第03話「姊弟」
六大貴族家主正齊聚一堂開會。
絕大多數與會者的神情都十分苦澀，亞爾貝克也是滿臉倦容。
（王國竟然派來這麽棘手的人物。）
因為接二連三發生事件，所以，直到剛才為止，家主們都在與王國派來的使者交涉隨之產生的賠償問題。
由於新年祭即將來臨，因此家主們也希望能盡早解決這個問題。
畢竟，明年的新年祭，重要程度與往年截然不同。
在巴列艾爾家前繼承人羅克引發的事件後，共和國的許多活動、節慶都宣布停辦。
亞爾貝克心想，看在其他國家眼裏，多半會認為共和國正處於非常狀態之中吧。
一方麵也是為了擺脫這種認知，家主們早有「新年祭必須盛大舉辦」的共識。
與荷爾法特王國的交涉，可說是新年祭之前的最後一個重要工作。
因為王國派來交涉的使者非常不好應付，讓家主們費盡心思，所以才會每個人都是一臉疲憊的樣子。
首先開口的人是費維爾家家主蘭裴爾。
蘭裴爾是個矮矮胖胖、頭發稀疏，個性方麵也一無可取的男性。
這樣一個男性，毫不隱藏內心的憤慨。
「這是多麽大的屈辱！不敗的共和國，竟然隻能任憑王國這種三流國家予取予求，聽都沒聽過這種事！」
蘭裴爾認為，其他與會者肯定也都十分氣憤，想開口讚同自己的意見。
然而，現實並非如此。
巴列艾爾家家主貝蘭傑以感到煩躁的態度麵對蘭裴爾。
「直到剛才為止都保持沉默的人，事到如今還在說什麽？為何不在交涉時就這樣堂而皇之發言？」
對於貝蘭傑的諷刺，蘭裴爾以輕蔑的笑容回應。
「現在這種狀況，到底是誰造成的啊？對了，請問您家那位沒有被巫女大人當成一回事的前長男，近來可好？」
「你這家夥！」
貝蘭傑剛站起身，亞爾貝克就以懾人聲調開口製止。
「請兩位停止爭執，會議到此結束。」
當亞爾貝克打算盡快離開時，幾名部下慌張地請求允許進入會議室。
獲得許可後，氣喘如牛的部下們進房報告。
「大、大事不好了！聖樹──聖樹！」
◇
傍晚時分，路燈的光讓街道變得五彩繽紛。
吐出的氣息變成白色，讓我對於「就算是共和國，冬天也還是很冷」有了深刻的體會。
「要是再下點雪的話，那就是白色聖誕節了吶。」
因為我這句話而露出疑惑表情的人是安潔。
「白色──你剛才說什麽？」
現在，安潔跟莉薇亞分別站在我的左右兩邊。
她們兩個都穿著大衣，臉有點紅。
「裏昂同學經常說些讓人聽不懂的話呢。」
對喔，這個世界沒有聖誕節。
不過還是有用來代替聖誕節的活動就是了。
莉薇亞抬頭仰望天空。
「可是，艾爾澤共和國真的是個很奇妙的國家呢。第一次看到巨大的聖樹時，我原本以為那是一座山。」
「真的大到誇張的地步吶。」
我也跟著遠眺聖樹，對聖樹的巨大感到傻眼。
要成長到這麽巨大的地步，到底得花上多麽漫長的時間啊？
安潔則是充滿好奇地觀察著周遭景象。
「不是以飛船為主，反而是在地麵上移動的交通工具更加發達吶。的確，如果不用考慮能源問題的話，這樣比較方便，也不需要擔心墜落事故。」
有飛船可搭當然也不錯，但是，一旦墜落，損害規模也會相當驚人。
看著路麵電車的安潔，似乎有點興奮。
「真希望能得到那種交通工具。不過，得拿魔石當燃料的話就難以實現。雖說如果將車資設高一點，或許還是有可能，但是，這樣一來又會使乘客──」
看到想著形形色色事情的安潔，我相當佩服。
「光是看到路麵電車就已經想到了這麽多？安潔還真厲害吶。」
這時，超喜歡說我壞話的魯克西翁插嘴加入談話。
『隻是船主欠缺思慮而已吧？目睹其他國家的優越技術力卻甚至不曾懷有危機意識，委實可悲。』
「我一個人努力有意義嗎？還有，我覺得國家技術力之類的，應該是那些地位比我更高的人要去思考的問題。不過，因為羅蘭那家夥都沒在工作，搞不好什麽都沒想就是了。」
對於自己所屬國家的國王陛下，即使直接叫名字也不會有絲毫罪惡感。
安潔看向我，用手扶著自己的額頭。
「對陛下采取如此態度卻還能免於問罪的你這人，真的很有膽識。」
「咦～對方可是羅蘭喔？就算直接用『那家夥』叫他也不會怎樣啦。」
「你這人到底是膽大無畏還是笨蛋，有時我真的不知該如何判斷。雖然知道你在緊急時刻十分可靠，不過，平時會不會太過鬆懈了？」
莉薇亞看向嘻皮笑臉的我，加入了談話。
「我喜歡平常時的裏昂同學喔。比如說笨拙但是善體人意的部分等等，不是都很可愛嗎？」
可、可愛？我嗎！？
魯克西翁搶在我開口之前做出回應。
『奧莉薇亞──是否需要進行精密檢查？腦部或眼睛可能已發生重大病變。』
這、這家夥，別人說我可愛有必要訝異成這樣嗎？
「這、這個，我沒生病啦。」
『不，認為船主可愛便是身體有異常的證據。安潔莉卡也是如此。』
「我也有問題？」
『是的，船主膽大無畏乃是錯誤認知。船主是平時優柔寡斷，直到重要時刻才焦頭爛額的類型。此外還是軟腳蝦。』
我犯了什麽錯，非得被人工智慧說得這麽難聽不可啊？
「你、你這家夥，竟然說得出這麽惡毒的話！你老是這樣，不要因為討厭我就到處破壞我的形象啊！」
『破壞形象？請問單純描述事實有何不可？抱歉，正因為是事實，所以才難以應對吧。』
「──給我記住，我可是有仇必報的喔。」
魯克西翁滔滔不絕地說我的壞話。
繼續吵了一陣子之後，在旁看著我們的安潔與莉薇亞都笑了出來。
「怎、怎樣啦？」
可能是真的覺得很好笑吧，安潔邊道歉邊笑。
「抱歉，看到你們兩個一如往常的樣子，我總算放心了。──裏昂，你這人還是跟留學前一樣喔。」
