甲蟲與sun ranger 七月三日(六)
三坪房間的侵略者！？ 作者：健速 投票推薦 加入書簽 留言反饋
當孝太郎提出一起去捉甲蟲的邀約時，由莉佳立刻當場拒絕。主要是因為她沒什麽運動細胞，而且又天性懶散，不喜歡勞累的活動。然而昆蟲采集當天，行走於登山步道的孝太郎一行人之中，卻赫然出現了由莉佳的身影。體力欠佳的她才剛開始爬山就已經累得氣喘呼呼，隻能落在隊伍的最後方蹣跚前進，嘴裏還不時念念有詞。
「為什麽、一定要、拖著我、一起來？」
「你平常就已經很缺乏運動了，前陣子開始念書之後，連外出的機會都減少許多。不趁著這個時候鍛煉一下體力，遲早會懶出病來的。」
「運動、之前，好歹也、讓我、把漫畫、看完……」
「廢話少說，跟我來就對了！」
「是、是！」
由莉佳雖然一副不情願的模樣，孝太郎無心的一句話卻瞬間吹散了她內心的不滿。
——跟我來就對了……追隨裏見左右……直到永遠……嘿嘿、嘿嘿嘿、嘿嘿嘿嘿！
孝太郎真正的意思雖然跟由莉佳的妄想相去甚遠，不過由莉佳早就對這句話期盼已久，因此忍不住在內心暗自竊喜，心情自然也好轉了許多。
「裏見真是的，不管怎麽說，身邊還是少不了人家～～」
隻見由莉佳雙手托腮，身體扭來扭去，一副小女人的嬌羞模樣。然而孝太郎卻將扭來扭去的由莉佳丟在原地，逕自往前走去。孝太郎心中所掛念的對象，可不是隻有由莉佳一人。
「你也一樣，可藍。你跟由莉佳一樣都缺乏運動，成天都窩在研究室裏麵。今天不許使用任何移動器具，一定要用雙腳行走，聽到了沒有？」
由莉佳的體能固然是一大問題，可藍的健康對孝太郎而言也是不容忽視的隱憂。
可藍眼由莉佳一樣，很容易一頭鑽進自己的興趣之中。最近雖然學會了關心周遭的旁人，總算有個皇女的樣子，對於自己的身體健康卻總是視若無睹。因此孝太郎也將可藍的健康管理當成自身的任務之一。
「我、我知道！我、我也不是、毫無、生活情趣、的人！」
可藍也跟由莉佳一樣累得上氣不接下氣。換上輕便的運動服裝、打著捕蟲網行走於登山小徑的模樣固然令人眼睛一亮，骨子裏卻依然是嬌生慣養的溫室花朵。還沒抵達目的地就已經消耗了大半的體力。
「若真的走不動，倒是可以跟之前一樣背你上山。所以不必擔心耗盡體力，努力地往上爬吧。」
「又、又來了！捉弄我這麽有趣嗎？」
可藍以為孝太郎的鼓勵是出於嘲諷，頓時氣得柳眉倒束。然而孝太郎的表情卻十分嚴肅。
「我沒有捉弄你的意思。既然是我找你一起來的，當然要負起相關的責任。」
「……這、這可是你說的喔……？」
可藍不禁想起過去被孝太郎背在身上的畫麵，同時也意識到同樣的行為再度於此地重演所代表的意義，頓時羞得滿臉通紅。幸好在急促的呼吸掩護之下，並未被孝太郎發現。
「這麽一來，我的立場就有些尷尬了。」
這時走在前麵的晴海突然放慢腳步，與孝太郎三人並肩而行，並加入他們的對話。
「櫻庭學姐的情況特殊，沒關係啦。」
「可是隻有我比較輕鬆，總覺得有點良心不安。」
話才剛說完，晴海忍不住皺起了眉頭。其實晴海的身上有個特殊裝置，其效果卓越，幾乎不需要消耗任何體力，也能輕鬆拾級而上。因此看到可藍累得氣喘呼呼的模樣，她的心中頓時感到有些愧疚。
「體弱多病眼缺乏運動是不同的。學姐身上的器具純粹隻是一種輔助不能稱之為偷懶。」
「沒、沒錯……你應該趁這個機會保留體力，到時候才能靠自己的力量完成想做的事。」
然而孝太郎和可藍卻認為這是必要的措施。若是沒有那種裝置的輔助晴海根本不可能參加今天的甲蟲采集。
「那我就恭敬不如從命了。」
孝太郎和可藍的體恤令晴海感動莫名。隻見她噙著淚水，朝著兩人深深一鞠躬。可藍不習慣接受他人的感謝，為了掩飾內心的尷尬，連忙轉移話題。
「說、說到這裏，paf的情況還好吧？」
paf，power assist field的簡稱，也就是晴海所使用的裝置。這個裝置是可藍特地為睛海所開發出來的新發明。
paf的原理，運用的其實就是可藍以及提亞等人所使用的個人防護力場的技術。簡而言之就是以微弱的力場覆蓋晴海全身，配合肢體的動作使其產生即時性的變形，借以輔助晴海的行動。在paf的輔助之下，晴海可以發揮出數倍的力量，移動之際更是身輕如燕，幾乎不需要消耗任何體力。
以更簡單的方式來形容，就是將青騎士盔甲的力量輔助係統以力場的模式重新呈現的技術。不過重現的強度畢竟有限，paf的性能也跟盔甲相去甚遠，不但力道較弱，而且控製力場即時變形的程式十分複雜，反應相對遲鈍。不過跟孝太郎的盔甲比較起來，paf還是有其獨特的優點。
paf的主體——改造之後的個人化力場發生裝置——非常小巧，可以收納於皮帶之中。有別於孝太郎的盔甲，paf擁有可隨身攜帶的特性，而且透過簡易的開關就可以啟動或是關閉。再加上力場微弱，就算使用一整天，也不至於耗盡電力。然而paf最大的優點，還是在於無論啟動與否，都不會對使用者的外觀造成任何的變化。paf的力場是無色透明的，即使是在日常生活當中啟動裝置，也不會被其他人察覺。
paf采用的技術雖然平凡無奇，用途卻一點都不平凡。這種將科學的技術完美融入日常生活的嶄新發明，更是突顯出可藍非凡的天賦與獨到的眼光。
「這種裝置真的很好用。全身輕飄飄的，完全不會疲倦，力氣更是大得嚇人呢。你看！」
「嗚哇！」
晴海若無其事地將孝太郎樓在懷中，旋即輕輕地舉起他的身體，看起來就像是正在逗弄小孩子的母親。
「幾乎感覺不到裏見的重量。很厲害呢，嘿！」
「……學姐，這樣我會很不好意思。」
「咦？」
晴海的臉上原本漾著天真無邪的笑容，聽見孝太郎的話之後，頓時睜大了雙眼。
「呃……這個……」
直到現在晴海才驚覺自己竟然緊緊地抱著孝太郎。羞愧之餘，臉蛋頓時脹得通紅。
「對、對不起！因為太高興了不自覺就……」
「……沒關係，別放在心上。」
晴海連忙放開孝太郎，低頭俯視地麵。即使對孝太郎頗有好感，對於生性內向的晴海而言，還是不擅長太直接的情感表現。
「看來、沒什麽問題，我這、就放心了。如果、有什麽需要改進的地方，請盡管、跟我說一聲。」
隻見可藍微微一笑替暗海化解了尷尬的場麵。雖然說起話來還是有些上氣不接下氣，可藍總算是恢複了昔日的冷靜。
「嗯，謝謝你的好意。」
晴海也笑著回應。孝太郎見狀，這才稍微鬆了口氣。每當晴海露出有些尷尬又有些害臊的神情，總是會讓孝太郎產生一種莫名的罪惡感，好像自己對晴海做了什麽壞事似的。因此孝太郎轉過頭來望向可藍，暫時將睛海擱在一邊。
「……對了，可藍。」
「什麽是？」
「櫻庭學姐使用的裝備……叫做什麽？」
「paf」
「對，就是paf。好好研究之後，在佛德賽正式上市吧。」
「正式上市？」
可藍睜大了雙眼，過去的她從來沒有靠自己的發明賺取金錢的念頭。針對自己感興趣的範疇進行研究並使用其成果，證明自己的實力更勝於他人，這就是可藍的行動準則。因此聽見孝太郎的提議之後，可藍忍不住露出疑惑的神情。
「沒錯。到時候非但像櫻庭學姐這種自幼體弱多病的人能夠受惠，年長者以及殘疾人士也能獲得幫助。」
「我的發明可以幫助大家……」
過去的可藍總是一個人埋頭苦幹，從未想過自己的力量能夠幫助更多的人。就這點而言，可藍確實是從未見過世麵的溫室花朵。
「沒錯。為社會貢獻一己的力量，就跟你的祖母一樣。」
「貝德利歐……」
然而當孝太郎提起祖母的那一瞬間，可藍就已經打定了主意，不再猶豫。
可藍的祖母於十幾年前過世時立下遺囑，將所有的財產捐贈給慈善團體。一想到自己也能夠向過世的祖母看齊，可藍頓時下定了決心，往後將致力於paf的研究與推廣。
「這個主意不錯！可藍，就把我當成原型機的實驗品吧！」
可藍下定決心之後，恢複冷靜的晴海也表示讚成，甚至願意提供協助。晴海自幼體弱多病，深知可藍的paf一且實用化後，將可以幫助無數為疾病所苦的人們迎向更光明的人生。而且這種善舉應該受到大家的支持，不應由可藍一人獨自承擔。因此晴海的主動請纓，可說是再自然也不過的結論。
「晴海……謝謝……你真可靠……」
晴海的熱情支持令可藍感動莫名。其實晴海所能提供的援助十分有限。就可藍本身的社經地位而言，晴海的援助根本就是可有可無。然而對於可藍來說，晴海的這分心意更勝於實質的貢獻。就算隻是情意上的相挺，也足以替可藍帶來無比的信心與勇氣。
「不過你對金錢沒什麽概念，到時候可別訂出天文數字的價格。」
「這種事情我知道啦！」
「paf推廣出去之後，你的支持度應該會大幅提升，皇帝的寶座自然就離你不遠了。」
「咦……？」
可藍再度瞪大了雙眼。她一度懷疑自己是不是聽錯了，連忙向孝太郎問個清楚。
「貝德利歐！如果成為皇帝的人是我，而不是提亞蜜思林，你也不會介意嗎？」
孝太郎已經成為提亞的家臣，理應支持提亞成為佛德賽的皇帝。然而孝太郎方才的發言卻完全不是這麽回事，大出可藍的意料之外。
「人民的生活才是最重要的，不是嗎？因此皇帝的寶座自然是屬於最適合的人選。相較之下，我所侍奉的主人能否成為皇帝，就不是那麽重要了。」
這是孝太郎的真心話，也是理所當然的結論。現在的孝太郎固然是提亞的家臣，但這跟提亞是否適合成為皇帝沒有必然關係。如果提亞欠缺皇帝的資質，她的登基無疑是意味著人民的不幸。真正的關鍵在於全體人民的福祉，而不是誰能夠成為皇帝。這就是曾經跟隨阿萊亞四處征戰的孝太郎所領悟的真理。
「到時候登上皇帝寶座的人是你或是提亞，就看兩位往後的表現了。」
「……青騎士的標準果然嚴格。」
可藍歎了口氣，露出無奈的苦笑。
一旦自己的主人犯了錯，也會立刻提出諫言，絕不姑息養奸——這就是孝太郎的盡忠之道。匡正世道，不容許任何的妥協。佛德賽皇家最忠實的追隨者，阿萊亞理想體製的實踐者，比泛泛之敵更值得敬重的家臣。
「這跟青騎士無關吧？」
「即使在這個時代，能夠直諫不諱的騎士也是屈指可數……」
孝太郎高風亮節的騎士精神固然令可藍大開眼界，她的內心卻也忍不住暗自竊喜。
——貝德利歐期待我成為足以登上皇位的皇女……
可藍和提亞之中，比對方更適合繼承皇位的人將成為下一任的皇帝。換個角度來看，這樣意味著孝太郎希望可藍也能成為具備皇帝資質的皇女。繼晴海之後，孝太郎再一次地肯定了可藍的存在。
晴海使用paf的事實雖然獲得許多人的肯定與讚同，唯獨一名少女的臉上露出不以為然的神情。
「……真好，隻有晴海可以使用那種有趣的裝備。呐，眼鏡女，也幫我做一個好不好？」
不以為然的少女正是早苗。其實早苗並不反對睛海使用paf，生性好奇的她隻是想嚐鮮罷了。隻見她躡手躡腳地來到可藍的身旁，雙眸純放出異樣的神彩。
「早、早苗，你不需要吧？」
可藍懾於早苗的氣勢，不過她還是堅決地搖了搖頭。
「幹嘛這麽小氣？替我做一個又不會怎樣。」
「你自己不就辦得到了嗎？」
「哦？怎麽說？」
「你的靈力也能達到同樣的效果。就好像是將靈力覆蓋於身體表麵，透過靈力操縱身體的感覺。」
「對喔，說得也是！眼鏡女果然是個聰明人，我這就試試看！」
可藍將paf的原理解說一遍之後，早苗立刻雙手一拍，臉上露出興奮的微笑。
「變身～～～！甲蟲王者！」
隻見早苗以誇張的肢體語言擺出變身的姿勢，活像是動畫當中的英雄人物。在早苗的認知當中，paf也不過就是變身的道具罷了。
「哇！早苗發光了耶！」
「這就是美少女光波！」
早苗得意洋洋地挺起胸膛，全身上下更是散發出宛如螢火蟲的淺色係微光。這種奇特的光芒，來自高度集中的靈力。
