第8話 嗯，我知道了
不時輕聲地以俄語遮羞的鄰座艾莉同學(鄰座的艾琳同學偶爾會用俄語悄悄撒嬌) 作者：燦燦SUN 投票推薦 加入書簽 留言反饋
「唉……那家夥是不是愈來愈肆無忌憚啊……？」
放學後，政近看著有希傳來的簡訊自言自語。
今天學生會的工作要外出購買備品，但是有希突然有事不能去，所以希望政近代替她去。
『葛格，求求你啦～～』
「……」
最後傳來的這句簡訊，簡直做作到灑脫的程度，政近在煩躁的同時不知為何脫力。
「總之，我還是會去啊？我會去啦……」
政近一邊嘀咕，一邊簡短傳送「收到」兩個字。
『耶～～最喜歡哥哥了』
「好啦好啦。」
接連收到愛心滿天飛的貼圖，政近露出苦笑，將手機收進口袋之後前往學生會室。
不管怎麽說，政近還是很疼妹妹。從世間的一般角度來看，難免被說成有戀妹情結。
「打擾了。」
政近來到學生會室敲門打開一看，裏麵有兩個人。
「喔，久世。不好意思，麻煩你特地過來幫忙。」
「不會，我隻是來補有希的缺。」
一人是學生會長劍崎統也。另一人是……
「哎呀，你就是久世學弟？我是瑪利亞米哈伊羅夫納九條。是艾莉的姊姊，學生會書記。請多指教哦～～？」
「啊，你好。平常備受艾莉關照了。」
瑪利亞掛著軟綿綿的笑容親切打招呼，政近心想「兩姊妹給人的感覺真的成為對比」簡單點頭致意。
「聽說今天要和九條學姊外出采買……」
「叫我瑪夏就好啊？既然是艾莉的朋友，對我來說也是朋友喔～～」
「啊，這樣啊……」
瑪利亞笑咪咪快步接近。「陽……陽角力破表了……」政近有點畏縮。（注：日本年輕人的慣用語，泛指個性開朗陽光的人。反義詞是「陰角」。）
「也可以叫我瑪夏學姊～～或是瑪夏小姐哦～～？」
「這樣啊……那就瑪夏小姐吧。」
政近莫名害臊移開視線。瑪利亞走到政近麵前，雙手握住他的右手輕輕上下搖動。
「嗯嗯，請多指……教……」
瑪利亞笑盈盈和政近握手。如果是偶像露出這張笑容，想必能立刻虜獲男生的心吧。不過在她抬頭近距離看見政近臉孔時，表情突然變得正經。
總是溫柔眯細，眼角略微下垂的雙眼大幅睜開，臉蛋完全收起平常的笑容。
「什……什麽事？」
態度驟變的瑪利亞使得政近忍不住後退，但是右手被她意外用力地抓住，所以頂多隻能後退一步。
「久世學弟……你的名字是？」
「咦？政近……政治的政、遠近的近，政近。」
「政……近……」
瑪利亞以嚴肅到嚇人的表情，像是要以視線射穿般地注視政近的臉。
幾乎是第一次見麵的漂亮學姊，就這麽以雙手握著政近的手目不轉睛注視，政近不隻是臉紅心跳，甚至開始不安起來。
「怎麽了？九條姊，久世背後纏著什麽東西嗎？」
「會長，真要說的話應該是『臉上沾著什麽東西』才對。」
「喔喔，真有你的，久世。」
此時統也出言救場，政近立刻配合。間不容發的這句吐槽，使得統也豎起大拇指稱讚。
突然上演這段搞笑對話，瑪利亞慢慢眨了眨眼睛，回複為一如往常的軟綿綿笑容。
「啊啊，對不起。想到『這個人就是艾莉的朋友啊～～』，我忍不住就……」
她急忙鬆手，按著自己的臉頰，不好意思地微微歪過腦袋，然後像是要重新打起精神般地拍合雙手開口：
【那麽，我們走吧。】
突如其來的俄語，使得政近一時為難。政近當然聽得懂，但是平常在她妹妹艾莉莎麵前假裝不懂俄語，所以這時候不能點頭回應。
「不好意思，你說什麽？」
政近裝傻這麽反問，瑪利亞隻在瞬間微微睜大雙眼，接著重新露出笑容。
「對不起，我剛才隻是說『我們走吧』。」
「啊啊，好的。」
「那麽會長，我們出門了。」
「好，拜托了。」
「失陪了。」
「久世，也麻煩你了。」
「好的。」
向統也行禮致意之後，兩人離開學生會室。
「記得是要采買備品？我隻有聽有希大略說明。」
「沒錯～～學生會室要用的各種東西～～」
「這樣啊……這種東西在國中部是一起向業者訂購，原來在高中部不是這麽做。」
「零散的消耗品會這麽買喔～～不過畢竟是我們在使用的學生會室，所以想稍微反映自己的喜好吧？這種物品就得實際親眼挑選。尤其是紅茶之類的，要實際聞味道才挑得到好的。」
「啊啊，原來如此……不過這樣的話，就愈來愈覺得我這種局外人不該參與了。」
「說得也是……那麽，久世學弟也加入學生會不就好了？」
「不，我沒這個意願。」
「是嗎？真可惜～～」
瑪利亞像是真的感到惋惜般地聳肩，政近露出苦笑。
「那麽，我會努力做好提東西的工作。」
「好的，拜托嘍～～？」
既然是局外人，那麽別貿然提意見，徹底擔任提東西的角色就好吧……雖然政近這麽想，但這個想法太天真了。
「這牌子的精油好香哦～～總之試著每一種都……」
「慢著，在學生會室用精油不太好吧？這種東西請在自己的房間用吧。」
「天啊～～這個貓咪布偶，和艾莉一模一樣！啊，對了。按照學生會每個人的形象買布偶擺成一排怎麽樣？」
「這是什麽夢幻國度嗎？其他女性成員就算了，會長肯定會覺得待不下去吧！」
「會長是這隻戴眼鏡的獅子先生吧～～」
「不對，就說了……慢著，還真像！」
「那就買這隻──」
「等一下，雖然很像！可是學生會室基本上不能擺布偶吧！」
「咦咦～～」
「不對，『咦咦～～』是我要說的吧？」
「唔……知道了啦。不過這隻貓咪很可愛，所以我要買下來自用。」
「啊啊，開在同一張收據不太妙啦！會計艾莉會罵的！」
在瑪利亞毫不猶豫進入精品百貨店的時間點，政近就覺得不妙，但是實際上超乎想像。她遠比政近想像的還要隨性得多。
瑪利亞被各處吸引注意力，非常認真想要購買明顯不適合學生會室的商品。在負責提東西之前，政近光是駕馭她就用盡心力。
（不行，這個人太隨性了。平常都是這種感覺嗎？那麽艾莉應該很辛苦吧。）
好不容易隻買齊最底限的必需品，要前往最後的紅茶店時，政近已經精疲力盡。他正如自己所說盡到提重物的職責，低頭看向抱著布偶行走的瑪利亞。
小學低年級就算了，若是高中生抱著布偶走在街上，總覺得不是很適合，不過說來神奇，瑪利亞這麽做並不會很突兀。
（插圖013）
（嗯，總之……有種「喂，貓兄，跟你換個位置」的感覺。）
看著在布偶後腦勺壓到變形的雙峰，政近忍不住這麽想……緊接著，他腦中浮現不屑看著垃圾般的艾莉莎臉龐，不禁打起冷顫。
（姆係啦……這麽雄偉的景致就在眼前，隻要是男生都會看啦。這是男人的悲哀本性。）