莉薇亞的反應也是這樣。
她以微笑般的表情看著我跟魯克西翁。
「兩位的感情還是一樣融洽呢。而且，就算到了外國，裏昂同學也沒什麽改變。」
「我聽起來覺得你們兩個都像是在說我沒有成長喔。」
『兩位正是這個意思。莫非還有其他解讀？』
「我覺得應該要跟你好好談談彼此的上下關係才行。回去之後等著瞧吧。」
魯克西翁對我的態度真的很嚴苛。
我哪裏對不起這家夥啦？
魯克西翁將視線從我身上轉向聖樹樹頂。
「這次換成忽視啦？你這家夥，不要太過──」
『船主，可否讓我提出一個問題？』
「──什麽問題？」
『聖樹樹頂有花朵綻放。已知情報中未包含類似現象，請問船主是否知道一二？』
我跟著抬頭望去，但是什麽都看不到。
魯克西翁將影像投射到我們麵前。
安潔探頭過來看，注意到樹頂開出了白花。
「花瓣相當多吶，像是菊花一樣。」
『形狀的確頗為相似，但大小不同。』
聖樹樹頂處，開出了白色菊花般的花朵。
安潔以手抿著嘴，同時仔細注視影像。
「聖樹也會開花嗎？不過，就位置來看，實在不太自然吶。」
莉薇亞似乎也有同樣的想法，而且她還補上了更具個人情感的描述。
「真的──看起來就像是後來才加上去的呢。還有，我總覺得有點像假的。而且──有點詭異，給我一種討厭的感覺。」
聖樹的白花讓莉薇亞覺得詭異。
接下來到底會發生什麽事？
◇
我們回到瑪麗耶的宅邸，不過感覺不出氣氛跟平時有什麽差異。
我們一抵達玄關，瑪麗耶就隨之出現──看到兩手空空的我之後，她的表情轉為失望。
她大概在期待我會帶伴手禮回來吧。
來自廚房的甜中帶辣香氣也跟平常一樣。
安潔露出無言以對的表情時，尤利烏斯也來到了玄關。
「大家都回來了嗎？真是，既然要回來就該早點說啊。我馬上去準備串燒，拜托再等一下。」
今天負責晚餐的人是尤利烏斯。
自從被趕出宅邸又回來之後，這家夥就變得會定期負責準備晚餐了。
這是件好事。話是這麽說──不過，這家夥會做的料理就隻有串燒而已。
為了準備給我們吃的串燒，尤利烏斯踩著輕快的腳步返回廚房。
看到安潔以雙手摀著臉，莉薇亞開口安慰她。
「安潔，你振作一點。」
「莉薇亞──對於遭到殿下舍棄之事，我已經沒有任何後悔了。雖然沒有後悔，但是，看到殿下那副模樣，我還是會感到五味雜陳。」
自己所在國家的王子殿下，竟然會對串燒著迷而立誌成為廚師……這種事應該沒人想像得到吧。我之前也從來沒想像過。
寇蒂俐雅走了過來，接過安潔和莉薇亞手上的大衣。
「歡迎兩位回來。請問晚餐要如何是好？」
安潔歎了一口氣。
雖然我們在外麵吃了午餐，不過因為覺得現在情況緊急，所以沒吃晚餐就直接回來了。
「──我決定接受。那是殿下親手調理的吧？」
「安潔莉卡大人，需要由我另外為您準備餐點嗎？」
「那樣對殿下未免失禮。我跟莉薇亞要去換衣服，先回房間了。」
「是。」
莉薇亞向我擺擺手之後就走上了樓梯，前往她的房間。
我走到飯廳，看著正在吃晚餐的瑪麗耶等人。
「不用準備晚餐真的太棒了，對吧！」
以兩手拿著串燒大吃特吃的瑪麗耶，手邊還放著酒瓶。
與其說是晚餐，我倒覺得更類似晚上在家小酌──串燒看來就像是下酒菜。
卡拉──瑪麗耶當她是朋友，她本人則是心甘情願為瑪麗耶效勞的女生，似乎也相當高興。
「因為尤利烏斯殿下連晚餐後的清潔工作也會一手包辦的關係。」
身為瑪麗耶專屬仆從的半精靈凱爾，露出像是覺得傻眼的表情。
「因為要是我們隨便碰那些用具就會惹王子殿下生氣啊。雖然我覺得無所謂，不過，讓王子殿下在廚房煮飯燒菜，真的沒問題嗎？」
把串燒當成下酒菜的瑪麗耶，一口氣喝光了酒。
展現出經驗老到的豪邁喝法。
「噗哈～沒關係、沒關係啦！反正尤利烏斯他也是自願的啊。──而且，回國之後也不知道還有沒有這樣的機會。」
寒假結束後就是第三學期──然後我們就要回王國了。
尤利烏斯能夠自由地專注於串燒的期間，搞不好就隻有現在而已。
瑪麗耶就是基於這種心態，所以才會放手讓尤利烏斯烤串燒的。
諾艾爾一注意到我回來後就走了過來。
「裏昂，你在外麵吃過晚餐了嗎？」
「沒有，現在才要吃。」
「這樣的話，那就一起──啊，對不起。」
諾艾爾想起現在安潔跟莉薇亞也在，於是離開我身邊，回到餐桌坐好，繼續吃晚餐。
害諾艾爾費心了。
當我覺得氣氛變得有點微妙時，響起了五傻中另外四個的吵人說話聲。
「聽我說啦，尤利烏斯有時會用很恐怖的眼神看著我的「羅絲「跟「瑪莉」。雖然他會幫忙喂飼料，可是──在喂的時候還會說『要長得更大一點啊～』這種話喔！？這樣不太對勁吧！？」
布拉德把他宣稱是自己朋友的鴿子與兔子取名叫羅絲、瑪莉這件事，其實更讓我驚訝。
「布拉德同學，原來你為鴿子跟兔子取了名字嗎？」
吉爾克的態度明明就是感到傻眼，不過布拉德卻非常有自信。
「很可愛的名字吧？」
「把鴿子跟兔子當朋友，確實很有布拉德同學的風格。」
「它們都是我的可愛朋友！」
布拉德沒聽出吉爾克隻是在諷刺他嗎？
接著傳入我耳中的是，古雷格跟克裏斯的吵架聲。
克裏斯在警告古雷格。
「古雷格，不要光挑雞胸跟雞柳吃。還有，你怎麽都隻吃灑胡椒鹽的？何不試試抹了醬汁的？」
「雞胸跟雞柳就是我的正義啦。還有，吃這些就該配胡椒鹽，其他的都給你吃吧。」
古雷格像是中了什麽詛咒一樣，吃的時候專挑雞胸肉與雞柳。