「早苗，控製一下靈力的輸出。至少別讓身體發光，否則很容易引人側目。」
「也對，這樣行嗎？」
「差不多。」
早苗針對靈力的輸出稍作調整之後，籠罩全身的光芒頓時消失無蹤。不過身上的靈力則是依然健在。
「看我的！」
「呀！呀！呀！」
隻見早苗一把抓住站在旁邊的由莉佳，將她舉了起來。由莉佳的體型雖然嬌小，包括衣服及背在身上的裝備在內，體重好歹也將近五十公斤，結果早苗竟然輕而易舉地就將她抬了起來。就早苗過去的體力而言，這根本就是不可能的任務。
「裏見，你看到了嗎？」
「看、看到了……早苗，你這個家夥……」
002
靜香和孝太郎見狀，頓時無言以對。然而兩人訝異的原因不在於早苗輕鬆舉起由莉佳的畫麵，而是之前早苗所釋放出來的靈力。
正常人的眼睛是看不見靈力的，這就跟一般人看不見幽靈的道理一樣。當然，孝太郎和靜香這種天賦異稟的特殊人物不在此限。然而由莉佳和可藍卻看到了早苗所釋放出來的靈力，主要是因為靈力過於集中，其中有一小部分轉換為光線的關係。簡而言之，早苗方才那一瞬間所釋放的靈力異常強大，甚至足以改變物理。
孝太郎和靜香看得見靈力，得以現場目擊早苗操縱靈力的過程，因此才會大感訝異。
咚！
「好痛！」
「啊！抱歉抱歉，由莉佳。我沒注意到頭頂還有樹枝。」
「把人家抬起來之前，至少先看清楚嘛！」
「痛嗎？」
「不痛才怪！」
早苗雖然在無意中做出了令大家瞠目結舌的驚人之舉，不過她本人倒是毫無自覺，依舊好整以暇地跟由莉佳閑聊。
「這就叫做誤入歧途的力量嗎……？」
「差很多好嗎？」
「甲蟲王者早苗，出賣戰友之卷。」
「你隻是少根筋而已！」
帶著又驚訝又好笑的心情旁觀早苗和由莉佳的唇槍舌劍時，孝太郎的眼角餘光突然捕捉到短暫的閃光。
「那是……」
轉頭一看，奇莉華的身影頓時映入眼簾。奇莉華正凝視著手中的卡片，孝太郎所捕捉到的閃光正是來自卡片的反射。
發現奇莉華正凝視著卡片之後，孝太郎慢慢走上前去。
「還把這種東西帶在身上？」
「這是我——不，是奇依的寶貝。」
其他人的視線都集中在早苗和由莉佳的身上，沒有人注意到孝太郎和奇莉華。因此奇莉華刻意以十年前——嚴格說來應該是十一年前——的眼神與口吻回答孝太郎的問題。
「那就把它收好，不要隨便拿出來。」
「不好意思嗎？」
「……有一點。」
耳根微紅的孝太郎點點頭。奇莉華見狀，頓時露出開心的笑容。
「看到我正在注視這張卡片，是不是想起小時候的我一直將『喜歡大哥哥』這句話掛在嘴邊的模樣？」
奇莉華說中了孝太郎的心事。
事實上孝太郎早就知道這張銀色的卡片象徵奇莉華所珍惜的回憶，對於整件事情的來龍去脈也略有耳聞。不過直到今年，孝太郎才知道當年將這張卡片送給奇莉華的大哥哥，竟然就是回到過去的自己。
因此孝太郎十分明白奇莉華是以怎樣的心情看待這張卡片。身為一個正值青春期的少年，孝太郎內心的尷尬與害躁自然是不難想像。
「知道就好，快點收起來。」
「嗯。我是個好孩子，不會為難大哥哥的。」
喜孜孜地打量著一臉尷尬的孝太郎，奇莉華老實將手中的卡片收進口袋後，旋即以凝視卡片的眼神注視著眼前的孝太郎。
「喂……」
「嗬嗬……」
現在的奇莉華不需要將內心的情感投注於冷冰冰的卡片，因為她朝思暮想的大哥哥就站在麵前。奇莉華毫不猶豫地將飽含深情與信賴的眼神投注在孝太郎身上，準備好好戲弄眼前的大哥哥。
——傷腦筋……不過這種結果也算是差強人意……
孝太郎之所以邀請奇莉華參加這次的甲蟲采集，主要是因為這陣子奇莉華為了地底世界的問題四處奔走，已經有一段時間沒好好休息了。因此孝太郎希望奇莉華今天暫時將所有的問題拋到腦後，享受難得的悠閑。
「沒記錯的話，十年前我們也曾經行走於山中小徑呢。」
「好像是。不過今天的目的不是尋找星星，而是捕捉甲蟲。」
「當時連星星都找到了，今天一定可以抓到很多甲蟲。」
「希望如此……」
隻見奇莉華露出十年前的稚嫩微笑，同時也跟十年前的奇依一樣，主動牽起孝太郎的手。孝太郎雖然微微發窘，看在奇莉華笑容滿麵的份上，還是硬著頭皮握住了她的小手。
根據孩提時代所累積的經驗，孝太郎知道哪一座森林可以抓到許多甲蟲。那座森林也是當地的孩子們代代相傳的秘密地點。今年甲蟲的繁殖似乎也是盛況空前，一行人才剛進入森林，孝太郎就抓到了第一隻甲蟲。
「狀況不錯，這一帶的甲蟲似乎不少。」
孝太郎抓著才剛捕捉到的戰利品，得意洋洋地左顧右盼。在陽光的映照之下，鮮綠的森林看起來格外清新。涼爽的微風徐徐吹來，四周的草木沙沙作響，芬多精的香氣更是令人通體舒暢。孩提時代所熟悉的森林，今年依然歡迎孝太郎的到來。
「好，再接再厲！」
孝太郎立刻展開行動，尋找下一個獵物。不過才走了兩、三步，就發現必須先將才剛抓到的甲蟲裝進容器之中。
「來了，裏見。」
無巧不巧，亨利艾達——孝太郎專用的觀察箱立刻出現在眼前。
「哦？」
「是不是需要這個？」
棒著觀察箱的人正是真希。隻見她笑著打開觀察箱的蓋子，示意孝太郎將甲蟲放進去。
「謝啦，藍華。」
「哪裏，不必客氣。」
孝太郎將甲蟲放進觀察箱之後，真希旋即蓋上蓋子。隻見她將觀察箱背在肩上，手伸進口 袋裏。
「藍華，防蚊——」
「來了。」
深入森林之後，孝太郎頓時想起自己還沒噴防蚊液。正打算回過頭來交代真希，真希卻搶先一步取出防蚊液的噴劑，彷佛早就看穿了孝太郎的心思。
「……藍華，你怎麽知道我想要什麽？」
從真希的手中接過防蚊液的同時，孝太郎忍不住開口。過去的真希確實常常預知孝太郎的行動，因此而占據了先機，不過現在孝太郎跟真希之間的契約已經廢止，魔法所構築的心靈聯係也早已消失，不可能跟過去一樣。
「最近我又突然對你的想法了若指掌，到底是為什麽呢？」
事實上真希也感到莫名其妙。她可以預知孝太郎接下來的行動，彷佛兩人之間的契約再度複蘇。
——不過我倒是挺喜歡這種感覺的。 真希之所以能夠預知孝太郎的想法，主要有兩個原因。第一個原因，就是兩人的個性十分契合。即使沒有契約的束縛，真希與孝太郎之間依然是心有靈犀。這就好比真希對孝太郎的喜愛是發自內心，並不是因為契約的影響才愛上孝太郎。簡而言之，互相契合的個性造就了兩人之間的絕佳默契。
然而真希內心的不安，卻對彼此的默契造成了負麵影響。自己到底應該扮演什麽角色，這裏真的是自己的歸屬嗎？種種的不安蒙蔽了真希的雙眼，讓真希失去了預測孝太郎下一步行動的能力。不安的消解，自然就是第二個原因。
裏見騎士團的設立，徹底消除了真希內心的不安。真希找到了自我的定位，也確認了自己的歸屬。於是真希再度恢複原先的自己，重拾了與孝太郎之間的絕佳默契。
——或許這就是所謂的命中注定吧。
然而真希卻對個中緣由一無所知。對於真希而言，這隻是一種不可思議的幸福。
「大概是我頭腦簡單的關係吧。」
「不要破壞人家的美夢好嗎？至少也找個比較浪漫的理由吧。」
「對不起，我不懂什麽叫做浪漫。」
孝太郎聳聳肩膀，露出無奈的苦笑。
「真的不懂嗎？」
真希微微一笑，以悄皮的眼神仰望孝太郎。目睹真希的眼神之後，孝太郎立刻下意識地揮揮手。
「不懂，真的不懂。」
隻見孝太郎的右手順勢搭上真希的頭頂，輕輕地來回撫摸。
「明明就知道嘛，真是……」
孝太郎嘴上雖然否認，卻還是做出了真希所期待的舉動。一想到自己跟孝太郎心靈相通，喜上眉梢的真希不禁眯起雙眼，瓷意地享受孝太郎的輕撫。孝太郎的體溫透過掌心陣陣傳來，頓時讓真希沉浸在身心都要為之融化的幸福之中。
這次的甲蟲采集總共有八人參加，分別是孝太郎、早苗、奇莉華、由莉佳、晴海、可藍、真希和靜香。至於缺席的提亞和露絲，則是前往車站處理一些私事。
今天的戰果總共有二十四隻甲蟲，平均下來相當於一人捕獲三隻。由於采集時間隻有早上到中午的短短三小時，因此戰果可說是相當輝煌。不過個人的成績當然有所差異，最多七隻、最少零隻，落差十分明顯。如今正是眾人展示戰果、彼此炫耀的時間。
「一、一隻都沒抓到……」
「嗬、嗬、嗬！不必難過，由莉佳。我把我的甲蟲王者二號送給你就是了。」
「這不是重點……這不是重點啊……嗚嗚……」
由莉佳的戰績掛零。當初若偷偷使用魔法，或許成績還不會那麽難看。偏偏由莉佳決定以自己的實力挑戰，結果就是連一隻甲蟲也沒抓到。
至於安慰由莉佳的早苗，則是一舉擒獲了五隻甲蟲，榮登女子排行榜的第一名。早苗利用靈力搜尋甲蟲特有的靈波，輕而易舉地就尋獲了甲蟲的蹤跡。若不是在捕捉之際網開一麵，這次的總冠軍絕對非早苗莫屬。
「晴海，捕捉甲蟲的時候，裝置的操控性如何？」
「不怎麽順手。或許是手掌也籠罩在力場之中的關係，總覺得手指頭似乎胖了一圈。」
「嗯.看來在從事精密作業的時候，必須增加解除局部力場的功能。」
「這個構想不錯，做家事的時候一定會大有幫助。」
可藍和晴海的戰績分別是兩隻和一隻，不過兩人此行的目的在於利用甲蟲采集的機會測試paf的性能，大部分的時間都消耗在彼此溝通和調整裝置上麵，真正用在捕捉甲蟲的時間可說是少之又少。在這種情況之下還能抓到三隻，已經很不容易了，再加上實地測試的成果豐碩，更是不虛此行。
「笠置，你真的很厲害耶！居然可以徒手抓住飛行中的甲蟲。」
「除了雌性的獨角仙之外，其他的甲蟲全都難不倒我。」
「雌性的獨角仙？怎麽說？」
「雌性的獨角仙頭上沒有角，看起來不是很像幢鄉嗎？尤其飛行的時候更是一模一樣。」
「啊哈哈，我能體會那種感覺。」
靜香利用她優於常人的身體能力，深入其他少女無法抵達的地點捕捉甲蟲，結果一口氣抓到了四隻。其中又以徒手抓住振翅高飛試圖逃亡的甲蟲的事跡最是令人印象深刻。當靜香踩著樹幹高高躍起，將半空中的甲蟲捉入掌中的瞬間，地麵上的其他少女無不同時鼓掌喝采。
真希的戰績則是兩隻。事實上真希一直擔任孝太郎的采集助理，嚴格說來應該隻是有兩隻甲蟲被放進她的捕蟲箱罷了。不過跟孝太郎的戰果合計之後，成績也不算太差。
「七隻甲蟲呢，大哥哥真厲害。」
「奇依，你抓到幾隻？」
「三隻而已，還是比不上大哥哥。」
「那種方法也能抓到三隻，已經很不簡單了。」
「真的嗎？」
「當然，很了不起。」
「嘿嘿嘿……」
孝太郎一共抓到七隻甲蟲，是眾人中成績最好的。不過與真希合計之後一共九隻，平均值還是落在早苗之後。而且早苗在采集昆蟲的過程中不時將甲蟲的藏身之處跟大家分享，因此孝太郎認為她才是真正的勝利者。
奇莉華抓到了三隻，剛好是大家的平均值，成績不好也不壞。奇莉華擅用她敏銳的觀察力，專門鎖定其他人所遺漏的目標下手。這種以最少的勞力換取最大成果的戰術應用，倒是十分符合奇莉華的性格。
「好，就這一隻吧。」
「要做什麽？」
「這隻甲蟲體型最大，我想送給可藍。」
「送給大姐姐？為什麽？」
「她想讓太空船中的那群孩子看看地球上的甲蟲。既然要看，當然是大隻的甲蟲看得比較清楚。」
「原來如此，這想法真棒。那我也把這隻最大的母甲蟲送給大姐姐吧。」
「好呀，可藍和那群孩子一定會很高興的。」
「嗯！」
孝太郎和奇莉華相視而笑，旋即帶著甲蟲走向可藍。
最後大家決定將所有的戰利品原地放生，隻留下供太空船中的孩子觀賞以及孝太郎打算飼養的甲蟲，兩公兩母合計四隻。拿出相機拍照留念之後，大家放走了剩餘的二十隻甲蟲，為當地的孩子們留下寶貴的自然資源。
「……拿去賣錢的話，應該可以小賺一筆的說……」
目送甲蟲振翅高飛的背影，由莉佳的淚水不禁奪眶而出。對於手頭拮掘的由莉佳而言，飛進森林中的甲蟲就像是一枚又一枚的五百圓硬幣。
