馬古茲的真麵目 七月四日(日)
三坪房間的侵略者！？ 作者：健速 投票推薦 加入書簽 留言反饋
為了跟其他的同誌會合，孝太郎一行人奔馳於舊市區的街道。期間新市區的方向又發生了幾場爆炸事件，陷入火海的範圍因此愈來愈大。原本家家戶戶從窗戶透出的光線形成了美麗夜景，但此刻烈焰的火光卻更加耀眼地照亮了整個市區。豎耳傾聽，依稀聽得見斷斷續續的槍聲，由此就能明白戰況有多麽激烈，眾人的緊張情緒全都不由分說地高漲起來。
「馬古茲，你到底有什麽企圖……」
奇莉華懊悔似地緊咬下唇。
激進派以地震兵器要脅穩健派立刻無條件投降，理論上在穩健派做出答覆之前應該是不至於開戰，但實際狀況便是在那之前就引發了戰火。雖然不明白理由為何，但奇莉華等人無疑是被激進派的領導者馬古茲玩弄於股掌之間。
「冷靜一點，奇莉華。」
孝太郎輕拍奇莉華的肩膀，表情十分平靜。
「大規模的戰鬥本來就容易出現無法預期的狀況，視局勢的變化調整作戰計畫更是指揮官的職責。所謂的戰鬥，當然不會乖乖照著作戰計畫進行啊。」
在一同行動的二十幾名夥伴當中，孝太郎是唯一經曆過大規模戰鬥的人物。雖然並不是近代的戰爭，武器和戰術也有所不同，然而指揮官的心境卻是一樣的。多虧如此，也隻有孝太郎能以沉著的心情麵對這個突發狀況。
「……謝謝你，孝太郎。」
聽了孝太郎的話，奇莉華輕輕地歎了口氣，旋即握住孝太郎搭在肩上的手掌，臉上浮現出一抹微笑。
「幸好有你在身邊。」
「第一次碰上這種情況任誰都會緊張的，我也不例外。而且能夠成為你的依靠，感覺也挺不錯的。」
孝太郎表麵上雖然點頭回應，內心卻有不同的想法。
——反而是激進派那邊比較棘手……
激進派跟穩健派一樣，都沒有什麽實戰經驗。大地之民蟄伏於地底世界已經長達數百年之久，這段期間從未經曆過大規模的戰爭。或許有少數人曾經在小規模的衝突中使用過武器，卻沒有人知道大型部隊間的對決可能導致的結果。
所以就算激進派再怎麽擺出武裝派的樣子，再怎麽將正義和尊嚴掛在嘴邊，也不過是紙上談兵罷了。即使打算透過曆史紀錄以及畫麵試圖了解戰爭為何物，也依然是毫無概念，什麽都不明白。一旦參與者全都沒有實戰經驗，就會淪為外行人之間的戰爭。簡而言之，激進派隻是在享受一場戰爭遊戲罷了。
這就是孝太郎最不願見到的局麵。外行人的戰爭就跟小孩子的爭執一樣，動手之際毫無分寸。即使是極有可能造成後果無法挽回的行動，他們也會毫不猶豫地付諸實行——這就是孝太郎的憂心之處。如此一來，他們反而是在助長地震兵器的開發。
「隻是，奇莉華……想要終結這場戰爭，必須要懷著相當大的覺悟。」
「我明白。不……應該是我試圖要明白這一點。」
奇莉華用力點點頭。她當然對激進派可能帶來的危機了然於心，同時也明白光靠自己的力量恐怕難以終結這場戰爭。
「所以……」
奇莉華說到這裏便閉口不語。當著眾多部下的麵前，說什麽都不能暴露出自己脆弱的一麵，因此奇莉華隻是緊緊地握著孝太郎的手。
「……」
孝太郎什麽話也沒說，但他能確切體會奇莉華的心情，於是孝太郎也用同樣的力道握緊了奇莉華的手。
會合地點的衛兵站是興建於數十年前的小型大樓。舊市區遭到遺棄之際，大樓依然保有美麗的白色外牆，如今卻已經沾滿了塵土，呈現暗沉的紅褐色。碎裂的玻璃窗和布滿裂痕的水泥牆十分醒目，讓看見的人都體會到悠長歲月的流逝。因為沒有受風雨侵蝕，風化速度自然不比地上世界，但眼前的建築物還是隻能以廢墟二字來形容。
「櫻、櫻庭學姐，你還可以吧？」
「我很好啊，怎麽說？」
「就是蟲子啊！這棟大樓裏麵一定有很多蟲子！」
「啊啊……衝著我來的昆蟲是有點可怕，其他的倒是還好。」
「我最害怕那種身體扭來扭去，而且又有很多隻腳的蟲子了！」
「像這種嗎？」
「呀啊啊啊啊！裏見，救命啊！裏見！」
「早苗，不要鬧了，事情會變得很麻煩的。」
「……是。」
一行人進入大樓之後，穩健派的聯絡員早已等候多時。
「奇莉華小姐！」
一見到奇莉華現身，聯絡員立刻一擁而上。他們的任務是將地底世界的局勢向奇莉華報告，同時將奇莉華等人未來的行動方針轉達給穩健派的主力部隊。
「辛苦了，情況如何？」
短暫的寒暄之後，奇莉華立刻切入主題。麵對這種分秒必爭的狀況，即使是一丁點兒的時間也不能浪費。於是聯絡員之中相當於小隊長的人物站了出來，開始向奇莉華報告。
「激進派突然攻擊我方的據點，似乎是對我方遲遲不肯針對勸降警告做出答覆的態度感到不耐……」
根據聯絡員的說法，目前地底世界的局勢如下。
激進派於昨日以地震兵器作為要脅，逼穩健派無條件投降。一旦穩健派宣布投降，受到鼓舞的激進派勢必會立刻攻擊地麵世界，因此穩健派采取按兵不動的策略。事實上穩健派內部已經達成共識，攻擊地麵世界的行動將會導致大地之民的滅亡，因此穩健派表示投降與否必須經過內部的討論，無法立刻做出答覆，借以拖延時間。如果拒絕投降，可能會迫使激進派使用地震兵器，或者是針對穩健派陣營展開武力壓製。無論如何，穩健派都必須在激進派采取行動之 前，做好必要的準備。
然而穩健派所爭取的時間十分有限。或許是對穩健派遲遲不做出答覆的態度失去了耐性，也或許是認為穩健派根本沒有投降的意思。雖然不明白其中緣由，但在勸降警告發布二十四小時之後，激進派就針對穩健派的據點發起攻擊行動。
遭受攻擊的地點是行政府、立法府、軍隊的據點、穩健派旗下各政治團體的辦公室，以及有力人士的住家。套用日本的公家機構，就是官廳街與國會、自衛隊的駐屯地、穩健派的政黨本部以及有力人士的私人宅邸。
攻擊行動的發動者是激進派的武裝部隊，以及少數親近激進派的軍方人士。規模雖然有限，卻已經構成了軍事政變的條件。
激進派的攻擊行動以奇襲為主，人數屈於劣勢的激進派，卻成功地壓製了穩健派。而且穩健派的指揮係統在敵人的第一波攻擊之中遭到癱瘓，迫使散居他處的部隊隻能各自為政，難以發揮人數上的優勢。再加上激進派使用的是前所未見的武器和裝備，單兵的戰鬥力遠在穩健派之上，若不立刻重整態勢，穩健派的部隊恐怕會遭到各個擊破，落得慘敗的下場。
不幸中的大幸，就是大多數的有力人士平安脫險。而對激進派強勢的降伏要求，穩健派當然早就擬定了因應措施。如今平安脫險的有力人士正聚集於臨時設立的秘密據點，研商重整的策略。一切順利的話，應該再過不久就可以扭轉頹勢了。
聯絡員的報告結束之後，一直保持沉默的晴海露出疑惑的神情，輕拉身旁孝太郎的衣袖。晴海發現激進派說的是一套，做的又是另外一套，兩者之間似乎有所落差。
「裏見，激進派為什麽要特地發動攻擊？如果穩健派不投降，大可繼續以地震兵器來威脅啊？」
「可能的原因有兩個。」
孝太郎豎起兩根手指。
「第一個可能性，就是地震兵器目前還無法使用。不過這種猜測似乎有些不切實際。」
「為什麽？」
「若真的無法使用，就不會故意對奇莉華透露地震兵器的情報了。所以就算還沒有百分之百完工，應該也相去不遠了。正因為如此，他們才會向奇莉華透露情報。」
如果地震兵器——earth dragon尚未完成，激進派大可不必冒著遭受攻擊的危險，將相關情報透露給奇莉華。因此地震兵器應該是已經達到了近乎完成的階段，刻意釋放出來的情報才能夠收到脅迫恫嚇的成效。
「原來如此……另一個理由呢？」
「一旦動用地震兵器，地底世界的勞動力和生產設備將會變得不堪使用。如果可以的話，激進派也想利用這些設備與資源，所以他們不會輕舉妄動。」
滯留於過去的佛德賽期間，孝太郎經曆過大大小小的戰事，而這種狀況則是屢見不鮮。一旦讓村子或是城鎮卷入戰火之中，對於勝利者而言也是莫大的損失。隻要是判斷能力正確的指揮官，基本上都會避免這種損失發生。
——弛不過是馬前卒，一點都不足為懼。位居幕後運籌唯握的馬古茲深諳長期戰的利弊得失，絕對是不容小覷的敵人……
如果這就是激進派不打算使用地震兵器的原因，再加上由莉佳所擄獲的魔法步槍，他們就必須高度防備激進派的指揮官馬古茲。
「照這個情況來說，是不是不太妙？」
「怎麽說？」
「萬一邪惡的地底人在戰鬥中落敗，不就會引發大地震了嗎？」
「啊！」
由莉佳頓時睜大了雙眼，早苗的判斷確實是不無道理。
目前激進派占了上風，可以占據地底世界的生產設備以及勞動力，所以才不打算使用地震兵器。如果穩健派重整態勢開始反擊，情況可就很難說了。到時候激進派可能會重拾摧毀地底世界、帶領幸存者入侵地麵世界的方針，憤而使用地震兵器。因為既然無法取勝，留下那些生產設備和勞動力也就沒有意義了。
奇莉華回答了早苗的疑問。對於早苗所提出的狀況，奇莉華早有腹案。