另外，雖然光聽發言或許會覺得克裏斯是個正常人，不過，他的打扮一點都不正常。
兜襠布配五分袖外套。
這家夥平時就是這副模樣。
難道都不會覺得冷嗎？
瑪麗耶看向我，露出不解的樣子。
「你怎麽還站在那裏？」
這幾個家夥去年就給我添了不少麻煩，為什麽我還得跟這些人一起來外國留學啊？
現在這種狀況，有時真的讓我百思不解吶。
就在這個時候……
因為聽到了摔破東西的聲音，我於是走向廚房──發現原來是尤梅莉亞阿姨跌倒了。
「喂，你沒事吧！」
我急忙跑過去，發現尤梅莉亞阿姨已經快要哭出來了。
「對、對不起，因為我想幫忙……」
似乎是因為她跌倒而摔破了盤子。
看到尤梅莉亞阿姨打算用手直接撿起碎片，尤利烏斯開口製止。
「這樣會弄傷手，還是用掃具吧。我這就去拿。」
在攤車打工的經驗，似乎讓尤利烏斯變得能夠冷靜處理這種程度的突發狀況了。
這讓我有點感動。
「那、那個尤利烏斯竟然也能變得這麽正常……」
到現在為止，我一直認為他就隻是個大少爺，看到他有所成長，忍不住感到欣慰。
品味過感動之後，我連忙確認尤梅莉亞阿姨有沒有受傷。
「看起來沒有受傷。」
「對不起，我經常把事情搞砸……」
陷入沮喪的尤梅莉亞阿姨，真的非常可愛。
「不必放在心上啦。」
這時，凱爾也來到了廚房。
雖然尤梅莉亞阿姨外表不像成年人，但她其實是凱爾的母親。
不過，做事比較穩重的反而是凱爾。
「──你又摔破盤子了嗎？這是第幾個了？」
「凱爾，對、對不起啦。」
「你道歉的對象應該是主子而不是我啊。現在沒那麽缺錢，所以倒還無所謂，不過，盤子其實也不便宜喔。」
由於凱爾一直對母親碎碎念，我於是上前製止。
「別說了，你繼續吃你的晚餐吧。」
「不，我要幫忙收拾。說起來，傭人本來就不該跟各位一起用餐。因為過去日子窮困，所以才會一起吃飯，但是，我覺得以後還是應該分開吃。」
這個不知變通的家夥。
你最好還是對母親更體貼一點。
──比如說我，一直到死都還會害上輩子的母親傷心難過啊。
「凱爾，對不起。」
雖然尤梅莉亞阿姨再三道歉，不過，凱爾聽到後的態度卻相當冷淡。
「所以我說，不要向我道歉，跟主子道歉啦。不然就是要跟伯爵大人道歉。」
尤梅莉亞阿姨急忙轉身麵對我，深深一鞠躬。
「非、非常抱歉！」
「不是，沒必要繼續道歉了啦！喂，凱爾！對尤梅莉亞阿姨，你應該要更體貼──」
「你年紀比我大，拜托更像樣一點啊。」
我總覺得，離開廚房時低聲這麽說的凱爾，表情似乎有點傷心。
◇
同一時刻。
聖樹發生異常狀況的消息已經傳到了拉烏特家。
露易潔與賽吉因此而被叫往宅邸中的辦公室。
露易潔雙手交抱，完全無意正視賽吉。
賽吉則是將手插在口袋裏，轉頭不看露易潔。
麵對一如往常彼此忽視的兒子與女兒，亞爾貝克感到十分無奈。
然而，他也知道，即使現在要求兩人改善態度也隻是徒勞罷了。
「聖樹開花了。雖然交代部下查過至今為止的紀錄，不過，至少近三百年來都不曾發生過類似現象。」
這句話讓賽吉笑了出來。
「這個有趣。竟然有機會看到這種景象，運氣真好。」
對於賽吉輕率的言論，露易潔明顯感到煩躁。
「你完全沒在思考呢。對於自己的立場，還是多一點認識比較好喔？」
「你說什麽？」
兩人轉頭看向對方，彼此互瞪。
亞爾貝克要求兩人不要意氣用事，接著說起了今後的預定。
「暫時先觀察一陣子，不過新年祭還是會照預定舉辦。你們都務必參加。」
賽吉粗暴地抓抓頭，轉身準備離開辦公室。
「新年祭就隻是小孩的遊戲，不需要我去湊熱鬧吧。」
「賽吉！」
雖然亞爾貝克開口喝止作勢離開的賽吉，但賽吉依然就此走出了辦公室。
露易潔垂下頭，咬緊牙關忍耐。
看到女兒的模樣後，亞爾貝克對她說話。
「露易潔，你別跟賽吉計較。賽吉他──」
「為什麽我們非得這樣處處退讓不可！而且，新年祭也是──裏昂可是想參加也沒能出席的啊。他竟然說隻是小孩的遊戲？我絕對不會原諒他。」
露易潔說的是她弟裏昂五歲那年的事。
對於身體日漸衰弱的裏昂，醫師做出「多半撐不到新年」的診斷。
當時，裏昂表示想參加新年祭。
然而，這個願望最後還是沒能實現。
所以──露易潔才會對裏昂提出邀約，希望他能代替自己的弟弟參加。
這個行為，其實也有著她因為當年未能實現弟弟心願，想藉此贖罪的含意。
正是因為了解女兒的心情，所以亞爾貝克才會答應讓裏昂參加──在明知會招來麻煩的情況下。
在即使知道賽吉見到裏昂後肯定會心懷不滿的情況下。
「我想自己可以理解你痛恨賽吉的心情，但是，自從我收他為養子的那一刻起，我們就是一家人了。」
露易潔抬起頭，眼神中滿是憎恨。
「我絕對不會當他是家人。」
眼看露易潔轉身離去，亞爾貝克伸手想挽留女兒，最後還是沒有開口叫住她。
◇
回到房間後，露易潔從書桌抽屜中取出一張小小的照片。
那張黑白照片拍攝的對象，其實就是她弟裏昂。
過去，裏昂的照片、肖像畫，在城內隨處可見。
但是，現在已經一張都不剩了。
理由在於賽吉。
因為，亞爾貝克當成繼承人而收養的賽吉──竟然丟掉了裏昂絕大多數的照片、肖像畫。
當時放在露易潔房內的，包含著她與弟弟裏昂回憶的珍貴物品也遭到了燒毀。
因此，露易潔一直十分痛恨賽吉。
「為什麽──要把那個人當成我們的家人？他根本不是我們家的人。裏昂，你說對吧？」
