第05話「拉榭爾神聖王國」
夜晚。
弗瑞德來到了一條冷清的巷弄。
他因為畏懼而不停發抖，一直非常在意周遭狀況。
由於最近連續發生官員遭到殺害的案件，弗瑞德因此感到不安，擔心自己也可能遭到襲擊。
這時，他發現了一個戴上了連衣帽的女子正在暗處向自己招手。
眼看弗瑞德走近，女子除去了連衣帽──其實就是梅爾榭。
「弗瑞德，你遲到囉。」
雖然在王宮當醫師的弗瑞德是貴族，但是梅爾榭不在乎這點而直呼其名。然而，因為弗瑞德有把柄在對方手上，所以他沒有抗議就直接把帶來的小包裹交給了梅爾榭。
「我把說好的東西帶來了。」
確認過包裹內容後，梅爾榭拿起一個小瓶子，對弗瑞德露出宛如惡作劇孩童般的笑容。
不過，她的眼神深處透出詭異的光。
「很高興你好好地把東西帶了過來。這個真的可以滿足我期望的條件吧？」
梅爾榭要求弗瑞德準備的物品是毒藥。
「──遲效性且無味無臭。即使加入飲料中，口感也不會有任何變化。既、既然我已經帶來了，你會遵守約定吧？」
「我願意幫你保守秘密。話說回來，真虧你敢背叛身為朋友的陛下呢。」
梅爾榭邊嘲笑弗瑞德邊收好裝著毒藥的小瓶子。
然後，她抓住弗瑞德的領口，將他拉到自己麵前。
「等那個沒用的國王倒下之後，你也得照預定行動。隨便你要做什麽都行，總之得拖延時間，隻要能引發混亂就好。」
麵對威脅自己的梅爾榭，雖然弗瑞德嚇得臉色發白，不過還是提出了質疑。
「你、你們到底有什麽企圖！？」
梅爾榭一把推開弗瑞德，導致後者跌坐在地。
梅爾榭睥睨著坐在地上的弗瑞德，露出不懷好意的笑容。
「你什麽都不必知道。不過我可以特別告訴你。王國很快就會恢複成原本的模樣了。你肯定也很期待吧？」
變得相當開心的梅爾榭說完後轉身離開，趕往與羅蘭相約見麵的店。
◇
「我們認識明明都快一個月了，梅爾榭你卻還是一樣拒人於千裏之外。」
深夜時分，在酒吧前的羅蘭正打算結束今晚與梅爾榭的幽會。雖說是幽會，不過其實也就隻是一起喝酒而已，沒有任何更進一步的行為。
「你還在說這種話，我可不是那麽隨便的女人喔。」
羅蘭看出梅爾榭今晚心情特別好，所以打算趁機吻她。
「那麽，希望給我一個道別之吻──」
眼看羅蘭把臉湊上來，梅爾榭用手指抵住了對方的嘴唇。
「請期待下一次吧。今天我過得很愉快喔，裏昂先生。」
望著梅爾榭滿心歡喜離去的背影，依然用裏昂當假名的羅蘭深深歎了一口氣。
「說什麽期待下次，這女人直到最後都還在使壞心眼。──好啦，我差不多也該回去了吧。」
◇
和羅蘭道別後，梅爾榭來到了成為淑女之森據點的地下室。
蓋維諾正好也在場，他注意到梅爾榭之後微微一笑。
「這不是梅爾榭小姐嗎？看您的樣子，計畫似乎十分順利。」
「是、是的，蓋維諾大人。我達成了您的指示。」
麵對有著紳士風範又溫柔體貼的蓋維諾，梅爾榭因酒而發紅的臉變得更紅了。
蓋維諾走向照指示行動的梅爾榭，牽起對方的手，表現出非常高興的樣子。
「真的嗎？您做得太好了。這樣一來，王國想必會陷入大亂吧。諸位的辛勞總算可以獲得回報了！梅爾榭小姐，您是位非常迷人的女性。」
「是、是嗎？」
蓋維諾這句話讓許久不曾獲得男性讚美的梅爾榭覺得格外受用。
在旁看著這一幕的佐拉，以彷佛想跟女兒一較高下的態度接近蓋維諾。
「蓋維諾大人，我也做了不少努力喔。」
「當然，我怎麽可能忘記呢。真虧出身高貴的您有辦法在這處環境惡劣的地下室忍耐這麽久辛苦的日子。王國在幾天之內就會恢複原本的模樣，您到時就可以重新過起以前那種優雅的生活了。」
淑女之森的成員們聽到蓋維諾的話之後，都露出如釋重負的表情。
這時，代表者向蓋維諾指出一道掛著牢固大鎖的厚重門扉，同時如此詢問他：
「對了，蓋維諾大人──我又幫您準備好了一個人。」
許多視線看向那道厚重的門。
厚重的門後方傳來男性痛苦掙紮的聲音，女性們對那個聲音感到恐懼。
蓋維諾微微一笑。
「既然如此，我現在就開始調整吧。」
◇
離開淑女之森據點的蓋維諾，帶著一個部下走在王都的街道上。
除了淑女之森之外，他的筆記中還記載著許多潛藏於王都各處的前貴族，以及對王國懷有不滿的組織名號。
當蓋維諾看著筆記陷入沉思時，望著長官背影的部下開口發問：
「請問為什麽不是由我們這邊來準備毒藥呢？」
考慮到毒藥其實大可由自己等人提供，不需要特地讓梅爾榭去威脅宮廷醫師，這個疑問可說理所當然。
蓋維諾先對部下說了句「你太天真了。」接著談起為何要這樣大費周章的理由。
「有沒有毒藥根本無關緊要。你覺得那些人真的有辦法達成目的嗎？別忘了，那個並不是我們真正的目標。」
「可是，如果能夠成功，荷爾法特王國就會變成我國的傀儡。隻要我們支援的那些人掌握大權，拉榭爾神聖王國就能全力對付雷帕特。」
部下的發言讓蓋維諾冷眼看向他。
「那些人不可能成功。既然一樣是失敗，不如徹底壓榨出剩餘的價值。哎，不過，至少她成功讓那個狡猾的羅蘭喝下了毒藥，這點倒還值得稱讚。」
蓋維諾說完後，輕撫在艾爾澤共和國留下傷痕的額頭之處，皺起了眉頭。
他隨即恢複成麵無表情的模樣，前往下個據點。
◇
隔天早上。
位於王宮內的米蓮與羅蘭正坐在同一張桌前用餐。
兩人各自坐在長方形餐桌的兩端，雖然彼此麵對麵，不過隔著一大段距離。
米蓮始終認為，這段距離就像是兩人夫妻關係的寫照。
因為是政治婚姻，所以彼此都不愛對方。
雖然這種狀況並不罕見，不過，想到羅蘭平時似乎就經常趁夜溜出王宮盡情享樂，米蓮難免感到不滿。
所以，她忍不住開口嘲諷：
「您昨晚好像也喝到很晚才回來呢。」
臉色不佳的羅蘭，早餐到現在都還沒吃幾口，因此讓米蓮產生「又宿醉了嗎？」的想法，感到傻眼。
米蓮一直很討厭把政務都推給自己，到處玩樂的羅蘭。
倘若羅蘭是個一無是處的庸才，米蓮多半早已采取放任態度。但是，關於處理政務，雖然羅蘭的能力還是略遜米蓮一籌，但也不算太差。
甚至可以說，他認真投入時也能獲得一定成果，所以更讓人頭痛。
羅蘭這種「明明相當優秀卻無心工作」的個性，早已讓米蓮心懷怨懟。
但是，羅蘭今天沒說幾句話。
（平常的話，他應該會以諷刺或嘲諷回應才是，今天格外安靜呢。）
雖然米蓮有點在意，不過還是繼續對羅蘭說話。
「王都最近不太平靜，雖然我已經加派了巡邏人員，但是依然有危險，請陛下您減少外出──」
米蓮的話還沒說完就急忙起身，不顧倒在地上的椅子直接趕往羅蘭身旁。周遭其他人也慌張地跑向羅蘭。
麵無血色的羅蘭，從椅子上滑落後就一直倒在地上，遲遲沒有起身。
「陛下！」
來到羅蘭身旁的米蓮發現對方還在呼吸。
她立刻下令叫宮廷醫師弗瑞德過來。
「馬上請弗瑞德醫師過來！快點！陛下，您還好吧？弗瑞德醫師馬上就到了。」
在米蓮持續訴說時，羅蘭睜開了眼睛。他抓住米蓮的手，勉強擠出聲音。
「我倒下的事要保密──再來──有什麽萬一的話──讓那小子──」
羅蘭說到這裏就開始劇烈咳嗽，米蓮忍不住哭了出來。
「陛下──老公！」
◇
舉辦茶會的準備工作讓學園變得比平時稍微熱鬧一點。
不少學生為了準備而東奔西跑，有些學生則是熱烈地討論著要邀請誰，或者是參加誰的茶會。
雖然我不討厭這種熱鬧氣氛，不過現在為了另一件事而待在圖書室裏。
我在放學後的圖書室之中和莉薇亞獨處。
雖然還有處於隱形狀態的魯克西翁，不過這家夥沒有加入談話。此外還有一些在圖書室內看書的學生，但是人數不多，我們附近沒有旁人。
所以應該還是可以稱為獨處吧。
我正在收集跟沃第諾瓦神聖魔法帝國有關的情報，因為莉薇亞表示願意幫忙，所以請她陪我一起找資料。
我正在閱讀記載著沃第諾瓦神聖魔法帝國與拉榭爾神聖王國關係的書籍。
雖然在課堂上學過一點，不過書中的內容更為詳盡。
「過去，帝國曾經贈送特別的機甲給皇族做為友好的證明嗎……拉榭爾好像也是從這時開始才在國名前加上『神聖』兩字的。」
這兩個國家從非常久以前就建立了深厚的關係，現在也依然有往來的樣子。
跟米蓮王妃為敵之國的同夥嗎──對我來說也是敵人呐。
順便把沃第諾瓦神聖魔法帝國也列入我心中厭惡國家的名單吧。不過，厭惡國家名單之中，現在也就隻記載著拉榭爾跟帝國而已。
這樣一想，三代女主角也跟拉榭爾神聖王國有點淵源了呐。
在我祈禱著「拜托不要發生什麽麻煩事」的時候，莉薇亞說話了。
「裏昂同學，你又在勉強自己了吧？」
坐在我旁邊的莉薇亞，在注視著書本的狀態下發問。
因為她的問題不是很明確，所以我也隻能做出模棱兩可的回答。
「因為麻煩事實在太多，真的很辛苦啊。不但得對一年級的傻瓜們說教，而且還得幫芬莉準備茶會。」
別看我這樣，在學園裏其實還是很忙的。
不知道為什麽，有不知世事的男生引發問題時，被找去處理的人經常都是我。
大多數都是男女之間的衝突。
如果是戀愛問題，我也不好說什麽，然而令人痛心的是，幾乎都跟戀愛無關。絕大多數都是「有男生找女生麻煩，拜托學長幫幫忙」的情況。
莉薇亞停止翻閱書本，轉頭看向我。
這樣看來，她想問的應該是其他事吧。
「我聽說裏昂同學最近每晚都會外出？」
「──你聽誰說的？羅蘭嗎？」
如果要問誰可能知道我晚上外出的事，大概也隻有羅蘭了吧。我懷著這種想法提出他的名字，不過莉薇亞搖頭否定。
「經常外出的話，就算是學園的學生也會注意到喔。因為已經成為傳聞了。」
麵對莉薇亞此刻眼睛微微眯起來，宛如在譴責我的視線，我不敢直視她。
因為不能跟她詳細說明每晚外出的理由，所以我決定含糊帶過。
「我、我可不是去做什麽虧心事喔。這、這是真的。」
畢竟我也不希望莉薇亞誤會我每晚跑去找女人玩樂，所以先聲明不是這樣。
但是，莉薇亞擔心的根本不是我在外風流的事。
「因為沒有聞到女性的香氣，所以我並不擔心這點。可是，你依然在做相當危險的事吧？」
「──哎，多多少少啦。咦？香氣？」
「裏昂同學，你願意告訴我吧？」
莉薇亞到底知道多少？看樣子，向她說明目前情況時參雜一些事實可能比較好。
說謊的訣竅在於混入一部分事實。不過，像我這麽誠實的人才不會說什麽謊──隻是絕口不提對自己不利的真相而已。
「哎呀～其實是這樣的啦，我在調查最近發生的連續殺人事件。因為犯人直到現在都還沒落網，所以你也沒辦法放心吧？」
「我認為這不是該由裏昂同學來做的事，何況還很危險。」
莉薇亞因為擔心而像是感到不安的模樣刺痛了我的心。
但是，我這邊也有不能袖手旁觀的理由，所以還是隻能繼續調查了。
「我不會有事的啦。等到大致告一段落後，我會跟你好好說明，有什麽狀況的話就找克莉耶爾幫忙吧。」
隻要有那家夥在，即使發生問題，至少可以爭取時間，或者是幫助她們脫身吧。
莉薇亞對我的請求感到不滿。
「──我們就這麽不值得依靠嗎？」
「沒有，不是這樣的啦。」
「我知道裏昂同學很重視我們，可是，還是希望可以再多相信我們一點。到現在為止，我跟安潔都為了想幫上裏昂同學的忙而一直很努力，已經跟過去不一樣了喔。」
其實我早就知道莉薇亞跟安潔在我留學期間都相當努力的事了。因為，雖然我明明沒問，但克莉耶爾還是會主動報告的關係。
聽到為了我而努力固然讓人高興，但是，即使如此，我還是不想帶她們去危險的地方。
「就算是這樣，我還是不想讓你們去危險場所啊。」
「裏昂同學，你覺得我們是累贅嗎？我比裏昂同學你想的要更加──」
說到魔法的話，不論是知識或實力，莉薇亞都遠勝於我。
我也早就承認了莉薇亞確實有實力。
然而，我還是會有「即使如此……」的想法。
「男生也有男生的堅持啦。我偶爾還是得努力一下才行，否則遲早會遭到莉薇亞拋棄吧？」
就算是宛如魯克西翁附贈品的我，多多少少還是有點自尊心。
不過，莉薇亞似乎無法理解。
「我跟安潔都絕對不會舍棄裏昂同學。」
看到莉薇亞生氣而將視線重新轉回書本，我產生了「應該還能說得更婉轉一點吧」的反省，輕輕歎了一口氣。
我也跟著看向書本時，聽到了莉薇亞的聲音。
「我當然絕對不會拋棄你──即使遭到拋棄也會一直追到天涯海角，設法讓裏昂同學回心轉意。」
這話實在太讓人開心了！我再怎麽遲鈍也不至於在聽到這種話之後還高興得起來，戰戰兢兢地轉頭看向莉薇亞。
