一定是因為有你守護
繼母的拖油瓶是我的前女友 作者：紙城境介 投票推薦 加入書簽 留言反饋
伊理戶結女◆以自尊還自尊
「從明天開始，學生會的活動暫停一周。」
十月下旬，距離下學期期中考隻剩一星期的今天，紅鈴理學生會長如此宣布。
「請大家各自用功讀書，留下不負學生會之名的結果。順便一提，這間學生會室隻要向顧問申請即可作為自習室使用。算是學生會成員的小小特權。」
坐在學生會室角落的顧問荒草老師懶懶地說：「別整天往這裏跑，我嫌麻煩。」荒草老師除非真有必要，否則幾乎不到學生會室露臉。照他的說法似乎是：「顧問沒有薪水可以領，我懶得做。」但是嘴上這麽說……
「hey, alexa！我午休可以再過來嗎──？」
「找得到我的話。還有，我叫荒草（arakusa）。」
就像這樣，學生（特別是亞霜學姊）跟他之間從來沒有距離。也許是身處這所校規嚴格的明星學校，卻隻肯拿多少薪水做多少事、有話直說的態度受到學生歡迎吧。
「……唔呼既、然、這、樣～……」
得到荒草老師口頭答應，亞霜學姊今天照常走到坐在會客沙發組上滑手機的星邊學長那邊，二話不說就在他身旁坐下。
「學～長？我想再請你教我準備考試──」
被亞霜學姊肩膀貼肩膀地蹭過來，星邊學長瞥了她一眼之後說：
「啊──？上次不是教過方法了嗎？照用就行了。」
學長收起原本在看的手機，把書包掛到肩膀上說：
「那我走啦。考試加油啊──」
說完，就徑自離開學生會室了。
剩下亞霜學姊一個人被留在沙發上，維持著依偎空氣的姿勢……
「……你有點邪念會死啊！」
對著星邊學長高大個頭消失的房門，吼出來自靈魂的吶喊。
這樣都還不氣餒，師父真是不失師父本色。
明日葉院同學傻眼地歎氣，紅會長則是輕快地把手放到亞霜師父的肩膀上。
「小生來教你念書怎麽樣，愛沙？」
亞霜學姊表情氣鼓鼓地轉頭看她。
「不要。鈴理理腦袋太好，我都聽不懂你在說什麽。」
「但小生上次教你的時候，你不是平均進步了足足十五分嗎？」
「我就跟你說清楚了！我討厭你的態度所以不要！」
會長苦笑著聳了聳肩。都說真正聰明的人也很會教別人嘛。我也請會長教我一點好了。
正在思考的時候，我發現明日葉院同學坐立不安，頻頻偷瞧紅會長。
我看了覺得可愛，就說：
「明日葉院同學，想請會長教你的話就拜托看看吧。」
「咦！……不、不了，要靠自己努力才有意義。」
紅會長轉過頭來說：
「但小生覺得敢於提問也是實力之一喔。看，像愛沙就是光靠這項能力在過日子。」
「你說誰是除了寄生什麽都不會的大王花女啊！」
「平常人家都是這樣說你的嗎？」
即使如此，明日葉院同學一雙大眼睛依然四處飄移，猶豫不決。不過，她的眼神漸漸恢複穩定，最後堅決地閉上眼睛，然後再睜開。
「……不了。我還是自己念吧。」
繼而，她目光炯炯地直視坐在對麵的我。
「然後這次……！伊理戶同學──我一定會超越你。」
她的眼眸中，有著認真的鬥誌光輝。是一種絕不能輸，隻有這件事絕不讓步，充滿了這種熱情的眼眸。
過去的我，一定也用這種眼神看過水鬥。
換成平常的我，會拿一些四平八穩的回答輕輕帶過。但是，這次是明日葉院同學賭上自尊的戰鬥。想到這點，我認為我不該隨口答覆。
所以，這是我第一次，正麵迎向她的鬥誌。
「嗯。我樂於接受你的挑戰。」
伊理戶結女◆遠端讀書會
話雖如此，其實我有著一大優勢。
這個優勢就是──競爭年級榜首的對手，跟我住在同一個屋簷下。
以往我們總是爭強好勝，各自念自己的書。除了教東頭同學還有川波同學念書的那次，我們從來不曾一起念書。
但是，現在不同了！
我還記得。記得我們還在交往時，兩人一起進行的讀書會──那段甜蜜的時光。記得我們能夠拿湊近看課本或筆記當藉口，讓肩膀相碰或是把手放在膝蓋上，享受身體輕微接觸的樂趣，那段美好的時光！
當然，成績退步了。
但是，我已經不是當時的我了。我沒像當時那樣腦袋嚴重燒壞，也懂得如何自製。現在重來的話！應該能夠一麵有效率地集結競爭年級榜首的智慧，又一麵適度地耍甜蜜！
──我本來是這麽以為的。
『嗨──有我的畫麵嗎？』
『有。你這發型是怎麽回事？』
『嗚哇，都塌掉了耶。像古早年代的小太保一樣老土。』
『要你管！我剛洗完澡啦！當然會塌掉好嗎！』
四張臉擠在手機的小螢幕裏。有曉月同學、川波同學、東頭同學，然後是水鬥──那張熟悉的酷臉，變得像吃冰淇淋的湯匙一樣小，在分成四塊的其中一個畫麵上移動。
為什麽？
分明待在同一個家裏，為何要用遠端？
不，其實我也明白。家裏有媽媽他們在，我們說好晚上盡量不去對方的房間。再說，既然東頭同學、曉月同學還有川波同學說要參加，我就不可能跟水鬥耍什麽甜蜜。
可是！他明明就在隔壁房間！為什麽，得用這麽小的畫麵！
我第一次這麽想要個人或是平板電腦。
我一麵忍著不歎氣，一麵對分割成四塊的畫麵說：
「大家都沒問題吧？……奇怪？曉月同學？」
平常吱吱喳喳的曉月同學，不知為何一直很安靜。正在覺得奇怪，就看到畫麵上的曉月同學，嘴巴一張一合地在說些什麽。
「曉月同學──你那邊沒聲音！」
披散著頭發，像是完全進入居家模式的曉月同學，愁眉不展地偏著頭。然後，她突然把手伸到畫麵這邊來，緊接著，那個畫麵開始猛搖亂晃一通。
『喂，不要搖不要搖！你是昭和年間的老太婆啊！……真是，拿她沒辦法。抱歉，等我一下。我去一下她那邊。』
川波同學如此說完，就關掉了畫麵。畫麵變成三塊，三人的臉稍微變大一點。
『記得他們就住隔壁？這麽晚了都能說去女生家裏就去，真是盡展痞子男的本領啊。』
『感覺一定整天神經緊繃，真令我同情。』
「……你這話是什麽意思？就住我隔壁房間的水鬥同學。」
『很多種意思。』
嗯嗚～……！我比你更神經緊繃好不好！
……咦，等等喔？我如果現在假裝機器故障，水鬥不就也得到我房間來了嗎……
麥克風靜音的按鈕吸引了我的視線。這個……隻要按下這個……！
就在手指即將碰到不該碰的按鈕時，川波同學從旁跑進了曉月同學的畫麵。他湊上前來看畫麵，伸手過來說：
『……不是，你這根本隻是麥克風按到靜音嘛。』
『啊，真的耶。』
『太廢了吧──這麽基本的小錯，立刻就該發現吧。害我把整套課本筆記都帶來了。』
『是是是，都是小的不好──！嫌麻煩的話你就留下來念書啊，反正還有空間嘛。我說地板。』
『這張桌子明明就還多得是空間好不好！』
曉月同學「喝」一聲把川波同學踢出鏡頭外，重新湊向畫麵說：
『對不起喔──驚擾到各位了！』
『結果，南同學還是跟痞子男在一起呢……我打從心底請求二位，不要把我們忘了就直接開始辦事喔。』
『嗯──？辦什麽事呀？』
『那當然是愛──』
『什、麽、事？』
『……對、對不起我錯了……』
曉月同學施加的壓力，逼得東頭同學的黃腔投降了……實在不敢說我原本也偷偷擔過同樣的心……
『別說這個了，結女！今天你戴眼鏡呀！』
「咦？啊，嗯……平常是戴隱形眼鏡，但在家裏念書的時候就戴這個。」
『好可愛喔──！就像進入居家模式！』
「曉月同學也是，放下頭發也很適合你唷。感覺很清純。」
『啊哈哈！謝謝！』
我們互相稱讚時，水鬥在旁邊打了個嗬欠。
『說到這個，水鬥同學也是戴眼鏡呢。』
東頭同學這麽說。她說得沒錯，畫麵中的水鬥戴著眼鏡。
水鬥打完嗬欠閉起嘴巴，說：
『是濾藍光眼鏡啦。用電腦時都會戴。』
『呼欸～……好適合你喔。可以螢幕截圖嗎？』
『不可以。』
『為什麽啊！很帥很可愛的說！』
『總覺得很惡。』
這時，我感覺水鬥的視線似乎動了一下下。雖然沒跟我四目交接，但說不定是看了我在畫麵上的臉。
很、很惡……？對啦，我以前讓你戴眼鏡又狂拍照片，連我自己都覺得很惡！但我也沒辦法啊！誰教你要長得這麽帥！（很惡）
「……還是別再聊天了，差不多該開始念書了吧。」
我如此說道，不再去正視過去那個惡爛的自己。
「累了的話隨時都可以退出喔。就用互相小監視的方式來念吧。」
『ok！啊，對了。麻希還有奈須華說她們可能也會中途參加喔。所以川波，你不要進到畫麵裏來！』
『啊？為什麽啊？』
『我還沒跟她們倆說你住我隔壁啦！你很遲鈍耶！』
『跟你說很痛了！不要踢！』
川波同學從畫麵外抱怨，至於東頭同學則是一臉煩膩。
『唉～……隔著畫麵看別人打情罵俏，真讓我這個單身族備感淒涼……』
真的。我要是可以也想跟水鬥同一個房間啊，就隻有曉月同學可以，不公平！
『水鬥同學，我下次可以去你家過夜嗎？』
『不可以。』
『嗚嗚──！為什麽這個也不可以──！』
『感覺你好像想伺機下手，很惡。』
『理由變得比剛才更詳細了……』
隱藏在東頭同學的背後，我沉默了。對不起我不該想伺機下手。
伊理戶水鬥◆飽經曆練讓他成長茁壯
『呼喵……』
在電腦分割成五塊的其中一個畫麵，伊佐奈打瞌睡打到點頭如搗蒜。
我注意到她的狀態，從數學課本抬起頭來說：
「伊佐奈。」
『呼啊……？我沒有睡……哈呼──』
「想睡就去睡沒關係。勉強念書也沒有用，記不住的。」
『嗯扭扭……』
連回答我的話都是意味不明的叫聲。看來是真的到極限了。
『唔嗬──好溫柔喔──』
結女一個中途加入的朋友……呃──對了，阪水麻希打岔取笑。我還沒忘記她是誰。
看起來開朗活潑的短發女生，一手支著臉頰邊轉自動鉛筆邊說：
『伊理戶弟弟啊──平常老是一副高傲的樣子，還以為個性應該更冷淡的說──沒想到有些時候還滿溫柔的嘛──特別是對東頭同學』
「是她太弱小了，讓我忍不住有點保護過度。還有我不是弟弟。」
『聽說你跟伊理妹同一天生日？真是好巧啊。』
