第13話「報酬」
回到魯克西翁本體後，我一直感到惡心，覺得想吐。
用了體能強化藥當然是原因之一，不過，精神麵的不快才是最大的問題。
「真是太糟了。我再也不想碰上什麽外掛級戰艦了。」
『本次依然有過無數同樣適用於船主自身之言論。一碼歸一碼，聖樹遺址誕生新聖樹之事，令我頗為驚訝。』
「──那個啊……」
長在蕾莉亞恢複意識之處的那株小樹，好像就是聖樹的樣子。
之所以用推測語氣，其實是因為新聖樹突然就以小樹模樣出現，還有很多事都沒弄清楚的關係。
記得蕾莉亞那時緊抱著小樹，喊著艾米爾的名字吶。
『在我看來，蕾莉亞最後得到了她渴望的一切，但也失去了一切。』
艾米爾好像知道了蕾莉亞是轉生者，而且也願意接受她的樣子。
好不容易碰到了一個願意連上輩子都一並包容、接受的男人，但是剛確認彼此相愛卻又得馬上別離──我對蕾莉亞感到同情。
「這是艾米爾的詛咒吶。」
『應當稱之為祝福吧？』
「確實是詛咒啦。對蕾莉亞來說，這就跟奪走了她的幸福沒兩樣啊。在她今後的人生中，大概也隻能一直想念著已經死掉的艾米爾吧？」
要是艾米爾狠狠地甩了她，蕾莉亞說不定還會覺得比較輕鬆。
搞不好艾米爾其實是個很懂得如何運用謀略的人？
因為，他成功地讓自己在死掉之後也依然緊緊綁著蕾莉亞。
不過，要是他的行動完全是出於善意──反而更不好應付吶。
蕾莉亞失去了像艾米爾這種在知道一切之後依然願意接受自己的男人。她今後再遇上其他男人時，肯定會拿對方跟艾米爾比較吧。
她應該也會對自己親手舍棄幸褔的事感到後悔才是。
『船主也務必多加注意。』
「是啊。」
聽到我坦率表示認同，魯克西翁擔心了起來。
『本日格外率直，是否需要進行精密檢查？』
「雖然身體不太舒服，不過精神很正常啦。我好歹也是會反省的。」
『口說無憑。』
「你這家夥真的很讓人討厭耶！」
我在魯克西翁本體中休息時收到了通訊。
『船主，亞爾貝克似乎有事相商。』
「亞爾貝克先生找我？」
◇
我來到愛因霍恩時，麵具騎士已經在不知不覺中不見蹤影了。
尤利烏斯若無其事地參加了會議，古雷格他們則是在說麵具騎士的壞話。
「雖然那家夥穿得莫名其妙，不過指揮能力倒是相當有一套。」
「這樣啊。」
古雷格這個「雖然我不喜歡麵具騎士，但是認同他的實力」的發言，似乎讓尤利烏斯相當高興。
──這出鬧劇，你們還打算繼續演下去啊？
我這邊則是正在為亞爾貝克先生的委托傷腦筋。
委托的內容──跟拉榭爾神聖王國有關。
雖然名叫神聖王國，不過卻是一群做事齷齪的狡猾家夥。
而且，因為他們跟米蓮王妃的故鄉又是敵對關係，所以是我的敵人。
米蓮王妃的敵人就是我的敵人，所以我饒不了拉榭爾。
「拉榭爾神聖王國的艦隊還留在共和國嗎……」
「沒錯，對方看準我們無力出手幹預的機會，用派來共和國的艦隊占領了費維爾家的領地。拉榭爾今後還會再繼續加派增援吧。」
拉榭爾似乎打算就此拿下整個共和國。
站在我旁邊的布拉德認為，這樣的狀況不太妙。
「因為拉榭爾與荷爾法特為敵，所以不希望看到他們增強國力。而且，要是聖樹落入那些人掌握，到時就更難應付了。」
「要把他們趕回去嗎？」
「麻煩的是，這是他們與艾爾澤共和國之間的問題，跟荷爾法特王國無關。我們一方麵沒有正當理由，更重要的是沒有戰力。」
「真的沒有辦法嗎？」
「有是有，不過……」
布拉德撇開了視線，表現出不怎麽想說的樣子。
「快點把話說完啦。」
「──坦白說，就算這次能把拉榭爾趕回去，他們一定還是會再次入侵。即使我們出手幫忙也隻是暫時應急而已。」
我們沒辦法一直留下來保護共和國到他們重建自衛能力為止。
布拉德提出「就算現在幫忙，很可能也是白忙一場」的見解後，談起了解決這個問題的方法。
「所以，隻要由我們來占領共和國的土地就好了。」
「──你是傻瓜嗎？」
目的明明就是要保護共和國，怎麽可以由我們自己來占領啊？
「這話輪不到你來對我說吧？」
雖然布拉德有點生氣，不過亞爾貝克先生倒是以手托著下巴，點頭應和了。
「不，其實行得通吶。」
「咦？」
看到我一副無法理解的表情，在我旁邊的吉爾克做出說明。他的態度意外高傲，一副瞧不起我的樣子。
「請讓我提供即使是巴魯特法爾特伯爵也能夠理解的簡單扼要說明吧。其實很簡單，既然遭到輕視的是共和國，那麽，由巴魯特法爾特伯爵占領該地，宣稱『這裏是王國的領土！』就能解決問題。這樣一來，拉榭爾也將無法輕易幹預。」
與其搬出已經完全失去威信的共和國招牌，用王國──外國的名義，效果會好上許多。
雖然一個國家淪落到必須靠外國幫忙的地步有點可悲，不過，反正共和國現在的狀況也跟瓦解差不多了。
因為重建需要相當長的時間，所以勢必需要依靠其他國家。
「也就是說，在共和國恢複國力之前，暫時先掛在我名下囉？」
「沒錯。」
我看向亞爾貝克先生，他點頭表示同意了。他似乎願意接受我們的作戰。
不過，好像還有其他問題。
吉爾克露出煩惱的表情。
「不過，這個問題需要盡快處理。等候本國做出判斷的話，很可能會來不及因應。然而，要是擅自行動，多半會造成陛下的困擾──」
一聽到可以讓羅蘭感到困擾，我的嘴角就往上揚了起來。
雖然其他人都出現想要跟我保持距離的反應，不過我沒有理會他們，決定馬上開始執行這個作戰。
「聽起來不錯吶。」
既然能讓羅蘭受苦，我當然非常樂意對共和國伸出援手。
不但能夠幫助別人，而且還能整到羅蘭，可以說是一舉兩得。
◇
在費維爾家領地上空布陣的拉榭爾神聖王國艦隊，規模達到六十艘。
這支艦隊隻是先遣隊，隨後還有超過百艘的飛船將陸續抵達。
他們原本的目的是前來支援革命軍。
然而，不但革命軍已經遭到擊敗，共和國內部也陷入混亂，成為無政府狀態。
艦隊司令認為這是天賜良機，為了搶占共和國領地而航向費維爾家的領地。
然而，當他們抵達時──
「為什麽這裏會有荷爾法特王國的艦隊！」
──卻遭遇了由裏昂率領，包含三十艘飛船的荷爾法特王國艦隊。
麵對擊破革命軍的精銳艦隊，雖然拉榭爾神聖王國艦隊的飛船數量比對方多一倍，但是始終沒有發動攻擊。
關鍵在於裏昂。
擔任旗艦的愛因霍恩飛到陣前，對拉榭爾神聖王國艦隊如此宣布。
「從今天開始，這裏就是王國的領土。既然發兵入侵，想必已經做好某種程度的心理準備了吧？」
這時，亞洛岡茲就站在愛因霍恩的甲板上。
它手中的荷爾法特王國旗幟正在隨風搖曳。
麵對眼前數量隻有己方一半的敵軍艦隊，艦隊司令對部屬們下令。
「敵人數量就隻有我軍的一半，而且我方還有援軍。現在就是打倒王國的英雄，揚名立萬的時候！全艦準備戰鬥！」
艦隊司令一聲令下，拉榭爾神聖王國的飛船隨即開始轉向側麵。雖然對方開始將排列於艦身側麵的大炮指向王國的飛船，不過，愛因霍恩則是維持正麵狀態便直接開炮。
炮擊命中拉榭爾艦隊司令所在的旗艦，飛船劇烈晃動。
「射程竟然這麽遠！？」
眼看敵方的大炮不管是威力或射程都遠勝己方，神聖王國的艦隊因此出現了動搖。
拿著王國旗幟的亞洛岡茲就趁這個機會登上了敵軍的旗艦。
「嘿咻。」
由於對方似乎把旗幟插進了艦橋頂端，如此侮辱讓艦隊司令大為光火。
「竟然把王國的旗子插在我軍旗艦上？王國的冒牌英雄真的不知天高地厚！所有機甲聽好，隻要能打下那架機甲就重重有賞！」
雖然拉榭爾軍的機甲陸續包圍亞洛岡茲，但是全都遭到打飛了出去。步槍子彈都被裝甲彈開，就連刀劍攻擊也無法留下傷痕。
由於敵機就位於旗艦之上，所以己方的飛船也不能開炮轟擊。
「該死！」
艦隊司令正在煩惱該如何是好。
因為敵人位於艦橋正上方，所以友軍也不敢輕易攻擊。
雖然拉榭爾軍陷入幾乎已經是落敗的狀態──但是，裏昂突然再次有所行動。
他讓亞洛岡茲移動到敵軍旗艦底部，就這樣──將飛船推向王國艦隊所在方向。
