襲擊 九月十九日(日)
三坪房間的侵略者！？ 作者：健速 投票推薦 加入書簽 留言反饋
先前的戰鬥之中，黑暗彩虹之所以將暗紅留在戰場上充當誘餌，純粹是基於戰略上的考慮。黑暗彩虹向來以自身利益為優先，不可能為了同伴犧牲自己。就算是生性好戰，當時又受了重傷，無疑是充當誘餌之不二人選的暗紅，也不會在毫無交換條件的情況下肩負起斷後的責任。簡而言之，事後的拯救行動就是交換條件。即使行動本身的風險極高，黑暗彩虹也必須履行諾言，設法救出落入敵手的暗紅。這項營救行動的負責人，正是暗綠。
——撐著點，我們馬上就來了，暗紅……！
然而就算沒有當初的交換條件，暗綠恐怕也會義無反顧地營救暗紅。即使本人不願承認，暗綠對暗紅所抱持的感情早已超越黑暗彩虹的夥伴。或許是因為經常一起出任務的關係，暗綠早已對暗紅萌生了友情，此時此刻的士氣自然是相當高昂，內心更是燃燒著非把暗紅拯救出來不可的使命感。暗紅所扮演的角色非常重要，不能讓她在暗綠所期待的未來缺席。
「移送結束之後再采取行動，成功率還是比較高。」
此時暗綠正位於郊區的某個高地，遠眺囚禁暗紅的藍塔。暗綠已經使用多種魔法收集各項情報，藉以擬定完美無瑕的營救計劃。
一開始暗綠擬出三個方案，分別是在移送前、移送中以及移送後采取行動。考慮到暗綠本身的特殊能力，最後她選擇了第三個方案——亦即移送後再執行。彩虹之心於移送前的行動缺乏規則性，預知魔法的成效有限，若是選在移送途中下手，暗綠本身的行動又會幹擾預知的結果。經過一番斟酌之後，暗綠選擇了預知準確率最高的時間點，亦即於移送行動結束之後下手。
「……暗紅確實是被關在那一帶沒錯……」
情報收集的成果相當可觀，暗綠得到了期望中的情報。暗紅正位於內外都被魔法徹底隔絕的房間之中，無法透過魔法窺視裏麵的情況，然而預知魔法卻是唯一的例外。藍塔設有許多囚禁魔法使的牢房，預知魔法雖然篩選出地下室與最上層的兩個選項，暗綠卻依據人物活動的頻率鎖定了最上層的牢房。而且地底人所提供的靈子力探測器，也從藍塔的最上層接收到暗紅微弱的靈波。兩條線索的準確率各自為六成多，兩者皆非的機率不到百分之十五，因此暗綠大膽假設暗紅就位於最上層的牢房。
「如果是以前的黑暗彩虹，想要救出人質恐怕相當困難……不過現在可不一樣了。」
暗綠操縱待在手上的電腦，向待命中的武器下達指令。這些武器都是大地之民和艾雷克斯所提供的，本身不具魔力，其中還包括了可以匿蹤飛行的無人攻擊機。再加上暗綠本身的擾亂魔法，突破彩虹之心的防線顯然沒有想象中困難。
「撐著點，暗紅。我這就來了！」
無法看透的未來曾經讓暗綠吃了大虧，甚至失去畢生的最愛。正因如此，暗綠的心中萌生出想要拯救暗紅的強烈使命感。此時此刻的她，說什麽都不願重蹈覆轍，再度犯下同樣的錯誤。
由莉佳向來不會輕啟戰端，然而衝突卻總是從天而降，主動找上門來。這時由莉佳就隻能努力平息衝突，設法讓生活再度恢複平靜。過去的由莉佳總是掉進同樣的循環。如今她卻主動向敵人宣戰，代表這是義無反顧、退無可退的抉擇。不過覺悟歸覺悟，跟意願又是兩碼子事，因此心裏麵偶而也會出現猶豫以及迷惘，例如現在就是這樣。
「……」
由莉佳正在藍塔的餐廳用餐，雙手和嘴巴卻是動也不動。隻見她右手握著湯匙，眼睛直盯著湯碗。話雖如此，但她的視線卻早已脫離了湯碗，投向了未知的遠方。
「怎麽啦？吃不下嗎？」
「裏見……？」
直到孝太郎主動出聲之後，兀自發呆的由莉佳才發現孝太郎的存在。由莉佳抬頭一看，發現孝太郎坐在對麵的椅子上，準備享用他的餐點。
「該不會是緊張吧？」
「是、是啊。接下來的局麵實在令人擔心……」
由莉佳望著虛空出神的原因，主要是基於緊張，以及對未來的擔憂。雖然比以前成熟了不少，畢竟是第一次主導戰局，自己所做出的每一個判斷都會影響無數人的生命。過去的由莉佳不是被動迎戰，就是扮演援軍的角色，隻要視情況需要盡力而為即可；可是現在不一樣，甚至連這種戰鬥的情況都要自行去創造，龐大的迷惑與壓力占據了由莉佳的心思。
「我就知道。」
「你發現了嗎？」
「當然，這是每一個初臨戰場的指揮官都會出現的症狀。」
聽了由莉佳的疑問，孝太郎聳聳肩膀，露出無奈的苦笑。他也曾經在過去的佛德賽率領眾人作戰，自然對由莉佳的反應並不陌生。
「萬一做出錯誤的判斷，將會讓無數人失去生命。一想到這裏，內心的恐懼就油然而生，難以做出決策。除非是草菅人命的指揮官，否則任何人在麵對大型戰役的時候，都必須克服這個難關。」
換成是瑪古斯方、德克斯多洛或是弛這些人，或許根本不在乎吧，不過正常的指揮官不能相提並論。麵對出生入死的眾多夥伴可能因為自己的判斷錯誤而喪命的情況，一般人都會萌生出莫名的恐懼，這點尤其在初次上陣的指揮官身上更是明顯。
「你也是嗎，裏見？」
「嗯，我也會害怕。因為大家都是善良的好人，為了保衛國家舍命奮戰……卻會因為我的一句話而失去生命。所以我能夠體會你現在的心情。」
孝太郎在下達指令之際固然參考了佛德賽的傳說，然而最後還是得仰賴自身的判斷，有時會成功，有時也會失敗。如果時光可以倒流，有好幾場戰役都讓孝太郎很想重新挽救。
「我應該怎麽做才好？」
「保持平常心，不要逞強。」
「不要逞強？」
「沒錯，例如……獨自承擔風險之類的。這是指揮官經常犯下的錯誤。」
將同伴推上前線之際，自己也應該身先士卒——乍聽之下似乎言之有理，事實卻並非如此。戰場上的局勢瞬息萬變，指揮官理應鎮守後方見機行事才對，實在不該親自上陣。一旦在罪惡感的驅使之下衝上前線，便會破壞作戰整體的平衡，最後的結果自是不言而喻。
「相信自己的同伴，保持平常心，這才是最好的辦法。」
在戰場上做出異於往常的舉動，隻會替自己和其他人帶來不必要的困擾。唯有保持平常心，按照一貫的步調行事，才能圓滿達成目標。這番話聽起來理所當然，然而在遇到人命關天的情況，大多數人還是會將這種淺顯易懂的道理拋在腦後。指揮作戰真的沒有想象中的容易，這是孝太郎的肺腑之言。
「……如果我是史上最強的魔法少女，其他人就不必上戰場了……」
聽見孝太郎的回答之後，由莉佳低頭俯視自己的手掌。如果掌中的力量足以貫穿天地，由莉佳就可以獨自麵對所有的敵人。然而這畢竟是癡人說夢，因此同伴才會被迫暴露於危險之中，由莉佳打從心底憎恨自己的無力。
「沒錯，我也有過同樣的感慨。如果我是所向無敵的英雄，你跟大家就不必麵對戰鬥了。」
「裏見……」
孝太郎再度苦笑起來，並打從心底同意由莉佳的想法。由莉佳驚訝地看著如此回應的孝太郎。她的心裏擅自認為，現在的孝太郎應該不會懷著這樣的煩惱才是啊。
「……隻是，當我這樣傾訴之後，早苗的回答相當有趣。」
孝人郎臉上的笑容至此有了些許變化，流露出一絲溫柔。
「早苗？」
「她說，就因為是英雄遊戲才會比較快樂，真正的英雄都很辛苦。」
「因為是遊戲……所以比較快樂……？」
「試著想象一下吧。如果你真的是史上最強的魔法少女，認識我們之後的這段時間將會變成什麽模樣？」
「如果我是史上最強……」
由莉佳在腦中想象，隻有自己變成史上最強，並修正了和孝太郎等人相遇後的日常生活。初次造訪一〇六號房的時候，應該不會打破窗戶。發生第一次事件的時候，也會在眾人毫不知情的情況下解決問題。獨自贏得障礙馬拉鬆的冠軍，早苗不會被幽靈獵人綁架，更能夠事先察覺可藍的襲擊並加以防範。乍看之下似乎是平安幸福的每一天，大家都不會遇到危險，可是……
「……就算可以獨自解決許多問題……現在的我應該還是沒什麽朋友吧……」
史上最強的由莉佳將會是孤獨的魔法少女。所有的問題都會在浮現台麵之前獲得解決，等於是失去了跟孝太郎等人相互理解的機會。而且說不定早在剛開始的幾天之內，就被孝太郎和其他少女視為危險人物，被迫離開一〇六號房呢。
「沒錯。你的不完美，讓我們得到了互相體諒的時間，進而發展出相知相惜的友情。若你真的是史上最強的魔法少女，恐怕根本不會把我們放在眼裏。」
「因為我的能力有限，才讓我懂得珍惜身邊的朋友嗎？」
「不是隻有你而已，大家都是一樣的。」
「大家……或許吧……」
由莉佳點點頭，似乎接受了孝太郎的說法。
「而且啊，若你突然變成史上最強的魔法少女，敵人一定會避免與你交手，轉而攻擊我們或是其他的市民。敵人也不是笨蛋，怎麽可能刻意跟最強的敵人一決勝負？」
「在英雄遊戲裏……我們隻看見了史上最強的優點，所以才會感覺那麽耀眼啊……」
俗話說魚與熊掌不可兼得。史上最強的英雄往往都是孤獨的。正是因為不完美，才能與他人孕育出堅定的羈絆，因此史上最強的人絕對不可能與多數人建立起情誼。而且黑暗彩虹早已對由莉佳十分熟悉，一旦她突然成為史上最強的魔法少女，更是不可能跟她正麵交鋒。為了降低風險，一定會對其他人下手。孩子們的英雄遊戲，還是跟現實世界有段差距。
「由莉佳，你認為自己應該怎麽做？」
「這個……跟大家一起變強，同心恊力解決問題嗎？」
由莉佳的結論跟孝太郎一樣，偶爾扮演英雄是無所謂，可一旦成為了真正的英雄，無疑是不幸的開端。這不是由莉住所期望的未來，因此她才會得出跟大家實力相當即可的結論。他們之間不存在超級英雄，而是一群實力略高於平常人的集合體，這才是最安全、也最保險的模式。
「我也這麽認為。」
「啊……」
得到孝太郎的附議之後，由莉佳頓時露出寬慰的笑容。於是孝太郎繼續說出內心的想法。
