台版 轉自 輕之國度
圖源：音無
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「今晚我要到隔壁縣的深山中，和那一帶的領主大蛇見麵喔。」
岩永琴子向男朋友櫻川九郎提起這樣一句話。九郎也沒有表現出聽到什麽奇怪發言的反應，而是翻著手中的書本反問：
「到山中跟蛇見麵？」
「是的。那山腳有一座居民不斷流失的市鎮，雖然不到交通不便的程度，但是到了夜晚應該會沒什麽人的樣子。」
畢竟一小時大約會有兩班電車運行，從最接近的車站也可以徒步走到山腳下。然而周邊隻有民房、農田和果樹園，如果獨自一個人前往，感覺路上應該會很孤單吧。
「既然是『領主』似乎就是個大人物，又要去仲裁妖怪之間的糾紛嗎？」
「也不是那麽嚴重的問題啦。隻是感覺去見個麵會比較好。」
岩永琴子並不是什麽妖怪或怪物，但因為某些原因讓她在小時候成為了妖怪、怪物、幽靈、魔物等等存在的「智慧之神」，幫忙他們仲裁、解決糾紛，或是接受商量各種問題。她有時候也會自稱是站在人類與妖魔鬼怪之間聯係兩者的巫女。
在成為智慧之神時，她被妖怪們奪走右眼與左腳做為神的象徵，成為了單眼單足的身體。因為她平常都裝有義眼與義肢，所以如果沒有靠近觀察就很難發現。義肢的性能也很好，讓她能夠自由走動。雖然她總是握著一根紅色拐杖在行動，但其實就算沒有拐杖也沒什麽問題。
十月二十五日，星期一。岩永與九郎在他們就讀的h大學中坐在學生餐廳最角落的座位。餐廳內的時鍾顯示時間為下午四點多。岩永還是個大學生，不過九郎是研究生。雖然沒辦法一起上課，但至少時間上有空的時候可以在校園內見麵。這天岩永也把九郎抓來幫忙她處理課程上要交的報告，同時提出了今晚的預定計畫。
或許因為不是用餐時間的緣故，餐廳中大量的桌椅上隻看得到零零星星的人，岩永他們的座位周圍也沒有其他人。因此他們可以不用顧慮太多地談論妖魔鬼怪的事情。
九郎對動筆寫著報告的岩永表現出再次感到無奈似的態度說道：
「岩永，你要去跟大蛇見麵是沒什麽關係啦，但你雖然是妖怪們的智慧之神，可是並沒有什麽特別的能力吧？」
「真失禮。我可是擁有能夠和妖魔鬼怪們交談溝通，而且即使對方是幽靈也能觸碰的特殊能力呀。」
能夠與各式各樣的怪異存在講話，而且對甚至可以穿牆的靈體也能觸碰的能力非常稀有。雖然不是可以拿來誇耀的事情，但也沒有道理被輕視才對。
「可是也隻有那樣吧。你並沒有像是行使怪力啦、飛行啦、用符咒引起超自然現象之類，至少在麵對怪異存在的暴力時可以保護自己的物理性或法術性的力量。在電影或漫畫中，與妖怪或鬼怪對峙的角色不是都擁有更強大的武力或特殊能力，靠力量壓製妖魔的嗎？以前也有過妖魔鬼怪不願乖乖服從你，甚至展開激進行動的狀況吧。」
岩永確實擁有和妖怪們溝通交談的能力，但除此之外就跟一般人沒什麽差異。要是遭遇對手暴力襲擊或是反抗的時候，岩永可說是無能為力。不過對岩永表現合作態度的妖怪們也很多，隻要利用那些存在們的力量就不愁沒有應對手段。而且在事態演變成那樣之前就解決問題才是岩永的做事方式。
另外，在創作作品中也有被稱為「妖怪獵人」的稗田禮二郎，是個沒什麽特殊能力的考古學者。他不就是靠自己的知識與行動力解決了神話級的怪事以及天地變異嗎？
岩永停下她的手，對年長的男友露出責備對方想法的表情。
「『靠力量壓製』這種想法太野蠻了，實在不可取。以前的偉人也有說過一句話叫『有話好好講』呀。」
「說那句話的人不是接著就被開槍打死了嗎？」
被戳到弱點了。
「另外也有一名偉人主張秉持『非暴力、不服從』呀。」
「我記得那個人好像也被開槍打死了吧？」
「即便如此，暴力依然無法帶來好的結果。另一位偉人就說過『我有一個夢想』。如果要尊重秩序、以和為貴，果然還是應該透過非暴力的……」
「那個人最後不是也被開槍打死了嗎？」
打算靠偉人們的名言辯倒對方的岩永反而因此變得不利，而且拿來舉例的人物們竟然全都是被子彈打死也太誇張了。（注1：此處提及的三位偉人分別為日本第二十九任內閣總理大臣犬養毅、印度國父聖雄甘地與非裔美國人民權運動領袖馬丁路德金恩。）
然而也有轉禍為福的辯論技巧。
「既然那麽擔心，請九郎學長填補人家不足的部分不就好了。學長你不是擁有讓各種怪異存在都感到害怕的力量嗎？」
這個櫻川九郎今年二十四歲，是個給人感覺有如在草原上呆呆啃草的山羊般的青年。不過他同樣在小時候因為某些因素獲得了不死之身以及另外一種特異能力，某種意義上來說是個似人而非人的存在。就岩永所知，沒有妖魔鬼怪會不害怕九郎，這男人可說是妖魔鬼怪以上的妖魔鬼怪。
「隻要九郎學長身為男朋友陪在我身邊，妖怪們的抵抗根本不足為懼。來吧，請學長務必將你的凸餘之處填補我的未成之處吧。」
「我想視為問題的就是把我當你男朋友的這個前提啊。」
「也就是說學長是希望成為我的配偶？」
「我也沒有想要把事情搞成法律上的問題好嗎？」
那麽到底是什麽問題？岩永雖然想繼續追究，可是時間過得比想像中的快。要是繼續閑聊下去，寫完報告再去跟領主見麵就太晚了。
「總之我今晚要跟一隻大蛇怪物見麵，請學長跟我一起來吧。據說那隻大蛇巨大如龍，而且還有會吃人的傳聞呢。」
岩永其實也不清楚實際上如何，但「身形巨大」這點應該是事實。至少肯定可以贏過身高不滿一百五十公分、體重也不足四十公斤的岩永才對。岩永雖然年齡上已經十九歲，但外觀年幼得經常被誤認為中學生。在領主麵前想必會顯得更嬌小吧。
然而九郎卻是非常乾脆地拒絕了岩永的邀約：
「今晚不行。我想好好享用中午煮的豬肉味噌湯，你自己一個人去吧。」
uwabami（蟒蛇）或是orochi（大蛇）等詞的意思皆為巨大的蛇類，現實中也許是指大型的蟒科蛇類。不過蟒科的身體最長也不過十公尺左右，粗細也頂多是人類的手臂程度。而且日常生活中幾乎不會有人使用那樣古老的詞匯稱呼蛇，也應該不會有人遭遇那樣的存在才對。
實際情況中，uwabami或orochi等詞反而多半是拿來指古代故事或傳說中巨大到足以一口吞下人類、被視為山中領主或水神的妖怪。例如某人看到河川上有一座自己沒見過的橋，過橋才發現那是一條巨蛇的身體。或是爬山爬累了剛好看到有一棵樹幹倒在地上於是坐上去休息，結果樹幹忽然動了起來，原來是一條巨蛇。諸如此類的傳說在全國各地都能聽到。
日本神話中登場的八岐大蛇就是相當有名的巨蛇之神，或許也有人聽過野槌或伊口之類的巨蛇妖怪。妖怪的uwabami或orochi就是傳說中人類光看到一眼便會發高燒甚至導致喪命的存在。
在黑夜的深山之中，泥土、綠樹與枯葉的氣味之中，那樣一隻巨蛇妖怪正亮著雙眼，高高抬著脖子俯視岩永琴子。
其身軀橫幅有如樹齡幾百年的巨樹，感覺甚至可以讓一輛車行駛在它的身體上。隻要大蛇張開血盆大口，別說是岩永了，肯定連一匹賽馬都能瞬間吞下去吧。從頭到尾的全長實在太長，穿梭於樹木之間，尾端都消失在夜晚的黑暗之中了。
「公主大人，感謝你為了我的煩惱事情特地遠道來到如此偏僻之地。」
即使頭部抬在很高的位置，大蛇倒是非常低姿態地如此恭敬說道。
「不，這本來就是我的職責，沒有必要感謝的。」
岩永不禁稍微反省，大概是自己看起來心情不太好而讓大蛇感到擔心了。
當然，岩永心情不好的理由並不是因為她必須從隔壁縣千裏迢迢來到這個從山腳下還要再爬二十分鍾才能抵達的深山中，所以大蛇並沒有責任。
而且剛才是山中的妖怪們扛轎子從山腳把岩永抬到這地方來，一路上還有好幾顆火球飄浮在前方照路，因此岩永並不會覺得疲累。雖然因為標高較高且時間已經過了晚上十點，使周圍氣溫較低，不過岩永有穿薄外套也有戴貝雷帽，不會感到太冷。
俯視著岩永的這條大蛇，正是在z縣m市西側一帶的山中居住了幾百年的領主。因為附近一帶代表性的山名為築奈，所以據說也常被稱為「築奈之主」。活了漫長的歲月使它身型巨大、力量強勁、智力也很高，有許多妖魔鬼怪服從於它。此處雖然是月光也難照到的深山之中，不過周圍聚集有許多妖狐們點亮狐火照耀四周，因此不會感到黑暗也不會覺得寂寥。被稱為「樹木精靈」的木魂們也提著燈籠站在樹上，盡量照亮岩永的視野。
另外也能看到各式各樣應該與領主有所交流的妖怪，抱著好奇心從遠處窺探這裏。
換言之，岩永是獨自一個人站在妖怪、鬼怪、怪異、魔物等存在聚集的深山之中，與巨大的蛇怪麵對著麵。秋色已深而氣溫微涼，若是普通人處於這樣的狀況中肯定沒辦法心情放鬆吧。然而對於岩永來說，在某種意義上這才是她的日常生活。
「說到底，領主大人可是在這一帶曾經被人類奉為水神的存在，有事的時候照理講本就應該由我前來見麵的。」
岩永拿下戴在頭上的貝雷帽，對大蛇鞠躬一禮。
大多數的妖魔鬼怪智力都很低，因此才會需要像岩永這樣提供智慧的存在。但這條大蛇不但人話講得流暢，從舉止也能看出它屬於例外。真要講起來，它應該是為這一帶的妖魔鬼怪們提供智慧的存在才對，因此岩永對它講話時遣詞用字也比較客氣。
「我被人類視為水神祭祀已經是很古早以前的事情了。如今建在這座沼澤的小廟已經腐朽，也沒有人會帶供品來祈雨。人們即使聽過我這個存在，也早已不相信是真的了。而且雖然我確實擁有幾分的神通力與特殊能力，比起一般的妖魔鬼怪強大一些，但說是『神』也未免過於誇大。即便人們向我祈雨，我也沒有足以操弄天氣的力量，信仰會衰微也是理所當然的。」
