第7話 看來是5m
不時輕聲地以俄語遮羞的鄰座艾莉同學(鄰座的艾琳同學偶爾會用俄語悄悄撒嬌) 作者：燦燦SUN 投票推薦 加入書簽 留言反饋
隔天，政近醒來的時候，已經是十一點多了。
「真的假的……終究睡太多了吧？反倒該說我居然能睡這麽久。」
即使平常因為長期睡眠不足欠下睡眠債造成財政破綻，睡了將近半天也明顯睡太多了。要是包含昨天白天睡的時間，林林總總加起來幾乎睡掉一整天。身體睡這麽久反而又累又沉重。甚至不確定腦袋與身體的倦怠感是來自感冒還是睡太久。
「話說現在這樣，不就變成蹺課了……」
沒告知請假就倒頭大睡，政近內心猛然冒出一股慌張與冷汗。不過隨後響起的敲門聲強製中斷他的思考。
「政近大人，您醒了嗎？」
「啊，啊啊……」
聽到熟悉的聲音，政近隨著困惑心情回應，進房的是身穿女仆服的綾乃。
戴著頭飾的她在腹部前方交疊雙手，擺出令人著迷的美麗姿勢，輕輕行禮致意。
「早安，政近大人。」
「喔喔，早安……連你也向學校請假嗎？」
「是的。因為比起發還考卷，照顧生病的政近大人重要得多。政近大人缺席的事宜，也已經由知久大人通知校方，請放心。」
「由爺爺通知……原來如此。」
政近鬆一口氣的時候，綾乃視線掃過他全身，然後遞出體溫計。
「政近大人，請用。」
「啊啊，謝謝。」
「請問身體狀況怎麽樣了？」
「舒服多了……我原本是這麽想的，不過現在是睡太久所以身體好累……還有，喉嚨還是會痛。但我想這也是因為一直睡覺沒喝水吧。」
「……這樣啊。」
進行身體狀況的各種問答時，體溫計響了，所以政近拿出來確認體溫。
「三十六七度。總之幾乎是正常體溫吧。」
「那太好了。屬下想準備餐點，請問您要吃稀飯還是烏龍麵？」
「那麽，烏龍麵吧。」
「遵命。」
政近向綾乃的貼心表達謝意，洗手漱口再淋浴把汗水衝幹淨之後，換上居家服回到客廳。
綾乃準備的烏龍麵湯頭夠味，使得政近食指大動，輕鬆解決一碗半的份。在這個時候，身體的倦怠感也終於開始消退。
「呼……感謝招待。」
「招待不周請見諒。看來食欲也完全回複了。」
「是啊，已經幾乎回複了。喉嚨痛也多少好了一些。」
「在下放心了。不過為了以防萬一，今天請好好休息吧。」
「啊啊，反正學校也已經放學了……」
看向時鍾，時間是十二點三十五分。平常這時候是午休時間，不過隻上半天課的現在已經放學。明天學生會成員要進行結業典禮的準備，不過今天學生會沒什麽特別的事情要忙。
「政近大人，請吃藥。」
「啊啊，謝謝……？」
政近在腦中確認行程的時候，綾乃遞出藥與水，政近見狀覺得某些事情不對勁。
（嗯？怎麽了？什麽事情不對勁？）
有一種細微的突兀感。就像是明明有某個重要的事實位於該處卻沒察覺。不過政近的本能警告他不能無視於這股突兀感。
（……藥丸嗎？）
政近定睛注視綾乃手心上的藥丸，覺得似乎明白突兀感的真麵目了。昨天發燒恍神所以沒有特別留意，但他對這種藥丸有印象。
「政近大人，請問怎麽了嗎？」
微微歪過腦袋的綾乃，和往常一樣麵無表情。不過總覺得她看起來有點緊張……政近注視著她的雙眼靜靜開口：
「綾乃，把這個藥的包裝盒拿給我看。」
「……」
沒有明顯做出慌張的反應，卻也沒有立刻回應。綾乃展現的無言躊躇，使得政近內心更加起疑。
「綾乃。」
「……遵命。」
政近這麽一叫，綾乃像是認命般閉上雙眼，拿藥的包裝盒過來。看到商品名稱以及包裝背麵的成分表，政近伴隨著確信抬起頭。
「綾乃……這個藥，以我的體質來說會嗜睡吧？」
「……是的。」
綾乃的肯定使得政近理解了。難怪自己會睡太久。因為不是單純的睡眠不足，是因為感冒藥的副作用而嗜睡。
疑問解開了。隻不過是艾莉莎買來的藥和政近的體質不合。但他在意的是……綾乃為什麽明知如此還讓他吃這個藥？追根究柢，這個藥是「誰選的」？
「綾乃，你早就知道這個藥會讓我嗜睡吧？為什麽連一句忠告都沒對我說？」
「……」
麵對政近的追究，綾乃沒回答……而是以行雲流水的動作當場跪下磕頭。
「非常抱歉。」
「……」
「將體質不合的藥拿給主人政近大人服用，是天理不容的行為。在下甘願接受任何懲罰。」
綾乃在地毯上表演漂亮的跪地磕頭動作，政近靜靜發問：
「綾乃……指示艾莉買這種藥的人，是有希嗎？」
「……」
回給政近的是沉默的肯定。不能出賣有希這個主人，也不能欺騙政近這個主人，所以沉默。
「有希有什麽企圖？假設她想讓我今天請假不上學，那她的目的是什麽？」
「……」
麵對政近的詢問，綾乃隻是堅持保持沉默。她為了主人而下定決心將罪過攬在自己身上的這副模樣，使得政近輕輕歎氣，稍微放緩語氣溫柔開口：
「綾乃。」
「是。」
「如果你誠實說出一切，今天我就全麵交給你照顧。我完全不會插嘴，任憑你照顧我這個病人。」
「唔！不……不行……在下不能敗給這種誘惑。」
「不對，我可沒有誘惑你的意思啊？」
即使背部猛然顫抖，綾乃依然維持跪地磕頭的姿勢退回提案。有點脫線的這個反應使得政近搔了搔腦袋，自暴自棄般說下去：
「那麽～～這樣吧。如果你誠實說出一切，我就會罵『出賣主人是怎麽回事啊，你這個人渣』狠狠唾棄你。」
「咦？」
「喂，你這家夥剛才稍微動搖了吧？」
「！不，沒這回事。」
「少騙人了。你剛才做出今年最頂尖的反應喔。好久沒聽到你那種聲音了。」
綾乃以充滿驚訝與期待的眼神迅速抬頭，立刻遊移視線回複為跪地磕頭的姿勢，政近賞了她一個白眼。
接著，綾乃稍微抬頭，戰戰兢兢地開口：
「那個，政近大人……」
「……什麽事？」
「順便請教一下……您剛才說的唾棄，難道是會踩著頭進行嗎？」
「……你想被踩嗎？」
「不，隻是覺得以相對位置來說或許如此。眼前就是政近大人的赤腳，在下想說或許是這麽一回事所以為求謹慎確認一下，如此而已。」
「不準轉移焦點，回答我的問題。你想被踩嗎？」
「……」
「不說話了嗎～～」
看著綾乃以反常的流利口條迅速辯解，然後以沉默肯定，政近忍不住看向窗外遠處。嗯～～天氣真好。戶外好耀眼啊～～
政近這麽做有一半是開玩笑，另一半是想驗證綾乃的m疑惑……不過她的反應遠遠超過預料。看來這個兒時玩伴不是m，是鬥m。無口無音無表情m女仆。全部加起來有5m耶太棒了！（注：日文的「無」發音為「mu」，「女仆」為「meido」。）
「唉……」
政近頭痛般按著額頭歎氣，然後站起來走向自己房間。
「我要去學校。我不會因為這種事就責備你，所以快點站起來吧。」
「不，這可不行。犯罪就應該接受懲罰。」
「那麽在我去學校的這段時間，你徹底打掃這個家吧。這就是給你的懲罰。」
「……是，在下遵命。」
然後綾乃終於站起來，以擔心的眼神看向政近。
「您真的要去學校嗎？休息比較好吧……」
「已經退燒了，沒問題。」
「至少為您準備車子吧？」
「比起調度車輛，用走的比較快吧？」
「可是，您康複沒多久就在這種大熱天……而且，那個……」
「什麽事？」
對於政近的詢問，綾乃猶豫般讓視線遊移，難以啟齒般開口：
「無論如何，現在趕過去的話……應該來不及了。」
「……什麽？」
◇
綾乃的不祥話語使得政近被焦躁感驅使，以最快的速度做好準備，不顧綾乃的阻止前往學校。
在酷熱陽光的照耀下，鞭打著感冒初愈沒多久的身體奔跑。就這樣抵達學校的時候，已經是下午一點出頭。
零星走出正門的學生們，應該是剛剛在學校餐廳吃完午餐吧。隻上半天課卻有點晚放學的學生們朝政近投以疑惑的視線，政近像是和他們逆流而上般跑向校舍。
「艾莉、有希……在哪裏？」
政近氣喘籲籲換穿室內鞋，思考要往哪裏走，總之決定依照教室→學生會室的順序找。
將緊貼在喉嚨的黏稠液體吞下肚，快步前往教室。
此時，從正前方走過來的三名男學生，傳來像是熱烈討論的說話聲。
「哎呀～～千金小姐果然厲害。雖然早就知道了，不過口才截然不同。」
「艾莉公主好像也很努力耶～～不過等級果然不一樣。」
「看完上次討論會的時候，原本覺得九條同學也很優秀……不過看來完全沒有臨場發揮的能力。她在討論會應該隻是照著稿子演講吧？」
「啊～～或許喔～～」
「我懂。」
專心聊天的三人組似乎沒察覺政近，和他們擦身而過的政近再度覺得焦躁感逐漸加重。
（怎麽回事？口才？難道是討論會？不，在這麽短的時間舉行討論會終究是不可能才對……）
情報還不足以導出答案。然而即使不清楚細節，政近也理解到有希設下了某個圈套，結果導致她和艾莉莎之間定下了優劣順位。
（可惡，我太大意了！認定在結業典禮之前應該不會發生任何事……沒想到居然在這個時間點設局！）
咬牙切齒責備自身疏失的政近，窺視自己的教室……然後發現艾莉莎獨自坐在自己的座位。
「艾莉……」
政近打開教室的門，凝視桌麵的艾莉莎稍微抬頭，認出政近之後睜大雙眼。
「久世同學……？為什麽……！」
「……我聽綾乃說，有希設下了某個圈套。」
「這樣啊……身體不要緊嗎？」
「退燒了所以沒問題。不提這個……發生了什麽事？」
政近坐在自己座位和艾莉莎麵對麵，艾莉莎隨即咬著嘴唇低頭。
「……對不起。」
「艾莉？」
「我失敗了。明明你難得願意協助，我卻……！」
「冷靜下來。冷靜之後說明發生了什麽事。」
艾莉莎放在膝蓋上握緊的雙手頻頻顫抖，擠出充滿後悔的聲音。政近溫柔安撫之後，艾莉莎慢慢說起先前發生的事。
◇
這是昨天早上開班會之前的事。艾莉莎被來到一年b班教室的有希叫出去，在學生會室和有希麵對麵。
「艾莉同學，雖然很突然，不過今天可以請你幫忙送藥到政近同學家嗎？」
有希突如其來的要求使得艾莉莎感到困惑。但是有希沒特別在意，為難般按著臉頰繼續說：
「其實政近同學好像感冒發燒動彈不得了。」
「咦，是嗎？」
「是的。原本我想過去探望，不巧的是剛好有事……所以我在想，是否可以拜托他的選戰搭檔艾莉同學幫這個忙。」
「這樣啊……總之，可以啊？」
有希前來拜托關於政近的事，艾莉莎多少覺得不對勁，卻也不想在這時候拒絕之後聽有希說「那麽還是由我去……」這種話，所以決定接受這個委托。接著，有希像是早就料到這個結果般，從口袋取出一張字條。
「太好了。那麽，這裏寫著政近同學平常會吃的感冒藥以及他家的地址，那就拜托你哦？」
「好的。」
有希知道艾莉莎不知道的政近情報，艾莉莎對此再度感覺不對勁，接過字條。
「那麽，我放學後過去看看。」
艾莉莎說完準備回去教室，但是此時有希叫住她。
「啊啊，請等一下。其實還有另一件事。」
「嗯？什麽事？」
「艾莉同學，方便的話，明天中午的校內廣播，可以邀請你擔任特別來賓嗎？」
「咦？」
艾莉莎不知所措，有希雙手交握露出微笑。
「你知道我身為學生會公關，隔周會利用中午的校內廣播，進行學生會的活動報告吧？機會難得，我想在明天聊一下上上周的討論會，所以想請當事人艾莉同學以嘉賓身分參加……」
「咦，明天……？」
「是的。對於艾莉同學來說，也是讓更多學生記住討論會那場勝利的好機會吧？你想想，像是運動賽事也會訪問勝利者吧？」
「也是啦……」
艾莉莎舉棋不定。因為關於那件事，她一直猶豫自己是否可以觸及。