「虹野由莉佳，你真的這麽缺錢嗎？」
「沒辦法，人家想買的漫畫真的很多……啊啊……逐漸遠去的錢錢……」
「彩虹之心的方舟魔法師居然落得這步田地……」
由莉佳身旁的真希忍不住抱頭苦歎。多年來的宿敵窮困潦倒的模樣，大大動搖了真希對魔法少女的印象。畢竟在由莉佳之前的魔法少女娜娜，可是一名值得尊敬的敵人。
「由莉佳，加入裏見騎士團如何？」
靜香向來將孝太郎視為由莉佳的監護人。事實上除了孝太郎之外，也沒有人管得動既迷糊又懶散的由莉佳。而且站在孝太郎的立場，身邊多個需要照顧的妹妹似乎也不是什麽壞事。無論對於任何一方而言，顯然都是兩全其美的提議。
「說得也是。領了薪水之後，就可以買漫畫了。」
魔法王國定期支付給由莉佳的薪水，大半都拿去賠償之前在戰鬥中遭到破壞的建築物了。早苗對由莉佳的處境雖然不怎麽同情，看到朋友為了購買漫畫而陷入三餐不繼的困境，多少還是有些於心不忍。基於孝太郎一定會伸出援手的想法，早苗力勸由莉佳加入騎士團。至於由莉佳的加入是否會對騎士團的名聲與格調造成負麵影響，就不是早苗所關注的問題了。
「可是、可是……如果向裏見伸手要錢，不就更難讓他將我當作獨當一麵的女孩子看待了嗎？」
「不要緊啦，反正孝太郎從沒這樣看待過你。」
「哪裏不要緊了！」
由莉佳和早苗的談話早已偏離了甲蟲的主題。站在不遠處的孝太郎好整以暇地聆聽兩人的對話，心中突然浮現出一個存在已久的疑問。
「可藍，過來一下。」
「什麽事？」
為了解開內心的疑惑，孝太郎找上了可藍。此時此刻的可藍正凝視著觀察箱之中的甲蟲，臉上泛起一抹微笑，似乎正在想像太空船中的孩子們見到甲蟲之後的反應。不過聽到孝太郎的聲音之後，可藍就立刻抬起頭來。
「正經事嗎？」
「嗯。」
四目相對之後，孝太郎和可藍同時收斂起臉上的笑容，露出嚴肅的神情，由此可窺見接下來話題內容的重要性。察覺兩人的異樣之後，一旁的奇莉華和晴海也忍不住互望一眼。
「……關於提亞的父親，有些問題想要請教你。」
「提亞蜜思林的父親……」
可藍頓時變了臉色。孝太郎所提出的話題，顯然比她想像中更加敏感。
「艾莉的說法是死於車禍，真的隻是單純的意外嗎？」
前幾天孝太郎跟艾法莉亞閑聊的時候，她表示提亞的父親是死於車禍。當時孝太郎並未多做聯想，不過現在回想起來，事情似乎沒有想像中的單純。
艾法莉亞是裁軍派。未婚夫在成親之前死於意外。考量艾法莉亞二十年前的處境與意外發生的時機，孝太郎的腦中頓時浮現出不祥的預感。
就算直接向艾法莉亞本人問個清楚，對方恐怕也隻會一笑置之。因此孝太郎決定向隸屬於不同派閥的人——也就是可藍詢問。
剛好提亞和露絲並不在場，身旁隻有口風緊，而且可以幫忙出主意的奇莉華和晴海。現在正是跟可藍間個清楚的最佳時機。
「……不會吧……」
得知事情的來龍去脈之後，晴海不禁時大了雙眼。心地善良的晴海固然為提亞失去父親的遭遇感到心痛，死因並不單純的事實更是激起了晴海對提亞的同情。
「……」
「倉野……」
這時奇莉華默默地將手搭在晴海的肩上，晴海的雙眸頓時綻放出堅定的眼神。孝太郎之所以選擇睛海和奇莉華在場的時候開啟這個話題，顯然有他的用意。因此現在的當務之急並不是同情提亞的遭遇，而是盡快把握狀況——至少睛海是這麽認為的。
「我所掌握的情報並不完整，其中更是夾雜了個人的臆測，不介意嗎？」
可藍的表情十分凝重。最近的可藍雖然愈來愈像平易近人的鄰家少女，然而一旦麵臨重要的場麵還是立刻展現出堂堂皇女應有的威嚴與氣度。
「嗯，就說來聽聽吧。這事很重要，不能輕易放過任何情報。」
孝太郎也收起漫不經心的態度，從一介高中生轉變為騎士——而且是青騎士的神態。相較於話題的嚴肅性，兩人的轉變顯然是必要的。
「……根據修瓦加家族所掌握的情報顯示，意外發生之前與發生之後，軍部的內部聯係都出現異常頻繁的現象。」
過去的可藍是艾法莉亞和提亞的政敵，自然充分掌握了跟兩人有關的情報，其中也包括了艾法莉亞的未婚夫。
「當時正值繼承皇位的艾法莉亞所推行的裁軍政策收到明顯成果的時期。艾法莉亞打算挾著輿論與民意的支持，推行更進一步的裁軍計畫。為了表明自身的立場，艾法莉亞與同樣支持裁軍的財經界大人物訂定婚約，企圖引進財經界的奧援對抗軍部的勢力。」
「透過政治結盟，增加彼此的影響力……？」
「至少我們是如此解讀的。為了抑製日漸失控的軍部，政治通婚顯然是必要的措施。身為佛德賽的皇帝，艾法莉亞沒有追求自己幸福的餘裕。」
「……阿萊亞陛下也是如此。」
「……是的。」
可藍雙目低垂，表情十分黯然。同樣身為女性，可藍能夠體會艾法莉亞對這場婚姻的看法與感受。一想到當時艾法莉亞早已心有所屬，更是令可藍感到無比心痛。
「不過這可不是軍部所樂見的結果。」
一直保持沉默的奇莉華突然開口。提到阿萊亞之後，孝太郎和可藍的對話突然中止，奇莉華此舉顯然有示意兩人繼續說下去的用意。尤其是這件事不能讓由莉佳她們知道，更應該抓緊時間才是。因此可藍繼續開口：
「是的。因此軍部重金收買未婚夫的屬下，公布相關人士的醜聞，運用有形無形的各種手段，處心積慮破壞兩人之間的婚約……到最後甚至透過跟軍部一鼻孔出氣的新聞媒體捏造不實的指控。」
「佛德賽皇國軍竟然墮落至此……」
孝太郎氣得咬牙切齒，難得地發怒了。過去佛德賽的皇國軍曾經與孝太郎並肩作戰，共同捍衛祖國與皇室。想不到經過兩千年的歲月之後，竟然變質到這種地步，真是令人不忍卒睹的現實。
「……所以艾法莉亞陛下才會主張裁軍，試圖讓皇國軍重拾你所熟悉的麵貌……」
晴海潸然淚下。晴海擁有阿萊亞的記憶，對於可藍所描述的內容更有一種感同身受的熟悉。一想到阿萊亞與艾法莉亞內心的感受，淚水就忍不住奪眶而出，怎麽擦都止不住。
「在這種山雨欲來的氛圍之中，發生了震驚全國的那場車禍。」
「可藍，你的意思是……」
「……修瓦加家族認為那場車禍是出自軍部之手。」
可藍所屬的修瓦加家族，擁有不同於瑪斯蒂爾家族的情報管道。根據事後所掌握的情報來判斷，修瓦加家族將艾法莉亞的未婚夫之死歸咎於軍部的暗殺，而不是單純的意外。
當時艾法莉亞的裁軍政策已經締造出可觀的成果，本身也獲得民意與輿論的高度支持。若是放任艾法莉亞繼續執行既有的裁軍政策，軍部的勢力將大幅縮減，與其他產業之間的聯係也將被迫斷絕。對於企圖跨足各項產業，積極拓展勢力的軍部而言，艾法莉亞的存在顯然是眼中釘。為了讓艾法莉亞知難而退，軍部不知道用盡了多少航髒的手段。然而艾法莉亞並未屈服。為了讓軍部重拾原本的麵貌，艾法莉亞無論遇到什麽阻礙，都仍持續地四處奔走。
發現任何手段都無法阻止艾法莉亞之後，走投無路的軍部決定祭出最後的絕招，那就是暗殺艾法莉亞的未婚夫。既然動不了艾法莉亞，就從防禦薄弱的周邊開始下手，未婚夫自然成為絕佳的人選。來自民間的未婚夫不識政治的險惡，得手之後又可以成功阻止裁軍派兩大勢力的結盟。對於軍部而言，無疑是易於下手且能立竿見影的目標。
「雖因情報不足沒有足夠的證據，不過修瓦加家族這十幾年來確實是以上述結論為行動方針。」
「從這些年來依然與軍部保持友好關係的這點看來，當年的結論應該是正確的。」
可藍做出結論之後，奇莉華也說出自己的看法。於是可藍點了點頭。
「沒錯，奇依。雖然沒有直接的證據，但有間接證據。從這十幾年來的局勢演變判斷，當年的車禍絕對是布置成意外事件的暗殺行動。」
「暗殺……」
晴海大受震撼。戲劇公演與阿萊亞記憶中的悲劇，如今在自己的身邊重新上演。這個殘酷的事實不但替晴海帶來無比的哀傷，更召喚出潛藏於內心的寧靜怒氣。這種不公不義的事情，為什麽得以存在於這個世界？
「車禍的原委我大致了解了。不過艾莉以人工受孕的方式產下提亞，又是怎麽回事？」
孝太郎內心的憤怒並不亞於晴海。瞳孔深處燃燒著熊熊怒火，內心更是浮現出絕對不讓軍部為所欲為的使命感。沉睡於孝太郎心中的青騎士，如今已經睜開了雙眼。
「或許是針對暗殺事件的反擊吧。當然，這隻是我個人的推測。不過之後並未發生疑似暗殺的事件，而且艾法莉亞與支持裁軍的財經界大老之間的同盟關係也並未受到影響。」
修瓦加家族認為，艾法莉亞以人工受孕的方式生下未婚夫之子——亦即提亞的主要原因有兩個。
第一個原因，就是暗殺無用論的證明。受精卵已經受到妥善保存，就算再次進行暗殺也起不了嚇阻的效果。而且對旁人下手也是徒勞無功，隻能針對艾法莉亞。但就算直接將艾法莉亞 視為暗殺目標，瑪斯蒂爾家族也不會走上滅絕之路。產下提亞的用意之一，就是為了向軍部示威——這是修瓦加家族的判斷。此舉的成效如何無從證明，不過自從提亞誕生之後，確實未曾發生疑似暗殺的事件。
第二個原因，則是為了強化艾法莉亞與財經界盟友的關係。原本應該透過聯姻深化彼此的聯係，未婚夫的意外死亡卻讓艾法莉亞的如意算盤落了空。不過隻要生下繼承未婚夫血統的提亞，自然不難獲得裁軍派財經界人士的支持。事實上提亞誕生之後，雙方就締結了更加緊密的同盟關係，攜手麵對軍部的挑戰。
而且提亞的誕生還造就了意想不到的副作用。艾法莉亞為意外死亡的未婚夫守寡，進而以人工受孕的方式生下未婚夫之子的做法獲得全體國民的廣大支持。在輿論的推波助瀾之下，艾法莉亞原本就高居不下的支持率瞬間突破了頂點，聲勢更是日益高漲。
在這些因素的交互影響之下，艾法莉亞的勢力不但並未消退，反而有後勢看漲的趨勢。礙於民心的向背，軍部不便公然反對艾法莉亞的政策，沆瀣一氣的媒體也選擇了噤聲。在這場政治角力當中黯然敗退的軍部顯然需要好一段休養生息的時間，才能夠東山再起。
「為了與軍部抗衡，艾莉不得不做出如此重大的犧牲……」
婚姻隻是政治的手段，提亞也不是愛情的結晶。
艾法莉亞當然也知道這麽做是不對的，孝太郎過去所認識的那名少女並非不辨是非的愚癡之人。
然而唯有如此，才能阻止軍部獲得更大的權勢。艾法莉亞沒有其他的選擇。
「如今十幾年過去，當年的車禍塵埃落定，軍部又開始蠢蠢欲動。這陣子軍部的動作特別頻繁，顯然是有所圖謀。」
「隻換得十幾年的平靜……」
「這十幾年以來，艾法莉亞每天都過著與危機為鄰的生活，根本無暇考慮結婚的問題。」
可藍再度垂首不語。一年前完全無感的事實，如今卻讓可藍感到莫名的悲傷。現在的可藍能夠體會艾法莉亞付出了多麽大的犧牲，才得以跌跌撞撞地走到這裏。
「無從選擇……為了國家、為了人民，不惜犧牲自己……」
「艾法莉亞就跟阿萊亞一樣，持續奮戰著，卻無暇追求自己的幸福。」
「……同樣的生活……持續了十年之久……」
提亞和艾法莉亞這對母女所麵臨的問題十分棘手，而且兩人已經被逐出國門，成為在宇宙流浪之人。軍部接下來的動作，顯然就是羅織兩人的罪名，展開搜捕行動也隻是時間問題。
——一定要設法保護提亞……保護艾莉……保護佛德賽……
然而孝太郎毫不氣餒。即使麵對眼前的眾多苦難，內心依舊燃起了乘風破浪的堅定意誌。
見證少女們的幸福人生。
這就是孝太郎身在此地的意義，更是淚別阿萊亞回到現代的原因。
孝太郎一行人大約是在中午的時候開始下山。時序雖然才剛進入初夏，午後的氣溫依然是熱得令人吃不消。趁著還算涼爽的時候收拾器材踏上歸途，才是聰明的做法。
「早苗，很熱。」
「一點都不熱。」
「那……很重。」
「一點都不重。」
「下來啦！哪有人在夏天的甲蟲采集結束之後，一直賴在別人的背上不肯下來！」
「這可是測試真愛的大好機會呢，嘿嘿嘿。討厭我的話，就把我丟下來吧！」
「……真是敗給你了。」