對著照片傾訴的露易潔，想起了賽吉來到拉烏特家那天的光景。
◇
裏昂過世已經三年多了。
相較於以往，城堡內明顯變得陰沉許多。
總是靜不下來的弟弟去世之後，城內就一直有種冷清的感覺。
然而，拉烏特家的分家、家臣們先後提出「不能讓繼承人之位繼續空懸」的意見。
在做出「應當盡快決定新繼承人」的決議後，賽吉來到了城堡。
對於兒子能成為拉烏特家下任家主之事，賽吉的親生父母都非常高興。
但是──相對於歡天喜地的雙親，站在兩人身後的賽吉卻隻是注視著地麵。
（或許他其實不想來我們家？）
雖然賽吉是當事人卻沒有決定權，露易潔不禁對他感到同情。
露易潔趁兩人獨處的機會向賽吉開口。
「賽吉，從今天開始，我就是你的姊姊囉，請多多指教。」
她伸出手時注意到賽吉似乎在喃喃自語，但是聽不清楚他在說什麽。
「你怎麽了嗎？」
「──嗦。」
「咦？」
「少、少囉嗦！我才不想跟你當朋友咧！」
賽吉一說完就直接衝出了房間。
由於弟弟裏昂雖然喜歡惡作劇，但也有著坦率的一麵，因此，露易潔原本以為會得到相同的反應，所以，賽吉的態度讓她大受打擊。
我有哪裏做錯了嗎？
賽吉的態度讓露易潔苦惱了好幾天。
在這之後，她依然一再為了想建立良好關係而找賽吉說話，但是，賽吉甚至不願正視露易潔。
賽吉來到拉烏特家幾個月後……
「──不要，不要啊！賽吉，快住手！求求你，那是裏昂送給我的禮物啊！」
露易潔回到家時，看到了裏昂的照片、肖像畫，以及充滿回憶的珍貴物品──接連被賽吉扔進火中的光景。
露易潔抱住賽吉試圖阻止，但是遭到掙脫。
賽吉就這樣把裏昂送的禮物拋入了火中。
露易潔一度想衝入火中搶救，不過遭到趕來的傭人們壓製住了。
「住手！拜托，還給我！」
露易潔哭著伸出手想拿回來的東西是，裏昂用紙做成，當成禮物送給她的戒指。
那個做得簡陋又難看的戒指，轉眼間就在烈火中變成了飛灰。
因為那是隻屬於姊弟兩人的回憶之物，傭人們因為不知原由而困惑不已。
但是──露易潔其實曾經跟賽吉提過一次。
她某次拿出戒指的時候，因為賽吉對戒指感到好奇，所以她告訴了賽吉。
賽吉隻是一直看著紙戒指燃燒。
淚流滿麵的露易潔對賽吉怒吼。
「我最討厭你了──絕對不會原諒你！」
聽到這句話之後，至今為止從來不曾正視過露易潔的賽吉，頭一次凝視著她的臉。
◇
不知不覺間睡著的露易潔，因為回想起童年時的討厭事件而從床上坐了起來。
她先前躺到床上時，甚至連衣服都沒換。
「──剛才的夢真是糟透了。」
那天──露易潔的父母對賽吉嚴加斥責。
不過，他們也考慮到了賽吉的心情，對於逃過一劫的裏昂照片及肖像畫，隻保留少數繼續展示，剩下的都收了起來。
因為，一旦被賽吉看到，不是遭到破壞就是遭到燒毀。
露易潔無法確定究竟是從什麽時候開始的。
總之，賽吉變得十分痛恨裏昂。
照理來說，拉烏特家應該要考慮放棄這個養子。
但是，獲得亞爾貝克收養的賽吉，已經得到了六大貴族的徽章。
徽章沒辦法輕易解除，而且，繼承人也不是想換就可以換的。
分家、家臣、國內情勢──賽吉之所以能成為拉烏特家的繼承人，幕後有著上述諸多因素。
露易潔看著弟弟的照片，以愛憐的語氣如此訴說。
「裏昂──新年祭就快到了喔。」
◇
「可惡！」
賽吉回到房間後就因為煩躁而一腳踹翻了椅子。
他在床上坐下，抬頭望著天花板。
「新年祭算什麽，不過就是一群腦子裏隻有戀愛的人向聖樹祈禱的節日吧？」
過去，新年祭是貴族們對聖樹表達感謝之意、獻上祈禱的儀式。
雖說是儀式，不過剛開始時並沒有那麽講究。
原本就隻是眾人在新年時聚餐、喝酒而已。
隨著時代變遷，許多繁文縟節逐漸出現。
話雖如此，但這些也都已經是數百年前的往事。
到了現代，新年祭依然是一項儀典。
但是已經沒有多少實質意義了。
雖然開始時還是有獻上祈禱、發誓等步驟，不過之後就是熱鬧的慶典了。
慶典開始後，年輕人會以男女一組的方式進入洞窟，對洞窟中的石碑表示願意獻出生命或發誓。
由於「進入洞窟者必須是家人或情侶」已經成為一種習俗，賽吉原本認為自己即使參加也沒有意義，不過，他在這時想起了蕾莉亞。
「──不對，等一下，既然蕾莉亞已經跟艾米爾訂婚，或許她也會來？」
賽吉就此決定要參加新年祭。
「我回來才知道她已經跟艾米爾訂了婚──那家夥到底好在哪裏啊？」
賽吉一直很喜歡蕾莉亞。
喜歡她的理由在於容易相處。
除了蕾莉亞不會像其他貴族女性一樣畢恭畢敬之外，有話直說這點也符合賽吉的喜好。還有，對於自己想成為冒險者的憧憬，蕾莉亞也能夠接受。
尋常的女性，光是聽到「六大貴族」這個頭銜就不敢輕易與賽吉來往。
對於這樣的賽吉來說，蕾莉亞是無可取代的貴重女性。
再來就是──她也和賽吉一樣，對姊姊懷著恨意。
雖然蕾莉亞沒提過，不過，她看著諾艾爾時的視線讓賽吉有種親近感。
蕾莉亞不時會對諾艾爾投以愛恨交織，包含著難以言喻複雜感情的視線。
這樣的視線，讓賽吉注意到蕾莉亞跟自己有著共通點。
他因此開始對蕾莉亞產生興趣，在不知不覺間喜歡上了對方。
由於蕾莉亞跟賽吉的初戀情人是截然不同的類型，所以，當賽吉發覺自己已經愛上蕾莉亞的時候，連他本人都大吃一驚。
回想到這裏，賽吉的臉色暗了下來。
「初戀不會有結果。不過，唯有這次我可不想讓給別人喔。」
雖然賽吉覺得對艾米爾過意不去，但是，他並不打算就此放棄蕾莉亞。
