(已經兩個星期了嗎……時間過得真快。)


    目前是午休時間。在一片喧囂聲的教室中,我在內心這麽呢喃著。


    這輩子最初的夜晚,我一直很害怕自己睡著。因為心想到了早上,是不是就會從這個不合理的過去世界夢境裏醒過來。


    但是隔天醒過來後,這場夢仍然沒有結束。


    然後我就像過去一樣過著往返於學校與家裏的日子──很快就過了兩周。


    「啊,新濱同學!昨天實名呼叫尚未還書者的廣播辛苦你了!」


    紫條院同學理所當然般向我搭話,讓我的心跳有點加快。


    雖說開始了第二次的高中生活,不過要是提到跟第一次時最大的不同──果然就是像這樣跟紫條院同學接觸的機會增加了。


    「嗯,也要謝謝紫條院同學幫忙。看見事前警告時認為『怎麽可能真的實名廣播』而沒當一回事的家夥急忙來還書,老實說真是很有趣的光景。」


    「啊哈哈,真的是效果絕佳!」


    我一這麽回答,紫條院同學就露出愉快的笑容。


    那個一起回家的夜晚──跟紫條院同學變熟了一點,下定決心要盡量減少毀滅性未來的因子後,我就慢慢可以跟她說話了。


    當然如果造成紫條院同學的困擾我就會識相地閉嘴,但不知道為什麽,她不隻總是帶著笑容回應我,甚至很多時候都是她先主動跟我搭話。


    (原本認為自己還是「一起擔任圖書委員的人」……不過看來之前一起回家後,多少升級為「好人」了嗎……?)


    嗯,不論如何這對我來說都是非常開心的一件事。


    像這樣看著憧憬的少女不斷變換的表情,就有種草木受到和煦陽光照射般慢慢得到療愈的感覺。


    (嗯,男生的視線正如預料中嚴厲就是了……)


    我們班上有許多算是比較溫和的家夥,不過還是有幾個人對我發出「你這家夥為什麽像跟紫條院同學很熟一樣!」的視線。


    話雖如此,這對經曆第二輪人生而有所覺悟的我來說,根本不會介意這種小事。因為我知道過分在意他人的目光,也隻是讓自己的人生變得綁手綁腳罷了。


    「話說回來,最近大家都在談論校慶的事情……」


    突然呢喃著的是最近教室裏最常出現的話題。即使是現在這個瞬間,許多同學也議論著要推出什麽樣的攤位。


    隻是稍微豎起耳朵傾聽了一下,就聽見「鬼屋不錯吧?」「還是最常見的咖啡廳吧。」「啊啊,真麻煩。隨便弄一弄就可以了吧。」「我不想做些無聊的項目。有沒有人能提出超棒的點子呢。」等意見。


    「是啊,快到了呢。下星期好像就要決定攤位了。嗬嗬,我好期待喔!」


    紫條院同學以興奮的表情開心地說道。


    看來她很期待校慶,聲音明顯相當雀躍。


    (哦……紫條院同學喜歡這種活動啊。)


    發現憧憬的少女新的一麵,不知為何有種賺到了的感覺。每當從這女孩子身上找出新的發現,我好像就會很開心。


    (不過……有點不安耶。教室裏的意見好像太分散了……?)


    光是根據偷聽到的閑聊,就同時聽見不同的攤位方針、原本就沒興趣的家夥提出的抱怨以及空有幹勁但沒有想法的家夥的聲音。


    不隻是活動,像是會議在開始前意見要是沒有一定程度的統一,就很難有什麽進展……


    (紫條院同學似乎很期待,希望不要出現什麽問題,一次就順利解決……)


    就像麵臨前途茫茫的企畫時一樣,我的內心出現一絲不安的感覺。


    *


    「嗚哇啊啊啊啊啊啊嗯!怎麽辦!怎麽辦!」


    某天第三節課結束後的休息時間,一名少女麵對自己的桌子抱住了頭。


    少女的名字是筆橋舞。


    她是隸屬田徑社的短發少女,雖然嬌小但是纖細的身軀有著漂亮的曲線。性格給人相當開朗且有趣的印象,喜歡體育又大剌剌的她很容易溝通,也相當受到男孩子歡迎。


    但是現在的筆橋煩惱到完全看不出平常那種開朗的模樣。


    事情是開始於第一節的世界史課。


    或許因為筆橋非常喜歡體育,因而將大量心力投注於社團活動的緣故,她經常會在上課時打瞌睡……剛才上課時終於因為這件事而惹老師生氣了。


    然後當老師說出「看來一定得留下來補課了」時,筆橋就立刻脫口表示「討……討厭啦,老師!我沒有打瞌睡啊!證……證據就是我的筆記已經完美地把寫在黑板上的重點與說明都抄下來了!」。


    結果就變成「那放學後把筆記交出來。真的全部抄下來的話就不用補課」的情形……不過,完美的筆記當然隻是謊言。


    老師絕對也很清楚這件事。


    即使如此還是給了她一段緩衝時間,應該就是要讓她快點完成筆記並且主動去向老師道歉,然後讓她好好地反省整件事吧。


    「那……那個……有沒有完全抄下筆記的人?」


    課程結束後的休息時間,筆橋就以求救的眼神看著班上的每一個人,但大家都露出抱歉的模樣把眼神移開。


    嗯,當然也有不少人確實地抄了筆記,但「完美地把寫在黑板上的重點與說明都抄下來了」的門檻實在太高了吧。


    此時紫條院同學雖然露出想要幫忙的表情,但回頭翻著自己筆記的她似乎感到很難過,臉上浮現出「我……我沒辦法……!是我的能力不足,真的很抱歉,筆橋同學……!」的模樣。


    接著又過了兩個小時來到現在……一直找不到解決方法的筆橋露出深感困擾的模樣。


    (嗯……某方麵來說,放著不管也算為了筆橋好……不過就幫她一次吧。)