討論會對沙也加造成的負麵評價，因為政近與乃乃亞的努力而平息。某些人似乎也對設下暗樁的乃乃亞抱持批判意見，不過既然乃乃亞本人也完全不在意，艾莉莎在這方麵就無法多做什麽。
（明明久世同學與宮前同學好不容易收拾事態……我這樣暗中攪局沒問題嗎？）
雖然原本就不打算宣告勝利，但是如果被說成是無效比賽，艾莉莎就某方麵來說不以為然。這樣不就真的變成政近所說「勝者憐憫敗者並且伸出援手的行為」嗎？
（是的……果然不要貿然多嘴比較好。）
說到人際關係的經營，政近與乃乃亞比我高明許多。他們兩人打造的現狀，不應該被我的膚淺想法擾亂。
艾莉莎如此判斷，向有希說出自己的想法。
「……不好意思，我不認為自己在討論會獲勝，沒特別想進行勝利者的訪問，如今也不想重提那件事。」
「哎呀，是這樣嗎？」
「是的。」
艾莉莎點頭之後，有希像是感到意外般歪過腦袋，然後微微一笑。
「那麽，不提討論會的話題，直接請你擔任來賓怎麽樣？」
「咦？」
「畢竟這是第一學期最後的活動報告，我覺得稍微有個特別節目也不錯。對吧？可以吧？」
「呃，嗯……也對。既然這樣的話……」
「哇啊，謝謝你！」
有希在麵前合起雙手央求，艾莉莎不禁答應了。有希露出純真笑容發出喜悅的聲音，然後忽然壓低音調開口：
「話說回來……從這個樣子來看，艾莉同學與政近同學真的想把討論會的那場勝利作廢耶。」
「！你居然知道這件事……」
「我知道喔。最近傳出乃乃亞同學在討論會犯規的傳聞。我在沒人辟謠的時間點就猜到了。因為如果政近同學真的執著於在討論會獲勝的這個事實，肯定會更巧妙操作情報。」
「……」
完全被有希看透，艾莉莎頗為慌張。有希像是乘虛而入般突然換成另一種笑容。
「嗬嗬，真是的……『艾莉莎小姐』還真是老神在在耶？居然主動放棄在討論會的那場勝利……你真的自以為贏得了我嗎？」
「什……麽……？」
有希身披的氣息改變，完美淑女的臉蛋後方露出完全不一樣的臉孔。看著有希露出前所未見的懾人笑容，艾莉莎睜大雙眼。
「而且啊，居然毫不提防就若無其事進入我的主場……是不是太粗心大意了？這麽過於缺乏戒心，嗬嗬，不就害我忍不住給你這個忠告了？」
有希像是打從心底覺得滑稽般掛著笑容，描繪弧度的雙眼深處冷酷注視艾莉莎。
即使從這張令人生畏的笑容感到一陣寒意，艾莉莎還是努力讓頭腦運作。
然後她察覺了。不能被「擔任來賓」這種字眼欺騙。這是……利用校內廣播進行口才對決的邀請。
「終於察覺了？嗬嗬，不可以誤以為是朋友的邀請而掉以輕心哦？因為這是選戰對手的邀請……我趁著政近同學請病假找你談事情的時間點，你就應該更加提防。」
（插圖014）
「難道……你是故意的？」
「是的。你依賴的軍師不在身旁，我想利用這個好機會盡可能把你打趴。」
有希掛著同一張笑容，隨口說出這種卑鄙的話語。看見朋友的這副模樣，艾莉莎受到不小的打擊，但還是勉強激起反抗心。
「換句話說……你認為如果隻有我一個人，在你的主場隻能任憑宰割？」
「算是吧。雖然也不需要特地像這樣忠告……不過如果隻有你一個人，就不必使用暗算的手段。而且……」
有希說到這裏暫時停頓，以嘲笑般的眼神仰望艾莉莎。
「麵對麵被下戰書，並且麵對麵被打敗的話，比較沒辦法找借口吧？」
「唔！……我真的是被你看扁了。」
「哎呀哎呀，在現在這個時間點完全被我玩弄於手掌心的你，說這種話也沒什麽說服力……對吧？」
「！」
有希像是激將法的話語，使得艾莉莎完全切換意識。現在位於麵前的不是在學生會共事的朋友。是在選戰必須打倒的敵人。
大概是感受到艾莉莎的意識變化，有希終於不再隱藏，嘴角露出不懷好意的笑容這麽說：
「啊啊，你當然可以去依賴政近同學哦？今天剛好要拿藥給他，你就順便借用他的智慧吧。」
……艾莉莎知道有希在挑釁。不過如果聽她這麽說完還是去依賴政近，艾莉莎的自尊不會原諒自己。
「不需要。久世同學現在病倒，我絕對不會做出增加他負擔的事。」
「哎呀是嗎？用不著勉強自己也沒關係啊？」
有希的這句話以及她的雙眼，明顯表示「你一個人什麽都做不來，所以趕快去哭求政近吧」的意思，艾莉莎對此終究也沉不住氣了。
「嗬，嗬嗬，我才要問有希同學……你沒有久世同學的協助沒問題嗎？」
艾莉莎言外之意指摘「你也一樣很依賴久世同學吧？」，但是有希不為所動。
「是的，那當然。我才要說艾莉莎小姐，期待你的精彩表現足以配得上『孤傲的公主大人』這個名號哦？」
「唔！我絕對……不會輸……！」
艾莉莎展露鬥誌瞪向有希，有希從容不迫對她一笑。
「嗬嗬，期待明天的到來。」
就這樣，同為「當屆校花」的兩人突然要直接對決。而且在這之後，艾莉莎為了和有希對決而進行準備。
事先檢視投書箱的內容，預測哪個意見會被廣播節目采用。不隻如此，在照顧政近的時候盡可能回憶有希以前的活動報告，仔細模擬到時候會進行何種對話。
然後……今天的放學後。艾莉莎在一天之內竭盡所能擬定好對策，前往廣播室。
「打擾了。」
敲門進入廣播室一看，有希已經先在裏麵等了。
「午安，『艾莉同學』。你來得真早。」
「……嗯，今天請多指教。」
「這邊才要請你多多指教。」
有希改回原本的稱呼方式，艾莉莎對此稍微揚起眉角，但她沒有放鬆鬥誌，坐在有希旁邊的座位。
不過……此時發生了完全超乎艾莉莎預料的事態。
「距離廣播時刻還有一段時間……艾莉同學。」
「什麽事？」
「對不起。」
有希突然向艾莉莎深深低下頭。有希的意外行動使得艾莉莎睜大雙眼。
「這是在……道歉什麽事？」
「為我昨天向你采取的態度道歉。」
有希就這麽深深低著頭，以透露後悔心情的聲音說明：
「以我個人的立場，艾莉同學是我重要的朋友，以這種像是暗算的形式向你下戰書，我實在過意不去……為了斬斷自己的這份迷惘，我才會采取過度攻擊性的態度。昨天我在家裏重新回想自己當時的態度，並且反省過了。」
「……」
「我知道這是自私的想法……可是，我不想失去和艾莉同學的友情。可以……請你原諒我嗎？」
「好……好了啦……抬起頭吧？」
艾莉莎感覺不自在而這麽說，有希隨即稍微抬頭觀察艾莉莎。
「意思是……你願意原諒我嗎？」
「唔，嗯……這件事就算了。這也代表你當時多麽認真對吧？」
「謝謝你！啊啊，太好了～～」
老實說，艾莉莎內心也不是沒有「事到如今說這什麽話」的想法。但是看見有希抬頭露出打從心底安心的笑容之後……她再也說不出任何話。有希如同去除內心芥蒂般鬆了口氣，使得艾莉莎也自然淺淺一笑。
「真的很對不起……不過，雖然聽起來隻是借口……但我有一個無論如何都必須打贏會長選舉的理由。」
有希在胸前用力握拳，麵色凝重地這麽說。心裏對這個理由有底的艾莉莎，伴隨著些許的同情心，幾乎是反射性地發問：
「你說的理由是……家人要你成為學生會長嗎？」
這是有希剛加入學生會時說過的事。當時艾莉莎心想「畢竟家家有本難念的經，被家人施加這種壓力感覺挺辛苦的」，把一半的內容當成耳邊風，不過……
「總之，這也是原因之一……」
有希像是猶豫該如何開口般遊移視線，然後直視艾莉莎的雙眼說：
「我曾經有一位哥哥。」
「咦？」
至今聽聞是獨生女的有希出乎意料如此告白，艾莉莎冷不防大吃一驚。有希從睜大雙眼的艾莉莎那裏移開視線，以看著遠方某處般的眼神滔滔不絕說下去。
「哥哥比我這種人優秀得多……父母與祖父都對哥哥抱持莫大的期待，確信哥哥會成為周防家出色的接班人……我也非常尊敬這樣的哥哥。」
那雙溫柔的眼神，大概是在懷念那段珍貴的往事吧。有希原本以柔和表情說明哥哥的事，卻在這時候突然收起表情。
「可是，他已經不在了。」
「咦──」
有希的驟變以及這句話語，使得艾莉莎啞口無言。「不在了」的意思是……換句話說……
「所以，我不能輸。」
有希筆直注視語塞的艾莉莎雙眼這麽說。這句話不容分說刺入艾莉莎的心。
「為了代替如今已經不在的哥哥……我必須回應家人的期待。因為這是……留下來的我應負的使命。」
「……」
有希以感覺得到強烈使命感與堅定意誌的聲音，堂堂正正地如此宣告，接著忽然放鬆表情。
「……沒有啦，家家有本難念的經，所以就算這麽說也沒用吧？不好意思，對你說了這種話。」
有希像是說了無謂的事情般垂下眉角一笑，並且再度低下頭。
「啊，嗯……我不在意就是了。」
亂了步調的艾莉莎以飄忽不定的眼神回應之後，有希露出軟弱的笑容抬起頭，像是要切換心情般發出開朗的聲音。
「啊啊！時間差不多了。艾莉同學，準備好了嗎？」
「……嗯。」
別說什麽準備，現在艾莉莎腦中無暇想任何事。她連自己接下來正要做什麽都忘得一幹二淨，就這麽半無自覺重新麵向麥克風。此時有希對她開口了。
「這麽說來……你又如何呢？」
「咦？」
朝著慌亂至極的艾莉莎內心，給予致命一擊的話語。
「艾莉同學，你為什麽想當學生會長？」
這個問題，使得艾莉莎腦袋變得一片空白。
昔日政近問同一個問題的時候，艾莉莎毫不猶豫就回答了。因為想當所以想當。然而在聽過有希隱情的現在，感覺自己的這種動機非常微不足道……
「啊啊，時間到了。那麽艾莉同學，我們開始吧。」
「啊，呃，好的。」
艾莉莎反射性地回應之後，在腦中一角朦朧思考要做什麽……然後回想起來了。然而在回想起來的時候，麥克風已經打開電源開始廣播。
「各位午安。現在是隔周播放的學生會活動報告時間。今天也由我──學生會公關的周防有希，向各位報告這兩周的學生會活動。話說，今天是第一學期的最後一次廣播，所以邀請到一位美妙的來賓。可以請你問候一下大家嗎？」
聆聽有希流利的主持聽到入神時，輪到自己開口了。一旁的有希視線看向這裏，艾莉莎連忙麵向麥克風……但是預先準備的問候話語完全從腦中飛到九霄雲外。
「啊，我是九條艾莉莎。啊，我是學生會會計的……那個，今天請多指教？」
結果從她口中說出的是結巴無比的問候語。說完之後，她害羞到背部猛然升溫。
「哎呀哎呀，艾莉同學好像有點緊張。沒問題的！因為今天沒什麽人在聽！但我不應該自己這麽說吧？」
此時有希立刻幫忙打圓場，艾莉莎知道不隻是背部，連臉頰也變得火熱。
（振作一點！我要戰勝有希同學吧！怎麽可以讓她幫忙打圓場！）
即使她如此拚命激勵自己……直到數分鍾前對於有希的那股鬥誌，如今也已經消失殆盡。
（居然說要戰勝……為什麽？說起來，我為什麽……）
為什麽想當學生會長？肯定有。肯定有某個甚至不輸有希，隻屬於自己的理由。
（不對！不是這樣，現在要專心進行當下的廣播節目……那個，我想想……）
艾莉莎知道當下的廣播節目很重要。但是現在滿腦子更被有希的問題占據，根本無計可施。
為什麽想當學生會長？如果無法光明正大挺胸回答這個問題，自己絕對贏不了有希。像是強迫觀念的這個想法，逐漸將艾莉莎逼入絕境。
「──就是這麽回事～～艾莉同學認為呢？」
「咦？這……這個嘛……那個……」
然而在她慌亂的時候，廣播節目也繼續進行，愈是焦急，思緒就愈是打結，沒能好好把話說出口──
◇
「後來……簡直是一團亂。沒能整理思緒，也沒空重振精神，隻能一直被玩弄在手掌心……就這麽完全無法隨自己的意思開口，最後甚至得靠有希同學打圓場……」