絕大多數與會者的神情都十分苦澀，亞爾貝克也是滿臉倦容。
（王國竟然派來這麽棘手的人物。）
因為接二連三發生事件，所以，直到剛才為止，家主們都在與王國派來的使者交涉隨之產生的賠償問題。
由於新年祭即將來臨，因此家主們也希望能盡早解決這個問題。
畢竟，明年的新年祭，重要程度與往年截然不同。
在巴列艾爾家前繼承人羅克引發的事件後，共和國的許多活動、節慶都宣布停辦。
亞爾貝克心想，看在其他國家眼裏，多半會認為共和國正處於非常狀態之中吧。
一方麵也是為了擺脫這種認知，家主們早有「新年祭必須盛大舉辦」的共識。
與荷爾法特王國的交涉，可說是新年祭之前的最後一個重要工作。
因為王國派來交涉的使者非常不好應付，讓家主們費盡心思，所以才會每個人都是一臉疲憊的樣子。
首先開口的人是費維爾家家主蘭裴爾。
蘭裴爾是個矮矮胖胖、頭發稀疏，個性方麵也一無可取的男性。
這樣一個男性，毫不隱藏內心的憤慨。
「這是多麽大的屈辱！不敗的共和國，竟然隻能任憑王國這種三流國家予取予求，聽都沒聽過這種事！」
蘭裴爾認為，其他與會者肯定也都十分氣憤，想開口讚同自己的意見。
然而，現實並非如此。
巴列艾爾家家主貝蘭傑以感到煩躁的態度麵對蘭裴爾。
「直到剛才為止都保持沉默的人，事到如今還在說什麽？為何不在交涉時就這樣堂而皇之發言？」
對於貝蘭傑的諷刺，蘭裴爾以輕蔑的笑容回應。
「現在這種狀況，到底是誰造成的啊？對了，請問您家那位沒有被巫女大人當成一回事的前長男，近來可好？」
「你這家夥！」
貝蘭傑剛站起身，亞爾貝克就以懾人聲調開口製止。
「請兩位停止爭執，會議到此結束。」
當亞爾貝克打算盡快離開時，幾名部下慌張地請求允許進入會議室。
獲得許可後，氣喘如牛的部下們進房報告。
「大、大事不好了！聖樹──聖樹！」
◇
傍晚時分，路燈的光讓街道變得五彩繽紛。
吐出的氣息變成白色，讓我對於「就算是共和國，冬天也還是很冷」有了深刻的體會。
「要是再下點雪的話，那就是白色聖誕節了吶。」
因為我這句話而露出疑惑表情的人是安潔。
「白色──你剛才說什麽？」
現在，安潔跟莉薇亞分別站在我的左右兩邊。
她們兩個都穿著大衣，臉有點紅。
「裏昂同學經常說些讓人聽不懂的話呢。」
對喔，這個世界沒有聖誕節。
不過還是有用來代替聖誕節的活動就是了。
莉薇亞抬頭仰望天空。
「可是，艾爾澤共和國真的是個很奇妙的國家呢。第一次看到巨大的聖樹時，我原本以為那是一座山。」
「真的大到誇張的地步吶。」
我也跟著遠眺聖樹，對聖樹的巨大感到傻眼。
要成長到這麽巨大的地步，到底得花上多麽漫長的時間啊？
安潔則是充滿好奇地觀察著周遭景象。
「不是以飛船為主，反而是在地麵上移動的交通工具更加發達吶。的確，如果不用考慮能源問題的話，這樣比較方便，也不需要擔心墜落事故。」
有飛船可搭當然也不錯，但是，一旦墜落，損害規模也會相當驚人。
看著路麵電車的安潔，似乎有點興奮。
「真希望能得到那種交通工具。不過，得拿魔石當燃料的話就難以實現。雖說如果將車資設高一點，或許還是有可能，但是，這樣一來又會使乘客──」
看到想著形形色色事情的安潔，我相當佩服。
「光是看到路麵電車就已經想到了這麽多？安潔還真厲害吶。」
這時，超喜歡說我壞話的魯克西翁插嘴加入談話。
『隻是船主欠缺思慮而已吧？目睹其他國家的優越技術力卻甚至不曾懷有危機意識，委實可悲。』
「我一個人努力有意義嗎？還有，我覺得國家技術力之類的，應該是那些地位比我更高的人要去思考的問題。不過，因為羅蘭那家夥都沒在工作，搞不好什麽都沒想就是了。」
對於自己所屬國家的國王陛下，即使直接叫名字也不會有絲毫罪惡感。
安潔看向我，用手扶著自己的額頭。
「對陛下采取如此態度卻還能免於問罪的你這人，真的很有膽識。」
「咦～對方可是羅蘭喔？就算直接用『那家夥』叫他也不會怎樣啦。」
「你這人到底是膽大無畏還是笨蛋，有時我真的不知該如何判斷。雖然知道你在緊急時刻十分可靠，不過，平時會不會太過鬆懈了？」
莉薇亞看向嘻皮笑臉的我，加入了談話。
「我喜歡平常時的裏昂同學喔。比如說笨拙但是善體人意的部分等等，不是都很可愛嗎？」
可、可愛？我嗎！？
魯克西翁搶在我開口之前做出回應。
『奧莉薇亞──是否需要進行精密檢查？腦部或眼睛可能已發生重大病變。』
這、這家夥，別人說我可愛有必要訝異成這樣嗎？
「這、這個，我沒生病啦。」
『不，認為船主可愛便是身體有異常的證據。安潔莉卡也是如此。』
「我也有問題？」
『是的，船主膽大無畏乃是錯誤認知。船主是平時優柔寡斷，直到重要時刻才焦頭爛額的類型。此外還是軟腳蝦。』
我犯了什麽錯，非得被人工智慧說得這麽難聽不可啊？
「你、你這家夥，竟然說得出這麽惡毒的話！你老是這樣，不要因為討厭我就到處破壞我的形象啊！」
『破壞形象？請問單純描述事實有何不可？抱歉，正因為是事實，所以才難以應對吧。』
「──給我記住，我可是有仇必報的喔。」
魯克西翁滔滔不絕地說我的壞話。
繼續吵了一陣子之後，在旁看著我們的安潔與莉薇亞都笑了出來。
「怎、怎樣啦？」
可能是真的覺得很好笑吧，安潔邊道歉邊笑。
「抱歉，看到你們兩個一如往常的樣子，我總算放心了。──裏昂，你這人還是跟留學前一樣喔。」