    「筆橋同學,可以打擾一下嗎?」


    「咦……新……新濱同學……?」


    到筆橋的位子上向她搭話後,短發少女就瞪大眼睛。


    她周圍的學生也相當驚訝,不過我能理解他們的反應。


    對於班上的眾人來說,我是個寡言的陰沉角,跟同樣是圖書委員的紫條院同學也就算了,突然對沒有交情的女孩子搭話應該是完全出乎意料的行動吧。


    「我這本筆記抄得應該還算可以,你看看能不能用吧?」


    「這……樣啊,這……這是什麽!明明像是把上課內容整個抄下來卻又很容易懂!」


    (插圖009)


    筆橋翻著我的筆記,發出驚愕的聲音。


    沒錯,寫在黑板上的內容就不用說了,甚至包含了上課的解說、考試的對策,這是活用社畜時期的資料製作能力所精心寫成的筆記。


    當然不是從上輩子的高中時代就能辦到這種事。


    這是前世的學生時代沒有好好用功,陷入地獄般公司的我經過猛烈反省後,到了現在所表現出來的學習欲。


    (即使是這個時代,拚命用功讀書考進好大學才能進好公司的觀念也有點落伍了……但我實際體認過學力的確跟工作有直接的關聯了。)


    因此這輩子的我決定要拚死認真求學,灌注心力在建構基礎的學力上。這本筆記就是在這樣的過程中產生的結果。


    「不要說能不能用了,根本完美喔!我要借我要借絕對要借!超感謝你的,新濱同學!送你學校餐廳的餐卷當成謝禮吧!」


    「嗯……嗯。能幫上忙真是太好了。啊,不過今後要好好抄筆記喔。經常打瞌睡都沒抄筆記的話,也難怪老師會生氣。」


    「嗚咕……無法反駁……!嗯……嗯,這次跟你借一下,以後我會努力保持清醒的!總之真的太謝謝你了!」


    筆橋大概是很討厭補課吧,九死一生的她不停感謝我,之後便以猛烈的速度開始抄筆記的作業。


    *


    接著又來到另一天。午休時間跟朋友銀次一起吃飯時,突然有男學生跟我搭話。


    「喂,新濱。有空嗎?」


    聲音的主人是棒球社先發成員之一的塚本。


    人長得帥之外又是個爽朗的運動員,可以說集大量優點於一身,當然也是個擁有女朋友的完美家夥。


    「聽見你之前幫我設定的來電鈴聲,女友也說想跟我用同樣的鈴聲。但我完全不懂手機……」


    「嗯,下次把你女友的手機拿來給我設定吧。」


    「喔喔,我欠你一個人情!下次請你吃福利社的麵包!」


    應該是不斷受到女友的央求吧,塚本露出鬆了很大一口氣的表情離開了。


    不過來電鈴聲真是令人懷念耶。明明功能型手機的時代那麽流行,結果變成智慧型手機後就幾乎沒聽見了。


    「新濱……最近你怎麽好像經常被人拜托做事情啊。也有不少人找你借筆記……」


    打開便當的銀次像是很佩服般這麽說道。


    「噢,筆記的話似乎是跟筆橋同學的對話被周圍的人聽見了。馬上就要檢查筆記了,所以有幾個人來跟我借。」


    不過要是免費借出的話,難保之後不會出現不斷來借的家夥,所以我便確實地要求了麵包與果汁等謝禮。


    「你這家夥……等級真的提升了耶。」


    「啥?等級?」


    無法理解銀次以讚賞的表情如此呢喃的內容,我隻能不停眨著眼睛。


    「學校內的階層啊。以前的你跟我一樣都是三軍,現在增加了受歡迎的優點,大概提升到二軍正中央左右了吧?」


    「不……這種區分不是那麽簡單就能改變的吧。」


    「普通來說是這樣。但你改變的模樣一點都不普通啊。」


    銀次以傻眼的表情繼續說道:


    「整個人好像脫胎換骨一樣,無論麵對什麽人都能有自信地說話,而且相當了解手機與電腦,經常會幫助別人。最後再加上火野那件事。你在大家麵前怒吼那個狡猾的恐嚇取財混蛋並讓他道歉一事已經傳開了。」


    「哎,我也知道自己有些改變。不過火野那件事是因為他想搶走我的錢包,完全是他不對喔。不論什麽人受到那種對待都會發飆吧。」


    「即使如此還是怕到發抖才像是我們這種人吧。根據看見的人所說,你好像發出連周圍的人都被震攝住的殺氣……你這家夥果然在異世界經曆過各種修羅場才回到這裏對吧?」


    「嗯……確實是經曆過許多修羅場(爆肝)啦。雖然因為太過嚴酷而有許多地方都喪失記憶,在不眠不休連續戰鬥好幾天仍看不見終點的戰場上,隻記得一瞬間曾有『啊,對了。從屋頂上跳下去不就能休息了嗎』的念頭。」


    「奴隸士兵路線太恐怖了吧……」


    「嗯,超恐怖。基本上腦袋裏不會出現希望與夢想了。」


    像現在這樣遠離那種地方,才能注意到那也算是某種洗腦。


    每天沉淪在工作裏麵的話思考能力會逐漸降低,連自己處身於地獄這件事情都無法察覺。


    「嗯,先不開玩笑了。你自己也注意到周圍看你的眼神不一樣了吧?」


    「這個嘛,的確是有啦……」


    高中時代的記憶就隨著每天到學校上課逐漸變得鮮明,那個時候周圍的人明顯不把我當成一回事。


    雖然沒有殘酷的霸淩,但是被火野這種冒牌不良少年當成目標,在班上也根本沒有發言權。


    (但現在明顯不同了……)


    愚蠢的男生為了笑料而拿我當題材的情形消失了,自從火野那件事之後,也沒有不良少年來找我麻煩了。


    「周圍的人也確實注意到你改變的模樣嘍。至今幾乎沒說過話的家夥開始不斷表達自己的主張,成績也變好了,還以自己擅長的事情來幫助別人……就是因為這種態度與助人的行為而開始受到重視。」