艾莉莎以苦悶與自嘲交加的聲音說完，珍珠般的潔白牙齒咬緊到極限。政近默默看著她這副模樣，在內心低語。
（真是狠毒……）
政近聽完艾莉莎說明之後，首先冒出的是這個感想。有希向艾莉莎進行的精神攻擊如此狠毒，即使是政近也隻能繃緊臉頰。
下戰書時盡可能表現出反派作風，將艾莉莎的反抗心與鬥誌激發到破表。然後到了當天即將對決的時候搖身一變，表現得像是要引起同情，從根部重挫艾莉莎高漲至極的鬥誌。
不隻如此，有希用計將艾莉莎對她的鬥誌轉變為挑戰校內廣播的動力，甚至提出「我是背負著家人的期待而戰，至於你呢？」這個狡猾的問題，準備得非常用心。艾莉莎的個性原本就是正經又率直，因而完全中了有希的圈套。
不幸中的大幸，在於艾莉莎過於率直，沒察覺自己上了有希的當。
艾莉莎的朋友已經很少了，要是她得知有希今天的言行（不過對於有希來說應該是真心話吧）是基於正確的計算而設下的局，艾莉莎或許會變得不太相信他人。
（不對……艾莉莎不會察覺這件事，這也在有希的計算之中嗎……）
借由打圓場維持和艾莉莎的友情，同時也打擊艾莉莎的內心。這個妹妹的作戰周全到恐怖的程度。
「我不甘心……」
像是擠出來的這個聲音傳入耳中，政近將注意力朝向前方，艾莉莎如她自己所說麵有慍色，握拳顫抖並且咬牙切齒的光景映入政近眼簾。
「那麽輕易就亂了陣腳……自己主動接受挑戰，結果卻一事無成──」
「好啦～～停止吧。你的想法朝著不妙的方向在走喔～～」
政近雙手一拍這麽說完，艾莉莎稍微抬頭看向政近。
「……不妙的方向？」
「我的意思是你中了有希的計。你隻是在有希主持的校內廣播沒能暢所欲言吧？什麽時候變成對決了？」
「什麽時候是指……」
「因為有希是這麽說的，或者是她引導你這麽認為，對吧？」
聽到政近這段話，艾莉莎眨了眨眼睛，前傾的上半身慢慢挺直複原。確認艾莉莎回複冷靜之後，政近平淡說明：
「想戰勝對手的心態很重要。不過，如果老是局限在這種心態，視野會變得狹隘而無法察覺重要的事情，所以小心一點比較好。」
「重要的事情……？」
「沒錯。以這次的狀況……問題在於重頭戲是什麽。」
艾莉莎不明就裏疑惑看向政近，政近聳肩說下去：
「說起來，你的個性不適合硬碰硬的對決……真要說的話，你無論對手是誰都總是全力以赴，不斷衝刺到自己能夠接受為止，之後自然會得到相應的結果。你是這種類型的人吧？」
「嗯，也對……真要說的話是如此。」
「對於這種人來說，意識到競爭對手的念頭本身就是雜念。當然也可能因為競爭對手的存在而提升幹勁，不過你是可以自己維持幹勁的那種人……莫名過度意識對方的事，隻會害得自己失常，無法發揮原本的實力。」
「……」
「不過，這也在所難免……你這是第一次火上心頭到失去冷靜吧？」
「火上心頭……也對，聽你這麽說就發現確實如此吧……」
大概是內心稍微有底，艾莉莎露出深思的表情。此時政近刻意以斷定語氣切入。
「聽好了，必須切換心態。有希的目的，並不是借由今天的校內廣播搶占你的上風，是要用這個事件影響你，讓你在結業典禮的致詞無法使出全力。」
「！」
「因為確實是這樣吧？今天隻上半天課，收聽午休時間校內廣播的學生不多。如果想在校內廣播展現優勢地位，肯定有其他更有效的時段可以用。」
「不是因為……要趁著你不在的時候嗎……」
「這或許也是原因之一。不過即使我沒有感冒請假，隻要有希要求『我們一對一分個高下吧』，你還是會接受吧？」
「……」
「聽好哦？我剛才也說過，切換心態吧。不需要被那個家夥牽著走。比起結業典禮的致詞，這是連前哨戰都稱不上的小事。你今天在校內廣播擔任來賓的時候說得不是很好。就隻是如此而已。沒有任何學生知道你在和有希戰鬥，說起來絕大多數的學生沒在聽這段廣播。依照後天結業典禮的結果，再也不會有人在意今天的事。」
政近筆直注視艾莉莎的眼睛懇切說明。隻不過，他無法斷言現在說的內容完全是事實，政近自己很清楚這一點。無法斷言今天的校內廣播不會對有希與艾莉莎的優劣順位造成變化。
至今不曾在公共場合交手的兩人，首度交手的戰場。注目程度自然提升的這個戰場，政近認為是在結業典禮。
不過，有希這次的奇襲推翻這個預測。討論會的精彩表現營造出「艾莉公主挺厲害的嘛」這種氣氛，這次卻發生這件事。原本想維持艾莉莎現有評價挑戰結業典禮的政近，老實說強烈覺得「被擺了一道」。
然而即使如此，現在先讓艾莉莎切換心態比較重要。因為這次意外得知，艾莉莎是否能發揮實力可說是大幅受到心理狀態的影響，所以這方麵的看護是當務之急。
「意思是……這才是重頭戲？結業典禮是重頭戲，校內廣播是暖場……？」
「就是這麽回事。有希應該是想打亂你的步調……但她大概會稍微失算哦？」
「咦？」
艾莉莎眨了眨眼睛，政近咧嘴一笑對她說：
「那家夥，大概是在期待你意誌消沉吧？在廣播的時候完全無法好好說話，就這麽意誌消沉挑戰結業典禮的致詞，這就是那家夥的企圖吧……但是，你覺得不甘心。既然這樣就沒問題了。隻要把這份不甘心轉換為動力就好。」
所以今後別在意了。政近目不轉睛注視艾莉莎的雙眼。或許是這份意誌也傳達給艾莉莎了，她一度閉上雙眼做個深呼吸，換上鄭重的表情重新麵向政近。
「……我知道了。謝謝。」
「嗯……啊啊還有，不甘心就算了，但是不可以胡亂點燃對抗心態哦？因為要是這種心態太強，步調又會被那家夥牽著走。」
「也對……換句話說，暫時忘記這次的事情，以我的做法全力以赴就好吧？」
「哎，就是這麽回事。」
「知道了……我會努力試著切換……還有，對不起。我自己貿然行動了。」
艾莉莎說完低下頭。艾莉莎低頭道歉是非常難得的經驗，政近強烈覺得不自在。
「不，嗯。總之，那個……在這麽重要的時候病倒的我也有錯……這部分我也要道歉。」
「這是沒辦法的……畢竟是感冒啊。」
「不過，我沒露出破綻的話就不會發生這種事……而且，沒料到有希會做到這種程度也是我的疏失。『又不是討論會，結業典禮的致詞這種小事，那家夥應該不會認真到這種程度吧』，我好恨之前悠哉這麽說的自己……」
「我也一樣沒料到。說起來，如果我沒有胡亂賭氣，好好找你討論就沒事了。」
「就說這是因為我病倒……慢著，啊～～那麽彼此就當作扯平吧。」
政近搔了搔腦袋說完，艾莉莎也露出稍微無法接受的表情點頭回應。在有點尷尬的氣氛中，政近清了清喉嚨繼續說：
「哎，不過換個想法，之前在家庭餐廳說過『要讓大家看見你努力的樣子』……這次可說是一個大好機會吧。畢竟主角要在逆境才能發光發熱……有希在這種心理戰技高一籌，光是讓你親身體會這一點就獲益良多了。摸清對方的實力很重要。」
「……也對。老實說，我沒想過有希同學會使用這種暗招，想到今後自己也可以提防這方麵……應該是不錯的經驗吧。」
艾莉莎像是半告誡自己般這麽說。政近有點擔心地詢問這樣的她。
「…………幻滅了嗎？」
「咦？」
「得知有希會像這樣使用類似暗算的伎倆……她在你心中的形象或許幻滅了。」
聽到政近這麽問，艾莉莎緩慢眨眼之後搖了搖頭。
「並沒有幻滅……雖說是暗算，但有希同學再怎麽說也是正麵向我下戰書。即使我因而敗北，如果怪罪有希同學隻算是惱羞成怒吧？」
「……嗯，這樣啊……那就好。」
理解到艾莉莎與有希的友情沒受損，政近鬆了口氣，同時在意起一件事……
（嗯……關於有希設局進行精神上的打擊，她果然沒察覺。）
看來艾莉莎將有希「為了斬斷迷惘而采取過度攻擊性的態度雲雲」這個借口照單全收，沒察覺這一切都是有希為了打亂艾莉莎的步調而計算周全的演技，隻單純認為有希前來要求進行口才對決，而且當時有希的言行湊巧打亂她的步調。
（不對，並不是這樣啊？全～～在她的計算之中啊？話是這麽說，但我也不知道應該告訴她到什麽程度……）
要是誠實說出一切，艾莉莎與有希的友情或許真的會毀壞，即使如此，如果不說明有希的手法就無從提防。政近思索該怎麽辦的時候，艾莉莎稍微歪過腦袋。
「久世同學？怎麽了？」
「啊啊……不，沒事。」
看見艾莉莎那張純真的臉蛋，政近決定隱瞞不說。這種心理戰原本就是他擅長的領域。艾莉莎不擅長的部分由他來扶持就好。
「居然說沒事……那你為什麽在笑？」
「咦？」
聽到艾莉莎的指摘，政近眨了眨眼睛，然後觸摸自己的臉，察覺自己確實在笑。
「真的耶……為什麽呢？」
「還問為什麽……」
麵對困惑的艾莉莎，政近思考該怎麽做……然後察覺了。
（啊啊，我……是在興奮嗎？因為就這麽被有希與綾乃搶占優勢……）
以前有希說過「兄妹對決是王道，很熱血」，看來在這方麵也一樣。
「原來如此……咯咯，哎呀～～那家夥竟敢這麽做耶～～我是這麽想的。」
自覺的下一刹那，政近的笑容變成幾乎可以形容為凶惡的漆黑笑容。
「這是怎麽回事呢？等一下，我興奮到連自己都嚇一跳的程度。」
有希……以及綾乃，昨天看起來都沒什麽特別的變化。然而實際上，她們一如往常的態度背後藏著一把刀，虎視眈眈伺機而動。而且就這樣漂亮地沒讓政近察覺凶刀的存在，搶占優勢。
從政近的角度來看，這個事實也令他愉快到深感意外。如果使用傲慢的說法，這或許近似父母見證兒女成長的喜悅心情。
平常毫無幹勁般的氣息消失無蹤，政近露出像是要舔嘴唇般毛骨悚然的笑容，使得艾莉莎瞠目結舌……輕輕捂住嘴角移開目光。
【這種表情也……很棒。】
她在手掌底下輕聲說出俄語，真的沒聽清楚的政近眨了眨眼睛。
「你說了什麽嗎？」
「沒什麽……我隻是說『你的表情真壞』。」
「……我的表情有這麽壞？」
「……有。」
艾莉莎說完點頭，但她手掌藏不住的臉頰稍微變紅，話語與表情的不協調感使得政近稍微混亂。
（咦？為什麽？難道……她喜歡壞男人？愈是品行方正的女人愈容易被壞壞的男人吸引嗎？）
瞬間，政近腦海浮現艾莉莎被有點壞的腹黑男欺騙的模樣，內心不是滋味。一般來說，「腹黑」這個詞用在不太正麵的意義，不過政近知道在女性向作品也會被當成一種優點看待。
「艾莉……」
「什麽事？」
「黑道少幫主很帥僅限於二次元哦？真實世界的少幫主就隻是惹不起的人哦？」
「……你啊，有時候真的會說一些奇怪的事情耶……這是在說什麽？」
「沒有啦，看你好像在害羞……所以我以為你喜歡壞男人。」
「為什麽啊，我不喜歡啦。還有，我可沒害羞。這隻是因為……露出壞壞表情的你一點都不搭，我覺得很好笑。」
「太毒了吧？」
原來如此，聽她這麽一說，她看起來確實像是捂著嘴忍笑……
（不，可是在她以俄語說悄悄話的時間點，就可以確定絕對在說嬌羞的話語。）
她說的是否是真心話就暫且不提。不然的話，或許是對於說出嬌羞話語的行為本身感到害羞。
（哎，算了。反正我不認為艾莉會被壞男人騙……）
此時，就像是忽然接收到天啟，政近腦中浮現剛才家裏的某一幕。政近宣稱要狠狠唾棄的時候，綾乃眼神閃閃發亮的模樣。
（難道……艾莉，你也是嗎？）
對壞壞的表情起反應……難道是那方麵的意思嗎？
這種想法不禁掠過腦海，但是政近立刻自行消除這個可能性。
（不不不……艾莉怎麽想都是s吧？畢竟她經常露出看見垃圾的表情。）