這個說話悠哉悠哉，『啊呼』一聲打了個小嗬欠的鮑伯頭女生是……呃──金井……啊，想起來了想起來了，是金井奈須華。我還記得我還記得。
她睡眼惺忪地用手指揉揉那形狀原本就夠像是昏昏欲睡的眼睛，說：
『不行了呀～……小妹我可能也撐不住了。或許該去睡覺了。』
『咦──？那我今天也念到這裏好了。反正還有一個禮拜嘛！』
阪水『嗯──！』一聲伸個懶腰。結女苦笑著說：
『說著說著時間就沒有了喔。明天再集合吧。』
『好啦好啦──了解──』
這段對話結束後，阪水與金井的畫麵就消失了。
至於伊佐奈，早就在鏡頭前趴倒在書桌上了。
「伊佐奈，不要在那裏睡覺。到床上去睡。」
『嗷～』
『東頭同學──？……不行，她沒聽見。』
真是，拿她沒辦法。我暫且把麥克風調成靜音，然後拿起手機打給伊佐奈的手機。
在畫麵上，伊佐奈半自動地把手伸向旁邊，拿起手機放到耳邊。
『係……哩好……』
「（──不乖乖到床上睡覺，我對你做什麽你都別抱怨喔。）」
『哈噫！』
我一壓低聲音呢喃的瞬間，伊佐奈劇烈抖動了一下抬起臉來。
「（乖孩子。你現在把畫麵關掉，上床去睡覺。）」
『好、好的……我、我機道了……』
伊佐奈就這樣迷迷糊糊地回答，畫麵消失了。
然後，我透過手機對她說：
「（晚安。）」
『哈嗚啊──』
噗滋。通話結束。
「搞定。」
『你跟她講了什麽啊……』
結女眼神半畏懼半傻眼地說。沒有啊，我隻是叫她去睡覺而已。
南同學把下巴擱在兩隻手上，半睜著眼看我。
『伊理戶同學，你是不是變得越來越會哄騙女生了？就因為東頭同學太好騙了。』
「這招隻對那家夥有用，我有自知之明。但是，想要控製那家夥基本上沒人能預測的行動，也隻有這點方法了。」
還有就是這樣好像能讓她開心。
『不準給那女的嚐到甜頭，伊理戶！』
在阪水與金井麵前躲著不說話的川波，從南同學的旁邊倏地冒了出來。
『那家夥會越來越得寸進尺！然後過不了多久就會明明沒在交往卻擺出女友嘴臉！』
「這個的話我覺得已經擺過很多次了──但沒關係啦。伊佐奈不是那種不懂得分辨玩笑與真心話的家夥。別人誤會沒關係，我們自己明白就好。」
『真的是這樣嗎……』
伴隨著語氣帶點憂鬱的低喃，南同學用力把川波的臉推了回去。
『結女你覺得呢？他跟東頭同學變成朋友後，有沒有覺得他有哪裏不同？』
『咦？……嗯──……很難說耶。好像也沒有變多少……』
『咦──？也就是說他從一開始就像現在這麽會玩弄女生？』
結女眼光閃爍了一下，大概是看了我在畫麵上的臉，說：
『……或許吧。』
聽你講得好像深知內情似的。
國中那時候，我可沒有蓄意玩弄你的感情。是你自己在一頭熱。
……要不然，我現在也不會這樣想東想西，成天煩惱了。
『哦？那就說來聽聽嘛，伊理戶同學！他到底有過什麽樣的玩弄女生的橋段──』
『好了好了！今天就此解散！我想去洗澡了！那就這樣嘍！』
『啊，她逃走了。』
結女的畫麵消失了。川波見狀，矛頭轉向我說：
『那麽伊理戶！你應該心裏也有底──』
「那就這樣了。」
『啊，喂──』
我退出通話……那個偷窺狂，不知道有句話叫打草驚蛇嗎？
伊理戶水鬥◆所謂喜歡的人，一定就是……
遠端讀書會結束後，我拿著課本走到樓下的客廳。今天準備先看過一遍的部分還沒結束，因此我打算稍事休息之後繼續溫習。
我用快煮壺燒水，拿紅茶包泡了茶。聽說晚上喝茶會失眠，但一方麵因為我本身是夜貓子，所以很少為咖啡因所苦。
我坐到沙發上，喝一口熱紅茶，花點時間等大腦重新啟動。然後我再次翻開課本。
後來過了幾分鍾──當我翻了一頁之時，客廳的門打開了。
「啊，你過來了啊。」
是穿睡衣的結女。遠端讀書會時戴的眼鏡已經拿掉，頭發綁成兩束垂在肩膀前麵。
「嗯……」
聽我這麽回答，結女一邊走向廚房一邊說：
「你不去洗澡？」
「晚點再去。」
「嗯。」
我聽著拿杯子倒水的聲音從背後傳來，專心閱讀課本的文章。
沒過多久，就聽見輕輕放下杯子的「咚」一聲。然後，一陣腳步聲慢慢靠近我。
「欸。」
被她呼喚，我才終於抬起臉來。
結女從沙發椅背探身向前，從旁湊過來看我的臉。
「我可以……在這裏，跟你一起念一下書嗎？」
霎時間，種種解釋竄過我的腦海。
頭一個浮現的說法是：她有些關於準備考試的問題要問我。
接著浮現的說法是：她想繼續剛才解散的遠端讀書會。
然後然後，最後的最後浮現的解釋更單純、更簡單、無需理由也沒有必要，純粹隻是忠於欲求，想跟我待在一起──
「……我沒差啊。」
大量的思考，最終凝聚成了這四個字。
不得不承認，我隻有掩飾自己的心意最在行。
結女像是安心了，嘴角綻放微笑說：
「我去拿課本。」
她用小跑步離開客廳，上了階梯，很快又回來，在我身旁坐下，把課本與文具等在桌上擺好。
就這樣，接續剛才的讀書會。
這次不像剛才那麽熱鬧。我隻是看我的課本，結女隻是用筆記本解題目。沒有問問題也沒有對話。自動鉛筆的書寫聲、課本的翻頁聲、時鍾指針前進的聲響，唯有這些飄蕩於寧靜的客廳。
我有些時候，會偷瞧一眼結女麵對筆記本的側臉。
像上學期期中考那樣，顯得有些氣勢逼人的神情已經不見了。她神情平靜，但態度嚴謹地麵對練習題。
（插圖012）
──所謂喜歡的人，一定就是你看了最多側臉的人。
伊佐奈說過的話，閃過腦海。
被她這樣單純地下定義，會害我無從欺瞞地，意識到自己現在的動作代表的意義。我隻不過是在看她的側臉，卻覺得好像在做某種令人害羞的事──分明很想調離視線，但一回神發現自己又在看她。
好吧，大概就是那麽一回事了。
盡管令我生氣，盡管並非我心甘情願。
……唉，可惡。就連這種內心的思維都變得這麽好懂，不過是難看的自我欺瞞罷了。
我堅定自我，把目光放回課本上。現在還不到可以為任何事情神魂顛倒的時候。等順利搞定期中考後──一進入十一月，那一刻就會到來。
不久，時鍾的短針指向了十二。再不去洗澡，水就要涼掉了──就在我如此心想，準備闔起課本時，發現結女正在看我。
（插圖013）
「……怎麽了？」
「啊，沒有……」
結女一邊頻頻偷瞧我的臉，一邊說：
「隻是覺得……你念書的時候與閱讀的時候，都是……同一種表情呢。」
──所謂喜歡的人，一定就是……
不知為何，伊佐奈說過的話又重回腦海。
我想在腦中串聯起那些理由、那些解釋，但隨即作罷。
擔心不假思索地讓事情發展下去，會嚐到苦果。
「……因為都是看書，沒什麽不同。」
於是，我說出了這種枯燥無趣的回答。
然後，我隻留下一句「我去洗個澡」就離開客廳。
……我，是不是在害怕？
或許是當然的吧。
畢竟這次，可不容許失敗。
伊理戶結女◆僅此一種的處世方式
每晚舉行的遠端讀書會，帶來的效果比想像中更好。
好就好在遠端這點上。如果真的集合碰麵可能隻會開始玩鬧而無法專心念書，但透過通話app能做的事有限，而且最讓人分心的智慧手機被用來進行視訊通話了。這個做法對我來說相當成功。
我們就這樣順利地度過段考周，有一天，我放學後想先自習一下，於是順道繞去學生會室，發現已經有兩個人先到了。
「辛苦了──……」
我輕聲細語地打招呼，但兩位先來的成員沒有回應。
這是當然，因為兩人似乎都睡著了。
兩人一個是星邊學長，今天照常仰躺在會客沙發上，把打開的課本蓋在臉上。
另一個人，對我來說很意外。
明日葉院同學竟趴在會議桌上，打著瞌睡。
我躡手躡腳地走過去，探頭看看明日葉院同學的臉。她把臉頰貼在翻開的筆記本上，麵色紅潤地睡得香甜。由於她本身長得五官端正，睡覺時的表情就像小貓一樣可愛。
右手還握著自動鉛筆。看來是自習到一半，不小心睡著了。
她一定很累了吧……自從進入段考周，學生會活動暫停後，我就沒多少機會見到明日葉院同學了。但是，我偶爾會在走廊上與她擦身而過，才不過一瞬間，就看到她臉上滿是明顯的倦容。
也許是把自己逼得太緊了。況且看她對這次的考試鼓足了幹勁──真的，就像是看到以前的我一樣。
我從隔壁的資料室，把星邊學長帶來的毯子拿過來，小心翼翼地披在明日葉院同學的肩膀上。
先讓她睡一下好了。
後來，我保持安靜，屏氣凝神，開始念自己的書。
……大約過了二十分鍾吧。明日葉院同學的肩膀，扭動了一下。
「嗯…………」
明日葉院同學慢慢爬起來，毯子隨之從肩膀上啪沙一聲滑落。她有好一段時間，用迷茫的雙眼往下看著掉在地上的毯子。
「早安。」
我一出聲呼喚，明日葉院同學的眼眸徐徐恢複清醒，然後猛地看向被她當成枕頭的筆記本。
「我，我……！該不會是睡著了吧！」
「嗯。睡得很熟。」
「啊……」
明日葉院同學懊悔地歪扭著娃娃臉，撿起掉在腳邊的毯子。
「這是你……替我蓋上的……？」
「嗯。看你好像很累了，想說讓你睡一下。」
「……謝謝你。可是……如果可以，我寧可你把我叫醒。」
明日葉院同學抬頭看時鍾，露出遺憾萬分的神情。
「隻睡了短短二十分鍾而已呀。至少從我過來的時候算起的話。」
「對我來說卻是一刻千金。為了超越你，成為榜首……不管有多少時間，都不夠用。」
我懂她的心情。上學期期中考的時候，我也鑽牛角尖覺得非得維持年級榜首的成績不可，同樣也覺得時間怎樣都不夠用，心急如焚地壓縮睡眠時間……
可是，我看得跟性命同等重要的地位，其實並沒有我所想的那麽重要。水鬥藉由從我手中搶走榜首的方式，讓我明白了這一點……
「明日葉院同學，我想問你……你為什麽就這麽想贏過我呢？」
麵對彷佛當時那個我的她，我忍不住要這麽問。
我為了守住年級榜首的優等生形象，曾經堅持非拿第一不可。那麽同理來說，明日葉院同學又是為了什麽，以第一名為目標？
「因為我隻有這點長處。」