就算真的擁有降雨的力量，向神明祈禱降雨的儀式想必也已經失傳了。有時候衰微的神明反而會被視為妖怪而遭人討伐，因此被人類遺忘或是不相信存在反倒對雙方而言都可以少一些麻煩。
岩永他們所在的場所左側有一片黑暗而冰冷的水麵，正是領主提到的沼澤。形狀呈現橢圓形，直徑看起來足足有五十公尺，可說是規模相當大。一方麵因為是夜晚的緣故看不到對岸，不過在狐火照耀下，可以看到混濁的沼水以及最近似乎才剛有人來過而倒下的周圍草叢。
根據岩永事前的調查，這座沼澤過去相傳有水神棲息，因此曾有一段時代當山腳的村落遇到連日烈陽高照的時候，村民們便會排成隊列搬運供品上山進行祈雨儀式。大蛇就跟龍一樣經常被人類視為水神，相傳棲息於像這樣的沼湖中而受到人們祭祀。
或許是從前這隻大蛇領主來到這座沼澤清洗身體或是喝水的時候被村民目擊，於是被認為是水神的吧。而且因為深山中有這樣一座巨大的沼澤，到最近都還有人們感覺會有像這樣的妖怪棲息。在整理妖怪與怪物傳聞的書籍中也被稱作「築奈沼澤的大蛇」，列為日本的怪物傳說之一。
不過那本書的作者與編輯應該隻是當成常見的大蛇傳說，隨意收集整理傳承的內容而已，肯定絲毫也不認為大蛇真的存在吧。實際上就算是附近的城鎮鄉裏也已經沒有人相信大蛇的存在，這也是很自然的事情。也沒聽說有人目擊到怪物使這場所成為話題，吸引人群前來一探究竟之類的傳聞。畢竟這裏是鄉下地方、是深山之中，而且要爬山二十分鍾才能抵達，很難光是因為好奇心就前來探訪吧。
實際存在的怪物大蛇閉起眼睛，歎了一口氣。
「人世的變遷迅速，我不了解的事情也越來越多了。因此我才會派出使者傳話，希望大名鼎鼎的公主大人能夠提供一下智慧。」
十天前，有一隻木魂來到岩永麵前表示領主有事相談。岩永當時便聽說了領主想要商量的內容，調查過必要的資料之後，今晚才前來見麵、具體對應。
若隻論身體大小，對領主來說岩永根本是輕輕吹一口氣就能吹走的存在，真虧它會願意拜托岩永。
兩隻妖狐搬來一塊圓木放在岩永身邊當成椅子，於是岩永重新戴上貝雷帽並坐到圓木上，把拐杖也靠在一旁。
「畢竟是深山之處，沒有什麽東西可以招待。但如果公主大人有何要求，我們必定會盡力配合的。」
領主果然非常擔心岩永的心情。看來岩永的表情真的非常不愉快的樣子。
岩永把背在背上的包包放到大腿上打開，並對領主說明道：
「沒有關係的。我心情不好真的不是因為領主大人的關係，而是我個人的問題。」
「個人的問題、嗎？」
「是的。我有個叫櫻川九郎的男朋友，今晚我本來要他跟我一起來的，他卻說要好好享用自己煮的豬肉味噌湯而拒絕了。」
「哦哦，那位人物我也是久仰大名。」
「一個獨居男子從大白天就在煮什麽豬肉味噌湯已經很誇張了，居然還把品嚐湯品看得比女朋友的邀約還重要，實在過分至極！」
「對方想必是相當信賴公主大人，認為你即使一個人也沒有問題吧。」
「他在拒絕我之前就說過一點都不信賴我的發言了。而且我還說明過這次要見麵的對象是搞不好會吃人的大蛇呀。」
「怎麽可能？我哪裏敢吃掉公主大人啊。再說，人類身上總是又包衣物又戴金屬的，吃起來相當麻煩。」
「也就是說你還是有吃過囉？」
「畢竟活了這麽久，曾經是有吃過幾次。從前山腳下也曾流傳我是會吃人的大蛇，主張祈雨時要獻上活人當祭品。但其實人類並不美味，而且近年來吃人搞不好還會招惹麻煩的問題，因此我都會避免的。」
要是有人入山後行蹤不明，人類可能就會展開搜山行動，對於棲息山中的領主與其他妖魔鬼怪們而言肯定相當麻煩吧。
「話說回來，身為一個男朋友會讓自己可愛的女友在黑夜獨自一個人前往遠處鄉下的深山中嗎？」
雖然岩永也有如此責問過九郎，但九郎卻是一臉奇怪地回問了「會在黑夜跑到深山裏跟大蛇見麵的女友哪裏可愛？」這樣一句話。
「很抱歉讓你在入夜之後才前來。畢竟這地方最近白天有很多人，如果想要直接麵對麵談話，就無論如何都必須等到太陽下山之後了。」
岩永的發言到頭來又讓領主感到愧疚了。雖然說是讓女友獨自前往，但其實也有好幾隻奉岩永為神的妖魔們跟隨在她身邊，因此這講法或許有語病吧。
「唉呀，或許九郎學長也多少有感到愧疚的關係，他有把加熱過的豬肉味噌湯裝在保溫水壺裏，也親手握飯團給我帶來當宵夜就是了。」
岩永從背包拿出不鏽鋼製的水壺與裝飯團的保鮮盒放到旁邊，接著又拿出喝豬肉味噌湯用的湯碗以及筷子。這些也是九郎一起交給岩永的東西。
領主看著那樣的一幕，疑惑地歪了一下頭。
「既然可以像那樣把湯帶過來，九郎大人不是也可以一起到這邊來享用嗎？」
「是的。我是在來時的電車上才想到這點，實在非常不甘心。」
正因為如此，岩永變得更加不開心了。九郎確實是岩永的男朋友沒錯，兩人也交往了一段時間，但就是不能理解他為什麽如此不夠溫柔。
岩永打開水壺，將湯注入碗中。湯依然保持著充分的溫度，味噌的香氣隨著水蒸氣飄散出來。接著把保鮮盒也打開讓自己可以用筷子夾到飯團之後，岩永重新抬頭看向領主。
「讓我們言歸正傳吧。你想要商量的問題，是關於在這座沼澤發現的他殺屍體對吧？」
岩永用右手拿起筷子，將視線望向寂靜得甚至讓人感到恐怖的沼澤。
領主則是在高處點點頭回應。光是這個動作就刮起一陣風，把豬肉味噌湯飄出的水蒸氣吹散了。
「是的。究竟那個女人是為什麽要特地把屍體帶到這座沼澤丟棄？我希望你能說明一個讓我可以接受的理由。這個疑惑讓我在意得怎麽也靜不下來啊。」
領主想要商量的煩惱，其實竟是關於人類世界的殺人事件。
約一個月前，九月二十六日的星期日下午兩點多，一群登山采菇的當地居民在這座築奈山中的沼澤發現了一具男屍漂浮在水麵上。幸好手機可以收到訊號，於是他們立刻報警。事件轉眼間就在市內引起了騷動。
當初發現屍體時，大家本來以為是來登山的男子不小心摔進沼澤中溺死的，但仔細一看男子身上穿西裝打領帶，實在不像是來登山的打扮。而且從沼澤中打撈起來的屍體可以清楚看到胸口有被利刃刺傷的痕跡，因此警方立刻斷定是一樁殺人命案了。在隨後的調查中也判斷出男子是被人搬運到山中，遺棄在這座沼澤的。
岩永將裝有豬肉味噌湯的碗端到嘴前，首先根據一般常識說道：
「正常來想，會把屍體丟到深山中的理由，要不是想隱藏屍體就是想盡可能拖延屍體被發現的時機吧。」
即使是會有登山客的地方，隻要埋到一般不會進入的深處，屍體就永遠不會被人發現，也就不會驚動警察而演變成事件了。就算屍體被人發現，隻要時機拖得越晚就越難判斷臉型與特徵，也就難以查明身分，變得有利犯人。岩永身旁的這座沼澤也據說水深有四公尺，深度十分足夠，積在底部的泥層也很厚，隻要在屍體上綁個重物沉下去，發現時期應該可以拖得相當晚吧。
雖然沼澤附近有山路通過，根據季節也會有人登山來采山菜或菇類，不過高度上還是必須從山腳爬二十分鍾的山路，即便是當地居民似乎也不會頻繁來到這場所的樣子。
就結果來說，男子的屍體被遺棄在沼澤之後過了幾天被人發現。雖然身上沒有找到手機或身分證件，但警方很快就查出了身分。死者名叫吉原紘男，三十五歲，在d縣的大型建設公司擔任部長。
而且警方也很快就鎖定了嫌疑犯，在十月九日逮捕了一位名叫穀尾葵的三十歲女性，並查明了殺害動機。犯人也已經供認罪行，雖然還有不明的疑點，但警方已經將主要的調查方向轉為確認證據，以事件來講幾乎可以說已經解決了。本來應該不會再讓誰感到傷腦筋才對的。
領主動著前端分岔、一如蛇類的細長舌頭，對岩永提出反駁：
「不，這次的狀況並非為了隱藏屍體。我剛好目擊到那個女人把屍體遺棄到沼澤的過程。我當時偶然察覺有人深夜入山，而我就在附近，於是感到好奇的我就躲在稍高處的樹木後麵窺探狀況了。」
即便在黑夜之中，領主的視力想必還是跟白天一樣好。剛才岩永被妖怪們抬送到這裏的時候，領主周圍也沒有放置任何照明光源，隻靠它自己的雙眼在看。來這裏丟棄屍體的犯人肯定也萬萬沒想到自己的行為會被近處的大蛇妖怪目擊到吧。
「請問來丟棄屍體的人就是被警方判斷為犯人逮捕的那位女性，沒錯吧？」
「是的，屍體被發現之後來了一群警察，讓山上喧鬧了好一段時間。我不禁好奇那件事情後來究竟如何，於是就叫經常出入人類鄉裏的狐狸們去拿報紙之類的回來，便看到了當時那個女人被逮捕的報導。」
也就是說警方抓對人了。
領主接著說道：
「在我經常來喝水的沼澤丟棄屍體雖然教人火大，但畢竟偶爾也會有野獸的屍體漂浮在沼澤中，人類也會把垃圾丟進來，因此我定期會叫山中的妖怪們清掃沼澤，所以這點倒是不怎麽要緊。但我還是感到非常納悶。首先，如果是想要讓屍體被發現得較晚，丟棄到沼澤的時候就應該會綁什麽重物讓屍體沉得較深才對。可是那個女人卻什麽重物都沒有綁，隨便把屍體丟進了沼澤。」
所以屍體才會浮在水麵上，早早被人發現了。
「更重要的是，那女人把屍體丟進沼澤的同時很清楚地呢喃了一句話。」
領主接著用女性的語氣說道：
「『但願能夠順利被發現。』這樣。」
對那女性來說應該隻是非常小聲的呢喃，就算旁邊有人也不曉得能不能夠聽清楚的程度。要不是擁有特異能力的領主大蛇躲在幾十公尺遠的地方注意那位女性，就根本不會有人聽到這句發言，也不會形成問題才對。
「那女人明明把屍體搬到這種場所來丟棄，卻又呢喃了一句似乎希望屍體會被找到的發言。如果真的希望屍體被發現，就算要丟棄山中也可以選擇比較接近山腳的山路。就算要搬到這裏也可選擇丟在山路會比較可能被人發現才對。雖然山路中有些地點也是可以俯瞰到整片沼澤，但也有些水麵是隻走在沼澤旁邊會看不見的死角，可以確定一定會變得比較難被發現。就算那女人知道這個季節會有人登山來采菇，我還是感到納悶。」
