episode4 三坪房間的內戰
三坪房間的侵略者！？ 作者：健速 投票推薦 加入書簽 留言反饋
某個周六的午後，孝太郎等人將桌上遊戲從壁櫥中拖出來玩。玩家分別是孝太郎、由莉佳、真希、提亞和可藍五人。由於部分成員並不在場，因此遊戲的勝負也無關三坪房間支配權的點數變化，純粹隻是為了好玩而進行的遊戲。外麵是秋高氣爽的大晴天，和煦的陽光自窗戶映射而入。孝太郎等人的遊戲，就在柔和的秋陽之中持續進行。
「藍華，輪到你了。」
「好、好的。」
在孝太郎的提醒之下，真希神情緊張地將手伸向遊戲的轉盤。真希在成長的過程中幾乎未曾接觸桌上遊戲，如今雖然逐漸熟悉，多少還是有些緊張。
「嘿！」
哢啦哢啦哢啦。
遊戲的轉盤隨著真希可愛的吆喝聲迅速轉動。孝太郎等人正在進行的是探索恐怖洋房的遊戲，玩家必須依照轉盤所顯示的數字，在仿真成洋房的遊戲盤上移動自己的棋子。
「……四。真希，請前進四格。」
「一、二、三、四。」
「我看看。『在餐廳中進行調查的時候，突然聽到神秘的聲音。請抽事件卡。』……不知道會發生什麽事。」
「貝德利歐，好像是偶發事件。」
「是啊。藍華，請抽一張卡。」
「好的。」
依照遊戲格上的指示，藍華從事件卡中抽了一張。卡片上麵所記載的內容，相當於探索中的真希所遭遇的事件。
「嗯……『遭遇盔甲騎士的奇襲—……原本以為是如此，結果隻是佇立於房間一角的裝飾品，什麽事也沒發生。』」
「運氣不錯嘛。」
「這倒未必。萬一遇見敵人，說不定可以得到寶物呢。」
「由莉佳，你真是得過且過的家夥。」
「那還用說，死了就什麽都沒了嘛。寶物也好，美食也罷，都是在活著的時候才能享受。」
每一名少女對事件卡所描述的內容都有不同的看法，毫無共識。看在孝太郎的眼裏，隻感到不同的看法呈現出少女們不同的個性，或許這也是大家齊聚一堂玩遊戲的一大樂趣。
「嗬嗬。」
這時真希朝著孝太郎看了一眼，笑了出來。
「藍華，有什麽不對嗎？」
「這個遊戲的主題應該是恐怖的鬼屋吧？」
「嗯？啊，沒錯。」
「可是一想到你朝著人家撲上來的畫麵……就覺得有點滑稽。」
「原來你是指這個。」
提到盔甲騎士，一〇六號房的關係人第一個想到的就是孝太郎，即便主題驚悚，真希還是忍不住笑了出來。大白天玩起恐怖遊戲本來就沒什麽感覺，真希這句話更是將僅存的恐怖感破壞殆盡。
「若真如此，你會出現什麽反應？」
「大概是一麵尖叫，一麵抓起手邊的東西丟過去吧。」
「的確很像你的作風。」
「那就不客氣了。」
「提亞！？」
「各位，開始攻擊！」
『好——！』
提亞一聲令下，少女們同時向孝太郎投擲物品。不過她們的目的不是傷害孝太郎，也沒有破壞一〇六號房的意思，投擲的物品多半都是脫下來的外套、坐墊、毛巾或是報紙之類的東西，沒什麽殺傷力。最具威脅性的物品，大概就是杯麵了。隻不過對由莉佳來說，丟出杯麵這件事應該讓她更心痛吧。
——該怎麽說呢？嗯……這種感覺真是難以形容……
麵對這群玩心十足卻又體貼入微的少女，孝太郎非但無法動怒，反而還興起一股想要跟她們玩在一起的衝動。
「可惡的家夥，看我的！」
『呀———呀——呀——』
將少女們所投擲的物品搜集起來之後，孝太郎一股腦兒地丟了回去。三坪房間的空間有限，少女們根本無處閃躲，跟剛才的孝太郎一樣被漫天飛舞的物體所擊中。不過大家依然笑容滿麵，因為她們就是希望孝太郎做出反擊，才會丟出物品的。
雖然臨時發生了許多小插曲，孝太郎等人的遊戲還是持續進行。一段時間之後，真希挾著初生之犢不畏虎的氣勢，與手氣正旺的由莉佳鬥得旗鼓相當。
「真希，一決勝負吧！」
「都已經堅持到最後一刻了，我絕對不會輸給你的，由莉佳！」
彩虹之心與黑暗彩虹的對決已經告一段落，這陣子兩人迅速發展出友好的關係，如今更是打從心底享受好友之間的對決所帶來的樂趣。
「……由莉佳隻有在無關緊要的勝負時才會展現出好勝的一麵。」
打量著兩人的模樣，孝太郎不禁微微一笑。身為旁觀者的孝太郎也能充分感受到兩人的樂在其中，對照過去所發生的種種，現在的氣氛有種令人會心一笑的和諧感。
「然後遇到緊要關頭的時候，反而會心生膽怯。」
可藍也跟著笑了出來。她跟孝太郎都沒有嘲諷由莉佳的意思，隻是感到莞爾。最近可藍也逐漸習慣表達出內心的情感了。
「你在說什麽啊。當初由莉佳麵對非贏不可的場麵時，你明明不希望她表現出強悍的樣子。」
提亞對孝太郎的說法感到不以為然。沒錯，碰上落敗吃虧的狀況時，由莉佳確實顯得特別軟弱，遇到附帶懲罰的遊戲，更是會立刻投降。可是在麵對非贏不可的場麵——例如攸關某人的生死之際，由莉佳便會表現出絕不認輸的強悍之氣。然而孝太郎卻將由莉佳的實力展現視為一種悲劇，反而樂見她像現在這樣——在無關痛癢的遊戲當中獲得勝利，在非贏不可的時候敗下陣來。因為這才代表了真正的和平。
「你沒資格嘲笑由莉佳贏得勝利啦。」
「你對我還真嚴厲。」
「嗬嗬……貝德利歐，其實你希望由莉佳永遠都是一個需要照顧的小妹妹對吧？」
「我自己也是這麽覺得。」
並非隻有由莉佳而已，孝太郎也衷心盼望真希、提亞和可藍也能過著祥和寧靜的生活。孝太郎決定正視自己的感情，不再逃避。
咕嚕咕嚕～
「唉呀？」
就在這個時候，孝太郎的肚子突然不識趣地叫了起來。時間已經過了十二點，差不多該吃午餐了。
「真是的，一點教養都沒有，孝太郎。」
「抱歉抱歉。」
「你怎麽會要求他有教養呢？根本沒意義嘛。」
「遊戲結束之後就吃飯吧，裏見。」
「這個主意不錯，我喜歡。」
「好，就這麽決定。」
遊戲剛好進入尾聲，於是大家決定等到結束之後再用餐。不過也因此而衍生出一個問題。
「誰來做飯？還是叫外送？」
三坪房間的其他少女一大早就出門了，平常負責三餐的奇莉華和露絲都不在家，勢必得透過其他的方式解決夥食問題。
「不如這樣吧，最輸的人負責做飯。」
猜拳決定或是叫外送的方法沒什麽意思，於是孝太郎做出以遊戲的最終結果來決定的提議。
「為什麽現在才說啊！？應該在開始遊戲之前就先提出來才對吧！？」
提亞大為不滿。她很看重輸贏，無法接受臨時改變遊戲規則的做法。
「現在提出來才是對的。按照眼前的局勢來判斷，負責做飯的人應該是你、我或是可藍其中之一吧？」
孝太郎安撫一臉不悅的提亞之後，朝著由莉佳瞥了一眼。如今由莉佳和真希位居領先，其餘三人遠遠落後，準備午餐的重責大任極有可能落在孝太郎、提亞或是可藍的身上。簡而言之，就是不必吃由莉佳所準備的午餐。
「……你說得很有道理。」
「我也沒有異議。」
察覺孝太郎的用意之後，提亞和可藍立刻點頭稱是，兩人都一致認為由莉佳的料理簡直危險至極。
「裏見，接下來輪到你了。」
「來了。」
針對午餐的討論達成共識後，三人再度返回遊戲。十幾分鍾之後，最後的結果終於揭曉。
勇奪第一名的玩家正是真希。取得領先地位之後，真希便一路取勝直達終點。囊括眾多金銀財寶的真希，絕對是壓倒性的冠軍。
第二名是提亞。追加了午餐條例之後，鬥誌爆發的提亞急起直追，最後終於登上第二名的寶座。雖然還是略遜真希一籌，不過若隻計算午餐條例追加之後的成績，提亞絕對是位居第一。即使最後隻得到了第二名，依然是雖敗猶榮。
第三名是可藍。相較於提亞，可藍的行事作風較為慎重，隻是在遊戲進入尾聲之際沒追上提亞。簡而言之，可藍采取的是穩住基本盤的戰略，一切隻為了回避墊底的噩運，相當符合她工於心計的性格。
第四名是孝太郎。為了戰勝提亞，孝太郎在遊戲的尾聲進行了一次豪賭，進入了高風險及高報酬的地下寶庫。結果敗給敵人，失去絕大多數的寶物。若不是執著於戰勝提亞，孝太郎大可跟可藍一拚高下，事實證明，為了維護男性的尊嚴而放手一搏的做法，果然是錯誤的決定。
最後一名是由莉佳。即使獲得了許多寶物，遊戲結束的時候依然敬陪末座。這個結果固然讓眾人大感驚訝，卻也不約而同地浮現出『果然不出所料』的感受。
「嗚、嗚嗚嗚嗚……」
「由莉佳……你真的抗拒不了眼前的誘惑……」
「嗚嗚嗚……好、好不容易才等到獲得寶物的機會嘛……嗚嗚……」
由莉佳一邊啜泣，一邊道出自己失敗的原因。遊戲在抵達終點之前有個關鍵的分歧點，一條是直達終點的康莊大道，一條則是繞行高風險以及高報酬的寶庫之後抵達終點的險路。挾著異常的好運甩掉真希抵達此地的由莉佳，基於可以走到獲得寶物的格子之上的理由，選擇了通往寶庫的路徑。事實上由莉佳已經獲得為數可觀的寶物，即使稍有閃失，也不可能掉到最後一名。這分安心感也是促使由莉佳如此行動的原因。之後由莉佳果然獲得大量的寶物，大家都以為第一名的寶座非由莉佳莫屬。
然而情勢丕變，之後由莉佳從未停留在獲得寶物的格子之上，而且還接二連三受到敵人的攻擊。雖然戰勝敵人也可以得到寶物，遊戲尾聲的敵人卻個個都是強敵，由莉佳頓時失去了大量的寶物，抵達終點的時候已經落得身無分文的窘境，根本是超級大逆轉。
「在最後關頭湧出貪念，趕走了先前的好運……」
「真是太不幸了，該不會受到詛咒了吧？」
麵對這個意想不到的結果，可藍和提亞都露出為難的表情。明明是不讓由莉佳成為最後一名的預防措施，想不到由莉佳卻主動跳了下來，緊抓著最後一名不放。
「那個……我看還是由我來負責午餐吧。」
孝太郎不敢對由莉佳的廚藝抱持任何的期望，打算將這個重責大任一肩扛下。若將由莉佳排除在外，孝太郎就是最後一名，這個提議倒也無可厚非。
「似乎可行。」
「沒有異議。」
提亞和可藍也不表示反對。她們深信，孝太郎的廚藝雖然稱不上高明，至少還可以入口。
「對啊對啊，就這麽決定吧！」
發現自己可能逃過準備午餐的噩運，由莉佳頓時喜出望外，臉上更是立刻浮現出燦爛的微笑，完全無法想象幾秒鍾之前還哭得淅瀝嘩啦。在由莉佳的認知當中，料理本來就是件麻煩事，當然是能免則免。這時真希以訝異的眼神注視著興高采烈的由莉佳。
「由莉佳……這等於是在嘲笑你連做飯的本事都沒有，你真的一點都不在乎？」
「咦咦咦咦！？真的假的！？」
在真希的提醒之下，由莉佳這才發現孝太郎的提議是建立在自己不會做飯的前提之上。隻見由莉佳鼓起臉頰，爬到孝太郎的身邊。
「裏見，還是讓我來準備午餐吧！」
「你根本不會做飯，要怎麽準備午餐？」
孝太郎並沒有惡意，隻是這一年半以來就近觀察由莉佳渾渾噩噩、自甘墮落的日常生活，還真的從未見過她做出象樣的料理。再加上她的家政成績也是低空飛過，除非奇跡出現，否則不可能擁有一身的廚藝。當初孝太郎就是基於這種考慮，才會做出代替由莉佳準備午餐的提議。
「我可以的！跟娜娜在一起的時候，我也曾經負責準備三餐喔！？」
由莉佳的回答出乎大家的意料之外。擔任協力者期間，由莉佳一直跟娜娜住在一起。當時大部分的家事都是由她負責，料理三餐的工作自然也不例外。
「真、真的嗎？」
「裏見你太過分了。雖然我的廚藝沒有你那麽高明，但我好歹也是個女孩子，多少也有下廚的本事！」
「抱歉，我失言了。」
「娜娜也曾經稱讚我燒開水的技術特別好呢！」
「好啦，是我不對。」
「讓我來準備午餐！！一定讓大家刮目相看！！」
由莉佳的自尊大受傷害。身為一個女孩子，卻被視為不具備女孩子應有的技能，確實讓她大受打擊，更何況這句話又是出自孝太郎之□。成為孝太郎心目中的完美女人是由莉佳的心願，由莉佳說什麽無法忍受孝太郎對她的誤解。女性的尊嚴受到刺激，由莉佳的心中頓時燃起熊熊的鬥誌。
「真的沒問題嗎……？」
「由莉佳都這麽說了，一定可以的。」
「希望如此……」
真希樂觀以待，可藍和提亞的臉色卻不太好看。由莉佳平常散漫邋遢的形象深植兩人的心中，就算由莉佳拍胸脯打包票，也難以贏得兩人的信任。再加上自幼於貧民窟長大的真希，為了生存，向來是有什麽就吃什麽，對於料理的評定標準肯定是異於常人吧。
由莉佳走進廚房之後，好一陣子都沒有動靜，完全沒有對外求援的跡象。孝太郎等人見狀，不禁開始相信由莉佳真的也有料理三餐的本事。然而事實並非如此，廚房裏麵之所以安靜無聲，原因在於由莉佳根本不知道該從哪裏開始著手。等到大家發現情況不對的時候，一切都已經太遲了。
「……你要我們吃這種東西啊？」
「哇啊啊啊啊啊！！」
由莉佳趴在茶幾上放聲大哭。放在她旁邊的盤子盛著黑色的不明物體，而且居然還冒著白煙。
「這個黑色的東西是什麽？」
「既然已經完全炭化了，應該是植物性的碳水化合物吧？」
「我知道了，這是炒麵！」
「原來如此，難怪看起來一團一團的！」
「嗚哇啊啊啊啊！！」
盤中的黑色物體，正是過度加熱之後變成焦炭的炒麵，這當然跟由莉佳預期中的成品相去甚遠。由莉佳對自己的廚藝頗有自知之明，因此選擇了難度較低的炒麵，這也是相當明確的決定。然而之後放入材料的順序以及火力大小的調整卻出了差錯，再加上由莉佳分心留意三坪房間的動態，眼睛並未盯著平底鍋，結果就是炒出了一盤神秘的黑色物體。由莉佳僅存的自尊也隨之化為灰燼。
「可恨呀！我恨這個以廚藝的高低決定女性價值的世界！！我恨發明料理的列祖列宗啦啊啊啊！！」
砰、砰砰！
淚流滿麵的由莉佳掄起拳頭，拚命敲打茶幾。一想到自己在大家的麵前丟盡顏麵，內心更是悔恨交加。當初上家政課的時候若認真一點，今天也不會落得這步田地，隻是由莉佳當然不肯承認自己的錯誤，隻能卯起來將內心的悔恨全都發泄在茶幾上麵。
「沒、沒關係啦，由莉佳。現在多得是不會做菜的女孩子。」
明知由莉佳是自作自受，一直冷眼旁觀總是說不過去，於是孝太郎露出無奈的苦笑，試著安撫嚎啕大哭的由莉佳。由莉佳聞言，頓時以疑惑的眼神凝視著孝太郎。
「這、這麽說來，你願意跟不會做菜的女生交往，甚至是跟她結婚嗎？」
由莉佳這話才剛出口，其他少女的視線不約而同地落在孝太郎身上。尤其是提亞、可藍和真希，她們知道自己的廚藝並不佳，都很想知道孝太郎的答案。少女們同時浮現出緊繃的神晴。
「那當然，會不會做菜並不是最重要的。再說料理這種事，之後愛怎麽學都行啊，需要的時候再學就好了。若真的有必須優先處理的事情，又何必勉強自己先學做菜呢？」
孝太郎明快的回答傳入耳中，少女們無不鬆了口氣，朝著彼此互望一眼。然而小小的心靈卻因此而浮現出另一個煩惱，不知道應該先學習做菜，還是學習其他的技能。
「還有一個問題。假設有兩個性格和長相都十分相似，也都在你的心中占有一席之地的女孩子。」
「嗯。」
「一個很會做菜，另一個完全是料理大外行，那你會選擇哪一個？」
「那當然是……很會做菜的那一個吧？」
「嗚哇啊啊啊啊啊！！」
「由、由莉佳？」
「果然還是不行！！哇啊啊啊啊啊啊」
然而由莉佳的反應卻跟其他三名少女大為不同，再度哭倒在茶幾上。原因很簡單，因為由莉佳驚覺自己的家事能力在三坪房間的少女們之中敬陪末座。
靜香返回一〇六號房的時候，撲鼻而來的正是化學調味料的味道。由莉佳經常在一〇六號房吃泡麵，因此靜香對這種味道並不陌生。原本以為由莉佳又吃起了泡麵，然而事實卻並非如此。
「慢著慢著！？為什麽所有人都在吃啊！？」
不知道為什麽，孝太郎等人竟然全都吃起了泡麵。五名男女圍著一張小茶幾吸吮麵條的畫麵，彌漫著一種異樣的氛圍。其中由莉佳甚至還邊吃邊哭，更替現場的氣氛增添了一絲詭異。
「其實是因為由莉佳那個家夥——」
孝太郎指著由莉佳，試圖向呆立原地的靜香說明事情的原委。
就在這個時候。
「靜香——！！」
由莉佳突然衝向靜香。
「由、由莉佳！？」
「教我做菜！教我做菜——」
隻見由莉佳噙著淚水抱緊靜香，哀求她拯救自己的廚藝。若論廚藝的高低，事實上奇莉華或許還略勝一籌，不過靜香是料理研究社的社員，不但深諳各種料理的烹調方式，同時也具備豐富的教學經驗。想要從基礎開始學起，靜香無疑是最好的人選。
「拜托！請教我廚藝，讓我學會一身不會愧對女人身分的好廚藝吧！」
「……裏見，這是怎麽回事？」
「其實是因為——」
被由莉佳如此哀求，不明就裏的靜香向孝太郎求救，孝太郎隻好說出事情的來龍去脈。在這期間由莉佳一直緊緊抱著靜香，說什麽都不肯放手。
008
孝太郎的說明告一段落的時候，外出的其他少女也紛紛回到一〇六號房，小小的三坪空間頓時擠了十個人。於是一部分的少女利用可藍所發明的裝置，或坐或臥於一〇六號房的牆壁與天花板，藉以舒緩三坪房間的人口密度。這也是一〇六號房這陣子常見的畫麵。
「——結果就落得以泡麵充當午餐的下場。」
「原來如此。由莉佳，你的運氣真不好。」
「嗚嗚……」
「我能體會你的感受。」
「請教我做菜，拜托！」
「沒問題，一切都交給我吧。」
「謝謝你，靜香～～～！」
得知事情的原委之後，靜香爽快答應由莉佳的請求。靜香也是個女孩子，能夠體會由莉佳希望自己親手做的料理受到心上人青睞的渴望，以及期待落空之後的失望。靜香是個熱心的人，多少也想替由莉佳做些什麽。
「不過我有個交換條件。由莉佳，你願意以新學的料理參加這次的料理大賽嗎？」
「料理大賽？」
「是的，料理研究社準備在這次的校慶園遊會舉辦料理大賽。」
靜香之所以願意擔任由莉佳的料理老師，其實還有另一個原因，那就是推薦由莉佳參加這次的料理大賽。
時光飛逝，轉眼間就快要十月了。吉祥春風高校的校慶園遊會是在十一月，靜香所參加的料理研究社每年都會參加。順帶一提，去年是結合該年度的活動回顧，特別印製了食譜並對外販賣。前陣子社團幹部討論今年的活動主題之際，料理大賽的提議在會議中脫穎而出。
由於大家都想趁著校慶園遊會舉行一場大型競賽，料理大賽的提議立刻獲得所有人的支持。然而參賽者的人數卻是一大問題。
料理研究社並非正式的社團，性質比較偏向同好會。根據吉祥春風高校的校規，當研究社的人數達到法定上限，才能夠升級為社團。可惜料理研究社的人數十分有限，無法達到社團的標準，就算真的舉辦料理大賽，光憑研究社的社員根本撐不起場麵。
因此料理研究社決定對外征求參賽者。沒有年齡和性別的限製，資格不限於研究社的社員，甚至連校外人士都可以參加，希望能夠藉此擴大比賽的規模。
「就算經過充足的練習，直接參加比賽會不會太冒險了一點……？」
由莉佳拭去淚水陷入沉思，內心的不安全都寫在臉上。早苗見狀，忍不住笑了出來。
「放心，絕對沒問題的。我也會參加呢。」
「早苗也是嗎？既然如此，應該沒問題才對……？」
得知早苗也打算參賽，由莉佳不禁鬆了口氣。早苗的廚藝應該跟由莉佳不相上下，看來就算是初學者也可以放心地參加這次的料理大賽。
——既然有早苗一起分擔墊底的壓力，似乎也沒什麽好怕的……
早苗的加入無疑替由莉佳注入了一劑強心針，由莉佳開始以正麵積極的態度，思考參加比賽的可能性。既然靜香願意親自教導，自己多少也應該有所回報——這分值得嘉許的想法，成了由莉佳參賽的動力。
「放心吧，盡管參加就是了。」
「那就試試看好了。」
早苗的笑容成為最後的推手，由莉佳決定跟早苗一起參加比賽。程度差不多的好友陪伴在身邊，確實是令人勇氣大增。
然而由莉佳的如意算盤打從一開始打錯了。『早苗』確實對料理一竅不通，與其親自下廚，寧願將時間拿來玩樂。可是『早苗同學』就不一樣了，因為靈能問題向來深居簡出的她，在母親佳苗的訓練之下學到了一身家事的技巧，廚藝當然也有一般水平。簡而言之，早苗的情況跟由莉佳大為不同，絕對不是什麽料理的初學者。
「太好了，由莉佳！我們一起努力練習吧！」
好不容易才替研究社找到一名參賽者，笑逐顏開的靜香不禁緊握由莉佳的雙手。
「是，請多指教！」
由莉佳也緊緊地反握靜香的小手。於是由莉佳就在完全不知道自己即將獨自麵對墊底命運的情況下，決定參加校慶園遊會的料理大賽。
事實上除了靜香和早苗之外，奇莉華、露絲和晴海三人也參與了研究社所舉辦的料理大賽。五位女孩上午外出的原因，就是為了參加料理大賽的籌備會議。
「……由於是第一次的籌備會議，大概隻敲定了接下來的籌備進度，以及活動當天的流程。」
「奇莉華真的很厲害，兩三下就將活動所需的人力和物力計算出詳細的配置。料理研究社在這方麵一直不知道該如何拿捏，奇莉華真的幫了我們一個大忙。」
說話的同時，靜香不忘向奇莉華報以欽佩的眼神。當初邀請奇莉華參與活動的籌備，主要是著眼於她精湛的廚藝，事實證明當初的決定是正確的。在奇莉華的協助之下，這次的活動一定會圓滿成功。
「對你來說，跟侵略地上世界比較起來，料理大賽的籌備隻是小case吧？」
孝太郎的稱許傳入耳中，奇莉華頓時眯起雙眼。
「或許吧，不過我倒是很喜歡把心思放在這種活動上麵。畢竟隻有在和平安逸的時代，才會有人舉辦類似的活動。」
奇莉華也頗為樂在其中。將過人的規劃能力用在象征和平的活動上，正是奇莉華理想中的目標。為了戰爭或是侵略處心積慮，隻會替自己和他人帶來不幸。情況允許的話，往後奇莉華隻希望在類似的活動上麵發揮所長。
「對了，笠置。」
先前的話題告一段落之後，晴海的雙掌於胸前合攏，嘴角浮現一抹淺笑。眾人的視線頓時不約而同地聚集在她身上。
「機會難得，不如也邀請提亞蜜思林她們一起參與如何？」
「我們？」
一直認為事不關己的提亞、可藍和真希頓時睜大雙眼。她們麵麵相覷，接著再度看向晴海。
「九人之中已經有六人參加了，幹脆你們三位也一起加入，這樣子才比較熱鬧。再說料理研究社又極需參賽者，豈不是兩全其美嗎？」
「說得也是！」
一〇六號房大多數的關係人都已經報名參加了，基於團隊意識的考慮，靜香也對晴海的提議大表讚成。於是靜香轉身麵向三人，臉上堆滿了笑容。
「提亞、可藍、藍華，你們意下如何？」
「料理嗎……我沒什麽下廚的經驗呢……」
身為皇族的成員，提亞當然接受過基礎的料理課程。然而生性豪邁的她不喜歡這種瑣碎的作業，再加上露絲的廚藝不錯，她自然將準備三餐的工作全都交給了露絲。麵對靜香這突來的參賽邀約，一時之間自然是不敢答應。
「殿下，就參加吧。」
「露絲……」
「偶而挑戰地球的料理，也不失為生活中的情趣。更何況這也是了解地球人的大好機會呢。」
說話的同時，露絲刻意朝著孝太郎瞄了一眼，這個舉動立刻堅定了提亞的決心。
「嗯，有道理。不如就趁著這個機會，讓地球上的人類見識我的厲害吧！靜香，我也要參加！」
露絲的判斷是正確的。為了日後的發展，確實有必要借著親自下廚的機會，強化自己對地球的了解。
「就這麽決定！可藍，你呢？」
「嗯……該怎麽辦呢？」
可藍完全沒有下廚的經驗，一心埋首於科學的她總是將料理三餐的工作交給旁人。除了分析食材的成分，以及按下自動調理機的按鈕之外，可藍對料理可說是一無所知，更沒有親自下廚的信心。就在可藍猶豫不決的時候，孝太郎的臉上浮現出壞心的微笑。
「可藍對烹飪一竅不通吧。」
「你、你說什麽！？」
「你若真的有下廚的本事，我也不必那麽辛苦了。」
無論是一起穿越到古代佛德賽的時候，抑或是返回地球的現在，可藍的日常生活向來都是由孝太郎負責打點。孝太郎知道可藍完全不會做家事，更別說是親自下廚了。
「沒禮貌！區區料理還難不倒我！」
「勸你最好不要逞強，到時候可是不會有什麽好下場的。」
「科學是料理之母！這點我會向大家證明的！」
「適可而止吧。」
「靜香，我也要參加！」
為了向孝太郎證明自己並非弱者，可藍決定參加這次的料理大賽，內心更是燃起了熊熊的怒火，說什麽都要讓孝太郎刮目相看。表明參加的意願之後，可藍立刻在內心盤算比賽的策略。
「嗬嗬，我知道了。」
靜香微微一笑，朝著孝太郎瞥了一眼，並在可藍看不見的位置，以右手的拇指和食指比出一個圓形。這個手勢所代表的意思，正是感謝孝太郎的協助。
「藍華，那你呢？」
靜香的視線最後落在真希的身上。在場眾人當中，隻剩下真希尚未表態。
「我對自己的廚藝實在沒什麽信心。」
「是哦？不過……」
靜香靠了過來，附在真希的耳邊低聲細語。真希聞言，立刻變了臉色。
「真的嗎！？」
「當然。」
「我要參加！說什麽都要參加！」
靜香的竊竊私語顯然對真希意義重大，真希立刻表明參賽的意願。此時此刻的她不但鬥誌高昂，甚至連表情都充滿了霸氣。
「太好了，大家都願意參加。」
一下子又增加了三名參賽者，靜香不禁露出心滿意足的微笑。三坪房間全體少女加入後，參賽者的人數已經超過十人。而且少女們個個躍躍欲試，比賽當天的盛況空前絕對是可以預期的。
「嗯，大家加油！」
熱鬧滾滾的氣氛之中，唯獨孝太郎置身事外。料理大賽是女孩子之間的競爭，孝太郎不便介入，因此他打算以觀眾的角色享受競賽。於是孝太郎一邊聆聽少女們的對話，一邊悠哉悠哉地喝著熱茶。
「裏見，你怎麽一副事不關己的模樣？」
「呃？」
「你可是比賽的評審呢。」
「什麽！？我怎麽不知道！？」
「我在籌備會議中提名你為評審，結果獲得了七張讚成票。」
七張讚成票當中的五張來自靜香本人、奇莉華、早苗、晴海以及露絲。料理研究社的全體社員不滿五人，隻要得到五票，就已經是篤定當選了。
「為什麽選我當評審！？」
「因為你向來是有求必應，絕對不會拒絕。」
靜香閉起一隻眼睛，臉上露出惡作劇般的微笑。
「是、是沒錯啦，不過……」
靜香說得沒錯，孝太郎確實沒有推辭的打算。少女們決定認真挑戰，他自然無法拒絕。隻不過在毫無心理準備的情況下突然成為當事人，孝太郎還是難掩困惑。
「除此之外，還有更正當的理由。」
「還有什麽理由？」
「其實你私底下挺受歡迎的。除了我們幾個之外，還得到額外的兩票呢。」
「什麽！？……這、這不太可能吧？」
孝太郎睜大雙眼，一副難以置信的模樣。
「隻是你沒發現而已啦……自從戲劇公演之後，你就成為學校的風雲人物了呢。如果由你擔任評審，一定會吸引更多的參賽者以及觀眾。」
這就是靜香提名孝太郎的原因。簡而言之，就是著眼於『令人憧憬的青騎士大人』所引發的號召力。到時候隻要讓孝太郎穿上青騎士的服裝坐在評審席的位子，一定可以收到可觀的宣傳效果。然而靜香的如意算盤卻也遭致反對的聲浪，隻見提亞立刻提出否定意見。