「所以你更應該相信我們。沒有人要求你表現完美，我們要的隻是互相扶持、拚命努力的不完美。」
早苗不許孝太郎丟下她一個人，否則就要以毒蠍固定技伺候；晴海也把話說得很清楚，往後將與孝太郎並肩而行；奇莉華接受了孝太郎的弱點，提亞和魯思則認定一定要和孝太郎一起得到幸福：真希期許孝太郎有個幸福的人生，而當孝太郎感歎自己力有未逮之際，靜香也站出來否定他的說詞。至於可藍，則是與孝太郎共同在過去的世界裏，和他一同為了不成熟的自己而苦惱。
大家都想跟別人攜手合作，共度未來，然而完美的個體卻並非如此。完美的個體不需要朋友，不但具備萬能的力量，內心也不會感到孤寂。就如同全知全能的天神，超然孤獨的存在。
可是這並不是孝太郎和三坪房間的少女所追求的目標，他們並非完美的個體，而是懂得互相提攜、彼此協助的不完美集團。
「裏見……」
卯足全力的不完美，促使大家牽起彼此的手，這就跟由莉佳的感覺不謀而合。由莉佳清楚感受到自己少不了孝太郎與三坪房間的其他少女，而他們也同樣少不了自己。
「說得也是。雖然有點困難……不過我會盡量試著去改變自己的想法。」
明知不完美和普通才是常態，但還是難以跳脫成為正義英雄的心願。然而由莉佳依然深信，總有一天自己將會有所改變。廉價的救贖，畢竟不是真正的救贖。
「這就對了，我也一直在努力說服自己。」
「啊哈哈！」
由莉佳總算是展露歡顏，伸手拭去眼角的淚珠。
「謝謝你，裏見。心裏麵總算是輕鬆多了。」
盡量仰賴自己的夥伴吧。仰賴孝太郎和其他少女，仰賴一起作戰的士兵。即使大家都是不完美的個體，還是要全力以赴。這個世界不需要英雄，不過換個角度來看，或許大家都是英雄。好不容易解開了內心的迷惘，由莉佳的心情頓時輕鬆了起來。
「那就快點吃吧。養足體力之後，才能麵對接下來的挑戰。」
見到由莉佳破涕為笑之後，孝太郎也鬆了一口氣，朝著由莉佳微微一笑。
「嗯！」
於是由莉佳再度吃起盤中的美食。說也奇怪，之前幾乎是食不下咽，如今卻吃得津津有味。一定是發現了自己並不孤單的關係吧——由莉佳一邊如此心想，一邊用餐。
「對了，裏見。」
「嗯？」
「可以幫我吃青椒嗎？」
「自己吃。」
「大家都是不完美的個體，需要互相幫忙嘛！」
咚！
「廢話少說，閉上嘴快吃！」
「好嘛，嗚嗚……對不起，我居然做出這種愚蠢的要求！」
孝太郎的鐵拳打得由莉佳隱隱作痛。如果是史上最強的由莉佳，孝太郎恐怕連動手的機會都沒有吧。所以像現在這樣懷有缺憾的自己，讓由莉佳頓時感到無比幸福。
由莉佳吃到一半，餐盤上開始剩下她不喜歡的食物。然而她隻是將不喜歡的食物以叉子挑到旁邊，接著繼續享用喜歡的食物。先將不喜歡的事物擱在一旁，到時候再來想辦法解決，這就是由莉佳平常處理事情的態度。
——才剛打起精神，就立刻故態複萌！
為了糾正由莉佳的壞習慣，孝太郎開始思考處罰的方式。然而還來不及付諸實行，事情就發生了。
轟隆——！
「呀啊啊啊啊！？」
「怎、怎麽回事！？」
轟然巨響和激烈的搖晃震撼了整座藍塔。桌椅翻倒，餐具掉落在地，仿佛是落雷和大地震同時來襲。不過巨響和晃動並未持續太久，於是孝太郎扶著堅固的石牆，迅速地自地上起身。
「由莉佳，沒事吧！？」
「嗯、嗯！我不要緊！」
孝太郎立刻趕到由莉佳的身邊，將她扶了起來。由莉佳的頭上雖然沾滿了青椒、胡蘿卜和芹菜，看起來倒是沒什麽大礙。
「到底是怎麽——啊！？」
腰部受到撞擊的由莉佳露出痛苦的表情，但站起身之後，雙眸卻突然綻放出銳利的眼神顯然意識到造成巨響和搖晃的原因。
「由莉佳，我們走！」
「嗯！」
孝太郎也立刻變了臉色，此時此刻的兩人不再是感情深厚的同班同學。沿著階梯往上奔馳的兩人，儼然成為身經百戰的騎士，以及佛沙裏亞魔法王國最強的大魔術師。
爆炸的地點位於藍塔的外側，原因則是暗綠使用了艾雷克斯所提供的佛德賽導彈。設計成隻會在前端爆炸的導彈彈頭，輕易貫穿了藍塔的防禦魔法以及石造外牆，形成了一個大洞。透過牆上的大洞，暗紅的身影清晰可見。
「咳、咳咳……合、暗綠！」
「暗紅！幸好你平安無事！」
爆炸所產生的粉塵嗆得暗紅頻頻咳嗽，不過外表看起來倒是沒有受傷。見到暗紅平安無事的模樣，暗綠感動得眼眶泛紅。當時來不及帶著暗紅一起撤退，為此後悔欲絕的隻有暗綠一個人而已。
「一點……咳咳……一點都不好！咳咳……一般人會這麽做嗎？居、居然朝著夥伴被囚禁、咳……的牢房發射飛彈……咳咳……要是我被炸死了，你打算怎麽辦啊？」
暗紅的眼角也是噙著淚水，不過是因為粉塵飛進眼睛再加上呼吸困難的關係，倒不是為了跟暗綠重逢而喜極而泣。不過暗綠的舍身搭救，還是讓她有點感動就是了。
「這是預知的結果，不會出問題的。這部分我有謹慎以對。」
「順便問一下，成功率大約多少？」
「百分之九十五左右。」
「意思是有百分之五的受傷機率！？」
「不，受傷的機率是百分之十五。」
「……剩下的百分之五是死亡的機率就是了……」
暗綠先是在藍塔外利用預知魔法探測暗紅的位置，再盡可能瞄準安全的區域發射飛彈。不過預知的精確性有限，當時暗紅可能位於截然不同的位置，因此當暗綠以這種方法展開營救的時候，暗紅平安無事的機率為百分之八十，受傷的機率是百分之十五。兩者相加為百分之九十五，這就是所謂的成功率。剩下的百分之五是暗紅死亡的機率，等同於行動失敗。即使沒有百分之百的把握，暗綠依然冒險發射導彈，這就是暗紅感到無力的原因。
「難道就沒有其他的辦法嗎！？」
「有是有啦……不過這種方法的成功率最高。」
「……雖然對其他的方法有點好奇，不過你還是別說了吧。」
「那就好，我也不願想起那段可怕的回憶。」
「這麽慘嗎！？」
暗綠擬定了好幾種營救方案，要成功帶走暗紅的話，其中就屬朝著牢房發射飛彈的方法達標率最高。每一種方案都有風險，暗綠當然選擇風險最小的方案。
「慢著，暗紅。敵人就快出現了。」
一直處於待命狀態的預知魔法出現敵人接近的畫麵。可能性最高的預知，是由莉佳和孝太郎在三十秒鍾之後破門而入的未來。
「……回去之後，一定要給我說個清楚。」
「當然，先設法脫身再說吧。」
「我的魔杖呢？」
「備用的魔杖早就備妥了。」
話才剛說完，暗綠就將魔杖遞給了暗紅。備用的魔杖是暗黃之前製作的。暗黃在最後決戰的準備階段負責魔法武器的製作，這把魔杖也是當時的產物之一。相較於慣用的專屬魔杖，備用魔杖的作工顯然粗糙許多，魔力的容量也十分有限，不過總比兩手空空強多了。在激烈的戰鬥之中容易發生遺失魔杖的意外，這種意外往往會造成致命的傷害，這時若手邊有一把備用的魔杖，立刻就可以派上用場。
「暗紅，試著減輕體重，直接跳上來吧。」
「收到……weight setting！」
暗綠當初是搭乘具備飛行能力的自動武器，來到位於最上層的牢房營救暗紅，如今也打算利用同樣的路徑逃離現場。自動武器是科技的產物，若靠其逃脫，魔法的使用量便能銳減，彩虹之心也無法透過使用魔法的痕跡追蹤兩人的下落。
確認暗紅和暗綠離開之後，孝太郎和由莉佳才進入遭到破壞的牢房。
「看起來似乎相當順利。」
「現在還很難說，接下來才是最重要的關鍵。」
其實兩人大可趕在暗紅和暗綠逃脫之前抵達牢房，但他們卻刻意不這麽做，主要是基於戰略的力量。
由莉佳決定攻擊黑暗彩虹的據點，卻在付諸實行之際遇到了一個大問題，那就是迄今依然不知道黑暗彩虹的據點位於何處。於是奇莉華提出解決方案，決定利用被捕的暗紅找出黑暗彩虹的據點。
根據奇莉華的判斷，失去幹部等級的魔法使並非黑暗彩虹所樂見的局麵。然而黑暗彩虹也不可能為了拯救暗紅而折損更多的戰力，除非有相當的把握，否則絕對不會采取行動。孝太郎等人並不知道黑暗彩虹與暗紅之間存在著充當誘餌之後另行營救的承諾，奇莉華的判斷可說是合情合理。為了引誘黑暗彩虹出麵拯救暗紅，孝太郎等人必須刻意露出破綻才行。
在先前的戰役之中遭到擄獲的暗紅，被囚禁於彩虹之心位於吉祥春風市的safe house。隻要以足夠的兵力強行攻堅，救出暗紅並非難事，問題在於黑暗彩虹並不知道safe house的正確位置。而且孝太郎陣營的時間有限，無暇等候黑暗彩虹找到safe house之後執行營救計劃。然而刻意放出情報，反而會引起黑暗彩虹的懷疑，因此奇莉華才想出了移送的點子。
首先製造出「移送」這個顯而易見的破綻。就算黑暗彩虹不打算在移送之際采取行動，在收集情報的過程中，也會得知暗紅目前身在彩虹之心的藍塔。隻要黑暗彩虹執行營救任務，就可以偷偷跟在暗紅的身後進行追蹤。這就是奇莉華的作戰計劃。
結果情況十分順利，暗紅被利用預知魔法找到防禦死角的暗綠救了出去。接下來隻要跟蹤暗紅和暗綠，就可以找出黑暗彩虹的據點。
「嗬嗬嗬，終於輪到我早苗表現了！」
『換我們出場了嗬——！』
『讓她們見識友情的力量嗬——！』
追蹤黑暗彩虹的任務，由早苗和兩具土偶一層扛下。土偶利用它們的靈子力技術強化早苗原本就很強大的靈視能力，這樣一來，早苗的靈視能力便大幅提升。即使暗紅和暗綠脫逃之際抹消了魔法的痕跡，依然可以進行追蹤。
『孝太郎，這孩子就交給你了！我去去就回！卡瑪拉、可瑪拉，出發吧！』
『沒問題嗬——！』
『大姐頭，我們走了嗬——！』
鬥誌高昂的『早苗』將『早苗同學』和身體留在原地，從牆上的大洞飛了出去。好不容易才逮到表現機會的兩具土偶，也連忙跟了上去。大家還來不及回應，三人就在一瞬間飛得老遠。