莉薇亞的反應也是這樣。
她以微笑般的表情看著我跟魯克西翁。
「兩位的感情還是一樣融洽呢。而且，就算到了外國，裏昂同學也沒什麽改變。」
「我聽起來覺得你們兩個都像是在說我沒有成長喔。」
『兩位正是這個意思。莫非還有其他解讀？』
「我覺得應該要跟你好好談談彼此的上下關係才行。回去之後等著瞧吧。」
魯克西翁對我的態度真的很嚴苛。
我哪裏對不起這家夥啦？
魯克西翁將視線從我身上轉向聖樹樹頂。
「這次換成忽視啦？你這家夥，不要太過──」
『船主，可否讓我提出一個問題？』
「──什麽問題？」
『聖樹樹頂有花朵綻放。已知情報中未包含類似現象，請問船主是否知道一二？』
我跟著抬頭望去，但是什麽都看不到。
魯克西翁將影像投射到我們麵前。
安潔探頭過來看，注意到樹頂開出了白花。
「花瓣相當多吶，像是菊花一樣。」
『形狀的確頗為相似，但大小不同。』
聖樹樹頂處，開出了白色菊花般的花朵。
安潔以手抿著嘴，同時仔細注視影像。
「聖樹也會開花嗎？不過，就位置來看，實在不太自然吶。」
莉薇亞似乎也有同樣的想法，而且她還補上了更具個人情感的描述。
「真的──看起來就像是後來才加上去的呢。還有，我總覺得有點像假的。而且──有點詭異，給我一種討厭的感覺。」
聖樹的白花讓莉薇亞覺得詭異。
接下來到底會發生什麽事？
◇
我們回到瑪麗耶的宅邸，不過感覺不出氣氛跟平時有什麽差異。
我們一抵達玄關，瑪麗耶就隨之出現──看到兩手空空的我之後，她的表情轉為失望。
她大概在期待我會帶伴手禮回來吧。
來自廚房的甜中帶辣香氣也跟平常一樣。
安潔露出無言以對的表情時，尤利烏斯也來到了玄關。
「大家都回來了嗎？真是，既然要回來就該早點說啊。我馬上去準備串燒，拜托再等一下。」
今天負責晚餐的人是尤利烏斯。
自從被趕出宅邸又回來之後，這家夥就變得會定期負責準備晚餐了。
這是件好事。話是這麽說──不過，這家夥會做的料理就隻有串燒而已。
為了準備給我們吃的串燒，尤利烏斯踩著輕快的腳步返回廚房。
看到安潔以雙手摀著臉，莉薇亞開口安慰她。
「安潔，你振作一點。」
「莉薇亞──對於遭到殿下舍棄之事，我已經沒有任何後悔了。雖然沒有後悔，但是，看到殿下那副模樣，我還是會感到五味雜陳。」
自己所在國家的王子殿下，竟然會對串燒著迷而立誌成為廚師……這種事應該沒人想像得到吧。我之前也從來沒想像過。
寇蒂俐雅走了過來，接過安潔和莉薇亞手上的大衣。
「歡迎兩位回來。請問晚餐要如何是好？」
安潔歎了一口氣。
雖然我們在外麵吃了午餐，不過因為覺得現在情況緊急，所以沒吃晚餐就直接回來了。
「──我決定接受。那是殿下親手調理的吧？」
「安潔莉卡大人，需要由我另外為您準備餐點嗎？」
「那樣對殿下未免失禮。我跟莉薇亞要去換衣服，先回房間了。」
「是。」
莉薇亞向我擺擺手之後就走上了樓梯，前往她的房間。
我走到飯廳，看著正在吃晚餐的瑪麗耶等人。
「不用準備晚餐真的太棒了，對吧！」
以兩手拿著串燒大吃特吃的瑪麗耶，手邊還放著酒瓶。
與其說是晚餐，我倒覺得更類似晚上在家小酌──串燒看來就像是下酒菜。
卡拉──瑪麗耶當她是朋友，她本人則是心甘情願為瑪麗耶效勞的女生，似乎也相當高興。
「因為尤利烏斯殿下連晚餐後的清潔工作也會一手包辦的關係。」
身為瑪麗耶專屬仆從的半精靈凱爾，露出像是覺得傻眼的表情。
「因為要是我們隨便碰那些用具就會惹王子殿下生氣啊。雖然我覺得無所謂，不過，讓王子殿下在廚房煮飯燒菜，真的沒問題嗎？」
把串燒當成下酒菜的瑪麗耶，一口氣喝光了酒。
展現出經驗老到的豪邁喝法。
「噗哈～沒關係、沒關係啦！反正尤利烏斯他也是自願的啊。──而且，回國之後也不知道還有沒有這樣的機會。」
寒假結束後就是第三學期──然後我們就要回王國了。
尤利烏斯能夠自由地專注於串燒的期間，搞不好就隻有現在而已。
瑪麗耶就是基於這種心態，所以才會放手讓尤利烏斯烤串燒的。
諾艾爾一注意到我回來後就走了過來。
「裏昂，你在外麵吃過晚餐了嗎？」
「沒有，現在才要吃。」
「這樣的話，那就一起──啊，對不起。」
諾艾爾想起現在安潔跟莉薇亞也在，於是離開我身邊，回到餐桌坐好，繼續吃晚餐。
害諾艾爾費心了。
當我覺得氣氛變得有點微妙時，響起了五傻中另外四個的吵人說話聲。
「聽我說啦，尤利烏斯有時會用很恐怖的眼神看著我的「羅絲「跟「瑪莉」。雖然他會幫忙喂飼料，可是──在喂的時候還會說『要長得更大一點啊～』這種話喔！？這樣不太對勁吧！？」
布拉德把他宣稱是自己朋友的鴿子與兔子取名叫羅絲、瑪莉這件事，其實更讓我驚訝。
「布拉德同學，原來你為鴿子跟兔子取了名字嗎？」
吉爾克的態度明明就是感到傻眼，不過布拉德卻非常有自信。
「很可愛的名字吧？」
「把鴿子跟兔子當朋友，確實很有布拉德同學的風格。」
「它們都是我的可愛朋友！」
布拉德沒聽出吉爾克隻是在諷刺他嗎？
接著傳入我耳中的是，古雷格跟克裏斯的吵架聲。
克裏斯在警告古雷格。
「古雷格，不要光挑雞胸跟雞柳吃。還有，你怎麽都隻吃灑胡椒鹽的？何不試試抹了醬汁的？」
「雞胸跟雞柳就是我的正義啦。還有，吃這些就該配胡椒鹽，其他的都給你吃吧。」
古雷格像是中了什麽詛咒一樣，吃的時候專挑雞胸肉與雞柳。
