然在那些怪獸手上。我一定要將這個弄到手。」
攻略人造迷宮所不可或缺的「鑰匙」。
芬恩不惜用上任何手段也要拿到它。
這是天上掉下來的千載難逢好機會，他沒好心到願意白白錯失。
芬恩高舉阻止都市（歐拉麗）崩壞的大義名分，對團員人力做調動與部署。
「團長，都市的地下水道從北邊到西北，傳出了多起怪獸的目擊情報！目擊到的冒險者們好像全都被擊退了……該怎麽做？」
「那是『誘餌』。對方在等我們從西南區（代達羅斯路）這裏被吸引到對角線的另一端……不用在意。亞莉希雅，『門』的位置在哪裏？」
「是！我們還在往龍女現身的密道深處調查！剛剛才找到第三道『門』！」
「麻煩你們繼續調查。我想對方不至於蠢到開『門』發動攻勢，不過假如與黑暗派係發生了戰鬥，你們要以『鑰匙』的入手為優先。菈克塔，我要你以最新找到的『門』為中心，盡快繪製密道的地圖。」
「我、我明白了！」
團員們一個接一個出現在芬恩麵前，反覆進行報告。
芬恩命令提及敵方目擊情報的少女（人類）娜維加以無視、聽取精靈亞莉希雅的報告，又要求兔人（humebunny）菈克塔繼續繪製地圖的工作。
看到領袖清楚而流暢地下達命令的模樣，團員們都覺得像吃了顆定心丸。
在這不安定的情勢當中，換作是一般人都會無法訂定目標而動彈不得，但隻有芬恩不一樣。隻要芬恩這麵旗幟還存在的一天，【洛基眷族】就不會迷失該走的道路。
誰都對鎮定如常的芬恩信賴有加。
誰都稱讚道：不愧是【勇者】。
誰都沒能體察到他的「心思變動」。
「……芬恩。」
如果有人能體察，頂多隻有身旁待命的精靈王族，或是此時不在這裏的矮人。
「裏維莉雅，你在做什麽？人手不夠，請你去地下水道那邊指揮大家。」
「芬恩。」
「我跟你待在同一處太沒效率了。還要向格瑞斯那邊做指示──」
「芬恩。」
麵對看都不看自己一眼，連珠炮地下達指示的小人族，裏維莉雅加重了語氣。
裏維莉雅先打斷他的話，然後斷言道：
「你太心急了。」
「……」
這句指謫……
讓芬恩閉上了嘴巴。
「我知道這個機會不容錯過，但你為何如此急躁？這不像你的作風。」
「……」
「我能諒解你在團員麵前必須虛張聲勢。但是在我麵前，不要講這些表麵話。」
「……」
「還有，你最後一次睡覺是什麽時候？這四天來，我可從沒看過你離開這個本營。」
「……我有……」
「有【軍長勳章（技能）】所以無所謂？這種無聊的藉口就不用說了。」
「…………」
裏維莉雅的嚴厲語調與眼神，終於讓芬恩沉默不語了。
芬恩表麵上，自以為一直保持得平靜自如。
然而就是騙不過這個老朋友的法眼。
格瑞斯……還有洛基一定也都注意到了。
「你先休息一下。你的命令太粗疏，會讓勞爾他們也受影響。」
一旦被她把團員們的士氣都搬出來講，芬恩身為帶領部隊的指揮官，就無從反駁了。
他闔起眼睛，吸一口氣，吐出來。
芬恩放棄了，這才終於轉為麵對裏維莉雅，臉上浮現了苦笑。
「……我知道了，裏維莉雅。等現在做的指示告一段落，我就小睡片刻。這樣總行了吧？」
「嗯，這就對了。」
裏維莉雅也大方地點頭。
「我先聲明，我會守在你的床邊，直到你睡著為止。」
「你要唱搖籃曲給我聽嗎？雖然是我的榮幸，但亞莉希雅她們可能會恨我呢。」
「不，我不唱，由格瑞斯來唱。」
「……嗬！哈哈哈！那可傷腦筋了，我會笑到睡不著的。」
隨口打趣一下，沒想到竟然得到精靈王族的玩笑話回應，讓芬恩不由得愣了一愣，隨後爆笑出來。
可能因為這幅光景實在太稀奇了，在周圍行動的團員都嚇了一跳。
裏維莉雅講了不常講的玩笑話，看到芬恩稍稍放鬆了點肩膀力道，她的眼角線條也彷佛微笑般鬆緩下來。
（真是糟糕，讓她費心了……）
芬恩自我解嘲。
明明自己才是站在該關照眾人的立場，卻反而害人擔心了。這樣有愧於團長的身分。
這不像平常的自己。
真的，太失常了。
以為領袖的麵具戴得很好，沒想到「內心」被人看透了。
「團長。」
聽到有人叫自己的名字，芬恩將意識從內側拉上表麵。
安娜琪蒂站在他的眼前。
「公會使者來訪。……是公會長本人。」
聽到這項報告，芬恩回頭看看背後的裏維莉雅。
她點點頭，準許晚點再把芬恩送上床。
看到副團長暫時離開去代理團員們的指示工作，芬恩聳聳肩。
「知道了，請他過來。」
「好，我就答應你的條件。天神烏拉諾斯那邊我會說服他。……不過！你可別想瞞著我偷偷做什麽！隻要你耍花樣，我馬上跟你們一刀兩斷！！」
公會長洛伊曼馬迪爾鼻子噴氣，口沫橫飛，出言警告了芬恩。
滿是肥肉的肚子隨著粗魯的語氣上下搖晃。
「我答應你。」
芬恩結束了名為「談條件」的協商，回給對方微微一笑。
他目送洛伊曼的背影帶著隨侍打道回府後，換成裏維莉雅回來了。
「真傷腦筋……那個男的還是老樣子。」
「哈哈，我雖然不會信賴洛伊曼，但倒是信得過他。他能夠動之以利，很好懂。」
洛伊曼是來勸告他們的，要求芬恩將部隊撤出這條「代達羅斯路」。
恐怕是接受老神（烏拉諾斯）的神意而來的。
「這樣好嗎？『人造迷宮』的情報也就算了，但你還答應要把『鑰匙』讓給他？」
「據天神伊刻洛斯所說，『鑰匙』不隻一份。我們手邊隻要有一份就夠了。」
在與要求撤退的洛伊曼「談條件」時，芬恩答應會將「鑰匙」轉讓與他。
這是為了說動洛伊曼，讓【洛基眷族】能夠正式在「代達羅斯路」駐屯。隻要「公會」準許，別說居民，就連冒險者們也不會起反感。
芬恩想避免引來多餘的騷動（意外）。他除了「武裝怪獸」，也考慮到與其他「敵人」交戰的可能性，認為獻出一份「鑰匙」作為代價算便宜了。
「也就是說，公會雖然有他們的如意算盤，但還是能算在協助者之內？」
「至少洛伊曼可以吧。就像發出強製任務那次，整件事情依然有蹊蹺。關於這次的事，我們知道的還太少，不足以全麵信賴公會。」
芬恩正與裏維莉雅討論狀況時，金發金眼的少女來訪。
「啊，巡邏辛苦了，艾絲。」
「嗯……」
「有什麽狀況嗎？」
「……那孩子，貝爾來到『代達羅斯路』了。」
聽到這項報告，芬恩眯細了碧眼。
「行動了啊。」
「芬恩……你還是在懷疑貝爾克朗尼嗎？」
裏維莉雅一麵觀察艾絲的神情，一麵代替少女問他。
「我敢確定他是事件的重要證人，那天與我對峙的冒險者，不是我所知道的貝爾克朗尼。」
沒錯，那天的貝爾克朗尼不是芬恩所知道的少年。
絕非會在芬恩胸中種下動搖「種子」的「愚者」。
芬恩盡可能淡定地說，以免內心的變動被人發現。
