第二章 黑暗的前兆
在地下城尋求邂逅是否搞錯了什麽(期待在地下城邂逅有錯嗎) 作者：大森藤野 投票推薦 加入書簽 留言反饋
那尊神一直等待著。
等待著摘下麵具、放聲大笑的那瞬間。
等待著解放寄宿於體內之「邪惡」的剎那。
這座無知的城市和平到令人作嘔，甚至讓人想朝著身邊那些下界居民和眾神的臉上吐口水。
對於彷佛理所當然享受安逸生活的這個世界，就隻感到煩躁與殺意。
但為了避免自己的心思被人發現，他平常總會裝出一張神格者的優雅笑容，去接觸那些在自己眼中都隻是「雜碎」的旁人。
有人說他是善神──簡直叫人啼笑皆非。
有人說想得到他的愛──等你得知我的本性後，還有辦法說出相同的話嗎？
有人說想締結契約成為他的眷族──那你就直到死前都為我所利用吧。
臉上總是掛著假笑的那尊神，眼前所見的光景總是一片灰色。
對他而言，映入眼簾的這片景色醜陋不堪。
他認為這種東西「不值得去愛」。
他認為這種東西「滿足不了自己」。
他認為這種東西「錯得離譜」。
因此才決定開啟冥府。
打開通往地底的大門，讓怪物們來到地表。
而這也是「地下城」的願望。
於是他成為迷宮的代言人，追求著混沌時代所帶來的事物。
沒錯。
那尊神一直等待著。
等待著時機成熟之際，將手中骰子拋出去的一瞬間。
等待著由不得自己回頭的那一刻。
盡管終於出現打算揭發他心中黑暗麵的一群人，不過已經太遲了。
虧他都已經給出「提示」。
虧他基於公平起見而給予對方能阻止這個「計畫」的機會。
虧他一直享受著這場搜捕犯神行動。
虧他躲在酩酊與瘋狂的狹縫深處，一直觀察、嘲笑著對手們。
「厄倪俄」再也忍不住放聲大笑。
＊
「豈有此理！」
費爾斯激動地大叫著。
四根火把發出聲響燃燒。魔術師吼出的這句話，回蕩在這片僅靠純正火焰，而非魔石燈提供光源的昏暗空間裏。
此處是位於「公會總部」的地下祭壇。
也是老神烏拉諾斯所在的「祈禱室」。
「你說【狄蜜特眷族】……你說狄蜜特女神就是都市破壞者嗎！？」
費爾斯想否認的是其中一個報告。
【荷米斯眷族】前往調查的地點正是【狄蜜特眷族】的大本營。
但在不久前接獲的消息指出，該處別說是女神了，就連麾下眷族也全都不見蹤影，隻在地下室發現一段不祥的留言。
「狄蜜特女神和男神與女神一樣，都是一路支持迷宮都市發展的善神！她絕無可能是『厄倪俄』！」
黑衣魔術師幾乎亂了方寸，言下之意簡直是不可能會出現這種情況。
【狄蜜特眷族】對迷宮都市而言是不可或缺的存在。該派係以農業活動為主，不論是五穀雜糧或生鮮蔬果，就連歐拉麗外銷的諸多農產品也是出自該派係之手。於都市外大規模經營農業的【狄蜜特眷族】可說是一肩撐起歐拉麗的飲食生活，所占比例更是淩駕於提供海產的【尼約德眷族】之上。
假如將那些沒有領受恩惠、在都市外農場工作的非戰鬥員也算進去，其人數甚至超越規模最大的【迦尼薩眷族】。
因為該「眷族」專精於生產和商業，所以幾乎算不上是戰力。
但他們的派係等級仍達到c級。
若是【狄蜜特眷族】瓦解的話，將會引發饑荒，甚至會被市民形容成是「恒冬」來臨。
「也不想想她為歐拉麗的秩序與安寧做出多少貢獻！」
待一身黑衣的費爾斯拂袖怒斥完之後，坐於祭壇神座上的烏拉諾斯才緩緩開口：
「可是狄蜜特的大本營裏留有『厄倪俄』的相關線索，仍是不爭的事實。」
「──！」
「更何況狄蜜特也是能自由進出都市內外的天神之一。」
麵對據實以告的烏拉諾斯，用帽兜遮住臉龐的費爾斯被堵得啞口無言。
若想前往都市外頭，依公會規定需先完成相當繁瑣的申請程序。不過看在狄蜜特的農業規模甚巨，而且又在都市外設有據點的關係，因此公會特別允許她不必提出申請。
能夠自由進出都市內外的這項條件，對於這一連串的事件來說有著至關重要的意義。原因是黑暗派係跟地下勢力必須頻繁進出歐拉麗，才有辦法籌資建設人造迷宮、買賣「異端兒」、將食人花送往港都等等。如果主謀表裏不一，裝出一副無辜樣離開都市密謀壞事，肯定能輕鬆達成目的。
除了狄蜜特以外擁有如此特權的天神，就隻有兼任憲兵團一職的迦尼薩，以及萬事屋荷米斯的【眷族】而已。當然如今已無須多言，這兩位天神早就不在犯神的候補名單之中。
「之所以會將狄蜜特列為搜查對象，就是因為她符合犯神的所有條件。」
再加上狄蜜特挑在這個關鍵時刻，與【眷族】一同不知去向。
若要說她與事件無關，實在過於牽強。
而且考量到與狄俄尼索斯的關係，名為狄蜜特的女神根本有著「重大嫌疑」。
唯獨一手掌握市內糧食的【狄蜜特眷族】──唯獨她才有辦法湊齊製作「神酒」的特殊「葡萄」，並暗中用「神酒」收買狄俄尼索斯。
狄蜜特隻需裝出一張人畜無害的笑容，把葡萄酒注入酒杯裏，就可以一舉將男神灌醉。
到時再費點口舌，就能把對方變成自己的「傀儡」。
「……你自身又是如何看待此事？烏拉諾斯。」
昏暗的祭壇配上火把的光源，投影出各種想像中的畫麵。
已提不出反論的費爾斯，像是痛徹心扉似地從嘴裏擠出聲音。
「…………」
麵對渴望獲得神諭的魔術師，烏拉諾斯閉上雙眼，讓時間在沉默中流逝。
祭壇內隻剩下火焰舞動的聲響。
「倘若……」
片刻後，老神語重心長地張開雙唇。
「倘若一切如我所料……就必須盡快查出狄蜜特的下落。」
「……」
「得趕在一切都太遲之前找到她。」
從他嘴中說出的是堅定無比的神意。
對於來自同鄉的女神，烏拉諾斯明確展現出自身的意誌。
「……我明白了，烏拉諾斯，我會遵從你的神意。畢竟我原本就是為此才站在這裏。」
費爾斯沒有進一步追問老神給出的答覆。
就隻是忠心執行交托於自己的神意。
為了讓自己化成隻為此事存在的仆人，為了變成忠貞不二的「幽靈」，他不惜扼殺心中的動搖與迷惘。
費爾斯轉換好心情後，開口道：「烏拉諾斯，我有另一件事得向你報告。」
「多虧【迦尼薩眷族】的努力，一般市民還不知道人造迷宮的存在。不過……唯獨通天光柱一事終究還是瞞不住。」
這是指「第一波攻勢」時所發生的「天神遣返」。
伴隨轟然巨響和強烈震動所射出的光柱，就這麽貫穿人造迷宮。直衝雲霄。
「那天，全市民都觀測到狄俄尼索斯神和桑納托斯神的遣返。一連出現兩道光柱，若以『什麽事都沒發生』這種說詞來說服民眾，未免也太牽強了。」
「說服眾神和市民一事就交給洛伊曼等人即可。費爾斯，你繼續協助迦尼薩等人和『異端兒』們調查人造迷宮。至於搜索狄蜜特一事，就由【荷米斯眷族】負責。」
「嗯，我知道了，不過烏拉諾斯……」
費爾斯在聽完一連串命令後，那套黑衣隨著轉身的動作輕輕搖曳，似乎想在離去前道出真理般開口：
「其實民眾也不是傻子……就算他們無法得知情況，也能隱約察覺出逐漸逼近的『某種存在』。」
＊
事情的確如同費爾斯所料。
「預兆」悄無聲息地在都市內蔓延開來。
「聽說天神遭到遣返……而且還是兩位喔。」
「『公會』堅稱是爆發小規模的鬥爭……卻沒有公布是哪位天神被遣返回天上。總覺得根本是想含糊帶過。」
「風月街的伊絲塔大人不久前才回到天上，近來的情況果然不太對勁。難不成是準備發生大事了？」