另外，雖然光聽發言或許會覺得克裏斯是個正常人，不過，他的打扮一點都不正常。
兜襠布配五分袖外套。
這家夥平時就是這副模樣。
難道都不會覺得冷嗎？
瑪麗耶看向我，露出不解的樣子。
「你怎麽還站在那裏？」
這幾個家夥去年就給我添了不少麻煩，為什麽我還得跟這些人一起來外國留學啊？
現在這種狀況，有時真的讓我百思不解吶。
就在這個時候……
因為聽到了摔破東西的聲音，我於是走向廚房──發現原來是尤梅莉亞阿姨跌倒了。
「喂，你沒事吧！」
我急忙跑過去，發現尤梅莉亞阿姨已經快要哭出來了。
「對、對不起，因為我想幫忙……」
似乎是因為她跌倒而摔破了盤子。
看到尤梅莉亞阿姨打算用手直接撿起碎片，尤利烏斯開口製止。
「這樣會弄傷手，還是用掃具吧。我這就去拿。」
在攤車打工的經驗，似乎讓尤利烏斯變得能夠冷靜處理這種程度的突發狀況了。
這讓我有點感動。
「那、那個尤利烏斯竟然也能變得這麽正常……」
到現在為止，我一直認為他就隻是個大少爺，看到他有所成長，忍不住感到欣慰。
品味過感動之後，我連忙確認尤梅莉亞阿姨有沒有受傷。
「看起來沒有受傷。」
「對不起，我經常把事情搞砸……」
陷入沮喪的尤梅莉亞阿姨，真的非常可愛。
「不必放在心上啦。」
這時，凱爾也來到了廚房。
雖然尤梅莉亞阿姨外表不像成年人，但她其實是凱爾的母親。
不過，做事比較穩重的反而是凱爾。
「──你又摔破盤子了嗎？這是第幾個了？」
「凱爾，對、對不起啦。」
「你道歉的對象應該是主子而不是我啊。現在沒那麽缺錢，所以倒還無所謂，不過，盤子其實也不便宜喔。」
由於凱爾一直對母親碎碎念，我於是上前製止。
「別說了，你繼續吃你的晚餐吧。」
「不，我要幫忙收拾。說起來，傭人本來就不該跟各位一起用餐。因為過去日子窮困，所以才會一起吃飯，但是，我覺得以後還是應該分開吃。」
這個不知變通的家夥。
你最好還是對母親更體貼一點。
──比如說我，一直到死都還會害上輩子的母親傷心難過啊。
「凱爾，對不起。」
雖然尤梅莉亞阿姨再三道歉，不過，凱爾聽到後的態度卻相當冷淡。
「所以我說，不要向我道歉，跟主子道歉啦。不然就是要跟伯爵大人道歉。」
尤梅莉亞阿姨急忙轉身麵對我，深深一鞠躬。
「非、非常抱歉！」
「不是，沒必要繼續道歉了啦！喂，凱爾！對尤梅莉亞阿姨，你應該要更體貼──」
「你年紀比我大，拜托更像樣一點啊。」
我總覺得，離開廚房時低聲這麽說的凱爾，表情似乎有點傷心。
◇
同一時刻。
聖樹發生異常狀況的消息已經傳到了拉烏特家。
露易潔與賽吉因此而被叫往宅邸中的辦公室。
露易潔雙手交抱，完全無意正視賽吉。
賽吉則是將手插在口袋裏，轉頭不看露易潔。
麵對一如往常彼此忽視的兒子與女兒，亞爾貝克感到十分無奈。
然而，他也知道，即使現在要求兩人改善態度也隻是徒勞罷了。
「聖樹開花了。雖然交代部下查過至今為止的紀錄，不過，至少近三百年來都不曾發生過類似現象。」
這句話讓賽吉笑了出來。
「這個有趣。竟然有機會看到這種景象，運氣真好。」
對於賽吉輕率的言論，露易潔明顯感到煩躁。
「你完全沒在思考呢。對於自己的立場，還是多一點認識比較好喔？」
「你說什麽？」
兩人轉頭看向對方，彼此互瞪。
亞爾貝克要求兩人不要意氣用事，接著說起了今後的預定。
「暫時先觀察一陣子，不過新年祭還是會照預定舉辦。你們都務必參加。」
賽吉粗暴地抓抓頭，轉身準備離開辦公室。
「新年祭就隻是小孩的遊戲，不需要我去湊熱鬧吧。」
「賽吉！」
雖然亞爾貝克開口喝止作勢離開的賽吉，但賽吉依然就此走出了辦公室。
露易潔垂下頭，咬緊牙關忍耐。
看到女兒的模樣後，亞爾貝克對她說話。
「露易潔，你別跟賽吉計較。賽吉他──」
「為什麽我們非得這樣處處退讓不可！而且，新年祭也是──裏昂可是想參加也沒能出席的啊。他竟然說隻是小孩的遊戲？我絕對不會原諒他。」
露易潔說的是她弟裏昂五歲那年的事。
對於身體日漸衰弱的裏昂，醫師做出「多半撐不到新年」的診斷。
當時，裏昂表示想參加新年祭。
然而，這個願望最後還是沒能實現。
所以──露易潔才會對裏昂提出邀約，希望他能代替自己的弟弟參加。
這個行為，其實也有著她因為當年未能實現弟弟心願，想藉此贖罪的含意。
正是因為了解女兒的心情，所以亞爾貝克才會答應讓裏昂參加──在明知會招來麻煩的情況下。
在即使知道賽吉見到裏昂後肯定會心懷不滿的情況下。
「我想自己可以理解你痛恨賽吉的心情，但是，自從我收他為養子的那一刻起，我們就是一家人了。」
露易潔抬起頭，眼神中滿是憎恨。
「我絕對不會當他是家人。」
眼看露易潔轉身離去，亞爾貝克伸手想挽留女兒，最後還是沒有開口叫住她。
◇
回到房間後，露易潔從書桌抽屜中取出一張小小的照片。
那張黑白照片拍攝的對象，其實就是她弟裏昂。
過去，裏昂的照片、肖像畫，在城內隨處可見。
但是，現在已經一張都不剩了。
理由在於賽吉。
因為，亞爾貝克當成繼承人而收養的賽吉──竟然丟掉了裏昂絕大多數的照片、肖像畫。
當時放在露易潔房內的，包含著她與弟弟裏昂回憶的珍貴物品也遭到了燒毀。
因此，露易潔一直十分痛恨賽吉。
「為什麽──要把那個人當成我們的家人？他根本不是我們家的人。裏昂，你說對吧？」
