過去與未來 八月十四日(六)
三坪房間的侵略者！？ 作者：健速 投票推薦 加入書簽 留言反饋
台版 轉自 輕之國度
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今天是個萬裏無雲的大晴天，炙熱的陽光毫不留情地灑落一地，熱辣辣地曬著走在陽光下的路人們。然而他們臉上的表情非但感受不到一絲的煩躁，反而都漾起了開朗燦爛的笑容，剛好跟眼前一望無際的蔚藍大海互相呼應。
「呀啊——！大海耶！」
早苗立刻脫下穿在身上的連帽外套，興高采烈地奔向海邊，裝飾著荷葉邊的泳裝也隨著雀躍的腳步翩然起舞。早苗對今天的海邊之旅期待已久，一看到閃閃發光的蔚藍大海，頓時按耐不住內心的興奮。
「慢著，早苗！熱身之後才能下水！」
然而這時卻有人潑了早苗一盆冷水，那人便是與她一同前來的孝太郎。隻見孝太郎一把抓住早苗的手臂，迫使才剛走了兩、三步的早苗不得不停了下來。孝太郎以前是運動員，自然知道下水之前必須先熱身的重要性。
『沒問題，交給她就好了！』
「啊！」
然而孝太郎卻隻抓住了早苗的身體和一半的靈魂。隻見『早苗』從身體分離而出，繼續朝著海邊飛奔而去。
「真是的，那個家夥……」
孝太郎隻能以悻悻然的神情打量著『早苗』的背影。
「呃……對不起。」
被留在原地的身體和半個靈魂——亦即『早苗同學』縮起身子，向孝太郎低頭致歉。一分為二的早苗其實是同一個本體，『早苗同學』知道『早苗』的脫序行為不過是內心欲望的具體表現，頓時難為情地羞紅了雙頰。
「也罷，至少那個家夥還懂得將你留在原地，代表她還是……抱歉，應該是你們還是有所成長才對。」
孝太郎知道責備『早苗同學』也是無濟於事。而且『早苗同學』集早苗的內向特質於一身，過於嚴厲的斥責隻會收到反效果。
「謝謝誇獎。那個……孝、孝太郎，就讓我代替『早苗』做熱身運動吧。」
麵紅耳赤的『早苗同學』拚命出言回應。事實上，這是『早苗』耳提麵命地要她在這趟旅行中積極地與孝太郎搭話的緣故。稱呼孝太郎的方式從『裏見』改變為『孝太郎』，也是任務的一部分。
「放心，她馬上就會回來了。」
「咦？」
『早苗同學』聞言，心髒差點停止了跳動。她還以為孝太郎已經察覺了自己跟『早苗』之間的承諾。
『孝太郎、孝太郎！少了身體就碰不到海水，一點都不好玩！』
「看吧。」
「啊哈、啊哈哈哈！」
幸好孝太郎對兩人之間的承諾似乎是一無所知。『早苗同學』鬆了口氣，忍不住笑了出來。
這次孝太郎帶著許多朋友浩浩蕩蕩地來到海邊度假，成員包括了孝太郎與九名侵略者少女、兩具土偶這些老麵孔，還有賢治和五名cosy研究社的社員，總共是十六人加兩具。替這麽一大群人鋪設塑膠巾以及安裝遮陽傘，可是相當沉重的體力勞動。
「差不多了吧。」
豎起第五把遮陽傘之後，孝太郎喘了口氣略事休息。這時有個冰涼的物體突然貼上孝太郎的臉頰。
「嗚哇！」
「辛苦了，孝太郎。」
「休息一下吧，將軍大人。」
孝太郎被冰涼的感覺嚇了一跳，此時向他搭話的，是比早苗晚了一步來到海邊的提亞和露絲。提亞穿著設計高雅的純白色泳裝，露絲的泳裝雖然樸素，卻也不失少女特有的俏皮與可愛。隻見提亞的手中拿著冰涼的寶特瓶飲料，貼在孝太郎的臉頰。
「提亞，不要嚇人好嗎？」
「人家好心送飲料過來，你就老實地收下吧。」
「少來這套，你隻是想趁機捉弄我而已吧？」
接過寶特瓶之後，孝太郎狐疑地看了看提亞。提亞點頭微笑，臉上沒有絲毫的心虛與愧疚。
「也可以這麽說。孝太郎，你總算是懂得揣摩主人的心意了。」
「我可不是在稱讚你喔，隻是覺得很無奈而已。」
打量著龍心大悅的提亞，孝太郎扭開寶特瓶的瓶蓋。
噗咻。
提亞帶來的飲料是孝太郎最愛的可樂，而且是含糖的一般口味，並非零卡可樂。孝太郎就是喜歡含糖可樂那種紮紮實實的甜味。
「對不起，將軍大人。讓您受驚了。」
雙頰微紅的露絲向孝太郎低頭致歉。
「這點小事不算什麽啦，露絲。」
露絲突如其來的舉動讓孝太郎大感意外，不過提亞立刻替孝太郎解答了內心的疑惑。
「孝太郎，為什麽你隻肯原諒露絲？這可是她的提議呢。」
事實上，將冰涼的飲料貼在孝太郎的臉上正是露絲的主意，然而卻隻有付諸實行的提亞受到孝太郎的責備，這個結果頓時引起提亞的不滿。
「這是因為……」
「殿下，其實將軍大人早就原諒了您。隻是身為一個男人，多少也有些矜持罷了。」
「孝太郎，是這樣嗎？」
提亞睜大了雙眼，抬起頭來凝視著孝太郎。
「這、這個……」
孝太郎頓時為之詞窮。其實孝太郎的心事完全被露絲猜中了，然而在這種情況下他真的很難坦承地表現出來。因此孝太郎乾脆置之不理，故意拿起寶特瓶猛灌了好幾口可樂。
「噗哈！果然還是得喝可樂才行啊！」
冰冰涼涼的可樂滋潤了孝太郎火燒般的喉頭，碳酸的氣泡更是造成了莫大的刺激。暢飲可樂的用意原本隻是為了掩飾內心的尷尬，不過在大太陽底下又是架遮陽傘又是鋪塑膠市的他，也確實是感到口乾舌燥，冰涼的可樂來得正是時候。
「殿下。」
「嗯……嗬嗬嗬。」
「嘻嘻。」
孝太郎的模樣看在眼裏，提亞和露絲忍不住低聲竊笑。尷尬之餘，孝太郎又喝了一口可樂。
「孝太郎，我也要。」
提亞離開雙手，麵對眼前的孝太郎。先前似乎有些不悅的她，此時此刻正以清爽的微笑仰望著孝太郎，看起來心情似乎不錯。
「……你之所以會買可樂過來，該不會隻是因為你自己想喝而已吧？」
「沒那回事，純粹是發自內心的善意。不過真正的主從，本來就該分享一切才是啊。」
「你總是在對自己有利的時候擺出公主殿下的架子。」
「那當然，我本來就是你的公主殿下。」
說話的同時，提亞的臉上也露出萬分自豪的愉悅笑容。
——說話的口氣倒是跟剛認識的時候差不多。
如果是以前的孝太郎，恐怕會立刻反唇相譏吧，然而此時此刻的孝太郎卻是大為感動。即使是同樣的一句話，隱含其中的情感也已經大不相同。
「好好好。」
無奈之餘，孝太郎隻好乖乖交出手中的可樂。提亞接過可樂之後並未立即飲用，而是直接遞給了露絲。
「拿去，你也喝吧。」
「殿下？」
「我的家臣可不是隻有孝太郎而已。」
「……」
一臉迷惑的露絲聞言，頓時轉過頭來凝視著孝太郎。
「那我就不客氣了。」
得到孝太郎的首肯之後，露絲將寶特瓶的瓶口湊近嘴邊，開始喝了起來。隻見露絲的喉頭上下移動，瓶中的可樂也隨之減少。相較於孝太郎豪邁不羈的牛飲，露絲顯得斯文了許多。
「謝謝殿下，謝謝將軍大人。」
淺嚐幾口滋潤喉隴之後，露絲便將寶特瓶交還給提亞。無論是飲用的方法或是份量，都不失優雅與氣質。
「嗯，接下來輪到我了。」
然而提亞與露絲不同，她毫不猶豫地將寶特瓶湊到嘴邊，飲用的方式也比露絲豪邁許多。
「嗯咕、嗯咕、嗯咕……」
提亞的作風雖然豪邁，然而搭配她稚嫩的容顏，卻令人忍不住聯想起抱著奶瓶拚命吸吮的嬰兒。
「留一點給我，可別全部喝光了。」
「嗬嗬……噗哈！我知道啦，拿去吧。」
喝了幾口之後，提亞便將寶特瓶還給孝太郎。瓶中還剩下大半瓶可樂，足夠讓孝太郎喝得痛快。提亞所謂的互相分享，並非隻是嘴上說說而已。
「我還是第一次見到跟別人搶飲料喝的公主。」
「嗬嗬，這沒什麽好奇怪的。」
「怎麽說？」
「因為我們本來就不是一般的主仆。」
隻見提亞將自己的雙手貼在胸前，輕輕歪過頭，望著孝太郎微微一笑。那個笑容與眼神都耀眼至極，其中流露出絕對的自信以及信任。提亞身後的露絲也露出了和她一模一樣的微笑。提亞的這番言語，剛好道出了露絲的心聲。
「……你還真是奸詐。」
孝太郎露出無奈的苦笑，再度舉起寶特瓶喝了一口。冰涼的可樂滋潤了孝太郎乾渴的喉頭，然而他的注意力全都集中在兩人的笑容，完全沒有暢快淋漓的感覺。
見到提亞和露絲之後，早苗邀請兩人一起做熱身運動。一個是急著玩水的早苗，一個是活潑好動的提亞，兩人立刻一拍即合。露絲自然沒有異議，因此三人便一字排開，做起了熱身運動。
「認真一點喔。」
「知道啦，對吧，提亞？」
「我們已經不是小孩子了，盡管相信我們吧。」
「既然露絲也在場，應該沒問題才對。」
「交給我吧，將軍大人。」
打量著三人做起熱身運動的模樣，孝太郎繼續將行李搬進遮陽傘所形成的陰影之中。除了孝太郎之外的十五個人，大家全都將行李丟在沙灘上，跑到更衣室去換衣服了。十六個人的行李可不是鬧著玩的，孝太郎得在遮陽傘和大家放置行李的地點之間來回移動多次，才能將所有的行李集中起來。
「需要幫忙嗎？」
就在這個時候，第四名少女現身，主動詢問孝太郎是否需要幫忙。仔細一看，原來是在泳裝外頭套了一件寬鬆t恤的奇莉華。這件t恤原本是孝太郎的，穿在奇莉華身上顯然大了一號，剛好遮掩了奇莉華玲瓏有致的身體曲線。
「感激不盡……喂喂喂。」
「嗯？」
「你這是在做什麽？」
「也沒什麽。動手幫忙之前，以實際的行動表達愛意罷了。」
奇莉華並未搬運行李，反而從身後抱住了孝太郎。力道不輕也不重，孝太郎隻要稍稍使勁，就可以掙脫奇莉華的擁抱。
「別這樣，要是被別人看見了怎麽辦啊？」
「放心，我已經檢查過了。」
隻見奇莉華閉上雙眼，臉頰緊貼孝太郎的背部，嘴角還浮現一抹淺笑。好不容易才逮到跟孝太郎親近的機會，奇莉華的心中充滿了喜悅。
「我不是這個意思。」
「討厭我的話，大可直接說出來。」
「就是因為不討厭你，才不知道該如何是好。」
「嗯，這的確是不錯的理由。」
奇莉華聞言，立刻爽快地鬆開雙臂，放了孝太郎一馬。由於年幼時期的陰影，孝太郎向來不願意與他人發展較為親密的關係，雖然這是遲早必須解決的問題，卻也不必急於一時。奇莉華不想讓孝太郎感到壓力，隻要確定孝太郎並不討厭自己，就已經足夠了。
「不要從背後偷襲啦。」
「嗬嗬嗬，要不然又怎麽能稱之為侵略呢？」
奇莉華的笑容充滿了戲謔，擺明了就是在惡作劇。前陣子奇莉華當麵宣稱自己將侵略孝太郎的人生，自從那個時候開始，奇莉華隻要一逮到機會，就會以實際的行動表達愛意。不過奇莉華並不想引起他人的側目與不悅，在付諸實行之際還是會挑選適當的時間和地點，同時也會顧及孝太郎的感受。正因為如此，孝太郎才總是拿她沒轍。
「這樣子對心髒不好。」
「總會習慣的，我遲早會入主你的人生。」
「奇莉華，你現在這個模樣最可怕呢。」
「這點我很清楚。」
奇莉華微微一笑，並抱起了自己的行李。她總算要依言幫孝太郎搬行李了。
「不過……其實我並不想造成你和其他人的困擾。」
「這點我明白，所以我隻是請你不要突然做出那種親昵的舉動。」
「嗬嗬……你真的知道這句話代表了什麽嗎？」
「呃？」
「代表了這隻是時間早晚的問題。」
「……真是……我就是知道這代表了什麽，才會認為現在的你最可怕。」
孝太郎無從抗拒奇莉華的侵略，卻找得出千百個轉身回抱奇莉華的理由。
「所謂的侵略，本來就是如此。」
奇莉華曾經說過，要是馬上讓對方察覺到侵略一事，並想方設法加以應付，就跟小孩子的遊戲沒兩樣了。此時此刻的奇莉華，確實就是在布局如此高明的侵略吧。
在奇莉華的協助之下，搬運行李的工作很快就告一段落。工作結束之後，奇莉華依舊笑容滿麵，與孝太郎並肩坐在遮陽傘所形成的陰影之下。忙碌大半天的孝太郎終於找到休息的機會，奇莉華則是隨侍在側。
「裏見～～！奇莉華～～！」
呼喚兩人的聲音自遠方傳來。孝太郎和奇莉華望向聲音的來源，身穿俏皮粉紅色泳裝的由莉佳頓時映入眼簾。
噗咚。
「嗚咕！」
即使在途中迎麵摔向沙灘，由莉佳依然興高采烈地跑到兩人的麵前。
「由莉佳，你還好吧？」
「沒事沒事，啦啦啦～～」
隻見由莉佳打開自己放在遮陽傘下的背包，從裏麵拖出一堆東西。仔細一看，原來是救生衣、遊泳圈以及大型的水中蛙鏡。由莉佳不會遊泳，必須穿上全副武裝才能下水，隻是這麽一來，她身上的粉紅色可愛泳裝就完全被遮住了。
「這樣就沒問題了。」
「由莉佳，搞得這麽大費周章，這樣遊泳還有意義嗎？」
孝太郎無法體會由莉佳不惜穿上一身重裝備也要下水的堅持，也認為花錢購買這些器材是一種無謂的浪費。尤其是由莉佳的手頭向來不怎麽寬裕，更是沒有揮霍的本錢。
「當然有意義啊。海水冰冰涼涼的，很舒服呢。而且到海邊戲水又不用付錢，跟遊泳池差太多了。」
對於由莉佳而言，這些裝備雖然所費不貲，卻是必要的投資。海邊不必收費，隻要多來幾次，遲早可以回本。這就是由莉佳打的如意算盤。
「可是這些裝備不便宜吧？」
「沒關係啦，大不了吃你的用你的就好了。」
從她這番話聽來，這些裝備似乎耗盡了由莉佳所有的財產。孝太郎聞言，不禁皺起眉頭厲聲斥責：
「你這個大笨蛋！要我說幾次才明白？不準浪費錢！」
「裏見，你的意思是要我到海邊來卻不遊泳嗎？」
「那你就想辦法學會遊泳啊！」
「從決定到成行不過就幾天的時間，人家學不會啦。」
「孝太郎，我認為這次由莉佳才是對的……你就暫時養她幾天吧。」
「唔……真是拿你沒辦法……」
冷靜思考之後，孝太郎也覺得由莉佳言之有理。幾天之內學會遊泳確實有點強人所難，少了身上的這些裝備，由莉佳就沒辦法到海裏戲水了。一想到這個畫麵，孝太郎不禁有些於心不忍，隻好暫時充當由莉佳的衣食父母。
「真的嗎？」
「僅此一次，下不為例喔。」
「嗯！」
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由莉佳點頭如搗蒜，一副欣喜若狂的模樣。接下來的生活總算是可以高枕無憂了。
「裏見、裏見！一起去吃烤玉米吧！」
隻見由莉佳雙手緊握胸前，凝視著孝太郎的眼神流露出期待的光輝。事實上，她在來到這裏的途中就對好幾家攤販大感興趣，既然孝太郎願意照顧自己的生活，說什麽都不能放過這個品嚐美食的大好機會。
「不要得意忘形！」
咚！
「……對、對不起……我太得意忘形了……」
「知道就好。」
「嗯、嗯！」
輕撫前額的由莉佳頻頻點頭。除非是真正的敵人，或是十分珍惜的對象，孝太郎才會動手打人。現在還能被孝太郎打所以不要緊，要是玩得太過火，孝太郎可能就懶得對她動手了吧。這可不是由莉佳所樂見的結果。
「既然來都來了，就趁這個機會練習遊泳吧。」
「咦咦咦？人家已經有遊泳圈和救生衣了，所以沒問題啊！」
「不行，還是得慢慢練習。總不能永遠依賴輔助器材吧？」
「嗚嗚……」
由莉佳為之語塞。其實她早就抱定了永遠依賴輔助器材的念頭，然而被孝太郎這麽一說，她也覺得這樣下去不是辦法。穿上救生衣和遊泳圈的魔法少女畢竟還是太新潮了吧……
「奇莉華，可以請你跟我一起輪流指導由莉佳遊泳嗎？」
「好，沒問題。」
其實指導由莉佳遊泳的工作一個人就足以勝任，不過這麽一來，負責指導的人就無法享受下水遊泳的樂趣了。兩個人輪流指導，顯然是明智的做法。
「人家也想玩水……」
「真的嗎？」
「當然。」
孝太郎並非鐵石心腸，由莉佳的遊泳特訓僅限於上午而已。中午之後，就是大家一起玩樂的時間。
「好！虹野由莉佳，我們開始吧！」
「這麽快？」
「早點開始，才能早點結束。」
「好吧，我會努力的。」
「這才像話。」
在奇莉華的帶領之下，由莉佳朝著海邊前進。現在的她比過去積極許多，這顯然是跟著孝太郎一起讀書之後所產生的變化。
由莉佳和奇莉華前腳剛走，靜香和真希就跟著聯袂現身。兩人共住於可樂娜莊的二○六號房，平時常常一起行動，然而孝太郎的眼睛卻隻看到身穿比基尼和沙灘裙、一襲南國風情打扮的靜香而已。原本應該和她同進同出的真希，躲在遮陽傘的陰影下一處不顯眼的位置。
「藍華，都已經到這裏了，有什麽好害羞的？」
「可是……我就是不習慣……」
「沒關係啦，人家裏見不會介意的啦。」
「而且這跟內衣有什麽兩樣？」
「……怎麽回事？」
靜香拉著遲遲不現身的真希的手，試圖將她帶到孝太郎的麵前。然而真希卻奮力抵抗，不讓靜香如願。
「真想不到你會如此抗拒。」
「這種丟臉的打扮，絕對不能讓裏見看到！」
「真是夠了！裏見，雖然外麵很熱，但能不能請你出來一下？」
「是、是可以啦……」
完全狀況外的孝太郎從遮陽傘底下爬了出來，臉上的表情充滿了疑惑。
「給我～出來！」
「呀！呀啊啊啊啊！」
孝太郎從遮陽傘底下爬出來之後，真希的模樣頓時映入眼簾。隻見她身上穿著大量采用荷葉邊裝飾的可愛泳裝，雙臂環抱自己的身體蹲在地上，顯然是羞於被孝太郎看見。
——什麽啊，挺可愛的嘛……
真希的模樣看在眼裏，孝太郎忍不住覺得她可愛極了。不隻是覺得她很適合那一身可愛的泳裝，其羞澀的神情也讓孝太郎憐愛不已。
「裏見、裏見！藍華是不是很可愛？」
「嗯，沒錯。」
「騙人！一點都不適合！」
「這可是你自己挑選的泳裝耶，有什麽好害羞的？」
「買是一回事，穿在身上又是另一回事！」
真希不習慣在他人麵前展現身材，一直蹲在地上不肯起來，仰望孝太郎和靜香的雙眸更是噙著淚水。剛開始孝太郎還帶著欣慰的神情望向真希，不過他很快地就察覺隱藏在真希雙眸深處的陰霾。
——原來如此，藍華她該不會是……
孝太郎對真希雙眸深處的陰霾並不陌生，也知道這跟她從小生長的環境有關。總覺得不能對這件事置之不理……因此孝太郎下定決心，開口說出了內心的懷疑。
「藍華，其實你害羞的原因不是泳裝，而是身上的傷痕吧？」
「……」
真希的表情瞬間結凍，雙眼圓睜，彷佛能從中窺見地獄的洞穴似的。除此之外，身體更是微微顫抖。真希的反應看在眼裏，孝太郎知道自己的猜測獲得了證實。
「果然不出所料。」
誕生於貧民窟的真希度過了悲慘的童年，從小就被賣給奴隸商人，飽受無情的淩虐，好不容易脫離苦海之後，又被迫接受戰士的訓練。因此隻要換上泳裝，全身上下的舊傷頓時一覽無遺，所以真希才會認為這套泳裝不適合自己，甚至將泳裝視為內衣。其實這都不是真希的真心話，她隻是不願讓孝太郎見到傷痕累累的自己，進而產生失望、甚至是畏懼的情緒。
「不、不要看我，裏見！要是被你看見這副布滿傷痕的醜陋身體，我……」
魔法可以消除細小的傷痕，卻無法撫平大麵積的傷病以及內心的創傷。因此真希哭著請求孝太郎不要看她。
「藍華，你真會在奇怪的地方上執著耶。」
孝太郎微微一笑，蹲在真希的麵前。
「啊……？」
「看看我吧。」
孝太郎迅速脫下t恤，露出赤裸的上半身。仔細一看，孝太郎的上半身布滿了大大小小的傷痕，幾乎都是在過去的佛德賽曆經無數次激戰之後所留下的創傷、敗給亞爾奈亞之際所造成的燒傷和撕裂傷，以及被殺手所傷的劍傷。其他原因所導致的傷痕也有好幾處。這些都是魔法難以消除的傷痕，比真希身上的傷痕更加明顯。
「見到這些傷痕之後，你會討厭我嗎？」
「當然不會，我還是很喜歡你！」
真希連忙搖頭否認。孝太郎身上有無傷痕，並不會改變真希對他的評價，就算真的有所影響，也在可容許的誤差範圍之內。
「我也一樣。你的身上有沒有傷痕，對我而言完全不是重點。」
「啊……」
真希聞言，不禁為之一愣。既然真希如此，孝太郎當然也是如此，這種說法確實相當有說服力。而且真希知道孝太郎並非隨口敷衍，他是真的毫不介意真希身上的傷痕。這個事實一點一點地溫暖了真希的內心，臉上的陰霾逐漸消失。
「大方屈現自己的身材吧，身上的小傷不算什麽。」
「……你是男生，當然不明白女生的煩惱。」
「就是因為不明白，才一點都不在意。」
「……或許吧。」
真希點點頭之後，帶著緊張的神情緩緩起身。接著又張開雙臂，將身上的傷痕展現在孝太郎的麵前。
「……傷痕在哪裏？」
「在這一帶。」
「哦，是這個啊？原來如此！……如果你不說，我還真的看不出來呢。」
「啊……？」
真希聞言，不禁睜大了雙眼。麵對真希的疑惑，孝太郎老實說出自己親眼看過之後的想法。
「一般人不會在這麽近的距離盯著女生的肚子猛瞧。而且傷痕不深，看起來不怎麽明顯。」
即使是在夏天的海水浴場，直盯著女性的身體也是相當失禮的行為。而且真希已經利用治愈魔法撫平了傷痕，除非特別注意，否則一般人也不容易察覺傷病的存在。隻有較大麵積的舊傷留下些許淡紅色的斑痕而已。
「嗬嗬嗬……我就說嘛，藍華。裏見不會在意這些的。」
眼見孝太郎的反應正如預期，靜香不禁露出得意的笑容。真希是個女孩子，當然很介意身上的舊傷，不過對於孝太郎而言，這根本就不是什麽不得了的大事，真希的擔憂顯然是多餘的。靜香早就對這個結果了然於心，才會對真希的反應感到莞爾。
「既然治愈魔法這麽好用，可以將傷痕撫平得這麽徹底，那你改天也幫我處理一下吧。」