「這就要看提亞所率領的地麵部隊以及我們這些地底部隊的表現而定了。我們這邊壓製住激進派的根據地，而提亞他們同時也要破壞地震兵器——earth dragon。這些動作必須盡快完成才行，除此之外別無他法了。」
激進派尚未得知奇莉華一行人的存在，這代表了奇莉華所率領的地底部隊有機會發動奇襲，如此一來地底世界的戰鬥也算是結束了。如果提亞等人也成功地摧毀earth dragon，自然可以避免悲劇的發生。
「問題是該如何找出激進派的根據地——」
『這點大可放心，奇依。我已經過濾出發射器的位置了。』
可藍的聲音自孝太郎的手環傳來。透過手環的雙邊通訊，可藍也參與了現場的討論。
「大姐姐……」
『我們不是約好了嗎？我一定會協助你獲得勝利的。』
孝太郎對手環進行操作，可藍的畫麵頓時浮現於半空中。可藍此刻的表情，在在展現出皇女的霸氣與威嚴。
從可藍的口中得知發射器的座標之後，奇莉華立刻展開行動。首先將事情的來龍去脈告知聯絡員，命令他回去轉達正在重整態勢的穩健派主力部隊以盡量拖延戰局，讓激進派產生己方依然占了上風的錯覺。於是奇莉華帶著孝太郎四人以及二十名部下，趕赴發射器的所在位置。
『臉色有點沉重呢，奇依。有什麽不對勁嗎？』
「大姐姐，座標的誤差範圍大概有多少？」
奇莉華壓低音量，透過通信機與可藍對話。因為不必擔心會被部下們聽見，此時奇莉華使用的是唯有在可藍與孝太郎麵前才會出現的特別語氣。
『這個……對方放出幹擾電波，準確度確實會受到影響……最大誤差範圍大概在正負十五公尺左右吧。』
「十五公尺……」
『怎麽啦？』
「其實……大姐姐所計算出來的地點，剛好是長久以來侍奉倉野家的家臣居住的地方，大姐姐和大哥哥應該也見過那個人才對。」
『難道是那個時候的老爺爺？』
孝太郎加入兩人的對話。孝太郎的位置跟奇莉華之間有段距離，然而透過通訊回路，還是可以取得聯係。
「嗯……」
奇莉華點點頭。
孝太郎口中的『老爺爺』，正是奇莉華十一年前離家出走之際，特地從地底世界前來接她回去的老侍從。
霞甲麻。
霞家代代侍奉倉野家，甲麻本人也不例外，是長年輔佐大葉的家臣。十一年前甲麻受命保護痛失愛母的奇莉華，直到奇莉華長大成人之後才回歸原職。他有個兒子名為「來賀」，是位優秀的繼承人，往後極有可能成為奇莉華身邊的輔佐家臣。
奇莉華萬萬也想不到，向來親近的甲麻竟然盼望地底世界與地麵世界的毀滅性衝突，畢竟甲麻可是奇莉華足以拍胸脯掛保證的忠實家臣啊。
「可藍，有沒有可能是計算錯誤？」
『我也希望如此，不過……』
孝太郎和可藍能夠體會奇莉華內心的感受，兩人都不願相信當年的慈祥老者竟然會圖謀不軌。可是根據可藍的分析結果，安裝發射器的貨櫃車就停放在甲麻宅邸的附近，而且甲麻若真的參與其中，也替穩健派總是無法掌握馬古茲相關情資的事實提供了合理的解釋。既然穩健派方麵的情資是從大葉身邊泄露出去的，也難怪激進派每次總是能夠先發製人。
003
「希望隻是誤會一場……」
奇莉華緊咬下唇。自己最信任的大姐姐，對自己最信任的長輩起了疑心，因此現在的她心中滿是困窘之情。
『這隻是推測罷了，未必就是事實。所以我們更應該加快腳步，找出事情的真相。』
「嗯，說得也是。對不起，大哥哥、大姐姐，讓你們替我擔心了。」
『別在意。我們和奇依是夥伴嘛。貝德利歐，你說是吧？』
「嗯，沒錯。」
「謝謝……謝謝你們……」
『差不多該恢複指揮官的麵貌了喔。』
「嗯！」
拭去淚水之後，奇莉華抬起頭來。甲麻的宅邸就在不遠處的前方。
霞家是代代侍奉倉野家的名門世家，宅邸自然是莊嚴氣派。孝太郎等人抵達目的地之後，映入眼簾的是和風設計的宏偉大門，規模和麵積跟早苗的老家東本願家幾乎是不相上下。隻是地底世界土地有限，一般的民宅多半采取精簡陽春的設計，但霞家的整體格局絕對不亞於東本願家。
「希望裏麵還有人……打擾了！」
麵色凝重的奇莉華拍了拍厚重的大門，內心的誌下心與不安全都寫在臉上。對於奇莉華而言，現在無疑是最煎熬的時刻。
「……哪位啊？有事——啊，奇莉華小姐！」
霞家的男傭從大門旁邊的小窗戶探出頭來。由於現在是緊急狀況，男傭臉上的表情有些緊張，不過發現來者竟然是奇莉華之後，立刻手忙腳亂地打開大門。甲麻曾經照顧過奇莉華，霞家上上下下自然都跟奇莉華熟識。
「爺爺……甲麻在嗎？」
「老爺才剛回來，不過馬上又要出門了。」
幸好甲麻人在家中。激進派發動奇襲的時候，甲麻剛好待在立法府。之後平安無事地脫險，在移往臨時據點的途中回到自家探視，剛好遇到奇莉華的來訪。
「小姐？」
就在這個時候，最關鍵的人物甲麻自屋內現身。肩上背著一個大皮包，裏麵裝滿了重要的文件。原來甲麻冒著生命危險返回住家，就是為了搶救這些文件。
——雖然蒼老了許多，確實是當年的那位老爺爺沒錯。
孝太郎對眼前的老者還有一點印象。如奇莉華所言，他正是十一年前遇見的那名老者。就在孝太郎驚疑未定的時候，奇莉華突然往前衝了出去。
「爺爺！」
隻見奇莉華邁開腳步，奔向眼前的甲麻。甲麻見狀，也跟著迎上前來。兩人在大門邊上會合，孝太郎等人也連忙跟了過去。
「怎麽會跑到這來？不行不行，太危險了，立刻跟爺爺一起避難吧！」
「等一下，爺爺！我有一件非常重要的事情要告訴你！我就是為此才趕來的。」
奇莉華省略寒暄之詞，直接切入主題。甲麻是穩健派的要角，奇襲之際雖然因為人在立法府，自家宅邸得以逃過一劫，但若是被激進派得知自己幸存下來，難保自家不會遭到攻擊。而且雖然奇莉華不願想像，但甲麻恐怕和激進派有所牽址。無論是基於何種理由，現在都不是猶豫不決的時候。
「重要的事情？還有比盡快逃離此地更重要的事情嗎？」
「沒錯。」
麵色凝重的奇莉華點點頭。甲麻見狀，臉上的表情也略顯僵硬。兩人的關係匪淺，即使隻是小小的表情變化，也立刻能夠察覺對方的想法。
「爺爺，我們正在尋找激進派的據點。為了阻止這場戰爭，我們隻能直搗敵方的陣營中心。」
奇莉華的語氣十分僵硬，內心更是深深盼望這一切隻是誤會。
「原來如此……不過怎麽會找到這來？」
甲麻露出疑惑的神情。孝太郎認為這是真情流露的表現，沒有虛假的成分。如果這些表現全是演出來的，那這位老爺爺的演技未免也太高強了。
「……先前我們潛入激進派的工廠，在五輛貨櫃車上麵安裝了發射器。其中一具發射器的訊號就出現在這附近。」
奇莉華據實以告之後，凝視著甲麻的雙眼，試圖讀取隱藏在表情之下的真實情感。
「什麽？小姐，難道您懷疑我是激進派的一份子？」
甲麻立刻臉色大變。隻見他漲紅了一張臉，表達出意外與遺憾之情。
「不是的！或許這隻是激進派的策略！」
見到甲麻的表情變化之後，奇莉華更加確定了。甲麻還是甲麻，不可能跟激進派同流合汙。話雖如此，還是必須進一步確認才行。
「然而訊號出現在這一帶，也是不爭的事實！甲麻，請讓我們進屋搜索！畢竟這是唯一的線索！」
伸手敲門之前，奇莉華做了第二次的確認，證明發射器的電波訊號確實是出自霞家之中。隻要找出發射器的確實位置，或許就能掌握激進派的據點。即使內心對甲麻深信不疑，但奇莉華也不能就這樣離開。
「好吧，我甲麻對小姐絕無任何隱瞞。既然有助於解決爭端，就請小姐盡管搜索吧。」
甲麻立刻表示同意，沒有任何的動搖之情。看在孝太郎的眼中，眼前的老者絕對是個清白耿介的忠臣。
得到甲麻的許可之後，眾人立刻著手尋找發射器的下落。擔當重任的人物，自然是通信機另一端的可藍。在可藍的指示之下，孝太郎一行人穿越庭園，朝著建物本體前進。
『奇依，請繼續往前直走，電波訊號來自前方七十公尺的地點。』
「前方七十公尺……那裏倒是有幾棟建築物。」
『小心一點，奇依。激進派的人說不定躲在裏麵。』
「嗯，知道了，謝謝。」
庭院的深處座落著幾個大型倉庫。可藍所指出的目標，就位於其中一座倉庫之中。
「應該就是那裏了。甲麻，可以打開倉庫嗎？」
來到倉庫門前之後，奇莉華抬起頭來細細打量。倉庫跟宅邸一樣都是傳統的和式建築，麵寬大約數十公尺，足以容納大型的連結貨櫃車。
「小姐，確定是在這裏嗎？」
來到倉庫門前，氣定神閑的甲麻臉上突然閃過一絲陰影。
「應該是，有什麽問題嗎？」
「……沒有。」
甲麻麵色依舊凝重地往前走過奇莉華身邊，準備打開倉庫的門鎖。倉庫本身雖然古樸，門鎖倒是最先進的電子鎖。隻見甲麻以熟練的動作，在鍵盤上輸入密碼。
嗶！
『密碼錯誤。』
「咦？」
可是甲麻輸入密碼之後，電子鎖依然紋風不動，唯獨操縱麵板的螢幕顯示密碼錯誤的訊息。
「這就怪了……」
甲麻再度輸入密碼，結果還是一樣。
「怎麽啦？」
「小姐，倉庫的密碼似乎遭到變更。」
「密碼變更？」
「我倒是沒聽說過這件事，不過……」