政近以非常失禮的方式說服自己，不過另一個阿宅的刻板印象浮現在腦海。
（不對，明顯是s的這種女生，隻會在喜歡的人麵前是m，這是常見的模式──唔嗚！）
想到這裏的時候，政近揍飛腦中的自己。
（不妙，我剛才冒出某種自我感覺非常良好的惡心想法。嗯，好，今後再也不想這種事了。）
政近像這樣切換思緒，換成正經表情重新麵向艾莉莎──
【因為是你才覺得棒。】
「唔嗚！」
「久世同學？」
政近突然毆打自己的額頭（應該說是高舉拳頭朝腦袋揮下），艾莉莎吃驚瞪大雙眼。
「怎……怎麽了？你還好嗎？」
「……嗯？什麽事？」
「還問我什麽事……啊啊真是的，額頭都變紅了。」
大概是昨天看護之後內心不再抗拒，艾莉莎擔心般將臉湊過來，手指輕輕撫摸政近額頭。這麽近的距離加上觸摸額頭的酥癢觸感，使得政近上半身向後仰連忙開口：
「我……我才要問你還好嗎？總覺得你表情還是有陰影耶？」
這句話有一半以上是為了轉移話題而說的……但艾莉莎聽到指摘之後停止動作。
「……」
「怎麽了？還有什麽掛念的事嗎？」
艾莉莎慢慢坐回椅子，政近向她發問。接著，艾莉莎沉默片刻之後輕聲開口：
「……我沒能回答。」
「回答什麽？」
「有希同學……問我為什麽想當學生會長……我沒能回答。」
艾莉莎深深低下頭，在裙子上緊握雙手難過地說：
「有希同學她……為了自己的家人，真的是以堅定的心情打這場選戰……可是，可是……我想當學生會長，都是為了我自己……這種理由或許不管用。想到這裏，我什麽都說不出口……！」
艾莉莎在胸口緊握拳頭，如同在承受內心的痛苦。
「在有希同學麵前……亂了方寸的我好丟臉。麵對有希同學，沒能抬頭挺胸給她答覆的我……好不甘心……！」
說到這裏，艾莉莎咬著嘴唇低下頭。看著她這副模樣，政近一時之間說不出話。因為昔日的自己……也是苦尋不到理由。
昔日是基於對有希的愧疚而加入選戰。
而且，自己擠下其他人成為副會長。政近對此一直感到痛苦……所以深刻理解艾莉莎的心情。
（可是……）
可是，有一位學長將這份痛苦一笑置之。有一位學長溫柔給予肯定。
「艾莉……」
這次……輪到我了。如同那些溫柔的學長姊曾經推了我一把，這次輪到我來推艾莉莎一把。那一天已經發誓要扶持她了，我一定要遵守這個約定。
「看前麵。看著我！」
聽到政近這一喊，艾莉莎顫抖身體抬起頭。她難受般緊閉雙唇，政近筆直注視她的雙眼。
「和有希比起來，你的理由算不了什麽？那又怎樣？你忘了嗎？我是得知有希與你的所有隱情之後選擇了你啊！」
政近的話語使得艾莉莎睜大雙眼，像是打從心底大吃一驚。政近誠摯向她訴說：
「我之前也說過吧？『你現在的這種表現就充分可以獲得支持了』。我知道你的美麗。知道你比任何人都真誠，總是拚盡全力……筆直走在人生的道路上。你應當獲得更多的回報。你是可以受到更多人支持與喜愛的人。」
說著說著，政近感覺背部逐漸發熱，但他現在刻意忽視。因為他認為必須是發自真心的話語，才能傳達到艾莉莎的內心。更重要的是隻有現在，他認為彼此一定要真心相對。
「所以……向前看吧。抬頭挺胸，以你的本色表現得落落大方就好。沒問題的。你這個人的魅力……即使對上有希也完全不會輸。我敢保證。」
斷言到這裏，政近感覺背上猛然冒出汗珠。雖然心情上很想立刻扭動身體一頭撞向桌麵，但他忍住衝動繼續看著艾莉莎的雙眼。
接著，艾莉莎睜大的雙眼緩緩眨了眨……然後按著嘴角發笑。
「嗬……嗬嗬，總覺得好像是在示愛耶？」
「少煩，不準說！我真的再也不會說這種話了！」
自己也隱約感覺到的事情被她當麵說出口，政近忍不住放聲大喊。
「啊啊～～真的是好熱！我又開始發燒了。感冒的時候果然不能做自己不習慣的事啊～～！」
「嗬嗬，說得也是耶？既然發燒……那就不得已了吧？」
政近朝著毫不相幹的方向拉起製服胸口搧風，艾莉莎笑著輕輕接近過去，然後按住政近看著一旁的臉頰轉過來麵向她……將額頭貼在睜大雙眼的政近額頭。
「……真的耶。是不是有點發燒？」
「──！」
鼻尖幾乎相觸的距離，是艾莉莎閉上眼睛的臉蛋。簡直會在下一秒接吻的離奇光景，使得政近就這麽睜大雙眼語塞。
連呼吸都會猶豫，漫長到恐怖的數秒。最後，艾莉莎輕輕移開臉蛋，向政近露出溫和的笑容。
「謝謝，多虧有你……我甩開迷惘了。」
「……喔，那就好。」
總覺得不敢直視艾莉莎的臉，政近移開視線簡短回應。這樣的政近再度引得艾莉莎發笑，以略顯舒坦的語氣開口。
「說得也是。即使和他人比較……也無濟於事。因為我無論如何都是我自己。」
「對……有希是有希，你是你。」
「是的。」
看來這個搭檔已經找回以往的步調，政近鬆了口氣──
「即使有希同學背負著已故哥哥的遺誌……我也不必因而退縮對吧？」
……嗯？在不能當成沒聽到的某句話傳入耳中之際，政近因而僵住了。已故哥哥的遺誌…………已故哥哥的遺誌？
（喂～～！老妹喔喔喔！你怎麽把我這個哥哥說成死人啊啊啊──！）
政近朝著腦中露出啾咪表情道歉的妹妹幻影全力大喊。全身猛然噴出和剛才完全不同種類的汗珠。
（怎怎怎怎麽辦？感覺有希變得背負起過於沉重的往事設定……我終究應該以兒時玩伴的立場訂正一下比較好吧？可是在這種狀況，艾莉與有希的友情可能會出現裂痕……不對但這實在是……）
麵對出乎意料從天而降的難題，政近在內心抱頭……盡情苦惱數秒之後，略顯顧慮般向艾莉莎開口：
「我……我說啊，艾莉──」
但是教室的門在這個時候開啟，政近與艾莉莎同時看向該處。
「哈囉～～」
「打擾了。」
隨著慵懶的聲音開門大步進入教室的是乃乃亞。在她身後特地行禮才入內的是沙也加。出乎意料突然來訪的兩人，使得政近與艾莉莎同時睜大雙眼。
「喔～～果然還在教室耶～～……慢著，阿世？你今天不是請假嗎？」
「啊啊，我剛來不久……」
「啊，是嗎？哎，這樣剛好。」
不過，乃乃亞不在乎兩人的反應這麽說完，一屁股坐在政近前方的光瑠座位……反過來跨坐在椅子上。
「乃乃亞……這樣沒教養喔。」
「咦～～有什麽關係啦，反正沒別人。」
乃乃亞連沙也加的勸告也沒聽進去，一如往常毫無幹勁般半閉雙眼，手肘撐在椅背托腮。就在政近麵前。就這麽整個打開大腿。
（……就是因為有這一麵，所以在好壞兩方麵都不被當成偶像看待吧。）
從政近的角度來看，乃乃亞以容貌與知名度來說，即使被列為「當屆校花」也一點都不奇怪。
不過實際上沒被列入，大概是因為比起艾莉莎與有希，乃乃亞令人覺得相當平易近人。如果艾莉莎與有希是高不可攀的名花，乃乃亞就是在地麵綻放的大朵花吧。
（……不過是食蟲植物。）
政近在內心補充這一句，稍微提高警覺詢問來意。
「所以？有什麽事？」
「唔～～？可是有事的不是我，是沙也親啊？」
「是穀山？」
政近看向站在乃乃亞斜後方的沙也加，沙也加眉頭瞬間一顫，輕輕呼出長長的一口氣，然後以真摯的表情端正姿勢。
「雖然有點晚……不過久世同學、九條同學，先前造成兩位莫大的困擾了。包括對兩位的各種無禮態度，請容我謝罪。非常抱歉。」
然後她向兩人深深低下頭。乃乃亞見狀也就這麽坐在椅子上稍微低頭。
「我也要說聲對不起。當時明知沙也親失控卻沒阻止的我也有責任。雖然為時已晚，不過你們願意原諒嗎？我不會要求無條件原諒。」
乃乃亞在麵前合起雙手，閉上單眼懇求。沙也加就這麽站著一直低著頭。政近看向兩人，然後轉身麵向艾莉莎。
「我對你們兩人沒什麽心結。要不要原諒就看艾莉了。」
「我也是……既然已經為當時的謾罵道歉，我就不計較了。而且宮前同學沒有特別做什麽必須向我道歉的事。」
「哎呀～～但我覺得基本上應該為討論會的暗樁道歉啊～～？」
在麵前合起雙手的乃乃亞就這麽歪過腦袋，政近向她搖了搖手。
「那種東西算是戰略的範疇。說起來，為什麽敗者要向勝者道歉？」
「啊哈……哎，話是這麽說沒錯耶～～？」
「……放棄這個勝利的是你們吧？」
沙也加抬起頭，目不轉睛看向政近。政近從這雙視線察覺到，先前請乃乃亞平息沙也加惡評聲浪的秘密委托已經曝光，聳了聳肩。
「隻是因為艾莉說她很在意，我才會這麽做。而且實際行動的是宮前，所以也沒道理對我們說些什麽。」
對於先前對沙也加的貼心之舉，這邊不接受任何感謝。相對的，對於惡評的矛頭轉向乃乃亞，這邊也不接受任何譴責。想說什麽都對乃乃亞這個搭檔說吧。政近表達出這樣的意思。
沙也加完整接收到政近的意思，卻將視線投向艾莉莎。
「即使如此，你們貼心為我做的事情也都是事實吧？在今天的活動報告……完全沒聊到討論會的話題，換句話說也是這麽一回事吧？」
艾莉莎承受沙也加的視線，筆直注視她的雙眼回應。
「……實際上，要是當時就那麽進行投票，鹿死誰手還不曉得。因為沒有明確獲得勝利，所以不想宣布勝利，如此而已。」
聽完艾莉莎這段話，沙也加像是試探真意般，目不轉睛注視艾莉莎。但是她在最後靜靜看向下方，嘴角露出微笑之後點頭。
「……這樣啊。真是高風亮節。」
沙也加輕聲說完輕盈轉過身去，走向教室前門。手放在門上的時候，她暫時停止動作。
「……不過，我也有自己的尊嚴。」
她的這句話與背影，使得政近察覺沙也加想采取某些行動。
「等一下，穀山，你想做什麽？」
政近情急之下這麽問，沙也加稍微看向他回答。
「……我可不想為了維護自己的名譽而扭曲事實。」
「所以你不是要宣布勝利，而是宣布敗北嗎？在校內廣播……不對，在結業典禮宣布嗎？」
政近說完，沙也加像是語塞般移開視線。政近猜想自己說得沒錯，站了起來。
「不好意思，我身為學生會幹部，無法坐視你在結業典禮擅自亂來……如果你想回應艾莉的誠意，可以用別的方法回應嗎？」
「……別的方法？」
政近向轉過身來的沙也加說出自己的要求。聽完他說的內容，不隻是沙也加，艾莉莎同樣睜大雙眼，乃乃亞也揚起眉角。
「……你是認真的？」
「對。艾莉也沒問題吧？」
「啊，嗯……」
「宮前，你剛才也說過『不會要求無條件原諒』對吧？」
「啊～～我確實說過啦……」
艾莉莎為難般點頭，乃乃亞露出半笑不笑的表情。看見這樣的兩人，沙也加將整個身體重新轉過來麵向政近，以五味雜陳的眼神看著政近與艾莉莎，然後以像是壓抑各種情感的聲音開口：
「……我並沒有支持你們兩人。」
「嗯，我知道。」
「……即使是現在，我也認為你應該和周防同學搭檔。」
「這樣啊。不過，我選擇艾莉的理由……你也稍微明白了吧？」
聽到政近這麽問，沙也加目不轉睛注視艾莉莎的臉。艾莉莎也靜靜看著沙也加。視線相交數秒之後，沙也加靜靜閉上雙眼。
「……我知道了。」
然後她微微點頭。看到這個反應，乃乃亞抓著椅背用力向後仰。
「真的嗎～～……那麽，我也沒問題喔。就這樣啦。」
乃乃亞將身體轉回正前方，以輕浮的感覺點了點頭，政近向她用力點頭回應。
「謝謝，請多指教。」
然後，政近朝著驚訝睜大雙眼的艾莉莎這麽說：
「艾莉，這是你的力量。這麽一來……我們會戰勝那兩個家夥喔。」
「咦……戰勝？咦，目標不是要打成平手嗎？」
事情進展得太快，艾莉莎看起來陷入混亂，政近朝她露出猙獰的笑容。
「我再也不以平手為目標了。既然對方搞這種小動作……就毫不留情打垮吧。」