領主的想法很有道理。岩永一邊喝著豬肉味噌湯，一邊在妖火照耀下觀察沼澤周邊。因為沼澤水麵比山路低的緣故，有些部分如果沒有特別探頭去瞧就根本看不到。
豬肉味噌湯中有切得較厚的紅蘿卜、牛蒡與白蘿卜等，湯的味道都有被吸到食材中。應該是因為中午煮好之後又放了一段時間的關係吧。然而現在岩永是被一隻大蛇俯視之下獨自享用這碗湯，還是讓她感到很火大。
話雖如此，也不能對自己來到這地方的目的隨便馬虎。
「乍看之下，犯人的行動不太合理呢。」
領主點頭同意。
「是的，我實在完全無法理解。靠人類的腳要爬到這裏來並不輕鬆，如果還要搬運屍體就更不用說了。那犯人雖說以人類女性而言塊頭較大，但我還是想不透她為何要特地把屍體搬到這座沼澤來丟棄啊。」
「畢竟當時又是深夜時分，若沒有什麽特別的理由應該也不會把屍體搬到這種地方來才對。根據那位女性犯人的供詞表示，她似乎是用工地現場之類的地方拿來搬運廢材或砂土用的獨輪車來搬運屍體。如果是白天的平地還沒話說，但在夜晚的山路想必很辛苦吧。」
「沒錯，那女人也有用那道具一起搬送燈火上來。」
領主的發言又再次證實了犯人的供詞是正確的。
岩永用筷子夾了一塊飯團。
「領主大人感受到的疑問很有道理。警方在這點上也是感到懷疑而詢問過犯人，為什麽要特地把屍體搬運到這座沼澤來丟棄？屍體並沒有綁過重物的痕跡，看起來並非意圖讓屍體沉入沼澤中隱藏，因此警方這樣的追問也是當然的。」
警察也沒有那麽笨。即使得到嫌疑犯的自首供詞、找到一定程度的證據，但隻要與事實對照下有任何可疑的地方，警方還是會進行確認工作。畢竟萬一事後發現其中帶有什麽重要的意義，在法庭上恐怕就會造成檢方的不利。
因此岩永將犯人對警方這項問題的回答原封不動地告訴領主：
「那位犯人───穀尾葵似乎是這樣回答的：『我聽說在那座沼澤有棲息一條會吃人的巨蛇，所以想說把屍體丟棄在那裏就會被那條巨蛇吃掉了。』」
領主微微蕩了一下舌頭。
這段供詞也有被新聞報導出來，而這樣不合常理的棄屍動機也讓社會大眾稍微騷動了一段時間。大家萬萬沒想到犯人居然是想要讓傳說中的怪物幫忙處理屍體。
「畢竟水神大蛇棲息於這座沼澤的傳說依然在當地附近流傳，也有被電視節目報導過的樣子。犯下殺人罪行後感到慌張的犯人無論如何都必須設法處理屍體才行，因而想到了這樣異想天開的點子。搞不好犯人穀尾葵小時候在什麽地方看過領主大人身影的一部分之類的吧，或許也聽過大蛇吃人的傳說，於是抱著最後姑且一試的想法把屍體搬運到沼澤來了。」
聽到犯人這段自白的警察似乎並沒有感到豁然開朗的樣子。畢竟警方也不可能相信那種傳說中的大蛇。不過穀尾葵據說在講這句話時非常認真，因此警方也安排讓她接受精神鑒定的樣子。這在法庭審判上是必要的程序。
這些過程雖然一時成為話題，不過如今已幾乎看不到相關的報導了。畢竟每天都會發生各式各樣的事件，即便多少有點異常的部分，隻要抓到犯人也得到自首供詞就等於實質上已經解決，也就不會再有什麽值得報導的新情報了。
「這之中其實也沒什麽玄機，犯人終究是想要隱藏屍體。隻不過使用的方法不是掩埋或沉入水中，而是打算讓領主大人把屍體吃得乾乾淨淨罷了。」
領主用低沉的聲音問道：
「那麽女人在丟棄屍體時呢喃的那句話又是怎麽回事？」
「穀尾葵的那句呢喃並不是『雖然被丟棄在這種地方不過希望屍體可以順利被誰發現』的意思，而是『但願領主大人可以順利發現屍體』的意思。畢竟隻要領主大人可以發現屍體，或許就會把屍體吃個精光了。」
這樣一來跟領主大人的證詞也能吻合。岩永根本不需要攪什麽腦汁就解決問題了。
然而領主卻嚴厲說道：
「不，那段犯人供詞我在報紙上看到過，但這樣講不通。就算我發現了屍體也不一定會去吃。那女人所期待的是讓我吃掉屍體、把屍體處理掉。那麽女人在丟棄屍體時應該會說『但願能夠順利被吃掉』才對，而不是呢喃說她最希望的是屍體被發現。」
領主果然沒能接受這講法的樣子。這條蛇雖然是體型巨大誇張又精通人話的不合理存在，但思考倒是很有邏輯性。而且一反那身體尺寸，在意的事情倒是很細微，或者說神經質。所以才會對一個人類的女性不經意脫口而出的呢喃在意到這種程度吧？
大蛇又接著道出細節的理論：
「因此又衍生出另一個疑問了：為什麽那個女人對警察自供的時候要撒那種謊？」
「應該是為了隱瞞她棄屍於沼澤的真正理由吧。」
聽到岩永這句回應，領主身上的鱗片發出了聲響。
「沒錯。希望你能告訴我一個可以接受的理由。」
岩永並沒有直接獲知警方調查情報的管道。雖然以前也遇過認識的人物剛好有參與調查行動所以能獲得情報的狀況，但不可能每次運氣都那麽好。即使岩永可以讓街上的妖怪或幽靈們去收集情報，也曾因此得知連警方都不知道的真相，然而這手法還是有其限度。關於這次的事件岩永所知道的情報，頂多就是報紙、新聞與雜誌報導過的內容而已。
再加上領主在意的問題主要著重於犯人的心理層麵，是難以用物質證據得出答案的東西。要揭開真相本來就是不可能的事情。然而要是沒能給領主一個可以接受的答案，岩永就無法稱作智慧之神了。
看來這將會是個漫長的夜晚呢。岩永如此想者，並喝了一口碗裏的湯。九郎讓她帶宵夜過來雖然是正確的判斷，但沒有陪她一起過來就是錯誤的選擇了。岩永接著放下湯碗，從背包中拿出自己在車站唯一一台自動販賣機買的瓶裝茶，轉開瓶蓋。
「讓我們稍微整理一下整起事件吧。雖然領主大人似乎擁有相當豐富的知識，但畢竟如果在認知上有偏差就不好了。」
事件的開端要回溯到五年之前。
五年前，穀尾葵的情人町井義和在d縣被發現與一名葵不認識的女性死於那位女性居住的公寓，狀況疑似殉情自殺。也就是說，町井與穀尾葵交往的同時，也有和其他女性交往的意思。
警方最後在未能查出是哪一方提議自殺的情況下結束了調查行動，不過町井在他任職的大型建設公司中擔任會計，而在案發後被人發現他有不法操作帳本數字，私吞了巨額的公款。但由於町井即將從會計轉任至其他部門，公司也準備進行監察的緣故，或許是町井自認私吞公款的事情已經無法再繼續隱瞞，便提議與女方一起尋死了。
當時葵獨自居住於d縣從事醫療工作，不過在事件之後便搬回了位於z縣m市的老家，據說約兩年都關在家裏不出門，也沒有與家族以外的人見麵。光是情人除了自己以外還有其他交往對象就已經讓她相當傷心了，再加上情人竟然與那位女性一起自殺，在公司還從事過不法行為，想必讓葵受到更深的傷，會拒絕與外人接觸也是無可厚非。
穀尾葵的老家是位於築奈山山腳邊的獨棟民房，父母任職於市公所的同時也利用閑暇時間種田。房子後麵就是築奈山，周圍其他民房也很少，以位置來說可以在不被任何人發現之下入山。
後來葵在同市又找到了醫療工作，也漸漸開始與附近鄰居交流，過著平穩的生活。到了一年前她的雙親接連因病身亡之後，她便獨自一個人居住在穀尾家。因為雙親種田的緣故，家中也有作業用的獨輪車。
接著到了今年九月二十四日星期五的晚上七點半左右，吉原紘男來到穀尾家告訴了葵一件事實。
紘男是與町井任職於同一間公司的男性，年齡比町井大一歲，葵也知道他的長相與名字。據紘男說，五年前的那起事件實際上是他一手策劃，真正從事不法會計的人其實是紘男，而他是為了讓町井背黑鍋才把町井與另一名女性一起殺死並偽裝成殉情的。雖然町井同時與葵和另一位女性交往的事情是真的，不過町井似乎考慮與葵結婚而準備與另一位女性分手，並打算趁這機會向公司告發紘男的樣子。
町井雖然從以前就知道紘男的不法行為，但一方麵因為對方是前輩，而且自己腳踏兩條船的把柄也被對方抓在手上，所以一直都無法表現得很強勢。但他最後打算把所有問題都徹底清算。
然而紘男的計畫順利成功，不但逃過私吞公款的罪行，還與能夠使自己在工作上有利的女性結婚生子，職場上也飛黃騰達，萬事都進展得非常順利。
可是到了今年，紘男在公司的立場變得越來越差，妻兒又意外身亡，接連遭遇不幸。而且健康檢查時還發現內髒各處有疑似病變的黑影，再度檢查也查不出原因，進入了三度檢查的階段。可說是不幸的連鎖。
紘男開始認為這些負麵連鎖是「五年前那起事件的報應」，而為了懺悔自己的罪過才跑來拜訪葵。他似乎認為在這個階段懺悔的話還來得及逃過命運的報複，至少自己的性命可以得救的樣子。
「以上就是犯人穀尾葵的供詞內容。而實際上受害人吉原紘男的公司同僚最近也確實見到他臉色蒼白地說著『必須為五年前的事情道歉才行』的模樣，而且吉原紘男也和町井先生的家屬聯絡過。町井先生小三歲的弟弟就接過吉原紘男的電話，問說能否出來見個麵談談關於五年前的事情。但當時那位弟弟因為繁忙而沒能談到具體的內容，所以吉原紘男才會決定先跟葵小姐見麵的吧。」
岩永將她從報章雜誌的報導中收集到的情報告訴了領主。雖然警方的發表稍微比較簡略，不過內容應該大致上沒有差異。
據說葵在聽完紘男的話之後愣了好一段時間，等回過神時就發現自己握著菜刀，已經刺殺了紘男。她接著便從紘男身上拿走手機與錢包，把屍體裝進獨輪車中搬到山中的沼澤。時間是晚上十點多。雖然是夜晚，不過因為她有爬過幾次的經驗，而且當時也有帶幾個照明工具，所以她認為應該沒問題的樣子。
紘男雖然是男性，不過體格與葵差不多，再加上最近不幸的連鎖使他徹底消瘦，體重減輕了，因此葵也表示當時她自己一個人搬運屍體並沒有想像中那麽辛苦。