政近不知為何以方言辯解，向腦中的艾莉莎道歉。
「久世學弟，在這裏喔～～」
「好的！不好意思！」
「嗯？怎麽了？」
「不，那個，是的。沒什麽事……」
政近縮起脖子，瑪利亞「嗯嗯～～？」詫異歪過腦袋，但還是進入店內。
「那個，瑪夏小姐，還是由我拿吧。」
「啊啊，謝謝～～那麽，艾莉喵就麻煩你嘍？」
「艾……艾莉喵……」
頗為驚人的取名品味令政近臉頰抽動，從瑪利亞手中接過布偶。
（……慢著，雖然由我拿了，不過這幅畫麵看起來真不好受！）
抱著布偶的女高中生頂多隻會令人苦笑，但如果是男高中生就笑不出來了。是令人無法直視的案件。不過……
「哎呀～～很合適耶～～」
「你的品味有毛病吧？」
不知道是被哪裏打動內心，瑪利亞開心一笑，居然取出手機想拍照記錄。
「來，笑一個～～」
「不對，休想得逞！」
「咦咦～～有什麽關係啦～～」
政近連忙以手上的購物袋防禦瑪利亞的手機鏡頭。如今他已經敢毫不客氣吐槽這位學姊。
「好了，你要看紅茶對吧？」
「啊啊，差點忘了。店長～～」
好不容易避免被拍照，政近在店內一角看著瑪利亞。
瑪利亞好像是這間店的常客，隻見她一邊和熟識的中年店長交談，一邊試聞各種茶葉的香味。
「久世學弟覺得要選哪一種？」
「不用問我啦，我不懂紅茶。說起來也不是我要喝的。」
大概是關心閑著沒事的政近，瑪利亞前來徵詢意見，不過政近鄭重回絕。
（如果是有希，在這時候肯定會參與吧。）
有希是周防家的大小姐，對於紅茶品牌肯定也有相當程度的知識吧。
思考這種事的時候，店家好像要招待試喝候選名單的紅茶。女店員以托盤端了幾個紙杯，從店內深處走過來。
「嗯～～好喝。機會難得，久世學弟也喝吧？」
瑪利亞拿起一個紙杯品嚐之後露出甜美笑容，向政近招手。這幅光景令政近靈光乍現。
（這……這是……間接接吻事件！）
不在乎這種事的女生，不經意將喝過的杯子或寶特瓶拿給男生喝的事件。令許多戀愛喜劇的男主角臉紅心跳，以莫大的羞恥心為代價獲得小小幸福的事件！
（但是，我不一樣。）
這種事情如果害羞就輸了，如果在意就輸了。政近很清楚這一點。是的，這種時候應該聰明行事，應該帥氣搞定！
「那麽……」
基於這份決心，政近將手上的物品放在腳邊，以帥氣的腳步（政近標準）走向瑪利亞──
「來，這位小哥也請用。」
「謝謝～～！」
女店員遞出新的紙杯，政近麵帶笑容接過來。看來原本就準備了兩人份。真是貼心又大方的一間店。不過這份體貼對於政近來說沒什麽好開心的。
（唔喔喔喔喔喔喔喔──！丟臉！我好丟臉！）
政近掛著虛假的笑容品嚐紅茶，內心痛苦掙紮。
「如何？好喝吧？」
「是！真的很好喝。」
「對吧～～」
「是！沒錯！」
政近不知為何以運動員語氣回應，內心七上八下。無法區分現實與二次元的阿宅腦，在這裏展現悲哀的一麵。
◇
「喔，回來了嗎？辛苦了……慢著，你拿著一個好驚人的東西。」
在學生會室處理文件的統也，看向瑪利亞抱著的布偶露出苦笑。
「很可愛吧？」
「哎，可愛是可愛……你打算擺在學生會室？」
「可以擺嗎？」
「不，拜托不要。」
「會長，這些要放哪裏？」
政近提起購物袋詢問，統也從座位起身走過來檢視內容物。
「我看看……嗯，都是普通的備品。久世，感謝協助。如果隻交給九條姊一個人，不知道會變成什麽樣子……」
「學生會室會成為夢幻國度。」
「……這樣啊。嗯，真是太好了。謝謝。」
大概是看見瑪利亞抱著的布偶猜到各種端倪，統也露出嚴肅表情輕拍政近肩膀。
「久世，怎麽樣，還是加入學生會吧？」
「不，這個嘛……偶爾幫忙的話倒是沒問題。」
「既然會幫忙，至少掛名列為成員比較好吧？不勉強就是了。」
「喔喔，九條姊讚成嗎？」
「慢著，居然說掛名……不可以這麽做吧？話說，如果是有希我還能理解，為什麽會長這麽希望我加入？」
政近疑惑詢問，統也露出「我反而覺得你這麽問很奇怪」的表情撫摸下巴。
「嗯……倒是久世你為什麽不想加入學生會？我不認為業務繁忙是唯一的原因。」
「……因為我不適合擔任學生會幹部。」
沒有堅定的意願要獲得這個地位，也沒有決心負起這個立場附帶的責任，這樣的自己不適合。掛著苦笑的政近表情蒙上陰影，統也「嗯？」地揚起單邊眉毛歪過腦袋。
「但我覺得你不會不適合。畢竟在國中部學生會，你不就成為稱職的副會長，實際立下佳績嗎？」
「就是有這個經驗才知道不適合。而且說起來，我成為副會長也是有希拜托的……並不是我自己想獲得這個地位去做某些事。」
「……嗯，這麽做有什麽錯嗎？」
「咦？」
統也打從心底詫異的語氣，使得政近頓時抬起頭。接著統也咧嘴一笑，挺胸這麽說：
「我可是為了讓喜歡的女生看上我，才成為學生會長啊？我覺得這個動機的不純程度遠超過你吧！哈哈哈！」
「咦？是……是這樣嗎？」
統也以毫不害臊的態度光明正大宣布真相，出乎政近的意料。政近吃驚睜大雙眼，統也操作手機給他看一張照片。
「你看這個。」
「……？請問……這是您弟弟嗎？」
「是國三的我。」
「咦？」
照片裏的人和現在的統也一點都不像，坦白說是非常不起眼的小胖弟。
篷亂的頭發、土裏土氣的眼鏡、長滿痘痘的臉。
更重要的是他缺乏自信，將又高又寬的身體縮起來的這副模樣，流露出從現在統也身上完全感受不到的怯懦氣息。
「如你所見，兩年前的我是典型的陰角。成績不好，運動細胞也很差。老實說，我不太喜歡學校本身……但是即使匹配不起，我還是喜歡上同年級的兩大美女之一。」
「這個人是……」
「沒錯，副會長更科茅咲。」
會長正在和副會長交往，這件事在校內也很有名。對這種八卦話題沒興趣的政近也知道。
不過，政近至今都以為是學校階級頂點的兩位菁英自然而然成為情侶。沒想到是從學校階級底層拿下逆轉勝。
「後來我拚命努力，想成為配得上她的男人。拿下會長寶座也是計畫中的一環。怎麽樣，這動機不純吧？」
「哈哈哈……哎，說得也是……」
當事人如此充滿自信這麽說，政近也隻能笑了。對於掛著苦笑不知道該說什麽的政近，統也這麽說：
「所以，動機什麽的一點都不重要。那邊的九條姊也是茅咲邀請加入學生會的。」
「是這樣嗎？」
「是啊～～？不過，也是因為我單純對學生會感興趣啦。」
瑪利亞掛著軟綿綿的笑容肯定。接著她改成有點正經的表情，像是溫柔勸說般地開口：