明日葉院同學重新握起自動鉛筆，一邊翻開課本，一邊口氣強硬地回答：
「我……從以前個頭就很小，也很不會跟人起爭執。所以那些男生取笑我的名字是『淫亂』的時候，我也沒辦法罵回去……所以，我隻能念書。為了給那些家夥一點顏色瞧瞧，隻能用功念書……」
說話的同時，明日葉院同學仍然沒有停止溫習功課。好像這樣做是理所當然。
「即使用功沒白費拿了一百分，那些男生還是隻會稱讚跑得快或是很會打電動的人，說我是書呆子。我至今仍然記得，當時那種懊惱不甘心的心情。」
「所以，你就一直用功念書到現在？為了對那些人還以顏色？」
「……不……我自己，也不太明白。」
「不過，」明日葉院同學小聲接著說了。
「我……沒有氣餒。我覺得自己隻有這點長處，就不斷地拿一百分。」
「……你為什麽能這麽努力呢？你希望能對你刮目相看的那些人都不理你，你為什麽還能……」
「不──我想起來了，隻有一次。」
盡管語氣經過壓抑，聲音聽起來仍然堅定有力。
「在我不知道第幾次考一百分的時候……有個男生……好像，說過一句話。」
「什麽話？」
「我記不清楚了……應該是說『超強的～』。」
又是「好像」又是「應該」，這些含糊不清的說詞，一定全都是在掩飾。
證據就是這話既沒有力道，也不讓人感動，就隻是隨口說說，她卻記在心裏──屬於那種即便說話的本人不記得，但聽在當事人耳裏會永生難忘的話語。
盡管隻是無心的一句自言自語，卻成了明日葉院同學的心靈慰藉──她一定是難以忘懷那時候的事，才會繼續用功吧……
「……總而言之，這是我唯一能跟外人對抗的方式。隻能用功念書不斷拿第一……」
然後，明日葉院同學終於抬起臉來，注視著我。
「而在我的麵前──出現了你這個人，伊理戶同學。」
她那雙眸的魄力，震懾了我。
當我入學考拿了榜首，在入學典禮朗讀新生代表的致詞時，我根本無法區分講堂裏眾多學生的長相。隻能勉強認出水鬥、媽媽還有峰秋叔叔的臉。
當時，她就在那些我無法分辨的臉孔裏。
把我當成阻礙自己道路、不共戴天的敵人，抬頭看著我。
「──無聊死了。」
忽然有個聲音岔進我倆之間，就看到星邊學長慢吞吞地從沙發上起身。
原來他醒著啊。「呼啊。」星邊學長邊打嗬欠，邊把手放在沙發椅背上托著臉頰，望向明日葉院同學這邊。
「自己隻會念書？真是無聊透頂──人類哪有你想的這麽單純啊。」
明日葉院同學的眉毛跳動了一下，自動鉛筆也停了下來。
不合她那嬌小體格的怒氣油然勃發，嚇得我渾身僵硬。這使得我來不及勸架，明日葉院同學已經轉頭過去說：
「可以請學長不要隨意批評我的處世方式嗎？天底下不是沒有我這種人，隻是學長不懂而已。」
「我就是認為沒有這種人，隻是你不懂而已──在學校用功是學生才有的專利，你難道想留級一輩子嗎？」
「請你不要亂挑語病！我想說的是，也有一些人隻能靠著專一目標活下去！」
「所以就寧願犧牲其他的一切嗎？我的天啊，你簡直把自己當故事主角了。」
相較於明日葉院同學咄咄逼人的態度，星邊學長顯得無動於衷。
學長已經沒在看她的臉，豈止如此，甚至還拿出手機開始滑。
「我說你啊……再繼續用這種態度過日子，遲早會死掉喔。」
「是人皆有一死，難道不是嗎……！」
「真是沒搞懂啊，沒搞懂呢。好吧，區區一個高三小鬼是沒資格講這些──但我覺得與其硬撐把自己搞死，還不如量力而為好好過活吧。」
其實星邊學長，絕沒有忽視明日葉院同學的心情。
態度不能說很好，但我感覺他說的話，都是在關心明日葉院同學。
然而情緒激動的明日葉院同學，聽不出他的真意。
「因為學長你……！是那種成天睡午覺，也不用做多大努力，就能輕鬆推甄上大學的人！像我這種，非得拚命努力才能成功的人……你根本不會懂！」
明日葉院同學吼完這些話，就把筆記本與課本往書包亂塞一通。
「明日葉院同學！」
我想叫住她，但明日葉院同學把書包掛到肩膀上，就快步走出學生會室了。
我歎一口氣，望向滑手機殺時間的星邊學長。
「學長……我明白你擔心明日葉院同學，但也不用那樣說吧……」
星邊學長輕輕抓了抓頭，說：
「我果然說錯話了？」
「我覺得是說錯話了。請讓亞霜學姊教教你如何跟女生相處。」
「這處罰也太重了……」
星邊學長大歎一口氣，仰望天花板。
「不好意思，伊理戶。我有點太激動了，真不像我的作風。」
「我覺得看起來還好……但學長怎麽會激動起來？」
「嗯……這麽說吧……」
星邊學長低聲這麽說做個中斷，然後放在椅背上的手，反覆張開又握起。
「其實我啊，右臂沒辦法舉高到超過肩膀。」
「咦？」
「這樣講，你聽得懂嗎？」
星邊學長沒有看我。表情也沒反映出任何情感。
但是，我似乎明白了。
學長總是顯得灑脫自在、難以捉摸，成天打瞌睡又缺乏幹勁。但是紅會長與亞霜學姊都對他抱持敬意，從體格來看也像是有從事過某種運動般強健有力。
我感覺，我似乎變得──更了解這位學長了一點。
「明日葉院那邊，就麻煩你多看著她了，伊理戶。」
「我嗎……？」
「不管是哪種金玉良言，都得由對的人說出口，才能打動人心啦。」
然後到這時候，星邊學長才終於看了我的臉一眼。
伊理戶結女◆一定是因為有你守護
「結女──水鬥──我們先睡了──」
「你們兩個，別把自己弄得太累啊──」
「好──！」
媽媽跟峰秋叔叔離開客廳，回他們的房間去了。身旁的水鬥眼睛繼續對著課本，對兩人輕輕舉個手。
每晚的遠端讀書會結束後，我與水鬥總是不約而同地到客廳集合，各自用功。
半夜在其中一人的房間集合可能會引來奇怪的誤解。但如果是在客廳，媽媽他們都在看，專心念書就不會害他們多擔心了。我並沒有跟水鬥商量好，但我們就好像通過密道一樣，一起度過夜半時光。
換成直到上學期為止的我，一定會神經緊張，無心念書。但現在的我，即使身邊有水鬥的存在也不會過度在意──甚至反而讓我感到既安心，又平靜。
比起從前，我現在能夠抱持更輕鬆的心態溫習功課。或許多虧於此，念起書來也比以前更有效率了。
……不知道明日葉院同學，今天是否也在勉強硬撐著努力念書？
不管是哪種金玉良言，都得由對的人說出口才能打動人心──星邊學長如此對我說過。的確，我自己在上學期期中考的時候也是像她這樣勉強念書，結果輸給水鬥，落到了全年級第二名。後來，我在期末考奪回了榜首，但並沒有像期中考那樣把自己逼得太緊。
但我如果因為這樣，就叫她像我一樣放輕鬆──也隻會變成高高在上地給人建議……
有什麽是我能做的？
對於努力到走火入魔的她，以同樣方式塑造出今天這個自己的我，能為她做什麽……？
「──手。」
忽然間，水鬥說了。
「你的手停下來了。」
「咦？……啊。」
看來我想著想著，竟忘記自己也要念書了。
水鬥把視線從課本移到我的臉上，說：
「遇到什麽事了嗎？」
「嗯……不，沒有，我沒出什麽狀況。」
「那就是學生會了？」
他怎麽知道的？……不過既然是水鬥目光不及的範圍，大概自然就那幾件事吧。
「嗯……學生會裏有個女生，讓我有點擔心。」
「已經有多餘心思擔心別人了啊。了不起。」
「也是因為有你幫助啊。」
我笑了笑如此回答，同時心想，說不定……
沒有理由。他也沒用態度表示什麽。
但是──我不禁覺得，他說不定在等我傾訴煩惱。
「……如果你也有多餘心思，我想聊一下。」
「要多餘心思的話我比你多出五倍。」
「那方便聽我說嗎？……最近有件事，讓我有一點點煩惱。」
水鬥沉默地，把眼睛轉回到課本上。意思是聽我傾訴不算什麽大事，邊念書邊聽也行。我將他的反應解釋成這種回答。
我大致講了一下。關於今天在學生會室發生的事、明日葉院同學的狀態，以及星邊學長對此表示的看法。
整件事情講完後，水鬥眼睛沒離開課本，簡潔地說：
「我讚成那個前會長的看法。與其硬撐把自己搞死，不如量力而為。的確是至理名言。」
「嗯……我也覺得他說得對。可是……」
「用某種事物作為心靈支柱，表示一旦那個事物沒了，就會再也撐不下去。就像上學期的你那樣搖搖欲墜。我不認為那樣算是取得平衡的人生。」
當時的我，輸給水鬥之後，才發現不用當榜首也不會失去朋友。從緊抓單一立足之地的狀態，發現到其實還有很多平坦的地麵可以走。
可是──
「──可是，那是在講效率的問題。一個心懷熱忱的人是聽不進去的。聽在她的耳裏，大概隻會像是遊戲影片留言下指導棋吧？」
「說得……也是。真的。因為正確的言論……不管說得再頭頭是道，聽不進去的時候就是聽不進去。」
「這讓我想起決定報考哪所高中時的事了。我們那所國中既沒有人考上過這所高中，我要的又是特待生，所以級任就用一種難以啟齒的語氣建議我重新考慮。」
「啊！我也是！那時我心想『我才不管咧──！』因為我以為不去洛樓，就會跟你念到同一所高中了。」
「確定考上之後級任的態度一百八十度改變，但一點都沒有打動我。」
水鬥小聲竊笑。當時我發現弄了半天還是要跟水鬥念同一所高中，心情可以說是絕望透頂。現在講起來隻覺得好笑。
「當時我心想，確信自己會成功的永遠隻有當事人，旁人總是替他擔心失敗的後果。其實哪邊才是對的，要實際去做才知道。沒有了心靈支柱，當事人或許會灰心喪誌，也或許會再接再厲。也不能一口咬定你說的那個女生，一定不是個腦袋壞掉不懂得何謂灰心的人。」
「腦袋壞掉的人……你有見過那種人嗎？」
「東頭伊佐奈。」
……啊──我不禁恍然大悟。像那個女生都被水鬥甩了，卻完全沒有灰心……
「結果說到底……隻能說每個人有自己的想法嗎？」
每個人有自己的處世方式，大家各不相同，大家都很棒──所以，就不能給任何意見？
「那樣聽起來，總覺得……有點寂寞。」
就好像在跟我說，人與人之間是無法互相理解的。