這段宣言使得艾莉莎倒抽一口氣，沙也加默默輕推眼鏡，乃乃亞愉快一笑。
「真的假的……終究睡太多了吧？反倒該說我居然能睡這麽久。」
即使平常因為長期睡眠不足欠下睡眠債造成財政破綻，睡了將近半天也明顯睡太多了。要是包含昨天白天睡的時間，林林總總加起來幾乎睡掉一整天。身體睡這麽久反而又累又沉重。甚至不確定腦袋與身體的倦怠感是來自感冒還是睡太久。
「話說現在這樣，不就變成蹺課了……」
沒告知請假就倒頭大睡，政近內心猛然冒出一股慌張與冷汗。不過隨後響起的敲門聲強製中斷他的思考。
「政近大人，您醒了嗎？」
「啊，啊啊……」
聽到熟悉的聲音，政近隨著困惑心情回應，進房的是身穿女仆服的綾乃。
戴著頭飾的她在腹部前方交疊雙手，擺出令人著迷的美麗姿勢，輕輕行禮致意。
「早安，政近大人。」
「喔喔，早安……連你也向學校請假嗎？」
「是的。因為比起發還考卷，照顧生病的政近大人重要得多。政近大人缺席的事宜，也已經由知久大人通知校方，請放心。」
「由爺爺通知……原來如此。」
政近鬆一口氣的時候，綾乃視線掃過他全身，然後遞出體溫計。
「政近大人，請用。」
「啊啊，謝謝。」
「請問身體狀況怎麽樣了？」
「舒服多了……我原本是這麽想的，不過現在是睡太久所以身體好累……還有，喉嚨還是會痛。但我想這也是因為一直睡覺沒喝水吧。」
「……這樣啊。」
進行身體狀況的各種問答時，體溫計響了，所以政近拿出來確認體溫。
「三十六七度。總之幾乎是正常體溫吧。」
「那太好了。屬下想準備餐點，請問您要吃稀飯還是烏龍麵？」
「那麽，烏龍麵吧。」
「遵命。」
政近向綾乃的貼心表達謝意，洗手漱口再淋浴把汗水衝幹淨之後，換上居家服回到客廳。
綾乃準備的烏龍麵湯頭夠味，使得政近食指大動，輕鬆解決一碗半的份。在這個時候，身體的倦怠感也終於開始消退。
「呼……感謝招待。」
「招待不周請見諒。看來食欲也完全回複了。」
「是啊，已經幾乎回複了。喉嚨痛也多少好了一些。」
「在下放心了。不過為了以防萬一，今天請好好休息吧。」
「啊啊，反正學校也已經放學了……」
看向時鍾，時間是十二點三十五分。平常這時候是午休時間，不過隻上半天課的現在已經放學。明天學生會成員要進行結業典禮的準備，不過今天學生會沒什麽特別的事情要忙。
「政近大人，請吃藥。」
「啊啊，謝謝……？」
政近在腦中確認行程的時候，綾乃遞出藥與水，政近見狀覺得某些事情不對勁。
（嗯？怎麽了？什麽事情不對勁？）
有一種細微的突兀感。就像是明明有某個重要的事實位於該處卻沒察覺。不過政近的本能警告他不能無視於這股突兀感。
（……藥丸嗎？）
政近定睛注視綾乃手心上的藥丸，覺得似乎明白突兀感的真麵目了。昨天發燒恍神所以沒有特別留意，但他對這種藥丸有印象。
「政近大人，請問怎麽了嗎？」
微微歪過腦袋的綾乃，和往常一樣麵無表情。不過總覺得她看起來有點緊張……政近注視著她的雙眼靜靜開口：
「綾乃，把這個藥的包裝盒拿給我看。」
「……」
沒有明顯做出慌張的反應，卻也沒有立刻回應。綾乃展現的無言躊躇，使得政近內心更加起疑。
「綾乃。」
「……遵命。」
政近這麽一叫，綾乃像是認命般閉上雙眼，拿藥的包裝盒過來。看到商品名稱以及包裝背麵的成分表，政近伴隨著確信抬起頭。
「綾乃……這個藥，以我的體質來說會嗜睡吧？」
「……是的。」
綾乃的肯定使得政近理解了。難怪自己會睡太久。因為不是單純的睡眠不足，是因為感冒藥的副作用而嗜睡。
疑問解開了。隻不過是艾莉莎買來的藥和政近的體質不合。但他在意的是……綾乃為什麽明知如此還讓他吃這個藥？追根究柢，這個藥是「誰選的」？
「綾乃，你早就知道這個藥會讓我嗜睡吧？為什麽連一句忠告都沒對我說？」
「……」
麵對政近的追究，綾乃沒回答……而是以行雲流水的動作當場跪下磕頭。
「非常抱歉。」
「……」
「將體質不合的藥拿給主人政近大人服用，是天理不容的行為。在下甘願接受任何懲罰。」
綾乃在地毯上表演漂亮的跪地磕頭動作，政近靜靜發問：
「綾乃……指示艾莉買這種藥的人，是有希嗎？」
「……」
回給政近的是沉默的肯定。不能出賣有希這個主人，也不能欺騙政近這個主人，所以沉默。
「有希有什麽企圖？假設她想讓我今天請假不上學，那她的目的是什麽？」
「……」
麵對政近的詢問，綾乃隻是堅持保持沉默。她為了主人而下定決心將罪過攬在自己身上的這副模樣，使得政近輕輕歎氣，稍微放緩語氣溫柔開口：
「綾乃。」
「是。」
「如果你誠實說出一切，今天我就全麵交給你照顧。我完全不會插嘴，任憑你照顧我這個病人。」
「唔！不……不行……在下不能敗給這種誘惑。」
「不對，我可沒有誘惑你的意思啊？」
即使背部猛然顫抖，綾乃依然維持跪地磕頭的姿勢退回提案。有點脫線的這個反應使得政近搔了搔腦袋，自暴自棄般說下去：
「那麽～～這樣吧。如果你誠實說出一切，我就會罵『出賣主人是怎麽回事啊，你這個人渣』狠狠唾棄你。」
「咦？」
「喂，你這家夥剛才稍微動搖了吧？」
「！不，沒這回事。」
「少騙人了。你剛才做出今年最頂尖的反應喔。好久沒聽到你那種聲音了。」
綾乃以充滿驚訝與期待的眼神迅速抬頭，立刻遊移視線回複為跪地磕頭的姿勢，政近賞了她一個白眼。
接著，綾乃稍微抬頭，戰戰兢兢地開口：
「那個，政近大人……」
「……什麽事？」
「順便請教一下……您剛才說的唾棄，難道是會踩著頭進行嗎？」
「……你想被踩嗎？」
「不，隻是覺得以相對位置來說或許如此。眼前就是政近大人的赤腳，在下想說或許是這麽一回事所以為求謹慎確認一下，如此而已。」
「不準轉移焦點，回答我的問題。你想被踩嗎？」
「……」
「不說話了嗎～～」
看著綾乃以反常的流利口條迅速辯解，然後以沉默肯定，政近忍不住看向窗外遠處。嗯～～天氣真好。戶外好耀眼啊～～
政近這麽做有一半是開玩笑，另一半是想驗證綾乃的m疑惑……不過她的反應遠遠超過預料。看來這個兒時玩伴不是m，是鬥m。無口無音無表情m女仆。全部加起來有5m耶太棒了！（注：日文的「無」發音為「mu」，「女仆」為「meido」。）
「唉……」
政近頭痛般按著額頭歎氣，然後站起來走向自己房間。
「我要去學校。我不會因為這種事就責備你，所以快點站起來吧。」
「不，這可不行。犯罪就應該接受懲罰。」
「那麽在我去學校的這段時間，你徹底打掃這個家吧。這就是給你的懲罰。」
「……是，在下遵命。」
然後綾乃終於站起來，以擔心的眼神看向政近。
「您真的要去學校嗎？休息比較好吧……」
「已經退燒了，沒問題。」
「至少為您準備車子吧？」
「比起調度車輛，用走的比較快吧？」
「可是，您康複沒多久就在這種大熱天……而且，那個……」
「什麽事？」
對於政近的詢問，綾乃猶豫般讓視線遊移，難以啟齒般開口：
「無論如何，現在趕過去的話……應該來不及了。」
「……什麽？」
◇
綾乃的不祥話語使得政近被焦躁感驅使，以最快的速度做好準備，不顧綾乃的阻止前往學校。
在酷熱陽光的照耀下，鞭打著感冒初愈沒多久的身體奔跑。就這樣抵達學校的時候，已經是下午一點出頭。
零星走出正門的學生們，應該是剛剛在學校餐廳吃完午餐吧。隻上半天課卻有點晚放學的學生們朝政近投以疑惑的視線，政近像是和他們逆流而上般跑向校舍。
「艾莉、有希……在哪裏？」
政近氣喘籲籲換穿室內鞋，思考要往哪裏走，總之決定依照教室→學生會室的順序找。
將緊貼在喉嚨的黏稠液體吞下肚，快步前往教室。
此時，從正前方走過來的三名男學生，傳來像是熱烈討論的說話聲。
「哎呀～～千金小姐果然厲害。雖然早就知道了，不過口才截然不同。」
「艾莉公主好像也很努力耶～～不過等級果然不一樣。」
「看完上次討論會的時候，原本覺得九條同學也很優秀……不過看來完全沒有臨場發揮的能力。她在討論會應該隻是照著稿子演講吧？」
「啊～～或許喔～～」
「我懂。」
專心聊天的三人組似乎沒察覺政近，和他們擦身而過的政近再度覺得焦躁感逐漸加重。
（怎麽回事？口才？難道是討論會？不，在這麽短的時間舉行討論會終究是不可能才對……）
情報還不足以導出答案。然而即使不清楚細節，政近也理解到有希設下了某個圈套，結果導致她和艾莉莎之間定下了優劣順位。
（可惡，我太大意了！認定在結業典禮之前應該不會發生任何事……沒想到居然在這個時間點設局！）
咬牙切齒責備自身疏失的政近，窺視自己的教室……然後發現艾莉莎獨自坐在自己的座位。
「艾莉……」
政近打開教室的門，凝視桌麵的艾莉莎稍微抬頭，認出政近之後睜大雙眼。
「久世同學……？為什麽……！」
「……我聽綾乃說，有希設下了某個圈套。」
「這樣啊……身體不要緊嗎？」
「退燒了所以沒問題。不提這個……發生了什麽事？」
政近坐在自己座位和艾莉莎麵對麵，艾莉莎隨即咬著嘴唇低頭。
「……對不起。」
「艾莉？」
「我失敗了。明明你難得願意協助，我卻……！」
「冷靜下來。冷靜之後說明發生了什麽事。」
艾莉莎放在膝蓋上握緊的雙手頻頻顫抖，擠出充滿後悔的聲音。政近溫柔安撫之後，艾莉莎慢慢說起先前發生的事。
◇
這是昨天早上開班會之前的事。艾莉莎被來到一年b班教室的有希叫出去，在學生會室和有希麵對麵。
「艾莉同學，雖然很突然，不過今天可以請你幫忙送藥到政近同學家嗎？」
有希突如其來的要求使得艾莉莎感到困惑。但是有希沒特別在意，為難般按著臉頰繼續說：
「其實政近同學好像感冒發燒動彈不得了。」
「咦，是嗎？」
「是的。原本我想過去探望，不巧的是剛好有事……所以我在想，是否可以拜托他的選戰搭檔艾莉同學幫這個忙。」
「這樣啊……總之，可以啊？」
有希前來拜托關於政近的事，艾莉莎多少覺得不對勁，卻也不想在這時候拒絕之後聽有希說「那麽還是由我去……」這種話，所以決定接受這個委托。接著，有希像是早就料到這個結果般，從口袋取出一張字條。
「太好了。那麽，這裏寫著政近同學平常會吃的感冒藥以及他家的地址，那就拜托你哦？」
「好的。」
有希知道艾莉莎不知道的政近情報，艾莉莎對此再度感覺不對勁，接過字條。
「那麽，我放學後過去看看。」
艾莉莎說完準備回去教室，但是此時有希叫住她。
「啊啊，請等一下。其實還有另一件事。」
「嗯？什麽事？」
「艾莉同學，方便的話，明天中午的校內廣播，可以邀請你擔任特別來賓嗎？」
「咦？」
艾莉莎不知所措，有希雙手交握露出微笑。
「你知道我身為學生會公關，隔周會利用中午的校內廣播，進行學生會的活動報告吧？機會難得，我想在明天聊一下上上周的討論會，所以想請當事人艾莉同學以嘉賓身分參加……」
「咦，明天……？」
「是的。對於艾莉同學來說，也是讓更多學生記住討論會那場勝利的好機會吧？你想想，像是運動賽事也會訪問勝利者吧？」
「也是啦……」
艾莉莎舉棋不定。因為關於那件事，她一直猶豫自己是否可以觸及。
討論會對沙也加造成的負麵評價，因為政近與乃乃亞的努力而平息。某些人似乎也對設下暗樁的乃乃亞抱持批判意見，不過既然乃乃亞本人也完全不在意，艾莉莎在這方麵就無法多做什麽。