「而且出現光柱的位置又是東南區。之前有怪獸出沒也是在『代達羅斯路』……」
謠言已傳遍大街小巷。
盡管還遠不及引發混亂，不過市內充斥著如漣漪般的詭譎躁動。
民眾隻要一有機會，就會互相討論出現的那兩道遣返光柱。
正所謂人言可畏。
市民的臆測引發更多揣測，於是就這麽參雜著部分真相，不安的氛圍確實在市區內擴散開來。
「聽說【迦尼薩眷族】派人全天候駐守在『代達羅斯路』喔。」
「但好像隻是派人站崗，其他地方隻看見零星的憲兵而已。」
「相傳【洛基眷族】那邊也亂成一團了。」
「又是『代達羅斯路』……我看來到地表的怪獸已全數討伐一事根本是唬爛，搞不好還有漏網之魚喔？」
這裏是血氣方剛之人群聚的酒吧。
能敏銳感受出都市氛圍的冒險者們，將傳聞當成下酒菜，討論著現況。有所交情的商人也參與其中的這場對話，遠比街頭巷尾商討的內容更加多元，而且是越聊越有可信度。
「到時就交給【小新秀】，不對，得稱他為【白兔腳】了。這次就請他來打爆那隻彌諾陶洛斯！」
「哈哈哈，說得好！」
期間總是不忘說笑的對話不時便充斥著笑聲，不過他們對於辨識「煙硝味」的能力可是貨真價實。比方說有人日後去「公會」打聽口風，有人則是跟稍有交情的派係交換情報。至於各派係的主神大多都因為不斷躁動的「神之直覺」，貪婪地猜測著會出現或發生什麽大事，並對「那天」的到來翹首以待。
縱然想法因人而異，不過諸多派係都已開始「未雨綢繆」。
「可惡……這些惡心的肉牆是啥啊……」
另一方麵，有些冒險者則十分接近「核心」。
「綠牆」在被戰錘攻擊後逐漸崩解。
但是麵對如何挖都挖不完的神秘肉塊，高壯的矮人不禁用手抹去額頭上的汗水。
「有時間抱怨就給我繼續幹活，你這個愚鈍的矮人。這可是強製任務喔。」
位於矮人身後的精靈男性出言數落。
隻剩一條手臂的他無法揮舞武器，取而代之透過詠唱咒語來施放「魔法」。
「哼，你這個囉嗦的臭精靈！憑你那副孬樣，根本就派不上用場！」
「你說什麽！？」
「你想怎樣！？」
這對矮人和精靈猶如代表著兩種族的交情般針鋒相對。
矮人叫做多魯木爾，精靈名為盧維斯。
多魯木爾雖為矮人，卻是身高罕見地足足有一百七十c的冒險者。反觀盧維斯長得眉清目秀，不過個性相當神經質，彷佛將精靈的特質身體力行。
他們都是lv.3的高級冒險者，所屬【眷族】更是被「公會」評定為擁有出色戰力的中堅派係。
除了兩人以外，隸屬於【眷族】的其他同伴們也都被找來幫忙清除「綠肉」。
地點是自地下城第9層通往「側麵」的場所。以最硬金屬鑄造的「門」另一頭，是一片由詭異肉塊所覆蓋的區域──正是人造迷宮內部。
「明明俺們才剛從地下城『下層』回來，公會那幫家夥還真會使喚人……」
「就是說啊，挖洞這種破事隻需交給矮人去做就好了。」
由於「公會」暗中發布的這個「強製任務」，能看見周圍也有其他矮人和精靈一同在動工。麵對「鑿開綠肉」這個任務內容，作業方式是以矮人為中心在開辟隧道。
盡管多魯木爾與盧維斯不停鬥嘴，卻一直維持著銳利如刃的眼神。
原因是「綠肉」如同怪獸般擁有生命，隻要稍有大意，就會把人吞噬進去。
「頗有戰力的部分派係似乎都有收到這個強製任務。就連那些和我們一樣擁有第二級冒險者的【眷族】也全被找來了。」
盧維斯對著多魯木爾如此低語。
表示這是唯獨「公會信賴的派係」才會收到的「限定任務」。
「這個強製任務……難不成與接連發生的『主神遣返』有關嗎？」
「你是指發生在我們前往地下城那段期間的事吧？雖然隻有蠢人才會平白把兩件事扯在一塊，但眼下有充足的線索指出此事恐怕並不單純……」
那麵奇形怪狀的肉牆，直到此時仍在多魯木爾和盧維斯麵前蠢動著。
兩人將厭惡感表露在臉上，繼續壓低音量交談。
「而且【迦尼薩眷族】那幫人也跟在一旁……簡直就像是在監視俺們，還真叫人不爽耶。」
正如多魯木爾所言，【迦尼薩眷族】的高級冒險者也參加了這場作業。佩帶著武器的第二級冒險者不敢大意地看向多魯木爾他們，狀似十分警戒。
（不對，依照迦尼薩派係成員的態勢……並非在觀察我們的一舉一動。真要說來，他們正在注視不像是地下城產物的那些「綠肉」……）
智慧過人的盧維斯不同於多魯木爾，認為【迦尼薩眷族】的團員們並不是在負責「監工」。
他們恐怕並非「監工人員」，而是發生緊急狀況時，負責掩護眾人逃跑的「護衛」。
出現於地下城外緣處的「綠肉」。
單單這個事實，就已能肯定是「異常事態」。
「……不管怎麽說，這都是強製任務，我們也隻能硬著頭皮上了。」
盧維斯等人甚至不許對這個強製任務提出質疑。
因為這是他們「沒必要知曉的事」，抑或是「不該知曉的事」。
另一方麵，也能看出公會已自顧不暇。
無論是「代達羅斯路」有「武裝怪獸」出入地表，以及「主神遣返」──
盧維斯跟多魯木爾就這麽思索著這一連串的事件，同時繼續清除阻擋在眼前的綠肉。
「四處都不見狄俄尼索斯神的身影耶……」
「肯定是狄俄尼索斯神太忙了，才會連最喜歡的葡萄酒都沒空來喝……」
這裏是一般市區。
某男神稱之為「社區活動」的交流戛然而止，人們的臉上都蒙了一層陰影。
對無法得知真相的一般民眾而言，也不知是幸還是不幸，不過天神無故失蹤的「扭曲」已確實浮上台麵，更加助長人們心中的不安。
「吶～媽媽，狄俄尼索斯神何時才會再來呢～？」
「大人答應下次就讓我們加入【眷族】喔～」
「對吧～？」
現場隻剩下無知孩童們的天真笑聲。
傳向那片理當讓人產生好心情的萬裏晴空。
「啊、赫斯緹雅女神！」
在市區內的另一個地方，同樣傳來無知孩子們開朗的聲音。
「嗨～菲娜、萊伊、小路，我今天也有帶炸薯球過來喔～」
「謝謝赫斯緹雅女神！」
「謝謝……您……」
女神擁住撲在自己身上的犬人少女，並和人族少年、半精靈少年相視而笑。
因為迷宮街的複興工程，來自貧民區的居民們都暫住於都市西北區的臨時住所。與團長商議後經常小額資助孤兒院的赫斯緹雅，跟與她產生交流的孩子們分享自家眷屬的冒險故事時，不著邊際地打聽說：
「你們最近有遇上什麽有別於以往的事嗎？就算有任何困擾也可以告訴我喔。」
「嗯～瑪麗亞媽媽和其他大人這陣子都在討論迷宮街會變成怎樣。」
「聽說那裏禁止任何人出入……」
「我們什麽時候才可以回去呢～……？」
孩子們露出不同於方才的表情開口回答，這時人族少年像是想起什麽似地「啊」了一聲。
「對了，洛基女神剛剛有來這裏喔。」
「洛基……？」
「嗯，她跑去和大人們說話……聽起來好像是在找誰喔。」
女神也憑直覺感受出都市的現況，本想來找孩子們散散心，卻因為這句話而停下動作。
「總覺得……有種不祥的預感。」
女神的喃喃自語，就這麽飄進晴朗得近乎不自然的蒼穹之中。
盡管都市內看似風平浪靜，但確實彌漫著一股危險的氛圍。
＊
「……歐拉麗與以往不太一樣，民眾似乎人心惶惶。」
蒂奧涅掀開窗簾眺望著外頭。
明明今日晴朗無雲，她卻覺得市區內的氣氛算不上和諧，反而有些鬧哄哄的，她轉身將目光移回室內。
「嗯，不過『你們』跑來地表時，這裏鬧得更雞飛狗跳就是了。」