根據葵的供詞，吉原紘男的屍體就這樣在九月二十四日的深夜被丟棄在深山中的沼澤了。隔天二十五日星期六因為上午下過雨的緣故沒有人上山，屍體沒被發現。到了再隔天二十六日放晴，屍體才被人發現。
葵原本的計畫是讓大蛇妖怪在晚上把屍體吃掉，使事件不會浮上台麵，頂多就是其他縣的公司職員下落不明而已，應該不會驚動警方展開搜查。她之所以從屍體身上拿掉手機與其他東西，是因為她覺得大蛇在吃屍體的時候可能會覺得討厭，不過她似乎以為就算屍體穿著衣服大蛇也會吃下去的樣子。
然而屍體最後沒有被吃掉，讓事件浮上了台麵。或許在某種意義上這個部分有點扭曲。並不是因為大蛇不存在所以屍體沒有被吃掉，而是大蛇其實存在但沒有想要吃屍體，才讓事件曝光的。
受害者的身分在發現隔天就被查出來了。雖然屍體上沒有手機或身分證件，不過從口袋裏找到了公司徽章。徽章的設計並不算有名，但稍微查一下便知道是哪一間公司的東西，於是警方很快就聯絡了受害者任職的建設公司。另外，屍體雖然被浸泡在混濁的沼澤水中，不過腐敗得並不嚴重，讓相關人物得以證實就是吉原紘男不會錯。
警方接著從受害者的同事表示受害者最近很在意「五年前」的證詞中，發覺了過去的私吞公款與殉情事件，並查出了與這些事件有接點的某個人物就住在屍體發現處的山腳下。
紘男當時是搭電車來到附近的車站後，徒步走向穀尾家的。因為是鄉下地方的緣故，車站人員與幾位居民都記得當天黃昏過後有一名沒見過的男性在該車站下車。能夠在不被周圍發現之下將屍體搬入山中的房子並不多，因此就算警方不知道過去的事件，想必也會在很早的階段就把穀尾葵視為最高嫌疑人了吧。
葵被警方詢問到她跟舊情人的事件有何關聯性時，葵起初雖然嚐試隱瞞，但後來便詳細自供了。
關於五年前町井義和的事件內容，警方雖然不清楚有幾分是真的，不過從紘男的行動以及他留在自家的筆記內容可以判斷他與事件的關係肯定不淺。而且若不是如此，紘男也沒有理由特地來拜訪葵。另外也有紀錄顯示紘男事前聯絡過葵，據說是為了詢問二十四日是否方便拜訪的樣子。
犯案凶器以及受害者的手機、錢包與身分證件等物品都沒有被發現。根據葵的證詞，身分證件已經被她撕碎並在自家庭院燒掉，至於凶器與受害者的其他物品則是在丟棄屍體之後同樣丟棄到沼澤裏了。
「最近那些警察好像還在沼澤打撈東西的樣子，原來就是在尋找凶器之類的物品啊。」
領主聽到岩永的說明，似乎總算明白到現在白天山上還這麽吵的原因了。
「光是要讓人員登山到這種場所來就已經很辛苦了，這沼澤底部的淤泥又很厚，想必搜索行動難有進展吧。雖然站在警方的立場上應該還是希望至少能找到凶器就是了。」
正因為身為犯人的葵說出「原本希望讓大蛇吃掉屍體」這樣亂七八糟的發言，所以警方更希望能找到會影響證詞可信度的物質證據吧。
「話說領主大人，犯人穀尾葵當時除了屍體之外，有丟其他東西到沼澤中嗎？」
「我好像有看到類似那樣的舉動啦，不過……」
領主的證詞也有點不可靠的樣子。畢竟當時有可能是跟著屍體一起丟入沼澤，或是用看似不經意的動作丟棄東西就很難判斷了。
岩永喝了一口茶後將寶特瓶蓋轉緊，放到一邊，再把水壺中還剩一半左右的豬肉味噌湯注入剛才喝光的湯碗中。湯還是熱的。
「因為能夠獲得的情報有限，所以有些部分必須靠想像來補足。不過犯人把屍體丟棄到沼澤的理由應該還是非常單純的。」
領主見到岩永拿起筷子又準備享用豬肉味噌湯並說出這樣一句話，於是感到可疑地回問道：
「單純、是嗎？」
「是的。像這種情況，大多都是為了要包庇真正的犯人。」
屍體處理得不完全，犯人又沒有躲沒有逃，乖乖被警方抓到也招供了罪行。然而如果其中含有謊言或隱瞞，首先應該懷疑的就是這點了。
「警方似乎也沒有完全排除那種可能性，認為也許還有其他真正的犯人或是共犯。畢竟一名女性要在深夜中把男性屍體搬運到深山的沼澤丟棄實在是很不自然的事情，因此任誰都會懷疑是否有其他人物幫忙她這項費力勞動的。」
岩永嚼著豬肉的同時流利說道：
「到現在還沒找到凶器的狀況也加深了這樣的印象。如果凶器是跟屍體一起丟棄到沼澤，應該就可以在大致相同的區域發現才對。警方肯定也是根據這樣的想法在尋找凶器吧。然而警方到現在卻還在打撈沼澤。可見凶器並非穀尾家的菜刀，而是真凶的個人物品，而且有可能是一旦發現是凶器就會查出真凶的刀劍。例如是什麽人的遺物或是限定販賣的物品等等。因此真正的凶器並沒有被丟棄到沼澤中。」
領主大概是完全沒有想過那樣的可能性，深深地「嗯～」了一聲。
「雖然你這樣說，但那個被逮捕的女人是自己一個人把屍體搬到沼澤的，而且當時我也沒感覺到有其他人類在場。至於那女人究竟有沒有丟棄凶器我是沒什麽把握，但我實在不覺得還有其他犯人啊。」
說到這邊的時候，領主忽然靠直覺發現岩永的說法中存在有強烈的矛盾，頓時提高聲音：
「不對，公主大人，這樣不是很奇怪嗎？如果那女人想要隱瞞共犯或真凶，她就更沒有必要把屍體搬到這座沼澤丟棄才對。不僅如此，因為女性應該不會獨自一個人把屍體搬到這地方來丟棄，所以反而會讓人懷疑是否有其他犯人。這樣不是反效果嗎？若她想要包庇真凶，根本不需要把屍體移動到這種地方來，隻要老實去自首就可以了。」
不過岩永也早已料到領主會注意到這點了。
「不，穀尾葵跑到這裏來棄屍還是有其必然性與好處的。即便會因此讓人懷疑有共犯存在，但若棄屍於此，反而可以讓她想包庇的人物，從真凶或共犯嫌疑名單中被排除的話呢？」
飄浮在半空中的狐火發出燦爛的光芒。在光線照耀下，岩永抬頭看著領主，麵露微笑。
「穀尾葵在事前就接到聯絡，得知受害者會來拜訪。就算受害者沒有告知來訪用意，但畢竟對穀尾葵來說是與自己厭惡的過去有所關聯的人物，想必她有感受到什麽不尋常吧。那麽你認為她會自己一個人跟那樣的對象見麵嗎？應該會找其他人陪她吧？」
「這麽說是沒錯。」
「既然如此，當她跟受害者見麵的時候，家中如果有其他人在場也並不奇怪。然後就是那個陪同在場的人物衝動性地殺害了受害者。那個人物還有大好的前程，相對地穀尾葵是個獨自關在鄉下地方又喪失父母、已經失去生存意義的人。因此她決定為了包庇真凶而行動了。」
由於內容上講得通，領主也沒有提出反駁。雖然好像有感覺什麽部分不對勁，卻又不知道是什麽地方不對勁而在思考就是了。
「穀尾葵讓開車到她家來的真凶先回去之後，再把屍體搬送到深山中的沼澤丟棄。這麽做的理由有三。第一個是將真凶可能留在屍體上的痕跡盡量消除掉。真凶在與受害者接觸的時候，有可能把毛發、皮屑或指紋等等附著到受害者身上。要是就這樣讓屍體交到警方手中，難保不會被發現什麽與真凶有關聯的痕跡。因此她認為把屍體長時間浸泡在汙水中應該可以破壞附著在上麵的痕跡，而決定把屍體丟棄在深山中的沼澤了。」
如果靠現代的科學調查技術，即便從浸泡在泥水中數天的屍體上或許還是有什麽特別的方法可以采集證據。但是既然警方懷疑是犯人的人物已經遭到逮捕，而且對方也已經承認罪行，警方應該就不會特地進行那樣又麻煩又花錢的證據分析才對。以破壞證據痕跡的手法來說，浸泡於沼澤想必不是沒有意義的方法吧。
岩永拿起原本在湯碗中攪拌的筷子，指向領主。
「第二個理由，是為了幫真凶製造不在場證明。警方也會認為女性獨自一個人把屍體搬到深山中丟棄很不自然。然而穀尾葵很早就讓真凶回家去了。因此當她到山中棄屍的那段時間，就能製造『真凶在其他場所』的不在場證明了。」
「不在場證明？」
「就是犯案當時，其人物不在現場的證明。領主大人所說的『棄屍於沼澤會讓人懷疑有共犯』的狀況，其實帶有完全相反的意義。因為屍體被搬送到沼澤丟棄會讓人認為有共犯，那麽無法幫忙將屍體搬到沼澤的人物是否就不是共犯了？換句話說，沒有搬送屍體的真凶就會被警方排除在調查範圍之外。而如果警方認為穀尾葵是獨自一個人將屍體搬運到沼澤，就不會懷疑有共犯存在。要包庇真凶的話，這麽做已經足夠了。」
領主大概是愣住的緣故，張大著嘴巴露出銳利的牙齒。
它接著低吟了好一段時間，似乎覺得有什麽地方很奇怪的樣子。最後它終於想到重要的問題而提出反駁：
「那麽女人把屍體丟棄到沼澤的時候，為什麽會呢喃出『但願能夠順利被發現』這種話？照公主大的人講法，屍體應該何時被發現都沒問題吧？就算說是為了幫真凶製造不在場證明，要是沒有推斷出嚴密的死亡時間應該就無法成立才對。受害者到女人家中拜訪的日期時間想必可以鎖定到某個範圍之內，進一步推斷出的犯案時間可能範圍就會更小，能夠棄屍的時間也就更局限了。」
「唉呀，領主大人還真是注意小細節呢。」
「不好意思，我的個性就是如此。或許那女人已經做好被當成犯人逮捕的覺悟，但就算屍體沒有馬上被發現應該也不會有什麽問題才對。至少她應當沒有理由那樣祈禱。這樣一來就跟我聽到的呢喃不吻合了。」
當然，岩永已經準備好反擊手段了。
「領主大人，所以才會有第三個理由呀。穀尾葵希望盡可能消除掉真凶留下的痕跡。屋子裏的部分隻要花點時間，一個晚上應該就能清掃到每個角落，消除所有痕跡了。可是屋外的部分又如何呢？究竟在什麽地方留下了什麽痕跡根本無從知道。真凶開來的車子在哪裏留下了胎痕？搞不好真凶也在無意間觸碰過什麽場所。」
岩永把端著湯碗的手伸向一旁的沼澤。
「穀尾葵為了盡量消除那些痕跡，就把屍體丟到領主大人的沼澤了。」
領主應該是霎時無法理解這個邏輯的緣故，沉默了一段時間，最後還是感到狐疑地問道：
「這是什麽意思？」