好像在跟我說……無論以為彼此心靈如何相通，到頭來每個人還是有所不同，因為大家各不相同，所以在最根本的部分無法互相理解。
水鬥先是沉默了半晌，接著慢慢指了指我的筆記本。
「既然這樣，你先準備考試再說。」
「咦？」
「試試看就知道了。全力以赴。這樣就會知道……誰才是對的。」
難得聽水鬥交出這麽單純的答案。
不……或許反而很像水鬥的作風。
勝者為王──為了理出這麽單純的答案，讓他耗費了這麽一大篇理論。
明日葉院同學必定隻能用考贏我的方式，來證明自己是對的。
既然這樣，我就阻止她，阻止她，再阻止她──也許有一天她會幾乎氣餒，重新審視自己的作法，到那時候才能傾聽別人的建議。
在那之前，我隻需要以朋友的身分守護她。
雖然可能令人焦急……但一個人能對他人的處世方式造成的影響，或許也就這樣了。
「要是累了再告訴我。我可以代為守住榜首的寶座。」
對於這句故意氣人的話，我卯足全力酸回去。
「不用你費心。反正我看你還是當第二比較自在。」
「哼。」
我好像知道，為什麽現在待在他身邊比以前更安心了。
因為就像我選擇默默守護明日葉院同學──他一定，也在默默守護我。
伊理戶結女◆處世方式的學習方式
就這樣，下學期的期中考考完了。
從結論而言，我胸有成竹地結束了為期兩天的段考。水鬥考得怎麽樣我不清楚，不過遠端讀書會的成員都沒有露出絕望的神情，所以應該還好。
問題是明日葉院同學。
期中考所有科目結束後，我來到許久沒有全員到齊的學生會室，在那次之後，這是我第一次和明日葉院同學碰麵。
「得心應手。」
明日葉院同學用她那嬌小的身子挺起大胸部，麵帶洋溢自信的笑容抬頭看我。
「這次是有史以來我最有把握的一次。要找出我不會的題目都還比較難。伊理戶同學──看來你的天下也到此為止了。」
聽到她自信滿滿的口氣，亞霜學姊說了：
「標準輸家的台詞，超好笑。」
「學姊！請不要把虛構作品與現實混為一談！」
「不是啊──」
亞霜學姊口氣像小孩子一樣，大口吃著超商賣的布丁。說是考完了獎勵一下自己。
我回看她散發自信光彩的表情，
「既然你這麽有自信，要不要來打賭？」
決定使出早就想好的一個計策。
明日葉院同學連一點困惑都沒有，鼻子哼地噴了一口粗氣。
「好啊。假如我輸了，要我為你做什麽都行！」
「嗯？你是不是說什麽都行？」
「愛沙，看場合說話。」
紅會長接手管束探身向前的亞霜學姊。
「作為交換，伊理戶同學，你如果輸了要為我做什麽？」
「這個嘛……讓你看我的筆記本與課本怎麽樣？應該滿有參考價值的。」
「……原來如此，分享秘訣就是了吧。可以。雖然你我是敵人，但或許還是有值得借鏡之處。那就約定輸的一方，要分享自己的筆記本與課本了？」
「不用。假如我贏了，明日葉院同學──我要你每天睡足八小時。」
此話一出，沉默支配了學生會室。
亞霜學姊愣愣地偏頭。
「……咦？就這樣？很普通嘛。」
對，很普通。
如果是普通人的話。
「你──你怎麽能做出這種要求！」
明日葉院同學後退一步，用一種好像見到鬼的眼神瞪著我。
「八小時……！那豈不是浪費時間嗎？你是打算奪走我的念書時間吧！然後藉此保住自己屹立不搖的名次……！取巧！你這是投機取巧！」
「嗄？……不是，等一下。蘭蘭，你平常一天都睡幾小時啊？」
「大約四小時！」
聽到她回得光明正大，亞霜學姊震驚地張大了嘴。
「四小時？每天？真的假的？你會死的！」
「不用擔心。因為我是短眠者。」
……是嗎？
真正的短眠者，會打瞌睡嗎？
總而言之，我徹底扮演摔角比賽的反派。
「就是這麽回事。到下次考試為止就行了。到時候我們再打賭，如果我又贏了，我就要你在下下次考試之前生活中睡足八小時。這下你每天都會喪失四小時的念書時間，我的首席畢業等於是確定了！」
「……沒差。反正我是贏定了，你這套卑鄙的計畫不會收到效果。你就趁現在準備好要獻給我的筆記本吧！」
我拿了第一名。
「……呼……呼……嗯～……」
期中考結果公布的當天放學後──我、亞霜學姊與紅會長在學生會室，探頭看著在沙發上睡得香甜的明日葉院同學。
亞霜學姊戳戳她那肌膚彈嫩的可愛睡臉，說：
「哇～真的嚇到我了～……她一看到榜單就倒地不起，我還以為她昏倒了呢。」
「或許是緊繃的神經斷線了吧。疲勞一口氣爆發了。」
紅會長如此說道，靜靜地替明日葉院同學蓋上毯子。
排名結果我拿第一名，水鬥第二，明日葉院同學又是第三。第二名與第三名之間總分相差了多達十分，恐怕不能用偶然做藉口。
水鬥的說法是──「睡眠不足就像是替大腦套上枷鎖」。
說得實在有理。我們不可能輸給自己限製自我能力的人。
「但願她遵守約定，每天睡足八小時就好了……」
「她會遵守的。對吧，阿丈？」
被會長問到，羽場學長從會議桌看過來，對我們點頭。
羽場學長平時總是徹底當背景，連開口都很少，但或許也有在擔心明顯硬撐的明日葉院同學。況且會長的說法是……他看人的眼光比誰都細膩。
「蘭蘭個頭這麽小，會不會就是睡眠時間太短造成的啊？喏，不是都說愛睡的孩子長得快嗎？」
「原來如此，這樣想也有道理……也就是說，小生一直長不高或許也是因為這樣了。這下可傷腦筋了。」
「咦？……會長，你平常都睡幾小時？」
「三小時。小生是短眠者。」
聽到紅會長講得若無其事，我與亞霜學姊都對她冷眼相看。她臉上毫無倦色，搞不好還比一般人來得健康。她是拿破侖嗎？
水鬥說得對，有時候還真的會遇到腦袋功能壞掉的人。
……但是，假如毫無根據地以為自己也是那樣，會無益地減損自己的壽命。每個人都有自己的處世方式──可是，身體可不會忖度主人的心思。
「……哦。怎麽了，今天人都到齊啦？」
我們三個正憐愛地看著熟睡的明日葉院同學時，星邊學長來了。
看到學妹在平常被他當床躺的沙發上睡得香甜，他顯得有點尷尬，但也帶著安心呼了一口氣。
「看來你做得很好，伊理戶。」
「這就難說了。我想學長說的話能不能打動明日葉院同學，還是要看她自己。」
「這樣啊……你說得對。」
真要說起來，星邊學長是叫我「多看著她」。我隻是照他所說，做一個旁觀者罷了。
「哎喲～？」
聽到我們的對話，亞霜學姊嘻嘻笑著湊近星邊學長。
「該不會是又犯了吧？學長的雞婆病！反正一定是惹蘭蘭生氣了吧～誰教學長嘴巴這麽笨，偏偏又很關心學弟妹嘛！」
「你很煩耶……！偶爾不雞婆一下，我豈不是真的變成隻是跑來礙事的ob了！」
「本來就是吧？」
「學長以為自己不是嗎？」
「講話客氣點，兩個二年級的！」
星邊學長活脫像個不講理的學長那樣咒罵，邁著大步走進來，把紙袋放在沙發前麵的桌上。
「這是？」
被我問到，星邊學長尷尬地別開目光，說：
「……講話冒犯到她的賠禮。幫我拿給明日葉院。」
「咦～？裏麵是什麽啊，學長？」
「銅鑼燒。沒有人不喜歡豆餡吧。」
「……不，倒也不一定喔，學長。」
「啊？你在騙我吧？」
「這很難啟齒，但我那個繼弟就不太喜歡吃豆餡……」
聽我舉出實例，星邊學長頓時變得滿臉焦急。
亞霜學姊抓準機會，探頭過去一邊抬眼看學長的臉一邊落井下石。
「學長你這個人……在最根本的地方，真～～～～的很粗神經耶？」
「……啊，該死！算啦！假如她不吃就你們吃吧！我會再去買其他東西給她！」
「啊～鬧別扭了～」
星邊學長擺脫纏著他取樂的亞霜學姊，快步離開了學生會室。
就算明日葉院同學無視於約定，又開始想硬撐，這幾位好心的學長姊，也一定會指正她。
一次又一次的指正，會讓明日葉院同學知道正確的硬撐方法。就算她隻有這一種處世方式，也能學會不至於危害健康的硬撐方法。
不管明日葉院同學如何嚴詞拒絕，這幾位學長姊──還有我，都再也不會讓她溜掉。
因為，我們都已經變得太喜歡這個性情認真、頑固，又可愛的女生了。
……順便一提，明日葉院同學很喜歡吃豆餡。
把銅鑼燒塞得滿嘴不停咀嚼的明日葉院同學，就像小動物一樣看了非常療愈，謹在此附記中特別聲明。
伊理戶結女◆短短三個字不足以……
當晚。
我覺得既然問過人家的意見，就有報告的義務，於是將事情經過說給水鬥聽。
水鬥手裏的書從課本變成了文庫本，把整件事聽完之後……
「這樣啊。」
隻回答了這麽一句話。
我不認為他會擺出明顯的安心神色，也不覺得他會長篇大論地發表感想；這個回答算是在我的預料之中。
……星邊學長雖然指名要我，但明日葉院同學這件事，就算我沒出麵，大概也會有別人插手。
與她認識最久的亞霜學姊也許會逼她去睡覺，也有可能是目光敏銳的羽場學長透過紅會長解決此事。
我如果沒跟水鬥商量，一定不會跟明日葉院同學提那種賭注。我會照常考贏她。而她可能會更進一步逼迫自己，念書念到病倒。
這樣一想，就覺得……雖然怪難為情的……但或許可以說……他有在支持我。
也實際感受到，現在的我說來說去……或許還是有些地方，在依靠水鬥……
「……我想說──」
謝謝你。
麵對眼睛對著文庫本的水鬥，我正想這麽說，但在前一刻把話吞了回去。
用這麽簡單的話語解決好嗎？
用僅僅三個字的這麽一句話，表達我的心情？
一想到這，心中忽然凝聚出一個點子。
「我想說──有一個日子，希望你能空出來。」
聽我這麽說，水鬥終於從文庫本抬起了臉來。
我一直在思考，那天該如何安排。
早在期中考之前，體育祭之前……不對，是在更久之前。
「……哪一天？」
「……下一個節日。」
水鬥的眼睛，稍微睜大開來。
那天對我，或是對水鬥而言，都是個特別的日子。
大概對媽媽以及峰秋叔叔而言，也是如此吧。那天對我們伊理戶家的所有人來說，都不隻是個節日。
進入十一月的，第一個節日。