這座倉庫裏麵存放了許多霞家的家寶，變更密碼之際，一定要向甲麻報備。如今密碼卻在甲麻不知情的情況下遭到變更，情況顯然有些不太尋常。
「難道是……」
「怎麽回事，甲麻？」
「……沒什麽。既然門鎖打不開，也隻能強行破壞了。」
「老爺爺，不必那麽麻煩啦，讓我從裏麵開啟門鎖就好了。」
話才剛說完，早苗立刻分離成『早苗』和『早苗同學』，準備以幽靈的形態進入倉庫開啟大門。甲麻見狀，不禁睜大了雙眼。
「真是不可思議……」
『還是說裏麵也需要密碼？』
「這、這倒不必，可以從裏麵直接開啟。」
『是哦，那就好。你們等著，我馬上進去開門。』
「小心一點，早苗。」
『放心，不會有事的啦。我這就出發囉。』
在憂心忡忡的『早苗同學』注視之下，『早苗』消失在大門的另一側。
哢鏘。
幾秒鍾之後，現場傳出門鎖開啟的聲響。隻見『早苗』從門後探出頭來，笑著向大家招招手。
『沒問題了，大家都進來吧。』
「謝了，早苗：我們走吧。」
道謝之後，奇莉華率先推開倉庫的鐵門，於是一行人依序進入倉庫之中。
倉庫中一片黑暗，什麽也看不見。直到甲麻按下牆壁附近的開關，點亮了舊式的電燈泡之後，一行人才得窺倉庫之中的模樣。
倉庫內部也是和風的設計，在暖色係的燈光映照之下，呈現出溫馨的氣息；然而擺放於正中央的物體卻與整體的氣氛背道而馳。冰冷的銀色塗裝、精悍的銳角造型，正是孝太郎等人在激進派的工廠所發現的貨櫃車。
「裏見，這應該就是當時的車輛吧？」
「嗯，錯不了的。」
晴海和孝太郎當時親眼目睹五輛貨櫃車停在工廠大門前的空地，因此一眼就認出來了。尤其是曾經近距離接觸貨櫃車的孝太郎，更是相信自己並未看走眼。隻見孝太郎接近貨櫃車，從車底取下當初所安裝的發射器，證明了這輛貨櫃車就是來自激進派的工廠。
「這是我親手安裝的發射器，答案已經很明顯了。」
「這、這怎麽可能！」
慌了手腳的甲麻奔向貨櫃車，打開貨櫃的門。目睹貨櫃中的貨物之後，更是急得直搖頭。
「不可能，絕對不可能！這不是真的！」
貨櫃中的貨物已經運出大半，不過從剩餘的貨物之中，不難想像貨物的主人到底是何方神聖。槍械、護具、小型武器以及戰鬥用的車輛，這跟正在和穩健派交戰的激進派所使用的裝備完全一樣。
「……這、這些裝備怎麽會在這裏……怎麽會在這裏……難道……」
老淚縱橫的甲麻當場癱坐下來。他並不是因為自己跟激進派之間的關係遭到揭發而流淚，事實上甲麻跟激進派毫無瓜葛。然而激進派的貨櫃車卻出現在霞家的倉庫，代表另一個人物跟激進派有所牽連，這才是甲麻忍不住落淚的原因。
「……來賀……為什麽……你不是立下誓言……願意與老父共同輔佐倉野家嗎……為什麽跟激淮派同流合汙……」
霞來賀。天資聰穎、器宇軒昂，集眾人的愛戴與期許於一身的霞家繼承人，同時也是甲麻引以為傲的獨生子。激進派的貨櫃車所停放的地點，正是來賀的私人倉庫。
若霞來賀真的隸屬於激進派，那麽許多疑問都獲得了合理的解釋。例如穩健派為什麽總是無法掌握激進派的相關情資，以及倉庫的密碼在甲麻毫不知情的情況下遭到篡改。既然來賀跟激進派互通聲息，穩健派當然抓不到激進派的把柄，而且此處又是來賀的私人倉庫，來賀自然有辦法變更密碼。除了上述兩點之外，還有許多相符之處，因此來賀的倒戈幾乎是百分之百確定的事實。現在唯一的問題，隻是在於他的涉入程度罷了。
「……爺爺，先別難過。目前還無法確定來賀投靠激進派的陣營，或許他隻是遭到要脅，被迫提供協助而已。」
「……希望如此……不過……」
來賀與激進派互通聲息固然是不爭的事實，然而被迫協助抑或是主動參與的立場差異卻足以影響往後的行動決策。為了確定來賀的動機，眾人朝著來賀的房間走去，試圖找出他跟激進派合作的證據。
「……老爺爺的遭遇真是令人同情。」
看著甲麻的背影，由莉佳忍不住喃喃自語。身旁的晴海聞言，也用力地點點頭。眾人之中就屬晴海的感情最為豐沛，如今她的眼角已經泛起了淚光。
「……自己的家人或許會是敵人……這實在是太殘酷了……」
如果父母親與自己為敵——一想到這裏，在眼眶中打轉的淚水頓時自臉頰滑落。
『孝太郎，這不能怪老爺爺吧？』
早苗也十分同情甲麻的遭遇。孩子都已經成年了，如果做父親的還得替他的所作所為負起責任，那就太可憐了。這的確是很像早苗會有的單純想法。
「事關自己的孩子。恐怕沒那麽容易做出切割。這種事情有些複雜，不是我們這些年輕人所能了解的。」
『嗯……』
聽見孝太郎的回答之後，早苗雙手環胸陷入了沉思，似乎還是無法接受孝太郎的說法。這時『早苗同學』突然對『早苗』發話，顯然是有不同的看法。
「『早苗』，如果有一天孝太郎突然變成敵人，你會作何感想？」
『作何感想……這種事情又不可能發生。』
在早苗的認知當中，孝太郎絕對不會變成敵人。如果孝太郎成為壞人，早苗也會跟隨他的腳步，一起走上邪途。
『……我好像有點明白了。』
早苗所關心的不是孝太郎會不會成為壞人，而是自己會不會被孝太郎舍棄。對於早苗而言， 『現在類似的情況正發生在甲麻身上』的解釋顯然是比較淺顯易懂。
於是恍然大悟的『早苗』跟『早苗同學』合而為一，輕輕握住孝太郎的手掌。
「怎麽啦？」
「孝太郎……以後就算真的成為壞人……也別忘了把我們一起帶在身邊喔。」
早苗緊緊地握著孝太郎的手。
「嗯，沒問題。」
孝太郎毫不猶豫地點點頭，反過來回握早苗那不安的小手。
甲麻已經有好一段時間不曾進入來賀的房間。最近一直忙於應付激進派，來賀也會在必要的時候前來請益，因此甲麻根本沒有必要主動跟來賀見上一麵。
「……來賀也在不知不覺中長大成人了……」
甲麻拿起房間內的相框，那是年輕時的自己跟一名稚嫩少年的合照。這名少年正是二十年前的來賀。如今雖然已經是三十幾歲的成年人了，然而在父親甲麻的心中，還是照片中那個長不大的孩子。或許也是因為如此，甲麻總是把來賀當成小孩子看待，造成來賀的反彈。不過現在回想起來，依然不失為溫馨的回憶。
「……孩子長大了……就會變成這樣嗎……？」
甲麻一直以為自己對來賀了若指掌，如今內心的自信卻大為動搖。來賀的心就像是籠罩在濃霧之中，讓甲麻無法看透。這種感覺既寂寬且令人不安。
「爺爺……來賀畢竟是你的兒子，你應該要相信他才是。」
「謝謝您的鼓勵，小姐……」
甲麻試去淚水將相框放回原處，站在原地環親四周。房間裏麵大部分都是工作所需的器具，其中也夾雜了少許甲麻熟悉的物品。一起玩過的遊戲盤、學校的運動製服，以及甲麻為來賀讀過的故事書。甲麻的妻子過世得早，父代母職的甲麻總是盡可能地挪出時間與兒子相處，當年的回憶全部堆積在這間房間裏。佇足於這間房內的甲麻，實在無法相信來賀竟然會背叛自己，認為來賀不可能和激進派的陣營有所牽扯。他無論如何都希望來賀隻是被要脅利用而已。因為在甲麻心中的那位稚嫩少年，現在也依然縱放著笑容。
「相信來賀吧，爺爺……來賀一定不會辜負你的期望。」
「是……小姐……」
甲麻點點頭在奇莉華的攙扶下坐在沙發上略事休息。奇莉華的目的固然是尋找線索，卻也不忍放難過沮喪的甲麻不管。
「……老爺爺……」
清澈明亮的瞳孔凝視著甲麻和奇莉華。對方不是別人，正是早苗。
「好，我也要加油！」
對於早苗而言，甲麻急著替兒子證明清白的心情，就跟她尋找孝太郎的心情是一樣的，因為明白了這一點，此時此刻的她顯得格外地起勁。總是嫌找東西麻煩的早苗，竟然會主動在房間中尋找相關的線索。
「由莉佳，你的魔法應該派得上用場吧？」
「什麽意思？」
「若真的是遭到要脅，激進派的人應該會在房間裏裝設針孔攝影機或是竊聽器之類的東西。有沒有辦法利用你的魔法，將那些東西找出來？」
「原來如此……今天的早苗特別聰明呢。」
「開玩笑，人家可是隊長呢。所以呢？到底行不行？」
「我試試看。追蹤電流的流向，應該會有所發現。」
「交給你了，二等兵。」
早苗原本對來賀的清白與否毫無興趣，現在卻急著證明他的無辜。對甲麻所產生的同理心，讓早苗有所成長。
見到早苗拚命努力的模樣，晴海不禁微微一笑。
「裏見，我們也不能輸喔。」
「說得也是，一起加油吧。」
「不過……與其漫無目的地尋找線索仿效東本願她們的模式針對特定目標展開調查，似乎比較有效率。」
來賀的房間並不小。平時為了協助甲麻處理政務，房間裏麵更是堆滿了跟大地之民的政治以及曆史有關的文獻資料。即使動用所有的人力依序調查，也不過是浪費時間罷了。
——早苗是以來賀遭到脅迫的前提為調查方針，那我們就……