「還有什麽意思？就是她希望能下雨呀。領主大人不是被人類視為水神，也曾受人類期望祈雨過嗎？隻要能夠下一場大雨，無論胎痕、指紋或是不小心掉在地上的東西都可以衝刷得乾乾淨淨了不是嗎？」
看到岩永說得一副理所當然樣子，大蛇領主又再度張大嘴巴。大概是岩永講到這邊又再度主張犯人的行動是想要依靠妖魔鬼怪的超自然力量，完全出乎領主的預料吧。
穀尾葵知道大蛇的傳說，那麽或許也會知道關於祈雨的傳說。
領主即使講話聲音聽起來有些慌張，但還是為了保持威嚴似地端正姿勢。
「等等，我被人類視為水神已經是古早以前的事情，而且實際效果也是有跟沒有一樣。再說，把骯髒的屍體丟入沼澤隻會惹我生氣，跟祈雨祭典根本完全相反。那行為再怎麽想都不是為了祈雨獻上祭品的形式啊。」
岩永是智慧之神。對於這些祭典相關的知識甚至比當事人知道得還要清楚。
「祈雨的方法大致可分成兩種。一種是崇敬、討好水神，讓水神願意實現人類降雨願望的手法。這算是正攻法。反之，故意惹火水神，使其抓狂而降下大雨的手法也是存在的。」
「哦哦！這麽說來我也聽過有此一說啊！」
被視為水神的大蛇卻自己表現出驚訝的反應，也算是很奇妙的一件事。
「在各地的水神傳說之中，故意惹火神明的例子也很多。像是把蛇討厭的食物或金屬物品投入水神棲息的瀑布潭或池子，藉由汙染行為讓天空忽然下起雨的傳說；或是將動物的屍體投入池子或溝渠中做為祈雨儀式等等。」
要是不下雨，農作物就無法成長，是很讓人傷腦筋的事情。然而雨下得太多也同樣會讓人傷腦筋。「降雨」具有恩惠與災害的兩麵性，也可以說因此形成了「神明實現願望的降雨」與「神明憤怒的降雨」兩種祈雨方式。
「因為從前就算討好這座沼澤的水神也不會下雨，所以穀尾葵才認為或許靠惹火水神的方式可以下大雨。其實隻要看一下天氣預報就能知道降雨機率，可是並無法嚴密知道會下多大的雨。既然是想要把留下的痕跡衝洗掉，當然盡可能讓雨下得大一點會比較好。因此穀尾葵才會一方麵抱著祈願的意義，把屍體丟棄到沼澤的。」
岩永如此說明後，把碗拿到嘴前喝了一口豬肉味噌湯。
「然後一如她的心願，領主大人確實生氣了呢。」
剛剛才說過自己感到火大的領主頓時沉痛歎息：
「奇妙的是隔天確實下雨了啊。雖說隻是偶然，但也實在不可思議。」
既然水神說是偶然，那就是偶然了吧。雖然說正是因為棄屍隔天下過雨，岩永才會編出這段推論就是了。
「這下也能說明領主大人所聽到的那句呢喃了。穀尾葵希望屍體會被領主大人發現，惹你憤怒發狂。因此她才會不自覺呢喃了一句『但願能夠順利被發現』。畢竟如果沒有發現也就不會生氣了。」
在對方冷靜下來思考反駁之前，岩永又緊接著說道：
「接下來的事情就簡單啦。穀尾葵被警方逮捕之後，隻要對棄屍沼澤的行為講個假的理由就行了。至於她把理由講得像是以大蛇確實存在為前提，或許是她真的相信大蛇存在，或是想要藉由讓人懷疑她精神異常，好在法庭審判上爭論她的責任能力，試圖讓刑責可以判輕一點吧。」
領主大概是把頭抬高得太久而腦袋缺血難以思考的緣故，稍微把頭低下來沉思呻吟。
岩永則是在最後結論中提示了可能是真凶的人物：
「至於真凶，或許是町井先生的弟弟吧。那個人似乎也有接到受害人的電話，對於唐突的見麵要求感到不知所措的樣子。然後又透過某種管道知道了哥哥過去的情人也有接到受害者的電話，於是他自己也聯絡了穀尾葵。接著在事發當天，那位弟弟也來到穀尾家一起跟受害者見麵，而得知了哥哥死亡的真相後，他便一時衝動殺害了對方。」
對於穀尾葵來說，他是情人的弟弟，而且也能明白他想殺掉對方的心情，因此會想要包庇他也是有可能的事情。
岩永瞄了一下保鮮盒看到飯團隻剩下一個，覺得要是繼續拖下去也很傷腦筋，於是詢問領主：
「好了，請問這個說明如何呢？」
領主沉默半晌後，重新把頭抬高，左右搖動。
「不，這說明還不足夠。在你所說的狀況下，那女人最希望的是下一場大雨。那麽就要呢喃『但願能夠順利下大雨』才適切。就算退一百步來說，也應該會呢喃『但願大蛇會生氣』才對吧。」
這反駁聽起來有些勉強。感覺得出領主雖然抱著「這樣已經夠了吧」的感情，但還是無法對這股不對勁的感覺視而不見的樣子。
岩永喝了一口瓶裝茶後，點頭回應：
「你說得沒錯。而且警方想必也懷疑過事發當晚是否有其他人同席，並調查過可能同席的人物當時的行動。如果有人從外地開車來訪，應該會被誰目擊到才對。因此可以判斷那樣的共犯或真凶其實並不存在。」
或許是岩永輕易就否定自己說法的緣故，領主頓時困惑地眨了眨眼睛。岩永接著把筷子插在最後一個飯團上，拿了起來。
「所以犯人隻有穀尾葵一個人，而她向警方招供的內容也幾乎都是真的。唯一與事實不同的地方，大概就是她將屍體丟棄到沼澤的理由吧。」
沼澤依然盈滿冰冷的水。狐火、月光與木魂們高舉的燈籠火光都映照在水麵上。
「公主大人，那麽她真正的理由究竟是什麽？」
領主往前探出身子，岩永則是盯著對方巨大的雙眼，篤定說道：
「穀尾葵是為了讓警方幫忙尋找她想找的東西。」
沼澤周邊的草叢與地麵有許多人為的痕跡，應該也包含當初打撈屍體時留下的吧。其中最顯著的部分，大概就是警方今天也來到沼澤探撈搜索時形成的。
「現在警方依然認為犯案凶器與受害者的物品也是被丟棄到這座沼澤，而持續展開搜索行動。穀尾葵就是為了這個目的，才會刻意把屍體搬到這裏來的。」
岩永朝刺在筷子上的飯團咬了一口後，對再度愣住的領主繼續說道：
「她過去曾在這座沼澤丟棄了某種東西，而在殺害吉原紘男之後又覺得必須把那東西找回來才行。但是隻靠她一個人根本不可能從深山中如此廣闊的沼澤裏找到想找的東西，因此她決定藉助於警察的力量了。隻要她招供說自己把凶器或受害者的物品丟棄在沼澤，警方就有很高的機率會展開搜索了。穀尾葵就是期待這時候她想找的東西也能一起被發現。」
「那麽她當時的呢喃是……」
領主似乎也察覺岩永想說的話，於是岩永點頭回應：
「穀尾葵希望被發現的並不是吉原紘男的屍體，而是她過去丟棄到沼澤的東西。但因為是很久以前丟棄到沼澤的緣故，無法確定是否真的能被找到，所以她才會忍不住祈禱呢喃出『但願能夠順利被發現』這樣一句話。」
領主大概是在不自覺之下，霎時把頭轉向沼澤。
正因為把焦點執著於眼睛看得見的屍體，才會對那句呢喃感到矛盾。既然如此，隻要說犯人希望被發現的是屍體以外的東西就可以了。而警方現在也依然在沼澤探撈除此之外的東西。
不久後，領主一副想要主張自己依然無法置信樣子似地，把頭轉回來俯視岩永。
「這、這道理我是理解了。但如果是那樣，她並沒有必要特地把屍體搬運到這裏來丟棄，隻要把凶器或受害人的物品拿到這裏來丟棄不就可以了嗎？這樣做肯定比較輕鬆才對。不，她甚至根本不需要丟棄什麽凶器，隻要跟警察說自己『把那些東西丟棄到沼澤了』，警察應該就會來探撈沼澤了吧？」
「問題是那樣做的話，事情就會變得很奇怪了。如果穀尾葵要達成目的，就必須讓警方知道有事件發生，並把她視為犯人逮捕，再聽到她招供說自己把凶器等物品丟棄在沼澤才行。那麽一開始要怎麽讓警方知道有事件發生呢？」
麵對露出微笑如此詢問的岩永，領主抱著警戒心眯起眼睛，語氣慎重地回答：
「首先要發現屍體，否則警方就不會行動了吧。」
「那麽要怎麽讓屍體被發現呢？難道要突然跑去自首嗎？那樣是不行的。穀尾葵在犯下殺人罪行的時候應該就不認為自己可以逃得掉了，然而她必須告知警方自己把凶器等物品丟棄到沼澤的事情才行。但那是一種想要隱藏犯罪證據的行為。一個試圖隱瞞罪行的犯人應該就不會去自首，而是首先會想把屍體隱藏起來才對吧？最起碼也應該會讓屍體呈現與犯人本身沒有關聯性的狀態吧？」
領主陷入了沉默。把飯團都吃光的岩永則是把湯碗端到嘴前，將豬肉味噌湯也喝完後，朝著將巨大的影子映在她身上、使她周圍比黑夜更黑的大蛇妖怪說道：
「穀尾葵必須讓屍體被人發現，並且讓警方注意到她是犯人。但與此同時，她也要讓警方認為她有試圖合理地處理過屍體才行。那麽把屍體搬運到沼澤來丟棄就是最好的方法。在搬運屍體的同時也順便把凶器等物品一起丟棄到沼澤，會是比較自然的行動。再來說明自己是希望棲息於沼澤的大蛇會吃掉屍體，就能把『自己有試圖隱藏屍體』的想法傳達給警方知道了。而且因為這樣的證詞會讓人懷疑她精神不正常，所以警方為了確認她的招供內容是否屬實，就更加有必要從沼澤找到凶器等物品，便會更用心搜索了。」
岩永將端著空碗的手伸向沼澤。
「特地把屍體搬到這座沼澤來丟棄就能得到這麽多的好處。當然，她也聽說過禮拜天會有人登山采菇而經過這座沼澤旁邊。隻要跟附近鄰居們有所交流，應該也就能聽聞到這些動向了吧。雖然並非絕對，但她當時就是判斷隻要把屍體丟棄在沼澤便有可能在幾天之內被人發現了。」
一陣風頓時吹來，使樹林發出沙沙聲響，沼澤的水麵也濺起了波紋。不過岩永前方因為有巨蛇的身體擋風的關係，冰冷的空氣並沒有吹向她。那隻大蛇妖怪則是緊閉著嘴巴，似乎在思考如何反駁的樣子。
「那麽，你認為那個女人究竟是想找什麽？她過去究竟是把什麽東西丟棄到沼澤了？」
領主咧開大嘴詢問解答，而岩永輕鬆地回應：
「想當然就是跟她過去的男友───町井義和先生有關聯的東西吧。穀尾葵起初肯定很憎恨背叛了她、選擇與其他女性殉情的男友。畢竟在那起事件發生之後，她回到鄉下來整整兩年都關在家裏不出門，想必是受到了相當大的打擊才對。然而後來卻得知了那個男友是遭人陷害、背了黑鍋又慘遭殺害的。」
此時她對男友的感情肯定產生了巨大的變化。