十一月……三日。
「──我們的生日。那天，你要空出來喔。」
「從明天開始，學生會的活動暫停一周。」
十月下旬，距離下學期期中考隻剩一星期的今天，紅鈴理學生會長如此宣布。
「請大家各自用功讀書，留下不負學生會之名的結果。順便一提，這間學生會室隻要向顧問申請即可作為自習室使用。算是學生會成員的小小特權。」
坐在學生會室角落的顧問荒草老師懶懶地說：「別整天往這裏跑，我嫌麻煩。」荒草老師除非真有必要，否則幾乎不到學生會室露臉。照他的說法似乎是：「顧問沒有薪水可以領，我懶得做。」但是嘴上這麽說……
「hey, alexa！我午休可以再過來嗎──？」
「找得到我的話。還有，我叫荒草（arakusa）。」
就像這樣，學生（特別是亞霜學姊）跟他之間從來沒有距離。也許是身處這所校規嚴格的明星學校，卻隻肯拿多少薪水做多少事、有話直說的態度受到學生歡迎吧。
「……唔呼既、然、這、樣～……」
得到荒草老師口頭答應，亞霜學姊今天照常走到坐在會客沙發組上滑手機的星邊學長那邊，二話不說就在他身旁坐下。
「學～長？我想再請你教我準備考試──」
被亞霜學姊肩膀貼肩膀地蹭過來，星邊學長瞥了她一眼之後說：
「啊──？上次不是教過方法了嗎？照用就行了。」
學長收起原本在看的手機，把書包掛到肩膀上說：
「那我走啦。考試加油啊──」
說完，就徑自離開學生會室了。
剩下亞霜學姊一個人被留在沙發上，維持著依偎空氣的姿勢……
「……你有點邪念會死啊！」
對著星邊學長高大個頭消失的房門，吼出來自靈魂的吶喊。
這樣都還不氣餒，師父真是不失師父本色。
明日葉院同學傻眼地歎氣，紅會長則是輕快地把手放到亞霜師父的肩膀上。
「小生來教你念書怎麽樣，愛沙？」
亞霜學姊表情氣鼓鼓地轉頭看她。
「不要。鈴理理腦袋太好，我都聽不懂你在說什麽。」
「但小生上次教你的時候，你不是平均進步了足足十五分嗎？」
「我就跟你說清楚了！我討厭你的態度所以不要！」
會長苦笑著聳了聳肩。都說真正聰明的人也很會教別人嘛。我也請會長教我一點好了。
正在思考的時候，我發現明日葉院同學坐立不安，頻頻偷瞧紅會長。
我看了覺得可愛，就說：
「明日葉院同學，想請會長教你的話就拜托看看吧。」
「咦！……不、不了，要靠自己努力才有意義。」
紅會長轉過頭來說：
「但小生覺得敢於提問也是實力之一喔。看，像愛沙就是光靠這項能力在過日子。」
「你說誰是除了寄生什麽都不會的大王花女啊！」
「平常人家都是這樣說你的嗎？」
即使如此，明日葉院同學一雙大眼睛依然四處飄移，猶豫不決。不過，她的眼神漸漸恢複穩定，最後堅決地閉上眼睛，然後再睜開。
「……不了。我還是自己念吧。」
繼而，她目光炯炯地直視坐在對麵的我。
「然後這次……！伊理戶同學──我一定會超越你。」
她的眼眸中，有著認真的鬥誌光輝。是一種絕不能輸，隻有這件事絕不讓步，充滿了這種熱情的眼眸。
過去的我，一定也用這種眼神看過水鬥。
換成平常的我，會拿一些四平八穩的回答輕輕帶過。但是，這次是明日葉院同學賭上自尊的戰鬥。想到這點，我認為我不該隨口答覆。
所以，這是我第一次，正麵迎向她的鬥誌。
「嗯。我樂於接受你的挑戰。」
伊理戶結女◆遠端讀書會
話雖如此，其實我有著一大優勢。
這個優勢就是──競爭年級榜首的對手，跟我住在同一個屋簷下。
以往我們總是爭強好勝，各自念自己的書。除了教東頭同學還有川波同學念書的那次，我們從來不曾一起念書。
但是，現在不同了！
我還記得。記得我們還在交往時，兩人一起進行的讀書會──那段甜蜜的時光。記得我們能夠拿湊近看課本或筆記當藉口，讓肩膀相碰或是把手放在膝蓋上，享受身體輕微接觸的樂趣，那段美好的時光！
當然，成績退步了。
但是，我已經不是當時的我了。我沒像當時那樣腦袋嚴重燒壞，也懂得如何自製。現在重來的話！應該能夠一麵有效率地集結競爭年級榜首的智慧，又一麵適度地耍甜蜜！
──我本來是這麽以為的。
『嗨──有我的畫麵嗎？』
『有。你這發型是怎麽回事？』
『嗚哇，都塌掉了耶。像古早年代的小太保一樣老土。』
『要你管！我剛洗完澡啦！當然會塌掉好嗎！』
四張臉擠在手機的小螢幕裏。有曉月同學、川波同學、東頭同學，然後是水鬥──那張熟悉的酷臉，變得像吃冰淇淋的湯匙一樣小，在分成四塊的其中一個畫麵上移動。
為什麽？
分明待在同一個家裏，為何要用遠端？
不，其實我也明白。家裏有媽媽他們在，我們說好晚上盡量不去對方的房間。再說，既然東頭同學、曉月同學還有川波同學說要參加，我就不可能跟水鬥耍什麽甜蜜。
可是！他明明就在隔壁房間！為什麽，得用這麽小的畫麵！
我第一次這麽想要個人或是平板電腦。
我一麵忍著不歎氣，一麵對分割成四塊的畫麵說：
「大家都沒問題吧？……奇怪？曉月同學？」
平常吱吱喳喳的曉月同學，不知為何一直很安靜。正在覺得奇怪，就看到畫麵上的曉月同學，嘴巴一張一合地在說些什麽。
「曉月同學──你那邊沒聲音！」
披散著頭發，像是完全進入居家模式的曉月同學，愁眉不展地偏著頭。然後，她突然把手伸到畫麵這邊來，緊接著，那個畫麵開始猛搖亂晃一通。
『喂，不要搖不要搖！你是昭和年間的老太婆啊！……真是，拿她沒辦法。抱歉，等我一下。我去一下她那邊。』
川波同學如此說完，就關掉了畫麵。畫麵變成三塊，三人的臉稍微變大一點。
『記得他們就住隔壁？這麽晚了都能說去女生家裏就去，真是盡展痞子男的本領啊。』
『感覺一定整天神經緊繃，真令我同情。』
「……你這話是什麽意思？就住我隔壁房間的水鬥同學。」
『很多種意思。』
嗯嗚～……！我比你更神經緊繃好不好！
……咦，等等喔？我如果現在假裝機器故障，水鬥不就也得到我房間來了嗎……
麥克風靜音的按鈕吸引了我的視線。這個……隻要按下這個……！
就在手指即將碰到不該碰的按鈕時，川波同學從旁跑進了曉月同學的畫麵。他湊上前來看畫麵，伸手過來說：
『……不是，你這根本隻是麥克風按到靜音嘛。』
『啊，真的耶。』
『太廢了吧──這麽基本的小錯，立刻就該發現吧。害我把整套課本筆記都帶來了。』
『是是是，都是小的不好──！嫌麻煩的話你就留下來念書啊，反正還有空間嘛。我說地板。』
『這張桌子明明就還多得是空間好不好！』
曉月同學「喝」一聲把川波同學踢出鏡頭外，重新湊向畫麵說：
『對不起喔──驚擾到各位了！』
『結果，南同學還是跟痞子男在一起呢……我打從心底請求二位，不要把我們忘了就直接開始辦事喔。』
『嗯──？辦什麽事呀？』
『那當然是愛──』
『什、麽、事？』
『……對、對不起我錯了……』
曉月同學施加的壓力，逼得東頭同學的黃腔投降了……實在不敢說我原本也偷偷擔過同樣的心……
『別說這個了，結女！今天你戴眼鏡呀！』
「咦？啊，嗯……平常是戴隱形眼鏡，但在家裏念書的時候就戴這個。」
『好可愛喔──！就像進入居家模式！』
「曉月同學也是，放下頭發也很適合你唷。感覺很清純。」
『啊哈哈！謝謝！』
我們互相稱讚時，水鬥在旁邊打了個嗬欠。
『說到這個，水鬥同學也是戴眼鏡呢。』
東頭同學這麽說。她說得沒錯，畫麵中的水鬥戴著眼鏡。
水鬥打完嗬欠閉起嘴巴，說：
『是濾藍光眼鏡啦。用電腦時都會戴。』
『呼欸～……好適合你喔。可以螢幕截圖嗎？』
『不可以。』
『為什麽啊！很帥很可愛的說！』
『總覺得很惡。』
這時，我感覺水鬥的視線似乎動了一下下。雖然沒跟我四目交接，但說不定是看了我在畫麵上的臉。
很、很惡……？對啦，我以前讓你戴眼鏡又狂拍照片，連我自己都覺得很惡！但我也沒辦法啊！誰教你要長得這麽帥！（很惡）
「……還是別再聊天了，差不多該開始念書了吧。」
我如此說道，不再去正視過去那個惡爛的自己。
「累了的話隨時都可以退出喔。就用互相小監視的方式來念吧。」
『ok！啊，對了。麻希還有奈須華說她們可能也會中途參加喔。所以川波，你不要進到畫麵裏來！』
『啊？為什麽啊？』
『我還沒跟她們倆說你住我隔壁啦！你很遲鈍耶！』
『跟你說很痛了！不要踢！』
川波同學從畫麵外抱怨，至於東頭同學則是一臉煩膩。
『唉～……隔著畫麵看別人打情罵俏，真讓我這個單身族備感淒涼……』
真的。我要是可以也想跟水鬥同一個房間啊，就隻有曉月同學可以，不公平！
『水鬥同學，我下次可以去你家過夜嗎？』
『不可以。』
『嗚嗚──！為什麽這個也不可以──！』
『感覺你好像想伺機下手，很惡。』
『理由變得比剛才更詳細了……』
隱藏在東頭同學的背後，我沉默了。對不起我不該想伺機下手。
伊理戶水鬥◆飽經曆練讓他成長茁壯
『呼喵……』
在電腦分割成五塊的其中一個畫麵，伊佐奈打瞌睡打到點頭如搗蒜。
我注意到她的狀態，從數學課本抬起頭來說：
「伊佐奈。」
『呼啊……？我沒有睡……哈呼──』
「想睡就去睡沒關係。勉強念書也沒有用，記不住的。」
『嗯扭扭……』
連回答我的話都是意味不明的叫聲。看來是真的到極限了。
『唔嗬──好溫柔喔──』
結女一個中途加入的朋友……呃──對了，阪水麻希打岔取笑。我還沒忘記她是誰。
看起來開朗活潑的短發女生，一手支著臉頰邊轉自動鉛筆邊說：
『伊理戶弟弟啊──平常老是一副高傲的樣子，還以為個性應該更冷淡的說──沒想到有些時候還滿溫柔的嘛──特別是對東頭同學』
「是她太弱小了，讓我忍不住有點保護過度。還有我不是弟弟。」
『聽說你跟伊理妹同一天生日？真是好巧啊。』
這個說話悠哉悠哉，『啊呼』一聲打了個小嗬欠的鮑伯頭女生是……呃──金井……啊，想起來了想起來了，是金井奈須華。我還記得我還記得。