「……當時真是給你們添了不少困擾。」
與蒂奧涅交談的對象，操著一口略顯生疏的通用語。
換作常人看見這一幕，不是嚇得當場昏倒，就是直接拔出武器了吧。
這位「女性」缺少人類應有的雙手，取而代之擁有「雙翼」。
「像這樣看著怪獸跟自己道歉，感覺還真奇怪。就算是身為女戰士的我，也不知該說是嚇到腦袋發昏或驚呆了……總之很想捏一下自己的臉頰，確認自己是不是在做夢。」
麵對不禁扭曲嘴角的蒂奧涅，「女性」──歌人鳥蕾依回以苦笑。
在決定執行「第一波攻勢」當天，人造迷宮因「陷阱」發動而化成死亡牢籠，蕾依毅然決然與其他「異端兒」分道揚鑣，前往援救冒險者們，於千鈞一發之際幫助【洛基眷族】脫離險境。
因此【洛基眷族】收留了被迫獨自留在地表的蕾依，將她藏在「黃昏館」裏。
當然，這件事是最高機密，初級團員一概不知。
隻有極少數人才知曉蕾依藏身於此。
「按理來說，我應該去向魔術師尋求協助……」
蕾依很清楚「怪物」像這樣出現在人類的住處中，狀況就跟畫作上多出一個汙漬毫無分別，所以她感到相當內疚般縮起那滿是羽毛的身子。
不管是蕾依的舉動，或是她目前坐在椅子上的模樣，在在顯示出她當真是「怪物異類」。
雖然「怪物異類」這句話聽起來著實詭異，但蒂奧涅實在想不出其他的形容詞。
「……在這樣的狀況下也莫可奈何。況且公會總部也自顧不暇。重點是包含冒險者在內，出入那裏的人過於繁雜，讓你躲在這裏才是明智之舉。」
蒂奧涅對於自己閃過那樣的想法不禁歎了口氣，重新打起精神與對方交談，而且態度就像是對待一名人類。
其心態轉換之快──真要說來是毫無一絲猶豫──的確不愧是生性豪邁的女戰士。
「話說回來，你打算為此糾結到什麽時候呀？亞莉希雅。」
「蒂、蒂奧涅……」
「瞧你才剛抬起頭來，結果又馬上對著地板乾瞪眼。」
由複數尖塔組成的「黃昏館」，在位於西北塔頂的這個房間裏，除了蒂奧涅跟蕾依以外，還有另外一人。
正是精靈亞莉希雅。
「你特地端來的餐點，都快放到冷掉囉。」
正如蒂奧涅所說，桌上放有一盤餐點。
在【眷族】內身為長輩的亞莉希雅，平時麵對艾絲跟蕾菲亞等人都是站在說教者的立場，唯獨此刻卻與蒂奧涅立場顛倒。假如其他團員目睹此景，肯定會嘖嘖稱奇。
換言之，亞莉希雅在麵對蕾依時，內心就是感到如此混亂。
「起初是亞莉希雅你提議要來這裏，我才陪你過來喔。相信你有什麽話想對她說吧？」
事實上，亞莉希雅也是多虧蕾依才得救的其中一人。
起因正是與「異端兒」們邂逅的那場迷宮街攻防戰。
當天在人造迷宮裏，就是蕾依從怪人芮薇絲的凶刃之下保護了亞莉希雅。
「我……」
亞莉希雅似乎尚未整理好想說的話，也或許是她很猶豫不知該說什麽才好。
於是遲遲無法看向蕾依的臉。
反觀蕾依，盡管擠出一張生硬的笑容，卻很明顯希望和亞莉希雅說話。
亞莉希雅遲遲無法與眼前之人對視。
遲遲無法與眼前之人交談。
不過她一直在摸索該如何與之接觸。
隻要不遭人排斥，隻要不被人驅趕，被允許像這樣待在身邊，對身為「異端兒」的蕾依而言就是一種救贖，更是一種「進步」。
「既然如此，就由我先開口囉。」
蒂奧涅彷佛想突顯出亞馬遜人不同於愛鑽牛角尖的精靈族，她大搖大擺地走向蕾依。即使見到歌人鳥被自己如此直接的舉動給嚇傻，她仍伸出雙手搭在對方的肩膀上。
毫不忌諱對方是一頭怪物。
「──謝謝你。多虧有你，我的心上人才能夠得救，希望你能接受我的道謝。」
然後開口說出感謝之意。
麵對瞠目結舌的蕾依，蒂奧涅直視著她的雙眼。
【洛基眷族】之所以不惜犯險也要藏匿身為怪物的蕾依，就是因為她救了自家的團長芬恩。
要不是蕾依伸出援手，【洛基眷族】將會失去【勇者】，陷入無法東山再起的窘境。麵對這樣的救命恩人，無論是獲救的當事者或主神等人都無法恩將仇報。
蒂奧涅彎腰鞠躬，又補上一句「真的很謝謝你」。
原先一臉驚訝的蕾依，至此終於展露笑容。
彷佛對於人類向自己道謝一事十分感動。
「──但要是你喜歡上團長，我就揍爆你。」
「咦。」
「如果你對團長拋媚眼，我也一樣會揍爆你。」
下個瞬間，蒂奧涅眼中布滿比深淵更無盡的黑暗。
那是比起殘殺怪獸的冒險者更加駭人，唯獨愛之狂戰士所擁有的眼神。
目睹蒂奧涅即使麵對異端怪物仍始終如一的態度後，即便是死腦筋的亞莉希雅也終於放下矜持，甚至能感覺自己緊繃的身體已放鬆下來。
反觀蕾依被這道冷若冰霜的目光一瞪，嚇得徹底慌了手腳。
「你明明是怪獸，卻生有一張好臉蛋，外加雄偉的胸圍，若是你憑藉恩情去勾引團長……」
「請、請別這麽說，我不會做出這種事！其實我已經有心儀的對象了……！他就是心地善良又充滿勇氣，笑容十分可愛的裴裴裴裴爾尚……！」
被人牽製和警告的蕾依心亂如麻，於是舌根打結地脫口說出自己已有意中人──並且冒出「裴裴裴裴爾尚」這個乍聽之下大概是人名的單字。
蒂奧涅停下動作，睜大雙眼看著歌人鳥。
「喔～意思是你有看上的雄性啦？」
「也、也不算是看上啦……」
蕾依扭扭捏捏好一陣子後，以細若蚊蚋般的音量說：
「……因為我隻有一對翅膀，沒辦法擁抱他人，但若是有人能代為抱住我的話……我會很開心的。就隻是有某人令我產生了這種想法……」
容貌宛若精靈般秀麗脫俗的歌人鳥，此時雙頰泛紅。
那副模樣與人類毫無分別，完全就是陷入戀愛的少女。
「這樣啊……原來『怪物』也會戀愛呢。」
蒂奧涅退開後，感慨良深地喃喃自語。
（插圖010）
「老實說，我對你們『異端兒』並沒有任何特別的看法。假如來礙事就統統揍趴，若是願意幫忙就會心存感謝地借用力量，你們在我眼中與其他冒險者沒有任何分別。」
「……」
「不過嘛……我倒是變得想跟你聊聊。」
雖然算不上是基於這個原因，蒂奧涅臉上浮現出開朗的笑容。
模樣與妹妹如出一轍。
無法稱作是互相理解。
但這的確是人與怪物之間產生的「共鳴」。
若要解釋得更深入，這並非什麽高尚或偉大的理念，純粹是少女之間的「戀愛八卦」而已。
「為此……我們得要摧毀那座跟屎沒兩樣的迷宮，設法擺平都市內的麻煩事才行。」
蒂奧涅換上一張正經的表情，再次望向窗外。
目光對準都市的東南區，也就是化成「魔城」的人造迷宮所在的「代達羅斯路」。
看著那張屬於冒險者的嚴肅側臉，蕾依也斂起表情。
「……」
被蒂奧涅瞥了一眼的亞莉希雅，這次正麵承受對方的視線。
她交疊於大腿上的雙手緊握成拳。
其實亞莉希雅有許多想說的事。
卻隻對蕾依拋出以下這句話。
「……你願意助我們一臂之力嗎？」
歌人鳥隨之嫣然一笑。
「這是當然。」
彷佛很早以前就已想好答案了。
「因為怪物們的夢想是翱翔於這片天空之中，受地表的光芒所認同──不過我更渴望與人類攜手共存的那天能盡早到來。」
＊
許多吼叫聲重疊在一起。
不同於人類語言的各種「怪物」咆哮聲交織重疊，不停破壞著阻擋在前的「牆壁」。
「喔喔！喔喔喔！」
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
他們正在挖「洞」。
準確說來是運用砍劈、捶打、貫穿、撕裂等方式破壞，清除擋住去路的「綠肉」。