    「是這樣嗎……」


    對我來說,之所以開始用功是因為想提升第二次人生的基礎能力,幫助別人也隻是在自己能力範圍之內的舉手之勞。並非因為想要提升周圍的人對我的評價。


    (話雖如此……)


    免於補課的筆橋對我說出「謝謝你──!現在社團活動真的不想休息,真的幫了我一個大忙!」的感謝之詞,還有聽見剛才的塚本和來借筆記的家夥向我道謝時,雖然有些困惑不過仍有種新鮮的感覺。


    雖然當陰沉角當了長達三十年的我不擅長與人培養感情──但是這輩子能拓展上輩子沒能辦到的交友關係也絕不是什麽壞事。


    *


    「感覺已經完全習慣這樣的生活了……」


    時間是星期日的中午。


    我在自家的客廳吃著自製的三明治。


    靠著時間旅行這種異常現象開始第二次人生的我,經過兩個多星期之後,不論如何都會習慣然後變成新的日常生活。


    (而且……感覺心情也逐漸返老還童了。)


    應該說思考也受到年輕肉體的影響嗎……感情的變化幅度變大,感覺反應也變得趨近於高中生了。跟銀次鬼扯時會開心地大笑,看漫畫與小說也會立刻流眼淚或者感動,可以說感受性也變強了。


    至少可以確定的是,現在的我內在不再是那個三十歲的社畜了。


    「啊……老哥。」


    「早……早安啊,香奈子。」


    突然轉過臉,就看到我那個很適合綁馬尾的妹妹──香奈子站在那裏。


    雖然是寬鬆t恤加短褲這種休假打扮,不過還是要老王賣瓜一下,我的妹妹真的很可愛。上輩子的這個時候幾乎沒有交流了……但這輩子從時光旅行第一天相遇之後,就一直以非常複雜的視線看著我。


    「還沒吃午飯吧?我做了三明治,你拿去吃吧。我馬上幫你泡紅茶。」


    「…………」


    我為了繃著臉保持沉默的妹妹站起來,走到廚房去泡紅茶。


    隻要遵守確實讓茶葉在壺裏上下躍動,並且倒入以熱水溫熱後的茶杯等基本原則,就算是便宜的紅茶,顏色與香氣也能變得很完美。


    「來,你的紅茶……為什麽露出那種困擾的臉,很難吃嗎?」


    回到客廳後看見香奈子雖然大口吃著三明治,但是不知道為什麽,臉上卻反而出現感到疑惑的表情。


    「…………太奇怪了。」


    「奇怪?有什麽你不喜歡的嗎?雞蛋三明治用了辣芥末奶油不對味嗎?還是洋蔥培根三明治加太多胡椒了?」


    「奇怪的不是三明治而是老哥啦!」


    妹妹像是再也忍不住般開口大叫。


    「啊啊,我忍不下去了……!如此美味的三明治和芳香的紅茶到底是怎麽一回事?其他還不斷代替媽媽做了馬鈴薯燉肉、咖喱、漢堡排等等,而且全部都很好吃!真的搞不懂到底是怎麽了耶!」


    從時間旅行首日就一直感到困惑而且保持著沉默的香奈子,像是打開話匣子般滔滔不絕地說著。從她的樣子看起來,應該累積了許多想說的事情吧。


    「沒有啦,隻是想試著做菜而已。」


    過去我剛開始一個人獨居時,為了過像樣的生活而試著開始自炊,結果竟出乎意料地有趣,之後甚至達到了興趣的領域。


    但隨著社畜的工作量急劇增加,這種極花時間的興趣自然也就中斷了。之後將近十年以上都是外食或者吃超商便當。這也是我的健康變得極為糟糕的原因之一。


    但是回到能像這樣自由使用時間的高中時代,我就重新開始做菜,而這同時也是為了減輕媽媽的負擔。


    「那不是試著做的水準吧!而且還自己洗衣、曬衣和打掃家裏,也每天坐在書桌前用功……!到底是怎麽了?是吃到什麽奇怪的東西嗎?」


    雖然不斷遭到批評,不過我做的幾乎都是為了媽媽。


    我發誓這次一定要努力讓上輩子因為一直擔心笨蛋兒子而死的媽媽能夠笑著活下去。


    初步就是幫忙做菜與家事來讓媽媽輕鬆一點。每天都用功當然是為了自己,不過也是為了讓媽媽看見我積極的態度而減少她替我的未來擔心。


    (現在已經擁有大人的精神,感覺學習真的很有趣呢……)


    人類好像變成大人了解學習的重要性後,學習的欲望才會上升,以前很討厭的學科現在也覺得很有意思。


    因為學習得越多,就越能為自己的人生加分。


    解題也很像是在玩某種遊戲,忍不住就一頭栽進去了。


    「蓬亂的頭發與眉毛也修剪得很整齊,早上甚至開始慢跑!回過神來才發現講話變得很清晰,陰沉阿宅的模樣完全消失了……!是掉到哪個湖裏被換成幹淨的老哥了嗎?」


    再怎麽說都別丟出一大堆貶低哥哥的發言好嗎?