（明明久世同學與宮前同學好不容易收拾事態……我這樣暗中攪局沒問題嗎？）
雖然原本就不打算宣告勝利，但是如果被說成是無效比賽，艾莉莎就某方麵來說不以為然。這樣不就真的變成政近所說「勝者憐憫敗者並且伸出援手的行為」嗎？
（是的……果然不要貿然多嘴比較好。）
說到人際關係的經營，政近與乃乃亞比我高明許多。他們兩人打造的現狀，不應該被我的膚淺想法擾亂。
艾莉莎如此判斷，向有希說出自己的想法。
「……不好意思，我不認為自己在討論會獲勝，沒特別想進行勝利者的訪問，如今也不想重提那件事。」
「哎呀，是這樣嗎？」
「是的。」
艾莉莎點頭之後，有希像是感到意外般歪過腦袋，然後微微一笑。
「那麽，不提討論會的話題，直接請你擔任來賓怎麽樣？」
「咦？」
「畢竟這是第一學期最後的活動報告，我覺得稍微有個特別節目也不錯。對吧？可以吧？」
「呃，嗯……也對。既然這樣的話……」
「哇啊，謝謝你！」
有希在麵前合起雙手央求，艾莉莎不禁答應了。有希露出純真笑容發出喜悅的聲音，然後忽然壓低音調開口：
「話說回來……從這個樣子來看，艾莉同學與政近同學真的想把討論會的那場勝利作廢耶。」
「！你居然知道這件事……」
「我知道喔。最近傳出乃乃亞同學在討論會犯規的傳聞。我在沒人辟謠的時間點就猜到了。因為如果政近同學真的執著於在討論會獲勝的這個事實，肯定會更巧妙操作情報。」
「……」
完全被有希看透，艾莉莎頗為慌張。有希像是乘虛而入般突然換成另一種笑容。
「嗬嗬，真是的……『艾莉莎小姐』還真是老神在在耶？居然主動放棄在討論會的那場勝利……你真的自以為贏得了我嗎？」
「什……麽……？」
有希身披的氣息改變，完美淑女的臉蛋後方露出完全不一樣的臉孔。看著有希露出前所未見的懾人笑容，艾莉莎睜大雙眼。
「而且啊，居然毫不提防就若無其事進入我的主場……是不是太粗心大意了？這麽過於缺乏戒心，嗬嗬，不就害我忍不住給你這個忠告了？」
有希像是打從心底覺得滑稽般掛著笑容，描繪弧度的雙眼深處冷酷注視艾莉莎。
即使從這張令人生畏的笑容感到一陣寒意，艾莉莎還是努力讓頭腦運作。
然後她察覺了。不能被「擔任來賓」這種字眼欺騙。這是……利用校內廣播進行口才對決的邀請。
「終於察覺了？嗬嗬，不可以誤以為是朋友的邀請而掉以輕心哦？因為這是選戰對手的邀請……我趁著政近同學請病假找你談事情的時間點，你就應該更加提防。」
（插圖014）
「難道……你是故意的？」
「是的。你依賴的軍師不在身旁，我想利用這個好機會盡可能把你打趴。」
有希掛著同一張笑容，隨口說出這種卑鄙的話語。看見朋友的這副模樣，艾莉莎受到不小的打擊，但還是勉強激起反抗心。
「換句話說……你認為如果隻有我一個人，在你的主場隻能任憑宰割？」
「算是吧。雖然也不需要特地像這樣忠告……不過如果隻有你一個人，就不必使用暗算的手段。而且……」
有希說到這裏暫時停頓，以嘲笑般的眼神仰望艾莉莎。
「麵對麵被下戰書，並且麵對麵被打敗的話，比較沒辦法找借口吧？」
「唔！……我真的是被你看扁了。」
「哎呀哎呀，在現在這個時間點完全被我玩弄於手掌心的你，說這種話也沒什麽說服力……對吧？」
「！」
有希像是激將法的話語，使得艾莉莎完全切換意識。現在位於麵前的不是在學生會共事的朋友。是在選戰必須打倒的敵人。
大概是感受到艾莉莎的意識變化，有希終於不再隱藏，嘴角露出不懷好意的笑容這麽說：
「啊啊，你當然可以去依賴政近同學哦？今天剛好要拿藥給他，你就順便借用他的智慧吧。」
……艾莉莎知道有希在挑釁。不過如果聽她這麽說完還是去依賴政近，艾莉莎的自尊不會原諒自己。
「不需要。久世同學現在病倒，我絕對不會做出增加他負擔的事。」
「哎呀是嗎？用不著勉強自己也沒關係啊？」
有希的這句話以及她的雙眼，明顯表示「你一個人什麽都做不來，所以趕快去哭求政近吧」的意思，艾莉莎對此終究也沉不住氣了。
「嗬，嗬嗬，我才要問有希同學……你沒有久世同學的協助沒問題嗎？」
艾莉莎言外之意指摘「你也一樣很依賴久世同學吧？」，但是有希不為所動。
「是的，那當然。我才要說艾莉莎小姐，期待你的精彩表現足以配得上『孤傲的公主大人』這個名號哦？」
「唔！我絕對……不會輸……！」
艾莉莎展露鬥誌瞪向有希，有希從容不迫對她一笑。
「嗬嗬，期待明天的到來。」
就這樣，同為「當屆校花」的兩人突然要直接對決。而且在這之後，艾莉莎為了和有希對決而進行準備。
事先檢視投書箱的內容，預測哪個意見會被廣播節目采用。不隻如此，在照顧政近的時候盡可能回憶有希以前的活動報告，仔細模擬到時候會進行何種對話。
然後……今天的放學後。艾莉莎在一天之內竭盡所能擬定好對策，前往廣播室。
「打擾了。」
敲門進入廣播室一看，有希已經先在裏麵等了。
「午安，『艾莉同學』。你來得真早。」
「……嗯，今天請多指教。」
「這邊才要請你多多指教。」
有希改回原本的稱呼方式，艾莉莎對此稍微揚起眉角，但她沒有放鬆鬥誌，坐在有希旁邊的座位。
不過……此時發生了完全超乎艾莉莎預料的事態。
「距離廣播時刻還有一段時間……艾莉同學。」
「什麽事？」
「對不起。」
有希突然向艾莉莎深深低下頭。有希的意外行動使得艾莉莎睜大雙眼。
「這是在……道歉什麽事？」
「為我昨天向你采取的態度道歉。」
有希就這麽深深低著頭，以透露後悔心情的聲音說明：
「以我個人的立場，艾莉同學是我重要的朋友，以這種像是暗算的形式向你下戰書，我實在過意不去……為了斬斷自己的這份迷惘，我才會采取過度攻擊性的態度。昨天我在家裏重新回想自己當時的態度，並且反省過了。」
「……」
「我知道這是自私的想法……可是，我不想失去和艾莉同學的友情。可以……請你原諒我嗎？」
「好……好了啦……抬起頭吧？」
艾莉莎感覺不自在而這麽說，有希隨即稍微抬頭觀察艾莉莎。
「意思是……你願意原諒我嗎？」
「唔，嗯……這件事就算了。這也代表你當時多麽認真對吧？」
「謝謝你！啊啊，太好了～～」
老實說，艾莉莎內心也不是沒有「事到如今說這什麽話」的想法。但是看見有希抬頭露出打從心底安心的笑容之後……她再也說不出任何話。有希如同去除內心芥蒂般鬆了口氣，使得艾莉莎也自然淺淺一笑。
「真的很對不起……不過，雖然聽起來隻是借口……但我有一個無論如何都必須打贏會長選舉的理由。」
有希在胸前用力握拳，麵色凝重地這麽說。心裏對這個理由有底的艾莉莎，伴隨著些許的同情心，幾乎是反射性地發問：
「你說的理由是……家人要你成為學生會長嗎？」
這是有希剛加入學生會時說過的事。當時艾莉莎心想「畢竟家家有本難念的經，被家人施加這種壓力感覺挺辛苦的」，把一半的內容當成耳邊風，不過……
「總之，這也是原因之一……」
有希像是猶豫該如何開口般遊移視線，然後直視艾莉莎的雙眼說：
「我曾經有一位哥哥。」
「咦？」
至今聽聞是獨生女的有希出乎意料如此告白，艾莉莎冷不防大吃一驚。有希從睜大雙眼的艾莉莎那裏移開視線，以看著遠方某處般的眼神滔滔不絕說下去。
「哥哥比我這種人優秀得多……父母與祖父都對哥哥抱持莫大的期待，確信哥哥會成為周防家出色的接班人……我也非常尊敬這樣的哥哥。」
那雙溫柔的眼神，大概是在懷念那段珍貴的往事吧。有希原本以柔和表情說明哥哥的事，卻在這時候突然收起表情。
「可是，他已經不在了。」
「咦──」
有希的驟變以及這句話語，使得艾莉莎啞口無言。「不在了」的意思是……換句話說……
「所以，我不能輸。」
有希筆直注視語塞的艾莉莎雙眼這麽說。這句話不容分說刺入艾莉莎的心。
「為了代替如今已經不在的哥哥……我必須回應家人的期待。因為這是……留下來的我應負的使命。」
「……」
有希以感覺得到強烈使命感與堅定意誌的聲音，堂堂正正地如此宣告，接著忽然放鬆表情。
「……沒有啦，家家有本難念的經，所以就算這麽說也沒用吧？不好意思，對你說了這種話。」
有希像是說了無謂的事情般垂下眉角一笑，並且再度低下頭。
「啊，嗯……我不在意就是了。」
亂了步調的艾莉莎以飄忽不定的眼神回應之後，有希露出軟弱的笑容抬起頭，像是要切換心情般發出開朗的聲音。
「啊啊！時間差不多了。艾莉同學，準備好了嗎？」
「……嗯。」
別說什麽準備，現在艾莉莎腦中無暇想任何事。她連自己接下來正要做什麽都忘得一幹二淨，就這麽半無自覺重新麵向麥克風。此時有希對她開口了。
「這麽說來……你又如何呢？」
「咦？」
朝著慌亂至極的艾莉莎內心，給予致命一擊的話語。
「艾莉同學，你為什麽想當學生會長？」
這個問題，使得艾莉莎腦袋變得一片空白。
昔日政近問同一個問題的時候，艾莉莎毫不猶豫就回答了。因為想當所以想當。然而在聽過有希隱情的現在，感覺自己的這種動機非常微不足道……
「啊啊，時間到了。那麽艾莉同學，我們開始吧。」
「啊，呃，好的。」
艾莉莎反射性地回應之後，在腦中一角朦朧思考要做什麽……然後回想起來了。然而在回想起來的時候，麥克風已經打開電源開始廣播。
「各位午安。現在是隔周播放的學生會活動報告時間。今天也由我──學生會公關的周防有希，向各位報告這兩周的學生會活動。話說，今天是第一學期的最後一次廣播，所以邀請到一位美妙的來賓。可以請你問候一下大家嗎？」
聆聽有希流利的主持聽到入神時，輪到自己開口了。一旁的有希視線看向這裏，艾莉莎連忙麵向麥克風……但是預先準備的問候話語完全從腦中飛到九霄雲外。
「啊，我是九條艾莉莎。啊，我是學生會會計的……那個，今天請多指教？」
結果從她口中說出的是結巴無比的問候語。說完之後，她害羞到背部猛然升溫。
「哎呀哎呀，艾莉同學好像有點緊張。沒問題的！因為今天沒什麽人在聽！但我不應該自己這麽說吧？」
此時有希立刻幫忙打圓場，艾莉莎知道不隻是背部，連臉頰也變得火熱。
（振作一點！我要戰勝有希同學吧！怎麽可以讓她幫忙打圓場！）
即使她如此拚命激勵自己……直到數分鍾前對於有希的那股鬥誌，如今也已經消失殆盡。
（居然說要戰勝……為什麽？說起來，我為什麽……）
為什麽想當學生會長？肯定有。肯定有某個甚至不輸有希，隻屬於自己的理由。
（不對！不是這樣，現在要專心進行當下的廣播節目……那個，我想想……）
艾莉莎知道當下的廣播節目很重要。但是現在滿腦子更被有希的問題占據，根本無計可施。
為什麽想當學生會長？如果無法光明正大挺胸回答這個問題，自己絕對贏不了有希。像是強迫觀念的這個想法，逐漸將艾莉莎逼入絕境。
「──就是這麽回事～～艾莉同學認為呢？」
「咦？這……這個嘛……那個……」
然而在她慌亂的時候，廣播節目也繼續進行，愈是焦急，思緒就愈是打結，沒能好好把話說出口──
◇
「後來……簡直是一團亂。沒能整理思緒，也沒空重振精神，隻能一直被玩弄在手掌心……就這麽完全無法隨自己的意思開口，最後甚至得靠有希同學打圓場……」
艾莉莎以苦悶與自嘲交加的聲音說完，珍珠般的潔白牙齒咬緊到極限。政近默默看著她這副模樣，在內心低語。