孝太郎微微一笑之後，將t恤套回身上。孝太郎身上的傷痕十分明顯，多少有些嚇人，平時隻能以衣物掩飾，而且極有可能被賢治他們發現。如果能夠消去這些傷痕，自然是再好不過。
「……嗯，沒問題。」
「記得算便宜一點喔。」
「我已經是裏見騎士團的會計了，不需要額外的收費。」
「真的嗎？感激不盡。」
「嗬嗬。」
真希總算是再度露出笑容。隻見她挺直了腰杆，重拾了往昔的自信，不再為身上的傷病感到羞愧。
「恭喜你囉，藍華。」
站在旁邊的靜香見狀，頓時樂得眺起了雙眼。
「嗯、嗯。」
真希頻頻點頭，放下心中大石的她，眼角泛起了些許的淚光。
打量著兩人之間的互動，孝太郎不禁有感而發。
——房東總是將每個人的喜怒哀樂放在心上……
靜香一直都十分替他人著想，自從發現潛藏於真希心中的黑暗麵之後，常常在她需要幫助的時候適時伸出援手，協助她走出陰霾。這種樂於助人的義舉，自然獲得了孝太郎的高度評價。
——藍華也逐漸會展現出一般少女的樣子了……
靜香的付出也贏得了真希的信任，讓她願意向大家敞開心房。總是背負著孤獨的她，以笨拙卻緩慢踏實的腳步摸索前進的模樣，還是令孝太郎感到十分欣慰。
對孝太郎來說，雖然理由各有不同，但此時此刻的靜香與真希都讓他十足珍惜。
「裏見，多少也稱讚人家一下吧。先不要管傷痕這些小事，這可是藍華精心挑選的泳裝呢。」
「很可愛，滿適合你的。」
「啊嗚……」
孝太郎的評語傳入耳中，真希再度羞得縮起了身子。不過與方才不同，這次她是針對自己穿上泳裝的模樣被孝太郎看見的事實所產生的羞澀，算是相當正常的反應。孝太郎和靜香看了，也不禁露出會心的微笑。
接著出現的是晴海和可藍。最近兩人總是同進同出，今天當然也不例外。
「晴海，在沙灘上移動的感覺如何？」
「總覺得沙地似乎比以往踏實許多。行走時雖然比較輕鬆，卻少了到海邊戲水的感覺。」
「目前係統設定在執行精密作業的時候，會暫時解除手部的力場，看來雙腳的力場也必須視情況改變設定才行。」
「這項裝置往後應該也能廣泛運用於文化事業，像是彈奏鋼琴之類的，這麽做一定大有幫助。」
這陣子兩人一直致力於可藍所發明的paf——能即時變形並輔助動作的特殊力場產生裝置——實用化之前的各項實驗。今天孝太郎難得帶著大家來到海邊戲水，可藍和晴海也趁著這個機會進行paf的水中移動以及沙灘行走的實驗。為了做好實驗之前的相關準備，兩人出現在沙灘上的時間比其他人晚了一些。
「喂，可藍，不要隻顧著自己的研究！」
「我知道啦！記錄參數的器材設定完畢之後，我就會讓晴海到海邊戲水啦！」
「我指的是你，可藍。我知道你熱愛研究，不過偶而也要動一動才行。一方麵是為了身體健康著想，同時也可以收到活化思緒的效果。」
「……算我說不過你。」
可藍原本一直盯著手環所投射的立體影像，經孝太郎這麽一提，隻好乖乖地關閉畫麵。明知孝太郎的說法不無道理，滿腦子都是研究的可藍還是依依不舍地注視著手環。
「啊啊——佛德賽的子民真可憐，往後他們將擁有一個體弱多病的皇帝……」
「好啦、好啦，我知道了啦！你這人真的很壞心眼耶！」
噘起嘴唇的可藍忿忿不平地拔下手環，注意力已經從paf的研究轉移至孝太郎的冷言冷語。晴海見狀，不禁微微一笑。
「裏見真的滿喜歡你的，可藍。」
「他隻是喜歡捉弄我吧，這一點都不值得高興！」
「皇女殿下，我對您仰慕不已喔！」
「可惡！我這次一定要殺了你！」
「那你不能弄痛我唷。」
「你、你這個家夥……咕嗚嗚嗚！」
啪沙、啪沙！
在孝太郎的挪揄之下，可藍隻能將滿腔的怒氣宣泄在腳邊的沙子上麵。明知這是孝太郎的友情表現，可藍還是忍不住氣得全身發抖。
「我說你啊！如果你不是青騎士，我立刻把你吊死在處刑台上！」
「少來這套。就算是麵對真正的敵人，現在的你也沒辦法果斷地痛下殺手。」
「你真的很過分耶！」
「嗯……」
看著孝太郎和可藍之間的互動，晴海做出了一個結論。隻見她的嘴角漾起一抹微笑，輕輕舉起右腳。
「嘿！」
沙沙沙！
晴海的右腳使勁一踢，揚起一大片海沙。海沙襲向孝太郎，命中了他的雙腳。
「櫻庭學姐，怎麽了嗎？」
孝太郎打量著晴海，眼神充滿了疑惑。他並不知道晴海是故意這麽做的，還以為是蟲子爬上了晴海的雙腿，或是其他特殊的理由所致。
「誰教你都不肯捉弄我，我隻是在忌妒而已囉！嘿！嘿！」
沙沙沙！
然而晴海的目的隻是要對孝太郎惡作劇罷了。平常的晴海是個內向害羞的女孩子，不過在三坪房間的少女們影響之下，偶而也會顯現出調皮可愛的一麵。現在的晴海就像是個淘氣的孩子，拚命以海沙攻擊孝太郎。
「忌妒……」
孝太郎不禁微微苦笑。嘴上說是忌妒，晴海的表情卻十分愉快，一點忌妒的感覺都沒有。晴海很少像這樣對人惡作劇，所以隻是拿忌妒當借口，其實是在享受其中的樂趣。
「說得好，把這種臭家夥埋起來吧！」
沙沙沙！
可藍也加入了戰局。她所揚起的海沙量比晴海更多，效果更加顯著，長期累積在心中的怨念可見一斑。
「誰怕誰啊！」
兩人的行動點燃了孝太郎的童心，孝太郎立刻展開反擊。
——有了可藍的發明之後，我再也不必擔心櫻庭學姐的身體了。現在的學姐就跟大家一樣，沒什麽差別！這一切都是你的功勞，謝謝你了，可藍！
孝太郎對晴海的悉心阿護，純粹是因為她的體弱多病。如今在可藍的發明以及佛德賽的醫療機器加持之下，孝太郎也不必對她百般阿護。再加上可藍跟晴海站在同一陣線，更是讓準備反擊的孝太郎毫無顧忌。於是孝太郎在心中感謝可藍的同時，右腳也不忘卯足全力往前一踢。
「看我的！」
啪沙！
十足鍛煉過的孝太郎，這一踢揚起了大量的海沙，直接就往晴海和可藍的頭頂上落下。
「呀！呀！呀！」
「嗚哇！」
被海沙襲擊的晴海樂不可支，可藍卻是一臉慍色。paf的防護力場替晴海擋下了大半的海沙，可藍就沒那麽幸運了，隻有她一個人變得渾身是沙。
「……呃，不好意思了，可藍。」
心生歉疚的孝太郎連忙替可藍拍掉身上的沙子，可藍則是以冰冷的眼神注視著孝太郎。
「貝德利歐，你到底把佛德賽的皇女當成了什麽？」
「這個……適合惡作劇的對象吧。」
「既然如此，平日就應該對我好一點。」
「我覺得我對你滿好的啊？」
「好在哪裏？」
隻見可藍紅著一張臉，任由孝太郎替自己清除身上的海沙。就連她自己也不明白雙頰的緋紅是源自內心的怒氣，抑或是少女的羞澀。
「嗬嗬……他現在不就對你百般嗬護了嗎？」
直到身旁的晴海微微一笑之後，可藍才間接地察覺了自己羞赧不已的事實。
賢治負責購買保溫冰箱所需的冰塊。當初賢治跟孝太郎猜拳決定勝負，結果不幸敗北，購買冰塊的任務也跟著落在他的頭上。cosy研究社的五名社員也一起同行。因為她們到海邊戲水也不忘帶著cosy用的道具服，犧牲了飲用水和食物的空間，隻好跟著賢治一起到販賣部進行補給。
「阿賢，誰教你喜歡怪模怪樣的打扮，這是你自找的。」
「你管我啊！學姐要我一起帶過來，我能不乖乖聽話嗎？」
「看不出來你這個娘娘腔的家夥，倒是挺服從運動社團特有的階級製耶。近來喝點涼的順便休息一下吧。」
「嗯，謝了。」
在孝太郎的邀請之下，賢治立刻帶著采買的冰塊鑽進遮陽傘。除了冰塊之外，賢治還得負責搬運cosy研究社五名社員的行李，無謂地消耗了不少體力。賢治立刻從孝太郎手中接過冰涼的瓶裝礦泉水，在遮陽傘下稍事歇息。順帶一提，cosy研究社的其他社員已經跟三坪房間的少女玩在一塊兒了，偌大的遮陽傘隻剩下孝太郎和賢治兩人。
「我去跟大家一起玩，休息夠了之後再來找我吧。」
「……真是稀奇。」
孝太郎正準備離開遮陽傘，賢治的喃喃自語卻令他停下了腳步。不知道為什麽，孝太郎總覺得賢治的語氣有些嚴肅。回頭一看，賢治也正從地上坐了起來，正視著眼前的孝太郎。
「想不到你也會主動接近別人，這一點都不像是以前的你呢。」
「阿賢……」
「過去的你總是在最後的臨門一腳選擇了逃避。就算找你一起到海邊玩，你也會當場拒絕。」
「……或許吧。」
去年的記憶猶新，孝太郎隻能乖乖地點了點頭，賢治喝了一口礦泉水潤潤喉之後，再度凝視著孝太郎。
「孝郎，你跟那幾個女孩子之間到底發生了什麽事？」
「這個……」
賢治的表情十分嚴肅，臉上看不到平時溫和的笑容，凝視著孝太郎的眼神更是異常銳利。賢治對孝太郎的狀況一清二楚，要是隨便敷衍可瞞不過他的眼睛。因此孝太郎沉吟了片刻，決定說出部分的真相。
「事關她們的隱私，我也不便多說。總而言之，過去你我之間所發生的問題，又在我跟她們之間重新上演。」
「原來如此，所以……」
賢治到此總算是露出了笑容，接著又頻頻點頭。
孝太郎的解釋雖然簡短，卻已經足以解答賢治內心的疑問。畢竟賢治過去也曾經跟孝太郎發生激烈的衝突，從此了解孝太郎的個性，孝太郎也因此而接納了賢治。既然孝太郎說是同樣的問題，賢治自然也就明白了，即使沒繼續深究，本質也是相同的。
「哎，真是令人失望。其實我滿喜歡其中一個人的，看來也隻好死了這條心。」
賢治再度恢複昔日的模樣。隻見他遠眺正在海中戲水的少女，臉上露出平常那副溫柔的微笑。
「如果你是認真的，那倒也無妨。我是很喜歡她們沒錯，卻不可能跟每一個人交往。而且……如果你對她們是認真的，我也沒什麽好擔心的。」
然而孝太郎的表情卻依然嚴肅。
孝太郎曾在心中立誓，希望能見證每一個侵略者少女步上幸福的人生。雖然他很想為每一個少女創造真正的幸福，卻也知道這是不切實際的想法。孝太郎沒那麽任性，也不是活在夢想之中的傻瓜。
若真要物色其他的人選，以彌補自己的力有未逮，賢治無疑是最理想的對象。對於孝太郎而言，賢治的地位等同於三坪房間的少女，都是無可取代的存在。而且當初是賢治將孝太郎從過去的陰影之中拉了出來，孝太郎對賢治的信任更勝於自己。當然，這種信任僅限於認真狀態的賢治。
「如果我隻想玩玩而已呢？」
「那我就把你扁得滿地找牙。」
「居然回得這麽直接啊，孝郎。哈哈，真可怕耶，我會等你做出結論之後再說啦。」
「阿賢……」
「孝郎，到時候可別臨陣脫逃喔？你沒有其他的選擇，隻能硬著頭皮一路走下去。」
「我知道，謝了。」
「嗯嗯。」
含了一口礦泉水之後，賢治再度斜躺了下來。嚴肅的對話才剛結束，為了避免尷尬，賢治可不想跟孝太郎四目相對。
「我先走了。」
「嗯，回頭見。」
孝太郎也是如此。於是他離開賢治所待的遮陽傘，朝著少女們前進。不過這種尷尬隻是暫時性的，下次見麵的時候，孝太郎和賢治一定會恢複原先的關係。
剛開始大家都在海中遊泳，一段時間之後，大家都分頭帶開，從事各自的活動。十六個人加兩具土偶的陣容十分浩大，玩樂的方式當然也各自不同。
「可藍，怎麽一副要死不活的模樣？還好吧？」
「我、我好得很！現在還不到認輸的時候！」
「裏見，可藍的不足之處，就由我來彌補吧。」
「拜托你了，櫻庭學姐。」
孝太郎正在玩沙灘排球。比賽規則是三人製，先得到十分的那一方獲勝，另外兩名隊員是可藍和晴海。為了就近觀察晴海身上的paf的運作情況，可藍和晴海自然成為隊友。體力過人的孝太郎之所以會加入，則是為了彌補體弱多病的晴海和運動不足的外星人可藍所造成的戰力缺口。
「可惡的孝郎，我還以為他們就要投降了呢。」
「對方的表現確實比我想像中來得好呢。」
「是啊，櫻庭學姐身體健康的時候，身手倒是挺靈活的。」
對方的陣營是由賢治、提亞和靜香三人所組成的。賢治的戰力跟孝太郎不相上下，提亞和靜香的運動能力則是大勝可藍和晴海，因此賢治隊自然在比賽的過程當中大占上風。然而雙方的比數卻沒有想像中的懸殊，這就是晴海的功勞了。在paf的輔助之下，晴海克服了體力不足的弱點，成為孝太郎的絕佳戰友。孝太郎隊的得分，幾乎都是晴海與孝太郎通力合作的成果。
「接招吧，阿賢！」
「放馬過來吧，孝郎！也差不多該做個了結了！」
「這個嘛……」
孝太郎將沙灘排球專用的大球往上一拋。
「……可沒那麽容易！」
砰！
接著又高高躍起，以豪邁的姿勢使出跳發。沙灘排球又大又軟，球速自然十分有限。球才剛過網，位於落點附近的提亞就已經擺出接球的姿勢，做好了萬全的準備。
「阿賢，看你的了！」
砰！
巧妙利用全身的肌肉化解孝太郎的發球之後，提亞將球傳給賢治。
「收到！笠置，來吧！」
咚！
賢治將排球往上一頂。賢治跟孝太郎所參加的社團雖然不同，兩人的運動能力卻是難分軒輊。排球在賢治的導引之下劃出一道優美的拋物線，剛好落在球網的旁邊。
靜香剛好在此時趕到。隻見她直盯著半空中的排球，雙腿在沙灘上使勁一蹬，在抵達最高點的時候瞄準球麵奮力一揮。
啪！
靜香的運動神經十分優異，殺球的威力更是不輸給男人。
身材嬌小的提亞負責接球，手腳靈活的賢治負責傳球，力大無窮的靜香負責殺球，這就是賢治隊的必勝模式。
「休想得逞！」
這時球網另一側的孝太郎飛身躍起，試圖擋下靜香的殺球。孝太郎的時機抓得十分準確，靜香卻在緊要關頭稍稍改變了殺球的方向，結果排球隻是輕輕碰到孝太郎的手臂。然而不夠確實的攔網還是抵消了殺球的部分威力，排球字孝太郎的手臂彈開之後，輕飄飄地落在可藍的麵前。
「哇、哇哇哇！」
氣喘籲籲的可藍早已雙腳癱軟，但還是勉強伸出右手撈起即將落地的排球。然而單手接球的穩定度畢竟差了些，排球頓時彈向無人的角落。晴海見狀，立刻卯足全力追了上去。
「裏見，拜托你了！」
沙沙沙沙、咚！
在paf的輔助之下，晴海的運動能力遠勝於一般少女。隻見她在沙地上滑行的同時伸手一撈，有驚無險地把球救了起來。
「嗚喔喔喔喔！一定要趕上！」
孝太郎剛結束攔網動作，腳一落地，才剛調整好姿勢而已，晴海的救球就像一般排球那樣，以不容分說的速度直線飛奔而來。孝太郎光是連忙伸出手臂碰球，就已經耗費大半心力了。
碰！
孝太郎好不容易伸長手臂打到球之後，球頓時改變了行進方向，就像是呈拋物線緩慢上升的托球突然遭到扣殺一樣，朝著賢治隊的場中高速下墜。
「我才不會讓你得逞！」
002
提亞壓低身形，朝著排球的落點飛奔而去。發現跑步的速度來不及救到高速下墜的排球之後，提亞立刻咬緊牙關往前一躍，以滑壘的要領伸直了手臂。
啪沙！
可惜還是遲了一步，隻差一個拳頭的距離。提亞的手臂太短，成為失分的致命傷。隻見排球在沙灘上彈了一下，旋即往旁邊滾去。
「好耶——！」
「成功了嗎？」
「嗯！追回一分了，可藍！」
排球在沙灘上緩緩滾動的畫麵映入眼簾，孝太郎隊頓時高聲歡呼。雖然這隻是運氣使然，但畢竟是扳回劣勢的關鍵得分，因此他們更是雀躍不已。
「算你厲害，孝太郎！」
心有不甘的提亞朝著地麵猛力一拍之後，旋即起身清除身上的海沙。提亞原本是打算一路贏下去，不讓對方有任何得分的機會，這次的失分無疑是莫大的恥辱。身心有所成長的提亞雖然不再拘泥於最後的勝負，然而遇到遊戲或是比賽這種不會對旁人造成困擾的競技之際，還是以絕對的勝利為最終目標。如今提亞的心中燃起了旺盛的鬥誌，一心一意隻想打敗眼前的孝太郎隊。
「想要打敗我們，可沒有想像中容易啊。可藍和學姐已經跟以前大不相同了。」
「一起加油吧，可藍。」
「沒辦法……隻好構思其他的戰術了。」
雙方的得分雖然有明顯的差距，孝太郎隊卻不願輕易認輸。無論是孝太郎、晴海或是可藍，大家都為了贏得比賽努力奮戰。雖然戰勝的機率微乎其微，打贏了這場球賽也得不到什麽獎勵，然而比賽的過程才是最快樂的。跟重要的朋友一同度過的夏日時光，將成為每個人心中無法取代的美好回憶。
沙灘排球的比賽結果是孝太郎隊不幸落敗。孝太郎隊拿下第八分之後，賢治隊取得了關鍵的第十分，結束了比賽。兩隊之間的差距曾經高達五分之多，最後追至隻落後兩分的結果，孝太郎隊可說是雖敗猶榮。
「就隻差那麽一點。」
「好可惜呢。」
「真是畢生的恥辱……」
孝太郎三人坐在球場附近的沙灘上。明知自己已經盡力了，敗戰的結果還是讓三人感到不是滋味，視線停留在依然在場中奮戰的賢治隊。球賽采取單淘汰製的規則，賢治隊取得勝利之後，繼續跟cosy研究社比賽。由於雙方的戰力相差懸殊，比賽是由cosy研究社的五名社員對抗賢治隊的三名隊員，然而人數較少的賢治隊依然是大占上風。
「可藍，這就是平常不愛運動的結果。回去之後，記得要養成運動的習慣。」
「可是我平時忙於研究，根本沒有運動的時間。」
「佛德賽的子民真是令人同情，他們未來的皇帝將是一個身體不健康的——」
「你又來了！」
「可藍，不如跟我一起運動吧。那個……有了paf的支援，鍛煉體力應該不是什麽難事。」
「真是沒辦法……那就讓我跟你一起運動吧。」
「這樣就對了……嘿唷！」
孝太郎跟可藍和晴海閑聊幾句之後，突然從地上站了起來。可藍和晴海見狀，不禁以狐疑的眼神凝視著孝太郎。
「怎麽啦？」
「剛剛不是跟阿賢打賭嗎？輸的人要請贏的人喝飲料。」
「嗯，好像有這麽回事。」
比賽之前，孝太郎跟賢治打賭，輸球那一隊的隊長必須請勝利者全體隊員喝飲料。如今孝太郎正打算實現諾言。
「不過看他們的樣子，似乎早就忘了這件事了。」
「或許吧，不過這樣就不好玩啦。」
「你可真守規矩耶……」
「你居然會說這種話啊，還真是令人難以相信。」
孝太郎聳聳肩膀，臉上露出無奈的苦笑。
「呃？」
「可藍，裏見可是個騎士呢。」
可藍一時之間不明白孝太郎的用意，直到晴海出言提醒之後，這才察覺自己的失言，於是輕輕地歎了口氣。
「唉……快點去履行承諾吧，雷歐斯法德拉貝德利歐。」
「遵命，公主殿下。」
孝太郎刻意以誇張的表情和肢體語言向可藍和晴海敬禮之後，旋即將疲備不堪的兩人留在原地，獨自前往海之家。
從沙灘排球的球場前往海之家的途中，還可以順便探望並未參加球賽的其他少女。率先映入眼簾的，正是離球場最近的早苗和真希。兩人正在海中遊泳。
「真希，你雖然說自己是第一次來海邊，不過泳技不錯呀。」
「這個嘛，其實是多虧了它們的協助啦。」
嘩啦！
『我是卡瑪拉嗬——！』
『我是可瑪拉嗬——！』
「跟土偶有什麽關係？」
『我們偷偷地在水中撐起真希嗬——！』
『噴射前進嗬——！』
「哇，好有趣！真希，我可以借用一下嗎？隻要借卡瑪拉給我就好！」
「當然可以。我已經漸漸習慣遊泳的感覺，隻留一具土偶就可以了。」
『卡瑪拉，一決勝負嗬——！』
『沒問題嗬——！』
「好，目標就是前方的那座小島！」
『出發嗬——！』
『動力全開嗬——！』
「哇、哇哇！速度太快了，慢一點！」
在土偶的協助之下，早苗和真希以超越人類極限的速度破浪而行。兩人跟站在岸上的孝太郎之間原本隻有幾步的距離，沒多久就遠遠地將其他泳客用在後麵，變成米粒般的大小。孝太郎起先有點擔心，不過一想到兩人以前分別是幽靈和邪惡的魔法少女，擔心的念頭立刻從內心消失無蹤。
「露絲，你應該沒問題了。」
「真的嗎，奇莉華小姐？」
「嗯，不過由莉佳的問題可就大了。」
「呸、呸呸……奇莉華，張開嘴巴就會喝到水耶！」
「那當然，隻有抬頭的時候才能張嘴。」
「太難了吧。」
剩下的奇莉華、露絲和由莉佳正在進行遊泳特訓。奇莉華擔任教練，露絲和由莉佳則是接受指導的學生。認真好學的露絲已經掌握了遊泳的技巧，由莉佳卻是毫無進展。隻見她在水中胡亂揮舞手腳，恐怕還要好一段時間才能學會遊泳。
「我覺得應該讓由莉佳見識自己遊泳的模樣會比較好。」
「也好，我來負責攝影。」
「不、不必了啦，我會努力的！」
「就是因為你學不會我才這樣說的啊。露絲，拜托你了。」
奇莉華決定對由莉佳進行一對一的個別指導。於是露絲召來無人偵察機，拍下由莉佳遊泳的模樣，分析她的動作。由莉佳不認為自己遊泳的動作到底有多難看，奇莉華決定先讓她有所自覺。
——太好了，看來大家都玩得很愉快……
見到少女們興高采烈的模樣，孝太郎也不禁高興了起來。尤其是三坪房間的少女多半背負著沉重的命運，能夠像這樣忙裏偷閑，多少也能舒解心中的煩悶吧。
——我也要好好享受這個難得的歡樂時光才行啊……
既然沒有必須擔心的事情，就更應該敞開心胸盡情享樂。孝太郎固然關心少女們，少女們當然也關心孝太郎，如果孝太郎玩得不夠盡興，難免會讓她們操心。為了自己，也為了其他人，孝太郎決定要好好地享受這次的海邊之旅。
孝太郎采買飲料的海之家，雖然設計上有點老氣，建築物本身倒是美觀大方。而且內部的擺設乾淨清爽，沒有一般的海之家雜亂無章的印象，自然吸引了較多女性顧客上門。
「歡迎光臨海之家『hunters』！」
「歡迎！這位小哥需要什麽？」