莉薇亞依然盯著書本，繼續查閱資料。
雖然她的樣子跟平常差不多，但是剛才的發言就是讓人覺得很恐怖。
語氣當然也是一個原因，不過，我的危機管理能力察覺到某種非常沉重的事物才是關鍵所在。
「這、這個，真的很抱歉。請原諒我。」
在我因為實在太過害怕而忍不住道歉後，莉薇亞抬起頭，對我報以微笑。
「請問現在是對什麽事道歉呢？」
她明明笑得相當溫柔，可是我卻有種像是遭到逼問「你該不會打算拋棄我們吧？」的感覺。她現在的滿臉笑容，我怎麽看都隻有壓迫感。
肯定是我多心了吧。
溫柔體貼的莉薇亞才不可能是這種恐怖的女人。
「──沒什麽。」
說起來，要是有人會遭到拋棄的話，肯定是我吧。
我很容易就想像出了她們未來感到心灰意冷而舍棄我的景象。
◇
入夜後的女生宿舍。
來到安潔房間的諾艾爾，坐在椅子上環顧室內各處。
「雖然我的房間已經不算小了，不過還是比不上安潔莉卡小姐呢。」
學園提供給諾艾爾的房間，已經稱得上是有點過分奢華的房間了，不過還是比安潔的房間略遜一籌。
諾艾爾對這點其實沒有任何不滿。她甚至覺得過於豪華而沒辦法放心生活。
諾艾爾注意到，安潔的房間中放著不少莉薇亞的個人物品。
（這個房間是她們共用的嗎？）
因為莉薇亞此刻也若無其事地坐在房內，諾艾爾心想，或許她們平時就一起在這裏生活。
在諾艾爾觀察房內模樣時，安潔開始說明請她過來的理由。
「抱歉特地讓你跑一趟。」
「沒關係啦。」
「我想跟你商量裏昂的事。那家夥好像又瞞著我們在鬼鬼祟祟做些什麽了。」
安潔在雙手交抱後垂下頭，微微歎了一口氣的模樣，看來像是在擔心裏昂。不過，其中也透露出些許失望感。
至於莉薇亞，可能是對裏昂感到氣憤吧，表情比平時要來得嚴峻一點。
「今天，裏昂同學也跟魯克一起外出了。他明明自己提醒我們絕對要遵守門限的。」
諾艾爾也早就知道了裏昂晚上會離開學園的事。她猜想，老師們多半也注意到了，但一直沒人敢譴責裏昂這種大大方方打破門限的行為。
雖然這也可以視為裏昂握有強大權力的證據，不過，對於身為未婚妻的諾艾爾來說，她並不樂見如此。
「根據瑪麗耶的說法，裏昂外出時好像絕對不是去找女人的樣子。跟這個比起來，他在調查殺人犯的傳聞還比較恐怖呢。」
聽說裏昂正在調查王都發生的連續殺人事件後，諾艾爾第一時間的反應不是傻眼而是害怕。
畢竟裏昂還是學生，她想不通為什麽一個學生要去做這種事。
安潔似乎也對事件做了調查，她把資料放到桌上。
「你說的是鎖定宮廷貴族下手的事件吧。據說被害者盡是些剛獲得新官職的官員，而且都還相當優秀。」
經曆了與前凡歐斯公國──現在的凡歐斯公爵家的戰爭後，王國不得不著手推動改革。
不僅有部分貴族背叛王國，還有一些麵對戰爭卻選擇逃避的貴族。將這些貴族家係一舉抹消後──陷入了人員不足的情況。
為了補充人員，王國拔擢了許多優秀的年輕人。但是，近來接連發生了七件以這些年輕才俊為對象的殺人事件。
諾艾爾拿起資料閱讀內容。
「下手的會不會是那些失去官職的人？」
對於諾艾爾的推測，安潔也表示同意。
「可能性相當高呐。不過，王都這邊遲遲未能逮捕犯人也不太像話。不然就是犯人其實非常厲害？」
諾艾爾猜想，安潔或許是想到因此而導致裏昂每晚都得外出，所以對王都的警備人員感到不滿吧。
莉薇亞可能是想像到了裏昂遭遇或許十分厲害的犯人，與對方交手的場麵，看來有點害怕。
「裏昂同學又這麽莽撞──我很擔心他。」
相對於隻顧著關注學園之外的兩人，諾艾爾比較在意學園內部的狀況。
「雖然外麵發生了大麻煩，不過裏麵也有點不對勁呢。瑪麗耶最近一直坐立不安，而且好像也有可疑的職員。」
聽到「可疑的職員」，莉薇亞似乎也想起了什麽事。
「這樣說來，我不久前跟裏昂同學走在一起的時候，有一位職員先生瞪著我們呢。」
「奧莉薇亞小姐也被瞪過嗎？其實我也有同樣的經驗喔，雖然裏昂說不用放在心上就是了。其他女生也提過這件事，好像隻要是情侶就會被瞪的樣子。」
對於兩人這段談話，似乎唯獨安潔沒有類似體驗。
「──我跟裏昂在一起的時候怎麽就沒被職員瞪過？」
對於不知為何似乎有點不滿的安潔，諾艾爾安慰她。
「安潔莉卡小姐在王國相當有名吧？再加上身分又很高貴，對方可能也不敢亂瞪吧？」
「真的是這樣嗎？應該不會是我跟你們兩個不一樣，跟裏昂看來不像情侶的關係吧？」
「我、我想應該不用擔心這個啦。」
肯定是因為安潔你本人看起來就一副咄咄逼人的樣子，嚇得對方不敢瞪你的吧──諾艾爾實在沒辦法把這類想法實際說出口。
◇
學園的中庭。
瑪麗耶站在夜晚的路燈下等著某人。
在圖書室相遇的那天，瑪麗耶和艾瑞卡約好要找時間談話。
今天就是那個日子。
不過，因為艾瑞卡是王族，而且又有許多跟班，幾乎沒有獨處的機會。
能夠自由活動的時間，大概也隻有夜晚時段而已。
看到艾瑞卡出現，瑪麗耶雖然有點緊張，不過還是開口請對方就座。
在昏暗的學園中庭內，瑪麗耶對坐在路燈下長椅的艾瑞卡開口：
「這、這個，艾瑞卡殿下，我有事想請教您──」
對於說話時明顯在試探自己反應的瑪麗耶，艾瑞卡微微一笑，說出了對方始料未及的話。
「在這之前，請先讓我提出一個問題。──瑪麗耶學姊應該是轉生者吧？」
「──咦？」
聽到艾瑞卡說出「轉生者」一詞，瑪麗耶一時陷入混亂，無以為繼。艾瑞卡把手貼在自己胸前，對瑪麗耶這麽說：
「其實我也是喔。回過神來才發現自己變成了艾瑞卡拉法荷爾法特。比較貼切的說法應該是附身吧。」
「不會吧！？這、這樣的話，為什麽到現在都……」
既然艾瑞卡是轉生者，為什麽到現在都沒有幹涉我們的行動？要是知道那個女性向遊戲的劇情，早就該察覺實際狀況變得跟遊戲發展不同才是。
早已料到瑪麗耶會這麽問的艾瑞卡，談起了自己的身體狀況。
「因為我的身體直到去年為止都還十分虛弱，不能隨心所欲活動的關係。而且，父親也太過保護我，很少讓我外出。但是，即使如此，我還是聽到了關於聖女大人與侯爵的傳聞喔。」
麵對有著與年齡不符的穩重氛圍的艾瑞卡，長椅上的瑪麗耶宛如滑落般癱坐在地了。
「害我白緊張一場！這樣說來，你的精神年齡是幾歲啊？別看我現在這樣，我的年紀其實不小，所以你得更尊敬我才行喔。」
麵對馬上就想拿年紀來壓人的瑪麗耶，艾瑞卡浮現像是感到傷腦筋的笑容，說出了自己前世的年齡。
「超過六十歲。」
這個預料之外的答案讓瑪麗耶向對方低頭道歉。
「我剛才說話太囂張了，對不起。」
「咦？請、請不要這樣，我沒放在心上。先不提這個，你之所以像這樣找我出來談話，應該是想談那個女性向遊戲吧？」
瑪麗耶抬起頭，以相當大的音量說：
「對喔！我跟你說，我跟我哥幾乎都不知道三代的內容啦。所以，如果你知道的話，拜托盡量多告訴我一點。現在的狀況有點不太妙。」
瑪麗耶握住了艾瑞卡的手。
有點驚訝的艾瑞卡，自己整理了瑪麗耶剛才那段話到底想表達什麽。
「其實我早就猜想巴魯特法爾特侯爵可能也是轉生者，請問兩位上輩子有血緣關係嗎？」
「對啊！我哥也轉生到這個世界來了喔。雖然說或許是因為我把遊戲硬塞給他的關係，不過我也因為這樣而吃了不少苦頭呢。」
聽完瑪麗耶這段話的艾瑞卡，像是注意到了什麽而打算開口說話。
但是，這時出現了一個在找人的女學生，兩人因此被迫中斷談話。
「騎士大人～您在哪裏呢？騎士大──」
在黑暗之中，那個正在邊跑邊找人的女學生突然倒下了。瑪麗耶跟艾瑞卡急忙跑到對方身邊，將她扶了起來。
那個女學生正是米亞。
因為她看似相當難受地按著胸口，瑪麗耶於是對她施展治療魔法。
「等一下，要是你有病在身就不該亂跑啊。」
「對不──起。從之前開始，我的狀況──就不太好。所以──想跟騎士大人──拿藥。我、我本來以為這種距離應該還沒關係的。」
瑪麗耶猜想，米亞多半以為稍微跑一下應該不要緊吧，但是，她的身體狀況確實因此惡化了。
對於在痛苦之中說出原由的米亞，艾瑞卡溫柔地握住了她的手。
「你不會有事的，放鬆心情，慢慢呼吸。」
獲得艾瑞卡握住手的米亞，依照對方指示呼吸後，不適感似乎逐漸舒緩。
看到米亞原本的痛苦神情變得柔和許多，瑪麗耶鬆了一口氣。
「幸好你沒有大礙。」
（可是，這就怪了，我感覺不出她的身體哪裏有毛病。）
雖然使用了治療魔法，可是瑪麗耶沒有治好什麽的感覺。
因為無法得知究竟是哪裏有問題，瑪麗耶也有過「她會不會是在裝病？」的疑慮，但是，米亞方才看來確實很痛苦。
話雖如此，然而接受過瑪麗耶的治療魔法後，米亞的狀況確實有了改善。雖然不太能夠接受，不過瑪麗耶還是懷著「既然已經治好，那就別計較那麽多了吧」的想法，開始對米亞說話。
「你該不會有什麽慢性病吧？」
（我記得，她在設定裏應該是個朝氣蓬勃的女生吧？）
米亞的狀態讓瑪麗耶覺得不太對勁。
「從去年開始，突然覺得很不舒服的情況一下子變多了。以前從來沒發生過這種事，我本來也可以像其他人一樣四處活動的。」
「──這樣啊。」
聽到從去年開始才突然出現體弱多病設定的米亞，瑪麗耶看向艾瑞卡。
（艾瑞卡是以前十分虛弱，最近才突然變得健康的吧？體弱多病的設定怎麽會對調了？）
在瑪麗耶沉思之際，艾瑞卡代替她跟米亞談話。
「你那位騎士大人擁有的藥品，沒辦法透過其他管道取得嗎？」
「布ㄐ──沒、沒有，就是這樣。那是騎士大人專為我準備的特別藥物，好像沒辦法用其他方法取得。」
「原來如此。──你的騎士大人對藥學也十分有研究呢。」
聽到艾瑞卡稱讚赫林，米亞的臉因為害羞而微微泛起紅暈。可能是因為有人誇獎赫林而讓她覺得開心吧，雖然沒人問，不過米亞還是開始談起了赫林。
「對啊。騎士大人真的很了不起喔。在帝國也是排名第一的騎士，其實不應該來當米亞的守護騎士。──米亞真的不值得騎士大人這麽做。」
眼看米亞的表情從原本的欣喜逐漸轉為沮喪，瑪麗耶注意到了。
（咦？她該不會喜歡上自己的守護騎士了吧？）
有別於裏昂，瑪麗耶對男女之情相當敏銳，所以一看到米亞的模樣，她馬上就注意到米亞對赫林有好感。
「騎士大人真的很溫柔，甚至願意陪米亞這種人前來留學。他說沒辦法放米亞一個人不管。」
聽到為何連守護騎士也前來留學的理由後，瑪麗耶認為現在是探聽消息的好機會而加入談話。
「全是為了你？沒有其他目的嗎？」
聽到瑪麗耶詢問，米亞稍微想了一下後說出她記得的事。
「不，騎士大人沒提過還有別的目的。」
◇
我在夜晚的王都中飛奔。
『船主，往這邊走。』
配置在王都的無數架無人機借由閃動燈號來互相傳遞訊息。魯克西翁在解讀燈號後引導我前往事件現場。
「相當古老的方式呐。」
『請勿抱怨。前方路口右轉。』
我照著指示彎過轉角後，抵達了還沒有閑雜人的事件現場。案發地點是位於好幾棟建築物之間，形成十字路口的複雜巷弄。
因為是建築物彼此背對的空間，所以很少有人經過。
看來不久前才遭到殺害的官員附近，有著好幾個多半是雇來當保鑣的男性。
雖然那些保鑣都相當健壯，不過現在也都成了屍體。
話雖如此，但是完全看不出任何鬥毆的痕跡。
在這個令人目不忍睹的命案現場，有個戴著帽子，身穿褐色大衣的可疑男子。
我才剛靠近，男子就轉頭看了過來。他的眼中發出紅光。
「唔啊──找、找到了──巴魯特──法爾──特。」
他的嘴角流著口水，舉動怎麽看都不像是正常人。
男子宛如拖著腳般將身體轉向我，讓我得以看到對方的腹部。
我一邊皺起眉頭，一邊拔出藏在外套底下的手槍。
「品味還真差。」
『已與魔裝碎片融合。船主，此人已無可挽救。』
「無可挽救」這個詞，讓賽吉的身影一瞬間閃過我的腦海。
或許是猜到了我在想什麽吧，魯克西翁表示願意代替我完成任務。
『由我來處理。』
「等一下，如果他還有意識的話，我想跟他說幾句話。」
『──遵命。』
男子的胸部浮現好幾顆眼珠，已經裂開的腹部長出了三條正在蠕動的觸手。
觸手前端形成銳利的刀刃，上麵沾有血跡。
「你就是犯人吧？你們的目的到底是什麽？」
「巴魯特法爾特──是敵人──我們的──敵人──殺害。」
「似乎沒辦法溝通的樣子？」
『若是普通人遭到埋入魔裝，通常難以維持意識。此外，諸多事件不可能全出於眼前此人之手。據此推測，幕後很可能另有指使者。』
