最怕的,則是……


    「怕就怕,大房那頭改了主意,不打算跟著太子了。」沈二老爺想到阮家那事兒,心底便滿是惑意。


    沈辛殊與江北流寇,書信往來已久。


    有些見不得人的醃臢事兒,他便讓這些流寇去做,再扣個「竊賊」的名頭,好瞞天過海去。阮迎與他於官場積怨,他本想與熟悉的流寇通了口風,讓阮迎嚐個教訓。可那挑好的流寇卻不明不白地死在了當夜,連帶著那封仿造的二皇子書信也不見了。


    能有這般本事的,恐怕也隻有那對他了如指掌的大哥沈辛固了。


    太子殿下可是安國公府未來的指望,太子與沈家從來都是捆在一塊兒的。若要這繩子在哪日鬆開,也隻有太子殿下知道了那事兒……


    沈辛殊的心底,陡然沒了底。


    過了幾日,京中忽然隱隱有了一道流言,說河間王與阮迎有了口角之爭,遂醉後操戈傷人,以至於阮家死傷甚多。這消息本被壓得死死,百姓一點兒也不知情。可不知是誰漏了點口風出來,流言轉瞬間便鋪天蓋地滿京皆是,街坊巷口,皆有論及。


    若是那河間王出來吱一聲,撇個清倒也罷了;可偏偏天家人對著這事遮遮掩掩的,從不提起,河間王也是閉門謝客,稱病不出,隻當這事兒沒發生。如此一來,此事反倒引來了百姓的不平。越是遮掩,便越是如此。更何況阮迎出身寒微,平素辦案理事官名頗好,甚得百姓愛戴。


    皇宮之中,自然一片忙亂。


    也不知發生了什麽,又過了小半月,待那流言甚囂塵上之時,阮迎竟現了身,說京中流言皆是無稽之談,此事不過是流盜伺機報複罷了。先前自己重傷纏身,拖累了河間王清譽,多有愧疚雲雲。


    百姓聞言,怨聲漸小。


    同月,楚帝提拔阮迎長子阮濤,又為太子陸兆業定下側妃阮碧秋,以示撫恤。此等仁愛之行,轉瞬便扭轉滿朝噓聲。京城上下,皆稱讚起楚帝的寬範厚恤來。


    陸兆業得知此事時,已是塵埃落定的次日了。


    東宮的書閣內,金頂香爐熏煙細細,龍腦沉香縈著書卷墨氣。數列藏書,皆精心編秩,無有素蟫灰絲之流,足見主人之愛重。當中的藏書壁上懸著一軸山水圖卷,畫的是一片寂寥荻花洲。


    陸兆業挑起畫軸,露出藏在其後的暗格來。隻見暗格上設著一道金表牌位,上書「應氏采芝之位」。他剛想去挑根香燭,便聽到書閣外有人求見,便重正了畫軸,命來人入內。


    來者乃是乾儀宮的宮人,他與陸兆業密語幾句,陸兆業隨即麵色一變。


    「孤要去一趟慈恩宮。」他一撩衣擺,大步向外跨去,劍眉緊皺,「父皇怎不與孤事先商量此事?」


    那宮人跟在陸兆業後頭,不敢吱聲。看得麵前的太子殿下一身匆忙,他心底卻是另一個主意——


    他雖不知曉到底發生了何事,可自己好歹也是日夜守在乾儀宮的老人,多多少少還是能猜到些的。事關天家顏麵,河間王又與陛下感情甚篤,陛下自然是會竭力蓋過此事。一個太子側妃之位,又算的了什麽呢?


    陸兆業到了慈恩宮,不等丫鬟通傳,便大步入了殿內。沈皇後正坐在矮腳小幾後,麵帶微愁。不過,雖眉染輕恙,可她依舊著一襲榴色華服,髻間簪金別玉,豐容盛飾,一如往昔。


    「太子來了?」沈皇後抬起頭來,愁意更甚,「母後知道你是為何而來。隻是這阮氏乃是你父皇定下的,母後也不好退了人家……」


    陸兆業行至漆窗前,麵容如覆霜雪,口中道:「母後,若是要先納這阮氏,隻怕沈家人不會同意。」


    ——且那沈蘭池……


    她是何等女子?怎會容得下側妃?


    這話說到了沈皇後心坎裏,她頓時唉聲歎氣了起來。


    也不知乾儀宮那兒發生了什麽,竟讓陛下生生給太子塞了一個側妃來。


    如此一來,她要如何和安國公府交代?在娶正室之前便納側妃,換做是楚京之中的任何一位貴女,恐怕心裏都過不得這道坎。退一萬步說,哪怕蘭池安安穩穩地嫁了過來,日後也要在宮裏被嘲得抬不起頭來。


    她那侄女兒何等心高氣傲,又豈會願意蒙受此等奇恥大辱?


    想到從前太子對沈蘭池不聞不問的行徑,沈皇後就氣得胸口發悶。她道:「現在知曉蘭兒的好了?從前你對人家冷心冷肺的,如今出了這事兒,蘭兒怕是不會願意再嫁你。」


    陸兆業攥在袖中的手微一握緊。


    漆窗外有一片靜湖,隻是那如鏡湖麵卻撫不平他心底怒意。陸兆業甩了袖,冷聲道:「母後,莫非兒臣非得娶那沈蘭池不可?」


    說罷,他如來時一般,麵帶寒意地出門去了。


    「太子……太子!」沈皇後急急地喚了兩聲,可陸兆業卻不曾回頭。


    她隻得自己幽幽長歎了一聲,搖了搖頭。


    沈皇後知道,是自己急了些。陸兆業為人孤高,最不喜的便是旁人對他指手畫腳。這娶妻一事,若是逼得太急,反而會適得其反。


    想到那初冬就要過門的阮側妃,沈皇後心底便是一陣惱。


    唯有沈家的女兒嫁給陸兆業,方能鞏固她背後安國公府的地位,也能助她坐穩後位。雖此事有些對不住那千裏挑一的侄女兒,可也隻能讓她委屈一下,嫁過來再說了。


    讓她熬上一熬,日後成了國母,那便有享不盡的福氣了。


    「來人。」沈皇後正了下髻上鳳簪,道,「替本宮書個帖子,叫安國公府的二小姐來慈恩宮小住幾日。」


    皇後的帖子到了安國公府,沈大夫人卻不大想接。

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