「就算男友同時跟其他女性交往是事實，但他有與穀尾葵結婚的意思，也並沒有犯什麽罪。因此我想穀尾葵應該是原諒了過去的男友，對於自己憎恨過對方的事情感到後悔了。」
「原來如此，我搞懂了。她過去是把自己跟男友之間紀念性的物品丟棄到沼澤的吧。會讓她回想起背叛自己的男人的東西自然會忍不住粗魯丟棄了，而這次則是想要把那東西再找回來。不過話說回來，隻是為了找回那樣的東西還特地把屍體搬運到這種地方，會不會太小題大作了？」
領主態度有點強勢地提出這個問題點，但岩永卻是不太感到在意地認同了這點：
「說得沒錯。說到底，穀尾葵在男友的事件發生之後，是從自己一個人居住的d縣搬回這裏來的。那麽跟男友相關的物品應該在搬家的時候就全部處理掉了才對。即使有留下一些照片或禮物之類的東西，也隻要當成可燃垃圾丟掉就足夠了。」
岩永關緊水壺，蓋好保鮮盒，將湯碗與筷子收進袋子中，並全部塞回背包。領主對於那樣的岩永大概是感到不耐煩而逼近到她麵前。
「那麽她到底是把什麽丟棄到沼澤了？」
「這個嘛，或許是她跟男友之間的嬰兒吧。」
岩永一臉輕鬆地笑著如此回答。領主聽到這答案則是全身僵住了。雖然對岩永來說這樣的答案應該不至於太意外才對，但也許完全超出了領主的想像吧。
岩永喝著瓶裝茶的同時繼續補充說明：
「男友町井義和死後，回到鄉下的穀尾葵發現自己肚子裏懷了跟已故情人之間的孩子。畢竟是背叛了自己的男人的孩子，就算小孩無罪，想必穀尾葵還是感到很煩惱才對。她自從回到鄉下之後約有兩年的時間拒絕與其他人交流，因此即便肚子變大了一點應該也不會被人發現吧。」
就算肚子懷了小孩，還是要經過一段時間才會產生自覺。雖然男友的事件發生當時沒有徵兆，但過了兩個月後才發現懷孕也是有可能的事情。
「如果那小孩能夠順利生下來，她或許還會有好好扶養的念頭。然而穀尾葵在胎兒尚未成熟之前就在自家流產，最後隻留下了嬰兒的屍體。」
這年頭偶爾會在新聞上看到有人不願去醫院或是基於各種理由無法前往醫院，結果把生下來的嬰兒丟棄或是把流產、死產的嬰兒遺棄在公共廁所等等的事件。另外也有在河川或海邊發現嬰兒屍體的案例。
「這嬰兒屍體要處理起來想必讓她很頭大吧。對穀尾葵來說，她不但難以對這小孩產生親情，甚至反而隻會回想起討厭的記憶而感到厭惡吧。然而要考慮到外人的目光，又不能當成垃圾丟掉。這個意外生下的小小屍體究竟該如何處理才好？她就連找人商量都很困難。因此她決定把嬰兒屍體丟棄到深山中的沼澤了。」
夜色越來越深。山中除了岩永以外感受不到其他人類的氣息，也沒有任何人工燈火，硬要講起來頂多就是幾個喪命於山中的人形成的幽靈們好奇地窺探觀望著，其他都是妖魔鬼怪類的存在。而這些存在們通常是很少跟人類接觸的。
「丟棄在這座沼澤就不會被人發現，或許是最適於葬送那個小遺體的場所吧。雖然也可以選擇埋葬於山中，但畢竟挖洞也很辛苦，要是埋得太淺又可能被野獸挖出來，導致被人發現。那麽乾脆用袋子之類的東西裝起來，再綁個重物沉到沼澤中，相較起來罪惡感會比較少，也比較不麻煩吧。」
領主凝視著沼澤，或許是在想：原來在自己不知道的時候發生過這種事情啊。就算是領主，畢竟棲息的地區很廣，也會有它沒能注意到的事情吧。
「然後就在上個月，穀尾葵知道了男友之死的真相，對於自己草率處理了小孩的事情不禁感到後悔了。她既沒有理由憎恨情人，也沒有理由討厭那個小孩，反倒是覺得自己的行為罪孽深重。因此她才會認為至少要把小孩的遺體打撈起來好好吊祭，而實行了這場讓警方搜索沼澤的計畫。」
岩永把隻剩下一點茶的寶特瓶關緊後，同樣收回背包中，並拿起拐杖。
「警方如果有從沼澤發現嬰兒的遺體，想必也會慎重處理。或許也會詢問穀尾葵是否有什麽線索。到時候她再說出真相，請警方好好吊祭就可以了。而且就算警方沒有詢問她，應該也會好好吊祭嬰兒遺體吧。」
岩永從當成椅子的圓木上站起身子，走向沼澤邊。沼澤沒有什麽變化。在深山中是鳥獸們飲水的場所，也有其他生物們棲息其中。在食物鏈中當然也會有屍體存在，就算多丟棄了一、兩具屍體，也不會讓沼澤忽然變得讓人毛骨悚然。
「也就是說，有一天會從沼澤底發現那女人的嬰兒嗎？」
領主把視線從沼澤移回岩永身上。但岩永聳了聳肩膀。
「應該不會發現吧。領主大人剛才說過，因為沼澤會被垃圾或野獸屍體汙染的緣故，你定期會叫妖怪們清掃。而穀尾葵把嬰兒丟棄到沼澤恐怕是四年多前的事情，那麽應該早就被山中的妖怪們清理到什麽地方去了。我並不認為那些妖怪們會因為找到人類的嬰兒屍體就向你報告，也不認為他們現在還會記得那種事情就是了。」
領主頓時「啊」了一聲。岩永這段假說的決定性證據已經不見了。
「即便如此，這依然是與領主大人的證詞沒有矛盾，也最有可能的假說了吧。」
岩永把拐杖轉了一圈後指向沼澤，一派輕鬆地接著說道：
「穀尾葵過去曾經把小小的屍體丟棄在這座沼澤。為了不要被人發現，她當時想必是趁黑夜自己一個人登山上來的吧。因此她才會再度想到趁夜把男人的屍體搬到這裏來丟棄的點子。並藉由把屍體丟棄在沼澤，試圖找回對自己來說更加重要的屍體。」
領主沉默好一段時間後，挪動身子發出聲響，深深歎了一口氣。
「人類竟會想到這種事情並付諸實行，真是恐怖的生物。」
「一點都沒錯。」
「不，公主大人也是半斤八兩啊。」
岩永難得表示認同的說，但領主卻顫抖著身子，態度敬畏地如此回應。被這樣一隻感覺隻會出現在古老故事之中、巨大得有如城廓高塔般的大蛇如此對待，讓岩永不禁感到難以接受。
看看時間，市區的公共運輸係統應該都已經沒在運行了。但好在妖怪之中也有能飛在天上的存在，隻要把那妖怪叫來送自己回去就可以了。應該可以在東方的天空開始泛紅、公雞開始鳴叫之前進入被窩吧。
「你用這個結論讓那隻領主大蛇接受了？」
隔天上午十點多，岩永為了接受定期檢查而來到了h大學附屬醫院。九郎則是因為剛好有時間，而且也順便為了拿回裝豬肉味噌湯用的水壺與其他餐具，於是陪她一同前來了。
岩永雖然很想抗議九郎昨天不陪她一起到妖魔鬼怪群聚的黑夜深山，今天卻願意陪她來這個牆壁又白又耀眼、一旁就有便利商店的大學醫院，到底是什麽意思？不過總覺得九郎願意一起來就算不錯了，因此岩永也就沒再多說什麽。雖然說即便是全新的設施或市區街上其實也都有各種妖魔鬼怪就是了。
因為距離就診還有一段時間，兩人坐在醫院內的一張長椅上。握著拐杖的岩永描述完昨晚的事情後，九郎卻有點懷疑地如此問道。這男人還是老樣子，對自己的情人一點都不信任。
「那當然，畢竟我仔細徹底地解決了領主大人的疑惑呀。」
要是當初一開始就把結論說出來，對方恐怕會覺得太過簡單而吹毛求疵，因此岩永才選擇了稍微比較拐彎抹角的論述方法。畢竟領主的個性感覺就是很在意細節，這樣的手法應該很契合對方的性情才對。
對於回答得一派輕鬆的岩永，九郎又皺著眉頭問道：
「那麽岩永，你對於自己提出的假說相信到什麽程度？」
「我是不太相信啦。實際上穀尾葵應該對警察完全沒有說謊，真的希望棲息在沼澤的大蛇把屍體吃掉吧。」
岩永對這點同樣回答得一派輕鬆。九郎則是露出一臉「果然如此」的表情。
「在跟領主大人見麵之前，我姑且有派聽得懂人話的浮遊靈到看守所去看看穀尾葵的狀況，結果據說穀尾葵嘀咕呢喃著『難道大蛇沒有發現屍體嗎？』這樣一句話呢。」
雖然直接詢問本人是最好的方法，但岩永並沒有方法接近被關在看守所的葵，就算讓浮遊靈幫忙詢問感覺也不會得到正常的回答。據那隻浮遊靈說，穀尾葵完全沒有注意到靈的存在，因此根本一點辦法都沒有了。
「話雖如此，但我的說明不僅可以講得通，聽起來也有合理性。隻是犯人並不一定都會做出合理的行動。領主大人從自己聽到的呢喃內容與穀尾葵對警方的供詞之間感受到矛盾，認為穀尾葵既然是希望大蛇『把屍體吃掉』就應該首先呢喃出那樣的內容才對。然而她如果是覺得『屍體沒有先被發現就沒有後續了』而呢喃出那樣一句話，其實也不是沒有可能的事情。」
就算向領主說明「人類有時候會做出非合理性的行動，因此不要太在意細節」，對方應該也不會接受吧。但其實光是女性一個人在黑夜把成人男性的屍體搬到深山中丟棄就已經值得讓人懷疑精神上的正常性了，說她的心理狀況已經脫離常軌反而還比較說得通吧。
「講極端一點，領主大人也有可能根本就聽錯了穀尾葵的呢喃內容。如果是這樣，一切的前提就都不一樣了。」
「但是足以被稱為『領主』的大妖怪絕對不會承認自己聽錯了是吧。」
九郎拿著岩永交給他裝有水壺等東西的袋子，彷佛在慰勞對方的辛勞似地如此說道。
「是的，所以我才絞盡了腦汁呀。」
最後領主也感到滿意，岩永身為智慧之神的評價想必也提升了吧。
九郎似乎在考慮該從什麽部分開始提出注意而思索了一段時間後，開口說道：
「你這種做法要是稍有一步走錯，搞不好就會因為胡扯撒謊而惹火領主，被對方咬死吃掉啦。」
「我才不會犯那種錯誤呢。」
岩永其實也沒有對領主撒什麽謊。她還特別補充說明這隻是最有可能的假說，而且在一開始就有把穀尾葵的供詞內容轉告給對方知道。能夠完全否定岩永那段假說的證據想必也不會被找出來。領主根本無從生氣。
然而九郎還是用幾分嚴肅的語氣說道：
「拜托你多花點腦袋注意自身的危險行不行？你並沒有那種適於打鬥的能力啊。」
「我就說隻要學長也跟我一起來就行啦。」
「我又不是每次都能跟你在一起。對危險沒有自覺才是最恐怖的事情。我本來想說這次可以讓你稍微記取一點教訓的……」