「可是……孝太郎都沒有收到過女生的情書以及情人節的巧克力，你是不是對他期待過高了？」
提亞的意見切中要害。印象中孝太郎從未在戲劇公演之後被女性粉絲團團圍住，平常也沒見他收過情書。情人節的巧克力全都是來自三坪房間的少女，或者是幼兒園的小朋友指定送給『惡魔男爵』的禮物，完全沒什麽號召力可言。
「裏見的身材高壯，容易給人一種恐懼感。再加上他平常又喜歡裝瘋賣傻，愛慕者自然不敢采取太過直接的行動。」
不過靜香對孝太郎相當有信心。跟其他班級的女生一起上體育課的時候，她們聊天的話題總是繞著孝太郎打轉。因此靜香認為孝太郎還是有潛在的號召力。
「孝太郎沒有眼鏡男的那種親和力啦——」
說話的同時，早苗不忘依照慣例趴在孝太郎的背上。早苗不希望孝太郎太受歡迎，否則她以後可沒辦法繼續這樣撒嬌了。
「對對對，我也打算邀請阿賢擔任評審。」
「原來如此。利用阿賢號召顯性粉絲，再利用孝太郎吸引隱性粉絲是吧？」
「裏見，拜托了！」
「我是沒什麽差啦……」
「太好了！謝謝你，裏見！」
雖然對自己沒什麽信心，卻又找不到拒絕的理由。再加上靜香都已經雙手合十這樣請求了，孝太郎也隻能點頭應允。於是孝太郎以有別於其他少女的模式，同樣參加了這次的料理大校慶園遊會為期兩天，今年依然按照往例，於十一月三日的文化日當天結束。現在已經是九月下旬，少女們隻剩下一個多月的準備時間。於是大家開始利用有限的時間，分頭進行參賽的準備。
晴海的戰術十分簡單。由於平常都住在家裏，雖然具備基本的料理常識，卻不是每天都親自下廚，技術麵上自然遠不及露絲、奇莉華以及靜香。因此晴海打算從自己有把握的料理當中，挑選出足以在有限的比賽時間之內完成的菜單。以無愧於心的態度推出可以讓大家安心入口的料理，反映出晴海低調樸實的性格表現。
「到底該怎麽辦呢……挑戰全新的嚐試固然不錯……但這樣一來難度就提升了。」
晴海站在超市賣場的一角，皺起眉頭陷入沉思。平常的晴海總是給人一種溫文隨和的印象，此時此刻的表情卻是異常嚴肅。晴海也是個女孩子，對於料理大賽的熱情自然是不難想像。
「還是挑戰看看好了……與其一直裹足不前，這樣反而積極多了……」
晴海打算以漢堡排參加這次的比賽。漢堡排可說是各家食譜都會出現的大眾料理，晴海過去也做過好幾次。然而若總是看著食譜照本宣科，製作出來的隻不過是食譜作者的漢堡排，缺少自己的特色。有鑒於此，晴海打算針對傳統的漢堡排做點變化，如今正為了改造的方法傷透了腦筋。
「好！先練習幾次之後，再視成果調整方向好了……」
晴海屬意的改造方法，就是在漢堡排中添加幹酪。如此一來，料理的難度自然提高許多。幹酪的性質與漢堡排不同，想要將兩種性質不同的食材結合在一起，火候的控製與調整顯然是關鍵因素。而且幹酪的種類和數量也會對融化的溫度造成影響，更是增添了不少變數。再加上幹酪會在加熱的過程當中融化，極有可能破壞漢堡排的完整性。萬一融化的幹酪在負責試吃的評審還沒入刀之前就流了出來，豈不是大為掃興。
左思右想之後，晴海認為添加幹酪的漢堡排可能超越自己的能耐，因此才會站在超市的起司賣場之前發愣。
「如果不好處理的話，改成淋上幹酪醬汁的做法……嗯，就這麽辦！」
晴海決定先挑戰添加幹酪的漢堡排，若成果不如預期，就改成普通的漢堡排，轉而鑽研起司醬汁部分。隻要能夠呈現出自己的特色，倒也不必拘泥於漢堡排的形式。這種細膩而富有彈性的思考模式，正與晴海的個性不謀而合。
對於露絲而言，外星人的身分正是參加料理大賽的最大障礙。露絲的廚藝僅次於奇莉華，對於地球式料理的認知卻十分有限。眼前的情況就好比是法國料理的廚師挑戰日式料理，理論上一切都沒問題，實際操作起來卻全都是問題。
「……基於保險起見，還是從以前做過的料理當中選擇其一好了……」
露絲留在放學之後的教室，獨自構思料理大賽的菜單。隻見她操縱自己的手環，一雙眼睛直盯著手環所顯示的料理名稱。這正是露絲將之前做過的料理收錄其中的一覽表。
「改以頻率來顯示……大概是這樣的結果……」
曾經挑戰過的料理之中，就屬咖哩、燒肉、手卷壽司、漢堡排、意大利麵這幾種兒童口味的料理最為常見。一〇六號房的居民大多數都偏好兒童口味的料理，自然形成了這種結果。
「沒記錯的話，晴海小姐似乎打算挑戰漢堡排……這幾項料理當中，適合拿來比賽的大概就屬咖哩和意大利麵居冠，第二順位應該是蛋包飯吧？嗯……咖哩……」
露絲向來注重數據的分析，內心的天平逐漸傾向於頻率最高的咖哩。然而這個選項並非毫無疑慮。
「可是咖哩是所謂的庶民美食，每戶人家的口味都不同……或許會成為比賽中的地雷。」
就數據分析的角度而言，咖哩的確有潛在的危機。同樣都是咖哩，家家戶戶所偏好的口味和做法都有所差異。這種情況就好比是將截然不同的料理都冠上咖哩的名稱，選擇咖哩為比賽的項目，無疑是相當冒險的舉動。
「好吧，就決定是蛋包飯了！」
經過一番沉思之後，露絲做出蛋包飯的選擇。相較於咖哩或是意大利麵，大家對蛋包飯的印象確實比較明確。眾人對蛋包飯的認知不外乎就是以薄薄的蛋皮包覆雞肉炒飯，再淋上少許的西紅柿醬，可說是最容易和大眾取得共識的料理。人氣度雖然略遜於咖哩，但刻板單調的蛋包飯反而比多變的咖哩更容易博得評審的青睞！這就是著重數據分析的露絲決定賭上一把的原因。
「最重要的果然是旗子吧。」
而且蛋包飯還有一種獨門武器，那就是旗子。蛋包飯與咖哩和意大利麵的不同之處，就是可以藉由一麵小小的旗子呈現出廚師的童心。這次的評審當中，正好有一個人對這種童心的呈現毫無抗拒能力，這也是露絲的著眼點之一。
晴海和露絲打算以簡單的料理一決勝負，奇莉華的考慮卻剛好相反。比起單一料理，她打算以好幾道料理所組成的拚盤，在比賽中脫穎而出。簡而言之，就是以白飯和味噌湯為主食，佐以各式小菜的定食組合。換個角度來看，也可稱之為家庭料理。
『大姐頭，為什麽不使用必殺技嗬？』
『還是說另有不為人知的魔球嗬？』
「不，沒什麽特別的安排。我所追求的目標，正是平凡至極的料理。」
『平凡至極嗬？』
『無法理解嗬——』
「每天享用也不會厭煩的口味。除此之外，也是料理人可以每天提供的口味。我想要在這種平凡的口味當中，創造出最棒的料理。」
奇莉華打算從餐桌上常見的菜色營造出五星級的口味。除了百吃不膩的特點之外，均衡的營養也是考慮點之一。為了避免太過獨特的料理方式，盡量選擇容易入手的材料，以及一般的料理手法。口味方麵雖然無法達到登峰造極的境界，卻也不失為一種終極形態的料理。
『好哲學的料理嗬——就像是媽媽的味道嗬！』
『不過每天都吃咖哩或是漢堡排，確實有點受不了嗬！』
「還有……如果為了贏得這種小型比賽而拿出真本事，豈不顯得我不夠大方？」
麵對兩具土偶崇拜的目光，奇莉華隻是微微一笑。之所以選擇平凡至極的料理，其實是為了將兩具土偶口中的必殺技以及魔球——漢堡排以及咖哩這種容易表現的料理讓給其他少女。奇莉華的功力不是其他少女所能比擬的，一旦認真起來，沒有人是她的對手。為了讓大家也有獲勝的機會，奇莉華才故意挑戰這種困難的課題。
——原因當然不隻如此……
奇莉華的笑容之後，其實還隱藏著另一種想法。事實上她想讓一個人品嚐這種極其平凡的料理。每天都吃得到的料理，其實就等同於媽媽的味道。為了滿足那個人的渴望，奇莉華才決定挑戰。除了讓這場比賽更有看頭之外，奇莉華的動機也包括了個人的小小心願。
早苗雖然具備料理三餐的能力，然而真正能夠下廚的是『早苗同學』，並非『早苗』。因此當早苗決定針對參賽料理展開研究的時候，大為不耐的『早苗』立刻自肉體脫離，將所有的工作全丟給『早苗同學』。如今也是任憑『早苗同學』采買食材，自己以浮遊靈的模式在賣場附近飄來飄去。
「『早苗』，多少提供一點意見吧？」
『是你說要參加比賽的，你自己想吧。』
「別挖苦我嘛！」
『又不是小孩子了，獨立一點好嗎？stand on your own feet——』
「哪有人叫自己獨立一點的！」
沒有人陪在身邊，做起事來就會毫無自信，於是『早苗同學』頻頻央求『早苗』提供協助。然而生性急躁的『早苗』向來跟料理調性不合，說什麽都不肯幫忙另一個自己。『早苗』感到興趣的不是冷藏櫃裏麵的蔬菜和肉類，而是隔壁的賣場。
『這種小事沒關係啦，去那邊買幾顆泡芙之後就回去吧！記得要買孝太郎和其他人的份喔！』
「居然說是小事……？你就不能認真一點嗎？」
『反正我想到的事情，你也想得到。一個人好好加油吧。』
「太過分了……」
被自己奚落了一頓之後，『早苗同學』頓時感到大為沮喪。『早苗』的注意力早已被甜點賣場所吸引，如今正在賣場附近飛來飛去，雙眼閃爍著異樣的神采。然而『早苗同學』還是不肯放棄希望，開始在腦中思考如何讓『早苗』回心轉意，願意伸出援手。
——大概隻有我們一開始就意見不合吧……
內心雖然不是滋味，『早苗同學』還是開始觀察『早苗』，結果發現『早苗』對甜點的執著異於常人，光是從背影就可以感受到她在閃電泡芙和奶油泡芙之間的猶豫與掙紮。
「咦？這麽說來……」
這時『早苗同學』的腦海中閃過劃時代的發想，不但可以得到『早苗』的協助，同時也決定了參賽料理的路線與方向。
「『早苗』、『早苗』！」
『怎麽，準備回去了嗎？奶油泡芙和閃電泡芙各買五個吧！』
自己吃奶油泡芙，閃電泡芙給孝太郎，如此一來就可以品嚐兩種口味。『早苗』的腦中，也閃過了劃時代的發想。
「還沒有，不過我們可以在比賽中製作泡芙之類的甜點！」
『泡芙！？』
就在這個時候，意興闌珊的『早苗』突然轉過身來凝視著『早苗同學』，雙陣更是綻放出異樣的光輝。
『可以自己做泡芙嗎！？』
「當然，沒有想象中困難。」
『我想試試看！……慢著，可以用甜點參賽嗎？』
「那當然，甜點也算是料理的一種。而且大家都不會想到製作泡芙，說不定可以收到出奇製勝的效果！」
好不容易才引起『早苗』的興趣，『早苗同學』立刻抓住機會乘勝追擊。聲音洪亮，語氣開朗，顯然是做好了一決勝負的準備。
『好，就決定以甜點參加比賽！』
「嗯，一起加油吧！」
『先買幾個奶油泡芙和閃電泡芙當做研究的材料吧！』
「沒問題，嗬嗬。」
不管是利用也好，被利用也罷，達成共識的兩個早苗采買了奶油泡芙與閃電泡芙之後，便返回一〇六號房。兩人決定攜手合作，共同挑戰料理大賽。
雖然決定參加料理大賽，提亞卻隻是基於興趣上過幾次料理課而已，廚藝還停留在初學者的階段。而且當初學的是佛德賽風格的料理，對日式料理完全一無所知，頂多隻知道嚐起來的味道如何，完全不懂得料理的方法。如今提亞遇到了困難，第一個想到的就是尋求兒時玩伴露絲的建議。
「文化的落差太大了，實在沒什麽自信。」
「我能體會殿下的感受。」
「所以囉，希望你能提供幾種對我來說淺顯易懂的簡單食譜。」
「明白了，這就向殿下介紹一些適合的菜單。」
「拜托了，還是你靠得住。」
露絲爽快地允諾之後，立刻編輯了幾份食譜。這些食譜的難度都是提亞的廚藝所能勝任的，同時也兼具了十足的視覺效果。準備妥當之後，露絲將打印出來的食譜灘在小茶幾的桌麵。
「殿下以前煮過白米飯嗎？」
「嗯，煮過幾次。」
「既然如此，我推薦這道料理。」
露絲指著其中一張食譜。仔細端詳之後，提亞念出料理的名稱。
「涮肉色拉？」
「是的，結合白切肉跟生菜的料理。」
「類似附帶肉片的生菜色拉？」
「基本上就是這種概念。隻要留意肉片的熟度，不要煮得太老，大致上就不會出問題了。」
「除此之外，醬汁的調配也是重點吧？嗯，確實是我可以掌握的料理。」
提亞心滿意足地點點頭。拿新鮮的蔬菜做成色拉，倒是難不倒提亞。到時候隻要選擇耐煮的肉片就可以了。調味用的醬汁固然是關鍵所在，也隻要在剩下一個月的時間調製完成即可。這道料理就連初學者也不容易失敗，又可以營造出豐盛華麗的視覺效果，剛好符合提亞的需求。
「不過還是有幾個缺點。」
「唔？」
「比賽當天的氣溫若是偏低，恐怕會對這道料理造成減分的效果。」
「沒辦法，本來就是冷盤嘛。」
「還有，若隻有單獨一道菜，似乎太單調了些。」
「原來如此……為了彌補上述缺點，必須另外準備熱湯吧？」
「這個主意不錯。那做馬鈴薯濃湯如何？配合當天氣候進行調整的話，也能做成冷湯。」
馬鈴薯濃湯也不需要特別高超的技術，隻要以慢火拌炒、攪拌之後即可。而且口感濃鬱，氣味十足，無疑是涮肉色拉的最佳拍檔。
「好，就這麽決定。除此之外，附上一碗白飯似乎也不錯。」
「是的。情況允許的話，還可以在白飯上麵下點功夫。」
「類似什錦炊飯之類的嗎？」
「做成飯團也不錯。」
「了不起，露絲！經過你的提點之後，比賽的菜單就馬上成形了！」
「哪裏，這本來就是我的強項。」
「每次都是靠你幫忙呢！」
「感謝殿下的讚許。」
接下來兩人就針對提亞的菜單進行各方麵的修正與討論。露絲的菜單雖然遭到徹底忽視，本人卻絲毫不以為意。畢竟露絲的成就等同於提亞的成就，提亞的表現也代表露絲的表現，兩人早已融為一體，難以區分你我。
由莉佳拜靜香為師，參加比賽的料理自然也跟靜香一樣。兩人在家政教室一起進行同樣的作業，不但有助於由莉佳的模仿，靜香教導起來也比較容易。因此兩人以同樣的料理參加比賽，可說是必然的結果。
「由莉佳，這樣子會切到手的，應該這樣才對。」
「這樣嗎？」
「不是那樣，是這樣。」
「是、是哦，這樣嗎？」
「還是不對，仔細觀察我的左手。」
「指頭彎起來了。」
「沒錯，就是這種感覺。」
由莉佳的料理技術幾乎是一張白紙，不過這也代表她尚未染上錯誤的習性，靜香得以按部就班地灌輸正確的料理知識。由莉佳的天資並非特別聰穎，不過事關自己的顏麵，迫使她不得不以熱情與執著彌補記性不好的缺點。雖然速度並不快，但由莉佳確實正逐步獲得了料理技術。
——不過話又說回來了，由莉佳跟娜娜住在一起的時候，到底是怎麽料理三餐的？
發現由莉佳的料理技術趨近於零的時候，靜香難掩內心的驚訝。由莉佳擔任娜娜的助手時，曾經跟娜娜在一起生活，很難相信她完全不具備包括料理在內的家事技能。於是靜香暫時停下手邊的工作，試著向由莉佳尋求答案。
「由莉佳。」
「嗯？」
由莉佳也停止動作，放下手中的菜刀。握著菜刀做其他事情容易切到手指，由莉佳還是有好好學到這一點的。
「跟娜娜住在一起的時候，你從來沒有做過任何的料理嗎？」
「我隻負責燒開水，或是按下微波爐的開關。沒辦法，娜娜是天才嘛。」
「原來如此，這就明白了。」
「我隻要在冰箱裏麵塞滿食物，娜娜馬上就可以變出一桌的好菜。」
看來兩人的合作模式是由由莉佳負責采買食材，娜娜負責將食材做成料理。娜娜是個無所不能的天才，區區料理自然難不倒她，每次都以由莉佳模仿不來的速度烹調出色香味倶全的佳肴。因此由莉佳隻學會了燒開水以及按下開關的技術。
「……天才的思考模式果然跟一般人不同。」
明白事情的原委之後，靜香不禁搖頭苦笑，同時也逐漸了解娜娜的行事作風。與其指導由莉佳如何下廚，倒不如自己來還比較快。節省下來的時間，還可以用來傳授魔法。就當時的情況而言，似乎也沒有更好的選擇。
「娜娜一直都是獨自生活，或許天才的想法真的不是一般人所能理解的吧。」
「……由莉佳，讓我們腳踏實地，一步一步地前進吧。」
「嗯，請多幫忙！」
閑聊片刻之後，兩人繼續回到料理的練習。由莉佳的速度十分緩慢，恐怕需要一段漫長的時間，才能完成兩人共同的料理——日式炸豬排。然而靜香和由莉佳並不引以為苦，因為兩人的心中有個共同的對象，值得她們浪費這些時間。對於靜香和由莉佳而言，漫長的教授過程反而是一種幸福。
真希知道自己的廚藝不怎麽出色，打從一開始就沒有奪冠的打算。可是未戰先降的作風實在窩囊了些，因此真希替自己設定了勝利條件，以滿足條件為參賽的目標。不管自己的實力如何，放手去做就對了，這就是真希現在的想法。
「裏見，你比較偏好怎樣的料理？」
午休時間，真希笑臉盈盈地迎了上來。孝太郎歎了口氣，一副苦惱的模樣。
「……藍華，你的作弊手法也太直接了吧？」
孝太郎是比賽的評審，直接詢問他的偏好當然違反了比賽的規定。孝太郎的苦惱自是不難想象。
「有什麽關係？反正我的廚藝比不過其他人，讓我滿足其中一名評審的口腹之欲又不會怎樣。」
真希替自己設定的勝利條件，就是博得其中一位評審的好評。料理是經驗累積的產物，這點倒是跟魔法有異曲同工之妙，因此真希不認為自己的料理能夠得到多數評審的認可。不過得到一名評審的認可倒是不無可能，而且一名評審的意見也無法左右勝負的結果。之所以選定孝太郎為目標，也是基於可以在比賽結束之後從孝太郎口中得知評選過程的考慮，因此真希才會做出這種收買評審的勾當。
「我能體諒你的用心良苦，不過這種行為實在不值得鼓勵。」
孝太郎應該阻止真希，然而心裏麵卻也認為領先群早已呼之欲出，很遺憾，真希應該是沒什麽奪冠的希望。要不就是抱持著誌在參加不在得獎的心態替主辦單位湊人數，要不就是冒著舞弊的風險，以博得一名評審的好評為參賽目標。一想到這裏，孝太郎實在不忍心說重話。
「若真的打算作弊，我大可使用魔法。」
「……這倒是。好吧，也隻能答應你了。」
在孝太郎猶豫不決之際，真希是個魔法少女的事實扮演了關鍵性的臨門一腳。如果她真的有作弊的念頭，大可偷偷利用魔法改變自己的名次。然而真希並沒有這麽做，代表她毫無這個念頭，純粹隻是希望自己的料理獲得好評，即使隻有一個人也好。
「真的嗎？那麽裏見，快點告訴我你喜歡怎樣的料理吧。」
真希的臉上堆滿了笑容。
「這個嘛……」
在真希的詢問之下，孝太郎開始思索自己的喜好，腦海中立刻浮現出平常沒什麽機會享用的料理。
「漢堡或是熱狗吧，份量愈多愈好。」
「就這樣？」
孝太郎的答案出乎真希的意料，真希頓時睜大雙眼，一副難以置信的模樣。於是孝太郎微微一笑，附在真希的耳畔竊竊私語：
「這陣子每天都過著三餐富足的生活，沒什麽享用垃圾食物的機會。手工菜固然好吃，但偶而也想吃點垃圾食物。」
目前孝太郎的三餐全都由三坪房間的少女輪流包辦，相較於過去固然是豐足許多，卻也找不到大吃垃圾食物的機會，頂多隻能趁著跟班上的男同學出遊之際稍微解解饞。想念垃圾食物之餘，孝太郎自然說出漢堡和熱狗的答案。
「原來如此，我明白了。嗬嗬嗬。」
得知事情的原委之後，真希樂得眯起雙眼。統整孝太郎的說法便能發現，他偶而也想逃離健康的飲食生活，投入垃圾食物的懷抱。
——沒記錯的話，裏見以前很喜歡喝可樂……
最近雖然有許多健康取向的飲料，但孝太郎似乎對這些產品毫無興趣。兩相比較之下，想吃垃圾食物的說詞似乎有幾分可信。
「謝謝你寶貴的意見。」
「好好加油吧。我最近真的沒什麽機會吃垃圾食物呢。使用高質量的肉，不必做得很高級，那種感覺最棒了。」
「我明白，對身體健康不怎麽友善的感覺是吧？」
「沒錯沒錯，就是那種感覺。」
「嗬嗬嗬，沒問題。」
找到努力的方向之後，真希的精神頓時為之一振。除了真希之外，大概不會有人以同樣的路線一決勝負，這就代表真希受到孝太郎認可的機會大大增加。接下來的致勝關鍵，就是如何製作出孝太郎心目中的垃圾食物——亦即對身體大不健康的料理。
既然要挑戰料理大賽，料理技巧的強化自然是少不了的，畢竟想要做出美味的料理，精湛的廚藝絕對是關鍵中的關鍵。然而在眾多參賽者當中，卻出現了一名舍棄這種傳統路線的人物，那個人就是神聖佛德賽銀河皇國第二皇女——可拉莉歐薩達歐拉佛德賽。
「嗬嗬嗬……在這個科技全能的時代，若還是采取毫無效率可言的人工操作來做飯，豈不是笑掉他人的大牙？」
可藍打算以自行研發的理論，在料理的世界發動劃時代的革命，最終目標就是將奈米科技運用於料理的製作。為了實現理想，可藍需要兩種發明。一種是徹底采用奈米科技的自動調理機，第二種則是控製味覺神經、使其嚐到極端美味的奈米調味料。結合這兩種發明，就可以製作出最美味的料理。人人都能簡單變出美味——這就是劃時代的料理係統所要求的目標。
「料理是真心與感情的產物？這種說法一點都不科學！所謂的科學，就是純粹的真理！在真理的加持之下，我一定可以做出勝過其他參賽者的超棒料理！！」
於是可藍操作計算機，開始撰寫奈米料理機的應用程序。十根手指在鍵盤上靈活舞動，彷佛琴藝精湛的鋼琴大師，沒多久就寫出了數千、甚至數萬行的程序語言。這麽一大串程序全都經得起邏輯辯證的檢驗，沒有任何的矛盾與贅述，證明了可藍確實是一名優秀的科學家。
「就先從咖哩開始吧！雖然隻是小小的咖哩，卻是我稱霸天下的第一步！」
為了應付即將到來的料理大賽，可藍暫時先將奈米料理機的係統對應鎖定為咖哩的製作，往後將繼續撰寫程序，擴大奈米料理機的對應範圍。總有一天，可藍稱霸料理界的野心將獲得實現。
「等著瞧吧，貝德利歐！竟敢嘲笑我不會製作料理，我一定要你後悔莫及！」
然而可藍並未發現，她的野心是建立在試圖讓孝太郎刮目相看的前提之上，這也是所謂的愛情表現之一。到頭來可藍的料理依然是情感的產物，然而被失控情緒所支配的她，直到最後都沒能察覺。
除了參賽者之外，評審委員也有所謂的賽前說明會。被選為評審的孝太郎和賢治於某個星期六的下午來到學生會教室，準備跟主辦單位以及其他的評審委員討論比賽時的注意事項。小小的學生會教室擠滿了人，除了學校的校長、深受學生歡迎的女老師、學生會長以及知名的體育健將之外，還包括了來自校外的町內會長這種有力人士、當地代代相傳的刀匠、以及吉祥春風高校的傑出校友和吉祥春風市的公眾人物，領域相當廣泛。
「今天請大家撥空前來此地，是為了商討料理大賽的籌備工作，以及比賽當天的流程。」
主持人自然是料理研究社的社長。由於剛自前任社長的手中接棒，加上與會者個個都是有頭有臉的人物，因此他臉上的表情抑或說話的語氣都十分僵硬。才剛上任就碰到這種大型活動，社長內心的緊張自是不在話下。
「過程中若有任何疑慮，請務必直接提出。首先要討論的是——」
社長立刻便切入主題。由於與會人員眾多，為了不耽誤大家的時間，自然得加快腳步才行。
料理大賽預定於校慶園遊會的第二天，也就是十一月三日的下午開始。當初隻是同好會內部的小型企劃，奇莉華介入之後，卻在短時間內成為橫跨校內與校外的大型活動。如今更是成為校慶園遊會的壓軸節目，幾乎可以說是最精采的重頭戲。
考慮到料理以及評分的時間，從比賽開始到結束大約需要四個多小時左右。由於時值深秋，入夜後氣溫偏低，初步預定於中午十二時開始比賽，於夜幕低垂之前結束。比賽會場分為體育館與家政教室兩處，開幕式與評審於體育館進行，參賽者則是在家政教室製作料理。體育館設有大型屏幕，同步轉播參賽者於家政教室的製作過程。評審就在設於體育館舞台上的評審席，觀看參賽過程。
包括校內與校外人士在內，這次的參賽者總共有二十四人，年齡、性別以及職業分布甚廣，甚至還不乏專業的料理人。來自吉祥春風市的各家高手齊聚一堂，試圖在比賽中證明自己才是最強的料理人。
比賽規則很簡單，參賽者必須在三個小時之內完成料理，接受評審的評定。材料由主辦單位統一提供，不過參賽者也可以自行攜帶食材，事前的準備工作也是被允許的。這次的比賽畢竟是校慶圔遊會的特別活動，因此並沒有訂定過於繁複的比賽規則，以便參賽者能夠自由發揮。
參賽者的料理必須接受十名評審的評定，每一名評審有十分的額度，總計一百分。評審標準分為色香味倶全的七分、口味一般的五分、以及難以下咽的三分。除此之外，每一名評審還有正負三分的自由心證。例如某位參賽者的作品口味一般，理應隻有五分，不過由於料理本身的賣相不錯，評審特別追加兩分，總共獲得了七分。除了比賽規則之外，評分方式也是相當自由。
等到所有參賽者的料理都接受評定，抑或是超過預定時間之後，比賽就自動宣告結束。這可說是崇尚自由的比賽當中唯一的規則。由於接下來還有營火晚會的活動，比賽時間無法延長，考慮到評審所需要的時間，勢必得速戰速決才行。
評審結束之後，前六名將上台接受表揚，前三名更會獲贈獎杯。第一屆料理大賽的冠軍將會獎落誰家，已經成為校內師生競相談論的熱門話題了。
料理研究社的社長針對料理大賽的相關事宜進行詳細的說明。途中有幾個人提出問題，討論雖然熱烈，倒也並未出現言語交鋒的場麵，於是賽前說明會順利地劃下句點。時間是下午三點多，距離日落還有幾小時的空檔，於是孝太郎和賢治決定前往車站前的商場。
「孝郎，你到這來做什麽？」
「為了預防萬一，得先備妥保命的東西。」
「保命的東西？」
「沒錯。到了，就是這裏。」
孝太郎帶著賢治走進吉祥春風市規模最大的藥局，似乎打算買東西。
「你哪裏受傷了？」
賢治的第一個念頭，就是孝太郎受傷了。孝太郎生性活潑好動，受點小傷如同家常便飯，身邊向來是少不了藥膏以及ok繃。
「倒也不是。」
「生病……也不像。」
孝太郎幾乎從未生病，頂多隻是小感冒而已。
「那當然，本來就沒生病。」
「那你打算買什麽？日常用品嗎？」
「其實是這個。」
孝太郎帶著賢治來到一處藥架前。小小的藥架擺滿了各式各樣的口服成藥。
「果然是生病了？」
「嚴格說來，應該是料理大賽結束之後才會發作的疾病。」
「什麽？」
這下子賢治可迷糊了，鏡片之後的雙眸顯得驚訝。孝太郎從藥架取出一盒成藥之後，在賢治的麵前晃了晃。
「料理大賽結束之後，我們的身體鐵定會出狀況，到時這玩意兒就派得上用場了。」
「胃腸藥……慢著慢著，這是怎麽回事！？」
接過成藥之後，賢治看向外包裝盒的品名。孝太郎挑選的是藥局裏麵最昂貴的胃腸藥。
「提亞她們也會參加比賽，這點你應該知道吧？」
「嗯……聽說是笠置同學特別邀約的。」
「可是懂得做菜的人，大概隻有一半。」
「剩下的另一半呢？」
「剩下的全都是定時炸彈，預定於十一月三日的傍晚引爆。」
「不、不會吧！？」
