沈大老爺的目光略有焦灼。


    他在漆窗前反複踱了會兒步,那頭的沈大夫人卻生著悶氣,一扯被子躺到床裏頭去了,也不曾把裏邊的位置留給自己的夫君。


    好一會兒後,沈大老爺望向馥蘭院的方向,口中呢喃道:「夫人,興許你說的是對的。」


    沈大夫人動也不動,好似是睡著了。


    沈大老爺踱至床邊,撩起簾上玉鉤,將一封書信遞到沈大夫人麵前,沉穩道:「昨日,有人將這封信並一把玉簪遞到了我案頭。若是此事當真……太子殿下如此作為……怕是並未將我安國公府放在眼中。」


    說罷,他久久一歎,再未言語。


    次日。


    剛用過午膳不久,沈大夫人便讓丫鬟把蘭池請來了自己屋裏。


    蘭池剛想午睡,麵有困倦之色,一身打扮也極隨意。隻不過落在沈大夫人眼裏,沈蘭池便是套身麻袋也能被誇出花來,現在這副嬌嬌怯怯的模樣,更讓她心生憐惜。


    「蘭兒,過來坐。」沈大夫人招招手,叫蘭池一同坐在紗櫥裏頭。


    「娘,什麽事兒?」沈蘭池揉了揉困眼。


    「蘭兒想好了,不想嫁那太子了?」沈大夫人問。


    沈蘭池一下子就精神了。她點頭,道:「蘭兒不想嫁。」


    「那好。」沈大夫人氣定神閑,露出一副暢快笑麵,道,「娘與你爹說好了,蘭兒不用嫁過去了。」


    「咦?」沈蘭池微愣,道,「爹……爹他,竟然答應了麽?」


    在蘭池的心底,沈大老爺最重的是這安國公府的匾額。沈家才是最重要的,為了讓沈家攀得榮華,他能將兒女都交納出去。


    這樣固執的爹爹,竟然……答應了?


    「結姻自然是要結姻的,隻不過你不用嫁過去罷了。」沈大夫人道,「二房不還有你堂姐麽?她日思夜想著做太子妃,那便圓了她的念想。」


    沈蘭池瞪著眼,極是吃驚,問道:「爹怎麽答應的?」


    「你爹前幾日拿著了這個。」沈大夫人麵色一改,變得極為氣惱。她拍出一封信來,道,「也不知是誰偷偷摸摸盜了來的,特地送到你爹案頭上,還附上了太子的玉簪一把。這人可真是個宵小之輩!不敢拋頭露麵,卻在背後煽風點火,八成是指望著咱們安國公府能出手鬥倒這新貴阮家呢!多虧了這信,這才讓你爹改了主意。」


    沈蘭池展開那信紙,抬眼一瞥,寫的是某阮姓女兒對情郎日思夜想,並希望情郎早日迎娶自個兒過門;最好,能把情郎未來的正妻一家給捯飭出京城,好給這位阮姓女兒的家族騰位置。


    信上的字眼,真是好不眼熟。——什麽「我念陸郎,相思甚苦」;什麽「蟾台隔千重,我意隨月光」;什麽「淚浸衾枕不知拭,隻待描眉著紅妝」。


    「哎喲……我的娘……」沈蘭池一手捏著信紙,險些笑得起不了身,隻留下沈大夫人滿麵疑惑,問道,「蘭兒,你笑什麽?」


    「哈哈哈哈……就是……就是好笑嘛!哈哈哈……」


    這幾日,沈二夫人的麵色格外暢快,逢人便笑,仿佛錢袋裏進了鬥金似的。不因別的,隻因那大房終於鬆了口,肯將太子妃的位置乖乖讓了出來。


    死磨活磨近一年,大房總算答應了,肖氏又怎能不喜?


    沈大老爺與二房談妥此事後,便入宮去見沈皇後了。


    這太子妃人選本就是由皇後來挑的,隻要沈皇後應下了,這事兒便能成。


    在兩個侄女間,沈皇後自然是更愛憐蘭池的。蘭池貌美些,氣量也大些;那沈桐映雖也是安國公府的小姐,眼皮子卻有些淺了,並非是做太子妃的料子。


    聽聞兄長提起以沈桐映作太子妃之事,沈皇後大吃一驚,問道:「哥哥何出此言?若是要結兩姓之好,自然是長房的嫡女更好些。」


    沈辛固摩挲著扳指,淡淡道:「娘娘有所不知,蘭兒私底下實在是個頑劣性子,莽撞糊塗,每每總是惹來太子震怒。這般性子,著實不堪為東宮之主。」


    沈皇後不改驚愕,急急道:「蘭兒的脾性,本宮是看在眼裏的,又哪有哥哥說的這般誇張?不過是少女天真了些,待日後訂了親,自然便會穩重下來。」


    「此事勿用多提。」沈辛固不改麵上波瀾,叫沈皇後也猜不出他心底所想,「近幾日,爹又與我重提了‘遵禮循法’這事兒。照著古禮,長姊不出嫁,蘭池也不可定下婚事。」


    沈皇後微微氣結,卻不敢再駁了。


    連老國公爺都搬出來了,可見兄長決心已定。她兄長是個固執脾氣,定好的事兒八成是不會再改的。他不肯讓蘭池嫁過來,那便絕不會鬆口。


    定然是那側妃阮氏之事,叫兄長一家心生嫌隙,這才不肯將蘭池許給陸兆業了。


    想到此處,沈皇後便對那未過門的阮碧秋愈惱了。雖此時阮碧秋還未嫁過來,可沈皇後心底已想出了好幾種磋磨她的法子。


    前次蘭池來宮裏,沈皇後得知,這些年,太子一直在偷偷摸摸拜生母應德妃的靈位。沈皇後想,太子興許是不信她這個母後的,也不信她背後的沈家。要想太子繼續牢牢捆在沈家這條船上,那便得讓他娶沈家的女兒。蘭池不能嫁,那沈桐映便也能將就一番,聊勝於無。


    沈皇後露出可惜之色,歎道:「既兄長已想好了,那本宮也不多言。入了秋,本宮便與陛下提一提太子的婚事。這婚事拖了那麽久,也是時候定下來了。」


    至於太子是怎麽想的,沈皇後倒是不太放在心上。陸兆業不喜歡沈蘭池,她是知道的。她甚至在想,也許換了沈桐映來,陸兆業就會開竅了。


    沈辛固點了點頭,又與沈皇後扯了幾句家常,便告退出了宮。

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