現場能看見揮舞巨型棍棒的大型級、如狂牛般揮動尖角的獨角獸、兩手各持一把騎槍交互攻擊的大型致命黃蜂等各式各樣的怪物們。
共通點是都佩戴著人類的武裝。
他們正是武裝怪獸「異端兒」。
「哇──────！？蜥蜴人，『浮腫東西』又來啦──！？」
半人半蛇的驚聲尖叫──他以隻字片語吶喊出來的人類語言，回蕩在充斥著詭異肉塊的通道內。
牆上的肉塊宛若膿瘡似地不斷膨脹，像是想把「異端兒」一口吞掉般直逼而來。
一隻蜥蜴人動作靈敏地一個翻身。
可是他沒使用手上的長劍和彎刀，而是張開血盆大口。
「讓開！」
他朝著趕忙逃難的半人半蛇們身邊發射高熱火焰。
肉塊通道隨即被籠罩在鮮豔的緋紅色之中。
膨脹的肉塊狀似發出慘叫般高速蠕動，在遭大火焚燒後，最終被烤成焦炭，毫無反應。
「呼～……沒想到迷宮竟然開始襲擊小子我們，人造迷宮還真是變成了一個不得了的地方耶。」
周圍還不會說人類語言的「異端兒」們發出「救命啊！」的尖叫聲，隻見蜥蜴人一把揮出彎刀，同時如此喃喃自語。
他是蜥蜴人裏德，也是「異端兒」們的首領。
其力量足以與lv.5的第一級冒險者匹敵。在他那布滿緋紅色鱗片的身上，穿著一套尤以傷痕累累的護胸甲最為顯眼的冒險者裝備。
不同於普通種的強悍蜥蜴人再度觀察四周。
布滿迷宮內部的那些肉塊，即使是怪物見了，也會感到生理上的排斥。
此處沒有任何光源，要不是裏德他們有攜帶魔石燈，這裏肯定一片漆黑。
前方道路上塞滿了大量肉塊。
麵對徹底變了個樣的人造迷宮，裏德眯起他那雙黃色眼睛。
「才剛去『深層』救完小貝爾他們，一回到人造迷宮又立刻幫忙『挖洞』……費爾斯還真是會使喚怪獸耶。」
就算是裏德，也是頭一回像這樣在對抗整座迷宮。
曾有一部分綠肉化成「觸手」──粗壯得形同神木樹根的「臂膀」──迅速纏住其中一隻異端兒，險些就此成為犧牲者。雖說多虧裏德一刀化解危機，不過這些「綠肉」無論發現人類或怪物都會進行「捕食」。
眼下的對策是先用大火焚燒，等逼退後再進一步追擊。
不斷重複上述步驟。
即使明白火焰就是這些肉塊的弱點，不過比起一般高級冒險者更加強悍的「異端兒」們，也得費上不少力氣才有辦法在這片領域中前進。
「裏德，你還好吧？」
「喔～薇妮，小子我沒事。這裏很危險，你先到後麵去。」
龍女薇妮站在裏德的背後出聲關切。
麵對身穿黑色長袍，用帽兜蓋住頭的這位同胞，裏德拍了拍穿有護胸甲的胸脯想加以安撫，不過少女仍佇立在原地。
「……蕾依她不要緊吧？」
少女開口說出的這個名字，正是那位目前不知去向的歌人鳥。
她似乎直到現在都為這位同胞操心不已，那雙水汪汪的琥珀色大眼睛正泛著淚。
看著心地善良的龍少女，蜥蜴人戰士稍微頓了一下，隨即露出鋒利的牙齒笑了。
「你放心，薇妮，根據費爾斯的說法，蕾依目前受到【洛基眷族】的『庇護』喔。」
「庇護？」
「沒錯，就跟小貝爾他們當初保障你的安全一樣，或許她跟那群強大的冒險者們相處愉快喔。」
薇妮一聽見裏德提起的那群冒險者們便破涕為笑，這才終於放心下來。
其實裏德也十分擔心蕾依的安危，不久前才透過手中的魔道具「眼晶」收到費爾斯的聯絡，得知蕾依平安無事。至於這個消息則來自【洛基眷族】團長本人。
人類「庇護」怪物。
直到沒多久前，裏德肯定不信這種鬼話。
可是自從在迷宮街發生的那場大戰之後。
情況就開始產生變化。
真要說來是因為「某位少年」，不論是自己、蕾依或冒險者們的心態都有所改變。
──假如這個消息不假，將是天底下最令人開心的喜訊。
或許是蕾依無私付出的那份心，冒險者們有接收到也說不定。
至少裏德是這麽相信，也希望這件事能夠成真。
「題外話就先到此打住。這些惡心的『肉』四處蔓延，現在可沒時間讓我們聊天。」
「這我知道，古羅斯。」
一隻石像鬼從旁插話。
對於這位有過一段孽緣，且個性死板到就連讓自己稍微沉浸於感慨中都不容許的同胞，裏德像個人類那樣聳聳肩，重新回到「挖洞」的工作上。
「居然要我們挖出一條能通往敵方頭目所在位置的通道……真的很費工耶。」
「反正這也不是魔術師第一次交托這麽胡來的差事啊。」
邊噴火邊揮劍的裏德吐著苦水，在旁使用爪子攻擊的古羅斯也來摻一腳。
「異端兒」們目前的所在位置差不多是地下城第9層。
不同於在地表執行綠肉削減作業的【迦尼薩眷族】，他們是從地底下驅除「綠肉」。
其實「異端兒」們鮮少會在10層以上活動。
他們原則上不會出現在初級冒險者較多的「上層」。理由是「上層」的總麵積相較於「中層」以下非常狹窄，恐怕會有與冒險者狹路相逢的疑慮。此次是多虧烏拉諾斯等人的協助，他們才順利在無人發現的情況下入侵至第九層。
話雖如此──
距離抵達敵方的大本營……也就是前往「目的地」還需要一段時間。
「不過……綠肉的抵抗比起一開始有減弱不少吧？」
「嗯，你說得對，剛開始時反應相當劇烈，害我方傳出傷亡。」
調查當初，「綠肉」相當活躍，從上下左右、四麵八方，甚至是地板、牆壁跟天花板不斷湧出，彷佛與迷宮合體化成一頭巨獸發動襲擊。
反觀「綠肉」現在隻有局部性的活動，就像是忽然清醒似地偶爾來襲。盡管很累人，卻不會危及性命。
情況類似緊閉城門趨於消極的「防守」。
至少裏德這麽認為。
「！」
在鑿開綠肉前進一段距離後，忽然傳來聽似肉體被撕裂的「咕沙」聲響，有多具「屍體」倒在眼前。
屍首上能看見勉強保有原形的防具。
是冒險者。
精確說來是宛若夢魘的那天，慘遭綠肉侵蝕吞噬的【狄俄尼索斯眷族】團員們。
「……屍體居然被衝來這裏。」
屍體的狀況慘不忍睹。
有的已化成乾屍，有的彷佛腐敗般不成原樣。唯一的共通點是肌膚表麵都破爛不堪，別說是容貌，就連分析刻印於背部的「恩惠」來辨認身分都辦不到。
套用一句人類的形容詞，就像是「狼吞虎咽」那種無視餐桌禮儀的吃法。
裏德他們趕緊擋住其他人的視線，但還是被眼尖的薇妮瞥見一眼，令她忍不住摀著嘴巴發出乾嘔聲。
「確實如同魔術師的猜測，『肉』將捕捉到的冒險者都轉換成『養分』了。」
古羅斯蹲下來檢查已成殘渣的屍體後，輕聲說出得到的結論。裏德聞言，將厭惡之情全表現在臉上。
與此同時，卻有一個「疑問」湧上心頭。
（問題在於……取得的「養分」被用到哪去了？）
覆蓋整座迷宮的「綠肉」源自於「汙穢仙精」，這大概能夠預想得到。
可是尚未確認敵人的「目標」。
是單純為了殲滅被引入人造迷宮裏的冒險者們嗎？
還是別有用意？
（綠肉的抵抗之所以減弱，難道與「養分」的使用方式有關……？）
一股「預感」在裏德的腦袋裏躁動著。
這是誕生於地下城，一路存活至今的怪獸所獨有，無法用言語解釋的「直覺」。
裏德發出充滿野性的低吼聲，稍微扭了扭他的長脖子時──
「──」
他突然停下動作。
「裏德……？」
位於後方的龍少女納悶地歪過頭去，那頭青銀色的長發隨之搖曳。
蜥蜴人不發一語，伸手摸向那些被火烤與刀砍而停止活動的殘缺綠肉。
「裏德！你在做啥！？」
古羅斯厲聲警告。
裏德卻靜靜地低語：
「有聲音。」