此時孝太郎正措著一名少女緩步而行。原本的預定人選應該是可藍，如今卻莫名其妙地變成了早苗。隻見早苗緊緊貼在孝太郎背上，炙熱的暑氣似乎對她毫無影響。孝太郎也沒有把早苗趕下來的意思，任憑她在自己的背上撒野。
「……真是令人羨慕。」
走在孝太郎身後的晴海打量著兩人的背影，不禁有感而發。晴海不擅長向他人表達內心的情感，對於早苗坦率的個性自然很羨慕。一旁的奇莉華聞言，也笑著回應晴海的喃喃自語。
「他們兩人打從相識時，就一直維持同樣的關係。這是早苗的特權，我們是學不來的。」
「說得也是。她還是幽靈的時候，就常常趴在裏見的身上。」
「沒錯。不過享有特權的人，可不是隻有早苗而已。」
奇莉華微微一笑。她的特權是一張卡片。那張卡片象徵奇莉華與孝太郎共同擁有的羈絆回憶，將兩人緊密地結合在一起。
「特權……」
「櫻庭學姐的特權，就是編織研究社吧？」
由莉佳也加入了對話。隻見她露出喜孜孜的笑容，伸出手肘輕頂晴海的身體。放學之後的社團活動，就是屬於晴海和孝太郎的時間。由莉佳雖然也是社員之一，卻不會主動打擾兩人之間的相處。因為由莉佳心裏麵很清楚，編織研究社是晴海的特別領域。
「虹、虹野！」
「學姐不必害羞，這件事大家都知道。」
「不過說到特權，就屬由莉佳最令人眼紅了。」
「什麽？我嗎？」
靜香的說詞傳入耳中，由莉佳訝異地眨了眨眼。隻見靜香微微一笑，提出了她的看法。
「每當裏見想做什麽的時候，第一個想到的就是由莉佳。」
「結果每次都害我受盡了苦難！這是哪門子的特權？」
「虹野由莉佳，你太不知足了！」
「真希，怎麽連你也幫她們說話？你們都弄錯了，真正的特權會讓你感到備受嗬護！隻會帶來痛苦和折磨的特權，不是真正的特權！」
「由莉佳，我能體會你的感受。」
沐浴在燦爛的陽光之下，孝太郎一行人在和樂融融的氣氛之中沿著步道緩緩下山。雖然隻是一如往常的夏日風情，每個人卻都格外地珍惜這段時光，心中更是盼望這種和平寧靜的生活能夠永遠持續下去。
然而夏日午後的安詳，卻被一群不速之客給毀了。率先察覺異樣的人，正是奇莉華身邊的兩具土偶。
『嗬！嗬嗬——！不好了嗬——！』
『大姐頭！不好意思，打擾大家談天說笑的時間嗬！』
003
卡瑪拉與可瑪拉一路上都開啟偽裝模式隱去身形，然而當他們察覺有不速之客接近之後，立刻在孝太郎一行人的麵前現身。若隻是一般的登山客，兩具土偶也不會出現這種反應，看來對方並不是普通的人物。
『發現靈子力探測器的反應嗬！反應十分微弱，可能是對方所使用的探測器嗬！』
『目前位置在前方兩百公尺，正沿著步道一路上山嗬！』
逐漸逼近的不速之客擁有靈子力技術，代表他們跟大地之民——也就是地底人脫不了關係。既然不是普通的登山客，孝太郎一行人勢必得盡快采取應變措施。
「卡瑪拉、可瑪拉！開啟等級二的遮蔽模式，視情況需要進入睡眠模式！」
『收到嗬！』
『知道了嗬！』
奇莉華立刻向兩具土偶下達完全隱形的指示。接獲報告之後，奇莉華認為對方十之八九是自己的敵人。原因很簡單，奇莉華向來嚴禁跟隨自己的部下在地麵世界使用靈子力技術。既然逐漸逼近的不速之客使用靈子力技術，恐怕是奇莉華的政敵——亦即激進派的黨羽。
『大姐頭，情況不太對勁嗬！對方所釋放的靈波不太穩定，就算是探測器，解析度也十分有限嗬！』
『這種靈波模式十分熟悉嗬！大概有九十百分比的機率是先前巧遇的那五個奇裝異服的家夥嗬！』
「什麽……？」
奇莉華的判斷錯誤，對方既不是敵人，也不是朋友。
而是不屬於穩健派，也不屬於激進派的第三勢力。
接獲卡瑪拉和可瑪拉所提出的警告之後，孝太郎等人著實緊張了好一陣子。然而當五名不速之客現身的瞬間，大家全都不約而同地鬆了口氣。雖然沒什麽交情，倒是有數麵之緣。
「……原來是他們幾個。」
「裏見？」
「怎麽，你們認識嗎？」
唯獨真希和可藍依舊是一頭霧水。兩人並未見過對方，此時正以好奇的眼神打量著眼前的五人組。
「之前我們曾經參加遊樂園所主辦的超人秀，結果就遇見了他們。」
「好像聽奇依提起過這件事。」
「所以他們是特攝演員囉？」
「應該吧。」
孝太郎向兩人提出解釋的同時，五人組也發現孝太郎等人的存在。
「健一大哥，他們不就是……」
「沒錯！想不到居然又在這種地方……」
「呀！那不是男爵大人嗎？糟糕！早知如此，出門前就應該好好化妝！」
「又來了，小惠的老毛病又發作了。」
「小惠，你不必化妝也很漂亮喔！」
發現孝太郎一行人之後，五人組立刻快步迎了上來。臉上帶著友善的表情，彷佛巧遇多年未見的老朋友。孝太郎一行人也邁開腳步，迎接對方的到來。
「好久不見了，各位！」
帶頭的是神采奕奕的陽光男孩，名叫健一。留著一頭整齊短發的他是五人組的領導者。
「感謝各位去年的指導與鼓勵！」
緊跟在後的是五人當中個頭最小的少年小太郎。他是健一身邊的跟班小弟，也是五人組的智囊，興趣是打電動。
「男爵大人～～～～！您還是跟以前一樣強壯～～～！」
小太郎之後笑容滿麵的女子叫做小惠，萬綠叢中一點紅的存在，花癡的個性是她的缺點。
「小惠，口水流下來了！小心惹來男爵大人的嫌惡！」
拿著手帕緊追在後的壯男叫做大作。體型雖然魁梧，心思卻格外地細膩，常常在容易熱血過頭的五人組之中扮演煞車的角色。如果健一是名義上的隊長，大作就是實際的領導人。
「用不著這麽興奮吧？真是一群沒見過世麵的鄉下人。」
站在原地冷眼旁觀的人叫做隼人。表麵上是個喜怒不形於色的酷男，卻是五人組當中最好麵子的人物。順道一提，他老家位於偏僻的山區，是五人中典型的鄉下孩子。
這五個人隸屬於同一個團體，平常總是一起行動。團體的名字叫做太陽部隊sun ranger，出道兩年多的年輕超人偶像。
「那幾個家夥還是跟以前一樣……嗯？」
發現一年未見的sun ranger依然循著去年的模式登場，孝太郎感到萬分懷念的同時，也發現五人跑步的身形似乎有些不同。
——到底是哪裏不一樣？
於是孝太郎集中注意力，重新仔細觀察眼前的五人很快便找到了原因。五人的跑步姿勢，比去年更加穩定。
「了不起。」
「他們似乎下了一番苦功，簡直跟去年判若兩人呢。」
sun ranger的變化確實明顯，連靜香也察覺到他們的改變。步伐安定，強健的肌力維持著重心的位置顯然跟去年大不相同。跑步姿勢的變化無疑是嚴苛訓練之後的成果。
——除了動作之外，全身上下更是毫無破綻，而且還會隨時注意隊友的動向。不過才一年沒見，團隊默契就呈現出明顯的進步，想必一定是實戰訓練的成果。
在孝太郎的認知當中，身為動作演員的五人應該接受了許多嚴苛的特訓，如今已經累積了一定程度對演員來說並非必要，而是身為戰士的本事。光隻是簡單的跑步就將超人偶像應有的魄力發揮得淋漓盡致，令人驚豔的上進心可見一班。
「各位，好久不見了。看來你們似乎接受過不少訓練嘛。」
「看得出來嗎？」
孝太郎的讚美頓時令跑在最前麵的健一睜大雙眼，眼中流露出光輝。
「沒錯，比去年更強壯了。」
「這是在下的榮幸！為了更接近男爵，這一年來確實付出了不少努力！」
「健一大哥，隻可惜還是跟男爵有段差距。兩人站在一起，一下子就比較出來了。」
「那還用說！不要將男爵大人跟一般的男人混為一談！隻是接受了點特訓，怎麽可能是我的男爵大人的對手！啊啊！男爵大人，請您現在就教訓我一頓吧！」
「……大作，小惠今天的症狀似乎特別嚴重，到底是怎麽回事？」
「小惠自從那天欣賞過男爵大人的戲劇公演之後，症狀似乎就急遽惡化了。」
在意想不到的地方巧遇孝太郎， sun ranger的成員個個難掩內心的興奮。然而他們左一言、右一語地搶著跟孝太郎說話，反而把孝太郎給搞迷糊了。
「……紅色閃光，你們在這裏做什麽？工作嗎？還是特訓？」
困惑的孝太郎主動向領隊紅色閃光——也就是健一提出問題，借以重拾談話的主導權。sun ranger隻好暫時壓抑內心的興奮，由健一代表大家回答問題。
「我們是來這邊找東西的。至於找什麽，就無可奉告了。」
sun ranger是政府秘密成立的實戰部隊，目的在於防備侵略者的入侵。今天來到此地，也是為了執行上頭交代的任務尋找侵略者的據點。事關機密，當然不能讓孝太郎這些平民百姓得知。
「原來如此，辛苦你們了。」
孝太郎倒是並未起疑，滿心以為他們隻是來尋找出外景的地點。基於職務上的保密義務，當然不能任意告知。
——不惜動用靈子力偵測器來找東西……難道激進派準備采取行動？或是……更糟的情 況，早已在地麵世界設立據點？
眾人之中，唯獨奇莉華變了臉色，也隻有她發現sun ranger的真實身分。不過除非迫不得已，否則奇莉華並不想主動與他們展開接觸，更不願意讓對方察覺自己的存在。
「……卡瑪拉！保持遮蔽模式，暗地跟蹤他們！我想知道那些人的目的。」
『……知道了嗬！』
無奈之餘，奇莉華隻好命令其中一具土偶跟蹤sun ranger。他們的行動跟地底人有關，而且可能性並不低，說什麽都不能置之不理。無視於奇莉華內心的糾葛，孝太郎依然好整以暇地與sun ranger閑話家常。
「對、對了，男爵怎麽會出現在這裏？」
「小惠，你冷靜一點。」
「好不容易才見到男爵大人，這要人家怎麽冷靜得下來嘛！」
「我們是為了這個而來的。」
「甲蟲嗎？」
「是的。那位戴眼鏡的少女叫做可藍，我打算讓他們國家的孩子見識日本的甲蟲。」
「聽起來很不錯，而且這幾隻甲蟲還真不小呢。」
「對呀，厲害吧？」
「嗯！」
得知孝太郎為了國外的孩子捕捉甲蟲之後，健一的雙眼頓時流露出欽佩的神情。sun ranger與侵略者之間的戰爭，其實就等同於與其他國家的紛爭。看在健一的眼中，孝太郎的所作所為無疑是與其他國家的孩子締結友好關係，借以避免日後的爭端。就這個角度而言，孝太郎不但與sun ranger的目標一致，眼光甚至還放得更遠，健一內心的感佩自然是 不難想像。
——這也是我們最終的目標……所以現在一定要更加努力！
為了向孝太郎看齊，首要之務就是完成自己的任務。健一的雙眸燃燒著熊熊鬥誌。
「大哥，時間差不多了。」
「也對。各位，我們差不多該回去工作了。」
「咦咦咦？好不容易才見到男爵大人，至少先讓他修理我們一頓之後再離開吧？」
「忍著點吧，小惠。放著正事不做，可是會被男爵嫌棄的喔。」
「我們的時間有限，總不能一直沉浸於再會的喜悅之中。」
重新燃起鬥誌的人並不隻健一而已，這也是其他四人——嚴格說來或許隻有三人——共同的心願。
「男爵，可以請教最後一個問題嗎？」
「說吧，紅色閃光。」
「各位在采集甲蟲之際，是否有發現可疑的人、事、物？就算是微不足道的小事也好。」
「這……我倒是沒什麽印象。你們呢？」
孝太郎的腦海當中並沒有健一所形容的奇怪現象的記憶。於是他回過頭來詢問其他少女，七人卻都紛紛搖搖頭。
「都沒有類似的發現嗎？不好意思，紅色閃光，可能幫不上忙了。」
「哪裏，千萬別這麽說。」
雖然無法從孝太郎等人的身上取得任何情報，健一卻並未因此而感到沮喪。這一年來的大小戰役不但強化了sun ranger的肉體，更鍛煉了堅強的意誌。
「感謝各位的協助，很高興與大家再次見麵。」
「彼此彼此。」
「告辭了！」
於是健一和四名夥伴以整齊劃一的動作向孝太郎等人行禮，旋即轉身離去。五人的背影流露出特攝英雄特有的磅礴氣勢，相較於一年前的模樣，簡直就是判若兩人。
「孝太郎。」
重新爬到孝太郎身上之後，早苗有感而發。