賢治總算是恍然大悟。孝太郎就是為了避免引爆炸彈，才會選購要價不菲的胃腸藥。見他竟然毫不猶豫地選擇最貴的品項，殺傷力自是可想而知。
「慢著慢著，你確定！？」
「嗯，就是有這種感覺。阿賢，為了比賽當天著想，勸你從今天開始鍛煉自己的腸胃比較好。」
「孝郎，你……」
賢治大為驚訝，然而原因卻並不是少女們可能在當天端出驚世駭俗的危險料理，而是隱藏在表象之下的某個事實。
「孝郎，剛剛的發言可是爆炸力十足呢，你有發現嗎？」
「爆炸力十足？嗯，這倒是。」
孝太郎點點頭。少女們的料理，其中半數的確如同定時炸彈。
「不是這個意思，我指的是你跟異性之間的交往。」
「我哪有啊？」
「不，事情就是這樣。若不是對那幾個女孩子的廚藝知之甚詳，你也不會妄下斷語。」
「這倒是，畢竟已經認識一年半以上了。」
「少在那邊裝傻。了解她們的料理實力，代表你經常品嚐她們親手做的料理，或者是彼此之間交情匪淺，已經到了對她們的廚藝十分熟悉的地步。」
「這算是爆炸性宣言嗎？」
「廢話！連我都不知道過去交往的對象到底會不會做菜呢。」
賢治身邊的女朋友幾乎是一個換過一個，他的說法相當有說服力。
在這個一切以便利為取向的世界，確實是不容易得知交往對象的廚藝是好是壞。超市裏多的是可以直接下鍋的料理盤，想要做個甜點，也有各式各樣附贈模具的組合包可供選擇。賢治甚至還碰過有人將市售的餅幹送進烤箱添上一些燒焦的痕跡，謊稱是有點失敗的手工品，簡直糟透了。
總而言之，交情一般的男女根本無從判斷對方的料理實力。尤其是部分工於心計的女性為了在交往初期替自己的形象加分，會使盡各種手段隱瞞，就算經過一段時間的交往，也難以從日常的言行舉止一窺全貌。
「可是你卻對她們的實力非常了解，等於是對外宣稱自己正在跟她們交往嘛。」
「怎麽可能，我又不是你。就算是一般朋友，或多或少也會知道吧？」
孝太郎持反對的意見。如果是才剛認識不久的對象，賢治的說法或許可以成立，然而孝太郎跟三坪房間的少女卻並非如此。一開始大家就視對方為敵人，彼此的優點和缺點全都看得一清二楚，而且是經過漫長的時間之後，原本的關係才逐漸出現變化。簡而言之，賢治的理論並不適用於孝太郎跟三坪房間的少女們身上。
「阿賢，你不是也對我的料理實力相當清楚嗎？這就對了嘛。」
「……也是啦。」
賢治點點頭，臉上露出無奈的苦笑，然而心裏麵卻是另一種念頭。
——孝郎先前所建構的防禦工事，已經逐漸被攻陷了……
如果孝太郎身邊的少女也走上跟賢治一樣的路，代表孝太郎的身邊將出現九個賢治。到時候九名少女勢必將證明自己才是孝太郎不可或缺的人，如同賢治過去的做法。
——不過話又說回來了，孝郎。即使她們的動機跟我相同，也未必會演變成同樣的結果，這點你顯然還是不明白……
賢治跟少女們最大的不同之處，在於後者一定是以女性特有的方式來證明自身的重要性，屆時孝太郎跟她們一定會演變成十分特殊的關係——名目上雖是朋友，卻比任何人都更親密。
「你笑什麽？」
「沒什麽。決定買這盒了嗎？」
「那當然，要不然大老遠跑到這來是為了什麽？」
「一盒就夠了？」
「其他評審的份也一起買吧。」
「那就再買一盒吧。」
賢治不想點醒孝太郎。一方麵是抱著看好戲的心態，一方麵則是為了向總是嘲笑自己是花花公子的孝太郎報一箭之仇。
所幸十一月三日天公作美，是個大晴天。天氣不如預期中寒冷，耀眼的太陽高掛蔚藍天際。氣溫也於接近中午的時候逐漸升高，到處都彌漫著暖洋洋的氣息。
『各位來賓久等了！終於到了吉祥春風高校料理大賽的時間了！』
料理研究社的前任社長擔任司儀，宣告比賽開始的聲音傳遍體育館的每一個角落。孝太郎坐在設置於舞台上的評審席角落，傾聽自擴音器所傳出的聲音。
『來自校內校外的料理高手齊聚一堂，即將以料理一決勝負。』
前任社長也跟孝太郎等人一樣位於體育館的舞台上，手中拿著麥克風，向聚集在體育館內的觀眾說明比賽的規則與程序。流利的口才與自信的口吻，正是日常的練習所帶來的成果。
『這次的比賽有兩個重點！視覺的邀約！以及味覺的饗宴！足以讓十名評審食指大動的料理是否會出現？還是會演變成獎項從缺的遺憾結局？關鍵就在位於家政教室之內，靜待槍聲響起的二十四名參賽者手上！』
社長身後的大型屏幕顯示出家政教室的畫麵。這次的轉播係統正是吉祥春風高校廣播社以及商店街的青年會共同合作的成果。
參賽者陸續自大型屏幕現身，總人數為二十四名。大部分都是吉祥春風高校的學生，其中也包括了少數商店街餐飲店的廚師，以及喜愛料理的一般市民。需要特別一提的是，可藍正是以一般市民的身分參與比賽。
『參賽者必須以吉祥春風市當地所生產的食材，搭配部分自行準備的材料，在開始之後的三小時之內完成一項料理，接受十位評審的評分。超過時間的參賽者一律取消資格，扣掉評分所需的時間，等於是隻有兩小時左右的料理時間！除了料理的實力之外，時間的安排也是贏得勝利的關鍵所在！』
架設於家政教室的攝影機緩緩轉動，一一拍攝所有參賽者的畫麵之後，直接停留在家政教室的角落，隻見擺放於此的食材堆積如山。這些全都是商店街所提供的，畫麵下方同時顯示出『協辦吉祥春風商店街』的字樣。
『接下來介紹所有的參賽者！首先是我們引以為傲的料理研究社現任社長——』
食材的展示與解說結束之後，接著是參賽者的個人介紹。兼任主持人的前任社長依序介紹二十四名參賽者，其中有九名是孝太郎熟識的人物。才介紹了幾位參賽者，孝太郎所熟悉的身影便出現在營幕之中。
『四號參賽者，正是我們料理研究社的女中豪傑，笠置靜香！』
『學姐，別再說了！』
『笠置同學不但對料理抱持著濃厚的興趣，本身也是空手道的高手，現在要去哪裏找這種文武雙全的女人呢！這次她是否會在比賽中表演徒手破南瓜呢？讓我們偷偷期待她的演出！』
『絕對不會！』
第一個出現的是靜香。雖然這段互動不知算不算介紹，但靜香在研究社的地位可見一斑。他們平常活動時一定是相當愉快吧，孝太郎心想。
『趁著攝影機還沒被劈成兩半之前，趕緊來介紹下一名參賽者！』
『我幹脆真的劈下去算了……』
繼喃喃自語的靜香之後，黑長發少女出現在畫麵之中。這次輪到奇莉華了。
『五號參賽者是倉野桐葉同學！』
『敝姓倉野，今天請多多指教。』
『倉野同學是靜香的好友，在靜香的邀請之下參加這次的比賽。不過可別小看她喔！根據靜香所提供的情報，倉野的家事能力無可挑剔，以後一定是個賢妻良母。當然，料理的實力也是不在話下。』
『過獎了，真是不好意思。』
『看看這種謙虛有禮的應對！不管比賽的結果如何，到時候希望娶倉野同學為妻的男性同胞一定是大排長龍！』
奇莉華並未在班上的同學麵前顯露真正的性格，事實上也沒有人知道她的真實身分。如今奇莉華更是以高明的演技風靡全場，絲毫無懈可擊。
『接下來是六號的櫻庭晴海同學！』
『呃……我、我是櫻庭晴海，今天一定會努力的！』
相較於奇莉華近乎完美的演技，晴海的臨場表現就顯得破綻百出。在一旁欣賞奇莉華之際突然被主持人點名，晴海緊張之餘，聲音頓時高了八度。經過這段時間的磨練之後，晴海雖然比過去更勇於麵對人群，卻還是不習慣接受他人的訪問，平凡少女的一麵表露無遺。
『櫻庭同學在去年戲劇社所舉辦的公演中獲得好評，被視為「最想保護的女孩子」，人氣瘋狂竄升！體育館的觀眾應該也有不少櫻庭同學的粉絲吧？櫻庭同學，請跟大家打個招呼！』『呃……雖然有點緊張，我還是會努力到最後一刻的，請大家幫我加油。』
她最後總算是恢複了冷靜。隻見晴海如往常般微微一笑，向大家低頭致意，體育館內立刻起了一陣騷動。看來還真的吸引了不少粉絲。
『感謝櫻庭同學的參與！接下來是七號的東本願早苗同學！』
『我叫做東本願早苗，今天的冠軍非我莫屬！』
早苗跟晴海相反，一開始就當著大家的麵前誇下海口。不過她的自信其實隻有一半而已，在孝太郎看來，接受訪問的是『早苗』，『早苗同學』則躲在身體裏麵不敢出來。『早苗同學』生性內向，這種必須麵對人群的工作還是交給『早苗』比較妥當。
『東本願同學顯然對自己的料理實力相當有自信。事實上東本願家是曆史悠久的古老神社，因此她從小接受完整的新娘教育。可見先前的勝利宣言絕對不是毫無根據，東本願同學可說是這次比賽的一匹黑馬！』
『我最有冠軍相！大家盡管下注就對了！』
『啊哈哈哈，大家不可以真的用來賭博喔。料理研究社所舉辦的活動向來是公正廉潔的！』
『不管怎樣，我贏定了！』
『感謝自始至終保持高度自信的東本願早苗同學接受訪問。』
早苗的表現一如往常，既沒有特別緊張，也沒有得意忘形的跡象。
——說不定早苗真的會得到冠軍……
大型比賽容易對參賽者造成壓力，無法發揮平常真正的實力。然而，泰然自若的早苗卻絲毫不受影響，大大增添了奪冠的可能性。
「……我說孝郎。」
這時坐在旁邊的賢治突然以手輕頂孝太郎，同時用隻有孝太郎才聽得見的聲音低喃。
「怎麽了？」
「看起來似乎沒有你說的那麽可怕。」
在賢治的眼中，靜香、奇莉華和晴海都不像是料理的初學者，記憶中似乎也見過三人替孝太郎帶過便當。早苗雖然是個未知數，臨場表現卻相當機靈，應該也不至於做出太可怕的料理。
「接下來才是重點。」
就在無奈聳肩的孝太郎微微苦笑之際，屏幕中出現另一名人物。
『接著是來自海外的留學生！由於兩人從小一起長大，大會就一起介紹！讓我們歡迎提亞蜜思林同學以及露絲卡妮亞同學！』
出現在屏幕中的人物，正是提亞和露絲。由於兩人的背景相似，為了避免重複，擔任司儀兼主持人的前任社長決定一並介紹。
『我是提亞蜜思林，叫我提亞就好。』
『我的名字是露絲，在此與提亞小姐一起跟大家打個招呼。』
『兩位是去年來到本校留學的高材生，其中提亞蜜思林同學是個運動高手，露絲卡妮亞同學則是在數學方麵屢創佳績。相信在這次的料理大賽當中，將能一窺兩位有別於過去的全新麵貌。』
提亞挺起了胸膛，露絲則是低調地站在身後，深怕搶了提亞的風采。從兩人的位置來判斷，任誰都看得出來提亞才是真正的主角。
「她們兩個是地雷嗎？」
「不，隻有提亞。她是個超級千金大小姐，向來隻會動口，不會動手。」
「嗯，印象中提亞同學似乎對繁瑣的工作不怎麽在行。」
賢治也對提亞欠缺耐性的脾氣有所察覺。畢竟已經當了一年半的同班同學，多少也有某種程度的了解。提亞的字跡龍飛鳳舞，頗有男子氣概，掃地的時候更是敷衍兩下旋即交差。像這種粗手粗腳的女孩子，很難期待她在講究慢工出細活的料理方麵有什麽傑出的表現。
「對吧？她的料理絕對是地雷無誤，你可得做好心理準備。」
「原來如此。」
「不過接下來的人物更危險。」
若有所悟的賢治頻頻點頭的同時，孝太郎指著舞台上的屏幕。就在兩人交談之際，屏幕上出現了下一位參賽者。
『接下來是這一位！隸屬cosy研究社、深獲大家喜愛的虹野由莉佳同學！』
『我是虹野由莉佳。那、那個，為了做出美味可口的料理，今天我會努力的！』
『大家應該對由莉佳十分熟悉，就不須特別介紹了。請大家一起為由莉佳加油吧！』
由莉佳總是被迫參加校內的各項活動，而且每次都會落得相當狼狽的下場，如今早已成為校內的知名人物。被由莉佳視為不幸的悲慘遭遇，反而大大提升了她的知名度。
「不會吧，居然連虹野同學也參加了！？」
由莉佳的畫麵才剛映入眼簾，賢治的臉部肌肉頓時微微抽搐。他對由莉佳的笨手笨腳可說是印象深刻，滿心以為由莉佳不會參加這次的料理大賽。
「沒錯。而身為評審的我們，不得不品嚐由莉佳的料理。」
「開什麽玩笑！？」
「……現在你總該明白事態嚴重了吧，阿賢？」
「孝郎，分幾顆胃腸藥給我！」
「早說嘛。」
趁著其他人不注意的時候，孝太郎從桌子底下遞給賢治三顆藥丸。接過藥丸的賢治打算立刻吞下，卻被孝太郎製止。
「慢著，飯後才能服用。」
「知道了，多謝你的提醒。」
「小事一樁。」
賢治以衛生紙包起藥丸，小心翼翼地收進口袋。這三顆胃腸藥，無疑是賢治的救命仙丹。
『接下來是來自cos研的另一名刺客，藍華真希同學！她是由莉佳相識已久的好友，cosy之際總是扮演敵對的角色，如今更是成為由莉佳的競爭對手！現在讓我們聽聽她的說法！』
『呃，由於本身的廚藝跟其他人相去甚遠，因此我這次另行設定了特別的目標，為了能夠圓滿達成，我會加油的。』
『真是個謙虛有禮的好孩子！她在cosy活動之中扮演反派時，請大家千萬要記得這一點啊！』
繼由莉佳之後出現在屏幕中的參賽者，正是真希。主持人介紹完畢之後，賢治再度向孝太郎問道：
「孝郎，藍華還好吧？」
「她對自己的實力頗有自知之明，應該不會端出亂七八糟的料理。」
「頂多隻是不怎麽好吃而已囉？」
「藍華不是地雷，用不著擔心。其實她做的巧克力也不怎麽難吃。」
「我的要求不多，可以入口就好了。」
發現由莉佳也是參賽者之一，賢治頓時感受到迫切的危機，開始對其他參賽者過度起疑。——我應該說實話嗎？
其實孝太郎還知道另一個人物。視情況而定，她甚至會比由莉佳更具威脅性。由於賢治對於那位人物幾乎一無所知，孝太郎不知道該不該吐露這項重要的情報。
『接下來是一般的參賽者！首先是這位可拉莉歐薩小姐！她是提亞蜜思林同學的親戚，正在吉祥春風市旅遊。得知這次的料理大賽之後，立刻表明參加的意願！』
『大家好，我是可拉莉歐薩。今天我將全力以赴，請大家期待我的表現。』
威脅性更勝於由莉佳的參賽者，正是可藍。孝太郎曾經跟可藍在兩千年前的佛德賽生活一段時間，自然知道可藍的家事能力趨近於零，是個比提亞更加嬌生慣養的千金大小姐。
而且自從決定參賽之後，可藍就一直躲在研究室裏麵不肯出來。即使孝太郎基於好奇試著詢問，也總是得不到正麵的響應。一想到這裏，孝太郎頓時感到毛骨悚然。
—不過……既然沒有解決方案，說了也是白搭。
最後孝太郎決定將可藍的重要情資放在心裏。畢竟孝太郎沒有確實的證據，就算說出內心的疑慮，也隻是徒增賢治的不安，解決不了問題。既然如此，還是讓賢治將注意力集中在由莉佳的身上，藉以換取短暫的心安吧。
二十四名參賽者的介紹告一段落之後，主持人接著介紹十位評審。孝太郎和賢治坐在評審席的末尾，所以最後才會介紹到。等到主持人準備介紹兩人的時候，百般無聊的孝太郎差點打起了嗬欠。
『第九位評審是鬆平賢治同學！戲劇社的一線小生，更是第二代的青騎士大人！』
『阿賢同學——』
『搭著裏見的肩膀——』
「好好好…………孝郎，笑一個吧。」
『呀！感覺有點怪怪的呢！』
擔任主持人的前任社長介紹到賢治的時候，偌大的體育館頓時爆出熱情的尖叫與歡呼。再加上賢治也笑著滿足粉絲的要求，更是將現場的氣氛炒到最高點。全新選角的『白銀公主與青騎士』昨天才剛上演，賢治的影響力可見一斑。
「……真受歡迎。」
孝太郎對賢治的魅力已經超越驚訝，心中隻有欽佩之情了。賢治的異性緣本來就不錯，如今又在舞台上展現近乎完美的演技，人氣度瞬間爆發，成為風靡全校的青舂偶像。
——也好，反而讓我鬆了口氣。
對於孝太郎而言，賢治的高人氣並非壞事。一旦賢治的演技獲得好評，大家自然會逐漸淡忘孝太郎所扮演的青騎士。由於舞台上的孝太郎根本就是在扮演自己，多少也不希望在大家的腦海中留下太深的印象，賢治的適時出線，無疑是幫了孝太郎一個大忙。
「孝郎，你把事情想得太簡單了。」
「嗯？」
「台下的粉絲當中，其實有不少人都是不知道該如何跟你親近，所以才把我當成跳板。」
「不會吧？」
「對你有好感的女孩子都是那種類型。過去如此，現在還是一樣。」
隻要兩人站在一起，女孩子多半都會選擇跟賢治交談。不過這是因為女孩子不知道該如何跟孝太郎說話，隻好退而求其次，先跟比較有親和力的賢治打好關係。結果誤以為對方對自己有意思的賢治主動告白，反而落得被拒絕的下場。基於過去慘痛的教訓，從此賢治便認定主動跟自己攀談的女孩子當中，其實有一部分是孝太郎的粉絲。
「現在應該不會吧？」
「你等一下就知道誰的見解才是正確的了。」
孝太郎不以為意，賢治卻對自己的看法相當有信心，而且還斷定接下來介紹孝太郎時，就是見真章的時候。
『再來是第十位、亦即最後一位評審，他正是以飾演初代青騎士一夕成名，至今依然為人津津樂道的傳說——裏見孝太郎同學！』
主持人介紹到孝太郎的時候，嘈雜喧鬧的體育館突然在一瞬間安靜無聲。尖叫歡呼的女學生紛紛噤口，其他的觀眾也都閉上了嘴巴，感覺好像有點困惑。
「看吧。我跟你不一樣，早就被大家遺忘了。」
「怎麽會呢？不應該這樣——」
就在賢治試圖反駁孝太郎的時候，靜悄悄的體育館再度沸騰了起來。
『呀啊啊啊啊啊！！』
『青騎士大人——！！』
孝太郎的外在條件確實不及賢治出色，本身也欠缺親和力，然而台下的女學生迄今依然對阿萊亞公主道別青騎士的場景印象深刻。而且在大型活動特有的歡樂氣息催化之下，平常隻敢遠望孝太郎的女學生毫不保留地釋放出內心的情感，因此這陣歡呼的確是衝著孝太郎來的。即使是相隔一年之後的現在，孝太郎所詮釋的青騎士依然深深烙印在眾多少女的心中。
「……跟台下的粉絲揮揮手吧，孝郎。」
「啊、嗯……」
困惑之餘，孝太郎還是依言行事，結果又引爆了另一波的高潮。事實證明靜香的判斷是正確的，然而孝太郎還是一副難以置信的模樣，以為自己正在做夢。
『我能體會你們的心情，但是請大家冷靜一點！今天舉行的是料理大賽，主角是已經在家政教室蓄勢待發的二十四名選手！』
經過前任社長的大聲呼籲之後，現場的氣氛才逐漸平靜下來。彷佛看準這個時機，舞台上的大屏幕再度亮起，將位於二十四組調理台後方的二十四名參賽者的身影呈現在大家的麵前。每一個參賽者的表情都十分嚴肅，感受得到他們內心的緊張。體育館的觀眾見狀，再度為即將登場的料理大賽發出熱情的歡呼。
『時間差不多了！吉祥春風高校值得紀念的第一屆料理大賽，正式開始！！』
賢治和孝太郎的人氣固然是毋庸置疑，但此時此刻的歡呼聲，卻是今天最熱情、也是最盛大的一次。
比賽開始後，設置於家政教室的數台攝影機開始拍攝參賽者料理的情況。料理完成之前的這段空檔，就由負責主持的前任社長和吉祥春風市的料理研究家，針對轉播畫麵進行解說。
『料理研究社的三名參賽者果然吸睛。無論是清洗蔬菜的手法，或是使用菜刀的技巧，都給人一種幹淨利落的舒爽感。』
『各位，聽見了嗎？柏原老師相當看好你們，繼續保持！』
率先出現在畫麵中的參賽者，正是料理研究社的三名成員，分別是包括靜香在內的兩名二年級生，以及一名高一的學妹。這三人都對社團活動十分熱衷，平日的努力所累積而成的收獲，正是料理研究家今日的美言。
『柏原老師，還有其他值得注意的參賽者嗎？』
『同樣都是值得注意，倒是有正反兩麵之分。先從哪一麵開始說起？』
『就從正麵開始好了。』
『那就是五號和……九號吧。』
『五號是倉野同學，九號是露絲卡妮亞同學。』
『這兩位參賽者應該經常下廚，作業的流程十分順暢優美。就學生參賽者而言，這兩位絕
對是料理研究社的頭號大敵。』
『一般參賽者又如何呢？』
『那就是二十四號的參賽者，「鳥吉」的現任老板了。他也真是太沒風度了吧。來自雞肉料理傳統老店的專業師傅一旦認真起來，其他學生怎麽可能會贏呢？』
『據說是希望借著這個機會推廣傳統老店的全新菜色。萬一真的奪冠，也會利用技術犯規的手法，故意讓大會取消自己的參賽資格。』
『老板的參賽資格被取消之後，學生的排名自然就會往前推移了呢。老板確實相當有心…………』
奪冠呼聲最高的是一般參賽者當中的雞肉料理店老板，料理研究社、奇莉華和露絲緊跟在後。至於其他參賽者的實力則是在伯仲之間，這就是料理研究家的看法。
『柏原老師，負麵意味的參賽者呢？』
『那就非十號莫屬了，八號的情況也不怎麽樂觀。』
『十號是虹野由莉佳同學，八號是提亞蜜思林同學。柏原老師率先點名由莉佳，這個結果倒是不怎麽意外——』
『什麽叫做不怎麽意外！？』
『不過提亞蜜思林同學又是哪裏出了問題呢？』
『她是個料理大外行，一看就知道了。賽前應該接受過他人指導，不過實際操作起來還是手忙腳亂，令人不忍卒睹。而且刀工也很誇張，那已經不是料理，而是武術表演了。』
『這倒是，我彷佛聽見提亞蜜思林同學刀下的那顆高麗菜，發出淒厲的慘叫聲。』
『不過最後的成品應該不至於太差。』
『但聽老師這樣評論，感覺應該會失敗才對啊。』
『簡而言之，就是料理的選擇十分高明，即使是初學者也不容易失敗。這次的料理大賽畢竟是業餘性質的比賽，這種獨到的戰術眼光或許真的派得上用場。』
『就是以戰術取勝的意思。至於先前提到的由莉佳——』
『她就沒有討論的必要了。』
『咦咦——！？這是什麽意思！？』
『最大的缺點，就是專注力不夠。』
『這倒是，由莉佳似乎很在意老師跟我的對話。』
『嗚嗚！』
『第二個缺點，就是過度的緊張。應該看得出她的雙手正在顫抖吧？』
『好像戴上低周波治療器的感覺。菜刀幾乎快要切到自己的手了，光是用看的就覺得心髒快撐不住了。』
『人家已經盡力了！！』
『我們還是別再評論她了，看了就覺得壽命會縮短。』
『好主意。』
『嗚嗚，太過分了！』
截至目前為止，就屬由莉佳最有可能成為墊底的參賽者，令人心驚肉跳的刀工更是無人能敵。任何人看到由莉佳處理食材的模樣，腦海中都會浮現出最後一名非她莫屬的念頭。提亞的技術雖然沒有比由莉佳強到哪去，至少還可以在菜色的選擇方麵彌補缺失。因此在料理研究家的眼中，提亞並不是最後一名的絕對人選。
『還有其他比較值得討論的參賽者嗎？』
『應該是七號和十二號吧。』
『分別是東本願早苗同學和可拉莉歐薩小姐。』
『這兩人的實力難以估計。』
『願聞其詳。』
『先從七號開始說起好了……她根本是在胡鬧。拿筷子的方式錯誤百出，使用打蛋器的時候，活像是正在玩水的小孩子。』
『經老師這麽一提……看起來確實很像小孩子在惡作劇呢。』
『偏偏調理的過程卻相當合乎料理的基本常識，無論是材料的攪拌方式、添加調味料的順序、抑或是烤箱的溫度，各方麵的表現都不差，實在是莫名其妙。』
『確實是相當奇特的畫麵。』
料理研究家和主持人感到疑惑的原因，在於早苗內含的兩種截然不同的特質。料理的製作是由『早苗同學』負責主導的，然而生性內向的她不願意在那麽多人的麵前拋頭露麵，因此實際上的情況是『早苗同學』指導『早苗』製作料理，才會造成這種理論與技術出現大幅落差的怪異情況。除了孝太郎等人之外，在場的其他人無不嘖嘖稱奇。
『那麽十二號的可拉莉歐薩小姐呢？』
『她的料理不是料理，雖然我很不想說這種話，但那已經是魔法或是超能力的產物了。』
『……什麽？』
『她正準備替馬鈴薯削皮，請仔細觀察她的動作。』
『是……』
然而真正令全場觀眾猜不透的人物並非早苗，而是可藍。
『她拿出鍋子了。可能是用來收集削下來的馬鈴薯皮，或者是盛放削好的馬鈴薯。』
『很抱歉，兩者皆非。』
『什麽？啊啊啊！？居然直接將馬鈴薯放入鍋內——！！』
『連洗都沒洗呢。』
『接著又開始搖動鍋子可拉莉歐薩小姐到底在想什麽啊！！』
『如果是炒馬鈴薯，或許還不難理解，不過有趣的還在後頭。』
『可拉莉歐薩小姐打開鍋蓋，取出鍋子裏麵的馬鈴薯，放在砧板上麵——慢著慢著！？這是怎麽回事！！』
『就是這麽回事。不知為何，馬鈴薯不但去了皮，甚至還自動切成小塊。』
『真是難以置信！這確實不是料理！幻術？還是魔法……總而言之，已經超越了料理的範疇，到達另一個境界了！！』
人山人海的體育館之中，隻有少數幾人知道可藍的葫蘆裏麵到底賣什麽藥，孝太郎就是其中之一。
——那個笨蛋！居然做出那種東西！！
孝太郎立刻察覺那是可藍的發明。其中的原理固然不得而知，但肯定跟佛德賽的先進科技脫不了關係。可藍的新發明隻是徒具鍋子的外型，真正的功能完全跟鍋子無關。
『她似乎打算以那隻神奇的鍋子完成比賽的料理。』
『該怎麽說才好呢……有點想要那個鍋子呢。』
『的確如此。如果這是購物頻道的商品示範，那她真是太成功了。』
009
料理大賽變得混亂至極，無論是好是壞，接下來的賽程絕對是精彩可期。隨著二十四名參賽者的料理逐漸成形，全場觀眾的情緒也愈來愈高昂。
第一個接受評分的參賽者，居然是提亞。料理的過程固然令人捏了把冷汗，然而拜簡單好上手的菜色選擇以及效率化的調理順序之賜，還是在時間上拔得頭籌。隻見提亞依照順序，將盛放料理的托盤一一放在十位評審的桌上。由於席次排列的關係，最後才來到孝太郎的麵前。
「嗯……是涮肉色拉和馬鈴薯濃湯，白飯裏麵似乎也加了一些配料，大概是哪些食材？」
「雞肉和根莖類的蔬菜。雖然是西式的調味，也可以當作是什錦炊飯吧。」
「菜色的搭配似乎動了一番腦筋。」
「我很清楚自己的實力，因此從可能的名單當中挑出三項最有把握的料理。而且一般人多半都會對第一個品嚐的料理留下最深刻的印象。」
聆聽提亞自信滿滿的解說之際，孝太郎將料理送入口中。提亞的視線一直盯著孝太郎，眼神流露出些許的期待與不安，彷佛出生以來第一次為家人送上生日禮物的小孩子。
「怎樣，好吃嗎？」
「嗯……呃，我怎麽能告訴你啊？」
「說、說得也是，抱歉。」
提亞急著想知道孝太郎的評價，忍不住就開口問了。不過這畢竟是公開的料理比賽，目前還不能公布評審內容。
「我已經品嚐過你的料理了，就靜待結果的發表吧。」
「嗯，也隻能如此了。呼……」
雖然得不到孝太郎的回答，提亞還是稍微鬆了口氣。仔細回想起來，孝太郎品嚐料理之際的臉色還算正常，這就代表提亞的料理至少不到難以下咽的地步，讓她稍微放下心來。
第二個接受評分的參賽者是真希。真希所選擇的也是屬於容易上手的簡單料理，不過她並沒有像提亞那樣徹底練習過，才成為第二個大功告成的參賽者。
「哦，熱狗和薯條嗎？太好了，我想吃的就是這個。」
「連調味都符合裏見的個人喜好喔。」