在亞洛岡茲的推動下，拉榭爾的旗艦逐漸遠離友軍。
「你、你想幹什麽！」
對於艦隊司令的發言，裏昂笑著回答：
「想幹什麽？當然是招待囉！歡迎光臨王國領地！我會好好招待拉榭爾神聖王國的諸位喔！──畢竟各位現在都是需要慎重對待的俘虜嘛！」
由於旗艦遭到發出邪惡笑聲的裏昂帶走，拉榭爾神聖王國軍於是決定撤退。
◇
最近，荷爾法特王國的王宮每天都會接到來自共和國的報告。
先是知道共和國發生了革命，隔天就又收到「已由巴魯特法爾特伯爵鎮壓」的消息。
聖樹倒下，新聖樹誕生。
聽到與拉榭爾神聖王國間發生小規模衝突之事後，接著就是裏昂已將對方驅離，更以王國名義宣布已占領共和國部分領地的情報。
由於狀況每天都有劇烈變化，即使想派人過去處理也因為狀況變化速度太快而無從對應。
在忙亂的王宮之中，有個男人對裏昂的行動感到非常不滿。
──這人正是國王羅蘭。
「那個死小鬼──！！」
羅蘭撕爛了剛剛才收到的報告書。他對於近來每天的會議結論幾乎都得在隔天就作廢的狀況感到十分氣憤。
裏昂的活躍讓他忙得焦頭爛額，這陣子都無法擁有充足的睡眠。
「我饒不了他，絕對不會原諒他。唯有那家夥，不管得動用什麽手段，我都非得狠狠報複他不可！」
一想到裏昂很可能正在嘲笑自己，羅蘭就因為懊悔而怒火中燒。對現在的他來說，隻有在思考如何報複裏昂的方法時才能得到一絲慰藉。
或許是想到什麽點子了吧，羅蘭露出神清氣爽的笑容。
「對了！看我怎麽讓那個死小鬼落入地獄！」
羅蘭遵守「即知即行」的原則，開始寫信給共和國的亞爾貝克。
「小鬼，這是我送的禮物，你想必不會拒絕吧。」
為了報複裏昂，羅蘭暗中開始采取行動。
◇
賽吉引發的革命風波結束到現在，已經快要一個月了。
共和國的狀況變得比革命前更加穩定。
雖然前萊斯皮納斯家的領地受到重創，不過其他幾片大地──前六大貴族的領地都沒什麽損害。
然而，失去了徽章的貴族們已經無法使用原本運用的兵器了。
好在，我聽說新的小聖樹勉強能夠提供足以讓共和國維持日常生活的能源。
共和國似乎準備以亞爾貝克先生為中心，建立新的統治體製。
不過──我們則是接到了命令，必須返回荷爾法特王國。
雖然已經在複興等方麵幫了不少忙，不過也就到此為止了。
當愛因霍恩在進行出港準備時，許多人前來送行。
尤利烏斯和照顧過他的攤車老板大力握手，布拉德則是和劇場負責人開心地聊著天。
關於克裏斯──他跟好幾個同樣是兜襠布配五分袖外套的男人圍成圓陣，大聲喊著什麽。
古雷格？他身邊圍著一大堆肌肉盤根錯節的壯漢。
──雖然其中沒有半個女生，不過四組人看來都相當高興。
吉爾克？一群有錢人圍著他，對他讚不絕口。
雖然吉爾克本人認為自己做了詐欺行為，不過因為全是真品，反而讓那些人相當尊敬他，認為他是不世出的古藝術品商。
他本人明明就是人渣啊。
至於我，在共和國交到的朋友約翰送了我一個護身符。
「伯爵，請收下這個。這是我故鄉的護身符。」
我接過那個以細繩編成，像是手環的護身符後就把它綁在左手手腕上。
「謝謝。」
「其實其他同學也都想來送行，不過大家都很忙，所以就由我代表了。」
「這樣啊，畢竟學院那邊也有很多事要處理吶。」
「這個──我想伯爵你今後也會很辛苦，請好好加油！」
能夠在共和國也交到朋友，算是一點救贖吧。
我和約翰聊著聊著，蕾莉亞帶著庫雷曼老師走了過來。
在旁人一陣嘩然，讓路給兩人通過後，蕾莉亞來到了我麵前。
相對於貼心地退到一旁的約翰，我就隻是聳了聳肩而已。
「巫女大人適合出現在這種地方嗎？」
蕾莉亞現在是共和國的巫女。
因為她的右手出現徽章，所以已經成了共和國的新希望。
「所以才更要來啊。我是來向恩人道謝的。──先別說這些了，現在有空嗎？我也想跟瑪麗耶見個麵。」
「這樣的話，在船裏麵談比較好吧？」
我帶著蕾莉亞進入愛因霍恩。
◇
愛因霍恩的某個房間。
房內的成員包括我、魯克西翁、瑪麗耶，以及蕾莉亞。
三個轉生者能夠像這樣聚在一起談話，下次不知得等到何年何月？
由於彼此各自處於不同的立場，所以短期內應該很難再有這樣的機會吧。
蕾莉亞勉強擠出笑臉。
「真的很煩呢，結果最沒用的人竟然是我。不但害我姊受重傷而暫時不能活動，共和國也受到嚴重打擊，得要花上很長的時間來複興。」
瑪麗耶把手插進口袋，撇開頭不看蕾莉亞。她似乎不是因為討厭蕾莉亞而對她采取這種沒禮貌的態度，純粹隻是因為不喜歡蕾莉亞的選擇而已。
「就算是這樣，你也沒必要自願成為巫女吧？你明明知道巫女很辛苦，為什麽還要選擇這條麻煩的路啊？」
對於希望複興國家的共和國人民來說，巫女是他們的希望。
再加上巫女同時也是國家的象徵，所以，蕾莉亞等於是主動選了沒有自由的人生。
換成我的話，絕對不可能選這條路。
「因為我從我姊那邊奪走了太多東西，要是不代替她成為巫女的話，我真的想不到還有什麽方法可以報答她啊。」
瑪麗耶依然無法接受。
「你以為現在這種立場還能自由談戀愛嗎？不管怎麽想都很辛苦吧。」
畢竟共和國一度幾乎瓦解，接下來的複興工作肯定非常繁重，成為巫女的蕾莉亞也得負起與地位相符的責任。
為了國家而工作，為了國家而結婚──這樣的生活應該不可能還有多少自由吧。
「你實在很笨耶，逃走不就好了嗎？」
我這句話一出口，魯克西翁就提出批判。
『並非任何人都會如同船主般持續逃避責任。』
「你很吵耶，我什麽時候逃避過責任啦？」
『訂婚典禮之際──』
「好，這件事就到此為止！」
當我發現苗頭不對而打算改變話題時，注意到蕾莉亞正在看著我。
「我姊就拜托你了。我希望她今後能夠自由地活下去。雖然應該還是相當困難，不過，隻要待在你們那邊，至少可以確保安全吧。」
「──你真的可以接受嗎？」
蕾莉亞選擇的道路，絕對不是那種會讓旁人羨慕不已的康莊大道。
「因為我已經害很多人遭遇不幸的關係。要是我依然什麽都不做，那就真的是最最低劣的人了吧。記得幫我問候我姊，跟她說，不必為共和國擔心，隻要考慮自己的幸福就好。」
露出彷佛陰霾一掃而空神情的蕾莉亞，說完後就離開了房間。
瑪麗耶一臉無法理解的表情。
「為什麽要替諾艾爾扛起那麽沉重的負擔啊？」
「那是詛咒啦。」
「這句話是什麽意思？」
「有空的時候再告訴你。先不提這個了，做好出發的準備了嗎？」
「我早就準備好了啦，輪不到你來說。──我說，老哥。」
「啊？」
「現在這種結果真的好嗎？」
瑪麗耶似乎在煩惱「我們來共和國的事，究竟是好還是不好？」的問題。雖然我也想不出答案，不過魯克西翁從整體角度做出了判斷。
『即使船主等人未前來共和國，問題依然會發生。更不妨說，現況是船主等人喜愛的「較為理想的發展」。雖說不是完美結局，終究還是勝過壞結局吧？』
說話惡毒的魯克西翁如此安慰我們。
雖然瑪麗耶似乎依然無法接受，不過還是把怨言吞了回去，轉而問起了這次事件中令她在意的事──我跟魯克西翁一度陷入險惡氣氛的理由。
「我實在沒辦法這麽簡單就放下呢。話說回來，老哥你跟魯克西翁，從一開始就在懷疑艾迪歐了，沒錯吧？」
「因為它就是讓我覺得可疑啊，我的直覺其實還是相當準的吶。」
「要是直覺不準的話，你打算怎麽辦？」
「什麽都不做啊。」
「隻為了直覺就每天都保持那種隨時可能翻臉的狀態？」
『考慮到遭受艾迪歐監視的可能性。』
瑪麗耶十分氣憤。
「這樣的話，至少也該先跟我說一聲吧！害我一直以為你們真的在吵架！」
──老實說，其實多少真的吵過架就是了。
「我本來也不想吵出火氣啊，都是因為這家夥拿超出原本預期的惡毒話語批判我的關係。」
聽到我談起理由，魯克西翁也有話要說。
『由於船主確實令人氣憤之故，我不過是微微吐露平時的不滿。嗯，大約是三成程度吧？』
「──喂，都說到那樣了還隻有三成啊？你這家夥就這麽討厭我嗎？」