「啊，你們不是……！」
「哦哦，原來是奇莉華大姐頭的朋友！」
「好久不見了，孝太郎！」
迎接孝太郎的店員，竟然是曾經有過數麵之緣的幽靈獵人二人組。他們原本是孝太郎的敵人，不過在早苗事件中出了不少力，據說在大地之民的內亂之際，他們也在暗地裏付出了很多心思，因此孝太郎早就對兩人毫無敵意了。
「你們怎麽會在這裏？」
「做生意呀！在海之家大撈一筆嘛！」
幽靈獵人二人組利用奇莉華所給予的薪水，在海邊開了一間小商店。如果奇莉華沒有交付其他的工作，兩人就以獵捕邪惡的幽靈維生。不過幽靈的情報畢竟有限，收入自然不會太穩定，兩人便開始對未來感到不安，所以才動起了開設海之家的念頭。夏天正是戲水的季節，在人潮淘湧的海水浴場旁邊開設商店無疑是賺錢的好機會。而且觀光地區的物價本來就比較高，利潤也比一般的商店優渥，於是他們就打定主意，要在夏季好好賺取生活費。
「可別昧著良心哄抬價錢，結果變成一家大黑店。」
「了解，絕對沒問題的啦！」
「我們也不想招惹麻煩，畢竟這間商店可是大地之民的實習據點。」
「實習據點？這話怎麽說？」
「小哥，看看四周吧。」
「咦？大家都是地底人嗎？」
這間海之家雇用了幾名員工，大部分的員工都穿著類似和服的服裝。孝太郎對這種打扮並不陌生，這就是大地之民的傳統服裝。
「沒錯！地底人定居地上世界之前，必須先接受特定的職前訓練！」
「這裏就是訓練的據點之一。我們需要人手，地底人需要職前訓練，雙方可說是各取所需，一拍即合。」
「哇……你們設想得還真是周到耶……」
海之家所麵對的幾乎都是過路客，隻會在戲水季節期間來訪。即使員工在應對之際出了什麽差錯，也不會對海之家的經營造成後續的影響，無疑是地底人接受職前訓練的絕佳場所。而且幽靈獵人的住家就在附近，剛好可以充當員工的宿舍，就各方麵而言，這間商店絕對是萬中選一的訓練機構。
「順帶一提，基於彼此的友好關係，本店今天會全體出動，負責扮演你們晚上試膽大會的幽靈喔。」
「真的假的？」
「是的，這是大姐頭親自要求的。」
「老大，這可以說出來嗎？」
「要是沒有事先說好，我們會被這些暴力的小鬼們整得很慘耶。而且依大姐頭的個性來判斷，她絕對不會事先告訴其他人的。」
「沒錯，奇莉華一個字也沒提到。」
「果然不出所料。幸好先遇上了小哥，否則後果不堪設想。」
幽靈獵人當中的老大無奈地垂下了肩膀，孝太郎也不禁微微苦笑。
「我會告訴大家不要使用武器的。」
「得救了！給你大放送啦！」
「所以飲料可以打折嗎？」
「這可不行，不過今天賣剩的倒是可以免費贈送。」
「我們這一團人數眾多，我就不客氣囉。」
接過預定購買的飲料以及免費的贈品之後，孝太郎再次望了海之家一眼。地底人——大地之民已經朝著目標踏出第一步了，奇莉華的心願逐漸成形。打量著在店內接受訓練的大地之民，孝太郎的心中頓時浮現出一抹驕傲。他深深覺得，大家所拚命守護的，就是這樣和平踏實的景象啊。
晚餐之後，孝太郎一行人按照原定計畫舉行試膽大會。試膽路線以旅館的後院為起點，沿著山路往上爬，最後抵達某間古老洋房。據說這棟古洋房周遭真的會有幽靈出沒，是當地頗具盛名的鬼屋，自然成為舉行試膽大會的絕佳地點。
「洋房裏麵的其中一隻幽露就在大家的麵前。」
「當初那隻幽靈就是被你救回來的，孝太郎。所以就算你這麽說，我們也不會不甘心啦，欸嘿嘿。」
那間古老的洋房就是當初幽靈獵人因禁早苗的地方。即使已經成為大地之民的宿舍，依然無法改變曾經鬧鬼的事實。這裏可是貨真價實的靈異景點。
「嚇人的工作乾脆交給我好了。」
「還是不要吧，就怕惹上不必要的麻煩。」
然而孝太郎和早苗卻一點也不怕洋房的幽靈。孝太郎知道試膽大會的機關，而早苗本身就是幽靈，因此對於兩人來說，這次的試膽大會簡直就跟郊遊遠足一樣地輕鬆愉快。
「露絲，什麽叫做試膽大會？」
「我也不是很清楚，好像是主動前往幽靈出沒的場所，借以展現勇氣的一種遊戲。」
「嗯……所以跟我的考驗有點類似，隻是規模小了一點。」
「或許吧。」
提亞和露絲並不怎麽畏懼幽靈，一方麵是因為跟早苗相處了好一段時間，再加上兩人又是縱橫宇宙的外星人，見識過各種千奇百怪的現象，自然培養出一定的抗壓性。
「我最討厭試膽大會了！」
「不必擔心，由莉佳。我們還特地為你準備了巫女的道具服呢。」
「就是說呀，這可是社長的得意之作喔！」
「cosy用的道具服根本嚇不走幽靈啦！」
「不會啦，一定可以的。」
「不要——！」
相較於先前四人的反應，由莉佳內心的恐懼全都寫在臉上。她害怕幽靈，更不想參加試膽大會。要不是被cosy研究社的五名社員抓住，早就不知道逃到哪去了。
「藍華，打倒幽靈很難嗎？」
「這就要視對方的靈格而定了。一般的浮遊靈或是地縛靈多半不是我的對手，不過像早苗這種從屬神等級的靈格就不一樣了，即使是專修靈力係的魔法使，也必須事先做好萬全的準備，才能勉強跟對方一較高下。」
「是哦……不知道叔叔的力量能不能派上用場。」
『若不在乎體重增加，從屬神等級的幽靈倒是難不倒我。』
「我才不要。」
『我想也是。』
靜香和真希開始討論打倒幽靈的方法。靜香擁有火龍帝的強大靈力與魔力，真希的魔法也是不容小覷。兩人都具備對付幽靈的能力，一般的幽靈根本嚇不了她們。
「可藍，你對幽靈有什麽看法？」
「以前我將幽靈視為一種迷信，最近卻發現那似乎是一種相當有趣的研究主題。」
在場眾人當中，隻有晴海和可藍對幽靈抱持著既不敵視也不畏懼的中立立場。晴海繼承了阿萊亞的記憶與力量，自然不會被幽靈所動搖，天性善良的她也沒有想要主動打敗幽靈的念頭。至於可藍則是將幽靈視為研究題材，頂多也隻會捕捉幽靈而已，既沒有打倒幽靈的念頭，更談不上什麽畏懼。
「……倉野，大家好像都很期待似的。」
「沒辦法，誰教女孩子比男孩子更能接受靈異的鬼故事呢？」
除了由莉佳和cosy研究社的部分社員之外，大家似乎都沒把幽靈放在心上，就結果來說，賢治是屬於畏懼幽靈的少數派那一邊。別看他總是自詡走在時代尖端，骨子裏卻是個傳統的人，天生對幽靈或是鬼故事抱持著莫名的恐懼。至於向賢治報以微笑的奇莉華由於經常接觸靈力的機械，早就將幽靈的存在視為理所當然的事實。雖然沒說出口，但其實奇莉華一點都不害怕幽靈。
「我就是拿幽靈那種難以捉摸的東西沒輒。」
「女孩子的心理本來就是難以捉摸……好了，準備開始吧。」
奇莉華再度對賢治微微一笑之後，棒著一個小箱子往前踏出一步。這次的試膽大會，就是由奇莉華負責統籌。
「差不多要分組囉，各位，我們來抽簽吧。」
在奇莉華的指示之下，孝太郎等人依序抽簽。
試膽大會的參加者共有十六名，每三人分成一組，可分成五組。多出來的第十六人，就是奇莉華自己。身為試膽大會的統籌者，奇莉華預定與最後出發的第五組一起行動，以便確認先行出發的前四組人馬是否在途中發生任何問題。這種精心設想的分組方式，也隻有心思細膩的奇莉華才想得出來。
「我是……喔，跟櫻庭學姐和可藍一組呢。」
關於抽簽方麵，奇莉華也另有規劃，那就是直接將晴海和可藍分配在同一組，不必另行抽簽。晴海必須透過paf的輔助才能正常行動，當然希望可藍能陪在她的身邊。
因此實際抽簽的人數隻有十三名。孝太郎抽出的簽條上麵並不是寫著隊號，而是『可藍&晴海小組』的字樣。
「歡迎你加入，裏見。」
「我可一點都不歡迎你，貝德利歐。」
「咦？」
晴海的臉上堆起笑容，可藍卻別過頭去置之不理，兩人的反應可說是天差地遠。看來白天的事情還是令可藍懷恨在心。
「裏見，誰教你那麽喜歡捉弄可藍。」
「每次看到可藍，就會忍不住想要捉弄她嘛。」
「我覺得你還是快點向她道歉比較好喔？」
「說得也是……可藍。」
「什麽事？」
直到現在，可藍才心不甘情不願地轉過頭來打量著孝太郎，然而那副古典圓框眼鏡之後的雙眸，依然流露出怨恨的目光。
「是我不對，我不應該捉弄你的。」
「知道反省了嗎？」
「嗯，可是我真的被搞迷糊了。」
「怎麽說？」
「你希望我對你尊重一點，可是真的當成把你公主來伺候，又會惹得你大發雷霆。」
「又、又不是第一天認識我，難道連中間的分寸都不會拿握嗎？」
「我盡力而為。如果又出了什麽差錯，可別放在心上。」
「……真、真是拿你沒辦法。」
可藍當然希望孝太郎能將自己視為皇女、尊重相待，然而以孝太郎的搭檔自居的可藍，卻又不希望孝太郎將她視為高高在上的皇女。這兩種矛盾的情感同時存在於可藍的心中，也難怪孝太郎總是搞不清楚狀況。不過可藍也知道自己的要求並不合理，因此最後還是原諒了孝太郎。
「裏見，下次想要惡作劇或使壞的時候，盡管找我就是了。」
孝太郎和可藍之間的微妙情緣，晴海全都看在眼裏。孝太郎惡作劇的對象僅限於抱持著一定程度好感的對象，這就是他對賢治總是不假辭色的原因。就這層意義而言，睛海對可藍其實十分羨慕。
「那……就先從這裏開始吧。」
啪！
孝太郎伸出手指，朝著晴海的前額輕輕一彈。晴海的身上配備了可藍所發明的輔助器具，用不著將她當成病人來看待，然而她畢竟是自己理應尊重的學姐，孝太郎便對她施以最初階的惡作劇。
「好痛……嗬嗬。」
雙頰微紅的晴海輕撫前額，心滿意足地眯起了雙眼。晴海的最終目標，是像提亞或由莉佳那樣稍嫌粗暴的親密關係，不過她知道先前是顧慮到身體狀況的關係，所以現在這種輕微的程度，就已經讓她十分滿足。
「……看不出來你也是怪人一個，晴海。」
可藍歎了口氣，一副不以為然的模樣。晴海聞言，臉上頓時露出燦爛的微笑。
「等一下，你剛剛是不是提到『也』這個字呀？」
「隻、隻是口誤罷了，沒有其他的意思！」
「就當作這麽回事吧，嗬嗬。」
麵紅耳赤的可藍聞言，頓時羞得別過頭去，不敢麵對眼前的孝太郎和晴海。
孝太郎一行人當中，大多數都具備特殊能力。一旦動用這些特殊能力，多少也會破壞試膽大會所帶來的樂趣，因此大家決定暫時將能力封印起來。這麽做當然也是為了保護扮演幽靈的獵人二人組以及在商店中實習的地底人，隻是孝太郎並未明說罷了。
晚上八點，第一組人馬正式出發，成員分別是早苗、由莉佳以及cosy研究社的社長。
「不要——！放過我吧！我不要跟前任幽靈和冒牌巫女一起參加試膽大會——！」
「由莉佳，看不出來你倒是挺有精神的。」
「就是說啊。由莉佳平常雖然沒出息了點，該認真的時候可是一點都不馬虎。」
「今天的我就是沒出息啦啊啊啊啊啊！救命啊！裏見！快來救救我呀！」
畏懼幽靈的由莉佳又哭又鬧拚命掙紮，結果還是被其他兩人強行拖走，一路上自然是熱鬧非凡。不過出發幾分鍾之後，大家就聽不見由莉佳的哭鬧聲了。可能是距離的關係，也有可能是由莉佳已經被嚇暈了過去，留在原地的十三個人雖然不明白真正的原因，但顯然都是毫不在乎的樣子。
等到周遭再度恢複寧靜之後，第二組才接著出發，成員分別是提亞、真希和賢治。
「希望碰到能夠以格鬥技打倒的幽靈。」
「麵對幽靈的時候，明確的攻擊意誌似乎比格鬥技的破壞力更加重要。」
「嗯……試試看就知道。」
「沒必要嚐試吧？麻煩你們行事安分點好不好！」
提亞和真希都是對日本的傳統文化認知有限的好戰份子，賢治自然肩負起後援的角色。隻是賢治天生怕鬼，他的主張和意見實在沒什麽說服力，甚至令人懷疑他是否能駕駁主戰意識強烈的兩人。
孝太郎、可藍和晴海是第三組。提亞所領軍的第二組人馬行進之際還算安靜，因此第三組遲了幾分鍾之後才正式出發。可藍和晴海打頭陣，孝太郎負責殿後。
「貝德利歐，你不是騎士嗎？那就像個騎士一樣到前麵來開路。」
可藍對孝太郎的位置頗有意見。無論是就皇女或是女性的立場而言，可藍都認為孝太郎應該走在前麵。
「理論上是如此沒錯，不過一旦我負責打頭陣，可是會大大降低試膽大會的樂趣。」
「為什麽？」
「因為我多少能夠感應對方的氣息。」
孝太郎之所以負責殿後，其實是有原因的。當初早苗設置於孝太郎體內的靈力回路依然健在，周圍的氣息全都逃不過孝太郎的感應。即使刻意不去感應，早苗優異的靈力回路多少也會讓孝太郎略知一二，萬一讓晴海和可藍有所察覺，就一點意思也沒有了。因此孝太郎才會走在後麵，將試膽大會的醍醐味留給兩人。
「真是拿你沒辦法……」
得知孝太郎的用意之後，可藍也不便多說什麽。孝太郎的做法畢竟也是出自體貼，察覺這一點後，即使口頭上不肯認輸，可藍也隻能在心裏麵默默接受。
「可藍，我們一起努力吧。」
「……說得也是。既然來都來了，不如就玩個痛快吧。」
「嗯！」
於是在晴海和可藍的帶領之下，孝太郎小組離開旅館的後院，走上了通往後山的小徑。一路上的氣氛輕鬆愉快，勾勒出悠閑自在的仲夏夜美景。
孝太郎腳下的小徑跟去年拯救早苗之際所行走的山路是同一條，不過今年的氣氛有別於去年的緊張，可說是悠閑到了極點。隻見他慢條斯理地沿著山路緩緩前進，一路上不忘跟晴海和可藍閑話家常。現在沒有必須拯救的對象，也沒有非打倒不可的敵人，三人全都籠罩在平穩閑適的恬淡之中。
「可惡，被蚊子叮了一口。」
「誰教你不先噴上防蚊液。」
「啊，我這邊有治療蚊蟲咬傷的藥膏。」
「謝了，櫻庭學姐。」
三人完全不怕幽靈，一路上更是有說有笑，看起來跟夏夜的散步沒什麽兩樣。
「啊——這種藥膏擦起來冰冰涼涼的，感覺好舒服。」
「對呀，所以我一用就是好幾年呢。」
「貝德利歐，看我這邊。」
「嗯。」
歎咻——
「然後看另一邊。」
「嗯。」
歎咻——
「……好了。」
「謝謝你，可藍。」
「下次出門之前，記得先噴點防蚊藥。你們這些男生就是不懂得照顧自己。」
「嗯。」
「可藍，既然裏見不懂得照顧自己，你來照顧他不就得了嗎？」
「我才不要！我又不是他的傭人。」
可藍雙頰微紅，語氣有些強硬，話才剛說完，就立刻別過頭去。晴海見狀，立刻附在她的耳邊輕聲細語。
「……現在不是意氣用事的時候，否則可是會後悔的喔。」
「……我、我哪有意氣用事……」
「……像我就是一直不敢說出真心話，才被其他人比了下去。所以我再清楚不過了。」
「……晴海……」
聽了晴海的建議，可藍陳思片刻之後，這才輕咳了幾聲。轉過頭來麵對孝太郎。晴海打量著可藍的背影，嘴角泛起一抹會心的微笑。
「咳咳……如果這種粗心大意的老毛病一直改不過來，就盡管來找我吧。」
「可藍，你今天怎麽變得那麽溫柔？該不會吃錯藥了吧？」
「後麵那句話是多餘的！」
「我知道，我隻是不太習慣稱讚你，感覺有點尷尬罷了。」
「你這個別扭的男人！吃裏扒外的家夥！我一定要你跪在地上硫頭謝罪，大聲宣稱我是你最愛的——」
就在情緒激動的可藍即將說出決定性的關鍵字之際——
哢沙、哢沙。
「嘎喔喔喔喔喔！咕啊啊啊啊啊！」
「還～～我～～命～～來～～！」
附近的樹叢突然冒出高瘦及矮胖的兩個幽靈。隻見幽靈為了壯大聲勢而雙手高舉，以懾人的氣勢朝著孝太郎三人緩緩逼近。
「呀啊啊啊啊！」
可藍見狀，頓時驚聲尖叫了起來。她並不是害怕幽靈，而是在注意力集中於孝太郎身上的時候，被突然出現的兩人嚇了一大跳。這種猝不及防的驚嚇，就像是在毫無心理準備的情況下打開整人箱的那種感覺。
「這次終於成功了！」
「萬歲！」
熟悉的聲音自幽靈麵具的下方傳來，孝太郎立刻發現對方正是之前才見過麵的幽靈獵人二人組。察覺孝太郎的視線之後，兩名幽靈默默地揮了揮手，再度回到樹叢之中。他們的工作還沒結束，接下來還有兩次出場的機會。
「可藍，已經沒事了。」
「那、那是什麽東西？」
「試膽大會的幽靈，你被他們嚇了一大跳。」
「我、我不是害怕幽靈！而是因為他們突然出現……」
「我知道。」
「知、知道就好……呼……」
可藍所受到的驚嚇非同小可，心髒依然噗通噗通地跳個不停。隻見她做了幾次深呼吸，全身都變得虛軟無力。
「對了，可藍。」
「什麽事？」
「你打算自己走，還是要我這樣抱著你繼續前進？」
「啊……？」
經孝太郎這麽一提，可藍才對自己目前的情況有所察覺。受到驚嚇之後，可藍立刻反射性地抱住孝太郎，直到現在都不肯鬆手。
「當、當然是自己走！沒、沒錯，自己走！」
可藍立刻離開孝太郎的懷抱，踏著僵硬的步伐繼續前進。從她步履瞞珊的背影看來，內心的動搖自然是不難想像。
「嗬嗬……可藍也真是的……」
可藍的狼狽模樣實在太有趣了，晴海忍不住發出宛如小鳥般可愛的輕笑聲，同時也一起追了上去。
自從遇到獵人二人組所扮演的幽靈之後，幾乎每隔幾分鍾就會碰見不同的幽靈。不過這些都是大地之民所扮演的冒牌幽靈，沒有什麽殺傷力，因此孝太郎三人開始享受突然現身的幽靈所帶來的刺激與樂趣。
「裏見，那一帶是不是怪怪的呀？」
「無可奉告。」
「啊，其實你早就知道了，對不對？」
「快說，貝德利歐！我已經被嚇了好幾次，正一肚子火無處發泄呢！」
「不行，這也是試膽大會的樂趣所在。」
「還是請可藍走在後麵好了？」
「為什麽？我才不要！」
受到好幾次驚嚇之後，麵子掛不住的可藍有些惱羞成怒，不過孝太郎和晴海倒是樂在其中。晴海的雙眸閃閃發光，期待幽靈的再度出現，孝太郎則是樂得欣賞可藍和晴海兩人南轅北轍的反應。
「這種遊戲到底哪裏好玩了？真不知道地球人在想些什麽……」
行走之餘，可藍忍不住發起了牢騷。身為外星訪客，可藍顯然對地球獨特的文化十分陌生。晴海見狀，不禁微微一笑。
「應該有兩個原因吧。」
「兩個原因？」
「一個是小要跳脫千篇一律的日常生活。每天都過著同樣的生活，多少也想接受一些不同的刺激。」
往返於學校與家裏的單調生活容易令人心生厭煩，偶而當然也會想要排解這種乏味的日子。就這層意義而言，試膽大會顯然是比較簡單的排解方式了。
「原來如此……」
「不過我們每天都過著緊張刺激的生活，這種理由無法成立。」
「啊哈哈，說得也是。」
一○六號房每天都有不同的新鮮事，除非遇到敵人來襲，否則每天都過著既充實又愉快的生活。孝太郎等人身邊從來不缺光怪陸離的事件，甚至可以說是日常生活的一部分了。
「第二個原因呢？」
「這個嘛……跟第一個原因有點類似，那就是可以觀察身邊的朋友不為人知的另一麵。」
「……可以觀察不為人知的另一麵？」
可藍眨眨眼睛，鏡片之後的雙眸流露出疑惑的視線。來到一○六號房之前，可藍的身邊向來沒什麽朋友，對她而言，晴海的回答實在令她摸不著頭緒。
「舉個例子來說好了。同樣都是受到驚嚇，你會變成裏足不前的膽小鬼，櫻庭學姐卻變成對驚嚇感樂在其中的怪人。」
「原來如此……」
「裏見，你居然說我是怪人？」
孝太郎的補充說明解答了可藍的疑惑，卻惹惱了晴海。隻見她不滿地嘟起了雙頰，對孝太郎這番評論感到不滿。
「我隻是為了方便說明，才說得誇張了點啦。」
「真的嗎？」
「當然是真的。學姐今天好像特別喜歡找我的麻煩。」
「因為我想趁這個機會讓你見識我邪惡的一麵。不是平常的『櫻庭學姐』，而是讓你能夠了解真正的『櫻庭晴海』……」
「邪惡的一麵？倒是挺可愛的嘛。」
「因為人家是女孩子呀，嗬嗬。」
在可藍發明的paf輔助之下，晴海克服了身體的缺陷，如今更是跟三五好友一起遠遊，心情多少也有些雀躍。此時此刻的晴海，正如她所言地展現出平時不為人知的一麵。
「即使是邪惡的一麵，晴海也比其他人——」
話還沒說完，可藍的背影突然消失在孝太郎和晴海的眼前。
沙沙沙沙！
「呀啊啊啊啊啊！」
可藍原本站在路邊，結果腳下的土石突然崩落。幸好崩落的範圍不大，可藍並未受傷，卻還是跟著士石滑落斜坡。
「可藍！」
「可藍！糟糕！」
孝太郎立刻召喚靈力，想也不想地縱身一跳，為了追上可藍沿著斜坡飛奔而下。這固然是相當危險的行為，不過在靈力的加持之下，孝太郎的身體能力獲得大幅提升，因此得以平安無事。
「呀啊啊啊啊！」
「找到了，在那裏！」
孝太郎朝著聲音的方向看去，可藍那比周圍的草木更為強大的靈力頓時映入眼簾。隻見可藍束手無策地沿著斜坡一路下滑，完全止不住滑落的速度。為了不妨礙試膽大會的樂趣，他們把便利的道具全都留在旅館的後院，此時此刻的可藍根本是無計可施。
「情況不妙！前麵得危險！」
如果可藍繼續下滑，最後一定會墜入位於斜坡終點的深穀，落得死於非命的下場。因此孝太郎顧不得自己的安危，立刻邁開腳步全力衝刺。
「可藍！」
「貝德利歐！」
經過一番努力之後，孝太郎終於抓住可藍的手臂，然而真正的問題還在後頭，孝太郎和可藍必須在墜入深穀之前停下來才行。然而在重力加速度的影響之下，滑落斜坡的可藍和追趕在後的孝太郎速度都非同小可，要是不想辦法停下來，就要跌入深不見底的山穀了。