孝太郎決定從另一個方向下手。簡而言之，就是大膽假設來賀是主動投靠激進派為前提來搜查線索。遺憾的是，這是必要的工作，而且孝太郎也不想讓早苗和奇莉華他們去做。於是孝太郎和晴海認為他們應該肩負這項責任。其實孝太郎很不願意讓晴海從事這種懷疑他人的工作，偏偏一個人的力量十分有限，需要他人的協助。在這種情非得已的情況下，也隻能仰仗晴海寬大的胸襟了。
「……學姐，我們朝著跟早苗她們相反的方向著手吧。」
孝太郎刻意壓低音量，向晴海說出自己的想法。這個話題十分敏感，孝太郎不想讓其他人聽見。
「……你是指，尋找足以證明來賀是主動投靠激進派陣營的證據嗎？」
「……是的。這是一份讓人提不起勁的工作，不過我還是需要學姐的協助。」
「……我明白了。畢竟這份工作總得有人去完成呀。」
晴海微微一笑，眼神流露出一抹無奈，頓時讓孝太郎想起了另一個人物—銀發藍眼的少女。不過這個念頭稍縱即逝，銀色的光輝迅速消失之後，眼前的晴海再度恢複原先的麵貌。孝太郎愣了半響，旋即振作精神，延續先前的話題。
「……櫻庭學姐，我負責調查曆史文獻。若來賀真的加入激進派，理應十分重視大地之民的曆史。」
「……那我負責檢查帳簿。為了隱瞞自己跟激進派互通有無的事實，勢必要在帳簿上麵動些手腳。」
於是孝太郎和晴海分工合作，開始尋找有力的線索。如果沒能發現來賀投效敵營的證據就好了，隻要找出激進派陣營的線索就好—此刻兩人心中有著同樣的想法。事實上，除了他們兩人之外，這也是在場所有人的共同心願。
就在眾人分頭搜尋十幾分鍾之後，穩健派的聯絡員突然衝進了來賀的房間。
「奇莉華小姐！」
「什麽事？」
奇莉華將搜索工作交給孝太郎等人，走向聯絡員。隻見聯絡員立刻跑上前來，以奇莉華才能聽見的音量低聲傳達最新獲得的情資。接獲報告的瞬間，奇莉華頓時變了臉色。
「啊啊啊啊啊！」
早苗也幾乎在同一時刻放聲大叫，吸引了眾人的注意力，因此大家都沒發現奇莉華臉上的表情變化。
「孝太郎、孝太郎！你看，我找到一個奇怪的開關！」
「什麽？」
隻見早苗拿起一本厚重的書籍，當著眾人的麵前翻開封麵，鑲嵌於內頁中的塑膠製小盒子頓時映入眼簾。
早苗所找到的東西，是隱藏於書籍當中的神秘開關。開關本身鑲嵌於內頁之中，翻開封麵才能看出其中的玄機，可說是相當巧妙的隱藏方式。當初早苗是在尋找針孔攝影機和竊聽器的時候無意間拿起這本書，才發現了這個天大的秘密。
「……這東西……我也完全沒有頭緒……來賀……難道你真的……」
甲麻顫巍巍地走到早苗身邊，接過了那本書，旋即以微微發抖的手按下開關。哢鏘一聲之後，開關亮起的紅光，眼前的書櫃也分別往左右開啟。書櫃擺滿了各式各樣的書籍文獻，移動之際的摩擦聲響也格外地沉重。一段時間之後，隱藏在書櫃後麵的物體逐漸顯現。仔細一看，居然是嵌入牆麵的大型金庫。
「早苗，打得開嗎？」
「這個就算是我也打不開呀。」
金庫采用的是機械式的鎖。孝太郎原本打算請早苗以對付倉庫大門的要領開啟金庫，早苗卻搖了搖頭。金庫沒有從內部開啟的機構，解除機械鎖也超出早苗的能力範圍。
「我來試試看。」
這時由莉佳突然舉起手，從孝太郎的身邊站了出來。語氣雖然一如往常地平靜，雙眸卻綻放出堅定的光彩。此時此刻的由莉佳，嚴然是一個自信滿滿的魔法少女。
「辦得到嗎？」
「利用強酸溶解機械鎖就好了。」
在說話的同時，由莉佳已將慣用的魔杖天使光環高高舉起。見到由莉佳信心十足的表情之後，孝太郎立刻往後退了幾步，替她騰出更大的空間。
「看你的了。」
「嗯！……acid ssh。」
隻見由莉佳將魔杖指向金庫的鎖，詠唱短短的魔法咒語。由莉佳所施展的是基本的政擊魔法，作用在於針對目標噴射強酸。
滋——！
基本的攻擊魔法時效有限，魔杖所噴射的液體難以長時間維持同樣的酸度，然而對付金庫的鎖已經是綽綽有餘，而且因為很快就會失去酸性，所以不會破壞鎖以外的結構。由莉佳選擇的魔法十分切中實際狀況的需要。
「打開了。」
酸液腐蝕機械鎖之後，金庫的大門自動開啟，得以窺見裏麵所存放的東西。仔細一看，金庫中似乎收藏了某些資料。
「奇莉華。」
「嗯……」
奇莉華來到金庫的麵前，取出一份資料翻了開來。那是一張大地圖，上麵標示了密密麻麻的記號與文字。
「……呼……很遺憾，看來我們最擔心的事情真的發生了……」
這份地圖正是以武力侵略地麵世界的作戰計畫書的一部分。
除了作戰計畫書之外，眾人還從金庫之中找到了許多穩健派陣營的機密情報。遭到脅迫的人不太可能特地建造一座金庫，也不可能會接觸到作戰計畫書。按照常理來判斷，來賀應該是透過甲麻的管道竊取穩健派的情報，借以編寫出這份作戰計畫書。亦即來賀是主動加入激進派，而且涉入的層級恐怕還不算低。
「可藍，情況不妙。」
『發生了什麽事？』
「族長的身邊有個心腹老臣，他的兒子似乎加入了激進派。照這個情勢來判斷，穩健派內部恐怕有許多激進派的暗樁。」
『所以現在隻能靠我們完成任務，而且時間愈快愈好。』
「就是這麽回事。提亞那邊的情況如何？」
『根據先前的回報，就快要抵達指定位置了。』
「等到提亞完成部署之後，立刻通知我一聲。」
『收到。』
通話結束之後，孝太郎的臉色十分沉重。眼前的局勢可說是異常地險惡。激進派不但在戰鬥中占了優勢，而且在孝太郎等人摧毀地震兵器之前，穩健派無法展開正式的反擊行動。如今甲麻的兒子投效激進派的陣營，代表穩健派內部勢必潛伏了許多內奸。在這種情況下，孝太郎更是無法與穩健派聯手，一起撤出激進派的據點。隻要穩健派有所行動，消息立刻就會傳到激進派的耳中。
「裏見，接下來你有何打算？」
「這個嘛……我認為應該分析作戰計畫書的內容，盡快過濾出激進派的據點。」
作戰計畫書所擬定的計畫包括了目前激進派在地底世界所製造的衝突。為了讓麾下的士兵在最短的時間內完成部署，根據地位置也會受限。目前希望還沒有完全斷絕。
「資料的分析就是奇莉華的強項了。」
「接下來就是跟時間賽跑……」
就算將可能的區域縮小至某種程度的範圍，不知道還得花費多少時間才能找到確實的地點。除了時間之外，雙方的運氣更是左右勝負的重要關鍵。
「由莉佳，請奇莉華過來一趙。」
先前奇莉華陪著大受打擊的甲麻離開此地，前往甲麻的房間稍作休息，現在也差不多該請她回來了。
「好的！」
闔上正在定睛凝視的資料之後，由莉佳喜孜孜地接下任務。龐大的數字和記號看得由莉佳是頭昏眼花，她當然樂於接下這份新工作。隻見由莉佳哼著輕快的旋律，興高采烈地離開來賀的房間。
「裏見！大事不妙！」
由莉佳於幾分鍾之後歸來，驚慌失措的樣子卻跟離去時的歡欣神情呈現明顯對比。
「奇莉華不見了！」
由莉佳馬上說出讓她神情大變的理由。奇莉華失去了蹤影。在這個節骨眼上出現這種狀況，很有可能會造成致命的結果。
「不見了？由莉佳，把話說清楚！」
「詳細情形我也不是很明白，隻知道霞家的傭人說他看到奇莉華在幾分鍾之前離開了！」
「這是怎麽回事……？」
孝太郎完全無法理解奇莉華為什麽挑在這個時候離開，更不認為現在的她有離開的必要。事實上正好相反，大家正需要奇莉華的智慧來打破僵局，孝太郎的心中充滿了疑惑與焦慮。
「各位……可以聽我說幾句話嗎？」
就在這個時候，彷佛追在由莉佳身後的甲麻也跟著進入房間，來到孝太郎等人的身邊。獨生愛子投奔敵營的事實固然令甲麻大受打擊，不過他好歹也是族長身邊長年的左右手，立刻就重振精神，履行自己的職務。
「……原來如此，確實有幾分相似……真是不可思議……」
「甲麻？」
隻見甲麻站在孝太郎的麵前，眼神中流露出一絲懷念。不過那也僅僅隻是一瞬間而已，他直接切入主題。
「小姐她——奇莉華小姐獨自前往激進派的據點了。」
「你說什麽？」
孝太郎聞言，頓時瞪大了雙眼。孤身深入敵營，無疑是自殺的行為。更何況大家正因不知道激進派的據點位於何處所苦啊。
「剛剛來的聯絡員帶來最新情報，說是老爺——大葉大人落入激進派的手中了。」
甲麻以沉痛的神情說明事情的來龍去脈。自己的兒子可能牽涉其中，更是令甲麻難辭其咎。
「激進派以大葉大人的生命為要脅，逼迫奇莉華小姐獨自赴約。」
「怎麽會有這種蠢事！為什麽不阻止她！」
「老夫勸阻過好幾次了，無奈小姐堅持這是唯一的方法……」
「怎麽會……」
孝太郎氣得咬牙切齒。依照奇莉華的個性，肯定會明知危險卻還前往赴約，她就是這樣的一個女孩子。
「孝太郎大人，這是小姐要我轉交給您的東西。」
甲麻說著，便從懷中拿出一件物品，遞給眼前的孝太郎。仔細一看，原來是一張斑駁陳舊的銀色卡片。
「這是……」
「小姐要我將卡片還給您，還要我代替她向您說聲萬事拜托。」
銀色卡片是孝太郎於十一年前送給奇莉華的禮物，孝太郎也知道奇莉華向來有多麽珍惜這張卡片。如今奇莉華將卡片還給了孝太郎，其中代表了什麽含意，孝太郎自然是十分清楚。