（真是狠毒……）
政近聽完艾莉莎說明之後，首先冒出的是這個感想。有希向艾莉莎進行的精神攻擊如此狠毒，即使是政近也隻能繃緊臉頰。
下戰書時盡可能表現出反派作風，將艾莉莎的反抗心與鬥誌激發到破表。然後到了當天即將對決的時候搖身一變，表現得像是要引起同情，從根部重挫艾莉莎高漲至極的鬥誌。
不隻如此，有希用計將艾莉莎對她的鬥誌轉變為挑戰校內廣播的動力，甚至提出「我是背負著家人的期待而戰，至於你呢？」這個狡猾的問題，準備得非常用心。艾莉莎的個性原本就是正經又率直，因而完全中了有希的圈套。
不幸中的大幸，在於艾莉莎過於率直，沒察覺自己上了有希的當。
艾莉莎的朋友已經很少了，要是她得知有希今天的言行（不過對於有希來說應該是真心話吧）是基於正確的計算而設下的局，艾莉莎或許會變得不太相信他人。
（不對……艾莉莎不會察覺這件事，這也在有希的計算之中嗎……）
借由打圓場維持和艾莉莎的友情，同時也打擊艾莉莎的內心。這個妹妹的作戰周全到恐怖的程度。
「我不甘心……」
像是擠出來的這個聲音傳入耳中，政近將注意力朝向前方，艾莉莎如她自己所說麵有慍色，握拳顫抖並且咬牙切齒的光景映入政近眼簾。
「那麽輕易就亂了陣腳……自己主動接受挑戰，結果卻一事無成──」
「好啦～～停止吧。你的想法朝著不妙的方向在走喔～～」
政近雙手一拍這麽說完，艾莉莎稍微抬頭看向政近。
「……不妙的方向？」
「我的意思是你中了有希的計。你隻是在有希主持的校內廣播沒能暢所欲言吧？什麽時候變成對決了？」
「什麽時候是指……」
「因為有希是這麽說的，或者是她引導你這麽認為，對吧？」
聽到政近這段話，艾莉莎眨了眨眼睛，前傾的上半身慢慢挺直複原。確認艾莉莎回複冷靜之後，政近平淡說明：
「想戰勝對手的心態很重要。不過，如果老是局限在這種心態，視野會變得狹隘而無法察覺重要的事情，所以小心一點比較好。」
「重要的事情……？」
「沒錯。以這次的狀況……問題在於重頭戲是什麽。」
艾莉莎不明就裏疑惑看向政近，政近聳肩說下去：
「說起來，你的個性不適合硬碰硬的對決……真要說的話，你無論對手是誰都總是全力以赴，不斷衝刺到自己能夠接受為止，之後自然會得到相應的結果。你是這種類型的人吧？」
「嗯，也對……真要說的話是如此。」
「對於這種人來說，意識到競爭對手的念頭本身就是雜念。當然也可能因為競爭對手的存在而提升幹勁，不過你是可以自己維持幹勁的那種人……莫名過度意識對方的事，隻會害得自己失常，無法發揮原本的實力。」
「……」
「不過，這也在所難免……你這是第一次火上心頭到失去冷靜吧？」
「火上心頭……也對，聽你這麽說就發現確實如此吧……」
大概是內心稍微有底，艾莉莎露出深思的表情。此時政近刻意以斷定語氣切入。
「聽好了，必須切換心態。有希的目的，並不是借由今天的校內廣播搶占你的上風，是要用這個事件影響你，讓你在結業典禮的致詞無法使出全力。」
「！」
「因為確實是這樣吧？今天隻上半天課，收聽午休時間校內廣播的學生不多。如果想在校內廣播展現優勢地位，肯定有其他更有效的時段可以用。」
「不是因為……要趁著你不在的時候嗎……」
「這或許也是原因之一。不過即使我沒有感冒請假，隻要有希要求『我們一對一分個高下吧』，你還是會接受吧？」
「……」
「聽好哦？我剛才也說過，切換心態吧。不需要被那個家夥牽著走。比起結業典禮的致詞，這是連前哨戰都稱不上的小事。你今天在校內廣播擔任來賓的時候說得不是很好。就隻是如此而已。沒有任何學生知道你在和有希戰鬥，說起來絕大多數的學生沒在聽這段廣播。依照後天結業典禮的結果，再也不會有人在意今天的事。」
政近筆直注視艾莉莎的眼睛懇切說明。隻不過，他無法斷言現在說的內容完全是事實，政近自己很清楚這一點。無法斷言今天的校內廣播不會對有希與艾莉莎的優劣順位造成變化。
至今不曾在公共場合交手的兩人，首度交手的戰場。注目程度自然提升的這個戰場，政近認為是在結業典禮。
不過，有希這次的奇襲推翻這個預測。討論會的精彩表現營造出「艾莉公主挺厲害的嘛」這種氣氛，這次卻發生這件事。原本想維持艾莉莎現有評價挑戰結業典禮的政近，老實說強烈覺得「被擺了一道」。
然而即使如此，現在先讓艾莉莎切換心態比較重要。因為這次意外得知，艾莉莎是否能發揮實力可說是大幅受到心理狀態的影響，所以這方麵的看護是當務之急。
「意思是……這才是重頭戲？結業典禮是重頭戲，校內廣播是暖場……？」
「就是這麽回事。有希應該是想打亂你的步調……但她大概會稍微失算哦？」
「咦？」
艾莉莎眨了眨眼睛，政近咧嘴一笑對她說：
「那家夥，大概是在期待你意誌消沉吧？在廣播的時候完全無法好好說話，就這麽意誌消沉挑戰結業典禮的致詞，這就是那家夥的企圖吧……但是，你覺得不甘心。既然這樣就沒問題了。隻要把這份不甘心轉換為動力就好。」
所以今後別在意了。政近目不轉睛注視艾莉莎的雙眼。或許是這份意誌也傳達給艾莉莎了，她一度閉上雙眼做個深呼吸，換上鄭重的表情重新麵向政近。
「……我知道了。謝謝。」
「嗯……啊啊還有，不甘心就算了，但是不可以胡亂點燃對抗心態哦？因為要是這種心態太強，步調又會被那家夥牽著走。」
「也對……換句話說，暫時忘記這次的事情，以我的做法全力以赴就好吧？」
「哎，就是這麽回事。」
「知道了……我會努力試著切換……還有，對不起。我自己貿然行動了。」
艾莉莎說完低下頭。艾莉莎低頭道歉是非常難得的經驗，政近強烈覺得不自在。
「不，嗯。總之，那個……在這麽重要的時候病倒的我也有錯……這部分我也要道歉。」
「這是沒辦法的……畢竟是感冒啊。」
「不過，我沒露出破綻的話就不會發生這種事……而且，沒料到有希會做到這種程度也是我的疏失。『又不是討論會，結業典禮的致詞這種小事，那家夥應該不會認真到這種程度吧』，我好恨之前悠哉這麽說的自己……」
「我也一樣沒料到。說起來，如果我沒有胡亂賭氣，好好找你討論就沒事了。」
「就說這是因為我病倒……慢著，啊～～那麽彼此就當作扯平吧。」
政近搔了搔腦袋說完，艾莉莎也露出稍微無法接受的表情點頭回應。在有點尷尬的氣氛中，政近清了清喉嚨繼續說：
「哎，不過換個想法，之前在家庭餐廳說過『要讓大家看見你努力的樣子』……這次可說是一個大好機會吧。畢竟主角要在逆境才能發光發熱……有希在這種心理戰技高一籌，光是讓你親身體會這一點就獲益良多了。摸清對方的實力很重要。」
「……也對。老實說，我沒想過有希同學會使用這種暗招，想到今後自己也可以提防這方麵……應該是不錯的經驗吧。」
艾莉莎像是半告誡自己般這麽說。政近有點擔心地詢問這樣的她。
「…………幻滅了嗎？」
「咦？」
「得知有希會像這樣使用類似暗算的伎倆……她在你心中的形象或許幻滅了。」
聽到政近這麽問，艾莉莎緩慢眨眼之後搖了搖頭。
「並沒有幻滅……雖說是暗算，但有希同學再怎麽說也是正麵向我下戰書。即使我因而敗北，如果怪罪有希同學隻算是惱羞成怒吧？」
「……嗯，這樣啊……那就好。」
理解到艾莉莎與有希的友情沒受損，政近鬆了口氣，同時在意起一件事……
（嗯……關於有希設局進行精神上的打擊，她果然沒察覺。）
看來艾莉莎將有希「為了斬斷迷惘而采取過度攻擊性的態度雲雲」這個借口照單全收，沒察覺這一切都是有希為了打亂艾莉莎的步調而計算周全的演技，隻單純認為有希前來要求進行口才對決，而且當時有希的言行湊巧打亂她的步調。
（不對，並不是這樣啊？全～～在她的計算之中啊？話是這麽說，但我也不知道應該告訴她到什麽程度……）
要是誠實說出一切，艾莉莎與有希的友情或許真的會毀壞，即使如此，如果不說明有希的手法就無從提防。政近思索該怎麽辦的時候，艾莉莎稍微歪過腦袋。
「久世同學？怎麽了？」
「啊啊……不，沒事。」
看見艾莉莎那張純真的臉蛋，政近決定隱瞞不說。這種心理戰原本就是他擅長的領域。艾莉莎不擅長的部分由他來扶持就好。
「居然說沒事……那你為什麽在笑？」
「咦？」
聽到艾莉莎的指摘，政近眨了眨眼睛，然後觸摸自己的臉，察覺自己確實在笑。
「真的耶……為什麽呢？」
「還問為什麽……」
麵對困惑的艾莉莎，政近思考該怎麽做……然後察覺了。
（啊啊，我……是在興奮嗎？因為就這麽被有希與綾乃搶占優勢……）
以前有希說過「兄妹對決是王道，很熱血」，看來在這方麵也一樣。
「原來如此……咯咯，哎呀～～那家夥竟敢這麽做耶～～我是這麽想的。」
自覺的下一刹那，政近的笑容變成幾乎可以形容為凶惡的漆黑笑容。
「這是怎麽回事呢？等一下，我興奮到連自己都嚇一跳的程度。」
有希……以及綾乃，昨天看起來都沒什麽特別的變化。然而實際上，她們一如往常的態度背後藏著一把刀，虎視眈眈伺機而動。而且就這樣漂亮地沒讓政近察覺凶刀的存在，搶占優勢。
從政近的角度來看，這個事實也令他愉快到深感意外。如果使用傲慢的說法，這或許近似父母見證兒女成長的喜悅心情。
平常毫無幹勁般的氣息消失無蹤，政近露出像是要舔嘴唇般毛骨悚然的笑容，使得艾莉莎瞠目結舌……輕輕捂住嘴角移開目光。
【這種表情也……很棒。】
她在手掌底下輕聲說出俄語，真的沒聽清楚的政近眨了眨眼睛。
「你說了什麽嗎？」
「沒什麽……我隻是說『你的表情真壞』。」
「……我的表情有這麽壞？」
「……有。」
艾莉莎說完點頭，但她手掌藏不住的臉頰稍微變紅，話語與表情的不協調感使得政近稍微混亂。
（咦？為什麽？難道……她喜歡壞男人？愈是品行方正的女人愈容易被壞壞的男人吸引嗎？）
瞬間，政近腦海浮現艾莉莎被有點壞的腹黑男欺騙的模樣，內心不是滋味。一般來說，「腹黑」這個詞用在不太正麵的意義，不過政近知道在女性向作品也會被當成一種優點看待。
「艾莉……」
「什麽事？」
「黑道少幫主很帥僅限於二次元哦？真實世界的少幫主就隻是惹不起的人哦？」
「……你啊，有時候真的會說一些奇怪的事情耶……這是在說什麽？」
「沒有啦，看你好像在害羞……所以我以為你喜歡壞男人。」
「為什麽啊，我不喜歡啦。還有，我可沒害羞。這隻是因為……露出壞壞表情的你一點都不搭，我覺得很好笑。」
「太毒了吧？」
原來如此，聽她這麽一說，她看起來確實像是捂著嘴忍笑……
（不，可是在她以俄語說悄悄話的時間點，就可以確定絕對在說嬌羞的話語。）
她說的是否是真心話就暫且不提。不然的話，或許是對於說出嬌羞話語的行為本身感到害羞。
（哎，算了。反正我不認為艾莉會被壞男人騙……）
此時，就像是忽然接收到天啟，政近腦中浮現剛才家裏的某一幕。政近宣稱要狠狠唾棄的時候，綾乃眼神閃閃發亮的模樣。
（難道……艾莉，你也是嗎？）
對壞壞的表情起反應……難道是那方麵的意思嗎？
這種想法不禁掠過腦海，但是政近立刻自行消除這個可能性。
（不不不……艾莉怎麽想都是s吧？畢竟她經常露出看見垃圾的表情。）
政近以非常失禮的方式說服自己，不過另一個阿宅的刻板印象浮現在腦海。