「嗚喔喔喔喔！」
孝太郎右手握著可藍的手掌，以左手抓住斜坡上的樹枝。
啪嚓！
結果過於細瘦的樹枝應聲而斷，無法支撐孝太郎和可藍的重量。失去了最後的減速機會之後，兩人滑落斜坡的終點，同時被拋到了半空中。
「呀啊啊啊啊！」
「不妙！」
孝太郎和可藍朝著穀底高速下墜。不幸的是，地麵是堅硬的岩床，一旦直接撞擊，任誰都明白會落得什麽樣的下場。
——快點想想辦法，否則兩個人都是死路一條！
做好最壞的打算之後，孝太郎將可藍緊緊地抱在懷中，試圖以自己的身體充當緩衝的肉墊。
「不可以！這麽一來你會——」
「要是不想點辦法，我們兩個人都會活活摔死的！」
什麽都不做直接摔落穀底、孝太郎保護可藍、可藍保護孝太郎。
高速下墜的兩人有這三種選擇，其中又以孝太郎保護可藍的存活率最高。孝太郎不可能任憑兩人直接摔落穀底，可藍的身形嬌小，也不足以保護孝太郎，最後就隻剩下孝太郎保護可藍的選項。然而就算不以消去法找出最後的答案，孝太郎也會主動保護可藍，因為他無法眼睜睜地看著親密友人就這樣失去生命。
「放開我，貝德利歐！就算要死，也是兩個人一起死！」
「鬼才會聽你的話！笨蛋！」
「貝德利歐！」
可藍試圖掙脫孝太郎的懷抱，孝太郎當然不會讓她輕易得逞。佛德賽的騎士不可能在這種生死關頭背棄皇女，孝太郎已經抱定了誓死保護可藍的決心。
「裏見！」
然而孝太郎和可藍並未墜落穀底。因為晴海解除了paf的限製，從天而降搭救兩人。
可藍所發明的paf是以即時變形的力場重現孝太郎的盔甲——亦即太空服的產物，當然也具備了飛行的功能。不過以力場取代機械結構來發揮強大機能的話，就需要消耗大量的能量，因此為了延長裝置本身的待機時間，平常就必須對電池的輸出功率加以限製，同時也禁止使用高耗能的功能——例如飛行功能。如今為了拯救孝太郎和可藍，晴海不得不解除了paf的限製。
「幸好電力還能維持到最後一刻。」
嗶——！嗶——！嗶——！
帶著孝太郎和可藍降落穀底之後，晴海輕觸掛在腰間的小盒子。刺耳的警報聲嘎然而止，圍繞在晴海身邊的力場也跟著消失。為了拯救孝太郎和可藍，晴海耗盡了paf的電力。
「感激不盡，櫻庭學姐。」
「別這麽說，沒事就好。」
「謝謝你救了我們一命，晴海。我欠你一份人情。」
「別說什麽人情啦……可藍。paf不是你的發明嗎？」
「既然如此，改天我一定會奉上近乎完美的改良品。」
「嗯，我會拭目以待的。」
幸虧晴海的反應夠快，孝太郎和可藍才驚險地逃過一劫。兩人才剛從鬼門關前走了一遭，內心的震撼字是不在話下，分別向晴海致謝之後，頓時不約而同地歎了口氣。
「呼……差點就沒命了呢。」
「嗯……可藍，你的身體有沒有受傷？你剛剛在斜坡上滑了很長一段距離呢。」
「我是很想說完全沒事啦，但還是稍微扭傷了腳踝，以及一點小擦傷而已。」
「那得趕快回去療傷才行。」
遺憾的是，三人的手邊都沒有急救所需的器具。想要治療可藍的扭傷，必須先跟三坪房間的其他少女會合才行。
「可是……裏見，我們該怎麽回到旅館？我們連這裏是哪裏都不曉得……」
「說得也是。」
經晴海這麽一提，孝太郎這才發現自己完全迷失了方向。嚴格說來應該是知道該怎麽回去，卻無法付諸實行。手機在這裏收不到訊號，看來隻好另覓其他的途徑了。
「我覺得先到那裏休息一下比較好喔。」
「那裏是指？」
「穿過山穀之後，不是有一間小木屋嗎？」
「嗯，看到了！幹得好，可藍！」
孝太郎等人所在的山穀旁邊確實有一間斑駁陳舊的小木屋，算是不幸中的大幸。不管那間小木屋原本的用途是什麽，都足以充當三人休息、療傷以及尋找出路的臨時基地。
抵達可藍所發現的小木屋之後，一旁半毀的炭窯頓時映入眼簾。看來這裏應該是因數十年前煤炭業日漸衰顏，進而被廢棄的的燒炭小屋吧。
「既然是燒炭小屋，裏麵應該有休息的空間。」
燒炭是費時費力的工作，必須經過長時間的等待，因此小木屋多半都具備居住的空間。晴海喜歡的文學小說曾經提過燒炭小屋這一詞，也因此對其知之甚詳。
「希望裏麵有電話……」
可藍的聲音自孝太郎的背上傳來。得知可藍扭傷腳踝之後，孝太郎便將她背在背上。其實可藍的傷勢並不嚴重，還是可以走路，不過為了保險起見，孝太郎還是堅持背著她移動。
「這棟小屋這麽破舊，應該不太可能有電話吧。」
小木屋的外觀完全沒有文明的氣息。沒有電線，屋頂上也看不到天線，時間彷佛靜止在數十年前。
「先過去看看再說吧。」
「也好。」
於是在晴海的帶領之下，三人朝著小木屋依序前進。走了幾十公尺之後，孝太郎突然抬頭看著天空。在星光的映照之下，周圍的景物異常清晰。
「貝德利歐？」
「你看，可藍。好漂亮的星空。」
「真的好美……」
孝太郎停下腳步，與可藍一起欣賞頭頂的夜空。這裏是遠離城鎮的荒郊野外，沒什麽光害，天上的星星看起來格外明亮，彷佛是一張撒滿寶石的黑色絨毯。就在孝太郎仰望星空之際，腦中突然浮現出一種熟悉的感覺，似乎過去也曾經做過同樣的事情。
「……在哪裏呢……？」
「裏見，怎麽啦？」
發現孝太郎並未跟上之後，晴海也停下腳步回過頭來，接著又依循孝太郎的視線仰望天空。
「我好像在不同的地點，像這樣見過同樣的星空。」
「嗯，的確是……」
凝視夜空的晴海突然眺起雙眼，露出懷念的神情。她還記得第一次見到孝太郎的情景。
「應該是第一次遇見孝太郎大人的時候吧。當時孝太郎大人不也是背著可藍大人嗎？而且……」
晴海被逼至懸崖邊的時候，身穿青色盔甲的騎士飄然現身，打倒了叛軍。之後那名騎士也像現在這樣背著他的女性隨從——雖然後來明白那個女孩並不是隨從就是了——跟晴海一起漫步於森林之中。晴海跟她的同伴會合之後，孝太郎在繁星點點的夜空之下緩緩開口。
「我來自百萬歲月、千萬旅程的彼端……當時孝太郎大人也是仰望著星空，說出了這樣的話語。你指的應該就是那個時候吧。」
這句話深深焰印在晴海的靈魂之上。對於晴海而言，這無疑是刻骨銘心的字句，即使時光如何飛逝，她也難以忘懷。最後晴海也是憑借著對這句話的思念與想念，才在茫茫人海之中找到了孝太郎。可藍睜大了雙眼，孝太郎也驚訝得啞口無言。
「晴海，你……」
可藍睜大了雙眼，孝太郎也驚訝得啞口無言。
「呃？」
兩人的反應令晴海為之一愣，同時也對自己先前的發言產生了疑惑。
——孝太郎大人？仰望星空？這不是阿萊亞公主的記憶嗎？
察覺自己說了些什麽之後，晴海頓時羞紅了雙頰。
「對、對不起，裏見！阿萊亞公主的記憶讓我有點混亂，所以才會說出那些莫名其妙的話！對不起！」
晴海獲得操縱席格納汀的力量之際，也同時繼承了阿萊亞的記憶，不過兩人的記憶壁壘分明，向來不會互相幹涉。阿萊亞的記憶建立在晴海於戲劇公演當中所扮演的角色，平常不會跟晴海本人的記憶混雜在一起。不過當晴海情緒激動的時候，偶而也會出現阿萊亞的記憶以及談吐口吻。晴海將這種現象歸咎於入戲過深，因此覺得很難為情。
——這種令人難以置信的同化……雖然不符合科學常理，但或許晴海真的是阿萊亞轉生而來的存在……
然而對於認識阿萊亞本人的可藍而言，晴海的怪異舉動顯然並非入戲過深所致。事實上在可藍的認知當中，晴海根本就是阿萊亞本人，這件事讓她感受到強烈的震驚與好奇之心。兩人相像的程度，幾乎令信奉科學的可藍也不得不相信輪回轉世的存在。
003
「這種小事不算什麽。剛開始雖然嚇了一跳，如今卻有一種睽違許久之後再度見到陛下的喜悅呢。」
晴海幾乎跟阿萊亞本人相差無幾的言行舉止，也讓孝太郎大吃一驚。孝太郎雖然將晴海和阿萊亞視為不同的個體，卻不怎麽排斥從晴海的身上感受到阿萊亞的存在。能夠透過晴海見到想念不已的親友，孝太郎高興都來不及了，又怎麽會心生厭惡呢？
「聽你這麽一說，真的讓我鬆了口氣。」
晴海原本以為會被孝太郎和可藍當成笑柄，兩人的反應令她安心地展露歡顏，臉上也恢複晴海本人的表情。
「這麽說來，櫻庭學姐應該也知道我們在佛德賽的一舉一動囉？」
「是的。透過阿萊亞公主的視點，確實發現了許多不為人知的暖昧之處。」
晴海雖然繼承了阿萊亞的記憶，其中卻有許多空白的片段，稱不上完整。畢竟相隔了兩千年的時間和一千萬光年的距離，印象不深的記憶多少也會出現淡化的情況。除此之外，還有許多阿萊亞刻意不讓晴海繼承的記憶，人物的死亡就是其中之一。根據可藍的推測，這應該是為了讓晴海的人格得以正常發展的必要措施。
「所以我也知道裏見跟可藍曾經住在同一間房間喔。」
「這就不必記得那麽清楚了啦，晴海！」
「嗬嗬……還有裏見幫可藍清洗貼身衣物的記憶。」
「呀！呀！呀！你是什麽時候看到的啦！」
「就是說嘛。這家夥說什麽堂堂皇女不應該自己洗衣服，卻又不想交給瑪莉代為清洗，簡直就是無理取鬧。」
「結果孝太郎大人——不，應該是裏見看不下去，隻好自己動手是吧？」
「驚覺自己逐漸習慣替可藍清洗貼身衣物之後，我常常對自己的行為感到質疑呢。」
「喂喂喂，你們兩個也太過分了吧？」
眼前的話題實在尷尬，可藍巴不得拔腿就跑，偏偏自己被孝太郎背在身上，哪裏也去不了。無奈之餘，可藍隻好別過頭去，借以逃避兩人的目光，同時也暗自朝著孝太郎環抱自己的手臂使勁一捏。
「不過……」
隨著可藍低頭不語，晴海臉上的笑容也微微一變。
「這畢竟隻是阿萊亞公主的記憶。當時在場的人不是我，而是阿萊亞公主。一想到這裏，心裏麵就有些難過。」
晴海的語氣就跟表情一樣寂寥。記憶畢竟隻是記憶，跟回憶還是有些不同，這就好比觀看再多的紀錄片，也無法跟片中的人物享有同樣的過去。彼此之間雖然擁有共同的話題，晴海卻不是當事人，甚至是根本不在現場。一想到這裏，晴海就難掩內心的落寬。
「或許吧。」
「……」
孝太郎的回應傳入耳中，晴海不禁感到有些沮喪。原來孝太郎的想法也是一樣的啊……晴海感到落寞不已。雖然晴海確實跟過去那段記憶毫無關係，然而這句話出自孝太郎的口中，還是令晴海感到一陣酸楚。隻是晴海有些會錯意了，因為孝太郎還有下文。
「不過若往後又發生類似的事情，率先浮現腦海的記憶一定是今天的意外，大家一定會想起我跟學姐還有可藍在荒郊野外迷失方向的往事。」
「裏見……！」
驚訝之餘，晴海下意識地抬起頭來。孝太郎臉上的笑容映入眼簾的瞬間，晴海內心的失望與沮喪頓時消失無蹤，雙眸更是流露出有所期待的目光。
「反正我們有的是時間，一起創造更多的回憶吧。」
「啊……」
晴海驚呼一聲，臉上也同時泛起欣慰的微笑。雙眸洋溢著無限的喜悅，化作豆大的淚珠奪眶而出。她的內心一陣激動，忍不住想要放聲大哭。
「……裏、裏兄，可藍……你們願意跟我一起……創造更多的回憶嗎……？」
這是晴海費盡全力所提出的逞強要求。自幼體弱多病的她，在過去的人生中總是必須一再放棄，可是現在不一樣，身邊出現了一群願意陪伴著自己一路走下去的人。所以晴海決定鼓起勇氣，往前踏出自己的第一步。這不但是為了自己，也是為了孝太郎。
「當然願意，櫻庭學姐。」
「晴海，你也太見外了吧？你可是我為數不多的朋友之一呢。」
「……謝謝你們，裏見，還有可藍。能和大家一起來海邊玩，真的太好了。」
或許這隻是其他人的一小步。
然而對於晴海而言，卻是迎向未來、飽含決心的一大步。
燒炭小屋備有急救箱，不過畢竟是幾十年前的東西了，堪用的物品大概隻剩下包裝完整的紗布和繩帶，以及成分比較單純的外傷用藥而已。雖然克難了些，總是聊勝於無，用來替可藍療傷已經綽綽有餘了。
「大功告成。」
「裏見，你倒是挺會包紮傷口的嘛。」
「當初在佛德賽的時候學會的，這可是必備技能呢。」
「笨手笨腳的，教了好久才上手。」
「啊哈哈，指導老師想必就是可藍囉。」
「櫻庭學姐，請你綁我照顧可藍。」
「裏見？」
「我想到外麵走一走。」
說話的同時，孝太郎拿著手中的地圖朝著兩人晃一晃。在燒炭小屋當中尋找醫療用品的時候，找到急救箱的同時也發現了一張地圖。這張地圖應該標示了附近的地形和小徑，說不定可以借此順利找到返回旅館的路，因此孝太郎才會打算到外麵走一走。
「好的，自己小心喔。」
「嗯。」
「可別跑太遠了。」
「知道啦，那我走了。」
拿起手電筒和地圖之後，孝太郎走出了燒炭小屋。剛開始還看得到手電筒的燈光在外麵晃來晃去，一段時間之後就失去了蹤影。孝太郎離開之後，小木屋就隻剩下晴海和可藍兩人。
「既然傷口已經包紮完畢，還是將燈光調弱一點好了。」
「也是，麻煩你了。」
晴海從地上站了起來，稍稍調暗了掛在天花板上充當照明的手電筒光源。沒有人知道手電筒的電池能夠撐到什麽時候，節約用電顯然是必要的措施。
「這樣就好了。」
調整完畢之後，晴海回到可藍的身邊，直接麵對麵坐了下來。
「謝謝。」
「哪裏，這不算什麽。」
無言的沉默降臨在兩人的身上。晴海和可藍都不是會主動跟他人攀談的個性，如今小木屋裏麵隻有她們兩個，頓時陷入了無話可說的局麵。不過晴海和可藍一點也不會感到尷尬，畢竟paf的測試與實驗早已拉近了兩人的距離，彼此都十分了解對方的個性與脾氣。
「晴海。」
一段時間之後，可藍打破了沉默。她的心裏麵一直有個疑問，如今孝太郎不在場，正是跟晴海問個清楚的大好機會。
「可以請教一個問題嗎？」
「別這麽客氣，請說。」
晴海點點頭。平常可藍對晴海照顧有加，晴海自然沒有拒絕可藍的理由。
「這個問題有點難以啟齒……算了，我就直說了。」
隻見可藍推了推鏡框，一本正經地開口。
「晴海，你是不是喜歡貝德利歐——不，應該是孝太郎才對。」
「……！？」
對於晴海而言，可藍的問題可說事關重大，再加上可藍的問話方式過於直接，晴海一時之間根本不知道該如何回答，忍不住倒抽了一口氣。
「不想回答也沒關係。」
「我沒有那個意思，隻是嚇了一跳而已……」
晴海搖搖頭，烏黑亮麗的長發也跟著左右搖晃。小木屋的燈光昏暗，隻能看見模糊的影像，所以看起來真的跟阿萊亞一模一樣——凝視著眼前的晴海，可藍不禁有感而發。
隻見晴海以掌心貼著胸口，做了幾次深呼吸之後，這才下定決心緩緩開口。
「沒錯……我喜歡裏見。裏見明明那麽那麽堅強又溫柔體貼，內心深處卻隱藏著不為人知的孤獨與脆弱。我想要替他注入溫暖，所以……」
壓抑著逃之夭夭的衝動，晴海一字一句清楚地說出自己的真心話。因為她心裏麵很明白，這不是可以逃避或是閃躲的問題。可藍聞言，不禁露出無奈的苦笑。
「既然都理解到這個程度了，就表示我們兩人都沒有退路囉，晴海。」
「可藍，難道你也是……？」
「是的。或許是跟那個笨手笨腳的笨騎士相處一段時間之後，不由自主地喜歡上他吧。而且……他也是我為數不多的知己之一呀。」
「原來如此……」
得知可藍也喜歡孝太郎之後，晴海不禁鬆了口氣。照理說可藍是晴海的情敵，兩人的關係應該勢同水火，然而晴海非但對可藍沒有半點敵意，內心更是並未出現任何的危機感。事實上在晴海的心目中，可藍是繼由莉佳之後的第二個無話不談的密友。
「你可真有自信晴海。」
可藍將晴海的欠缺危機意識視為自信的表現，然而晴海卻搖搖頭。
「才不是呢，其實我根本沒有什麽自信。」
「沒自信？」
「裏見內心的創傷實在是太深了，不是我這種小孩子可以撫平的。所以我希望還有其他人願意跟我一起替裏見注入溫暖。」
晴海過去也曾經跟由莉佳提到類似的話題。孝太郎內心的創傷極為深重，區區一個青澀少女根本無可奈何。然而晴海現在就想要幫助孝太郎，現在就想撫平孝太郎的創傷，因此她需要更多誌同道合的夥伴。
「晴海……或許你才是最了解貝德利歐的人。」
「當一個男生想要學習編織的時候，就代表背後一定有什麽特殊的原因。所以我隻是在一旁靜靜地觀察罷了。」
晴海是透過編織研究社的社團活動察覺孝太郎內心深處的創傷。她不認為一般的男學生會對編織產生興趣，尤其是像孝太郎這種活潑好動的陽光男孩，更是不會想要學習編織。然而孝太郎卻加入了編織研究社，積極參與社團的活動，這點一直讓晴海感到十分疑惑。經過長時間的觀察之後，晴海將孝太郎曾經說過的隻字片語串連起來，得出了一個結論，那就是孝太郎打算代替已經不在人世的某人完成編織到一半的毛衣。於是晴海從此成為孝太郎的支持者，孝太郎認真的模樣更是令晴海心動不已。
「不過關於這點，你也應該有所察覺了吧，可藍？」
晴海認為可藍也發現了孝太郎內心的創傷，否則不會提出那種突兀的問題。
「是的。不過我是事發現場的目擊者，不像你是借由事後觀察，得出類似的結論。」
可藍曾經跟孝太郎一起前往十年前的世界，因此才接觸了孝太郎不為人知的秘密，洞悉了孝太郎孤獨的內心世界。
「沒猜錯的話，大概所有人都已經歸納出同樣的結論，或者是隻差臨門一腳而已。」
「我想也是……」
就可藍所知，奇莉華早就已經發現孝太郎的秘密，可藍的敵手——提亞和露絲恐怕也是如此。晴海曾經跟由莉佳提及類似的話題，所以由莉佳應該也是略知一二。至於真希、早苗和靜香，從目前為止的經曆和她們的言行舉止來判斷，顯然也是了然於心。因此可藍和晴海認為，三坪房間的所有少女應該都已經歸納出同樣的結論。
「裏見需要更多的溫暖，才能治愈內心的創傷。所以我們必須讓裏見明白，期待他人的溫暖並不是什麽壞事，大家都願意為他付出一切。」
「到時候貝德利歐就不會在我們之間做出最後的選擇了。」
「是的。」
「唉……真是一個麻煩人物。」
可藍垂下肩，歎了口氣，實在不明白自己怎麽會喜歡上這種棘手的對象。相較於可藍的無奈，晴海則是笑容滿麵。
「換個角度來看，能夠替自己喜歡的人做些什麽，不是很浪漫嗎？」
孝太郎並不是完美無缺的英雄，因此晴海等人才能跟他並肩而行，為孝太郎盡心盡力。這不是單方麵的保護，而是對等的互助，晴海認為這也不失為一種幸福。
「真羨慕你這種有話直說的個性。」
「我也是忍了一年多的時間，才鼓起勇氣說出口的呢。」
「不知道我有沒有你這種勇氣……」
「一定有的，因為可藍你也是女孩子嘛。」
「算了吧，隻有你這麽說。」
「裏見不也常常把這句話掛在嘴邊嗎？」
「他隻是借此捉弄我而已！」
「嗬嗬嗬，難為你了。」
晴海和可藍聊得十分開心，話題也從孝太郎轉移至其他事情，不過內容比過去更加深入。經過先前的促膝長談之後，兩人已經建立起更堅定、更緊密的革命情誼。
孝太郎回到燒炭小屋的時候，背上多了一個『早苗』。原來是她發現孝太郎等人遲遲都未現身，擔心他們可能遭遇了什麽意外，於是便利用靈魂出靈的技術讓『早苗』單獨離開肉體，四處搜尋三人的下落。
「到了……我回來了，可藍、櫻庭學姐！」
『終於找到了！晴海、眼鏡女，你們沒事吧？』
孝太郎和早苗進入燒炭小屋之後，晴海和可藍立刻停止了談話，一同迎接兩人的歸來。
「你們回來啦，裏見、東本願。」
「沒什麽大礙，隻是不小心扭傷腳踝而已。」
『是哦，那就好……』
從孝太郎的口中得知可藍受傷的時候，『早苗』心中頓時一沉，如今見到可藍平安無事的模樣，這才終於鬆了口氣。
「對不起，讓你替我擔心了。」
『沒關係啦，平安就好。其他人就快趕到了，再等一下下就可以回去囉。』
第四組都已經抵達終點了，孝太郎領軍的第三組卻一直沒有現身，因此『早苗』立刻動身搜尋三人的下落。『早苗』本來就是幽靈，追蹤孝太郎的任務自然難不倒她，兩三下就發現了孝太郎的身影。之後透過留在原地的『早苗同學』向提亞等人傳達發現孝太郎的好消息，如今大家應該正在趕往燒炭小屋的途中。
「可藍，看來事情比想像中還早解決呢。」
「這裏畢竟是現代的世界，不是過去的佛德賽。」
「嗬嗬。」
可藍和晴海雖然身懷絕技，依然是柔弱的少女。迷失在入夜之後的荒郊野外，內心的不安自是不難想像。不過現在已經沒事了，隻見兩人相視一笑，不約而同地呼了口氣。
『孝太郎，怎麽會發生這種事？』
「都怪可藍笨手笨腳——」
「腳邊的土石坍塌，任誰都會滑落山穀得好嗎！」
「——就是這麽回事。」
『是哦。』
可藍已經代替孝太郎說明事情的來龍去脈，孝太郎也沒必要再解釋一次。隻見『早苗』恍然大悟地點點頭，可藍卻不肯就此罷休。
「……等、等著瞧吧，我一定要宰了你……」
「好了好了，別這麽激動。笨手笨腳也是事實嘛。」
「晴海，連你都這樣說！」
「嗬嗬，開玩笑的啦。」
「真是的！怎麽連你都變得這麽壞心眼！」
「對不起囉，可藍。」
