第二章 學園篇 第一年3
看來我的身體天下無敵呢 作者：ちゃつふさ 投票推薦 加入書簽 留言反饋
15 特訓中
舉行大會的日子愈來愈接近，從課堂間的空檔到假日，薩菲納的特訓全都馬不停蹄地進行著。這也是多虧了有隨時能確保場地的個人訓練所。
「雖然刀目前還是試作品，但也總算成形，而且薩菲納的拔刀架勢也有模有樣了。」
我看著以薩赫為對手專心練習拔刀的薩菲納，滿足地點了點頭。
「我從迪奧多菈大人那邊聽說，那武器從刀身長度、重量、刀柄形狀，一切的一切都是為薩菲納小姐量身打造的特製品……你究竟花了多少錢啊，梅雅莉大小姐？」
瑪基路卡原本站在我身邊看著薩菲納，現在卻露出「真拿你沒辦法」的表情看向我。
「嗯？怎麽～想聽啊？你真的想聽究竟花了多少錢嗎？」
「不了……我還是別過問吧。」
我露出邪惡的笑容靠了過去後，瑪基路卡就退了一步表示投降。
「好痛啊——！」
在我們做蠢事的時候，薩菲納可愛的慘叫聲隨著悶悶的聲響在室內回蕩。轉頭望去，便看到薩菲納在拔刀前就被薩赫的模造劍打中頭頂。
「薩菲納小姐這樣不行呢……我覺得拔刀術非常適合她這種被動但反應速度很快的人，隻是實在沒想到會因為害怕逼近的對手，加上個性缺乏決斷力，使得她在拔刀時有所猶豫，最後導致刀速變慢……」
瑪基路卡一邊歎氣，一邊分析起薩菲納至今為止的成果。
「……就算你這樣講……如果她有那個膽量，那事情從一開始就不會變成這樣了。」
「……是啊。」
這次則是兩個人一起歎氣。
（話雖如此也不能放棄。距離大會隻剩一點時間……得想想辦法才行。）
「嗯……我是覺得，薩菲納小姐該不會有點在撒嬌吧？她可能無意識地認為因為對手是薩赫，即使自己失敗，對方也會幫忙掩護……目前即使失敗，也僅止於腦袋被輕輕敲一下這種程度呢。」
正當我們煩惱該怎麽辦時，站在後麵觀察的王子說出相當嚴厲的事。
「在撒嬌嗎……？換句話說，必須讓薩菲納小姐更有危機感才行對吧？」
「咦？怎麽？要叫薩赫先生認真攻擊嗎？如果薩菲納小姐在大會即將到來時受重傷，那就真的是本末倒置了。」
我立刻否決瑪基路卡的提案。
「哼哼！沒問題，我想到一個方法了。我先回校舍做準備喔……那麽，晚點見。」
瑪基路卡一臉得意地留下我們離開訓練所，所以我也要薩菲納先休息。接著當我們上完剩下的課重新回到訓練所，在那邊迎接我們的不用說，正是瑪基路卡。
「讓你們久等了，這就是秘密武器！」
她轉了一圈，高高舉起手上的瓶子，我和薩菲納被她動作帶動，也張大嘴巴盯著那個瓶子看。
「那是什麽？」
「所以說是秘密武器啊！」
瑪基路卡用力拔開瓶蓋往我們這邊遞過來，我和薩菲納便探頭過去，打算觀察……
「好臭！這是什麽臭味？」
「啊嗚嗚嗚嗚！」
在聞到瓶子散發的臭味後，我們猛力向後推開。
「哼哼哼……這是我為了擊退對臭味敏感的怪獸所開發的臭臭袋用濃縮液。雖然因為實在太臭，連攜帶的人都會受到傷害，最後隻好束之高閣。」
瑪基路卡得意地挺起胸膛，同時拴上蓋子阻隔臭味來源。即使如此那個臭味還是太過惡心，所以我沒有移動，直接詢問她：
「為什麽你要拿那麽危險的東西過來？」
「這還用問嗎？當然是用這個幫薩菲納小姐特訓啊！」
「對不起，我完全聽不懂你在說什麽……請好好說明一下……」
瑪基路卡覺得自己原本束之高閣的自信作如今能在這裏派上用場，所以異常興奮。雖然對她很不好意思，但無論是我，還是從後麵抱住我的薩菲納都無法理解，隻覺得相當害怕，所以我要求她做簡單易懂的說明。
「非常簡單喔。隻要把大量吸收這種濃縮液的布綁在對手劍上，朝薩菲納小姐砍過去。如果她沒能好好攻擊，這種濃縮液就會落到薩菲納小姐的頭上……薩菲納小姐身上將會沾上這股強烈的臭味……」
「咿咿咿！」
「好、好恐怖……你竟然想出這麽恐怖的事情。」
瑪基路卡手拿瓶子指著我們露出詭異笑容，向我們說出蘊含「少女一旦散發強烈臭味就完蛋了吧」之意的恐怖策略。那種過於邪惡的想法令我驚愕，薩菲納則是發出微弱的慘叫聲。
「啊，順帶一提，隻要不洗掉臭味就會一直附著在身上，所以一定要繃緊神經喔。好了，時間有限，我們立刻開始吧。梅雅莉大小姐，請把吸收了濃縮液的布綁在劍上。」
「咦咦咦！為什麽是我？這種骯髒的工作是薩赫負責的吧？」
「他還有課，沒辦法過來喔。」
我對立刻開始準備的瑪基路卡提出抗議，但負責當壞人的家夥根本沒來，所以談判不成立。
（goddamn……平常沒找他也會自己跑來，結果需要他的時候偏偏不在！）
我因為無處發泄的怒氣而顫抖，在瑪基路卡的催促下做起準備。
接著，幾分鍾後——
我一臉厭惡地跟已經快哭出來的薩菲納對峙。
「嗚哇！好臭！這股臭味不會轉移到我的劍上麵吧？」
「誰知道？」
「『誰知道』是怎樣啊？你竟然說誰知道！」
我因為綁在劍身中間的布散發的臭味皺起眉頭，一邊提出疑問，結果瑪基路卡隻給了模棱兩可的回答，讓我連忙看向她激動地說道。
「等等，不要亂揮那把劍啦！這樣液體會噴灑到這邊來吧？」
瑪基路卡露出看著髒東西的眼神逐漸後退。
（這家夥……等一切都結束後，我是不是該用這把劍揍她……）
總之複仇的事情等以後再說，我重新望向前方。
「那麽，薩菲納，雖然我也跟不上狀況，但事情就是這樣，你要好好地在被我攻擊到前化解這個困境。不然，薩菲納，身為淑女的你就到此結束了。」
「怎、怎麽這樣～」
薩菲納在我的威脅下非常害怕。
（這樣做真的沒關係嗎？不過感覺不會受傷，而且又有不允許失敗的奇特緊張感。若是薩菲納真能因為這樣，得到足以拋棄迷惘拔刀的膽量……）
我狠下心擺出架勢後，薩菲納似乎也做好了覺悟，雖然有些緊張，還是擺出拔刀的姿勢。
「……要上囉！」
短暫的沉默後，我踏擊地麵，往薩菲納飛身而出。
然後，我們目前正身處校內讓學生衝洗的地方，也就是所謂的淋浴間。
問我為什麽？當然是為了把臭味來源洗掉啊。
索爾歐司的學生們基本上都在活動身體，常常會滿身大汗，所以有準備清洗身體的設施，那正是我們目前所在的淋浴間。
從那之後，我們進行了大約一小時的特訓，而且在某種意義上，還賭上了身為少女的某種矜持。薩菲納真的非常拚命，而且是拚盡了全力。那前所未見、完全沒有撒嬌，認真且毫不迷惘地揮刀的模樣。到了後半甚至可以說是歇斯底裏了……不過也經常白費工夫，自然就落得不斷被我的劍擊中的下場。
（她一開始因為過度焦急，甚至在我抵達前就先拔刀。那一瞬間我真的不知道要說什麽。心情上就像是準備為被判死刑的公主行刑的劊子手呢。不過，嗯，要是在那邊手下留情，特訓就沒意義了，所以我還是揮了下去……做過一次之後，第二次開始就不會猶豫了呢，人類還真是恐怖……）
我一邊回憶那段惡夢般的情況，一邊顫抖。順帶一提，我現在也正在洗澡。
「哼哼哼哼哼……實在沒想到竟然會發生『那種事』呢。不過，沒問題！我也準備了替換的衣服，各位，等洗完澡之後，就重新開始特訓吧！唔呼、唔哈哈哈哈哈！」
來簡單交代一下「那種事」。進行到一半，薩菲納的敵人就從我變成我的佩劍，我實在沒想到她竟然會以我的劍為目標使出拔刀呢。接著被打飛的劍……正確來說是纏在劍上散發惡臭的布飛了出去，很不幸地直接擊中跑去避難的瑪基路卡的臉。而且事情沒有到此結束，可能是有什麽誤會，瑪基路卡將拿在手上的濃縮液整瓶往我們這邊丟過來，之後自然是化為一片地獄景象。
在這樣那樣後，瑪基路卡似乎哪裏壞掉，情緒變得很奇怪，我也隻能發出「哈哈哈」的乾笑望著她——
「……我不行了……」
這時洗完澡的薩菲納雙眼無神，一臉絕望地走了出來。
「薩……薩菲納？」
「……我不行了……討厭……完全無法理解……特訓會變臭到底是怎樣？隻是揮劍竟然會變臭是怎樣？真要講起來，特訓是會讓人變臭的事情嗎……？這到底是怎樣……到底是誰想出這種難以理解的事情……我已經受不了了……我辦不到……做不到……不行……不行……不行……」
薩菲納用失神的雙眼望著虛空，毫無感情地不斷碎念。
（啊！薩菲納也壞掉了……）
望著陷入異常情緒的兩人，我隻能靜靜笑著。
就這樣，我們的危險特訓被永遠封印起來，絕對不會給男性朋友知道。
隔天，兩人恢複正常，薩菲納的拔刀也變得不帶一絲迷惘，所以這特訓算是成功了……應該吧？由於我一打算討論當時的情況，兩人的言行就變得有些詭異，所以我決定再也不去提起這件事。
16 比賽的對手
距離名為武術大會的考試隻剩下三天，今天大家都在努力自行鍛煉。我們「調皮三人組」也變得很難聚集在一起。
（薩赫和薩菲納都在努力，我也要加油才行。主要是筆試的部分啦……）
我為了不在武術大會上引人矚目，所以預定早早就輸掉。不過這樣會讓雷葛利亞公爵千金的麵子掛不住，所以我策劃要在筆試上拿到第一名。當然，這份自信是來自前世的學力。我請凱裏斯學長讓我看了去年的考卷，結果能輕易解答的問題多到令人掃興的程度。
（那麽，有人過來嗎～？）
我在談話室沒有遇到任何人，下意識來到那間個人訓練所。我窺探室內，發現有一對稀奇的組合正在裏麵練習。
（那是薩赫和凱裏斯學長吧？真是稀奇，薩赫竟然會找學長對練。）
凱裏斯學長大概是注意到我呆滯地站在入口望著他們吧，他停止揮劍的手，往這邊看過來。而後薩赫才總算發現我，並停下手中的劍。
「好了，今天就到此為止吧。你朋友也來了。」
「謝謝指導，凱裏斯學長。」
兩人調整好呼吸後互相敬禮，接著凱裏斯學長邊走過來，邊用準備好的毛巾擦汗。
「你好，凱裏斯學長。這還真是稀奇呢，學長竟然會跟低年級生對練。」
我輕輕做出淑女的敬禮後，學長對我露出笑容。凱裏斯學長畢竟能擔任班級長，在實技、筆試兩方麵的成績都很優秀。成績如此優秀的他，其實很少答應跟低年級生對練……
「哎呀～講是這樣講，他可是很強的喔。因為每天都不斷在進步，同年紀的人已經沒辦法跟他對練了。除了你們口中的『那家夥』之外……」
凱裏斯學長饒富含意地眨了一下眼睛。
「……那個……那家夥有那麽強嗎？」
「是啊，很強喔。先前我半開玩笑地讓他們兩人對練……雖然雙方都沒有拿出實力，但他們互相抗衡到都受了點傷呢。」
「等等！學長，你為什麽要做這種事啦？」
凱裏斯學長一臉若無其事地講出問題發言，我吃了一驚，大聲吼道。
「沒事啦。隻是一點擦傷……而且能在大會前稍微見識那家夥的實力，我反而要感謝學長呢。」
注意到我在抗議，薩赫走了過來幫學長說話。
「嘿……好吧，算了……那麽看在薩赫先生眼裏，那家夥如何？」
「正如學長所說，那家夥的確很強，對自己的劍抱有絕對的自信。嗬……就跟遇見梅雅莉大小姐前的我一樣。」
我不知道薩赫究竟在想什麽，但他自虐地笑了出來。
「薩赫先生……不要講得好像我讓你喪失自信一樣好嗎？太誇張了吧。」
「不不不，我當時是真的徹底失去自信心喔。」
「有這回事嗎？」
我歪過頭可愛地裝傻後，薩赫深深歎了口氣，沒有繼續說下去。這時又有一對稀奇的組合走進訓練所，是薩菲納和瑪基路卡。
（這麽說來，最近薩菲納和瑪基路卡偶爾會像這樣一起來訓練所呢，她們的感情什麽時候變得這麽好？）
「啊，凱裏斯學長。」
薩菲納發現正在跟我們說話的人是學長後就先敬禮，至於瑪基路卡跟學長沒見過幾次，雖然不太認識他，但總之也跟著敬禮。
「哎呀，看來大家都到了呢，那我這個外人就先離開吧。下午在談話室集合時你們可不要遲到喔。」
學長這麽說完後，露出牙齒展現爽朗的笑容動身離開訓練所。
「午後有要在談話室做什麽嗎？」
目送凱裏斯學長離去的背影，我感到不可思議地詢問薩菲納。
「咦？梅雅莉大小姐，下午要舉行武術大會的對戰抽選會喔……」
「梅雅莉大小姐還是一樣遊刃有餘呢。」
聽到我的疑問，薩菲納和薩赫分別用驚訝及佩服的眼神望著我，我輕咳一聲，為了躲避視線轉過身子。
「……討厭啦，我當然是在開玩笑啊……」
伸手遮住嘴巴，我喔嗬嗬地笑了出來。
＊＊＊
接著，時間來到下午。
我們在談話室集合。今年的新生相隔許久再次全員到齊。
「呃～接下來要進行淘汰賽的抽選會。叫到名字的人就過來這邊抽簽。」
伊克斯老師的聲音在談話室內響起，吵雜的談話聲瞬間停止，變成帶有緊張感的寂靜。
（終於來了……如果在預賽遇到薩赫或薩菲納，我就能輕鬆落敗了～）
拋下思考著這種不正經事情的我，抽選會順利地進行中。
「接下來是薩菲納卡爾夏那。」
聽見熟悉的名字，將我的思考拉回現實。我望向伊克斯老師所在的地方，看到緊張的薩菲納正在抽簽。
（神啊，拜托，千萬不要發生薩赫和薩菲納在預賽首輪就相遇這種笑話！）
我一邊當成是自己的事情向上天禱告，一邊緊張地守望薩菲納的動向。
「薩菲納卡爾夏那，預賽首輪第八場比賽！」
薩菲納把抽到的簽交給職員後，對方確認內容讀了出來。這時周圍開始出現吵雜聲。我想著該不會是最糟糕的結果，望向對戰表，發現上麵已經寫好了薩菲納的對手。於是我連忙確認比賽對手的名字。