    妹妹啊,說起來注意儀容本來就是社會人士必備的技能。


    邋裏邋遢的話對方麵對你的態度就會變得相當敷衍,也會被客戶公司的員工瞧不起,結果挨上司罵的次數就跟著增加。


    因此我已經變成不保持最低限度的整潔,就會覺得跟裸體上戰場一樣無法冷靜的身體了。


    「原本以為是受到漫畫還什麽的影響而開始奇怪的耍帥,但已經過了兩個星期,那種轉世般的模樣還是沒有改變!這樣真的很惡,你倒是給我說明清楚啊!」


    對於我來說,隻不過是打起精神來過第二次的人生而已……但是在妹妹眼裏,我這樣的改變確實相當詭異且莫名其妙吧。


    不過該怎麽辦呢……要是笨笨地老實說出「我是來自未來」,她可能會真的會叫救護車過來。


    「那個……其實呢,我現在有在意的對象。」


    「咦……」


    「那個女孩子一直是我的憧憬,最近發生了一點事情讓我想接近她。但至今為止又陰暗又膽小,功課與體育都不好的我根本配不上對方,所以對自己感到很丟臉。」


    香奈子或許是對事情往這方麵發展感到意外吧,隻見她吞了一大口口水,並專心聽著我說話。


    「所以我就決定要改變。不論是儀容、功課還是運動都要好好努力,然後主動從原本陰暗又細聲細語的我改變成開朗且講話清晰明瞭的我。同時為了讓自己更有深度,也開始做家事與做菜來磨練自己。」


    「啊,咦……那個……真的嗎?老哥,你真的是說真的嗎?」


    「當然是真的。我要舍棄之前那個廢物般的自己,變成一個帥氣的男人。」


    「~~~~~~!了不起!真是太了不起了,老哥!」


    話一說完,香奈子就以閃閃發亮的眼睛尊敬地看著我。


    (插圖010)


    「那個老哥!那個像大便一樣陰鬱的老哥竟然會說出這種話!為了在意的女孩子而改變,真是太讓人尊敬了,老哥!」


    你這家夥,什麽叫像大便一樣陰鬱……


    「嗯,這真的是好事!因為我原本以為老哥會度過一輩子關在房裏看輕小說與動畫,然後發出呼嘻嘻笑聲的人生!」


    「我真的要發飆嘍,喂!」


    以氣憤的聲音說完後才注意到,話說回來社畜生活唯一的樂趣就是在自家觀賞輕小說、動畫以及玩電玩,所以香奈子的預測完全命中……真是可悲啊。


    「那麽,老哥在意的女孩是什麽樣的人?成熟的女生?辣妹?運動少女?大概可以預測到應該是老哥喜歡的巨乳啦!」


    像是被打開某種開關一樣,妹妹以有些興奮的模樣詢問著我想要親近的人。嗯,反正也沒什麽好隱瞞的。你想聽的話做哥哥的就全說給你聽吧,香奈子。


    「嗯,我就告訴你吧。那個女孩是我的同班同學,名字叫做──」


    就這樣,我盡情地訴說了紫條院同學這個我被圈粉的偶像究竟有什麽樣的魅力……結果短短二十分鍾妹妹就撐不住了。


    「啊~!夠了!夠~了~啦!我很清楚那個人的魅力了!啊啊真是的,隻要是自己想說的事情就滔滔不絕地說下去,這一點跟以前完全一樣嘛!」


    「我還沒說夠呢……嗯,不過這樣你就知道紫條院同學是多麽優秀的人了吧?」


    「應該說那個人是怎麽回事……長得漂亮胸部又大還是有錢人家的大小姐,對任何人都親切地搭話而且溫柔又天真……?真的有這種人嗎?好像是妄想實體化一般的存在。」


    「光聽情報的話確實很像妄想的集合體……好,那就實際讓你看看她是什麽樣的人吧。」


    由於紫條院同學的高規格讓妹妹甚至開始懷疑她是否真的存在,沒辦法的我隻能回到自己房間拿出班上的合照。那是我在前世後來拍到智慧型手機裏的照片,也是回到過去前在死亡深淵所看的物品。


    「嗚哇……真的存在耶。嗚哇……這是什麽,真的超美而且胸部超大……再加上非常天真無邪的笑容……」


    「嗯,很棒的人對吧。這就是紫條院同學。」


    「為什麽老哥一臉驕傲啊……不過真的是像公主的人呢。要把她變成女朋友門檻應該很高,真的沒問題嗎?」


    「啥……?女朋友?你在說什麽啊?」


    「…………咦?等等,老哥你才是到底在說什麽?」


    當我聽見對方說出莫名其妙的話而感到到困惑時,香奈子也像是聽不懂我說的話一般瞪大了眼睛。


    「你想成為紫條院小姐的男朋友跟她談情說愛吧?這個目標成為原動力,讓你突然變得在各方麵都很努力不是嗎?」


    「啊,等等,或許你聽起來是這樣……但不是喔。對我來說紫條院同學是『憧憬』,不是想交往的人啦。」


    她從上輩子就一直是我的憧憬。除了是炫目的青春寶石之外,也是我除了家人以外的女性中比任何人都尊貴的天使。


    但正因為如此,我才會不認為她是我可以伸手觸碰的存在。


    「紫條院同學就像是我用盡全部心力支持的偶像那樣。所以她隻要對我微笑就會有升天般的心情,對我搭話的話心髒就會怦咚跳個不停。但我沒想過要把那個女孩子占為己有。」


    「啥……?那想要親近她的意思是……?」


    「啊,是想成為普通朋友的意思喔。至今隻能在遠方眺望……但最近有好幾次跟紫條院同學講話的機會,所以才會想到她身邊近一點的地方。」


    我之所以想要接近紫條院同學,首先是為了要保護她。


    一點一點建議她如何麵對不合理的情況,借此回避天真爛漫的寶石被惡意侵蝕而粉碎的未來。這是隻有處於跟她相當親近的地位才能辦到的事情。


    但是要問我是否隻因為這樣的使命感而想跟紫條院同學變熟,答案絕對是no。


    想待在紫條院同學身邊。希望以「粉絲」的身分一直在紫條院同學身邊享受她的溫柔與魅力。這樣的願望在這輩子再次遇見那名天使般的少女後就不斷變強。


    「嗯,那個……也就是說……老哥隻要看見紫條院小姐的笑容就很幸福,心髒怦咚怦咚地跳,內心充滿想要待在她身邊的心情……所以想要成為『朋友』來更加接近她嗎?」


    「嗯,正是如此。」


    「這……這這……這個笨蛋老哥────!」


    我宣告真正的想法後,香奈子不知道為什麽突然氣憤地痛罵起我來。


    「啊啊啊啊啊啊真是的!實在太蠢了!虧我還以為你像少年漫畫的主角那樣覺醒了呢,結果在最重要的地方老哥依然是老哥啊啊啊啊啊啊!」


    「???」


    妹妹像是看到超級蠢蛋般大聲呼叫並且抱著頭。


    怎……怎麽了?為什麽我再次受到批評?