（不對，明顯是s的這種女生，隻會在喜歡的人麵前是m，這是常見的模式──唔嗚！）
想到這裏的時候，政近揍飛腦中的自己。
（不妙，我剛才冒出某種自我感覺非常良好的惡心想法。嗯，好，今後再也不想這種事了。）
政近像這樣切換思緒，換成正經表情重新麵向艾莉莎──
【因為是你才覺得棒。】
「唔嗚！」
「久世同學？」
政近突然毆打自己的額頭（應該說是高舉拳頭朝腦袋揮下），艾莉莎吃驚瞪大雙眼。
「怎……怎麽了？你還好嗎？」
「……嗯？什麽事？」
「還問我什麽事……啊啊真是的，額頭都變紅了。」
大概是昨天看護之後內心不再抗拒，艾莉莎擔心般將臉湊過來，手指輕輕撫摸政近額頭。這麽近的距離加上觸摸額頭的酥癢觸感，使得政近上半身向後仰連忙開口：
「我……我才要問你還好嗎？總覺得你表情還是有陰影耶？」
這句話有一半以上是為了轉移話題而說的……但艾莉莎聽到指摘之後停止動作。
「……」
「怎麽了？還有什麽掛念的事嗎？」
艾莉莎慢慢坐回椅子，政近向她發問。接著，艾莉莎沉默片刻之後輕聲開口：
「……我沒能回答。」
「回答什麽？」
「有希同學……問我為什麽想當學生會長……我沒能回答。」
艾莉莎深深低下頭，在裙子上緊握雙手難過地說：
「有希同學她……為了自己的家人，真的是以堅定的心情打這場選戰……可是，可是……我想當學生會長，都是為了我自己……這種理由或許不管用。想到這裏，我什麽都說不出口……！」
艾莉莎在胸口緊握拳頭，如同在承受內心的痛苦。
「在有希同學麵前……亂了方寸的我好丟臉。麵對有希同學，沒能抬頭挺胸給她答覆的我……好不甘心……！」
說到這裏，艾莉莎咬著嘴唇低下頭。看著她這副模樣，政近一時之間說不出話。因為昔日的自己……也是苦尋不到理由。
昔日是基於對有希的愧疚而加入選戰。
而且，自己擠下其他人成為副會長。政近對此一直感到痛苦……所以深刻理解艾莉莎的心情。
（可是……）
可是，有一位學長將這份痛苦一笑置之。有一位學長溫柔給予肯定。
「艾莉……」
這次……輪到我了。如同那些溫柔的學長姊曾經推了我一把，這次輪到我來推艾莉莎一把。那一天已經發誓要扶持她了，我一定要遵守這個約定。
「看前麵。看著我！」
聽到政近這一喊，艾莉莎顫抖身體抬起頭。她難受般緊閉雙唇，政近筆直注視她的雙眼。
「和有希比起來，你的理由算不了什麽？那又怎樣？你忘了嗎？我是得知有希與你的所有隱情之後選擇了你啊！」
政近的話語使得艾莉莎睜大雙眼，像是打從心底大吃一驚。政近誠摯向她訴說：
「我之前也說過吧？『你現在的這種表現就充分可以獲得支持了』。我知道你的美麗。知道你比任何人都真誠，總是拚盡全力……筆直走在人生的道路上。你應當獲得更多的回報。你是可以受到更多人支持與喜愛的人。」
說著說著，政近感覺背部逐漸發熱，但他現在刻意忽視。因為他認為必須是發自真心的話語，才能傳達到艾莉莎的內心。更重要的是隻有現在，他認為彼此一定要真心相對。
「所以……向前看吧。抬頭挺胸，以你的本色表現得落落大方就好。沒問題的。你這個人的魅力……即使對上有希也完全不會輸。我敢保證。」
斷言到這裏，政近感覺背上猛然冒出汗珠。雖然心情上很想立刻扭動身體一頭撞向桌麵，但他忍住衝動繼續看著艾莉莎的雙眼。
接著，艾莉莎睜大的雙眼緩緩眨了眨……然後按著嘴角發笑。
「嗬……嗬嗬，總覺得好像是在示愛耶？」
「少煩，不準說！我真的再也不會說這種話了！」
自己也隱約感覺到的事情被她當麵說出口，政近忍不住放聲大喊。
「啊啊～～真的是好熱！我又開始發燒了。感冒的時候果然不能做自己不習慣的事啊～～！」
「嗬嗬，說得也是耶？既然發燒……那就不得已了吧？」
政近朝著毫不相幹的方向拉起製服胸口搧風，艾莉莎笑著輕輕接近過去，然後按住政近看著一旁的臉頰轉過來麵向她……將額頭貼在睜大雙眼的政近額頭。
「……真的耶。是不是有點發燒？」
「──！」
鼻尖幾乎相觸的距離，是艾莉莎閉上眼睛的臉蛋。簡直會在下一秒接吻的離奇光景，使得政近就這麽睜大雙眼語塞。
連呼吸都會猶豫，漫長到恐怖的數秒。最後，艾莉莎輕輕移開臉蛋，向政近露出溫和的笑容。
「謝謝，多虧有你……我甩開迷惘了。」
「……喔，那就好。」
總覺得不敢直視艾莉莎的臉，政近移開視線簡短回應。這樣的政近再度引得艾莉莎發笑，以略顯舒坦的語氣開口。
「說得也是。即使和他人比較……也無濟於事。因為我無論如何都是我自己。」
「對……有希是有希，你是你。」
「是的。」
看來這個搭檔已經找回以往的步調，政近鬆了口氣──
「即使有希同學背負著已故哥哥的遺誌……我也不必因而退縮對吧？」
……嗯？在不能當成沒聽到的某句話傳入耳中之際，政近因而僵住了。已故哥哥的遺誌…………已故哥哥的遺誌？
（喂～～！老妹喔喔喔！你怎麽把我這個哥哥說成死人啊啊啊──！）
政近朝著腦中露出啾咪表情道歉的妹妹幻影全力大喊。全身猛然噴出和剛才完全不同種類的汗珠。
（怎怎怎怎麽辦？感覺有希變得背負起過於沉重的往事設定……我終究應該以兒時玩伴的立場訂正一下比較好吧？可是在這種狀況，艾莉與有希的友情可能會出現裂痕……不對但這實在是……）
麵對出乎意料從天而降的難題，政近在內心抱頭……盡情苦惱數秒之後，略顯顧慮般向艾莉莎開口：
「我……我說啊，艾莉──」
但是教室的門在這個時候開啟，政近與艾莉莎同時看向該處。
「哈囉～～」
「打擾了。」
隨著慵懶的聲音開門大步進入教室的是乃乃亞。在她身後特地行禮才入內的是沙也加。出乎意料突然來訪的兩人，使得政近與艾莉莎同時睜大雙眼。
「喔～～果然還在教室耶～～……慢著，阿世？你今天不是請假嗎？」
「啊啊，我剛來不久……」
「啊，是嗎？哎，這樣剛好。」
不過，乃乃亞不在乎兩人的反應這麽說完，一屁股坐在政近前方的光瑠座位……反過來跨坐在椅子上。
「乃乃亞……這樣沒教養喔。」
「咦～～有什麽關係啦，反正沒別人。」
乃乃亞連沙也加的勸告也沒聽進去，一如往常毫無幹勁般半閉雙眼，手肘撐在椅背托腮。就在政近麵前。就這麽整個打開大腿。
（……就是因為有這一麵，所以在好壞兩方麵都不被當成偶像看待吧。）
從政近的角度來看，乃乃亞以容貌與知名度來說，即使被列為「當屆校花」也一點都不奇怪。
不過實際上沒被列入，大概是因為比起艾莉莎與有希，乃乃亞令人覺得相當平易近人。如果艾莉莎與有希是高不可攀的名花，乃乃亞就是在地麵綻放的大朵花吧。
（……不過是食蟲植物。）
政近在內心補充這一句，稍微提高警覺詢問來意。
「所以？有什麽事？」
「唔～～？可是有事的不是我，是沙也親啊？」
「是穀山？」
政近看向站在乃乃亞斜後方的沙也加，沙也加眉頭瞬間一顫，輕輕呼出長長的一口氣，然後以真摯的表情端正姿勢。
「雖然有點晚……不過久世同學、九條同學，先前造成兩位莫大的困擾了。包括對兩位的各種無禮態度，請容我謝罪。非常抱歉。」
然後她向兩人深深低下頭。乃乃亞見狀也就這麽坐在椅子上稍微低頭。
「我也要說聲對不起。當時明知沙也親失控卻沒阻止的我也有責任。雖然為時已晚，不過你們願意原諒嗎？我不會要求無條件原諒。」
乃乃亞在麵前合起雙手，閉上單眼懇求。沙也加就這麽站著一直低著頭。政近看向兩人，然後轉身麵向艾莉莎。
「我對你們兩人沒什麽心結。要不要原諒就看艾莉了。」
「我也是……既然已經為當時的謾罵道歉，我就不計較了。而且宮前同學沒有特別做什麽必須向我道歉的事。」
「哎呀～～但我覺得基本上應該為討論會的暗樁道歉啊～～？」
在麵前合起雙手的乃乃亞就這麽歪過腦袋，政近向她搖了搖手。
「那種東西算是戰略的範疇。說起來，為什麽敗者要向勝者道歉？」
「啊哈……哎，話是這麽說沒錯耶～～？」
「……放棄這個勝利的是你們吧？」
沙也加抬起頭，目不轉睛看向政近。政近從這雙視線察覺到，先前請乃乃亞平息沙也加惡評聲浪的秘密委托已經曝光，聳了聳肩。
「隻是因為艾莉說她很在意，我才會這麽做。而且實際行動的是宮前，所以也沒道理對我們說些什麽。」
對於先前對沙也加的貼心之舉，這邊不接受任何感謝。相對的，對於惡評的矛頭轉向乃乃亞，這邊也不接受任何譴責。想說什麽都對乃乃亞這個搭檔說吧。政近表達出這樣的意思。
沙也加完整接收到政近的意思，卻將視線投向艾莉莎。
「即使如此，你們貼心為我做的事情也都是事實吧？在今天的活動報告……完全沒聊到討論會的話題，換句話說也是這麽一回事吧？」
艾莉莎承受沙也加的視線，筆直注視她的雙眼回應。
「……實際上，要是當時就那麽進行投票，鹿死誰手還不曉得。因為沒有明確獲得勝利，所以不想宣布勝利，如此而已。」
聽完艾莉莎這段話，沙也加像是試探真意般，目不轉睛注視艾莉莎。但是她在最後靜靜看向下方，嘴角露出微笑之後點頭。
「……這樣啊。真是高風亮節。」
沙也加輕聲說完輕盈轉過身去，走向教室前門。手放在門上的時候，她暫時停止動作。
「……不過，我也有自己的尊嚴。」
她的這句話與背影，使得政近察覺沙也加想采取某些行動。
「等一下，穀山，你想做什麽？」
政近情急之下這麽問，沙也加稍微看向他回答。
「……我可不想為了維護自己的名譽而扭曲事實。」
「所以你不是要宣布勝利，而是宣布敗北嗎？在校內廣播……不對，在結業典禮宣布嗎？」
政近說完，沙也加像是語塞般移開視線。政近猜想自己說得沒錯，站了起來。
「不好意思，我身為學生會幹部，無法坐視你在結業典禮擅自亂來……如果你想回應艾莉的誠意，可以用別的方法回應嗎？」
「……別的方法？」
政近向轉過身來的沙也加說出自己的要求。聽完他說的內容，不隻是沙也加，艾莉莎同樣睜大雙眼，乃乃亞也揚起眉角。
「……你是認真的？」
「對。艾莉也沒問題吧？」
「啊，嗯……」
「宮前，你剛才也說過『不會要求無條件原諒』對吧？」
「啊～～我確實說過啦……」
艾莉莎為難般點頭，乃乃亞露出半笑不笑的表情。看見這樣的兩人，沙也加將整個身體重新轉過來麵向政近，以五味雜陳的眼神看著政近與艾莉莎，然後以像是壓抑各種情感的聲音開口：
「……我並沒有支持你們兩人。」
「嗯，我知道。」
「……即使是現在，我也認為你應該和周防同學搭檔。」
「這樣啊。不過，我選擇艾莉的理由……你也稍微明白了吧？」
聽到政近這麽問，沙也加目不轉睛注視艾莉莎的臉。艾莉莎也靜靜看著沙也加。視線相交數秒之後，沙也加靜靜閉上雙眼。
「……我知道了。」
然後她微微點頭。看到這個反應，乃乃亞抓著椅背用力向後仰。
「真的嗎～～……那麽，我也沒問題喔。就這樣啦。」
乃乃亞將身體轉回正前方，以輕浮的感覺點了點頭，政近向她用力點頭回應。
「謝謝，請多指教。」
然後，政近朝著驚訝睜大雙眼的艾莉莎這麽說：
「艾莉，這是你的力量。這麽一來……我們會戰勝那兩個家夥喔。」
「咦……戰勝？咦，目標不是要打成平手嗎？」
事情進展得太快，艾莉莎看起來陷入混亂，政近朝她露出猙獰的笑容。
「我再也不以平手為目標了。既然對方搞這種小動作……就毫不留情打垮吧。」
這段宣言使得艾莉莎倒抽一口氣，沙也加默默輕推眼鏡，乃乃亞愉快一笑。