「呃……對不起。」
被留下來的『早苗同學』連忙致歉，表情十分尷尬。『早苗』掌管了早苗稚氣未脫與開朗活潑的一麵。『早苗同學』則與其相反，是掌管穩重內斂的部分。每次都是後者因為前者的行為而感到困窘不已。
「唉唷，這沒什麽，別放在心上。『早苗同學』，你那邊的情況如何？」
「嗯……敵人的幹擾魔法十分巧妙，光靠『早苗』的力量，恐怕不容易追蹤對方的移動軌跡。不過在兩具土偶的協助之下，應該不成問題才對。」
「這樣啊。好，我們也立刻追上去吧！」
孝太郎等人從另一個方向離開房間，沿著高塔內的階梯直奔而下。幽靈狀態的早苗和隱匿身形的兩具土偶姑且不論，但如果孝太郎這邊的十個人全都飛上天空展開行動，反而太過顯眼。因此其他人決定從地麵追蹤三人的下落。
佛沙裏亞魔法王國的氣候，相當於地球上四季分明的高緯度國家，不過平均氣溫略低於日本。因此森林中的植物以筆直高聳的針葉木為主，給人一種比氣溫更加陰冷的印象。
「……問題在於，這真的是針葉木嗎？」
仰望頭頂的樹木，孝太郎微微苦笑。森林中的樹木乍看之下有點類似針葉木，不過這裏畢竟是異世界，或許隻是外表類似的另一種植物。當孝太郎如此思索之際，回答問題的人，正是科學主義的忠實信徒可藍。
「即使跟針葉木略有差異，應該也是相去不遠了。」
「怎麽說？」
「這個世界的氣候和環境跟地球十分類似，也可能出現同樣的演變與進化。」
「真的嗎？」
「我們佛德賽人跟你們地球人，也很難區分彼此，這就是最好的證據。」
「經你這麽一說，確實是不無可能。」
類似的環境造就出類似的生物。地球雖然不大，卻已經出現過好幾個相同的案例。在大海的隔絕之下分處兩地，各自進化的哺乳類和有袋類之中，也有好幾種外貌和習性相似的生物。所以棲息於類似環境中的生物若擁有類似的外貌，基本上應該都具備類似的特質——這就是可藍的論點。
「……真正的問題，應該是這片森林讓我們追丟了黑暗彩虹的行蹤吧？」
聞言，奇莉華不以為然地聳聳肩膀。就如她所說，暗紅和暗綠在逃脫的過程中進入這片森林，導致早苗一進入森林就追丟了。兩人在逃脫之際利用魔法收斂自身的靈力，如今又藏身於森林所散發的靈力之中，相隔一段距離的早苗根本無法偵測兩人的靈力。
「盡管放心吧！區區森林是逃不過我們的法眼的！」
【插圖】
『友情的力量不會被打倒的嗬——！』
『仔細搜索就好了嗬——！』
不過無法偵測靈力的情況，僅限於在森林的上空進行追蹤的場合，隻要回到地麵展開地毯式的搜索，還是可以過濾出暗紅和暗綠的行蹤。如今早苗再度合而為一，基礎靈能力獲得大幅提升，頭部兩側的土偶更是大大強化了早苗的靈能力。在這種情況之下，總能鎖定暗紅和暗綠的位置。
「早苗，情況如何？」
「欸……靈波逐漸增強，應該就在附近了。」
「殿下，暗紅身上有傷，跑不了太遠的。」
「好機會。趁現在縮短差距，近距離監視對方的行動。」
提亞不認為暗紅和暗綠之所以進入森林，純粹隻是發現自己遭到了跟蹤。根據提亞的判斷，森林本來就是預定中的逃亡路徑，我方的跟蹤也早在暗紅和暗綠的預料之中，而且兩人應該早就在森林布下機關，藉以甩掉身後的追兵。藉由靈能力難以進行追蹤，這便是最好的證據。
如果提亞的判斷是正確的，就必須趕在暗紅和暗綠采取下一步行動之前捕捉到兩人的蹤影，這樣肯定能降低被甩開的可能性。為了找出黑暗彩虹的根據地，現在正是加緊腳步的時候。
孝太郎一行人繼續在森林中移動。大約過了十幾分鍾之後，靜香突然停下腳步。隻見她舉起右手，指著森林的深處。
「看到了，就在那裏。」
「確定嗎？」
孝太郎凝視著靜香手指的方向，卻什麽也看不到。對於其他人而言，距離還是太遠了。
「確定，就是那件紅得不象話的鬥篷。」
靜香的視力本來就不錯，如今又得到火龍帝的加護，視力幾乎不比野生的猛禽遜色。魯思和可藍的裝備尚未偵測到敵人的行蹤，靜香就已經看見暗紅的鬥篷了。
「這邊也確認到了，直接轉換為立體影像。」
魯思將計算機所捕捉的立體影像投射於半空中。仔細一看，畫麵的正中央確實出現了紅色的物體。
「這樣子看不出所以然來，再稍微調整一下。」
可藍透過手環向計算機下達分析畫麵的指令，之後又將分析的結果轉換為cg圖像，結果披著暗紅色鬥篷的紅發少女——亦即暗紅的人物圖形赫然映入眼簾。
「幹得好！千萬別跟丟了，魯思！」
「我盡力而為。」
「巴多姆西哈，先前分析畫麵的時候，發現目標的熱輻射出現獨特的波長，可能是魔法的形式所造成的問題。」
「感激不盡，可藍殿下！」
魯思依照可藍的指示進行確認，果然發現了目標物的熱輻射波長，看來應該是偽裝或是幹擾魔法的破綻。於是魯思將波長輸入計算機，鎖定暗紅目前的位置，開始監視目標物的動向。
——精通情報係魔法的暗綠，居然在使用偽裝魔法的時候出現破綻……？
在場眾人當中，唯獨真希感到事有蹊蹺。暗綠的強項在於預知能力，不過預知本來就是情報係魔法的一種，跟幻覺、幹擾以及偽裝等等的魔法同為暗綠所熟悉的領域。就算發生了某種不可抗拒的因素，導致魔法的威力減弱，也不太可能在行使之際出現破綻，除非——一想到這裏，真希連忙提出警告。
「大家小心！暗紅是故意暴露行蹤的！」
暗紅的現身有好幾種可能性。根據真希的推測，若非暗綠刻意施展不高明的偽裝魔法，就是不擅長情報係魔法的暗紅現在是獨自行動。無論如何，敵人孩子啊這個地點發動攻擊的意圖幾乎是可以確定的。
真希提出警告的同時，暗綠正打算發動攻擊。
——居然被識破了！？真不愧是暗藍！！即使遭到敵人的洗腦，依然還是那麽優秀！！
暗綠雖然吃了一驚，還是按照原定計劃執行攻擊的任務。如今暗紅的行蹤已經曝光，除了硬著頭皮展開攻勢之外，暗綠沒有其他的選擇。
「去吧！」
暗綠所擬定的計劃，就是自動武器的奇襲。進入森林之後，暗綠先設法將孝太郎一行人引誘至自動武器的藏身之處，接著再以暗紅為誘餌，吸引孝太郎等人的注意力，趁隙發動奇襲。由於暗綠必須以魔法隱藏自動武器，無法待在暗紅的身邊，因此出現破綻的偽裝魔法確實是出自暗紅之手。簡而言之，真希的推測果然是正確的。
「出現許多能量反應！我們被敵人包圍了！」
自動武器開始行動之後，暗綠旋即解除魔法，於是孝太郎等人立刻偵測到許多敵人的存在，數量超過三十。發現敵人的數量相當龐大之後，魯思的內心大為訝異，回報狀況的聲音更是微微顫抖。
「mass protection！」
率先采取行動的人，竟然是由莉佳。早在真希提出警告的時候，由莉佳就已經有所反應，等到自動武器現身的同時，由莉佳所施展的魔法也順利啟動。
哢哢哢哢！
自動武器所發射的子彈全都被由莉佳的防禦魔法彈了開來。由於敵人的數量實在太多了，防禦魔法隻能持續幾秒鍾的效力，卻已經足以讓孝太郎等人做好迎敵的準備。
「以保護自身安全為第一優先！千萬不要魯莽行事！」
孝太郎砍倒了迅速逼近的人型武器之後，呼籲三坪房間的其他少女不要強行攻擊。
自動武器涵蓋了佛德賽與地底人所製造的產品，配備具有魔法效力的武器，而且數量超過三十具，等於是一個人必須對付三具自動武器。個體的戰鬥力雖然不高，好幾具自動武器同時發動攻擊所造成的傷害卻也不容小觀。孝太郎雖然抱著一打三的念頭，自動武器卻未必會乖乖配合。
「居然派出自動武器，敵人可真看得起我們！」
利用配備於右手臂的衝鋒槍攻擊自動武器的同時，提亞忍不住抱怨了起來。目前提亞身上
的戰鬥禮物mand green，內建衝鋒槍、榴彈發射器、手榴彈以及用於近身肉搏的電熱刀，大多都是使用次數不受限製，足以因應各種戰況的武器。相較於assault red所配備的武器，不但攻擊力比較低，而且必須命中要害才能打倒敵人。雖然具備情報分析的優勢，大大提升了攻擊的精準度，但提亞卻非常不喜歡這種小裏小氣的攻擊方式，內心自然累積了不少鬱悶。
「提亞蜜思林，這就不對了！請仔細觀察敵人的種類！」
「怎麽說？」
「敵人多半都是原型機、實驗機或是臨時修複的機種，擺明了就是用來削弱我方戰力的炮灰！」
參與奇襲的自動武器可說是五花八門。有試作機、生產實驗機，以及於先前作戰中損壞後修複的機型，幾乎沒有規則性可言，而且都難以在大規模戰役產生作用。
就算所有的自動武器在奇襲中全軍覆沒，也無損於黑暗彩虹的戰力。而且為了擺脫孝太郎等人的追蹤，自動武器的全軍覆沒反而是黑暗彩虹樂見的局麵。打從一開始，這些自動武器就隻是用來充當炮灰而已。
「敵人一定會趁隙逃走！魯思，動作快！」
「好的，奇莉華小姐！」
奇襲行動已經如期展開，暗綠和暗紅卻並未加入戰局，攻來的盡是這些被當作棄子使用的不規則機種。因此奇莉華認定敵人的目的在於牽製我方的行動。就在這個時候，在距離孝太郎等人不遠處的地點與暗綠會合的暗紅，露出幸災樂禍的笑容。
「答對了，可惜遲了一步！」
眼見先前讓自己吃了悶虧的奇莉華掉進圈套，暗紅內心的得意自是不難想象。
「暗紅，現在不是挑釁敵人的時候，快走吧！」
結果個性謹慎的暗綠勸阻了暗紅，帶著幾具防護用的自動武器離開現場。過度輕忽隻會徒增危險。奇莉華誤入陷阱固然也讓暗綠感到十分得意，然而在脫離險境之前，暗綠說什麽都不敢掉以輕心。
「好啦好啦，我知道了啦。你也太拘謹了吧，真是的。」
暗紅見狀，連忙跟了上去。過去跟真希之間的對話，如今重現在暗綠的身上。一想到自己的地位並未因為真希的離去而有所改變，暗紅頓時難掩內心的失望。