迷路事件圓滿落幕，小木屋裏麵又多了一個早苗，現場的氣氛頓時熱鬧了起來，讓人毫不在意屋內的昏暗。等到其他人陸續趕到之後，屋內的氣氛應該會更加熱絡吧。這就是每個人所構築的關係，也是大家共同選擇的生活方式。
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今天是個萬裏無雲的大晴天，炙熱的陽光毫不留情地灑落一地，熱辣辣地曬著走在陽光下的路人們。然而他們臉上的表情非但感受不到一絲的煩躁，反而都漾起了開朗燦爛的笑容，剛好跟眼前一望無際的蔚藍大海互相呼應。
「呀啊——！大海耶！」
早苗立刻脫下穿在身上的連帽外套，興高采烈地奔向海邊，裝飾著荷葉邊的泳裝也隨著雀躍的腳步翩然起舞。早苗對今天的海邊之旅期待已久，一看到閃閃發光的蔚藍大海，頓時按耐不住內心的興奮。
「慢著，早苗！熱身之後才能下水！」
然而這時卻有人潑了早苗一盆冷水，那人便是與她一同前來的孝太郎。隻見孝太郎一把抓住早苗的手臂，迫使才剛走了兩、三步的早苗不得不停了下來。孝太郎以前是運動員，自然知道下水之前必須先熱身的重要性。
『沒問題，交給她就好了！』
「啊！」
然而孝太郎卻隻抓住了早苗的身體和一半的靈魂。隻見『早苗』從身體分離而出，繼續朝著海邊飛奔而去。
「真是的，那個家夥……」
孝太郎隻能以悻悻然的神情打量著『早苗』的背影。
「呃……對不起。」
被留在原地的身體和半個靈魂——亦即『早苗同學』縮起身子，向孝太郎低頭致歉。一分為二的早苗其實是同一個本體，『早苗同學』知道『早苗』的脫序行為不過是內心欲望的具體表現，頓時難為情地羞紅了雙頰。
「也罷，至少那個家夥還懂得將你留在原地，代表她還是……抱歉，應該是你們還是有所成長才對。」
孝太郎知道責備『早苗同學』也是無濟於事。而且『早苗同學』集早苗的內向特質於一身，過於嚴厲的斥責隻會收到反效果。
「謝謝誇獎。那個……孝、孝太郎，就讓我代替『早苗』做熱身運動吧。」
麵紅耳赤的『早苗同學』拚命出言回應。事實上，這是『早苗』耳提麵命地要她在這趟旅行中積極地與孝太郎搭話的緣故。稱呼孝太郎的方式從『裏見』改變為『孝太郎』，也是任務的一部分。
「放心，她馬上就會回來了。」
「咦？」
『早苗同學』聞言，心髒差點停止了跳動。她還以為孝太郎已經察覺了自己跟『早苗』之間的承諾。
『孝太郎、孝太郎！少了身體就碰不到海水，一點都不好玩！』
「看吧。」
「啊哈、啊哈哈哈！」
幸好孝太郎對兩人之間的承諾似乎是一無所知。『早苗同學』鬆了口氣，忍不住笑了出來。
這次孝太郎帶著許多朋友浩浩蕩蕩地來到海邊度假，成員包括了孝太郎與九名侵略者少女、兩具土偶這些老麵孔，還有賢治和五名cosy研究社的社員，總共是十六人加兩具。替這麽一大群人鋪設塑膠巾以及安裝遮陽傘，可是相當沉重的體力勞動。
「差不多了吧。」
豎起第五把遮陽傘之後，孝太郎喘了口氣略事休息。這時有個冰涼的物體突然貼上孝太郎的臉頰。
「嗚哇！」
「辛苦了，孝太郎。」
「休息一下吧，將軍大人。」
孝太郎被冰涼的感覺嚇了一跳，此時向他搭話的，是比早苗晚了一步來到海邊的提亞和露絲。提亞穿著設計高雅的純白色泳裝，露絲的泳裝雖然樸素，卻也不失少女特有的俏皮與可愛。隻見提亞的手中拿著冰涼的寶特瓶飲料，貼在孝太郎的臉頰。
「提亞，不要嚇人好嗎？」
「人家好心送飲料過來，你就老實地收下吧。」
「少來這套，你隻是想趁機捉弄我而已吧？」
接過寶特瓶之後，孝太郎狐疑地看了看提亞。提亞點頭微笑，臉上沒有絲毫的心虛與愧疚。
「也可以這麽說。孝太郎，你總算是懂得揣摩主人的心意了。」
「我可不是在稱讚你喔，隻是覺得很無奈而已。」
打量著龍心大悅的提亞，孝太郎扭開寶特瓶的瓶蓋。
噗咻。
提亞帶來的飲料是孝太郎最愛的可樂，而且是含糖的一般口味，並非零卡可樂。孝太郎就是喜歡含糖可樂那種紮紮實實的甜味。
「對不起，將軍大人。讓您受驚了。」
雙頰微紅的露絲向孝太郎低頭致歉。
「這點小事不算什麽啦，露絲。」
露絲突如其來的舉動讓孝太郎大感意外，不過提亞立刻替孝太郎解答了內心的疑惑。
「孝太郎，為什麽你隻肯原諒露絲？這可是她的提議呢。」
事實上，將冰涼的飲料貼在孝太郎的臉上正是露絲的主意，然而卻隻有付諸實行的提亞受到孝太郎的責備，這個結果頓時引起提亞的不滿。
「這是因為……」
「殿下，其實將軍大人早就原諒了您。隻是身為一個男人，多少也有些矜持罷了。」
「孝太郎，是這樣嗎？」
提亞睜大了雙眼，抬起頭來凝視著孝太郎。
「這、這個……」
孝太郎頓時為之詞窮。其實孝太郎的心事完全被露絲猜中了，然而在這種情況下他真的很難坦承地表現出來。因此孝太郎乾脆置之不理，故意拿起寶特瓶猛灌了好幾口可樂。
「噗哈！果然還是得喝可樂才行啊！」
冰冰涼涼的可樂滋潤了孝太郎火燒般的喉頭，碳酸的氣泡更是造成了莫大的刺激。暢飲可樂的用意原本隻是為了掩飾內心的尷尬，不過在大太陽底下又是架遮陽傘又是鋪塑膠市的他，也確實是感到口乾舌燥，冰涼的可樂來得正是時候。
「殿下。」
「嗯……嗬嗬嗬。」
「嘻嘻。」
孝太郎的模樣看在眼裏，提亞和露絲忍不住低聲竊笑。尷尬之餘，孝太郎又喝了一口可樂。
「孝太郎，我也要。」
提亞離開雙手，麵對眼前的孝太郎。先前似乎有些不悅的她，此時此刻正以清爽的微笑仰望著孝太郎，看起來心情似乎不錯。
「……你之所以會買可樂過來，該不會隻是因為你自己想喝而已吧？」
「沒那回事，純粹是發自內心的善意。不過真正的主從，本來就該分享一切才是啊。」
「你總是在對自己有利的時候擺出公主殿下的架子。」
「那當然，我本來就是你的公主殿下。」
說話的同時，提亞的臉上也露出萬分自豪的愉悅笑容。
——說話的口氣倒是跟剛認識的時候差不多。
如果是以前的孝太郎，恐怕會立刻反唇相譏吧，然而此時此刻的孝太郎卻是大為感動。即使是同樣的一句話，隱含其中的情感也已經大不相同。
「好好好。」
無奈之餘，孝太郎隻好乖乖交出手中的可樂。提亞接過可樂之後並未立即飲用，而是直接遞給了露絲。
「拿去，你也喝吧。」
「殿下？」
「我的家臣可不是隻有孝太郎而已。」
「……」
一臉迷惑的露絲聞言，頓時轉過頭來凝視著孝太郎。
「那我就不客氣了。」
得到孝太郎的首肯之後，露絲將寶特瓶的瓶口湊近嘴邊，開始喝了起來。隻見露絲的喉頭上下移動，瓶中的可樂也隨之減少。相較於孝太郎豪邁不羈的牛飲，露絲顯得斯文了許多。
「謝謝殿下，謝謝將軍大人。」
淺嚐幾口滋潤喉隴之後，露絲便將寶特瓶交還給提亞。無論是飲用的方法或是份量，都不失優雅與氣質。
「嗯，接下來輪到我了。」
然而提亞與露絲不同，她毫不猶豫地將寶特瓶湊到嘴邊，飲用的方式也比露絲豪邁許多。
「嗯咕、嗯咕、嗯咕……」
提亞的作風雖然豪邁，然而搭配她稚嫩的容顏，卻令人忍不住聯想起抱著奶瓶拚命吸吮的嬰兒。
「留一點給我，可別全部喝光了。」
「嗬嗬……噗哈！我知道啦，拿去吧。」
喝了幾口之後，提亞便將寶特瓶還給孝太郎。瓶中還剩下大半瓶可樂，足夠讓孝太郎喝得痛快。提亞所謂的互相分享，並非隻是嘴上說說而已。
「我還是第一次見到跟別人搶飲料喝的公主。」
「嗬嗬，這沒什麽好奇怪的。」
「怎麽說？」
「因為我們本來就不是一般的主仆。」
隻見提亞將自己的雙手貼在胸前，輕輕歪過頭，望著孝太郎微微一笑。那個笑容與眼神都耀眼至極，其中流露出絕對的自信以及信任。提亞身後的露絲也露出了和她一模一樣的微笑。提亞的這番言語，剛好道出了露絲的心聲。
「……你還真是奸詐。」
孝太郎露出無奈的苦笑，再度舉起寶特瓶喝了一口。冰涼的可樂滋潤了孝太郎乾渴的喉頭，然而他的注意力全都集中在兩人的笑容，完全沒有暢快淋漓的感覺。
見到提亞和露絲之後，早苗邀請兩人一起做熱身運動。一個是急著玩水的早苗，一個是活潑好動的提亞，兩人立刻一拍即合。露絲自然沒有異議，因此三人便一字排開，做起了熱身運動。
「認真一點喔。」
「知道啦，對吧，提亞？」
「我們已經不是小孩子了，盡管相信我們吧。」
「既然露絲也在場，應該沒問題才對。」
「交給我吧，將軍大人。」
打量著三人做起熱身運動的模樣，孝太郎繼續將行李搬進遮陽傘所形成的陰影之中。除了孝太郎之外的十五個人，大家全都將行李丟在沙灘上，跑到更衣室去換衣服了。十六個人的行李可不是鬧著玩的，孝太郎得在遮陽傘和大家放置行李的地點之間來回移動多次，才能將所有的行李集中起來。
「需要幫忙嗎？」
就在這個時候，第四名少女現身，主動詢問孝太郎是否需要幫忙。仔細一看，原來是在泳裝外頭套了一件寬鬆t恤的奇莉華。這件t恤原本是孝太郎的，穿在奇莉華身上顯然大了一號，剛好遮掩了奇莉華玲瓏有致的身體曲線。
「感激不盡……喂喂喂。」
「嗯？」
「你這是在做什麽？」
「也沒什麽。動手幫忙之前，以實際的行動表達愛意罷了。」
奇莉華並未搬運行李，反而從身後抱住了孝太郎。力道不輕也不重，孝太郎隻要稍稍使勁，就可以掙脫奇莉華的擁抱。
「別這樣，要是被別人看見了怎麽辦啊？」
「放心，我已經檢查過了。」
隻見奇莉華閉上雙眼，臉頰緊貼孝太郎的背部，嘴角還浮現一抹淺笑。好不容易才逮到跟孝太郎親近的機會，奇莉華的心中充滿了喜悅。
「我不是這個意思。」
「討厭我的話，大可直接說出來。」
「就是因為不討厭你，才不知道該如何是好。」
「嗯，這的確是不錯的理由。」
奇莉華聞言，立刻爽快地鬆開雙臂，放了孝太郎一馬。由於年幼時期的陰影，孝太郎向來不願意與他人發展較為親密的關係，雖然這是遲早必須解決的問題，卻也不必急於一時。奇莉華不想讓孝太郎感到壓力，隻要確定孝太郎並不討厭自己，就已經足夠了。
「不要從背後偷襲啦。」
「嗬嗬嗬，要不然又怎麽能稱之為侵略呢？」
奇莉華的笑容充滿了戲謔，擺明了就是在惡作劇。前陣子奇莉華當麵宣稱自己將侵略孝太郎的人生，自從那個時候開始，奇莉華隻要一逮到機會，就會以實際的行動表達愛意。不過奇莉華並不想引起他人的側目與不悅，在付諸實行之際還是會挑選適當的時間和地點，同時也會顧及孝太郎的感受。正因為如此，孝太郎才總是拿她沒轍。
「這樣子對心髒不好。」
「總會習慣的，我遲早會入主你的人生。」
「奇莉華，你現在這個模樣最可怕呢。」
「這點我很清楚。」
奇莉華微微一笑，並抱起了自己的行李。她總算要依言幫孝太郎搬行李了。
「不過……其實我並不想造成你和其他人的困擾。」
「這點我明白，所以我隻是請你不要突然做出那種親昵的舉動。」
「嗬嗬……你真的知道這句話代表了什麽嗎？」
「呃？」
「代表了這隻是時間早晚的問題。」
「……真是……我就是知道這代表了什麽，才會認為現在的你最可怕。」
孝太郎無從抗拒奇莉華的侵略，卻找得出千百個轉身回抱奇莉華的理由。
「所謂的侵略，本來就是如此。」
奇莉華曾經說過，要是馬上讓對方察覺到侵略一事，並想方設法加以應付，就跟小孩子的遊戲沒兩樣了。此時此刻的奇莉華，確實就是在布局如此高明的侵略吧。
在奇莉華的協助之下，搬運行李的工作很快就告一段落。工作結束之後，奇莉華依舊笑容滿麵，與孝太郎並肩坐在遮陽傘所形成的陰影之下。忙碌大半天的孝太郎終於找到休息的機會，奇莉華則是隨侍在側。
「裏見～～！奇莉華～～！」
呼喚兩人的聲音自遠方傳來。孝太郎和奇莉華望向聲音的來源，身穿俏皮粉紅色泳裝的由莉佳頓時映入眼簾。
噗咚。
「嗚咕！」
即使在途中迎麵摔向沙灘，由莉佳依然興高采烈地跑到兩人的麵前。
「由莉佳，你還好吧？」
「沒事沒事，啦啦啦～～」
隻見由莉佳打開自己放在遮陽傘下的背包，從裏麵拖出一堆東西。仔細一看，原來是救生衣、遊泳圈以及大型的水中蛙鏡。由莉佳不會遊泳，必須穿上全副武裝才能下水，隻是這麽一來，她身上的粉紅色可愛泳裝就完全被遮住了。
「這樣就沒問題了。」
「由莉佳，搞得這麽大費周章，這樣遊泳還有意義嗎？」
孝太郎無法體會由莉佳不惜穿上一身重裝備也要下水的堅持，也認為花錢購買這些器材是一種無謂的浪費。尤其是由莉佳的手頭向來不怎麽寬裕，更是沒有揮霍的本錢。
「當然有意義啊。海水冰冰涼涼的，很舒服呢。而且到海邊戲水又不用付錢，跟遊泳池差太多了。」
對於由莉佳而言，這些裝備雖然所費不貲，卻是必要的投資。海邊不必收費，隻要多來幾次，遲早可以回本。這就是由莉佳打的如意算盤。
「可是這些裝備不便宜吧？」
「沒關係啦，大不了吃你的用你的就好了。」
從她這番話聽來，這些裝備似乎耗盡了由莉佳所有的財產。孝太郎聞言，不禁皺起眉頭厲聲斥責：
「你這個大笨蛋！要我說幾次才明白？不準浪費錢！」
「裏見，你的意思是要我到海邊來卻不遊泳嗎？」
「那你就想辦法學會遊泳啊！」
「從決定到成行不過就幾天的時間，人家學不會啦。」
「孝太郎，我認為這次由莉佳才是對的……你就暫時養她幾天吧。」
「唔……真是拿你沒辦法……」
冷靜思考之後，孝太郎也覺得由莉佳言之有理。幾天之內學會遊泳確實有點強人所難，少了身上的這些裝備，由莉佳就沒辦法到海裏戲水了。一想到這個畫麵，孝太郎不禁有些於心不忍，隻好暫時充當由莉佳的衣食父母。
「真的嗎？」
「僅此一次，下不為例喔。」
「嗯！」
001
由莉佳點頭如搗蒜，一副欣喜若狂的模樣。接下來的生活總算是可以高枕無憂了。
「裏見、裏見！一起去吃烤玉米吧！」
隻見由莉佳雙手緊握胸前，凝視著孝太郎的眼神流露出期待的光輝。事實上，她在來到這裏的途中就對好幾家攤販大感興趣，既然孝太郎願意照顧自己的生活，說什麽都不能放過這個品嚐美食的大好機會。
「不要得意忘形！」
咚！
「……對、對不起……我太得意忘形了……」
「知道就好。」
「嗯、嗯！」
輕撫前額的由莉佳頻頻點頭。除非是真正的敵人，或是十分珍惜的對象，孝太郎才會動手打人。現在還能被孝太郎打所以不要緊，要是玩得太過火，孝太郎可能就懶得對她動手了吧。這可不是由莉佳所樂見的結果。
「既然來都來了，就趁這個機會練習遊泳吧。」
「咦咦咦？人家已經有遊泳圈和救生衣了，所以沒問題啊！」
「不行，還是得慢慢練習。總不能永遠依賴輔助器材吧？」
「嗚嗚……」
由莉佳為之語塞。其實她早就抱定了永遠依賴輔助器材的念頭，然而被孝太郎這麽一說，她也覺得這樣下去不是辦法。穿上救生衣和遊泳圈的魔法少女畢竟還是太新潮了吧……
「奇莉華，可以請你跟我一起輪流指導由莉佳遊泳嗎？」
「好，沒問題。」
其實指導由莉佳遊泳的工作一個人就足以勝任，不過這麽一來，負責指導的人就無法享受下水遊泳的樂趣了。兩個人輪流指導，顯然是明智的做法。
「人家也想玩水……」
「真的嗎？」
「當然。」
孝太郎並非鐵石心腸，由莉佳的遊泳特訓僅限於上午而已。中午之後，就是大家一起玩樂的時間。
「好！虹野由莉佳，我們開始吧！」
「這麽快？」
「早點開始，才能早點結束。」
「好吧，我會努力的。」
「這才像話。」
在奇莉華的帶領之下，由莉佳朝著海邊前進。現在的她比過去積極許多，這顯然是跟著孝太郎一起讀書之後所產生的變化。
由莉佳和奇莉華前腳剛走，靜香和真希就跟著聯袂現身。兩人共住於可樂娜莊的二○六號房，平時常常一起行動，然而孝太郎的眼睛卻隻看到身穿比基尼和沙灘裙、一襲南國風情打扮的靜香而已。原本應該和她同進同出的真希，躲在遮陽傘的陰影下一處不顯眼的位置。
「藍華，都已經到這裏了，有什麽好害羞的？」
「可是……我就是不習慣……」
「沒關係啦，人家裏見不會介意的啦。」
「而且這跟內衣有什麽兩樣？」
「……怎麽回事？」
靜香拉著遲遲不現身的真希的手，試圖將她帶到孝太郎的麵前。然而真希卻奮力抵抗，不讓靜香如願。
「真想不到你會如此抗拒。」
「這種丟臉的打扮，絕對不能讓裏見看到！」
「真是夠了！裏見，雖然外麵很熱，但能不能請你出來一下？」
「是、是可以啦……」
完全狀況外的孝太郎從遮陽傘底下爬了出來，臉上的表情充滿了疑惑。
「給我～出來！」
「呀！呀啊啊啊啊！」
孝太郎從遮陽傘底下爬出來之後，真希的模樣頓時映入眼簾。隻見她身上穿著大量采用荷葉邊裝飾的可愛泳裝，雙臂環抱自己的身體蹲在地上，顯然是羞於被孝太郎看見。
——什麽啊，挺可愛的嘛……
真希的模樣看在眼裏，孝太郎忍不住覺得她可愛極了。不隻是覺得她很適合那一身可愛的泳裝，其羞澀的神情也讓孝太郎憐愛不已。
「裏見、裏見！藍華是不是很可愛？」
「嗯，沒錯。」
「騙人！一點都不適合！」
「這可是你自己挑選的泳裝耶，有什麽好害羞的？」
「買是一回事，穿在身上又是另一回事！」
真希不習慣在他人麵前展現身材，一直蹲在地上不肯起來，仰望孝太郎和靜香的雙眸更是噙著淚水。剛開始孝太郎還帶著欣慰的神情望向真希，不過他很快地就察覺隱藏在真希雙眸深處的陰霾。
——原來如此，藍華她該不會是……
孝太郎對真希雙眸深處的陰霾並不陌生，也知道這跟她從小生長的環境有關。總覺得不能對這件事置之不理……因此孝太郎下定決心，開口說出了內心的懷疑。
「藍華，其實你害羞的原因不是泳裝，而是身上的傷痕吧？」
「……」
真希的表情瞬間結凍，雙眼圓睜，彷佛能從中窺見地獄的洞穴似的。除此之外，身體更是微微顫抖。真希的反應看在眼裏，孝太郎知道自己的猜測獲得了證實。
「果然不出所料。」
誕生於貧民窟的真希度過了悲慘的童年，從小就被賣給奴隸商人，飽受無情的淩虐，好不容易脫離苦海之後，又被迫接受戰士的訓練。因此隻要換上泳裝，全身上下的舊傷頓時一覽無遺，所以真希才會認為這套泳裝不適合自己，甚至將泳裝視為內衣。其實這都不是真希的真心話，她隻是不願讓孝太郎見到傷痕累累的自己，進而產生失望、甚至是畏懼的情緒。
「不、不要看我，裏見！要是被你看見這副布滿傷痕的醜陋身體，我……」
魔法可以消除細小的傷痕，卻無法撫平大麵積的傷病以及內心的創傷。因此真希哭著請求孝太郎不要看她。
「藍華，你真會在奇怪的地方上執著耶。」
孝太郎微微一笑，蹲在真希的麵前。
「啊……？」
「看看我吧。」
孝太郎迅速脫下t恤，露出赤裸的上半身。仔細一看，孝太郎的上半身布滿了大大小小的傷痕，幾乎都是在過去的佛德賽曆經無數次激戰之後所留下的創傷、敗給亞爾奈亞之際所造成的燒傷和撕裂傷，以及被殺手所傷的劍傷。其他原因所導致的傷痕也有好幾處。這些都是魔法難以消除的傷痕，比真希身上的傷痕更加明顯。
「見到這些傷痕之後，你會討厭我嗎？」
「當然不會，我還是很喜歡你！」
真希連忙搖頭否認。孝太郎身上有無傷痕，並不會改變真希對他的評價，就算真的有所影響，也在可容許的誤差範圍之內。
「我也一樣。你的身上有沒有傷痕，對我而言完全不是重點。」
「啊……」
真希聞言，不禁為之一愣。既然真希如此，孝太郎當然也是如此，這種說法確實相當有說服力。而且真希知道孝太郎並非隨口敷衍，他是真的毫不介意真希身上的傷痕。這個事實一點一點地溫暖了真希的內心，臉上的陰霾逐漸消失。
「大方屈現自己的身材吧，身上的小傷不算什麽。」
「……你是男生，當然不明白女生的煩惱。」
「就是因為不明白，才一點都不在意。」
「……或許吧。」
真希點點頭之後，帶著緊張的神情緩緩起身。接著又張開雙臂，將身上的傷痕展現在孝太郎的麵前。
「……傷痕在哪裏？」
「在這一帶。」
「哦，是這個啊？原來如此！……如果你不說，我還真的看不出來呢。」
「啊……？」
真希聞言，不禁睜大了雙眼。麵對真希的疑惑，孝太郎老實說出自己親眼看過之後的想法。
「一般人不會在這麽近的距離盯著女生的肚子猛瞧。而且傷痕不深，看起來不怎麽明顯。」
即使是在夏天的海水浴場，直盯著女性的身體也是相當失禮的行為。而且真希已經利用治愈魔法撫平了傷痕，除非特別注意，否則一般人也不容易察覺傷病的存在。隻有較大麵積的舊傷留下些許淡紅色的斑痕而已。
「嗬嗬嗬……我就說嘛，藍華。裏見不會在意這些的。」
眼見孝太郎的反應正如預期，靜香不禁露出得意的笑容。真希是個女孩子，當然很介意身上的舊傷，不過對於孝太郎而言，這根本就不是什麽不得了的大事，真希的擔憂顯然是多餘的。靜香早就對這個結果了然於心，才會對真希的反應感到莞爾。
「既然治愈魔法這麽好用，可以將傷痕撫平得這麽徹底，那你改天也幫我處理一下吧。」
孝太郎微微一笑之後，將t恤套回身上。孝太郎身上的傷痕十分明顯，多少有些嚇人，平時隻能以衣物掩飾，而且極有可能被賢治他們發現。如果能夠消去這些傷痕，自然是再好不過。