「……奇莉華打算犧牲自己……」
單刀赴會之際，奇莉華就已經下定了必死的決心，因此才會將更勝於生命的卡片還給孝太郎。想要保護這張充滿回憶的卡片，物歸原主絕對是最保險的做法。
「馬古茲，你到底有什麽企圖……」
奇莉華懊悔似地緊咬下唇。
激進派以地震兵器要脅穩健派立刻無條件投降，理論上在穩健派做出答覆之前應該是不至於開戰，但實際狀況便是在那之前就引發了戰火。雖然不明白理由為何，但奇莉華等人無疑是被激進派的領導者馬古茲玩弄於股掌之間。
「冷靜一點，奇莉華。」
孝太郎輕拍奇莉華的肩膀，表情十分平靜。
「大規模的戰鬥本來就容易出現無法預期的狀況，視局勢的變化調整作戰計畫更是指揮官的職責。所謂的戰鬥，當然不會乖乖照著作戰計畫進行啊。」
在一同行動的二十幾名夥伴當中，孝太郎是唯一經曆過大規模戰鬥的人物。雖然並不是近代的戰爭，武器和戰術也有所不同，然而指揮官的心境卻是一樣的。多虧如此，也隻有孝太郎能以沉著的心情麵對這個突發狀況。
「……謝謝你，孝太郎。」
聽了孝太郎的話，奇莉華輕輕地歎了口氣，旋即握住孝太郎搭在肩上的手掌，臉上浮現出一抹微笑。
「幸好有你在身邊。」
「第一次碰上這種情況任誰都會緊張的，我也不例外。而且能夠成為你的依靠，感覺也挺不錯的。」
孝太郎表麵上雖然點頭回應，內心卻有不同的想法。
——反而是激進派那邊比較棘手……
激進派跟穩健派一樣，都沒有什麽實戰經驗。大地之民蟄伏於地底世界已經長達數百年之久，這段期間從未經曆過大規模的戰爭。或許有少數人曾經在小規模的衝突中使用過武器，卻沒有人知道大型部隊間的對決可能導致的結果。
所以就算激進派再怎麽擺出武裝派的樣子，再怎麽將正義和尊嚴掛在嘴邊，也不過是紙上談兵罷了。即使打算透過曆史紀錄以及畫麵試圖了解戰爭為何物，也依然是毫無概念，什麽都不明白。一旦參與者全都沒有實戰經驗，就會淪為外行人之間的戰爭。簡而言之，激進派隻是在享受一場戰爭遊戲罷了。
這就是孝太郎最不願見到的局麵。外行人的戰爭就跟小孩子的爭執一樣，動手之際毫無分寸。即使是極有可能造成後果無法挽回的行動，他們也會毫不猶豫地付諸實行——這就是孝太郎的憂心之處。如此一來，他們反而是在助長地震兵器的開發。
「隻是，奇莉華……想要終結這場戰爭，必須要懷著相當大的覺悟。」
「我明白。不……應該是我試圖要明白這一點。」
奇莉華用力點點頭。她當然對激進派可能帶來的危機了然於心，同時也明白光靠自己的力量恐怕難以終結這場戰爭。
「所以……」
奇莉華說到這裏便閉口不語。當著眾多部下的麵前，說什麽都不能暴露出自己脆弱的一麵，因此奇莉華隻是緊緊地握著孝太郎的手。
「……」
孝太郎什麽話也沒說，但他能確切體會奇莉華的心情，於是孝太郎也用同樣的力道握緊了奇莉華的手。
會合地點的衛兵站是興建於數十年前的小型大樓。舊市區遭到遺棄之際，大樓依然保有美麗的白色外牆，如今卻已經沾滿了塵土，呈現暗沉的紅褐色。碎裂的玻璃窗和布滿裂痕的水泥牆十分醒目，讓看見的人都體會到悠長歲月的流逝。因為沒有受風雨侵蝕，風化速度自然不比地上世界，但眼前的建築物還是隻能以廢墟二字來形容。
「櫻、櫻庭學姐，你還可以吧？」
「我很好啊，怎麽說？」
「就是蟲子啊！這棟大樓裏麵一定有很多蟲子！」
「啊啊……衝著我來的昆蟲是有點可怕，其他的倒是還好。」
「我最害怕那種身體扭來扭去，而且又有很多隻腳的蟲子了！」
「像這種嗎？」
「呀啊啊啊啊！裏見，救命啊！裏見！」
「早苗，不要鬧了，事情會變得很麻煩的。」
「……是。」
一行人進入大樓之後，穩健派的聯絡員早已等候多時。
「奇莉華小姐！」
一見到奇莉華現身，聯絡員立刻一擁而上。他們的任務是將地底世界的局勢向奇莉華報告，同時將奇莉華等人未來的行動方針轉達給穩健派的主力部隊。
「辛苦了，情況如何？」
短暫的寒暄之後，奇莉華立刻切入主題。麵對這種分秒必爭的狀況，即使是一丁點兒的時間也不能浪費。於是聯絡員之中相當於小隊長的人物站了出來，開始向奇莉華報告。
「激進派突然攻擊我方的據點，似乎是對我方遲遲不肯針對勸降警告做出答覆的態度感到不耐……」
根據聯絡員的說法，目前地底世界的局勢如下。
激進派於昨日以地震兵器作為要脅，逼穩健派無條件投降。一旦穩健派宣布投降，受到鼓舞的激進派勢必會立刻攻擊地麵世界，因此穩健派采取按兵不動的策略。事實上穩健派內部已經達成共識，攻擊地麵世界的行動將會導致大地之民的滅亡，因此穩健派表示投降與否必須經過內部的討論，無法立刻做出答覆，借以拖延時間。如果拒絕投降，可能會迫使激進派使用地震兵器，或者是針對穩健派陣營展開武力壓製。無論如何，穩健派都必須在激進派采取行動之 前，做好必要的準備。
然而穩健派所爭取的時間十分有限。或許是對穩健派遲遲不做出答覆的態度失去了耐性，也或許是認為穩健派根本沒有投降的意思。雖然不明白其中緣由，但在勸降警告發布二十四小時之後，激進派就針對穩健派的據點發起攻擊行動。
遭受攻擊的地點是行政府、立法府、軍隊的據點、穩健派旗下各政治團體的辦公室，以及有力人士的住家。套用日本的公家機構，就是官廳街與國會、自衛隊的駐屯地、穩健派的政黨本部以及有力人士的私人宅邸。
攻擊行動的發動者是激進派的武裝部隊，以及少數親近激進派的軍方人士。規模雖然有限，卻已經構成了軍事政變的條件。
激進派的攻擊行動以奇襲為主，人數屈於劣勢的激進派，卻成功地壓製了穩健派。而且穩健派的指揮係統在敵人的第一波攻擊之中遭到癱瘓，迫使散居他處的部隊隻能各自為政，難以發揮人數上的優勢。再加上激進派使用的是前所未見的武器和裝備，單兵的戰鬥力遠在穩健派之上，若不立刻重整態勢，穩健派的部隊恐怕會遭到各個擊破，落得慘敗的下場。
不幸中的大幸，就是大多數的有力人士平安脫險。而對激進派強勢的降伏要求，穩健派當然早就擬定了因應措施。如今平安脫險的有力人士正聚集於臨時設立的秘密據點，研商重整的策略。一切順利的話，應該再過不久就可以扭轉頹勢了。
聯絡員的報告結束之後，一直保持沉默的晴海露出疑惑的神情，輕拉身旁孝太郎的衣袖。晴海發現激進派說的是一套，做的又是另外一套，兩者之間似乎有所落差。
「裏見，激進派為什麽要特地發動攻擊？如果穩健派不投降，大可繼續以地震兵器來威脅啊？」
「可能的原因有兩個。」
孝太郎豎起兩根手指。
「第一個可能性，就是地震兵器目前還無法使用。不過這種猜測似乎有些不切實際。」
「為什麽？」
「若真的無法使用，就不會故意對奇莉華透露地震兵器的情報了。所以就算還沒有百分之百完工，應該也相去不遠了。正因為如此，他們才會向奇莉華透露情報。」
如果地震兵器——earth dragon尚未完成，激進派大可不必冒著遭受攻擊的危險，將相關情報透露給奇莉華。因此地震兵器應該是已經達到了近乎完成的階段，刻意釋放出來的情報才能夠收到脅迫恫嚇的成效。
「原來如此……另一個理由呢？」
「一旦動用地震兵器，地底世界的勞動力和生產設備將會變得不堪使用。如果可以的話，激進派也想利用這些設備與資源，所以他們不會輕舉妄動。」
滯留於過去的佛德賽期間，孝太郎經曆過大大小小的戰事，而這種狀況則是屢見不鮮。一旦讓村子或是城鎮卷入戰火之中，對於勝利者而言也是莫大的損失。隻要是判斷能力正確的指揮官，基本上都會避免這種損失發生。
——弛不過是馬前卒，一點都不足為懼。位居幕後運籌唯握的馬古茲深諳長期戰的利弊得失，絕對是不容小覷的敵人……
如果這就是激進派不打算使用地震兵器的原因，再加上由莉佳所擄獲的魔法步槍，他們就必須高度防備激進派的指揮官馬古茲。
「照這個情況來說，是不是不太妙？」
「怎麽說？」
「萬一邪惡的地底人在戰鬥中落敗，不就會引發大地震了嗎？」
「啊！」
由莉佳頓時睜大了雙眼，早苗的判斷確實是不無道理。
目前激進派占了上風，可以占據地底世界的生產設備以及勞動力，所以才不打算使用地震兵器。如果穩健派重整態勢開始反擊，情況可就很難說了。到時候激進派可能會重拾摧毀地底世界、帶領幸存者入侵地麵世界的方針，憤而使用地震兵器。因為既然無法取勝，留下那些生產設備和勞動力也就沒有意義了。
奇莉華回答了早苗的疑問。對於早苗所提出的狀況，奇莉華早有腹案。
「這就要看提亞所率領的地麵部隊以及我們這些地底部隊的表現而定了。我們這邊壓製住激進派的根據地，而提亞他們同時也要破壞地震兵器——earth dragon。這些動作必須盡快完成才行，除此之外別無他法了。」