    「嗚嘎──!老哥要是處於這種狀態,我會在意很多事情根本無法丟著不管……!事到如今……好吧!開心吧,老哥!今後就由我來幫忙你接近那個紫條院小姐!」


    「啥?」


    才想說怎麽突然在人家麵前抱起頭來,結果馬上驕傲地表示要幫忙我的朋友計畫。老實說真的搞不懂她。


    「老哥確實是從水蚤超進化成小小肉食獸了,但仍不知道接近女孩子的方法吧?所以擁有許多男性與女性朋友的我呢,接下來要教你很多事情啦!」


    「那是……」


    就算是身為哥哥的我來看,香奈子確實擁有可愛又開朗的個性,從小時候開始就一直是社群的中心人物。關於接近女孩子這件事,她的確能夠想出比別腳的我高明許多的方法才對。


    「老實說,對於老哥『朋友』這個目標設定有許多想吐嘈的地方……但老哥真正的心意隻能等你自己發覺,所以就先盡量跟紫條院小姐變熟吧!如此一來,無論如何都會找到答案才對!」


    「呃,嗯……?」


    麵對丟出一大串話來的妹妹,我隻能愣愣地如此回答。


    口氣聽起來簡直就像在對不及格的學生指導、說教一樣。


    「話說回來……這個人實在太完美無缺了,真的沒有男朋友嗎?就算老哥的目標是『朋友』,人家有男朋友的話我想就沒辦法交異性的普通朋友了喔。」


    看似多少已經冷靜下來的香奈子,眼神落到照片的紫條院同學身上並這麽呢喃。


    「啊,關於這一點應該不用擔心。紫條院同學沒有男朋友。」


    「是嗎?像這麽漂亮的人,告白的人應該是絡繹不絕才對吧?」


    也難怪她會有這樣的疑問,不過紫條院同學的情況有點不太一樣。


    人人著迷的校園偶像,因為太有魅力了,當然有許多男孩子看上她。


    但因為數量已經超乎常軌,所以反而沒人有辦法能獨占。


    「因為太受學校的男孩子歡迎,隻要有人想告白似乎就會受到周圍的阻撓。然後她本人又因為太過天真,根本沒有注意到落在自己身上的火熱視線。」


    「咦咦……哪有這種事……想告白的人就去啊。形成這種潛規則來妨礙提起勇氣的人真是惡爆了。」


    「喂,你嘴巴也太毒了。嗯,的確是很愚蠢的潛規則,不過與其說大家都遵守這個規則,倒不如說是沒人想破壞禁止偷跑的氣氛才比較正確。」


    「啊,不過……那麽就算是為了成為朋友,老哥接近紫條院小姐的話,周圍的膽小男們也會妨礙你吧……?」


    「正是如此。但那有什麽關係。」


    「咦……」


    接近紫條院同學的話,當然會受到許多男生敵視。目前就已經多少感覺到這樣的視線了。


    但是纖弱的我已經不存在了,所以我不會因為這種事而害怕。


    我發過誓絕對要守護紫條院同學的未來。為了完成這個使命,我願意跟任何東西戰鬥,不論是誰都無法讓我打退堂鼓。


    「不論紫條院同學的身邊是誰我都不退讓。越是接近她,敵人一定越多,但我會把他們全部轟飛……」


    「老……老哥……!竟然如此堅決……!」


    一看之下,香奈子露出非常興奮的模樣。


    不知道為什麽,甚至看起來像是有點感動。


    「雖然最終目標是成為朋友這件事實在讓人無法苟同,但你的決心讓我對你刮目相看了喲,老哥!明明原本是那麽膽小,現在竟然說就算要跟周圍的人為敵也要跟特定的女生做朋友!」


    「香奈子……」


    這家夥靠著與生俱來的可愛外表與溝通能力,成為跟我相反的陽光角,一直以來都相當耀眼。正因為這樣,上輩子才會隨著年齡的增長而跟我這個「陰暗又無趣的哥哥」再也沒有話說。


    「對某個人憧憬到開始努力改變真的很帥氣喲!我會好好幫你加油!」


    身為陽光角的香奈子認為我很帥氣,而且由衷地替我加油。


    這樣的事實──讓我覺得入手一個從手中溜走的東西,眼頭因此為之一熱。但身為哥哥的我,為了保持形象還是拚命把快要溢出的眼淚忍下來。


    「所以呢……嗬嗬嗬,我想聽聽讓老哥如此死心塌地的相識經過。到底跟這個超級美女發生過什麽事呢?」


    「喂……你這家夥!那種邪惡的笑容是怎麽回事?」


    「因為能讓老哥這個陰鬱大王改變到這種地步喲?那當然會讓人非常在意究竟發生了什麽樣的趣事啊!」


    回過神來後,發現香奈子在我身邊露出童心未泯般的促狹笑容。


    到底有多少年……沒看到她露出這種笑容了?