與魔裝融合的人，不用多久就會沒命。
魯克西翁似乎認為，不可能有人能在融合狀態下持續活動長達一個月。
既然如此，認為幕後還有其他人負責提供與魔裝融合的犧牲者，應該是合情合理的推測吧？
「這樣的話，接下來就得調查幕後黑手是誰了吧。」
我拿好手槍瞄準目標，男子眼中的光變得更強，腹部的觸手朝我逼近。
我扣下扳機，子彈應聲射穿對方的頭部。
在男子緩緩往後仰天倒下後，觸手的動作也跟著變慢，還沒碰到我就癱在地上不再動彈了。
觸手在化為黑色液體後消失，隻留下男子的屍體。
我深深歎了一口氣，看向犯人的臉。
「總之，至少現在掌握到線索了。」
『是的。建議立即開始調查此人身分，向有關人士收集情報。』
「話說回來，竟然有人做得出這麽殘忍的事啊。」
『──既然懂得如此運用魔裝碎片，理當存在具備某種程度相關知識者。若是一無所知之人輕易接觸魔裝，隻會平白遭到吞噬。』
聽起來好像是血肉、魔力都會被魔裝碎片吸得一幹二淨，馬上就會沒命的樣子。
「簡直就像是所謂的詛咒裝備呐。」
『雖然並非完全正確，但也不算錯誤。畢竟那是人類不應接觸，令人忌諱的兵器。』
「總之，現在先來找找看有沒有什麽可以用來判斷身分的東西吧。」
我靠近屍體時，感覺到屍體對麵的黑暗中有其他人的氣息。
比我更早察覺的魯克西翁已經進入警戒狀態了。
『船主，指使者似乎就在此地。』
「是啊。」
黑暗中走出了一個同樣對我們采取警戒態度的男人。
那個有著醒目銀發的男人，正是我在學園裏也看過好幾次的守護騎士赫林。
赫林望了一眼屍體，接著看向我跟我手上的手槍，然後皺起眉頭，露出明顯感到厭惡的表情。
赫林以脅迫般語氣對我發問：
「你的目的是什麽？」
雖然這個問題問得相當曖昧，不過，我覺得他想問的似乎是「為什麽在追查這個事件？」
所以，我將手槍槍口指向他。
「不要動，現在有權發問的人是我。我可是有非常多的事想跟你問個清──」
『船主！』
魯克西翁衝到我前方，在我麵前張開防護罩。
下一瞬間，好幾道電擊打在防護罩上，爆出強光。
但是，我完全沒看到赫林有任何行動。
他似乎對魯克西翁感到驚訝，但是從赫林後方黑暗中現形的詭異黑色球體才是問題所在。
那家夥的大小跟魯克西翁差不多，有著紅色的獨眼。
然而，黑色球體的模樣比較類似生物，這是關鍵性的差異。
雖然看不出黑色部分的材質是什麽，但是，眼睛部分是肉眼。
瞳孔部分呈現紅色，看起來就讓人覺得十分詭異。
傳來了一個與赫林不同的說話聲。
『夥伴──看樣子，老子的壞預感成真了呐。無道騎士帶著的那個可是舊人類留下的兵器喔。』
在我對黑球的發言做出回應前，魯克西翁就先出現了非常誇張的反應。簡直就像是再次遇上有深仇大恨的對象一樣。
『不料時至今日仍有魔裝核心殘存。此物隻會造成危害，必須立即消去。希望船主允許我動用本體。』
對於突然說要讓本體出戰的魯克西翁，剛才發出電擊的黑球冒出一隻小手並緊握成拳，開口大喊：
『什麽危害啊，你這顆臭金屬球！你們自己才更加邪惡，更加不值得存在吧！夥伴，馬上把老子穿起來！絕對不能讓這些東西繼續留在世上！』
變得非常激動的黑球，眼睛部分泛起血絲，表麵也冒出尖刺，看來跟海膽有點像。它好像能夠自由改變外形的樣子。
「現在也隻能動手了吧。黑助！」
『來吧！』
赫林以右手對準我，那個黑球──黑助成為液狀包住了赫林。
隨後，赫林背上長出了宛如蝙蝠的翼膜。
「外表看來就像是惡魔呐。」
『現在不是開玩笑的時候。對方是毫發無傷狀態的魔裝。船主，建議撤退至與亞洛岡茲會合地點。』
「希望他會放我逃走。」
我轉身背對赫林，跟在魯克西翁後麵拔腿就跑，利用錯綜複雜的巷弄四處逃竄。
「別想逃跑！」
對於窮追不舍的赫林，我邊跑邊以單手朝後方開槍。但是，明明確實命中目標的子彈卻被彈開了。
「我都已經瞄準肉身部分開槍了，竟然還會被彈開！」
即使是魯克西翁製的強力手槍，好像還是無法對現在的赫林造成傷害。
『對方在表麵張設防護罩，射擊隻是徒然浪費彈藥。我早已多次建議應當攜帶火力更強的武器。』
我邊逃命邊把手槍塞回槍套，同時對魯克西翁反唇相譏。
「要是帶著步槍或霰彈槍在街上遊蕩，隻會害我自己先被抓走吧！」
帶著強大武器在王都內走動的話，隻會害我自己變成警察眼中的可疑人物，得要麵對各種盤問而已。要是我遭到逮捕，羅蘭肯定會嘲笑我吧。
我衝過狹窄巷弄，跳上堆在路邊的木箱，順勢攀上了屋頂。
在魯克西翁的引導下，我繼續往前跑。
這時，來到巷弄之外的赫林也已經往上飛到了能夠俯瞰我的高度。
「能像那樣自由飛行還真是不錯呐。魯克西翁，我也希望自己能飛，幫我弄一個吧。」
『有個身陷如此處境卻還有心說笑的船主，我感到十分幸福。』
對於我的諷刺，魯克西翁的紅色獨眼閃動了好幾次。
至於赫林，或許他已經與那個叫黑助的球體融合了吧，我聽到他們的說話聲。
「我有事想請教你，可以麻煩你不要亂跑嗎？」
『不過得先毀掉那個人工智慧就是了！』
那個叫什麽黑助的似乎相當討厭魯克西翁呐。
即使到了現代，舊人類跟新人類的兵器好像也還是相爭不下。
「不好意思，你們才是不該亂跑的一方喔。」
我再次拔出手槍射擊位於上空的赫林，他似乎不覺得這是什麽威脅，沒有任何反應。
「沒用的，隻憑手槍──」
赫林的話還沒說完，魯克西翁就打斷了他的話。
『應當感到遺憾的是你。新人類留下的穢物──我要在此盡數加以消滅。』
就在這個瞬間，赫林被趕到的亞洛岡茲撞飛了出去。
亞洛岡茲隨即開啟駕駛艙門，降落到我所在之處。
我急忙坐進去，接著關好艙門。
應該隻能用「千鈞一發」來形容吧。
艙門遭受電擊襲擊，亞洛岡茲晃了一下。
「唔哇！？」
背上冷汗直流的我，握緊亞洛岡茲的操縱杆，控製機體上升。
魯克西翁似乎無論如何都要把黑助化為飛灰的樣子。
『船主，建議解除重火器限製。』
「難道你這家夥隻要牽扯到魔裝就會變笨嗎？王都就在我們正下方，這樣哪還能用危險武器啊？你的本體也盡量不要攻擊喔。」
『倘若能消滅那家夥，王都的損害雲雲亦僅是誤差程度。』
我沒有理會依然拚命遊說我答應的魯克西翁，看向顯示器中的赫林。黑色液體湧出，包覆住赫林全身之後，他的外形就變成了我看過好幾次的魔裝。
跟過往魔裝的不同之處在於，赫林身體各處沒有冒出肉眼。
外表看來完全就是機甲，不過背上有著蝙蝠翼膜。
另外還有著會讓人聯想到爬蟲類的長尾巴，在月光照耀下，那副模樣雖然看來窮凶極惡，但也有一種美感。
「難怪我覺得有點眼熟──竟然會是布雷普啊。」
聽到我這麽說，黑色機甲眯起了發著光的眼睛。
『你怎麽會知道黑助的名字？』
我還沒來得及回答，穿上黑色魔裝的赫林就直接衝了過來，逼近到了亞洛岡茲眼前。
對方的速度比以前遭遇過的魔裝快上許多，我冒出了令人不快的汗水。
長有利爪的魔裝手部擦過亞洛岡茲，在裝甲表麵上留下了傷痕。
「竟然這麽簡單就能削掉亞洛岡茲的裝甲啊。」
『這才是貨真價實的魔裝。──資料比對結束。雖然多少有些差異，但敵機屬於王牌級，確實正是船主方才提及的布雷普。』
對手似乎是在過去的戰爭中對舊人類造成嚴重損害的王牌級強敵，連魯克西翁的資料庫裏都留著「布雷普」這個名字。
「這個情報一點都不讓人高興啊！」
我讓亞洛岡茲加速逃跑，魔裝以雙手產生出電擊，將之弄成圓球形。
魔裝將嗞嗞作響的電擊揉成球狀之後，對我扔出了其中的兩顆。
我馬上改變飛行方向，但是電擊窮追不舍。
「竟然還具備追蹤能力啊……」
『精度較以往遭遇的魔裝更高。發射對魔法幹擾彈。』
亞洛岡茲的背包發出用來誘導會追蹤的魔法攻擊之光，被引走的電擊命中幹擾彈，發生爆炸。
顯示器中映出王都居民們彷佛在看煙火般抬頭望著我們的景象。
「在這裏繼續戰鬥還是很危險呐。」
雖然我打算就這樣帶著赫林遠離王都，不過對方還是拚命想逮住我。
「別以為跑得掉！」
「太過纏人的男生可是會遭到女生討厭的喔。」
不知道赫林是太過老實還是怎樣，他竟然對我隨口開的玩笑做出了回應。
『我不擔心這個問題。』
赫林的回答讓我不太高興，握著操縱杆的手也多用了幾分力。
「像你這種帥哥從來不必擔心找不到女朋友的意思嗎？──我絕對要痛揍你一頓。」
◇
同一時刻。
蓋維諾召集了早已潛入王都的部下。
他用右手拿著喜愛的懷表，在預定時刻來臨的瞬間闔上表蓋，向在場成員宣布。
「時候到了。從現在開始，那些在王都忍氣吞聲的人會開始鬧事。我們要趁這個機會達成目標。」
蓋維諾等人集合之處是王都的倉庫區。
他讓淑女之森等組織幫自己找了間倉庫，將來自本國的士兵聚集於該處。
為了避免被認出是拉榭爾的軍人，在場者都穿得像是空賊。
此外，倉庫牆壁上還貼著裏昂的懸賞告示。
那些告示不是遭到塗鴉就是被撕破，全都變得不堪入目。
「原本的預定是利用騷動引出無道騎士──不過那家夥似乎正在跟不明對象戰鬥。雖然與預定不同，不過我們還是照計畫行動。作戰開始！」
蓋維諾話聲一落，士兵們同時敬禮，接著馬上各自跑開，開始執行任務。
蓋維諾笑得眼睛眯成一條縫，想像著王都陷入火海的場麵。
「幫助我們潛入王都的還是王國的人，想到這裏就讓人覺得十分愉快。為了我等拉榭爾神聖王國，趁現在讓王都盡可能多受點損害吧。」
蓋維諾邊說邊從懷中掏出一把短刀，將之射向裏昂的懸賞告示。
短刀插進了告示中的裏昂額頭。
蓋維諾撫摸著自己額頭上的傷痕。
「無道騎士，我很期待看到你悔恨不已的表情喔。我要讓你為這道傷痕付出代價。」
◇
彷佛有人正在王都施放煙火。
在學園中庭看到如此光景的瑪麗耶，確認有渺小光點正在空中盤旋後想出了答案。
「老哥在搞什麽啊？」
在王都上空戰鬥是遭到禁止的危險行為。
瑪麗耶不敢相信裏昂竟然不惜犯法也要選擇直接開戰。在此同時，她也料想到情況可能真的非常危急。
閃光在空中此起彼落，甚至還出現了像是雷電般的光芒。
看到這一幕，米亞以手捂著嘴，低聲自言自語：
「騎士大人跟布君正在戰鬥？」
瑪麗耶沒有錯過這個低語。
「等一下，你說的布君是什麽？那是你的守護騎士嗎？」
麵對瑪麗耶咄咄逼人的質問，米亞忍不住倒退了幾步。米亞的視線四處徘徊，試圖含糊帶過，但是瑪麗耶不打算放過她。
「給我說清楚！」
「這、這個……」
眼看米亞垂下頭，艾瑞卡站到了兩人中間，彷佛想保護米亞。
「這樣強勢逼問隻會害她更不敢開口。」
「我告訴你，我現在很急啊！如果原因在於她的騎士，不加以阻止的話就會發生大麻煩喔。」
聽到可能因為赫林而引發大麻煩，米亞抬起了頭。或許是為了袒護自己重視的騎士吧，米亞高聲怒吼：
「騎士大人不可能是引發事件的原因！騎士大人十分溫柔體貼，就算正在戰鬥，應該也有什麽理由才對。」
正如同米亞十分信任赫林一樣，瑪麗耶也沒考慮過其實錯在裏昂的情況。
「你想說是我哥的錯嗎？」
在瑪麗耶眼看就要動手揪起米亞衣領時，艾瑞卡抬頭望向空中。
「請等一下，狀況不太對勁。」
學園上空出現了飛船。
飛船的高度相當低，過於接近學園的飛船備有許多照明器材，用它們照著學園。
飛船上飄揚著象征空賊的旗幟。
仔細看的話還可以看到飛船上垂下了繩索，許多人沿著繩索降到地麵。
那些人的行動相當整齊，看起來實在不像是尋常盜匪。
瑪麗耶馬上拉起艾瑞卡跟米亞的手，急忙離開原本所在之處。
「往這邊走。」
瑪麗耶帶著兩人趕往某處。
◇
闖入學園的飛船內部。
這群假扮成空賊的拉榭爾神聖王國軍人，由身穿西裝望著懷表的蓋維諾負責指揮。
他邊確認時間邊對士兵們發號施令。
「必須在無道騎士趕來之前盡快確保主要目標。其他目標盡力而為就好。──沒辦法把人帶回來的話，直接殺掉也無妨。反正我們是空賊。」
帶著卑鄙笑容從飛船艦橋上俯瞰窗外景象的蓋維諾，眺望著已經垂降到學園之中，開始行動的己方軍人。
士兵們沒有理會校舍，直衝學生宿舍。
他們之所以會如此行動，其實是因為事先潛入學園的職員提供了情報，讓他們了解目標在這個時間位於何處之故。
這群人的目標是──裏昂的三名未婚妻。