『莫非船主以為自己受到喜愛？對自身評價過高也是一項問題。』
「你就不能設身處地為沒事就得聽你碎碎念的我想想嗎？至少該像艾迪歐那樣，多多少少睜一隻眼閉一隻眼吧？」
『我個性認真，恕難從命。』
「個性認真的人不會一直在主人耳邊嘮叨個沒完吧！」
看到我們吵了起來，瑪麗耶聳了聳肩，或許是感到傻眼吧。
「你們真的很像呢。」
我們不約而同開口反駁這個意見。
「哪裏像啦？」
『瑪麗耶似乎有所誤解，建議盡快修正認知。』
◇
我一來到甲板就看到已經在等我的露易潔。
「好久不見了。」
「是啊。」
最近這一個月，我都沒跟露易潔見過麵。理由？單純就隻是忙得不可開交而已。我和她都有很多事要處理，不知不覺間就已經一整個月沒碰麵了。
哎，而且還有賽吉的事嘛。
「我今天是來道謝的。」
「道謝嗎？這樣的話，我希望酬勞是美女的親吻！」
我刻意裝瘋賣傻，但是隻讓露易潔露出像是感到悲傷的微笑。
搞笑失敗的我，裝模作樣地清了清喉嚨。
「啊～剛才那是開玩笑的啦。」
「我知道。這一年來，我想自己已經很清楚學弟你的為人了。真是的，我之前為什麽會把你當成我弟呢？我家的裏昂可是更加穩重，更有紳士風範的喔。」
怎麽能這麽說呢，我好歹也是以成為大師那樣的紳士為目標的啊。
「因為我成長的環境不理想，所以也是沒辦法的吧。」
「應該不是環境而是天性吧？學弟，你的個性真的很別扭呢。」
天性嗎……哎，其實也不能算錯吧。一方麵也因為我是轉生者──擁有上輩子記憶的人，所以多少有點自覺，了解自己的個性比一般人要來得別扭一點。──真的就隻有一點喔。
露易潔垂下了頭。
「我說，既然學弟你要離開了，隻要一次就好──叫我一聲姊姊吧。」
「咦？我不是叫過了嗎？」
聽到我這麽說，露易潔馬上抬起頭抗議。
「沒有！絕對沒有！」
這件事有那麽重要嗎？
「我一直以為自己叫過。」
我露出笑容後，露易潔就轉開了頭。
「學弟你真是壞心眼。算了，我要走了，你也要保重喔。」
看到路易潔轉身準備離開，我對她揮揮手。
「──再見囉，姊姊。」
我朝著露易潔的背影說出這句話之後，自己也轉身邁出腳步。
雖然聽到後方傳來腳步聲，不過我隻是停在原地，沒有回頭。
露易潔從背後抱住我。
「為什麽你現在才說啦，我可是一直在忍耐的喔。因為道別時隻會害自己更難過，所以我一直在忍耐的啊！」
把頭靠在我背上哭了出來的露易潔，似乎一直壓抑著很多事。
既然她這麽重視我，道別肯定讓她很不好受吧。
我開口說話時依然保持背對她的狀態。這是為了讓我自己能好好扮演她弟。要是麵對麵談話的話，我肯定演不下去，所以不能回頭。
「姊，我們還會見麵的啦。」
「一言為定喔。要是你不來見我的話，我就自己過去找你。」
我從來沒想過，所謂的「姊姊」竟然有辦法可愛到這個地步。老家那個同樣算是姊姊的家夥，該不會其實是什麽別的生物吧？
在我想著這種沒有意義的事情時，露易潔從我背後退開了。
我轉身麵對她，冷不防被她親了一下。
「咦？」
看到我大吃一驚，露易潔一臉成功整到我的表情。
雖然她的眼睛四周因為剛哭過而紅紅的，不過臉上已經露出了笑容。
「這就是你想要的酬勞美女之吻喔，高高興興地收下吧。」
用手指按著嘴唇的我正處於恍神狀態。
露易潔從甲板上走下舷梯回到港口後，在離開前再次轉身麵對我，大動作揮手。
「裏昂，你還要再來共和國喔！」
我也同樣大幅度揮動右手回應。
──姊姊啊……說不定還不錯吶。
◇
我們從共和國回來後就奉召前往王宮。
王宮那邊表示會把這次的成果視為功績，在謁見廳舉行典禮之前，還有不少需要先討論好的細節。
因為是所謂的事前準備會議，所以可以不必太過在意那些繁文縟節。
參加者是我跟五傻，瑪麗耶在另外一個房間等通知。
因為那家夥曾經冒用聖女身分使王國受到嚴重損害，所以另當別論。
至於安潔跟莉薇亞，她們現在都在我老家那邊，沒有參加。
等這些會議跟後續的典禮結束後，我才會回老家跟她們會合。
平常情況下，這類會議應該是跟官員們討論過後就可以結束的，偏偏今天羅蘭也出席了。
雖然說可以不必太在乎禮儀，不過對象畢竟是國王。
我想自己至少還懂得要保持最低限度的禮節。
「陛下，您的臉色看來不太好喔？該不會好幾天沒睡了吧？」
我笑嘻嘻地發問後，羅蘭就以滿是血絲的眼睛狠狠地瞪了過來。
「你倒是相當懂嘛。托某人的福，我的睡眠時間大幅減少了。小子，你就不能給我少惹點事嗎？」
「其實我相當穩重啊，都是別人來找我麻煩。」
「應該是你先挑釁對方的吧？在你那張一看就是在裝傻的可恨臉孔上可是寫得清清楚楚喔。」
「陛下真會說笑話。竟然對我這個優點就是為人認真跟忠心不二的臣下說出這麽過分的話。」
「為人認真又忠心不二的臣子才不會削減我的睡眠時間啦。」
在我們邊笑邊互相瞪著對方的時候，同樣參加了會議的巴納德大臣清了清喉嚨。話說回來，包含巴納德大臣在內，這場會議有不少重要人物參加。
安潔爸爸雷德古列夫公爵也在場，他對我露出笑容。
「我聽說了你在共和國的活躍表現。哎呀～真是大快人心吶。」
安潔爸爸也非常高興。
努力果然是值得的啊。而且還對羅蘭造成了傷害，這點更是非常理想。
這場討論會的參加者中，其實也包含米蓮王妃。
「成功擊退拉榭爾神聖王國確實是優秀的判斷。在此表達感謝之意，巴魯特法爾特『侯爵』。」
「不肖裏昂，非常樂意為王妃娘娘而盡一己之──嗯？」
咦？王妃搞錯我的爵位了耶。
她剛才叫我侯爵而不是伯爵。
侯爵──這是隻在公爵之下的爵位，在荷爾法特王國，唯有跟王室有血緣關係的家係才能得到這個爵位。
換句話說，跟王室沒有關聯的話就不可能升到這個爵位。
出身貧窮男爵家的我，自然不可能跟王室有什麽關聯。
「米蓮王妃，我的爵位是伯爵喔？」
我這句話一出口，米蓮王妃就露出了難為情的模樣。
看樣子，她應該是因為說錯話而感到害羞吧。
唔～真可愛。
「哎呀，我也真是，因為沒有先說清楚，所以當然會害裏昂你感到困惑呢。」
「嗯？」
我還在覺得情況有哪裏不太對勁的時候，尤利烏斯他們已經開始交頭接耳了。
「喂，你怎麽想？」
「要問可能還是不可能的話，勉強有一絲可能吧。」
他們到底在說什麽啊？
看到我一頭霧水的樣子，巴納德大臣──庫拉莉絲學姊的爸爸開始為我詳細說明。
「巴魯特法爾特伯爵，王國對你的功績有相當高的評價。為了報答你這次的貢獻，陛下決定賜你侯爵爵位，同時讓位階晉升到上三位。」
不會吧！？侯爵爵位就不用說了，上三位也同樣是隻有跟王室有關者才能獲得的位階啊。我本來以為自己已經升到頂了，竟然還會再往上升！？
（插圖013）
「這樣就讓我晉升，說不過去吧！？我又不是王室成員！」
看到我驚慌失措的反應後，羅蘭展現出隻能以「神清氣爽」來形容的笑容。
他站了起來，朝左右伸出雙手。
「不過，我就是辦得到啊！或許你已經忘記了，不過，你跟雷德古列夫公爵家的女兒有婚約。也就是說，用比較寬鬆的定義來看，你也是王室的關係者！」
為什麽這家夥能夠擺出一副「知道我有多厲害了吧！」的嘴臉啊？
說起來，侯爵爵位絕對不是能夠這麽簡單就能封給臣子的地位。
因為是安潔的未婚夫，所以要給我爵位──這種理由不可能過得了關吧。
雖然從羅蘭身上看不太出來，不過，「王室成員」這個地位真的有著舉足輕重的分量。總之，即使是荷爾法特王國，這也不是能夠輕易封賜的地位。
「不可能吧！」
「我說有就有！我是國王，我就是法律！」
睜大滿是血絲的眼睛放聲大笑的羅蘭，一副像是在誇示勝利的嘴臉。
我先後看向巴納德大臣跟雷德古列夫公爵，兩人都對我搖頭。
「抱歉，正如陛下所言。」
「陛下堅稱是為了回報你的活躍表現，努力說服了眾卿。」
──這位國王為什麽老是喜歡多此一舉啊。
我瞪著羅蘭。