「……嗯，沒問題。」
「記得算便宜一點喔。」
「我已經是裏見騎士團的會計了，不需要額外的收費。」
「真的嗎？感激不盡。」
「嗬嗬。」
真希總算是再度露出笑容。隻見她挺直了腰杆，重拾了往昔的自信，不再為身上的傷病感到羞愧。
「恭喜你囉，藍華。」
站在旁邊的靜香見狀，頓時樂得眺起了雙眼。
「嗯、嗯。」
真希頻頻點頭，放下心中大石的她，眼角泛起了些許的淚光。
打量著兩人之間的互動，孝太郎不禁有感而發。
——房東總是將每個人的喜怒哀樂放在心上……
靜香一直都十分替他人著想，自從發現潛藏於真希心中的黑暗麵之後，常常在她需要幫助的時候適時伸出援手，協助她走出陰霾。這種樂於助人的義舉，自然獲得了孝太郎的高度評價。
——藍華也逐漸會展現出一般少女的樣子了……
靜香的付出也贏得了真希的信任，讓她願意向大家敞開心房。總是背負著孤獨的她，以笨拙卻緩慢踏實的腳步摸索前進的模樣，還是令孝太郎感到十分欣慰。
對孝太郎來說，雖然理由各有不同，但此時此刻的靜香與真希都讓他十足珍惜。
「裏見，多少也稱讚人家一下吧。先不要管傷痕這些小事，這可是藍華精心挑選的泳裝呢。」
「很可愛，滿適合你的。」
「啊嗚……」
孝太郎的評語傳入耳中，真希再度羞得縮起了身子。不過與方才不同，這次她是針對自己穿上泳裝的模樣被孝太郎看見的事實所產生的羞澀，算是相當正常的反應。孝太郎和靜香看了，也不禁露出會心的微笑。
接著出現的是晴海和可藍。最近兩人總是同進同出，今天當然也不例外。
「晴海，在沙灘上移動的感覺如何？」
「總覺得沙地似乎比以往踏實許多。行走時雖然比較輕鬆，卻少了到海邊戲水的感覺。」
「目前係統設定在執行精密作業的時候，會暫時解除手部的力場，看來雙腳的力場也必須視情況改變設定才行。」
「這項裝置往後應該也能廣泛運用於文化事業，像是彈奏鋼琴之類的，這麽做一定大有幫助。」
這陣子兩人一直致力於可藍所發明的paf——能即時變形並輔助動作的特殊力場產生裝置——實用化之前的各項實驗。今天孝太郎難得帶著大家來到海邊戲水，可藍和晴海也趁著這個機會進行paf的水中移動以及沙灘行走的實驗。為了做好實驗之前的相關準備，兩人出現在沙灘上的時間比其他人晚了一些。
「喂，可藍，不要隻顧著自己的研究！」
「我知道啦！記錄參數的器材設定完畢之後，我就會讓晴海到海邊戲水啦！」
「我指的是你，可藍。我知道你熱愛研究，不過偶而也要動一動才行。一方麵是為了身體健康著想，同時也可以收到活化思緒的效果。」
「……算我說不過你。」
可藍原本一直盯著手環所投射的立體影像，經孝太郎這麽一提，隻好乖乖地關閉畫麵。明知孝太郎的說法不無道理，滿腦子都是研究的可藍還是依依不舍地注視著手環。
「啊啊——佛德賽的子民真可憐，往後他們將擁有一個體弱多病的皇帝……」
「好啦、好啦，我知道了啦！你這人真的很壞心眼耶！」
噘起嘴唇的可藍忿忿不平地拔下手環，注意力已經從paf的研究轉移至孝太郎的冷言冷語。晴海見狀，不禁微微一笑。
「裏見真的滿喜歡你的，可藍。」
「他隻是喜歡捉弄我吧，這一點都不值得高興！」
「皇女殿下，我對您仰慕不已喔！」
「可惡！我這次一定要殺了你！」
「那你不能弄痛我唷。」
「你、你這個家夥……咕嗚嗚嗚！」
啪沙、啪沙！
在孝太郎的挪揄之下，可藍隻能將滿腔的怒氣宣泄在腳邊的沙子上麵。明知這是孝太郎的友情表現，可藍還是忍不住氣得全身發抖。
「我說你啊！如果你不是青騎士，我立刻把你吊死在處刑台上！」
「少來這套。就算是麵對真正的敵人，現在的你也沒辦法果斷地痛下殺手。」
「你真的很過分耶！」
「嗯……」
看著孝太郎和可藍之間的互動，晴海做出了一個結論。隻見她的嘴角漾起一抹微笑，輕輕舉起右腳。
「嘿！」
沙沙沙！
晴海的右腳使勁一踢，揚起一大片海沙。海沙襲向孝太郎，命中了他的雙腳。
「櫻庭學姐，怎麽了嗎？」
孝太郎打量著晴海，眼神充滿了疑惑。他並不知道晴海是故意這麽做的，還以為是蟲子爬上了晴海的雙腿，或是其他特殊的理由所致。
「誰教你都不肯捉弄我，我隻是在忌妒而已囉！嘿！嘿！」
沙沙沙！
然而晴海的目的隻是要對孝太郎惡作劇罷了。平常的晴海是個內向害羞的女孩子，不過在三坪房間的少女們影響之下，偶而也會顯現出調皮可愛的一麵。現在的晴海就像是個淘氣的孩子，拚命以海沙攻擊孝太郎。
「忌妒……」
孝太郎不禁微微苦笑。嘴上說是忌妒，晴海的表情卻十分愉快，一點忌妒的感覺都沒有。晴海很少像這樣對人惡作劇，所以隻是拿忌妒當借口，其實是在享受其中的樂趣。
「說得好，把這種臭家夥埋起來吧！」
沙沙沙！
可藍也加入了戰局。她所揚起的海沙量比晴海更多，效果更加顯著，長期累積在心中的怨念可見一斑。
「誰怕誰啊！」
兩人的行動點燃了孝太郎的童心，孝太郎立刻展開反擊。
——有了可藍的發明之後，我再也不必擔心櫻庭學姐的身體了。現在的學姐就跟大家一樣，沒什麽差別！這一切都是你的功勞，謝謝你了，可藍！
孝太郎對晴海的悉心阿護，純粹是因為她的體弱多病。如今在可藍的發明以及佛德賽的醫療機器加持之下，孝太郎也不必對她百般阿護。再加上可藍跟晴海站在同一陣線，更是讓準備反擊的孝太郎毫無顧忌。於是孝太郎在心中感謝可藍的同時，右腳也不忘卯足全力往前一踢。
「看我的！」
啪沙！
十足鍛煉過的孝太郎，這一踢揚起了大量的海沙，直接就往晴海和可藍的頭頂上落下。
「呀！呀！呀！」
「嗚哇！」
被海沙襲擊的晴海樂不可支，可藍卻是一臉慍色。paf的防護力場替晴海擋下了大半的海沙，可藍就沒那麽幸運了，隻有她一個人變得渾身是沙。
「……呃，不好意思了，可藍。」
心生歉疚的孝太郎連忙替可藍拍掉身上的沙子，可藍則是以冰冷的眼神注視著孝太郎。
「貝德利歐，你到底把佛德賽的皇女當成了什麽？」
「這個……適合惡作劇的對象吧。」
「既然如此，平日就應該對我好一點。」
「我覺得我對你滿好的啊？」
「好在哪裏？」
隻見可藍紅著一張臉，任由孝太郎替自己清除身上的海沙。就連她自己也不明白雙頰的緋紅是源自內心的怒氣，抑或是少女的羞澀。
「嗬嗬……他現在不就對你百般嗬護了嗎？」
直到身旁的晴海微微一笑之後，可藍才間接地察覺了自己羞赧不已的事實。
賢治負責購買保溫冰箱所需的冰塊。當初賢治跟孝太郎猜拳決定勝負，結果不幸敗北，購買冰塊的任務也跟著落在他的頭上。cosy研究社的五名社員也一起同行。因為她們到海邊戲水也不忘帶著cosy用的道具服，犧牲了飲用水和食物的空間，隻好跟著賢治一起到販賣部進行補給。
「阿賢，誰教你喜歡怪模怪樣的打扮，這是你自找的。」
「你管我啊！學姐要我一起帶過來，我能不乖乖聽話嗎？」
「看不出來你這個娘娘腔的家夥，倒是挺服從運動社團特有的階級製耶。近來喝點涼的順便休息一下吧。」
「嗯，謝了。」
在孝太郎的邀請之下，賢治立刻帶著采買的冰塊鑽進遮陽傘。除了冰塊之外，賢治還得負責搬運cosy研究社五名社員的行李，無謂地消耗了不少體力。賢治立刻從孝太郎手中接過冰涼的瓶裝礦泉水，在遮陽傘下稍事歇息。順帶一提，cosy研究社的其他社員已經跟三坪房間的少女玩在一塊兒了，偌大的遮陽傘隻剩下孝太郎和賢治兩人。
「我去跟大家一起玩，休息夠了之後再來找我吧。」
「……真是稀奇。」
孝太郎正準備離開遮陽傘，賢治的喃喃自語卻令他停下了腳步。不知道為什麽，孝太郎總覺得賢治的語氣有些嚴肅。回頭一看，賢治也正從地上坐了起來，正視著眼前的孝太郎。
「想不到你也會主動接近別人，這一點都不像是以前的你呢。」
「阿賢……」
「過去的你總是在最後的臨門一腳選擇了逃避。就算找你一起到海邊玩，你也會當場拒絕。」
「……或許吧。」
去年的記憶猶新，孝太郎隻能乖乖地點了點頭，賢治喝了一口礦泉水潤潤喉之後，再度凝視著孝太郎。
「孝郎，你跟那幾個女孩子之間到底發生了什麽事？」
「這個……」
賢治的表情十分嚴肅，臉上看不到平時溫和的笑容，凝視著孝太郎的眼神更是異常銳利。賢治對孝太郎的狀況一清二楚，要是隨便敷衍可瞞不過他的眼睛。因此孝太郎沉吟了片刻，決定說出部分的真相。
「事關她們的隱私，我也不便多說。總而言之，過去你我之間所發生的問題，又在我跟她們之間重新上演。」
「原來如此，所以……」
賢治到此總算是露出了笑容，接著又頻頻點頭。
孝太郎的解釋雖然簡短，卻已經足以解答賢治內心的疑問。畢竟賢治過去也曾經跟孝太郎發生激烈的衝突，從此了解孝太郎的個性，孝太郎也因此而接納了賢治。既然孝太郎說是同樣的問題，賢治自然也就明白了，即使沒繼續深究，本質也是相同的。
「哎，真是令人失望。其實我滿喜歡其中一個人的，看來也隻好死了這條心。」
賢治再度恢複昔日的模樣。隻見他遠眺正在海中戲水的少女，臉上露出平常那副溫柔的微笑。
「如果你是認真的，那倒也無妨。我是很喜歡她們沒錯，卻不可能跟每一個人交往。而且……如果你對她們是認真的，我也沒什麽好擔心的。」
然而孝太郎的表情卻依然嚴肅。
孝太郎曾在心中立誓，希望能見證每一個侵略者少女步上幸福的人生。雖然他很想為每一個少女創造真正的幸福，卻也知道這是不切實際的想法。孝太郎沒那麽任性，也不是活在夢想之中的傻瓜。
若真要物色其他的人選，以彌補自己的力有未逮，賢治無疑是最理想的對象。對於孝太郎而言，賢治的地位等同於三坪房間的少女，都是無可取代的存在。而且當初是賢治將孝太郎從過去的陰影之中拉了出來，孝太郎對賢治的信任更勝於自己。當然，這種信任僅限於認真狀態的賢治。
「如果我隻想玩玩而已呢？」
「那我就把你扁得滿地找牙。」
「居然回得這麽直接啊，孝郎。哈哈，真可怕耶，我會等你做出結論之後再說啦。」
「阿賢……」
「孝郎，到時候可別臨陣脫逃喔？你沒有其他的選擇，隻能硬著頭皮一路走下去。」
「我知道，謝了。」
「嗯嗯。」
含了一口礦泉水之後，賢治再度斜躺了下來。嚴肅的對話才剛結束，為了避免尷尬，賢治可不想跟孝太郎四目相對。
「我先走了。」
「嗯，回頭見。」
孝太郎也是如此。於是他離開賢治所待的遮陽傘，朝著少女們前進。不過這種尷尬隻是暫時性的，下次見麵的時候，孝太郎和賢治一定會恢複原先的關係。
剛開始大家都在海中遊泳，一段時間之後，大家都分頭帶開，從事各自的活動。十六個人加兩具土偶的陣容十分浩大，玩樂的方式當然也各自不同。
「可藍，怎麽一副要死不活的模樣？還好吧？」
「我、我好得很！現在還不到認輸的時候！」
「裏見，可藍的不足之處，就由我來彌補吧。」
「拜托你了，櫻庭學姐。」
孝太郎正在玩沙灘排球。比賽規則是三人製，先得到十分的那一方獲勝，另外兩名隊員是可藍和晴海。為了就近觀察晴海身上的paf的運作情況，可藍和晴海自然成為隊友。體力過人的孝太郎之所以會加入，則是為了彌補體弱多病的晴海和運動不足的外星人可藍所造成的戰力缺口。
「可惡的孝郎，我還以為他們就要投降了呢。」
「對方的表現確實比我想像中來得好呢。」
「是啊，櫻庭學姐身體健康的時候，身手倒是挺靈活的。」
對方的陣營是由賢治、提亞和靜香三人所組成的。賢治的戰力跟孝太郎不相上下，提亞和靜香的運動能力則是大勝可藍和晴海，因此賢治隊自然在比賽的過程當中大占上風。然而雙方的比數卻沒有想像中的懸殊，這就是晴海的功勞了。在paf的輔助之下，晴海克服了體力不足的弱點，成為孝太郎的絕佳戰友。孝太郎隊的得分，幾乎都是晴海與孝太郎通力合作的成果。
「接招吧，阿賢！」
「放馬過來吧，孝郎！也差不多該做個了結了！」
「這個嘛……」
孝太郎將沙灘排球專用的大球往上一拋。
「……可沒那麽容易！」
砰！
接著又高高躍起，以豪邁的姿勢使出跳發。沙灘排球又大又軟，球速自然十分有限。球才剛過網，位於落點附近的提亞就已經擺出接球的姿勢，做好了萬全的準備。
「阿賢，看你的了！」
砰！
巧妙利用全身的肌肉化解孝太郎的發球之後，提亞將球傳給賢治。
「收到！笠置，來吧！」
咚！
賢治將排球往上一頂。賢治跟孝太郎所參加的社團雖然不同，兩人的運動能力卻是難分軒輊。排球在賢治的導引之下劃出一道優美的拋物線，剛好落在球網的旁邊。
靜香剛好在此時趕到。隻見她直盯著半空中的排球，雙腿在沙灘上使勁一蹬，在抵達最高點的時候瞄準球麵奮力一揮。
啪！
靜香的運動神經十分優異，殺球的威力更是不輸給男人。
身材嬌小的提亞負責接球，手腳靈活的賢治負責傳球，力大無窮的靜香負責殺球，這就是賢治隊的必勝模式。
「休想得逞！」
這時球網另一側的孝太郎飛身躍起，試圖擋下靜香的殺球。孝太郎的時機抓得十分準確，靜香卻在緊要關頭稍稍改變了殺球的方向，結果排球隻是輕輕碰到孝太郎的手臂。然而不夠確實的攔網還是抵消了殺球的部分威力，排球字孝太郎的手臂彈開之後，輕飄飄地落在可藍的麵前。
「哇、哇哇哇！」
氣喘籲籲的可藍早已雙腳癱軟，但還是勉強伸出右手撈起即將落地的排球。然而單手接球的穩定度畢竟差了些，排球頓時彈向無人的角落。晴海見狀，立刻卯足全力追了上去。
「裏見，拜托你了！」
沙沙沙沙、咚！
在paf的輔助之下，晴海的運動能力遠勝於一般少女。隻見她在沙地上滑行的同時伸手一撈，有驚無險地把球救了起來。
「嗚喔喔喔喔！一定要趕上！」
孝太郎剛結束攔網動作，腳一落地，才剛調整好姿勢而已，晴海的救球就像一般排球那樣，以不容分說的速度直線飛奔而來。孝太郎光是連忙伸出手臂碰球，就已經耗費大半心力了。
碰！
孝太郎好不容易伸長手臂打到球之後，球頓時改變了行進方向，就像是呈拋物線緩慢上升的托球突然遭到扣殺一樣，朝著賢治隊的場中高速下墜。
「我才不會讓你得逞！」
002
提亞壓低身形，朝著排球的落點飛奔而去。發現跑步的速度來不及救到高速下墜的排球之後，提亞立刻咬緊牙關往前一躍，以滑壘的要領伸直了手臂。
啪沙！
可惜還是遲了一步，隻差一個拳頭的距離。提亞的手臂太短，成為失分的致命傷。隻見排球在沙灘上彈了一下，旋即往旁邊滾去。
「好耶——！」
「成功了嗎？」
「嗯！追回一分了，可藍！」
排球在沙灘上緩緩滾動的畫麵映入眼簾，孝太郎隊頓時高聲歡呼。雖然這隻是運氣使然，但畢竟是扳回劣勢的關鍵得分，因此他們更是雀躍不已。
「算你厲害，孝太郎！」
心有不甘的提亞朝著地麵猛力一拍之後，旋即起身清除身上的海沙。提亞原本是打算一路贏下去，不讓對方有任何得分的機會，這次的失分無疑是莫大的恥辱。身心有所成長的提亞雖然不再拘泥於最後的勝負，然而遇到遊戲或是比賽這種不會對旁人造成困擾的競技之際，還是以絕對的勝利為最終目標。如今提亞的心中燃起了旺盛的鬥誌，一心一意隻想打敗眼前的孝太郎隊。
「想要打敗我們，可沒有想像中容易啊。可藍和學姐已經跟以前大不相同了。」
「一起加油吧，可藍。」
「沒辦法……隻好構思其他的戰術了。」
雙方的得分雖然有明顯的差距，孝太郎隊卻不願輕易認輸。無論是孝太郎、晴海或是可藍，大家都為了贏得比賽努力奮戰。雖然戰勝的機率微乎其微，打贏了這場球賽也得不到什麽獎勵，然而比賽的過程才是最快樂的。跟重要的朋友一同度過的夏日時光，將成為每個人心中無法取代的美好回憶。
沙灘排球的比賽結果是孝太郎隊不幸落敗。孝太郎隊拿下第八分之後，賢治隊取得了關鍵的第十分，結束了比賽。兩隊之間的差距曾經高達五分之多，最後追至隻落後兩分的結果，孝太郎隊可說是雖敗猶榮。
「就隻差那麽一點。」
「好可惜呢。」
「真是畢生的恥辱……」
孝太郎三人坐在球場附近的沙灘上。明知自己已經盡力了，敗戰的結果還是讓三人感到不是滋味，視線停留在依然在場中奮戰的賢治隊。球賽采取單淘汰製的規則，賢治隊取得勝利之後，繼續跟cosy研究社比賽。由於雙方的戰力相差懸殊，比賽是由cosy研究社的五名社員對抗賢治隊的三名隊員，然而人數較少的賢治隊依然是大占上風。
「可藍，這就是平常不愛運動的結果。回去之後，記得要養成運動的習慣。」
「可是我平時忙於研究，根本沒有運動的時間。」
「佛德賽的子民真是令人同情，他們未來的皇帝將是一個身體不健康的——」
「你又來了！」
「可藍，不如跟我一起運動吧。那個……有了paf的支援，鍛煉體力應該不是什麽難事。」
「真是沒辦法……那就讓我跟你一起運動吧。」
「這樣就對了……嘿唷！」
孝太郎跟可藍和晴海閑聊幾句之後，突然從地上站了起來。可藍和晴海見狀，不禁以狐疑的眼神凝視著孝太郎。
「怎麽啦？」
「剛剛不是跟阿賢打賭嗎？輸的人要請贏的人喝飲料。」
「嗯，好像有這麽回事。」
比賽之前，孝太郎跟賢治打賭，輸球那一隊的隊長必須請勝利者全體隊員喝飲料。如今孝太郎正打算實現諾言。
「不過看他們的樣子，似乎早就忘了這件事了。」
「或許吧，不過這樣就不好玩啦。」
「你可真守規矩耶……」
「你居然會說這種話啊，還真是令人難以相信。」
孝太郎聳聳肩膀，臉上露出無奈的苦笑。
「呃？」
「可藍，裏見可是個騎士呢。」
可藍一時之間不明白孝太郎的用意，直到晴海出言提醒之後，這才察覺自己的失言，於是輕輕地歎了口氣。
「唉……快點去履行承諾吧，雷歐斯法德拉貝德利歐。」
「遵命，公主殿下。」
孝太郎刻意以誇張的表情和肢體語言向可藍和晴海敬禮之後，旋即將疲備不堪的兩人留在原地，獨自前往海之家。
從沙灘排球的球場前往海之家的途中，還可以順便探望並未參加球賽的其他少女。率先映入眼簾的，正是離球場最近的早苗和真希。兩人正在海中遊泳。
「真希，你雖然說自己是第一次來海邊，不過泳技不錯呀。」
「這個嘛，其實是多虧了它們的協助啦。」
嘩啦！
『我是卡瑪拉嗬——！』
『我是可瑪拉嗬——！』
「跟土偶有什麽關係？」
『我們偷偷地在水中撐起真希嗬——！』
『噴射前進嗬——！』
「哇，好有趣！真希，我可以借用一下嗎？隻要借卡瑪拉給我就好！」
「當然可以。我已經漸漸習慣遊泳的感覺，隻留一具土偶就可以了。」
『卡瑪拉，一決勝負嗬——！』
『沒問題嗬——！』
「好，目標就是前方的那座小島！」
『出發嗬——！』
『動力全開嗬——！』
「哇、哇哇！速度太快了，慢一點！」
在土偶的協助之下，早苗和真希以超越人類極限的速度破浪而行。兩人跟站在岸上的孝太郎之間原本隻有幾步的距離，沒多久就遠遠地將其他泳客用在後麵，變成米粒般的大小。孝太郎起先有點擔心，不過一想到兩人以前分別是幽靈和邪惡的魔法少女，擔心的念頭立刻從內心消失無蹤。
「露絲，你應該沒問題了。」
「真的嗎，奇莉華小姐？」
「嗯，不過由莉佳的問題可就大了。」
「呸、呸呸……奇莉華，張開嘴巴就會喝到水耶！」
「那當然，隻有抬頭的時候才能張嘴。」
「太難了吧。」
剩下的奇莉華、露絲和由莉佳正在進行遊泳特訓。奇莉華擔任教練，露絲和由莉佳則是接受指導的學生。認真好學的露絲已經掌握了遊泳的技巧，由莉佳卻是毫無進展。隻見她在水中胡亂揮舞手腳，恐怕還要好一段時間才能學會遊泳。
「我覺得應該讓由莉佳見識自己遊泳的模樣會比較好。」
「也好，我來負責攝影。」
「不、不必了啦，我會努力的！」
「就是因為你學不會我才這樣說的啊。露絲，拜托你了。」
奇莉華決定對由莉佳進行一對一的個別指導。於是露絲召來無人偵察機，拍下由莉佳遊泳的模樣，分析她的動作。由莉佳不認為自己遊泳的動作到底有多難看，奇莉華決定先讓她有所自覺。
——太好了，看來大家都玩得很愉快……
見到少女們興高采烈的模樣，孝太郎也不禁高興了起來。尤其是三坪房間的少女多半背負著沉重的命運，能夠像這樣忙裏偷閑，多少也能舒解心中的煩悶吧。
——我也要好好享受這個難得的歡樂時光才行啊……
既然沒有必須擔心的事情，就更應該敞開心胸盡情享樂。孝太郎固然關心少女們，少女們當然也關心孝太郎，如果孝太郎玩得不夠盡興，難免會讓她們操心。為了自己，也為了其他人，孝太郎決定要好好地享受這次的海邊之旅。
孝太郎采買飲料的海之家，雖然設計上有點老氣，建築物本身倒是美觀大方。而且內部的擺設乾淨清爽，沒有一般的海之家雜亂無章的印象，自然吸引了較多女性顧客上門。
「歡迎光臨海之家『hunters』！」
「歡迎！這位小哥需要什麽？」
「啊，你們不是……！」
「哦哦，原來是奇莉華大姐頭的朋友！」
「好久不見了，孝太郎！」