「假設那些武裝怪獸有某種『內情』……而貝爾克朗尼是因為知道那個『內情』才做出奇怪舉動，那天發生的事就還算說得通。而那個『內情』逼得他不得不與我們為敵。」
芬恩挑選著用詞，避免刺激到閉口不語的艾絲。
他發現艾絲沉默地注視著自己，給她一個裝出來的苦笑。
「艾絲，我不會不分青紅皂白就把貝爾克朗尼認定為敵人。別看我這樣，我可是很欣賞他的，無論是作為個人，還是冒險者。」
「……」
「但是，這次的問題不一樣。他是跟我們站在同一邊，或是可能成為敵人……隻有這點我想弄清楚。」
這些都是真心話。而他在這些真心實意當中，巧妙隱藏起了「內心的迷惘」。
芬恩看看高塔或建物林立的方向，開口道：
「裏維莉雅，這裏就交給你了。我一個人去去就回。」
「什麽？」
「我不想引人注目，也不想引起戒心。艾絲，貝爾克朗尼是一個人來『代達羅斯路』嗎？」
「……是跟主神（神仙）一起。」
「嗯──，我知道了。告訴我你在哪裏看到他的。」
芬恩若無其事地對裏維莉雅與艾絲說道。
「我去會會貝爾克朗尼就回來。」
芬恩臉上掛著笑容，抬頭看裏維莉雅的臉。
精靈王族回看著他，半晌後點頭回應了。
「……好吧，這裏暫且由我顧著。」
艾絲正在驚訝之際，裏維莉雅準許了芬恩外出。
芬恩向她道謝，離開了本營。
同時心中喃喃自語：又讓她費心了。
＊
為了與貝爾克朗尼做接觸，芬恩走在艾絲告訴他的路上。
如蛛網般複雜交叉的巷子裏沒有人影。隻有佩帶槍矛與防具的芬恩的跫音，逐漸傳向烏雲密布的灰色天空。
芬恩一路上努力客觀地重新審視自己。
思維確實欠缺了冷靜，嚴重到讓裏維莉雅要勸諫他。
這是為什麽？
因為無論如何都得弄到「鑰匙」？
因為事關都市的存亡？
因為這個帶有重重「難題」的局麵令自己心急？
因為【眷族】的自家人……少女（莉涅）他們遭人殺害了？
當然這些想必也是原因之一。
但最大的原因……
「貝爾克朗尼……」
是那個少年。
四天前，少年背對龍女、擋在芬恩等人麵前的光景，留在腦中揮之不去。
是那幅光景，導致芬恩本來沉著無比的思維產生了雜音。
甚至攪亂他的內心。
「喂，你們看……」
「貝爾克朗尼……怎麽又來了？來獵捕怪獸的嗎？」
「真不愧是高級冒險者哩，看來連公會的賞金都要搶。」
三三兩兩慢慢出現在街上的「代達羅斯路」居民們，打斷了芬恩的思考。那些陰沉的聲音，將他的視線導向一個方向。
人們瞪視著的，是一個白發少年。
他頭低低地走著，像在拚命逃離輕蔑的眼光與嘲弄的竊竊私語。
【小新秀】的名聲掃地。
不是別人，是貝爾克朗尼自己的行為所導致的。
那天，他主張那是自己的獵物而袒護龍女，甚至連試著消滅龍女的冒險者都「攻擊」，看在群眾的眼裏簡直愚蠢糊塗到極點。
有人說，他是唯利是圖的冒險者。
有人說，他的自私行為害都市陷入險境。
歐拉麗充滿了惡意與譴責的聲浪。正因為【小新秀】原本讓都市為之狂熱，因此失望也就更大，隻差一步就可能發展為敵意或是歹意。
可悲、愚蠢。
他做出了那種事，沒有同情的餘地。
──要是能夠這樣想，不知道有多輕鬆。
「貝爾克朗尼。」
芬恩穿越不屑地口吐惡言的人群之間，呼喚了這個名字。
少年停下腳步，回首的深紅眼瞳帶有強烈的驚愕之色。
「芬恩，先生……？」
芬恩在貝爾麵前駐足，視線掃過他的身上，眯起了眼睛。
「裝備隻有護身用的匕首，是嗎……。以這種狀況來說，還真是輕便呢。」
「！」
這句指摘，讓貝爾顯而易見地狼狽起來。
現在迷宮街裏的冒險者無不全副武裝，這是為了自衛，無論「武裝怪獸」何時襲擊自己都能有所防備。就連芬恩都佩帶了武器與防具。
在這當中，眼前的少年別說鎧甲，連戰鬥衣（battle cloth）都沒穿。
簡直就像他確定都市現在的狀況沒有危險──潛藏於某處的「武裝怪獸」不會害人似的。
看到少年動搖到好笑的地步，芬恩裝出沒有敵意的聲音：
「你現在一個人嗎？正好，我想跟你單獨說說話。」
周圍從剛才就有人在交頭接耳，旁人都在注意他們。
盡力捍衛了都市的【洛基眷族】團長，與徹頭徹尾自私自利的【赫斯緹雅眷族】團長。一個是正義使者，一個是集都市反感於一身的壞蛋。芬恩這種好像想聊天的態度，甚至讓一些人對他投以責備的眼光。
我想不受人打擾地進行「密談」。
芬恩如此暗示少年，用友善的笑容再度詢問道：
「你意下如何？」
「……我知道了。」
貝爾語氣僵硬，生硬地點了點頭。
兩人前往後巷，走了一段距離後，來到一處雜亂地擺著木桶或木箱，有如倉庫的死巷。周圍沒有別人的氣息，正好適合談話。
貝爾一直在芬恩背後散發出欲言又止的氛圍，芬恩不願給他時間恢複冷靜，一回頭就主動開口：
「關於你那天的舉動，我打算睜一隻眼閉一隻眼。現在應該優先考量的，是如何解決現況。我想與你談點有建設性的事。」
芬恩因為身高差距而自然變成抬頭看著少年，貝爾驚訝地低頭看他。
「您想跟我談……？」
「對，你對於那些武裝怪獸，是否知道些我們所不知道的『內情』？更進一步而言，我認為你很清楚這次事件的全貌。」
正確來說，即使不出推測範圍，但芬恩已經「快要掌握到」此次事件的全貌。
所以這段發言，是用來敲開貝爾克朗尼內心的護牆，降低他戒心的「先發製人」招數。
是用以引出情報的心理戰術。
「我認為那時我們對立，隻是出於一點小誤會。若是能分享情報，情況應該不至於那樣。」
假如貝爾做了這種選擇，現在情況就不同了。
而「結局」也會不一樣。
芬恩想必已經在哭喊的少年麵前，殺死了龍女。
在問出了一切有益情報之後，他絕對會這麽做，以【勇者】的立場。
少年一定也在無意識中領悟到了這點，才會到現在還緊繃著表情，拚命揣測芬恩言行中的意味。
貝爾克朗尼雖是「愚者」，但並不「愚鈍」。
「再說，現在情況與當時不同。」
「……！」
但是，少年還是太青澀了。
芬恩的請求，讓他的心誌如此受到動搖。
他如果要為了「目的」貫徹信念，那麽在最初撞見芬恩時就該無視於他的聲音，徑自離去就是了。
少年的本質想必是屬於「善性」，是試著相信他人的美德。
這彷佛突顯出了自己恰恰相反的心性，讓芬恩心中浮現自嘲的笑意。
「貝爾克朗尼，你如果知道些什麽，請告訴我。」
「我……」
芬恩踏進少年的內心。
為了問出他與怪物（怪獸）為伍的決定性「證據」，以及芬恩所追求的「真意」。
就在迷惘不定的貝爾即將開口時……
「嗨，貝爾小弟！真巧耶！」