真希的最終目的是製作出孝太郎喜愛的料理，因此花了不少時間調查孝太郎的偏好，大大壓縮了練習的時間。雖然選擇的是最簡單的料理，在速度上還是落後提亞一步。
「這樣根本是犯規吧。」
「沒關係啦。反正我也做不出同時讓十位評審豎起大拇指的料理，還不如鎖定其中一位評審，看看能不能拿下滿分的十分。」
真希的熱狗完全是為了孝太郎量身訂做，除了材料之外，甚至連料理方式以及調味都完全符合孝太郎的喜好。首先將熱狗的表麵煎至焦黃，佐以椒鹽提升風味，連夾在裏頭的高麗菜都有學問，並非使用生菜，而是以小火輕輕拌炒，增添奶油的香氣。至於薯條，則是以少許咖哩粉提升辣度。兩者都是重口味料理，難以從孝太郎以外的其他評審手中拿下高分。簡而言之，就是針對孝太郎所設計出來的菜色。
「我不能將評分的結果告訴你喔。」
「嗯，我知道。不過我相信分數應該不會太低。」
此時真希無邪的微笑擄獲了孝太郎的心，孝太郎差點在評分欄填上十分。真希無邪的微笑總是伴隨著一股莫名的哀愁，孝太郎實在很難忽視這一點做出公正的評分，顯得意外棘手。
第三個接受評分的是露絲，參賽者的料理也是從露絲開始出現複雜化的趨勢。露絲選擇的菜色是蛋包飯和蔬菜湯，料理才剛端上桌，孝太郎頓時眼睛一亮。
「好耶，蛋包飯！」
「請保持冷靜，將軍——不，裏見同學。蛋包飯沒有長腳，不會自己跑走。」
說話的同時，露絲不忘在剛上桌的蛋包飯插上小旗子。
「露絲，這是你的料理吧？看起來很好吃。」
「過獎了，嗬嗬嗬。」
「那我就不客氣囉！」
「是，請盡情享用。」
蛋包飯本來就是孝太郎特別喜愛的料理，露絲的口味更是掛保證的好吃，而且上麵還插著一根旗子。因此孝太郎就像平常一樣，開始大口吃起眼前的蛋包飯。
「喔喔，真好吃！」
「裏見同學，直接說出感想似乎不太妥當吧？」
「也對，差點忘了。」
露絲的蛋包飯，是將西紅柿糊和雞肉一起煮熟的米飯，以小火慢炒調味之後，再以加入了大量奶油的半熟蛋皮包覆起來，最後淋上精心熬煮的多蜜醬汁，絲毫不比高級餐廳的蛋包飯遜色。
蔬菜湯則是以雞架子熬煮的高湯為湯底，做成清湯的口感。裏麵的蔬菜包括了洋蔥以及西洋芹，營造出清爽的香氣。由於蛋包飯屬於重口味的料理，搭配的湯品自然以清甜爽口來取得平衡。
露絲的料理當然是無從挑剔，然而基於公平起見，確實是不應該在這個時候發表品嚐之後的感想，否則難免會對之後的評分造成影響。
「差不多該適可而止了，否則後麵的料理可就吃不下了。」
「說得也是，真可惜。」
可惜二字固然代表孝太郎現在的心情，卻也多少透露出他對露絲的評價。因此露絲注視著在評分欄上振筆疾書的孝太郎，臉上不禁洋溢著幸福的表情。
露絲的評分結束之後，十名評審接著又依序品嚐兩名參賽者的料理，靜香才帶著自己精心製作的成品出現在體育館的舞台上。靜香所準備的料理是豬排定食，除了依循傳統的料理方式之外，豪邁的炸豬排成功吸引了男性評審的目光。光從裝盤的美感，就令人食指大動。看來這位料理研究社明日之星，毫無保留地展現了她的實力。
磨磨磨。
「將芝麻灑在醬汁上麵嗎？又是不同的風味呢，也能感覺到另一種層次的香氣。」
「了不起，連這種小細節都不放過。」
「料理研究社平常就是在研究這些。」
「這倒是。」
靜香當著所有的評審麵前將芝麻磨成粉末，撒在淋了醬汁的豬排上麵。兼具味覺與視覺效果的娛樂性，正是靜香的料理所追求的目標。
「這下子不多給個幾分，似乎有點說不過去。」
「感激不盡。不過個人在這場比賽所獲得的評價，並非取決於這道料理。」
「怎麽說？」
「由莉佳的料理是否也能得到相近的分數，才是真正的挑戰。」
若隻是為了獲勝，靜香大可選擇其他的料理；不過身為由莉佳的指導老師，靜香還是選擇了豬排定食。帶領由莉佳突破料理中最大的難關——也就是炸物，才是靜香真正的目標。
「這一個多月來，我已經將炸豬排的相關知識灌輸給由莉佳，也隻能期待她的表現了。」
說到這裏，靜香微微一笑，希望由莉佳旗開得勝的心情溢於言表。
「房東還是跟以前一樣，喜歡照顧別人呢。」
「沒辦法，個性是天生的嘛。而且現在的體重正是理想範圍，我才有心情幫助由莉佳。」
說到後半段的時候，靜香刻意壓低了音量，以免被人察覺。
「一天到晚隻想到其他人，小心跟自己的幸福擦肩而過喔。」
「不會啦，至少還有你嘛。」
正如孝太郎所言，靜香也知道她總是習慣將自己的事情擱在一邊。不過這就是靜香的個性，不這麽做的話，就覺得渾身不對勁，到最後也隻能順其自然。隻不過現在回想起來，靜香依然認為當初的決定是正確的，因為身邊出現了能體察到這一點的人。
「到時候記得說幾句好話，肯定她的努力。」
「不要。」
「那我隻好自己抱膝麵壁去了。」
「好啦好啦，我知道了啦！」
現在的自己才能找到真正的幸福。靜香深信不疑。
三坪房間九名少女當中第五個接受評分的參賽者，正是晴海。在這個不求第一也不至於墊後的中場時機登場，正好符合晴海深思熟慮低調內斂的個性，孝太郎不禁微微一笑。
「有什麽好笑的？」
「即使是在殺紅了眼的比賽當中，學姐依然不改模範生的作風。」
「這句話是什麽意思？」
不過在麵對彼此熟識的孝太郎之際，晴海逐漸學會了表達自己的情緒。隻見這時她鼓起了雙頰，內心的不滿全都寫在臉上，跟其他人心目中溫文有禮的模範生形象相去甚遠。
「原來學姐也有這一天的意思。」
「裏見，你的嘴巴愈來愈惡毒了。」
「原來學姐也有這一天啊。」
「裏見！！」
即使是在生氣的時候，晴海還是給人一種溫柔可愛的印象。這種發自內心的良善，淡化了強調自我的情緒表現。晴海天生不喜歡傷害他人，抱怨孝太郎之際，依然不忘將精心製作的料理送到其他評審的桌上。擺在孝太郎眼前的漢堡排，就跟晴海脹鼓鼓的臉頰一模一樣，裏麵還添加了大量的幹酪，堪稱是晴海的得意之作。
「看起來似乎很好吃。」
「真的嗎？」
得到孝太郎的肯定之後，氣呼呼的晴海登時笑逐顏開。除了不喜歡攻擊他人之外，晴海也不擅長維持憤怒的情緒。
「……糟糕。」
發現自己不小心笑了出來之後，晴海連忙做出生氣的表情。隻可惜已經遲了一步，收不到什麽效果。
「……學姐，用不著勉強自己發脾氣吧？」
「套用提亞的說法，這是攸關尊嚴的問題！」
「是哦……那隻好這樣了。」
疲於應付的孝太郎在情急之下，隻好扮起了鬼臉。其實也不過就是以自己的雙手從左右兩
側擠壓臉頰，改變眼睛和嘴巴的形狀罷了，倒也沒什麽特別之處。
「噗！」
結果晴海還是忍不住笑了出來，滿臉的怒容也在一瞬間消失無蹤。晴海對好笑的事物毫無抵抗能力，尤其是在心儀的對象麵前更是如此。
「這就對了。」
「……你這個人喔……」
「看在學姐笑起來特別可愛的分上，再另外追加三分。」
「給我認真一點，裏見！」
晴海揮舞著不痛不癢的拳頭訓斥孝太郎。兩人之間的交談雖然已經跟料理的評分毫無關係，愉快的氣氛還是令晴海感到大為滿足。
接著出現的是奇莉華，身邊還跟著早苗。這個早苗是靈魂出竅之後的『早苗』，『早苗同學』還留在家政教室繼續努力。
『比賽的情況如何？』
「已經有超過一半的參賽者接受評分了。」
『是哦？時間差不多了，我這就把做好的料理端上來。』
「動作快。」
『沒問題。』
簡短的對話之後，早苗立刻轉身離去。早苗的目的隻是在於詢問比賽的進度，畢竟她的料理比較適合在比賽接近尾聲的時候接受評分。孝太郎不明白早苗的用意，直接向正在分配料理的奇莉華提出詢問。
「那家夥到底做了什麽料理啊？」
「到時候就知道了。」
「說得也是。」
「現在你的眼中隻能有我。」
「這算是雙關語嗎？」
「不，就是字麵上的意思。」
「喂……」
「嗬嗬嗬……」
奇莉華眯起雙眼，將飯碗放在孝太郎的麵前，所有的料理全部到齊。奇莉華所準備的是一般的庶民料理，包括馬鈴薯燉肉、炸豆腐、涼拌菠菜、白飯以及味噌湯，全都是普通的家常菜，沒什麽特別之處。
「這種樸實簡單的料理，倒是跟你的風格稍有出入。」
「我看起來像是好大喜功的女人嗎？」
奇莉華輕捏孝太郎的手背，顯然對孝太郎的評價頗有微詞。
「你在學校的麵貌跟平常不同，我還以為你會延續這樣的風格呢。」
「跟平常的我比較起來又如何呢？」
「嗯，的確很像你平常的作風。」
「有你這句話就足夠了。好了，快點嚐嚐吧。」
嫣然一笑之後，奇莉華示意孝太郎開始評分。評鑒美食的基本要件，就是趁熱享用。
「哇，這是……慢著慢著，其他料理又如何……？」
孝太郎先喝了一口味噌湯，結果立刻察覺出其中的奧妙，連忙又嚐了幾口其他的料理，這才發現所有的料理都一樣，不是隻有味噌湯而已。
「真厲害耶，該怎麽形容好呢……這是煞費苦心的家庭料理？」
「吃得出來嗎？」
「大方向還可以，小細節就不行了。原來如此……這就是你的自我挑戰是吧？」
「答對了。」
奇莉華的家庭料理並沒有什麽特別之處，食材和料理器具都是一般家庭常見的物品，唯一的不同在於料理的過程。每一道料理都是奇莉華以繁複的工法以及多道的程序精心製作出來的，早已超越了家庭料理的等級。誇張一點的說法，就是超高質量的家庭料理。
就拿味噌湯來說吧，湯頭是慢火熬煮的柴魚高湯，每一口都帶有濃鬱的柴魚清香。味噌的風味雖然不會特別突出，卻也不是市售的一般味噌，顯然是搜羅了數種味噌調製而成的理想搭配。搭配精心熬製的柴魚高湯，不但不相衝突，更是收到相得益彰的效果。配料則是常見的海帶芽以及白蘿卜，為了保留口感，還特地削圓了蘿卜塊的尖角。一般的家庭料理不會注意到這些小細節，奇莉華的細心與耐性，造就出前所未有的高水平家庭料理。
「超乎想象的普通——沒想到這句話也能用來讚美他人。」
「而且還恰到好處。」
孝太郎忍不住老實地發出讚歎。這道挑戰極限的家庭料理，即使每天吃也絲毫不會厭煩。恐怕唯獨奇莉華才有這種本事。
「不過話又說回來了，為什麽選擇這種料理？」
「這就是我理想中的人生，在平凡中努力地活下去。」
「……總覺得可以體會。」
「同時也是我向提亞她們做出的讓步。」
「原來如此，確實不失為將理想化作現實的好機會。」
「就是這麽回事。」
010
沒有特殊的偶發事件，在平凡無奇的每一天裏努力地活下去。奇莉華理想中的人生，在這幾道料理上麵獲得了重現，同時也得到了孝太郎的肯定。一想到這裏，奇莉華頓時露出欣慰的微笑。
奇莉華離去之後不久，早苗再度回到體育館。比賽已經進入了後半段，剩餘時間不到一個小時。根據早苗的判斷，現在正是讓十位評審品嚐自家料理的最好時機。
「吃吧，孝太郎！吃飽之後，再來好好稱讚我的手藝！」
「哇……早苗，你做的是甜點啊？」
「嘿嘿嘿～甜點的競爭對手比較少，而且大家已經品嚐了許多料理，正是想吃甜點的時候！」
早苗的作品是甜點，而且還是飯後甜點。在吃膩了正餐料理之際出現一道飯後甜點，勢必
能讓十位評審換換口味，並留下深刻的印象。再加上製作甜點的參賽者並不多，就算早苗的實力稍嫌不足，還是有脫穎而出的可能性。
「想不到你也有動腦筋的時候，真是了不起。」
「知道就好，這才是我真正的實力！」
「那我就不客氣了。」
「盡管吃吧！！讚美我吧！！最好是順便幫我增加零用錢！！」
在既興奮又期待的早苗注視之下，孝太郎將盤中的甜點一一送入口中。甜點總共有五種，分別是奶油泡芙、閃電泡芙、巧克力慕絲、覆盆子水果塔以及蜂蜜甜甜圈，全都是早苗個人的偏好。製作上采取小巧玲瓏的尺寸，一口一個剛剛好。
「哦，挺不錯的嘛！」
「嗯哼！」
「應該花了一番工夫吧？」
「也還好，另一個我知道做法。」
「聽說她曾經接受過新娘課程。」
「好吃嗎？」
「現在還不能說。」
「是哦？」
早苗立刻靈魂出竅，直接攀附在孝太郎的背上。既然不能說，就直接從心裏麵找答案。早苗的所作所為，已經明顯違反比賽規則了。
『好吃嗎？』
『嗯，辛苦你了。』
『嘿嘿嘿～最喜歡哪一種？』
『閃電泡芙吧，口味比奶油泡芙多了一些變化。』
『跟我一樣耶！我最喜歡淋在上麵的巧克力醬！』
孝太郎的口風再怎麽緊，也沒有隱瞞心聲的本事。無奈之餘，孝太郎隻得放棄說教，在心裏麵跟早苗的靈體交談了起來。
由莉佳拜靜香為師，參加比賽的料理自然也跟靜香一樣。不過在靜香的料理接受評分之後過了一個小時，由莉佳才帶著自己製作的料理出現在評審席。兩人之間的技術落差，從這裏就看得出來。
「總算等到你了，由莉佳。」
「對不起，讓大家久等了。」
剩餘時間不到三十分鍾，趕著在最後期限接受評分的參賽者愈來愈多，由莉佳當然也是其中之一。
「喔喔，外表倒是挺正常的嘛！」
由莉佳的日式豬排確實呈現出這道菜肴應有的模樣，這點倒是大出孝太郎的意料之外。相較於靜香的料理，由莉佳的麵衣似乎厚了一些，不過麵衣並未脫落，也沒有炸過頭之後的焦黑。
「嘿嘿嘿……我特地多做了幾塊炸豬排，然後從其中挑選出賣相比較好看的接受評分。」
為了贏得比賽，由莉佳也動了一番腦筋。就由莉佳目前的技術而言，炸豬排的成功率大約在六成至七成之間，既然如此，隻要比評審委員的人數多準備一半的份量，選出十份還過得去的成品就行了。
跟著靜香反複練習之後，由莉佳充分掌握了自己的能耐，因此才能做出這種精確的計算。
——這家夥隻要認真起來也是滿象樣的嘛，如今也對料理認真起來了……
無論是戰鬥的時候，抑或是念書的時候，隻要進入認真模式，幾乎沒什麽事情難得倒由莉佳。如今由莉佳也將這種本領應用在料理大賽之上了吧。
「由莉佳，是我不對。」
「呃？什麽對不對？」
「沒什麽，先讓我嚐幾口再說。」
「好的，快趁熱吃吧。」
收拾起內心的情緒之後，孝太郎夾了一片盤中的豬排。豬排的橫切麵冒出嫋嫋的熱氣，顯然才剛起鍋。火候的掌握相當到位，看不到紅色的血絲，炸物特有的濃鬱香氣更是令人食指大動。單就視覺效果而言，確實是可圈可點。
「那就不客氣了。」
「請用。」
孝太郎將炸豬排送入口中之後，立刻感受到金黃色的麵衣所產生的酥脆口感。接著是麵衣與沾醬混合而成的濃鬱香氣，以及鮮嫩多汁的溫潤口感。沒錯，這就是傳統口味的日式炸豬排。
「還可以吧？」
「恭喜你了，由莉佳！你的日式炸豬排非常成功！」
「太好了！！好吃嗎！？」
孝太郎坦然說出感想之後，由莉佳的眼睛立刻閃爍著異樣的光彩，雙手撐著桌麵探出上半身，逼近孝太郎眼前。
「要是告訴你的話，可就沒辦法評分了啊。」
「啊！說、說得也是，對不起……」
遭到孝太郎製止之後，由莉佳感到大為失望。見到由莉佳垂頭喪氣的模樣，孝太郎頓時有些過意不去，決定稍微安慰她一下。
「不過……」
「不、不過怎樣？」
「還記得那天你輸了比賽，必須替大家準備午餐嗎？當時若能夠端出這種料理……我也沒什麽好抱怨的了。」
由莉佳的日式豬排確實比靜香略遜一籌，麵衣的厚薄不均，有些地方也炸過了頭，不過基本上還是維持了炸豬排應有的水平。即使是孝太郎本人，也未必能夠炸出更勝於由莉佳的豬排。
「啊……」
由莉佳聞言，頓時展露歡顏。隻見她緊抓著胸口，臉上露出欣慰的微笑，眼角更是泛起了淚光。
「謝謝！真是太感謝了！努力總算有了回報！」
由莉佳拭去淚水，頻頻向孝太郎道謝。一想到自己的女性麵獲得了肯定，由莉佳打從心底感到高興。
「……用不著哭吧？」
「你不懂啦，裏見……男生就是男生……」
由莉佳已經不在乎比賽的排名，能得到孝太郎的肯定就足夠了。經過一個月的努力之後，由莉佳終於達成了目標。
離去之際，由莉佳不忘頻頻揮手。孝太郎看在眼裏，心裏頓時感到暖暖的。付出相當的努力之後得到收獲的結局，確實很鼓舞人心。
——我對由莉佳的標準是不是太嚴格了？
結果大出孝太郎的意料之外，為了應付由莉佳的料理所準備的胃腸藥，完全派不上用場，這也代表孝太郎確實是低估了由莉佳的能耐。現在的由莉佳跟過去不同，該認真的時候還是有所表現。一想到這裏，孝太郎高興之餘，也難免有些落寞。孝太郎一直將由莉佳當成一事無成的食客，萬萬也沒想到自己竟然會對由莉佳產生這種欣慰之情。
——難道我希望那個家夥永遠都是需要他人照顧的同班同學嗎……？
孝太郎陷入了沉思，一雙眼睛直盯著體育館的時鍾。比賽就快要結束了，隻剩下最後的十分鍾。
「哦——嗬嗬嗬嗬！……最後的壓軸終於上場了！！」
伴隨著刺耳的笑聲出現在體育館的人物，正是尚未接受評分的最後一名參賽者可藍。隨著可藍的出現，孝太郎內心的感慨頓時消失得無影無蹤。
「唉，原來你還在喔？」
「我是來打招呼的。既然我已經來了，冠軍當然是非我莫屬！！」
「那種詭異的料理方式所做出來的成品，真的可以入口嗎？」
孝太郎向可藍報以懷疑的視線。可藍的調理方式非常嶄新，隻要將食材放入鍋中略為搖晃即可。不過那隻神秘的鍋子顯然是應用了未知的科學技術，難保不會對健康造成不良的影響。
「當然可以！身為一個優秀的科學家，當然會在產品實用化之前進行多方麵的測試！」
「你確定？」
「我已經拿自己做過多次實驗了，保證絕對沒問題！」
「希望如此。」
「廢話少說快點評分！貝德利歐」
可藍將盛裝料理的深口盤重重地放在孝太郎麵前。深褐色與白色的搭配所構成的強烈對比，就是這道料理最明顯的特征。
「……咖哩？」
「沒錯！全世界最美味、最可口的咖哩！」
可藍對自己的料理相當有信心。隻見她將雙手環在胸前，誌得意滿地俯視著孝太郎。然而看在孝太郎的眼裏，卻完全不是那麽回事。
「看起來挺普通的嘛，就是很家常的咖哩呀。」
可藍雖然宣稱這是世界第一的頂級咖哩，卻不像高級餐廳的餐點，反倒比較接近學校的營養午餐或是自家製的咖哩。配料也隻有胡蘿卜和馬鈴薯，毫無亮點可言。
「少說那些五四三的，快點給我嚐嚐看就是了！」
「好好好，不要大吼大叫。」
看來是非嚐一口不可了。於是孝太郎拿著湯匙，從盤中舀起少量的咖哩與白飯。
「快吃啊，貝德利歐！吃完之後，包準你當場感動得跪倒在我的麵前！」
「哪有那麽誇張……嗯嗯嗯！？」
然而將湯匙送入口中的瞬間，孝太郎頓時發現可藍的說詞一點也不誇張。乍看之下是平凡無奇的咖哩，口中的味道卻完全不是這麽回事。這種感官上的極端落差，頓時令孝太郎的大腦陷入混亂。
「可藍，這道咖哩到底是怎麽回事！？」
「哦——嗬嗬嗬嗬！這正是新世代的料理！此刻，所有的大蔚師都應該臣服於偉大的科學發明啊！」
「你到底做了什麽！？」
「答案很簡單。我隻是將調味用的奈米裝置撒在咖哩之中，使其吸附於舌尖的味蕾之上，藉以封鎖正常的味覺。之後隻要向大腦傳達假造的訊息，讓當事人以為自己品嚐的是全世界最好吃的咖哩就行了！」
可藍的發明共有兩種。第一種就是那隻神秘的鍋子。利用內建的料理奈米裝置製作出簡單的咖哩，之後再以第二種發明強行改造口味。簡而言之，就是透過撒在咖哩之中的調味用奈米裝置介入咖哩與舌頭的味蕾，改變當事人的味覺。
「根本就是作弊嘛！」
「不！頂多隻是並未將食材的風味發揮到極致罷了！」
原本的咖哩隻是讓當事人獲得飽足感的代用品，口味完全是憑空捏造出來的。藉由味道的替換，可藍輕而易舉地製做出舉世無雙的頂級咖哩。
即使是經驗豐富的料理達人，遇到替換味道的奈米裝置也是毫無勝算。也難怪可藍會表現出勢在必得的態度了。
「而且料理大賽並沒有禁用奈米裝置——」
轟隆！
可藍話還沒說完，意外就發生了。
「嗚哇啊啊啊啊！孝、孝郎，你怎麽變成這樣！！」
「——啊？啊啊啊啊？」
吃了一口咖哩之後，孝太郎的口中突然噴出火焰，當場不支倒地。
噴火事件其實並不是可藍所造成的，嚴格說來應該是許多因素加總起來之後所釀成的意外。
孝太郎體內殘留了許多醫療用的奈米裝置。有鑒於孝太郎即將投入一場激烈的大戰，當時露絲將奈米裝置注射進孝太郎的體內。這種奈米裝置具備治療傷口、調整體能、以及防止異物入侵的功能，感冒病毒以及造成傷口感染的細菌也在排除名單之中。
然而奈米裝置排除異物的功能，卻在這次的料理大賽出了亂子。可藍那附著於味蕾的調理用奈米裝置，被露絲的醫療用奈米裝置視為入侵的異物，為了加以排除，采取了攻擊的行動。然而可藍的奈米裝置也不是好欺負的，為了忠實執行可藍的指令，在遭受攻擊之際也展開了猛烈的反擊。結果奈米世界的超級大戰於孝太郎的口中正式開打，引起了一場大爆炸。
孝太郎睜開雙眼的時候，守候在身旁的可藍和露絲一同向他說明事情的原委。意外的起因在於兩種奈米裝置的不期而遇，倒也怪不了任何人。
「……事情就是這樣。」
「對不起，我完全沒有考慮到奈米裝置依然殘留在你體內的可能性。」
「在下也忘了告知可藍殿下。」
「原捱無使，這後是吼的毀巴被燙夯的原因。」
爆炸的規模雖然不大，發生地點卻是脆弱的口腔，結果造成了嚴重的燒燙傷，連話都說不清楚。目前孝太郎同時接受醫療用奈米裝置以及恢複魔法的治療。
「早苗，翻譯一下。」
「沒問題，剛剛那句話是『原來如此，這就是我的嘴巴被燙傷的原因』。」
幸好孝太郎隻要將早苗背在身上，就可以表達出內心的意思。而且孝太郎早就習慣背著早苗，倒也沒什麽不便之處。
「孝太郎問我們料理大賽的結果如何。」
當場昏倒之後，孝太郎立刻被帶回一〇六號房，對於料理大賽的結果自然是無從得知。因此當他醒轉的時候，始終很在意最後的結果。這時隸屬料理研究社的靜香開始娓娓道來。
「這個……由於突如其來的爆炸意外，可藍無法在時限之內完成評分，結果被取消了資格。」
「這也是無可奈何的事情，於是我就帶著你回到一〇六號房。」
「孝太郎說他不會感謝你喔。」
「我多少也有自知之明啦。真是個壞心眼的男人。」
主辦單位將孝太郎的突然倒地解釋為單純的眩暈。幸好其他評審都沒注意到孝太郎和可藍之間有關奈米裝置的對話，學校方麵也接受了主辦單位的說詞，隻不過比賽時間在爆炸騷動當中截止，來不及完成審查的可藍失去了參賽資格。不過就算時間尚有餘裕，負責評分的孝太郎已經不支倒地，也無法替可藍評分。少了孝太郎的分數，可藍還是得麵對取消資格的結局。孝太郎的倒地不起，就已決定了可藍淘汰的命運。
「放心吧，眼鏡女，孝太郎並沒有生氣。他隻是看你可愛，才故意捉弄你罷了。」
「貝、貝德利歐！？」
「啊，這個念頭不能讓她知道嗎？抱歉啦，孝太郎。嘿嘿嘿嘿！」
「咳、咳咳！總、總之這件事是我不對。要是為此動怒，實在太沒風度了。」
雙頰微紅的可藍重新調適心情，現場緊繃的氣氛頓時緩和了許多。在場少女所關心的焦點，不外乎就是孝太郎的傷勢以及他的心情。於是靜香微微一笑，繼續未完的話題。
「除了可藍之外，裏見已經替其他人打好了分數，於是就直接幫你上呈，比賽進入評選的階段。」
「『嗯嗯。』」
「最後榮獲冠軍的，是料理研究社的現任社長，亞軍是商店街的老板，季軍則是露絲喔！」
「『露絲的蛋包飯確實好吃，小旗子也別具巧思。恭喜你了，露絲。』——以上是孝太郎的意見。」
「感謝將軍大人的讚美，在下不勝惶恐！」
名次十分合理。奇莉華挑戰性質特殊的料理，露絲抓住機會後來居上，以精心製作的蛋包飯勇奪季軍。
「大致就是這樣。」
「『感激不盡，房東。』」
「別客氣。」
得知心心念念的比賽結果之後，心滿意足的孝太郎結束了談話，拿起茶幾上的茶喝了兩口。茶已經涼了，倒也不會對傷痕累累的口腔造成太大的刺激。
「孝太郎，我有個疑問。」
奇莉華接著開口。一直等到孝太郎和靜香的談話結束之後，奇莉華才主動提問。
「『什麽問題？』」
「其實在你昏倒的時候，我偷偷瞄了一眼你放在桌上的評分表，結果發現我們的得分全都是七分。可以請你解釋一下嗎？」
料理大賽的評分製度設有所謂的基本分數，色香味倶全的料理是七分，普通的料理是五分，難以下咽的是三分。評審可以根據個人的標準有所增減，幅度以正負三分為限，亦即從零分到十分都有出現的可能。
孝太郎針對三坪房間少女們的評分一律都是七分——色香味倶全的基本分數，甚至連並未完成評分程序的可藍也一樣。
然而這種評定標準確實令人猜不透。就客觀的角度來看，提亞、由莉佳以及真希的料理應該隻有五分的水平，結果每個人都是同樣的七分，這就是奇莉華大惑不解的地方。
「孝太郎拒絕回答。」
其實孝太郎心裏麵有個明確的答案，隻是不準早苗說出來罷了。青春期少男的矜持與尊嚴，促使孝太郎拒絕回答奇莉華的問題。
「裏見，為了避免不必要的誤會，勸你還是回答問題吧。」
眼見孝太郎不願開口，晴海忍不住調侃了他。其實晴海多少猜到了孝太郎的用意。於是孝太郎露出無奈的苦笑，示意早苗說出答案。
「『料理的美味與否，味道並不是唯一的條件。』」
孝太郎自幼失去母親，由父親獨自扶養長大，因此經常單獨用餐，無論吃了什麽也都是食不知味。直到賢治出現之後，孝太郎才開始懂得欣賞食物的美味與否，所以每一個人的分數都是七分。對於孝太郎而言，這是再自然也不過的評分方式。
「孝太郎……」
其實早苗代替孝太郎說出的答案，奇莉華在十一年前也跟孝太郎說過同樣的話，因此奇莉華比任何人都能夠體會這句話所隱含的意義。重點在於跟他人麵對麵，才能賦予美食真正的意義。除此之外，肯定也能為人生帶來全新的見解吧。
「想問的都已經問了……也差不多該準備晚餐了。」
既然如此，眾人現在應該還有更需要完成的事。料理大賽畢竟是個人與評審之間的角力，現在需要的是在場十人互相麵對的時間。
「話說回來，今天一整天都在製作料理，什麽都沒吃呢。」
「晚飯……裏見，你的嘴巴不要緊吧？」
「『不要緊，房東。』」
「真希，可以在晚餐之前治好裏見的嘴巴嗎？」
「不要光說不練啊，由莉佳！」
「我也來幫忙。」
「可藍殿下，為了預防萬一，是不是應該先將止痛藥備妥？」
「記得研究室好像有強力止痛藥。」
料理大賽結束，大家又恢複昔日的生活。一如往常、隨處可見，再平凡也不過的日子。
「裏見，你剛剛吞了什麽？」
「他說是腸胃藥，這個家夥似乎不怎麽信任我們的廚藝。」
「你說什麽！？」
就是因為平凡，大家才能互相麵對共同生活。就是因為平凡，才能在晚餐好不好吃、功課寫完了沒有、漫畫好不好看這種日常瑣事當中——活出真正的意義。