    「好了,老老實實說出來吧,老哥!我會確實地幫助你,快點把害羞的事情都爆料出來,讓我開心一下吧!」


    客廳響著像這樣嬉鬧的聲音,假日的午後就這樣過去了。


    我們兄妹隨著年齡逐漸默默變寬的私人空間已經消失,上輩子極度討厭我的香奈子,在我伸手可及的地方露出毫無隔閡的笑容。


    這是像回到孩提時期一般的珍貴時間……我打從內心感到它的可貴,同時在心底深處感受這一切。


    *


    (哦,有了有了。排名是……第十名嗎?回到過去後隻有三個星期可以用功,這樣已經算很不錯了。)


    許多學生聚集的學校走廊。


    那裏貼著期中考成績優秀者的名字與排名,而我則對揭示的結果感到一定程度的滿足。


    「咦,喂喂!你是怎麽了,新濱!期中考你的成績竟然進入前十名了!」


    「嗯,我其實滿拚的。」


    真的很久沒有攤開教科書與筆記本來用功了,越是用功就能拿越高分正是高中等級課程的優點。


    「等等,為什麽說得這麽輕描淡寫!是說跟我一起在中間偏下徘徊的那個你到哪裏去了?這個背叛者~~!」


    在交雜著因為考試結果而發出歡喜與悲傷聲音的吵雜走廊上,有些發飆的銀次這麽大叫著。


    看來這個家夥的成績不怎麽好看。


    「我可不記得曾經跟你組成低於平均點聯盟喔,銀次。這次隻是剛好想用功的日子比較多罷了。」


    「臭家夥!還像最強主角那樣說出『這根本沒什麽』般的發言!我這下子確定會被老媽狠狠罵一頓了啦!」


    當我跟抱著頭的銀次像這樣嬉鬧著的時候──


    「哇啊……!好厲害!太厲害了!新濱同學原來功課那麽好啊!」


    「哦哇!紫……紫條院同學?」


    不知道什麽時候來到旁邊的紫條院同學,以閃閃發亮的眼神稱讚著我。


    這雖然很令人高興──但因為她的一句話,周圍開始出現騷動並且注意起我們,現場籠罩在一片浮躁的氣氛當中。


    「哎呀,可能隻是這次狀況特別好。我自己也覺得很滿意。」


    「沒有啦真的很厲害!其實我根本進不了排行榜,名次還很後麵呢……」


    看來她的成績是低於平均點,紫條院同學這時沮喪地垂下肩膀。


    「呃,喂……!為什麽紫條院同學跟你……這麽……熟啊?」


    「嗯?噢,因為我們都是圖書委員。」


    陷入混亂狀態的銀次對著我咬耳朵,不過因為周圍還有許多人,所以就輕描淡寫地給了一個標準的說法。


    「那個……所以我有件事情想要拜托你……」


    「拜托?」


    紫條院同學以很難開口般的表情這麽說道。


    個性一板一眼,什麽事情都試圖想獨力完成的紫條院同學,會開口拜托別人真是很少見的情形。


    「那個……嗯……希望你能把我從輕小說禁止令裏解救出來!」


    「咦?」


    *


    「其實……最近看太多輕小說……導致成績下降了許多……」


    時間來到放學後。


    在沒有其他人的教室裏,紫條院同學正對我補充中午時那個請托的說明不足的部分。


    「咦……你看了那麽多嗎?一個月大概幾本?」


    「嗯……四十本左右。」


    「四……四十本!那確實有點過頭了!」


    看了那麽多本輕小說,難怪會沒辦法顧及功課。


    沒想到她會著迷到這種程度……


    「是啊……一個不小心就栽進去了。完全是我不好……!也因此最近上課時都昏昏沉沉,考試前根本沒辦法好好地準備!嗚嗚……丟臉到想找個洞鑽進去……」


    平常總是掛著笑臉的紫條院同學難得露出沮喪的模樣,很難過般垂下肩膀。雖然這麽說對她本人不太好意思,不過那副模樣就像隻垂頭喪氣的小型犬,給人一種新鮮的可愛感覺。


    「因此挨了父親的罵……還說『下次段考成績沒有超過總平均的話,就暫時禁止你看那些像漫畫的小說』……」


    「原……原來如此……這就是輕小說禁止令嗎?」


    下一次段考是學期末所以還有很長一段時間,但在那之前會因為校慶而變得很忙碌,為了能確實避開她爸爸的處罰,的確應該從現在就開始準備。


    「但是……以個性認真的紫條院同學來說,真的有點出乎意料耶。竟然會入迷到忘了時間。」


    紫條院同學雖然看起來有點天然呆,但其實非常地認真,因為太過著迷於興趣而犯錯實在不太像她。


    「沒這回事喔。老實說我的功課不是很好……沒辦法專心坐在書桌前麵,經常會出現……翻翻雜誌時間就過去了,然後才說著『嗚哇!我怎麽會這麽蠢!』,並且開始討厭起自己的情形。」


    「是這樣……嗎?」


    「是啊。或許有人會誤以為我什麽事情都辦得到,但我跟那種完美的人是差了十萬八千裏。不比別人更加努力的話馬上會聽不懂上課的內容,放假的時候也會一個不小心就睡到中午……」


    雖然不至於認為她什麽都辦得到,但我正是視紫條院同學為特別存在的人,因此她的話著實讓我嚇了一跳。


    (但是,因為考得不好而沮喪的紫條院同學,好像有種……平凡女孩子的感覺,看起來好可愛……)


    因為實在太漂亮,讓人忍不住在毫無根據的情況下認為她在其他方麵也完美無瑕,所以很害羞般告白自己的無能才會讓人產生親切感。


    「總之就是希望我教你功課對吧?」


    「是的,就是這樣!因為這樣的理由真的很不好意思……但還是必須忍住羞恥請你務必幫忙……!」


    「等等,不用低頭啦!如果覺得我有這種資格,那我當然願意幫忙!」


    「真的嗎?謝謝你答應我如此厚臉皮的請求……!」


    我一答應下來,紫條院同學就像得救了一樣臉龐瞬間發出光輝。


    啊啊真是……別用那麽純真的臉龐露出歡喜的笑容,實在太可愛了。


    「不過為什麽會找我?應該有比我聰明的人,隻要是紫條院同學的請托,無論任何人都會願意教你功課才對……」


    「咦? 沒有啦,確實也有其他成績很好的人……但是沒有很熟的我突然就要人家教我功課也隻會徒增別人的困擾。」


    我認為隻要對方是男的,被紫條院同學拜托的話一定會在最興奮的狀態下答應這件事……看來她仍未正確地認知自己的魅力。


    「而且……一起用功的話,跟不是很熟的人總覺得無法放鬆。從這方麵來看,新濱同學是跟我最熟的男生而且又比我聰明,我覺得很安心。」


    「……嗚。」


    雖然好不容易保持住認真的表情,但是她說到「最熟的男生」時我的心髒已經無可避免地開始猛烈跳動。本人應該沒有其他意思隻是以無邪的心說出這樣的話,但是對她相當憧憬的我卻不由得感到驚慌。