「請恕我拒絕！」
「唔～我拒絕你的拒絕！」
「你這家夥！」
我抓住羅蘭的衣服，他則是笑著對我揮出拳頭。
因為我真的氣瘋了，所以用膝蓋撞向他的肚子，不過其他人依然袖手旁觀。
衛兵們也都裝成沒看到的樣子。
羅蘭把平時累積的怨氣發泄在我身上。
「都是你這家夥害我睡眠不足！」
「多少該工作一下吧！」
「對啊。所以，為了讓你晉升，我可是做了不少努力啊！」
一個隻知道把心力用在沒意義地方的國王，隻會拖累國家吧？
我們一度吵到彼此都氣喘如牛的地步。我調整好呼吸後，有條有理地說明自己不可能成為侯爵。
這絕對不是什麽死不認輸喔。
「我現在可是既沒有領地也沒有官職啊！」
然而，羅蘭似乎早就在等我這句話了。他從懷中掏出一份文件，把文件拿到我眼前。
那份文件上有著亞爾貝克先生的簽名。
「這、這是？」
「我讓對方知道你現在沒有領地的事之後，他好像就打算把前費維爾家領地的一部分交給你。對於擁有港口的土地，真虧他能夠這麽大方割讓吶。」
「你在騙我吧！」
「我沒有騙你。我拿『你相當困擾』誤導了亞爾貝克閣下，他因此感到痛心，決定把共和國一部分領土送給你。對方願意這麽信任你，實在是件好事。啊，亞爾貝克閣下好像會幫你管理那片土地，你隻要掛名就好。雖然對方表示會將稅收交給你，不過，因為共和國那邊也在複興，應該很缺錢吧？所以我就幫你向對方婉拒了。」
雖然土地在我名下，不過實際上負責管理的是拉烏特家──亞爾貝克先生。我現在就隻是有了塊領地而已，收入等各方麵的利益都被羅蘭推掉了。
雖然省了不少事，但也沒辦法拿到任何收入。
就隻是為了讓我成為侯爵，羅蘭竟然早就暗中動了不少手腳。
亞爾貝克先生應該會基於善意而接受這個提議吧。
「對了，亞爾貝克閣下有話托我轉告你。他說『希望這麽做能夠多少還點人情債。』他真的是個很棒的人吶。」
「你則是爛到極點了。」
「在這樣一個爛到極點的國王底下當官的你，現在覺得如何啊？非常希望你能告訴我喔。」
在我因為懊悔而咬牙切齒的時候，米蓮王妃瞪著羅蘭，開口斥責他。
「陛下，戲弄臣下也請適可而止。」
「──好吧，到此為止了。小子，你從今天開始就是上三位的侯爵了。改天舉行典禮時會正式發表，你要先做好心理準備。」
既然羅蘭都已經做到這個地步，我也沒有抵抗手段了。
看到我垂頭喪氣，羅蘭趁勝追擊。
「還有，既然成了侯爵，想必也需要家臣吧？因為我是個貼心的國王，所以，為了你著想，我決定指派直接聽命於王國的人去當你的家臣。」
用現代風格來比喻的話，大概就像是「我升格成了分店長，不過分店裏有總公司派來當我部下的人」吧。
「我不需要啦。」
聽到我拒絕，羅蘭帶著一臉賊笑開始勸說。
「別這麽說嘛，為了你，我可是特地挑選了一群非常優秀的年輕人喔。來，你們現在就先打個招呼吧。」
現在，會議室內的騎士之中沒有適合稱為年輕人的對象。
始終想不出答案的我，發現羅蘭正注視著我的後方。
──我開始冒冷汗了。
「難、難道是……」
「恭喜！吉爾克、布拉德、古雷格、克裏斯等四人，從今天開始就是你的部下了！你也可以稱他們為養子喔。也就是說，你是養親──負責人！」
我覺得體溫彷佛正逐漸下降。
我邊發抖邊轉頭往後看，發現五傻中有四個都對我露出笑容。
吉爾克微微一笑。
「巴魯特法爾特侯爵成了我們的上司嗎？緣分真的很奇妙呢。」
布拉德讓雙手在後腦處交握。
「明明惹出了不少問題卻這麽簡單就能了事，應該算是賺到了吧？請多指教囉，巴魯特法爾特。」
古雷格雙手在胸前交抱，點頭附和。
「如果由你來當上司，我也無話可說了。」
克裏斯把眼鏡推到定位，似乎有點高興。
「然而，始終以姓氏稱呼未免有點見外。既然成了我們的養親，我們今後也改用比較親密的『裏昂』吧。」
──為什麽你們幾個都那麽開心啊？
「多少該有點厭惡的樣子吧！你們幾個，對於得在我底下工作都不會感到不滿嗎！？」
關於這些人，說好聽點是「前貴族大少爺」，不過現在全都是吃瑪麗耶軟飯的小白臉。
我現在隻覺得自己被硬塞了四個衰神。
吉爾克笑了出來。
「雖然的確有著不滿，不過，我對裏昂同學的評價還是相當高喔。今後請多多指教。」
他們四個不但突然開始直接叫名字，而且也沒有想拒絕的意思。
我開始覺得頭昏腦脹了。
羅蘭繼續窮追猛打。
「對了，順便連瑪麗耶小姐也一起交給你照顧囉。」
「為什麽！？」
官方正式把瑪麗耶丟給我看管的消息讓我大吃一驚，米蓮王妃一臉似乎對此感到相當過意不去的表情。
「照理來說應該是要把她送往某處隱居的，但是，即使神殿不願承認，瑪麗耶依然擁有聖女之力。所以必須慎重選擇適合托付她的地方，而且，要是讓瑪麗耶跟他們分開，很可能又會引發問題。」
要是把瑪麗耶跟吉爾克他們拆散，這群笨蛋肯定又會惹出風波。
王國似乎打算把這票人全都交給我監視的樣子。
我苦惱地蹲了下來，周遭眾人都以同情的眼光看著我。
在這些人之中，唯有羅蘭滿臉笑容。
「敢惹我生氣就會是這種下場。現在稍微有所反省了嗎？」
「給我記住，我可是個不管對方是誰都絕對會報仇的男人喔。」
「我很期待喔。哪天又想繼續晉升的話，隨時歡迎放馬過來。附帶一提，我也是個有仇必報的男人。」
這段對話實在很不像樣。
要是早知道會碰上這種事，留在共和國跟露易潔姊姊一起玩樂還比較好。
這時，尤利烏斯以像是感到寂寞的眼光看著我。
「──怎樣啦？」
尤利烏斯看向我們，似乎相當羨慕。
「巴魯特法爾特──不對，裏昂。可不可以讓我也一起去你那邊生活啊？」
「你到底在說什麽啊！？你可是王子殿下喔！」
「當、當然是因為會覺得寂寞的關係啊！就隻有你們能待在一起，實在太奸詐了。」
奸詐是怎樣啊？你這家夥為什麽會想當我的部下啊？要是你能夠更像樣一點，我也就不至於晉升到這麽高的地位了吧！
◇
討論結束後，米蓮王妃就把尤利烏斯他們帶往另一個房間。除了對他們說教之外，也是為了要跟他們談今後的事。
我一方麵希望五傻再也不要回來，一方麵也有點想讓米蓮王妃斥責我。
我還滿羨慕他們五個的。
回到休息室後，瑪麗耶、卡拉跟凱爾過來迎接我。
「裏昂，發生了什麽事？」
「──上麵命令我照顧你們。」
「咦？」
我跟瑪麗耶他們說起了在討論會中遭到羅蘭陷害的經過。
接著自顧自開始抱怨。
「真是糟透了。竟然連尤利烏斯都塞給我了喔。在共和國的時候還勉強可以忍耐，沒想到在回王國之後竟然還得繼續照顧你們這……些……喂？」
瑪麗耶抱著我的腿，凱爾跟卡拉也都緊抓著我的衣服。
「你們想幹嘛？」
我還在想這三個人到底在做什麽的時候，瑪麗耶就已經開口大喊了。
「我絕對不會離開你！」
「啊？」
在瑪麗耶之後，卡拉也跟著喊了出來。
「要是沒有巴魯特法爾特侯爵，我們就沒辦法顧好那五個人。求求您高抬貴手，不要拋棄我們！」
「不要用這種會害人誤解的說法啦！何況我根本就不記得收留過你們！」
接著是凱爾。
「拜托，請繼續雇用我。要是遭到舍棄，我們的日子就過不下去了！我會認真工作的！」
「為什麽連你都來抓著我啊？你這家夥應該是個性有點囂張又高傲，負責在旁邊看著瑪麗耶等人露出傻眼反應的那種人吧！」
我試著把這三個人從自己身上拉開時，發現其中力量最大的是抱著我腿部的瑪麗耶。
這、這家夥的蠻力是哪來的啊？
我抓住瑪麗耶的頭，為了讓她離開我而用力往後推。
「放、放開我！」
「不要！我絕對不會放手，說什麽都不會離開你！」
接著，瑪麗耶以不會讓其他兩個人聽到的音量對我這麽說。
她臉上帶著有點陰沉的笑容，雙眼也黯淡無光。
「我們會一直在一起喔，老哥。」
聽到就連死後也依然窮追不舍的上輩子的妹妹說出這種話，讓我覺得恐怖到極點。
我全身冒出冷汗，直接以沙啞的聲音發出慘叫。
「放、放開我啊──！！」
這天的瑪麗耶，恐怖到了甚至會在我的惡夢裏出現的地步。