「太好了……不是薩赫……真是的，不要嚇我啦。」
我鬆了口氣，迎接麵色鐵青、搖搖晃晃回到我身邊的薩菲納。
「呃，對手是『亞連哥爾特』？呃？誰？」
「是我。」
一名往這邊靠近的男孩開口回答我的自言自語。那男孩就是『那家夥』。
「怎、怎麽這樣！」
我對這個事實深感愕然，忍不住垂下頭。那家夥大概是對我的模樣感到非常滿足吧，他驕傲地望向這邊。
「哼哼，不用那麽失落吧。這不是來得正好嗎，薩菲納？我們能早早決定誰比較優秀了……對吧？」
「怎麽這樣……我明明堅持不去聽這個名字，結果竟然在這種地方如此乾脆地知道那名字了！而且※『那家夥』跟『亞連』根本差不了多少不是嗎？」（編注：日文「那家夥」及「亞連」發音相似。）
過度的打擊讓我忍不住邊大喊邊跪在地上。
「咦、啊……不……咦咦！你震驚原因是這個喔……」
原本一臉驕傲的「那家夥」——亞連，驚訝到忍不住開口吐嘈。
「嗯，算了……既然已經得知那也沒辦法。就來轉換一下心情吧。」
我刻意無視對方的吐嘈，自己奮力振作，接著起身望向亞連。
「對我們來說也是正好。比起輸給別人讓你有機會找奇怪的藉口，不如直接分出勝負，這是個好機會。」
「那個，梅雅莉大小姐……」
我擺出毅然的態度——應該說露出看不起對方的視線，亞連憤怒到太陽穴震了一下，薩菲納也戰戰兢兢地躲到我身後。
「哼！獨自一人什麽都辦不到，隻會去諂媚權勢的無能！麵對你這種弱者，我根本沒可能會輸！我當天可不會給你多餘的時間，我要立刻結束比賽，用最丟臉的方式讓所有人知道你有多無能，給我覺悟吧！」
亞連完全沒有把我放在眼裏，而是瞪著躲在我後麵的薩菲納放話。我透過衣服的觸感，察覺薩菲納因為這段話，放開抓住我衣服的手指，我的感情凍結至絕對零度。
（這家夥……把我們的友情跟那種低俗的想法混為一談……）
在這個人的眼裏，我和薩菲納的關係，等同於握有權力的公爵千金及巴結權勢的馬屁精。一想到這點，某種比憤怒更加冰冷的東西侵蝕著我的內心，將我的感情奪走。
「……看來你是認真地要惹我生氣呢。我現在就在這裏，從物理層麵把你名為傲慢的鼻梁給折斷吧……」
「「…………」」
我語氣冰冷地表示，就連站在旁邊的薩赫都緊張地看了過來。
我才正準備跨出一步，就因為袖子被抓住的觸感停了下來。原本放開手的薩菲納再度抓緊了我。往那邊看去後，發現她邊搖頭邊看著我，告訴我不能在這邊引發騷動。
「總、總之，我期待大會到來！到時候給我做好覺悟，你這個雷葛利亞的跟班！」
亞連被我的魄力壓倒，放完話就逃走，我則是用凍結的視線持續瞪著他。
「梅雅莉大小姐……好恐怖喔。」
聽到薩赫的低語後，我感覺原本冷卻的感情逐漸恢複。
「……哼、哼！那個男的實在太令人生氣了！」
我轉過身去，看著站在後麵的薩菲納。她重新與我拉開些許距離，帶著歉意視線朝下。
（原因是那家夥剛剛說的話吧……）
我伸手握住低頭的薩菲納的雙手舉到麵前，她才跟著抬起頭望向這邊。
「薩菲納！不可以輸給那種人！聽好了！你一定要贏！」
「……梅雅莉大小姐……」
我的鼓勵似乎沒什麽效果，薩菲納隻露出僵硬的笑容回應，這讓我焦急地想為她做些什麽。
「梅雅莉雷葛利亞！不在嗎？梅雅莉雷葛利亞！」
「素！我在！」
很不湊巧地，伊克斯老師在這時大聲呼喚我，我因為被嚇到發出奇怪的聲音回應，可以聽見周圍傳出一陣笑聲。就這樣，剛剛冰冷的感情一轉，我麵紅耳赤，連忙往伊克斯老師那邊跑了過去。
17 向前邁進……
「終於……大會明天就要開始了。」
夜晚，我從學園回來，透過自己房間的窗戶眺望夜空。
「薩菲納大人的首戰就是決定命運的比賽呢……應該很難受吧……」
聽到站在我旁邊的提提如此表示，讓我想起抽選會上發生的事情。
「吶，提提，我跟薩菲納之間……看起來像是公爵千金與跟班這種充滿算計的關係嗎？」
「如果大小姐這麽覺得，那就是這樣吧？」
我鼓起勇氣，開口詢問從那時開始一直有些在意的煩惱，結果提提卻非常乾脆地肯定。
「我、我才沒有想過那種事情呢！」
那種令人不悅的說法，讓我忍不住激動地反駁。
「那麽，這樣就足夠啦。不管周圍的人怎麽想，隻要自己確定不是這樣就行了……」
看著提提溫柔的微笑，我覺得自己內心的疙瘩瞬間消失了。
（沒錯，到底有什麽好煩惱的？隻要我自己這樣相信就夠了……啊啊，真是的……我竟然被那種人說的話動搖，實在有夠丟臉。）
「提提，謝謝你。我打起精神了……」
「是……」
我微笑著回應後，她就恭敬地一鞠躬。
「話說回來，大小姐，真的要照這個劇本演出嗎？」
提提像是要改變話題般，拿出我先前交給她的紙本。
「當然了。我自己會在大會上按照這個劇本行動，提提也要好好練習喔！」
「真……真的要交給我嗎？當天傭人確實也可以進去學園，可是，應該有更適合做這種事的人選……」
「不，我希望是提提你來幫忙。這是我跟你合作才能辦到的事！我們一起完成它吧！」
我靠近提提，緊緊握住她的手，用閃閃發光的眼神看著她。
「好、好的！大小姐！」
受到我的帶動，提提也打心底鼓起了幹勁。
「那麽，為了更加提升熟練度，我們來練習吧！」
「是！」
就這樣，在我房間裏，我們單手拿著劇本，對起台詞同時商量動作及走位，像是在練習話劇。
＊＊＊
今天終於來到武術大會第一天。前來參觀小型運動會、想看一眼自己孩子英姿的家長目前正在校門前等待。
平時空曠寬廣的訓練所（運動場）被分割成三等分，完美地整建成比賽會場。總之，索爾歐司的新生一人一天隻有一場比賽，由於一開始的比賽人數最多，為了節省時間，才會在這種簡易會場一口氣舉辦比賽。等進入八強賽後，地點就會移到鬥技場，改為正式的一對一比賽形式，變成有許多觀眾的活動——以上是從凱裏斯學長那邊聽來的。
（如果是在鬥技場的比賽，就算輸掉也會引人矚目，所以我想在這個簡易會場同時進行比賽時就結束掉……這麽一來，觀眾還沒有完全到齊的首戰應該最妥當。）
我在確認完會場後，一邊預想比賽時的狀況，一邊認真地思考這種不正經的事。
（一般人要再晚一點才能進入學園，等提提過來後，得先做最後確認才行。嗚哇……總覺得開始緊張了……）
有種要在校慶上演出話劇的感覺，我為了壓抑激動的心情深呼吸。接著，大概是最近養成了習慣吧，我不知不覺走到那間個人訓練所的門口。
（這也是最後一次來這裏了吧。其實，果然也有些寂寞呢。）
明明要沉浸於感傷中還太早，我還是下意識探頭看向室內，卻發現已經有人先到了。
靜靜擺出架勢的模樣非常沉穩。也許那個人是在腦內做著想像練習吧，她在閉著眼睛整頓好呼吸的瞬間，刀身就劃出美麗的軌道斬斷虛空。
她的動作非常敏捷，也非常美麗。從窗戶灑落的光芒有些逆光，更加襯托出那股美感。
「……呼……啊！梅、梅雅莉大小姐……你來啦？」
薩菲納吐出原本停止的氣息重新深呼吸後，因為注意到依然站在門前深深著迷的我，所以一邊還刀入鞘，一邊可愛地朝這邊小跑步過來。
（糟糕……那一記拔刀實在漂亮，讓我忍不住看得出神了。）
我用手遮住張大的嘴巴，一邊裝作冷靜，一邊迎接她。
「薩菲納好厲害喔！竟然瞬間就把拔刀術變成屬於自己的招式了！這麽一來，比賽就跟獲勝沒兩樣了！」
「才、才沒有那種事呢……我完全不厲害。比賽也是，我連自己能不能好好表現都不知道……」
聽到我的誇讚，她的表情與其說是謙遜，不如說真心覺得自己不行，甚至變得有些消沉。
「當然有……」
我準備鼓勵她，同時握住了薩菲納的手，接著才注意到她的小手正發出誰來看都能察覺的顫抖。
（……緊張……這也沒辦法。首戰關係著她的命運，那股壓力根本難以估計吧……若是在這個情況下比賽……）
「嘿嘿……我真的不行呢。如果不做點什麽，幾乎都快崩潰了。我好怕……好害怕……真的是很沒用呢……」
薩菲納露出自暴自棄的笑容，將手從我的手中抽走，打算直接離開訓練所。
（是嗎……？無論再怎麽磨練技術，都無法讓她的內心變堅強呢……）
「沒事的，如果是薩菲納，肯定能獲勝。」
我想為她做些什麽，卻隻能說出難以依靠的平庸話語。
「……應該、辦不到……我總是……在正式上場時……就完全不行……明明覺得這次沒問題……卻還是跟平常一樣……」
因為我是個外人，才讓薩菲納願意示弱嗎？她看著自己顫抖的雙手，幾乎要被緊張感壓垮。現在的她，甚至無法和平常一樣用敬語跟我說話。
「不會有問題！」
「……但是……」
「如果你不能相信自己不會有問題……那一路努力至今的你，就得不到回報了！」
「……努力至今的……我？」
聽到我的話語，薩菲納看向這邊。
（還要再推她一把……究竟該說什麽才好？該怎麽講，她才能去挑戰比賽呢？至少，要讓她的緊張緩和到跟我差不多……現在的我？）
現在的我不像薩菲納那樣，被比賽左右自己的未來，真要講起來，因為對比賽的幹勁實在太低，我才能用跟平常差不多的心情麵對。
（如果我跟她處於相同的狀態，我是否還能向前邁進呢……？嗯？向前邁進？）
這時，我想起了某句話。
「你聽好囉，薩菲納……無論是誰，在正式上場時都會緊張。我也會緊張，薩赫先生也……應該……有在緊張……吧？」
（畢竟是那個戰鬥民族，比起緊張，他應該更覺得興奮吧。）
因為對自己說的話沒有自信，我決定放棄拿薩赫舉例。
「總而言之，無論誰都一樣。所有人的起跑點都一樣，如果有出現差異，也一定是在開始之後的事。」
我重新用雙手握住薩菲納的手。
「……開始之後？」
薩菲納雖然用驚訝的眼神看著我，但還是對我的話語產生興趣，所以開口回問。
「沒錯，在那個時候，是要提起勇氣向前進，因為迷惘停在原地，還是膽小地逃走——就隻是這樣的差別。」
我對她說出自己在月見草慶典時，回想起來的那段話。
「那麽……我就是選擇逃走……」
「不，不對！薩菲納，現在你隻是在迷惘而已。因為你決定要留在學園，一路努力過來不是嗎？也做好了要戰鬥的覺悟不是嗎？這絕對不是逃走。你要相信努力至今的自己！」
「……梅雅莉大小姐……」
「所以不要害怕，提起向前進的勇氣吧……好嗎，薩菲納？」
我預測到薩菲納會變得很消極，不容她反駁地一口氣講完後，用力握住她的手。總覺得她的顫抖似乎緩和了不少。
「……梅雅莉大小姐……」
「……什麽事，薩菲納？」
「……好痛……」
「啊，抱歉！啊哈哈！」
（似乎有點太用力了……失敗、失敗。）
因為薩菲納眼泛淚光地向我哭訴，我連忙放開她的手，為了掩飾失敗露出笑容。接著雖然是苦笑，薩菲納也展露了笑容。
「……梅雅莉大小姐好厲害喔……我從來沒有思考過這種事情。」
「沒有啦～這段話其實是轉述自克勞斯大人喔……咦……啊，不要老實說出來更能提升我的評價吧？」
「嗬嗬……的確是這樣呢。」
聽到我的玩笑後，薩菲納這次真的露出些許笑容，舉起刀盯著它看，同時把力量灌注到顫抖的手上。
「薩菲納？」
「……相信努力至今的自己……然後……鼓起勇氣……向前進……」
她盯著握在手上的刀，低聲對自己自言自語。宣告武術大會開始的鍾聲互相呼應地，隨即在學園中響起。
18 史上最快！
大會終於開始了。
即將輪到的選手要在休息室待命，不過其他人可以觀戰，所以我就去觀賞三人當中順序最早的薩赫比賽。
該說不愧是愛雷克熙爾的愛徒，比賽會場已經聚集了好幾個觀眾，甚至還能看到幾名高年級生。
由於從中發現認識的人，所以我前去打招呼。
「你好，凱裏斯學長。」
「嗨，梅雅莉大小姐也來看比賽嗎？」
正當我們打招呼時，會場傳來一陣騷動，選手們跟著現身。
「那麽，現在要進行預賽首輪第三場比賽。」
隨著擔任裁判的老師發出信號，薩赫和對手一同走進比賽會場。薩赫露出許久不見的認真表情，讓我有些擔心地望著他，這時薩赫大概是注意到我，所以朝這邊看了過來。接著他豎起了大拇指，向我表達他的幹勁。
（啊哈哈，真有自信呢。他是不是不會緊張啊？真是白擔心了。）
我一臉啞然地回應後，薩赫就哈哈笑著走到會場中央。裁判站在兩人中間，看到他們各自拉開距離站到定位後，宣布比賽開始。與此同時，薩赫迅速往對方衝去。
「！！」
「喝啊啊啊！」
對手吃了一驚稍微後退，因為薩赫直接揮劍下劈，所以隻好用手中的劍招架。然而薩赫的斬擊非常沉重，隨著劍與劍交錯的撞擊聲，對手的表情扭曲，腳步踉蹌。薩赫間不容發地揮出橫斬，對方雖然設法擋下，卻再次腳步不穩。
「果然……力量的差距太大了。」
比賽才剛開始就變成一麵倒的展開，凱裏斯學長露出如他所料的表情低聲表示。
「是這樣嗎？」
我下意識回應了凱裏斯學長的低語。
「嗯？愛雷克熙爾的劍術主要是靠力量壓製呢。其中薩赫同學的斬擊更是沉重到連我的手都會麻痹，是將來值得期待的人才喔。」
凱裏斯學長用聽不出是認真還是開玩笑的態度戲謔地說完，此時傳來巨大的歡呼聲。我往會場望去，發現對手承受不了薩赫接二連三的斬擊，手中的劍慘遭打飛，陷入無法攻擊的狀態。