「我覺得啊，不管動機是什麽，隻要好好留下成果就沒問題。無論起因是戀情還是友情，隻要能以學生會成員的身分好好為學生們做事就好。」
「是……嗎？」
「沒錯吧？不然的話，政治家都必須是聖人君子才行了。」
「啊哈哈，說得也是。」
政近露出挖苦卻有點愉快的笑容，統也也像是肯定瑪利亞的說法般地點頭。
「就是這麽回事。不管動機是什麽，你也曾經身為學生會副會長，和周防一起留下傑出的成果。完全不需要為此感到丟臉或愧疚。」
這段話意外震撼政近的心。
他一直隱約懷抱著罪惡感。無論留下多少實績，也無法拭去「有其他人更適合這個地位」的想法。
從「某人」那裏奪走這個地位的愧疚感，一直讓政近的心蒙上陰影。
即使獲得周圍再多的讚美，自己不認同的話就沒有意義。若是沒有伴隨著自我肯定，再大的榮耀也隻會徒增空虛。不過現在，統也與瑪利亞這席話，使得政近稍微可以認可昔日的自己。
「為了讓某人成為會長而加入學生會？完全沒問題。我、茅咲與九條姊都很歡迎。不容許任何人有意見。」
統也說完之後傲慢露出無懼一切的笑，政近有點想哭。不知道是因為昔日的自己獲得原諒而喜悅，還是對於統也的耀眼光芒感到憧憬。
「……我考慮一下。」
「嗯，仔細考慮吧。因為煩惱是年輕人的特權。」
「會長不也是年輕人嗎～～不過老實說，看起來不像高中二年級。」
「哈哈哈，經常有人這麽說！上次還有人誤以為我是研究生！」
看著露出開朗笑容的兩名溫柔學長姊，政近也稍微發笑。
（為了讓某人成為會長……是嗎……）
在內心反芻統也這句話的政近，腦中隨即自然浮現某人。政近嚇了一跳。因為這個人不是有希……
「……這麽說來，艾莉今天在哪裏？」
政近像是要切換思緒，環視室內這麽問。雖然話題突然改變，但統也不以為意地回答：
「啊啊，九條妹去仲裁運動社團的紛爭……這麽說來，她去了好久。」
「紛爭？意思是……」
「放心吧。並不是要打架。其實──」
依照統也的說明，這裏說的「紛爭」是關於足球社與棒球社的操場使用權。
足球社與棒球社都使用操場練球。
而且在這個時期，棒球社為了準備每年慣例的校際賽，使用操場的次數照例都會多一點。
不過，足球社今年對此有意見。他們說足球社也有校際賽，所以要求對方讓出操場的使用權。
「棒球社主張每年都是固定這麽做的，足球社主張就算是慣例，沒什麽實績的棒球社優先使用操場還是很奇怪。實際上，相較於這幾年成績愈來愈好的足球社，棒球社的社員減少，感覺近年在衰退……兩邊說的都有道理，所以很難找到妥協點。」
「艾莉去仲裁這件事？」
「嗯。社團之間的這種紛爭平常都由茅咲負責，但她今天要處理劍道社的事情沒空。我覺得這也可以成為一種經驗，所以交給九條妹……看來她處理得不太順利。」
統也看向時鍾，然後視線移向窗外的社辦大樓方向。
「……沒問題嗎？」
「嗯？總之即使氣氛稍微火爆，應該也不會演變成打群架吧。」
統也說完聳了聳肩。瑪利亞在整理買來的備品，看起來沒有特別擔心。
不過，政近腦中浮現艾莉莎前幾天和酒醉上班族一觸即發的光景，不安的感覺逐漸在內心擴散。
「……那麽，我先告辭了。」
「嗯，路上小心啊。」
「今天謝謝你。改天我再酬謝。」
「好的。」
心神不定的政近向學長姊道別，走出學生會室。
「……隻是去確認有沒有打起來。」
然後他自言自語，不是朝著校舍門口，而是朝著社辦大樓踏出腳步。
◇
「就說了！就算是慣例，終究也隻像是友誼賽吧？我們這邊是攸關大賽的重要比賽啊！」
「正因為是友誼賽才重要！對方學校和我們也有往來，而且說起來是你們強詞奪理吧！」
足球社的社辦真的呈現一觸即發的狀態。室內聚集十幾名足球社與棒球社的高年級學生，雙方陣營毫不讓步針鋒相對。
「請冷靜。相互批判也無濟於事吧？」
站在中間的艾莉莎，已經不知道是第幾次發言仲裁，但是沒什麽效果。
艾莉莎姑且在學校附近的河岸準備了新的練習場所，當成說服眾人的籌碼。不過接下來就為了決定誰使用操場、誰使用河岸導致意見對立。
議論沒有交集，雙方陣營的協調會已經成為半互罵的狀態。
艾莉莎努力試著找到妥協點，然而激動的雙方陣營都完全不肯讓步。
「說起來，足球社的社員人數遠比你們多！考慮到移動需要的時間與勞力，應該是你們過去吧！」
「你們人多所以拿到比較多的預算還不夠嗎？居然還想要搶走練習場所，這隻是多數欺負少數吧！」
「冷靜，請各位冷靜！」
艾莉莎即使拚命大聲安撫，內心也已經快要氣餒。
就算是艾莉莎，被高年級的健壯男生們包圍還是會害怕。
不隻如此，她的提案也悉數被駁回，還一直聽雙方怒言相向，艾莉莎心理上終究受不了。
她隻憑著肩負任務的責任感與不服輸的個性勉強撐下來，但是也差不多快要達到極限。
（沒人……願意聽我說。我……果然……）
果然無法打動人心。
這是很久以前就隱約察覺的事。
至今總是瞧不起別人，心想「反正沒人跟得上我」冷漠待人，拒絕理解或是接近他人。
這就是報應。
到底有誰願意聽這種人說話？
不去接近他人的心，隻會高姿態說一些大道理的人，怎麽可能打動人心？
（我……好孤單。）
這個事實像是冰冷的毒素，逐漸滲透並折磨著艾莉莎軋軋作響的心。
艾莉莎知道，是她自己選擇這麽做的。隻將周圍的所有人視為競爭對手，為了不輸給任何人而努力至今。
這都是自己的選擇，所以在所難免。
（是的，我知道的。我早就……知道了……！）
可是，可是……！
【救我……】
輕聲說出的喪氣話，是在場沒人聽得懂的俄語。
無法舍棄尊嚴逃離，也無法大聲哭喊，甚至無法率直求救。
在內心一角，某個冷靜的自己冷漠告知「所以你活該孤單一人」。艾莉莎自嘲正是如此，卻依然從顫抖的喉嚨深處擠出聲音：
【誰來……救救我啊……】
雖然過於微弱又不忍卒睹，卻是艾莉莎竭盡所能，痛切發出的sos。
孤傲少女輕聲說出口，沒要傳達給任何人的這句話，空虛地消失在室內你來我往的怒罵之中……本應如此。
喀啦啦啦！
拉門開啟的聲音突然響遍室內，裏麵所有人的視線同時集中過去。
站在那裏的是一名相貌平凡的男學生。
從他的領帶顏色來看是一年級。體格也沒特別得天獨厚，在現場男生之中的壯碩程度墊底。
不過，這名少年傲視室內的瞬間，在場所有人倒抽了一口氣。他們在剎那之間被這名少年散發的氣息懾服。