（插圖014）
用了體能強化藥當然是原因之一，不過，精神麵的不快才是最大的問題。
「真是太糟了。我再也不想碰上什麽外掛級戰艦了。」
『本次依然有過無數同樣適用於船主自身之言論。一碼歸一碼，聖樹遺址誕生新聖樹之事，令我頗為驚訝。』
「──那個啊……」
長在蕾莉亞恢複意識之處的那株小樹，好像就是聖樹的樣子。
之所以用推測語氣，其實是因為新聖樹突然就以小樹模樣出現，還有很多事都沒弄清楚的關係。
記得蕾莉亞那時緊抱著小樹，喊著艾米爾的名字吶。
『在我看來，蕾莉亞最後得到了她渴望的一切，但也失去了一切。』
艾米爾好像知道了蕾莉亞是轉生者，而且也願意接受她的樣子。
好不容易碰到了一個願意連上輩子都一並包容、接受的男人，但是剛確認彼此相愛卻又得馬上別離──我對蕾莉亞感到同情。
「這是艾米爾的詛咒吶。」
『應當稱之為祝福吧？』
「確實是詛咒啦。對蕾莉亞來說，這就跟奪走了她的幸福沒兩樣啊。在她今後的人生中，大概也隻能一直想念著已經死掉的艾米爾吧？」
要是艾米爾狠狠地甩了她，蕾莉亞說不定還會覺得比較輕鬆。
搞不好艾米爾其實是個很懂得如何運用謀略的人？
因為，他成功地讓自己在死掉之後也依然緊緊綁著蕾莉亞。
不過，要是他的行動完全是出於善意──反而更不好應付吶。
蕾莉亞失去了像艾米爾這種在知道一切之後依然願意接受自己的男人。她今後再遇上其他男人時，肯定會拿對方跟艾米爾比較吧。
她應該也會對自己親手舍棄幸褔的事感到後悔才是。
『船主也務必多加注意。』
「是啊。」
聽到我坦率表示認同，魯克西翁擔心了起來。
『本日格外率直，是否需要進行精密檢查？』
「雖然身體不太舒服，不過精神很正常啦。我好歹也是會反省的。」
『口說無憑。』
「你這家夥真的很讓人討厭耶！」
我在魯克西翁本體中休息時收到了通訊。
『船主，亞爾貝克似乎有事相商。』
「亞爾貝克先生找我？」
◇
我來到愛因霍恩時，麵具騎士已經在不知不覺中不見蹤影了。
尤利烏斯若無其事地參加了會議，古雷格他們則是在說麵具騎士的壞話。
「雖然那家夥穿得莫名其妙，不過指揮能力倒是相當有一套。」
「這樣啊。」
古雷格這個「雖然我不喜歡麵具騎士，但是認同他的實力」的發言，似乎讓尤利烏斯相當高興。
──這出鬧劇，你們還打算繼續演下去啊？
我這邊則是正在為亞爾貝克先生的委托傷腦筋。
委托的內容──跟拉榭爾神聖王國有關。
雖然名叫神聖王國，不過卻是一群做事齷齪的狡猾家夥。
而且，因為他們跟米蓮王妃的故鄉又是敵對關係，所以是我的敵人。
米蓮王妃的敵人就是我的敵人，所以我饒不了拉榭爾。
「拉榭爾神聖王國的艦隊還留在共和國嗎……」
「沒錯，對方看準我們無力出手幹預的機會，用派來共和國的艦隊占領了費維爾家的領地。拉榭爾今後還會再繼續加派增援吧。」
拉榭爾似乎打算就此拿下整個共和國。
站在我旁邊的布拉德認為，這樣的狀況不太妙。
「因為拉榭爾與荷爾法特為敵，所以不希望看到他們增強國力。而且，要是聖樹落入那些人掌握，到時就更難應付了。」
「要把他們趕回去嗎？」
「麻煩的是，這是他們與艾爾澤共和國之間的問題，跟荷爾法特王國無關。我們一方麵沒有正當理由，更重要的是沒有戰力。」
「真的沒有辦法嗎？」
「有是有，不過……」
布拉德撇開了視線，表現出不怎麽想說的樣子。
「快點把話說完啦。」
「──坦白說，就算這次能把拉榭爾趕回去，他們一定還是會再次入侵。即使我們出手幫忙也隻是暫時應急而已。」
我們沒辦法一直留下來保護共和國到他們重建自衛能力為止。
布拉德提出「就算現在幫忙，很可能也是白忙一場」的見解後，談起了解決這個問題的方法。
「所以，隻要由我們來占領共和國的土地就好了。」
「──你是傻瓜嗎？」
目的明明就是要保護共和國，怎麽可以由我們自己來占領啊？
「這話輪不到你來對我說吧？」
雖然布拉德有點生氣，不過亞爾貝克先生倒是以手托著下巴，點頭應和了。
「不，其實行得通吶。」
「咦？」
看到我一副無法理解的表情，在我旁邊的吉爾克做出說明。他的態度意外高傲，一副瞧不起我的樣子。
「請讓我提供即使是巴魯特法爾特伯爵也能夠理解的簡單扼要說明吧。其實很簡單，既然遭到輕視的是共和國，那麽，由巴魯特法爾特伯爵占領該地，宣稱『這裏是王國的領土！』就能解決問題。這樣一來，拉榭爾也將無法輕易幹預。」
與其搬出已經完全失去威信的共和國招牌，用王國──外國的名義，效果會好上許多。
雖然一個國家淪落到必須靠外國幫忙的地步有點可悲，不過，反正共和國現在的狀況也跟瓦解差不多了。
因為重建需要相當長的時間，所以勢必需要依靠其他國家。
「也就是說，在共和國恢複國力之前，暫時先掛在我名下囉？」
「沒錯。」
我看向亞爾貝克先生，他點頭表示同意了。他似乎願意接受我們的作戰。
不過，好像還有其他問題。
吉爾克露出煩惱的表情。
「不過，這個問題需要盡快處理。等候本國做出判斷的話，很可能會來不及因應。然而，要是擅自行動，多半會造成陛下的困擾──」
一聽到可以讓羅蘭感到困擾，我的嘴角就往上揚了起來。
雖然其他人都出現想要跟我保持距離的反應，不過我沒有理會他們，決定馬上開始執行這個作戰。
「聽起來不錯吶。」
既然能讓羅蘭受苦，我當然非常樂意對共和國伸出援手。
不但能夠幫助別人，而且還能整到羅蘭，可以說是一舉兩得。
◇
在費維爾家領地上空布陣的拉榭爾神聖王國艦隊，規模達到六十艘。
這支艦隊隻是先遣隊，隨後還有超過百艘的飛船將陸續抵達。
他們原本的目的是前來支援革命軍。
然而，不但革命軍已經遭到擊敗，共和國內部也陷入混亂，成為無政府狀態。
艦隊司令認為這是天賜良機，為了搶占共和國領地而航向費維爾家的領地。
然而，當他們抵達時──
「為什麽這裏會有荷爾法特王國的艦隊！」
──卻遭遇了由裏昂率領，包含三十艘飛船的荷爾法特王國艦隊。
麵對擊破革命軍的精銳艦隊，雖然拉榭爾神聖王國艦隊的飛船數量比對方多一倍，但是始終沒有發動攻擊。
關鍵在於裏昂。
擔任旗艦的愛因霍恩飛到陣前，對拉榭爾神聖王國艦隊如此宣布。
「從今天開始，這裏就是王國的領土。既然發兵入侵，想必已經做好某種程度的心理準備了吧？」
這時，亞洛岡茲就站在愛因霍恩的甲板上。
它手中的荷爾法特王國旗幟正在隨風搖曳。
麵對眼前數量隻有己方一半的敵軍艦隊，艦隊司令對部屬們下令。
「敵人數量就隻有我軍的一半，而且我方還有援軍。現在就是打倒王國的英雄，揚名立萬的時候！全艦準備戰鬥！」
艦隊司令一聲令下，拉榭爾神聖王國的飛船隨即開始轉向側麵。雖然對方開始將排列於艦身側麵的大炮指向王國的飛船，不過，愛因霍恩則是維持正麵狀態便直接開炮。
炮擊命中拉榭爾艦隊司令所在的旗艦，飛船劇烈晃動。
「射程竟然這麽遠！？」
眼看敵方的大炮不管是威力或射程都遠勝己方，神聖王國的艦隊因此出現了動搖。
拿著王國旗幟的亞洛岡茲就趁這個機會登上了敵軍的旗艦。
「嘿咻。」
由於對方似乎把旗幟插進了艦橋頂端，如此侮辱讓艦隊司令大為光火。
「竟然把王國的旗子插在我軍旗艦上？王國的冒牌英雄真的不知天高地厚！所有機甲聽好，隻要能打下那架機甲就重重有賞！」
雖然拉榭爾軍的機甲陸續包圍亞洛岡茲，但是全都遭到打飛了出去。步槍子彈都被裝甲彈開，就連刀劍攻擊也無法留下傷痕。
由於敵機就位於旗艦之上，所以己方的飛船也不能開炮轟擊。
「該死！」
艦隊司令正在煩惱該如何是好。
因為敵人位於艦橋正上方，所以友軍也不敢輕易攻擊。
雖然拉榭爾軍陷入幾乎已經是落敗的狀態──但是，裏昂突然再次有所行動。
他讓亞洛岡茲移動到敵軍旗艦底部，就這樣──將飛船推向王國艦隊所在方向。
在亞洛岡茲的推動下，拉榭爾的旗艦逐漸遠離友軍。