「他們雖然還是一群怪人，卻似乎跟我們一樣，曆經了許多大風大浪呢。」
「沒錯，一定是的。」
sun ranger也跟孝太郎等人一樣，在這一年多的時間裏成長了不少。自然而然地會讓人有這種感覺。五人逐漸遠去的堅毅背影，就是最好的證明。
「為什麽、一定要、拖著我、一起來？」
「你平常就已經很缺乏運動了，前陣子開始念書之後，連外出的機會都減少許多。不趁著這個時候鍛煉一下體力，遲早會懶出病來的。」
「運動、之前，好歹也、讓我、把漫畫、看完……」
「廢話少說，跟我來就對了！」
「是、是！」
由莉佳雖然一副不情願的模樣，孝太郎無心的一句話卻瞬間吹散了她內心的不滿。
——跟我來就對了……追隨裏見左右……直到永遠……嘿嘿、嘿嘿嘿、嘿嘿嘿嘿！
孝太郎真正的意思雖然跟由莉佳的妄想相去甚遠，不過由莉佳早就對這句話期盼已久，因此忍不住在內心暗自竊喜，心情自然也好轉了許多。
「裏見真是的，不管怎麽說，身邊還是少不了人家～～」
隻見由莉佳雙手托腮，身體扭來扭去，一副小女人的嬌羞模樣。然而孝太郎卻將扭來扭去的由莉佳丟在原地，逕自往前走去。孝太郎心中所掛念的對象，可不是隻有由莉佳一人。
「你也一樣，可藍。你跟由莉佳一樣都缺乏運動，成天都窩在研究室裏麵。今天不許使用任何移動器具，一定要用雙腳行走，聽到了沒有？」
由莉佳的體能固然是一大問題，可藍的健康對孝太郎而言也是不容忽視的隱憂。
可藍眼由莉佳一樣，很容易一頭鑽進自己的興趣之中。最近雖然學會了關心周遭的旁人，總算有個皇女的樣子，對於自己的身體健康卻總是視若無睹。因此孝太郎也將可藍的健康管理當成自身的任務之一。
「我、我知道！我、我也不是、毫無、生活情趣、的人！」
可藍也跟由莉佳一樣累得上氣不接下氣。換上輕便的運動服裝、打著捕蟲網行走於登山小徑的模樣固然令人眼睛一亮，骨子裏卻依然是嬌生慣養的溫室花朵。還沒抵達目的地就已經消耗了大半的體力。
「若真的走不動，倒是可以跟之前一樣背你上山。所以不必擔心耗盡體力，努力地往上爬吧。」
「又、又來了！捉弄我這麽有趣嗎？」
可藍以為孝太郎的鼓勵是出於嘲諷，頓時氣得柳眉倒束。然而孝太郎的表情卻十分嚴肅。
「我沒有捉弄你的意思。既然是我找你一起來的，當然要負起相關的責任。」
「……這、這可是你說的喔……？」
可藍不禁想起過去被孝太郎背在身上的畫麵，同時也意識到同樣的行為再度於此地重演所代表的意義，頓時羞得滿臉通紅。幸好在急促的呼吸掩護之下，並未被孝太郎發現。
「這麽一來，我的立場就有些尷尬了。」
這時走在前麵的晴海突然放慢腳步，與孝太郎三人並肩而行，並加入他們的對話。
「櫻庭學姐的情況特殊，沒關係啦。」
「可是隻有我比較輕鬆，總覺得有點良心不安。」
話才剛說完，晴海忍不住皺起了眉頭。其實晴海的身上有個特殊裝置，其效果卓越，幾乎不需要消耗任何體力，也能輕鬆拾級而上。因此看到可藍累得氣喘呼呼的模樣，她的心中頓時感到有些愧疚。
「體弱多病眼缺乏運動是不同的。學姐身上的器具純粹隻是一種輔助不能稱之為偷懶。」
「沒、沒錯……你應該趁這個機會保留體力，到時候才能靠自己的力量完成想做的事。」
然而孝太郎和可藍卻認為這是必要的措施。若是沒有那種裝置的輔助晴海根本不可能參加今天的甲蟲采集。
「那我就恭敬不如從命了。」
孝太郎和可藍的體恤令晴海感動莫名。隻見她噙著淚水，朝著兩人深深一鞠躬。可藍不習慣接受他人的感謝，為了掩飾內心的尷尬，連忙轉移話題。
「說、說到這裏，paf的情況還好吧？」
paf，power assist field的簡稱，也就是晴海所使用的裝置。這個裝置是可藍特地為睛海所開發出來的新發明。
paf的原理，運用的其實就是可藍以及提亞等人所使用的個人防護力場的技術。簡而言之就是以微弱的力場覆蓋晴海全身，配合肢體的動作使其產生即時性的變形，借以輔助晴海的行動。在paf的輔助之下，晴海可以發揮出數倍的力量，移動之際更是身輕如燕，幾乎不需要消耗任何體力。
以更簡單的方式來形容，就是將青騎士盔甲的力量輔助係統以力場的模式重新呈現的技術。不過重現的強度畢竟有限，paf的性能也跟盔甲相去甚遠，不但力道較弱，而且控製力場即時變形的程式十分複雜，反應相對遲鈍。不過跟孝太郎的盔甲比較起來，paf還是有其獨特的優點。
paf的主體——改造之後的個人化力場發生裝置——非常小巧，可以收納於皮帶之中。有別於孝太郎的盔甲，paf擁有可隨身攜帶的特性，而且透過簡易的開關就可以啟動或是關閉。再加上力場微弱，就算使用一整天，也不至於耗盡電力。然而paf最大的優點，還是在於無論啟動與否，都不會對使用者的外觀造成任何的變化。paf的力場是無色透明的，即使是在日常生活當中啟動裝置，也不會被其他人察覺。
paf采用的技術雖然平凡無奇，用途卻一點都不平凡。這種將科學的技術完美融入日常生活的嶄新發明，更是突顯出可藍非凡的天賦與獨到的眼光。
「這種裝置真的很好用。全身輕飄飄的，完全不會疲倦，力氣更是大得嚇人呢。你看！」
「嗚哇！」
晴海若無其事地將孝太郎樓在懷中，旋即輕輕地舉起他的身體，看起來就像是正在逗弄小孩子的母親。
「幾乎感覺不到裏見的重量。很厲害呢，嘿！」
「……學姐，這樣我會很不好意思。」
「咦？」
晴海的臉上原本漾著天真無邪的笑容，聽見孝太郎的話之後，頓時睜大了雙眼。
「呃……這個……」
直到現在晴海才驚覺自己竟然緊緊地抱著孝太郎。羞愧之餘，臉蛋頓時脹得通紅。
「對、對不起！因為太高興了不自覺就……」
「……沒關係，別放在心上。」
晴海連忙放開孝太郎，低頭俯視地麵。即使對孝太郎頗有好感，對於生性內向的晴海而言，還是不擅長太直接的情感表現。
「看來、沒什麽問題，我這、就放心了。如果、有什麽需要改進的地方，請盡管、跟我說一聲。」
隻見可藍微微一笑替暗海化解了尷尬的場麵。雖然說起話來還是有些上氣不接下氣，可藍總算是恢複了昔日的冷靜。
「嗯，謝謝你的好意。」
晴海也笑著回應。孝太郎見狀，這才稍微鬆了口氣。每當晴海露出有些尷尬又有些害臊的神情，總是會讓孝太郎產生一種莫名的罪惡感，好像自己對晴海做了什麽壞事似的。因此孝太郎轉過頭來望向可藍，暫時將睛海擱在一邊。
「……對了，可藍。」
「什麽是？」
「櫻庭學姐使用的裝備……叫做什麽？」
「paf」
「對，就是paf。好好研究之後，在佛德賽正式上市吧。」
「正式上市？」
可藍睜大了雙眼，過去的她從來沒有靠自己的發明賺取金錢的念頭。針對自己感興趣的範疇進行研究並使用其成果，證明自己的實力更勝於他人，這就是可藍的行動準則。因此聽見孝太郎的提議之後，可藍忍不住露出疑惑的神情。
「沒錯。到時候非但像櫻庭學姐這種自幼體弱多病的人能夠受惠，年長者以及殘疾人士也能獲得幫助。」
「我的發明可以幫助大家……」
過去的可藍總是一個人埋頭苦幹，從未想過自己的力量能夠幫助更多的人。就這點而言，可藍確實是從未見過世麵的溫室花朵。
「沒錯。為社會貢獻一己的力量，就跟你的祖母一樣。」
「貝德利歐……」
然而當孝太郎提起祖母的那一瞬間，可藍就已經打定了主意，不再猶豫。
可藍的祖母於十幾年前過世時立下遺囑，將所有的財產捐贈給慈善團體。一想到自己也能夠向過世的祖母看齊，可藍頓時下定了決心，往後將致力於paf的研究與推廣。
「這個主意不錯！可藍，就把我當成原型機的實驗品吧！」
可藍下定決心之後，恢複冷靜的晴海也表示讚成，甚至願意提供協助。晴海自幼體弱多病，深知可藍的paf一且實用化後，將可以幫助無數為疾病所苦的人們迎向更光明的人生。而且這種善舉應該受到大家的支持，不應由可藍一人獨自承擔。因此晴海的主動請纓，可說是再自然也不過的結論。
「晴海……謝謝……你真可靠……」
晴海的熱情支持令可藍感動莫名。其實晴海所能提供的援助十分有限。就可藍本身的社經地位而言，晴海的援助根本就是可有可無。然而對於可藍來說，晴海的這分心意更勝於實質的貢獻。就算隻是情意上的相挺，也足以替可藍帶來無比的信心與勇氣。
「不過你對金錢沒什麽概念，到時候可別訂出天文數字的價格。」
「這種事情我知道啦！」
「paf推廣出去之後，你的支持度應該會大幅提升，皇帝的寶座自然就離你不遠了。」
「咦……？」
可藍再度瞪大了雙眼。她一度懷疑自己是不是聽錯了，連忙向孝太郎問個清楚。
「貝德利歐！如果成為皇帝的人是我，而不是提亞蜜思林，你也不會介意嗎？」
孝太郎已經成為提亞的家臣，理應支持提亞成為佛德賽的皇帝。然而孝太郎方才的發言卻完全不是這麽回事，大出可藍的意料之外。
「人民的生活才是最重要的，不是嗎？因此皇帝的寶座自然是屬於最適合的人選。相較之下，我所侍奉的主人能否成為皇帝，就不是那麽重要了。」
這是孝太郎的真心話，也是理所當然的結論。現在的孝太郎固然是提亞的家臣，但這跟提亞是否適合成為皇帝沒有必然關係。如果提亞欠缺皇帝的資質，她的登基無疑是意味著人民的不幸。真正的關鍵在於全體人民的福祉，而不是誰能夠成為皇帝。這就是曾經跟隨阿萊亞四處征戰的孝太郎所領悟的真理。
「到時候登上皇帝寶座的人是你或是提亞，就看兩位往後的表現了。」
「……青騎士的標準果然嚴格。」
可藍歎了口氣，露出無奈的苦笑。
一旦自己的主人犯了錯，也會立刻提出諫言，絕不姑息養奸——這就是孝太郎的盡忠之道。匡正世道，不容許任何的妥協。佛德賽皇家最忠實的追隨者，阿萊亞理想體製的實踐者，比泛泛之敵更值得敬重的家臣。
「這跟青騎士無關吧？」
「即使在這個時代，能夠直諫不諱的騎士也是屈指可數……」
孝太郎高風亮節的騎士精神固然令可藍大開眼界，她的內心卻也忍不住暗自竊喜。
——貝德利歐期待我成為足以登上皇位的皇女……
可藍和提亞之中，比對方更適合繼承皇位的人將成為下一任的皇帝。換個角度來看，這樣意味著孝太郎希望可藍也能成為具備皇帝資質的皇女。繼晴海之後，孝太郎再一次地肯定了可藍的存在。
晴海使用paf的事實雖然獲得許多人的肯定與讚同，唯獨一名少女的臉上露出不以為然的神情。
「……真好，隻有晴海可以使用那種有趣的裝備。呐，眼鏡女，也幫我做一個好不好？」
不以為然的少女正是早苗。其實早苗並不反對睛海使用paf，生性好奇的她隻是想嚐鮮罷了。隻見她躡手躡腳地來到可藍的身旁，雙眸純放出異樣的神彩。
「早、早苗，你不需要吧？」
可藍懾於早苗的氣勢，不過她還是堅決地搖了搖頭。
「幹嘛這麽小氣？替我做一個又不會怎樣。」
「你自己不就辦得到了嗎？」
「哦？怎麽說？」
「你的靈力也能達到同樣的效果。就好像是將靈力覆蓋於身體表麵，透過靈力操縱身體的感覺。」
「對喔，說得也是！眼鏡女果然是個聰明人，我這就試試看！」
可藍將paf的原理解說一遍之後，早苗立刻雙手一拍，臉上露出興奮的微笑。
「變身～～～！甲蟲王者！」
隻見早苗以誇張的肢體語言擺出變身的姿勢，活像是動畫當中的英雄人物。在早苗的認知當中，paf也不過就是變身的道具罷了。
「哇！早苗發光了耶！」
「這就是美少女光波！」
早苗得意洋洋地挺起胸膛，全身上下更是散發出宛如螢火蟲的淺色係微光。這種奇特的光芒，來自高度集中的靈力。
「早苗，控製一下靈力的輸出。至少別讓身體發光，否則很容易引人側目。」
「也對，這樣行嗎？」
「差不多。」
早苗針對靈力的輸出稍作調整之後，籠罩全身的光芒頓時消失無蹤。不過身上的靈力則是依然健在。
「看我的！」
「呀！呀！呀！」