直到剛才都殺氣騰騰的學長們，少年隻以視線讓他們沉默下來，然後他大方踏入室內……忽然露出笑嘻嘻的表情這麽說：
「各位好～～學生會派我過來支援。我是學生會的總務，久世政近。」
◇
政近來到足球社的社辦前麵，在門外偷偷觀察艾莉莎孤軍奮戰的樣子。
（看樣子沒辦法了，艾莉。）
政近聽著艾莉莎獨自拚命用盡話語勸說的聲音，冷靜做出這個判斷。
雙方陣營完全在氣頭上。這時候應該重新來過，等到日後冷靜下來再協調。
事情演變到這個地步，聰明的艾莉莎應該明白這才是最好的做法。
是因為從會長那裏接下這個任務而心急，掌握不到收手的時機嗎？
（……哎，雖然很可憐，不過這也是一種經驗。）
照這個樣子來看，用不著艾莉莎阻止，這場協調會也即將以吵架的形式決裂吧。
等到不歡而散之後，再重新安排雙方協調就好。
身為局外人的自己不應該貿然插嘴，而且插嘴的話會傷害艾莉莎的尊嚴。
「加油吧，艾莉。」
政近隻輕聲送上一句聲援，然後離開現場──
【救我……】
政近轉過身去的時候，背後傳來小小的sos。踏出的腳頓時靜止。
柔弱、痛切的聲音。
至今從來沒聽過的聲音。她求救的聲音。
將胸口勒得無法呼吸的這個聲音，使得政近搔了搔腦袋。
（啊啊，可惡！為什麽說出這種話啊！）
應該更早離開這裏才對。這麽一來就不會聽到她的這種聲音了。
真是笨拙的sos。明明率直向會長或姊姊求救就好了。就是因為你做不到，你才會總是孤單一人。就是因為這樣……
【誰來……救救我啊……】
所以實在無法置之不理。
【rпohrл.（嗯，我知道了）】
政近輕聲說完，胡亂將頭發往後撥，再度轉過身去。
◇
眾人因為突然有人闖入而不知所措的時候，包括棒球社社長的部分學生說著「久世……」感到驚訝。他們認識國中部學生會時代的政近。
「久世……同學……」
艾莉莎以充滿驚訝與困惑，卻也帶著些許依賴的聲音叫著政近。政近輕拍她的背，像是要將她保護在身後般地走向前。
（插圖014）
「我聽會長大致說明了，你們在吵的是操場與河岸的練習場所要怎麽分配使用。我這個認知沒錯嗎？」
「嗯，沒錯。」
「謝謝。」
回答政近這個問題的人，是不知為何至今一直保持沉默的棒球社社長。
在其他社員怒罵時一直不發一語的他，以期待與信賴各半的眼神看向政近。
就像是要回應他的視線，政近一度環視雙方陣營的所有人之後開口：
「不然這樣吧。考慮到移動的人數，請棒球社去河岸練習。相對的，人數比較多的足球社要派人支援。各位覺得如何？」
聽到政近的提案，足球社感到為難，棒球社產生反感。
「這是怎樣！到頭來我們還是抽到下下簽吧！」
「為什麽隻有我們必須被趕去河岸啊！」
當然掀起一陣抗議的聲浪。不過足球社這邊唯一的一句話平息了這波不滿。
「既然這樣，由我們經理群去支援棒球社吧。」
開口的是擔任足球社經理的一名女學生。
擁有嬌憐的容貌，全心全力輔助選手群的她，是廣受男生喜愛的足球社首席經理。
出乎意料的自薦人選，使得棒球社這邊也出現「既然她願意來支援……」的氣氛，卻輪到足球社出現不情不願的聲浪。
不過，這也以她所說的「既然他們願意讓出操場的使用權，做到這種程度是當然的吧？」這句話平息。
「……這邊願意接受這個條件，你們呢？」
棒球社社長察覺社員們的意願這麽問，足球社社長即使稍微板起臉，也還是點頭答應了。
「那麽，就這麽定案吧。明天請再重新前來學生會申請。」
政近如此總結之後，雙方陣營的協調會以意外的形式順利落幕。
◇
協調會結束，政近與艾莉莎走在社辦大樓的走廊前往主校舍。兩人之間沒有對話，視線也沒有交會，就這麽靜靜前進。
「……啊～～剛才很抱歉。」
政近終於禁不住沉默這麽說，艾莉莎隨即朝他露出疑惑表情。
「我擅自出麵主導討論進行，害你丟盡麵子了吧？」
「……還好。」
艾莉莎冷淡說完，再度麵向前方。但她立刻看著前方發問：
「欸，你為什麽提出那種做法？」
「嗯？」
「按照常理來想，棒球社不可能接受那種提案。就我看來，你好像早就知道那位學姊會出麵表態願意支援。」
「喔……你居然知道啊。」
「我就是知道。你在棒球社抗議的時候，不是一直看著那位學姊嗎？」
真的是觀察入微。政近在佩服的同時，以若無其事的語氣揭開謎底。
「這件事要保密哦？」
「嗯？好的。」
「那位經理學姊……其實正在和棒球社的社長交往。」
「咦？」
出乎意料的情報，使得艾莉莎睜大雙眼看向政近。
「棒球社社長在協調的時候一直沒說話吧？那是因為女友在對方那邊，所以不敢說重話。雖然公私不分應該要有個限度，但也在所難免吧。」
「原來是……這樣啊……」
「另一方麵，女友也知道自己這邊是無理取鬧，覺得挺尷尬的。所以我知道隻要在那時候提出那個方案，她一定會附和。」
「……這樣啊。」
「棒球社會有可愛的女生們前來支援練習所以很幸福。足球社可以獨占操場所以很幸福。那兩人可以跨越社團界線在練球的時候約會所以很幸福。哎呀～～真的是三全其美耶！」
一無所知的棒球社普通社員可能有點吃虧就是了。政近補充這句話之後笑了。艾莉莎也對這樣的政近微微一笑。
「……呃──」
不過就在這個時候，政近看見通往主校舍的走廊盡頭站著一名男學生，臉上的笑容加入些許苦笑。
「喔，順利協調完畢了嗎？」
「會長……」
站在那裏的是統也。對於政近和艾莉莎走在一起，他看起來不抱任何疑問，露出像是看透一切的笑容。
「……足球社使用操場，棒球社使用河岸，代價是足球社的經理們要在這段期間過去支援棒球社，這是最後協調出來的結果……多虧久世同學的協助。」
「這樣啊。九條妹，辛苦你了。」
艾莉莎平淡述說事實，統也慰勞之後就沒多說什麽。對於這樣的統也，政近賞了一個白眼做為小小的抵抗。
「一切都按照會長的計畫進行嗎？」
「嗯？沒那回事。」
「沒問我『這是什麽意思？』的時間點，就某種程度來說就是預謀犯案了。」
「哎呀……看來敗給你一次了。」
統也率直舉起雙手，政近像是氣勢銳減般地歎了口氣。
「所以，怎麽樣？做出決定了嗎？」
「……」
會長果然早就看透了一切嗎？政近如此心想，這次輪到他率直舉白旗投降。
「嗯，總之……在下久世政近，懇請加入成為學生會的一員。」
「好，請多指教。」