「孝太郎，要不要我立刻追上去！？」
眼見兩人就這樣光明正大地離去，這口氣早苗說什麽都吞不下去。於是她打算靈魂出竅，獨自追蹤兩人的下落。
「不行，現在應該以保護自己為優先考慮！不要妄自行動！」
孝太郎否決了早苗的提議。一旦『早苗』脫離肉體，被留在原地的『早苗同學』所具備的
靈力自然會大幅降低。麵對敵人塌包圍的局麵，這無疑是相當危險的做法。
「可是……」
「早苗，不必勉強自己成為英雄！一定還有其他的辦法！」
「……嗯！」
早苗很想替孝太郎盡一份心力，不過最後還是接受孝太郎的勸說，留在原地與敵人周旋。
早苗還記得前幾天跟孝太郎之間的談話，知道『不必勉強自己成為英雄』其實就等同於孝太郎的真情告白。
「好！love love heart！eternal beat！」
即使不前往追敵，那就留在心愛的孝太郎身邊消滅敵人，讓自己派上用場就好了——早苗的心中燃起熊熊鬥誌，體內的靈力迅速爆發，扭曲了周圍空間的物理法則，綻放出一般人也看得到的萬丈金光。乍看之下，就好像是披上了一件金光閃閃的羽衣。
「eternal angelic shoot！」
將靈力消耗於光彩奪目的演出之後，早苗射出靈力所凝聚的箭矢。破空而至的箭矢命中正前方的人形武器，釋放出大量的靈力，將人形武器化成無數的碎片。那可愛的模樣，讓此時此刻的早苗宛如她最喜愛的動畫女主角。
『那個少女……早苗到底是何方神聖？』
「叔叔，你忘了嗎？她原本是棲息在可樂娜莊的幽靈。」
『這我知道，不過應該不隻如此。』
「的確是很誇張，正常人絕對沒有那種能耐……」
一拳粉碎自動武器之後，靜香忍不住露出無奈的苦笑。單純就戰鬥力而言，靜香絕對在早苗之上，然而此時此刻的戰鬥力是源自體內的火龍帝亞爾奈亞，靜香本身的實力還停留在人類格鬥家的範疇。相較之下，早苗卻獨自跨越了人類的極限，也難怪靜香和亞爾奈亞大為驚訝，亞爾奈亞甚至開始懷疑早苗應該不是普通的人類。
「體重也不會增加，真是令人羨慕。」
『那就快點收拾敵人吧。』
「我知道啦。叔叔，動手吧！」
『沒問題！』
靜香再度揮動鐵拳。籠罩在火焰之下的英姿可說是虎虎生風，絲毫不比早苗遜色。
「裏見，我準備對長劍施展魔法！」
「拜托你了，櫻庭學姐！」
除了靜香和亞爾奈亞之外，孝太郎和晴海也是兩人一組對抗敵人。為了避免引起魔法使的注意，孝太郎於行前舍棄了擁有強大魔力的席格那汀，選擇薩格拉丁為隨身攜帶的武器。之後在森林中遭遇奇襲，無暇召喚席格納汀。隻好直接以薩格拉丁與獸型的自動武器交手。晴海則是負責支援站在第一線的孝太郎。即使孝太郎手中的長劍不同，晴海所扮演的角色依然不受影響。
『集結吧，水精靈！飛舞吧，風精靈！以二柱之力為糧食，現身吧，雷精靈！挾著支配天際的雷神之怒，斷罪眼前的敵人！』
無論相隔多遠，晴海和席格那汀依然透過前額的紋章緊密結合。這也是她得以跨越百萬歲月與千萬旅程，再度見到孝太郎的原因。這裏雖然是異世界，依然不影響兩者之間的連結。隻見晴海的秀發綻放出銀色的光芒，薩格拉丁的劍刃也同時注入純白的魔力。
『現身吧！雷神煌劍！』
注入劍刃的魔力化作強大的雷擊，接觸劍刃的對手都將成為電擊的祭品。孝太郎的劍技再加上晴海的魔力，讓孝太郎得以維持戰鬥型態，且大大強化了攻防之際的戰鬥力。
「呼！」
短暫的喘息之後，孝太郎舞動熟悉的長劍。雖然被獸型武器的利爪擋了下來，強大的電流卻也趁機竄入體內，剝奪了自動武器的行動力。不過自動武器本身也搭載了防禦電擊這個弱點的機能，馬上又恢複了行動力。然而這短短的一瞬間已經足以讓孝太郎重整態勢，發動第二波的攻擊。不等獸型武器有所反應，薩格拉丁的劍刃已經深陷機械的胴體。隨著劍擊放出的電光一閃，獸型武器頓時落得四分五裂的下場。
孝太郎和晴海展現出絕佳的默契之際，另一組人馬的表現也是不遑多讓，那就是由莉佳和真希的魔法使二人組。
「greater acid ssh！」
由莉佳右手一揮，慣用的魔杖前端噴出強力的酸液，落在準備襲擊由莉佳和真希的數具自動武器身上。
「就是這樣，由莉佳！」
接著真希又舉起魔杖變化而成的巨劍，斬向受到酸液侵蝕的自動武器。被真希鎖定的自動武器雖然在倉促之間拿起長刀試圖防禦，卻禁不住巨劍的強烈衝擊，手臂頓時跟身體分家。酸液腐蝕了精密的關節，弱化了自動武器的結構。
真希雖然一劍撂倒敵人，然而巨劍頗具份量，一時之間難以回劍自保，結果就出現了破綻。這時掩護真希的責任，自然就落在由莉佳的身上。
「poison cloud！」
由莉佳使出強酸形成的毒雲，籠罩在持槍試圖攻擊真希的自動武器身上，結果自動武器紛紛停下腳步，倒在地上動也不動，真希也因此而逃過了一劫。
「……毒液居然也能傷害機械，由莉佳這些招式還真是令人跌破眼鏡。」
獲救的真希打從心底感到佩服。利用毒雲對付機械顛覆了魔法使的既有常識，畢竟毒雲造成的足吸人性的傷害，一般都是別來對付生物。事實上這種毒雲不但可以讓電子零件劣化，而且還具有容易導電的特性，結果自動武器的計算機運作失常，高壓電線甚至出現短路的現象。這種魔法其實也可以拿來破壞機械設備，其他魔法使隻是落入常識的窠臼，不願嚐試罷了。
「真是了不起……由莉佳，你怎麽啦？」
「沒什麽，大概是髒東西跑進眼睛吧。」
由莉佳嶄新的戰術固然締造出輝煌的戰果，然而這是不是她理想中的戰鬥模式，恐怕還有待商榷。
自動武器雖然有數量上的優勢，孝太郎等人卻在交戰的過程中占盡上風。開戰幾分鍾之後，所有的自動武器全都化成一堆又一堆的廢鐵，再加上孝太郎等人采取穩紮穩打的保守戰術，幾乎是毫發無傷。傷勢最嚴重的人非真希莫屬，不過也隻是膝蓋上的輕微擦傷罷了。
然而眼前的局勢未必對孝太郎等人有利。穩紮穩打的策略固然保全了戰力，卻也付出相對的代價。
「還是不行。這附近似乎是以前的聖域，一旦從此地經過，幾乎無法透過靈力的痕跡追蹤下落。」
『土地本身的靈力太高了嗬——！』
『針對聖域的周邊詳加調查，花費的時間又太可觀了嗬——！』
勝利的代價，就是失去了暗紅與暗綠的行蹤。兩人逃脫的方向剛好行經富含靈力的土地，掩蓋了兩人所留下的靈力痕跡。這就跟在大型音源的旁邊聽不見微弱聲響的道理一樣。兩人所留下的靈力痕跡原本就受到偽裝魔法的幹擾，如今又掩沒在土地的靈力之中，根本無從追蹤。
暗紅和暗綠遲早會離開這塊土地，到時再繼續追蹤固然是個方法，卻又無法確定她們會從哪個位置現身。到頭來隻剩下針對富含靈力的土地周邊詳加調查的方法，可是這個方法必須耗費大量的時間，靈力的痕跡又會隨著時間的流逝逐漸消失。更何況暗紅和暗綠所留下的靈力痕跡本來就很微弱，不需要多少時間，就會消失得無影無蹤。
「暗綠贏了，這的確是無懈可擊的作戰計劃。」
真希對黑暗彩虹的行事作風十分熟悉，便做出如此結論。當初在微妙的時間點救出暗紅，就足以證明暗綠對這次的營救計劃相當有信心。為了擺脫孝太郎等人的追蹤，暗綠顯然也做好了萬全的準備。在短短幾天內擬定如此完美的作戰計劃並不容易，暗綠的能力著實令人驚豔。
「早知如此，當初就應該追上去才對。」
早苗垂下肩膀，內心的遺憾全都寫在臉上。孝太郎雖然呼籲大家不要衝動，可是麵對這種束手無策的狀況，早苗還是對當初留在原地的決定感到懊悔不已。
「放心吧，早苗。」
由莉佳對早苗微微一笑。麵對這出乎意料的事態，身為作戰指揮官的由莉佳毫不氣餒。
「怎麽說？」
「我們早就有所準備了。」
「真的嗎？怎樣的準備？」
驚訝之餘，早苗不禁睜大了雙眼。早已有所準備的說訶固然是驚訝的原因，由莉佳信心十足的表情更是出乎早苗的意料之外。
「就是——」
就在由莉佳準備將事情的來龍去脈向早苗解釋清楚的時候——
「殿下、由莉佳小姐，收到訊號了。機動小隊已持續追蹤暗紅和暗綠的行動。」
從剛才開始便在操作手環的魯思如此報備。聞言，早苗更是訝異得目瞪口呆。
「機動小隊！？居然還有這種東西！？」
「當初召開會議的時候，不是已經提過了嗎？」
「是、是哦？嘿嘿嘿——」
早苗不喜歡作戰會議的嚴肅氣氛，聽取任務簡報的時候總是心不在焉，自然不知道機動小隊的存在。如今也隻能以害羞的傻笑，掩飾內心的尷尬。
「所、所以機動小隊到底是怎麽回事？」
「這個嘛——」
由莉佳再度向早苗解釋，這次倒是沒有被其他人打斷。
孝太郎等人的追蹤早在黑暗彩虹的預料之中，事實上黑暗彩虹的預料也早在孝太郎等人的計劃之內。黑暗彩虹好歹也是頗具規模的反抗組織，沒有十足把握的計劃，不可能貿然動手救人。
不過黑暗彩虹將如何擺脫追蹤，就真的無從預測了。可能的選項實在太多，不可能一一擬定因應的對策。這時奇莉華所想的，便是從黑暗彩虹的思考盲點下手。
奇莉華的著眼點，正是黑暗彩虹在先前的戰鬥之中遭到擊毀的自動武器。從其中挑選出靈子力技術的產物，加以整修以及改造，接受我方的控製。自動武器的技術本來就是源自大地之民，激進派的科學家如今也納入奇莉華的麾下，小小的改造並非難事。
趁著暗綠營救暗紅的時候，奇莉華刻意讓改造之後的自動武器跟著兩人一起撤退。敵我識別訊號顯示黑暗彩虹的陣營，機體編號也經過偽造，率領眾多自動武器的暗綠根本無從識別真偽。就算是暗綠所擅長的預知魔法，也不可能發現己方陣營多了一具自動武器。假設真的被暗綠發覺，那也是經過改造的自動武器過了一段時間後，在奇莉華的命令之下采取個別行動時，才有察覺的可能。