可樂娜陸戰規定 new！2010/11/4
第二十三條
可樂娜陸戰條約所批準的人物，在品嚐同條約批準的人物所製作的料理之際，一律禁止購買胃腸藥。
第二十三條補充
姐妹們，一起教訓那個可惡的家夥吧！
「藍華，輪到你了。」
「好、好的。」
在孝太郎的提醒之下，真希神情緊張地將手伸向遊戲的轉盤。真希在成長的過程中幾乎未曾接觸桌上遊戲，如今雖然逐漸熟悉，多少還是有些緊張。
「嘿！」
哢啦哢啦哢啦。
遊戲的轉盤隨著真希可愛的吆喝聲迅速轉動。孝太郎等人正在進行的是探索恐怖洋房的遊戲，玩家必須依照轉盤所顯示的數字，在仿真成洋房的遊戲盤上移動自己的棋子。
「……四。真希，請前進四格。」
「一、二、三、四。」
「我看看。『在餐廳中進行調查的時候，突然聽到神秘的聲音。請抽事件卡。』……不知道會發生什麽事。」
「貝德利歐，好像是偶發事件。」
「是啊。藍華，請抽一張卡。」
「好的。」
依照遊戲格上的指示，藍華從事件卡中抽了一張。卡片上麵所記載的內容，相當於探索中的真希所遭遇的事件。
「嗯……『遭遇盔甲騎士的奇襲—……原本以為是如此，結果隻是佇立於房間一角的裝飾品，什麽事也沒發生。』」
「運氣不錯嘛。」
「這倒未必。萬一遇見敵人，說不定可以得到寶物呢。」
「由莉佳，你真是得過且過的家夥。」
「那還用說，死了就什麽都沒了嘛。寶物也好，美食也罷，都是在活著的時候才能享受。」
每一名少女對事件卡所描述的內容都有不同的看法，毫無共識。看在孝太郎的眼裏，隻感到不同的看法呈現出少女們不同的個性，或許這也是大家齊聚一堂玩遊戲的一大樂趣。
「嗬嗬。」
這時真希朝著孝太郎看了一眼，笑了出來。
「藍華，有什麽不對嗎？」
「這個遊戲的主題應該是恐怖的鬼屋吧？」
「嗯？啊，沒錯。」
「可是一想到你朝著人家撲上來的畫麵……就覺得有點滑稽。」
「原來你是指這個。」
提到盔甲騎士，一〇六號房的關係人第一個想到的就是孝太郎，即便主題驚悚，真希還是忍不住笑了出來。大白天玩起恐怖遊戲本來就沒什麽感覺，真希這句話更是將僅存的恐怖感破壞殆盡。
「若真如此，你會出現什麽反應？」
「大概是一麵尖叫，一麵抓起手邊的東西丟過去吧。」
「的確很像你的作風。」
「那就不客氣了。」
「提亞！？」
「各位，開始攻擊！」
『好——！』
提亞一聲令下，少女們同時向孝太郎投擲物品。不過她們的目的不是傷害孝太郎，也沒有破壞一〇六號房的意思，投擲的物品多半都是脫下來的外套、坐墊、毛巾或是報紙之類的東西，沒什麽殺傷力。最具威脅性的物品，大概就是杯麵了。隻不過對由莉佳來說，丟出杯麵這件事應該讓她更心痛吧。
——該怎麽說呢？嗯……這種感覺真是難以形容……
麵對這群玩心十足卻又體貼入微的少女，孝太郎非但無法動怒，反而還興起一股想要跟她們玩在一起的衝動。
「可惡的家夥，看我的！」
『呀———呀——呀——』
將少女們所投擲的物品搜集起來之後，孝太郎一股腦兒地丟了回去。三坪房間的空間有限，少女們根本無處閃躲，跟剛才的孝太郎一樣被漫天飛舞的物體所擊中。不過大家依然笑容滿麵，因為她們就是希望孝太郎做出反擊，才會丟出物品的。
雖然臨時發生了許多小插曲，孝太郎等人的遊戲還是持續進行。一段時間之後，真希挾著初生之犢不畏虎的氣勢，與手氣正旺的由莉佳鬥得旗鼓相當。
「真希，一決勝負吧！」
「都已經堅持到最後一刻了，我絕對不會輸給你的，由莉佳！」
彩虹之心與黑暗彩虹的對決已經告一段落，這陣子兩人迅速發展出友好的關係，如今更是打從心底享受好友之間的對決所帶來的樂趣。
「……由莉佳隻有在無關緊要的勝負時才會展現出好勝的一麵。」
打量著兩人的模樣，孝太郎不禁微微一笑。身為旁觀者的孝太郎也能充分感受到兩人的樂在其中，對照過去所發生的種種，現在的氣氛有種令人會心一笑的和諧感。
「然後遇到緊要關頭的時候，反而會心生膽怯。」
可藍也跟著笑了出來。她跟孝太郎都沒有嘲諷由莉佳的意思，隻是感到莞爾。最近可藍也逐漸習慣表達出內心的情感了。
「你在說什麽啊。當初由莉佳麵對非贏不可的場麵時，你明明不希望她表現出強悍的樣子。」
提亞對孝太郎的說法感到不以為然。沒錯，碰上落敗吃虧的狀況時，由莉佳確實顯得特別軟弱，遇到附帶懲罰的遊戲，更是會立刻投降。可是在麵對非贏不可的場麵——例如攸關某人的生死之際，由莉佳便會表現出絕不認輸的強悍之氣。然而孝太郎卻將由莉佳的實力展現視為一種悲劇，反而樂見她像現在這樣——在無關痛癢的遊戲當中獲得勝利，在非贏不可的時候敗下陣來。因為這才代表了真正的和平。
「你沒資格嘲笑由莉佳贏得勝利啦。」
「你對我還真嚴厲。」
「嗬嗬……貝德利歐，其實你希望由莉佳永遠都是一個需要照顧的小妹妹對吧？」
「我自己也是這麽覺得。」
並非隻有由莉佳而已，孝太郎也衷心盼望真希、提亞和可藍也能過著祥和寧靜的生活。孝太郎決定正視自己的感情，不再逃避。
咕嚕咕嚕～
「唉呀？」
就在這個時候，孝太郎的肚子突然不識趣地叫了起來。時間已經過了十二點，差不多該吃午餐了。
「真是的，一點教養都沒有，孝太郎。」
「抱歉抱歉。」
「你怎麽會要求他有教養呢？根本沒意義嘛。」
「遊戲結束之後就吃飯吧，裏見。」
「這個主意不錯，我喜歡。」
「好，就這麽決定。」
遊戲剛好進入尾聲，於是大家決定等到結束之後再用餐。不過也因此而衍生出一個問題。
「誰來做飯？還是叫外送？」
三坪房間的其他少女一大早就出門了，平常負責三餐的奇莉華和露絲都不在家，勢必得透過其他的方式解決夥食問題。
「不如這樣吧，最輸的人負責做飯。」
猜拳決定或是叫外送的方法沒什麽意思，於是孝太郎做出以遊戲的最終結果來決定的提議。
「為什麽現在才說啊！？應該在開始遊戲之前就先提出來才對吧！？」
提亞大為不滿。她很看重輸贏，無法接受臨時改變遊戲規則的做法。
「現在提出來才是對的。按照眼前的局勢來判斷，負責做飯的人應該是你、我或是可藍其中之一吧？」
孝太郎安撫一臉不悅的提亞之後，朝著由莉佳瞥了一眼。如今由莉佳和真希位居領先，其餘三人遠遠落後，準備午餐的重責大任極有可能落在孝太郎、提亞或是可藍的身上。簡而言之，就是不必吃由莉佳所準備的午餐。
「……你說得很有道理。」
「我也沒有異議。」
察覺孝太郎的用意之後，提亞和可藍立刻點頭稱是，兩人都一致認為由莉佳的料理簡直危險至極。
「裏見，接下來輪到你了。」
「來了。」
針對午餐的討論達成共識後，三人再度返回遊戲。十幾分鍾之後，最後的結果終於揭曉。
勇奪第一名的玩家正是真希。取得領先地位之後，真希便一路取勝直達終點。囊括眾多金銀財寶的真希，絕對是壓倒性的冠軍。
第二名是提亞。追加了午餐條例之後，鬥誌爆發的提亞急起直追，最後終於登上第二名的寶座。雖然還是略遜真希一籌，不過若隻計算午餐條例追加之後的成績，提亞絕對是位居第一。即使最後隻得到了第二名，依然是雖敗猶榮。
第三名是可藍。相較於提亞，可藍的行事作風較為慎重，隻是在遊戲進入尾聲之際沒追上提亞。簡而言之，可藍采取的是穩住基本盤的戰略，一切隻為了回避墊底的噩運，相當符合她工於心計的性格。
第四名是孝太郎。為了戰勝提亞，孝太郎在遊戲的尾聲進行了一次豪賭，進入了高風險及高報酬的地下寶庫。結果敗給敵人，失去絕大多數的寶物。若不是執著於戰勝提亞，孝太郎大可跟可藍一拚高下，事實證明，為了維護男性的尊嚴而放手一搏的做法，果然是錯誤的決定。
最後一名是由莉佳。即使獲得了許多寶物，遊戲結束的時候依然敬陪末座。這個結果固然讓眾人大感驚訝，卻也不約而同地浮現出『果然不出所料』的感受。
「嗚、嗚嗚嗚嗚……」
「由莉佳……你真的抗拒不了眼前的誘惑……」
「嗚嗚嗚……好、好不容易才等到獲得寶物的機會嘛……嗚嗚……」
由莉佳一邊啜泣，一邊道出自己失敗的原因。遊戲在抵達終點之前有個關鍵的分歧點，一條是直達終點的康莊大道，一條則是繞行高風險以及高報酬的寶庫之後抵達終點的險路。挾著異常的好運甩掉真希抵達此地的由莉佳，基於可以走到獲得寶物的格子之上的理由，選擇了通往寶庫的路徑。事實上由莉佳已經獲得為數可觀的寶物，即使稍有閃失，也不可能掉到最後一名。這分安心感也是促使由莉佳如此行動的原因。之後由莉佳果然獲得大量的寶物，大家都以為第一名的寶座非由莉佳莫屬。
然而情勢丕變，之後由莉佳從未停留在獲得寶物的格子之上，而且還接二連三受到敵人的攻擊。雖然戰勝敵人也可以得到寶物，遊戲尾聲的敵人卻個個都是強敵，由莉佳頓時失去了大量的寶物，抵達終點的時候已經落得身無分文的窘境，根本是超級大逆轉。
「在最後關頭湧出貪念，趕走了先前的好運……」
「真是太不幸了，該不會受到詛咒了吧？」
麵對這個意想不到的結果，可藍和提亞都露出為難的表情。明明是不讓由莉佳成為最後一名的預防措施，想不到由莉佳卻主動跳了下來，緊抓著最後一名不放。
「那個……我看還是由我來負責午餐吧。」
孝太郎不敢對由莉佳的廚藝抱持任何的期望，打算將這個重責大任一肩扛下。若將由莉佳排除在外，孝太郎就是最後一名，這個提議倒也無可厚非。
「似乎可行。」
「沒有異議。」
提亞和可藍也不表示反對。她們深信，孝太郎的廚藝雖然稱不上高明，至少還可以入口。
「對啊對啊，就這麽決定吧！」
發現自己可能逃過準備午餐的噩運，由莉佳頓時喜出望外，臉上更是立刻浮現出燦爛的微笑，完全無法想象幾秒鍾之前還哭得淅瀝嘩啦。在由莉佳的認知當中，料理本來就是件麻煩事，當然是能免則免。這時真希以訝異的眼神注視著興高采烈的由莉佳。
「由莉佳……這等於是在嘲笑你連做飯的本事都沒有，你真的一點都不在乎？」
「咦咦咦咦！？真的假的！？」
在真希的提醒之下，由莉佳這才發現孝太郎的提議是建立在自己不會做飯的前提之上。隻見由莉佳鼓起臉頰，爬到孝太郎的身邊。
「裏見，還是讓我來準備午餐吧！」
「你根本不會做飯，要怎麽準備午餐？」
孝太郎並沒有惡意，隻是這一年半以來就近觀察由莉佳渾渾噩噩、自甘墮落的日常生活，還真的從未見過她做出象樣的料理。再加上她的家政成績也是低空飛過，除非奇跡出現，否則不可能擁有一身的廚藝。當初孝太郎就是基於這種考慮，才會做出代替由莉佳準備午餐的提議。
「我可以的！跟娜娜在一起的時候，我也曾經負責準備三餐喔！？」
由莉佳的回答出乎大家的意料之外。擔任協力者期間，由莉佳一直跟娜娜住在一起。當時大部分的家事都是由她負責，料理三餐的工作自然也不例外。
「真、真的嗎？」
「裏見你太過分了。雖然我的廚藝沒有你那麽高明，但我好歹也是個女孩子，多少也有下廚的本事！」
「抱歉，我失言了。」
「娜娜也曾經稱讚我燒開水的技術特別好呢！」
「好啦，是我不對。」
「讓我來準備午餐！！一定讓大家刮目相看！！」
由莉佳的自尊大受傷害。身為一個女孩子，卻被視為不具備女孩子應有的技能，確實讓她大受打擊，更何況這句話又是出自孝太郎之□。成為孝太郎心目中的完美女人是由莉佳的心願，由莉佳說什麽無法忍受孝太郎對她的誤解。女性的尊嚴受到刺激，由莉佳的心中頓時燃起熊熊的鬥誌。
「真的沒問題嗎……？」
「由莉佳都這麽說了，一定可以的。」
「希望如此……」
真希樂觀以待，可藍和提亞的臉色卻不太好看。由莉佳平常散漫邋遢的形象深植兩人的心中，就算由莉佳拍胸脯打包票，也難以贏得兩人的信任。再加上自幼於貧民窟長大的真希，為了生存，向來是有什麽就吃什麽，對於料理的評定標準肯定是異於常人吧。
由莉佳走進廚房之後，好一陣子都沒有動靜，完全沒有對外求援的跡象。孝太郎等人見狀，不禁開始相信由莉佳真的也有料理三餐的本事。然而事實並非如此，廚房裏麵之所以安靜無聲，原因在於由莉佳根本不知道該從哪裏開始著手。等到大家發現情況不對的時候，一切都已經太遲了。
「……你要我們吃這種東西啊？」
「哇啊啊啊啊啊！！」
由莉佳趴在茶幾上放聲大哭。放在她旁邊的盤子盛著黑色的不明物體，而且居然還冒著白煙。
「這個黑色的東西是什麽？」
「既然已經完全炭化了，應該是植物性的碳水化合物吧？」
「我知道了，這是炒麵！」
「原來如此，難怪看起來一團一團的！」
「嗚哇啊啊啊啊！！」
盤中的黑色物體，正是過度加熱之後變成焦炭的炒麵，這當然跟由莉佳預期中的成品相去甚遠。由莉佳對自己的廚藝頗有自知之明，因此選擇了難度較低的炒麵，這也是相當明確的決定。然而之後放入材料的順序以及火力大小的調整卻出了差錯，再加上由莉佳分心留意三坪房間的動態，眼睛並未盯著平底鍋，結果就是炒出了一盤神秘的黑色物體。由莉佳僅存的自尊也隨之化為灰燼。
「可恨呀！我恨這個以廚藝的高低決定女性價值的世界！！我恨發明料理的列祖列宗啦啊啊啊！！」
砰、砰砰！
淚流滿麵的由莉佳掄起拳頭，拚命敲打茶幾。一想到自己在大家的麵前丟盡顏麵，內心更是悔恨交加。當初上家政課的時候若認真一點，今天也不會落得這步田地，隻是由莉佳當然不肯承認自己的錯誤，隻能卯起來將內心的悔恨全都發泄在茶幾上麵。
「沒、沒關係啦，由莉佳。現在多得是不會做菜的女孩子。」
明知由莉佳是自作自受，一直冷眼旁觀總是說不過去，於是孝太郎露出無奈的苦笑，試著安撫嚎啕大哭的由莉佳。由莉佳聞言，頓時以疑惑的眼神凝視著孝太郎。
「這、這麽說來，你願意跟不會做菜的女生交往，甚至是跟她結婚嗎？」
由莉佳這話才剛出口，其他少女的視線不約而同地落在孝太郎身上。尤其是提亞、可藍和真希，她們知道自己的廚藝並不佳，都很想知道孝太郎的答案。少女們同時浮現出緊繃的神晴。
「那當然，會不會做菜並不是最重要的。再說料理這種事，之後愛怎麽學都行啊，需要的時候再學就好了。若真的有必須優先處理的事情，又何必勉強自己先學做菜呢？」
孝太郎明快的回答傳入耳中，少女們無不鬆了口氣，朝著彼此互望一眼。然而小小的心靈卻因此而浮現出另一個煩惱，不知道應該先學習做菜，還是學習其他的技能。
「還有一個問題。假設有兩個性格和長相都十分相似，也都在你的心中占有一席之地的女孩子。」
「嗯。」
「一個很會做菜，另一個完全是料理大外行，那你會選擇哪一個？」
「那當然是……很會做菜的那一個吧？」
「嗚哇啊啊啊啊啊！！」
「由、由莉佳？」
「果然還是不行！！哇啊啊啊啊啊啊」
然而由莉佳的反應卻跟其他三名少女大為不同，再度哭倒在茶幾上。原因很簡單，因為由莉佳驚覺自己的家事能力在三坪房間的少女們之中敬陪末座。
靜香返回一〇六號房的時候，撲鼻而來的正是化學調味料的味道。由莉佳經常在一〇六號房吃泡麵，因此靜香對這種味道並不陌生。原本以為由莉佳又吃起了泡麵，然而事實卻並非如此。
「慢著慢著！？為什麽所有人都在吃啊！？」
不知道為什麽，孝太郎等人竟然全都吃起了泡麵。五名男女圍著一張小茶幾吸吮麵條的畫麵，彌漫著一種異樣的氛圍。其中由莉佳甚至還邊吃邊哭，更替現場的氣氛增添了一絲詭異。
「其實是因為由莉佳那個家夥——」
孝太郎指著由莉佳，試圖向呆立原地的靜香說明事情的原委。
就在這個時候。
「靜香——！！」
由莉佳突然衝向靜香。
「由、由莉佳！？」
「教我做菜！教我做菜——」
隻見由莉佳噙著淚水抱緊靜香，哀求她拯救自己的廚藝。若論廚藝的高低，事實上奇莉華或許還略勝一籌，不過靜香是料理研究社的社員，不但深諳各種料理的烹調方式，同時也具備豐富的教學經驗。想要從基礎開始學起，靜香無疑是最好的人選。
「拜托！請教我廚藝，讓我學會一身不會愧對女人身分的好廚藝吧！」
「……裏見，這是怎麽回事？」
「其實是因為——」
被由莉佳如此哀求，不明就裏的靜香向孝太郎求救，孝太郎隻好說出事情的來龍去脈。在這期間由莉佳一直緊緊抱著靜香，說什麽都不肯放手。
008
孝太郎的說明告一段落的時候，外出的其他少女也紛紛回到一〇六號房，小小的三坪空間頓時擠了十個人。於是一部分的少女利用可藍所發明的裝置，或坐或臥於一〇六號房的牆壁與天花板，藉以舒緩三坪房間的人口密度。這也是一〇六號房這陣子常見的畫麵。
「——結果就落得以泡麵充當午餐的下場。」
「原來如此。由莉佳，你的運氣真不好。」
「嗚嗚……」
「我能體會你的感受。」
「請教我做菜，拜托！」
「沒問題，一切都交給我吧。」
「謝謝你，靜香～～～！」
得知事情的原委之後，靜香爽快答應由莉佳的請求。靜香也是個女孩子，能夠體會由莉佳希望自己親手做的料理受到心上人青睞的渴望，以及期待落空之後的失望。靜香是個熱心的人，多少也想替由莉佳做些什麽。
「不過我有個交換條件。由莉佳，你願意以新學的料理參加這次的料理大賽嗎？」
「料理大賽？」
「是的，料理研究社準備在這次的校慶園遊會舉辦料理大賽。」
靜香之所以願意擔任由莉佳的料理老師，其實還有另一個原因，那就是推薦由莉佳參加這次的料理大賽。
時光飛逝，轉眼間就快要十月了。吉祥春風高校的校慶園遊會是在十一月，靜香所參加的料理研究社每年都會參加。順帶一提，去年是結合該年度的活動回顧，特別印製了食譜並對外販賣。前陣子社團幹部討論今年的活動主題之際，料理大賽的提議在會議中脫穎而出。
由於大家都想趁著校慶園遊會舉行一場大型競賽，料理大賽的提議立刻獲得所有人的支持。然而參賽者的人數卻是一大問題。
料理研究社並非正式的社團，性質比較偏向同好會。根據吉祥春風高校的校規，當研究社的人數達到法定上限，才能夠升級為社團。可惜料理研究社的人數十分有限，無法達到社團的標準，就算真的舉辦料理大賽，光憑研究社的社員根本撐不起場麵。
因此料理研究社決定對外征求參賽者。沒有年齡和性別的限製，資格不限於研究社的社員，甚至連校外人士都可以參加，希望能夠藉此擴大比賽的規模。
「就算經過充足的練習，直接參加比賽會不會太冒險了一點……？」
由莉佳拭去淚水陷入沉思，內心的不安全都寫在臉上。早苗見狀，忍不住笑了出來。
「放心，絕對沒問題的。我也會參加呢。」
「早苗也是嗎？既然如此，應該沒問題才對……？」
得知早苗也打算參賽，由莉佳不禁鬆了口氣。早苗的廚藝應該跟由莉佳不相上下，看來就算是初學者也可以放心地參加這次的料理大賽。
——既然有早苗一起分擔墊底的壓力，似乎也沒什麽好怕的……
早苗的加入無疑替由莉佳注入了一劑強心針，由莉佳開始以正麵積極的態度，思考參加比賽的可能性。既然靜香願意親自教導，自己多少也應該有所回報——這分值得嘉許的想法，成了由莉佳參賽的動力。
「放心吧，盡管參加就是了。」
「那就試試看好了。」
早苗的笑容成為最後的推手，由莉佳決定跟早苗一起參加比賽。程度差不多的好友陪伴在身邊，確實是令人勇氣大增。
然而由莉佳的如意算盤打從一開始打錯了。『早苗』確實對料理一竅不通，與其親自下廚，寧願將時間拿來玩樂。可是『早苗同學』就不一樣了，因為靈能問題向來深居簡出的她，在母親佳苗的訓練之下學到了一身家事的技巧，廚藝當然也有一般水平。簡而言之，早苗的情況跟由莉佳大為不同，絕對不是什麽料理的初學者。
「太好了，由莉佳！我們一起努力練習吧！」
好不容易才替研究社找到一名參賽者，笑逐顏開的靜香不禁緊握由莉佳的雙手。
「是，請多指教！」
由莉佳也緊緊地反握靜香的小手。於是由莉佳就在完全不知道自己即將獨自麵對墊底命運的情況下，決定參加校慶園遊會的料理大賽。
事實上除了靜香和早苗之外，奇莉華、露絲和晴海三人也參與了研究社所舉辦的料理大賽。五位女孩上午外出的原因，就是為了參加料理大賽的籌備會議。
「……由於是第一次的籌備會議，大概隻敲定了接下來的籌備進度，以及活動當天的流程。」
「奇莉華真的很厲害，兩三下就將活動所需的人力和物力計算出詳細的配置。料理研究社在這方麵一直不知道該如何拿捏，奇莉華真的幫了我們一個大忙。」
說話的同時，靜香不忘向奇莉華報以欽佩的眼神。當初邀請奇莉華參與活動的籌備，主要是著眼於她精湛的廚藝，事實證明當初的決定是正確的。在奇莉華的協助之下，這次的活動一定會圓滿成功。
「對你來說，跟侵略地上世界比較起來，料理大賽的籌備隻是小case吧？」
孝太郎的稱許傳入耳中，奇莉華頓時眯起雙眼。
「或許吧，不過我倒是很喜歡把心思放在這種活動上麵。畢竟隻有在和平安逸的時代，才會有人舉辦類似的活動。」
奇莉華也頗為樂在其中。將過人的規劃能力用在象征和平的活動上，正是奇莉華理想中的目標。為了戰爭或是侵略處心積慮，隻會替自己和他人帶來不幸。情況允許的話，往後奇莉華隻希望在類似的活動上麵發揮所長。
「對了，笠置。」
先前的話題告一段落之後，晴海的雙掌於胸前合攏，嘴角浮現一抹淺笑。眾人的視線頓時不約而同地聚集在她身上。
「機會難得，不如也邀請提亞蜜思林她們一起參與如何？」
「我們？」
一直認為事不關己的提亞、可藍和真希頓時睜大雙眼。她們麵麵相覷，接著再度看向晴海。
「九人之中已經有六人參加了，幹脆你們三位也一起加入，這樣子才比較熱鬧。再說料理研究社又極需參賽者，豈不是兩全其美嗎？」
「說得也是！」
一〇六號房大多數的關係人都已經報名參加了，基於團隊意識的考慮，靜香也對晴海的提議大表讚成。於是靜香轉身麵向三人，臉上堆滿了笑容。
「提亞、可藍、藍華，你們意下如何？」
「料理嗎……我沒什麽下廚的經驗呢……」
身為皇族的成員，提亞當然接受過基礎的料理課程。然而生性豪邁的她不喜歡這種瑣碎的作業，再加上露絲的廚藝不錯，她自然將準備三餐的工作全都交給了露絲。麵對靜香這突來的參賽邀約，一時之間自然是不敢答應。
「殿下，就參加吧。」
「露絲……」
「偶而挑戰地球的料理，也不失為生活中的情趣。更何況這也是了解地球人的大好機會呢。」
說話的同時，露絲刻意朝著孝太郎瞄了一眼，這個舉動立刻堅定了提亞的決心。
「嗯，有道理。不如就趁著這個機會，讓地球上的人類見識我的厲害吧！靜香，我也要參加！」
露絲的判斷是正確的。為了日後的發展，確實有必要借著親自下廚的機會，強化自己對地球的了解。
「就這麽決定！可藍，你呢？」
「嗯……該怎麽辦呢？」
可藍完全沒有下廚的經驗，一心埋首於科學的她總是將料理三餐的工作交給旁人。除了分析食材的成分，以及按下自動調理機的按鈕之外，可藍對料理可說是一無所知，更沒有親自下廚的信心。就在可藍猶豫不決的時候，孝太郎的臉上浮現出壞心的微笑。
「可藍對烹飪一竅不通吧。」
「你、你說什麽！？」
「你若真的有下廚的本事，我也不必那麽辛苦了。」
無論是一起穿越到古代佛德賽的時候，抑或是返回地球的現在，可藍的日常生活向來都是由孝太郎負責打點。孝太郎知道可藍完全不會做家事，更別說是親自下廚了。
「沒禮貌！區區料理還難不倒我！」
「勸你最好不要逞強，到時候可是不會有什麽好下場的。」
「科學是料理之母！這點我會向大家證明的！」
「適可而止吧。」
「靜香，我也要參加！」
為了向孝太郎證明自己並非弱者，可藍決定參加這次的料理大賽，內心更是燃起了熊熊的怒火，說什麽都要讓孝太郎刮目相看。表明參加的意願之後，可藍立刻在內心盤算比賽的策略。
「嗬嗬，我知道了。」
靜香微微一笑，朝著孝太郎瞥了一眼，並在可藍看不見的位置，以右手的拇指和食指比出一個圓形。這個手勢所代表的意思，正是感謝孝太郎的協助。
「藍華，那你呢？」
靜香的視線最後落在真希的身上。在場眾人當中，隻剩下真希尚未表態。
「我對自己的廚藝實在沒什麽信心。」
「是哦？不過……」
靜香靠了過來，附在真希的耳邊低聲細語。真希聞言，立刻變了臉色。
「真的嗎！？」
「當然。」
「我要參加！說什麽都要參加！」
靜香的竊竊私語顯然對真希意義重大，真希立刻表明參賽的意願。此時此刻的她不但鬥誌高昂，甚至連表情都充滿了霸氣。
「太好了，大家都願意參加。」
一下子又增加了三名參賽者，靜香不禁露出心滿意足的微笑。三坪房間全體少女加入後，參賽者的人數已經超過十人。而且少女們個個躍躍欲試，比賽當天的盛況空前絕對是可以預期的。
「嗯，大家加油！」
熱鬧滾滾的氣氛之中，唯獨孝太郎置身事外。料理大賽是女孩子之間的競爭，孝太郎不便介入，因此他打算以觀眾的角色享受競賽。於是孝太郎一邊聆聽少女們的對話，一邊悠哉悠哉地喝著熱茶。
「裏見，你怎麽一副事不關己的模樣？」
「呃？」
「你可是比賽的評審呢。」
「什麽！？我怎麽不知道！？」
「我在籌備會議中提名你為評審，結果獲得了七張讚成票。」
七張讚成票當中的五張來自靜香本人、奇莉華、早苗、晴海以及露絲。料理研究社的全體社員不滿五人，隻要得到五票，就已經是篤定當選了。
「為什麽選我當評審！？」
「因為你向來是有求必應，絕對不會拒絕。」
靜香閉起一隻眼睛，臉上露出惡作劇般的微笑。
「是、是沒錯啦，不過……」
靜香說得沒錯，孝太郎確實沒有推辭的打算。少女們決定認真挑戰，他自然無法拒絕。隻不過在毫無心理準備的情況下突然成為當事人，孝太郎還是難掩困惑。
「除此之外，還有更正當的理由。」
「還有什麽理由？」
「其實你私底下挺受歡迎的。除了我們幾個之外，還得到額外的兩票呢。」
「什麽！？……這、這不太可能吧？」
孝太郎睜大雙眼，一副難以置信的模樣。
「隻是你沒發現而已啦……自從戲劇公演之後，你就成為學校的風雲人物了呢。如果由你擔任評審，一定會吸引更多的參賽者以及觀眾。」
這就是靜香提名孝太郎的原因。簡而言之，就是著眼於『令人憧憬的青騎士大人』所引發的號召力。到時候隻要讓孝太郎穿上青騎士的服裝坐在評審席的位子，一定可以收到可觀的宣傳效果。然而靜香的如意算盤卻也遭致反對的聲浪，隻見提亞立刻提出否定意見。
「可是……孝太郎都沒有收到過女生的情書以及情人節的巧克力，你是不是對他期待過高了？」