迎接孝太郎的店員，竟然是曾經有過數麵之緣的幽靈獵人二人組。他們原本是孝太郎的敵人，不過在早苗事件中出了不少力，據說在大地之民的內亂之際，他們也在暗地裏付出了很多心思，因此孝太郎早就對兩人毫無敵意了。
「你們怎麽會在這裏？」
「做生意呀！在海之家大撈一筆嘛！」
幽靈獵人二人組利用奇莉華所給予的薪水，在海邊開了一間小商店。如果奇莉華沒有交付其他的工作，兩人就以獵捕邪惡的幽靈維生。不過幽靈的情報畢竟有限，收入自然不會太穩定，兩人便開始對未來感到不安，所以才動起了開設海之家的念頭。夏天正是戲水的季節，在人潮淘湧的海水浴場旁邊開設商店無疑是賺錢的好機會。而且觀光地區的物價本來就比較高，利潤也比一般的商店優渥，於是他們就打定主意，要在夏季好好賺取生活費。
「可別昧著良心哄抬價錢，結果變成一家大黑店。」
「了解，絕對沒問題的啦！」
「我們也不想招惹麻煩，畢竟這間商店可是大地之民的實習據點。」
「實習據點？這話怎麽說？」
「小哥，看看四周吧。」
「咦？大家都是地底人嗎？」
這間海之家雇用了幾名員工，大部分的員工都穿著類似和服的服裝。孝太郎對這種打扮並不陌生，這就是大地之民的傳統服裝。
「沒錯！地底人定居地上世界之前，必須先接受特定的職前訓練！」
「這裏就是訓練的據點之一。我們需要人手，地底人需要職前訓練，雙方可說是各取所需，一拍即合。」
「哇……你們設想得還真是周到耶……」
海之家所麵對的幾乎都是過路客，隻會在戲水季節期間來訪。即使員工在應對之際出了什麽差錯，也不會對海之家的經營造成後續的影響，無疑是地底人接受職前訓練的絕佳場所。而且幽靈獵人的住家就在附近，剛好可以充當員工的宿舍，就各方麵而言，這間商店絕對是萬中選一的訓練機構。
「順帶一提，基於彼此的友好關係，本店今天會全體出動，負責扮演你們晚上試膽大會的幽靈喔。」
「真的假的？」
「是的，這是大姐頭親自要求的。」
「老大，這可以說出來嗎？」
「要是沒有事先說好，我們會被這些暴力的小鬼們整得很慘耶。而且依大姐頭的個性來判斷，她絕對不會事先告訴其他人的。」
「沒錯，奇莉華一個字也沒提到。」
「果然不出所料。幸好先遇上了小哥，否則後果不堪設想。」
幽靈獵人當中的老大無奈地垂下了肩膀，孝太郎也不禁微微苦笑。
「我會告訴大家不要使用武器的。」
「得救了！給你大放送啦！」
「所以飲料可以打折嗎？」
「這可不行，不過今天賣剩的倒是可以免費贈送。」
「我們這一團人數眾多，我就不客氣囉。」
接過預定購買的飲料以及免費的贈品之後，孝太郎再次望了海之家一眼。地底人——大地之民已經朝著目標踏出第一步了，奇莉華的心願逐漸成形。打量著在店內接受訓練的大地之民，孝太郎的心中頓時浮現出一抹驕傲。他深深覺得，大家所拚命守護的，就是這樣和平踏實的景象啊。
晚餐之後，孝太郎一行人按照原定計畫舉行試膽大會。試膽路線以旅館的後院為起點，沿著山路往上爬，最後抵達某間古老洋房。據說這棟古洋房周遭真的會有幽靈出沒，是當地頗具盛名的鬼屋，自然成為舉行試膽大會的絕佳地點。
「洋房裏麵的其中一隻幽露就在大家的麵前。」
「當初那隻幽靈就是被你救回來的，孝太郎。所以就算你這麽說，我們也不會不甘心啦，欸嘿嘿。」
那間古老的洋房就是當初幽靈獵人因禁早苗的地方。即使已經成為大地之民的宿舍，依然無法改變曾經鬧鬼的事實。這裏可是貨真價實的靈異景點。
「嚇人的工作乾脆交給我好了。」
「還是不要吧，就怕惹上不必要的麻煩。」
然而孝太郎和早苗卻一點也不怕洋房的幽靈。孝太郎知道試膽大會的機關，而早苗本身就是幽靈，因此對於兩人來說，這次的試膽大會簡直就跟郊遊遠足一樣地輕鬆愉快。
「露絲，什麽叫做試膽大會？」
「我也不是很清楚，好像是主動前往幽靈出沒的場所，借以展現勇氣的一種遊戲。」
「嗯……所以跟我的考驗有點類似，隻是規模小了一點。」
「或許吧。」
提亞和露絲並不怎麽畏懼幽靈，一方麵是因為跟早苗相處了好一段時間，再加上兩人又是縱橫宇宙的外星人，見識過各種千奇百怪的現象，自然培養出一定的抗壓性。
「我最討厭試膽大會了！」
「不必擔心，由莉佳。我們還特地為你準備了巫女的道具服呢。」
「就是說呀，這可是社長的得意之作喔！」
「cosy用的道具服根本嚇不走幽靈啦！」
「不會啦，一定可以的。」
「不要——！」
相較於先前四人的反應，由莉佳內心的恐懼全都寫在臉上。她害怕幽靈，更不想參加試膽大會。要不是被cosy研究社的五名社員抓住，早就不知道逃到哪去了。
「藍華，打倒幽靈很難嗎？」
「這就要視對方的靈格而定了。一般的浮遊靈或是地縛靈多半不是我的對手，不過像早苗這種從屬神等級的靈格就不一樣了，即使是專修靈力係的魔法使，也必須事先做好萬全的準備，才能勉強跟對方一較高下。」
「是哦……不知道叔叔的力量能不能派上用場。」
『若不在乎體重增加，從屬神等級的幽靈倒是難不倒我。』
「我才不要。」
『我想也是。』
靜香和真希開始討論打倒幽靈的方法。靜香擁有火龍帝的強大靈力與魔力，真希的魔法也是不容小覷。兩人都具備對付幽靈的能力，一般的幽靈根本嚇不了她們。
「可藍，你對幽靈有什麽看法？」
「以前我將幽靈視為一種迷信，最近卻發現那似乎是一種相當有趣的研究主題。」
在場眾人當中，隻有晴海和可藍對幽靈抱持著既不敵視也不畏懼的中立立場。晴海繼承了阿萊亞的記憶與力量，自然不會被幽靈所動搖，天性善良的她也沒有想要主動打敗幽靈的念頭。至於可藍則是將幽靈視為研究題材，頂多也隻會捕捉幽靈而已，既沒有打倒幽靈的念頭，更談不上什麽畏懼。
「……倉野，大家好像都很期待似的。」
「沒辦法，誰教女孩子比男孩子更能接受靈異的鬼故事呢？」
除了由莉佳和cosy研究社的部分社員之外，大家似乎都沒把幽靈放在心上，就結果來說，賢治是屬於畏懼幽靈的少數派那一邊。別看他總是自詡走在時代尖端，骨子裏卻是個傳統的人，天生對幽靈或是鬼故事抱持著莫名的恐懼。至於向賢治報以微笑的奇莉華由於經常接觸靈力的機械，早就將幽靈的存在視為理所當然的事實。雖然沒說出口，但其實奇莉華一點都不害怕幽靈。
「我就是拿幽靈那種難以捉摸的東西沒輒。」
「女孩子的心理本來就是難以捉摸……好了，準備開始吧。」
奇莉華再度對賢治微微一笑之後，棒著一個小箱子往前踏出一步。這次的試膽大會，就是由奇莉華負責統籌。
「差不多要分組囉，各位，我們來抽簽吧。」
在奇莉華的指示之下，孝太郎等人依序抽簽。
試膽大會的參加者共有十六名，每三人分成一組，可分成五組。多出來的第十六人，就是奇莉華自己。身為試膽大會的統籌者，奇莉華預定與最後出發的第五組一起行動，以便確認先行出發的前四組人馬是否在途中發生任何問題。這種精心設想的分組方式，也隻有心思細膩的奇莉華才想得出來。
「我是……喔，跟櫻庭學姐和可藍一組呢。」
關於抽簽方麵，奇莉華也另有規劃，那就是直接將晴海和可藍分配在同一組，不必另行抽簽。晴海必須透過paf的輔助才能正常行動，當然希望可藍能陪在她的身邊。
因此實際抽簽的人數隻有十三名。孝太郎抽出的簽條上麵並不是寫著隊號，而是『可藍&晴海小組』的字樣。
「歡迎你加入，裏見。」
「我可一點都不歡迎你，貝德利歐。」
「咦？」
晴海的臉上堆起笑容，可藍卻別過頭去置之不理，兩人的反應可說是天差地遠。看來白天的事情還是令可藍懷恨在心。
「裏見，誰教你那麽喜歡捉弄可藍。」
「每次看到可藍，就會忍不住想要捉弄她嘛。」
「我覺得你還是快點向她道歉比較好喔？」
「說得也是……可藍。」
「什麽事？」
直到現在，可藍才心不甘情不願地轉過頭來打量著孝太郎，然而那副古典圓框眼鏡之後的雙眸，依然流露出怨恨的目光。
「是我不對，我不應該捉弄你的。」
「知道反省了嗎？」
「嗯，可是我真的被搞迷糊了。」
「怎麽說？」
「你希望我對你尊重一點，可是真的當成把你公主來伺候，又會惹得你大發雷霆。」
「又、又不是第一天認識我，難道連中間的分寸都不會拿握嗎？」
「我盡力而為。如果又出了什麽差錯，可別放在心上。」
「……真、真是拿你沒辦法。」
可藍當然希望孝太郎能將自己視為皇女、尊重相待，然而以孝太郎的搭檔自居的可藍，卻又不希望孝太郎將她視為高高在上的皇女。這兩種矛盾的情感同時存在於可藍的心中，也難怪孝太郎總是搞不清楚狀況。不過可藍也知道自己的要求並不合理，因此最後還是原諒了孝太郎。
「裏見，下次想要惡作劇或使壞的時候，盡管找我就是了。」
孝太郎和可藍之間的微妙情緣，晴海全都看在眼裏。孝太郎惡作劇的對象僅限於抱持著一定程度好感的對象，這就是他對賢治總是不假辭色的原因。就這層意義而言，睛海對可藍其實十分羨慕。
「那……就先從這裏開始吧。」
啪！
孝太郎伸出手指，朝著晴海的前額輕輕一彈。晴海的身上配備了可藍所發明的輔助器具，用不著將她當成病人來看待，然而她畢竟是自己理應尊重的學姐，孝太郎便對她施以最初階的惡作劇。
「好痛……嗬嗬。」
雙頰微紅的晴海輕撫前額，心滿意足地眯起了雙眼。晴海的最終目標，是像提亞或由莉佳那樣稍嫌粗暴的親密關係，不過她知道先前是顧慮到身體狀況的關係，所以現在這種輕微的程度，就已經讓她十分滿足。
「……看不出來你也是怪人一個，晴海。」
可藍歎了口氣，一副不以為然的模樣。晴海聞言，臉上頓時露出燦爛的微笑。
「等一下，你剛剛是不是提到『也』這個字呀？」
「隻、隻是口誤罷了，沒有其他的意思！」
「就當作這麽回事吧，嗬嗬。」
麵紅耳赤的可藍聞言，頓時羞得別過頭去，不敢麵對眼前的孝太郎和晴海。
孝太郎一行人當中，大多數都具備特殊能力。一旦動用這些特殊能力，多少也會破壞試膽大會所帶來的樂趣，因此大家決定暫時將能力封印起來。這麽做當然也是為了保護扮演幽靈的獵人二人組以及在商店中實習的地底人，隻是孝太郎並未明說罷了。
晚上八點，第一組人馬正式出發，成員分別是早苗、由莉佳以及cosy研究社的社長。
「不要——！放過我吧！我不要跟前任幽靈和冒牌巫女一起參加試膽大會——！」
「由莉佳，看不出來你倒是挺有精神的。」
「就是說啊。由莉佳平常雖然沒出息了點，該認真的時候可是一點都不馬虎。」
「今天的我就是沒出息啦啊啊啊啊啊！救命啊！裏見！快來救救我呀！」
畏懼幽靈的由莉佳又哭又鬧拚命掙紮，結果還是被其他兩人強行拖走，一路上自然是熱鬧非凡。不過出發幾分鍾之後，大家就聽不見由莉佳的哭鬧聲了。可能是距離的關係，也有可能是由莉佳已經被嚇暈了過去，留在原地的十三個人雖然不明白真正的原因，但顯然都是毫不在乎的樣子。
等到周遭再度恢複寧靜之後，第二組才接著出發，成員分別是提亞、真希和賢治。
「希望碰到能夠以格鬥技打倒的幽靈。」
「麵對幽靈的時候，明確的攻擊意誌似乎比格鬥技的破壞力更加重要。」
「嗯……試試看就知道。」
「沒必要嚐試吧？麻煩你們行事安分點好不好！」
提亞和真希都是對日本的傳統文化認知有限的好戰份子，賢治自然肩負起後援的角色。隻是賢治天生怕鬼，他的主張和意見實在沒什麽說服力，甚至令人懷疑他是否能駕駁主戰意識強烈的兩人。
孝太郎、可藍和晴海是第三組。提亞所領軍的第二組人馬行進之際還算安靜，因此第三組遲了幾分鍾之後才正式出發。可藍和晴海打頭陣，孝太郎負責殿後。
「貝德利歐，你不是騎士嗎？那就像個騎士一樣到前麵來開路。」
可藍對孝太郎的位置頗有意見。無論是就皇女或是女性的立場而言，可藍都認為孝太郎應該走在前麵。
「理論上是如此沒錯，不過一旦我負責打頭陣，可是會大大降低試膽大會的樂趣。」
「為什麽？」
「因為我多少能夠感應對方的氣息。」
孝太郎之所以負責殿後，其實是有原因的。當初早苗設置於孝太郎體內的靈力回路依然健在，周圍的氣息全都逃不過孝太郎的感應。即使刻意不去感應，早苗優異的靈力回路多少也會讓孝太郎略知一二，萬一讓晴海和可藍有所察覺，就一點意思也沒有了。因此孝太郎才會走在後麵，將試膽大會的醍醐味留給兩人。
「真是拿你沒辦法……」
得知孝太郎的用意之後，可藍也不便多說什麽。孝太郎的做法畢竟也是出自體貼，察覺這一點後，即使口頭上不肯認輸，可藍也隻能在心裏麵默默接受。
「可藍，我們一起努力吧。」
「……說得也是。既然來都來了，不如就玩個痛快吧。」
「嗯！」
於是在晴海和可藍的帶領之下，孝太郎小組離開旅館的後院，走上了通往後山的小徑。一路上的氣氛輕鬆愉快，勾勒出悠閑自在的仲夏夜美景。
孝太郎腳下的小徑跟去年拯救早苗之際所行走的山路是同一條，不過今年的氣氛有別於去年的緊張，可說是悠閑到了極點。隻見他慢條斯理地沿著山路緩緩前進，一路上不忘跟晴海和可藍閑話家常。現在沒有必須拯救的對象，也沒有非打倒不可的敵人，三人全都籠罩在平穩閑適的恬淡之中。
「可惡，被蚊子叮了一口。」
「誰教你不先噴上防蚊液。」
「啊，我這邊有治療蚊蟲咬傷的藥膏。」
「謝了，櫻庭學姐。」
三人完全不怕幽靈，一路上更是有說有笑，看起來跟夏夜的散步沒什麽兩樣。
「啊——這種藥膏擦起來冰冰涼涼的，感覺好舒服。」
「對呀，所以我一用就是好幾年呢。」
「貝德利歐，看我這邊。」
「嗯。」
歎咻——
「然後看另一邊。」
「嗯。」
歎咻——
「……好了。」
「謝謝你，可藍。」
「下次出門之前，記得先噴點防蚊藥。你們這些男生就是不懂得照顧自己。」
「嗯。」
「可藍，既然裏見不懂得照顧自己，你來照顧他不就得了嗎？」
「我才不要！我又不是他的傭人。」
可藍雙頰微紅，語氣有些強硬，話才剛說完，就立刻別過頭去。晴海見狀，立刻附在她的耳邊輕聲細語。
「……現在不是意氣用事的時候，否則可是會後悔的喔。」
「……我、我哪有意氣用事……」
「……像我就是一直不敢說出真心話，才被其他人比了下去。所以我再清楚不過了。」
「……晴海……」
聽了晴海的建議，可藍陳思片刻之後，這才輕咳了幾聲。轉過頭來麵對孝太郎。晴海打量著可藍的背影，嘴角泛起一抹會心的微笑。
「咳咳……如果這種粗心大意的老毛病一直改不過來，就盡管來找我吧。」
「可藍，你今天怎麽變得那麽溫柔？該不會吃錯藥了吧？」
「後麵那句話是多餘的！」
「我知道，我隻是不太習慣稱讚你，感覺有點尷尬罷了。」
「你這個別扭的男人！吃裏扒外的家夥！我一定要你跪在地上硫頭謝罪，大聲宣稱我是你最愛的——」
就在情緒激動的可藍即將說出決定性的關鍵字之際——
哢沙、哢沙。
「嘎喔喔喔喔喔！咕啊啊啊啊啊！」
「還～～我～～命～～來～～！」
附近的樹叢突然冒出高瘦及矮胖的兩個幽靈。隻見幽靈為了壯大聲勢而雙手高舉，以懾人的氣勢朝著孝太郎三人緩緩逼近。
「呀啊啊啊啊！」
可藍見狀，頓時驚聲尖叫了起來。她並不是害怕幽靈，而是在注意力集中於孝太郎身上的時候，被突然出現的兩人嚇了一大跳。這種猝不及防的驚嚇，就像是在毫無心理準備的情況下打開整人箱的那種感覺。
「這次終於成功了！」
「萬歲！」
熟悉的聲音自幽靈麵具的下方傳來，孝太郎立刻發現對方正是之前才見過麵的幽靈獵人二人組。察覺孝太郎的視線之後，兩名幽靈默默地揮了揮手，再度回到樹叢之中。他們的工作還沒結束，接下來還有兩次出場的機會。
「可藍，已經沒事了。」
「那、那是什麽東西？」
「試膽大會的幽靈，你被他們嚇了一大跳。」
「我、我不是害怕幽靈！而是因為他們突然出現……」
「我知道。」
「知、知道就好……呼……」
可藍所受到的驚嚇非同小可，心髒依然噗通噗通地跳個不停。隻見她做了幾次深呼吸，全身都變得虛軟無力。
「對了，可藍。」
「什麽事？」
「你打算自己走，還是要我這樣抱著你繼續前進？」
「啊……？」
經孝太郎這麽一提，可藍才對自己目前的情況有所察覺。受到驚嚇之後，可藍立刻反射性地抱住孝太郎，直到現在都不肯鬆手。
「當、當然是自己走！沒、沒錯，自己走！」
可藍立刻離開孝太郎的懷抱，踏著僵硬的步伐繼續前進。從她步履瞞珊的背影看來，內心的動搖自然是不難想像。
「嗬嗬……可藍也真是的……」
可藍的狼狽模樣實在太有趣了，晴海忍不住發出宛如小鳥般可愛的輕笑聲，同時也一起追了上去。
自從遇到獵人二人組所扮演的幽靈之後，幾乎每隔幾分鍾就會碰見不同的幽靈。不過這些都是大地之民所扮演的冒牌幽靈，沒有什麽殺傷力，因此孝太郎三人開始享受突然現身的幽靈所帶來的刺激與樂趣。
「裏見，那一帶是不是怪怪的呀？」
「無可奉告。」
「啊，其實你早就知道了，對不對？」
「快說，貝德利歐！我已經被嚇了好幾次，正一肚子火無處發泄呢！」
「不行，這也是試膽大會的樂趣所在。」
「還是請可藍走在後麵好了？」
「為什麽？我才不要！」
受到好幾次驚嚇之後，麵子掛不住的可藍有些惱羞成怒，不過孝太郎和晴海倒是樂在其中。晴海的雙眸閃閃發光，期待幽靈的再度出現，孝太郎則是樂得欣賞可藍和晴海兩人南轅北轍的反應。
「這種遊戲到底哪裏好玩了？真不知道地球人在想些什麽……」
行走之餘，可藍忍不住發起了牢騷。身為外星訪客，可藍顯然對地球獨特的文化十分陌生。晴海見狀，不禁微微一笑。
「應該有兩個原因吧。」
「兩個原因？」
「一個是小要跳脫千篇一律的日常生活。每天都過著同樣的生活，多少也想接受一些不同的刺激。」
往返於學校與家裏的單調生活容易令人心生厭煩，偶而當然也會想要排解這種乏味的日子。就這層意義而言，試膽大會顯然是比較簡單的排解方式了。
「原來如此……」
「不過我們每天都過著緊張刺激的生活，這種理由無法成立。」
「啊哈哈，說得也是。」
一○六號房每天都有不同的新鮮事，除非遇到敵人來襲，否則每天都過著既充實又愉快的生活。孝太郎等人身邊從來不缺光怪陸離的事件，甚至可以說是日常生活的一部分了。
「第二個原因呢？」
「這個嘛……跟第一個原因有點類似，那就是可以觀察身邊的朋友不為人知的另一麵。」
「……可以觀察不為人知的另一麵？」
可藍眨眨眼睛，鏡片之後的雙眸流露出疑惑的視線。來到一○六號房之前，可藍的身邊向來沒什麽朋友，對她而言，晴海的回答實在令她摸不著頭緒。
「舉個例子來說好了。同樣都是受到驚嚇，你會變成裏足不前的膽小鬼，櫻庭學姐卻變成對驚嚇感樂在其中的怪人。」
「原來如此……」
「裏見，你居然說我是怪人？」
孝太郎的補充說明解答了可藍的疑惑，卻惹惱了晴海。隻見她不滿地嘟起了雙頰，對孝太郎這番評論感到不滿。
「我隻是為了方便說明，才說得誇張了點啦。」
「真的嗎？」
「當然是真的。學姐今天好像特別喜歡找我的麻煩。」
「因為我想趁這個機會讓你見識我邪惡的一麵。不是平常的『櫻庭學姐』，而是讓你能夠了解真正的『櫻庭晴海』……」
「邪惡的一麵？倒是挺可愛的嘛。」
「因為人家是女孩子呀，嗬嗬。」
在可藍發明的paf輔助之下，晴海克服了身體的缺陷，如今更是跟三五好友一起遠遊，心情多少也有些雀躍。此時此刻的晴海，正如她所言地展現出平時不為人知的一麵。
「即使是邪惡的一麵，晴海也比其他人——」
話還沒說完，可藍的背影突然消失在孝太郎和晴海的眼前。
沙沙沙沙！
「呀啊啊啊啊啊！」
可藍原本站在路邊，結果腳下的土石突然崩落。幸好崩落的範圍不大，可藍並未受傷，卻還是跟著士石滑落斜坡。
「可藍！」
「可藍！糟糕！」
孝太郎立刻召喚靈力，想也不想地縱身一跳，為了追上可藍沿著斜坡飛奔而下。這固然是相當危險的行為，不過在靈力的加持之下，孝太郎的身體能力獲得大幅提升，因此得以平安無事。
「呀啊啊啊啊！」
「找到了，在那裏！」
孝太郎朝著聲音的方向看去，可藍那比周圍的草木更為強大的靈力頓時映入眼簾。隻見可藍束手無策地沿著斜坡一路下滑，完全止不住滑落的速度。為了不妨礙試膽大會的樂趣，他們把便利的道具全都留在旅館的後院，此時此刻的可藍根本是無計可施。
「情況不妙！前麵得危險！」
如果可藍繼續下滑，最後一定會墜入位於斜坡終點的深穀，落得死於非命的下場。因此孝太郎顧不得自己的安危，立刻邁開腳步全力衝刺。
「可藍！」
「貝德利歐！」
經過一番努力之後，孝太郎終於抓住可藍的手臂，然而真正的問題還在後頭，孝太郎和可藍必須在墜入深穀之前停下來才行。然而在重力加速度的影響之下，滑落斜坡的可藍和追趕在後的孝太郎速度都非同小可，要是不想辦法停下來，就要跌入深不見底的山穀了。
「嗚喔喔喔喔！」
孝太郎右手握著可藍的手掌，以左手抓住斜坡上的樹枝。