    「嗯……嗯嗯……!聽你這麽說真的很開心。那我們馬上開始吧。」


    強行把依然混亂的心壓抑下來,我刻意展現出遊刃有餘的模樣──


    「好的,那就拜托了,『老師』!」


    「噗哦……!」


    以純真無邪笑容所說的「老師」讓人聯想到違背道德的情景,再次讓我的心產生劇烈的震動。


    *


    「這個證明是要先求出這邊的數值……」


    「啊,原來如此!這樣就會等於x值了。」


    開始用功雖然已經過了一個多小時,但是過程相當順利。


    這跟紫條院同學原本就很認真,而且充滿學習熱誠有很大的關係。


    「話說回來,新濱同學的教法真的很容易懂……你有相關的經驗嗎?」


    「嗯,是曾經教過別人一些事情啦。」


    話雖如此,但我沒有教過別人功課。


    現在拿來作為參考的是指導新進員工的方法。


    我待的黑心企業幾乎沒有新人訓練,工作上采取的是邊看邊學這種荒腔走板的方針。


    但這樣新人非但無法成為戰力,反而會礙手礙腳,導致我的睡眠時間減少。


    因此我便自行製作了新人用的教育手冊。


    而要運用這本手冊時,必須注意三個要點。


    工作的意義以完成式來表示(為了a的說明會製作b的資料等)。


    展示到完成式的順序,並且讓其理解自己目前在進行哪個部分。


    適度誇獎新人來創造出容易提問的氛圍,並且提升其幹勁。


    「最後隻要完成這裏等於這裏的方程式就可以了。所以思考x的值是多少比較適合……對對對!什麽嘛,馬上就理解了不是嗎,紫條院同學!」


    「嗬嗬,因為你很會教啊。啊,還有像這個地方──」


    我在重點處加以稱讚後,紫條院同學就很害羞般露出靦腆的笑容。


    (沒錯,就是需要這種氣氛。能夠輕鬆提問的氛圍。)


    剛開始用功時的紫條院同學,或許是因為對於功課沒自信的緣故吧,她的話比平常還要少而且很緊張。但目前不斷地提問,即使有不清楚的地方也不會害怕。這正是我所期望的狀態。


    (最糟糕的是難以開口提問的僵硬氛圍。因為無法提問,不懂的地方就一直不懂,也完全無法加深信賴關係。)


    我新人的時候受到上司的「有什麽不懂的盡量問」→「別連這種事情都問」→「犯錯了?為什麽不找我商量!」的不講理三連段攻擊,曾經有段時間因此而害怕發問,根本不知道什麽才是正確的做事方法。


    因此在指導時,我都會盡可能地稱讚對方。


    稱讚是注意到對方努力的證據,受到他人的認同則是感動人心的重要燃料。


    「呼……稍微休息一下吧。已經努力一個半小時了。」


    「好的。呃,那個……抱歉讓你花了那麽多時間。之後一定會補償你的……」


    「哎呀,千萬別客氣。這樣我自己也能複習。」


    我為了守護紫條院同學的未來,本來就要想盡辦法跟她變熟。就算撇開這一點,這段能夠跟憧憬的人一起用功的時間也相當幸福。


    「新濱同學最近好像很努力用功……已經決定將來的發展了嗎?」


    「嗯,我想去念大學。目前正在煩惱要報考哪個層級的學校。」


    第二次的人生要朝哪個方向發展?


    回到過去之後就一直在煩惱這件事,不過唯一可以確定的就是絕對不進黑心企業工作。


    那麽目標就是進入過去記憶中被稱為優良企業的公司上班,但它們全是大企業,要進去工作都相當困難,所以必須考上一定程度的大學才行。


    「嗯,其實我的方針很普通,就是盡量考到好的大學然後到正派的公司上班。紫條院同學有什麽打算呢?」


    「嗯……大學畢業後父親說會安排我到認識的公司上班,但我覺得這樣有點作弊,所以不是很願意。」


    真是一板一眼耶。


    既然是身為大公司社長的父親所準備,那一定是很好的職位吧。


    「但我不知道自己適合什麽樣的工作……茫然看著征人海報,就被『歡迎任何人加入』、『宛如家庭般溫暖的職場』還有『熱情能確實獲得評價的環境!』等句子吸引……」


    「哦,這樣──咦?」


    不對,等一下。你剛才說什麽?


    歡迎任何人加入?宛如家庭般溫暖的職場?熱情能確實獲得評價的環境?


    「從這些職種當中先到『任何職位』『好像都能錄取』的公司,之後『再怎麽辛苦都要忍耐』來努力看看──」


    「不行啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!」


    「呀啊!」


    竟然說出這麽恐怖的發言!


    這樣的計畫根本是通往地獄的直達車啊!


    「那個,怎麽了嗎,新濱同學……?」


    「紫條院同學,你仔細聽好了。」


    我以嚴肅的表情麵對瞪大眼睛的大小姐。


    「不能毫無警戒就相信這種宣傳詞!」


    「咦咦?」


    「『歡迎任何人加入』是太辛苦了所以有很多人離職的意思,『宛如家庭般溫暖的職場』很多都是由社長一家人獨裁管理!『熱情能確實獲得評價的環境』也就是業績門檻或者加班很恐怖的意思!(※新濱個人的感想)」


    因為我上輩子服務的公司正是貼出像這種感覺的征人海報!