滲透之後暫時野放，必要的時候才下達指令。率領許多型號相同的機種，再加上總是以即將發生的未來預知為行動基準——這兩項特質形成了思考上的盲點，也給了奇莉華趁虛而入的機會。奇莉華以過人的智慧找出暗綠的盲點，讓己方的奸細滲透敵營。
——撐著點，我們馬上就來了，暗紅……！
然而就算沒有當初的交換條件，暗綠恐怕也會義無反顧地營救暗紅。即使本人不願承認，暗綠對暗紅所抱持的感情早已超越黑暗彩虹的夥伴。或許是因為經常一起出任務的關係，暗綠早已對暗紅萌生了友情，此時此刻的士氣自然是相當高昂，內心更是燃燒著非把暗紅拯救出來不可的使命感。暗紅所扮演的角色非常重要，不能讓她在暗綠所期待的未來缺席。
「移送結束之後再采取行動，成功率還是比較高。」
此時暗綠正位於郊區的某個高地，遠眺囚禁暗紅的藍塔。暗綠已經使用多種魔法收集各項情報，藉以擬定完美無瑕的營救計劃。
一開始暗綠擬出三個方案，分別是在移送前、移送中以及移送後采取行動。考慮到暗綠本身的特殊能力，最後她選擇了第三個方案——亦即移送後再執行。彩虹之心於移送前的行動缺乏規則性，預知魔法的成效有限，若是選在移送途中下手，暗綠本身的行動又會幹擾預知的結果。經過一番斟酌之後，暗綠選擇了預知準確率最高的時間點，亦即於移送行動結束之後下手。
「……暗紅確實是被關在那一帶沒錯……」
情報收集的成果相當可觀，暗綠得到了期望中的情報。暗紅正位於內外都被魔法徹底隔絕的房間之中，無法透過魔法窺視裏麵的情況，然而預知魔法卻是唯一的例外。藍塔設有許多囚禁魔法使的牢房，預知魔法雖然篩選出地下室與最上層的兩個選項，暗綠卻依據人物活動的頻率鎖定了最上層的牢房。而且地底人所提供的靈子力探測器，也從藍塔的最上層接收到暗紅微弱的靈波。兩條線索的準確率各自為六成多，兩者皆非的機率不到百分之十五，因此暗綠大膽假設暗紅就位於最上層的牢房。
「如果是以前的黑暗彩虹，想要救出人質恐怕相當困難……不過現在可不一樣了。」
暗綠操縱待在手上的電腦，向待命中的武器下達指令。這些武器都是大地之民和艾雷克斯所提供的，本身不具魔力，其中還包括了可以匿蹤飛行的無人攻擊機。再加上暗綠本身的擾亂魔法，突破彩虹之心的防線顯然沒有想象中困難。
「撐著點，暗紅。我這就來了！」
無法看透的未來曾經讓暗綠吃了大虧，甚至失去畢生的最愛。正因如此，暗綠的心中萌生出想要拯救暗紅的強烈使命感。此時此刻的她，說什麽都不願重蹈覆轍，再度犯下同樣的錯誤。
由莉佳向來不會輕啟戰端，然而衝突卻總是從天而降，主動找上門來。這時由莉佳就隻能努力平息衝突，設法讓生活再度恢複平靜。過去的由莉佳總是掉進同樣的循環。如今她卻主動向敵人宣戰，代表這是義無反顧、退無可退的抉擇。不過覺悟歸覺悟，跟意願又是兩碼子事，因此心裏麵偶而也會出現猶豫以及迷惘，例如現在就是這樣。
「……」
由莉佳正在藍塔的餐廳用餐，雙手和嘴巴卻是動也不動。隻見她右手握著湯匙，眼睛直盯著湯碗。話雖如此，但她的視線卻早已脫離了湯碗，投向了未知的遠方。
「怎麽啦？吃不下嗎？」
「裏見……？」
直到孝太郎主動出聲之後，兀自發呆的由莉佳才發現孝太郎的存在。由莉佳抬頭一看，發現孝太郎坐在對麵的椅子上，準備享用他的餐點。
「該不會是緊張吧？」
「是、是啊。接下來的局麵實在令人擔心……」
由莉佳望著虛空出神的原因，主要是基於緊張，以及對未來的擔憂。雖然比以前成熟了不少，畢竟是第一次主導戰局，自己所做出的每一個判斷都會影響無數人的生命。過去的由莉佳不是被動迎戰，就是扮演援軍的角色，隻要視情況需要盡力而為即可；可是現在不一樣，甚至連這種戰鬥的情況都要自行去創造，龐大的迷惑與壓力占據了由莉佳的心思。
「我就知道。」
「你發現了嗎？」
「當然，這是每一個初臨戰場的指揮官都會出現的症狀。」
聽了由莉佳的疑問，孝太郎聳聳肩膀，露出無奈的苦笑。他也曾經在過去的佛德賽率領眾人作戰，自然對由莉佳的反應並不陌生。
「萬一做出錯誤的判斷，將會讓無數人失去生命。一想到這裏，內心的恐懼就油然而生，難以做出決策。除非是草菅人命的指揮官，否則任何人在麵對大型戰役的時候，都必須克服這個難關。」
換成是瑪古斯方、德克斯多洛或是弛這些人，或許根本不在乎吧，不過正常的指揮官不能相提並論。麵對出生入死的眾多夥伴可能因為自己的判斷錯誤而喪命的情況，一般人都會萌生出莫名的恐懼，這點尤其在初次上陣的指揮官身上更是明顯。
「你也是嗎，裏見？」
「嗯，我也會害怕。因為大家都是善良的好人，為了保衛國家舍命奮戰……卻會因為我的一句話而失去生命。所以我能夠體會你現在的心情。」
孝太郎在下達指令之際固然參考了佛德賽的傳說，然而最後還是得仰賴自身的判斷，有時會成功，有時也會失敗。如果時光可以倒流，有好幾場戰役都讓孝太郎很想重新挽救。
「我應該怎麽做才好？」
「保持平常心，不要逞強。」
「不要逞強？」
「沒錯，例如……獨自承擔風險之類的。這是指揮官經常犯下的錯誤。」
將同伴推上前線之際，自己也應該身先士卒——乍聽之下似乎言之有理，事實卻並非如此。戰場上的局勢瞬息萬變，指揮官理應鎮守後方見機行事才對，實在不該親自上陣。一旦在罪惡感的驅使之下衝上前線，便會破壞作戰整體的平衡，最後的結果自是不言而喻。
「相信自己的同伴，保持平常心，這才是最好的辦法。」
在戰場上做出異於往常的舉動，隻會替自己和其他人帶來不必要的困擾。唯有保持平常心，按照一貫的步調行事，才能圓滿達成目標。這番話聽起來理所當然，然而在遇到人命關天的情況，大多數人還是會將這種淺顯易懂的道理拋在腦後。指揮作戰真的沒有想象中的容易，這是孝太郎的肺腑之言。
「……如果我是史上最強的魔法少女，其他人就不必上戰場了……」
聽見孝太郎的回答之後，由莉佳低頭俯視自己的手掌。如果掌中的力量足以貫穿天地，由莉佳就可以獨自麵對所有的敵人。然而這畢竟是癡人說夢，因此同伴才會被迫暴露於危險之中，由莉佳打從心底憎恨自己的無力。
「沒錯，我也有過同樣的感慨。如果我是所向無敵的英雄，你跟大家就不必麵對戰鬥了。」
「裏見……」
孝太郎再度苦笑起來，並打從心底同意由莉佳的想法。由莉佳驚訝地看著如此回應的孝太郎。她的心裏擅自認為，現在的孝太郎應該不會懷著這樣的煩惱才是啊。
「……隻是，當我這樣傾訴之後，早苗的回答相當有趣。」
孝人郎臉上的笑容至此有了些許變化，流露出一絲溫柔。
「早苗？」
「她說，就因為是英雄遊戲才會比較快樂，真正的英雄都很辛苦。」
「因為是遊戲……所以比較快樂……？」
「試著想象一下吧。如果你真的是史上最強的魔法少女，認識我們之後的這段時間將會變成什麽模樣？」
「如果我是史上最強……」
由莉佳在腦中想象，隻有自己變成史上最強，並修正了和孝太郎等人相遇後的日常生活。初次造訪一〇六號房的時候，應該不會打破窗戶。發生第一次事件的時候，也會在眾人毫不知情的情況下解決問題。獨自贏得障礙馬拉鬆的冠軍，早苗不會被幽靈獵人綁架，更能夠事先察覺可藍的襲擊並加以防範。乍看之下似乎是平安幸福的每一天，大家都不會遇到危險，可是……
「……就算可以獨自解決許多問題……現在的我應該還是沒什麽朋友吧……」
史上最強的由莉佳將會是孤獨的魔法少女。所有的問題都會在浮現台麵之前獲得解決，等於是失去了跟孝太郎等人相互理解的機會。而且說不定早在剛開始的幾天之內，就被孝太郎和其他少女視為危險人物，被迫離開一〇六號房呢。
「沒錯。你的不完美，讓我們得到了互相體諒的時間，進而發展出相知相惜的友情。若你真的是史上最強的魔法少女，恐怕根本不會把我們放在眼裏。」
「因為我的能力有限，才讓我懂得珍惜身邊的朋友嗎？」
「不是隻有你而已，大家都是一樣的。」
「大家……或許吧……」
由莉佳點點頭，似乎接受了孝太郎的說法。
「而且啊，若你突然變成史上最強的魔法少女，敵人一定會避免與你交手，轉而攻擊我們或是其他的市民。敵人也不是笨蛋，怎麽可能刻意跟最強的敵人一決勝負？」
「在英雄遊戲裏……我們隻看見了史上最強的優點，所以才會感覺那麽耀眼啊……」
俗話說魚與熊掌不可兼得。史上最強的英雄往往都是孤獨的。正是因為不完美，才能與他人孕育出堅定的羈絆，因此史上最強的人絕對不可能與多數人建立起情誼。而且黑暗彩虹早已對由莉佳十分熟悉，一旦她突然成為史上最強的魔法少女，更是不可能跟她正麵交鋒。為了降低風險，一定會對其他人下手。孩子們的英雄遊戲，還是跟現實世界有段差距。
「由莉佳，你認為自己應該怎麽做？」
「這個……跟大家一起變強，同心恊力解決問題嗎？」
由莉佳的結論跟孝太郎一樣，偶爾扮演英雄是無所謂，可一旦成為了真正的英雄，無疑是不幸的開端。這不是由莉住所期望的未來，因此她才會得出跟大家實力相當即可的結論。他們之間不存在超級英雄，而是一群實力略高於平常人的集合體，這才是最安全、也最保險的模式。
「我也這麽認為。」
「啊……」
得到孝太郎的附議之後，由莉佳頓時露出寬慰的笑容。於是孝太郎繼續說出內心的想法。
「所以你更應該相信我們。沒有人要求你表現完美，我們要的隻是互相扶持、拚命努力的不完美。」