「「！」」
快活的男神嗓音響徹了死巷。
「荷米斯神……？」
「沒錯，就是我，荷米斯。看你站在這裏不動，難道是迷路了？還是說貝爾小弟也是來『代達羅斯路』收集情報？」
從貝爾的背後……也就是芬恩的前方，出現了一尊頭戴羽飾旅行帽的花美男天神。
是假裝正巧路過的荷米斯。
「哎呀，是【勇者】啊。你們忙著談事情？」
看到荷米斯衝著自己笑，眯細他橙黃色的雙眼，芬恩也眯眼回看他。
──看來是確定了。
天神烏拉諾斯、【荷米斯眷族】以及貝爾克朗尼是一夥的，都在庇護「武裝怪獸」。
「……沒有，已經談完了，天神荷米斯。」
雖然沒能拿到「證據」，但成功得到了已經足以斷定事實的「憑據」。
既然如此，芬恩決定見好就收。他判斷若是現在一時貪心，反而有被這尊能言善道的男神竊走情報的風險。
最重要的是，他不想讓神之眼瞳看穿自己現在的心思。
看穿他的「內心」。
「貝爾克朗尼，你有『鑰匙』嗎？」
芬恩走過狼狽的貝爾身邊，離開死巷的前一刻，拋出了最後一個問題。
起初滿臉問號的神情，隨即露出了緊張之色。
貝爾似乎聽出了這個問題是在問「代達羅斯寶珠」的事。而從他的表情可以推斷，少年現在手上沒有那個東西。
「沒什麽，不知道就算了，忘了吧。」
芬恩表麵上露出無害的笑容，這次終於離開了。
他走在複雜交叉的巷弄裏。
芬恩沒有立刻回到本營。他到處亂走，在迷宮街仿徨尋求無人的場所。
在曲裏拐彎的巷弄裏，芬恩找到一座乾涸的故障噴水池，到那裏坐下。
「……呼。」
一坐下，嘴唇就忍不住歎息。
芬恩絕不會在他人麵前，發出這種含有多種感情的歎氣。
自從「武裝怪獸」出現，芬恩言行舉止總是保持著指揮官的風範。為了及早平定化為動亂都市的歐拉麗，他一直沒機會麵對自己的「心意」。
所以即使他覺得對團員們過意不去，仍然給了自己一段獨處的時間。
隻有現在，他需要時間從團長的立場獲得解放，重新審視自我。
「……我去刺探貝爾克朗尼，竟然連我自己也動搖了。」
喃喃自語脫口而出。
芬恩的心在搖擺不定。
光隻是四天前少年的行動還不足以動搖到他。
光隻是聽到伊刻洛斯的說法也還不要緊。
然而，當兩個點連接起來，使得「一種假說」浮上台麵時，才第一次震撼到芬恩的心。
芬恩正在做一種「危險的臆測」。
而不幸地，他個人已經確信那是事實。
也就是──他猜測「武裝怪獸」可能與人族同樣屬於「智慧生物」。
它們也許具有感情，擁有「智慧」而非隻是智力，組成了共同體。芬恩強烈懷疑它們可能是能與人族進行溝通、有著「理智」的存在。
因為這樣假設之後，疑問就在轉瞬間消解了。
無論是迷宮街戰鬥中怪獸們互相保護的模樣，還是貝爾克朗尼包庇龍女的奇異行徑都是。
這所有的問題，假如「怪物」擁有與人無異的「心靈」，就都解釋得通。
（如果我的看法是對的……那這還真是荒唐不經的「異常狀況」。）
這事不能告訴艾絲。她如今變得比芬恩還要「不安定」。
也不能告訴團員們。會引發無可挽救的混亂。
芬恩即將抵達的「真相」就是如此沉重。
（也難怪天神烏拉諾斯想隱瞞了。這件事一旦曝光，世界將會「搖蕩不定」。迷宮都市將再也無法像以往一樣運作。）
當得知有些怪獸並非隻能永無止境地與人族重複「暴力廝殺」，而是能夠「理性溝通」的時候，群眾想必會心生迷惘，或是感到厭惡排斥。
本該屠戮「怪物」的冒險者們，劍鋒會因此變鈍。
於是他們會反遭怪獸擊敗，造成人命傷亡。
世界將會大受震撼。事情就是如此嚴重。
（不過──這些都無關緊要。）
那些怪獸能解人語，或者是能理性溝通。
這種事對芬恩來說隻是芝麻小事。
因為「怪物」必須「撲滅」。
他的這份意誌沒有受到半點汙損。
跟艾絲一樣，芬恩會毫不猶疑地殺死怪獸。
因為他知道不管出現多特別的「怪物」，怪獸這種存在隻會「毒害」人族。
因為身為集人們的欽羨與憧憬於一身的【勇者】，他明白自己隻有誅殺怪獸這條路可走。
「……那種事情不重要，本來應該是這樣的……但我為什麽這麽心神不寧？」
喃喃自語從唇間冒出。
對於這句話，他的內心深處吐出一句嘲笑：你又不是不明白。
芬恩不說話了。
芬恩早已察覺到自己是「人造的英雄」，也有這種認知。
芬恩找主神商量，讓自己獲頒【勇者】這個綽號就是個好例子。那是他為了得到自己冀求的名聲，而采取的手段兼過程。當然，芬恩所作所為都不會辜負這個名聲，也向來展現出信念與實力。他自認為有努力不懈，讓自己成為實至名歸的公認【勇者】。
然而，這一切都是芬恩如此策畫的。
是芬恩自己長年形塑出來的虛像。
換言之，芬恩或許不是英雄，而是「奸雄」。
（所以……）
所以，那時候，看到貝爾克朗尼的那種「愚行」，芬恩動搖了。
當芬恩將所有情報連接起來，揭露了複雜交纏的事件全貌的瞬間，「雜音」產生了。他竟然任由它產生了。
──他想：「英雄」或許不該是人為塑造，而是應運而生的存在。
「英雄」或「勇者」或許都不是想當就能當的，而是完全不牽扯到企圖或算計，在受到眾人期望的時刻誕生的存在。或許受到求救之聲、渴望與涕淚所仰求，憑自己的意誌開啟最後一道門，登上舞台的人才有那種資格。
而貝爾克朗尼采取的行動……
隻不過不是基於「人」的眼淚，而是「怪物」的涕淚──
「！……」
想到這裏，芬恩搖一搖頭。
這是無濟於事的思考，再不然就是危險的推測。但他停不下來。
（這是自卑？我在「羨慕」貝爾克朗尼？）
少年讓芬恩看到的……
是年輕、愚憨、理想之類的事物。
那是芬恩一直以來所拋下、失去的事物。
芬恩向來冷靜透徹至極地直視現實，將許多事物放在天秤上做取舍。
他成長了，見識過了世界。這樣講起來很好聽，其實是接受了整個世界，認輸了。他有這種感覺。
芬恩並非從一開始就是「芬恩」。
芬恩也有過跟少年（貝爾）一樣……不，想必是比他更年輕氣盛、冥頑不靈的年少時代。
那時他貪婪地吸收知識，拚命擺出嘲諷態度，試著改變小人族的定位。即使隻是待在出生的小村子、小園地裏，當時的芬恩確實是在對抗「世界」。
而如今，芬恩是在接受了世界的前提下，試著帶來變革。
不是高喊著理想，而是暗藏著名為野心的現實在戰鬥。而這種戰鬥是以有理無情作為基礎。
芬恩使用的是「野心」這個字眼。
絕不使用「理想」兩個字。
就算心裏想著，也不說出口。
因為他有所自覺，對於自己這個「人造英雄」而言，「理想」這個字眼不過是用以鼓舞或激勵他人的工具，絕不能認真看待。