隻見早苗一把抓住站在旁邊的由莉佳，將她舉了起來。由莉佳的體型雖然嬌小，包括衣服及背在身上的裝備在內，體重好歹也將近五十公斤，結果早苗竟然輕而易舉地就將她抬了起來。就早苗過去的體力而言，這根本就是不可能的任務。
「裏見，你看到了嗎？」
「看、看到了……早苗，你這個家夥……」
002
靜香和孝太郎見狀，頓時無言以對。然而兩人訝異的原因不在於早苗輕鬆舉起由莉佳的畫麵，而是之前早苗所釋放出來的靈力。
正常人的眼睛是看不見靈力的，這就跟一般人看不見幽靈的道理一樣。當然，孝太郎和靜香這種天賦異稟的特殊人物不在此限。然而由莉佳和可藍卻看到了早苗所釋放出來的靈力，主要是因為靈力過於集中，其中有一小部分轉換為光線的關係。簡而言之，早苗方才那一瞬間所釋放的靈力異常強大，甚至足以改變物理。
孝太郎和靜香看得見靈力，得以現場目擊早苗操縱靈力的過程，因此才會大感訝異。
咚！
「好痛！」
「啊！抱歉抱歉，由莉佳。我沒注意到頭頂還有樹枝。」
「把人家抬起來之前，至少先看清楚嘛！」
「痛嗎？」
「不痛才怪！」
早苗雖然在無意中做出了令大家瞠目結舌的驚人之舉，不過她本人倒是毫無自覺，依舊好整以暇地跟由莉佳閑聊。
「這就叫做誤入歧途的力量嗎……？」
「差很多好嗎？」
「甲蟲王者早苗，出賣戰友之卷。」
「你隻是少根筋而已！」
帶著又驚訝又好笑的心情旁觀早苗和由莉佳的唇槍舌劍時，孝太郎的眼角餘光突然捕捉到短暫的閃光。
「那是……」
轉頭一看，奇莉華的身影頓時映入眼簾。奇莉華正凝視著手中的卡片，孝太郎所捕捉到的閃光正是來自卡片的反射。
發現奇莉華正凝視著卡片之後，孝太郎慢慢走上前去。
「還把這種東西帶在身上？」
「這是我——不，是奇依的寶貝。」
其他人的視線都集中在早苗和由莉佳的身上，沒有人注意到孝太郎和奇莉華。因此奇莉華刻意以十年前——嚴格說來應該是十一年前——的眼神與口吻回答孝太郎的問題。
「那就把它收好，不要隨便拿出來。」
「不好意思嗎？」
「……有一點。」
耳根微紅的孝太郎點點頭。奇莉華見狀，頓時露出開心的笑容。
「看到我正在注視這張卡片，是不是想起小時候的我一直將『喜歡大哥哥』這句話掛在嘴邊的模樣？」
奇莉華說中了孝太郎的心事。
事實上孝太郎早就知道這張銀色的卡片象徵奇莉華所珍惜的回憶，對於整件事情的來龍去脈也略有耳聞。不過直到今年，孝太郎才知道當年將這張卡片送給奇莉華的大哥哥，竟然就是回到過去的自己。
因此孝太郎十分明白奇莉華是以怎樣的心情看待這張卡片。身為一個正值青春期的少年，孝太郎內心的尷尬與害躁自然是不難想像。
「知道就好，快點收起來。」
「嗯。我是個好孩子，不會為難大哥哥的。」
喜孜孜地打量著一臉尷尬的孝太郎，奇莉華老實將手中的卡片收進口袋後，旋即以凝視卡片的眼神注視著眼前的孝太郎。
「喂……」
「嗬嗬……」
現在的奇莉華不需要將內心的情感投注於冷冰冰的卡片，因為她朝思暮想的大哥哥就站在麵前。奇莉華毫不猶豫地將飽含深情與信賴的眼神投注在孝太郎身上，準備好好戲弄眼前的大哥哥。
——傷腦筋……不過這種結果也算是差強人意……
孝太郎之所以邀請奇莉華參加這次的甲蟲采集，主要是因為這陣子奇莉華為了地底世界的問題四處奔走，已經有一段時間沒好好休息了。因此孝太郎希望奇莉華今天暫時將所有的問題拋到腦後，享受難得的悠閑。
「沒記錯的話，十年前我們也曾經行走於山中小徑呢。」
「好像是。不過今天的目的不是尋找星星，而是捕捉甲蟲。」
「當時連星星都找到了，今天一定可以抓到很多甲蟲。」
「希望如此……」
隻見奇莉華露出十年前的稚嫩微笑，同時也跟十年前的奇依一樣，主動牽起孝太郎的手。孝太郎雖然微微發窘，看在奇莉華笑容滿麵的份上，還是硬著頭皮握住了她的小手。
根據孩提時代所累積的經驗，孝太郎知道哪一座森林可以抓到許多甲蟲。那座森林也是當地的孩子們代代相傳的秘密地點。今年甲蟲的繁殖似乎也是盛況空前，一行人才剛進入森林，孝太郎就抓到了第一隻甲蟲。
「狀況不錯，這一帶的甲蟲似乎不少。」
孝太郎抓著才剛捕捉到的戰利品，得意洋洋地左顧右盼。在陽光的映照之下，鮮綠的森林看起來格外清新。涼爽的微風徐徐吹來，四周的草木沙沙作響，芬多精的香氣更是令人通體舒暢。孩提時代所熟悉的森林，今年依然歡迎孝太郎的到來。
「好，再接再厲！」
孝太郎立刻展開行動，尋找下一個獵物。不過才走了兩、三步，就發現必須先將才剛抓到的甲蟲裝進容器之中。
「來了，裏見。」
無巧不巧，亨利艾達——孝太郎專用的觀察箱立刻出現在眼前。
「哦？」
「是不是需要這個？」
棒著觀察箱的人正是真希。隻見她笑著打開觀察箱的蓋子，示意孝太郎將甲蟲放進去。
「謝啦，藍華。」
「哪裏，不必客氣。」
孝太郎將甲蟲放進觀察箱之後，真希旋即蓋上蓋子。隻見她將觀察箱背在肩上，手伸進口 袋裏。
「藍華，防蚊——」
「來了。」
深入森林之後，孝太郎頓時想起自己還沒噴防蚊液。正打算回過頭來交代真希，真希卻搶先一步取出防蚊液的噴劑，彷佛早就看穿了孝太郎的心思。
「……藍華，你怎麽知道我想要什麽？」
從真希的手中接過防蚊液的同時，孝太郎忍不住開口。過去的真希確實常常預知孝太郎的行動，因此而占據了先機，不過現在孝太郎跟真希之間的契約已經廢止，魔法所構築的心靈聯係也早已消失，不可能跟過去一樣。
「最近我又突然對你的想法了若指掌，到底是為什麽呢？」
事實上真希也感到莫名其妙。她可以預知孝太郎接下來的行動，彷佛兩人之間的契約再度複蘇。
——不過我倒是挺喜歡這種感覺的。 真希之所以能夠預知孝太郎的想法，主要有兩個原因。第一個原因，就是兩人的個性十分契合。即使沒有契約的束縛，真希與孝太郎之間依然是心有靈犀。這就好比真希對孝太郎的喜愛是發自內心，並不是因為契約的影響才愛上孝太郎。簡而言之，互相契合的個性造就了兩人之間的絕佳默契。
然而真希內心的不安，卻對彼此的默契造成了負麵影響。自己到底應該扮演什麽角色，這裏真的是自己的歸屬嗎？種種的不安蒙蔽了真希的雙眼，讓真希失去了預測孝太郎下一步行動的能力。不安的消解，自然就是第二個原因。
裏見騎士團的設立，徹底消除了真希內心的不安。真希找到了自我的定位，也確認了自己的歸屬。於是真希再度恢複原先的自己，重拾了與孝太郎之間的絕佳默契。
——或許這就是所謂的命中注定吧。
然而真希卻對個中緣由一無所知。對於真希而言，這隻是一種不可思議的幸福。
「大概是我頭腦簡單的關係吧。」
「不要破壞人家的美夢好嗎？至少也找個比較浪漫的理由吧。」
「對不起，我不懂什麽叫做浪漫。」
孝太郎聳聳肩膀，露出無奈的苦笑。
「真的不懂嗎？」
真希微微一笑，以悄皮的眼神仰望孝太郎。目睹真希的眼神之後，孝太郎立刻下意識地揮揮手。
「不懂，真的不懂。」
隻見孝太郎的右手順勢搭上真希的頭頂，輕輕地來回撫摸。
「明明就知道嘛，真是……」
孝太郎嘴上雖然否認，卻還是做出了真希所期待的舉動。一想到自己跟孝太郎心靈相通，喜上眉梢的真希不禁眯起雙眼，瓷意地享受孝太郎的輕撫。孝太郎的體溫透過掌心陣陣傳來，頓時讓真希沉浸在身心都要為之融化的幸福之中。
這次的甲蟲采集總共有八人參加，分別是孝太郎、早苗、奇莉華、由莉佳、晴海、可藍、真希和靜香。至於缺席的提亞和露絲，則是前往車站處理一些私事。
今天的戰果總共有二十四隻甲蟲，平均下來相當於一人捕獲三隻。由於采集時間隻有早上到中午的短短三小時，因此戰果可說是相當輝煌。不過個人的成績當然有所差異，最多七隻、最少零隻，落差十分明顯。如今正是眾人展示戰果、彼此炫耀的時間。
「一、一隻都沒抓到……」
「嗬、嗬、嗬！不必難過，由莉佳。我把我的甲蟲王者二號送給你就是了。」
「這不是重點……這不是重點啊……嗚嗚……」
由莉佳的戰績掛零。當初若偷偷使用魔法，或許成績還不會那麽難看。偏偏由莉佳決定以自己的實力挑戰，結果就是連一隻甲蟲也沒抓到。
至於安慰由莉佳的早苗，則是一舉擒獲了五隻甲蟲，榮登女子排行榜的第一名。早苗利用靈力搜尋甲蟲特有的靈波，輕而易舉地就尋獲了甲蟲的蹤跡。若不是在捕捉之際網開一麵，這次的總冠軍絕對非早苗莫屬。
「晴海，捕捉甲蟲的時候，裝置的操控性如何？」
「不怎麽順手。或許是手掌也籠罩在力場之中的關係，總覺得手指頭似乎胖了一圈。」
「嗯.看來在從事精密作業的時候，必須增加解除局部力場的功能。」
「這個構想不錯，做家事的時候一定會大有幫助。」
可藍和晴海的戰績分別是兩隻和一隻，不過兩人此行的目的在於利用甲蟲采集的機會測試paf的性能，大部分的時間都消耗在彼此溝通和調整裝置上麵，真正用在捕捉甲蟲的時間可說是少之又少。在這種情況之下還能抓到三隻，已經很不容易了，再加上實地測試的成果豐碩，更是不虛此行。
「笠置，你真的很厲害耶！居然可以徒手抓住飛行中的甲蟲。」
「除了雌性的獨角仙之外，其他的甲蟲全都難不倒我。」
「雌性的獨角仙？怎麽說？」
「雌性的獨角仙頭上沒有角，看起來不是很像幢鄉嗎？尤其飛行的時候更是一模一樣。」
「啊哈哈，我能體會那種感覺。」
靜香利用她優於常人的身體能力，深入其他少女無法抵達的地點捕捉甲蟲，結果一口氣抓到了四隻。其中又以徒手抓住振翅高飛試圖逃亡的甲蟲的事跡最是令人印象深刻。當靜香踩著樹幹高高躍起，將半空中的甲蟲捉入掌中的瞬間，地麵上的其他少女無不同時鼓掌喝采。
真希的戰績則是兩隻。事實上真希一直擔任孝太郎的采集助理，嚴格說來應該隻是有兩隻甲蟲被放進她的捕蟲箱罷了。不過跟孝太郎的戰果合計之後，成績也不算太差。
「七隻甲蟲呢，大哥哥真厲害。」
「奇依，你抓到幾隻？」
「三隻而已，還是比不上大哥哥。」
「那種方法也能抓到三隻，已經很不簡單了。」
「真的嗎？」
「當然，很了不起。」
「嘿嘿嘿……」
孝太郎一共抓到七隻甲蟲，是眾人中成績最好的。不過與真希合計之後一共九隻，平均值還是落在早苗之後。而且早苗在采集昆蟲的過程中不時將甲蟲的藏身之處跟大家分享，因此孝太郎認為她才是真正的勝利者。
奇莉華抓到了三隻，剛好是大家的平均值，成績不好也不壞。奇莉華擅用她敏銳的觀察力，專門鎖定其他人所遺漏的目標下手。這種以最少的勞力換取最大成果的戰術應用，倒是十分符合奇莉華的性格。
「好，就這一隻吧。」
「要做什麽？」
「這隻甲蟲體型最大，我想送給可藍。」
「送給大姐姐？為什麽？」
「她想讓太空船中的那群孩子看看地球上的甲蟲。既然要看，當然是大隻的甲蟲看得比較清楚。」
「原來如此，這想法真棒。那我也把這隻最大的母甲蟲送給大姐姐吧。」
「好呀，可藍和那群孩子一定會很高興的。」
「嗯！」
孝太郎和奇莉華相視而笑，旋即帶著甲蟲走向可藍。
最後大家決定將所有的戰利品原地放生，隻留下供太空船中的孩子觀賞以及孝太郎打算飼養的甲蟲，兩公兩母合計四隻。拿出相機拍照留念之後，大家放走了剩餘的二十隻甲蟲，為當地的孩子們留下寶貴的自然資源。
「……拿去賣錢的話，應該可以小賺一筆的說……」
目送甲蟲振翅高飛的背影，由莉佳的淚水不禁奪眶而出。對於手頭拮掘的由莉佳而言，飛進森林中的甲蟲就像是一枚又一枚的五百圓硬幣。
「虹野由莉佳，你真的這麽缺錢嗎？」
「沒辦法，人家想買的漫畫真的很多……啊啊……逐漸遠去的錢錢……」
「彩虹之心的方舟魔法師居然落得這步田地……」