啪嚓！
結果過於細瘦的樹枝應聲而斷，無法支撐孝太郎和可藍的重量。失去了最後的減速機會之後，兩人滑落斜坡的終點，同時被拋到了半空中。
「呀啊啊啊啊！」
「不妙！」
孝太郎和可藍朝著穀底高速下墜。不幸的是，地麵是堅硬的岩床，一旦直接撞擊，任誰都明白會落得什麽樣的下場。
——快點想想辦法，否則兩個人都是死路一條！
做好最壞的打算之後，孝太郎將可藍緊緊地抱在懷中，試圖以自己的身體充當緩衝的肉墊。
「不可以！這麽一來你會——」
「要是不想點辦法，我們兩個人都會活活摔死的！」
什麽都不做直接摔落穀底、孝太郎保護可藍、可藍保護孝太郎。
高速下墜的兩人有這三種選擇，其中又以孝太郎保護可藍的存活率最高。孝太郎不可能任憑兩人直接摔落穀底，可藍的身形嬌小，也不足以保護孝太郎，最後就隻剩下孝太郎保護可藍的選項。然而就算不以消去法找出最後的答案，孝太郎也會主動保護可藍，因為他無法眼睜睜地看著親密友人就這樣失去生命。
「放開我，貝德利歐！就算要死，也是兩個人一起死！」
「鬼才會聽你的話！笨蛋！」
「貝德利歐！」
可藍試圖掙脫孝太郎的懷抱，孝太郎當然不會讓她輕易得逞。佛德賽的騎士不可能在這種生死關頭背棄皇女，孝太郎已經抱定了誓死保護可藍的決心。
「裏見！」
然而孝太郎和可藍並未墜落穀底。因為晴海解除了paf的限製，從天而降搭救兩人。
可藍所發明的paf是以即時變形的力場重現孝太郎的盔甲——亦即太空服的產物，當然也具備了飛行的功能。不過以力場取代機械結構來發揮強大機能的話，就需要消耗大量的能量，因此為了延長裝置本身的待機時間，平常就必須對電池的輸出功率加以限製，同時也禁止使用高耗能的功能——例如飛行功能。如今為了拯救孝太郎和可藍，晴海不得不解除了paf的限製。
「幸好電力還能維持到最後一刻。」
嗶——！嗶——！嗶——！
帶著孝太郎和可藍降落穀底之後，晴海輕觸掛在腰間的小盒子。刺耳的警報聲嘎然而止，圍繞在晴海身邊的力場也跟著消失。為了拯救孝太郎和可藍，晴海耗盡了paf的電力。
「感激不盡，櫻庭學姐。」
「別這麽說，沒事就好。」
「謝謝你救了我們一命，晴海。我欠你一份人情。」
「別說什麽人情啦……可藍。paf不是你的發明嗎？」
「既然如此，改天我一定會奉上近乎完美的改良品。」
「嗯，我會拭目以待的。」
幸虧晴海的反應夠快，孝太郎和可藍才驚險地逃過一劫。兩人才剛從鬼門關前走了一遭，內心的震撼字是不在話下，分別向晴海致謝之後，頓時不約而同地歎了口氣。
「呼……差點就沒命了呢。」
「嗯……可藍，你的身體有沒有受傷？你剛剛在斜坡上滑了很長一段距離呢。」
「我是很想說完全沒事啦，但還是稍微扭傷了腳踝，以及一點小擦傷而已。」
「那得趕快回去療傷才行。」
遺憾的是，三人的手邊都沒有急救所需的器具。想要治療可藍的扭傷，必須先跟三坪房間的其他少女會合才行。
「可是……裏見，我們該怎麽回到旅館？我們連這裏是哪裏都不曉得……」
「說得也是。」
經晴海這麽一提，孝太郎這才發現自己完全迷失了方向。嚴格說來應該是知道該怎麽回去，卻無法付諸實行。手機在這裏收不到訊號，看來隻好另覓其他的途徑了。
「我覺得先到那裏休息一下比較好喔。」
「那裏是指？」
「穿過山穀之後，不是有一間小木屋嗎？」
「嗯，看到了！幹得好，可藍！」
孝太郎等人所在的山穀旁邊確實有一間斑駁陳舊的小木屋，算是不幸中的大幸。不管那間小木屋原本的用途是什麽，都足以充當三人休息、療傷以及尋找出路的臨時基地。
抵達可藍所發現的小木屋之後，一旁半毀的炭窯頓時映入眼簾。看來這裏應該是因數十年前煤炭業日漸衰顏，進而被廢棄的的燒炭小屋吧。
「既然是燒炭小屋，裏麵應該有休息的空間。」
燒炭是費時費力的工作，必須經過長時間的等待，因此小木屋多半都具備居住的空間。晴海喜歡的文學小說曾經提過燒炭小屋這一詞，也因此對其知之甚詳。
「希望裏麵有電話……」
可藍的聲音自孝太郎的背上傳來。得知可藍扭傷腳踝之後，孝太郎便將她背在背上。其實可藍的傷勢並不嚴重，還是可以走路，不過為了保險起見，孝太郎還是堅持背著她移動。
「這棟小屋這麽破舊，應該不太可能有電話吧。」
小木屋的外觀完全沒有文明的氣息。沒有電線，屋頂上也看不到天線，時間彷佛靜止在數十年前。
「先過去看看再說吧。」
「也好。」
於是在晴海的帶領之下，三人朝著小木屋依序前進。走了幾十公尺之後，孝太郎突然抬頭看著天空。在星光的映照之下，周圍的景物異常清晰。
「貝德利歐？」
「你看，可藍。好漂亮的星空。」
「真的好美……」
孝太郎停下腳步，與可藍一起欣賞頭頂的夜空。這裏是遠離城鎮的荒郊野外，沒什麽光害，天上的星星看起來格外明亮，彷佛是一張撒滿寶石的黑色絨毯。就在孝太郎仰望星空之際，腦中突然浮現出一種熟悉的感覺，似乎過去也曾經做過同樣的事情。
「……在哪裏呢……？」
「裏見，怎麽啦？」
發現孝太郎並未跟上之後，晴海也停下腳步回過頭來，接著又依循孝太郎的視線仰望天空。
「我好像在不同的地點，像這樣見過同樣的星空。」
「嗯，的確是……」
凝視夜空的晴海突然眺起雙眼，露出懷念的神情。她還記得第一次見到孝太郎的情景。
「應該是第一次遇見孝太郎大人的時候吧。當時孝太郎大人不也是背著可藍大人嗎？而且……」
晴海被逼至懸崖邊的時候，身穿青色盔甲的騎士飄然現身，打倒了叛軍。之後那名騎士也像現在這樣背著他的女性隨從——雖然後來明白那個女孩並不是隨從就是了——跟晴海一起漫步於森林之中。晴海跟她的同伴會合之後，孝太郎在繁星點點的夜空之下緩緩開口。
「我來自百萬歲月、千萬旅程的彼端……當時孝太郎大人也是仰望著星空，說出了這樣的話語。你指的應該就是那個時候吧。」
這句話深深焰印在晴海的靈魂之上。對於晴海而言，這無疑是刻骨銘心的字句，即使時光如何飛逝，她也難以忘懷。最後晴海也是憑借著對這句話的思念與想念，才在茫茫人海之中找到了孝太郎。可藍睜大了雙眼，孝太郎也驚訝得啞口無言。
「晴海，你……」
可藍睜大了雙眼，孝太郎也驚訝得啞口無言。
「呃？」
兩人的反應令晴海為之一愣，同時也對自己先前的發言產生了疑惑。
——孝太郎大人？仰望星空？這不是阿萊亞公主的記憶嗎？
察覺自己說了些什麽之後，晴海頓時羞紅了雙頰。
「對、對不起，裏見！阿萊亞公主的記憶讓我有點混亂，所以才會說出那些莫名其妙的話！對不起！」
晴海獲得操縱席格納汀的力量之際，也同時繼承了阿萊亞的記憶，不過兩人的記憶壁壘分明，向來不會互相幹涉。阿萊亞的記憶建立在晴海於戲劇公演當中所扮演的角色，平常不會跟晴海本人的記憶混雜在一起。不過當晴海情緒激動的時候，偶而也會出現阿萊亞的記憶以及談吐口吻。晴海將這種現象歸咎於入戲過深，因此覺得很難為情。
——這種令人難以置信的同化……雖然不符合科學常理，但或許晴海真的是阿萊亞轉生而來的存在……
然而對於認識阿萊亞本人的可藍而言，晴海的怪異舉動顯然並非入戲過深所致。事實上在可藍的認知當中，晴海根本就是阿萊亞本人，這件事讓她感受到強烈的震驚與好奇之心。兩人相像的程度，幾乎令信奉科學的可藍也不得不相信輪回轉世的存在。
003
「這種小事不算什麽。剛開始雖然嚇了一跳，如今卻有一種睽違許久之後再度見到陛下的喜悅呢。」
晴海幾乎跟阿萊亞本人相差無幾的言行舉止，也讓孝太郎大吃一驚。孝太郎雖然將晴海和阿萊亞視為不同的個體，卻不怎麽排斥從晴海的身上感受到阿萊亞的存在。能夠透過晴海見到想念不已的親友，孝太郎高興都來不及了，又怎麽會心生厭惡呢？
「聽你這麽一說，真的讓我鬆了口氣。」
晴海原本以為會被孝太郎和可藍當成笑柄，兩人的反應令她安心地展露歡顏，臉上也恢複晴海本人的表情。
「這麽說來，櫻庭學姐應該也知道我們在佛德賽的一舉一動囉？」
「是的。透過阿萊亞公主的視點，確實發現了許多不為人知的暖昧之處。」
晴海雖然繼承了阿萊亞的記憶，其中卻有許多空白的片段，稱不上完整。畢竟相隔了兩千年的時間和一千萬光年的距離，印象不深的記憶多少也會出現淡化的情況。除此之外，還有許多阿萊亞刻意不讓晴海繼承的記憶，人物的死亡就是其中之一。根據可藍的推測，這應該是為了讓晴海的人格得以正常發展的必要措施。
「所以我也知道裏見跟可藍曾經住在同一間房間喔。」
「這就不必記得那麽清楚了啦，晴海！」
「嗬嗬……還有裏見幫可藍清洗貼身衣物的記憶。」
「呀！呀！呀！你是什麽時候看到的啦！」
「就是說嘛。這家夥說什麽堂堂皇女不應該自己洗衣服，卻又不想交給瑪莉代為清洗，簡直就是無理取鬧。」
「結果孝太郎大人——不，應該是裏見看不下去，隻好自己動手是吧？」
「驚覺自己逐漸習慣替可藍清洗貼身衣物之後，我常常對自己的行為感到質疑呢。」
「喂喂喂，你們兩個也太過分了吧？」
眼前的話題實在尷尬，可藍巴不得拔腿就跑，偏偏自己被孝太郎背在身上，哪裏也去不了。無奈之餘，可藍隻好別過頭去，借以逃避兩人的目光，同時也暗自朝著孝太郎環抱自己的手臂使勁一捏。
「不過……」
隨著可藍低頭不語，晴海臉上的笑容也微微一變。
「這畢竟隻是阿萊亞公主的記憶。當時在場的人不是我，而是阿萊亞公主。一想到這裏，心裏麵就有些難過。」
晴海的語氣就跟表情一樣寂寥。記憶畢竟隻是記憶，跟回憶還是有些不同，這就好比觀看再多的紀錄片，也無法跟片中的人物享有同樣的過去。彼此之間雖然擁有共同的話題，晴海卻不是當事人，甚至是根本不在現場。一想到這裏，晴海就難掩內心的落寬。
「或許吧。」
「……」
孝太郎的回應傳入耳中，晴海不禁感到有些沮喪。原來孝太郎的想法也是一樣的啊……晴海感到落寞不已。雖然晴海確實跟過去那段記憶毫無關係，然而這句話出自孝太郎的口中，還是令晴海感到一陣酸楚。隻是晴海有些會錯意了，因為孝太郎還有下文。
「不過若往後又發生類似的事情，率先浮現腦海的記憶一定是今天的意外，大家一定會想起我跟學姐還有可藍在荒郊野外迷失方向的往事。」
「裏見……！」
驚訝之餘，晴海下意識地抬起頭來。孝太郎臉上的笑容映入眼簾的瞬間，晴海內心的失望與沮喪頓時消失無蹤，雙眸更是流露出有所期待的目光。
「反正我們有的是時間，一起創造更多的回憶吧。」
「啊……」
晴海驚呼一聲，臉上也同時泛起欣慰的微笑。雙眸洋溢著無限的喜悅，化作豆大的淚珠奪眶而出。她的內心一陣激動，忍不住想要放聲大哭。
「……裏、裏兄，可藍……你們願意跟我一起……創造更多的回憶嗎……？」
這是晴海費盡全力所提出的逞強要求。自幼體弱多病的她，在過去的人生中總是必須一再放棄，可是現在不一樣，身邊出現了一群願意陪伴著自己一路走下去的人。所以晴海決定鼓起勇氣，往前踏出自己的第一步。這不但是為了自己，也是為了孝太郎。
「當然願意，櫻庭學姐。」
「晴海，你也太見外了吧？你可是我為數不多的朋友之一呢。」
「……謝謝你們，裏見，還有可藍。能和大家一起來海邊玩，真的太好了。」
或許這隻是其他人的一小步。
然而對於晴海而言，卻是迎向未來、飽含決心的一大步。
燒炭小屋備有急救箱，不過畢竟是幾十年前的東西了，堪用的物品大概隻剩下包裝完整的紗布和繩帶，以及成分比較單純的外傷用藥而已。雖然克難了些，總是聊勝於無，用來替可藍療傷已經綽綽有餘了。
「大功告成。」
「裏見，你倒是挺會包紮傷口的嘛。」
「當初在佛德賽的時候學會的，這可是必備技能呢。」
「笨手笨腳的，教了好久才上手。」
「啊哈哈，指導老師想必就是可藍囉。」
「櫻庭學姐，請你綁我照顧可藍。」
「裏見？」
「我想到外麵走一走。」
說話的同時，孝太郎拿著手中的地圖朝著兩人晃一晃。在燒炭小屋當中尋找醫療用品的時候，找到急救箱的同時也發現了一張地圖。這張地圖應該標示了附近的地形和小徑，說不定可以借此順利找到返回旅館的路，因此孝太郎才會打算到外麵走一走。
「好的，自己小心喔。」
「嗯。」
「可別跑太遠了。」
「知道啦，那我走了。」
拿起手電筒和地圖之後，孝太郎走出了燒炭小屋。剛開始還看得到手電筒的燈光在外麵晃來晃去，一段時間之後就失去了蹤影。孝太郎離開之後，小木屋就隻剩下晴海和可藍兩人。
「既然傷口已經包紮完畢，還是將燈光調弱一點好了。」
「也是，麻煩你了。」
晴海從地上站了起來，稍稍調暗了掛在天花板上充當照明的手電筒光源。沒有人知道手電筒的電池能夠撐到什麽時候，節約用電顯然是必要的措施。
「這樣就好了。」
調整完畢之後，晴海回到可藍的身邊，直接麵對麵坐了下來。
「謝謝。」
「哪裏，這不算什麽。」
無言的沉默降臨在兩人的身上。晴海和可藍都不是會主動跟他人攀談的個性，如今小木屋裏麵隻有她們兩個，頓時陷入了無話可說的局麵。不過晴海和可藍一點也不會感到尷尬，畢竟paf的測試與實驗早已拉近了兩人的距離，彼此都十分了解對方的個性與脾氣。
「晴海。」
一段時間之後，可藍打破了沉默。她的心裏麵一直有個疑問，如今孝太郎不在場，正是跟晴海問個清楚的大好機會。
「可以請教一個問題嗎？」
「別這麽客氣，請說。」
晴海點點頭。平常可藍對晴海照顧有加，晴海自然沒有拒絕可藍的理由。
「這個問題有點難以啟齒……算了，我就直說了。」
隻見可藍推了推鏡框，一本正經地開口。
「晴海，你是不是喜歡貝德利歐——不，應該是孝太郎才對。」
「……！？」
對於晴海而言，可藍的問題可說事關重大，再加上可藍的問話方式過於直接，晴海一時之間根本不知道該如何回答，忍不住倒抽了一口氣。
「不想回答也沒關係。」
「我沒有那個意思，隻是嚇了一跳而已……」
晴海搖搖頭，烏黑亮麗的長發也跟著左右搖晃。小木屋的燈光昏暗，隻能看見模糊的影像，所以看起來真的跟阿萊亞一模一樣——凝視著眼前的晴海，可藍不禁有感而發。
隻見晴海以掌心貼著胸口，做了幾次深呼吸之後，這才下定決心緩緩開口。
「沒錯……我喜歡裏見。裏見明明那麽那麽堅強又溫柔體貼，內心深處卻隱藏著不為人知的孤獨與脆弱。我想要替他注入溫暖，所以……」
壓抑著逃之夭夭的衝動，晴海一字一句清楚地說出自己的真心話。因為她心裏麵很明白，這不是可以逃避或是閃躲的問題。可藍聞言，不禁露出無奈的苦笑。
「既然都理解到這個程度了，就表示我們兩人都沒有退路囉，晴海。」
「可藍，難道你也是……？」
「是的。或許是跟那個笨手笨腳的笨騎士相處一段時間之後，不由自主地喜歡上他吧。而且……他也是我為數不多的知己之一呀。」
「原來如此……」
得知可藍也喜歡孝太郎之後，晴海不禁鬆了口氣。照理說可藍是晴海的情敵，兩人的關係應該勢同水火，然而晴海非但對可藍沒有半點敵意，內心更是並未出現任何的危機感。事實上在晴海的心目中，可藍是繼由莉佳之後的第二個無話不談的密友。
「你可真有自信晴海。」
可藍將晴海的欠缺危機意識視為自信的表現，然而晴海卻搖搖頭。
「才不是呢，其實我根本沒有什麽自信。」
「沒自信？」
「裏見內心的創傷實在是太深了，不是我這種小孩子可以撫平的。所以我希望還有其他人願意跟我一起替裏見注入溫暖。」
晴海過去也曾經跟由莉佳提到類似的話題。孝太郎內心的創傷極為深重，區區一個青澀少女根本無可奈何。然而晴海現在就想要幫助孝太郎，現在就想撫平孝太郎的創傷，因此她需要更多誌同道合的夥伴。
「晴海……或許你才是最了解貝德利歐的人。」
「當一個男生想要學習編織的時候，就代表背後一定有什麽特殊的原因。所以我隻是在一旁靜靜地觀察罷了。」
晴海是透過編織研究社的社團活動察覺孝太郎內心深處的創傷。她不認為一般的男學生會對編織產生興趣，尤其是像孝太郎這種活潑好動的陽光男孩，更是不會想要學習編織。然而孝太郎卻加入了編織研究社，積極參與社團的活動，這點一直讓晴海感到十分疑惑。經過長時間的觀察之後，晴海將孝太郎曾經說過的隻字片語串連起來，得出了一個結論，那就是孝太郎打算代替已經不在人世的某人完成編織到一半的毛衣。於是晴海從此成為孝太郎的支持者，孝太郎認真的模樣更是令晴海心動不已。
「不過關於這點，你也應該有所察覺了吧，可藍？」
晴海認為可藍也發現了孝太郎內心的創傷，否則不會提出那種突兀的問題。
「是的。不過我是事發現場的目擊者，不像你是借由事後觀察，得出類似的結論。」
可藍曾經跟孝太郎一起前往十年前的世界，因此才接觸了孝太郎不為人知的秘密，洞悉了孝太郎孤獨的內心世界。
「沒猜錯的話，大概所有人都已經歸納出同樣的結論，或者是隻差臨門一腳而已。」
「我想也是……」
就可藍所知，奇莉華早就已經發現孝太郎的秘密，可藍的敵手——提亞和露絲恐怕也是如此。晴海曾經跟由莉佳提及類似的話題，所以由莉佳應該也是略知一二。至於真希、早苗和靜香，從目前為止的經曆和她們的言行舉止來判斷，顯然也是了然於心。因此可藍和晴海認為，三坪房間的所有少女應該都已經歸納出同樣的結論。
「裏見需要更多的溫暖，才能治愈內心的創傷。所以我們必須讓裏見明白，期待他人的溫暖並不是什麽壞事，大家都願意為他付出一切。」
「到時候貝德利歐就不會在我們之間做出最後的選擇了。」
「是的。」
「唉……真是一個麻煩人物。」
可藍垂下肩，歎了口氣，實在不明白自己怎麽會喜歡上這種棘手的對象。相較於可藍的無奈，晴海則是笑容滿麵。
「換個角度來看，能夠替自己喜歡的人做些什麽，不是很浪漫嗎？」
孝太郎並不是完美無缺的英雄，因此晴海等人才能跟他並肩而行，為孝太郎盡心盡力。這不是單方麵的保護，而是對等的互助，晴海認為這也不失為一種幸福。
「真羨慕你這種有話直說的個性。」
「我也是忍了一年多的時間，才鼓起勇氣說出口的呢。」
「不知道我有沒有你這種勇氣……」
「一定有的，因為可藍你也是女孩子嘛。」
「算了吧，隻有你這麽說。」
「裏見不也常常把這句話掛在嘴邊嗎？」
「他隻是借此捉弄我而已！」
「嗬嗬嗬，難為你了。」
晴海和可藍聊得十分開心，話題也從孝太郎轉移至其他事情，不過內容比過去更加深入。經過先前的促膝長談之後，兩人已經建立起更堅定、更緊密的革命情誼。
孝太郎回到燒炭小屋的時候，背上多了一個『早苗』。原來是她發現孝太郎等人遲遲都未現身，擔心他們可能遭遇了什麽意外，於是便利用靈魂出靈的技術讓『早苗』單獨離開肉體，四處搜尋三人的下落。
「到了……我回來了，可藍、櫻庭學姐！」
『終於找到了！晴海、眼鏡女，你們沒事吧？』
孝太郎和早苗進入燒炭小屋之後，晴海和可藍立刻停止了談話，一同迎接兩人的歸來。
「你們回來啦，裏見、東本願。」
「沒什麽大礙，隻是不小心扭傷腳踝而已。」
『是哦，那就好……』
從孝太郎的口中得知可藍受傷的時候，『早苗』心中頓時一沉，如今見到可藍平安無事的模樣，這才終於鬆了口氣。
「對不起，讓你替我擔心了。」
『沒關係啦，平安就好。其他人就快趕到了，再等一下下就可以回去囉。』
第四組都已經抵達終點了，孝太郎領軍的第三組卻一直沒有現身，因此『早苗』立刻動身搜尋三人的下落。『早苗』本來就是幽靈，追蹤孝太郎的任務自然難不倒她，兩三下就發現了孝太郎的身影。之後透過留在原地的『早苗同學』向提亞等人傳達發現孝太郎的好消息，如今大家應該正在趕往燒炭小屋的途中。
「可藍，看來事情比想像中還早解決呢。」
「這裏畢竟是現代的世界，不是過去的佛德賽。」
「嗬嗬。」
可藍和晴海雖然身懷絕技，依然是柔弱的少女。迷失在入夜之後的荒郊野外，內心的不安自是不難想像。不過現在已經沒事了，隻見兩人相視一笑，不約而同地呼了口氣。
『孝太郎，怎麽會發生這種事？』
「都怪可藍笨手笨腳——」
「腳邊的土石坍塌，任誰都會滑落山穀得好嗎！」
「——就是這麽回事。」
『是哦。』
可藍已經代替孝太郎說明事情的來龍去脈，孝太郎也沒必要再解釋一次。隻見『早苗』恍然大悟地點點頭，可藍卻不肯就此罷休。
「……等、等著瞧吧，我一定要宰了你……」
「好了好了，別這麽激動。笨手笨腳也是事實嘛。」
「晴海，連你都這樣說！」
「嗬嗬，開玩笑的啦。」
「真是的！怎麽連你都變得這麽壞心眼！」
「對不起囉，可藍。」
迷路事件圓滿落幕，小木屋裏麵又多了一個早苗，現場的氣氛頓時熱鬧了起來，讓人毫不在意屋內的昏暗。等到其他人陸續趕到之後，屋內的氣氛應該會更加熱絡吧。這就是每個人所構築的關係，也是大家共同選擇的生活方式。