統也咧嘴露出陽剛笑容，政近則露出像是認輸的苦笑。掛著對比笑容的兩人用力握手。
艾莉莎站在不遠處，以五味雜陳的表情看著這幅光景。
放學後，政近看著有希傳來的簡訊自言自語。
今天學生會的工作要外出購買備品，但是有希突然有事不能去，所以希望政近代替她去。
『葛格，求求你啦～～』
「……」
最後傳來的這句簡訊，簡直做作到灑脫的程度，政近在煩躁的同時不知為何脫力。
「總之，我還是會去啊？我會去啦……」
政近一邊嘀咕，一邊簡短傳送「收到」兩個字。
『耶～～最喜歡哥哥了』
「好啦好啦。」
接連收到愛心滿天飛的貼圖，政近露出苦笑，將手機收進口袋之後前往學生會室。
不管怎麽說，政近還是很疼妹妹。從世間的一般角度來看，難免被說成有戀妹情結。
「打擾了。」
政近來到學生會室敲門打開一看，裏麵有兩個人。
「喔，久世。不好意思，麻煩你特地過來幫忙。」
「不會，我隻是來補有希的缺。」
一人是學生會長劍崎統也。另一人是……
「哎呀，你就是久世學弟？我是瑪利亞米哈伊羅夫納九條。是艾莉的姊姊，學生會書記。請多指教哦～～？」
「啊，你好。平常備受艾莉關照了。」
瑪利亞掛著軟綿綿的笑容親切打招呼，政近心想「兩姊妹給人的感覺真的成為對比」簡單點頭致意。
「聽說今天要和九條學姊外出采買……」
「叫我瑪夏就好啊？既然是艾莉的朋友，對我來說也是朋友喔～～」
「啊，這樣啊……」
瑪利亞笑咪咪快步接近。「陽……陽角力破表了……」政近有點畏縮。（注：日本年輕人的慣用語，泛指個性開朗陽光的人。反義詞是「陰角」。）
「也可以叫我瑪夏學姊～～或是瑪夏小姐哦～～？」
「這樣啊……那就瑪夏小姐吧。」
政近莫名害臊移開視線。瑪利亞走到政近麵前，雙手握住他的右手輕輕上下搖動。
「嗯嗯，請多指……教……」
瑪利亞笑盈盈和政近握手。如果是偶像露出這張笑容，想必能立刻虜獲男生的心吧。不過在她抬頭近距離看見政近臉孔時，表情突然變得正經。
總是溫柔眯細，眼角略微下垂的雙眼大幅睜開，臉蛋完全收起平常的笑容。
「什……什麽事？」
態度驟變的瑪利亞使得政近忍不住後退，但是右手被她意外用力地抓住，所以頂多隻能後退一步。
「久世學弟……你的名字是？」
「咦？政近……政治的政、遠近的近，政近。」
「政……近……」
瑪利亞以嚴肅到嚇人的表情，像是要以視線射穿般地注視政近的臉。
幾乎是第一次見麵的漂亮學姊，就這麽以雙手握著政近的手目不轉睛注視，政近不隻是臉紅心跳，甚至開始不安起來。
「怎麽了？九條姊，久世背後纏著什麽東西嗎？」
「會長，真要說的話應該是『臉上沾著什麽東西』才對。」
「喔喔，真有你的，久世。」
此時統也出言救場，政近立刻配合。間不容發的這句吐槽，使得統也豎起大拇指稱讚。
突然上演這段搞笑對話，瑪利亞慢慢眨了眨眼睛，回複為一如往常的軟綿綿笑容。
「啊啊，對不起。想到『這個人就是艾莉的朋友啊～～』，我忍不住就……」
她急忙鬆手，按著自己的臉頰，不好意思地微微歪過腦袋，然後像是要重新打起精神般地拍合雙手開口：
【那麽，我們走吧。】
突如其來的俄語，使得政近一時為難。政近當然聽得懂，但是平常在她妹妹艾莉莎麵前假裝不懂俄語，所以這時候不能點頭回應。
「不好意思，你說什麽？」
政近裝傻這麽反問，瑪利亞隻在瞬間微微睜大雙眼，接著重新露出笑容。
「對不起，我剛才隻是說『我們走吧』。」
「啊啊，好的。」
「那麽會長，我們出門了。」
「好，拜托了。」
「失陪了。」
「久世，也麻煩你了。」
「好的。」
向統也行禮致意之後，兩人離開學生會室。
「記得是要采買備品？我隻有聽有希大略說明。」
「沒錯～～學生會室要用的各種東西～～」
「這樣啊……這種東西在國中部是一起向業者訂購，原來在高中部不是這麽做。」
「零散的消耗品會這麽買喔～～不過畢竟是我們在使用的學生會室，所以想稍微反映自己的喜好吧？這種物品就得實際親眼挑選。尤其是紅茶之類的，要實際聞味道才挑得到好的。」
「啊啊，原來如此……不過這樣的話，就愈來愈覺得我這種局外人不該參與了。」
「說得也是……那麽，久世學弟也加入學生會不就好了？」
「不，我沒這個意願。」
「是嗎？真可惜～～」
瑪利亞像是真的感到惋惜般地聳肩，政近露出苦笑。
「那麽，我會努力做好提東西的工作。」
「好的，拜托嘍～～？」
既然是局外人，那麽別貿然提意見，徹底擔任提東西的角色就好吧……雖然政近這麽想，但這個想法太天真了。
「這牌子的精油好香哦～～總之試著每一種都……」
「慢著，在學生會室用精油不太好吧？這種東西請在自己的房間用吧。」
「天啊～～這個貓咪布偶，和艾莉一模一樣！啊，對了。按照學生會每個人的形象買布偶擺成一排怎麽樣？」
「這是什麽夢幻國度嗎？其他女性成員就算了，會長肯定會覺得待不下去吧！」
「會長是這隻戴眼鏡的獅子先生吧～～」
「不對，就說了……慢著，還真像！」
「那就買這隻──」
「等一下，雖然很像！可是學生會室基本上不能擺布偶吧！」
「咦咦～～」
「不對，『咦咦～～』是我要說的吧？」
「唔……知道了啦。不過這隻貓咪很可愛，所以我要買下來自用。」
「啊啊，開在同一張收據不太妙啦！會計艾莉會罵的！」
在瑪利亞毫不猶豫進入精品百貨店的時間點，政近就覺得不妙，但是實際上超乎想像。她遠比政近想像的還要隨性得多。
瑪利亞被各處吸引注意力，非常認真想要購買明顯不適合學生會室的商品。在負責提東西之前，政近光是駕馭她就用盡心力。
（不行，這個人太隨性了。平常都是這種感覺嗎？那麽艾莉應該很辛苦吧。）
好不容易隻買齊最底限的必需品，要前往最後的紅茶店時，政近已經精疲力盡。他正如自己所說盡到提重物的職責，低頭看向抱著布偶行走的瑪利亞。
小學低年級就算了，若是高中生抱著布偶走在街上，總覺得不是很適合，不過說來神奇，瑪利亞這麽做並不會很突兀。
（插圖013）
（嗯，總之……有種「喂，貓兄，跟你換個位置」的感覺。）
看著在布偶後腦勺壓到變形的雙峰，政近忍不住這麽想……緊接著，他腦中浮現不屑看著垃圾般的艾莉莎臉龐，不禁打起冷顫。
（姆係啦……這麽雄偉的景致就在眼前，隻要是男生都會看啦。這是男人的悲哀本性。）
政近不知為何以方言辯解，向腦中的艾莉莎道歉。
「久世學弟，在這裏喔～～」