早苗不許孝太郎丟下她一個人，否則就要以毒蠍固定技伺候；晴海也把話說得很清楚，往後將與孝太郎並肩而行；奇莉華接受了孝太郎的弱點，提亞和魯思則認定一定要和孝太郎一起得到幸福：真希期許孝太郎有個幸福的人生，而當孝太郎感歎自己力有未逮之際，靜香也站出來否定他的說詞。至於可藍，則是與孝太郎共同在過去的世界裏，和他一同為了不成熟的自己而苦惱。
大家都想跟別人攜手合作，共度未來，然而完美的個體卻並非如此。完美的個體不需要朋友，不但具備萬能的力量，內心也不會感到孤寂。就如同全知全能的天神，超然孤獨的存在。
可是這並不是孝太郎和三坪房間的少女所追求的目標，他們並非完美的個體，而是懂得互相提攜、彼此協助的不完美集團。
「裏見……」
卯足全力的不完美，促使大家牽起彼此的手，這就跟由莉佳的感覺不謀而合。由莉佳清楚感受到自己少不了孝太郎與三坪房間的其他少女，而他們也同樣少不了自己。
「說得也是。雖然有點困難……不過我會盡量試著去改變自己的想法。」
明知不完美和普通才是常態，但還是難以跳脫成為正義英雄的心願。然而由莉佳依然深信，總有一天自己將會有所改變。廉價的救贖，畢竟不是真正的救贖。
「這就對了，我也一直在努力說服自己。」
「啊哈哈！」
由莉佳總算是展露歡顏，伸手拭去眼角的淚珠。
「謝謝你，裏見。心裏麵總算是輕鬆多了。」
盡量仰賴自己的夥伴吧。仰賴孝太郎和其他少女，仰賴一起作戰的士兵。即使大家都是不完美的個體，還是要全力以赴。這個世界不需要英雄，不過換個角度來看，或許大家都是英雄。好不容易解開了內心的迷惘，由莉佳的心情頓時輕鬆了起來。
「那就快點吃吧。養足體力之後，才能麵對接下來的挑戰。」
見到由莉佳破涕為笑之後，孝太郎也鬆了一口氣，朝著由莉佳微微一笑。
「嗯！」
於是由莉佳再度吃起盤中的美食。說也奇怪，之前幾乎是食不下咽，如今卻吃得津津有味。一定是發現了自己並不孤單的關係吧——由莉佳一邊如此心想，一邊用餐。
「對了，裏見。」
「嗯？」
「可以幫我吃青椒嗎？」
「自己吃。」
「大家都是不完美的個體，需要互相幫忙嘛！」
咚！
「廢話少說，閉上嘴快吃！」
「好嘛，嗚嗚……對不起，我居然做出這種愚蠢的要求！」
孝太郎的鐵拳打得由莉佳隱隱作痛。如果是史上最強的由莉佳，孝太郎恐怕連動手的機會都沒有吧。所以像現在這樣懷有缺憾的自己，讓由莉佳頓時感到無比幸福。
由莉佳吃到一半，餐盤上開始剩下她不喜歡的食物。然而她隻是將不喜歡的食物以叉子挑到旁邊，接著繼續享用喜歡的食物。先將不喜歡的事物擱在一旁，到時候再來想辦法解決，這就是由莉佳平常處理事情的態度。
——才剛打起精神，就立刻故態複萌！
為了糾正由莉佳的壞習慣，孝太郎開始思考處罰的方式。然而還來不及付諸實行，事情就發生了。
轟隆——！
「呀啊啊啊啊！？」
「怎、怎麽回事！？」
轟然巨響和激烈的搖晃震撼了整座藍塔。桌椅翻倒，餐具掉落在地，仿佛是落雷和大地震同時來襲。不過巨響和晃動並未持續太久，於是孝太郎扶著堅固的石牆，迅速地自地上起身。
「由莉佳，沒事吧！？」
「嗯、嗯！我不要緊！」
孝太郎立刻趕到由莉佳的身邊，將她扶了起來。由莉佳的頭上雖然沾滿了青椒、胡蘿卜和芹菜，看起來倒是沒什麽大礙。
「到底是怎麽——啊！？」
腰部受到撞擊的由莉佳露出痛苦的表情，但站起身之後，雙眸卻突然綻放出銳利的眼神顯然意識到造成巨響和搖晃的原因。
「由莉佳，我們走！」
「嗯！」
孝太郎也立刻變了臉色，此時此刻的兩人不再是感情深厚的同班同學。沿著階梯往上奔馳的兩人，儼然成為身經百戰的騎士，以及佛沙裏亞魔法王國最強的大魔術師。
爆炸的地點位於藍塔的外側，原因則是暗綠使用了艾雷克斯所提供的佛德賽導彈。設計成隻會在前端爆炸的導彈彈頭，輕易貫穿了藍塔的防禦魔法以及石造外牆，形成了一個大洞。透過牆上的大洞，暗紅的身影清晰可見。
「咳、咳咳……合、暗綠！」
「暗紅！幸好你平安無事！」
爆炸所產生的粉塵嗆得暗紅頻頻咳嗽，不過外表看起來倒是沒有受傷。見到暗紅平安無事的模樣，暗綠感動得眼眶泛紅。當時來不及帶著暗紅一起撤退，為此後悔欲絕的隻有暗綠一個人而已。
「一點……咳咳……一點都不好！咳咳……一般人會這麽做嗎？居、居然朝著夥伴被囚禁、咳……的牢房發射飛彈……咳咳……要是我被炸死了，你打算怎麽辦啊？」
暗紅的眼角也是噙著淚水，不過是因為粉塵飛進眼睛再加上呼吸困難的關係，倒不是為了跟暗綠重逢而喜極而泣。不過暗綠的舍身搭救，還是讓她有點感動就是了。
「這是預知的結果，不會出問題的。這部分我有謹慎以對。」
「順便問一下，成功率大約多少？」
「百分之九十五左右。」
「意思是有百分之五的受傷機率！？」
「不，受傷的機率是百分之十五。」
「……剩下的百分之五是死亡的機率就是了……」
暗綠先是在藍塔外利用預知魔法探測暗紅的位置，再盡可能瞄準安全的區域發射飛彈。不過預知的精確性有限，當時暗紅可能位於截然不同的位置，因此當暗綠以這種方法展開營救的時候，暗紅平安無事的機率為百分之八十，受傷的機率是百分之十五。兩者相加為百分之九十五，這就是所謂的成功率。剩下的百分之五是暗紅死亡的機率，等同於行動失敗。即使沒有百分之百的把握，暗綠依然冒險發射導彈，這就是暗紅感到無力的原因。
「難道就沒有其他的辦法嗎！？」
「有是有啦……不過這種方法的成功率最高。」
「……雖然對其他的方法有點好奇，不過你還是別說了吧。」
「那就好，我也不願想起那段可怕的回憶。」
「這麽慘嗎！？」
暗綠擬定了好幾種營救方案，要成功帶走暗紅的話，其中就屬朝著牢房發射飛彈的方法達標率最高。每一種方案都有風險，暗綠當然選擇風險最小的方案。
「慢著，暗紅。敵人就快出現了。」
一直處於待命狀態的預知魔法出現敵人接近的畫麵。可能性最高的預知，是由莉佳和孝太郎在三十秒鍾之後破門而入的未來。
「……回去之後，一定要給我說個清楚。」
「當然，先設法脫身再說吧。」
「我的魔杖呢？」
「備用的魔杖早就備妥了。」
話才剛說完，暗綠就將魔杖遞給了暗紅。備用的魔杖是暗黃之前製作的。暗黃在最後決戰的準備階段負責魔法武器的製作，這把魔杖也是當時的產物之一。相較於慣用的專屬魔杖，備用魔杖的作工顯然粗糙許多，魔力的容量也十分有限，不過總比兩手空空強多了。在激烈的戰鬥之中容易發生遺失魔杖的意外，這種意外往往會造成致命的傷害，這時若手邊有一把備用的魔杖，立刻就可以派上用場。
「暗紅，試著減輕體重，直接跳上來吧。」
「收到……weight setting！」
暗綠當初是搭乘具備飛行能力的自動武器，來到位於最上層的牢房營救暗紅，如今也打算利用同樣的路徑逃離現場。自動武器是科技的產物，若靠其逃脫，魔法的使用量便能銳減，彩虹之心也無法透過使用魔法的痕跡追蹤兩人的下落。
確認暗紅和暗綠離開之後，孝太郎和由莉佳才進入遭到破壞的牢房。
「看起來似乎相當順利。」
「現在還很難說，接下來才是最重要的關鍵。」
其實兩人大可趕在暗紅和暗綠逃脫之前抵達牢房，但他們卻刻意不這麽做，主要是基於戰略的力量。
由莉佳決定攻擊黑暗彩虹的據點，卻在付諸實行之際遇到了一個大問題，那就是迄今依然不知道黑暗彩虹的據點位於何處。於是奇莉華提出解決方案，決定利用被捕的暗紅找出黑暗彩虹的據點。
根據奇莉華的判斷，失去幹部等級的魔法使並非黑暗彩虹所樂見的局麵。然而黑暗彩虹也不可能為了拯救暗紅而折損更多的戰力，除非有相當的把握，否則絕對不會采取行動。孝太郎等人並不知道黑暗彩虹與暗紅之間存在著充當誘餌之後另行營救的承諾，奇莉華的判斷可說是合情合理。為了引誘黑暗彩虹出麵拯救暗紅，孝太郎等人必須刻意露出破綻才行。
在先前的戰役之中遭到擄獲的暗紅，被囚禁於彩虹之心位於吉祥春風市的safe house。隻要以足夠的兵力強行攻堅，救出暗紅並非難事，問題在於黑暗彩虹並不知道safe house的正確位置。而且孝太郎陣營的時間有限，無暇等候黑暗彩虹找到safe house之後執行營救計劃。然而刻意放出情報，反而會引起黑暗彩虹的懷疑，因此奇莉華才想出了移送的點子。
首先製造出「移送」這個顯而易見的破綻。就算黑暗彩虹不打算在移送之際采取行動，在收集情報的過程中，也會得知暗紅目前身在彩虹之心的藍塔。隻要黑暗彩虹執行營救任務，就可以偷偷跟在暗紅的身後進行追蹤。這就是奇莉華的作戰計劃。
結果情況十分順利，暗紅被利用預知魔法找到防禦死角的暗綠救了出去。接下來隻要跟蹤暗紅和暗綠，就可以找出黑暗彩虹的據點。
「嗬嗬嗬，終於輪到我早苗表現了！」
『換我們出場了嗬——！』
『讓她們見識友情的力量嗬——！』
追蹤黑暗彩虹的任務，由早苗和兩具土偶一層扛下。土偶利用它們的靈子力技術強化早苗原本就很強大的靈視能力，這樣一來，早苗的靈視能力便大幅提升。即使暗紅和暗綠脫逃之際抹消了魔法的痕跡，依然可以進行追蹤。
『孝太郎，這孩子就交給你了！我去去就回！卡瑪拉、可瑪拉，出發吧！』
『沒問題嗬——！』
『大姐頭，我們走了嗬——！』
鬥誌高昂的『早苗』將『早苗同學』和身體留在原地，從牆上的大洞飛了出去。好不容易才逮到表現機會的兩具土偶，也連忙跟了上去。大家還來不及回應，三人就在一瞬間飛得老遠。
「呃……對不起。」
被留下來的『早苗同學』連忙致歉，表情十分尷尬。『早苗』掌管了早苗稚氣未脫與開朗活潑的一麵。『早苗同學』則與其相反，是掌管穩重內斂的部分。每次都是後者因為前者的行為而感到困窘不已。