以往的自己或是今後的自己，都是正確的。
自己沒做錯。他敢確定。
隻是，在與保護龍女的少年相對峙時，他覺得那樣的自己看起來很膚淺。
就身為現實主義者的芬恩來說，貝爾的「愚行」是該受嘲笑的行為。事實上，芬恩也絕不會犯那種錯誤。
明明應該是這樣的。
也或者是正因為如此？
因為如此，芬恩才會嚴重受到動搖，受到吸引。
「我懂了……這種感情是……」
不是欽羨，不是嫉妒，也不是自卑。
是覺得耀眼。
芬恩覺得貝爾克朗尼很可敬。
少年做出自己已經做不到的事情，讓他有此種感受。
「……真是棘手。」
還不如是自卑之類的淺薄情感比較好。
那樣的話芬恩還能乾脆接受，可以看開，也可以跨越。
「而且……我被他影響了。」
思考這種事情，就證明了芬恩無法忽視貝爾克朗尼的存在。芬恩明明斷定那是「愚行」而對他感到失望，卻又覺得他很耀眼。芬恩覺得這樣的自己滑稽到了極點。
他臉上浮現出不像嘲笑的微笑。
「芬……芬恩？真的是芬恩迪姆那！？」
就在這時。
響徹四下的稚嫩嗓音，讓他立刻變回了「芬恩」。
他站起來，往聲音傳來的方向一看，那裏有一名同族。
對方不但是小人族，還是小孩。身高比芬恩矮一個頭，是個有著茶色自然卷的小男孩。
芬恩微笑回應後，他露出燦爛的笑容跑了過來。
「【勇者】，一族的英雄！我、我一直都很支持你！」
男孩的穿著實在算不上乾淨，也許是孤兒。
小男孩用憧憬的眼光抬頭看著芬恩。
「我一直希望能成為像你一樣的小人族！！所以，那個……！」
這正是芬恩在追求的事物。
是他為了振興種族，作為【勇者】戰鬥至今的成果。
然而這時候，芬恩竟然感覺到一種空虛……或許是因為他的內心此時仍在動搖。
「那真是太榮幸了。聽到像你這樣的年輕同族這麽說，能讓我更努力冒險犯難，以族人的身分秉持著榮耀繼續戰鬥。」
芬恩說出了模範回答。
他臉上浮現毫無陰霾的微笑，完美地做好至今不知做過幾百遍的，對同族的應對方式。
芬恩擺脫剛才懷抱的憂鬱，成功扮演同族想看到的【勇者】。
他這個男人就是能夠辦到這一切，到了可悲的地步。
「啊……！」
芬恩的努力沒白費，小男孩臉頰泛紅，綻放出歡欣的笑靨。
也許光是能跟芬恩說到話就讓他夠感動了，他的眼瞳閃亮得有如滿天星星。
「我、我個子很矮，又沒力氣，跑得也慢，孤兒院其他人常常取笑我，但我每次隻要聽到你的冒險，心裏就有了勇氣！而且【洛基眷族】從第59層凱旋歸來時，大家都對小人族刮目相看，說小人族好厲害！我也覺得好高興！還有──！」
看到同族的小孩興奮地手舞足蹈又跳又叫，芬恩麵露苦笑。
「奧辛！你在幹嘛啊，快點回來！」
這時，傳來了另一個聲音。
穿著類似服裝的人類、犬人與半精靈小孩出現了，大概是同個孤兒院出身的吧。即使撇開小人族的個頭不論，看起來仍是他們三個比較年長。
種族各異的孤兒們，跑到了名喚奧辛的小男孩身邊來。
「萊伊，你看！是芬恩耶，是【勇者】本人！」
「咦？【勇者】……？」
奧辛向大家介紹了芬恩後，人類男孩停住動作瞠目而視。其餘兩人的反應也差不多。
然而，名喚萊伊的男孩正要開口，卻又抿起了嘴巴，一句話也不說。
見到第一級冒險者其實很高興，但現在無論如何就是興奮不起來。
芬恩覺得他看起來像是如此。
看到朋友的此種反應，奧辛一臉不解地偏了偏頭。
「……奧辛，你不要一個人亂跑。你應該知道現在有很多冒險者聚集到迷宮街（這裏）來了吧。……逃走的怪獸搞不好就在街上。」
萊伊神情痛苦地講出最後一句話後，伸手想拉奧辛的手臂。犬人女孩與半精靈小孩聽到男孩這麽說，臉色也都黯淡下來。
這時，奧辛停住了動作。他先是低下頭去，好像心裏有打不開的結，然後像被電到般抬起頭來，對芬恩喊道：
「告訴我！芬恩…………你不會像大哥哥……不會像貝爾克朗尼那樣，對吧！？」
這個問題對芬恩來說，完全出乎意料之外。
睜大的碧眼當中，蘊藏著極少顯露於外的驚愕。
男孩的話語，近似不願再度遭到背叛的懇求。
三名呆住的小孩當中，名喚萊伊的男孩扭曲起臉孔，挺出上半身。
「喂，奧辛……！」
「因為大家都這麽說啊！說大哥哥為了錢，害其他冒險者受傷了！」
「……！」
「說都是貝爾大哥哥讓怪獸逃走，害大家現在還在擔心受怕！」
小人族男孩眼角堆著淚水，喊叫出聲。
就好像對貝爾克朗尼懷恨在心似的。
麵對他氣憤的態度，人類男孩無法回嘴。
「貝爾大哥哥跟賴在這條『代達羅斯路』不走的混混都一樣！」
「喂……收回你這句話！」
「萊伊！？」
人類男孩氣急敗壞地伸手去抓奧辛。犬人女孩發出尖叫，跟半精靈小孩一起上前勸架。
人類男孩露出的表情，就像他也不知道自己在生什麽氣。
看他的樣子應該沒有自覺，不知道自己為何露出泫然欲泣的表情。
貝爾克朗尼恐怕是與這些孤兒有來往。至少感情好到讓他們對少年敞開心胸。
那個少年犯下「愚行」，背叛了孩子們的結果就擺在眼前。
多麽造孽又丟人現眼──但芬恩無法這樣嘲笑少年。
「我認為，他絕不是一個自私的冒險者。」
芬恩一回神才發現，自己已經輕輕地，溫柔地，抓住了男孩（萊伊）高高舉起的手。
在孩子們驚訝的注視下，他對男孩說道：
「我很尊敬他……尊敬貝爾克朗尼。我是為他的『冒險』著迷的人之一，現在一樣還是。」
聽到這段發言，孩子們張大了眼睛。
芬恩不明白自己怎麽會講出這種話來。
隻不過，他感覺這些自然而然脫口而出的話語，似乎是毫無虛假的真心真意。
「可、可是……人家說貝爾大哥哥放走了怪獸，害大家遇到危險耶！」
「也許他有一些不能退讓的理念吧。即使那種思想會遭人唾棄……但應該是他自己選擇、決定那麽做的，為了自己的信念。」
芬恩用澄淨透明的聲音，勸說挺出上半身的奧辛。
芬恩不能說出真相，所以他一邊在自己也能想像的範圍內，揣測此時貝爾的內心想法，一邊說給小孩子聽。
包括奧辛在內，孩子們都大受震撼，萊伊更是搖曳著雙眼。半精靈的小孩表情認真地回望著芬恩，像是在深思他的言中之意。
自己為何要做出袒護貝爾克朗尼的行為？
為了操弄印象，芬恩大可趁這機會盡量責備貝爾克朗尼。這樣才能讓更多人讚同芬恩的行動。
然而到頭來，芬恩無法這麽做。
他並不是想裝好人。
之所以做不到，隻是因為他認為那樣很可悲，很差勁。
因為他覺得那種言行，與「英雄」相差太遠了。
「什麽是正義，什麽是邪惡……是很難一概而論的。」
所以，芬恩佯裝一無所知，隻談論不爭的事實。