「絕對要擄獲無道騎士的未婚妻。最糟的情況，至少也得抓到艾爾澤的巫女。除了當人質之外，那家夥還有別的用途。」
站在蓋維諾後方的部下應了一聲，轉身對其他人做出指示。
「你們這些人都聽清楚了吧？讓可恨的無道騎士體會拉榭爾的憤怒吧！」
這些人之所以會如此痛恨裏昂，原因在於他鎮壓了艾爾澤共和國的政變。
選擇協助發動政變一方的拉榭爾神聖王國，因為政變失敗而蒙受嚴重損失。
此外，派出的艦隊也因為司令官遭到裏昂帶走而不得不選擇投降。
除了實質上受到嚴重損害之外，甚至連自尊心都被裏昂徹底擊潰了。
蓋維諾本人也因為在艾爾澤共和國時遭到戰鬥波及，使得額頭留下了傷痕。
他個人固然對裏昂懷恨在心，不過，對拉榭爾神聖王國來說，裏昂更是無可饒恕的仇敵。
因此，他們這次才會實行「抓走裏昂的未婚妻們當成人質」的作戰。
趁機打擊荷爾法特王國當然也是一個目的，但是主要目標還是三名未婚妻。
對拉榭爾神聖王國而言，裏昂已經成了必須動用這類手段來應付的危險人物。
降到地上的士兵們對飛船送出暗號。
這樣看來，戰鬥已經開始了。
蓋維諾望向依然在遠處戰鬥的無道騎士──裏昂的機甲，預想著作戰成功的情景。
「無道騎士，你那幾個未婚妻就要落入我們手中了喔。」
◇
同一時刻。
假扮成空賊的士兵們相當熟練地破壞了女生宿舍的玄關，侵入了宿舍內部。
「意外輕鬆呐。」
「畢竟都是些小丫頭，也就隻有這種程度吧。」
「雖然王國的人不好應付，還是學生的話就沒什麽好怕的呐。」
士兵們陸續侵入宿舍。
當他們在警戒中試圖繼續前進時，無數子彈突然從樓梯上方射了下來。士兵們急忙躲到掩蔽物後方。
麵對始終不曾間斷的彈雨，士兵們一時不知該如何是好。
擺設於宿舍之內的花瓶應聲碎裂，中彈的士兵倒在地上痛苦哀號。
「非殺傷性的子彈？未免太瞧不起人了吧。」
話雖如此，但因為那些子彈還是具有足以讓中彈者一時之間痛到動彈不得的威力，所以侵入者們也不敢輕舉妄動。
隊長以手勢對部下們做出指示，接著從掩蔽物後方發動攻擊。雖然他們試著以步槍反擊，不過因為敵方的攻擊持續不斷，所以陷入劣勢。
由於士兵們使用的步槍無法連續射擊，因此勢必較為不利。
「為什麽能那樣一直射個不停啊？新型步槍嗎？」
因為侵入者們不知道衝鋒槍，所以自然想不出是怎麽回事。就在隊長為了設法扭轉局勢而伸手拿起手榴彈時，槍聲停止了。
隊長回頭看向部下們，先向他們點頭示意才扔出手榴彈。
手榴彈撞擊地麵後冒出濃煙，形成濃密的煙幕。對於沒有受過訓練的人來說，這是會產生強烈不適感，連眼睛都睜不開的煙幕。
士兵們以布條遮住口鼻，逼自己睜開眼睛。
現在，敵方多半什麽都看不見，正在痛苦掙紮吧──他們是如此預測的。
「好，就由你們幾個先上吧──」
當隊長準備命令部下上前突擊時，他聽到了腳步聲。
眼前有個戴著奇特麵具的女性，手上拿著不曾看過的槍械。隊長發現槍口指著自己等人。
女性毫不猶豫扣下扳機，對侵入者們發射非殺傷性的彈藥。雖然不會致命，不過還是會讓中彈處感到深入骨髓般的劇痛。
隊長與他的部下們都痛得在地上打滾。
確定士兵們都喪失行動能力後，戴著麵具的女性才做出指示。
「立刻拿走這些人的武器，把他們全都綁起來。」
依然倒在地上的隊長勉強往上看時，煙霧剛好隨風散去。
已經脫下麵具的女性，特征是那頭編成獨特發型的金發，以及紅色的眼眸。看到這名一臉堅毅表情的女性，隊長大吃一驚。
「竟然是目標之一嗎……」
安潔一注意到隊長正盯著自己就將槍口指向他，再次扣下扳機。
隊長就此昏了過去。
◇
安潔脫下防毒麵具後抹去了額頭上的汗水。
在她的四周，許多女學生正戰戰兢兢地把倒在地上的士兵們綁起來。
安潔拆下了手上衝鋒槍的彈匣，好幾架配有武裝的作業用機器人緩緩飛近她。
「竟然敢襲擊學園，這群人真是膽大包天呐。」
那些體型不大，在室內也能自由活動的機器人飛在安潔身邊，警戒四周狀況。
看到這些機器人的模樣，安潔微微一笑。
「這也在裏昂的預料之內嗎？」
對於早已做好準備的裏昂，安潔一方麵有點傻眼，同時也感到敬佩。
她想，雖然裏昂表麵上看來像是無所事事，但是想必已經做了許多準備。
某架機器人送上新的彈匣，安潔接過後裝到衝鋒槍上。
「以空賊而言，行動未免太有條有理了。果然跟戴德莉說得一樣嗎？」
提到戴德莉的名字後，安潔的表情變得有點苦澀。
她很快就恢複成原本嚴肅的表情，同時聽到了來自另外一處的慘叫聲。
安潔驚訝地轉頭看向聲音來處，這才注意到剛才的慘叫聲是男性的聲音。
那些慘叫聲讓安潔輕輕歎了一口氣。
「往那邊走的人是諾艾爾吧。」
◇
諾艾爾在女生宿舍中的房間。
已經穿上製服外套的諾艾爾，邊抱怨邊準備離開房間。
「竟然直接衝到我的房間來，學園裏頭果然有人在暗中協助他們吧。話說回來，這還真誇張呢。」
房門早已遭到破壞，空賊們從該處侵入室內。
不過，諾艾爾右手手背上的徽章一開始發亮，房間四處就飛快長出許多樹根、樹枝，纏住了那些空賊。
藤蔓緊緊綁住了空賊們，他們手中的武器也因為被纏住而無法使用了。
全都是巫女徽章本身的力量。
這是已經完成移栽的聖樹樹苗為了保護巫女諾艾爾而使用能力的結果。
諾艾爾什麽都沒做，聖樹就自動幫她擺平了空賊們。
這時，帶著一群機器人的克莉耶爾來到了諾艾爾的房間。
『雖然我早就想到多半會變成這樣，不過還鬧得真大呢。』
克莉耶爾看到房內慘狀後的感想讓諾艾爾有點著急。
「不、不是我造成的喔！」
『我知道，問題是這個房間的修理費啦。肯定得花不少錢喔。』
十分豪華的房間已經遭到植物支配，不但地板被穿破，牆壁也出現了裂痕。
諾艾爾非常苦惱。
「聖樹，拜托你稍微控製一下啊。」
『別擔心，把帳單塞給船主就好了。』
諾艾爾固然感謝聖樹保護了自己，但是學生宿舍也因此受到嚴重損害。
◇
這時，瑪麗耶正帶著米亞跟艾瑞卡設法擺脫空賊們。
「往這邊走，快點！」
但是，米亞按著胸口，始終沒有加快腳步。
可能是實在非常難受吧，她掙脫了瑪麗耶的手。
「米、米亞跑不動了。請你們──自己先走吧。」
艾瑞卡拚命拉著米亞。
「不行，麻煩快一點。」
「真的沒辦法。米亞隻會連累你們。」
聽到米亞要兩人拋下她先走，瑪麗耶頓時怒發衝冠，對米亞大吼：
「你很吵耶，不要這麽容易放棄啦！事到如今，就算得用背的，我也……」
瑪麗耶原本打算強行背起米亞，但是因為聽到槍聲而停了下來。
三人望向槍聲來處，看到了一個身穿工作服的年輕男性。
沒有戴帽子的金發男性，帶著下流的笑容看著三人。
「找到你囉，王女殿下。」
由於對方提到王女殿下，艾瑞卡於是主動走到瑪麗耶與米亞前方與男性對峙。
「請問目的是我嗎？」
「是啊，要請你成為交涉材料了。為了導正王國現在的錯誤走向，麻煩你多幫忙囉。」
瑪麗耶看到這個態度十分失禮的年輕男性後隨即想起了對方是誰。
「說什麽導正咧，輪不到你來多管閑事啦。」
「冒牌聖女給我安靜點。你好像跟那個裏昂相當親密，不過那家夥不會來救你喔。」
瑪麗耶認出了眼前這人就是開學典禮當天那個態度惡劣的工友。
她咬牙切齒。
（那時正好就是魯克西翁它們受到幹擾，變得沒辦法好好收集情報的時候吧？為什麽這種人會剛好選在這個時機潛入學園啦。）
瑪麗耶一邊想著「運氣真差」，一邊尋找對方的破綻時，緊追在後的空賊們也已經趕到，包圍了瑪麗耶等人。
看樣子，工友也是這些空賊的同夥。
工友對空賊們下令。
「把她們三個綁起來。」
「雖然不想聽你指使，不過現在還是先照做吧。」
拿著武器的空賊們逐漸逼近瑪麗耶等人。
這時響起了槍聲，一名空賊應聲往側麵飛了出去，就此倒地不起。
看到那個空賊按著側腹痛苦掙紮的模樣，其他空賊隨即舉起槍，朝著方才槍聲來處開火。
然而，來自黑暗之中的槍聲依然沒有停息，空賊們一個接一個倒下。
對眼前景象感到恐懼的工友，發出可悲的慘叫聲逃走了。
「咿、咿──！」
「不要逃啊！」
雖然空賊開口喝止，但是工友沒有理會，就此逃得無影無蹤了。
眼看空賊人數減少許多，幾個男人從黑暗中衝了出來。
看到那些人，瑪麗耶頓時擺脫了不安。
「各位！」
「瑪麗耶，趴下！」
拿著手槍的尤利烏斯開槍射擊剩下的空賊。因為是非殺傷性彈藥，所以不會射穿人體，不過，中彈的空賊全都痛苦不已。
拿著長槍的古雷格打昏了一名空賊，手持長劍的克裏斯則是在打掉空賊手上的武器後緊接著攻擊下巴，使對方失去意識。
某個空賊將左手往前伸，施展出魔法障壁，然而布拉德使出魔法後，空賊們腳下的地麵就冒出了許多以土製成的人類手臂，牢牢抓住了他們。
最後一名空賊企圖抓瑪麗耶等人當人質──但是腹部遭受吉爾克狙擊而倒下了。
「得、得救了～」
瑪麗耶癱坐在地，尤利烏斯走到她身邊，把手放在她的肩膀上。
「抱歉，剛才多費了點功夫。」
「沒關係啦，謝謝你們及時趕到。」
可能是因為看到瑪麗耶沒有受傷而放心了吧，尤利烏斯麵帶微笑。
這時，始終沒人搭理的艾瑞卡對尤利烏斯開口了：
「王兄，請問您對目前的狀況了解多少？」
對於以掌握狀況為優先的艾瑞卡，身為哥哥的尤利烏斯，回應時的態度似乎有點過於冷漠。
「嗯？學生宿舍那邊應該還在戰鬥，不過我也不清楚詳細情況。因為我剛才一心隻想盡快趕來救瑪麗耶的關係。」
「這、這樣真的好嗎？我認為由王兄發號施令會比較容易整合喔？」
「現在才由我來整合也沒有幫助啊。還有，學生宿舍那邊大可不必擔心。如果要說還有什麽問題的話，大概就是敵人的飛船吧。好啦，要怎麽應付它呢？」
所有人不約而同望向浮在學園上空的飛船。
◇
在飛船艦橋上的蓋維諾正因為不停傳來的戰況報告而眉頭深鎖。
他每次拿起懷表確認時間後都會歎氣。
「花掉太多時間了。」
飛船船長一方麵對不中用的部下們生氣，一方麵向蓋維諾道歉。
「非常抱歉。我原本以為自己選出的都是精銳。」
「雖說還是學生，不過王國果然擁有許多野蠻而難纏的騎士嗎？」
在外國人眼中，荷爾法特王國的騎士中有相當多強者。
因為在學園時不得不去挑戰迷宮，結果獲得了強大的戰鬥能力。對於王國騎士的實力，各國都給予相當高的評價。
沒有太多時間可用的蓋維諾決定變更作戰。
「要是真的抓不到人──那就把人殺掉吧。因為神聖王期待的是對無道騎士進行報複。」
既然無法擄獲安潔等人，幹脆直接將之殺害，給無道騎士一點教訓。蓋維諾決定改變作戰目的。
艦長對部下們下令。
「準備炮擊！」
飛船在原地回轉，將側麵朝向學生宿舍。設在飛船側麵的炮孔開啟，大炮從中出現。許多門大炮開始進行裝填，瞄準學生宿舍。
蓋維諾在闔上懷表表蓋的同時發布命令。
「開炮。」
大炮同時發射，衝擊使得飛船內部也隨之晃動。
船上所有人都認為這次作戰就此結束，不過，某個看著窗外的士兵高聲大喊：
「雖、雖然命中，但是遭到阻擋！怎麽會冒出那麽巨大的防護罩！？」
士兵驚慌失措的發言讓所有人都大吃一驚。
在炮彈命中的瞬間，一個足以覆蓋住學生宿舍的巨蛋型防護罩憑空出現，擋下了所有炮擊。
蓋維諾緊緊握住懷表，開口大喊：
「繼續炮擊！」
◇
學生宿舍的屋頂上。
站在該處的莉薇亞張開雙臂。
她戴在右手上的白色小球型飾品發出微弱光芒。
莉薇亞獨自一人就展開了包覆住學生宿舍的防護罩。
許多架機器人在莉薇亞周圍盤旋，守護著她。
雖然飛船不停朝著莉薇亞張設的防護罩開炮，但是全都被擋了下來，無法傷及宿舍。
要是一年級時的莉薇亞發動這麽大規模的防護罩，魔力轉眼就會耗盡。
但是，她現在依然十分從容。
雖然多少有點辛苦，但是還不至於因此倒下。
不肯死心的敵人依然在開炮，不過莉薇亞有把握撐到對方耗盡彈藥。
「繼續炮擊也沒有意義，你們的炮彈會先用光。」
莉薇亞早已從飛船大小估計出了船上裝載的炮彈數量。
即使再多來一兩艘飛船增援，她也確定自己撐得過去。
莉薇亞想起了過去那個經常手足無措，隻會給身邊人添麻煩的自己。
（過去的我什麽都做不到，一直拖累裏昂同學他們。可是，現在──如果是現在的話，我也能助裏昂同學一臂之力！）
她將伸展開來的雙臂提高到與肩同高的位置，並且將手往前伸。
隨後，以莉薇亞為中心的巨蛋型防護罩，範圍更進一步擴張。