提亞的意見切中要害。印象中孝太郎從未在戲劇公演之後被女性粉絲團團圍住，平常也沒見他收過情書。情人節的巧克力全都是來自三坪房間的少女，或者是幼兒園的小朋友指定送給『惡魔男爵』的禮物，完全沒什麽號召力可言。
「裏見的身材高壯，容易給人一種恐懼感。再加上他平常又喜歡裝瘋賣傻，愛慕者自然不敢采取太過直接的行動。」
不過靜香對孝太郎相當有信心。跟其他班級的女生一起上體育課的時候，她們聊天的話題總是繞著孝太郎打轉。因此靜香認為孝太郎還是有潛在的號召力。
「孝太郎沒有眼鏡男的那種親和力啦——」
說話的同時，早苗不忘依照慣例趴在孝太郎的背上。早苗不希望孝太郎太受歡迎，否則她以後可沒辦法繼續這樣撒嬌了。
「對對對，我也打算邀請阿賢擔任評審。」
「原來如此。利用阿賢號召顯性粉絲，再利用孝太郎吸引隱性粉絲是吧？」
「裏見，拜托了！」
「我是沒什麽差啦……」
「太好了！謝謝你，裏見！」
雖然對自己沒什麽信心，卻又找不到拒絕的理由。再加上靜香都已經雙手合十這樣請求了，孝太郎也隻能點頭應允。於是孝太郎以有別於其他少女的模式，同樣參加了這次的料理大校慶園遊會為期兩天，今年依然按照往例，於十一月三日的文化日當天結束。現在已經是九月下旬，少女們隻剩下一個多月的準備時間。於是大家開始利用有限的時間，分頭進行參賽的準備。
晴海的戰術十分簡單。由於平常都住在家裏，雖然具備基本的料理常識，卻不是每天都親自下廚，技術麵上自然遠不及露絲、奇莉華以及靜香。因此晴海打算從自己有把握的料理當中，挑選出足以在有限的比賽時間之內完成的菜單。以無愧於心的態度推出可以讓大家安心入口的料理，反映出晴海低調樸實的性格表現。
「到底該怎麽辦呢……挑戰全新的嚐試固然不錯……但這樣一來難度就提升了。」
晴海站在超市賣場的一角，皺起眉頭陷入沉思。平常的晴海總是給人一種溫文隨和的印象，此時此刻的表情卻是異常嚴肅。晴海也是個女孩子，對於料理大賽的熱情自然是不難想像。
「還是挑戰看看好了……與其一直裹足不前，這樣反而積極多了……」
晴海打算以漢堡排參加這次的比賽。漢堡排可說是各家食譜都會出現的大眾料理，晴海過去也做過好幾次。然而若總是看著食譜照本宣科，製作出來的隻不過是食譜作者的漢堡排，缺少自己的特色。有鑒於此，晴海打算針對傳統的漢堡排做點變化，如今正為了改造的方法傷透了腦筋。
「好！先練習幾次之後，再視成果調整方向好了……」
晴海屬意的改造方法，就是在漢堡排中添加幹酪。如此一來，料理的難度自然提高許多。幹酪的性質與漢堡排不同，想要將兩種性質不同的食材結合在一起，火候的控製與調整顯然是關鍵因素。而且幹酪的種類和數量也會對融化的溫度造成影響，更是增添了不少變數。再加上幹酪會在加熱的過程當中融化，極有可能破壞漢堡排的完整性。萬一融化的幹酪在負責試吃的評審還沒入刀之前就流了出來，豈不是大為掃興。
左思右想之後，晴海認為添加幹酪的漢堡排可能超越自己的能耐，因此才會站在超市的起司賣場之前發愣。
「如果不好處理的話，改成淋上幹酪醬汁的做法……嗯，就這麽辦！」
晴海決定先挑戰添加幹酪的漢堡排，若成果不如預期，就改成普通的漢堡排，轉而鑽研起司醬汁部分。隻要能夠呈現出自己的特色，倒也不必拘泥於漢堡排的形式。這種細膩而富有彈性的思考模式，正與晴海的個性不謀而合。
對於露絲而言，外星人的身分正是參加料理大賽的最大障礙。露絲的廚藝僅次於奇莉華，對於地球式料理的認知卻十分有限。眼前的情況就好比是法國料理的廚師挑戰日式料理，理論上一切都沒問題，實際操作起來卻全都是問題。
「……基於保險起見，還是從以前做過的料理當中選擇其一好了……」
露絲留在放學之後的教室，獨自構思料理大賽的菜單。隻見她操縱自己的手環，一雙眼睛直盯著手環所顯示的料理名稱。這正是露絲將之前做過的料理收錄其中的一覽表。
「改以頻率來顯示……大概是這樣的結果……」
曾經挑戰過的料理之中，就屬咖哩、燒肉、手卷壽司、漢堡排、意大利麵這幾種兒童口味的料理最為常見。一〇六號房的居民大多數都偏好兒童口味的料理，自然形成了這種結果。
「沒記錯的話，晴海小姐似乎打算挑戰漢堡排……這幾項料理當中，適合拿來比賽的大概就屬咖哩和意大利麵居冠，第二順位應該是蛋包飯吧？嗯……咖哩……」
露絲向來注重數據的分析，內心的天平逐漸傾向於頻率最高的咖哩。然而這個選項並非毫無疑慮。
「可是咖哩是所謂的庶民美食，每戶人家的口味都不同……或許會成為比賽中的地雷。」
就數據分析的角度而言，咖哩的確有潛在的危機。同樣都是咖哩，家家戶戶所偏好的口味和做法都有所差異。這種情況就好比是將截然不同的料理都冠上咖哩的名稱，選擇咖哩為比賽的項目，無疑是相當冒險的舉動。
「好吧，就決定是蛋包飯了！」
經過一番沉思之後，露絲做出蛋包飯的選擇。相較於咖哩或是意大利麵，大家對蛋包飯的印象確實比較明確。眾人對蛋包飯的認知不外乎就是以薄薄的蛋皮包覆雞肉炒飯，再淋上少許的西紅柿醬，可說是最容易和大眾取得共識的料理。人氣度雖然略遜於咖哩，但刻板單調的蛋包飯反而比多變的咖哩更容易博得評審的青睞！這就是著重數據分析的露絲決定賭上一把的原因。
「最重要的果然是旗子吧。」
而且蛋包飯還有一種獨門武器，那就是旗子。蛋包飯與咖哩和意大利麵的不同之處，就是可以藉由一麵小小的旗子呈現出廚師的童心。這次的評審當中，正好有一個人對這種童心的呈現毫無抗拒能力，這也是露絲的著眼點之一。
晴海和露絲打算以簡單的料理一決勝負，奇莉華的考慮卻剛好相反。比起單一料理，她打算以好幾道料理所組成的拚盤，在比賽中脫穎而出。簡而言之，就是以白飯和味噌湯為主食，佐以各式小菜的定食組合。換個角度來看，也可稱之為家庭料理。
『大姐頭，為什麽不使用必殺技嗬？』
『還是說另有不為人知的魔球嗬？』
「不，沒什麽特別的安排。我所追求的目標，正是平凡至極的料理。」
『平凡至極嗬？』
『無法理解嗬——』
「每天享用也不會厭煩的口味。除此之外，也是料理人可以每天提供的口味。我想要在這種平凡的口味當中，創造出最棒的料理。」
奇莉華打算從餐桌上常見的菜色營造出五星級的口味。除了百吃不膩的特點之外，均衡的營養也是考慮點之一。為了避免太過獨特的料理方式，盡量選擇容易入手的材料，以及一般的料理手法。口味方麵雖然無法達到登峰造極的境界，卻也不失為一種終極形態的料理。
『好哲學的料理嗬——就像是媽媽的味道嗬！』
『不過每天都吃咖哩或是漢堡排，確實有點受不了嗬！』
「還有……如果為了贏得這種小型比賽而拿出真本事，豈不顯得我不夠大方？」
麵對兩具土偶崇拜的目光，奇莉華隻是微微一笑。之所以選擇平凡至極的料理，其實是為了將兩具土偶口中的必殺技以及魔球——漢堡排以及咖哩這種容易表現的料理讓給其他少女。奇莉華的功力不是其他少女所能比擬的，一旦認真起來，沒有人是她的對手。為了讓大家也有獲勝的機會，奇莉華才故意挑戰這種困難的課題。
——原因當然不隻如此……
奇莉華的笑容之後，其實還隱藏著另一種想法。事實上她想讓一個人品嚐這種極其平凡的料理。每天都吃得到的料理，其實就等同於媽媽的味道。為了滿足那個人的渴望，奇莉華才決定挑戰。除了讓這場比賽更有看頭之外，奇莉華的動機也包括了個人的小小心願。
早苗雖然具備料理三餐的能力，然而真正能夠下廚的是『早苗同學』，並非『早苗』。因此當早苗決定針對參賽料理展開研究的時候，大為不耐的『早苗』立刻自肉體脫離，將所有的工作全丟給『早苗同學』。如今也是任憑『早苗同學』采買食材，自己以浮遊靈的模式在賣場附近飄來飄去。
「『早苗』，多少提供一點意見吧？」
『是你說要參加比賽的，你自己想吧。』
「別挖苦我嘛！」
『又不是小孩子了，獨立一點好嗎？stand on your own feet——』
「哪有人叫自己獨立一點的！」
沒有人陪在身邊，做起事來就會毫無自信，於是『早苗同學』頻頻央求『早苗』提供協助。然而生性急躁的『早苗』向來跟料理調性不合，說什麽都不肯幫忙另一個自己。『早苗』感到興趣的不是冷藏櫃裏麵的蔬菜和肉類，而是隔壁的賣場。
『這種小事沒關係啦，去那邊買幾顆泡芙之後就回去吧！記得要買孝太郎和其他人的份喔！』
「居然說是小事……？你就不能認真一點嗎？」
『反正我想到的事情，你也想得到。一個人好好加油吧。』
「太過分了……」
被自己奚落了一頓之後，『早苗同學』頓時感到大為沮喪。『早苗』的注意力早已被甜點賣場所吸引，如今正在賣場附近飛來飛去，雙眼閃爍著異樣的神采。然而『早苗同學』還是不肯放棄希望，開始在腦中思考如何讓『早苗』回心轉意，願意伸出援手。
——大概隻有我們一開始就意見不合吧……
內心雖然不是滋味，『早苗同學』還是開始觀察『早苗』，結果發現『早苗』對甜點的執著異於常人，光是從背影就可以感受到她在閃電泡芙和奶油泡芙之間的猶豫與掙紮。
「咦？這麽說來……」
這時『早苗同學』的腦海中閃過劃時代的發想，不但可以得到『早苗』的協助，同時也決定了參賽料理的路線與方向。
「『早苗』、『早苗』！」
『怎麽，準備回去了嗎？奶油泡芙和閃電泡芙各買五個吧！』
自己吃奶油泡芙，閃電泡芙給孝太郎，如此一來就可以品嚐兩種口味。『早苗』的腦中，也閃過了劃時代的發想。
「還沒有，不過我們可以在比賽中製作泡芙之類的甜點！」
『泡芙！？』
就在這個時候，意興闌珊的『早苗』突然轉過身來凝視著『早苗同學』，雙陣更是綻放出異樣的光輝。
『可以自己做泡芙嗎！？』
「當然，沒有想象中困難。」
『我想試試看！……慢著，可以用甜點參賽嗎？』
「那當然，甜點也算是料理的一種。而且大家都不會想到製作泡芙，說不定可以收到出奇製勝的效果！」
好不容易才引起『早苗』的興趣，『早苗同學』立刻抓住機會乘勝追擊。聲音洪亮，語氣開朗，顯然是做好了一決勝負的準備。
『好，就決定以甜點參加比賽！』
「嗯，一起加油吧！」
『先買幾個奶油泡芙和閃電泡芙當做研究的材料吧！』
「沒問題，嗬嗬。」
不管是利用也好，被利用也罷，達成共識的兩個早苗采買了奶油泡芙與閃電泡芙之後，便返回一〇六號房。兩人決定攜手合作，共同挑戰料理大賽。
雖然決定參加料理大賽，提亞卻隻是基於興趣上過幾次料理課而已，廚藝還停留在初學者的階段。而且當初學的是佛德賽風格的料理，對日式料理完全一無所知，頂多隻知道嚐起來的味道如何，完全不懂得料理的方法。如今提亞遇到了困難，第一個想到的就是尋求兒時玩伴露絲的建議。
「文化的落差太大了，實在沒什麽自信。」
「我能體會殿下的感受。」
「所以囉，希望你能提供幾種對我來說淺顯易懂的簡單食譜。」
「明白了，這就向殿下介紹一些適合的菜單。」
「拜托了，還是你靠得住。」
露絲爽快地允諾之後，立刻編輯了幾份食譜。這些食譜的難度都是提亞的廚藝所能勝任的，同時也兼具了十足的視覺效果。準備妥當之後，露絲將打印出來的食譜灘在小茶幾的桌麵。
「殿下以前煮過白米飯嗎？」
「嗯，煮過幾次。」
「既然如此，我推薦這道料理。」
露絲指著其中一張食譜。仔細端詳之後，提亞念出料理的名稱。
「涮肉色拉？」
「是的，結合白切肉跟生菜的料理。」
「類似附帶肉片的生菜色拉？」
「基本上就是這種概念。隻要留意肉片的熟度，不要煮得太老，大致上就不會出問題了。」
「除此之外，醬汁的調配也是重點吧？嗯，確實是我可以掌握的料理。」
提亞心滿意足地點點頭。拿新鮮的蔬菜做成色拉，倒是難不倒提亞。到時候隻要選擇耐煮的肉片就可以了。調味用的醬汁固然是關鍵所在，也隻要在剩下一個月的時間調製完成即可。這道料理就連初學者也不容易失敗，又可以營造出豐盛華麗的視覺效果，剛好符合提亞的需求。
「不過還是有幾個缺點。」
「唔？」
「比賽當天的氣溫若是偏低，恐怕會對這道料理造成減分的效果。」
「沒辦法，本來就是冷盤嘛。」
「還有，若隻有單獨一道菜，似乎太單調了些。」
「原來如此……為了彌補上述缺點，必須另外準備熱湯吧？」
「這個主意不錯。那做馬鈴薯濃湯如何？配合當天氣候進行調整的話，也能做成冷湯。」
馬鈴薯濃湯也不需要特別高超的技術，隻要以慢火拌炒、攪拌之後即可。而且口感濃鬱，氣味十足，無疑是涮肉色拉的最佳拍檔。
「好，就這麽決定。除此之外，附上一碗白飯似乎也不錯。」
「是的。情況允許的話，還可以在白飯上麵下點功夫。」
「類似什錦炊飯之類的嗎？」
「做成飯團也不錯。」
「了不起，露絲！經過你的提點之後，比賽的菜單就馬上成形了！」
「哪裏，這本來就是我的強項。」
「每次都是靠你幫忙呢！」
「感謝殿下的讚許。」
接下來兩人就針對提亞的菜單進行各方麵的修正與討論。露絲的菜單雖然遭到徹底忽視，本人卻絲毫不以為意。畢竟露絲的成就等同於提亞的成就，提亞的表現也代表露絲的表現，兩人早已融為一體，難以區分你我。
由莉佳拜靜香為師，參加比賽的料理自然也跟靜香一樣。兩人在家政教室一起進行同樣的作業，不但有助於由莉佳的模仿，靜香教導起來也比較容易。因此兩人以同樣的料理參加比賽，可說是必然的結果。
「由莉佳，這樣子會切到手的，應該這樣才對。」
「這樣嗎？」
「不是那樣，是這樣。」
「是、是哦，這樣嗎？」
「還是不對，仔細觀察我的左手。」
「指頭彎起來了。」
「沒錯，就是這種感覺。」
由莉佳的料理技術幾乎是一張白紙，不過這也代表她尚未染上錯誤的習性，靜香得以按部就班地灌輸正確的料理知識。由莉佳的天資並非特別聰穎，不過事關自己的顏麵，迫使她不得不以熱情與執著彌補記性不好的缺點。雖然速度並不快，但由莉佳確實正逐步獲得了料理技術。
——不過話又說回來了，由莉佳跟娜娜住在一起的時候，到底是怎麽料理三餐的？
發現由莉佳的料理技術趨近於零的時候，靜香難掩內心的驚訝。由莉佳擔任娜娜的助手時，曾經跟娜娜在一起生活，很難相信她完全不具備包括料理在內的家事技能。於是靜香暫時停下手邊的工作，試著向由莉佳尋求答案。
「由莉佳。」
「嗯？」
由莉佳也停止動作，放下手中的菜刀。握著菜刀做其他事情容易切到手指，由莉佳還是有好好學到這一點的。
「跟娜娜住在一起的時候，你從來沒有做過任何的料理嗎？」
「我隻負責燒開水，或是按下微波爐的開關。沒辦法，娜娜是天才嘛。」
「原來如此，這就明白了。」
「我隻要在冰箱裏麵塞滿食物，娜娜馬上就可以變出一桌的好菜。」
看來兩人的合作模式是由由莉佳負責采買食材，娜娜負責將食材做成料理。娜娜是個無所不能的天才，區區料理自然難不倒她，每次都以由莉佳模仿不來的速度烹調出色香味倶全的佳肴。因此由莉佳隻學會了燒開水以及按下開關的技術。
「……天才的思考模式果然跟一般人不同。」
明白事情的原委之後，靜香不禁搖頭苦笑，同時也逐漸了解娜娜的行事作風。與其指導由莉佳如何下廚，倒不如自己來還比較快。節省下來的時間，還可以用來傳授魔法。就當時的情況而言，似乎也沒有更好的選擇。
「娜娜一直都是獨自生活，或許天才的想法真的不是一般人所能理解的吧。」
「……由莉佳，讓我們腳踏實地，一步一步地前進吧。」
「嗯，請多幫忙！」
閑聊片刻之後，兩人繼續回到料理的練習。由莉佳的速度十分緩慢，恐怕需要一段漫長的時間，才能完成兩人共同的料理——日式炸豬排。然而靜香和由莉佳並不引以為苦，因為兩人的心中有個共同的對象，值得她們浪費這些時間。對於靜香和由莉佳而言，漫長的教授過程反而是一種幸福。
真希知道自己的廚藝不怎麽出色，打從一開始就沒有奪冠的打算。可是未戰先降的作風實在窩囊了些，因此真希替自己設定了勝利條件，以滿足條件為參賽的目標。不管自己的實力如何，放手去做就對了，這就是真希現在的想法。
「裏見，你比較偏好怎樣的料理？」
午休時間，真希笑臉盈盈地迎了上來。孝太郎歎了口氣，一副苦惱的模樣。
「……藍華，你的作弊手法也太直接了吧？」
孝太郎是比賽的評審，直接詢問他的偏好當然違反了比賽的規定。孝太郎的苦惱自是不難想象。
「有什麽關係？反正我的廚藝比不過其他人，讓我滿足其中一名評審的口腹之欲又不會怎樣。」
真希替自己設定的勝利條件，就是博得其中一位評審的好評。料理是經驗累積的產物，這點倒是跟魔法有異曲同工之妙，因此真希不認為自己的料理能夠得到多數評審的認可。不過得到一名評審的認可倒是不無可能，而且一名評審的意見也無法左右勝負的結果。之所以選定孝太郎為目標，也是基於可以在比賽結束之後從孝太郎口中得知評選過程的考慮，因此真希才會做出這種收買評審的勾當。
「我能體諒你的用心良苦，不過這種行為實在不值得鼓勵。」
孝太郎應該阻止真希，然而心裏麵卻也認為領先群早已呼之欲出，很遺憾，真希應該是沒什麽奪冠的希望。要不就是抱持著誌在參加不在得獎的心態替主辦單位湊人數，要不就是冒著舞弊的風險，以博得一名評審的好評為參賽目標。一想到這裏，孝太郎實在不忍心說重話。
「若真的打算作弊，我大可使用魔法。」
「……這倒是。好吧，也隻能答應你了。」
在孝太郎猶豫不決之際，真希是個魔法少女的事實扮演了關鍵性的臨門一腳。如果她真的有作弊的念頭，大可偷偷利用魔法改變自己的名次。然而真希並沒有這麽做，代表她毫無這個念頭，純粹隻是希望自己的料理獲得好評，即使隻有一個人也好。
「真的嗎？那麽裏見，快點告訴我你喜歡怎樣的料理吧。」
真希的臉上堆滿了笑容。
「這個嘛……」
在真希的詢問之下，孝太郎開始思索自己的喜好，腦海中立刻浮現出平常沒什麽機會享用的料理。
「漢堡或是熱狗吧，份量愈多愈好。」
「就這樣？」
孝太郎的答案出乎真希的意料，真希頓時睜大雙眼，一副難以置信的模樣。於是孝太郎微微一笑，附在真希的耳畔竊竊私語：
「這陣子每天都過著三餐富足的生活，沒什麽享用垃圾食物的機會。手工菜固然好吃，但偶而也想吃點垃圾食物。」
目前孝太郎的三餐全都由三坪房間的少女輪流包辦，相較於過去固然是豐足許多，卻也找不到大吃垃圾食物的機會，頂多隻能趁著跟班上的男同學出遊之際稍微解解饞。想念垃圾食物之餘，孝太郎自然說出漢堡和熱狗的答案。
「原來如此，我明白了。嗬嗬嗬。」
得知事情的原委之後，真希樂得眯起雙眼。統整孝太郎的說法便能發現，他偶而也想逃離健康的飲食生活，投入垃圾食物的懷抱。
——沒記錯的話，裏見以前很喜歡喝可樂……
最近雖然有許多健康取向的飲料，但孝太郎似乎對這些產品毫無興趣。兩相比較之下，想吃垃圾食物的說詞似乎有幾分可信。
「謝謝你寶貴的意見。」
「好好加油吧。我最近真的沒什麽機會吃垃圾食物呢。使用高質量的肉，不必做得很高級，那種感覺最棒了。」
「我明白，對身體健康不怎麽友善的感覺是吧？」
「沒錯沒錯，就是那種感覺。」
「嗬嗬嗬，沒問題。」
找到努力的方向之後，真希的精神頓時為之一振。除了真希之外，大概不會有人以同樣的路線一決勝負，這就代表真希受到孝太郎認可的機會大大增加。接下來的致勝關鍵，就是如何製作出孝太郎心目中的垃圾食物——亦即對身體大不健康的料理。
既然要挑戰料理大賽，料理技巧的強化自然是少不了的，畢竟想要做出美味的料理，精湛的廚藝絕對是關鍵中的關鍵。然而在眾多參賽者當中，卻出現了一名舍棄這種傳統路線的人物，那個人就是神聖佛德賽銀河皇國第二皇女——可拉莉歐薩達歐拉佛德賽。
「嗬嗬嗬……在這個科技全能的時代，若還是采取毫無效率可言的人工操作來做飯，豈不是笑掉他人的大牙？」
可藍打算以自行研發的理論，在料理的世界發動劃時代的革命，最終目標就是將奈米科技運用於料理的製作。為了實現理想，可藍需要兩種發明。一種是徹底采用奈米科技的自動調理機，第二種則是控製味覺神經、使其嚐到極端美味的奈米調味料。結合這兩種發明，就可以製作出最美味的料理。人人都能簡單變出美味——這就是劃時代的料理係統所要求的目標。
「料理是真心與感情的產物？這種說法一點都不科學！所謂的科學，就是純粹的真理！在真理的加持之下，我一定可以做出勝過其他參賽者的超棒料理！！」
於是可藍操作計算機，開始撰寫奈米料理機的應用程序。十根手指在鍵盤上靈活舞動，彷佛琴藝精湛的鋼琴大師，沒多久就寫出了數千、甚至數萬行的程序語言。這麽一大串程序全都經得起邏輯辯證的檢驗，沒有任何的矛盾與贅述，證明了可藍確實是一名優秀的科學家。
「就先從咖哩開始吧！雖然隻是小小的咖哩，卻是我稱霸天下的第一步！」
為了應付即將到來的料理大賽，可藍暫時先將奈米料理機的係統對應鎖定為咖哩的製作，往後將繼續撰寫程序，擴大奈米料理機的對應範圍。總有一天，可藍稱霸料理界的野心將獲得實現。
「等著瞧吧，貝德利歐！竟敢嘲笑我不會製作料理，我一定要你後悔莫及！」
然而可藍並未發現，她的野心是建立在試圖讓孝太郎刮目相看的前提之上，這也是所謂的愛情表現之一。到頭來可藍的料理依然是情感的產物，然而被失控情緒所支配的她，直到最後都沒能察覺。
除了參賽者之外，評審委員也有所謂的賽前說明會。被選為評審的孝太郎和賢治於某個星期六的下午來到學生會教室，準備跟主辦單位以及其他的評審委員討論比賽時的注意事項。小小的學生會教室擠滿了人，除了學校的校長、深受學生歡迎的女老師、學生會長以及知名的體育健將之外，還包括了來自校外的町內會長這種有力人士、當地代代相傳的刀匠、以及吉祥春風高校的傑出校友和吉祥春風市的公眾人物，領域相當廣泛。
「今天請大家撥空前來此地，是為了商討料理大賽的籌備工作，以及比賽當天的流程。」
主持人自然是料理研究社的社長。由於剛自前任社長的手中接棒，加上與會者個個都是有頭有臉的人物，因此他臉上的表情抑或說話的語氣都十分僵硬。才剛上任就碰到這種大型活動，社長內心的緊張自是不在話下。
「過程中若有任何疑慮，請務必直接提出。首先要討論的是——」
社長立刻便切入主題。由於與會人員眾多，為了不耽誤大家的時間，自然得加快腳步才行。
料理大賽預定於校慶園遊會的第二天，也就是十一月三日的下午開始。當初隻是同好會內部的小型企劃，奇莉華介入之後，卻在短時間內成為橫跨校內與校外的大型活動。如今更是成為校慶園遊會的壓軸節目，幾乎可以說是最精采的重頭戲。
考慮到料理以及評分的時間，從比賽開始到結束大約需要四個多小時左右。由於時值深秋，入夜後氣溫偏低，初步預定於中午十二時開始比賽，於夜幕低垂之前結束。比賽會場分為體育館與家政教室兩處，開幕式與評審於體育館進行，參賽者則是在家政教室製作料理。體育館設有大型屏幕，同步轉播參賽者於家政教室的製作過程。評審就在設於體育館舞台上的評審席，觀看參賽過程。
包括校內與校外人士在內，這次的參賽者總共有二十四人，年齡、性別以及職業分布甚廣，甚至還不乏專業的料理人。來自吉祥春風市的各家高手齊聚一堂，試圖在比賽中證明自己才是最強的料理人。
比賽規則很簡單，參賽者必須在三個小時之內完成料理，接受評審的評定。材料由主辦單位統一提供，不過參賽者也可以自行攜帶食材，事前的準備工作也是被允許的。這次的比賽畢竟是校慶圔遊會的特別活動，因此並沒有訂定過於繁複的比賽規則，以便參賽者能夠自由發揮。
參賽者的料理必須接受十名評審的評定，每一名評審有十分的額度，總計一百分。評審標準分為色香味倶全的七分、口味一般的五分、以及難以下咽的三分。除此之外，每一名評審還有正負三分的自由心證。例如某位參賽者的作品口味一般，理應隻有五分，不過由於料理本身的賣相不錯，評審特別追加兩分，總共獲得了七分。除了比賽規則之外，評分方式也是相當自由。
等到所有參賽者的料理都接受評定，抑或是超過預定時間之後，比賽就自動宣告結束。這可說是崇尚自由的比賽當中唯一的規則。由於接下來還有營火晚會的活動，比賽時間無法延長，考慮到評審所需要的時間，勢必得速戰速決才行。
評審結束之後，前六名將上台接受表揚，前三名更會獲贈獎杯。第一屆料理大賽的冠軍將會獎落誰家，已經成為校內師生競相談論的熱門話題了。
料理研究社的社長針對料理大賽的相關事宜進行詳細的說明。途中有幾個人提出問題，討論雖然熱烈，倒也並未出現言語交鋒的場麵，於是賽前說明會順利地劃下句點。時間是下午三點多，距離日落還有幾小時的空檔，於是孝太郎和賢治決定前往車站前的商場。
「孝郎，你到這來做什麽？」
「為了預防萬一，得先備妥保命的東西。」
「保命的東西？」
「沒錯。到了，就是這裏。」
孝太郎帶著賢治走進吉祥春風市規模最大的藥局，似乎打算買東西。
「你哪裏受傷了？」
賢治的第一個念頭，就是孝太郎受傷了。孝太郎生性活潑好動，受點小傷如同家常便飯，身邊向來是少不了藥膏以及ok繃。
「倒也不是。」
「生病……也不像。」
孝太郎幾乎從未生病，頂多隻是小感冒而已。
「那當然，本來就沒生病。」
「那你打算買什麽？日常用品嗎？」
「其實是這個。」
孝太郎帶著賢治來到一處藥架前。小小的藥架擺滿了各式各樣的口服成藥。
「果然是生病了？」
「嚴格說來，應該是料理大賽結束之後才會發作的疾病。」
「什麽？」
這下子賢治可迷糊了，鏡片之後的雙眸顯得驚訝。孝太郎從藥架取出一盒成藥之後，在賢治的麵前晃了晃。
「料理大賽結束之後，我們的身體鐵定會出狀況，到時這玩意兒就派得上用場了。」
「胃腸藥……慢著慢著，這是怎麽回事！？」
接過成藥之後，賢治看向外包裝盒的品名。孝太郎挑選的是藥局裏麵最昂貴的胃腸藥。
「提亞她們也會參加比賽，這點你應該知道吧？」
「嗯……聽說是笠置同學特別邀約的。」
「可是懂得做菜的人，大概隻有一半。」
「剩下的另一半呢？」
「剩下的全都是定時炸彈，預定於十一月三日的傍晚引爆。」
「不、不會吧！？」
賢治總算是恍然大悟。孝太郎就是為了避免引爆炸彈，才會選購要價不菲的胃腸藥。見他竟然毫不猶豫地選擇最貴的品項，殺傷力自是可想而知。
「慢著慢著，你確定！？」