「好的！不好意思！」
「嗯？怎麽了？」
「不，那個，是的。沒什麽事……」
政近縮起脖子，瑪利亞「嗯嗯～～？」詫異歪過腦袋，但還是進入店內。
「那個，瑪夏小姐，還是由我拿吧。」
「啊啊，謝謝～～那麽，艾莉喵就麻煩你嘍？」
「艾……艾莉喵……」
頗為驚人的取名品味令政近臉頰抽動，從瑪利亞手中接過布偶。
（……慢著，雖然由我拿了，不過這幅畫麵看起來真不好受！）
抱著布偶的女高中生頂多隻會令人苦笑，但如果是男高中生就笑不出來了。是令人無法直視的案件。不過……
「哎呀～～很合適耶～～」
「你的品味有毛病吧？」
不知道是被哪裏打動內心，瑪利亞開心一笑，居然取出手機想拍照記錄。
「來，笑一個～～」
「不對，休想得逞！」
「咦咦～～有什麽關係啦～～」
政近連忙以手上的購物袋防禦瑪利亞的手機鏡頭。如今他已經敢毫不客氣吐槽這位學姊。
「好了，你要看紅茶對吧？」
「啊啊，差點忘了。店長～～」
好不容易避免被拍照，政近在店內一角看著瑪利亞。
瑪利亞好像是這間店的常客，隻見她一邊和熟識的中年店長交談，一邊試聞各種茶葉的香味。
「久世學弟覺得要選哪一種？」
「不用問我啦，我不懂紅茶。說起來也不是我要喝的。」
大概是關心閑著沒事的政近，瑪利亞前來徵詢意見，不過政近鄭重回絕。
（如果是有希，在這時候肯定會參與吧。）
有希是周防家的大小姐，對於紅茶品牌肯定也有相當程度的知識吧。
思考這種事的時候，店家好像要招待試喝候選名單的紅茶。女店員以托盤端了幾個紙杯，從店內深處走過來。
「嗯～～好喝。機會難得，久世學弟也喝吧？」
瑪利亞拿起一個紙杯品嚐之後露出甜美笑容，向政近招手。這幅光景令政近靈光乍現。
（這……這是……間接接吻事件！）
不在乎這種事的女生，不經意將喝過的杯子或寶特瓶拿給男生喝的事件。令許多戀愛喜劇的男主角臉紅心跳，以莫大的羞恥心為代價獲得小小幸福的事件！
（但是，我不一樣。）
這種事情如果害羞就輸了，如果在意就輸了。政近很清楚這一點。是的，這種時候應該聰明行事，應該帥氣搞定！
「那麽……」
基於這份決心，政近將手上的物品放在腳邊，以帥氣的腳步（政近標準）走向瑪利亞──
「來，這位小哥也請用。」
「謝謝～～！」
女店員遞出新的紙杯，政近麵帶笑容接過來。看來原本就準備了兩人份。真是貼心又大方的一間店。不過這份體貼對於政近來說沒什麽好開心的。
（唔喔喔喔喔喔喔喔──！丟臉！我好丟臉！）
政近掛著虛假的笑容品嚐紅茶，內心痛苦掙紮。
「如何？好喝吧？」
「是！真的很好喝。」
「對吧～～」
「是！沒錯！」
政近不知為何以運動員語氣回應，內心七上八下。無法區分現實與二次元的阿宅腦，在這裏展現悲哀的一麵。
◇
「喔，回來了嗎？辛苦了……慢著，你拿著一個好驚人的東西。」
在學生會室處理文件的統也，看向瑪利亞抱著的布偶露出苦笑。
「很可愛吧？」
「哎，可愛是可愛……你打算擺在學生會室？」
「可以擺嗎？」
「不，拜托不要。」
「會長，這些要放哪裏？」
政近提起購物袋詢問，統也從座位起身走過來檢視內容物。
「我看看……嗯，都是普通的備品。久世，感謝協助。如果隻交給九條姊一個人，不知道會變成什麽樣子……」
「學生會室會成為夢幻國度。」
「……這樣啊。嗯，真是太好了。謝謝。」
大概是看見瑪利亞抱著的布偶猜到各種端倪，統也露出嚴肅表情輕拍政近肩膀。
「久世，怎麽樣，還是加入學生會吧？」
「不，這個嘛……偶爾幫忙的話倒是沒問題。」
「既然會幫忙，至少掛名列為成員比較好吧？不勉強就是了。」
「喔喔，九條姊讚成嗎？」
「慢著，居然說掛名……不可以這麽做吧？話說，如果是有希我還能理解，為什麽會長這麽希望我加入？」
政近疑惑詢問，統也露出「我反而覺得你這麽問很奇怪」的表情撫摸下巴。
「嗯……倒是久世你為什麽不想加入學生會？我不認為業務繁忙是唯一的原因。」
「……因為我不適合擔任學生會幹部。」
沒有堅定的意願要獲得這個地位，也沒有決心負起這個立場附帶的責任，這樣的自己不適合。掛著苦笑的政近表情蒙上陰影，統也「嗯？」地揚起單邊眉毛歪過腦袋。
「但我覺得你不會不適合。畢竟在國中部學生會，你不就成為稱職的副會長，實際立下佳績嗎？」
「就是有這個經驗才知道不適合。而且說起來，我成為副會長也是有希拜托的……並不是我自己想獲得這個地位去做某些事。」
「……嗯，這麽做有什麽錯嗎？」
「咦？」
統也打從心底詫異的語氣，使得政近頓時抬起頭。接著統也咧嘴一笑，挺胸這麽說：
「我可是為了讓喜歡的女生看上我，才成為學生會長啊？我覺得這個動機的不純程度遠超過你吧！哈哈哈！」
「咦？是……是這樣嗎？」
統也以毫不害臊的態度光明正大宣布真相，出乎政近的意料。政近吃驚睜大雙眼，統也操作手機給他看一張照片。
「你看這個。」
「……？請問……這是您弟弟嗎？」
「是國三的我。」
「咦？」
照片裏的人和現在的統也一點都不像，坦白說是非常不起眼的小胖弟。
篷亂的頭發、土裏土氣的眼鏡、長滿痘痘的臉。
更重要的是他缺乏自信，將又高又寬的身體縮起來的這副模樣，流露出從現在統也身上完全感受不到的怯懦氣息。
「如你所見，兩年前的我是典型的陰角。成績不好，運動細胞也很差。老實說，我不太喜歡學校本身……但是即使匹配不起，我還是喜歡上同年級的兩大美女之一。」
「這個人是……」
「沒錯，副會長更科茅咲。」
會長正在和副會長交往，這件事在校內也很有名。對這種八卦話題沒興趣的政近也知道。
不過，政近至今都以為是學校階級頂點的兩位菁英自然而然成為情侶。沒想到是從學校階級底層拿下逆轉勝。
「後來我拚命努力，想成為配得上她的男人。拿下會長寶座也是計畫中的一環。怎麽樣，這動機不純吧？」
「哈哈哈……哎，說得也是……」
當事人如此充滿自信這麽說，政近也隻能笑了。對於掛著苦笑不知道該說什麽的政近，統也這麽說：
「所以，動機什麽的一點都不重要。那邊的九條姊也是茅咲邀請加入學生會的。」
「是這樣嗎？」
「是啊～～？不過，也是因為我單純對學生會感興趣啦。」
瑪利亞掛著軟綿綿的笑容肯定。接著她改成有點正經的表情，像是溫柔勸說般地開口：
「我覺得啊，不管動機是什麽，隻要好好留下成果就沒問題。無論起因是戀情還是友情，隻要能以學生會成員的身分好好為學生們做事就好。」