「你、你想幹什麽！」
對於艦隊司令的發言，裏昂笑著回答：
「想幹什麽？當然是招待囉！歡迎光臨王國領地！我會好好招待拉榭爾神聖王國的諸位喔！──畢竟各位現在都是需要慎重對待的俘虜嘛！」
由於旗艦遭到發出邪惡笑聲的裏昂帶走，拉榭爾神聖王國軍於是決定撤退。
◇
最近，荷爾法特王國的王宮每天都會接到來自共和國的報告。
先是知道共和國發生了革命，隔天就又收到「已由巴魯特法爾特伯爵鎮壓」的消息。
聖樹倒下，新聖樹誕生。
聽到與拉榭爾神聖王國間發生小規模衝突之事後，接著就是裏昂已將對方驅離，更以王國名義宣布已占領共和國部分領地的情報。
由於狀況每天都有劇烈變化，即使想派人過去處理也因為狀況變化速度太快而無從對應。
在忙亂的王宮之中，有個男人對裏昂的行動感到非常不滿。
──這人正是國王羅蘭。
「那個死小鬼──！！」
羅蘭撕爛了剛剛才收到的報告書。他對於近來每天的會議結論幾乎都得在隔天就作廢的狀況感到十分氣憤。
裏昂的活躍讓他忙得焦頭爛額，這陣子都無法擁有充足的睡眠。
「我饒不了他，絕對不會原諒他。唯有那家夥，不管得動用什麽手段，我都非得狠狠報複他不可！」
一想到裏昂很可能正在嘲笑自己，羅蘭就因為懊悔而怒火中燒。對現在的他來說，隻有在思考如何報複裏昂的方法時才能得到一絲慰藉。
或許是想到什麽點子了吧，羅蘭露出神清氣爽的笑容。
「對了！看我怎麽讓那個死小鬼落入地獄！」
羅蘭遵守「即知即行」的原則，開始寫信給共和國的亞爾貝克。
「小鬼，這是我送的禮物，你想必不會拒絕吧。」
為了報複裏昂，羅蘭暗中開始采取行動。
◇
賽吉引發的革命風波結束到現在，已經快要一個月了。
共和國的狀況變得比革命前更加穩定。
雖然前萊斯皮納斯家的領地受到重創，不過其他幾片大地──前六大貴族的領地都沒什麽損害。
然而，失去了徽章的貴族們已經無法使用原本運用的兵器了。
好在，我聽說新的小聖樹勉強能夠提供足以讓共和國維持日常生活的能源。
共和國似乎準備以亞爾貝克先生為中心，建立新的統治體製。
不過──我們則是接到了命令，必須返回荷爾法特王國。
雖然已經在複興等方麵幫了不少忙，不過也就到此為止了。
當愛因霍恩在進行出港準備時，許多人前來送行。
尤利烏斯和照顧過他的攤車老板大力握手，布拉德則是和劇場負責人開心地聊著天。
關於克裏斯──他跟好幾個同樣是兜襠布配五分袖外套的男人圍成圓陣，大聲喊著什麽。
古雷格？他身邊圍著一大堆肌肉盤根錯節的壯漢。
──雖然其中沒有半個女生，不過四組人看來都相當高興。
吉爾克？一群有錢人圍著他，對他讚不絕口。
雖然吉爾克本人認為自己做了詐欺行為，不過因為全是真品，反而讓那些人相當尊敬他，認為他是不世出的古藝術品商。
他本人明明就是人渣啊。
至於我，在共和國交到的朋友約翰送了我一個護身符。
「伯爵，請收下這個。這是我故鄉的護身符。」
我接過那個以細繩編成，像是手環的護身符後就把它綁在左手手腕上。
「謝謝。」
「其實其他同學也都想來送行，不過大家都很忙，所以就由我代表了。」
「這樣啊，畢竟學院那邊也有很多事要處理吶。」
「這個──我想伯爵你今後也會很辛苦，請好好加油！」
能夠在共和國也交到朋友，算是一點救贖吧。
我和約翰聊著聊著，蕾莉亞帶著庫雷曼老師走了過來。
在旁人一陣嘩然，讓路給兩人通過後，蕾莉亞來到了我麵前。
相對於貼心地退到一旁的約翰，我就隻是聳了聳肩而已。
「巫女大人適合出現在這種地方嗎？」
蕾莉亞現在是共和國的巫女。
因為她的右手出現徽章，所以已經成了共和國的新希望。
「所以才更要來啊。我是來向恩人道謝的。──先別說這些了，現在有空嗎？我也想跟瑪麗耶見個麵。」
「這樣的話，在船裏麵談比較好吧？」
我帶著蕾莉亞進入愛因霍恩。
◇
愛因霍恩的某個房間。
房內的成員包括我、魯克西翁、瑪麗耶，以及蕾莉亞。
三個轉生者能夠像這樣聚在一起談話，下次不知得等到何年何月？
由於彼此各自處於不同的立場，所以短期內應該很難再有這樣的機會吧。
蕾莉亞勉強擠出笑臉。
「真的很煩呢，結果最沒用的人竟然是我。不但害我姊受重傷而暫時不能活動，共和國也受到嚴重打擊，得要花上很長的時間來複興。」
瑪麗耶把手插進口袋，撇開頭不看蕾莉亞。她似乎不是因為討厭蕾莉亞而對她采取這種沒禮貌的態度，純粹隻是因為不喜歡蕾莉亞的選擇而已。
「就算是這樣，你也沒必要自願成為巫女吧？你明明知道巫女很辛苦，為什麽還要選擇這條麻煩的路啊？」
對於希望複興國家的共和國人民來說，巫女是他們的希望。
再加上巫女同時也是國家的象徵，所以，蕾莉亞等於是主動選了沒有自由的人生。
換成我的話，絕對不可能選這條路。
「因為我從我姊那邊奪走了太多東西，要是不代替她成為巫女的話，我真的想不到還有什麽方法可以報答她啊。」
瑪麗耶依然無法接受。
「你以為現在這種立場還能自由談戀愛嗎？不管怎麽想都很辛苦吧。」
畢竟共和國一度幾乎瓦解，接下來的複興工作肯定非常繁重，成為巫女的蕾莉亞也得負起與地位相符的責任。
為了國家而工作，為了國家而結婚──這樣的生活應該不可能還有多少自由吧。
「你實在很笨耶，逃走不就好了嗎？」
我這句話一出口，魯克西翁就提出批判。
『並非任何人都會如同船主般持續逃避責任。』
「你很吵耶，我什麽時候逃避過責任啦？」
『訂婚典禮之際──』
「好，這件事就到此為止！」
當我發現苗頭不對而打算改變話題時，注意到蕾莉亞正在看著我。
「我姊就拜托你了。我希望她今後能夠自由地活下去。雖然應該還是相當困難，不過，隻要待在你們那邊，至少可以確保安全吧。」
「──你真的可以接受嗎？」
蕾莉亞選擇的道路，絕對不是那種會讓旁人羨慕不已的康莊大道。
「因為我已經害很多人遭遇不幸的關係。要是我依然什麽都不做，那就真的是最最低劣的人了吧。記得幫我問候我姊，跟她說，不必為共和國擔心，隻要考慮自己的幸福就好。」
露出彷佛陰霾一掃而空神情的蕾莉亞，說完後就離開了房間。
瑪麗耶一臉無法理解的表情。
「為什麽要替諾艾爾扛起那麽沉重的負擔啊？」
「那是詛咒啦。」
「這句話是什麽意思？」
「有空的時候再告訴你。先不提這個了，做好出發的準備了嗎？」
「我早就準備好了啦，輪不到你來說。──我說，老哥。」
「啊？」
「現在這種結果真的好嗎？」
瑪麗耶似乎在煩惱「我們來共和國的事，究竟是好還是不好？」的問題。雖然我也想不出答案，不過魯克西翁從整體角度做出了判斷。
『即使船主等人未前來共和國，問題依然會發生。更不妨說，現況是船主等人喜愛的「較為理想的發展」。雖說不是完美結局，終究還是勝過壞結局吧？』
說話惡毒的魯克西翁如此安慰我們。
雖然瑪麗耶似乎依然無法接受，不過還是把怨言吞了回去，轉而問起了這次事件中令她在意的事──我跟魯克西翁一度陷入險惡氣氛的理由。
「我實在沒辦法這麽簡單就放下呢。話說回來，老哥你跟魯克西翁，從一開始就在懷疑艾迪歐了，沒錯吧？」
「因為它就是讓我覺得可疑啊，我的直覺其實還是相當準的吶。」
「要是直覺不準的話，你打算怎麽辦？」
「什麽都不做啊。」
「隻為了直覺就每天都保持那種隨時可能翻臉的狀態？」
『考慮到遭受艾迪歐監視的可能性。』
瑪麗耶十分氣憤。
「這樣的話，至少也該先跟我說一聲吧！害我一直以為你們真的在吵架！」
──老實說，其實多少真的吵過架就是了。
「我本來也不想吵出火氣啊，都是因為這家夥拿超出原本預期的惡毒話語批判我的關係。」
聽到我談起理由，魯克西翁也有話要說。
『由於船主確實令人氣憤之故，我不過是微微吐露平時的不滿。嗯，大約是三成程度吧？』
「──喂，都說到那樣了還隻有三成啊？你這家夥就這麽討厭我嗎？」