「嗯，就是有這種感覺。阿賢，為了比賽當天著想，勸你從今天開始鍛煉自己的腸胃比較好。」
「孝郎，你……」
賢治大為驚訝，然而原因卻並不是少女們可能在當天端出驚世駭俗的危險料理，而是隱藏在表象之下的某個事實。
「孝郎，剛剛的發言可是爆炸力十足呢，你有發現嗎？」
「爆炸力十足？嗯，這倒是。」
孝太郎點點頭。少女們的料理，其中半數的確如同定時炸彈。
「不是這個意思，我指的是你跟異性之間的交往。」
「我哪有啊？」
「不，事情就是這樣。若不是對那幾個女孩子的廚藝知之甚詳，你也不會妄下斷語。」
「這倒是，畢竟已經認識一年半以上了。」
「少在那邊裝傻。了解她們的料理實力，代表你經常品嚐她們親手做的料理，或者是彼此之間交情匪淺，已經到了對她們的廚藝十分熟悉的地步。」
「這算是爆炸性宣言嗎？」
「廢話！連我都不知道過去交往的對象到底會不會做菜呢。」
賢治身邊的女朋友幾乎是一個換過一個，他的說法相當有說服力。
在這個一切以便利為取向的世界，確實是不容易得知交往對象的廚藝是好是壞。超市裏多的是可以直接下鍋的料理盤，想要做個甜點，也有各式各樣附贈模具的組合包可供選擇。賢治甚至還碰過有人將市售的餅幹送進烤箱添上一些燒焦的痕跡，謊稱是有點失敗的手工品，簡直糟透了。
總而言之，交情一般的男女根本無從判斷對方的料理實力。尤其是部分工於心計的女性為了在交往初期替自己的形象加分，會使盡各種手段隱瞞，就算經過一段時間的交往，也難以從日常的言行舉止一窺全貌。
「可是你卻對她們的實力非常了解，等於是對外宣稱自己正在跟她們交往嘛。」
「怎麽可能，我又不是你。就算是一般朋友，或多或少也會知道吧？」
孝太郎持反對的意見。如果是才剛認識不久的對象，賢治的說法或許可以成立，然而孝太郎跟三坪房間的少女卻並非如此。一開始大家就視對方為敵人，彼此的優點和缺點全都看得一清二楚，而且是經過漫長的時間之後，原本的關係才逐漸出現變化。簡而言之，賢治的理論並不適用於孝太郎跟三坪房間的少女們身上。
「阿賢，你不是也對我的料理實力相當清楚嗎？這就對了嘛。」
「……也是啦。」
賢治點點頭，臉上露出無奈的苦笑，然而心裏麵卻是另一種念頭。
——孝郎先前所建構的防禦工事，已經逐漸被攻陷了……
如果孝太郎身邊的少女也走上跟賢治一樣的路，代表孝太郎的身邊將出現九個賢治。到時候九名少女勢必將證明自己才是孝太郎不可或缺的人，如同賢治過去的做法。
——不過話又說回來了，孝郎。即使她們的動機跟我相同，也未必會演變成同樣的結果，這點你顯然還是不明白……
賢治跟少女們最大的不同之處，在於後者一定是以女性特有的方式來證明自身的重要性，屆時孝太郎跟她們一定會演變成十分特殊的關係——名目上雖是朋友，卻比任何人都更親密。
「你笑什麽？」
「沒什麽。決定買這盒了嗎？」
「那當然，要不然大老遠跑到這來是為了什麽？」
「一盒就夠了？」
「其他評審的份也一起買吧。」
「那就再買一盒吧。」
賢治不想點醒孝太郎。一方麵是抱著看好戲的心態，一方麵則是為了向總是嘲笑自己是花花公子的孝太郎報一箭之仇。
所幸十一月三日天公作美，是個大晴天。天氣不如預期中寒冷，耀眼的太陽高掛蔚藍天際。氣溫也於接近中午的時候逐漸升高，到處都彌漫著暖洋洋的氣息。
『各位來賓久等了！終於到了吉祥春風高校料理大賽的時間了！』
料理研究社的前任社長擔任司儀，宣告比賽開始的聲音傳遍體育館的每一個角落。孝太郎坐在設置於舞台上的評審席角落，傾聽自擴音器所傳出的聲音。
『來自校內校外的料理高手齊聚一堂，即將以料理一決勝負。』
前任社長也跟孝太郎等人一樣位於體育館的舞台上，手中拿著麥克風，向聚集在體育館內的觀眾說明比賽的規則與程序。流利的口才與自信的口吻，正是日常的練習所帶來的成果。
『這次的比賽有兩個重點！視覺的邀約！以及味覺的饗宴！足以讓十名評審食指大動的料理是否會出現？還是會演變成獎項從缺的遺憾結局？關鍵就在位於家政教室之內，靜待槍聲響起的二十四名參賽者手上！』
社長身後的大型屏幕顯示出家政教室的畫麵。這次的轉播係統正是吉祥春風高校廣播社以及商店街的青年會共同合作的成果。
參賽者陸續自大型屏幕現身，總人數為二十四名。大部分都是吉祥春風高校的學生，其中也包括了少數商店街餐飲店的廚師，以及喜愛料理的一般市民。需要特別一提的是，可藍正是以一般市民的身分參與比賽。
『參賽者必須以吉祥春風市當地所生產的食材，搭配部分自行準備的材料，在開始之後的三小時之內完成一項料理，接受十位評審的評分。超過時間的參賽者一律取消資格，扣掉評分所需的時間，等於是隻有兩小時左右的料理時間！除了料理的實力之外，時間的安排也是贏得勝利的關鍵所在！』
架設於家政教室的攝影機緩緩轉動，一一拍攝所有參賽者的畫麵之後，直接停留在家政教室的角落，隻見擺放於此的食材堆積如山。這些全都是商店街所提供的，畫麵下方同時顯示出『協辦吉祥春風商店街』的字樣。
『接下來介紹所有的參賽者！首先是我們引以為傲的料理研究社現任社長——』
食材的展示與解說結束之後，接著是參賽者的個人介紹。兼任主持人的前任社長依序介紹二十四名參賽者，其中有九名是孝太郎熟識的人物。才介紹了幾位參賽者，孝太郎所熟悉的身影便出現在營幕之中。
『四號參賽者，正是我們料理研究社的女中豪傑，笠置靜香！』
『學姐，別再說了！』
『笠置同學不但對料理抱持著濃厚的興趣，本身也是空手道的高手，現在要去哪裏找這種文武雙全的女人呢！這次她是否會在比賽中表演徒手破南瓜呢？讓我們偷偷期待她的演出！』
『絕對不會！』
第一個出現的是靜香。雖然這段互動不知算不算介紹，但靜香在研究社的地位可見一斑。他們平常活動時一定是相當愉快吧，孝太郎心想。
『趁著攝影機還沒被劈成兩半之前，趕緊來介紹下一名參賽者！』
『我幹脆真的劈下去算了……』
繼喃喃自語的靜香之後，黑長發少女出現在畫麵之中。這次輪到奇莉華了。
『五號參賽者是倉野桐葉同學！』
『敝姓倉野，今天請多多指教。』
『倉野同學是靜香的好友，在靜香的邀請之下參加這次的比賽。不過可別小看她喔！根據靜香所提供的情報，倉野的家事能力無可挑剔，以後一定是個賢妻良母。當然，料理的實力也是不在話下。』
『過獎了，真是不好意思。』
『看看這種謙虛有禮的應對！不管比賽的結果如何，到時候希望娶倉野同學為妻的男性同胞一定是大排長龍！』
奇莉華並未在班上的同學麵前顯露真正的性格，事實上也沒有人知道她的真實身分。如今奇莉華更是以高明的演技風靡全場，絲毫無懈可擊。
『接下來是六號的櫻庭晴海同學！』
『呃……我、我是櫻庭晴海，今天一定會努力的！』
相較於奇莉華近乎完美的演技，晴海的臨場表現就顯得破綻百出。在一旁欣賞奇莉華之際突然被主持人點名，晴海緊張之餘，聲音頓時高了八度。經過這段時間的磨練之後，晴海雖然比過去更勇於麵對人群，卻還是不習慣接受他人的訪問，平凡少女的一麵表露無遺。
『櫻庭同學在去年戲劇社所舉辦的公演中獲得好評，被視為「最想保護的女孩子」，人氣瘋狂竄升！體育館的觀眾應該也有不少櫻庭同學的粉絲吧？櫻庭同學，請跟大家打個招呼！』『呃……雖然有點緊張，我還是會努力到最後一刻的，請大家幫我加油。』
她最後總算是恢複了冷靜。隻見晴海如往常般微微一笑，向大家低頭致意，體育館內立刻起了一陣騷動。看來還真的吸引了不少粉絲。
『感謝櫻庭同學的參與！接下來是七號的東本願早苗同學！』
『我叫做東本願早苗，今天的冠軍非我莫屬！』
早苗跟晴海相反，一開始就當著大家的麵前誇下海口。不過她的自信其實隻有一半而已，在孝太郎看來，接受訪問的是『早苗』，『早苗同學』則躲在身體裏麵不敢出來。『早苗同學』生性內向，這種必須麵對人群的工作還是交給『早苗』比較妥當。
『東本願同學顯然對自己的料理實力相當有自信。事實上東本願家是曆史悠久的古老神社，因此她從小接受完整的新娘教育。可見先前的勝利宣言絕對不是毫無根據，東本願同學可說是這次比賽的一匹黑馬！』
『我最有冠軍相！大家盡管下注就對了！』
『啊哈哈哈，大家不可以真的用來賭博喔。料理研究社所舉辦的活動向來是公正廉潔的！』
『不管怎樣，我贏定了！』
『感謝自始至終保持高度自信的東本願早苗同學接受訪問。』
早苗的表現一如往常，既沒有特別緊張，也沒有得意忘形的跡象。
——說不定早苗真的會得到冠軍……
大型比賽容易對參賽者造成壓力，無法發揮平常真正的實力。然而，泰然自若的早苗卻絲毫不受影響，大大增添了奪冠的可能性。
「……我說孝郎。」
這時坐在旁邊的賢治突然以手輕頂孝太郎，同時用隻有孝太郎才聽得見的聲音低喃。
「怎麽了？」
「看起來似乎沒有你說的那麽可怕。」
在賢治的眼中，靜香、奇莉華和晴海都不像是料理的初學者，記憶中似乎也見過三人替孝太郎帶過便當。早苗雖然是個未知數，臨場表現卻相當機靈，應該也不至於做出太可怕的料理。
「接下來才是重點。」
就在無奈聳肩的孝太郎微微苦笑之際，屏幕中出現另一名人物。
『接著是來自海外的留學生！由於兩人從小一起長大，大會就一起介紹！讓我們歡迎提亞蜜思林同學以及露絲卡妮亞同學！』
出現在屏幕中的人物，正是提亞和露絲。由於兩人的背景相似，為了避免重複，擔任司儀兼主持人的前任社長決定一並介紹。
『我是提亞蜜思林，叫我提亞就好。』
『我的名字是露絲，在此與提亞小姐一起跟大家打個招呼。』
『兩位是去年來到本校留學的高材生，其中提亞蜜思林同學是個運動高手，露絲卡妮亞同學則是在數學方麵屢創佳績。相信在這次的料理大賽當中，將能一窺兩位有別於過去的全新麵貌。』
提亞挺起了胸膛，露絲則是低調地站在身後，深怕搶了提亞的風采。從兩人的位置來判斷，任誰都看得出來提亞才是真正的主角。
「她們兩個是地雷嗎？」
「不，隻有提亞。她是個超級千金大小姐，向來隻會動口，不會動手。」
「嗯，印象中提亞同學似乎對繁瑣的工作不怎麽在行。」
賢治也對提亞欠缺耐性的脾氣有所察覺。畢竟已經當了一年半的同班同學，多少也有某種程度的了解。提亞的字跡龍飛鳳舞，頗有男子氣概，掃地的時候更是敷衍兩下旋即交差。像這種粗手粗腳的女孩子，很難期待她在講究慢工出細活的料理方麵有什麽傑出的表現。
「對吧？她的料理絕對是地雷無誤，你可得做好心理準備。」
「原來如此。」
「不過接下來的人物更危險。」
若有所悟的賢治頻頻點頭的同時，孝太郎指著舞台上的屏幕。就在兩人交談之際，屏幕上出現了下一位參賽者。
『接下來是這一位！隸屬cosy研究社、深獲大家喜愛的虹野由莉佳同學！』
『我是虹野由莉佳。那、那個，為了做出美味可口的料理，今天我會努力的！』
『大家應該對由莉佳十分熟悉，就不須特別介紹了。請大家一起為由莉佳加油吧！』
由莉佳總是被迫參加校內的各項活動，而且每次都會落得相當狼狽的下場，如今早已成為校內的知名人物。被由莉佳視為不幸的悲慘遭遇，反而大大提升了她的知名度。
「不會吧，居然連虹野同學也參加了！？」
由莉佳的畫麵才剛映入眼簾，賢治的臉部肌肉頓時微微抽搐。他對由莉佳的笨手笨腳可說是印象深刻，滿心以為由莉佳不會參加這次的料理大賽。
「沒錯。而身為評審的我們，不得不品嚐由莉佳的料理。」
「開什麽玩笑！？」
「……現在你總該明白事態嚴重了吧，阿賢？」
「孝郎，分幾顆胃腸藥給我！」
「早說嘛。」
趁著其他人不注意的時候，孝太郎從桌子底下遞給賢治三顆藥丸。接過藥丸的賢治打算立刻吞下，卻被孝太郎製止。
「慢著，飯後才能服用。」
「知道了，多謝你的提醒。」
「小事一樁。」
賢治以衛生紙包起藥丸，小心翼翼地收進口袋。這三顆胃腸藥，無疑是賢治的救命仙丹。
『接下來是來自cos研的另一名刺客，藍華真希同學！她是由莉佳相識已久的好友，cosy之際總是扮演敵對的角色，如今更是成為由莉佳的競爭對手！現在讓我們聽聽她的說法！』
『呃，由於本身的廚藝跟其他人相去甚遠，因此我這次另行設定了特別的目標，為了能夠圓滿達成，我會加油的。』
『真是個謙虛有禮的好孩子！她在cosy活動之中扮演反派時，請大家千萬要記得這一點啊！』
繼由莉佳之後出現在屏幕中的參賽者，正是真希。主持人介紹完畢之後，賢治再度向孝太郎問道：
「孝郎，藍華還好吧？」
「她對自己的實力頗有自知之明，應該不會端出亂七八糟的料理。」
「頂多隻是不怎麽好吃而已囉？」
「藍華不是地雷，用不著擔心。其實她做的巧克力也不怎麽難吃。」
「我的要求不多，可以入口就好了。」
發現由莉佳也是參賽者之一，賢治頓時感受到迫切的危機，開始對其他參賽者過度起疑。——我應該說實話嗎？
其實孝太郎還知道另一個人物。視情況而定，她甚至會比由莉佳更具威脅性。由於賢治對於那位人物幾乎一無所知，孝太郎不知道該不該吐露這項重要的情報。
『接下來是一般的參賽者！首先是這位可拉莉歐薩小姐！她是提亞蜜思林同學的親戚，正在吉祥春風市旅遊。得知這次的料理大賽之後，立刻表明參加的意願！』
『大家好，我是可拉莉歐薩。今天我將全力以赴，請大家期待我的表現。』
威脅性更勝於由莉佳的參賽者，正是可藍。孝太郎曾經跟可藍在兩千年前的佛德賽生活一段時間，自然知道可藍的家事能力趨近於零，是個比提亞更加嬌生慣養的千金大小姐。
而且自從決定參賽之後，可藍就一直躲在研究室裏麵不肯出來。即使孝太郎基於好奇試著詢問，也總是得不到正麵的響應。一想到這裏，孝太郎頓時感到毛骨悚然。
—不過……既然沒有解決方案，說了也是白搭。
最後孝太郎決定將可藍的重要情資放在心裏。畢竟孝太郎沒有確實的證據，就算說出內心的疑慮，也隻是徒增賢治的不安，解決不了問題。既然如此，還是讓賢治將注意力集中在由莉佳的身上，藉以換取短暫的心安吧。
二十四名參賽者的介紹告一段落之後，主持人接著介紹十位評審。孝太郎和賢治坐在評審席的末尾，所以最後才會介紹到。等到主持人準備介紹兩人的時候，百般無聊的孝太郎差點打起了嗬欠。
『第九位評審是鬆平賢治同學！戲劇社的一線小生，更是第二代的青騎士大人！』
『阿賢同學——』
『搭著裏見的肩膀——』
「好好好…………孝郎，笑一個吧。」
『呀！感覺有點怪怪的呢！』
擔任主持人的前任社長介紹到賢治的時候，偌大的體育館頓時爆出熱情的尖叫與歡呼。再加上賢治也笑著滿足粉絲的要求，更是將現場的氣氛炒到最高點。全新選角的『白銀公主與青騎士』昨天才剛上演，賢治的影響力可見一斑。
「……真受歡迎。」
孝太郎對賢治的魅力已經超越驚訝，心中隻有欽佩之情了。賢治的異性緣本來就不錯，如今又在舞台上展現近乎完美的演技，人氣度瞬間爆發，成為風靡全校的青舂偶像。
——也好，反而讓我鬆了口氣。
對於孝太郎而言，賢治的高人氣並非壞事。一旦賢治的演技獲得好評，大家自然會逐漸淡忘孝太郎所扮演的青騎士。由於舞台上的孝太郎根本就是在扮演自己，多少也不希望在大家的腦海中留下太深的印象，賢治的適時出線，無疑是幫了孝太郎一個大忙。
「孝郎，你把事情想得太簡單了。」
「嗯？」
「台下的粉絲當中，其實有不少人都是不知道該如何跟你親近，所以才把我當成跳板。」
「不會吧？」
「對你有好感的女孩子都是那種類型。過去如此，現在還是一樣。」
隻要兩人站在一起，女孩子多半都會選擇跟賢治交談。不過這是因為女孩子不知道該如何跟孝太郎說話，隻好退而求其次，先跟比較有親和力的賢治打好關係。結果誤以為對方對自己有意思的賢治主動告白，反而落得被拒絕的下場。基於過去慘痛的教訓，從此賢治便認定主動跟自己攀談的女孩子當中，其實有一部分是孝太郎的粉絲。
「現在應該不會吧？」
「你等一下就知道誰的見解才是正確的了。」
孝太郎不以為意，賢治卻對自己的看法相當有信心，而且還斷定接下來介紹孝太郎時，就是見真章的時候。
『再來是第十位、亦即最後一位評審，他正是以飾演初代青騎士一夕成名，至今依然為人津津樂道的傳說——裏見孝太郎同學！』
主持人介紹到孝太郎的時候，嘈雜喧鬧的體育館突然在一瞬間安靜無聲。尖叫歡呼的女學生紛紛噤口，其他的觀眾也都閉上了嘴巴，感覺好像有點困惑。
「看吧。我跟你不一樣，早就被大家遺忘了。」
「怎麽會呢？不應該這樣——」
就在賢治試圖反駁孝太郎的時候，靜悄悄的體育館再度沸騰了起來。
『呀啊啊啊啊啊！！』
『青騎士大人——！！』
孝太郎的外在條件確實不及賢治出色，本身也欠缺親和力，然而台下的女學生迄今依然對阿萊亞公主道別青騎士的場景印象深刻。而且在大型活動特有的歡樂氣息催化之下，平常隻敢遠望孝太郎的女學生毫不保留地釋放出內心的情感，因此這陣歡呼的確是衝著孝太郎來的。即使是相隔一年之後的現在，孝太郎所詮釋的青騎士依然深深烙印在眾多少女的心中。
「……跟台下的粉絲揮揮手吧，孝郎。」
「啊、嗯……」
困惑之餘，孝太郎還是依言行事，結果又引爆了另一波的高潮。事實證明靜香的判斷是正確的，然而孝太郎還是一副難以置信的模樣，以為自己正在做夢。
『我能體會你們的心情，但是請大家冷靜一點！今天舉行的是料理大賽，主角是已經在家政教室蓄勢待發的二十四名選手！』
經過前任社長的大聲呼籲之後，現場的氣氛才逐漸平靜下來。彷佛看準這個時機，舞台上的大屏幕再度亮起，將位於二十四組調理台後方的二十四名參賽者的身影呈現在大家的麵前。每一個參賽者的表情都十分嚴肅，感受得到他們內心的緊張。體育館的觀眾見狀，再度為即將登場的料理大賽發出熱情的歡呼。
『時間差不多了！吉祥春風高校值得紀念的第一屆料理大賽，正式開始！！』
賢治和孝太郎的人氣固然是毋庸置疑，但此時此刻的歡呼聲，卻是今天最熱情、也是最盛大的一次。
比賽開始後，設置於家政教室的數台攝影機開始拍攝參賽者料理的情況。料理完成之前的這段空檔，就由負責主持的前任社長和吉祥春風市的料理研究家，針對轉播畫麵進行解說。
『料理研究社的三名參賽者果然吸睛。無論是清洗蔬菜的手法，或是使用菜刀的技巧，都給人一種幹淨利落的舒爽感。』
『各位，聽見了嗎？柏原老師相當看好你們，繼續保持！』
率先出現在畫麵中的參賽者，正是料理研究社的三名成員，分別是包括靜香在內的兩名二年級生，以及一名高一的學妹。這三人都對社團活動十分熱衷，平日的努力所累積而成的收獲，正是料理研究家今日的美言。
『柏原老師，還有其他值得注意的參賽者嗎？』
『同樣都是值得注意，倒是有正反兩麵之分。先從哪一麵開始說起？』
『就從正麵開始好了。』
『那就是五號和……九號吧。』
『五號是倉野同學，九號是露絲卡妮亞同學。』
『這兩位參賽者應該經常下廚，作業的流程十分順暢優美。就學生參賽者而言，這兩位絕
對是料理研究社的頭號大敵。』
『一般參賽者又如何呢？』
『那就是二十四號的參賽者，「鳥吉」的現任老板了。他也真是太沒風度了吧。來自雞肉料理傳統老店的專業師傅一旦認真起來，其他學生怎麽可能會贏呢？』
『據說是希望借著這個機會推廣傳統老店的全新菜色。萬一真的奪冠，也會利用技術犯規的手法，故意讓大會取消自己的參賽資格。』
『老板的參賽資格被取消之後，學生的排名自然就會往前推移了呢。老板確實相當有心…………』
奪冠呼聲最高的是一般參賽者當中的雞肉料理店老板，料理研究社、奇莉華和露絲緊跟在後。至於其他參賽者的實力則是在伯仲之間，這就是料理研究家的看法。
『柏原老師，負麵意味的參賽者呢？』
『那就非十號莫屬了，八號的情況也不怎麽樂觀。』
『十號是虹野由莉佳同學，八號是提亞蜜思林同學。柏原老師率先點名由莉佳，這個結果倒是不怎麽意外——』
『什麽叫做不怎麽意外！？』
『不過提亞蜜思林同學又是哪裏出了問題呢？』
『她是個料理大外行，一看就知道了。賽前應該接受過他人指導，不過實際操作起來還是手忙腳亂，令人不忍卒睹。而且刀工也很誇張，那已經不是料理，而是武術表演了。』
『這倒是，我彷佛聽見提亞蜜思林同學刀下的那顆高麗菜，發出淒厲的慘叫聲。』
『不過最後的成品應該不至於太差。』
『但聽老師這樣評論，感覺應該會失敗才對啊。』
『簡而言之，就是料理的選擇十分高明，即使是初學者也不容易失敗。這次的料理大賽畢竟是業餘性質的比賽，這種獨到的戰術眼光或許真的派得上用場。』
『就是以戰術取勝的意思。至於先前提到的由莉佳——』
『她就沒有討論的必要了。』
『咦咦——！？這是什麽意思！？』
『最大的缺點，就是專注力不夠。』
『這倒是，由莉佳似乎很在意老師跟我的對話。』
『嗚嗚！』
『第二個缺點，就是過度的緊張。應該看得出她的雙手正在顫抖吧？』
『好像戴上低周波治療器的感覺。菜刀幾乎快要切到自己的手了，光是用看的就覺得心髒快撐不住了。』
『人家已經盡力了！！』
『我們還是別再評論她了，看了就覺得壽命會縮短。』
『好主意。』
『嗚嗚，太過分了！』
截至目前為止，就屬由莉佳最有可能成為墊底的參賽者，令人心驚肉跳的刀工更是無人能敵。任何人看到由莉佳處理食材的模樣，腦海中都會浮現出最後一名非她莫屬的念頭。提亞的技術雖然沒有比由莉佳強到哪去，至少還可以在菜色的選擇方麵彌補缺失。因此在料理研究家的眼中，提亞並不是最後一名的絕對人選。
『還有其他比較值得討論的參賽者嗎？』
『應該是七號和十二號吧。』
『分別是東本願早苗同學和可拉莉歐薩小姐。』
『這兩人的實力難以估計。』
『願聞其詳。』
『先從七號開始說起好了……她根本是在胡鬧。拿筷子的方式錯誤百出，使用打蛋器的時候，活像是正在玩水的小孩子。』
『經老師這麽一提……看起來確實很像小孩子在惡作劇呢。』
『偏偏調理的過程卻相當合乎料理的基本常識，無論是材料的攪拌方式、添加調味料的順序、抑或是烤箱的溫度，各方麵的表現都不差，實在是莫名其妙。』
『確實是相當奇特的畫麵。』
料理研究家和主持人感到疑惑的原因，在於早苗內含的兩種截然不同的特質。料理的製作是由『早苗同學』負責主導的，然而生性內向的她不願意在那麽多人的麵前拋頭露麵，因此實際上的情況是『早苗同學』指導『早苗』製作料理，才會造成這種理論與技術出現大幅落差的怪異情況。除了孝太郎等人之外，在場的其他人無不嘖嘖稱奇。
『那麽十二號的可拉莉歐薩小姐呢？』
『她的料理不是料理，雖然我很不想說這種話，但那已經是魔法或是超能力的產物了。』
『……什麽？』
『她正準備替馬鈴薯削皮，請仔細觀察她的動作。』
『是……』
然而真正令全場觀眾猜不透的人物並非早苗，而是可藍。
『她拿出鍋子了。可能是用來收集削下來的馬鈴薯皮，或者是盛放削好的馬鈴薯。』
『很抱歉，兩者皆非。』
『什麽？啊啊啊！？居然直接將馬鈴薯放入鍋內——！！』
『連洗都沒洗呢。』
『接著又開始搖動鍋子可拉莉歐薩小姐到底在想什麽啊！！』
『如果是炒馬鈴薯，或許還不難理解，不過有趣的還在後頭。』
『可拉莉歐薩小姐打開鍋蓋，取出鍋子裏麵的馬鈴薯，放在砧板上麵——慢著慢著！？這是怎麽回事！！』
『就是這麽回事。不知為何，馬鈴薯不但去了皮，甚至還自動切成小塊。』
『真是難以置信！這確實不是料理！幻術？還是魔法……總而言之，已經超越了料理的範疇，到達另一個境界了！！』
人山人海的體育館之中，隻有少數幾人知道可藍的葫蘆裏麵到底賣什麽藥，孝太郎就是其中之一。
——那個笨蛋！居然做出那種東西！！
孝太郎立刻察覺那是可藍的發明。其中的原理固然不得而知，但肯定跟佛德賽的先進科技脫不了關係。可藍的新發明隻是徒具鍋子的外型，真正的功能完全跟鍋子無關。
『她似乎打算以那隻神奇的鍋子完成比賽的料理。』
『該怎麽說才好呢……有點想要那個鍋子呢。』
『的確如此。如果這是購物頻道的商品示範，那她真是太成功了。』
009
料理大賽變得混亂至極，無論是好是壞，接下來的賽程絕對是精彩可期。隨著二十四名參賽者的料理逐漸成形，全場觀眾的情緒也愈來愈高昂。
第一個接受評分的參賽者，居然是提亞。料理的過程固然令人捏了把冷汗，然而拜簡單好上手的菜色選擇以及效率化的調理順序之賜，還是在時間上拔得頭籌。隻見提亞依照順序，將盛放料理的托盤一一放在十位評審的桌上。由於席次排列的關係，最後才來到孝太郎的麵前。
「嗯……是涮肉色拉和馬鈴薯濃湯，白飯裏麵似乎也加了一些配料，大概是哪些食材？」
「雞肉和根莖類的蔬菜。雖然是西式的調味，也可以當作是什錦炊飯吧。」
「菜色的搭配似乎動了一番腦筋。」
「我很清楚自己的實力，因此從可能的名單當中挑出三項最有把握的料理。而且一般人多半都會對第一個品嚐的料理留下最深刻的印象。」
聆聽提亞自信滿滿的解說之際，孝太郎將料理送入口中。提亞的視線一直盯著孝太郎，眼神流露出些許的期待與不安，彷佛出生以來第一次為家人送上生日禮物的小孩子。
「怎樣，好吃嗎？」
「嗯……呃，我怎麽能告訴你啊？」
「說、說得也是，抱歉。」
提亞急著想知道孝太郎的評價，忍不住就開口問了。不過這畢竟是公開的料理比賽，目前還不能公布評審內容。
「我已經品嚐過你的料理了，就靜待結果的發表吧。」
「嗯，也隻能如此了。呼……」
雖然得不到孝太郎的回答，提亞還是稍微鬆了口氣。仔細回想起來，孝太郎品嚐料理之際的臉色還算正常，這就代表提亞的料理至少不到難以下咽的地步，讓她稍微放下心來。
第二個接受評分的參賽者是真希。真希所選擇的也是屬於容易上手的簡單料理，不過她並沒有像提亞那樣徹底練習過，才成為第二個大功告成的參賽者。
「哦，熱狗和薯條嗎？太好了，我想吃的就是這個。」
「連調味都符合裏見的個人喜好喔。」
真希的最終目的是製作出孝太郎喜愛的料理，因此花了不少時間調查孝太郎的偏好，大大壓縮了練習的時間。雖然選擇的是最簡單的料理，在速度上還是落後提亞一步。
「這樣根本是犯規吧。」
「沒關係啦。反正我也做不出同時讓十位評審豎起大拇指的料理，還不如鎖定其中一位評審，看看能不能拿下滿分的十分。」