九郎說到一半頓時表現出一副再講下去也白費力氣的態度，垂下雙肩。
岩永不太能明白九郎究竟想表達什麽。她其實也有思考過最起碼的自我防衛行動，也有把腦筋花在那方麵的事情上。昨天兩人之間也有討論過這些事情，難道九郎就是那麽瞧不起自己女朋友的能力嗎？真希望他能改正一下自己的想法呢。
但不管怎麽說，大蛇的委托已經解決了。再講下去也沒什麽意義。
「對了對了，又有遠方的妖怪想找我商量問題喔。這次對方是海坊主，我明天晚上必須前往日本海海岸的某個斷崖才行。」
聽到岩永這麽說，九郎歎了一口氣。
「了解。我這次會準備卷纖湯給你帶去的。」
九郎不太耐煩地揮揮手，一副就是要讓岩永自己一個人前往的態度。這男人難道都沒有感情嗎？
「為什麽你會覺得隻要準備湯給我喝就夠了？跟我一起去啦！」
岩永用拐杖敲了一下九郎的腳，但是對於沒有痛覺的九郎來說似乎一點效果都沒有。
就在這時，妖怪從下麵拉了拉岩永的裙子，告訴她就診時間快到了。
岩永的日常生活就是如此不得閑。
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「今晚我要到隔壁縣的深山中，和那一帶的領主大蛇見麵喔。」
岩永琴子向男朋友櫻川九郎提起這樣一句話。九郎也沒有表現出聽到什麽奇怪發言的反應，而是翻著手中的書本反問：
「到山中跟蛇見麵？」
「是的。那山腳有一座居民不斷流失的市鎮，雖然不到交通不便的程度，但是到了夜晚應該會沒什麽人的樣子。」
畢竟一小時大約會有兩班電車運行，從最接近的車站也可以徒步走到山腳下。然而周邊隻有民房、農田和果樹園，如果獨自一個人前往，感覺路上應該會很孤單吧。
「既然是『領主』似乎就是個大人物，又要去仲裁妖怪之間的糾紛嗎？」
「也不是那麽嚴重的問題啦。隻是感覺去見個麵會比較好。」
岩永琴子並不是什麽妖怪或怪物，但因為某些原因讓她在小時候成為了妖怪、怪物、幽靈、魔物等等存在的「智慧之神」，幫忙他們仲裁、解決糾紛，或是接受商量各種問題。她有時候也會自稱是站在人類與妖魔鬼怪之間聯係兩者的巫女。
在成為智慧之神時，她被妖怪們奪走右眼與左腳做為神的象徵，成為了單眼單足的身體。因為她平常都裝有義眼與義肢，所以如果沒有靠近觀察就很難發現。義肢的性能也很好，讓她能夠自由走動。雖然她總是握著一根紅色拐杖在行動，但其實就算沒有拐杖也沒什麽問題。
十月二十五日，星期一。岩永與九郎在他們就讀的h大學中坐在學生餐廳最角落的座位。餐廳內的時鍾顯示時間為下午四點多。岩永還是個大學生，不過九郎是研究生。雖然沒辦法一起上課，但至少時間上有空的時候可以在校園內見麵。這天岩永也把九郎抓來幫忙她處理課程上要交的報告，同時提出了今晚的預定計畫。
或許因為不是用餐時間的緣故，餐廳中大量的桌椅上隻看得到零零星星的人，岩永他們的座位周圍也沒有其他人。因此他們可以不用顧慮太多地談論妖魔鬼怪的事情。
九郎對動筆寫著報告的岩永表現出再次感到無奈似的態度說道：
「岩永，你要去跟大蛇見麵是沒什麽關係啦，但你雖然是妖怪們的智慧之神，可是並沒有什麽特別的能力吧？」
「真失禮。我可是擁有能夠和妖魔鬼怪們交談溝通，而且即使對方是幽靈也能觸碰的特殊能力呀。」
能夠與各式各樣的怪異存在講話，而且對甚至可以穿牆的靈體也能觸碰的能力非常稀有。雖然不是可以拿來誇耀的事情，但也沒有道理被輕視才對。
「可是也隻有那樣吧。你並沒有像是行使怪力啦、飛行啦、用符咒引起超自然現象之類，至少在麵對怪異存在的暴力時可以保護自己的物理性或法術性的力量。在電影或漫畫中，與妖怪或鬼怪對峙的角色不是都擁有更強大的武力或特殊能力，靠力量壓製妖魔的嗎？以前也有過妖魔鬼怪不願乖乖服從你，甚至展開激進行動的狀況吧。」
岩永確實擁有和妖怪們溝通交談的能力，但除此之外就跟一般人沒什麽差異。要是遭遇對手暴力襲擊或是反抗的時候，岩永可說是無能為力。不過對岩永表現合作態度的妖怪們也很多，隻要利用那些存在們的力量就不愁沒有應對手段。而且在事態演變成那樣之前就解決問題才是岩永的做事方式。
另外，在創作作品中也有被稱為「妖怪獵人」的稗田禮二郎，是個沒什麽特殊能力的考古學者。他不就是靠自己的知識與行動力解決了神話級的怪事以及天地變異嗎？
岩永停下她的手，對年長的男友露出責備對方想法的表情。
「『靠力量壓製』這種想法太野蠻了，實在不可取。以前的偉人也有說過一句話叫『有話好好講』呀。」
「說那句話的人不是接著就被開槍打死了嗎？」
被戳到弱點了。
「另外也有一名偉人主張秉持『非暴力、不服從』呀。」
「我記得那個人好像也被開槍打死了吧？」
「即便如此，暴力依然無法帶來好的結果。另一位偉人就說過『我有一個夢想』。如果要尊重秩序、以和為貴，果然還是應該透過非暴力的……」
「那個人最後不是也被開槍打死了嗎？」
打算靠偉人們的名言辯倒對方的岩永反而因此變得不利，而且拿來舉例的人物們竟然全都是被子彈打死也太誇張了。（注1：此處提及的三位偉人分別為日本第二十九任內閣總理大臣犬養毅、印度國父聖雄甘地與非裔美國人民權運動領袖馬丁路德金恩。）
然而也有轉禍為福的辯論技巧。
「既然那麽擔心，請九郎學長填補人家不足的部分不就好了。學長你不是擁有讓各種怪異存在都感到害怕的力量嗎？」
這個櫻川九郎今年二十四歲，是個給人感覺有如在草原上呆呆啃草的山羊般的青年。不過他同樣在小時候因為某些因素獲得了不死之身以及另外一種特異能力，某種意義上來說是個似人而非人的存在。就岩永所知，沒有妖魔鬼怪會不害怕九郎，這男人可說是妖魔鬼怪以上的妖魔鬼怪。
「隻要九郎學長身為男朋友陪在我身邊，妖怪們的抵抗根本不足為懼。來吧，請學長務必將你的凸餘之處填補我的未成之處吧。」
「我想視為問題的就是把我當你男朋友的這個前提啊。」
「也就是說學長是希望成為我的配偶？」
「我也沒有想要把事情搞成法律上的問題好嗎？」
那麽到底是什麽問題？岩永雖然想繼續追究，可是時間過得比想像中的快。要是繼續閑聊下去，寫完報告再去跟領主見麵就太晚了。
「總之我今晚要跟一隻大蛇怪物見麵，請學長跟我一起來吧。據說那隻大蛇巨大如龍，而且還有會吃人的傳聞呢。」
岩永其實也不清楚實際上如何，但「身形巨大」這點應該是事實。至少肯定可以贏過身高不滿一百五十公分、體重也不足四十公斤的岩永才對。岩永雖然年齡上已經十九歲，但外觀年幼得經常被誤認為中學生。在領主麵前想必會顯得更嬌小吧。
然而九郎卻是非常乾脆地拒絕了岩永的邀約：
「今晚不行。我想好好享用中午煮的豬肉味噌湯，你自己一個人去吧。」
uwabami（蟒蛇）或是orochi（大蛇）等詞的意思皆為巨大的蛇類，現實中也許是指大型的蟒科蛇類。不過蟒科的身體最長也不過十公尺左右，粗細也頂多是人類的手臂程度。而且日常生活中幾乎不會有人使用那樣古老的詞匯稱呼蛇，也應該不會有人遭遇那樣的存在才對。
實際情況中，uwabami或orochi等詞反而多半是拿來指古代故事或傳說中巨大到足以一口吞下人類、被視為山中領主或水神的妖怪。例如某人看到河川上有一座自己沒見過的橋，過橋才發現那是一條巨蛇的身體。或是爬山爬累了剛好看到有一棵樹幹倒在地上於是坐上去休息，結果樹幹忽然動了起來，原來是一條巨蛇。諸如此類的傳說在全國各地都能聽到。
日本神話中登場的八岐大蛇就是相當有名的巨蛇之神，或許也有人聽過野槌或伊口之類的巨蛇妖怪。妖怪的uwabami或orochi就是傳說中人類光看到一眼便會發高燒甚至導致喪命的存在。
在黑夜的深山之中，泥土、綠樹與枯葉的氣味之中，那樣一隻巨蛇妖怪正亮著雙眼，高高抬著脖子俯視岩永琴子。
其身軀橫幅有如樹齡幾百年的巨樹，感覺甚至可以讓一輛車行駛在它的身體上。隻要大蛇張開血盆大口，別說是岩永了，肯定連一匹賽馬都能瞬間吞下去吧。從頭到尾的全長實在太長，穿梭於樹木之間，尾端都消失在夜晚的黑暗之中了。
「公主大人，感謝你為了我的煩惱事情特地遠道來到如此偏僻之地。」
即使頭部抬在很高的位置，大蛇倒是非常低姿態地如此恭敬說道。
「不，這本來就是我的職責，沒有必要感謝的。」
岩永不禁稍微反省，大概是自己看起來心情不太好而讓大蛇感到擔心了。
當然，岩永心情不好的理由並不是因為她必須從隔壁縣千裏迢迢來到這個從山腳下還要再爬二十分鍾才能抵達的深山中，所以大蛇並沒有責任。
而且剛才是山中的妖怪們扛轎子從山腳把岩永抬到這地方來，一路上還有好幾顆火球飄浮在前方照路，因此岩永並不會覺得疲累。雖然因為標高較高且時間已經過了晚上十點，使周圍氣溫較低，不過岩永有穿薄外套也有戴貝雷帽，不會感到太冷。
俯視著岩永的這條大蛇，正是在z縣m市西側一帶的山中居住了幾百年的領主。因為附近一帶代表性的山名為築奈，所以據說也常被稱為「築奈之主」。活了漫長的歲月使它身型巨大、力量強勁、智力也很高，有許多妖魔鬼怪服從於它。此處雖然是月光也難照到的深山之中，不過周圍聚集有許多妖狐們點亮狐火照耀四周，因此不會感到黑暗也不會覺得寂寥。被稱為「樹木精靈」的木魂們也提著燈籠站在樹上，盡量照亮岩永的視野。
另外也能看到各式各樣應該與領主有所交流的妖怪，抱著好奇心從遠處窺探這裏。
換言之，岩永是獨自一個人站在妖怪、鬼怪、怪異、魔物等存在聚集的深山之中，與巨大的蛇怪麵對著麵。秋色已深而氣溫微涼，若是普通人處於這樣的狀況中肯定沒辦法心情放鬆吧。然而對於岩永來說，在某種意義上這才是她的日常生活。