她睡眼惺忪地用手指揉揉那形狀原本就夠像是昏昏欲睡的眼睛，說：
『不行了呀～……小妹我可能也撐不住了。或許該去睡覺了。』
『咦──？那我今天也念到這裏好了。反正還有一個禮拜嘛！』
阪水『嗯──！』一聲伸個懶腰。結女苦笑著說：
『說著說著時間就沒有了喔。明天再集合吧。』
『好啦好啦──了解──』
這段對話結束後，阪水與金井的畫麵就消失了。
至於伊佐奈，早就在鏡頭前趴倒在書桌上了。
「伊佐奈，不要在那裏睡覺。到床上去睡。」
『嗷～』
『東頭同學──？……不行，她沒聽見。』
真是，拿她沒辦法。我暫且把麥克風調成靜音，然後拿起手機打給伊佐奈的手機。
在畫麵上，伊佐奈半自動地把手伸向旁邊，拿起手機放到耳邊。
『係……哩好……』
「（──不乖乖到床上睡覺，我對你做什麽你都別抱怨喔。）」
『哈噫！』
我一壓低聲音呢喃的瞬間，伊佐奈劇烈抖動了一下抬起臉來。
「（乖孩子。你現在把畫麵關掉，上床去睡覺。）」
『好、好的……我、我機道了……』
伊佐奈就這樣迷迷糊糊地回答，畫麵消失了。
然後，我透過手機對她說：
「（晚安。）」
『哈嗚啊──』
噗滋。通話結束。
「搞定。」
『你跟她講了什麽啊……』
結女眼神半畏懼半傻眼地說。沒有啊，我隻是叫她去睡覺而已。
南同學把下巴擱在兩隻手上，半睜著眼看我。
『伊理戶同學，你是不是變得越來越會哄騙女生了？就因為東頭同學太好騙了。』
「這招隻對那家夥有用，我有自知之明。但是，想要控製那家夥基本上沒人能預測的行動，也隻有這點方法了。」
還有就是這樣好像能讓她開心。
『不準給那女的嚐到甜頭，伊理戶！』
在阪水與金井麵前躲著不說話的川波，從南同學的旁邊倏地冒了出來。
『那家夥會越來越得寸進尺！然後過不了多久就會明明沒在交往卻擺出女友嘴臉！』
「這個的話我覺得已經擺過很多次了──但沒關係啦。伊佐奈不是那種不懂得分辨玩笑與真心話的家夥。別人誤會沒關係，我們自己明白就好。」
『真的是這樣嗎……』
伴隨著語氣帶點憂鬱的低喃，南同學用力把川波的臉推了回去。
『結女你覺得呢？他跟東頭同學變成朋友後，有沒有覺得他有哪裏不同？』
『咦？……嗯──……很難說耶。好像也沒有變多少……』
『咦──？也就是說他從一開始就像現在這麽會玩弄女生？』
結女眼光閃爍了一下，大概是看了我在畫麵上的臉，說：
『……或許吧。』
聽你講得好像深知內情似的。
國中那時候，我可沒有蓄意玩弄你的感情。是你自己在一頭熱。
……要不然，我現在也不會這樣想東想西，成天煩惱了。
『哦？那就說來聽聽嘛，伊理戶同學！他到底有過什麽樣的玩弄女生的橋段──』
『好了好了！今天就此解散！我想去洗澡了！那就這樣嘍！』
『啊，她逃走了。』
結女的畫麵消失了。川波見狀，矛頭轉向我說：
『那麽伊理戶！你應該心裏也有底──』
「那就這樣了。」
『啊，喂──』
我退出通話……那個偷窺狂，不知道有句話叫打草驚蛇嗎？
伊理戶水鬥◆所謂喜歡的人，一定就是……
遠端讀書會結束後，我拿著課本走到樓下的客廳。今天準備先看過一遍的部分還沒結束，因此我打算稍事休息之後繼續溫習。
我用快煮壺燒水，拿紅茶包泡了茶。聽說晚上喝茶會失眠，但一方麵因為我本身是夜貓子，所以很少為咖啡因所苦。
我坐到沙發上，喝一口熱紅茶，花點時間等大腦重新啟動。然後我再次翻開課本。
後來過了幾分鍾──當我翻了一頁之時，客廳的門打開了。
「啊，你過來了啊。」
是穿睡衣的結女。遠端讀書會時戴的眼鏡已經拿掉，頭發綁成兩束垂在肩膀前麵。
「嗯……」
聽我這麽回答，結女一邊走向廚房一邊說：
「你不去洗澡？」
「晚點再去。」
「嗯。」
我聽著拿杯子倒水的聲音從背後傳來，專心閱讀課本的文章。
沒過多久，就聽見輕輕放下杯子的「咚」一聲。然後，一陣腳步聲慢慢靠近我。
「欸。」
被她呼喚，我才終於抬起臉來。
結女從沙發椅背探身向前，從旁湊過來看我的臉。
「我可以……在這裏，跟你一起念一下書嗎？」
霎時間，種種解釋竄過我的腦海。
頭一個浮現的說法是：她有些關於準備考試的問題要問我。
接著浮現的說法是：她想繼續剛才解散的遠端讀書會。
然後然後，最後的最後浮現的解釋更單純、更簡單、無需理由也沒有必要，純粹隻是忠於欲求，想跟我待在一起──
「……我沒差啊。」
大量的思考，最終凝聚成了這四個字。
不得不承認，我隻有掩飾自己的心意最在行。
結女像是安心了，嘴角綻放微笑說：
「我去拿課本。」
她用小跑步離開客廳，上了階梯，很快又回來，在我身旁坐下，把課本與文具等在桌上擺好。
就這樣，接續剛才的讀書會。
這次不像剛才那麽熱鬧。我隻是看我的課本，結女隻是用筆記本解題目。沒有問問題也沒有對話。自動鉛筆的書寫聲、課本的翻頁聲、時鍾指針前進的聲響，唯有這些飄蕩於寧靜的客廳。
我有些時候，會偷瞧一眼結女麵對筆記本的側臉。
像上學期期中考那樣，顯得有些氣勢逼人的神情已經不見了。她神情平靜，但態度嚴謹地麵對練習題。
（插圖012）
──所謂喜歡的人，一定就是你看了最多側臉的人。
伊佐奈說過的話，閃過腦海。
被她這樣單純地下定義，會害我無從欺瞞地，意識到自己現在的動作代表的意義。我隻不過是在看她的側臉，卻覺得好像在做某種令人害羞的事──分明很想調離視線，但一回神發現自己又在看她。
好吧，大概就是那麽一回事了。
盡管令我生氣，盡管並非我心甘情願。
……唉，可惡。就連這種內心的思維都變得這麽好懂，不過是難看的自我欺瞞罷了。
我堅定自我，把目光放回課本上。現在還不到可以為任何事情神魂顛倒的時候。等順利搞定期中考後──一進入十一月，那一刻就會到來。
不久，時鍾的短針指向了十二。再不去洗澡，水就要涼掉了──就在我如此心想，準備闔起課本時，發現結女正在看我。
（插圖013）
「……怎麽了？」
「啊，沒有……」
結女一邊頻頻偷瞧我的臉，一邊說：
「隻是覺得……你念書的時候與閱讀的時候，都是……同一種表情呢。」
──所謂喜歡的人，一定就是……
不知為何，伊佐奈說過的話又重回腦海。
我想在腦中串聯起那些理由、那些解釋，但隨即作罷。
擔心不假思索地讓事情發展下去，會嚐到苦果。
「……因為都是看書，沒什麽不同。」
於是，我說出了這種枯燥無趣的回答。
然後，我隻留下一句「我去洗個澡」就離開客廳。
……我，是不是在害怕？
或許是當然的吧。
畢竟這次，可不容許失敗。
伊理戶結女◆僅此一種的處世方式
每晚舉行的遠端讀書會，帶來的效果比想像中更好。
好就好在遠端這點上。如果真的集合碰麵可能隻會開始玩鬧而無法專心念書，但透過通話app能做的事有限，而且最讓人分心的智慧手機被用來進行視訊通話了。這個做法對我來說相當成功。
我們就這樣順利地度過段考周，有一天，我放學後想先自習一下，於是順道繞去學生會室，發現已經有兩個人先到了。
「辛苦了──……」
我輕聲細語地打招呼，但兩位先來的成員沒有回應。
這是當然，因為兩人似乎都睡著了。
兩人一個是星邊學長，今天照常仰躺在會客沙發上，把打開的課本蓋在臉上。
另一個人，對我來說很意外。
明日葉院同學竟趴在會議桌上，打著瞌睡。
我躡手躡腳地走過去，探頭看看明日葉院同學的臉。她把臉頰貼在翻開的筆記本上，麵色紅潤地睡得香甜。由於她本身長得五官端正，睡覺時的表情就像小貓一樣可愛。
右手還握著自動鉛筆。看來是自習到一半，不小心睡著了。
她一定很累了吧……自從進入段考周，學生會活動暫停後，我就沒多少機會見到明日葉院同學了。但是，我偶爾會在走廊上與她擦身而過，才不過一瞬間，就看到她臉上滿是明顯的倦容。
也許是把自己逼得太緊了。況且看她對這次的考試鼓足了幹勁──真的，就像是看到以前的我一樣。
我從隔壁的資料室，把星邊學長帶來的毯子拿過來，小心翼翼地披在明日葉院同學的肩膀上。
先讓她睡一下好了。
後來，我保持安靜，屏氣凝神，開始念自己的書。
……大約過了二十分鍾吧。明日葉院同學的肩膀，扭動了一下。
「嗯…………」
明日葉院同學慢慢爬起來，毯子隨之從肩膀上啪沙一聲滑落。她有好一段時間，用迷茫的雙眼往下看著掉在地上的毯子。
「早安。」
我一出聲呼喚，明日葉院同學的眼眸徐徐恢複清醒，然後猛地看向被她當成枕頭的筆記本。
「我，我……！該不會是睡著了吧！」
「嗯。睡得很熟。」
「啊……」
明日葉院同學懊悔地歪扭著娃娃臉，撿起掉在腳邊的毯子。
「這是你……替我蓋上的……？」
「嗯。看你好像很累了，想說讓你睡一下。」
「……謝謝你。可是……如果可以，我寧可你把我叫醒。」
明日葉院同學抬頭看時鍾，露出遺憾萬分的神情。
「隻睡了短短二十分鍾而已呀。至少從我過來的時候算起的話。」
「對我來說卻是一刻千金。為了超越你，成為榜首……不管有多少時間，都不夠用。」
我懂她的心情。上學期期中考的時候，我也鑽牛角尖覺得非得維持年級榜首的成績不可，同樣也覺得時間怎樣都不夠用，心急如焚地壓縮睡眠時間……
可是，我看得跟性命同等重要的地位，其實並沒有我所想的那麽重要。水鬥藉由從我手中搶走榜首的方式，讓我明白了這一點……
「明日葉院同學，我想問你……你為什麽就這麽想贏過我呢？」
麵對彷佛當時那個我的她，我忍不住要這麽問。
我為了守住年級榜首的優等生形象，曾經堅持非拿第一不可。那麽同理來說，明日葉院同學又是為了什麽，以第一名為目標？
「因為我隻有這點長處。」
明日葉院同學重新握起自動鉛筆，一邊翻開課本，一邊口氣強硬地回答：
