【正文開始】


    春日已近,嫩枝新發。


    楚帝與禮部官員詳說罷靈山祭天之事,便倚在禦書房的榻上淺眠。睡的迷迷糊糊時,忽聽到耳旁有人隱約在說著什麽話,似乎是「南王出,北楚寒」。這話輕飄飄的,卻讓半夢半醒的楚帝清醒了過來。


    睜開眼時,隻瞧見禦書房裏侍立著內監劉旺。


    「劉旺,」楚帝起了身,道,「方才朕聽見有人說著‘南王出’之類的話,可是你在絮叨?」


    劉旺低眉順眼,道:「奴才哪敢攪您的清淨?必然是陛下夢中有靈,神明傳話呢。」


    楚帝怔了一下,點頭,道:「也對。」頓了頓,他悠悠道,「先前還夢著采芝與朕說話,後來便被這幾句話給打攪了。采芝與朕說了些什麽?太子不慈……記不得了。」


    想到陸兆業,楚帝的麵孔便為之一寒。


    若不是陸兆業命有凶煞,又怎會害的親生母親匆匆離世?


    要是沒有陸兆業,采芝也不會走的這麽早。


    劉旺略略抬了頭,偷瞄著楚帝麵色,小心翼翼道:「陛下,‘南王顯’這類的話,市井裏倒是有傳聞。全句說的是‘南王出,北楚寒’,大多是街巷小兒遊樂時唱喊,興許陛下在外頭聽到過。」


    楚帝不言不語,隻披上了件外衫,眉心間一片沉意。


    南王出?


    莫非……


    說的是那鎮南王陸顯仁麽?


    想到鎮南王,楚帝心底便極是複雜。這鎮南王在軍中威望極高,他多年都未能卸去其兵權,任由其握著北邊三十萬大軍。好在鎮南王府的世子不是個有野心的,便是鎮南王有心生事,恐怕也會為其拖累。


    想到那成日不務正事的陸麒陽,還有軍功赫赫的鎮南王,楚帝略略有些不安——這鎮南王放在那兒,到底是樁禍患。在響兒繼位前,還是得將這些荊棘都拔了去,為響兒鋪平康莊大道才好。


    這樣想罷,楚帝歇了一陣子,對劉旺道:「畫貴人還在偏殿歇著麽?讓她到朕這頭來坐坐。」


    劉旺應了聲,出去了。


    這畫貴人便是新進入宮的柳如畫。


    她初初入宮未多久,便幾乎天天都被陛下召幸,白日裏都要隨駕同遊。便是陛下在禦書房批折子,都要畫貴人在旁陪伴。那曾經寵冠六宮的柳貴妃,已是許久沒有見著陛下的麵了。


    廣信宮裏,柳貴妃聽聞今日又是柳如畫陪伴聖駕,氣的幾欲發狂。


    柳如畫較自己更為年輕貌美,又更似先德妃。恐怕要不了幾日,陛下的心便會到柳如畫那兒去了。現在的柳如畫尚且願在自己麵前做小伏低,來日恐怕便會忍不住耀武揚威了!


    她定要想個法子,讓柳如畫知道誰才是陛下跟前的寵妃!


    羅嬤嬤見柳貴妃心情鬱鬱,有心討好她,便道:「娘娘,昨日下頭僅供了一支發釵上來,您必然會喜歡。若是戴了這發釵,隨陛下一道去靈山祭拜,也能讓畫小姐知道誰才是這後宮的主子。」


    說罷,羅嬤嬤就叫婢女獻上發簪。柳貴妃定睛一看,卻見這發簪精細雕出了卷草纏飛鳳的圖樣來,鳳口中銜了顆碩大明珠,下垂寸許長的金縷,極是華貴。


    「鳳釵?倒也與本宮相襯。」柳貴妃全然忘卻了沈皇後的存在。她怒在心頭,也不管什麽逾越不逾越,對羅嬤嬤道,「與陛下一道去靈山祭拜那日,就戴這支發釵。」


    這下頭進貢入宮中的寶貝,總是頭一個送到柳貴妃這裏,讓羅嬤嬤與貴妃挑選,絕無例外,連沈皇後都要排到後頭。柳貴妃為顯盛寵不衰,自然是將最好的都挑了去,今次亦然,她並不覺得有哪兒不對勁。


    她將這發釵簪入發間,攬鏡自照,極為滿意。


    隔了數日,便是靈山祭拜之日。群臣百官與陸氏子弟,乘了一共百來車馬,浩浩蕩蕩,出了楚京城。


    那京城外的靈山綠意新成,滿山嬌枝,正是最為生機勃發之時。


    靈山上有座天廟,乃是曆代帝王祭拜天神之地。每一朝、每一代,皆會有一名司天官在此地侍奉,占卜天意、祈求順調。這一年開春,司天官便早已命底下小童灑掃天廟,以迎今上聖駕。


    這司天官姓何,已任了近二十年的天官,向來虔誠仁厚、兢兢業業;手底下栽培了數個門生,亦是名滿京城,常傳天意。其中有個叫洪武的,因擅察天象,極得陛下器重;何天官對這洪武也是禮讓非常,隻等著托了洪武的福氣,一路平步青雲。


    何天官帶著洪武,到靈山腳下親迎楚帝。隻見得帝王依仗威嚴,群臣百官羅列。帝後身著明黃正服,衣上刺龍繡鳳,盡顯天家威嚴。


    依照習俗,為顯虔誠,自山腳後,帝後便是親自行路,二位皇子則留在山腰靈宮,各自持香侍奉天神。待到了山頂天廟時,眾人皆有些疲累。楚帝卻是興致勃勃,欲先祭天。


    待禮樂聲起,楚帝便躬身祭拜天神。天廟威嚴高聳,百官靜默無聲,四下一時肅穆已極。


    三躬罷,楚帝轉向洪武,道,「今日在神前獻舞者,並非永淳,乃是沈家的女兒。也不知道,天神會不會因此動怒?」說罷,便哈哈大笑。


    洪武卻麵色一改,抱拳鄭重答道:「回陛下,臣占知天意,星顯不吉之兆,恐怕不宜獻舞於神前。」


    楚帝眉心微蹙,道:「不吉之兆?怎麽說?」


    「臣夜占天象,恰好見得七政西出,東麵迎歲,此乃不吉之象,恐怕春日便要有大災大疫發生;次之,則有兵禍之患。」洪武道。


    楚帝深信洪武卜術,聽聞此言,急急問道:「兵禍之患為何意?」


    洪武愈發意味深長,道:「臣昨夜得夢,上天說‘忍冬纏枝者乃淩雲之龍’。」


    此言一出,楚帝大為驚駭,立即將目光投向了鎮南王陸顯仁,群臣亦靜默無聲,側目以對。


    滿朝皆知,這鎮南王常穿刺纏枝忍冬並九折海波的衣衫;朝堂內外,僅此一人,不作他想。


    楚帝想到前幾日於夢中所聽見的「南王出、北楚亡」,心底愈發警惕。

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