「是……嗎？」
「沒錯吧？不然的話，政治家都必須是聖人君子才行了。」
「啊哈哈，說得也是。」
政近露出挖苦卻有點愉快的笑容，統也也像是肯定瑪利亞的說法般地點頭。
「就是這麽回事。不管動機是什麽，你也曾經身為學生會副會長，和周防一起留下傑出的成果。完全不需要為此感到丟臉或愧疚。」
這段話意外震撼政近的心。
他一直隱約懷抱著罪惡感。無論留下多少實績，也無法拭去「有其他人更適合這個地位」的想法。
從「某人」那裏奪走這個地位的愧疚感，一直讓政近的心蒙上陰影。
即使獲得周圍再多的讚美，自己不認同的話就沒有意義。若是沒有伴隨著自我肯定，再大的榮耀也隻會徒增空虛。不過現在，統也與瑪利亞這席話，使得政近稍微可以認可昔日的自己。
「為了讓某人成為會長而加入學生會？完全沒問題。我、茅咲與九條姊都很歡迎。不容許任何人有意見。」
統也說完之後傲慢露出無懼一切的笑，政近有點想哭。不知道是因為昔日的自己獲得原諒而喜悅，還是對於統也的耀眼光芒感到憧憬。
「……我考慮一下。」
「嗯，仔細考慮吧。因為煩惱是年輕人的特權。」
「會長不也是年輕人嗎～～不過老實說，看起來不像高中二年級。」
「哈哈哈，經常有人這麽說！上次還有人誤以為我是研究生！」
看著露出開朗笑容的兩名溫柔學長姊，政近也稍微發笑。
（為了讓某人成為會長……是嗎……）
在內心反芻統也這句話的政近，腦中隨即自然浮現某人。政近嚇了一跳。因為這個人不是有希……
「……這麽說來，艾莉今天在哪裏？」
政近像是要切換思緒，環視室內這麽問。雖然話題突然改變，但統也不以為意地回答：
「啊啊，九條妹去仲裁運動社團的紛爭……這麽說來，她去了好久。」
「紛爭？意思是……」
「放心吧。並不是要打架。其實──」
依照統也的說明，這裏說的「紛爭」是關於足球社與棒球社的操場使用權。
足球社與棒球社都使用操場練球。
而且在這個時期，棒球社為了準備每年慣例的校際賽，使用操場的次數照例都會多一點。
不過，足球社今年對此有意見。他們說足球社也有校際賽，所以要求對方讓出操場的使用權。
「棒球社主張每年都是固定這麽做的，足球社主張就算是慣例，沒什麽實績的棒球社優先使用操場還是很奇怪。實際上，相較於這幾年成績愈來愈好的足球社，棒球社的社員減少，感覺近年在衰退……兩邊說的都有道理，所以很難找到妥協點。」
「艾莉去仲裁這件事？」
「嗯。社團之間的這種紛爭平常都由茅咲負責，但她今天要處理劍道社的事情沒空。我覺得這也可以成為一種經驗，所以交給九條妹……看來她處理得不太順利。」
統也看向時鍾，然後視線移向窗外的社辦大樓方向。
「……沒問題嗎？」
「嗯？總之即使氣氛稍微火爆，應該也不會演變成打群架吧。」
統也說完聳了聳肩。瑪利亞在整理買來的備品，看起來沒有特別擔心。
不過，政近腦中浮現艾莉莎前幾天和酒醉上班族一觸即發的光景，不安的感覺逐漸在內心擴散。
「……那麽，我先告辭了。」
「嗯，路上小心啊。」
「今天謝謝你。改天我再酬謝。」
「好的。」
心神不定的政近向學長姊道別，走出學生會室。
「……隻是去確認有沒有打起來。」
然後他自言自語，不是朝著校舍門口，而是朝著社辦大樓踏出腳步。
◇
「就說了！就算是慣例，終究也隻像是友誼賽吧？我們這邊是攸關大賽的重要比賽啊！」
「正因為是友誼賽才重要！對方學校和我們也有往來，而且說起來是你們強詞奪理吧！」
足球社的社辦真的呈現一觸即發的狀態。室內聚集十幾名足球社與棒球社的高年級學生，雙方陣營毫不讓步針鋒相對。
「請冷靜。相互批判也無濟於事吧？」
站在中間的艾莉莎，已經不知道是第幾次發言仲裁，但是沒什麽效果。
艾莉莎姑且在學校附近的河岸準備了新的練習場所，當成說服眾人的籌碼。不過接下來就為了決定誰使用操場、誰使用河岸導致意見對立。
議論沒有交集，雙方陣營的協調會已經成為半互罵的狀態。
艾莉莎努力試著找到妥協點，然而激動的雙方陣營都完全不肯讓步。
「說起來，足球社的社員人數遠比你們多！考慮到移動需要的時間與勞力，應該是你們過去吧！」
「你們人多所以拿到比較多的預算還不夠嗎？居然還想要搶走練習場所，這隻是多數欺負少數吧！」
「冷靜，請各位冷靜！」
艾莉莎即使拚命大聲安撫，內心也已經快要氣餒。
就算是艾莉莎，被高年級的健壯男生們包圍還是會害怕。
不隻如此，她的提案也悉數被駁回，還一直聽雙方怒言相向，艾莉莎心理上終究受不了。
她隻憑著肩負任務的責任感與不服輸的個性勉強撐下來，但是也差不多快要達到極限。
（沒人……願意聽我說。我……果然……）
果然無法打動人心。
這是很久以前就隱約察覺的事。
至今總是瞧不起別人，心想「反正沒人跟得上我」冷漠待人，拒絕理解或是接近他人。
這就是報應。
到底有誰願意聽這種人說話？
不去接近他人的心，隻會高姿態說一些大道理的人，怎麽可能打動人心？
（我……好孤單。）
這個事實像是冰冷的毒素，逐漸滲透並折磨著艾莉莎軋軋作響的心。
艾莉莎知道，是她自己選擇這麽做的。隻將周圍的所有人視為競爭對手，為了不輸給任何人而努力至今。
這都是自己的選擇，所以在所難免。
（是的，我知道的。我早就……知道了……！）
可是，可是……！
【救我……】
輕聲說出的喪氣話，是在場沒人聽得懂的俄語。
無法舍棄尊嚴逃離，也無法大聲哭喊，甚至無法率直求救。
在內心一角，某個冷靜的自己冷漠告知「所以你活該孤單一人」。艾莉莎自嘲正是如此，卻依然從顫抖的喉嚨深處擠出聲音：
【誰來……救救我啊……】
雖然過於微弱又不忍卒睹，卻是艾莉莎竭盡所能，痛切發出的sos。
孤傲少女輕聲說出口，沒要傳達給任何人的這句話，空虛地消失在室內你來我往的怒罵之中……本應如此。
喀啦啦啦！
拉門開啟的聲音突然響遍室內，裏麵所有人的視線同時集中過去。
站在那裏的是一名相貌平凡的男學生。
從他的領帶顏色來看是一年級。體格也沒特別得天獨厚，在現場男生之中的壯碩程度墊底。
不過，這名少年傲視室內的瞬間，在場所有人倒抽了一口氣。他們在剎那之間被這名少年散發的氣息懾服。
直到剛才都殺氣騰騰的學長們，少年隻以視線讓他們沉默下來，然後他大方踏入室內……忽然露出笑嘻嘻的表情這麽說：