「結束了……不過對手也算努力，畢竟沒有被瞬殺呢。」
「呼……」
薩赫輕鬆結束比賽，跟對手互相敬禮後就離開會場。
（總覺得瞬間就結束了。這麽一來，應該完全不需要擔心薩赫。好，去看看薩菲納的狀況吧。她目前應該在休息室。）
我跟凱裏斯學長打完招呼，就直接回到休息室。緊張的情緒使得休息室內的氛圍非常緊繃，讓人待起來很不舒服。我在牆邊找到縮成一團等待出場的少女，朝她身邊走去，準備向比我早一步接近她的男孩露出厭惡的表情。
「哼！竟然說要跟我戰鬥，你還沒學到教訓啊？缺乏自知之明也要有限度吧。你可是一次都沒贏過我耶？」
亞連站在薩菲納麵前，露出不屑的笑容俯視她，薩菲納則抬頭仰望對方，整個人縮成一團動也不動。我在亞連說出下一句話之前闖入兩人之間，默默地瞪著他。
「嘖……又是你，雷葛利亞！」
亞連露出打從心底厭惡的表情，從薩菲納身邊退開。
「薩菲納是這樣，而你也一樣。明明沒什麽實力，隻會依靠父母的權力耍威風！真令人惡心，這群無能之輩！」
「！」
大概是終於無法忍受我的介入吧，亞連連我一同辱罵後就打算離開。
「等等！請你更正你說的話！」
在我身後的薩菲納用雖然很小，不過以她來說很大的音量對著那背影叫道，使得亞連停下腳步，僅把頭轉向這裏。
「啊？怎樣？」
薩菲納用雙手緊握住自己的刀，走到我前麵，用力抬起頭看著亞連。
「你要怎麽說我都無妨，但是，請你更正那種侮辱梅雅莉大小姐的話。梅雅莉大小姐不是你想像中的那種人！」
「哈！等你贏過我，我會考慮看看。不過，那種事情絕對不會發生啦！」
盡管聲音逐漸變小，薩菲納依然清楚表達了抗議，亞連冷笑著回應後，直接離開了休息室。
「薩、薩菲納……」
站在前麵的嬌小少女讓我吃了一驚。
（薩菲納竟然會反駁人……）
「梅雅莉大小姐……不是那種人……你根本什麽都不懂……」
雖然說話時音量很小，還低著頭，不過薩菲納很稀奇地在生氣。
不是因為自己，而是為了他人被侮辱而生氣。這種感情淩駕了薩菲納的緊張與恐怖，使她往前跨出了一步吧。
（當時我也是為了守護提提，為了別人提起勇氣呢。薩菲納同樣不是為了自己，而是為了他人憤怒並鼓起勇氣嗎？）
我因為出乎預料的展開不知該如何是好，此時比賽也不斷進行，來到薩菲納要上場比賽的時刻。聽到老師要她前往會場後，薩菲納抬起頭向門外走去。我目送那道背影，唯一能做的隻有對她說：
「要贏喔，薩菲納！」
「…………」
薩菲納聽到我的話後一度停下腳步，她沒有看向這邊，但用力點了頭，往比賽會場走去。
＊＊＊
我抵達會場時，瑪基路卡、薩赫甚至連王子都來會場旁邊觀戰了。
「你、你好，雷佛斯大人。」
我慌慌張張打算敬禮時，被王子伸手製止。
「終於輪到薩菲納小姐的比賽了。」
「是、是啊！」
「好了，來看看戰況究竟如何吧。」
在我與王子對話的期間，凱裏斯學長也興致勃勃地走過來。
「那麽，接下來要進行預賽首輪第八場比賽。雙方，向前。」
兩人聽到裁判老師的信號後各自走進會場。我守望著薩菲納，感覺比麵對自己的事時還要緊張。
「哼！不自量力！我要立刻就結束比賽，讓你丟臉到再也不敢反抗我。」
究竟是我耳朵很好，還是他的聲音很大，我不知為何能聽見他們的對話。
「……鼓起勇氣向前進……鼓起勇氣……向前進……竟然汙辱梅雅莉大小姐，絕對不能原諒……」
薩菲納與亞連對峙著，她無視對方的挑釁，拚命鼓舞自己。
（加油啊，薩菲納。）
我握緊拳頭吞了口唾液後，雙方在裁判的信號下向外拉開距離，兩人明明使用相同劍術卻擺出不同的架勢，那景象讓周遭鼓噪起來。
「竟然擺出那麽奇妙的姿勢。不管你做什麽都沒用啦！沒用、沒用！」
「……」
遊刃有餘的亞連口出惡言，但薩菲納不為所動地深呼吸。
「那麽……開始！！」
裁判的宣告在會場中響起，亞連朝著薩菲納衝了過去。
一片寂靜……
原本吵鬧的會場如今陷入一片寂靜。
觀眾屏住呼吸，望著同一個地方。
就連接下來準備上場的選手，也站在那邊盯著同一個地方。
他們視線前方站著一名少女。
美麗的刀身在太陽光的照射下，閃閃發光。
另外，在揮出去的刀身前方遠處有個物體蹲在地上，丟臉地口吐白沫、翻白眼失去意識。
……一擊……
……僅僅一擊……
少女的拔刀術在幾秒前捕捉到男孩的側腹，將他如同垃圾般打飛出去。
吐了口氣，少女還刀入鞘，金屬碰撞聲響徹會場。那道聲響讓驚訝的裁判第一個回過神來。
「勝、勝利者是薩菲納卡爾夏那！」
以裁判的聲音為信號，會場發出如雷的歡呼聲。
「贏……贏了？」
「是啊！裸了喔，梅雅莉大小姐！」
太過突然的狀況，讓還沒回神的我如此表示，接著一旁的瑪基路卡高興地抱了上來。
「太驚訝了……竟然隻花了幾秒鍾，而且一擊就結束比賽。在我的記憶當中，薩菲納小姐可是第一個呢。這真是不得了的黑馬呢。」
聽到凱裏斯學長驚訝地如此表示，才讓我終於意識到薩菲納的勝利，我握住瑪基路卡原本摟著我的手，開心地麵對麵高舉雙手歡呼。
「嘿嘿……梅雅莉大小姐培養出非常不得了的家夥呢。」
薩赫用餘光看著高興的我們如此表示，所以我望向他。
「怎麽？身為愛雷克熙爾家的男人，你討厭這樣嗎？」
「哈哈！怎麽可能！」
他露出打心底覺得高興的表情看了過來。
（是喔……這個臭戰鬥民族，就不能稍微擺出因恐懼而顫抖的模樣嗎？）
我歎了口氣，歡呼聲的源頭也搖搖晃晃地靠了過來。
「……梅、梅雅莉、大小姐……我、我……我……贏了……？」
薩菲納變得懷疑自己，用不敢相信的表情詢問我。
「是啊！你贏了，薩菲納！是你裸了！」
我握住薩菲納的手，為了讓她認知現實重複訴說她的勝利，她這才總算開始掌握現況，眼眶泛淚決堤而出。
原本緊繃的緊張情緒現在斷開，被我抱在懷裏的她在一片歡呼聲中大哭了一場。
學園史上最快獲勝的劍士，如今誕生。
19 輪到我出場了
「快要輪到我出場了。」
「我……開始緊張了……希望能順利按照劇本演出……」
目前我和提提正悄悄躲在距離休息室不算太遠、沒什麽人煙的地方，互望著對方商量事情。不知為何兩人都蹲著。
「話說回來，大小姐，為什麽我們不在休息室等呢？」
「要是待在那種充滿緊張感的地方動也不動，感覺我會被緊張滲透變成廢物。」
「喔……那麽就由我去休息室，確認是否輪到大小姐了。」
提提說完，站起身準備從我身邊離去，所以我伸手抓住她的裙襬。
「不、不要讓我獨處啦！這樣反而會讓我緊張起來。」
「但是出場時間……」
「沒問題，我有請薩菲納在快輪到我的時候過來這邊叫我。」
「……薩菲納大人沒問題嗎？」
我因為無法理解提提的疑問側過頭後，就看到目前正談論到的薩菲納慌張地跑了過來。
「對不起，梅雅莉大小姐！已經輪到你了！」
薩菲納上氣不接下氣跑來並說道。
「為什麽會拖到最後才來？」
「應該是在迷惘要現在去叫人，還是再等一下，結果就拖到最後一刻才行動吧？」
提提露出「果然如此」的表情，回答我單純的問題。
（明明才經曆過那種比賽，結果還是一樣缺乏決斷力呢……好啦，這的確很有薩菲納的風格。）
當我暖烘烘地思考這些事時，提提握住我的手，快步往會場走去。
「等、等等、等一下，提提，你是在慌張什麽？」
「大小姐在說什麽啊？看薩菲納大人慌張成這樣，一個不好可能所有人都進入會場了！好了，大小姐，動作快！」
「等、等一下，我的心理準備！」
我被提提拉著往比賽會場走去，該說不出所料嗎？比賽對手已經到了，應該說所有相關人員都在現場了。
（嗚哇……超顯眼……受到注目了……）
我留下提提，戰戰兢兢站上比賽會場。周圍的觀眾意外地多。原因恐怕是來觀戰的成員非常豪華，有王子、瑪基路卡、薩赫、薩菲納以及凱裏斯學長。
（比起我的比賽，大家對觀眾更有興趣……特別是薩赫和薩菲納，他們可是目前的熱門股……）
我深呼吸後，朝對峙的對手望去，發現他正用試探的眼神看著這邊。
（因為慌慌張張跑來所以沒有意識到……但是像這樣與對手麵對麵，就實際感受到接下來要開始比賽……嗚哇，開始緊張了。）
我用力握住掛在腰際的傳說之劍（笑），確認劍的硬度正在增加。
「那麽，開始！」
歡呼聲跟裁判的號令一同傳來。我下定決心，拔出劍用堂堂正正的態度指向對方。他也被我帶動，舉起自己的槍指向我。
「哼哼！好了，你就在我的華麗舞台上翩翩起舞吧！」
是被我堂堂正正的態度與挑釁嚇到嗎？對方拿著武器觀察狀況。
（很好！按照劇本講出來了！首先，對方沒有如我預料搶先攻擊……這是為什麽呢？）
正當我感到疑惑時，觀眾席上的凱裏斯學長開始做起多餘的解說。
「咦？那是……刻意的？」
被凱裏斯學長的話語嚇到，薩菲納開口確認。
「是啊，梅雅莉大小姐的對手類型跟你們不一樣，不管是技巧或力量都是平均等級，不過他很擅長靠算計來彌補。講到他的戰鬥方式，就是調查、戲弄對方，把對手玩弄於掌心之中，導致對方敗北。」
「換句話說，梅雅莉大小姐是因為比賽才剛開始，就要對手用他得意的戰術作戰，才會說出『在舞台上翩翩起舞』這種話呢。因為充滿了朗讀台詞的感覺，我還認真開始擔心起來呢。」
聽完凱裏斯學長的解說，瑪基路卡也做出詭異的解釋還鬆了口氣。
「是啊，她真的很有自信呢。對方的氣勢也因此被削弱。那可能也跟梅雅莉大小姐的劇本一樣呢。」
當時我完全沒有發現自己的周遭正在進行這些奇怪的對話，隻顧著按照自己的劇本行動，一心想楚楚可憐地落敗。
（首先用得意忘形的感覺上前搶攻……然後被對方反擊……）
我持續揮出單調的攻擊，好讓對方順利格擋，接著對手在下個瞬間轉守為攻，我接下攻擊同時表情扭曲地後退。對方以此為開端發動連續突刺，我每次都露出痛苦的表情將攻擊彈開。
（很好，按照劇本變成隻顧著防禦了……要醞釀出明明每一擊都順利擋下卻很辛苦的感覺，向大家展現我的無力！）
一切都按照劇本演出，可以做到這種地步，連我自己都感到驚訝，我有些高興地忍住不笑出來，一邊進行徹底防守。
看到我這副模樣，凱裏斯學長再度做出完全錯誤的解說。
「對手……開始焦急了。他自始至終都在按梅雅莉大小姐的劇本演出呢。」
「看在我的眼裏，隻覺得梅雅莉大小姐受到壓製了耶？」
瑪基路卡緊張地看著比賽，開口回應凱裏斯學長的解說。
「不，那怎麽看都是演技，實在太明顯了。而且外行人可能看不出來，但梅雅莉大小姐的防禦總是比對手的攻擊動作更快，直接等在那裏。那會讓對手產生自己要攻擊那裏的錯覺。」
薩赫興奮地讓討論變得更加熱烈。
「而且……梅雅莉大小姐有時會忍著不笑出來。那對出手攻擊的對手來說，完全是精神上的壓迫。」
接著，連仔細觀察我行動的薩菲納也加入討論。觀眾聽到這些話後，發出了恍然大悟的聲音。
「啊啊啊！」
我完全不知道這些事，發出惹人憐愛的叫聲，努力靠著被向後打飛的感覺，拉開與對方的距離，屈膝跪地。
「大小姐！請住手吧！已經能看出勝負了！」
提提按照劇本對我伸出手，做出能讓我被逼入絕境的感覺加倍的演出後，會場立刻興起一陣波瀾。
（嗯～提提真是的，感覺是不是有點像在演戲啊？）
我明明毫無自知之明，一旦變成觀眾，就對那種像在表演的說話方式有些擔心。
「真令人驚訝……竟然還準備了第三者……而且那名女仆也是在演戲吧。換句話說，這是事先就講好的事情。比起自己宣告對方輸掉，由別人說出甚至已經預定好的台詞，對善於謀略的對手來說，更可以感受到雙方能力的差距吧。」
凱裏斯學長的表情不是佩服，而是已經能用來驚愕形容，馬不停蹄講出錯誤的解說。
「不，還沒有結束！我還能戰鬥！」
我邊說邊搖搖晃晃起身，對手也向後退開擺出架勢。
（這邊要醞釀出我很努力的感覺……）
「……不顧一切用盡全力的攻擊被反殺……」
「！」
（糟糕……我不小心把劇本說出口了。我即使受到反擊仍打算起身，於是提提哭著把毛巾丟進來，我因為技術性擊倒落敗！完美的劇本！）
我確信自己的敗北，同時舉起劍……
「我投降……」
「咦？」
我因為對手的話語，吃了一驚。
「勝利者是梅雅莉雷葛利亞！」
裁判的高聲宣言讓吵雜聲轉變成歡呼，比賽就此結束。
「傷腦筋，我徹底輸了。完全沒有任何破綻呢，請讓我說聲佩服。」
對手露出清爽的表情找我握手，我則是一臉呆滯地回應，等他離開會場後，我也朝站在後麵的提提走去。
她也一樣沒能把握現況，不知道為了宣告技術性擊倒所準備的毛巾究竟該何去何從，總之先將毛巾遞給我，於是我將其接了過來。
「嗯……對手在女仆的敗北宣言後，受到『我還沒滿足，你還可以繼續戰鬥吧？』的挑釁，原本可能是打算舍棄所有策略，把一切賭在拚命的一擊上吧。結果那也被梅雅莉大小姐說中，使他發現自己被徹底看穿……至於最後的關鍵則是女仆手上的毛巾吧。明明還沒行動，梅雅莉大小姐也沒有發出指示，卻做出準備讓主人擦汗的行動，令他清楚看見自己始終按照梅雅莉大小姐的劇本演出，讓他徹底失去戰意……」