『莫非船主以為自己受到喜愛？對自身評價過高也是一項問題。』
「你就不能設身處地為沒事就得聽你碎碎念的我想想嗎？至少該像艾迪歐那樣，多多少少睜一隻眼閉一隻眼吧？」
『我個性認真，恕難從命。』
「個性認真的人不會一直在主人耳邊嘮叨個沒完吧！」
看到我們吵了起來，瑪麗耶聳了聳肩，或許是感到傻眼吧。
「你們真的很像呢。」
我們不約而同開口反駁這個意見。
「哪裏像啦？」
『瑪麗耶似乎有所誤解，建議盡快修正認知。』
◇
我一來到甲板就看到已經在等我的露易潔。
「好久不見了。」
「是啊。」
最近這一個月，我都沒跟露易潔見過麵。理由？單純就隻是忙得不可開交而已。我和她都有很多事要處理，不知不覺間就已經一整個月沒碰麵了。
哎，而且還有賽吉的事嘛。
「我今天是來道謝的。」
「道謝嗎？這樣的話，我希望酬勞是美女的親吻！」
我刻意裝瘋賣傻，但是隻讓露易潔露出像是感到悲傷的微笑。
搞笑失敗的我，裝模作樣地清了清喉嚨。
「啊～剛才那是開玩笑的啦。」
「我知道。這一年來，我想自己已經很清楚學弟你的為人了。真是的，我之前為什麽會把你當成我弟呢？我家的裏昂可是更加穩重，更有紳士風範的喔。」
怎麽能這麽說呢，我好歹也是以成為大師那樣的紳士為目標的啊。
「因為我成長的環境不理想，所以也是沒辦法的吧。」
「應該不是環境而是天性吧？學弟，你的個性真的很別扭呢。」
天性嗎……哎，其實也不能算錯吧。一方麵也因為我是轉生者──擁有上輩子記憶的人，所以多少有點自覺，了解自己的個性比一般人要來得別扭一點。──真的就隻有一點喔。
露易潔垂下了頭。
「我說，既然學弟你要離開了，隻要一次就好──叫我一聲姊姊吧。」
「咦？我不是叫過了嗎？」
聽到我這麽說，露易潔馬上抬起頭抗議。
「沒有！絕對沒有！」
這件事有那麽重要嗎？
「我一直以為自己叫過。」
我露出笑容後，露易潔就轉開了頭。
「學弟你真是壞心眼。算了，我要走了，你也要保重喔。」
看到路易潔轉身準備離開，我對她揮揮手。
「──再見囉，姊姊。」
我朝著露易潔的背影說出這句話之後，自己也轉身邁出腳步。
雖然聽到後方傳來腳步聲，不過我隻是停在原地，沒有回頭。
露易潔從背後抱住我。
「為什麽你現在才說啦，我可是一直在忍耐的喔。因為道別時隻會害自己更難過，所以我一直在忍耐的啊！」
把頭靠在我背上哭了出來的露易潔，似乎一直壓抑著很多事。
既然她這麽重視我，道別肯定讓她很不好受吧。
我開口說話時依然保持背對她的狀態。這是為了讓我自己能好好扮演她弟。要是麵對麵談話的話，我肯定演不下去，所以不能回頭。
「姊，我們還會見麵的啦。」
「一言為定喔。要是你不來見我的話，我就自己過去找你。」
我從來沒想過，所謂的「姊姊」竟然有辦法可愛到這個地步。老家那個同樣算是姊姊的家夥，該不會其實是什麽別的生物吧？
在我想著這種沒有意義的事情時，露易潔從我背後退開了。
我轉身麵對她，冷不防被她親了一下。
「咦？」
看到我大吃一驚，露易潔一臉成功整到我的表情。
雖然她的眼睛四周因為剛哭過而紅紅的，不過臉上已經露出了笑容。
「這就是你想要的酬勞美女之吻喔，高高興興地收下吧。」
用手指按著嘴唇的我正處於恍神狀態。
露易潔從甲板上走下舷梯回到港口後，在離開前再次轉身麵對我，大動作揮手。
「裏昂，你還要再來共和國喔！」
我也同樣大幅度揮動右手回應。
──姊姊啊……說不定還不錯吶。
◇
我們從共和國回來後就奉召前往王宮。
王宮那邊表示會把這次的成果視為功績，在謁見廳舉行典禮之前，還有不少需要先討論好的細節。
因為是所謂的事前準備會議，所以可以不必太過在意那些繁文縟節。
參加者是我跟五傻，瑪麗耶在另外一個房間等通知。
因為那家夥曾經冒用聖女身分使王國受到嚴重損害，所以另當別論。
至於安潔跟莉薇亞，她們現在都在我老家那邊，沒有參加。
等這些會議跟後續的典禮結束後，我才會回老家跟她們會合。
平常情況下，這類會議應該是跟官員們討論過後就可以結束的，偏偏今天羅蘭也出席了。
雖然說可以不必太在乎禮儀，不過對象畢竟是國王。
我想自己至少還懂得要保持最低限度的禮節。
「陛下，您的臉色看來不太好喔？該不會好幾天沒睡了吧？」
我笑嘻嘻地發問後，羅蘭就以滿是血絲的眼睛狠狠地瞪了過來。
「你倒是相當懂嘛。托某人的福，我的睡眠時間大幅減少了。小子，你就不能給我少惹點事嗎？」
「其實我相當穩重啊，都是別人來找我麻煩。」
「應該是你先挑釁對方的吧？在你那張一看就是在裝傻的可恨臉孔上可是寫得清清楚楚喔。」
「陛下真會說笑話。竟然對我這個優點就是為人認真跟忠心不二的臣下說出這麽過分的話。」
「為人認真又忠心不二的臣子才不會削減我的睡眠時間啦。」
在我們邊笑邊互相瞪著對方的時候，同樣參加了會議的巴納德大臣清了清喉嚨。話說回來，包含巴納德大臣在內，這場會議有不少重要人物參加。
安潔爸爸雷德古列夫公爵也在場，他對我露出笑容。
「我聽說了你在共和國的活躍表現。哎呀～真是大快人心吶。」
安潔爸爸也非常高興。
努力果然是值得的啊。而且還對羅蘭造成了傷害，這點更是非常理想。
這場討論會的參加者中，其實也包含米蓮王妃。
「成功擊退拉榭爾神聖王國確實是優秀的判斷。在此表達感謝之意，巴魯特法爾特『侯爵』。」
「不肖裏昂，非常樂意為王妃娘娘而盡一己之──嗯？」
咦？王妃搞錯我的爵位了耶。
她剛才叫我侯爵而不是伯爵。
侯爵──這是隻在公爵之下的爵位，在荷爾法特王國，唯有跟王室有血緣關係的家係才能得到這個爵位。
換句話說，跟王室沒有關聯的話就不可能升到這個爵位。
出身貧窮男爵家的我，自然不可能跟王室有什麽關聯。
「米蓮王妃，我的爵位是伯爵喔？」
我這句話一出口，米蓮王妃就露出了難為情的模樣。
看樣子，她應該是因為說錯話而感到害羞吧。
唔～真可愛。
「哎呀，我也真是，因為沒有先說清楚，所以當然會害裏昂你感到困惑呢。」
「嗯？」
我還在覺得情況有哪裏不太對勁的時候，尤利烏斯他們已經開始交頭接耳了。
「喂，你怎麽想？」
「要問可能還是不可能的話，勉強有一絲可能吧。」
他們到底在說什麽啊？
看到我一頭霧水的樣子，巴納德大臣──庫拉莉絲學姊的爸爸開始為我詳細說明。
「巴魯特法爾特伯爵，王國對你的功績有相當高的評價。為了報答你這次的貢獻，陛下決定賜你侯爵爵位，同時讓位階晉升到上三位。」
不會吧！？侯爵爵位就不用說了，上三位也同樣是隻有跟王室有關者才能獲得的位階啊。我本來以為自己已經升到頂了，竟然還會再往上升！？
（插圖013）
「這樣就讓我晉升，說不過去吧！？我又不是王室成員！」
看到我驚慌失措的反應後，羅蘭展現出隻能以「神清氣爽」來形容的笑容。
他站了起來，朝左右伸出雙手。
「不過，我就是辦得到啊！或許你已經忘記了，不過，你跟雷德古列夫公爵家的女兒有婚約。也就是說，用比較寬鬆的定義來看，你也是王室的關係者！」
為什麽這家夥能夠擺出一副「知道我有多厲害了吧！」的嘴臉啊？
說起來，侯爵爵位絕對不是能夠這麽簡單就能封給臣子的地位。
因為是安潔的未婚夫，所以要給我爵位──這種理由不可能過得了關吧。
雖然從羅蘭身上看不太出來，不過，「王室成員」這個地位真的有著舉足輕重的分量。總之，即使是荷爾法特王國，這也不是能夠輕易封賜的地位。
「不可能吧！」
「我說有就有！我是國王，我就是法律！」
睜大滿是血絲的眼睛放聲大笑的羅蘭，一副像是在誇示勝利的嘴臉。
我先後看向巴納德大臣跟雷德古列夫公爵，兩人都對我搖頭。
「抱歉，正如陛下所言。」
「陛下堅稱是為了回報你的活躍表現，努力說服了眾卿。」
──這位國王為什麽老是喜歡多此一舉啊。
我瞪著羅蘭。
「請恕我拒絕！」
「唔～我拒絕你的拒絕！」