「唉唷，這沒什麽，別放在心上。『早苗同學』，你那邊的情況如何？」
「嗯……敵人的幹擾魔法十分巧妙，光靠『早苗』的力量，恐怕不容易追蹤對方的移動軌跡。不過在兩具土偶的協助之下，應該不成問題才對。」
「這樣啊。好，我們也立刻追上去吧！」
孝太郎等人從另一個方向離開房間，沿著高塔內的階梯直奔而下。幽靈狀態的早苗和隱匿身形的兩具土偶姑且不論，但如果孝太郎這邊的十個人全都飛上天空展開行動，反而太過顯眼。因此其他人決定從地麵追蹤三人的下落。
佛沙裏亞魔法王國的氣候，相當於地球上四季分明的高緯度國家，不過平均氣溫略低於日本。因此森林中的植物以筆直高聳的針葉木為主，給人一種比氣溫更加陰冷的印象。
「……問題在於，這真的是針葉木嗎？」
仰望頭頂的樹木，孝太郎微微苦笑。森林中的樹木乍看之下有點類似針葉木，不過這裏畢竟是異世界，或許隻是外表類似的另一種植物。當孝太郎如此思索之際，回答問題的人，正是科學主義的忠實信徒可藍。
「即使跟針葉木略有差異，應該也是相去不遠了。」
「怎麽說？」
「這個世界的氣候和環境跟地球十分類似，也可能出現同樣的演變與進化。」
「真的嗎？」
「我們佛德賽人跟你們地球人，也很難區分彼此，這就是最好的證據。」
「經你這麽一說，確實是不無可能。」
類似的環境造就出類似的生物。地球雖然不大，卻已經出現過好幾個相同的案例。在大海的隔絕之下分處兩地，各自進化的哺乳類和有袋類之中，也有好幾種外貌和習性相似的生物。所以棲息於類似環境中的生物若擁有類似的外貌，基本上應該都具備類似的特質——這就是可藍的論點。
「……真正的問題，應該是這片森林讓我們追丟了黑暗彩虹的行蹤吧？」
聞言，奇莉華不以為然地聳聳肩膀。就如她所說，暗紅和暗綠在逃脫的過程中進入這片森林，導致早苗一進入森林就追丟了。兩人在逃脫之際利用魔法收斂自身的靈力，如今又藏身於森林所散發的靈力之中，相隔一段距離的早苗根本無法偵測兩人的靈力。
「盡管放心吧！區區森林是逃不過我們的法眼的！」
【插圖】
『友情的力量不會被打倒的嗬——！』
『仔細搜索就好了嗬——！』
不過無法偵測靈力的情況，僅限於在森林的上空進行追蹤的場合，隻要回到地麵展開地毯式的搜索，還是可以過濾出暗紅和暗綠的行蹤。如今早苗再度合而為一，基礎靈能力獲得大幅提升，頭部兩側的土偶更是大大強化了早苗的靈能力。在這種情況之下，總能鎖定暗紅和暗綠的位置。
「早苗，情況如何？」
「欸……靈波逐漸增強，應該就在附近了。」
「殿下，暗紅身上有傷，跑不了太遠的。」
「好機會。趁現在縮短差距，近距離監視對方的行動。」
提亞不認為暗紅和暗綠之所以進入森林，純粹隻是發現自己遭到了跟蹤。根據提亞的判斷，森林本來就是預定中的逃亡路徑，我方的跟蹤也早在暗紅和暗綠的預料之中，而且兩人應該早就在森林布下機關，藉以甩掉身後的追兵。藉由靈能力難以進行追蹤，這便是最好的證據。
如果提亞的判斷是正確的，就必須趕在暗紅和暗綠采取下一步行動之前捕捉到兩人的蹤影，這樣肯定能降低被甩開的可能性。為了找出黑暗彩虹的根據地，現在正是加緊腳步的時候。
孝太郎一行人繼續在森林中移動。大約過了十幾分鍾之後，靜香突然停下腳步。隻見她舉起右手，指著森林的深處。
「看到了，就在那裏。」
「確定嗎？」
孝太郎凝視著靜香手指的方向，卻什麽也看不到。對於其他人而言，距離還是太遠了。
「確定，就是那件紅得不象話的鬥篷。」
靜香的視力本來就不錯，如今又得到火龍帝的加護，視力幾乎不比野生的猛禽遜色。魯思和可藍的裝備尚未偵測到敵人的行蹤，靜香就已經看見暗紅的鬥篷了。
「這邊也確認到了，直接轉換為立體影像。」
魯思將計算機所捕捉的立體影像投射於半空中。仔細一看，畫麵的正中央確實出現了紅色的物體。
「這樣子看不出所以然來，再稍微調整一下。」
可藍透過手環向計算機下達分析畫麵的指令，之後又將分析的結果轉換為cg圖像，結果披著暗紅色鬥篷的紅發少女——亦即暗紅的人物圖形赫然映入眼簾。
「幹得好！千萬別跟丟了，魯思！」
「我盡力而為。」
「巴多姆西哈，先前分析畫麵的時候，發現目標的熱輻射出現獨特的波長，可能是魔法的形式所造成的問題。」
「感激不盡，可藍殿下！」
魯思依照可藍的指示進行確認，果然發現了目標物的熱輻射波長，看來應該是偽裝或是幹擾魔法的破綻。於是魯思將波長輸入計算機，鎖定暗紅目前的位置，開始監視目標物的動向。
——精通情報係魔法的暗綠，居然在使用偽裝魔法的時候出現破綻……？
在場眾人當中，唯獨真希感到事有蹊蹺。暗綠的強項在於預知能力，不過預知本來就是情報係魔法的一種，跟幻覺、幹擾以及偽裝等等的魔法同為暗綠所熟悉的領域。就算發生了某種不可抗拒的因素，導致魔法的威力減弱，也不太可能在行使之際出現破綻，除非——一想到這裏，真希連忙提出警告。
「大家小心！暗紅是故意暴露行蹤的！」
暗紅的現身有好幾種可能性。根據真希的推測，若非暗綠刻意施展不高明的偽裝魔法，就是不擅長情報係魔法的暗紅現在是獨自行動。無論如何，敵人孩子啊這個地點發動攻擊的意圖幾乎是可以確定的。
真希提出警告的同時，暗綠正打算發動攻擊。
——居然被識破了！？真不愧是暗藍！！即使遭到敵人的洗腦，依然還是那麽優秀！！
暗綠雖然吃了一驚，還是按照原定計劃執行攻擊的任務。如今暗紅的行蹤已經曝光，除了硬著頭皮展開攻勢之外，暗綠沒有其他的選擇。
「去吧！」
暗綠所擬定的計劃，就是自動武器的奇襲。進入森林之後，暗綠先設法將孝太郎一行人引誘至自動武器的藏身之處，接著再以暗紅為誘餌，吸引孝太郎等人的注意力，趁隙發動奇襲。由於暗綠必須以魔法隱藏自動武器，無法待在暗紅的身邊，因此出現破綻的偽裝魔法確實是出自暗紅之手。簡而言之，真希的推測果然是正確的。
「出現許多能量反應！我們被敵人包圍了！」
自動武器開始行動之後，暗綠旋即解除魔法，於是孝太郎等人立刻偵測到許多敵人的存在，數量超過三十。發現敵人的數量相當龐大之後，魯思的內心大為訝異，回報狀況的聲音更是微微顫抖。
「mass protection！」
率先采取行動的人，竟然是由莉佳。早在真希提出警告的時候，由莉佳就已經有所反應，等到自動武器現身的同時，由莉佳所施展的魔法也順利啟動。
哢哢哢哢！
自動武器所發射的子彈全都被由莉佳的防禦魔法彈了開來。由於敵人的數量實在太多了，防禦魔法隻能持續幾秒鍾的效力，卻已經足以讓孝太郎等人做好迎敵的準備。
「以保護自身安全為第一優先！千萬不要魯莽行事！」
孝太郎砍倒了迅速逼近的人型武器之後，呼籲三坪房間的其他少女不要強行攻擊。
自動武器涵蓋了佛德賽與地底人所製造的產品，配備具有魔法效力的武器，而且數量超過三十具，等於是一個人必須對付三具自動武器。個體的戰鬥力雖然不高，好幾具自動武器同時發動攻擊所造成的傷害卻也不容小觀。孝太郎雖然抱著一打三的念頭，自動武器卻未必會乖乖配合。
「居然派出自動武器，敵人可真看得起我們！」
利用配備於右手臂的衝鋒槍攻擊自動武器的同時，提亞忍不住抱怨了起來。目前提亞身上
的戰鬥禮物mand green，內建衝鋒槍、榴彈發射器、手榴彈以及用於近身肉搏的電熱刀，大多都是使用次數不受限製，足以因應各種戰況的武器。相較於assault red所配備的武器，不但攻擊力比較低，而且必須命中要害才能打倒敵人。雖然具備情報分析的優勢，大大提升了攻擊的精準度，但提亞卻非常不喜歡這種小裏小氣的攻擊方式，內心自然累積了不少鬱悶。
「提亞蜜思林，這就不對了！請仔細觀察敵人的種類！」
「怎麽說？」
「敵人多半都是原型機、實驗機或是臨時修複的機種，擺明了就是用來削弱我方戰力的炮灰！」
參與奇襲的自動武器可說是五花八門。有試作機、生產實驗機，以及於先前作戰中損壞後修複的機型，幾乎沒有規則性可言，而且都難以在大規模戰役產生作用。
就算所有的自動武器在奇襲中全軍覆沒，也無損於黑暗彩虹的戰力。而且為了擺脫孝太郎等人的追蹤，自動武器的全軍覆沒反而是黑暗彩虹樂見的局麵。打從一開始，這些自動武器就隻是用來充當炮灰而已。
「敵人一定會趁隙逃走！魯思，動作快！」
「好的，奇莉華小姐！」
奇襲行動已經如期展開，暗綠和暗紅卻並未加入戰局，攻來的盡是這些被當作棄子使用的不規則機種。因此奇莉華認定敵人的目的在於牽製我方的行動。就在這個時候，在距離孝太郎等人不遠處的地點與暗綠會合的暗紅，露出幸災樂禍的笑容。
「答對了，可惜遲了一步！」
眼見先前讓自己吃了悶虧的奇莉華掉進圈套，暗紅內心的得意自是不難想象。
「暗紅，現在不是挑釁敵人的時候，快走吧！」
結果個性謹慎的暗綠勸阻了暗紅，帶著幾具防護用的自動武器離開現場。過度輕忽隻會徒增危險。奇莉華誤入陷阱固然也讓暗綠感到十分得意，然而在脫離險境之前，暗綠說什麽都不敢掉以輕心。
「好啦好啦，我知道了啦。你也太拘謹了吧，真是的。」
暗紅見狀，連忙跟了上去。過去跟真希之間的對話，如今重現在暗綠的身上。一想到自己的地位並未因為真希的離去而有所改變，暗紅頓時難掩內心的失望。
「孝太郎，要不要我立刻追上去！？」
眼見兩人就這樣光明正大地離去，這口氣早苗說什麽都吞不下去。於是她打算靈魂出竅，獨自追蹤兩人的下落。
「不行，現在應該以保護自己為優先考慮！不要妄自行動！」