由莉佳身旁的真希忍不住抱頭苦歎。多年來的宿敵窮困潦倒的模樣，大大動搖了真希對魔法少女的印象。畢竟在由莉佳之前的魔法少女娜娜，可是一名值得尊敬的敵人。
「由莉佳，加入裏見騎士團如何？」
靜香向來將孝太郎視為由莉佳的監護人。事實上除了孝太郎之外，也沒有人管得動既迷糊又懶散的由莉佳。而且站在孝太郎的立場，身邊多個需要照顧的妹妹似乎也不是什麽壞事。無論對於任何一方而言，顯然都是兩全其美的提議。
「說得也是。領了薪水之後，就可以買漫畫了。」
魔法王國定期支付給由莉佳的薪水，大半都拿去賠償之前在戰鬥中遭到破壞的建築物了。早苗對由莉佳的處境雖然不怎麽同情，看到朋友為了購買漫畫而陷入三餐不繼的困境，多少還是有些於心不忍。基於孝太郎一定會伸出援手的想法，早苗力勸由莉佳加入騎士團。至於由莉佳的加入是否會對騎士團的名聲與格調造成負麵影響，就不是早苗所關注的問題了。
「可是、可是……如果向裏見伸手要錢，不就更難讓他將我當作獨當一麵的女孩子看待了嗎？」
「不要緊啦，反正孝太郎從沒這樣看待過你。」
「哪裏不要緊了！」
由莉佳和早苗的談話早已偏離了甲蟲的主題。站在不遠處的孝太郎好整以暇地聆聽兩人的對話，心中突然浮現出一個存在已久的疑問。
「可藍，過來一下。」
「什麽事？」
為了解開內心的疑惑，孝太郎找上了可藍。此時此刻的可藍正凝視著觀察箱之中的甲蟲，臉上泛起一抹微笑，似乎正在想像太空船中的孩子們見到甲蟲之後的反應。不過聽到孝太郎的聲音之後，可藍就立刻抬起頭來。
「正經事嗎？」
「嗯。」
四目相對之後，孝太郎和可藍同時收斂起臉上的笑容，露出嚴肅的神情，由此可窺見接下來話題內容的重要性。察覺兩人的異樣之後，一旁的奇莉華和晴海也忍不住互望一眼。
「……關於提亞的父親，有些問題想要請教你。」
「提亞蜜思林的父親……」
可藍頓時變了臉色。孝太郎所提出的話題，顯然比她想像中更加敏感。
「艾莉的說法是死於車禍，真的隻是單純的意外嗎？」
前幾天孝太郎跟艾法莉亞閑聊的時候，她表示提亞的父親是死於車禍。當時孝太郎並未多做聯想，不過現在回想起來，事情似乎沒有想像中的單純。
艾法莉亞是裁軍派。未婚夫在成親之前死於意外。考量艾法莉亞二十年前的處境與意外發生的時機，孝太郎的腦中頓時浮現出不祥的預感。
就算直接向艾法莉亞本人問個清楚，對方恐怕也隻會一笑置之。因此孝太郎決定向隸屬於不同派閥的人——也就是可藍詢問。
剛好提亞和露絲並不在場，身旁隻有口風緊，而且可以幫忙出主意的奇莉華和晴海。現在正是跟可藍間個清楚的最佳時機。
「……不會吧……」
得知事情的來龍去脈之後，晴海不禁時大了雙眼。心地善良的晴海固然為提亞失去父親的遭遇感到心痛，死因並不單純的事實更是激起了晴海對提亞的同情。
「……」
「倉野……」
這時奇莉華默默地將手搭在晴海的肩上，晴海的雙眸頓時綻放出堅定的眼神。孝太郎之所以選擇睛海和奇莉華在場的時候開啟這個話題，顯然有他的用意。因此現在的當務之急並不是同情提亞的遭遇，而是盡快把握狀況——至少睛海是這麽認為的。
「我所掌握的情報並不完整，其中更是夾雜了個人的臆測，不介意嗎？」
可藍的表情十分凝重。最近的可藍雖然愈來愈像平易近人的鄰家少女，然而一旦麵臨重要的場麵還是立刻展現出堂堂皇女應有的威嚴與氣度。
「嗯，就說來聽聽吧。這事很重要，不能輕易放過任何情報。」
孝太郎也收起漫不經心的態度，從一介高中生轉變為騎士——而且是青騎士的神態。相較於話題的嚴肅性，兩人的轉變顯然是必要的。
「……根據修瓦加家族所掌握的情報顯示，意外發生之前與發生之後，軍部的內部聯係都出現異常頻繁的現象。」
過去的可藍是艾法莉亞和提亞的政敵，自然充分掌握了跟兩人有關的情報，其中也包括了艾法莉亞的未婚夫。
「當時正值繼承皇位的艾法莉亞所推行的裁軍政策收到明顯成果的時期。艾法莉亞打算挾著輿論與民意的支持，推行更進一步的裁軍計畫。為了表明自身的立場，艾法莉亞與同樣支持裁軍的財經界大人物訂定婚約，企圖引進財經界的奧援對抗軍部的勢力。」
「透過政治結盟，增加彼此的影響力……？」
「至少我們是如此解讀的。為了抑製日漸失控的軍部，政治通婚顯然是必要的措施。身為佛德賽的皇帝，艾法莉亞沒有追求自己幸福的餘裕。」
「……阿萊亞陛下也是如此。」
「……是的。」
可藍雙目低垂，表情十分黯然。同樣身為女性，可藍能夠體會艾法莉亞對這場婚姻的看法與感受。一想到當時艾法莉亞早已心有所屬，更是令可藍感到無比心痛。
「不過這可不是軍部所樂見的結果。」
一直保持沉默的奇莉華突然開口。提到阿萊亞之後，孝太郎和可藍的對話突然中止，奇莉華此舉顯然有示意兩人繼續說下去的用意。尤其是這件事不能讓由莉佳她們知道，更應該抓緊時間才是。因此可藍繼續開口：
「是的。因此軍部重金收買未婚夫的屬下，公布相關人士的醜聞，運用有形無形的各種手段，處心積慮破壞兩人之間的婚約……到最後甚至透過跟軍部一鼻孔出氣的新聞媒體捏造不實的指控。」
「佛德賽皇國軍竟然墮落至此……」
孝太郎氣得咬牙切齒，難得地發怒了。過去佛德賽的皇國軍曾經與孝太郎並肩作戰，共同捍衛祖國與皇室。想不到經過兩千年的歲月之後，竟然變質到這種地步，真是令人不忍卒睹的現實。
「……所以艾法莉亞陛下才會主張裁軍，試圖讓皇國軍重拾你所熟悉的麵貌……」
晴海潸然淚下。晴海擁有阿萊亞的記憶，對於可藍所描述的內容更有一種感同身受的熟悉。一想到阿萊亞與艾法莉亞內心的感受，淚水就忍不住奪眶而出，怎麽擦都止不住。
「在這種山雨欲來的氛圍之中，發生了震驚全國的那場車禍。」
「可藍，你的意思是……」
「……修瓦加家族認為那場車禍是出自軍部之手。」
可藍所屬的修瓦加家族，擁有不同於瑪斯蒂爾家族的情報管道。根據事後所掌握的情報來判斷，修瓦加家族將艾法莉亞的未婚夫之死歸咎於軍部的暗殺，而不是單純的意外。
當時艾法莉亞的裁軍政策已經締造出可觀的成果，本身也獲得民意與輿論的高度支持。若是放任艾法莉亞繼續執行既有的裁軍政策，軍部的勢力將大幅縮減，與其他產業之間的聯係也將被迫斷絕。對於企圖跨足各項產業，積極拓展勢力的軍部而言，艾法莉亞的存在顯然是眼中釘。為了讓艾法莉亞知難而退，軍部不知道用盡了多少航髒的手段。然而艾法莉亞並未屈服。為了讓軍部重拾原本的麵貌，艾法莉亞無論遇到什麽阻礙，都仍持續地四處奔走。
發現任何手段都無法阻止艾法莉亞之後，走投無路的軍部決定祭出最後的絕招，那就是暗殺艾法莉亞的未婚夫。既然動不了艾法莉亞，就從防禦薄弱的周邊開始下手，未婚夫自然成為絕佳的人選。來自民間的未婚夫不識政治的險惡，得手之後又可以成功阻止裁軍派兩大勢力的結盟。對於軍部而言，無疑是易於下手且能立竿見影的目標。
「雖因情報不足沒有足夠的證據，不過修瓦加家族這十幾年來確實是以上述結論為行動方針。」
「從這些年來依然與軍部保持友好關係的這點看來，當年的結論應該是正確的。」
可藍做出結論之後，奇莉華也說出自己的看法。於是可藍點了點頭。
「沒錯，奇依。雖然沒有直接的證據，但有間接證據。從這十幾年來的局勢演變判斷，當年的車禍絕對是布置成意外事件的暗殺行動。」
「暗殺……」
晴海大受震撼。戲劇公演與阿萊亞記憶中的悲劇，如今在自己的身邊重新上演。這個殘酷的事實不但替晴海帶來無比的哀傷，更召喚出潛藏於內心的寧靜怒氣。這種不公不義的事情，為什麽得以存在於這個世界？
「車禍的原委我大致了解了。不過艾莉以人工受孕的方式產下提亞，又是怎麽回事？」
孝太郎內心的憤怒並不亞於晴海。瞳孔深處燃燒著熊熊怒火，內心更是浮現出絕對不讓軍部為所欲為的使命感。沉睡於孝太郎心中的青騎士，如今已經睜開了雙眼。
「或許是針對暗殺事件的反擊吧。當然，這隻是我個人的推測。不過之後並未發生疑似暗殺的事件，而且艾法莉亞與支持裁軍的財經界大老之間的同盟關係也並未受到影響。」
修瓦加家族認為，艾法莉亞以人工受孕的方式生下未婚夫之子——亦即提亞的主要原因有兩個。
第一個原因，就是暗殺無用論的證明。受精卵已經受到妥善保存，就算再次進行暗殺也起不了嚇阻的效果。而且對旁人下手也是徒勞無功，隻能針對艾法莉亞。但就算直接將艾法莉亞 視為暗殺目標，瑪斯蒂爾家族也不會走上滅絕之路。產下提亞的用意之一，就是為了向軍部示威——這是修瓦加家族的判斷。此舉的成效如何無從證明，不過自從提亞誕生之後，確實未曾發生疑似暗殺的事件。
第二個原因，則是為了強化艾法莉亞與財經界盟友的關係。原本應該透過聯姻深化彼此的聯係，未婚夫的意外死亡卻讓艾法莉亞的如意算盤落了空。不過隻要生下繼承未婚夫血統的提亞，自然不難獲得裁軍派財經界人士的支持。事實上提亞誕生之後，雙方就締結了更加緊密的同盟關係，攜手麵對軍部的挑戰。
而且提亞的誕生還造就了意想不到的副作用。艾法莉亞為意外死亡的未婚夫守寡，進而以人工受孕的方式生下未婚夫之子的做法獲得全體國民的廣大支持。在輿論的推波助瀾之下，艾法莉亞原本就高居不下的支持率瞬間突破了頂點，聲勢更是日益高漲。
在這些因素的交互影響之下，艾法莉亞的勢力不但並未消退，反而有後勢看漲的趨勢。礙於民心的向背，軍部不便公然反對艾法莉亞的政策，沆瀣一氣的媒體也選擇了噤聲。在這場政治角力當中黯然敗退的軍部顯然需要好一段休養生息的時間，才能夠東山再起。
「為了與軍部抗衡，艾莉不得不做出如此重大的犧牲……」
婚姻隻是政治的手段，提亞也不是愛情的結晶。
艾法莉亞當然也知道這麽做是不對的，孝太郎過去所認識的那名少女並非不辨是非的愚癡之人。
然而唯有如此，才能阻止軍部獲得更大的權勢。艾法莉亞沒有其他的選擇。
「如今十幾年過去，當年的車禍塵埃落定，軍部又開始蠢蠢欲動。這陣子軍部的動作特別頻繁，顯然是有所圖謀。」
「隻換得十幾年的平靜……」
「這十幾年以來，艾法莉亞每天都過著與危機為鄰的生活，根本無暇考慮結婚的問題。」
可藍再度垂首不語。一年前完全無感的事實，如今卻讓可藍感到莫名的悲傷。現在的可藍能夠體會艾法莉亞付出了多麽大的犧牲，才得以跌跌撞撞地走到這裏。
「無從選擇……為了國家、為了人民，不惜犧牲自己……」
「艾法莉亞就跟阿萊亞一樣，持續奮戰著，卻無暇追求自己的幸福。」
「……同樣的生活……持續了十年之久……」
提亞和艾法莉亞這對母女所麵臨的問題十分棘手，而且兩人已經被逐出國門，成為在宇宙流浪之人。軍部接下來的動作，顯然就是羅織兩人的罪名，展開搜捕行動也隻是時間問題。
——一定要設法保護提亞……保護艾莉……保護佛德賽……
然而孝太郎毫不氣餒。即使麵對眼前的眾多苦難，內心依舊燃起了乘風破浪的堅定意誌。
見證少女們的幸福人生。
這就是孝太郎身在此地的意義，更是淚別阿萊亞回到現代的原因。
孝太郎一行人大約是在中午的時候開始下山。時序雖然才剛進入初夏，午後的氣溫依然是熱得令人吃不消。趁著還算涼爽的時候收拾器材踏上歸途，才是聰明的做法。
「早苗，很熱。」
「一點都不熱。」
「那……很重。」
「一點都不重。」
「下來啦！哪有人在夏天的甲蟲采集結束之後，一直賴在別人的背上不肯下來！」
「這可是測試真愛的大好機會呢，嘿嘿嘿。討厭我的話，就把我丟下來吧！」
「……真是敗給你了。」
此時孝太郎正措著一名少女緩步而行。原本的預定人選應該是可藍，如今卻莫名其妙地變成了早苗。隻見早苗緊緊貼在孝太郎背上，炙熱的暑氣似乎對她毫無影響。孝太郎也沒有把早苗趕下來的意思，任憑她在自己的背上撒野。