真希的熱狗完全是為了孝太郎量身訂做，除了材料之外，甚至連料理方式以及調味都完全符合孝太郎的喜好。首先將熱狗的表麵煎至焦黃，佐以椒鹽提升風味，連夾在裏頭的高麗菜都有學問，並非使用生菜，而是以小火輕輕拌炒，增添奶油的香氣。至於薯條，則是以少許咖哩粉提升辣度。兩者都是重口味料理，難以從孝太郎以外的其他評審手中拿下高分。簡而言之，就是針對孝太郎所設計出來的菜色。
「我不能將評分的結果告訴你喔。」
「嗯，我知道。不過我相信分數應該不會太低。」
此時真希無邪的微笑擄獲了孝太郎的心，孝太郎差點在評分欄填上十分。真希無邪的微笑總是伴隨著一股莫名的哀愁，孝太郎實在很難忽視這一點做出公正的評分，顯得意外棘手。
第三個接受評分的是露絲，參賽者的料理也是從露絲開始出現複雜化的趨勢。露絲選擇的菜色是蛋包飯和蔬菜湯，料理才剛端上桌，孝太郎頓時眼睛一亮。
「好耶，蛋包飯！」
「請保持冷靜，將軍——不，裏見同學。蛋包飯沒有長腳，不會自己跑走。」
說話的同時，露絲不忘在剛上桌的蛋包飯插上小旗子。
「露絲，這是你的料理吧？看起來很好吃。」
「過獎了，嗬嗬嗬。」
「那我就不客氣囉！」
「是，請盡情享用。」
蛋包飯本來就是孝太郎特別喜愛的料理，露絲的口味更是掛保證的好吃，而且上麵還插著一根旗子。因此孝太郎就像平常一樣，開始大口吃起眼前的蛋包飯。
「喔喔，真好吃！」
「裏見同學，直接說出感想似乎不太妥當吧？」
「也對，差點忘了。」
露絲的蛋包飯，是將西紅柿糊和雞肉一起煮熟的米飯，以小火慢炒調味之後，再以加入了大量奶油的半熟蛋皮包覆起來，最後淋上精心熬煮的多蜜醬汁，絲毫不比高級餐廳的蛋包飯遜色。
蔬菜湯則是以雞架子熬煮的高湯為湯底，做成清湯的口感。裏麵的蔬菜包括了洋蔥以及西洋芹，營造出清爽的香氣。由於蛋包飯屬於重口味的料理，搭配的湯品自然以清甜爽口來取得平衡。
露絲的料理當然是無從挑剔，然而基於公平起見，確實是不應該在這個時候發表品嚐之後的感想，否則難免會對之後的評分造成影響。
「差不多該適可而止了，否則後麵的料理可就吃不下了。」
「說得也是，真可惜。」
可惜二字固然代表孝太郎現在的心情，卻也多少透露出他對露絲的評價。因此露絲注視著在評分欄上振筆疾書的孝太郎，臉上不禁洋溢著幸福的表情。
露絲的評分結束之後，十名評審接著又依序品嚐兩名參賽者的料理，靜香才帶著自己精心製作的成品出現在體育館的舞台上。靜香所準備的料理是豬排定食，除了依循傳統的料理方式之外，豪邁的炸豬排成功吸引了男性評審的目光。光從裝盤的美感，就令人食指大動。看來這位料理研究社明日之星，毫無保留地展現了她的實力。
磨磨磨。
「將芝麻灑在醬汁上麵嗎？又是不同的風味呢，也能感覺到另一種層次的香氣。」
「了不起，連這種小細節都不放過。」
「料理研究社平常就是在研究這些。」
「這倒是。」
靜香當著所有的評審麵前將芝麻磨成粉末，撒在淋了醬汁的豬排上麵。兼具味覺與視覺效果的娛樂性，正是靜香的料理所追求的目標。
「這下子不多給個幾分，似乎有點說不過去。」
「感激不盡。不過個人在這場比賽所獲得的評價，並非取決於這道料理。」
「怎麽說？」
「由莉佳的料理是否也能得到相近的分數，才是真正的挑戰。」
若隻是為了獲勝，靜香大可選擇其他的料理；不過身為由莉佳的指導老師，靜香還是選擇了豬排定食。帶領由莉佳突破料理中最大的難關——也就是炸物，才是靜香真正的目標。
「這一個多月來，我已經將炸豬排的相關知識灌輸給由莉佳，也隻能期待她的表現了。」
說到這裏，靜香微微一笑，希望由莉佳旗開得勝的心情溢於言表。
「房東還是跟以前一樣，喜歡照顧別人呢。」
「沒辦法，個性是天生的嘛。而且現在的體重正是理想範圍，我才有心情幫助由莉佳。」
說到後半段的時候，靜香刻意壓低了音量，以免被人察覺。
「一天到晚隻想到其他人，小心跟自己的幸福擦肩而過喔。」
「不會啦，至少還有你嘛。」
正如孝太郎所言，靜香也知道她總是習慣將自己的事情擱在一邊。不過這就是靜香的個性，不這麽做的話，就覺得渾身不對勁，到最後也隻能順其自然。隻不過現在回想起來，靜香依然認為當初的決定是正確的，因為身邊出現了能體察到這一點的人。
「到時候記得說幾句好話，肯定她的努力。」
「不要。」
「那我隻好自己抱膝麵壁去了。」
「好啦好啦，我知道了啦！」
現在的自己才能找到真正的幸福。靜香深信不疑。
三坪房間九名少女當中第五個接受評分的參賽者，正是晴海。在這個不求第一也不至於墊後的中場時機登場，正好符合晴海深思熟慮低調內斂的個性，孝太郎不禁微微一笑。
「有什麽好笑的？」
「即使是在殺紅了眼的比賽當中，學姐依然不改模範生的作風。」
「這句話是什麽意思？」
不過在麵對彼此熟識的孝太郎之際，晴海逐漸學會了表達自己的情緒。隻見這時她鼓起了雙頰，內心的不滿全都寫在臉上，跟其他人心目中溫文有禮的模範生形象相去甚遠。
「原來學姐也有這一天的意思。」
「裏見，你的嘴巴愈來愈惡毒了。」
「原來學姐也有這一天啊。」
「裏見！！」
即使是在生氣的時候，晴海還是給人一種溫柔可愛的印象。這種發自內心的良善，淡化了強調自我的情緒表現。晴海天生不喜歡傷害他人，抱怨孝太郎之際，依然不忘將精心製作的料理送到其他評審的桌上。擺在孝太郎眼前的漢堡排，就跟晴海脹鼓鼓的臉頰一模一樣，裏麵還添加了大量的幹酪，堪稱是晴海的得意之作。
「看起來似乎很好吃。」
「真的嗎？」
得到孝太郎的肯定之後，氣呼呼的晴海登時笑逐顏開。除了不喜歡攻擊他人之外，晴海也不擅長維持憤怒的情緒。
「……糟糕。」
發現自己不小心笑了出來之後，晴海連忙做出生氣的表情。隻可惜已經遲了一步，收不到什麽效果。
「……學姐，用不著勉強自己發脾氣吧？」
「套用提亞的說法，這是攸關尊嚴的問題！」
「是哦……那隻好這樣了。」
疲於應付的孝太郎在情急之下，隻好扮起了鬼臉。其實也不過就是以自己的雙手從左右兩
側擠壓臉頰，改變眼睛和嘴巴的形狀罷了，倒也沒什麽特別之處。
「噗！」
結果晴海還是忍不住笑了出來，滿臉的怒容也在一瞬間消失無蹤。晴海對好笑的事物毫無抵抗能力，尤其是在心儀的對象麵前更是如此。
「這就對了。」
「……你這個人喔……」
「看在學姐笑起來特別可愛的分上，再另外追加三分。」
「給我認真一點，裏見！」
晴海揮舞著不痛不癢的拳頭訓斥孝太郎。兩人之間的交談雖然已經跟料理的評分毫無關係，愉快的氣氛還是令晴海感到大為滿足。
接著出現的是奇莉華，身邊還跟著早苗。這個早苗是靈魂出竅之後的『早苗』，『早苗同學』還留在家政教室繼續努力。
『比賽的情況如何？』
「已經有超過一半的參賽者接受評分了。」
『是哦？時間差不多了，我這就把做好的料理端上來。』
「動作快。」
『沒問題。』
簡短的對話之後，早苗立刻轉身離去。早苗的目的隻是在於詢問比賽的進度，畢竟她的料理比較適合在比賽接近尾聲的時候接受評分。孝太郎不明白早苗的用意，直接向正在分配料理的奇莉華提出詢問。
「那家夥到底做了什麽料理啊？」
「到時候就知道了。」
「說得也是。」
「現在你的眼中隻能有我。」
「這算是雙關語嗎？」
「不，就是字麵上的意思。」
「喂……」
「嗬嗬嗬……」
奇莉華眯起雙眼，將飯碗放在孝太郎的麵前，所有的料理全部到齊。奇莉華所準備的是一般的庶民料理，包括馬鈴薯燉肉、炸豆腐、涼拌菠菜、白飯以及味噌湯，全都是普通的家常菜，沒什麽特別之處。
「這種樸實簡單的料理，倒是跟你的風格稍有出入。」
「我看起來像是好大喜功的女人嗎？」
奇莉華輕捏孝太郎的手背，顯然對孝太郎的評價頗有微詞。
「你在學校的麵貌跟平常不同，我還以為你會延續這樣的風格呢。」
「跟平常的我比較起來又如何呢？」
「嗯，的確很像你平常的作風。」
「有你這句話就足夠了。好了，快點嚐嚐吧。」
嫣然一笑之後，奇莉華示意孝太郎開始評分。評鑒美食的基本要件，就是趁熱享用。
「哇，這是……慢著慢著，其他料理又如何……？」
孝太郎先喝了一口味噌湯，結果立刻察覺出其中的奧妙，連忙又嚐了幾口其他的料理，這才發現所有的料理都一樣，不是隻有味噌湯而已。
「真厲害耶，該怎麽形容好呢……這是煞費苦心的家庭料理？」
「吃得出來嗎？」
「大方向還可以，小細節就不行了。原來如此……這就是你的自我挑戰是吧？」
「答對了。」
奇莉華的家庭料理並沒有什麽特別之處，食材和料理器具都是一般家庭常見的物品，唯一的不同在於料理的過程。每一道料理都是奇莉華以繁複的工法以及多道的程序精心製作出來的，早已超越了家庭料理的等級。誇張一點的說法，就是超高質量的家庭料理。
就拿味噌湯來說吧，湯頭是慢火熬煮的柴魚高湯，每一口都帶有濃鬱的柴魚清香。味噌的風味雖然不會特別突出，卻也不是市售的一般味噌，顯然是搜羅了數種味噌調製而成的理想搭配。搭配精心熬製的柴魚高湯，不但不相衝突，更是收到相得益彰的效果。配料則是常見的海帶芽以及白蘿卜，為了保留口感，還特地削圓了蘿卜塊的尖角。一般的家庭料理不會注意到這些小細節，奇莉華的細心與耐性，造就出前所未有的高水平家庭料理。
「超乎想象的普通——沒想到這句話也能用來讚美他人。」
「而且還恰到好處。」
孝太郎忍不住老實地發出讚歎。這道挑戰極限的家庭料理，即使每天吃也絲毫不會厭煩。恐怕唯獨奇莉華才有這種本事。
「不過話又說回來了，為什麽選擇這種料理？」
「這就是我理想中的人生，在平凡中努力地活下去。」
「……總覺得可以體會。」
「同時也是我向提亞她們做出的讓步。」
「原來如此，確實不失為將理想化作現實的好機會。」
「就是這麽回事。」
010
沒有特殊的偶發事件，在平凡無奇的每一天裏努力地活下去。奇莉華理想中的人生，在這幾道料理上麵獲得了重現，同時也得到了孝太郎的肯定。一想到這裏，奇莉華頓時露出欣慰的微笑。
奇莉華離去之後不久，早苗再度回到體育館。比賽已經進入了後半段，剩餘時間不到一個小時。根據早苗的判斷，現在正是讓十位評審品嚐自家料理的最好時機。
「吃吧，孝太郎！吃飽之後，再來好好稱讚我的手藝！」
「哇……早苗，你做的是甜點啊？」
「嘿嘿嘿～甜點的競爭對手比較少，而且大家已經品嚐了許多料理，正是想吃甜點的時候！」
早苗的作品是甜點，而且還是飯後甜點。在吃膩了正餐料理之際出現一道飯後甜點，勢必
能讓十位評審換換口味，並留下深刻的印象。再加上製作甜點的參賽者並不多，就算早苗的實力稍嫌不足，還是有脫穎而出的可能性。
「想不到你也有動腦筋的時候，真是了不起。」
「知道就好，這才是我真正的實力！」
「那我就不客氣了。」
「盡管吃吧！！讚美我吧！！最好是順便幫我增加零用錢！！」
在既興奮又期待的早苗注視之下，孝太郎將盤中的甜點一一送入口中。甜點總共有五種，分別是奶油泡芙、閃電泡芙、巧克力慕絲、覆盆子水果塔以及蜂蜜甜甜圈，全都是早苗個人的偏好。製作上采取小巧玲瓏的尺寸，一口一個剛剛好。
「哦，挺不錯的嘛！」
「嗯哼！」
「應該花了一番工夫吧？」
「也還好，另一個我知道做法。」
「聽說她曾經接受過新娘課程。」
「好吃嗎？」
「現在還不能說。」
「是哦？」
早苗立刻靈魂出竅，直接攀附在孝太郎的背上。既然不能說，就直接從心裏麵找答案。早苗的所作所為，已經明顯違反比賽規則了。
『好吃嗎？』
『嗯，辛苦你了。』
『嘿嘿嘿～最喜歡哪一種？』
『閃電泡芙吧，口味比奶油泡芙多了一些變化。』
『跟我一樣耶！我最喜歡淋在上麵的巧克力醬！』
孝太郎的口風再怎麽緊，也沒有隱瞞心聲的本事。無奈之餘，孝太郎隻得放棄說教，在心裏麵跟早苗的靈體交談了起來。
由莉佳拜靜香為師，參加比賽的料理自然也跟靜香一樣。不過在靜香的料理接受評分之後過了一個小時，由莉佳才帶著自己製作的料理出現在評審席。兩人之間的技術落差，從這裏就看得出來。
「總算等到你了，由莉佳。」
「對不起，讓大家久等了。」
剩餘時間不到三十分鍾，趕著在最後期限接受評分的參賽者愈來愈多，由莉佳當然也是其中之一。
「喔喔，外表倒是挺正常的嘛！」
由莉佳的日式豬排確實呈現出這道菜肴應有的模樣，這點倒是大出孝太郎的意料之外。相較於靜香的料理，由莉佳的麵衣似乎厚了一些，不過麵衣並未脫落，也沒有炸過頭之後的焦黑。
「嘿嘿嘿……我特地多做了幾塊炸豬排，然後從其中挑選出賣相比較好看的接受評分。」
為了贏得比賽，由莉佳也動了一番腦筋。就由莉佳目前的技術而言，炸豬排的成功率大約在六成至七成之間，既然如此，隻要比評審委員的人數多準備一半的份量，選出十份還過得去的成品就行了。
跟著靜香反複練習之後，由莉佳充分掌握了自己的能耐，因此才能做出這種精確的計算。
——這家夥隻要認真起來也是滿象樣的嘛，如今也對料理認真起來了……
無論是戰鬥的時候，抑或是念書的時候，隻要進入認真模式，幾乎沒什麽事情難得倒由莉佳。如今由莉佳也將這種本領應用在料理大賽之上了吧。
「由莉佳，是我不對。」
「呃？什麽對不對？」
「沒什麽，先讓我嚐幾口再說。」
「好的，快趁熱吃吧。」
收拾起內心的情緒之後，孝太郎夾了一片盤中的豬排。豬排的橫切麵冒出嫋嫋的熱氣，顯然才剛起鍋。火候的掌握相當到位，看不到紅色的血絲，炸物特有的濃鬱香氣更是令人食指大動。單就視覺效果而言，確實是可圈可點。
「那就不客氣了。」
「請用。」
孝太郎將炸豬排送入口中之後，立刻感受到金黃色的麵衣所產生的酥脆口感。接著是麵衣與沾醬混合而成的濃鬱香氣，以及鮮嫩多汁的溫潤口感。沒錯，這就是傳統口味的日式炸豬排。
「還可以吧？」
「恭喜你了，由莉佳！你的日式炸豬排非常成功！」
「太好了！！好吃嗎！？」
孝太郎坦然說出感想之後，由莉佳的眼睛立刻閃爍著異樣的光彩，雙手撐著桌麵探出上半身，逼近孝太郎眼前。
「要是告訴你的話，可就沒辦法評分了啊。」
「啊！說、說得也是，對不起……」
遭到孝太郎製止之後，由莉佳感到大為失望。見到由莉佳垂頭喪氣的模樣，孝太郎頓時有些過意不去，決定稍微安慰她一下。
「不過……」
「不、不過怎樣？」
「還記得那天你輸了比賽，必須替大家準備午餐嗎？當時若能夠端出這種料理……我也沒什麽好抱怨的了。」
由莉佳的日式豬排確實比靜香略遜一籌，麵衣的厚薄不均，有些地方也炸過了頭，不過基本上還是維持了炸豬排應有的水平。即使是孝太郎本人，也未必能夠炸出更勝於由莉佳的豬排。
「啊……」
由莉佳聞言，頓時展露歡顏。隻見她緊抓著胸口，臉上露出欣慰的微笑，眼角更是泛起了淚光。
「謝謝！真是太感謝了！努力總算有了回報！」
由莉佳拭去淚水，頻頻向孝太郎道謝。一想到自己的女性麵獲得了肯定，由莉佳打從心底感到高興。
「……用不著哭吧？」
「你不懂啦，裏見……男生就是男生……」
由莉佳已經不在乎比賽的排名，能得到孝太郎的肯定就足夠了。經過一個月的努力之後，由莉佳終於達成了目標。
離去之際，由莉佳不忘頻頻揮手。孝太郎看在眼裏，心裏頓時感到暖暖的。付出相當的努力之後得到收獲的結局，確實很鼓舞人心。
——我對由莉佳的標準是不是太嚴格了？
結果大出孝太郎的意料之外，為了應付由莉佳的料理所準備的胃腸藥，完全派不上用場，這也代表孝太郎確實是低估了由莉佳的能耐。現在的由莉佳跟過去不同，該認真的時候還是有所表現。一想到這裏，孝太郎高興之餘，也難免有些落寞。孝太郎一直將由莉佳當成一事無成的食客，萬萬也沒想到自己竟然會對由莉佳產生這種欣慰之情。
——難道我希望那個家夥永遠都是需要他人照顧的同班同學嗎……？
孝太郎陷入了沉思，一雙眼睛直盯著體育館的時鍾。比賽就快要結束了，隻剩下最後的十分鍾。
「哦——嗬嗬嗬嗬！……最後的壓軸終於上場了！！」
伴隨著刺耳的笑聲出現在體育館的人物，正是尚未接受評分的最後一名參賽者可藍。隨著可藍的出現，孝太郎內心的感慨頓時消失得無影無蹤。
「唉，原來你還在喔？」
「我是來打招呼的。既然我已經來了，冠軍當然是非我莫屬！！」
「那種詭異的料理方式所做出來的成品，真的可以入口嗎？」
孝太郎向可藍報以懷疑的視線。可藍的調理方式非常嶄新，隻要將食材放入鍋中略為搖晃即可。不過那隻神秘的鍋子顯然是應用了未知的科學技術，難保不會對健康造成不良的影響。
「當然可以！身為一個優秀的科學家，當然會在產品實用化之前進行多方麵的測試！」
「你確定？」
「我已經拿自己做過多次實驗了，保證絕對沒問題！」
「希望如此。」
「廢話少說快點評分！貝德利歐」
可藍將盛裝料理的深口盤重重地放在孝太郎麵前。深褐色與白色的搭配所構成的強烈對比，就是這道料理最明顯的特征。
「……咖哩？」
「沒錯！全世界最美味、最可口的咖哩！」
可藍對自己的料理相當有信心。隻見她將雙手環在胸前，誌得意滿地俯視著孝太郎。然而看在孝太郎的眼裏，卻完全不是那麽回事。
「看起來挺普通的嘛，就是很家常的咖哩呀。」
可藍雖然宣稱這是世界第一的頂級咖哩，卻不像高級餐廳的餐點，反倒比較接近學校的營養午餐或是自家製的咖哩。配料也隻有胡蘿卜和馬鈴薯，毫無亮點可言。
「少說那些五四三的，快點給我嚐嚐看就是了！」
「好好好，不要大吼大叫。」
看來是非嚐一口不可了。於是孝太郎拿著湯匙，從盤中舀起少量的咖哩與白飯。
「快吃啊，貝德利歐！吃完之後，包準你當場感動得跪倒在我的麵前！」
「哪有那麽誇張……嗯嗯嗯！？」
然而將湯匙送入口中的瞬間，孝太郎頓時發現可藍的說詞一點也不誇張。乍看之下是平凡無奇的咖哩，口中的味道卻完全不是這麽回事。這種感官上的極端落差，頓時令孝太郎的大腦陷入混亂。
「可藍，這道咖哩到底是怎麽回事！？」
「哦——嗬嗬嗬嗬！這正是新世代的料理！此刻，所有的大蔚師都應該臣服於偉大的科學發明啊！」
「你到底做了什麽！？」
「答案很簡單。我隻是將調味用的奈米裝置撒在咖哩之中，使其吸附於舌尖的味蕾之上，藉以封鎖正常的味覺。之後隻要向大腦傳達假造的訊息，讓當事人以為自己品嚐的是全世界最好吃的咖哩就行了！」
可藍的發明共有兩種。第一種就是那隻神秘的鍋子。利用內建的料理奈米裝置製作出簡單的咖哩，之後再以第二種發明強行改造口味。簡而言之，就是透過撒在咖哩之中的調味用奈米裝置介入咖哩與舌頭的味蕾，改變當事人的味覺。
「根本就是作弊嘛！」
「不！頂多隻是並未將食材的風味發揮到極致罷了！」
原本的咖哩隻是讓當事人獲得飽足感的代用品，口味完全是憑空捏造出來的。藉由味道的替換，可藍輕而易舉地製做出舉世無雙的頂級咖哩。
即使是經驗豐富的料理達人，遇到替換味道的奈米裝置也是毫無勝算。也難怪可藍會表現出勢在必得的態度了。
「而且料理大賽並沒有禁用奈米裝置——」
轟隆！
可藍話還沒說完，意外就發生了。
「嗚哇啊啊啊啊！孝、孝郎，你怎麽變成這樣！！」
「——啊？啊啊啊啊？」
吃了一口咖哩之後，孝太郎的口中突然噴出火焰，當場不支倒地。
噴火事件其實並不是可藍所造成的，嚴格說來應該是許多因素加總起來之後所釀成的意外。
孝太郎體內殘留了許多醫療用的奈米裝置。有鑒於孝太郎即將投入一場激烈的大戰，當時露絲將奈米裝置注射進孝太郎的體內。這種奈米裝置具備治療傷口、調整體能、以及防止異物入侵的功能，感冒病毒以及造成傷口感染的細菌也在排除名單之中。
然而奈米裝置排除異物的功能，卻在這次的料理大賽出了亂子。可藍那附著於味蕾的調理用奈米裝置，被露絲的醫療用奈米裝置視為入侵的異物，為了加以排除，采取了攻擊的行動。然而可藍的奈米裝置也不是好欺負的，為了忠實執行可藍的指令，在遭受攻擊之際也展開了猛烈的反擊。結果奈米世界的超級大戰於孝太郎的口中正式開打，引起了一場大爆炸。
孝太郎睜開雙眼的時候，守候在身旁的可藍和露絲一同向他說明事情的原委。意外的起因在於兩種奈米裝置的不期而遇，倒也怪不了任何人。
「……事情就是這樣。」
「對不起，我完全沒有考慮到奈米裝置依然殘留在你體內的可能性。」
「在下也忘了告知可藍殿下。」
「原捱無使，這後是吼的毀巴被燙夯的原因。」
爆炸的規模雖然不大，發生地點卻是脆弱的口腔，結果造成了嚴重的燒燙傷，連話都說不清楚。目前孝太郎同時接受醫療用奈米裝置以及恢複魔法的治療。
「早苗，翻譯一下。」
「沒問題，剛剛那句話是『原來如此，這就是我的嘴巴被燙傷的原因』。」
幸好孝太郎隻要將早苗背在身上，就可以表達出內心的意思。而且孝太郎早就習慣背著早苗，倒也沒什麽不便之處。
「孝太郎問我們料理大賽的結果如何。」
當場昏倒之後，孝太郎立刻被帶回一〇六號房，對於料理大賽的結果自然是無從得知。因此當他醒轉的時候，始終很在意最後的結果。這時隸屬料理研究社的靜香開始娓娓道來。
「這個……由於突如其來的爆炸意外，可藍無法在時限之內完成評分，結果被取消了資格。」
「這也是無可奈何的事情，於是我就帶著你回到一〇六號房。」
「孝太郎說他不會感謝你喔。」
「我多少也有自知之明啦。真是個壞心眼的男人。」
主辦單位將孝太郎的突然倒地解釋為單純的眩暈。幸好其他評審都沒注意到孝太郎和可藍之間有關奈米裝置的對話，學校方麵也接受了主辦單位的說詞，隻不過比賽時間在爆炸騷動當中截止，來不及完成審查的可藍失去了參賽資格。不過就算時間尚有餘裕，負責評分的孝太郎已經不支倒地，也無法替可藍評分。少了孝太郎的分數，可藍還是得麵對取消資格的結局。孝太郎的倒地不起，就已決定了可藍淘汰的命運。
「放心吧，眼鏡女，孝太郎並沒有生氣。他隻是看你可愛，才故意捉弄你罷了。」
「貝、貝德利歐！？」
「啊，這個念頭不能讓她知道嗎？抱歉啦，孝太郎。嘿嘿嘿嘿！」
「咳、咳咳！總、總之這件事是我不對。要是為此動怒，實在太沒風度了。」
雙頰微紅的可藍重新調適心情，現場緊繃的氣氛頓時緩和了許多。在場少女所關心的焦點，不外乎就是孝太郎的傷勢以及他的心情。於是靜香微微一笑，繼續未完的話題。
「除了可藍之外，裏見已經替其他人打好了分數，於是就直接幫你上呈，比賽進入評選的階段。」
「『嗯嗯。』」
「最後榮獲冠軍的，是料理研究社的現任社長，亞軍是商店街的老板，季軍則是露絲喔！」
「『露絲的蛋包飯確實好吃，小旗子也別具巧思。恭喜你了，露絲。』——以上是孝太郎的意見。」
「感謝將軍大人的讚美，在下不勝惶恐！」
名次十分合理。奇莉華挑戰性質特殊的料理，露絲抓住機會後來居上，以精心製作的蛋包飯勇奪季軍。
「大致就是這樣。」
「『感激不盡，房東。』」
「別客氣。」
得知心心念念的比賽結果之後，心滿意足的孝太郎結束了談話，拿起茶幾上的茶喝了兩口。茶已經涼了，倒也不會對傷痕累累的口腔造成太大的刺激。
「孝太郎，我有個疑問。」
奇莉華接著開口。一直等到孝太郎和靜香的談話結束之後，奇莉華才主動提問。
「『什麽問題？』」
「其實在你昏倒的時候，我偷偷瞄了一眼你放在桌上的評分表，結果發現我們的得分全都是七分。可以請你解釋一下嗎？」
料理大賽的評分製度設有所謂的基本分數，色香味倶全的料理是七分，普通的料理是五分，難以下咽的是三分。評審可以根據個人的標準有所增減，幅度以正負三分為限，亦即從零分到十分都有出現的可能。
孝太郎針對三坪房間少女們的評分一律都是七分——色香味倶全的基本分數，甚至連並未完成評分程序的可藍也一樣。
然而這種評定標準確實令人猜不透。就客觀的角度來看，提亞、由莉佳以及真希的料理應該隻有五分的水平，結果每個人都是同樣的七分，這就是奇莉華大惑不解的地方。
「孝太郎拒絕回答。」
其實孝太郎心裏麵有個明確的答案，隻是不準早苗說出來罷了。青春期少男的矜持與尊嚴，促使孝太郎拒絕回答奇莉華的問題。
「裏見，為了避免不必要的誤會，勸你還是回答問題吧。」
眼見孝太郎不願開口，晴海忍不住調侃了他。其實晴海多少猜到了孝太郎的用意。於是孝太郎露出無奈的苦笑，示意早苗說出答案。
「『料理的美味與否，味道並不是唯一的條件。』」
孝太郎自幼失去母親，由父親獨自扶養長大，因此經常單獨用餐，無論吃了什麽也都是食不知味。直到賢治出現之後，孝太郎才開始懂得欣賞食物的美味與否，所以每一個人的分數都是七分。對於孝太郎而言，這是再自然也不過的評分方式。
「孝太郎……」
其實早苗代替孝太郎說出的答案，奇莉華在十一年前也跟孝太郎說過同樣的話，因此奇莉華比任何人都能夠體會這句話所隱含的意義。重點在於跟他人麵對麵，才能賦予美食真正的意義。除此之外，肯定也能為人生帶來全新的見解吧。
「想問的都已經問了……也差不多該準備晚餐了。」
既然如此，眾人現在應該還有更需要完成的事。料理大賽畢竟是個人與評審之間的角力，現在需要的是在場十人互相麵對的時間。
「話說回來，今天一整天都在製作料理，什麽都沒吃呢。」
「晚飯……裏見，你的嘴巴不要緊吧？」
「『不要緊，房東。』」
「真希，可以在晚餐之前治好裏見的嘴巴嗎？」
「不要光說不練啊，由莉佳！」
「我也來幫忙。」
「可藍殿下，為了預防萬一，是不是應該先將止痛藥備妥？」
「記得研究室好像有強力止痛藥。」
料理大賽結束，大家又恢複昔日的生活。一如往常、隨處可見，再平凡也不過的日子。
「裏見，你剛剛吞了什麽？」
「他說是腸胃藥，這個家夥似乎不怎麽信任我們的廚藝。」
「你說什麽！？」
就是因為平凡，大家才能互相麵對共同生活。就是因為平凡，才能在晚餐好不好吃、功課寫完了沒有、漫畫好不好看這種日常瑣事當中——活出真正的意義。
可樂娜陸戰規定 new！2010/11/4
第二十三條
可樂娜陸戰條約所批準的人物，在品嚐同條約批準的人物所製作的料理之際，一律禁止購買胃腸藥。
第二十三條補充
姐妹們，一起教訓那個可惡的家夥吧！