「我不會再讓你們繼續胡作非為了。」
弗瑞德來到了一條冷清的巷弄。
他因為畏懼而不停發抖，一直非常在意周遭狀況。
由於最近連續發生官員遭到殺害的案件，弗瑞德因此感到不安，擔心自己也可能遭到襲擊。
這時，他發現了一個戴上了連衣帽的女子正在暗處向自己招手。
眼看弗瑞德走近，女子除去了連衣帽──其實就是梅爾榭。
「弗瑞德，你遲到囉。」
雖然在王宮當醫師的弗瑞德是貴族，但是梅爾榭不在乎這點而直呼其名。然而，因為弗瑞德有把柄在對方手上，所以他沒有抗議就直接把帶來的小包裹交給了梅爾榭。
「我把說好的東西帶來了。」
確認過包裹內容後，梅爾榭拿起一個小瓶子，對弗瑞德露出宛如惡作劇孩童般的笑容。
不過，她的眼神深處透出詭異的光。
「很高興你好好地把東西帶了過來。這個真的可以滿足我期望的條件吧？」
梅爾榭要求弗瑞德準備的物品是毒藥。
「──遲效性且無味無臭。即使加入飲料中，口感也不會有任何變化。既、既然我已經帶來了，你會遵守約定吧？」
「我願意幫你保守秘密。話說回來，真虧你敢背叛身為朋友的陛下呢。」
梅爾榭邊嘲笑弗瑞德邊收好裝著毒藥的小瓶子。
然後，她抓住弗瑞德的領口，將他拉到自己麵前。
「等那個沒用的國王倒下之後，你也得照預定行動。隨便你要做什麽都行，總之得拖延時間，隻要能引發混亂就好。」
麵對威脅自己的梅爾榭，雖然弗瑞德嚇得臉色發白，不過還是提出了質疑。
「你、你們到底有什麽企圖！？」
梅爾榭一把推開弗瑞德，導致後者跌坐在地。
梅爾榭睥睨著坐在地上的弗瑞德，露出不懷好意的笑容。
「你什麽都不必知道。不過我可以特別告訴你。王國很快就會恢複成原本的模樣了。你肯定也很期待吧？」
變得相當開心的梅爾榭說完後轉身離開，趕往與羅蘭相約見麵的店。
◇
「我們認識明明都快一個月了，梅爾榭你卻還是一樣拒人於千裏之外。」
深夜時分，在酒吧前的羅蘭正打算結束今晚與梅爾榭的幽會。雖說是幽會，不過其實也就隻是一起喝酒而已，沒有任何更進一步的行為。
「你還在說這種話，我可不是那麽隨便的女人喔。」
羅蘭看出梅爾榭今晚心情特別好，所以打算趁機吻她。
「那麽，希望給我一個道別之吻──」
眼看羅蘭把臉湊上來，梅爾榭用手指抵住了對方的嘴唇。
「請期待下一次吧。今天我過得很愉快喔，裏昂先生。」
望著梅爾榭滿心歡喜離去的背影，依然用裏昂當假名的羅蘭深深歎了一口氣。
「說什麽期待下次，這女人直到最後都還在使壞心眼。──好啦，我差不多也該回去了吧。」
◇
和羅蘭道別後，梅爾榭來到了成為淑女之森據點的地下室。
蓋維諾正好也在場，他注意到梅爾榭之後微微一笑。
「這不是梅爾榭小姐嗎？看您的樣子，計畫似乎十分順利。」
「是、是的，蓋維諾大人。我達成了您的指示。」
麵對有著紳士風範又溫柔體貼的蓋維諾，梅爾榭因酒而發紅的臉變得更紅了。
蓋維諾走向照指示行動的梅爾榭，牽起對方的手，表現出非常高興的樣子。
「真的嗎？您做得太好了。這樣一來，王國想必會陷入大亂吧。諸位的辛勞總算可以獲得回報了！梅爾榭小姐，您是位非常迷人的女性。」
「是、是嗎？」
蓋維諾這句話讓許久不曾獲得男性讚美的梅爾榭覺得格外受用。
在旁看著這一幕的佐拉，以彷佛想跟女兒一較高下的態度接近蓋維諾。
「蓋維諾大人，我也做了不少努力喔。」
「當然，我怎麽可能忘記呢。真虧出身高貴的您有辦法在這處環境惡劣的地下室忍耐這麽久辛苦的日子。王國在幾天之內就會恢複原本的模樣，您到時就可以重新過起以前那種優雅的生活了。」
淑女之森的成員們聽到蓋維諾的話之後，都露出如釋重負的表情。
這時，代表者向蓋維諾指出一道掛著牢固大鎖的厚重門扉，同時如此詢問他：
「對了，蓋維諾大人──我又幫您準備好了一個人。」
許多視線看向那道厚重的門。
厚重的門後方傳來男性痛苦掙紮的聲音，女性們對那個聲音感到恐懼。
蓋維諾微微一笑。
「既然如此，我現在就開始調整吧。」
◇
離開淑女之森據點的蓋維諾，帶著一個部下走在王都的街道上。
除了淑女之森之外，他的筆記中還記載著許多潛藏於王都各處的前貴族，以及對王國懷有不滿的組織名號。
當蓋維諾看著筆記陷入沉思時，望著長官背影的部下開口發問：
「請問為什麽不是由我們這邊來準備毒藥呢？」
考慮到毒藥其實大可由自己等人提供，不需要特地讓梅爾榭去威脅宮廷醫師，這個疑問可說理所當然。
蓋維諾先對部下說了句「你太天真了。」接著談起為何要這樣大費周章的理由。
「有沒有毒藥根本無關緊要。你覺得那些人真的有辦法達成目的嗎？別忘了，那個並不是我們真正的目標。」
「可是，如果能夠成功，荷爾法特王國就會變成我國的傀儡。隻要我們支援的那些人掌握大權，拉榭爾神聖王國就能全力對付雷帕特。」
部下的發言讓蓋維諾冷眼看向他。
「那些人不可能成功。既然一樣是失敗，不如徹底壓榨出剩餘的價值。哎，不過，至少她成功讓那個狡猾的羅蘭喝下了毒藥，這點倒還值得稱讚。」
蓋維諾說完後，輕撫在艾爾澤共和國留下傷痕的額頭之處，皺起了眉頭。
他隨即恢複成麵無表情的模樣，前往下個據點。
◇
隔天早上。
位於王宮內的米蓮與羅蘭正坐在同一張桌前用餐。
兩人各自坐在長方形餐桌的兩端，雖然彼此麵對麵，不過隔著一大段距離。
米蓮始終認為，這段距離就像是兩人夫妻關係的寫照。
因為是政治婚姻，所以彼此都不愛對方。
雖然這種狀況並不罕見，不過，想到羅蘭平時似乎就經常趁夜溜出王宮盡情享樂，米蓮難免感到不滿。
所以，她忍不住開口嘲諷：
「您昨晚好像也喝到很晚才回來呢。」
臉色不佳的羅蘭，早餐到現在都還沒吃幾口，因此讓米蓮產生「又宿醉了嗎？」的想法，感到傻眼。
米蓮一直很討厭把政務都推給自己，到處玩樂的羅蘭。
倘若羅蘭是個一無是處的庸才，米蓮多半早已采取放任態度。但是，關於處理政務，雖然羅蘭的能力還是略遜米蓮一籌，但也不算太差。
甚至可以說，他認真投入時也能獲得一定成果，所以更讓人頭痛。
羅蘭這種「明明相當優秀卻無心工作」的個性，早已讓米蓮心懷怨懟。
但是，羅蘭今天沒說幾句話。
（平常的話，他應該會以諷刺或嘲諷回應才是，今天格外安靜呢。）
雖然米蓮有點在意，不過還是繼續對羅蘭說話。
「王都最近不太平靜，雖然我已經加派了巡邏人員，但是依然有危險，請陛下您減少外出──」
米蓮的話還沒說完就急忙起身，不顧倒在地上的椅子直接趕往羅蘭身旁。周遭其他人也慌張地跑向羅蘭。
麵無血色的羅蘭，從椅子上滑落後就一直倒在地上，遲遲沒有起身。
「陛下！」
來到羅蘭身旁的米蓮發現對方還在呼吸。
她立刻下令叫宮廷醫師弗瑞德過來。
「馬上請弗瑞德醫師過來！快點！陛下，您還好吧？弗瑞德醫師馬上就到了。」
在米蓮持續訴說時，羅蘭睜開了眼睛。他抓住米蓮的手，勉強擠出聲音。
「我倒下的事要保密──再來──有什麽萬一的話──讓那小子──」
羅蘭說到這裏就開始劇烈咳嗽，米蓮忍不住哭了出來。
「陛下──老公！」
◇
舉辦茶會的準備工作讓學園變得比平時稍微熱鬧一點。
不少學生為了準備而東奔西跑，有些學生則是熱烈地討論著要邀請誰，或者是參加誰的茶會。
雖然我不討厭這種熱鬧氣氛，不過現在為了另一件事而待在圖書室裏。
我在放學後的圖書室之中和莉薇亞獨處。
雖然還有處於隱形狀態的魯克西翁，不過這家夥沒有加入談話。此外還有一些在圖書室內看書的學生，但是人數不多，我們附近沒有旁人。
所以應該還是可以稱為獨處吧。
我正在收集跟沃第諾瓦神聖魔法帝國有關的情報，因為莉薇亞表示願意幫忙，所以請她陪我一起找資料。
我正在閱讀記載著沃第諾瓦神聖魔法帝國與拉榭爾神聖王國關係的書籍。
雖然在課堂上學過一點，不過書中的內容更為詳盡。
「過去，帝國曾經贈送特別的機甲給皇族做為友好的證明嗎……拉榭爾好像也是從這時開始才在國名前加上『神聖』兩字的。」
這兩個國家從非常久以前就建立了深厚的關係，現在也依然有往來的樣子。
跟米蓮王妃為敵之國的同夥嗎──對我來說也是敵人呐。
順便把沃第諾瓦神聖魔法帝國也列入我心中厭惡國家的名單吧。不過，厭惡國家名單之中，現在也就隻記載著拉榭爾跟帝國而已。
這樣一想，三代女主角也跟拉榭爾神聖王國有點淵源了呐。
在我祈禱著「拜托不要發生什麽麻煩事」的時候，莉薇亞說話了。
「裏昂同學，你又在勉強自己了吧？」
坐在我旁邊的莉薇亞，在注視著書本的狀態下發問。
因為她的問題不是很明確，所以我也隻能做出模棱兩可的回答。
「因為麻煩事實在太多，真的很辛苦啊。不但得對一年級的傻瓜們說教，而且還得幫芬莉準備茶會。」
別看我這樣，在學園裏其實還是很忙的。
不知道為什麽，有不知世事的男生引發問題時，被找去處理的人經常都是我。
大多數都是男女之間的衝突。
如果是戀愛問題，我也不好說什麽，然而令人痛心的是，幾乎都跟戀愛無關。絕大多數都是「有男生找女生麻煩，拜托學長幫幫忙」的情況。
莉薇亞停止翻閱書本，轉頭看向我。
這樣看來，她想問的應該是其他事吧。
「我聽說裏昂同學最近每晚都會外出？」
「──你聽誰說的？羅蘭嗎？」
如果要問誰可能知道我晚上外出的事，大概也隻有羅蘭了吧。我懷著這種想法提出他的名字，不過莉薇亞搖頭否定。
「經常外出的話，就算是學園的學生也會注意到喔。因為已經成為傳聞了。」
麵對莉薇亞此刻眼睛微微眯起來，宛如在譴責我的視線，我不敢直視她。
因為不能跟她詳細說明每晚外出的理由，所以我決定含糊帶過。
「我、我可不是去做什麽虧心事喔。這、這是真的。」
畢竟我也不希望莉薇亞誤會我每晚跑去找女人玩樂，所以先聲明不是這樣。
但是，莉薇亞擔心的根本不是我在外風流的事。
「因為沒有聞到女性的香氣，所以我並不擔心這點。可是，你依然在做相當危險的事吧？」
「──哎，多多少少啦。咦？香氣？」
「裏昂同學，你願意告訴我吧？」
莉薇亞到底知道多少？看樣子，向她說明目前情況時參雜一些事實可能比較好。
說謊的訣竅在於混入一部分事實。不過，像我這麽誠實的人才不會說什麽謊──隻是絕口不提對自己不利的真相而已。
「哎呀～其實是這樣的啦，我在調查最近發生的連續殺人事件。因為犯人直到現在都還沒落網，所以你也沒辦法放心吧？」
「我認為這不是該由裏昂同學來做的事，何況還很危險。」
莉薇亞因為擔心而像是感到不安的模樣刺痛了我的心。
但是，我這邊也有不能袖手旁觀的理由，所以還是隻能繼續調查了。
「我不會有事的啦。等到大致告一段落後，我會跟你好好說明，有什麽狀況的話就找克莉耶爾幫忙吧。」
隻要有那家夥在，即使發生問題，至少可以爭取時間，或者是幫助她們脫身吧。
莉薇亞對我的請求感到不滿。
「──我們就這麽不值得依靠嗎？」
「沒有，不是這樣的啦。」
「我知道裏昂同學很重視我們，可是，還是希望可以再多相信我們一點。到現在為止，我跟安潔都為了想幫上裏昂同學的忙而一直很努力，已經跟過去不一樣了喔。」
其實我早就知道莉薇亞跟安潔在我留學期間都相當努力的事了。因為，雖然我明明沒問，但克莉耶爾還是會主動報告的關係。
聽到為了我而努力固然讓人高興，但是，即使如此，我還是不想帶她們去危險的地方。
「就算是這樣，我還是不想讓你們去危險場所啊。」
「裏昂同學，你覺得我們是累贅嗎？我比裏昂同學你想的要更加──」
說到魔法的話，不論是知識或實力，莉薇亞都遠勝於我。
我也早就承認了莉薇亞確實有實力。
然而，我還是會有「即使如此……」的想法。
「男生也有男生的堅持啦。我偶爾還是得努力一下才行，否則遲早會遭到莉薇亞拋棄吧？」
就算是宛如魯克西翁附贈品的我，多多少少還是有點自尊心。
不過，莉薇亞似乎無法理解。
「我跟安潔都絕對不會舍棄裏昂同學。」
看到莉薇亞生氣而將視線重新轉回書本，我產生了「應該還能說得更婉轉一點吧」的反省，輕輕歎了一口氣。
我也跟著看向書本時，聽到了莉薇亞的聲音。
「我當然絕對不會拋棄你──即使遭到拋棄也會一直追到天涯海角，設法讓裏昂同學回心轉意。」
這話實在太讓人開心了！我再怎麽遲鈍也不至於在聽到這種話之後還高興得起來，戰戰兢兢地轉頭看向莉薇亞。