「梅雅莉大小姐好恐怖啊……竟然刻意用對手得意的戰法，徹底擊潰對方……」
「不、不愧是梅雅莉大小姐！」
凱裏斯學長依然深感驚訝地做出謎之解說，薩赫擺出看到恐怖物品的表情，薩菲納則露出陶醉神情吐氣。當這群人來迎接我後，我才總算把握了自己的現況。
梅雅莉雷葛利亞，預賽首輪獲勝。
順帶一提，我也是後來才知道，這個世界似乎沒有在比賽中丟出毛巾就算認輸的概念。提提其實也不懂為什麽丟了毛巾就算輸，但她刻意沒有多問，乖乖遵從我的要求……
20 怎麽可能會這樣……
大賽進入第二天。
薩赫輕而易舉靠力量取得壓倒性勝利，薩菲納也在先前的戰鬥中消除迷惘，靠速攻取得勝利。
接著，如果要講到我……
「啊啊啊……好困……」
我正慵懶地站在比賽會場旁邊，眼睛下方出現了黑眼圈。我活用昨天的檢討修改了劇本，結果整夜沒睡。
觀眾的歡呼對睡眠不足的我來說非常大聲，我不悅的氣場變得更強。就連站在會場旁邊的提提，也因為陪我整夜沒睡開始打盹。
「那麽，準備進行第二輪的比賽。雙方，向前。」
在裁判的呼喚下，無力的我搖搖晃晃走向中央。
（好困……不對不對，必須振作才行！這次一定要漂亮地輸掉！都是因為凱裏斯學長昨天在比賽時對觀眾說了奇怪的話，害我開始受到注目了。）
雖然內心想著這些事，但我實際上隻是握著腰際的劍，全身無力地站在那裏。
（一個不小心很可能會變得跟昨天一樣，今天要一開始就發動速攻砍過去……接下來……）
「開始！」
我邊碎念邊確認計畫，因為似乎有聽到裁判的聲音，我抬起垂下的頭向前看，這才發現比賽對手正朝我發動速攻。
過於巨大的歡呼聲、睡眠不足，再加上無法按照計畫進行的憤怒，讓我不悅的氣場再度升級，太陽穴也是一陣跳動。
「回家！」
我發出莫名其妙的叫聲向前跨出一步，拔出握在手中的劍，朝對手斬了過去。為了牽製對手讓他向後退開而揮出的一擊，跟薩菲納的拔刀術非常類似，硬度提升的傳說之劍（笑）漂亮地直接命中對手的身體。
「咳噗！」
「啊……」
出乎意料的狀況嚇得我睡意瞬間消失，相對地，「闖禍了」的焦慮感支配了我的頭腦。被反擊紮紮實實打中的對手，趴倒在地上不停顫抖。
「等等，現在的不算！站起來，快站起來！這麽輕易就輸掉真的沒關係嗎？你這樣還是索爾歐司的戰士嗎？讓我見識一下你的骨氣啊！」
我焦慮地向對手提出不合理的要求，對手聽到這番話便發出呻吟，同時試著站起來。
「我都忘記了。原本薩菲納小姐的那招劍術，就是梅雅莉大小姐教她的啊。這麽一來，梅雅莉大小姐能用也是理所當然的事，看來對手完全沒有注意到這點。梅雅莉大小姐為了引誘對方一開場就發動速攻，才從頭到尾都擺出毫無防備的姿勢吧。即使毫無防備，光是看到她緊緊握住劍，對手就該有所警戒啊。」
「竟然用那種刺劍使出拔刀，原本以為那是空有華麗外表的鈍劍，看來並非如此呢。」
「雖然沒有確切的證據，但是先前請迪奧多菈大人幫我打造刀時，她有提到先前也幫梅雅莉大小姐做過什麽的樣子，說不定那其實是迪奧多菈大人……」
「若是這樣，還真的不能小看呢。畢竟是由王都最強的鐵匠迪奧多菈小姐親手打造的。」
會場外的凱裏斯學長、薩菲納及薩赫依序說出多餘的解說，觀眾也紛紛跟著點頭。
（快住手啊——！不要又在那邊說奇怪的話提升我的評價——！我完全、沒有那種打算啊——！）
隱約聽見學長他們的謎之解說後，我在內心做出吐嘈，同時努力祈禱比賽對手能站起來。
「唔！」
看到對手咬緊牙關壓著腹部，顫抖著雙腿展現出骨氣起身，我鬆了口氣，想著接下來的計畫，並往提提望去。
砰！
就像是配合我向後望去的時機般，某種東西倒地的聲響傳來。我想著「該不會吧」，戰戰兢兢地側眼看向比賽對手，發現一如我最糟糕的預測，氣力放盡的對手倒在地上。
「沒有給予最後一擊，刻意訓斥激勵窩囊的對手，守望著他的奮鬥，當他站起來後才總算露出笑容迎接對方，至於之所以轉身麵向站在後麵的女仆……是因為梅雅莉大小姐也計算到對手會在那時筋疲力盡吧。多虧如此，才讓他得以逃離被瞬殺這種不名譽的結束方式。不愧是以『白色公主』之名稱呼的人物，也同時擁有這種高潔的一麵。」
深感佩服的凱裏斯學長做出徹底會錯意的解說，讓會場歡聲雷動。
「勝利者是梅雅莉雷葛利亞！」
（怎、怎麽可能會變成這樣啊——？我到底是為了什麽整晚沒睡啊——！）
與裁判的勝利宣言同步，我的內心發出慘叫。大概是被巨大的歡呼聲叫醒吧，提提瞬間一陣顫抖，接著開始四處張望。
（你……站著睡著了？）
感覺做出對不起提提的事情，我一邊反省，同時往她身邊走去，接著提提麵色鐵青地對我說起悄悄話。
「大、大小姐你贏了嗎……？這該怎麽辦才好？」
「這完全是意外。沒事的，下一場肯定能……」
「但是，大小姐，下一場比賽……那個……地點就要換去鬥技場了。」
「咦？」
被提提一說，我才注意到這點，接著如同崩潰般跪倒在地。
「怎……怎麽會？難道說，我進入……八強了？為什麽？下一場比賽呢？」
「……那個，在先前的比賽勝利者受傷，即使靠恢複魔法治療，也被要求一定要休養一天，必須棄權，所以下一場比賽是大小姐不戰而勝直接晉級……就是這樣。」
記得好像有在比賽開始前聽過這件事，但我太想睡覺根本沒有聽進去。無視明明獲勝，情緒卻跌到穀底的我，歡呼聲達到今天的最高潮，第一位闖入八強的選手就此確定下來。順帶一提，我之所以跪在地上的理由受到了各式各樣的美化，有因為第一個闖入八強太過感慨、明明很害怕仍持續擺出毅然的態度結果在最後放鬆，以及其實身體不好卻在勉強自己等等。
＊＊＊
「怎麽辦？吶！怎麽辦才好？我到底該怎麽辦？」
「大、大小姐！請、請冷靜！請不要、一直搖我、的頭！」
我離開會場，直接前往那個沒人的地點，等到跟提提獨處後，我就抓著她的肩膀用力前後搖晃起來。我真的快哭了。
聽到提提的要求後，我停止搖晃，不過她似乎仍在暈頭轉向，視線有好一段時間無法對焦。
「這、這麽一來……就看是遇上薩赫大人或薩菲納大人，然後一開場就輸掉吧。就算是被那兩位一擊打倒，也不會有人覺得奇怪。」
「也、也對。這樣的話，去請他們其中一個人幫忙吧！」
我立刻同意提提迫不得已的提案。
「不過薩赫先生感覺很笨拙……這種事應該要拜托薩菲納吧？那孩子會願意協助我才對。」
正當我思考著壞點子時，確認淘汰賽對戰表的提提突然開始顫抖。
「大、大小姐，照這張表來看……薩赫大人和薩菲納大人會在準決賽碰頭，然後大小姐隻會在決賽遇上他們。」
「…………」
短暫的沉默。
「怎麽辦？吶！怎麽辦才好？我到底該怎麽辦？」
「大、大小姐！請、請冷靜！請不要、一直搖我、的頭！」
就這樣，我們陷入了反覆循環當中。
21 決勝淘汰賽
這是我成功進入八強的隔天，其他進入八強的選手也確定下來的夜晚，我跟雙親一起吃晚餐時發生的事——
「我聽說囉，梅雅莉。你在大會中進入前八強了。雖然我不太想讓你參加那種危險的事情，不過聽到這件事讓我相當驕傲呢。不愧是我們的女兒。」
「謝、謝謝您的誇獎，父親大人。」
父親拿了大會的事情當作話題，我開口道謝，可是內心其實不太想討論這個話題，擺出不打算主動開口的態度。然而父親似乎不是想聽我說些什麽才提起這件事，而是有話想對我說，所以完全不在乎我保持沉默，徑自繼續說下去。
「所以說，從明天在鬥技場舉辦的比賽開始，我們也會去觀戰。」
「咦？但、但是，父親大人不是有工作嗎？」
出乎預料的展開讓我連忙提起工作的事，希望父親能回心轉意。
「沒問題，這不是小孩子需要擔心的事情。我為了一定能去觀賞你的比賽，已經做好調整了。」
看到父親「哈哈哈」笑著打定主意就是要去，我察覺不管說什麽都已經太晚了，所以速速吃完晚餐，步履蹣跚地回去自己房間。
「結束了。我已經完全逃不掉了。」
回到房間後，我垂頭喪氣地坐在床上。
「的確，老爺跟夫人都那麽期待，實在不可能在他們麵前做出刻意輸掉這種事。更重要的是，原本計畫好『因為比賽遲到不戰而敗』的劇本就這樣作廢了。」
提提一同跟著我回到房間，遺憾地接在我後麵說道。
「怎麽、辦！」
提提靠了過來，我抬起頭準備抓住她的肩膀用力搖晃，不過她可能注意到這件事，所以迅速向後退開。
「等等，你為什麽要逃走？」
「咳……比起這種事，最大的問題是接下來該怎麽辦喔，大小姐。」
我恨恨地望著逃走的提提，她則撇開視線改變了話題。
「為什麽事情會變成這樣？我明明是為了不引人注目擬定了計畫，結果每一次都非常不順。」
「說不定根本就不應該有那些計畫喔。」
聽到我的抱怨後，提提用拳頭敲著手掌如此表示。
「什麽意思？我的計畫有什麽漏洞嗎？」
「不是不是，可能擬訂計畫本身就是最大的失敗喔？平時的大小姐在比賽時肯定會混亂到根本不知道要做什麽，但是因為製訂了計畫並且依計行事，所以才能完全不被對手耍弄，冷靜地對應……諸如此類的。」
提提的話語讓我注意到相當重大的事實。的確，我因為製作了劇本而且過度專心按照上麵演出，就連原本應該要驚訝或混亂的場麵都能順利應付過去。
「怎麽會這樣……結果劇本反而扯了我的後腿。」
「所以說，我覺得大小姐乾脆就順其自然地挑戰下一場比賽吧？畢竟是大小姐，隨便發生一點事情都會陷入混亂，甚至做出滑稽的行為，最後因此敗北，不是嗎？」
（嗯？總覺得聽到了一些不能當作沒聽到的話，不過算了，這次就不過問吧。）
我思索著提提的提案，接著用力點頭。
「也對！隻要順其自然去比賽，我肯定立刻就會輸掉。而且隻要不做奇怪的事情，也不會產生奇怪的誤解了。」
「就是這樣！畢竟大小姐是草莓族？是這樣講沒錯吧？本來應該會做出會讓人啞然失笑的行為，最後落得自滅的下場才……」
我才回應提提，她就對我說出失禮至極的話，為了不讓她講到最後，我用力捏起她的兩側臉頰。
「就是這張嘴說出那麽失禮的話嗎？是這張嘴嗎？」
「毫痛、毫痛喔……搭小接啊啊啊——」
提提眼眶泛淚地向我道歉，我短暫捏了捏她的臉頰後就放開她，為了用輕鬆的心情挑戰明天的比賽，於是我早早就寢。
＊＊＊
隔天——
比賽會場改到鬥技場後，觀眾人數也跟著激增。在鬥技場的比賽分成兩天舉行，也被稱為決勝淘汰賽。首戰在第一天進行，第二天則是進行準決賽跟決賽。現況是學園也打算把這兩天當成盛大的活動來舉辦，所以暫停上課，讓所有學生都集中到這座競技場上，使得觀眾人數倍增。
「好多人喔。」
「是啊。」
由於距離集合時間還有空檔，我偷偷跑去看了鬥技場內的情況，而提提也同意我的想法。
「實在不該跑來確認。看到會場這麽熱鬧，反而讓我開始緊張了。」
「不過要是待在休息室，大小姐反而會開始做奇怪的想像，心情也會因為那股壓力變差，不是嗎？」
「…………」
（不愧是提提，相處這麽久就是瞭解我。）
我望著站在後方的女仆，正深切地感到佩服時，發現有認識的人從更後麵靠了過來。
是薩赫跟薩菲納。
「啊！梅雅莉大小姐！」
薩菲納注意到我之後，高興地朝我跑了過來。
（嗯嗯，跟小狗一樣可愛呢，真受不了。）
我露出笑容迎接薩菲納，摸了摸那頭綁起來的卷發。
「薩菲納，你們也是來確認會場嗎？」
「是的。」
「真難得，梅雅莉大小姐竟然會來視察。平常總是找地方躲起來，然後在比賽時遲到。」
薩赫一臉驚訝地靠近正在與薩菲納玩的我，而且還說了失禮的話，所以我笑著麵對薩菲納，同時無言地用拿在手中的劍柄戳了薩赫的側腹，要他好好注意。
「薩赫先生，你怎麽了？」
薩菲納離開我轉過頭去，一臉不可思議地看向摀住側腹顫抖的薩赫。
「你啊……接下來可是要比賽耶……不要讓我受傷啦。」
雖然說話有些結巴，但薩赫沒過幾分鍾就恢複正常，所以我不帶任何歉意眯起眼睛看著他。
「這對比賽對手是很好的讓分吧。畢竟你可是壓倒性地強大耶。」
就跟我說的一樣，薩赫和薩菲納在新生中擁有出類拔萃的實力。因此他們至今為止的比賽都取得壓倒性的勝利。然而，他們若是在接下來舉行的比賽中也取得勝利，就會在下一場的準決賽中碰頭。兩人無疑都成績優秀，卻隻有一方能進入決賽，這讓我稍微有些心痛。
「如果贏了接下來的比賽，你們明天就會在決賽前對戰了。」
「是啊，雖然對薩菲納不好意思，但是在決賽跟梅雅莉大小姐戰鬥的人可是我。」
「不，在決賽跟梅雅莉大小姐戰鬥的是、是我。」
薩赫充滿了自信，而薩菲納則是有些畏縮地回應了我的話。
（哼哼，薩菲納也變得會反駁了呢，真令人高興。不過……）
「你們的對話為什麽是以我會進入決賽為前提啊？」
「「咦？」」
這對我來說是相當重要的事，然而那兩人卻用「你在說什麽啊？」的表情看著我。
（住手，不要用認為我百分之百會進入決賽的眼神看我！這樣我會心痛啦！會變得很難輸掉的！）
我感受到些許的罪惡感，下意識移開了視線。接著工作人員通知比賽時間即將到來的聲音傳入我的耳中，讓我實際感受到決勝淘汰賽即將開始。