激進派尚未得知奇莉華一行人的存在，這代表了奇莉華所率領的地底部隊有機會發動奇襲，如此一來地底世界的戰鬥也算是結束了。如果提亞等人也成功地摧毀earth dragon，自然可以避免悲劇的發生。
「問題是該如何找出激進派的根據地——」
『這點大可放心，奇依。我已經過濾出發射器的位置了。』
可藍的聲音自孝太郎的手環傳來。透過手環的雙邊通訊，可藍也參與了現場的討論。
「大姐姐……」
『我們不是約好了嗎？我一定會協助你獲得勝利的。』
孝太郎對手環進行操作，可藍的畫麵頓時浮現於半空中。可藍此刻的表情，在在展現出皇女的霸氣與威嚴。
從可藍的口中得知發射器的座標之後，奇莉華立刻展開行動。首先將事情的來龍去脈告知聯絡員，命令他回去轉達正在重整態勢的穩健派主力部隊以盡量拖延戰局，讓激進派產生己方依然占了上風的錯覺。於是奇莉華帶著孝太郎四人以及二十名部下，趕赴發射器的所在位置。
『臉色有點沉重呢，奇依。有什麽不對勁嗎？』
「大姐姐，座標的誤差範圍大概有多少？」
奇莉華壓低音量，透過通信機與可藍對話。因為不必擔心會被部下們聽見，此時奇莉華使用的是唯有在可藍與孝太郎麵前才會出現的特別語氣。
『這個……對方放出幹擾電波，準確度確實會受到影響……最大誤差範圍大概在正負十五公尺左右吧。』
「十五公尺……」
『怎麽啦？』
「其實……大姐姐所計算出來的地點，剛好是長久以來侍奉倉野家的家臣居住的地方，大姐姐和大哥哥應該也見過那個人才對。」
『難道是那個時候的老爺爺？』
孝太郎加入兩人的對話。孝太郎的位置跟奇莉華之間有段距離，然而透過通訊回路，還是可以取得聯係。
「嗯……」
奇莉華點點頭。
孝太郎口中的『老爺爺』，正是奇莉華十一年前離家出走之際，特地從地底世界前來接她回去的老侍從。
霞甲麻。
霞家代代侍奉倉野家，甲麻本人也不例外，是長年輔佐大葉的家臣。十一年前甲麻受命保護痛失愛母的奇莉華，直到奇莉華長大成人之後才回歸原職。他有個兒子名為「來賀」，是位優秀的繼承人，往後極有可能成為奇莉華身邊的輔佐家臣。
奇莉華萬萬也想不到，向來親近的甲麻竟然盼望地底世界與地麵世界的毀滅性衝突，畢竟甲麻可是奇莉華足以拍胸脯掛保證的忠實家臣啊。
「可藍，有沒有可能是計算錯誤？」
『我也希望如此，不過……』
孝太郎和可藍能夠體會奇莉華內心的感受，兩人都不願相信當年的慈祥老者竟然會圖謀不軌。可是根據可藍的分析結果，安裝發射器的貨櫃車就停放在甲麻宅邸的附近，而且甲麻若真的參與其中，也替穩健派總是無法掌握馬古茲相關情資的事實提供了合理的解釋。既然穩健派方麵的情資是從大葉身邊泄露出去的，也難怪激進派每次總是能夠先發製人。
003
「希望隻是誤會一場……」
奇莉華緊咬下唇。自己最信任的大姐姐，對自己最信任的長輩起了疑心，因此現在的她心中滿是困窘之情。
『這隻是推測罷了，未必就是事實。所以我們更應該加快腳步，找出事情的真相。』
「嗯，說得也是。對不起，大哥哥、大姐姐，讓你們替我擔心了。」
『別在意。我們和奇依是夥伴嘛。貝德利歐，你說是吧？』
「嗯，沒錯。」
「謝謝……謝謝你們……」
『差不多該恢複指揮官的麵貌了喔。』
「嗯！」
拭去淚水之後，奇莉華抬起頭來。甲麻的宅邸就在不遠處的前方。
霞家是代代侍奉倉野家的名門世家，宅邸自然是莊嚴氣派。孝太郎等人抵達目的地之後，映入眼簾的是和風設計的宏偉大門，規模和麵積跟早苗的老家東本願家幾乎是不相上下。隻是地底世界土地有限，一般的民宅多半采取精簡陽春的設計，但霞家的整體格局絕對不亞於東本願家。
「希望裏麵還有人……打擾了！」
麵色凝重的奇莉華拍了拍厚重的大門，內心的誌下心與不安全都寫在臉上。對於奇莉華而言，現在無疑是最煎熬的時刻。
「……哪位啊？有事——啊，奇莉華小姐！」
霞家的男傭從大門旁邊的小窗戶探出頭來。由於現在是緊急狀況，男傭臉上的表情有些緊張，不過發現來者竟然是奇莉華之後，立刻手忙腳亂地打開大門。甲麻曾經照顧過奇莉華，霞家上上下下自然都跟奇莉華熟識。
「爺爺……甲麻在嗎？」
「老爺才剛回來，不過馬上又要出門了。」
幸好甲麻人在家中。激進派發動奇襲的時候，甲麻剛好待在立法府。之後平安無事地脫險，在移往臨時據點的途中回到自家探視，剛好遇到奇莉華的來訪。
「小姐？」
就在這個時候，最關鍵的人物甲麻自屋內現身。肩上背著一個大皮包，裏麵裝滿了重要的文件。原來甲麻冒著生命危險返回住家，就是為了搶救這些文件。
——雖然蒼老了許多，確實是當年的那位老爺爺沒錯。
孝太郎對眼前的老者還有一點印象。如奇莉華所言，他正是十一年前遇見的那名老者。就在孝太郎驚疑未定的時候，奇莉華突然往前衝了出去。
「爺爺！」
隻見奇莉華邁開腳步，奔向眼前的甲麻。甲麻見狀，也跟著迎上前來。兩人在大門邊上會合，孝太郎等人也連忙跟了過去。
「怎麽會跑到這來？不行不行，太危險了，立刻跟爺爺一起避難吧！」
「等一下，爺爺！我有一件非常重要的事情要告訴你！我就是為此才趕來的。」
奇莉華省略寒暄之詞，直接切入主題。甲麻是穩健派的要角，奇襲之際雖然因為人在立法府，自家宅邸得以逃過一劫，但若是被激進派得知自己幸存下來，難保自家不會遭到攻擊。而且雖然奇莉華不願想像，但甲麻恐怕和激進派有所牽址。無論是基於何種理由，現在都不是猶豫不決的時候。
「重要的事情？還有比盡快逃離此地更重要的事情嗎？」
「沒錯。」
麵色凝重的奇莉華點點頭。甲麻見狀，臉上的表情也略顯僵硬。兩人的關係匪淺，即使隻是小小的表情變化，也立刻能夠察覺對方的想法。
「爺爺，我們正在尋找激進派的據點。為了阻止這場戰爭，我們隻能直搗敵方的陣營中心。」
奇莉華的語氣十分僵硬，內心更是深深盼望這一切隻是誤會。
「原來如此……不過怎麽會找到這來？」
甲麻露出疑惑的神情。孝太郎認為這是真情流露的表現，沒有虛假的成分。如果這些表現全是演出來的，那這位老爺爺的演技未免也太高強了。
「……先前我們潛入激進派的工廠，在五輛貨櫃車上麵安裝了發射器。其中一具發射器的訊號就出現在這附近。」
奇莉華據實以告之後，凝視著甲麻的雙眼，試圖讀取隱藏在表情之下的真實情感。
「什麽？小姐，難道您懷疑我是激進派的一份子？」
甲麻立刻臉色大變。隻見他漲紅了一張臉，表達出意外與遺憾之情。
「不是的！或許這隻是激進派的策略！」
見到甲麻的表情變化之後，奇莉華更加確定了。甲麻還是甲麻，不可能跟激進派同流合汙。話雖如此，還是必須進一步確認才行。
「然而訊號出現在這一帶，也是不爭的事實！甲麻，請讓我們進屋搜索！畢竟這是唯一的線索！」
伸手敲門之前，奇莉華做了第二次的確認，證明發射器的電波訊號確實是出自霞家之中。隻要找出發射器的確實位置，或許就能掌握激進派的據點。即使內心對甲麻深信不疑，但奇莉華也不能就這樣離開。
「好吧，我甲麻對小姐絕無任何隱瞞。既然有助於解決爭端，就請小姐盡管搜索吧。」
甲麻立刻表示同意，沒有任何的動搖之情。看在孝太郎的眼中，眼前的老者絕對是個清白耿介的忠臣。
得到甲麻的許可之後，眾人立刻著手尋找發射器的下落。擔當重任的人物，自然是通信機另一端的可藍。在可藍的指示之下，孝太郎一行人穿越庭園，朝著建物本體前進。
『奇依，請繼續往前直走，電波訊號來自前方七十公尺的地點。』
「前方七十公尺……那裏倒是有幾棟建築物。」
『小心一點，奇依。激進派的人說不定躲在裏麵。』
「嗯，知道了，謝謝。」
庭院的深處座落著幾個大型倉庫。可藍所指出的目標，就位於其中一座倉庫之中。
「應該就是那裏了。甲麻，可以打開倉庫嗎？」
來到倉庫門前之後，奇莉華抬起頭來細細打量。倉庫跟宅邸一樣都是傳統的和式建築，麵寬大約數十公尺，足以容納大型的連結貨櫃車。
「小姐，確定是在這裏嗎？」
來到倉庫門前，氣定神閑的甲麻臉上突然閃過一絲陰影。
「應該是，有什麽問題嗎？」
「……沒有。」
甲麻麵色依舊凝重地往前走過奇莉華身邊，準備打開倉庫的門鎖。倉庫本身雖然古樸，門鎖倒是最先進的電子鎖。隻見甲麻以熟練的動作，在鍵盤上輸入密碼。
嗶！
『密碼錯誤。』
「咦？」
可是甲麻輸入密碼之後，電子鎖依然紋風不動，唯獨操縱麵板的螢幕顯示密碼錯誤的訊息。
「這就怪了……」
甲麻再度輸入密碼，結果還是一樣。
「怎麽啦？」
「小姐，倉庫的密碼似乎遭到變更。」
「密碼變更？」
「我倒是沒聽說過這件事，不過……」
這座倉庫裏麵存放了許多霞家的家寶，變更密碼之際，一定要向甲麻報備。如今密碼卻在甲麻不知情的情況下遭到變更，情況顯然有些不太尋常。
「難道是……」
「怎麽回事，甲麻？」
「……沒什麽。既然門鎖打不開，也隻能強行破壞了。」