莉薇亞依然盯著書本，繼續查閱資料。
雖然她的樣子跟平常差不多，但是剛才的發言就是讓人覺得很恐怖。
語氣當然也是一個原因，不過，我的危機管理能力察覺到某種非常沉重的事物才是關鍵所在。
「這、這個，真的很抱歉。請原諒我。」
在我因為實在太過害怕而忍不住道歉後，莉薇亞抬起頭，對我報以微笑。
「請問現在是對什麽事道歉呢？」
她明明笑得相當溫柔，可是我卻有種像是遭到逼問「你該不會打算拋棄我們吧？」的感覺。她現在的滿臉笑容，我怎麽看都隻有壓迫感。
肯定是我多心了吧。
溫柔體貼的莉薇亞才不可能是這種恐怖的女人。
「──沒什麽。」
說起來，要是有人會遭到拋棄的話，肯定是我吧。
我很容易就想像出了她們未來感到心灰意冷而舍棄我的景象。
◇
入夜後的女生宿舍。
來到安潔房間的諾艾爾，坐在椅子上環顧室內各處。
「雖然我的房間已經不算小了，不過還是比不上安潔莉卡小姐呢。」
學園提供給諾艾爾的房間，已經稱得上是有點過分奢華的房間了，不過還是比安潔的房間略遜一籌。
諾艾爾對這點其實沒有任何不滿。她甚至覺得過於豪華而沒辦法放心生活。
諾艾爾注意到，安潔的房間中放著不少莉薇亞的個人物品。
（這個房間是她們共用的嗎？）
因為莉薇亞此刻也若無其事地坐在房內，諾艾爾心想，或許她們平時就一起在這裏生活。
在諾艾爾觀察房內模樣時，安潔開始說明請她過來的理由。
「抱歉特地讓你跑一趟。」
「沒關係啦。」
「我想跟你商量裏昂的事。那家夥好像又瞞著我們在鬼鬼祟祟做些什麽了。」
安潔在雙手交抱後垂下頭，微微歎了一口氣的模樣，看來像是在擔心裏昂。不過，其中也透露出些許失望感。
至於莉薇亞，可能是對裏昂感到氣憤吧，表情比平時要來得嚴峻一點。
「今天，裏昂同學也跟魯克一起外出了。他明明自己提醒我們絕對要遵守門限的。」
諾艾爾也早就知道了裏昂晚上會離開學園的事。她猜想，老師們多半也注意到了，但一直沒人敢譴責裏昂這種大大方方打破門限的行為。
雖然這也可以視為裏昂握有強大權力的證據，不過，對於身為未婚妻的諾艾爾來說，她並不樂見如此。
「根據瑪麗耶的說法，裏昂外出時好像絕對不是去找女人的樣子。跟這個比起來，他在調查殺人犯的傳聞還比較恐怖呢。」
聽說裏昂正在調查王都發生的連續殺人事件後，諾艾爾第一時間的反應不是傻眼而是害怕。
畢竟裏昂還是學生，她想不通為什麽一個學生要去做這種事。
安潔似乎也對事件做了調查，她把資料放到桌上。
「你說的是鎖定宮廷貴族下手的事件吧。據說被害者盡是些剛獲得新官職的官員，而且都還相當優秀。」
經曆了與前凡歐斯公國──現在的凡歐斯公爵家的戰爭後，王國不得不著手推動改革。
不僅有部分貴族背叛王國，還有一些麵對戰爭卻選擇逃避的貴族。將這些貴族家係一舉抹消後──陷入了人員不足的情況。
為了補充人員，王國拔擢了許多優秀的年輕人。但是，近來接連發生了七件以這些年輕才俊為對象的殺人事件。
諾艾爾拿起資料閱讀內容。
「下手的會不會是那些失去官職的人？」
對於諾艾爾的推測，安潔也表示同意。
「可能性相當高呐。不過，王都這邊遲遲未能逮捕犯人也不太像話。不然就是犯人其實非常厲害？」
諾艾爾猜想，安潔或許是想到因此而導致裏昂每晚都得外出，所以對王都的警備人員感到不滿吧。
莉薇亞可能是想像到了裏昂遭遇或許十分厲害的犯人，與對方交手的場麵，看來有點害怕。
「裏昂同學又這麽莽撞──我很擔心他。」
相對於隻顧著關注學園之外的兩人，諾艾爾比較在意學園內部的狀況。
「雖然外麵發生了大麻煩，不過裏麵也有點不對勁呢。瑪麗耶最近一直坐立不安，而且好像也有可疑的職員。」
聽到「可疑的職員」，莉薇亞似乎也想起了什麽事。
「這樣說來，我不久前跟裏昂同學走在一起的時候，有一位職員先生瞪著我們呢。」
「奧莉薇亞小姐也被瞪過嗎？其實我也有同樣的經驗喔，雖然裏昂說不用放在心上就是了。其他女生也提過這件事，好像隻要是情侶就會被瞪的樣子。」
對於兩人這段談話，似乎唯獨安潔沒有類似體驗。
「──我跟裏昂在一起的時候怎麽就沒被職員瞪過？」
對於不知為何似乎有點不滿的安潔，諾艾爾安慰她。
「安潔莉卡小姐在王國相當有名吧？再加上身分又很高貴，對方可能也不敢亂瞪吧？」
「真的是這樣嗎？應該不會是我跟你們兩個不一樣，跟裏昂看來不像情侶的關係吧？」
「我、我想應該不用擔心這個啦。」
肯定是因為安潔你本人看起來就一副咄咄逼人的樣子，嚇得對方不敢瞪你的吧──諾艾爾實在沒辦法把這類想法實際說出口。
◇
學園的中庭。
瑪麗耶站在夜晚的路燈下等著某人。
在圖書室相遇的那天，瑪麗耶和艾瑞卡約好要找時間談話。
今天就是那個日子。
不過，因為艾瑞卡是王族，而且又有許多跟班，幾乎沒有獨處的機會。
能夠自由活動的時間，大概也隻有夜晚時段而已。
看到艾瑞卡出現，瑪麗耶雖然有點緊張，不過還是開口請對方就座。
在昏暗的學園中庭內，瑪麗耶對坐在路燈下長椅的艾瑞卡開口：
「這、這個，艾瑞卡殿下，我有事想請教您──」
對於說話時明顯在試探自己反應的瑪麗耶，艾瑞卡微微一笑，說出了對方始料未及的話。
「在這之前，請先讓我提出一個問題。──瑪麗耶學姊應該是轉生者吧？」
「──咦？」
聽到艾瑞卡說出「轉生者」一詞，瑪麗耶一時陷入混亂，無以為繼。艾瑞卡把手貼在自己胸前，對瑪麗耶這麽說：
「其實我也是喔。回過神來才發現自己變成了艾瑞卡拉法荷爾法特。比較貼切的說法應該是附身吧。」
「不會吧！？這、這樣的話，為什麽到現在都……」
既然艾瑞卡是轉生者，為什麽到現在都沒有幹涉我們的行動？要是知道那個女性向遊戲的劇情，早就該察覺實際狀況變得跟遊戲發展不同才是。
早已料到瑪麗耶會這麽問的艾瑞卡，談起了自己的身體狀況。
「因為我的身體直到去年為止都還十分虛弱，不能隨心所欲活動的關係。而且，父親也太過保護我，很少讓我外出。但是，即使如此，我還是聽到了關於聖女大人與侯爵的傳聞喔。」
麵對有著與年齡不符的穩重氛圍的艾瑞卡，長椅上的瑪麗耶宛如滑落般癱坐在地了。
「害我白緊張一場！這樣說來，你的精神年齡是幾歲啊？別看我現在這樣，我的年紀其實不小，所以你得更尊敬我才行喔。」
麵對馬上就想拿年紀來壓人的瑪麗耶，艾瑞卡浮現像是感到傷腦筋的笑容，說出了自己前世的年齡。
「超過六十歲。」
這個預料之外的答案讓瑪麗耶向對方低頭道歉。
「我剛才說話太囂張了，對不起。」
「咦？請、請不要這樣，我沒放在心上。先不提這個，你之所以像這樣找我出來談話，應該是想談那個女性向遊戲吧？」
瑪麗耶抬起頭，以相當大的音量說：
「對喔！我跟你說，我跟我哥幾乎都不知道三代的內容啦。所以，如果你知道的話，拜托盡量多告訴我一點。現在的狀況有點不太妙。」
瑪麗耶握住了艾瑞卡的手。
有點驚訝的艾瑞卡，自己整理了瑪麗耶剛才那段話到底想表達什麽。
「其實我早就猜想巴魯特法爾特侯爵可能也是轉生者，請問兩位上輩子有血緣關係嗎？」
「對啊！我哥也轉生到這個世界來了喔。雖然說或許是因為我把遊戲硬塞給他的關係，不過我也因為這樣而吃了不少苦頭呢。」
聽完瑪麗耶這段話的艾瑞卡，像是注意到了什麽而打算開口說話。
但是，這時出現了一個在找人的女學生，兩人因此被迫中斷談話。
「騎士大人～您在哪裏呢？騎士大──」
在黑暗之中，那個正在邊跑邊找人的女學生突然倒下了。瑪麗耶跟艾瑞卡急忙跑到對方身邊，將她扶了起來。
那個女學生正是米亞。
因為她看似相當難受地按著胸口，瑪麗耶於是對她施展治療魔法。
「等一下，要是你有病在身就不該亂跑啊。」
「對不──起。從之前開始，我的狀況──就不太好。所以──想跟騎士大人──拿藥。我、我本來以為這種距離應該還沒關係的。」
瑪麗耶猜想，米亞多半以為稍微跑一下應該不要緊吧，但是，她的身體狀況確實因此惡化了。
對於在痛苦之中說出原由的米亞，艾瑞卡溫柔地握住了她的手。
「你不會有事的，放鬆心情，慢慢呼吸。」
獲得艾瑞卡握住手的米亞，依照對方指示呼吸後，不適感似乎逐漸舒緩。
看到米亞原本的痛苦神情變得柔和許多，瑪麗耶鬆了一口氣。
「幸好你沒有大礙。」
（可是，這就怪了，我感覺不出她的身體哪裏有毛病。）
雖然使用了治療魔法，可是瑪麗耶沒有治好什麽的感覺。
因為無法得知究竟是哪裏有問題，瑪麗耶也有過「她會不會是在裝病？」的疑慮，但是，米亞方才看來確實很痛苦。
話雖如此，然而接受過瑪麗耶的治療魔法後，米亞的狀況確實有了改善。雖然不太能夠接受，不過瑪麗耶還是懷著「既然已經治好，那就別計較那麽多了吧」的想法，開始對米亞說話。
「你該不會有什麽慢性病吧？」
（我記得，她在設定裏應該是個朝氣蓬勃的女生吧？）
米亞的狀態讓瑪麗耶覺得不太對勁。
「從去年開始，突然覺得很不舒服的情況一下子變多了。以前從來沒發生過這種事，我本來也可以像其他人一樣四處活動的。」
「──這樣啊。」
聽到從去年開始才突然出現體弱多病設定的米亞，瑪麗耶看向艾瑞卡。
（艾瑞卡是以前十分虛弱，最近才突然變得健康的吧？體弱多病的設定怎麽會對調了？）
在瑪麗耶沉思之際，艾瑞卡代替她跟米亞談話。
「你那位騎士大人擁有的藥品，沒辦法透過其他管道取得嗎？」
「布ㄐ──沒、沒有，就是這樣。那是騎士大人專為我準備的特別藥物，好像沒辦法用其他方法取得。」
「原來如此。──你的騎士大人對藥學也十分有研究呢。」
聽到艾瑞卡稱讚赫林，米亞的臉因為害羞而微微泛起紅暈。可能是因為有人誇獎赫林而讓她覺得開心吧，雖然沒人問，不過米亞還是開始談起了赫林。
「對啊。騎士大人真的很了不起喔。在帝國也是排名第一的騎士，其實不應該來當米亞的守護騎士。──米亞真的不值得騎士大人這麽做。」
眼看米亞的表情從原本的欣喜逐漸轉為沮喪，瑪麗耶注意到了。
（咦？她該不會喜歡上自己的守護騎士了吧？）
有別於裏昂，瑪麗耶對男女之情相當敏銳，所以一看到米亞的模樣，她馬上就注意到米亞對赫林有好感。
「騎士大人真的很溫柔，甚至願意陪米亞這種人前來留學。他說沒辦法放米亞一個人不管。」
聽到為何連守護騎士也前來留學的理由後，瑪麗耶認為現在是探聽消息的好機會而加入談話。
「全是為了你？沒有其他目的嗎？」
聽到瑪麗耶詢問，米亞稍微想了一下後說出她記得的事。
「不，騎士大人沒提過還有別的目的。」
◇
我在夜晚的王都中飛奔。
『船主，往這邊走。』
配置在王都的無數架無人機借由閃動燈號來互相傳遞訊息。魯克西翁在解讀燈號後引導我前往事件現場。
「相當古老的方式呐。」
『請勿抱怨。前方路口右轉。』
我照著指示彎過轉角後，抵達了還沒有閑雜人的事件現場。案發地點是位於好幾棟建築物之間，形成十字路口的複雜巷弄。
因為是建築物彼此背對的空間，所以很少有人經過。
看來不久前才遭到殺害的官員附近，有著好幾個多半是雇來當保鑣的男性。
雖然那些保鑣都相當健壯，不過現在也都成了屍體。
話雖如此，但是完全看不出任何鬥毆的痕跡。
在這個令人目不忍睹的命案現場，有個戴著帽子，身穿褐色大衣的可疑男子。
我才剛靠近，男子就轉頭看了過來。他的眼中發出紅光。
「唔啊──找、找到了──巴魯特──法爾──特。」
他的嘴角流著口水，舉動怎麽看都不像是正常人。
男子宛如拖著腳般將身體轉向我，讓我得以看到對方的腹部。
我一邊皺起眉頭，一邊拔出藏在外套底下的手槍。
「品味還真差。」
『已與魔裝碎片融合。船主，此人已無可挽救。』
「無可挽救」這個詞，讓賽吉的身影一瞬間閃過我的腦海。
或許是猜到了我在想什麽吧，魯克西翁表示願意代替我完成任務。
『由我來處理。』
「等一下，如果他還有意識的話，我想跟他說幾句話。」
『──遵命。』
男子的胸部浮現好幾顆眼珠，已經裂開的腹部長出了三條正在蠕動的觸手。
觸手前端形成銳利的刀刃，上麵沾有血跡。
「你就是犯人吧？你們的目的到底是什麽？」
「巴魯特法爾特──是敵人──我們的──敵人──殺害。」
「似乎沒辦法溝通的樣子？」
『若是普通人遭到埋入魔裝，通常難以維持意識。此外，諸多事件不可能全出於眼前此人之手。據此推測，幕後很可能另有指使者。』