這句呢喃並非針對皆已停下動作的同胞們。
「有聲音……從裏頭傳出來。」
等待著摘下麵具、放聲大笑的那瞬間。
等待著解放寄宿於體內之「邪惡」的剎那。
這座無知的城市和平到令人作嘔，甚至讓人想朝著身邊那些下界居民和眾神的臉上吐口水。
對於彷佛理所當然享受安逸生活的這個世界，就隻感到煩躁與殺意。
但為了避免自己的心思被人發現，他平常總會裝出一張神格者的優雅笑容，去接觸那些在自己眼中都隻是「雜碎」的旁人。
有人說他是善神──簡直叫人啼笑皆非。
有人說想得到他的愛──等你得知我的本性後，還有辦法說出相同的話嗎？
有人說想締結契約成為他的眷族──那你就直到死前都為我所利用吧。
臉上總是掛著假笑的那尊神，眼前所見的光景總是一片灰色。
對他而言，映入眼簾的這片景色醜陋不堪。
他認為這種東西「不值得去愛」。
他認為這種東西「滿足不了自己」。
他認為這種東西「錯得離譜」。
因此才決定開啟冥府。
打開通往地底的大門，讓怪物們來到地表。
而這也是「地下城」的願望。
於是他成為迷宮的代言人，追求著混沌時代所帶來的事物。
沒錯。
那尊神一直等待著。
等待著時機成熟之際，將手中骰子拋出去的一瞬間。
等待著由不得自己回頭的那一刻。
盡管終於出現打算揭發他心中黑暗麵的一群人，不過已經太遲了。
虧他都已經給出「提示」。
虧他基於公平起見而給予對方能阻止這個「計畫」的機會。
虧他一直享受著這場搜捕犯神行動。
虧他躲在酩酊與瘋狂的狹縫深處，一直觀察、嘲笑著對手們。
「厄倪俄」再也忍不住放聲大笑。
＊
「豈有此理！」
費爾斯激動地大叫著。
四根火把發出聲響燃燒。魔術師吼出的這句話，回蕩在這片僅靠純正火焰，而非魔石燈提供光源的昏暗空間裏。
此處是位於「公會總部」的地下祭壇。
也是老神烏拉諾斯所在的「祈禱室」。
「你說【狄蜜特眷族】……你說狄蜜特女神就是都市破壞者嗎！？」
費爾斯想否認的是其中一個報告。
【荷米斯眷族】前往調查的地點正是【狄蜜特眷族】的大本營。
但在不久前接獲的消息指出，該處別說是女神了，就連麾下眷族也全都不見蹤影，隻在地下室發現一段不祥的留言。
「狄蜜特女神和男神與女神一樣，都是一路支持迷宮都市發展的善神！她絕無可能是『厄倪俄』！」
黑衣魔術師幾乎亂了方寸，言下之意簡直是不可能會出現這種情況。
【狄蜜特眷族】對迷宮都市而言是不可或缺的存在。該派係以農業活動為主，不論是五穀雜糧或生鮮蔬果，就連歐拉麗外銷的諸多農產品也是出自該派係之手。於都市外大規模經營農業的【狄蜜特眷族】可說是一肩撐起歐拉麗的飲食生活，所占比例更是淩駕於提供海產的【尼約德眷族】之上。
假如將那些沒有領受恩惠、在都市外農場工作的非戰鬥員也算進去，其人數甚至超越規模最大的【迦尼薩眷族】。
因為該「眷族」專精於生產和商業，所以幾乎算不上是戰力。
但他們的派係等級仍達到c級。
若是【狄蜜特眷族】瓦解的話，將會引發饑荒，甚至會被市民形容成是「恒冬」來臨。
「也不想想她為歐拉麗的秩序與安寧做出多少貢獻！」
待一身黑衣的費爾斯拂袖怒斥完之後，坐於祭壇神座上的烏拉諾斯才緩緩開口：
「可是狄蜜特的大本營裏留有『厄倪俄』的相關線索，仍是不爭的事實。」
「──！」
「更何況狄蜜特也是能自由進出都市內外的天神之一。」
麵對據實以告的烏拉諾斯，用帽兜遮住臉龐的費爾斯被堵得啞口無言。
若想前往都市外頭，依公會規定需先完成相當繁瑣的申請程序。不過看在狄蜜特的農業規模甚巨，而且又在都市外設有據點的關係，因此公會特別允許她不必提出申請。
能夠自由進出都市內外的這項條件，對於這一連串的事件來說有著至關重要的意義。原因是黑暗派係跟地下勢力必須頻繁進出歐拉麗，才有辦法籌資建設人造迷宮、買賣「異端兒」、將食人花送往港都等等。如果主謀表裏不一，裝出一副無辜樣離開都市密謀壞事，肯定能輕鬆達成目的。
除了狄蜜特以外擁有如此特權的天神，就隻有兼任憲兵團一職的迦尼薩，以及萬事屋荷米斯的【眷族】而已。當然如今已無須多言，這兩位天神早就不在犯神的候補名單之中。
「之所以會將狄蜜特列為搜查對象，就是因為她符合犯神的所有條件。」
再加上狄蜜特挑在這個關鍵時刻，與【眷族】一同不知去向。
若要說她與事件無關，實在過於牽強。
而且考量到與狄俄尼索斯的關係，名為狄蜜特的女神根本有著「重大嫌疑」。
唯獨一手掌握市內糧食的【狄蜜特眷族】──唯獨她才有辦法湊齊製作「神酒」的特殊「葡萄」，並暗中用「神酒」收買狄俄尼索斯。
狄蜜特隻需裝出一張人畜無害的笑容，把葡萄酒注入酒杯裏，就可以一舉將男神灌醉。
到時再費點口舌，就能把對方變成自己的「傀儡」。
「……你自身又是如何看待此事？烏拉諾斯。」
昏暗的祭壇配上火把的光源，投影出各種想像中的畫麵。
已提不出反論的費爾斯，像是痛徹心扉似地從嘴裏擠出聲音。
「…………」
麵對渴望獲得神諭的魔術師，烏拉諾斯閉上雙眼，讓時間在沉默中流逝。
祭壇內隻剩下火焰舞動的聲響。
「倘若……」
片刻後，老神語重心長地張開雙唇。
「倘若一切如我所料……就必須盡快查出狄蜜特的下落。」
「……」
「得趕在一切都太遲之前找到她。」
從他嘴中說出的是堅定無比的神意。
對於來自同鄉的女神，烏拉諾斯明確展現出自身的意誌。
「……我明白了，烏拉諾斯，我會遵從你的神意。畢竟我原本就是為此才站在這裏。」
費爾斯沒有進一步追問老神給出的答覆。
就隻是忠心執行交托於自己的神意。
為了讓自己化成隻為此事存在的仆人，為了變成忠貞不二的「幽靈」，他不惜扼殺心中的動搖與迷惘。
費爾斯轉換好心情後，開口道：「烏拉諾斯，我有另一件事得向你報告。」
「多虧【迦尼薩眷族】的努力，一般市民還不知道人造迷宮的存在。不過……唯獨通天光柱一事終究還是瞞不住。」
這是指「第一波攻勢」時所發生的「天神遣返」。
伴隨轟然巨響和強烈震動所射出的光柱，就這麽貫穿人造迷宮。直衝雲霄。
「那天，全市民都觀測到狄俄尼索斯神和桑納托斯神的遣返。一連出現兩道光柱，若以『什麽事都沒發生』這種說詞來說服民眾，未免也太牽強了。」
「說服眾神和市民一事就交給洛伊曼等人即可。費爾斯，你繼續協助迦尼薩等人和『異端兒』們調查人造迷宮。至於搜索狄蜜特一事，就由【荷米斯眷族】負責。」
「嗯，我知道了，不過烏拉諾斯……」
費爾斯在聽完一連串命令後，那套黑衣隨著轉身的動作輕輕搖曳，似乎想在離去前道出真理般開口：
「其實民眾也不是傻子……就算他們無法得知情況，也能隱約察覺出逐漸逼近的『某種存在』。」
＊
事情的確如同費爾斯所料。
「預兆」悄無聲息地在都市內蔓延開來。
「聽說天神遭到遣返……而且還是兩位喔。」
「『公會』堅稱是爆發小規模的鬥爭……卻沒有公布是哪位天神被遣返回天上。總覺得根本是想含糊帶過。」
「風月街的伊絲塔大人不久前才回到天上，近來的情況果然不太對勁。難不成是準備發生大事了？」
「而且出現光柱的位置又是東南區。之前有怪獸出沒也是在『代達羅斯路』……」