（這次我一定要輸掉比賽！）
我重新下定決心，走回休息室。
舉行大會的日子愈來愈接近，從課堂間的空檔到假日，薩菲納的特訓全都馬不停蹄地進行著。這也是多虧了有隨時能確保場地的個人訓練所。
「雖然刀目前還是試作品，但也總算成形，而且薩菲納的拔刀架勢也有模有樣了。」
我看著以薩赫為對手專心練習拔刀的薩菲納，滿足地點了點頭。
「我從迪奧多菈大人那邊聽說，那武器從刀身長度、重量、刀柄形狀，一切的一切都是為薩菲納小姐量身打造的特製品……你究竟花了多少錢啊，梅雅莉大小姐？」
瑪基路卡原本站在我身邊看著薩菲納，現在卻露出「真拿你沒辦法」的表情看向我。
「嗯？怎麽～想聽啊？你真的想聽究竟花了多少錢嗎？」
「不了……我還是別過問吧。」
我露出邪惡的笑容靠了過去後，瑪基路卡就退了一步表示投降。
「好痛啊——！」
在我們做蠢事的時候，薩菲納可愛的慘叫聲隨著悶悶的聲響在室內回蕩。轉頭望去，便看到薩菲納在拔刀前就被薩赫的模造劍打中頭頂。
「薩菲納小姐這樣不行呢……我覺得拔刀術非常適合她這種被動但反應速度很快的人，隻是實在沒想到會因為害怕逼近的對手，加上個性缺乏決斷力，使得她在拔刀時有所猶豫，最後導致刀速變慢……」
瑪基路卡一邊歎氣，一邊分析起薩菲納至今為止的成果。
「……就算你這樣講……如果她有那個膽量，那事情從一開始就不會變成這樣了。」
「……是啊。」
這次則是兩個人一起歎氣。
（話雖如此也不能放棄。距離大會隻剩一點時間……得想想辦法才行。）
「嗯……我是覺得，薩菲納小姐該不會有點在撒嬌吧？她可能無意識地認為因為對手是薩赫，即使自己失敗，對方也會幫忙掩護……目前即使失敗，也僅止於腦袋被輕輕敲一下這種程度呢。」
正當我們煩惱該怎麽辦時，站在後麵觀察的王子說出相當嚴厲的事。
「在撒嬌嗎……？換句話說，必須讓薩菲納小姐更有危機感才行對吧？」
「咦？怎麽？要叫薩赫先生認真攻擊嗎？如果薩菲納小姐在大會即將到來時受重傷，那就真的是本末倒置了。」
我立刻否決瑪基路卡的提案。
「哼哼！沒問題，我想到一個方法了。我先回校舍做準備喔……那麽，晚點見。」
瑪基路卡一臉得意地留下我們離開訓練所，所以我也要薩菲納先休息。接著當我們上完剩下的課重新回到訓練所，在那邊迎接我們的不用說，正是瑪基路卡。
「讓你們久等了，這就是秘密武器！」
她轉了一圈，高高舉起手上的瓶子，我和薩菲納被她動作帶動，也張大嘴巴盯著那個瓶子看。
「那是什麽？」
「所以說是秘密武器啊！」
瑪基路卡用力拔開瓶蓋往我們這邊遞過來，我和薩菲納便探頭過去，打算觀察……
「好臭！這是什麽臭味？」
「啊嗚嗚嗚嗚！」
在聞到瓶子散發的臭味後，我們猛力向後推開。
「哼哼哼……這是我為了擊退對臭味敏感的怪獸所開發的臭臭袋用濃縮液。雖然因為實在太臭，連攜帶的人都會受到傷害，最後隻好束之高閣。」
瑪基路卡得意地挺起胸膛，同時拴上蓋子阻隔臭味來源。即使如此那個臭味還是太過惡心，所以我沒有移動，直接詢問她：
「為什麽你要拿那麽危險的東西過來？」
「這還用問嗎？當然是用這個幫薩菲納小姐特訓啊！」
「對不起，我完全聽不懂你在說什麽……請好好說明一下……」
瑪基路卡覺得自己原本束之高閣的自信作如今能在這裏派上用場，所以異常興奮。雖然對她很不好意思，但無論是我，還是從後麵抱住我的薩菲納都無法理解，隻覺得相當害怕，所以我要求她做簡單易懂的說明。
「非常簡單喔。隻要把大量吸收這種濃縮液的布綁在對手劍上，朝薩菲納小姐砍過去。如果她沒能好好攻擊，這種濃縮液就會落到薩菲納小姐的頭上……薩菲納小姐身上將會沾上這股強烈的臭味……」
「咿咿咿！」
「好、好恐怖……你竟然想出這麽恐怖的事情。」
瑪基路卡手拿瓶子指著我們露出詭異笑容，向我們說出蘊含「少女一旦散發強烈臭味就完蛋了吧」之意的恐怖策略。那種過於邪惡的想法令我驚愕，薩菲納則是發出微弱的慘叫聲。
「啊，順帶一提，隻要不洗掉臭味就會一直附著在身上，所以一定要繃緊神經喔。好了，時間有限，我們立刻開始吧。梅雅莉大小姐，請把吸收了濃縮液的布綁在劍上。」
「咦咦咦！為什麽是我？這種骯髒的工作是薩赫負責的吧？」
「他還有課，沒辦法過來喔。」
我對立刻開始準備的瑪基路卡提出抗議，但負責當壞人的家夥根本沒來，所以談判不成立。
（goddamn……平常沒找他也會自己跑來，結果需要他的時候偏偏不在！）
我因為無處發泄的怒氣而顫抖，在瑪基路卡的催促下做起準備。
接著，幾分鍾後——
我一臉厭惡地跟已經快哭出來的薩菲納對峙。
「嗚哇！好臭！這股臭味不會轉移到我的劍上麵吧？」
「誰知道？」
「『誰知道』是怎樣啊？你竟然說誰知道！」
我因為綁在劍身中間的布散發的臭味皺起眉頭，一邊提出疑問，結果瑪基路卡隻給了模棱兩可的回答，讓我連忙看向她激動地說道。
「等等，不要亂揮那把劍啦！這樣液體會噴灑到這邊來吧？」
瑪基路卡露出看著髒東西的眼神逐漸後退。
（這家夥……等一切都結束後，我是不是該用這把劍揍她……）
總之複仇的事情等以後再說，我重新望向前方。
「那麽，薩菲納，雖然我也跟不上狀況，但事情就是這樣，你要好好地在被我攻擊到前化解這個困境。不然，薩菲納，身為淑女的你就到此結束了。」
「怎、怎麽這樣～」
薩菲納在我的威脅下非常害怕。
（這樣做真的沒關係嗎？不過感覺不會受傷，而且又有不允許失敗的奇特緊張感。若是薩菲納真能因為這樣，得到足以拋棄迷惘拔刀的膽量……）
我狠下心擺出架勢後，薩菲納似乎也做好了覺悟，雖然有些緊張，還是擺出拔刀的姿勢。
「……要上囉！」
短暫的沉默後，我踏擊地麵，往薩菲納飛身而出。
然後，我們目前正身處校內讓學生衝洗的地方，也就是所謂的淋浴間。
問我為什麽？當然是為了把臭味來源洗掉啊。
索爾歐司的學生們基本上都在活動身體，常常會滿身大汗，所以有準備清洗身體的設施，那正是我們目前所在的淋浴間。
從那之後，我們進行了大約一小時的特訓，而且在某種意義上，還賭上了身為少女的某種矜持。薩菲納真的非常拚命，而且是拚盡了全力。那前所未見、完全沒有撒嬌，認真且毫不迷惘地揮刀的模樣。到了後半甚至可以說是歇斯底裏了……不過也經常白費工夫，自然就落得不斷被我的劍擊中的下場。
（她一開始因為過度焦急，甚至在我抵達前就先拔刀。那一瞬間我真的不知道要說什麽。心情上就像是準備為被判死刑的公主行刑的劊子手呢。不過，嗯，要是在那邊手下留情，特訓就沒意義了，所以我還是揮了下去……做過一次之後，第二次開始就不會猶豫了呢，人類還真是恐怖……）
我一邊回憶那段惡夢般的情況，一邊顫抖。順帶一提，我現在也正在洗澡。
「哼哼哼哼哼……實在沒想到竟然會發生『那種事』呢。不過，沒問題！我也準備了替換的衣服，各位，等洗完澡之後，就重新開始特訓吧！唔呼、唔哈哈哈哈哈！」
來簡單交代一下「那種事」。進行到一半，薩菲納的敵人就從我變成我的佩劍，我實在沒想到她竟然會以我的劍為目標使出拔刀呢。接著被打飛的劍……正確來說是纏在劍上散發惡臭的布飛了出去，很不幸地直接擊中跑去避難的瑪基路卡的臉。而且事情沒有到此結束，可能是有什麽誤會，瑪基路卡將拿在手上的濃縮液整瓶往我們這邊丟過來，之後自然是化為一片地獄景象。
在這樣那樣後，瑪基路卡似乎哪裏壞掉，情緒變得很奇怪，我也隻能發出「哈哈哈」的乾笑望著她——
「……我不行了……」
這時洗完澡的薩菲納雙眼無神，一臉絕望地走了出來。
「薩……薩菲納？」
「……我不行了……討厭……完全無法理解……特訓會變臭到底是怎樣？隻是揮劍竟然會變臭是怎樣？真要講起來，特訓是會讓人變臭的事情嗎……？這到底是怎樣……到底是誰想出這種難以理解的事情……我已經受不了了……我辦不到……做不到……不行……不行……不行……」
薩菲納用失神的雙眼望著虛空，毫無感情地不斷碎念。
（啊！薩菲納也壞掉了……）
望著陷入異常情緒的兩人，我隻能靜靜笑著。
就這樣，我們的危險特訓被永遠封印起來，絕對不會給男性朋友知道。
隔天，兩人恢複正常，薩菲納的拔刀也變得不帶一絲迷惘，所以這特訓算是成功了……應該吧？由於我一打算討論當時的情況，兩人的言行就變得有些詭異，所以我決定再也不去提起這件事。
16 比賽的對手
距離名為武術大會的考試隻剩下三天，今天大家都在努力自行鍛煉。我們「調皮三人組」也變得很難聚集在一起。
（薩赫和薩菲納都在努力，我也要加油才行。主要是筆試的部分啦……）
我為了不在武術大會上引人矚目，所以預定早早就輸掉。不過這樣會讓雷葛利亞公爵千金的麵子掛不住，所以我策劃要在筆試上拿到第一名。當然，這份自信是來自前世的學力。我請凱裏斯學長讓我看了去年的考卷，結果能輕易解答的問題多到令人掃興的程度。
（那麽，有人過來嗎～？）
我在談話室沒有遇到任何人，下意識來到那間個人訓練所。我窺探室內，發現有一對稀奇的組合正在裏麵練習。
（那是薩赫和凱裏斯學長吧？真是稀奇，薩赫竟然會找學長對練。）
凱裏斯學長大概是注意到我呆滯地站在入口望著他們吧，他停止揮劍的手，往這邊看過來。而後薩赫才總算發現我，並停下手中的劍。
「好了，今天就到此為止吧。你朋友也來了。」
「謝謝指導，凱裏斯學長。」
兩人調整好呼吸後互相敬禮，接著凱裏斯學長邊走過來，邊用準備好的毛巾擦汗。
「你好，凱裏斯學長。這還真是稀奇呢，學長竟然會跟低年級生對練。」
我輕輕做出淑女的敬禮後，學長對我露出笑容。凱裏斯學長畢竟能擔任班級長，在實技、筆試兩方麵的成績都很優秀。成績如此優秀的他，其實很少答應跟低年級生對練……
「哎呀～講是這樣講，他可是很強的喔。因為每天都不斷在進步，同年紀的人已經沒辦法跟他對練了。除了你們口中的『那家夥』之外……」
凱裏斯學長饒富含意地眨了一下眼睛。
「……那個……那家夥有那麽強嗎？」
「是啊，很強喔。先前我半開玩笑地讓他們兩人對練……雖然雙方都沒有拿出實力，但他們互相抗衡到都受了點傷呢。」
「等等！學長，你為什麽要做這種事啦？」
凱裏斯學長一臉若無其事地講出問題發言，我吃了一驚，大聲吼道。
「沒事啦。隻是一點擦傷……而且能在大會前稍微見識那家夥的實力，我反而要感謝學長呢。」
注意到我在抗議，薩赫走了過來幫學長說話。
「嘿……好吧，算了……那麽看在薩赫先生眼裏，那家夥如何？」
「正如學長所說，那家夥的確很強，對自己的劍抱有絕對的自信。嗬……就跟遇見梅雅莉大小姐前的我一樣。」
我不知道薩赫究竟在想什麽，但他自虐地笑了出來。
「薩赫先生……不要講得好像我讓你喪失自信一樣好嗎？太誇張了吧。」
「不不不，我當時是真的徹底失去自信心喔。」
「有這回事嗎？」
我歪過頭可愛地裝傻後，薩赫深深歎了口氣，沒有繼續說下去。這時又有一對稀奇的組合走進訓練所，是薩菲納和瑪基路卡。
（這麽說來，最近薩菲納和瑪基路卡偶爾會像這樣一起來訓練所呢，她們的感情什麽時候變得這麽好？）
「啊，凱裏斯學長。」
薩菲納發現正在跟我們說話的人是學長後就先敬禮，至於瑪基路卡跟學長沒見過幾次，雖然不太認識他，但總之也跟著敬禮。
「哎呀，看來大家都到了呢，那我這個外人就先離開吧。下午在談話室集合時你們可不要遲到喔。」
學長這麽說完後，露出牙齒展現爽朗的笑容動身離開訓練所。
「午後有要在談話室做什麽嗎？」
目送凱裏斯學長離去的背影，我感到不可思議地詢問薩菲納。
「咦？梅雅莉大小姐，下午要舉行武術大會的對戰抽選會喔……」
「梅雅莉大小姐還是一樣遊刃有餘呢。」
聽到我的疑問，薩菲納和薩赫分別用驚訝及佩服的眼神望著我，我輕咳一聲，為了躲避視線轉過身子。
「……討厭啦，我當然是在開玩笑啊……」
伸手遮住嘴巴，我喔嗬嗬地笑了出來。
＊＊＊
接著，時間來到下午。
我們在談話室集合。今年的新生相隔許久再次全員到齊。
「呃～接下來要進行淘汰賽的抽選會。叫到名字的人就過來這邊抽簽。」
伊克斯老師的聲音在談話室內響起，吵雜的談話聲瞬間停止，變成帶有緊張感的寂靜。
（終於來了……如果在預賽遇到薩赫或薩菲納，我就能輕鬆落敗了～）
拋下思考著這種不正經事情的我，抽選會順利地進行中。
「接下來是薩菲納卡爾夏那。」
聽見熟悉的名字，將我的思考拉回現實。我望向伊克斯老師所在的地方，看到緊張的薩菲納正在抽簽。
（神啊，拜托，千萬不要發生薩赫和薩菲納在預賽首輪就相遇這種笑話！）
我一邊當成是自己的事情向上天禱告，一邊緊張地守望薩菲納的動向。
「薩菲納卡爾夏那，預賽首輪第八場比賽！」
薩菲納把抽到的簽交給職員後，對方確認內容讀了出來。這時周圍開始出現吵雜聲。我想著該不會是最糟糕的結果，望向對戰表，發現上麵已經寫好了薩菲納的對手。於是我連忙確認比賽對手的名字。