「我……從以前個頭就很小，也很不會跟人起爭執。所以那些男生取笑我的名字是『淫亂』的時候，我也沒辦法罵回去……所以，我隻能念書。為了給那些家夥一點顏色瞧瞧，隻能用功念書……」
說話的同時，明日葉院同學仍然沒有停止溫習功課。好像這樣做是理所當然。
「即使用功沒白費拿了一百分，那些男生還是隻會稱讚跑得快或是很會打電動的人，說我是書呆子。我至今仍然記得，當時那種懊惱不甘心的心情。」
「所以，你就一直用功念書到現在？為了對那些人還以顏色？」
「……不……我自己，也不太明白。」
「不過，」明日葉院同學小聲接著說了。
「我……沒有氣餒。我覺得自己隻有這點長處，就不斷地拿一百分。」
「……你為什麽能這麽努力呢？你希望能對你刮目相看的那些人都不理你，你為什麽還能……」
「不──我想起來了，隻有一次。」
盡管語氣經過壓抑，聲音聽起來仍然堅定有力。
「在我不知道第幾次考一百分的時候……有個男生……好像，說過一句話。」
「什麽話？」
「我記不清楚了……應該是說『超強的～』。」
又是「好像」又是「應該」，這些含糊不清的說詞，一定全都是在掩飾。
證據就是這話既沒有力道，也不讓人感動，就隻是隨口說說，她卻記在心裏──屬於那種即便說話的本人不記得，但聽在當事人耳裏會永生難忘的話語。
盡管隻是無心的一句自言自語，卻成了明日葉院同學的心靈慰藉──她一定是難以忘懷那時候的事，才會繼續用功吧……
「……總而言之，這是我唯一能跟外人對抗的方式。隻能用功念書不斷拿第一……」
然後，明日葉院同學終於抬起臉來，注視著我。
「而在我的麵前──出現了你這個人，伊理戶同學。」
她那雙眸的魄力，震懾了我。
當我入學考拿了榜首，在入學典禮朗讀新生代表的致詞時，我根本無法區分講堂裏眾多學生的長相。隻能勉強認出水鬥、媽媽還有峰秋叔叔的臉。
當時，她就在那些我無法分辨的臉孔裏。
把我當成阻礙自己道路、不共戴天的敵人，抬頭看著我。
「──無聊死了。」
忽然有個聲音岔進我倆之間，就看到星邊學長慢吞吞地從沙發上起身。
原來他醒著啊。「呼啊。」星邊學長邊打嗬欠，邊把手放在沙發椅背上托著臉頰，望向明日葉院同學這邊。
「自己隻會念書？真是無聊透頂──人類哪有你想的這麽單純啊。」
明日葉院同學的眉毛跳動了一下，自動鉛筆也停了下來。
不合她那嬌小體格的怒氣油然勃發，嚇得我渾身僵硬。這使得我來不及勸架，明日葉院同學已經轉頭過去說：
「可以請學長不要隨意批評我的處世方式嗎？天底下不是沒有我這種人，隻是學長不懂而已。」
「我就是認為沒有這種人，隻是你不懂而已──在學校用功是學生才有的專利，你難道想留級一輩子嗎？」
「請你不要亂挑語病！我想說的是，也有一些人隻能靠著專一目標活下去！」
「所以就寧願犧牲其他的一切嗎？我的天啊，你簡直把自己當故事主角了。」
相較於明日葉院同學咄咄逼人的態度，星邊學長顯得無動於衷。
學長已經沒在看她的臉，豈止如此，甚至還拿出手機開始滑。
「我說你啊……再繼續用這種態度過日子，遲早會死掉喔。」
「是人皆有一死，難道不是嗎……！」
「真是沒搞懂啊，沒搞懂呢。好吧，區區一個高三小鬼是沒資格講這些──但我覺得與其硬撐把自己搞死，還不如量力而為好好過活吧。」
其實星邊學長，絕沒有忽視明日葉院同學的心情。
態度不能說很好，但我感覺他說的話，都是在關心明日葉院同學。
然而情緒激動的明日葉院同學，聽不出他的真意。
「因為學長你……！是那種成天睡午覺，也不用做多大努力，就能輕鬆推甄上大學的人！像我這種，非得拚命努力才能成功的人……你根本不會懂！」
明日葉院同學吼完這些話，就把筆記本與課本往書包亂塞一通。
「明日葉院同學！」
我想叫住她，但明日葉院同學把書包掛到肩膀上，就快步走出學生會室了。
我歎一口氣，望向滑手機殺時間的星邊學長。
「學長……我明白你擔心明日葉院同學，但也不用那樣說吧……」
星邊學長輕輕抓了抓頭，說：
「我果然說錯話了？」
「我覺得是說錯話了。請讓亞霜學姊教教你如何跟女生相處。」
「這處罰也太重了……」
星邊學長大歎一口氣，仰望天花板。
「不好意思，伊理戶。我有點太激動了，真不像我的作風。」
「我覺得看起來還好……但學長怎麽會激動起來？」
「嗯……這麽說吧……」
星邊學長低聲這麽說做個中斷，然後放在椅背上的手，反覆張開又握起。
「其實我啊，右臂沒辦法舉高到超過肩膀。」
「咦？」
「這樣講，你聽得懂嗎？」
星邊學長沒有看我。表情也沒反映出任何情感。
但是，我似乎明白了。
學長總是顯得灑脫自在、難以捉摸，成天打瞌睡又缺乏幹勁。但是紅會長與亞霜學姊都對他抱持敬意，從體格來看也像是有從事過某種運動般強健有力。
我感覺，我似乎變得──更了解這位學長了一點。
「明日葉院那邊，就麻煩你多看著她了，伊理戶。」
「我嗎……？」
「不管是哪種金玉良言，都得由對的人說出口，才能打動人心啦。」
然後到這時候，星邊學長才終於看了我的臉一眼。
伊理戶結女◆一定是因為有你守護
「結女──水鬥──我們先睡了──」
「你們兩個，別把自己弄得太累啊──」
「好──！」
媽媽跟峰秋叔叔離開客廳，回他們的房間去了。身旁的水鬥眼睛繼續對著課本，對兩人輕輕舉個手。
每晚的遠端讀書會結束後，我與水鬥總是不約而同地到客廳集合，各自用功。
半夜在其中一人的房間集合可能會引來奇怪的誤解。但如果是在客廳，媽媽他們都在看，專心念書就不會害他們多擔心了。我並沒有跟水鬥商量好，但我們就好像通過密道一樣，一起度過夜半時光。
換成直到上學期為止的我，一定會神經緊張，無心念書。但現在的我，即使身邊有水鬥的存在也不會過度在意──甚至反而讓我感到既安心，又平靜。
比起從前，我現在能夠抱持更輕鬆的心態溫習功課。或許多虧於此，念起書來也比以前更有效率了。
……不知道明日葉院同學，今天是否也在勉強硬撐著努力念書？
不管是哪種金玉良言，都得由對的人說出口才能打動人心──星邊學長如此對我說過。的確，我自己在上學期期中考的時候也是像她這樣勉強念書，結果輸給水鬥，落到了全年級第二名。後來，我在期末考奪回了榜首，但並沒有像期中考那樣把自己逼得太緊。
但我如果因為這樣，就叫她像我一樣放輕鬆──也隻會變成高高在上地給人建議……
有什麽是我能做的？
對於努力到走火入魔的她，以同樣方式塑造出今天這個自己的我，能為她做什麽……？
「──手。」
忽然間，水鬥說了。
「你的手停下來了。」
「咦？……啊。」
看來我想著想著，竟忘記自己也要念書了。
水鬥把視線從課本移到我的臉上，說：
「遇到什麽事了嗎？」
「嗯……不，沒有，我沒出什麽狀況。」
「那就是學生會了？」
他怎麽知道的？……不過既然是水鬥目光不及的範圍，大概自然就那幾件事吧。
「嗯……學生會裏有個女生，讓我有點擔心。」
「已經有多餘心思擔心別人了啊。了不起。」
「也是因為有你幫助啊。」
我笑了笑如此回答，同時心想，說不定……
沒有理由。他也沒用態度表示什麽。
但是──我不禁覺得，他說不定在等我傾訴煩惱。
「……如果你也有多餘心思，我想聊一下。」
「要多餘心思的話我比你多出五倍。」
「那方便聽我說嗎？……最近有件事，讓我有一點點煩惱。」
水鬥沉默地，把眼睛轉回到課本上。意思是聽我傾訴不算什麽大事，邊念書邊聽也行。我將他的反應解釋成這種回答。
我大致講了一下。關於今天在學生會室發生的事、明日葉院同學的狀態，以及星邊學長對此表示的看法。
整件事情講完後，水鬥眼睛沒離開課本，簡潔地說：
「我讚成那個前會長的看法。與其硬撐把自己搞死，不如量力而為。的確是至理名言。」
「嗯……我也覺得他說得對。可是……」
「用某種事物作為心靈支柱，表示一旦那個事物沒了，就會再也撐不下去。就像上學期的你那樣搖搖欲墜。我不認為那樣算是取得平衡的人生。」
當時的我，輸給水鬥之後，才發現不用當榜首也不會失去朋友。從緊抓單一立足之地的狀態，發現到其實還有很多平坦的地麵可以走。
可是──
「──可是，那是在講效率的問題。一個心懷熱忱的人是聽不進去的。聽在她的耳裏，大概隻會像是遊戲影片留言下指導棋吧？」
「說得……也是。真的。因為正確的言論……不管說得再頭頭是道，聽不進去的時候就是聽不進去。」
「這讓我想起決定報考哪所高中時的事了。我們那所國中既沒有人考上過這所高中，我要的又是特待生，所以級任就用一種難以啟齒的語氣建議我重新考慮。」
「啊！我也是！那時我心想『我才不管咧──！』因為我以為不去洛樓，就會跟你念到同一所高中了。」
「確定考上之後級任的態度一百八十度改變，但一點都沒有打動我。」
水鬥小聲竊笑。當時我發現弄了半天還是要跟水鬥念同一所高中，心情可以說是絕望透頂。現在講起來隻覺得好笑。
「當時我心想，確信自己會成功的永遠隻有當事人，旁人總是替他擔心失敗的後果。其實哪邊才是對的，要實際去做才知道。沒有了心靈支柱，當事人或許會灰心喪誌，也或許會再接再厲。也不能一口咬定你說的那個女生，一定不是個腦袋壞掉不懂得何謂灰心的人。」
「腦袋壞掉的人……你有見過那種人嗎？」
「東頭伊佐奈。」
……啊──我不禁恍然大悟。像那個女生都被水鬥甩了，卻完全沒有灰心……
「結果說到底……隻能說每個人有自己的想法嗎？」
每個人有自己的處世方式，大家各不相同，大家都很棒──所以，就不能給任何意見？
「那樣聽起來，總覺得……有點寂寞。」
就好像在跟我說，人與人之間是無法互相理解的。