「老爺爺，不必那麽麻煩啦，讓我從裏麵開啟門鎖就好了。」
話才剛說完，早苗立刻分離成『早苗』和『早苗同學』，準備以幽靈的形態進入倉庫開啟大門。甲麻見狀，不禁睜大了雙眼。
「真是不可思議……」
『還是說裏麵也需要密碼？』
「這、這倒不必，可以從裏麵直接開啟。」
『是哦，那就好。你們等著，我馬上進去開門。』
「小心一點，早苗。」
『放心，不會有事的啦。我這就出發囉。』
在憂心忡忡的『早苗同學』注視之下，『早苗』消失在大門的另一側。
哢鏘。
幾秒鍾之後，現場傳出門鎖開啟的聲響。隻見『早苗』從門後探出頭來，笑著向大家招招手。
『沒問題了，大家都進來吧。』
「謝了，早苗：我們走吧。」
道謝之後，奇莉華率先推開倉庫的鐵門，於是一行人依序進入倉庫之中。
倉庫中一片黑暗，什麽也看不見。直到甲麻按下牆壁附近的開關，點亮了舊式的電燈泡之後，一行人才得窺倉庫之中的模樣。
倉庫內部也是和風的設計，在暖色係的燈光映照之下，呈現出溫馨的氣息；然而擺放於正中央的物體卻與整體的氣氛背道而馳。冰冷的銀色塗裝、精悍的銳角造型，正是孝太郎等人在激進派的工廠所發現的貨櫃車。
「裏見，這應該就是當時的車輛吧？」
「嗯，錯不了的。」
晴海和孝太郎當時親眼目睹五輛貨櫃車停在工廠大門前的空地，因此一眼就認出來了。尤其是曾經近距離接觸貨櫃車的孝太郎，更是相信自己並未看走眼。隻見孝太郎接近貨櫃車，從車底取下當初所安裝的發射器，證明了這輛貨櫃車就是來自激進派的工廠。
「這是我親手安裝的發射器，答案已經很明顯了。」
「這、這怎麽可能！」
慌了手腳的甲麻奔向貨櫃車，打開貨櫃的門。目睹貨櫃中的貨物之後，更是急得直搖頭。
「不可能，絕對不可能！這不是真的！」
貨櫃中的貨物已經運出大半，不過從剩餘的貨物之中，不難想像貨物的主人到底是何方神聖。槍械、護具、小型武器以及戰鬥用的車輛，這跟正在和穩健派交戰的激進派所使用的裝備完全一樣。
「……這、這些裝備怎麽會在這裏……怎麽會在這裏……難道……」
老淚縱橫的甲麻當場癱坐下來。他並不是因為自己跟激進派之間的關係遭到揭發而流淚，事實上甲麻跟激進派毫無瓜葛。然而激進派的貨櫃車卻出現在霞家的倉庫，代表另一個人物跟激進派有所牽連，這才是甲麻忍不住落淚的原因。
「……來賀……為什麽……你不是立下誓言……願意與老父共同輔佐倉野家嗎……為什麽跟激淮派同流合汙……」
霞來賀。天資聰穎、器宇軒昂，集眾人的愛戴與期許於一身的霞家繼承人，同時也是甲麻引以為傲的獨生子。激進派的貨櫃車所停放的地點，正是來賀的私人倉庫。
若霞來賀真的隸屬於激進派，那麽許多疑問都獲得了合理的解釋。例如穩健派為什麽總是無法掌握激進派的相關情資，以及倉庫的密碼在甲麻毫不知情的情況下遭到篡改。既然來賀跟激進派互通聲息，穩健派當然抓不到激進派的把柄，而且此處又是來賀的私人倉庫，來賀自然有辦法變更密碼。除了上述兩點之外，還有許多相符之處，因此來賀的倒戈幾乎是百分之百確定的事實。現在唯一的問題，隻是在於他的涉入程度罷了。
「……爺爺，先別難過。目前還無法確定來賀投靠激進派的陣營，或許他隻是遭到要脅，被迫提供協助而已。」
「……希望如此……不過……」
來賀與激進派互通聲息固然是不爭的事實，然而被迫協助抑或是主動參與的立場差異卻足以影響往後的行動決策。為了確定來賀的動機，眾人朝著來賀的房間走去，試圖找出他跟激進派合作的證據。
「……老爺爺的遭遇真是令人同情。」
看著甲麻的背影，由莉佳忍不住喃喃自語。身旁的晴海聞言，也用力地點點頭。眾人之中就屬晴海的感情最為豐沛，如今她的眼角已經泛起了淚光。
「……自己的家人或許會是敵人……這實在是太殘酷了……」
如果父母親與自己為敵——一想到這裏，在眼眶中打轉的淚水頓時自臉頰滑落。
『孝太郎，這不能怪老爺爺吧？』
早苗也十分同情甲麻的遭遇。孩子都已經成年了，如果做父親的還得替他的所作所為負起責任，那就太可憐了。這的確是很像早苗會有的單純想法。
「事關自己的孩子。恐怕沒那麽容易做出切割。這種事情有些複雜，不是我們這些年輕人所能了解的。」
『嗯……』
聽見孝太郎的回答之後，早苗雙手環胸陷入了沉思，似乎還是無法接受孝太郎的說法。這時『早苗同學』突然對『早苗』發話，顯然是有不同的看法。
「『早苗』，如果有一天孝太郎突然變成敵人，你會作何感想？」
『作何感想……這種事情又不可能發生。』
在早苗的認知當中，孝太郎絕對不會變成敵人。如果孝太郎成為壞人，早苗也會跟隨他的腳步，一起走上邪途。
『……我好像有點明白了。』
早苗所關心的不是孝太郎會不會成為壞人，而是自己會不會被孝太郎舍棄。對於早苗而言， 『現在類似的情況正發生在甲麻身上』的解釋顯然是比較淺顯易懂。
於是恍然大悟的『早苗』跟『早苗同學』合而為一，輕輕握住孝太郎的手掌。
「怎麽啦？」
「孝太郎……以後就算真的成為壞人……也別忘了把我們一起帶在身邊喔。」
早苗緊緊地握著孝太郎的手。
「嗯，沒問題。」
孝太郎毫不猶豫地點點頭，反過來回握早苗那不安的小手。
甲麻已經有好一段時間不曾進入來賀的房間。最近一直忙於應付激進派，來賀也會在必要的時候前來請益，因此甲麻根本沒有必要主動跟來賀見上一麵。
「……來賀也在不知不覺中長大成人了……」
甲麻拿起房間內的相框，那是年輕時的自己跟一名稚嫩少年的合照。這名少年正是二十年前的來賀。如今雖然已經是三十幾歲的成年人了，然而在父親甲麻的心中，還是照片中那個長不大的孩子。或許也是因為如此，甲麻總是把來賀當成小孩子看待，造成來賀的反彈。不過現在回想起來，依然不失為溫馨的回憶。
「……孩子長大了……就會變成這樣嗎……？」
甲麻一直以為自己對來賀了若指掌，如今內心的自信卻大為動搖。來賀的心就像是籠罩在濃霧之中，讓甲麻無法看透。這種感覺既寂寬且令人不安。
「爺爺……來賀畢竟是你的兒子，你應該要相信他才是。」
「謝謝您的鼓勵，小姐……」
甲麻試去淚水將相框放回原處，站在原地環親四周。房間裏麵大部分都是工作所需的器具，其中也夾雜了少許甲麻熟悉的物品。一起玩過的遊戲盤、學校的運動製服，以及甲麻為來賀讀過的故事書。甲麻的妻子過世得早，父代母職的甲麻總是盡可能地挪出時間與兒子相處，當年的回憶全部堆積在這間房間裏。佇足於這間房內的甲麻，實在無法相信來賀竟然會背叛自己，認為來賀不可能和激進派的陣營有所牽扯。他無論如何都希望來賀隻是被要脅利用而已。因為在甲麻心中的那位稚嫩少年，現在也依然縱放著笑容。
「相信來賀吧，爺爺……來賀一定不會辜負你的期望。」
「是……小姐……」
甲麻點點頭在奇莉華的攙扶下坐在沙發上略事休息。奇莉華的目的固然是尋找線索，卻也不忍放難過沮喪的甲麻不管。
「……老爺爺……」
清澈明亮的瞳孔凝視著甲麻和奇莉華。對方不是別人，正是早苗。
「好，我也要加油！」
對於早苗而言，甲麻急著替兒子證明清白的心情，就跟她尋找孝太郎的心情是一樣的，因為明白了這一點，此時此刻的她顯得格外地起勁。總是嫌找東西麻煩的早苗，竟然會主動在房間中尋找相關的線索。
「由莉佳，你的魔法應該派得上用場吧？」
「什麽意思？」
「若真的是遭到要脅，激進派的人應該會在房間裏裝設針孔攝影機或是竊聽器之類的東西。有沒有辦法利用你的魔法，將那些東西找出來？」
「原來如此……今天的早苗特別聰明呢。」
「開玩笑，人家可是隊長呢。所以呢？到底行不行？」
「我試試看。追蹤電流的流向，應該會有所發現。」
「交給你了，二等兵。」
早苗原本對來賀的清白與否毫無興趣，現在卻急著證明他的無辜。對甲麻所產生的同理心，讓早苗有所成長。
見到早苗拚命努力的模樣，晴海不禁微微一笑。
「裏見，我們也不能輸喔。」
「說得也是，一起加油吧。」
「不過……與其漫無目的地尋找線索仿效東本願她們的模式針對特定目標展開調查，似乎比較有效率。」
來賀的房間並不小。平時為了協助甲麻處理政務，房間裏麵更是堆滿了跟大地之民的政治以及曆史有關的文獻資料。即使動用所有的人力依序調查，也不過是浪費時間罷了。
——早苗是以來賀遭到脅迫的前提為調查方針，那我們就……
孝太郎決定從另一個方向下手。簡而言之，就是大膽假設來賀是主動投靠激進派為前提來搜查線索。遺憾的是，這是必要的工作，而且孝太郎也不想讓早苗和奇莉華他們去做。於是孝太郎和晴海認為他們應該肩負這項責任。其實孝太郎很不願意讓晴海從事這種懷疑他人的工作，偏偏一個人的力量十分有限，需要他人的協助。在這種情非得已的情況下，也隻能仰仗晴海寬大的胸襟了。