同時他很清楚，這些話也可以用在自己身上。
孩子們放下了手，不知該如何回答，都低下頭去了。
「──萊伊弟弟──你們在哪──？」
這時，就好像算好了時機似的，有個人冷不防地冒了出來。
她穿著白色連身裙，晃動著淡灰色頭發，是個人類少女。
（她是……）
【洛基眷族】在辦「遠征」慶功宴時，常常選在一家叫「豐饒的女主人」的酒館舉行。少女是那間酒館的店員之一，記得名字叫做希兒福羅瓦。
她來到孩子們的麵前，甜甜地笑了。
「瑪麗亞阿姨很擔心你們喔？我們回去吧？」
孩子們怯怯地抬起頭來，點點頭，開始沿原路走回去。
離去之際，奧辛彷佛還有所牽掛般回過頭來，瞥了一眼芬恩後，就跟在萊伊他們後麵走遠了。
隻剩芬恩與少女留在原地。
「……你不用過去嗎？看你似乎跟孩子們認識。」
「我會的，等跟冒險者大人道過謝後，我也立刻就回去。」
少女──希兒保持著笑容如此對他說了。
她溫柔地眯起與頭發同色的眼睛，注視著芬恩。
那間酒館最必須注意的不是女店主（蜜雅），而是這名「少女」。
芬恩聽主神（洛基）這麽說過，雖還不至於提高戒備，但言詞上仍有所斟酌，以免被她察覺內心的變動。
「我應該沒做什麽值得你道謝的事吧？」
「您開導了因貝爾先生的事情而煩惱的萊伊弟弟他們。多虧您的一番話，他們一定不會討厭貝爾先生的。」
「……」
「所以，謝謝您。」
少女一邊流露出對少年（貝爾）的特別感情，一邊微笑了。那是芬恩在造訪酒館時，從未看少女展露過的神情。
她用不同於當店員時的另一種美感，恭恭敬敬地鞠躬。綁起的頭發搖晃了一下，露出了雪白的後頸。
此時的芬恩很難接受她那坦率的謝意，在無意識之中不由得別開了目光。
「我也差不多該告辭了，還有事情要辦。恕我失陪。」
「好的，請加油，勇者先生。」
芬恩原本已經轉身背對少女，但聽到這句話，不禁停下了腳步。
他回過頭，注視依然保持微笑的希兒。
這不是諷刺，是少女的真心話。
她沒發現？不，她應該已經發現了貝爾等人與芬恩他們的關係。
芬恩彷佛在看不可思議的事物，一回神才發現問題已經脫口而出：
「我跟貝爾克朗尼可是處於敵對關係喔？即使如此，你還是願意為我加油？」
「願意。因為不管是貝爾先生，還是芬恩先生──」
淡灰發色的少女，漾著滿麵笑容告訴了他：
「都是孩子們的『英雄』啊。」
＊
大雨嘩啦嘩啦地下著。
水珠代替了小雨打在金色長發上，隨即彈開。
在「代達羅斯路」一棟建物的屋頂平台上。
艾絲佇立在那裏，漫不經心地眺望著煙雨蒙蒙的迷宮街景觀。
「艾絲美眉～」
主神鬆懈的聲音，從背後呼喚了她。
艾絲早已察知到她的氣息，沒有回頭，繼續俯視著「代達羅斯路」的街景。
「蒂奧娜他們在擔心你喲～說你好像有心事～」
「……對不起。」
艾絲雖然開口道歉，卻依然沒有回頭。
她的背影在告訴主神，她現在想一個人獨處。
然而洛基始終不走，也沒做什麽，隻是佇立在她身後。
最後艾絲承受不住背後感覺到的視線，主動開口了：
「……你來，做什麽？」
「來看看你好不好啊，看看一個人暮氣沉沉的艾絲美眉。」
洛基半開玩笑地說，暫且將視線拋向本營那個方向。
「雖然芬恩好像也在為某些事『動搖』……但你這邊更讓我擔心哩。」
然後，洛基小聲地喃喃說了這種話。
「我問你，艾絲美眉，我們剛才不是見到了小矮子跟小夥子嗎？」
「！……」
那是在艾絲向芬恩報告「貝爾出現在代達羅斯路」不久前的事。
艾絲碰巧遇見貝爾與主神赫斯緹雅兩個人在一起。
當時事發突然，艾絲腦子亂成一團，什麽都沒能問臉色鐵青的少年。後來洛基中途出現，指示艾絲去找芬恩。
那時，艾絲感覺洛基是故意讓她遠離兩人。
因為艾絲的心境（某些部分）令她擔憂。
「後來啊，我是沒從小夥子身上問出什麽，不過從主神（小矮子）那邊倒是問到了有趣的事喔。……你要聽嗎？」
對於這個問題，艾絲說：
「我不想聽。」
她講得很明確。
艾絲或許是怕聽到主神（洛基）即將說出口的真相（某件事）。
她或許隻是在假裝沒發現到「那件事」。
艾絲的腦中閃過少年對她發問時的神情，以及在迷宮街爆發衝突的奇妙怪物（怪獸）們的模樣。這些事情即使已過了一段時間，仍然形成再三動搖艾絲心誌的原因。
就連看見「黑色猛牛」所得到的「安心感」，隻要不拿劍戰鬥，也會如泡沫般消逝。現在的艾絲內心搖擺不定。
遭到拒絕的洛基並沒有怪她，也沒有難過，隻是爽快地說：「是喔。」
「那就講另一件事吧。艾絲美眉，你不是跟我說過不久之前發生的事嗎？」
隻是，她不準艾絲逃避現實，繼續提出了問題。
「你去追被擄走的小矮子，然後不是在『比歐山地』遇到山難嗎？那時候你說幫助過你們的『艾達斯村』……你現在覺得怎麽樣？」
為什麽，現在，要在這種地方，提起那件事？
為什麽要用這種方式問艾絲？
「艾達斯村」。
那是魔龍信仰根深柢固的村莊。
是成立於魔龍黑鱗的加護之上，遺世獨立之人的隱居村落。
她明明刻意遺忘了。明明拚命不去正視了。
艾絲胸中那份她一直試圖守住的劍刃般的意誌，會因此而動搖的。
艾絲無法回答洛基的問題。
她隻能緊緊握住拳頭。
「艾絲……你要選哪條『路』都行。你有這個權利。」
簡直像在試探人一樣，洛基對著艾絲的背影說道。
「不，艾絲，你必須自己做決定，否則你會維持不住自我的。所以，你就盡情煩惱吧。」
現在聽諸神（我們）說的話，也隻會害你更迷惑而已。
她接著如此說道。
「不論得到什麽樣的答案……我都會再跟你一起去買炸薯球的。」
不用回頭看也知道，她在靜靜凝望著自己。
用帶著淺淺微笑的溫柔神情。
「我說啊，艾絲……那個小夥子很有意思，對吧。」
洛基在艾絲的心中掀起漣漪，卻又用快活的聲調換了話題。
小夥子──說的是貝爾。
女神雙手交疊在後腦杓，像個孩子一樣哈哈大笑。
「剛開始我隻覺得他明明是小矮子的眷屬，還那麽囂張～不過……他真的很有意思，是如假包換的『傻孩子』。我有點了解那個花癡怎麽會那麽迷他了。」
「……？」
這時艾絲才第一次回過頭來。
你說的「花癡」該不會是……艾絲用視線如此詢問之下，洛基在雨中淋濕她朱紅色的頭發，咧嘴回以一笑。
不久，這次換她轉過身去了。
「不過……我不希望你們輸他喔。無論是艾絲，還是芬恩。」
留下這句話，洛基就離開了屋頂平台。
獨留艾絲一人，與滂沱大雨作伴。
「……我……」
艾絲緩緩將視線拉回前方，反芻洛基說過的話。