「太好了……不是薩赫……真是的，不要嚇我啦。」
我鬆了口氣，迎接麵色鐵青、搖搖晃晃回到我身邊的薩菲納。
「呃，對手是『亞連哥爾特』？呃？誰？」
「是我。」
一名往這邊靠近的男孩開口回答我的自言自語。那男孩就是『那家夥』。
「怎、怎麽這樣！」
我對這個事實深感愕然，忍不住垂下頭。那家夥大概是對我的模樣感到非常滿足吧，他驕傲地望向這邊。
「哼哼，不用那麽失落吧。這不是來得正好嗎，薩菲納？我們能早早決定誰比較優秀了……對吧？」
「怎麽這樣……我明明堅持不去聽這個名字，結果竟然在這種地方如此乾脆地知道那名字了！而且※『那家夥』跟『亞連』根本差不了多少不是嗎？」（編注：日文「那家夥」及「亞連」發音相似。）
過度的打擊讓我忍不住邊大喊邊跪在地上。
「咦、啊……不……咦咦！你震驚原因是這個喔……」
原本一臉驕傲的「那家夥」——亞連，驚訝到忍不住開口吐嘈。
「嗯，算了……既然已經得知那也沒辦法。就來轉換一下心情吧。」
我刻意無視對方的吐嘈，自己奮力振作，接著起身望向亞連。
「對我們來說也是正好。比起輸給別人讓你有機會找奇怪的藉口，不如直接分出勝負，這是個好機會。」
「那個，梅雅莉大小姐……」
我擺出毅然的態度——應該說露出看不起對方的視線，亞連憤怒到太陽穴震了一下，薩菲納也戰戰兢兢地躲到我身後。
「哼！獨自一人什麽都辦不到，隻會去諂媚權勢的無能！麵對你這種弱者，我根本沒可能會輸！我當天可不會給你多餘的時間，我要立刻結束比賽，用最丟臉的方式讓所有人知道你有多無能，給我覺悟吧！」
亞連完全沒有把我放在眼裏，而是瞪著躲在我後麵的薩菲納放話。我透過衣服的觸感，察覺薩菲納因為這段話，放開抓住我衣服的手指，我的感情凍結至絕對零度。
（這家夥……把我們的友情跟那種低俗的想法混為一談……）
在這個人的眼裏，我和薩菲納的關係，等同於握有權力的公爵千金及巴結權勢的馬屁精。一想到這點，某種比憤怒更加冰冷的東西侵蝕著我的內心，將我的感情奪走。
「……看來你是認真地要惹我生氣呢。我現在就在這裏，從物理層麵把你名為傲慢的鼻梁給折斷吧……」
「「…………」」
我語氣冰冷地表示，就連站在旁邊的薩赫都緊張地看了過來。
我才正準備跨出一步，就因為袖子被抓住的觸感停了下來。原本放開手的薩菲納再度抓緊了我。往那邊看去後，發現她邊搖頭邊看著我，告訴我不能在這邊引發騷動。
「總、總之，我期待大會到來！到時候給我做好覺悟，你這個雷葛利亞的跟班！」
亞連被我的魄力壓倒，放完話就逃走，我則是用凍結的視線持續瞪著他。
「梅雅莉大小姐……好恐怖喔。」
聽到薩赫的低語後，我感覺原本冷卻的感情逐漸恢複。
「……哼、哼！那個男的實在太令人生氣了！」
我轉過身去，看著站在後麵的薩菲納。她重新與我拉開些許距離，帶著歉意視線朝下。
（原因是那家夥剛剛說的話吧……）
我伸手握住低頭的薩菲納的雙手舉到麵前，她才跟著抬起頭望向這邊。
「薩菲納！不可以輸給那種人！聽好了！你一定要贏！」
「……梅雅莉大小姐……」
我的鼓勵似乎沒什麽效果，薩菲納隻露出僵硬的笑容回應，這讓我焦急地想為她做些什麽。
「梅雅莉雷葛利亞！不在嗎？梅雅莉雷葛利亞！」
「素！我在！」
很不湊巧地，伊克斯老師在這時大聲呼喚我，我因為被嚇到發出奇怪的聲音回應，可以聽見周圍傳出一陣笑聲。就這樣，剛剛冰冷的感情一轉，我麵紅耳赤，連忙往伊克斯老師那邊跑了過去。
17 向前邁進……
「終於……大會明天就要開始了。」
夜晚，我從學園回來，透過自己房間的窗戶眺望夜空。
「薩菲納大人的首戰就是決定命運的比賽呢……應該很難受吧……」
聽到站在我旁邊的提提如此表示，讓我想起抽選會上發生的事情。
「吶，提提，我跟薩菲納之間……看起來像是公爵千金與跟班這種充滿算計的關係嗎？」
「如果大小姐這麽覺得，那就是這樣吧？」
我鼓起勇氣，開口詢問從那時開始一直有些在意的煩惱，結果提提卻非常乾脆地肯定。
「我、我才沒有想過那種事情呢！」
那種令人不悅的說法，讓我忍不住激動地反駁。
「那麽，這樣就足夠啦。不管周圍的人怎麽想，隻要自己確定不是這樣就行了……」
看著提提溫柔的微笑，我覺得自己內心的疙瘩瞬間消失了。
（沒錯，到底有什麽好煩惱的？隻要我自己這樣相信就夠了……啊啊，真是的……我竟然被那種人說的話動搖，實在有夠丟臉。）
「提提，謝謝你。我打起精神了……」
「是……」
我微笑著回應後，她就恭敬地一鞠躬。
「話說回來，大小姐，真的要照這個劇本演出嗎？」
提提像是要改變話題般，拿出我先前交給她的紙本。
「當然了。我自己會在大會上按照這個劇本行動，提提也要好好練習喔！」
「真……真的要交給我嗎？當天傭人確實也可以進去學園，可是，應該有更適合做這種事的人選……」
「不，我希望是提提你來幫忙。這是我跟你合作才能辦到的事！我們一起完成它吧！」
我靠近提提，緊緊握住她的手，用閃閃發光的眼神看著她。
「好、好的！大小姐！」
受到我的帶動，提提也打心底鼓起了幹勁。
「那麽，為了更加提升熟練度，我們來練習吧！」
「是！」
就這樣，在我房間裏，我們單手拿著劇本，對起台詞同時商量動作及走位，像是在練習話劇。
＊＊＊
今天終於來到武術大會第一天。前來參觀小型運動會、想看一眼自己孩子英姿的家長目前正在校門前等待。
平時空曠寬廣的訓練所（運動場）被分割成三等分，完美地整建成比賽會場。總之，索爾歐司的新生一人一天隻有一場比賽，由於一開始的比賽人數最多，為了節省時間，才會在這種簡易會場一口氣舉辦比賽。等進入八強賽後，地點就會移到鬥技場，改為正式的一對一比賽形式，變成有許多觀眾的活動——以上是從凱裏斯學長那邊聽來的。
（如果是在鬥技場的比賽，就算輸掉也會引人矚目，所以我想在這個簡易會場同時進行比賽時就結束掉……這麽一來，觀眾還沒有完全到齊的首戰應該最妥當。）
我在確認完會場後，一邊預想比賽時的狀況，一邊認真地思考這種不正經的事。
（一般人要再晚一點才能進入學園，等提提過來後，得先做最後確認才行。嗚哇……總覺得開始緊張了……）
有種要在校慶上演出話劇的感覺，我為了壓抑激動的心情深呼吸。接著，大概是最近養成了習慣吧，我不知不覺走到那間個人訓練所的門口。
（這也是最後一次來這裏了吧。其實，果然也有些寂寞呢。）
明明要沉浸於感傷中還太早，我還是下意識探頭看向室內，卻發現已經有人先到了。
靜靜擺出架勢的模樣非常沉穩。也許那個人是在腦內做著想像練習吧，她在閉著眼睛整頓好呼吸的瞬間，刀身就劃出美麗的軌道斬斷虛空。
她的動作非常敏捷，也非常美麗。從窗戶灑落的光芒有些逆光，更加襯托出那股美感。
「……呼……啊！梅、梅雅莉大小姐……你來啦？」
薩菲納吐出原本停止的氣息重新深呼吸後，因為注意到依然站在門前深深著迷的我，所以一邊還刀入鞘，一邊可愛地朝這邊小跑步過來。
（糟糕……那一記拔刀實在漂亮，讓我忍不住看得出神了。）
我用手遮住張大的嘴巴，一邊裝作冷靜，一邊迎接她。
「薩菲納好厲害喔！竟然瞬間就把拔刀術變成屬於自己的招式了！這麽一來，比賽就跟獲勝沒兩樣了！」
「才、才沒有那種事呢……我完全不厲害。比賽也是，我連自己能不能好好表現都不知道……」
聽到我的誇讚，她的表情與其說是謙遜，不如說真心覺得自己不行，甚至變得有些消沉。
「當然有……」
我準備鼓勵她，同時握住了薩菲納的手，接著才注意到她的小手正發出誰來看都能察覺的顫抖。
（……緊張……這也沒辦法。首戰關係著她的命運，那股壓力根本難以估計吧……若是在這個情況下比賽……）
「嘿嘿……我真的不行呢。如果不做點什麽，幾乎都快崩潰了。我好怕……好害怕……真的是很沒用呢……」
薩菲納露出自暴自棄的笑容，將手從我的手中抽走，打算直接離開訓練所。
（是嗎……？無論再怎麽磨練技術，都無法讓她的內心變堅強呢……）
「沒事的，如果是薩菲納，肯定能獲勝。」
我想為她做些什麽，卻隻能說出難以依靠的平庸話語。
「……應該、辦不到……我總是……在正式上場時……就完全不行……明明覺得這次沒問題……卻還是跟平常一樣……」
因為我是個外人，才讓薩菲納願意示弱嗎？她看著自己顫抖的雙手，幾乎要被緊張感壓垮。現在的她，甚至無法和平常一樣用敬語跟我說話。
「不會有問題！」
「……但是……」
「如果你不能相信自己不會有問題……那一路努力至今的你，就得不到回報了！」
「……努力至今的……我？」
聽到我的話語，薩菲納看向這邊。
（還要再推她一把……究竟該說什麽才好？該怎麽講，她才能去挑戰比賽呢？至少，要讓她的緊張緩和到跟我差不多……現在的我？）
現在的我不像薩菲納那樣，被比賽左右自己的未來，真要講起來，因為對比賽的幹勁實在太低，我才能用跟平常差不多的心情麵對。
（如果我跟她處於相同的狀態，我是否還能向前邁進呢……？嗯？向前邁進？）
這時，我想起了某句話。
「你聽好囉，薩菲納……無論是誰，在正式上場時都會緊張。我也會緊張，薩赫先生也……應該……有在緊張……吧？」
（畢竟是那個戰鬥民族，比起緊張，他應該更覺得興奮吧。）
因為對自己說的話沒有自信，我決定放棄拿薩赫舉例。
「總而言之，無論誰都一樣。所有人的起跑點都一樣，如果有出現差異，也一定是在開始之後的事。」
我重新用雙手握住薩菲納的手。
「……開始之後？」
薩菲納雖然用驚訝的眼神看著我，但還是對我的話語產生興趣，所以開口回問。
「沒錯，在那個時候，是要提起勇氣向前進，因為迷惘停在原地，還是膽小地逃走——就隻是這樣的差別。」
我對她說出自己在月見草慶典時，回想起來的那段話。
「那麽……我就是選擇逃走……」
「不，不對！薩菲納，現在你隻是在迷惘而已。因為你決定要留在學園，一路努力過來不是嗎？也做好了要戰鬥的覺悟不是嗎？這絕對不是逃走。你要相信努力至今的自己！」
「……梅雅莉大小姐……」
「所以不要害怕，提起向前進的勇氣吧……好嗎，薩菲納？」
我預測到薩菲納會變得很消極，不容她反駁地一口氣講完後，用力握住她的手。總覺得她的顫抖似乎緩和了不少。
「……梅雅莉大小姐……」
「……什麽事，薩菲納？」
「……好痛……」
「啊，抱歉！啊哈哈！」
（似乎有點太用力了……失敗、失敗。）
因為薩菲納眼泛淚光地向我哭訴，我連忙放開她的手，為了掩飾失敗露出笑容。接著雖然是苦笑，薩菲納也展露了笑容。
「……梅雅莉大小姐好厲害喔……我從來沒有思考過這種事情。」
「沒有啦～這段話其實是轉述自克勞斯大人喔……咦……啊，不要老實說出來更能提升我的評價吧？」
「嗬嗬……的確是這樣呢。」
聽到我的玩笑後，薩菲納這次真的露出些許笑容，舉起刀盯著它看，同時把力量灌注到顫抖的手上。
「薩菲納？」
「……相信努力至今的自己……然後……鼓起勇氣……向前進……」
她盯著握在手上的刀，低聲對自己自言自語。宣告武術大會開始的鍾聲互相呼應地，隨即在學園中響起。
18 史上最快！
大會終於開始了。
即將輪到的選手要在休息室待命，不過其他人可以觀戰，所以我就去觀賞三人當中順序最早的薩赫比賽。
該說不愧是愛雷克熙爾的愛徒，比賽會場已經聚集了好幾個觀眾，甚至還能看到幾名高年級生。
由於從中發現認識的人，所以我前去打招呼。
「你好，凱裏斯學長。」
「嗨，梅雅莉大小姐也來看比賽嗎？」
正當我們打招呼時，會場傳來一陣騷動，選手們跟著現身。
「那麽，現在要進行預賽首輪第三場比賽。」
隨著擔任裁判的老師發出信號，薩赫和對手一同走進比賽會場。薩赫露出許久不見的認真表情，讓我有些擔心地望著他，這時薩赫大概是注意到我，所以朝這邊看了過來。接著他豎起了大拇指，向我表達他的幹勁。
（啊哈哈，真有自信呢。他是不是不會緊張啊？真是白擔心了。）
我一臉啞然地回應後，薩赫就哈哈笑著走到會場中央。裁判站在兩人中間，看到他們各自拉開距離站到定位後，宣布比賽開始。與此同時，薩赫迅速往對方衝去。
「！！」
「喝啊啊啊！」
對手吃了一驚稍微後退，因為薩赫直接揮劍下劈，所以隻好用手中的劍招架。然而薩赫的斬擊非常沉重，隨著劍與劍交錯的撞擊聲，對手的表情扭曲，腳步踉蹌。薩赫間不容發地揮出橫斬，對方雖然設法擋下，卻再次腳步不穩。
「果然……力量的差距太大了。」
比賽才剛開始就變成一麵倒的展開，凱裏斯學長露出如他所料的表情低聲表示。
「是這樣嗎？」
我下意識回應了凱裏斯學長的低語。
「嗯？愛雷克熙爾的劍術主要是靠力量壓製呢。其中薩赫同學的斬擊更是沉重到連我的手都會麻痹，是將來值得期待的人才喔。」
凱裏斯學長用聽不出是認真還是開玩笑的態度戲謔地說完，此時傳來巨大的歡呼聲。我往會場望去，發現對手承受不了薩赫接二連三的斬擊，手中的劍慘遭打飛，陷入無法攻擊的狀態。