「……真是令人羨慕。」
走在孝太郎身後的晴海打量著兩人的背影，不禁有感而發。晴海不擅長向他人表達內心的情感，對於早苗坦率的個性自然很羨慕。一旁的奇莉華聞言，也笑著回應晴海的喃喃自語。
「他們兩人打從相識時，就一直維持同樣的關係。這是早苗的特權，我們是學不來的。」
「說得也是。她還是幽靈的時候，就常常趴在裏見的身上。」
「沒錯。不過享有特權的人，可不是隻有早苗而已。」
奇莉華微微一笑。她的特權是一張卡片。那張卡片象徵奇莉華與孝太郎共同擁有的羈絆回憶，將兩人緊密地結合在一起。
「特權……」
「櫻庭學姐的特權，就是編織研究社吧？」
由莉佳也加入了對話。隻見她露出喜孜孜的笑容，伸出手肘輕頂晴海的身體。放學之後的社團活動，就是屬於晴海和孝太郎的時間。由莉佳雖然也是社員之一，卻不會主動打擾兩人之間的相處。因為由莉佳心裏麵很清楚，編織研究社是晴海的特別領域。
「虹、虹野！」
「學姐不必害羞，這件事大家都知道。」
「不過說到特權，就屬由莉佳最令人眼紅了。」
「什麽？我嗎？」
靜香的說詞傳入耳中，由莉佳訝異地眨了眨眼。隻見靜香微微一笑，提出了她的看法。
「每當裏見想做什麽的時候，第一個想到的就是由莉佳。」
「結果每次都害我受盡了苦難！這是哪門子的特權？」
「虹野由莉佳，你太不知足了！」
「真希，怎麽連你也幫她們說話？你們都弄錯了，真正的特權會讓你感到備受嗬護！隻會帶來痛苦和折磨的特權，不是真正的特權！」
「由莉佳，我能體會你的感受。」
沐浴在燦爛的陽光之下，孝太郎一行人在和樂融融的氣氛之中沿著步道緩緩下山。雖然隻是一如往常的夏日風情，每個人卻都格外地珍惜這段時光，心中更是盼望這種和平寧靜的生活能夠永遠持續下去。
然而夏日午後的安詳，卻被一群不速之客給毀了。率先察覺異樣的人，正是奇莉華身邊的兩具土偶。
『嗬！嗬嗬——！不好了嗬——！』
『大姐頭！不好意思，打擾大家談天說笑的時間嗬！』
003
卡瑪拉與可瑪拉一路上都開啟偽裝模式隱去身形，然而當他們察覺有不速之客接近之後，立刻在孝太郎一行人的麵前現身。若隻是一般的登山客，兩具土偶也不會出現這種反應，看來對方並不是普通的人物。
『發現靈子力探測器的反應嗬！反應十分微弱，可能是對方所使用的探測器嗬！』
『目前位置在前方兩百公尺，正沿著步道一路上山嗬！』
逐漸逼近的不速之客擁有靈子力技術，代表他們跟大地之民——也就是地底人脫不了關係。既然不是普通的登山客，孝太郎一行人勢必得盡快采取應變措施。
「卡瑪拉、可瑪拉！開啟等級二的遮蔽模式，視情況需要進入睡眠模式！」
『收到嗬！』
『知道了嗬！』
奇莉華立刻向兩具土偶下達完全隱形的指示。接獲報告之後，奇莉華認為對方十之八九是自己的敵人。原因很簡單，奇莉華向來嚴禁跟隨自己的部下在地麵世界使用靈子力技術。既然逐漸逼近的不速之客使用靈子力技術，恐怕是奇莉華的政敵——亦即激進派的黨羽。
『大姐頭，情況不太對勁嗬！對方所釋放的靈波不太穩定，就算是探測器，解析度也十分有限嗬！』
『這種靈波模式十分熟悉嗬！大概有九十百分比的機率是先前巧遇的那五個奇裝異服的家夥嗬！』
「什麽……？」
奇莉華的判斷錯誤，對方既不是敵人，也不是朋友。
而是不屬於穩健派，也不屬於激進派的第三勢力。
接獲卡瑪拉和可瑪拉所提出的警告之後，孝太郎等人著實緊張了好一陣子。然而當五名不速之客現身的瞬間，大家全都不約而同地鬆了口氣。雖然沒什麽交情，倒是有數麵之緣。
「……原來是他們幾個。」
「裏見？」
「怎麽，你們認識嗎？」
唯獨真希和可藍依舊是一頭霧水。兩人並未見過對方，此時正以好奇的眼神打量著眼前的五人組。
「之前我們曾經參加遊樂園所主辦的超人秀，結果就遇見了他們。」
「好像聽奇依提起過這件事。」
「所以他們是特攝演員囉？」
「應該吧。」
孝太郎向兩人提出解釋的同時，五人組也發現孝太郎等人的存在。
「健一大哥，他們不就是……」
「沒錯！想不到居然又在這種地方……」
「呀！那不是男爵大人嗎？糟糕！早知如此，出門前就應該好好化妝！」
「又來了，小惠的老毛病又發作了。」
「小惠，你不必化妝也很漂亮喔！」
發現孝太郎一行人之後，五人組立刻快步迎了上來。臉上帶著友善的表情，彷佛巧遇多年未見的老朋友。孝太郎一行人也邁開腳步，迎接對方的到來。
「好久不見了，各位！」
帶頭的是神采奕奕的陽光男孩，名叫健一。留著一頭整齊短發的他是五人組的領導者。
「感謝各位去年的指導與鼓勵！」
緊跟在後的是五人當中個頭最小的少年小太郎。他是健一身邊的跟班小弟，也是五人組的智囊，興趣是打電動。
「男爵大人～～～～！您還是跟以前一樣強壯～～～！」
小太郎之後笑容滿麵的女子叫做小惠，萬綠叢中一點紅的存在，花癡的個性是她的缺點。
「小惠，口水流下來了！小心惹來男爵大人的嫌惡！」
拿著手帕緊追在後的壯男叫做大作。體型雖然魁梧，心思卻格外地細膩，常常在容易熱血過頭的五人組之中扮演煞車的角色。如果健一是名義上的隊長，大作就是實際的領導人。
「用不著這麽興奮吧？真是一群沒見過世麵的鄉下人。」
站在原地冷眼旁觀的人叫做隼人。表麵上是個喜怒不形於色的酷男，卻是五人組當中最好麵子的人物。順道一提，他老家位於偏僻的山區，是五人中典型的鄉下孩子。
這五個人隸屬於同一個團體，平常總是一起行動。團體的名字叫做太陽部隊sun ranger，出道兩年多的年輕超人偶像。
「那幾個家夥還是跟以前一樣……嗯？」
發現一年未見的sun ranger依然循著去年的模式登場，孝太郎感到萬分懷念的同時，也發現五人跑步的身形似乎有些不同。
——到底是哪裏不一樣？
於是孝太郎集中注意力，重新仔細觀察眼前的五人很快便找到了原因。五人的跑步姿勢，比去年更加穩定。
「了不起。」
「他們似乎下了一番苦功，簡直跟去年判若兩人呢。」
sun ranger的變化確實明顯，連靜香也察覺到他們的改變。步伐安定，強健的肌力維持著重心的位置顯然跟去年大不相同。跑步姿勢的變化無疑是嚴苛訓練之後的成果。
——除了動作之外，全身上下更是毫無破綻，而且還會隨時注意隊友的動向。不過才一年沒見，團隊默契就呈現出明顯的進步，想必一定是實戰訓練的成果。
在孝太郎的認知當中，身為動作演員的五人應該接受了許多嚴苛的特訓，如今已經累積了一定程度對演員來說並非必要，而是身為戰士的本事。光隻是簡單的跑步就將超人偶像應有的魄力發揮得淋漓盡致，令人驚豔的上進心可見一班。
「各位，好久不見了。看來你們似乎接受過不少訓練嘛。」
「看得出來嗎？」
孝太郎的讚美頓時令跑在最前麵的健一睜大雙眼，眼中流露出光輝。
「沒錯，比去年更強壯了。」
「這是在下的榮幸！為了更接近男爵，這一年來確實付出了不少努力！」
「健一大哥，隻可惜還是跟男爵有段差距。兩人站在一起，一下子就比較出來了。」
「那還用說！不要將男爵大人跟一般的男人混為一談！隻是接受了點特訓，怎麽可能是我的男爵大人的對手！啊啊！男爵大人，請您現在就教訓我一頓吧！」
「……大作，小惠今天的症狀似乎特別嚴重，到底是怎麽回事？」
「小惠自從那天欣賞過男爵大人的戲劇公演之後，症狀似乎就急遽惡化了。」
在意想不到的地方巧遇孝太郎， sun ranger的成員個個難掩內心的興奮。然而他們左一言、右一語地搶著跟孝太郎說話，反而把孝太郎給搞迷糊了。
「……紅色閃光，你們在這裏做什麽？工作嗎？還是特訓？」
困惑的孝太郎主動向領隊紅色閃光——也就是健一提出問題，借以重拾談話的主導權。sun ranger隻好暫時壓抑內心的興奮，由健一代表大家回答問題。
「我們是來這邊找東西的。至於找什麽，就無可奉告了。」
sun ranger是政府秘密成立的實戰部隊，目的在於防備侵略者的入侵。今天來到此地，也是為了執行上頭交代的任務尋找侵略者的據點。事關機密，當然不能讓孝太郎這些平民百姓得知。
「原來如此，辛苦你們了。」
孝太郎倒是並未起疑，滿心以為他們隻是來尋找出外景的地點。基於職務上的保密義務，當然不能任意告知。
——不惜動用靈子力偵測器來找東西……難道激進派準備采取行動？或是……更糟的情 況，早已在地麵世界設立據點？
眾人之中，唯獨奇莉華變了臉色，也隻有她發現sun ranger的真實身分。不過除非迫不得已，否則奇莉華並不想主動與他們展開接觸，更不願意讓對方察覺自己的存在。
「……卡瑪拉！保持遮蔽模式，暗地跟蹤他們！我想知道那些人的目的。」
『……知道了嗬！』
無奈之餘，奇莉華隻好命令其中一具土偶跟蹤sun ranger。他們的行動跟地底人有關，而且可能性並不低，說什麽都不能置之不理。無視於奇莉華內心的糾葛，孝太郎依然好整以暇地與sun ranger閑話家常。
「對、對了，男爵怎麽會出現在這裏？」
「小惠，你冷靜一點。」
「好不容易才見到男爵大人，這要人家怎麽冷靜得下來嘛！」
「我們是為了這個而來的。」
「甲蟲嗎？」
「是的。那位戴眼鏡的少女叫做可藍，我打算讓他們國家的孩子見識日本的甲蟲。」
「聽起來很不錯，而且這幾隻甲蟲還真不小呢。」
「對呀，厲害吧？」
「嗯！」
得知孝太郎為了國外的孩子捕捉甲蟲之後，健一的雙眼頓時流露出欽佩的神情。sun ranger與侵略者之間的戰爭，其實就等同於與其他國家的紛爭。看在健一的眼中，孝太郎的所作所為無疑是與其他國家的孩子締結友好關係，借以避免日後的爭端。就這個角度而言，孝太郎不但與sun ranger的目標一致，眼光甚至還放得更遠，健一內心的感佩自然是 不難想像。
——這也是我們最終的目標……所以現在一定要更加努力！
為了向孝太郎看齊，首要之務就是完成自己的任務。健一的雙眸燃燒著熊熊鬥誌。
「大哥，時間差不多了。」
「也對。各位，我們差不多該回去工作了。」
「咦咦咦？好不容易才見到男爵大人，至少先讓他修理我們一頓之後再離開吧？」
「忍著點吧，小惠。放著正事不做，可是會被男爵嫌棄的喔。」
「我們的時間有限，總不能一直沉浸於再會的喜悅之中。」
重新燃起鬥誌的人並不隻健一而已，這也是其他四人——嚴格說來或許隻有三人——共同的心願。
「男爵，可以請教最後一個問題嗎？」
「說吧，紅色閃光。」
「各位在采集甲蟲之際，是否有發現可疑的人、事、物？就算是微不足道的小事也好。」
「這……我倒是沒什麽印象。你們呢？」
孝太郎的腦海當中並沒有健一所形容的奇怪現象的記憶。於是他回過頭來詢問其他少女，七人卻都紛紛搖搖頭。
「都沒有類似的發現嗎？不好意思，紅色閃光，可能幫不上忙了。」
「哪裏，千萬別這麽說。」
雖然無法從孝太郎等人的身上取得任何情報，健一卻並未因此而感到沮喪。這一年來的大小戰役不但強化了sun ranger的肉體，更鍛煉了堅強的意誌。
「感謝各位的協助，很高興與大家再次見麵。」
「彼此彼此。」
「告辭了！」
於是健一和四名夥伴以整齊劃一的動作向孝太郎等人行禮，旋即轉身離去。五人的背影流露出特攝英雄特有的磅礴氣勢，相較於一年前的模樣，簡直就是判若兩人。
「孝太郎。」
重新爬到孝太郎身上之後，早苗有感而發。
「他們雖然還是一群怪人，卻似乎跟我們一樣，曆經了許多大風大浪呢。」
「沒錯，一定是的。」
sun ranger也跟孝太郎等人一樣，在這一年多的時間裏成長了不少。自然而然地會讓人有這種感覺。五人逐漸遠去的堅毅背影，就是最好的證明。