「你這家夥！」
我抓住羅蘭的衣服，他則是笑著對我揮出拳頭。
因為我真的氣瘋了，所以用膝蓋撞向他的肚子，不過其他人依然袖手旁觀。
衛兵們也都裝成沒看到的樣子。
羅蘭把平時累積的怨氣發泄在我身上。
「都是你這家夥害我睡眠不足！」
「多少該工作一下吧！」
「對啊。所以，為了讓你晉升，我可是做了不少努力啊！」
一個隻知道把心力用在沒意義地方的國王，隻會拖累國家吧？
我們一度吵到彼此都氣喘如牛的地步。我調整好呼吸後，有條有理地說明自己不可能成為侯爵。
這絕對不是什麽死不認輸喔。
「我現在可是既沒有領地也沒有官職啊！」
然而，羅蘭似乎早就在等我這句話了。他從懷中掏出一份文件，把文件拿到我眼前。
那份文件上有著亞爾貝克先生的簽名。
「這、這是？」
「我讓對方知道你現在沒有領地的事之後，他好像就打算把前費維爾家領地的一部分交給你。對於擁有港口的土地，真虧他能夠這麽大方割讓吶。」
「你在騙我吧！」
「我沒有騙你。我拿『你相當困擾』誤導了亞爾貝克閣下，他因此感到痛心，決定把共和國一部分領土送給你。對方願意這麽信任你，實在是件好事。啊，亞爾貝克閣下好像會幫你管理那片土地，你隻要掛名就好。雖然對方表示會將稅收交給你，不過，因為共和國那邊也在複興，應該很缺錢吧？所以我就幫你向對方婉拒了。」
雖然土地在我名下，不過實際上負責管理的是拉烏特家──亞爾貝克先生。我現在就隻是有了塊領地而已，收入等各方麵的利益都被羅蘭推掉了。
雖然省了不少事，但也沒辦法拿到任何收入。
就隻是為了讓我成為侯爵，羅蘭竟然早就暗中動了不少手腳。
亞爾貝克先生應該會基於善意而接受這個提議吧。
「對了，亞爾貝克閣下有話托我轉告你。他說『希望這麽做能夠多少還點人情債。』他真的是個很棒的人吶。」
「你則是爛到極點了。」
「在這樣一個爛到極點的國王底下當官的你，現在覺得如何啊？非常希望你能告訴我喔。」
在我因為懊悔而咬牙切齒的時候，米蓮王妃瞪著羅蘭，開口斥責他。
「陛下，戲弄臣下也請適可而止。」
「──好吧，到此為止了。小子，你從今天開始就是上三位的侯爵了。改天舉行典禮時會正式發表，你要先做好心理準備。」
既然羅蘭都已經做到這個地步，我也沒有抵抗手段了。
看到我垂頭喪氣，羅蘭趁勝追擊。
「還有，既然成了侯爵，想必也需要家臣吧？因為我是個貼心的國王，所以，為了你著想，我決定指派直接聽命於王國的人去當你的家臣。」
用現代風格來比喻的話，大概就像是「我升格成了分店長，不過分店裏有總公司派來當我部下的人」吧。
「我不需要啦。」
聽到我拒絕，羅蘭帶著一臉賊笑開始勸說。
「別這麽說嘛，為了你，我可是特地挑選了一群非常優秀的年輕人喔。來，你們現在就先打個招呼吧。」
現在，會議室內的騎士之中沒有適合稱為年輕人的對象。
始終想不出答案的我，發現羅蘭正注視著我的後方。
──我開始冒冷汗了。
「難、難道是……」
「恭喜！吉爾克、布拉德、古雷格、克裏斯等四人，從今天開始就是你的部下了！你也可以稱他們為養子喔。也就是說，你是養親──負責人！」
我覺得體溫彷佛正逐漸下降。
我邊發抖邊轉頭往後看，發現五傻中有四個都對我露出笑容。
吉爾克微微一笑。
「巴魯特法爾特侯爵成了我們的上司嗎？緣分真的很奇妙呢。」
布拉德讓雙手在後腦處交握。
「明明惹出了不少問題卻這麽簡單就能了事，應該算是賺到了吧？請多指教囉，巴魯特法爾特。」
古雷格雙手在胸前交抱，點頭附和。
「如果由你來當上司，我也無話可說了。」
克裏斯把眼鏡推到定位，似乎有點高興。
「然而，始終以姓氏稱呼未免有點見外。既然成了我們的養親，我們今後也改用比較親密的『裏昂』吧。」
──為什麽你們幾個都那麽開心啊？
「多少該有點厭惡的樣子吧！你們幾個，對於得在我底下工作都不會感到不滿嗎！？」
關於這些人，說好聽點是「前貴族大少爺」，不過現在全都是吃瑪麗耶軟飯的小白臉。
我現在隻覺得自己被硬塞了四個衰神。
吉爾克笑了出來。
「雖然的確有著不滿，不過，我對裏昂同學的評價還是相當高喔。今後請多多指教。」
他們四個不但突然開始直接叫名字，而且也沒有想拒絕的意思。
我開始覺得頭昏腦脹了。
羅蘭繼續窮追猛打。
「對了，順便連瑪麗耶小姐也一起交給你照顧囉。」
「為什麽！？」
官方正式把瑪麗耶丟給我看管的消息讓我大吃一驚，米蓮王妃一臉似乎對此感到相當過意不去的表情。
「照理來說應該是要把她送往某處隱居的，但是，即使神殿不願承認，瑪麗耶依然擁有聖女之力。所以必須慎重選擇適合托付她的地方，而且，要是讓瑪麗耶跟他們分開，很可能又會引發問題。」
要是把瑪麗耶跟吉爾克他們拆散，這群笨蛋肯定又會惹出風波。
王國似乎打算把這票人全都交給我監視的樣子。
我苦惱地蹲了下來，周遭眾人都以同情的眼光看著我。
在這些人之中，唯有羅蘭滿臉笑容。
「敢惹我生氣就會是這種下場。現在稍微有所反省了嗎？」
「給我記住，我可是個不管對方是誰都絕對會報仇的男人喔。」
「我很期待喔。哪天又想繼續晉升的話，隨時歡迎放馬過來。附帶一提，我也是個有仇必報的男人。」
這段對話實在很不像樣。
要是早知道會碰上這種事，留在共和國跟露易潔姊姊一起玩樂還比較好。
這時，尤利烏斯以像是感到寂寞的眼光看著我。
「──怎樣啦？」
尤利烏斯看向我們，似乎相當羨慕。
「巴魯特法爾特──不對，裏昂。可不可以讓我也一起去你那邊生活啊？」
「你到底在說什麽啊！？你可是王子殿下喔！」
「當、當然是因為會覺得寂寞的關係啊！就隻有你們能待在一起，實在太奸詐了。」
奸詐是怎樣啊？你這家夥為什麽會想當我的部下啊？要是你能夠更像樣一點，我也就不至於晉升到這麽高的地位了吧！
◇
討論結束後，米蓮王妃就把尤利烏斯他們帶往另一個房間。除了對他們說教之外，也是為了要跟他們談今後的事。
我一方麵希望五傻再也不要回來，一方麵也有點想讓米蓮王妃斥責我。
我還滿羨慕他們五個的。
回到休息室後，瑪麗耶、卡拉跟凱爾過來迎接我。
「裏昂，發生了什麽事？」
「──上麵命令我照顧你們。」
「咦？」
我跟瑪麗耶他們說起了在討論會中遭到羅蘭陷害的經過。
接著自顧自開始抱怨。
「真是糟透了。竟然連尤利烏斯都塞給我了喔。在共和國的時候還勉強可以忍耐，沒想到在回王國之後竟然還得繼續照顧你們這……些……喂？」
瑪麗耶抱著我的腿，凱爾跟卡拉也都緊抓著我的衣服。
「你們想幹嘛？」
我還在想這三個人到底在做什麽的時候，瑪麗耶就已經開口大喊了。
「我絕對不會離開你！」
「啊？」
在瑪麗耶之後，卡拉也跟著喊了出來。
「要是沒有巴魯特法爾特侯爵，我們就沒辦法顧好那五個人。求求您高抬貴手，不要拋棄我們！」
「不要用這種會害人誤解的說法啦！何況我根本就不記得收留過你們！」
接著是凱爾。
「拜托，請繼續雇用我。要是遭到舍棄，我們的日子就過不下去了！我會認真工作的！」
「為什麽連你都來抓著我啊？你這家夥應該是個性有點囂張又高傲，負責在旁邊看著瑪麗耶等人露出傻眼反應的那種人吧！」
我試著把這三個人從自己身上拉開時，發現其中力量最大的是抱著我腿部的瑪麗耶。
這、這家夥的蠻力是哪來的啊？
我抓住瑪麗耶的頭，為了讓她離開我而用力往後推。
「放、放開我！」
「不要！我絕對不會放手，說什麽都不會離開你！」
接著，瑪麗耶以不會讓其他兩個人聽到的音量對我這麽說。
她臉上帶著有點陰沉的笑容，雙眼也黯淡無光。
「我們會一直在一起喔，老哥。」
聽到就連死後也依然窮追不舍的上輩子的妹妹說出這種話，讓我覺得恐怖到極點。
我全身冒出冷汗，直接以沙啞的聲音發出慘叫。
「放、放開我啊──！！」
這天的瑪麗耶，恐怖到了甚至會在我的惡夢裏出現的地步。
（插圖014）