「結束了……不過對手也算努力，畢竟沒有被瞬殺呢。」
「呼……」
薩赫輕鬆結束比賽，跟對手互相敬禮後就離開會場。
（總覺得瞬間就結束了。這麽一來，應該完全不需要擔心薩赫。好，去看看薩菲納的狀況吧。她目前應該在休息室。）
我跟凱裏斯學長打完招呼，就直接回到休息室。緊張的情緒使得休息室內的氛圍非常緊繃，讓人待起來很不舒服。我在牆邊找到縮成一團等待出場的少女，朝她身邊走去，準備向比我早一步接近她的男孩露出厭惡的表情。
「哼！竟然說要跟我戰鬥，你還沒學到教訓啊？缺乏自知之明也要有限度吧。你可是一次都沒贏過我耶？」
亞連站在薩菲納麵前，露出不屑的笑容俯視她，薩菲納則抬頭仰望對方，整個人縮成一團動也不動。我在亞連說出下一句話之前闖入兩人之間，默默地瞪著他。
「嘖……又是你，雷葛利亞！」
亞連露出打從心底厭惡的表情，從薩菲納身邊退開。
「薩菲納是這樣，而你也一樣。明明沒什麽實力，隻會依靠父母的權力耍威風！真令人惡心，這群無能之輩！」
「！」
大概是終於無法忍受我的介入吧，亞連連我一同辱罵後就打算離開。
「等等！請你更正你說的話！」
在我身後的薩菲納用雖然很小，不過以她來說很大的音量對著那背影叫道，使得亞連停下腳步，僅把頭轉向這裏。
「啊？怎樣？」
薩菲納用雙手緊握住自己的刀，走到我前麵，用力抬起頭看著亞連。
「你要怎麽說我都無妨，但是，請你更正那種侮辱梅雅莉大小姐的話。梅雅莉大小姐不是你想像中的那種人！」
「哈！等你贏過我，我會考慮看看。不過，那種事情絕對不會發生啦！」
盡管聲音逐漸變小，薩菲納依然清楚表達了抗議，亞連冷笑著回應後，直接離開了休息室。
「薩、薩菲納……」
站在前麵的嬌小少女讓我吃了一驚。
（薩菲納竟然會反駁人……）
「梅雅莉大小姐……不是那種人……你根本什麽都不懂……」
雖然說話時音量很小，還低著頭，不過薩菲納很稀奇地在生氣。
不是因為自己，而是為了他人被侮辱而生氣。這種感情淩駕了薩菲納的緊張與恐怖，使她往前跨出了一步吧。
（當時我也是為了守護提提，為了別人提起勇氣呢。薩菲納同樣不是為了自己，而是為了他人憤怒並鼓起勇氣嗎？）
我因為出乎預料的展開不知該如何是好，此時比賽也不斷進行，來到薩菲納要上場比賽的時刻。聽到老師要她前往會場後，薩菲納抬起頭向門外走去。我目送那道背影，唯一能做的隻有對她說：
「要贏喔，薩菲納！」
「…………」
薩菲納聽到我的話後一度停下腳步，她沒有看向這邊，但用力點了頭，往比賽會場走去。
＊＊＊
我抵達會場時，瑪基路卡、薩赫甚至連王子都來會場旁邊觀戰了。
「你、你好，雷佛斯大人。」
我慌慌張張打算敬禮時，被王子伸手製止。
「終於輪到薩菲納小姐的比賽了。」
「是、是啊！」
「好了，來看看戰況究竟如何吧。」
在我與王子對話的期間，凱裏斯學長也興致勃勃地走過來。
「那麽，接下來要進行預賽首輪第八場比賽。雙方，向前。」
兩人聽到裁判老師的信號後各自走進會場。我守望著薩菲納，感覺比麵對自己的事時還要緊張。
「哼！不自量力！我要立刻就結束比賽，讓你丟臉到再也不敢反抗我。」
究竟是我耳朵很好，還是他的聲音很大，我不知為何能聽見他們的對話。
「……鼓起勇氣向前進……鼓起勇氣……向前進……竟然汙辱梅雅莉大小姐，絕對不能原諒……」
薩菲納與亞連對峙著，她無視對方的挑釁，拚命鼓舞自己。
（加油啊，薩菲納。）
我握緊拳頭吞了口唾液後，雙方在裁判的信號下向外拉開距離，兩人明明使用相同劍術卻擺出不同的架勢，那景象讓周遭鼓噪起來。
「竟然擺出那麽奇妙的姿勢。不管你做什麽都沒用啦！沒用、沒用！」
「……」
遊刃有餘的亞連口出惡言，但薩菲納不為所動地深呼吸。
「那麽……開始！！」
裁判的宣告在會場中響起，亞連朝著薩菲納衝了過去。
一片寂靜……
原本吵鬧的會場如今陷入一片寂靜。
觀眾屏住呼吸，望著同一個地方。
就連接下來準備上場的選手，也站在那邊盯著同一個地方。
他們視線前方站著一名少女。
美麗的刀身在太陽光的照射下，閃閃發光。
另外，在揮出去的刀身前方遠處有個物體蹲在地上，丟臉地口吐白沫、翻白眼失去意識。
……一擊……
……僅僅一擊……
少女的拔刀術在幾秒前捕捉到男孩的側腹，將他如同垃圾般打飛出去。
吐了口氣，少女還刀入鞘，金屬碰撞聲響徹會場。那道聲響讓驚訝的裁判第一個回過神來。
「勝、勝利者是薩菲納卡爾夏那！」
以裁判的聲音為信號，會場發出如雷的歡呼聲。
「贏……贏了？」
「是啊！裸了喔，梅雅莉大小姐！」
太過突然的狀況，讓還沒回神的我如此表示，接著一旁的瑪基路卡高興地抱了上來。
「太驚訝了……竟然隻花了幾秒鍾，而且一擊就結束比賽。在我的記憶當中，薩菲納小姐可是第一個呢。這真是不得了的黑馬呢。」
聽到凱裏斯學長驚訝地如此表示，才讓我終於意識到薩菲納的勝利，我握住瑪基路卡原本摟著我的手，開心地麵對麵高舉雙手歡呼。
「嘿嘿……梅雅莉大小姐培養出非常不得了的家夥呢。」
薩赫用餘光看著高興的我們如此表示，所以我望向他。
「怎麽？身為愛雷克熙爾家的男人，你討厭這樣嗎？」
「哈哈！怎麽可能！」
他露出打心底覺得高興的表情看了過來。
（是喔……這個臭戰鬥民族，就不能稍微擺出因恐懼而顫抖的模樣嗎？）
我歎了口氣，歡呼聲的源頭也搖搖晃晃地靠了過來。
「……梅、梅雅莉、大小姐……我、我……我……贏了……？」
薩菲納變得懷疑自己，用不敢相信的表情詢問我。
「是啊！你贏了，薩菲納！是你裸了！」
我握住薩菲納的手，為了讓她認知現實重複訴說她的勝利，她這才總算開始掌握現況，眼眶泛淚決堤而出。
原本緊繃的緊張情緒現在斷開，被我抱在懷裏的她在一片歡呼聲中大哭了一場。
學園史上最快獲勝的劍士，如今誕生。
19 輪到我出場了
「快要輪到我出場了。」
「我……開始緊張了……希望能順利按照劇本演出……」
目前我和提提正悄悄躲在距離休息室不算太遠、沒什麽人煙的地方，互望著對方商量事情。不知為何兩人都蹲著。
「話說回來，大小姐，為什麽我們不在休息室等呢？」
「要是待在那種充滿緊張感的地方動也不動，感覺我會被緊張滲透變成廢物。」
「喔……那麽就由我去休息室，確認是否輪到大小姐了。」
提提說完，站起身準備從我身邊離去，所以我伸手抓住她的裙襬。
「不、不要讓我獨處啦！這樣反而會讓我緊張起來。」
「但是出場時間……」
「沒問題，我有請薩菲納在快輪到我的時候過來這邊叫我。」
「……薩菲納大人沒問題嗎？」
我因為無法理解提提的疑問側過頭後，就看到目前正談論到的薩菲納慌張地跑了過來。
「對不起，梅雅莉大小姐！已經輪到你了！」
薩菲納上氣不接下氣跑來並說道。
「為什麽會拖到最後才來？」
「應該是在迷惘要現在去叫人，還是再等一下，結果就拖到最後一刻才行動吧？」
提提露出「果然如此」的表情，回答我單純的問題。
（明明才經曆過那種比賽，結果還是一樣缺乏決斷力呢……好啦，這的確很有薩菲納的風格。）
當我暖烘烘地思考這些事時，提提握住我的手，快步往會場走去。
「等、等等、等一下，提提，你是在慌張什麽？」
「大小姐在說什麽啊？看薩菲納大人慌張成這樣，一個不好可能所有人都進入會場了！好了，大小姐，動作快！」
「等、等一下，我的心理準備！」
我被提提拉著往比賽會場走去，該說不出所料嗎？比賽對手已經到了，應該說所有相關人員都在現場了。
（嗚哇……超顯眼……受到注目了……）
我留下提提，戰戰兢兢站上比賽會場。周圍的觀眾意外地多。原因恐怕是來觀戰的成員非常豪華，有王子、瑪基路卡、薩赫、薩菲納以及凱裏斯學長。
（比起我的比賽，大家對觀眾更有興趣……特別是薩赫和薩菲納，他們可是目前的熱門股……）
我深呼吸後，朝對峙的對手望去，發現他正用試探的眼神看著這邊。
（因為慌慌張張跑來所以沒有意識到……但是像這樣與對手麵對麵，就實際感受到接下來要開始比賽……嗚哇，開始緊張了。）
我用力握住掛在腰際的傳說之劍（笑），確認劍的硬度正在增加。
「那麽，開始！」
歡呼聲跟裁判的號令一同傳來。我下定決心，拔出劍用堂堂正正的態度指向對方。他也被我帶動，舉起自己的槍指向我。
「哼哼！好了，你就在我的華麗舞台上翩翩起舞吧！」
是被我堂堂正正的態度與挑釁嚇到嗎？對方拿著武器觀察狀況。
（很好！按照劇本講出來了！首先，對方沒有如我預料搶先攻擊……這是為什麽呢？）
正當我感到疑惑時，觀眾席上的凱裏斯學長開始做起多餘的解說。
「咦？那是……刻意的？」
被凱裏斯學長的話語嚇到，薩菲納開口確認。
「是啊，梅雅莉大小姐的對手類型跟你們不一樣，不管是技巧或力量都是平均等級，不過他很擅長靠算計來彌補。講到他的戰鬥方式，就是調查、戲弄對方，把對手玩弄於掌心之中，導致對方敗北。」
「換句話說，梅雅莉大小姐是因為比賽才剛開始，就要對手用他得意的戰術作戰，才會說出『在舞台上翩翩起舞』這種話呢。因為充滿了朗讀台詞的感覺，我還認真開始擔心起來呢。」
聽完凱裏斯學長的解說，瑪基路卡也做出詭異的解釋還鬆了口氣。
「是啊，她真的很有自信呢。對方的氣勢也因此被削弱。那可能也跟梅雅莉大小姐的劇本一樣呢。」
當時我完全沒有發現自己的周遭正在進行這些奇怪的對話，隻顧著按照自己的劇本行動，一心想楚楚可憐地落敗。
（首先用得意忘形的感覺上前搶攻……然後被對方反擊……）
我持續揮出單調的攻擊，好讓對方順利格擋，接著對手在下個瞬間轉守為攻，我接下攻擊同時表情扭曲地後退。對方以此為開端發動連續突刺，我每次都露出痛苦的表情將攻擊彈開。
（很好，按照劇本變成隻顧著防禦了……要醞釀出明明每一擊都順利擋下卻很辛苦的感覺，向大家展現我的無力！）
一切都按照劇本演出，可以做到這種地步，連我自己都感到驚訝，我有些高興地忍住不笑出來，一邊進行徹底防守。
看到我這副模樣，凱裏斯學長再度做出完全錯誤的解說。
「對手……開始焦急了。他自始至終都在按梅雅莉大小姐的劇本演出呢。」
「看在我的眼裏，隻覺得梅雅莉大小姐受到壓製了耶？」
瑪基路卡緊張地看著比賽，開口回應凱裏斯學長的解說。
「不，那怎麽看都是演技，實在太明顯了。而且外行人可能看不出來，但梅雅莉大小姐的防禦總是比對手的攻擊動作更快，直接等在那裏。那會讓對手產生自己要攻擊那裏的錯覺。」
薩赫興奮地讓討論變得更加熱烈。
「而且……梅雅莉大小姐有時會忍著不笑出來。那對出手攻擊的對手來說，完全是精神上的壓迫。」
接著，連仔細觀察我行動的薩菲納也加入討論。觀眾聽到這些話後，發出了恍然大悟的聲音。
「啊啊啊！」
我完全不知道這些事，發出惹人憐愛的叫聲，努力靠著被向後打飛的感覺，拉開與對方的距離，屈膝跪地。
「大小姐！請住手吧！已經能看出勝負了！」
提提按照劇本對我伸出手，做出能讓我被逼入絕境的感覺加倍的演出後，會場立刻興起一陣波瀾。
（嗯～提提真是的，感覺是不是有點像在演戲啊？）
我明明毫無自知之明，一旦變成觀眾，就對那種像在表演的說話方式有些擔心。
「真令人驚訝……竟然還準備了第三者……而且那名女仆也是在演戲吧。換句話說，這是事先就講好的事情。比起自己宣告對方輸掉，由別人說出甚至已經預定好的台詞，對善於謀略的對手來說，更可以感受到雙方能力的差距吧。」
凱裏斯學長的表情不是佩服，而是已經能用來驚愕形容，馬不停蹄講出錯誤的解說。
「不，還沒有結束！我還能戰鬥！」
我邊說邊搖搖晃晃起身，對手也向後退開擺出架勢。
（這邊要醞釀出我很努力的感覺……）
「……不顧一切用盡全力的攻擊被反殺……」
「！」
（糟糕……我不小心把劇本說出口了。我即使受到反擊仍打算起身，於是提提哭著把毛巾丟進來，我因為技術性擊倒落敗！完美的劇本！）
我確信自己的敗北，同時舉起劍……
「我投降……」
「咦？」
我因為對手的話語，吃了一驚。
「勝利者是梅雅莉雷葛利亞！」
裁判的高聲宣言讓吵雜聲轉變成歡呼，比賽就此結束。
「傷腦筋，我徹底輸了。完全沒有任何破綻呢，請讓我說聲佩服。」
對手露出清爽的表情找我握手，我則是一臉呆滯地回應，等他離開會場後，我也朝站在後麵的提提走去。
她也一樣沒能把握現況，不知道為了宣告技術性擊倒所準備的毛巾究竟該何去何從，總之先將毛巾遞給我，於是我將其接了過來。
「嗯……對手在女仆的敗北宣言後，受到『我還沒滿足，你還可以繼續戰鬥吧？』的挑釁，原本可能是打算舍棄所有策略，把一切賭在拚命的一擊上吧。結果那也被梅雅莉大小姐說中，使他發現自己被徹底看穿……至於最後的關鍵則是女仆手上的毛巾吧。明明還沒行動，梅雅莉大小姐也沒有發出指示，卻做出準備讓主人擦汗的行動，令他清楚看見自己始終按照梅雅莉大小姐的劇本演出，讓他徹底失去戰意……」
「梅雅莉大小姐好恐怖啊……竟然刻意用對手得意的戰法，徹底擊潰對方……」