與魔裝融合的人，不用多久就會沒命。
魯克西翁似乎認為，不可能有人能在融合狀態下持續活動長達一個月。
既然如此，認為幕後還有其他人負責提供與魔裝融合的犧牲者，應該是合情合理的推測吧？
「這樣的話，接下來就得調查幕後黑手是誰了吧。」
我拿好手槍瞄準目標，男子眼中的光變得更強，腹部的觸手朝我逼近。
我扣下扳機，子彈應聲射穿對方的頭部。
在男子緩緩往後仰天倒下後，觸手的動作也跟著變慢，還沒碰到我就癱在地上不再動彈了。
觸手在化為黑色液體後消失，隻留下男子的屍體。
我深深歎了一口氣，看向犯人的臉。
「總之，至少現在掌握到線索了。」
『是的。建議立即開始調查此人身分，向有關人士收集情報。』
「話說回來，竟然有人做得出這麽殘忍的事啊。」
『──既然懂得如此運用魔裝碎片，理當存在具備某種程度相關知識者。若是一無所知之人輕易接觸魔裝，隻會平白遭到吞噬。』
聽起來好像是血肉、魔力都會被魔裝碎片吸得一幹二淨，馬上就會沒命的樣子。
「簡直就像是所謂的詛咒裝備呐。」
『雖然並非完全正確，但也不算錯誤。畢竟那是人類不應接觸，令人忌諱的兵器。』
「總之，現在先來找找看有沒有什麽可以用來判斷身分的東西吧。」
我靠近屍體時，感覺到屍體對麵的黑暗中有其他人的氣息。
比我更早察覺的魯克西翁已經進入警戒狀態了。
『船主，指使者似乎就在此地。』
「是啊。」
黑暗中走出了一個同樣對我們采取警戒態度的男人。
那個有著醒目銀發的男人，正是我在學園裏也看過好幾次的守護騎士赫林。
赫林望了一眼屍體，接著看向我跟我手上的手槍，然後皺起眉頭，露出明顯感到厭惡的表情。
赫林以脅迫般語氣對我發問：
「你的目的是什麽？」
雖然這個問題問得相當曖昧，不過，我覺得他想問的似乎是「為什麽在追查這個事件？」
所以，我將手槍槍口指向他。
「不要動，現在有權發問的人是我。我可是有非常多的事想跟你問個清──」
『船主！』
魯克西翁衝到我前方，在我麵前張開防護罩。
下一瞬間，好幾道電擊打在防護罩上，爆出強光。
但是，我完全沒看到赫林有任何行動。
他似乎對魯克西翁感到驚訝，但是從赫林後方黑暗中現形的詭異黑色球體才是問題所在。
那家夥的大小跟魯克西翁差不多，有著紅色的獨眼。
然而，黑色球體的模樣比較類似生物，這是關鍵性的差異。
雖然看不出黑色部分的材質是什麽，但是，眼睛部分是肉眼。
瞳孔部分呈現紅色，看起來就讓人覺得十分詭異。
傳來了一個與赫林不同的說話聲。
『夥伴──看樣子，老子的壞預感成真了呐。無道騎士帶著的那個可是舊人類留下的兵器喔。』
在我對黑球的發言做出回應前，魯克西翁就先出現了非常誇張的反應。簡直就像是再次遇上有深仇大恨的對象一樣。
『不料時至今日仍有魔裝核心殘存。此物隻會造成危害，必須立即消去。希望船主允許我動用本體。』
對於突然說要讓本體出戰的魯克西翁，剛才發出電擊的黑球冒出一隻小手並緊握成拳，開口大喊：
『什麽危害啊，你這顆臭金屬球！你們自己才更加邪惡，更加不值得存在吧！夥伴，馬上把老子穿起來！絕對不能讓這些東西繼續留在世上！』
變得非常激動的黑球，眼睛部分泛起血絲，表麵也冒出尖刺，看來跟海膽有點像。它好像能夠自由改變外形的樣子。
「現在也隻能動手了吧。黑助！」
『來吧！』
赫林以右手對準我，那個黑球──黑助成為液狀包住了赫林。
隨後，赫林背上長出了宛如蝙蝠的翼膜。
「外表看來就像是惡魔呐。」
『現在不是開玩笑的時候。對方是毫發無傷狀態的魔裝。船主，建議撤退至與亞洛岡茲會合地點。』
「希望他會放我逃走。」
我轉身背對赫林，跟在魯克西翁後麵拔腿就跑，利用錯綜複雜的巷弄四處逃竄。
「別想逃跑！」
對於窮追不舍的赫林，我邊跑邊以單手朝後方開槍。但是，明明確實命中目標的子彈卻被彈開了。
「我都已經瞄準肉身部分開槍了，竟然還會被彈開！」
即使是魯克西翁製的強力手槍，好像還是無法對現在的赫林造成傷害。
『對方在表麵張設防護罩，射擊隻是徒然浪費彈藥。我早已多次建議應當攜帶火力更強的武器。』
我邊逃命邊把手槍塞回槍套，同時對魯克西翁反唇相譏。
「要是帶著步槍或霰彈槍在街上遊蕩，隻會害我自己先被抓走吧！」
帶著強大武器在王都內走動的話，隻會害我自己變成警察眼中的可疑人物，得要麵對各種盤問而已。要是我遭到逮捕，羅蘭肯定會嘲笑我吧。
我衝過狹窄巷弄，跳上堆在路邊的木箱，順勢攀上了屋頂。
在魯克西翁的引導下，我繼續往前跑。
這時，來到巷弄之外的赫林也已經往上飛到了能夠俯瞰我的高度。
「能像那樣自由飛行還真是不錯呐。魯克西翁，我也希望自己能飛，幫我弄一個吧。」
『有個身陷如此處境卻還有心說笑的船主，我感到十分幸福。』
對於我的諷刺，魯克西翁的紅色獨眼閃動了好幾次。
至於赫林，或許他已經與那個叫黑助的球體融合了吧，我聽到他們的說話聲。
「我有事想請教你，可以麻煩你不要亂跑嗎？」
『不過得先毀掉那個人工智慧就是了！』
那個叫什麽黑助的似乎相當討厭魯克西翁呐。
即使到了現代，舊人類跟新人類的兵器好像也還是相爭不下。
「不好意思，你們才是不該亂跑的一方喔。」
我再次拔出手槍射擊位於上空的赫林，他似乎不覺得這是什麽威脅，沒有任何反應。
「沒用的，隻憑手槍──」
赫林的話還沒說完，魯克西翁就打斷了他的話。
『應當感到遺憾的是你。新人類留下的穢物──我要在此盡數加以消滅。』
就在這個瞬間，赫林被趕到的亞洛岡茲撞飛了出去。
亞洛岡茲隨即開啟駕駛艙門，降落到我所在之處。
我急忙坐進去，接著關好艙門。
應該隻能用「千鈞一發」來形容吧。
艙門遭受電擊襲擊，亞洛岡茲晃了一下。
「唔哇！？」
背上冷汗直流的我，握緊亞洛岡茲的操縱杆，控製機體上升。
魯克西翁似乎無論如何都要把黑助化為飛灰的樣子。
『船主，建議解除重火器限製。』
「難道你這家夥隻要牽扯到魔裝就會變笨嗎？王都就在我們正下方，這樣哪還能用危險武器啊？你的本體也盡量不要攻擊喔。」
『倘若能消滅那家夥，王都的損害雲雲亦僅是誤差程度。』
我沒有理會依然拚命遊說我答應的魯克西翁，看向顯示器中的赫林。黑色液體湧出，包覆住赫林全身之後，他的外形就變成了我看過好幾次的魔裝。
跟過往魔裝的不同之處在於，赫林身體各處沒有冒出肉眼。
外表看來完全就是機甲，不過背上有著蝙蝠翼膜。
另外還有著會讓人聯想到爬蟲類的長尾巴，在月光照耀下，那副模樣雖然看來窮凶極惡，但也有一種美感。
「難怪我覺得有點眼熟──竟然會是布雷普啊。」
聽到我這麽說，黑色機甲眯起了發著光的眼睛。
『你怎麽會知道黑助的名字？』
我還沒來得及回答，穿上黑色魔裝的赫林就直接衝了過來，逼近到了亞洛岡茲眼前。
對方的速度比以前遭遇過的魔裝快上許多，我冒出了令人不快的汗水。
長有利爪的魔裝手部擦過亞洛岡茲，在裝甲表麵上留下了傷痕。
「竟然這麽簡單就能削掉亞洛岡茲的裝甲啊。」
『這才是貨真價實的魔裝。──資料比對結束。雖然多少有些差異，但敵機屬於王牌級，確實正是船主方才提及的布雷普。』
對手似乎是在過去的戰爭中對舊人類造成嚴重損害的王牌級強敵，連魯克西翁的資料庫裏都留著「布雷普」這個名字。
「這個情報一點都不讓人高興啊！」
我讓亞洛岡茲加速逃跑，魔裝以雙手產生出電擊，將之弄成圓球形。
魔裝將嗞嗞作響的電擊揉成球狀之後，對我扔出了其中的兩顆。
我馬上改變飛行方向，但是電擊窮追不舍。
「竟然還具備追蹤能力啊……」
『精度較以往遭遇的魔裝更高。發射對魔法幹擾彈。』
亞洛岡茲的背包發出用來誘導會追蹤的魔法攻擊之光，被引走的電擊命中幹擾彈，發生爆炸。
顯示器中映出王都居民們彷佛在看煙火般抬頭望著我們的景象。
「在這裏繼續戰鬥還是很危險呐。」
雖然我打算就這樣帶著赫林遠離王都，不過對方還是拚命想逮住我。
「別以為跑得掉！」
「太過纏人的男生可是會遭到女生討厭的喔。」
不知道赫林是太過老實還是怎樣，他竟然對我隨口開的玩笑做出了回應。
『我不擔心這個問題。』
赫林的回答讓我不太高興，握著操縱杆的手也多用了幾分力。
「像你這種帥哥從來不必擔心找不到女朋友的意思嗎？──我絕對要痛揍你一頓。」
◇
同一時刻。
蓋維諾召集了早已潛入王都的部下。
他用右手拿著喜愛的懷表，在預定時刻來臨的瞬間闔上表蓋，向在場成員宣布。
「時候到了。從現在開始，那些在王都忍氣吞聲的人會開始鬧事。我們要趁這個機會達成目標。」
蓋維諾等人集合之處是王都的倉庫區。
他讓淑女之森等組織幫自己找了間倉庫，將來自本國的士兵聚集於該處。
為了避免被認出是拉榭爾的軍人，在場者都穿得像是空賊。
此外，倉庫牆壁上還貼著裏昂的懸賞告示。
那些告示不是遭到塗鴉就是被撕破，全都變得不堪入目。
「原本的預定是利用騷動引出無道騎士──不過那家夥似乎正在跟不明對象戰鬥。雖然與預定不同，不過我們還是照計畫行動。作戰開始！」
蓋維諾話聲一落，士兵們同時敬禮，接著馬上各自跑開，開始執行任務。
蓋維諾笑得眼睛眯成一條縫，想像著王都陷入火海的場麵。
「幫助我們潛入王都的還是王國的人，想到這裏就讓人覺得十分愉快。為了我等拉榭爾神聖王國，趁現在讓王都盡可能多受點損害吧。」
蓋維諾邊說邊從懷中掏出一把短刀，將之射向裏昂的懸賞告示。
短刀插進了告示中的裏昂額頭。
蓋維諾撫摸著自己額頭上的傷痕。
「無道騎士，我很期待看到你悔恨不已的表情喔。我要讓你為這道傷痕付出代價。」
◇
彷佛有人正在王都施放煙火。
在學園中庭看到如此光景的瑪麗耶，確認有渺小光點正在空中盤旋後想出了答案。
「老哥在搞什麽啊？」
在王都上空戰鬥是遭到禁止的危險行為。
瑪麗耶不敢相信裏昂竟然不惜犯法也要選擇直接開戰。在此同時，她也料想到情況可能真的非常危急。
閃光在空中此起彼落，甚至還出現了像是雷電般的光芒。
看到這一幕，米亞以手捂著嘴，低聲自言自語：
「騎士大人跟布君正在戰鬥？」
瑪麗耶沒有錯過這個低語。
「等一下，你說的布君是什麽？那是你的守護騎士嗎？」
麵對瑪麗耶咄咄逼人的質問，米亞忍不住倒退了幾步。米亞的視線四處徘徊，試圖含糊帶過，但是瑪麗耶不打算放過她。
「給我說清楚！」
「這、這個……」
眼看米亞垂下頭，艾瑞卡站到了兩人中間，彷佛想保護米亞。
「這樣強勢逼問隻會害她更不敢開口。」
「我告訴你，我現在很急啊！如果原因在於她的騎士，不加以阻止的話就會發生大麻煩喔。」
聽到可能因為赫林而引發大麻煩，米亞抬起了頭。或許是為了袒護自己重視的騎士吧，米亞高聲怒吼：
「騎士大人不可能是引發事件的原因！騎士大人十分溫柔體貼，就算正在戰鬥，應該也有什麽理由才對。」
正如同米亞十分信任赫林一樣，瑪麗耶也沒考慮過其實錯在裏昂的情況。
「你想說是我哥的錯嗎？」
在瑪麗耶眼看就要動手揪起米亞衣領時，艾瑞卡抬頭望向空中。
「請等一下，狀況不太對勁。」
學園上空出現了飛船。
飛船的高度相當低，過於接近學園的飛船備有許多照明器材，用它們照著學園。
飛船上飄揚著象征空賊的旗幟。
仔細看的話還可以看到飛船上垂下了繩索，許多人沿著繩索降到地麵。
那些人的行動相當整齊，看起來實在不像是尋常盜匪。
瑪麗耶馬上拉起艾瑞卡跟米亞的手，急忙離開原本所在之處。
「往這邊走。」
瑪麗耶帶著兩人趕往某處。
◇
闖入學園的飛船內部。
這群假扮成空賊的拉榭爾神聖王國軍人，由身穿西裝望著懷表的蓋維諾負責指揮。
他邊確認時間邊對士兵們發號施令。
「必須在無道騎士趕來之前盡快確保主要目標。其他目標盡力而為就好。──沒辦法把人帶回來的話，直接殺掉也無妨。反正我們是空賊。」
帶著卑鄙笑容從飛船艦橋上俯瞰窗外景象的蓋維諾，眺望著已經垂降到學園之中，開始行動的己方軍人。
士兵們沒有理會校舍，直衝學生宿舍。
他們之所以會如此行動，其實是因為事先潛入學園的職員提供了情報，讓他們了解目標在這個時間位於何處之故。
這群人的目標是──裏昂的三名未婚妻。
「絕對要擄獲無道騎士的未婚妻。最糟的情況，至少也得抓到艾爾澤的巫女。除了當人質之外，那家夥還有別的用途。」