謠言已傳遍大街小巷。
盡管還遠不及引發混亂，不過市內充斥著如漣漪般的詭譎躁動。
民眾隻要一有機會，就會互相討論出現的那兩道遣返光柱。
正所謂人言可畏。
市民的臆測引發更多揣測，於是就這麽參雜著部分真相，不安的氛圍確實在市區內擴散開來。
「聽說【迦尼薩眷族】派人全天候駐守在『代達羅斯路』喔。」
「但好像隻是派人站崗，其他地方隻看見零星的憲兵而已。」
「相傳【洛基眷族】那邊也亂成一團了。」
「又是『代達羅斯路』……我看來到地表的怪獸已全數討伐一事根本是唬爛，搞不好還有漏網之魚喔？」
這裏是血氣方剛之人群聚的酒吧。
能敏銳感受出都市氛圍的冒險者們，將傳聞當成下酒菜，討論著現況。有所交情的商人也參與其中的這場對話，遠比街頭巷尾商討的內容更加多元，而且是越聊越有可信度。
「到時就交給【小新秀】，不對，得稱他為【白兔腳】了。這次就請他來打爆那隻彌諾陶洛斯！」
「哈哈哈，說得好！」
期間總是不忘說笑的對話不時便充斥著笑聲，不過他們對於辨識「煙硝味」的能力可是貨真價實。比方說有人日後去「公會」打聽口風，有人則是跟稍有交情的派係交換情報。至於各派係的主神大多都因為不斷躁動的「神之直覺」，貪婪地猜測著會出現或發生什麽大事，並對「那天」的到來翹首以待。
縱然想法因人而異，不過諸多派係都已開始「未雨綢繆」。
「可惡……這些惡心的肉牆是啥啊……」
另一方麵，有些冒險者則十分接近「核心」。
「綠牆」在被戰錘攻擊後逐漸崩解。
但是麵對如何挖都挖不完的神秘肉塊，高壯的矮人不禁用手抹去額頭上的汗水。
「有時間抱怨就給我繼續幹活，你這個愚鈍的矮人。這可是強製任務喔。」
位於矮人身後的精靈男性出言數落。
隻剩一條手臂的他無法揮舞武器，取而代之透過詠唱咒語來施放「魔法」。
「哼，你這個囉嗦的臭精靈！憑你那副孬樣，根本就派不上用場！」
「你說什麽！？」
「你想怎樣！？」
這對矮人和精靈猶如代表著兩種族的交情般針鋒相對。
矮人叫做多魯木爾，精靈名為盧維斯。
多魯木爾雖為矮人，卻是身高罕見地足足有一百七十c的冒險者。反觀盧維斯長得眉清目秀，不過個性相當神經質，彷佛將精靈的特質身體力行。
他們都是lv.3的高級冒險者，所屬【眷族】更是被「公會」評定為擁有出色戰力的中堅派係。
除了兩人以外，隸屬於【眷族】的其他同伴們也都被找來幫忙清除「綠肉」。
地點是自地下城第9層通往「側麵」的場所。以最硬金屬鑄造的「門」另一頭，是一片由詭異肉塊所覆蓋的區域──正是人造迷宮內部。
「明明俺們才剛從地下城『下層』回來，公會那幫家夥還真會使喚人……」
「就是說啊，挖洞這種破事隻需交給矮人去做就好了。」
由於「公會」暗中發布的這個「強製任務」，能看見周圍也有其他矮人和精靈一同在動工。麵對「鑿開綠肉」這個任務內容，作業方式是以矮人為中心在開辟隧道。
盡管多魯木爾與盧維斯不停鬥嘴，卻一直維持著銳利如刃的眼神。
原因是「綠肉」如同怪獸般擁有生命，隻要稍有大意，就會把人吞噬進去。
「頗有戰力的部分派係似乎都有收到這個強製任務。就連那些和我們一樣擁有第二級冒險者的【眷族】也全被找來了。」
盧維斯對著多魯木爾如此低語。
表示這是唯獨「公會信賴的派係」才會收到的「限定任務」。
「這個強製任務……難不成與接連發生的『主神遣返』有關嗎？」
「你是指發生在我們前往地下城那段期間的事吧？雖然隻有蠢人才會平白把兩件事扯在一塊，但眼下有充足的線索指出此事恐怕並不單純……」
那麵奇形怪狀的肉牆，直到此時仍在多魯木爾和盧維斯麵前蠢動著。
兩人將厭惡感表露在臉上，繼續壓低音量交談。
「而且【迦尼薩眷族】那幫人也跟在一旁……簡直就像是在監視俺們，還真叫人不爽耶。」
正如多魯木爾所言，【迦尼薩眷族】的高級冒險者也參加了這場作業。佩帶著武器的第二級冒險者不敢大意地看向多魯木爾他們，狀似十分警戒。
（不對，依照迦尼薩派係成員的態勢……並非在觀察我們的一舉一動。真要說來，他們正在注視不像是地下城產物的那些「綠肉」……）
智慧過人的盧維斯不同於多魯木爾，認為【迦尼薩眷族】的團員們並不是在負責「監工」。
他們恐怕並非「監工人員」，而是發生緊急狀況時，負責掩護眾人逃跑的「護衛」。
出現於地下城外緣處的「綠肉」。
單單這個事實，就已能肯定是「異常事態」。
「……不管怎麽說，這都是強製任務，我們也隻能硬著頭皮上了。」
盧維斯等人甚至不許對這個強製任務提出質疑。
因為這是他們「沒必要知曉的事」，抑或是「不該知曉的事」。
另一方麵，也能看出公會已自顧不暇。
無論是「代達羅斯路」有「武裝怪獸」出入地表，以及「主神遣返」──
盧維斯跟多魯木爾就這麽思索著這一連串的事件，同時繼續清除阻擋在眼前的綠肉。
「四處都不見狄俄尼索斯神的身影耶……」
「肯定是狄俄尼索斯神太忙了，才會連最喜歡的葡萄酒都沒空來喝……」
這裏是一般市區。
某男神稱之為「社區活動」的交流戛然而止，人們的臉上都蒙了一層陰影。
對無法得知真相的一般民眾而言，也不知是幸還是不幸，不過天神無故失蹤的「扭曲」已確實浮上台麵，更加助長人們心中的不安。
「吶～媽媽，狄俄尼索斯神何時才會再來呢～？」
「大人答應下次就讓我們加入【眷族】喔～」
「對吧～？」
現場隻剩下無知孩童們的天真笑聲。
傳向那片理當讓人產生好心情的萬裏晴空。
「啊、赫斯緹雅女神！」
在市區內的另一個地方，同樣傳來無知孩子們開朗的聲音。
「嗨～菲娜、萊伊、小路，我今天也有帶炸薯球過來喔～」
「謝謝赫斯緹雅女神！」
「謝謝……您……」
女神擁住撲在自己身上的犬人少女，並和人族少年、半精靈少年相視而笑。
因為迷宮街的複興工程，來自貧民區的居民們都暫住於都市西北區的臨時住所。與團長商議後經常小額資助孤兒院的赫斯緹雅，跟與她產生交流的孩子們分享自家眷屬的冒險故事時，不著邊際地打聽說：
「你們最近有遇上什麽有別於以往的事嗎？就算有任何困擾也可以告訴我喔。」
「嗯～瑪麗亞媽媽和其他大人這陣子都在討論迷宮街會變成怎樣。」
「聽說那裏禁止任何人出入……」
「我們什麽時候才可以回去呢～……？」
孩子們露出不同於方才的表情開口回答，這時人族少年像是想起什麽似地「啊」了一聲。
「對了，洛基女神剛剛有來這裏喔。」
「洛基……？」
「嗯，她跑去和大人們說話……聽起來好像是在找誰喔。」
女神也憑直覺感受出都市的現況，本想來找孩子們散散心，卻因為這句話而停下動作。
「總覺得……有種不祥的預感。」
女神的喃喃自語，就這麽飄進晴朗得近乎不自然的蒼穹之中。
盡管都市內看似風平浪靜，但確實彌漫著一股危險的氛圍。
＊
「……歐拉麗與以往不太一樣，民眾似乎人心惶惶。」
蒂奧涅掀開窗簾眺望著外頭。
明明今日晴朗無雲，她卻覺得市區內的氣氛算不上和諧，反而有些鬧哄哄的，她轉身將目光移回室內。
「嗯，不過『你們』跑來地表時，這裏鬧得更雞飛狗跳就是了。」
「……當時真是給你們添了不少困擾。」
與蒂奧涅交談的對象，操著一口略顯生疏的通用語。