她重新回想，細細思量，自問自答……最後仍然沒有選擇別條路。
艾絲要貫徹她告訴過少年的自身意誌。
隻有如此。隻能如此。
心中浮現的幼小自己（艾絲）什麽都沒說。
她隻是低垂著頭，用瀏海擋住眼睛，如亡靈般佇立著。
換言之，這就是答案。
「芬恩也在……迷惘……？」
回想起洛基的低喃，艾絲的視線飛往高空。
假如，勇者（芬恩）跟少年（貝爾）說出同樣的話，問她覺得殺死怪獸是對是錯──
艾絲必定會反抗他們，委身於胸中深處的「黑色火焰」吧。
＊
夜色接近了都市的頭頂上方。
就在受到雲層堵塞的灰色天空不讓夕陽餘暉介入，一點一點轉暗時，芬恩靜靜睜開了眼睛。
這是他借來小睡片刻的迷宮街空屋。
芬恩一邊掀開毛毯，一邊向房裏的兩個氣息問道：
「我睡了多久？」
「剛剛好一小時。」
「幹嘛不在夢裏再多待一下……忙了好一陣子了不是？」
待在房間裏的兩名人物──裏維莉雅一副傻眼表情，格瑞斯也回以歎氣。
本來必須代替自己做指揮的兩人待在這裏，可見得芬恩有多讓他們擔心。所幸格瑞斯他們沒跟團員們說什麽，就他們倆陪在這裏。
芬恩一邊從床上起身，一邊回以苦笑。
「人造迷宮的『門』已經在『代達羅斯路』的東南位置找到了。這下我們占領到的就有四處。」
「地下的密道全都翻遍了，恐怕這些就是全部啦。老子看其餘出入口要麽就是跟地下城相連……要麽就是通道本身是獨立的單一道路。這些就實在沒辦法全部找出來了。」
「是嗎……」
芬恩坐在床邊聽兩人報告狀況。
確定沒有閑雜人等在場後，芬恩開口了：
「裏維莉雅、格瑞斯，你們聽我說。這是我對此次事件全貌的猜想。」
他講到「武裝怪獸」的實際情形，以及它們與天神烏拉諾斯或【赫斯緹雅眷族】的關係圖。
芬恩將自己所能推測到的所有事項，隻告訴了裏維莉雅與格瑞斯。
隻告訴這兩位與自己平起平坐的戰友。
「……假如你說的是千真萬確，那麽老神（烏拉諾斯）一派藏匿『具有理智的怪獸』目的就是……」
「對，就以這次來說，一定是想將怪獸們送回地下城吧。」
「從大局而論……不，從最終目的而論，天神烏拉諾斯的目的到底是什麽？」
「誰知道呢？搞不好是人族與怪物（怪獸）的攜手共存喔？」
「……這太荒唐了。」
他點頭回答裏維莉雅的確認，對格瑞斯的疑問報以調侃似的答案。
芬恩回答後者時眼神甚至有一半不苟言笑，讓格瑞斯呻吟般地動了動胡須。
「……姑且不論人族與怪物（怪獸）融洽相處這種春秋大夢。」
原本沉默無言的裏維莉雅先講個大前提，然後啟唇道：
「是否有可能就休戰這一次……與具有理智的怪獸『談條件』？」
她的意思是透過穩坐公會本部的老神（烏拉諾斯），拿怪物（怪獸）們的生命安全與「鑰匙」做交換。
裏維莉雅提出了這個可能性。
她表示從貝爾克朗尼的言行來看，假若怪獸們當真無意危害都市的話，隻要私底下做接觸，或許能夠進行和平談判。
對於這個問題，芬恩的答案是：
「不可能。」
他表示出絕對否定的意誌。
「為了獲得『鑰匙』而與怪物（怪獸）串通，或許的確是有效的手段。但是，之後呢？」
「……」
「團員們的士氣是否會因此下降？會不會有人叛離？派係（眷族）當中有很多人的家人、戀人或同伴遭到殺害，我們真的有辦法說服他們嗎？」
「……」
「『她』──劍姬（艾絲）會聽從勇者（我）的決定嗎？」
不。
對，換言之，不可能。
如同裏維莉雅與格瑞斯以沉默表示同意，無庸置疑地【眷族】當中一定會起內哄。一旦他們與怪物（怪獸）的秘密會麵曝光──不，隻要他們背叛團員們，眾人一定會由伯特等人帶頭痛罵他們。人族與怪物之間的嫌隙就是如此之深。不，兩者間的關係已經淒慘到不足以用嫌隙來形容。
若不是在目前這種狀況下，說不定還有考慮的餘地。
但是，隻有現在不行。
麵臨迷宮都市傾頹之日迫在眉睫的狀況，【洛基眷族】說什麽也不能自亂陣腳。
「而我們隻要參與一次天神烏拉諾斯等人的神意，我們的生殺大權就會握在他們手裏。」
芬恩敢打賭。
一旦他們答應與怪獸們做交涉，老神（烏拉諾斯）與男神（荷米斯）將會給芬恩的脖子套上「項圈」。
用「信賴」這種溫吞的字眼無法駕馭住諸神。
因為他們為達目的，會毫不惋惜地將下界子民玩弄於手掌心。
隻要烏拉諾斯等人得到「身為『大眾英雄』的【勇者】與怪獸勾結」這張牌，【洛基眷族】將無可避免地成為烏拉諾斯陣營的一分子。
那樣會對芬恩的野心造成「阻礙」。
是自尋死路的毀滅之道。
當芬恩與怪獸勾結一事曝光時，【勇者】必然會陷入自我崩壞的局麵。
現在集民眾敵意於一身的貝爾克朗尼，就親身證明了這一點。
（……別撒謊了，迪姆那。）
自己的心思令芬恩作嘔。
現在舉出的這幾點是毫無虛假的真心話，同時也是表麵話。
紮根於瘦小身軀最深處的內心願望，是作為【勇者】的成就，以及「憎惡」。
芬恩……不對，「他」的雙親遭到了怪獸殺害。
當著自己的眼前，保護親生孩子的父母親被怪物的尖牙利爪所刺穿。
怪獸奪走了他的雙親，他發誓要讓小人族東山再起的那一天。
若不是有「怪物」，「芬恩」也不會誕生。
若不是有「怪物」，自大的平凡少年已經在故鄉村子裏終老一生了。
與怪物（怪獸）的親睦──等於是背離那個起始的日子。
那就等於全麵否定「芬恩」的存在。
（我……我（迪姆那）說什麽都不能那樣做。）
說什麽，都絕不能否定勇者（芬恩）。
「……」
「……」
芬恩知道裏維莉雅與格瑞斯，正在用一種心痛的眼神注視自己。
但那絕非同情或憐憫。兩人跟主神一樣，長久以來一直在芬恩的身邊，看著他將自身的一切奉獻給野心而戰，心中懷抱的是曠達與尊重。
【眷族】的事情姑且不論，但芬恩絕不會為了自己的野心向他人求助。他毫不客氣地說那是他自己的目的，不願讓別人替他分憂解勞。
裏維莉雅與格瑞斯有時規勸，有時提供建議，但總是隻能袖手旁觀。
「我知道了……就聽你的判斷吧。」
裏維莉雅打破了停頓的時間。
格瑞斯也在她身旁闔眼，點頭。
「……抱歉了。」
「你這糊塗蛋，為什麽要道歉？你講的很有道理，沒有說錯半個字。」
芬恩所言比起跟怪物（怪獸）「談條件」之類的荒唐無稽之事，要來得實際多了，更遑論什麽「共生共存」。
格瑞斯鼻子一哼，對注視著地板道歉的小人族這麽說。
芬恩抬起臉來，露出苦笑，就像在感謝兩位知己。
「不過，秘密交易倒是個不錯的點子。假借談判的名義把那些怪獸叫出來，然後不容分說地搶走『鑰匙』，事情就簡單了。呼哈哈哈！」