站在蓋維諾後方的部下應了一聲，轉身對其他人做出指示。
「你們這些人都聽清楚了吧？讓可恨的無道騎士體會拉榭爾的憤怒吧！」
這些人之所以會如此痛恨裏昂，原因在於他鎮壓了艾爾澤共和國的政變。
選擇協助發動政變一方的拉榭爾神聖王國，因為政變失敗而蒙受嚴重損失。
此外，派出的艦隊也因為司令官遭到裏昂帶走而不得不選擇投降。
除了實質上受到嚴重損害之外，甚至連自尊心都被裏昂徹底擊潰了。
蓋維諾本人也因為在艾爾澤共和國時遭到戰鬥波及，使得額頭留下了傷痕。
他個人固然對裏昂懷恨在心，不過，對拉榭爾神聖王國來說，裏昂更是無可饒恕的仇敵。
因此，他們這次才會實行「抓走裏昂的未婚妻們當成人質」的作戰。
趁機打擊荷爾法特王國當然也是一個目的，但是主要目標還是三名未婚妻。
對拉榭爾神聖王國而言，裏昂已經成了必須動用這類手段來應付的危險人物。
降到地上的士兵們對飛船送出暗號。
這樣看來，戰鬥已經開始了。
蓋維諾望向依然在遠處戰鬥的無道騎士──裏昂的機甲，預想著作戰成功的情景。
「無道騎士，你那幾個未婚妻就要落入我們手中了喔。」
◇
同一時刻。
假扮成空賊的士兵們相當熟練地破壞了女生宿舍的玄關，侵入了宿舍內部。
「意外輕鬆呐。」
「畢竟都是些小丫頭，也就隻有這種程度吧。」
「雖然王國的人不好應付，還是學生的話就沒什麽好怕的呐。」
士兵們陸續侵入宿舍。
當他們在警戒中試圖繼續前進時，無數子彈突然從樓梯上方射了下來。士兵們急忙躲到掩蔽物後方。
麵對始終不曾間斷的彈雨，士兵們一時不知該如何是好。
擺設於宿舍之內的花瓶應聲碎裂，中彈的士兵倒在地上痛苦哀號。
「非殺傷性的子彈？未免太瞧不起人了吧。」
話雖如此，但因為那些子彈還是具有足以讓中彈者一時之間痛到動彈不得的威力，所以侵入者們也不敢輕舉妄動。
隊長以手勢對部下們做出指示，接著從掩蔽物後方發動攻擊。雖然他們試著以步槍反擊，不過因為敵方的攻擊持續不斷，所以陷入劣勢。
由於士兵們使用的步槍無法連續射擊，因此勢必較為不利。
「為什麽能那樣一直射個不停啊？新型步槍嗎？」
因為侵入者們不知道衝鋒槍，所以自然想不出是怎麽回事。就在隊長為了設法扭轉局勢而伸手拿起手榴彈時，槍聲停止了。
隊長回頭看向部下們，先向他們點頭示意才扔出手榴彈。
手榴彈撞擊地麵後冒出濃煙，形成濃密的煙幕。對於沒有受過訓練的人來說，這是會產生強烈不適感，連眼睛都睜不開的煙幕。
士兵們以布條遮住口鼻，逼自己睜開眼睛。
現在，敵方多半什麽都看不見，正在痛苦掙紮吧──他們是如此預測的。
「好，就由你們幾個先上吧──」
當隊長準備命令部下上前突擊時，他聽到了腳步聲。
眼前有個戴著奇特麵具的女性，手上拿著不曾看過的槍械。隊長發現槍口指著自己等人。
女性毫不猶豫扣下扳機，對侵入者們發射非殺傷性的彈藥。雖然不會致命，不過還是會讓中彈處感到深入骨髓般的劇痛。
隊長與他的部下們都痛得在地上打滾。
確定士兵們都喪失行動能力後，戴著麵具的女性才做出指示。
「立刻拿走這些人的武器，把他們全都綁起來。」
依然倒在地上的隊長勉強往上看時，煙霧剛好隨風散去。
已經脫下麵具的女性，特征是那頭編成獨特發型的金發，以及紅色的眼眸。看到這名一臉堅毅表情的女性，隊長大吃一驚。
「竟然是目標之一嗎……」
安潔一注意到隊長正盯著自己就將槍口指向他，再次扣下扳機。
隊長就此昏了過去。
◇
安潔脫下防毒麵具後抹去了額頭上的汗水。
在她的四周，許多女學生正戰戰兢兢地把倒在地上的士兵們綁起來。
安潔拆下了手上衝鋒槍的彈匣，好幾架配有武裝的作業用機器人緩緩飛近她。
「竟然敢襲擊學園，這群人真是膽大包天呐。」
那些體型不大，在室內也能自由活動的機器人飛在安潔身邊，警戒四周狀況。
看到這些機器人的模樣，安潔微微一笑。
「這也在裏昂的預料之內嗎？」
對於早已做好準備的裏昂，安潔一方麵有點傻眼，同時也感到敬佩。
她想，雖然裏昂表麵上看來像是無所事事，但是想必已經做了許多準備。
某架機器人送上新的彈匣，安潔接過後裝到衝鋒槍上。
「以空賊而言，行動未免太有條有理了。果然跟戴德莉說得一樣嗎？」
提到戴德莉的名字後，安潔的表情變得有點苦澀。
她很快就恢複成原本嚴肅的表情，同時聽到了來自另外一處的慘叫聲。
安潔驚訝地轉頭看向聲音來處，這才注意到剛才的慘叫聲是男性的聲音。
那些慘叫聲讓安潔輕輕歎了一口氣。
「往那邊走的人是諾艾爾吧。」
◇
諾艾爾在女生宿舍中的房間。
已經穿上製服外套的諾艾爾，邊抱怨邊準備離開房間。
「竟然直接衝到我的房間來，學園裏頭果然有人在暗中協助他們吧。話說回來，這還真誇張呢。」
房門早已遭到破壞，空賊們從該處侵入室內。
不過，諾艾爾右手手背上的徽章一開始發亮，房間四處就飛快長出許多樹根、樹枝，纏住了那些空賊。
藤蔓緊緊綁住了空賊們，他們手中的武器也因為被纏住而無法使用了。
全都是巫女徽章本身的力量。
這是已經完成移栽的聖樹樹苗為了保護巫女諾艾爾而使用能力的結果。
諾艾爾什麽都沒做，聖樹就自動幫她擺平了空賊們。
這時，帶著一群機器人的克莉耶爾來到了諾艾爾的房間。
『雖然我早就想到多半會變成這樣，不過還鬧得真大呢。』
克莉耶爾看到房內慘狀後的感想讓諾艾爾有點著急。
「不、不是我造成的喔！」
『我知道，問題是這個房間的修理費啦。肯定得花不少錢喔。』
十分豪華的房間已經遭到植物支配，不但地板被穿破，牆壁也出現了裂痕。
諾艾爾非常苦惱。
「聖樹，拜托你稍微控製一下啊。」
『別擔心，把帳單塞給船主就好了。』
諾艾爾固然感謝聖樹保護了自己，但是學生宿舍也因此受到嚴重損害。
◇
這時，瑪麗耶正帶著米亞跟艾瑞卡設法擺脫空賊們。
「往這邊走，快點！」
但是，米亞按著胸口，始終沒有加快腳步。
可能是實在非常難受吧，她掙脫了瑪麗耶的手。
「米、米亞跑不動了。請你們──自己先走吧。」
艾瑞卡拚命拉著米亞。
「不行，麻煩快一點。」
「真的沒辦法。米亞隻會連累你們。」
聽到米亞要兩人拋下她先走，瑪麗耶頓時怒發衝冠，對米亞大吼：
「你很吵耶，不要這麽容易放棄啦！事到如今，就算得用背的，我也……」
瑪麗耶原本打算強行背起米亞，但是因為聽到槍聲而停了下來。
三人望向槍聲來處，看到了一個身穿工作服的年輕男性。
沒有戴帽子的金發男性，帶著下流的笑容看著三人。
「找到你囉，王女殿下。」
由於對方提到王女殿下，艾瑞卡於是主動走到瑪麗耶與米亞前方與男性對峙。
「請問目的是我嗎？」
「是啊，要請你成為交涉材料了。為了導正王國現在的錯誤走向，麻煩你多幫忙囉。」
瑪麗耶看到這個態度十分失禮的年輕男性後隨即想起了對方是誰。
「說什麽導正咧，輪不到你來多管閑事啦。」
「冒牌聖女給我安靜點。你好像跟那個裏昂相當親密，不過那家夥不會來救你喔。」
瑪麗耶認出了眼前這人就是開學典禮當天那個態度惡劣的工友。
她咬牙切齒。
（那時正好就是魯克西翁它們受到幹擾，變得沒辦法好好收集情報的時候吧？為什麽這種人會剛好選在這個時機潛入學園啦。）
瑪麗耶一邊想著「運氣真差」，一邊尋找對方的破綻時，緊追在後的空賊們也已經趕到，包圍了瑪麗耶等人。
看樣子，工友也是這些空賊的同夥。
工友對空賊們下令。
「把她們三個綁起來。」
「雖然不想聽你指使，不過現在還是先照做吧。」
拿著武器的空賊們逐漸逼近瑪麗耶等人。
這時響起了槍聲，一名空賊應聲往側麵飛了出去，就此倒地不起。
看到那個空賊按著側腹痛苦掙紮的模樣，其他空賊隨即舉起槍，朝著方才槍聲來處開火。
然而，來自黑暗之中的槍聲依然沒有停息，空賊們一個接一個倒下。
對眼前景象感到恐懼的工友，發出可悲的慘叫聲逃走了。
「咿、咿──！」
「不要逃啊！」
雖然空賊開口喝止，但是工友沒有理會，就此逃得無影無蹤了。
眼看空賊人數減少許多，幾個男人從黑暗中衝了出來。
看到那些人，瑪麗耶頓時擺脫了不安。
「各位！」
「瑪麗耶，趴下！」
拿著手槍的尤利烏斯開槍射擊剩下的空賊。因為是非殺傷性彈藥，所以不會射穿人體，不過，中彈的空賊全都痛苦不已。
拿著長槍的古雷格打昏了一名空賊，手持長劍的克裏斯則是在打掉空賊手上的武器後緊接著攻擊下巴，使對方失去意識。
某個空賊將左手往前伸，施展出魔法障壁，然而布拉德使出魔法後，空賊們腳下的地麵就冒出了許多以土製成的人類手臂，牢牢抓住了他們。
最後一名空賊企圖抓瑪麗耶等人當人質──但是腹部遭受吉爾克狙擊而倒下了。
「得、得救了～」
瑪麗耶癱坐在地，尤利烏斯走到她身邊，把手放在她的肩膀上。
「抱歉，剛才多費了點功夫。」
「沒關係啦，謝謝你們及時趕到。」
可能是因為看到瑪麗耶沒有受傷而放心了吧，尤利烏斯麵帶微笑。
這時，始終沒人搭理的艾瑞卡對尤利烏斯開口了：
「王兄，請問您對目前的狀況了解多少？」
對於以掌握狀況為優先的艾瑞卡，身為哥哥的尤利烏斯，回應時的態度似乎有點過於冷漠。
「嗯？學生宿舍那邊應該還在戰鬥，不過我也不清楚詳細情況。因為我剛才一心隻想盡快趕來救瑪麗耶的關係。」
「這、這樣真的好嗎？我認為由王兄發號施令會比較容易整合喔？」
「現在才由我來整合也沒有幫助啊。還有，學生宿舍那邊大可不必擔心。如果要說還有什麽問題的話，大概就是敵人的飛船吧。好啦，要怎麽應付它呢？」
所有人不約而同望向浮在學園上空的飛船。
◇
在飛船艦橋上的蓋維諾正因為不停傳來的戰況報告而眉頭深鎖。
他每次拿起懷表確認時間後都會歎氣。
「花掉太多時間了。」
飛船船長一方麵對不中用的部下們生氣，一方麵向蓋維諾道歉。
「非常抱歉。我原本以為自己選出的都是精銳。」
「雖說還是學生，不過王國果然擁有許多野蠻而難纏的騎士嗎？」
在外國人眼中，荷爾法特王國的騎士中有相當多強者。
因為在學園時不得不去挑戰迷宮，結果獲得了強大的戰鬥能力。對於王國騎士的實力，各國都給予相當高的評價。
沒有太多時間可用的蓋維諾決定變更作戰。
「要是真的抓不到人──那就把人殺掉吧。因為神聖王期待的是對無道騎士進行報複。」
既然無法擄獲安潔等人，幹脆直接將之殺害，給無道騎士一點教訓。蓋維諾決定改變作戰目的。
艦長對部下們下令。
「準備炮擊！」
飛船在原地回轉，將側麵朝向學生宿舍。設在飛船側麵的炮孔開啟，大炮從中出現。許多門大炮開始進行裝填，瞄準學生宿舍。
蓋維諾在闔上懷表表蓋的同時發布命令。
「開炮。」
大炮同時發射，衝擊使得飛船內部也隨之晃動。
船上所有人都認為這次作戰就此結束，不過，某個看著窗外的士兵高聲大喊：
「雖、雖然命中，但是遭到阻擋！怎麽會冒出那麽巨大的防護罩！？」
士兵驚慌失措的發言讓所有人都大吃一驚。
在炮彈命中的瞬間，一個足以覆蓋住學生宿舍的巨蛋型防護罩憑空出現，擋下了所有炮擊。
蓋維諾緊緊握住懷表，開口大喊：
「繼續炮擊！」
◇
學生宿舍的屋頂上。
站在該處的莉薇亞張開雙臂。
她戴在右手上的白色小球型飾品發出微弱光芒。
莉薇亞獨自一人就展開了包覆住學生宿舍的防護罩。
許多架機器人在莉薇亞周圍盤旋，守護著她。
雖然飛船不停朝著莉薇亞張設的防護罩開炮，但是全都被擋了下來，無法傷及宿舍。
要是一年級時的莉薇亞發動這麽大規模的防護罩，魔力轉眼就會耗盡。
但是，她現在依然十分從容。
雖然多少有點辛苦，但是還不至於因此倒下。
不肯死心的敵人依然在開炮，不過莉薇亞有把握撐到對方耗盡彈藥。
「繼續炮擊也沒有意義，你們的炮彈會先用光。」
莉薇亞早已從飛船大小估計出了船上裝載的炮彈數量。
即使再多來一兩艘飛船增援，她也確定自己撐得過去。
莉薇亞想起了過去那個經常手足無措，隻會給身邊人添麻煩的自己。
（過去的我什麽都做不到，一直拖累裏昂同學他們。可是，現在──如果是現在的話，我也能助裏昂同學一臂之力！）
她將伸展開來的雙臂提高到與肩同高的位置，並且將手往前伸。
隨後，以莉薇亞為中心的巨蛋型防護罩，範圍更進一步擴張。
「我不會再讓你們繼續胡作非為了。」