換作常人看見這一幕，不是嚇得當場昏倒，就是直接拔出武器了吧。
這位「女性」缺少人類應有的雙手，取而代之擁有「雙翼」。
「像這樣看著怪獸跟自己道歉，感覺還真奇怪。就算是身為女戰士的我，也不知該說是嚇到腦袋發昏或驚呆了……總之很想捏一下自己的臉頰，確認自己是不是在做夢。」
麵對不禁扭曲嘴角的蒂奧涅，「女性」──歌人鳥蕾依回以苦笑。
在決定執行「第一波攻勢」當天，人造迷宮因「陷阱」發動而化成死亡牢籠，蕾依毅然決然與其他「異端兒」分道揚鑣，前往援救冒險者們，於千鈞一發之際幫助【洛基眷族】脫離險境。
因此【洛基眷族】收留了被迫獨自留在地表的蕾依，將她藏在「黃昏館」裏。
當然，這件事是最高機密，初級團員一概不知。
隻有極少數人才知曉蕾依藏身於此。
「按理來說，我應該去向魔術師尋求協助……」
蕾依很清楚「怪物」像這樣出現在人類的住處中，狀況就跟畫作上多出一個汙漬毫無分別，所以她感到相當內疚般縮起那滿是羽毛的身子。
不管是蕾依的舉動，或是她目前坐在椅子上的模樣，在在顯示出她當真是「怪物異類」。
雖然「怪物異類」這句話聽起來著實詭異，但蒂奧涅實在想不出其他的形容詞。
「……在這樣的狀況下也莫可奈何。況且公會總部也自顧不暇。重點是包含冒險者在內，出入那裏的人過於繁雜，讓你躲在這裏才是明智之舉。」
蒂奧涅對於自己閃過那樣的想法不禁歎了口氣，重新打起精神與對方交談，而且態度就像是對待一名人類。
其心態轉換之快──真要說來是毫無一絲猶豫──的確不愧是生性豪邁的女戰士。
「話說回來，你打算為此糾結到什麽時候呀？亞莉希雅。」
「蒂、蒂奧涅……」
「瞧你才剛抬起頭來，結果又馬上對著地板乾瞪眼。」
由複數尖塔組成的「黃昏館」，在位於西北塔頂的這個房間裏，除了蒂奧涅跟蕾依以外，還有另外一人。
正是精靈亞莉希雅。
「你特地端來的餐點，都快放到冷掉囉。」
正如蒂奧涅所說，桌上放有一盤餐點。
在【眷族】內身為長輩的亞莉希雅，平時麵對艾絲跟蕾菲亞等人都是站在說教者的立場，唯獨此刻卻與蒂奧涅立場顛倒。假如其他團員目睹此景，肯定會嘖嘖稱奇。
換言之，亞莉希雅在麵對蕾依時，內心就是感到如此混亂。
「起初是亞莉希雅你提議要來這裏，我才陪你過來喔。相信你有什麽話想對她說吧？」
事實上，亞莉希雅也是多虧蕾依才得救的其中一人。
起因正是與「異端兒」們邂逅的那場迷宮街攻防戰。
當天在人造迷宮裏，就是蕾依從怪人芮薇絲的凶刃之下保護了亞莉希雅。
「我……」
亞莉希雅似乎尚未整理好想說的話，也或許是她很猶豫不知該說什麽才好。
於是遲遲無法看向蕾依的臉。
反觀蕾依，盡管擠出一張生硬的笑容，卻很明顯希望和亞莉希雅說話。
亞莉希雅遲遲無法與眼前之人對視。
遲遲無法與眼前之人交談。
不過她一直在摸索該如何與之接觸。
隻要不遭人排斥，隻要不被人驅趕，被允許像這樣待在身邊，對身為「異端兒」的蕾依而言就是一種救贖，更是一種「進步」。
「既然如此，就由我先開口囉。」
蒂奧涅彷佛想突顯出亞馬遜人不同於愛鑽牛角尖的精靈族，她大搖大擺地走向蕾依。即使見到歌人鳥被自己如此直接的舉動給嚇傻，她仍伸出雙手搭在對方的肩膀上。
毫不忌諱對方是一頭怪物。
「──謝謝你。多虧有你，我的心上人才能夠得救，希望你能接受我的道謝。」
然後開口說出感謝之意。
麵對瞠目結舌的蕾依，蒂奧涅直視著她的雙眼。
【洛基眷族】之所以不惜犯險也要藏匿身為怪物的蕾依，就是因為她救了自家的團長芬恩。
要不是蕾依伸出援手，【洛基眷族】將會失去【勇者】，陷入無法東山再起的窘境。麵對這樣的救命恩人，無論是獲救的當事者或主神等人都無法恩將仇報。
蒂奧涅彎腰鞠躬，又補上一句「真的很謝謝你」。
原先一臉驚訝的蕾依，至此終於展露笑容。
彷佛對於人類向自己道謝一事十分感動。
「──但要是你喜歡上團長，我就揍爆你。」
「咦。」
「如果你對團長拋媚眼，我也一樣會揍爆你。」
下個瞬間，蒂奧涅眼中布滿比深淵更無盡的黑暗。
那是比起殘殺怪獸的冒險者更加駭人，唯獨愛之狂戰士所擁有的眼神。
目睹蒂奧涅即使麵對異端怪物仍始終如一的態度後，即便是死腦筋的亞莉希雅也終於放下矜持，甚至能感覺自己緊繃的身體已放鬆下來。
反觀蕾依被這道冷若冰霜的目光一瞪，嚇得徹底慌了手腳。
「你明明是怪獸，卻生有一張好臉蛋，外加雄偉的胸圍，若是你憑藉恩情去勾引團長……」
「請、請別這麽說，我不會做出這種事！其實我已經有心儀的對象了……！他就是心地善良又充滿勇氣，笑容十分可愛的裴裴裴裴爾尚……！」
被人牽製和警告的蕾依心亂如麻，於是舌根打結地脫口說出自己已有意中人──並且冒出「裴裴裴裴爾尚」這個乍聽之下大概是人名的單字。
蒂奧涅停下動作，睜大雙眼看著歌人鳥。
「喔～意思是你有看上的雄性啦？」
「也、也不算是看上啦……」
蕾依扭扭捏捏好一陣子後，以細若蚊蚋般的音量說：
「……因為我隻有一對翅膀，沒辦法擁抱他人，但若是有人能代為抱住我的話……我會很開心的。就隻是有某人令我產生了這種想法……」
容貌宛若精靈般秀麗脫俗的歌人鳥，此時雙頰泛紅。
那副模樣與人類毫無分別，完全就是陷入戀愛的少女。
「這樣啊……原來『怪物』也會戀愛呢。」
蒂奧涅退開後，感慨良深地喃喃自語。
（插圖010）
「老實說，我對你們『異端兒』並沒有任何特別的看法。假如來礙事就統統揍趴，若是願意幫忙就會心存感謝地借用力量，你們在我眼中與其他冒險者沒有任何分別。」
「……」
「不過嘛……我倒是變得想跟你聊聊。」
雖然算不上是基於這個原因，蒂奧涅臉上浮現出開朗的笑容。
模樣與妹妹如出一轍。
無法稱作是互相理解。
但這的確是人與怪物之間產生的「共鳴」。
若要解釋得更深入，這並非什麽高尚或偉大的理念，純粹是少女之間的「戀愛八卦」而已。
「為此……我們得要摧毀那座跟屎沒兩樣的迷宮，設法擺平都市內的麻煩事才行。」
蒂奧涅換上一張正經的表情，再次望向窗外。
目光對準都市的東南區，也就是化成「魔城」的人造迷宮所在的「代達羅斯路」。
看著那張屬於冒險者的嚴肅側臉，蕾依也斂起表情。
「……」
被蒂奧涅瞥了一眼的亞莉希雅，這次正麵承受對方的視線。
她交疊於大腿上的雙手緊握成拳。
其實亞莉希雅有許多想說的事。
卻隻對蕾依拋出以下這句話。
「……你願意助我們一臂之力嗎？」
歌人鳥隨之嫣然一笑。
「這是當然。」
彷佛很早以前就已想好答案了。
「因為怪物們的夢想是翱翔於這片天空之中，受地表的光芒所認同──不過我更渴望與人類攜手共存的那天能盡早到來。」
＊
許多吼叫聲重疊在一起。
不同於人類語言的各種「怪物」咆哮聲交織重疊，不停破壞著阻擋在前的「牆壁」。
「喔喔！喔喔喔！」
「嘎啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！！」
他們正在挖「洞」。
準確說來是運用砍劈、捶打、貫穿、撕裂等方式破壞，清除擋住去路的「綠肉」。