    「當然並非所有的公司都是這樣,也有許多正派經營的企業!但就算以這樣的宣傳詞為目標好了,用『任何職位』『好像都能錄取』這樣的選擇方式一定被糟糕的公司騙走!」


    「那個,糟糕的公司是什麽意思……」


    「首先最常見的是超乎常軌的工作量。我……不對,是我的親戚好像每天從早上八點工作到深夜十二點之後。」


    「咦……?那聽起來好像除了睡覺的時間之外全部都在工作……」


    「沒錯。然後超出法定工作時間的紀錄會被消除,根本拿不到加班費。」


    「???」


    嗯,這個反應是正確的喔,紫條院同學。


    連這麽說的我自己都覺得意義不明。


    「現在說的是特別糟糕的情況,但這種黑心企業是確實存在的。所以『哪裏都可以』的選擇方式將會導致悲慘的結局。」


    「是……是這樣啊……!」


    把我過去深切體驗到的情報傳達出去後,紫條院同學就像受到衝擊般開始發抖。


    「我都不知道還有這種事情,真的嚇了一大跳……不過新濱同學為什麽這麽了解這方麵的事呢?」


    「那是因為……我從剛才提到的那個親戚那裏聽到許多事情。他表示不小心進了黑心公司,一直到三十歲都像待在地獄一樣。」


    「原來如此,是這樣啊。話說回來,我聽過幾次黑心企業這個名詞,就剛才的事跡聽起來真的很過分呢……」


    「嗯,那根本不是人待的地方。」


    像是濃縮了這個世上所有邪惡的奴隸般日子,以及讓我身心崩壞的各種記憶重新浮現在腦海。


    「挨罵是家常便飯,甚至連父母親與人格都會遭到批評。當然領不到半毛加班費,上司把自己的工作全丟給下屬,有錯部下扛有功自己領。一個月能休假兩三天就算不錯了,有時連如此珍貴的休假都會被用手機叫回職場。」


    越說就湧出越多當時的恐怖記憶。


    累積在心裏的抱怨一發不可收拾。


    「工作繁忙的時期甚至得拿睡袋住在公司好幾個星期,除了工作就無法做其他事情。還有人因此倒下,結果高層不但沒有慰勞反而咒罵他是沒用的家夥。然後明明已經這麽忙了,還得看社長寫的書並且提交三十張稿紙的心得報告。」


    「呃,那個……這不是戰爭時遭受拷問的情節吧?」


    「很遺憾,這從頭到尾說的都是現代日本的工作。」


    像這樣一一羅列出來後,發現那真的是沒有人權的世界末日般職場。


    腦袋因為每天的極度疲勞而變笨,導致無法認清自己的慘狀也是黑心企業的卑鄙之處。


    「要是說哪裏都可以的話,就可能會不小心淪落到那種像是監獄的公司嗎……」


    「是啊,然後在那種地方認真地『再怎麽辛苦都要忍耐』來努力看看的話,心靈絕對會崩潰。」


    沒錯,紫條院同學的未來正是如此。


    如此惹人憐愛且完美的心靈就這樣壞掉了。


    隻有這一點……我是無論如何都得阻止。


    「因為親戚不斷跟我訴說這些事情,感到害怕的我就決定認真思考自己的未來。比以前更敢說出自己的主張和變得更加用功都是因為這個理由。」


    「好……好的,我也開始覺得自己得更加用功才行了……!」


    聽見基於實際體驗的黑心企業真實狀態,紫條院同學抖得更厲害了。


    很好,這樣紫條院同學就又遠離毀於公司的死亡旗標一步了。


    「不過光是聽見這樣的事情就立刻想從各方麵改變自己,新濱同學真的很了不起喔。老實說,真的很想跟你看齊。」


    「沒有啦……真的沒什麽了不起。」


    隻是因為這是我第二次的人生,知道未來沒那麽好混罷了。


    第一輪的高中時代也對未來抱持著朦朧的不安。


    但我卻加以忽視。


    以小鬼的樂觀想法,天真地以為就算什麽都不做未來也不會太糟糕。


    代價就是十二年的社畜生活。


    (對於紫條院同學也是同樣的理論,明明其實是想像這樣跟她多說一些話,卻一廂情願地茫然期待著「會不會發生什麽讓我們一口氣變熟的事件」。)


    當然,光是等待的話根本不會有什麽事件發生。


    就算發生了,被動的男人也無法活用這個機會。


    不自己去爭取的話將無法獲得任何東西──對於必須死過一次才能懂這個道理的我來說,根本沒有資格被人稱讚很了不起。


    「不,真的很了不起呢。」


    像是看出我自虐的說法一般,紫條院同學以清脆的聲音表示:


    「不論是我還是學校的眾人,甚至是大人……大概都很清楚為了成為理想中的自己還是得好好努力才行。但實行起來卻相當困難。因為努力需要耗費相當大的能量。」


    這時紫條院同學輕笑了起來。然後帶著宛如春花開一般的笑容,說出了極為直率的發言。


    「所以……我覺得實際開始行動的新濱同學非常帥氣。」


    「……嗚。」


    茫然聽見的這句話,讓我產生胸口整個被貫穿的錯覺。這句從天真爛漫心靈發出的,肯定我的發言強烈滲入我的內心。


    (咦……咦……?這是什麽心情……)


    自己憧憬的偶像對自己有無邪的好感當然相當令人高興。雖說是理所當然的事,但總覺得有點奇怪。歡喜與幸福感累積下來後似乎要超越些什麽。


    我內心某種非常黑暗的部分似乎阻止了原本應該早就快要爆發的感情,這樣奇妙的感覺在自己的心中不停地脈動。


    「咦?怎麽了嗎,新濱同學?」


    「啊,沒有……」


    紫條院同學毫無防備地窺探著我的臉,一看見她這樣的臉龐,我的臉就漸漸開始發燙。這樣下去的話,自己的感情似乎要爆炸而出現錯誤了。


    「沒……沒什麽!好了,那麽休息時間結束!接下來上化學吧!」


    「好的,拜托你了,老師!」


    望著她炫目的笑容,我們再次開始用功。


    之後我也努力要平靜地擔任她的老師──但即使裝出冷淡的模樣,激昂的心情卻一直很難冷靜下來,滾燙的臉頰也遲遲無法降下熱度。

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