「格瑞斯，你這家夥……我實在是看錯你了。就算是怪物（怪獸），我也絕對不準你做出暗算他人之類的卑劣行徑。」
「開玩笑的啦，開玩笑！真是，精靈就是這樣死腦筋……真要說起來，假如老子我們想跟怪獸談判，也隻能找天神烏拉諾斯從中斡旋。如果問心有愧，馬上就會被神的眼睛看穿啦。暗算什麽的絕不可能成功啦。」
格瑞斯與裏維莉雅開始閑扯淡，像是在轉換心情。
大概是為了舒緩芬恩散發的氛圍吧，他們故意用說笑的口吻鬥嘴。
芬恩一邊深深感謝他們的貼心舉動，一邊再次陷入沉思，細究今後的發展。
「但是這麽一來，衝突就還是無可避免了。戰場將在『代達羅斯路』，會妨礙老子我們獲得『鑰匙』的有……」
「除了怪獸之外，還有【荷米斯眷族】……以及【赫斯緹雅眷族】吧。」
雜音再次竄過腦海。
也許是因為芬恩重新體認到自己無法舍棄【勇者】之名，貝爾克朗尼的麵容在他腦海裏浮現。
……那個少年，難道都不曾迷惘嗎？
難道沒有像現在的芬恩一樣，擔心會失去長久累積的所有事物嗎？難道不曾將人們的信賴、冒險者們的信任、地位與名譽，放在天秤上與「怪物」的性命做衡量嗎？難道沒有一點留戀，就犯下了那種「愚行」？
真偽如墮雲霧之中。
隻有一件事再清楚不過。
就是：貝爾貫徹了信念。
他沒有割舍掉，而是選擇保護。
保護了一個「怪物」。
換作是芬恩已經割舍掉了。
他為了野心，付出了代價。
少年則是舍棄了「英雄」之名，選擇了「愚者」之道。
芬恩辦不到。
為了「名聲」這種搞不好是最無聊的事物而戰的芬恩辦不到。
所以，貝爾克朗尼的那種行為很可敬。
所以，那個少年很耀眼。
耀眼到讓芬恩不禁希望，要是自己也能像他那樣該有多好。
「……真是驚訝，我竟然有這種自尋毀滅的願望。」
「芬恩？」
聽見芬恩脫口而出的低喃，裏維莉雅轉過頭來，但他笑著說：「沒什麽。」
芬恩低頭看著自己的手掌心，自我解嘲。
右手的拇指前所未有地抽痛著。
這種思維很危險，會害死「芬恩」。拇指就像在如此訴說。
──我明白。
他在胸中深處喃喃自語。
他本來就不能選擇別條路。
自從決定成為一族「光明」的那天起，他已有清濁並吞的覺悟。
芬恩追求的就是那種目標。
他是「人造英雄」，是「奸雄」，是「群眾的英雄」。
說不定芬恩其實很渺小。
他利用一切，割舍一切。那個兩眼發亮的同族男孩如果知道芬恩是這種人，也許會大失所望。
但是……
「──我會跨越的。」
這就是芬恩選擇的道路。
是在很久以前，曾經跟貝爾克朗尼一樣是個少年的他，選擇的「小人族的冒險」。
芬恩的眼中已經沒有迷惘。
抽痛感也完全消失了。
他站起來，抬起頭，告訴裏維莉雅與格瑞斯：
「我要召開作戰會議，麻煩你們叫大家集合。」
＊
「讓貝爾克朗尼吸引【洛基眷族】的注意──對方一定是這麽想的。」
在迷宮街的一角，【洛基眷族】的陣地。
天色已完全變暗，拉下了夜幕。
包括幹部在內，所有團員幾乎齊聚一堂，召開會議。
「武裝怪獸們應該會用貝爾克朗尼來個聲東擊西，趁機入侵『人造迷宮』。因此我們要在其他地方布下天羅地網，甚至可以假裝中了對手的計。真正必須注意的，是與貝爾克朗尼正好相反的方向。」
點亮的魔石燈有如營火般照亮團員們的臉。
聽到芬恩說出今後的發展，團員們一片嘩然。
「喂，芬恩，兔崽子真的跟那些鬼東西是一丘之貉嗎？」
「你好像很不高興呢，伯特。」
「少囉嗦！！」
「至少貝爾克朗尼是被利用了。是他自願如此還是遭人欺騙，則不得而知。」
擺著一張臭臉的伯特問完，對點破自己心思的裏維莉雅吼回去。即使芬恩已經斟酌過字眼，然而多少有在關注少年動向的狼人聽了，似乎還是不太能接受。
對於掌握了事件「關鍵」的貝爾克朗尼，團員們的反應各有不同。有人彷佛有苦難言般蹙額顰眉，也有人跟蒂奧娜一樣麵露五味雜陳的表情。
「……………………」
「蕾、蕾菲亞是怎麽了？總覺得她整個人超可怕的……」
「我哪知道啊。」
也有個精靈為了別種理由散發出非比尋常的憤怒瘴氣。連勞爾都被她嚇到，被他湊到耳邊說話的安娜琪蒂也把肩膀縮了起來。自從被踢出【赫斯緹雅眷族】的監視任務後，少女一直是這副樣子。連其他團員也都跟她保持距離，空出了一大塊空間。
「無論如何，這次貝爾克朗尼不可能與我們站在同一陣線……請大家認清這一點。」
芬恩特別叮嚀一聲──特別是對到現在還是心事重重的艾絲──提醒大家注意。
「嗯～，我不太清楚，總之不要被阿爾戈小英雄引開注意就對了？」
「對，當然也不能放著他不管，所以還是會派人跟監，就像現在派考斯他們監視一樣。」
「乾脆先把他捉起來如何，團長？趁他還沒惹出麻煩前，先強行逮人。」
「嗯──即使現在大家都把貝爾克朗尼當壞人，但沒有明確證據就抓人，也許會換成我們遭到譴責。公會已經盯我們盯得很緊了，而且得罪與【赫斯緹雅眷族】交情篤厚的女神赫菲斯托絲，後果也不堪設想。」
芬恩回答了亞馬遜姊妹的疑問後，蒂奧涅又接著問：
「團長，還有一個問題。我已經知道武裝怪獸具有高度智能，但有這麽聰明嗎？還能想出這種作戰……」
「因為武裝怪獸的背後有『首領』。對吧，格瑞斯？」
「唔嗯，在迷宮街（此地）交手時，那人也從建物屋頂上俯瞰戰況。隻是對方披著黑色長袍，無法分辨是人是怪物……哎，就當作是馴獸師（tamer）應該不會有問題。」
芬恩隱瞞了「武裝怪獸」是「具有理智的存在」這項情報。
他一麵注意不讓團員們陷入混亂，一麵讓大家了解敵人會使出高度的戰術。
事前已經商討過此事的格瑞斯與芬恩交換一個眼神，說服了蒂奧涅等人。
「最必須留意的，是那頭黑色猛牛（彌諾陶洛斯）……那頭怪獸的突圍能力極強，即使身受重傷也大意不得。」
芬恩改變話題，講出這個名字時，現場的氣氛變了。
伯特或蒂奧涅都橫眉怒目起來，就連艾絲也繃緊了神情。
「那時候要不是蒂奧涅抓狂，早就打倒了呢～」
「你說啥！？」
「『技巧』沒啥了不起的，隻要鑽進懷裏，隨便都對付得了。問題是……那鬼東西比起至今幹掉的任何怪獸，能力（力量）太過突出了。」
「耐打到那種程度確實很異常。無論蒂奧涅他們如何施加打擊，都彷佛不痛不癢。要等到正麵承受了艾絲的『風』，才好不容易有點退縮。」
「若那怪獸是深層種（黑犀牛）的『亞種』，黑犀牛（那個）的皮本來就硬，假若再經過強化，那實在難以對付。照老子看，在與它對戰時，不能再把它當成一般怪獸，而是應該視為『樓層主』。隻要應對方式正確，就像蒂奧娜說的一樣，能贏。」