「各位好～～學生會派我過來支援。我是學生會的總務，久世政近。」
◇
政近來到足球社的社辦前麵，在門外偷偷觀察艾莉莎孤軍奮戰的樣子。
（看樣子沒辦法了，艾莉。）
政近聽著艾莉莎獨自拚命用盡話語勸說的聲音，冷靜做出這個判斷。
雙方陣營完全在氣頭上。這時候應該重新來過，等到日後冷靜下來再協調。
事情演變到這個地步，聰明的艾莉莎應該明白這才是最好的做法。
是因為從會長那裏接下這個任務而心急，掌握不到收手的時機嗎？
（……哎，雖然很可憐，不過這也是一種經驗。）
照這個樣子來看，用不著艾莉莎阻止，這場協調會也即將以吵架的形式決裂吧。
等到不歡而散之後，再重新安排雙方協調就好。
身為局外人的自己不應該貿然插嘴，而且插嘴的話會傷害艾莉莎的尊嚴。
「加油吧，艾莉。」
政近隻輕聲送上一句聲援，然後離開現場──
【救我……】
政近轉過身去的時候，背後傳來小小的sos。踏出的腳頓時靜止。
柔弱、痛切的聲音。
至今從來沒聽過的聲音。她求救的聲音。
將胸口勒得無法呼吸的這個聲音，使得政近搔了搔腦袋。
（啊啊，可惡！為什麽說出這種話啊！）
應該更早離開這裏才對。這麽一來就不會聽到她的這種聲音了。
真是笨拙的sos。明明率直向會長或姊姊求救就好了。就是因為你做不到，你才會總是孤單一人。就是因為這樣……
【誰來……救救我啊……】
所以實在無法置之不理。
【rпohrл.（嗯，我知道了）】
政近輕聲說完，胡亂將頭發往後撥，再度轉過身去。
◇
眾人因為突然有人闖入而不知所措的時候，包括棒球社社長的部分學生說著「久世……」感到驚訝。他們認識國中部學生會時代的政近。
「久世……同學……」
艾莉莎以充滿驚訝與困惑，卻也帶著些許依賴的聲音叫著政近。政近輕拍她的背，像是要將她保護在身後般地走向前。
（插圖014）
「我聽會長大致說明了，你們在吵的是操場與河岸的練習場所要怎麽分配使用。我這個認知沒錯嗎？」
「嗯，沒錯。」
「謝謝。」
回答政近這個問題的人，是不知為何至今一直保持沉默的棒球社社長。
在其他社員怒罵時一直不發一語的他，以期待與信賴各半的眼神看向政近。
就像是要回應他的視線，政近一度環視雙方陣營的所有人之後開口：
「不然這樣吧。考慮到移動的人數，請棒球社去河岸練習。相對的，人數比較多的足球社要派人支援。各位覺得如何？」
聽到政近的提案，足球社感到為難，棒球社產生反感。
「這是怎樣！到頭來我們還是抽到下下簽吧！」
「為什麽隻有我們必須被趕去河岸啊！」
當然掀起一陣抗議的聲浪。不過足球社這邊唯一的一句話平息了這波不滿。
「既然這樣，由我們經理群去支援棒球社吧。」
開口的是擔任足球社經理的一名女學生。
擁有嬌憐的容貌，全心全力輔助選手群的她，是廣受男生喜愛的足球社首席經理。
出乎意料的自薦人選，使得棒球社這邊也出現「既然她願意來支援……」的氣氛，卻輪到足球社出現不情不願的聲浪。
不過，這也以她所說的「既然他們願意讓出操場的使用權，做到這種程度是當然的吧？」這句話平息。
「……這邊願意接受這個條件，你們呢？」
棒球社社長察覺社員們的意願這麽問，足球社社長即使稍微板起臉，也還是點頭答應了。
「那麽，就這麽定案吧。明天請再重新前來學生會申請。」
政近如此總結之後，雙方陣營的協調會以意外的形式順利落幕。
◇
協調會結束，政近與艾莉莎走在社辦大樓的走廊前往主校舍。兩人之間沒有對話，視線也沒有交會，就這麽靜靜前進。
「……啊～～剛才很抱歉。」
政近終於禁不住沉默這麽說，艾莉莎隨即朝他露出疑惑表情。
「我擅自出麵主導討論進行，害你丟盡麵子了吧？」
「……還好。」
艾莉莎冷淡說完，再度麵向前方。但她立刻看著前方發問：
「欸，你為什麽提出那種做法？」
「嗯？」
「按照常理來想，棒球社不可能接受那種提案。就我看來，你好像早就知道那位學姊會出麵表態願意支援。」
「喔……你居然知道啊。」
「我就是知道。你在棒球社抗議的時候，不是一直看著那位學姊嗎？」
真的是觀察入微。政近在佩服的同時，以若無其事的語氣揭開謎底。
「這件事要保密哦？」
「嗯？好的。」
「那位經理學姊……其實正在和棒球社的社長交往。」
「咦？」
出乎意料的情報，使得艾莉莎睜大雙眼看向政近。
「棒球社社長在協調的時候一直沒說話吧？那是因為女友在對方那邊，所以不敢說重話。雖然公私不分應該要有個限度，但也在所難免吧。」
「原來是……這樣啊……」
「另一方麵，女友也知道自己這邊是無理取鬧，覺得挺尷尬的。所以我知道隻要在那時候提出那個方案，她一定會附和。」
「……這樣啊。」
「棒球社會有可愛的女生們前來支援練習所以很幸福。足球社可以獨占操場所以很幸福。那兩人可以跨越社團界線在練球的時候約會所以很幸福。哎呀～～真的是三全其美耶！」
一無所知的棒球社普通社員可能有點吃虧就是了。政近補充這句話之後笑了。艾莉莎也對這樣的政近微微一笑。
「……呃──」
不過就在這個時候，政近看見通往主校舍的走廊盡頭站著一名男學生，臉上的笑容加入些許苦笑。
「喔，順利協調完畢了嗎？」
「會長……」
站在那裏的是統也。對於政近和艾莉莎走在一起，他看起來不抱任何疑問，露出像是看透一切的笑容。
「……足球社使用操場，棒球社使用河岸，代價是足球社的經理們要在這段期間過去支援棒球社，這是最後協調出來的結果……多虧久世同學的協助。」
「這樣啊。九條妹，辛苦你了。」
艾莉莎平淡述說事實，統也慰勞之後就沒多說什麽。對於這樣的統也，政近賞了一個白眼做為小小的抵抗。
「一切都按照會長的計畫進行嗎？」
「嗯？沒那回事。」
「沒問我『這是什麽意思？』的時間點，就某種程度來說就是預謀犯案了。」
「哎呀……看來敗給你一次了。」
統也率直舉起雙手，政近像是氣勢銳減般地歎了口氣。
「所以，怎麽樣？做出決定了嗎？」
「……」
會長果然早就看透了一切嗎？政近如此心想，這次輪到他率直舉白旗投降。
「嗯，總之……在下久世政近，懇請加入成為學生會的一員。」
「好，請多指教。」
統也咧嘴露出陽剛笑容，政近則露出像是認輸的苦笑。掛著對比笑容的兩人用力握手。
艾莉莎站在不遠處，以五味雜陳的表情看著這幅光景。