現場能看見揮舞巨型棍棒的大型級、如狂牛般揮動尖角的獨角獸、兩手各持一把騎槍交互攻擊的大型致命黃蜂等各式各樣的怪物們。
共通點是都佩戴著人類的武裝。
他們正是武裝怪獸「異端兒」。
「哇──────！？蜥蜴人，『浮腫東西』又來啦──！？」
半人半蛇的驚聲尖叫──他以隻字片語吶喊出來的人類語言，回蕩在充斥著詭異肉塊的通道內。
牆上的肉塊宛若膿瘡似地不斷膨脹，像是想把「異端兒」一口吞掉般直逼而來。
一隻蜥蜴人動作靈敏地一個翻身。
可是他沒使用手上的長劍和彎刀，而是張開血盆大口。
「讓開！」
他朝著趕忙逃難的半人半蛇們身邊發射高熱火焰。
肉塊通道隨即被籠罩在鮮豔的緋紅色之中。
膨脹的肉塊狀似發出慘叫般高速蠕動，在遭大火焚燒後，最終被烤成焦炭，毫無反應。
「呼～……沒想到迷宮竟然開始襲擊小子我們，人造迷宮還真是變成了一個不得了的地方耶。」
周圍還不會說人類語言的「異端兒」們發出「救命啊！」的尖叫聲，隻見蜥蜴人一把揮出彎刀，同時如此喃喃自語。
他是蜥蜴人裏德，也是「異端兒」們的首領。
其力量足以與lv.5的第一級冒險者匹敵。在他那布滿緋紅色鱗片的身上，穿著一套尤以傷痕累累的護胸甲最為顯眼的冒險者裝備。
不同於普通種的強悍蜥蜴人再度觀察四周。
布滿迷宮內部的那些肉塊，即使是怪物見了，也會感到生理上的排斥。
此處沒有任何光源，要不是裏德他們有攜帶魔石燈，這裏肯定一片漆黑。
前方道路上塞滿了大量肉塊。
麵對徹底變了個樣的人造迷宮，裏德眯起他那雙黃色眼睛。
「才剛去『深層』救完小貝爾他們，一回到人造迷宮又立刻幫忙『挖洞』……費爾斯還真是會使喚怪獸耶。」
就算是裏德，也是頭一回像這樣在對抗整座迷宮。
曾有一部分綠肉化成「觸手」──粗壯得形同神木樹根的「臂膀」──迅速纏住其中一隻異端兒，險些就此成為犧牲者。雖說多虧裏德一刀化解危機，不過這些「綠肉」無論發現人類或怪物都會進行「捕食」。
眼下的對策是先用大火焚燒，等逼退後再進一步追擊。
不斷重複上述步驟。
即使明白火焰就是這些肉塊的弱點，不過比起一般高級冒險者更加強悍的「異端兒」們，也得費上不少力氣才有辦法在這片領域中前進。
「裏德，你還好吧？」
「喔～薇妮，小子我沒事。這裏很危險，你先到後麵去。」
龍女薇妮站在裏德的背後出聲關切。
麵對身穿黑色長袍，用帽兜蓋住頭的這位同胞，裏德拍了拍穿有護胸甲的胸脯想加以安撫，不過少女仍佇立在原地。
「……蕾依她不要緊吧？」
少女開口說出的這個名字，正是那位目前不知去向的歌人鳥。
她似乎直到現在都為這位同胞操心不已，那雙水汪汪的琥珀色大眼睛正泛著淚。
看著心地善良的龍少女，蜥蜴人戰士稍微頓了一下，隨即露出鋒利的牙齒笑了。
「你放心，薇妮，根據費爾斯的說法，蕾依目前受到【洛基眷族】的『庇護』喔。」
「庇護？」
「沒錯，就跟小貝爾他們當初保障你的安全一樣，或許她跟那群強大的冒險者們相處愉快喔。」
薇妮一聽見裏德提起的那群冒險者們便破涕為笑，這才終於放心下來。
其實裏德也十分擔心蕾依的安危，不久前才透過手中的魔道具「眼晶」收到費爾斯的聯絡，得知蕾依平安無事。至於這個消息則來自【洛基眷族】團長本人。
人類「庇護」怪物。
直到沒多久前，裏德肯定不信這種鬼話。
可是自從在迷宮街發生的那場大戰之後。
情況就開始產生變化。
真要說來是因為「某位少年」，不論是自己、蕾依或冒險者們的心態都有所改變。
──假如這個消息不假，將是天底下最令人開心的喜訊。
或許是蕾依無私付出的那份心，冒險者們有接收到也說不定。
至少裏德是這麽相信，也希望這件事能夠成真。
「題外話就先到此打住。這些惡心的『肉』四處蔓延，現在可沒時間讓我們聊天。」
「這我知道，古羅斯。」
一隻石像鬼從旁插話。
對於這位有過一段孽緣，且個性死板到就連讓自己稍微沉浸於感慨中都不容許的同胞，裏德像個人類那樣聳聳肩，重新回到「挖洞」的工作上。
「居然要我們挖出一條能通往敵方頭目所在位置的通道……真的很費工耶。」
「反正這也不是魔術師第一次交托這麽胡來的差事啊。」
邊噴火邊揮劍的裏德吐著苦水，在旁使用爪子攻擊的古羅斯也來摻一腳。
「異端兒」們目前的所在位置差不多是地下城第9層。
不同於在地表執行綠肉削減作業的【迦尼薩眷族】，他們是從地底下驅除「綠肉」。
其實「異端兒」們鮮少會在10層以上活動。
他們原則上不會出現在初級冒險者較多的「上層」。理由是「上層」的總麵積相較於「中層」以下非常狹窄，恐怕會有與冒險者狹路相逢的疑慮。此次是多虧烏拉諾斯等人的協助，他們才順利在無人發現的情況下入侵至第九層。
話雖如此──
距離抵達敵方的大本營……也就是前往「目的地」還需要一段時間。
「不過……綠肉的抵抗比起一開始有減弱不少吧？」
「嗯，你說得對，剛開始時反應相當劇烈，害我方傳出傷亡。」
調查當初，「綠肉」相當活躍，從上下左右、四麵八方，甚至是地板、牆壁跟天花板不斷湧出，彷佛與迷宮合體化成一頭巨獸發動襲擊。
反觀「綠肉」現在隻有局部性的活動，就像是忽然清醒似地偶爾來襲。盡管很累人，卻不會危及性命。
情況類似緊閉城門趨於消極的「防守」。
至少裏德這麽認為。
「！」
在鑿開綠肉前進一段距離後，忽然傳來聽似肉體被撕裂的「咕沙」聲響，有多具「屍體」倒在眼前。
屍首上能看見勉強保有原形的防具。
是冒險者。
精確說來是宛若夢魘的那天，慘遭綠肉侵蝕吞噬的【狄俄尼索斯眷族】團員們。
「……屍體居然被衝來這裏。」
屍體的狀況慘不忍睹。
有的已化成乾屍，有的彷佛腐敗般不成原樣。唯一的共通點是肌膚表麵都破爛不堪，別說是容貌，就連分析刻印於背部的「恩惠」來辨認身分都辦不到。
套用一句人類的形容詞，就像是「狼吞虎咽」那種無視餐桌禮儀的吃法。
裏德他們趕緊擋住其他人的視線，但還是被眼尖的薇妮瞥見一眼，令她忍不住摀著嘴巴發出乾嘔聲。
「確實如同魔術師的猜測，『肉』將捕捉到的冒險者都轉換成『養分』了。」
古羅斯蹲下來檢查已成殘渣的屍體後，輕聲說出得到的結論。裏德聞言，將厭惡之情全表現在臉上。
與此同時，卻有一個「疑問」湧上心頭。
（問題在於……取得的「養分」被用到哪去了？）
覆蓋整座迷宮的「綠肉」源自於「汙穢仙精」，這大概能夠預想得到。
可是尚未確認敵人的「目標」。
是單純為了殲滅被引入人造迷宮裏的冒險者們嗎？
還是別有用意？
（綠肉的抵抗之所以減弱，難道與「養分」的使用方式有關……？）
一股「預感」在裏德的腦袋裏躁動著。
這是誕生於地下城，一路存活至今的怪獸所獨有，無法用言語解釋的「直覺」。
裏德發出充滿野性的低吼聲，稍微扭了扭他的長脖子時──
「──」
他突然停下動作。
「裏德……？」
位於後方的龍少女納悶地歪過頭去，那頭青銀色的長發隨之搖曳。
蜥蜴人不發一語，伸手摸向那些被火烤與刀砍而停止活動的殘缺綠肉。
「裏德！你在做啥！？」
古羅斯厲聲警告。
裏德卻靜靜地低語：
「有聲音。」
這句呢喃並非針對皆已停下動作的同胞們。
「有聲音……從裏頭傳出來。」