「不、不愧是梅雅莉大小姐！」
凱裏斯學長依然深感驚訝地做出謎之解說，薩赫擺出看到恐怖物品的表情，薩菲納則露出陶醉神情吐氣。當這群人來迎接我後，我才總算把握了自己的現況。
梅雅莉雷葛利亞，預賽首輪獲勝。
順帶一提，我也是後來才知道，這個世界似乎沒有在比賽中丟出毛巾就算認輸的概念。提提其實也不懂為什麽丟了毛巾就算輸，但她刻意沒有多問，乖乖遵從我的要求……
20 怎麽可能會這樣……
大賽進入第二天。
薩赫輕而易舉靠力量取得壓倒性勝利，薩菲納也在先前的戰鬥中消除迷惘，靠速攻取得勝利。
接著，如果要講到我……
「啊啊啊……好困……」
我正慵懶地站在比賽會場旁邊，眼睛下方出現了黑眼圈。我活用昨天的檢討修改了劇本，結果整夜沒睡。
觀眾的歡呼對睡眠不足的我來說非常大聲，我不悅的氣場變得更強。就連站在會場旁邊的提提，也因為陪我整夜沒睡開始打盹。
「那麽，準備進行第二輪的比賽。雙方，向前。」
在裁判的呼喚下，無力的我搖搖晃晃走向中央。
（好困……不對不對，必須振作才行！這次一定要漂亮地輸掉！都是因為凱裏斯學長昨天在比賽時對觀眾說了奇怪的話，害我開始受到注目了。）
雖然內心想著這些事，但我實際上隻是握著腰際的劍，全身無力地站在那裏。
（一個不小心很可能會變得跟昨天一樣，今天要一開始就發動速攻砍過去……接下來……）
「開始！」
我邊碎念邊確認計畫，因為似乎有聽到裁判的聲音，我抬起垂下的頭向前看，這才發現比賽對手正朝我發動速攻。
過於巨大的歡呼聲、睡眠不足，再加上無法按照計畫進行的憤怒，讓我不悅的氣場再度升級，太陽穴也是一陣跳動。
「回家！」
我發出莫名其妙的叫聲向前跨出一步，拔出握在手中的劍，朝對手斬了過去。為了牽製對手讓他向後退開而揮出的一擊，跟薩菲納的拔刀術非常類似，硬度提升的傳說之劍（笑）漂亮地直接命中對手的身體。
「咳噗！」
「啊……」
出乎意料的狀況嚇得我睡意瞬間消失，相對地，「闖禍了」的焦慮感支配了我的頭腦。被反擊紮紮實實打中的對手，趴倒在地上不停顫抖。
「等等，現在的不算！站起來，快站起來！這麽輕易就輸掉真的沒關係嗎？你這樣還是索爾歐司的戰士嗎？讓我見識一下你的骨氣啊！」
我焦慮地向對手提出不合理的要求，對手聽到這番話便發出呻吟，同時試著站起來。
「我都忘記了。原本薩菲納小姐的那招劍術，就是梅雅莉大小姐教她的啊。這麽一來，梅雅莉大小姐能用也是理所當然的事，看來對手完全沒有注意到這點。梅雅莉大小姐為了引誘對方一開場就發動速攻，才從頭到尾都擺出毫無防備的姿勢吧。即使毫無防備，光是看到她緊緊握住劍，對手就該有所警戒啊。」
「竟然用那種刺劍使出拔刀，原本以為那是空有華麗外表的鈍劍，看來並非如此呢。」
「雖然沒有確切的證據，但是先前請迪奧多菈大人幫我打造刀時，她有提到先前也幫梅雅莉大小姐做過什麽的樣子，說不定那其實是迪奧多菈大人……」
「若是這樣，還真的不能小看呢。畢竟是由王都最強的鐵匠迪奧多菈小姐親手打造的。」
會場外的凱裏斯學長、薩菲納及薩赫依序說出多餘的解說，觀眾也紛紛跟著點頭。
（快住手啊——！不要又在那邊說奇怪的話提升我的評價——！我完全、沒有那種打算啊——！）
隱約聽見學長他們的謎之解說後，我在內心做出吐嘈，同時努力祈禱比賽對手能站起來。
「唔！」
看到對手咬緊牙關壓著腹部，顫抖著雙腿展現出骨氣起身，我鬆了口氣，想著接下來的計畫，並往提提望去。
砰！
就像是配合我向後望去的時機般，某種東西倒地的聲響傳來。我想著「該不會吧」，戰戰兢兢地側眼看向比賽對手，發現一如我最糟糕的預測，氣力放盡的對手倒在地上。
「沒有給予最後一擊，刻意訓斥激勵窩囊的對手，守望著他的奮鬥，當他站起來後才總算露出笑容迎接對方，至於之所以轉身麵向站在後麵的女仆……是因為梅雅莉大小姐也計算到對手會在那時筋疲力盡吧。多虧如此，才讓他得以逃離被瞬殺這種不名譽的結束方式。不愧是以『白色公主』之名稱呼的人物，也同時擁有這種高潔的一麵。」
深感佩服的凱裏斯學長做出徹底會錯意的解說，讓會場歡聲雷動。
「勝利者是梅雅莉雷葛利亞！」
（怎、怎麽可能會變成這樣啊——？我到底是為了什麽整晚沒睡啊——！）
與裁判的勝利宣言同步，我的內心發出慘叫。大概是被巨大的歡呼聲叫醒吧，提提瞬間一陣顫抖，接著開始四處張望。
（你……站著睡著了？）
感覺做出對不起提提的事情，我一邊反省，同時往她身邊走去，接著提提麵色鐵青地對我說起悄悄話。
「大、大小姐你贏了嗎……？這該怎麽辦才好？」
「這完全是意外。沒事的，下一場肯定能……」
「但是，大小姐，下一場比賽……那個……地點就要換去鬥技場了。」
「咦？」
被提提一說，我才注意到這點，接著如同崩潰般跪倒在地。
「怎……怎麽會？難道說，我進入……八強了？為什麽？下一場比賽呢？」
「……那個，在先前的比賽勝利者受傷，即使靠恢複魔法治療，也被要求一定要休養一天，必須棄權，所以下一場比賽是大小姐不戰而勝直接晉級……就是這樣。」
記得好像有在比賽開始前聽過這件事，但我太想睡覺根本沒有聽進去。無視明明獲勝，情緒卻跌到穀底的我，歡呼聲達到今天的最高潮，第一位闖入八強的選手就此確定下來。順帶一提，我之所以跪在地上的理由受到了各式各樣的美化，有因為第一個闖入八強太過感慨、明明很害怕仍持續擺出毅然的態度結果在最後放鬆，以及其實身體不好卻在勉強自己等等。
＊＊＊
「怎麽辦？吶！怎麽辦才好？我到底該怎麽辦？」
「大、大小姐！請、請冷靜！請不要、一直搖我、的頭！」
我離開會場，直接前往那個沒人的地點，等到跟提提獨處後，我就抓著她的肩膀用力前後搖晃起來。我真的快哭了。
聽到提提的要求後，我停止搖晃，不過她似乎仍在暈頭轉向，視線有好一段時間無法對焦。
「這、這麽一來……就看是遇上薩赫大人或薩菲納大人，然後一開場就輸掉吧。就算是被那兩位一擊打倒，也不會有人覺得奇怪。」
「也、也對。這樣的話，去請他們其中一個人幫忙吧！」
我立刻同意提提迫不得已的提案。
「不過薩赫先生感覺很笨拙……這種事應該要拜托薩菲納吧？那孩子會願意協助我才對。」
正當我思考著壞點子時，確認淘汰賽對戰表的提提突然開始顫抖。
「大、大小姐，照這張表來看……薩赫大人和薩菲納大人會在準決賽碰頭，然後大小姐隻會在決賽遇上他們。」
「…………」
短暫的沉默。
「怎麽辦？吶！怎麽辦才好？我到底該怎麽辦？」
「大、大小姐！請、請冷靜！請不要、一直搖我、的頭！」
就這樣，我們陷入了反覆循環當中。
21 決勝淘汰賽
這是我成功進入八強的隔天，其他進入八強的選手也確定下來的夜晚，我跟雙親一起吃晚餐時發生的事——
「我聽說囉，梅雅莉。你在大會中進入前八強了。雖然我不太想讓你參加那種危險的事情，不過聽到這件事讓我相當驕傲呢。不愧是我們的女兒。」
「謝、謝謝您的誇獎，父親大人。」
父親拿了大會的事情當作話題，我開口道謝，可是內心其實不太想討論這個話題，擺出不打算主動開口的態度。然而父親似乎不是想聽我說些什麽才提起這件事，而是有話想對我說，所以完全不在乎我保持沉默，徑自繼續說下去。
「所以說，從明天在鬥技場舉辦的比賽開始，我們也會去觀戰。」
「咦？但、但是，父親大人不是有工作嗎？」
出乎預料的展開讓我連忙提起工作的事，希望父親能回心轉意。
「沒問題，這不是小孩子需要擔心的事情。我為了一定能去觀賞你的比賽，已經做好調整了。」
看到父親「哈哈哈」笑著打定主意就是要去，我察覺不管說什麽都已經太晚了，所以速速吃完晚餐，步履蹣跚地回去自己房間。
「結束了。我已經完全逃不掉了。」
回到房間後，我垂頭喪氣地坐在床上。
「的確，老爺跟夫人都那麽期待，實在不可能在他們麵前做出刻意輸掉這種事。更重要的是，原本計畫好『因為比賽遲到不戰而敗』的劇本就這樣作廢了。」
提提一同跟著我回到房間，遺憾地接在我後麵說道。
「怎麽、辦！」
提提靠了過來，我抬起頭準備抓住她的肩膀用力搖晃，不過她可能注意到這件事，所以迅速向後退開。
「等等，你為什麽要逃走？」
「咳……比起這種事，最大的問題是接下來該怎麽辦喔，大小姐。」
我恨恨地望著逃走的提提，她則撇開視線改變了話題。
「為什麽事情會變成這樣？我明明是為了不引人注目擬定了計畫，結果每一次都非常不順。」
「說不定根本就不應該有那些計畫喔。」
聽到我的抱怨後，提提用拳頭敲著手掌如此表示。
「什麽意思？我的計畫有什麽漏洞嗎？」
「不是不是，可能擬訂計畫本身就是最大的失敗喔？平時的大小姐在比賽時肯定會混亂到根本不知道要做什麽，但是因為製訂了計畫並且依計行事，所以才能完全不被對手耍弄，冷靜地對應……諸如此類的。」
提提的話語讓我注意到相當重大的事實。的確，我因為製作了劇本而且過度專心按照上麵演出，就連原本應該要驚訝或混亂的場麵都能順利應付過去。
「怎麽會這樣……結果劇本反而扯了我的後腿。」
「所以說，我覺得大小姐乾脆就順其自然地挑戰下一場比賽吧？畢竟是大小姐，隨便發生一點事情都會陷入混亂，甚至做出滑稽的行為，最後因此敗北，不是嗎？」
（嗯？總覺得聽到了一些不能當作沒聽到的話，不過算了，這次就不過問吧。）
我思索著提提的提案，接著用力點頭。
「也對！隻要順其自然去比賽，我肯定立刻就會輸掉。而且隻要不做奇怪的事情，也不會產生奇怪的誤解了。」
「就是這樣！畢竟大小姐是草莓族？是這樣講沒錯吧？本來應該會做出會讓人啞然失笑的行為，最後落得自滅的下場才……」
我才回應提提，她就對我說出失禮至極的話，為了不讓她講到最後，我用力捏起她的兩側臉頰。
「就是這張嘴說出那麽失禮的話嗎？是這張嘴嗎？」
「毫痛、毫痛喔……搭小接啊啊啊——」
提提眼眶泛淚地向我道歉，我短暫捏了捏她的臉頰後就放開她，為了用輕鬆的心情挑戰明天的比賽，於是我早早就寢。
＊＊＊
隔天——
比賽會場改到鬥技場後，觀眾人數也跟著激增。在鬥技場的比賽分成兩天舉行，也被稱為決勝淘汰賽。首戰在第一天進行，第二天則是進行準決賽跟決賽。現況是學園也打算把這兩天當成盛大的活動來舉辦，所以暫停上課，讓所有學生都集中到這座競技場上，使得觀眾人數倍增。
「好多人喔。」
「是啊。」
由於距離集合時間還有空檔，我偷偷跑去看了鬥技場內的情況，而提提也同意我的想法。
「實在不該跑來確認。看到會場這麽熱鬧，反而讓我開始緊張了。」
「不過要是待在休息室，大小姐反而會開始做奇怪的想像，心情也會因為那股壓力變差，不是嗎？」
「…………」
（不愧是提提，相處這麽久就是瞭解我。）
我望著站在後方的女仆，正深切地感到佩服時，發現有認識的人從更後麵靠了過來。
是薩赫跟薩菲納。
「啊！梅雅莉大小姐！」
薩菲納注意到我之後，高興地朝我跑了過來。
（嗯嗯，跟小狗一樣可愛呢，真受不了。）
我露出笑容迎接薩菲納，摸了摸那頭綁起來的卷發。
「薩菲納，你們也是來確認會場嗎？」
「是的。」
「真難得，梅雅莉大小姐竟然會來視察。平常總是找地方躲起來，然後在比賽時遲到。」
薩赫一臉驚訝地靠近正在與薩菲納玩的我，而且還說了失禮的話，所以我笑著麵對薩菲納，同時無言地用拿在手中的劍柄戳了薩赫的側腹，要他好好注意。
「薩赫先生，你怎麽了？」
薩菲納離開我轉過頭去，一臉不可思議地看向摀住側腹顫抖的薩赫。
「你啊……接下來可是要比賽耶……不要讓我受傷啦。」
雖然說話有些結巴，但薩赫沒過幾分鍾就恢複正常，所以我不帶任何歉意眯起眼睛看著他。
「這對比賽對手是很好的讓分吧。畢竟你可是壓倒性地強大耶。」
就跟我說的一樣，薩赫和薩菲納在新生中擁有出類拔萃的實力。因此他們至今為止的比賽都取得壓倒性的勝利。然而，他們若是在接下來舉行的比賽中也取得勝利，就會在下一場的準決賽中碰頭。兩人無疑都成績優秀，卻隻有一方能進入決賽，這讓我稍微有些心痛。
「如果贏了接下來的比賽，你們明天就會在決賽前對戰了。」
「是啊，雖然對薩菲納不好意思，但是在決賽跟梅雅莉大小姐戰鬥的人可是我。」
「不，在決賽跟梅雅莉大小姐戰鬥的是、是我。」
薩赫充滿了自信，而薩菲納則是有些畏縮地回應了我的話。
（哼哼，薩菲納也變得會反駁了呢，真令人高興。不過……）
「你們的對話為什麽是以我會進入決賽為前提啊？」
「「咦？」」
這對我來說是相當重要的事，然而那兩人卻用「你在說什麽啊？」的表情看著我。
（住手，不要用認為我百分之百會進入決賽的眼神看我！這樣我會心痛啦！會變得很難輸掉的！）
我感受到些許的罪惡感，下意識移開了視線。接著工作人員通知比賽時間即將到來的聲音傳入我的耳中，讓我實際感受到決勝淘汰賽即將開始。
（這次我一定要輸掉比賽！）
我重新下定決心，走回休息室。