「……學姐，我們朝著跟早苗她們相反的方向著手吧。」
孝太郎刻意壓低音量，向晴海說出自己的想法。這個話題十分敏感，孝太郎不想讓其他人聽見。
「……你是指，尋找足以證明來賀是主動投靠激進派陣營的證據嗎？」
「……是的。這是一份讓人提不起勁的工作，不過我還是需要學姐的協助。」
「……我明白了。畢竟這份工作總得有人去完成呀。」
晴海微微一笑，眼神流露出一抹無奈，頓時讓孝太郎想起了另一個人物—銀發藍眼的少女。不過這個念頭稍縱即逝，銀色的光輝迅速消失之後，眼前的晴海再度恢複原先的麵貌。孝太郎愣了半響，旋即振作精神，延續先前的話題。
「……櫻庭學姐，我負責調查曆史文獻。若來賀真的加入激進派，理應十分重視大地之民的曆史。」
「……那我負責檢查帳簿。為了隱瞞自己跟激進派互通有無的事實，勢必要在帳簿上麵動些手腳。」
於是孝太郎和晴海分工合作，開始尋找有力的線索。如果沒能發現來賀投效敵營的證據就好了，隻要找出激進派陣營的線索就好—此刻兩人心中有著同樣的想法。事實上，除了他們兩人之外，這也是在場所有人的共同心願。
就在眾人分頭搜尋十幾分鍾之後，穩健派的聯絡員突然衝進了來賀的房間。
「奇莉華小姐！」
「什麽事？」
奇莉華將搜索工作交給孝太郎等人，走向聯絡員。隻見聯絡員立刻跑上前來，以奇莉華才能聽見的音量低聲傳達最新獲得的情資。接獲報告的瞬間，奇莉華頓時變了臉色。
「啊啊啊啊啊！」
早苗也幾乎在同一時刻放聲大叫，吸引了眾人的注意力，因此大家都沒發現奇莉華臉上的表情變化。
「孝太郎、孝太郎！你看，我找到一個奇怪的開關！」
「什麽？」
隻見早苗拿起一本厚重的書籍，當著眾人的麵前翻開封麵，鑲嵌於內頁中的塑膠製小盒子頓時映入眼簾。
早苗所找到的東西，是隱藏於書籍當中的神秘開關。開關本身鑲嵌於內頁之中，翻開封麵才能看出其中的玄機，可說是相當巧妙的隱藏方式。當初早苗是在尋找針孔攝影機和竊聽器的時候無意間拿起這本書，才發現了這個天大的秘密。
「……這東西……我也完全沒有頭緒……來賀……難道你真的……」
甲麻顫巍巍地走到早苗身邊，接過了那本書，旋即以微微發抖的手按下開關。哢鏘一聲之後，開關亮起的紅光，眼前的書櫃也分別往左右開啟。書櫃擺滿了各式各樣的書籍文獻，移動之際的摩擦聲響也格外地沉重。一段時間之後，隱藏在書櫃後麵的物體逐漸顯現。仔細一看，居然是嵌入牆麵的大型金庫。
「早苗，打得開嗎？」
「這個就算是我也打不開呀。」
金庫采用的是機械式的鎖。孝太郎原本打算請早苗以對付倉庫大門的要領開啟金庫，早苗卻搖了搖頭。金庫沒有從內部開啟的機構，解除機械鎖也超出早苗的能力範圍。
「我來試試看。」
這時由莉佳突然舉起手，從孝太郎的身邊站了出來。語氣雖然一如往常地平靜，雙眸卻綻放出堅定的光彩。此時此刻的由莉佳，嚴然是一個自信滿滿的魔法少女。
「辦得到嗎？」
「利用強酸溶解機械鎖就好了。」
在說話的同時，由莉佳已將慣用的魔杖天使光環高高舉起。見到由莉佳信心十足的表情之後，孝太郎立刻往後退了幾步，替她騰出更大的空間。
「看你的了。」
「嗯！……acid ssh。」
隻見由莉佳將魔杖指向金庫的鎖，詠唱短短的魔法咒語。由莉佳所施展的是基本的政擊魔法，作用在於針對目標噴射強酸。
滋——！
基本的攻擊魔法時效有限，魔杖所噴射的液體難以長時間維持同樣的酸度，然而對付金庫的鎖已經是綽綽有餘，而且因為很快就會失去酸性，所以不會破壞鎖以外的結構。由莉佳選擇的魔法十分切中實際狀況的需要。
「打開了。」
酸液腐蝕機械鎖之後，金庫的大門自動開啟，得以窺見裏麵所存放的東西。仔細一看，金庫中似乎收藏了某些資料。
「奇莉華。」
「嗯……」
奇莉華來到金庫的麵前，取出一份資料翻了開來。那是一張大地圖，上麵標示了密密麻麻的記號與文字。
「……呼……很遺憾，看來我們最擔心的事情真的發生了……」
這份地圖正是以武力侵略地麵世界的作戰計畫書的一部分。
除了作戰計畫書之外，眾人還從金庫之中找到了許多穩健派陣營的機密情報。遭到脅迫的人不太可能特地建造一座金庫，也不可能會接觸到作戰計畫書。按照常理來判斷，來賀應該是透過甲麻的管道竊取穩健派的情報，借以編寫出這份作戰計畫書。亦即來賀是主動加入激進派，而且涉入的層級恐怕還不算低。
「可藍，情況不妙。」
『發生了什麽事？』
「族長的身邊有個心腹老臣，他的兒子似乎加入了激進派。照這個情勢來判斷，穩健派內部恐怕有許多激進派的暗樁。」
『所以現在隻能靠我們完成任務，而且時間愈快愈好。』
「就是這麽回事。提亞那邊的情況如何？」
『根據先前的回報，就快要抵達指定位置了。』
「等到提亞完成部署之後，立刻通知我一聲。」
『收到。』
通話結束之後，孝太郎的臉色十分沉重。眼前的局勢可說是異常地險惡。激進派不但在戰鬥中占了優勢，而且在孝太郎等人摧毀地震兵器之前，穩健派無法展開正式的反擊行動。如今甲麻的兒子投效激進派的陣營，代表穩健派內部勢必潛伏了許多內奸。在這種情況下，孝太郎更是無法與穩健派聯手，一起撤出激進派的據點。隻要穩健派有所行動，消息立刻就會傳到激進派的耳中。
「裏見，接下來你有何打算？」
「這個嘛……我認為應該分析作戰計畫書的內容，盡快過濾出激進派的據點。」
作戰計畫書所擬定的計畫包括了目前激進派在地底世界所製造的衝突。為了讓麾下的士兵在最短的時間內完成部署，根據地位置也會受限。目前希望還沒有完全斷絕。
「資料的分析就是奇莉華的強項了。」
「接下來就是跟時間賽跑……」
就算將可能的區域縮小至某種程度的範圍，不知道還得花費多少時間才能找到確實的地點。除了時間之外，雙方的運氣更是左右勝負的重要關鍵。
「由莉佳，請奇莉華過來一趙。」
先前奇莉華陪著大受打擊的甲麻離開此地，前往甲麻的房間稍作休息，現在也差不多該請她回來了。
「好的！」
闔上正在定睛凝視的資料之後，由莉佳喜孜孜地接下任務。龐大的數字和記號看得由莉佳是頭昏眼花，她當然樂於接下這份新工作。隻見由莉佳哼著輕快的旋律，興高采烈地離開來賀的房間。
「裏見！大事不妙！」
由莉佳於幾分鍾之後歸來，驚慌失措的樣子卻跟離去時的歡欣神情呈現明顯對比。
「奇莉華不見了！」
由莉佳馬上說出讓她神情大變的理由。奇莉華失去了蹤影。在這個節骨眼上出現這種狀況，很有可能會造成致命的結果。
「不見了？由莉佳，把話說清楚！」
「詳細情形我也不是很明白，隻知道霞家的傭人說他看到奇莉華在幾分鍾之前離開了！」
「這是怎麽回事……？」
孝太郎完全無法理解奇莉華為什麽挑在這個時候離開，更不認為現在的她有離開的必要。事實上正好相反，大家正需要奇莉華的智慧來打破僵局，孝太郎的心中充滿了疑惑與焦慮。
「各位……可以聽我說幾句話嗎？」
就在這個時候，彷佛追在由莉佳身後的甲麻也跟著進入房間，來到孝太郎等人的身邊。獨生愛子投奔敵營的事實固然令甲麻大受打擊，不過他好歹也是族長身邊長年的左右手，立刻就重振精神，履行自己的職務。
「……原來如此，確實有幾分相似……真是不可思議……」
「甲麻？」
隻見甲麻站在孝太郎的麵前，眼神中流露出一絲懷念。不過那也僅僅隻是一瞬間而已，他直接切入主題。
「小姐她——奇莉華小姐獨自前往激進派的據點了。」
「你說什麽？」
孝太郎聞言，頓時瞪大了雙眼。孤身深入敵營，無疑是自殺的行為。更何況大家正因不知道激進派的據點位於何處所苦啊。
「剛剛來的聯絡員帶來最新情報，說是老爺——大葉大人落入激進派的手中了。」
甲麻以沉痛的神情說明事情的來龍去脈。自己的兒子可能牽涉其中，更是令甲麻難辭其咎。
「激進派以大葉大人的生命為要脅，逼迫奇莉華小姐獨自赴約。」
「怎麽會有這種蠢事！為什麽不阻止她！」
「老夫勸阻過好幾次了，無奈小姐堅持這是唯一的方法……」
「怎麽會……」
孝太郎氣得咬牙切齒。依照奇莉華的個性，肯定會明知危險卻還前往赴約，她就是這樣的一個女孩子。
「孝太郎大人，這是小姐要我轉交給您的東西。」
甲麻說著，便從懷中拿出一件物品，遞給眼前的孝太郎。仔細一看，原來是一張斑駁陳舊的銀色卡片。
「這是……」
「小姐要我將卡片還給您，還要我代替她向您說聲萬事拜托。」
銀色卡片是孝太郎於十一年前送給奇莉華的禮物，孝太郎也知道奇莉華向來有多麽珍惜這張卡片。如今奇莉華將卡片還給了孝太郎，其中代表了什麽含意，孝太郎自然是十分清楚。
「……奇莉華打算犧牲自己……」
單刀赴會之際，奇莉華就已經下定了必死的決心，因此才會將更勝於生命的卡片還給孝太郎。想要保護這張充滿回憶的卡片，物歸原主絕對是最保險的做法。