孝太郎否決了早苗的提議。一旦『早苗』脫離肉體，被留在原地的『早苗同學』所具備的
靈力自然會大幅降低。麵對敵人塌包圍的局麵，這無疑是相當危險的做法。
「可是……」
「早苗，不必勉強自己成為英雄！一定還有其他的辦法！」
「……嗯！」
早苗很想替孝太郎盡一份心力，不過最後還是接受孝太郎的勸說，留在原地與敵人周旋。
早苗還記得前幾天跟孝太郎之間的談話，知道『不必勉強自己成為英雄』其實就等同於孝太郎的真情告白。
「好！love love heart！eternal beat！」
即使不前往追敵，那就留在心愛的孝太郎身邊消滅敵人，讓自己派上用場就好了——早苗的心中燃起熊熊鬥誌，體內的靈力迅速爆發，扭曲了周圍空間的物理法則，綻放出一般人也看得到的萬丈金光。乍看之下，就好像是披上了一件金光閃閃的羽衣。
「eternal angelic shoot！」
將靈力消耗於光彩奪目的演出之後，早苗射出靈力所凝聚的箭矢。破空而至的箭矢命中正前方的人形武器，釋放出大量的靈力，將人形武器化成無數的碎片。那可愛的模樣，讓此時此刻的早苗宛如她最喜愛的動畫女主角。
『那個少女……早苗到底是何方神聖？』
「叔叔，你忘了嗎？她原本是棲息在可樂娜莊的幽靈。」
『這我知道，不過應該不隻如此。』
「的確是很誇張，正常人絕對沒有那種能耐……」
一拳粉碎自動武器之後，靜香忍不住露出無奈的苦笑。單純就戰鬥力而言，靜香絕對在早苗之上，然而此時此刻的戰鬥力是源自體內的火龍帝亞爾奈亞，靜香本身的實力還停留在人類格鬥家的範疇。相較之下，早苗卻獨自跨越了人類的極限，也難怪靜香和亞爾奈亞大為驚訝，亞爾奈亞甚至開始懷疑早苗應該不是普通的人類。
「體重也不會增加，真是令人羨慕。」
『那就快點收拾敵人吧。』
「我知道啦。叔叔，動手吧！」
『沒問題！』
靜香再度揮動鐵拳。籠罩在火焰之下的英姿可說是虎虎生風，絲毫不比早苗遜色。
「裏見，我準備對長劍施展魔法！」
「拜托你了，櫻庭學姐！」
除了靜香和亞爾奈亞之外，孝太郎和晴海也是兩人一組對抗敵人。為了避免引起魔法使的注意，孝太郎於行前舍棄了擁有強大魔力的席格那汀，選擇薩格拉丁為隨身攜帶的武器。之後在森林中遭遇奇襲，無暇召喚席格納汀。隻好直接以薩格拉丁與獸型的自動武器交手。晴海則是負責支援站在第一線的孝太郎。即使孝太郎手中的長劍不同，晴海所扮演的角色依然不受影響。
『集結吧，水精靈！飛舞吧，風精靈！以二柱之力為糧食，現身吧，雷精靈！挾著支配天際的雷神之怒，斷罪眼前的敵人！』
無論相隔多遠，晴海和席格那汀依然透過前額的紋章緊密結合。這也是她得以跨越百萬歲月與千萬旅程，再度見到孝太郎的原因。這裏雖然是異世界，依然不影響兩者之間的連結。隻見晴海的秀發綻放出銀色的光芒，薩格拉丁的劍刃也同時注入純白的魔力。
『現身吧！雷神煌劍！』
注入劍刃的魔力化作強大的雷擊，接觸劍刃的對手都將成為電擊的祭品。孝太郎的劍技再加上晴海的魔力，讓孝太郎得以維持戰鬥型態，且大大強化了攻防之際的戰鬥力。
「呼！」
短暫的喘息之後，孝太郎舞動熟悉的長劍。雖然被獸型武器的利爪擋了下來，強大的電流卻也趁機竄入體內，剝奪了自動武器的行動力。不過自動武器本身也搭載了防禦電擊這個弱點的機能，馬上又恢複了行動力。然而這短短的一瞬間已經足以讓孝太郎重整態勢，發動第二波的攻擊。不等獸型武器有所反應，薩格拉丁的劍刃已經深陷機械的胴體。隨著劍擊放出的電光一閃，獸型武器頓時落得四分五裂的下場。
孝太郎和晴海展現出絕佳的默契之際，另一組人馬的表現也是不遑多讓，那就是由莉佳和真希的魔法使二人組。
「greater acid ssh！」
由莉佳右手一揮，慣用的魔杖前端噴出強力的酸液，落在準備襲擊由莉佳和真希的數具自動武器身上。
「就是這樣，由莉佳！」
接著真希又舉起魔杖變化而成的巨劍，斬向受到酸液侵蝕的自動武器。被真希鎖定的自動武器雖然在倉促之間拿起長刀試圖防禦，卻禁不住巨劍的強烈衝擊，手臂頓時跟身體分家。酸液腐蝕了精密的關節，弱化了自動武器的結構。
真希雖然一劍撂倒敵人，然而巨劍頗具份量，一時之間難以回劍自保，結果就出現了破綻。這時掩護真希的責任，自然就落在由莉佳的身上。
「poison cloud！」
由莉佳使出強酸形成的毒雲，籠罩在持槍試圖攻擊真希的自動武器身上，結果自動武器紛紛停下腳步，倒在地上動也不動，真希也因此而逃過了一劫。
「……毒液居然也能傷害機械，由莉佳這些招式還真是令人跌破眼鏡。」
獲救的真希打從心底感到佩服。利用毒雲對付機械顛覆了魔法使的既有常識，畢竟毒雲造成的足吸人性的傷害，一般都是別來對付生物。事實上這種毒雲不但可以讓電子零件劣化，而且還具有容易導電的特性，結果自動武器的計算機運作失常，高壓電線甚至出現短路的現象。這種魔法其實也可以拿來破壞機械設備，其他魔法使隻是落入常識的窠臼，不願嚐試罷了。
「真是了不起……由莉佳，你怎麽啦？」
「沒什麽，大概是髒東西跑進眼睛吧。」
由莉佳嶄新的戰術固然締造出輝煌的戰果，然而這是不是她理想中的戰鬥模式，恐怕還有待商榷。
自動武器雖然有數量上的優勢，孝太郎等人卻在交戰的過程中占盡上風。開戰幾分鍾之後，所有的自動武器全都化成一堆又一堆的廢鐵，再加上孝太郎等人采取穩紮穩打的保守戰術，幾乎是毫發無傷。傷勢最嚴重的人非真希莫屬，不過也隻是膝蓋上的輕微擦傷罷了。
然而眼前的局勢未必對孝太郎等人有利。穩紮穩打的策略固然保全了戰力，卻也付出相對的代價。
「還是不行。這附近似乎是以前的聖域，一旦從此地經過，幾乎無法透過靈力的痕跡追蹤下落。」
『土地本身的靈力太高了嗬——！』
『針對聖域的周邊詳加調查，花費的時間又太可觀了嗬——！』
勝利的代價，就是失去了暗紅與暗綠的行蹤。兩人逃脫的方向剛好行經富含靈力的土地，掩蓋了兩人所留下的靈力痕跡。這就跟在大型音源的旁邊聽不見微弱聲響的道理一樣。兩人所留下的靈力痕跡原本就受到偽裝魔法的幹擾，如今又掩沒在土地的靈力之中，根本無從追蹤。
暗紅和暗綠遲早會離開這塊土地，到時再繼續追蹤固然是個方法，卻又無法確定她們會從哪個位置現身。到頭來隻剩下針對富含靈力的土地周邊詳加調查的方法，可是這個方法必須耗費大量的時間，靈力的痕跡又會隨著時間的流逝逐漸消失。更何況暗紅和暗綠所留下的靈力痕跡本來就很微弱，不需要多少時間，就會消失得無影無蹤。
「暗綠贏了，這的確是無懈可擊的作戰計劃。」
真希對黑暗彩虹的行事作風十分熟悉，便做出如此結論。當初在微妙的時間點救出暗紅，就足以證明暗綠對這次的營救計劃相當有信心。為了擺脫孝太郎等人的追蹤，暗綠顯然也做好了萬全的準備。在短短幾天內擬定如此完美的作戰計劃並不容易，暗綠的能力著實令人驚豔。
「早知如此，當初就應該追上去才對。」
早苗垂下肩膀，內心的遺憾全都寫在臉上。孝太郎雖然呼籲大家不要衝動，可是麵對這種束手無策的狀況，早苗還是對當初留在原地的決定感到懊悔不已。
「放心吧，早苗。」
由莉佳對早苗微微一笑。麵對這出乎意料的事態，身為作戰指揮官的由莉佳毫不氣餒。
「怎麽說？」
「我們早就有所準備了。」
「真的嗎？怎樣的準備？」
驚訝之餘，早苗不禁睜大了雙眼。早已有所準備的說訶固然是驚訝的原因，由莉佳信心十足的表情更是出乎早苗的意料之外。
「就是——」
就在由莉佳準備將事情的來龍去脈向早苗解釋清楚的時候——
「殿下、由莉佳小姐，收到訊號了。機動小隊已持續追蹤暗紅和暗綠的行動。」
從剛才開始便在操作手環的魯思如此報備。聞言，早苗更是訝異得目瞪口呆。
「機動小隊！？居然還有這種東西！？」
「當初召開會議的時候，不是已經提過了嗎？」
「是、是哦？嘿嘿嘿——」
早苗不喜歡作戰會議的嚴肅氣氛，聽取任務簡報的時候總是心不在焉，自然不知道機動小隊的存在。如今也隻能以害羞的傻笑，掩飾內心的尷尬。
「所、所以機動小隊到底是怎麽回事？」
「這個嘛——」
由莉佳再度向早苗解釋，這次倒是沒有被其他人打斷。
孝太郎等人的追蹤早在黑暗彩虹的預料之中，事實上黑暗彩虹的預料也早在孝太郎等人的計劃之內。黑暗彩虹好歹也是頗具規模的反抗組織，沒有十足把握的計劃，不可能貿然動手救人。
不過黑暗彩虹將如何擺脫追蹤，就真的無從預測了。可能的選項實在太多，不可能一一擬定因應的對策。這時奇莉華所想的，便是從黑暗彩虹的思考盲點下手。
奇莉華的著眼點，正是黑暗彩虹在先前的戰鬥之中遭到擊毀的自動武器。從其中挑選出靈子力技術的產物，加以整修以及改造，接受我方的控製。自動武器的技術本來就是源自大地之民，激進派的科學家如今也納入奇莉華的麾下，小小的改造並非難事。
趁著暗綠營救暗紅的時候，奇莉華刻意讓改造之後的自動武器跟著兩人一起撤退。敵我識別訊號顯示黑暗彩虹的陣營，機體編號也經過偽造，率領眾多自動武器的暗綠根本無從識別真偽。就算是暗綠所擅長的預知魔法，也不可能發現己方陣營多了一具自動武器。假設真的被暗綠發覺，那也是經過改造的自動武器過了一段時間後，在奇莉華的命令之下采取個別行動時，才有察覺的可能。
滲透之後暫時野放，必要的時候才下達指令。率領許多型號相同的機種，再加上總是以即將發生的未來預知為行動基準——這兩項特質形成了思考上的盲點，也給了奇莉華趁虛而入的機會。奇莉華以過人的智慧找出暗綠的盲點，讓己方的奸細滲透敵營。