對著照片傾訴的露易潔，想起了賽吉來到拉烏特家那天的光景。
◇
裏昂過世已經三年多了。
相較於以往，城堡內明顯變得陰沉許多。
總是靜不下來的弟弟去世之後，城內就一直有種冷清的感覺。
然而，拉烏特家的分家、家臣們先後提出「不能讓繼承人之位繼續空懸」的意見。
在做出「應當盡快決定新繼承人」的決議後，賽吉來到了城堡。
對於兒子能成為拉烏特家下任家主之事，賽吉的親生父母都非常高興。
但是──相對於歡天喜地的雙親，站在兩人身後的賽吉卻隻是注視著地麵。
（或許他其實不想來我們家？）
雖然賽吉是當事人卻沒有決定權，露易潔不禁對他感到同情。
露易潔趁兩人獨處的機會向賽吉開口。
「賽吉，從今天開始，我就是你的姊姊囉，請多多指教。」
她伸出手時注意到賽吉似乎在喃喃自語，但是聽不清楚他在說什麽。
「你怎麽了嗎？」
「──嗦。」
「咦？」
「少、少囉嗦！我才不想跟你當朋友咧！」
賽吉一說完就直接衝出了房間。
由於弟弟裏昂雖然喜歡惡作劇，但也有著坦率的一麵，因此，露易潔原本以為會得到相同的反應，所以，賽吉的態度讓她大受打擊。
我有哪裏做錯了嗎？
賽吉的態度讓露易潔苦惱了好幾天。
在這之後，她依然一再為了想建立良好關係而找賽吉說話，但是，賽吉甚至不願正視露易潔。
賽吉來到拉烏特家幾個月後……
「──不要，不要啊！賽吉，快住手！求求你，那是裏昂送給我的禮物啊！」
露易潔回到家時，看到了裏昂的照片、肖像畫，以及充滿回憶的珍貴物品──接連被賽吉扔進火中的光景。
露易潔抱住賽吉試圖阻止，但是遭到掙脫。
賽吉就這樣把裏昂送的禮物拋入了火中。
露易潔一度想衝入火中搶救，不過遭到趕來的傭人們壓製住了。
「住手！拜托，還給我！」
露易潔哭著伸出手想拿回來的東西是，裏昂用紙做成，當成禮物送給她的戒指。
那個做得簡陋又難看的戒指，轉眼間就在烈火中變成了飛灰。
因為那是隻屬於姊弟兩人的回憶之物，傭人們因為不知原由而困惑不已。
但是──露易潔其實曾經跟賽吉提過一次。
她某次拿出戒指的時候，因為賽吉對戒指感到好奇，所以她告訴了賽吉。
賽吉隻是一直看著紙戒指燃燒。
淚流滿麵的露易潔對賽吉怒吼。
「我最討厭你了──絕對不會原諒你！」
聽到這句話之後，至今為止從來不曾正視過露易潔的賽吉，頭一次凝視著她的臉。
◇
不知不覺間睡著的露易潔，因為回想起童年時的討厭事件而從床上坐了起來。
她先前躺到床上時，甚至連衣服都沒換。
「──剛才的夢真是糟透了。」
那天──露易潔的父母對賽吉嚴加斥責。
不過，他們也考慮到了賽吉的心情，對於逃過一劫的裏昂照片及肖像畫，隻保留少數繼續展示，剩下的都收了起來。
因為，一旦被賽吉看到，不是遭到破壞就是遭到燒毀。
露易潔無法確定究竟是從什麽時候開始的。
總之，賽吉變得十分痛恨裏昂。
照理來說，拉烏特家應該要考慮放棄這個養子。
但是，獲得亞爾貝克收養的賽吉，已經得到了六大貴族的徽章。
徽章沒辦法輕易解除，而且，繼承人也不是想換就可以換的。
分家、家臣、國內情勢──賽吉之所以能成為拉烏特家的繼承人，幕後有著上述諸多因素。
露易潔看著弟弟的照片，以愛憐的語氣如此訴說。
「裏昂──新年祭就快到了喔。」
◇
「可惡！」
賽吉回到房間後就因為煩躁而一腳踹翻了椅子。
他在床上坐下，抬頭望著天花板。
「新年祭算什麽，不過就是一群腦子裏隻有戀愛的人向聖樹祈禱的節日吧？」
過去，新年祭是貴族們對聖樹表達感謝之意、獻上祈禱的儀式。
雖說是儀式，不過剛開始時並沒有那麽講究。
原本就隻是眾人在新年時聚餐、喝酒而已。
隨著時代變遷，許多繁文縟節逐漸出現。
話雖如此，但這些也都已經是數百年前的往事。
到了現代，新年祭依然是一項儀典。
但是已經沒有多少實質意義了。
雖然開始時還是有獻上祈禱、發誓等步驟，不過之後就是熱鬧的慶典了。
慶典開始後，年輕人會以男女一組的方式進入洞窟，對洞窟中的石碑表示願意獻出生命或發誓。
由於「進入洞窟者必須是家人或情侶」已經成為一種習俗，賽吉原本認為自己即使參加也沒有意義，不過，他在這時想起了蕾莉亞。
「──不對，等一下，既然蕾莉亞已經跟艾米爾訂婚，或許她也會來？」
賽吉就此決定要參加新年祭。
「我回來才知道她已經跟艾米爾訂了婚──那家夥到底好在哪裏啊？」
賽吉一直很喜歡蕾莉亞。
喜歡她的理由在於容易相處。
除了蕾莉亞不會像其他貴族女性一樣畢恭畢敬之外，有話直說這點也符合賽吉的喜好。還有，對於自己想成為冒險者的憧憬，蕾莉亞也能夠接受。
尋常的女性，光是聽到「六大貴族」這個頭銜就不敢輕易與賽吉來往。
對於這樣的賽吉來說，蕾莉亞是無可取代的貴重女性。
再來就是──她也和賽吉一樣，對姊姊懷著恨意。
雖然蕾莉亞沒提過，不過，她看著諾艾爾時的視線讓賽吉有種親近感。
蕾莉亞不時會對諾艾爾投以愛恨交織，包含著難以言喻複雜感情的視線。
這樣的視線，讓賽吉注意到蕾莉亞跟自己有著共通點。
他因此開始對蕾莉亞產生興趣，在不知不覺間喜歡上了對方。
由於蕾莉亞跟賽吉的初戀情人是截然不同的類型，所以，當賽吉發覺自己已經愛上蕾莉亞的時候，連他本人都大吃一驚。
回想到這裏，賽吉的臉色暗了下來。
「初戀不會有結果。不過，唯有這次我可不想讓給別人喔。」
雖然賽吉覺得對艾米爾過意不去，但是，他並不打算就此放棄蕾莉亞。