蒂奧娜、蒂奧涅、伯特、裏維莉雅與格瑞斯各自做過發言後，至今沒說話的艾絲動了動嘴唇：
「不過……那個怪獸……還會再變強。」
【洛基眷族】的幹部沒有任何人否定她這句話。
這是第一級冒險者們的共同觀點。
他們都認為那隻漆黑的怪物，令人不敢置信地，還在成長的過程中。
包括勞爾、蕾菲亞或娜維等幹部候補在內，受過那隻怪物蹂躪的團員們都倒抽一口涼氣。
「隻有那頭黑色猛牛（彌諾陶洛斯）一定得解決。如果上次那種實力還隻是成長中，那太危險了。有朝一日會變成威脅。」
芬恩即使如今已經掌握了事件全貌，隻有此事仍被他判斷為「異常狀況」。
不同於其他「武裝怪獸」，它讓人感覺不到理性，完全就像是渴求鬥爭、粉碎一切的破壞象徵。假如怪獸具有「理智」的話，芬恩就能預測它們的行動，但隻有那頭「黑色猛牛」的行動方向讓他完全猜不透。
務必殲滅。芬恩明確地表示必須除掉強大的「異常狀況」。
「從第18層到地表……就武裝怪獸的行進路線而論，敵人必定持有『鑰匙』。我們必須死守發現到的每一個『人造迷宮』入口。」
小人族領袖抬起頭來，下達命令。
「我要將各團員布署於『代達羅斯路』，設下陷阱。」
團員們堅定有力地點頭，接下這項作戰。
芬恩講到這裏，暫時頓了一頓。
接著，他的聲調完全變了個樣。
「到這裏為止是『表麵的作戰』。」
不等眾人做出反應，他告訴大家：
「『真正的作戰』是以『武裝怪獸』為誘餌，從人造迷宮釣出黑暗派係殘黨。」
「！！」
被告知這種內容，豈止低階成員，連艾絲等幹部都滿臉震驚。
「『武裝怪獸』手上有『鑰匙』……這一點就算是堅守人造迷宮不出的黑暗派係殘黨也無法忽視。因為一旦我們打倒怪獸，『鑰匙』就白白交到我們手上了，因此他們不可能選擇旁觀。」
蕾菲亞與勞爾等人聽他如此解釋，都心頭一驚。
他們預料到「代達羅斯路」將會成為戰場。在那裏包括怪獸們在內，除了掩護它們的【赫斯緹雅眷族】之外，連黑暗派係的殘黨都將參戰。
豈止三方對決，根本是四方亂鬥。
不，視狀況而定，搞不好還會變成五或六。
這種可能性讓蕾菲亞等人喉嚨都在顫抖。
隻有事前分享了作戰方針的裏維莉雅與格瑞斯，還有比幹部（艾絲等人）更聰明伶俐的安娜琪蒂或亞莉希雅沒有大驚失色。
不過後者盡管有預測到黑暗派係殘黨的動向，卻萬萬沒料到芬恩會訂立這種作戰計畫，嚇出了一身冷汗。
她們擔憂的是計畫的難度。
「兩麵作戰……」
「一麵控製怪獸的行動，一麵引誘黑暗派係，還得掌握這所有的戰場……」
「嗯嗯～！？所以是什麽意思！？」
「就是不能立刻解決怪獸，但也不能讓它們逃走，隻能弄個半死不活，直到釣到『大魚』為止啦。」
「怎麽好像難度忽然提高了──！？」
安娜琪蒂與亞莉希雅都在呻吟；看腦袋快爆炸的蒂奧娜抱頭苦思，蒂奧涅淺顯易懂地解釋給她聽。結果蒂奧娜的腦袋還是爆炸了。
「敵人想必不會樂觀到笨笨地等著怪獸們入侵人造迷宮……我們必須讓敵人以為，【洛基眷族】當然會在迷宮外試著捕捉怪獸們……」
「團、團長……這樣意思不就是要一邊守著人造迷宮讓怪獸逃不掉……一邊又要解決從人造迷宮跑出來的黑暗派係……？」
「沒錯，我們會完全被『左右包夾』。」
麵對臉色僵硬的勞爾，芬恩點頭點得乾脆。
他們不但必須盯緊前往人造迷宮的怪獸們，還得掌握黑暗派係殘黨的動靜。特別是人造迷宮這邊的動靜最棘手，因為換個說法就是從他們守衛的堡壘內側，也會有敵人來襲。這正是所謂的「前門拒虎，後門進狼」。
在都市當中範圍尤其廣大的「代達羅斯路」展開作戰，情報內容想必會錯綜複雜。而且還有眾多冒險者在街區來來往往，所有團員都明白要達成此次目的將會難如登天。
即使如此，芬恩仍命令團員「執行計畫」。
「我們絕不能錯過這個『機會』。『武裝怪獸』正是釣出堅守不出的敵人的最好『誘餌』……這是我們得到的第一個也是最後一個良機。」
芬恩打算利用一切。
他之所以舍棄掉與「具有理智的怪獸」做「交涉」的選項，一個很大的理由就是為了拿它們當成有用的「誘餌」。拿著「鑰匙」移動的「武裝怪獸」們對黑暗派係而言一樣是煩惱的來源。
芬恩舍棄掉不確定因素，定睛正視現實，選擇將現況活用到最大限度。
「我要在密道內發現的四道『門』布署充足的戰力，由裏維莉雅與格瑞斯來指揮。一直以來采取消極行動的敵人，隻有這次想必會來『整』我們，你們要小心。」
「好。」
「唔嗯。」
以裏維莉雅與格瑞斯為首，芬恩對各個團員發號施令。
沒有人插嘴，都依從他腦中描繪的作戰圖。
「第一目的仍然還是獲得『鑰匙』。怪獸與黑暗派係的殲滅在最糟情況下，可以擺第二沒關係。所有團員，不要忘了這種『鑰匙』的外形。」
芬恩拿出了「代達羅斯寶珠」的複製品。
這是芬恩憑著自己親眼看過「鑰匙」的記憶，以及前美神派係（伊絲塔眷族）成員麗娜的證詞請人仿造的，隻是一塊普通的金屬。團員們細細觀看他手掌心裏的東西。
「芬恩……假如黑色猛牛（彌諾陶洛斯）出現了呢？」
「交由現場人員判斷，不過……千萬不可以單獨對付它，要徹底爭取時間等候援軍。知道了嗎，艾絲？」
「……好。」
對於艾絲的詢問，芬恩口氣強硬地囑咐她，隻有優先事項絕不可以弄錯。
艾絲金色雙眸倒映著小人族的碧眼，輕輕點個頭。
「……正如大家所擔憂的，此次作戰難度極高，而且伴隨著危險與困難。」
傳達完指示內容後，芬恩環顧周圍成員，娓娓而談：
「但是，那又怎麽樣？」
憑著銳利的眼光，與堅強的意誌。
「還記得在人造迷宮捐軀的同伴的模樣嗎？隻要還記得，我們就能化不可能為可能，戰勝蠻橫無理的狀況──我有說錯嗎？」
『『團長說的是！！』』
全體人員氣勢如虹。
他們的眼中已不再有恐懼或憂慮。
對於領袖平靜的詢問，眾人報以勇猛的戰意。
【勇者】始終如一。
連逝去的同伴性命都拿來利用，為團員們帶來義憤與昂揚。
見眾人士氣充分高漲，芬恩點點頭，最後說出了無意間想到的注意事項。
「假如有人引發異常狀況，那隻會是『他』了。千萬別大意了，盯緊點。那個冒險者將會像以前一樣，直接跳過我們的預測。」
簡直像在讚賞「那名少年」一樣。
又像在告訴大家，他的「愚行」將是唯一的不安因素。
芬恩眯細眼睛。
「芬恩……你說的是……」
「對──」
芬恩點頭回應艾絲的聲音，講出了一名冒險者的名字。
那個名字撞擊了少女的胸口，餘音回蕩不絕。
「就是貝爾克朗尼。」