好像在跟我說……無論以為彼此心靈如何相通，到頭來每個人還是有所不同，因為大家各不相同，所以在最根本的部分無法互相理解。
水鬥先是沉默了半晌，接著慢慢指了指我的筆記本。
「既然這樣，你先準備考試再說。」
「咦？」
「試試看就知道了。全力以赴。這樣就會知道……誰才是對的。」
難得聽水鬥交出這麽單純的答案。
不……或許反而很像水鬥的作風。
勝者為王──為了理出這麽單純的答案，讓他耗費了這麽一大篇理論。
明日葉院同學必定隻能用考贏我的方式，來證明自己是對的。
既然這樣，我就阻止她，阻止她，再阻止她──也許有一天她會幾乎氣餒，重新審視自己的作法，到那時候才能傾聽別人的建議。
在那之前，我隻需要以朋友的身分守護她。
雖然可能令人焦急……但一個人能對他人的處世方式造成的影響，或許也就這樣了。
「要是累了再告訴我。我可以代為守住榜首的寶座。」
對於這句故意氣人的話，我卯足全力酸回去。
「不用你費心。反正我看你還是當第二比較自在。」
「哼。」
我好像知道，為什麽現在待在他身邊比以前更安心了。
因為就像我選擇默默守護明日葉院同學──他一定，也在默默守護我。
伊理戶結女◆處世方式的學習方式
就這樣，下學期的期中考考完了。
從結論而言，我胸有成竹地結束了為期兩天的段考。水鬥考得怎麽樣我不清楚，不過遠端讀書會的成員都沒有露出絕望的神情，所以應該還好。
問題是明日葉院同學。
期中考所有科目結束後，我來到許久沒有全員到齊的學生會室，在那次之後，這是我第一次和明日葉院同學碰麵。
「得心應手。」
明日葉院同學用她那嬌小的身子挺起大胸部，麵帶洋溢自信的笑容抬頭看我。
「這次是有史以來我最有把握的一次。要找出我不會的題目都還比較難。伊理戶同學──看來你的天下也到此為止了。」
聽到她自信滿滿的口氣，亞霜學姊說了：
「標準輸家的台詞，超好笑。」
「學姊！請不要把虛構作品與現實混為一談！」
「不是啊──」
亞霜學姊口氣像小孩子一樣，大口吃著超商賣的布丁。說是考完了獎勵一下自己。
我回看她散發自信光彩的表情，
「既然你這麽有自信，要不要來打賭？」
決定使出早就想好的一個計策。
明日葉院同學連一點困惑都沒有，鼻子哼地噴了一口粗氣。
「好啊。假如我輸了，要我為你做什麽都行！」
「嗯？你是不是說什麽都行？」
「愛沙，看場合說話。」
紅會長接手管束探身向前的亞霜學姊。
「作為交換，伊理戶同學，你如果輸了要為我做什麽？」
「這個嘛……讓你看我的筆記本與課本怎麽樣？應該滿有參考價值的。」
「……原來如此，分享秘訣就是了吧。可以。雖然你我是敵人，但或許還是有值得借鏡之處。那就約定輸的一方，要分享自己的筆記本與課本了？」
「不用。假如我贏了，明日葉院同學──我要你每天睡足八小時。」
此話一出，沉默支配了學生會室。
亞霜學姊愣愣地偏頭。
「……咦？就這樣？很普通嘛。」
對，很普通。
如果是普通人的話。
「你──你怎麽能做出這種要求！」
明日葉院同學後退一步，用一種好像見到鬼的眼神瞪著我。
「八小時……！那豈不是浪費時間嗎？你是打算奪走我的念書時間吧！然後藉此保住自己屹立不搖的名次……！取巧！你這是投機取巧！」
「嗄？……不是，等一下。蘭蘭，你平常一天都睡幾小時啊？」
「大約四小時！」
聽到她回得光明正大，亞霜學姊震驚地張大了嘴。
「四小時？每天？真的假的？你會死的！」
「不用擔心。因為我是短眠者。」
……是嗎？
真正的短眠者，會打瞌睡嗎？
總而言之，我徹底扮演摔角比賽的反派。
「就是這麽回事。到下次考試為止就行了。到時候我們再打賭，如果我又贏了，我就要你在下下次考試之前生活中睡足八小時。這下你每天都會喪失四小時的念書時間，我的首席畢業等於是確定了！」
「……沒差。反正我是贏定了，你這套卑鄙的計畫不會收到效果。你就趁現在準備好要獻給我的筆記本吧！」
我拿了第一名。
「……呼……呼……嗯～……」
期中考結果公布的當天放學後──我、亞霜學姊與紅會長在學生會室，探頭看著在沙發上睡得香甜的明日葉院同學。
亞霜學姊戳戳她那肌膚彈嫩的可愛睡臉，說：
「哇～真的嚇到我了～……她一看到榜單就倒地不起，我還以為她昏倒了呢。」
「或許是緊繃的神經斷線了吧。疲勞一口氣爆發了。」
紅會長如此說道，靜靜地替明日葉院同學蓋上毯子。
排名結果我拿第一名，水鬥第二，明日葉院同學又是第三。第二名與第三名之間總分相差了多達十分，恐怕不能用偶然做藉口。
水鬥的說法是──「睡眠不足就像是替大腦套上枷鎖」。
說得實在有理。我們不可能輸給自己限製自我能力的人。
「但願她遵守約定，每天睡足八小時就好了……」
「她會遵守的。對吧，阿丈？」
被會長問到，羽場學長從會議桌看過來，對我們點頭。
羽場學長平時總是徹底當背景，連開口都很少，但或許也有在擔心明顯硬撐的明日葉院同學。況且會長的說法是……他看人的眼光比誰都細膩。
「蘭蘭個頭這麽小，會不會就是睡眠時間太短造成的啊？喏，不是都說愛睡的孩子長得快嗎？」
「原來如此，這樣想也有道理……也就是說，小生一直長不高或許也是因為這樣了。這下可傷腦筋了。」
「咦？……會長，你平常都睡幾小時？」
「三小時。小生是短眠者。」
聽到紅會長講得若無其事，我與亞霜學姊都對她冷眼相看。她臉上毫無倦色，搞不好還比一般人來得健康。她是拿破侖嗎？
水鬥說得對，有時候還真的會遇到腦袋功能壞掉的人。
……但是，假如毫無根據地以為自己也是那樣，會無益地減損自己的壽命。每個人都有自己的處世方式──可是，身體可不會忖度主人的心思。
「……哦。怎麽了，今天人都到齊啦？」
我們三個正憐愛地看著熟睡的明日葉院同學時，星邊學長來了。
看到學妹在平常被他當床躺的沙發上睡得香甜，他顯得有點尷尬，但也帶著安心呼了一口氣。
「看來你做得很好，伊理戶。」
「這就難說了。我想學長說的話能不能打動明日葉院同學，還是要看她自己。」
「這樣啊……你說得對。」
真要說起來，星邊學長是叫我「多看著她」。我隻是照他所說，做一個旁觀者罷了。
「哎喲～？」
聽到我們的對話，亞霜學姊嘻嘻笑著湊近星邊學長。
「該不會是又犯了吧？學長的雞婆病！反正一定是惹蘭蘭生氣了吧～誰教學長嘴巴這麽笨，偏偏又很關心學弟妹嘛！」
「你很煩耶……！偶爾不雞婆一下，我豈不是真的變成隻是跑來礙事的ob了！」
「本來就是吧？」
「學長以為自己不是嗎？」
「講話客氣點，兩個二年級的！」
星邊學長活脫像個不講理的學長那樣咒罵，邁著大步走進來，把紙袋放在沙發前麵的桌上。
「這是？」
被我問到，星邊學長尷尬地別開目光，說：
「……講話冒犯到她的賠禮。幫我拿給明日葉院。」
「咦～？裏麵是什麽啊，學長？」
「銅鑼燒。沒有人不喜歡豆餡吧。」
「……不，倒也不一定喔，學長。」
「啊？你在騙我吧？」
「這很難啟齒，但我那個繼弟就不太喜歡吃豆餡……」
聽我舉出實例，星邊學長頓時變得滿臉焦急。
亞霜學姊抓準機會，探頭過去一邊抬眼看學長的臉一邊落井下石。
「學長你這個人……在最根本的地方，真～～～～的很粗神經耶？」
「……啊，該死！算啦！假如她不吃就你們吃吧！我會再去買其他東西給她！」
「啊～鬧別扭了～」
星邊學長擺脫纏著他取樂的亞霜學姊，快步離開了學生會室。
就算明日葉院同學無視於約定，又開始想硬撐，這幾位好心的學長姊，也一定會指正她。
一次又一次的指正，會讓明日葉院同學知道正確的硬撐方法。就算她隻有這一種處世方式，也能學會不至於危害健康的硬撐方法。
不管明日葉院同學如何嚴詞拒絕，這幾位學長姊──還有我，都再也不會讓她溜掉。
因為，我們都已經變得太喜歡這個性情認真、頑固，又可愛的女生了。
……順便一提，明日葉院同學很喜歡吃豆餡。
把銅鑼燒塞得滿嘴不停咀嚼的明日葉院同學，就像小動物一樣看了非常療愈，謹在此附記中特別聲明。
伊理戶結女◆短短三個字不足以……
當晚。
我覺得既然問過人家的意見，就有報告的義務，於是將事情經過說給水鬥聽。
水鬥手裏的書從課本變成了文庫本，把整件事聽完之後……
「這樣啊。」
隻回答了這麽一句話。
我不認為他會擺出明顯的安心神色，也不覺得他會長篇大論地發表感想；這個回答算是在我的預料之中。
……星邊學長雖然指名要我，但明日葉院同學這件事，就算我沒出麵，大概也會有別人插手。
與她認識最久的亞霜學姊也許會逼她去睡覺，也有可能是目光敏銳的羽場學長透過紅會長解決此事。
我如果沒跟水鬥商量，一定不會跟明日葉院同學提那種賭注。我會照常考贏她。而她可能會更進一步逼迫自己，念書念到病倒。
這樣一想，就覺得……雖然怪難為情的……但或許可以說……他有在支持我。
也實際感受到，現在的我說來說去……或許還是有些地方，在依靠水鬥……
「……我想說──」
謝謝你。
麵對眼睛對著文庫本的水鬥，我正想這麽說，但在前一刻把話吞了回去。
用這麽簡單的話語解決好嗎？
用僅僅三個字的這麽一句話，表達我的心情？
一想到這，心中忽然凝聚出一個點子。
「我想說──有一個日子，希望你能空出來。」
聽我這麽說，水鬥終於從文庫本抬起了臉來。
我一直在思考，那天該如何安排。
早在期中考之前，體育祭之前……不對，是在更久之前。
「……哪一天？」
「……下一個節日。」
水鬥的眼睛，稍微睜大開來。
那天對我，或是對水鬥而言，都是個特別的日子。
大概對媽媽以及峰秋叔叔而言，也是如此吧。那天對我們伊理戶家的所有人來說，都不隻是個節日。
進入十一月的，第一個節日。
十一月……三日。
「──我們的生日。那天，你要空出來喔。」