「說到底，領主大人可是在這一帶曾經被人類奉為水神的存在，有事的時候照理講本就應該由我前來見麵的。」
岩永拿下戴在頭上的貝雷帽，對大蛇鞠躬一禮。
大多數的妖魔鬼怪智力都很低，因此才會需要像岩永這樣提供智慧的存在。但這條大蛇不但人話講得流暢，從舉止也能看出它屬於例外。真要講起來，它應該是為這一帶的妖魔鬼怪們提供智慧的存在才對，因此岩永對它講話時遣詞用字也比較客氣。
「我被人類視為水神祭祀已經是很古早以前的事情了。如今建在這座沼澤的小廟已經腐朽，也沒有人會帶供品來祈雨。人們即使聽過我這個存在，也早已不相信是真的了。而且雖然我確實擁有幾分的神通力與特殊能力，比起一般的妖魔鬼怪強大一些，但說是『神』也未免過於誇大。即便人們向我祈雨，我也沒有足以操弄天氣的力量，信仰會衰微也是理所當然的。」
就算真的擁有降雨的力量，向神明祈禱降雨的儀式想必也已經失傳了。有時候衰微的神明反而會被視為妖怪而遭人討伐，因此被人類遺忘或是不相信存在反倒對雙方而言都可以少一些麻煩。
岩永他們所在的場所左側有一片黑暗而冰冷的水麵，正是領主提到的沼澤。形狀呈現橢圓形，直徑看起來足足有五十公尺，可說是規模相當大。一方麵因為是夜晚的緣故看不到對岸，不過在狐火照耀下，可以看到混濁的沼水以及最近似乎才剛有人來過而倒下的周圍草叢。
根據岩永事前的調查，這座沼澤過去相傳有水神棲息，因此曾有一段時代當山腳的村落遇到連日烈陽高照的時候，村民們便會排成隊列搬運供品上山進行祈雨儀式。大蛇就跟龍一樣經常被人類視為水神，相傳棲息於像這樣的沼湖中而受到人們祭祀。
或許是從前這隻大蛇領主來到這座沼澤清洗身體或是喝水的時候被村民目擊，於是被認為是水神的吧。而且因為深山中有這樣一座巨大的沼澤，到最近都還有人們感覺會有像這樣的妖怪棲息。在整理妖怪與怪物傳聞的書籍中也被稱作「築奈沼澤的大蛇」，列為日本的怪物傳說之一。
不過那本書的作者與編輯應該隻是當成常見的大蛇傳說，隨意收集整理傳承的內容而已，肯定絲毫也不認為大蛇真的存在吧。實際上就算是附近的城鎮鄉裏也已經沒有人相信大蛇的存在，這也是很自然的事情。也沒聽說有人目擊到怪物使這場所成為話題，吸引人群前來一探究竟之類的傳聞。畢竟這裏是鄉下地方、是深山之中，而且要爬山二十分鍾才能抵達，很難光是因為好奇心就前來探訪吧。
實際存在的怪物大蛇閉起眼睛，歎了一口氣。
「人世的變遷迅速，我不了解的事情也越來越多了。因此我才會派出使者傳話，希望大名鼎鼎的公主大人能夠提供一下智慧。」
十天前，有一隻木魂來到岩永麵前表示領主有事相談。岩永當時便聽說了領主想要商量的內容，調查過必要的資料之後，今晚才前來見麵、具體對應。
若隻論身體大小，對領主來說岩永根本是輕輕吹一口氣就能吹走的存在，真虧它會願意拜托岩永。
兩隻妖狐搬來一塊圓木放在岩永身邊當成椅子，於是岩永重新戴上貝雷帽並坐到圓木上，把拐杖也靠在一旁。
「畢竟是深山之處，沒有什麽東西可以招待。但如果公主大人有何要求，我們必定會盡力配合的。」
領主果然非常擔心岩永的心情。看來岩永的表情真的非常不愉快的樣子。
岩永把背在背上的包包放到大腿上打開，並對領主說明道：
「沒有關係的。我心情不好真的不是因為領主大人的關係，而是我個人的問題。」
「個人的問題、嗎？」
「是的。我有個叫櫻川九郎的男朋友，今晚我本來要他跟我一起來的，他卻說要好好享用自己煮的豬肉味噌湯而拒絕了。」
「哦哦，那位人物我也是久仰大名。」
「一個獨居男子從大白天就在煮什麽豬肉味噌湯已經很誇張了，居然還把品嚐湯品看得比女朋友的邀約還重要，實在過分至極！」
「對方想必是相當信賴公主大人，認為你即使一個人也沒有問題吧。」
「他在拒絕我之前就說過一點都不信賴我的發言了。而且我還說明過這次要見麵的對象是搞不好會吃人的大蛇呀。」
「怎麽可能？我哪裏敢吃掉公主大人啊。再說，人類身上總是又包衣物又戴金屬的，吃起來相當麻煩。」
「也就是說你還是有吃過囉？」
「畢竟活了這麽久，曾經是有吃過幾次。從前山腳下也曾流傳我是會吃人的大蛇，主張祈雨時要獻上活人當祭品。但其實人類並不美味，而且近年來吃人搞不好還會招惹麻煩的問題，因此我都會避免的。」
要是有人入山後行蹤不明，人類可能就會展開搜山行動，對於棲息山中的領主與其他妖魔鬼怪們而言肯定相當麻煩吧。
「話說回來，身為一個男朋友會讓自己可愛的女友在黑夜獨自一個人前往遠處鄉下的深山中嗎？」
雖然岩永也有如此責問過九郎，但九郎卻是一臉奇怪地回問了「會在黑夜跑到深山裏跟大蛇見麵的女友哪裏可愛？」這樣一句話。
「很抱歉讓你在入夜之後才前來。畢竟這地方最近白天有很多人，如果想要直接麵對麵談話，就無論如何都必須等到太陽下山之後了。」
岩永的發言到頭來又讓領主感到愧疚了。雖然說是讓女友獨自前往，但其實也有好幾隻奉岩永為神的妖魔們跟隨在她身邊，因此這講法或許有語病吧。
「唉呀，或許九郎學長也多少有感到愧疚的關係，他有把加熱過的豬肉味噌湯裝在保溫水壺裏，也親手握飯團給我帶來當宵夜就是了。」
岩永從背包拿出不鏽鋼製的水壺與裝飯團的保鮮盒放到旁邊，接著又拿出喝豬肉味噌湯用的湯碗以及筷子。這些也是九郎一起交給岩永的東西。
領主看著那樣的一幕，疑惑地歪了一下頭。
「既然可以像那樣把湯帶過來，九郎大人不是也可以一起到這邊來享用嗎？」
「是的。我是在來時的電車上才想到這點，實在非常不甘心。」
正因為如此，岩永變得更加不開心了。九郎確實是岩永的男朋友沒錯，兩人也交往了一段時間，但就是不能理解他為什麽如此不夠溫柔。
岩永打開水壺，將湯注入碗中。湯依然保持著充分的溫度，味噌的香氣隨著水蒸氣飄散出來。接著把保鮮盒也打開讓自己可以用筷子夾到飯團之後，岩永重新抬頭看向領主。
「讓我們言歸正傳吧。你想要商量的問題，是關於在這座沼澤發現的他殺屍體對吧？」
岩永用右手拿起筷子，將視線望向寂靜得甚至讓人感到恐怖的沼澤。
領主則是在高處點點頭回應。光是這個動作就刮起一陣風，把豬肉味噌湯飄出的水蒸氣吹散了。
「是的。究竟那個女人是為什麽要特地把屍體帶到這座沼澤丟棄？我希望你能說明一個讓我可以接受的理由。這個疑惑讓我在意得怎麽也靜不下來啊。」
領主想要商量的煩惱，其實竟是關於人類世界的殺人事件。
約一個月前，九月二十六日的星期日下午兩點多，一群登山采菇的當地居民在這座築奈山中的沼澤發現了一具男屍漂浮在水麵上。幸好手機可以收到訊號，於是他們立刻報警。事件轉眼間就在市內引起了騷動。
當初發現屍體時，大家本來以為是來登山的男子不小心摔進沼澤中溺死的，但仔細一看男子身上穿西裝打領帶，實在不像是來登山的打扮。而且從沼澤中打撈起來的屍體可以清楚看到胸口有被利刃刺傷的痕跡，因此警方立刻斷定是一樁殺人命案了。在隨後的調查中也判斷出男子是被人搬運到山中，遺棄在這座沼澤的。
岩永將裝有豬肉味噌湯的碗端到嘴前，首先根據一般常識說道：
「正常來想，會把屍體丟到深山中的理由，要不是想隱藏屍體就是想盡可能拖延屍體被發現的時機吧。」
即使是會有登山客的地方，隻要埋到一般不會進入的深處，屍體就永遠不會被人發現，也就不會驚動警察而演變成事件了。就算屍體被人發現，隻要時機拖得越晚就越難判斷臉型與特徵，也就難以查明身分，變得有利犯人。岩永身旁的這座沼澤也據說水深有四公尺，深度十分足夠，積在底部的泥層也很厚，隻要在屍體上綁個重物沉下去，發現時期應該可以拖得相當晚吧。
雖然沼澤附近有山路通過，根據季節也會有人登山來采山菜或菇類，不過高度上還是必須從山腳爬二十分鍾的山路，即便是當地居民似乎也不會頻繁來到這場所的樣子。
就結果來說，男子的屍體被遺棄在沼澤之後過了幾天被人發現。雖然身上沒有找到手機或身分證件，但警方很快就查出了身分。死者名叫吉原紘男，三十五歲，在d縣的大型建設公司擔任部長。
而且警方也很快就鎖定了嫌疑犯，在十月九日逮捕了一位名叫穀尾葵的三十歲女性，並查明了殺害動機。犯人也已經供認罪行，雖然還有不明的疑點，但警方已經將主要的調查方向轉為確認證據，以事件來講幾乎可以說已經解決了。本來應該不會再讓誰感到傷腦筋才對的。
領主動著前端分岔、一如蛇類的細長舌頭，對岩永提出反駁：
「不，這次的狀況並非為了隱藏屍體。我剛好目擊到那個女人把屍體遺棄到沼澤的過程。我當時偶然察覺有人深夜入山，而我就在附近，於是感到好奇的我就躲在稍高處的樹木後麵窺探狀況了。」
即便在黑夜之中，領主的視力想必還是跟白天一樣好。剛才岩永被妖怪們抬送到這裏的時候，領主周圍也沒有放置任何照明光源，隻靠它自己的雙眼在看。來這裏丟棄屍體的犯人肯定也萬萬沒想到自己的行為會被近處的大蛇妖怪目擊到吧。
「請問來丟棄屍體的人就是被警方判斷為犯人逮捕的那位女性，沒錯吧？」
「是的，屍體被發現之後來了一群警察，讓山上喧鬧了好一段時間。我不禁好奇那件事情後來究竟如何，於是就叫經常出入人類鄉裏的狐狸們去拿報紙之類的回來，便看到了當時那個女人被逮捕的報導。」
也就是說警方抓對人了。
領主接著說道：
「在我經常來喝水的沼澤丟棄屍體雖然教人火大，但畢竟偶爾也會有野獸的屍體漂浮在沼澤中，人類也會把垃圾丟進來，因此我定期會叫山中的妖怪們清掃沼澤，所以這點倒是不怎麽要緊。但我還是感到非常納悶。首先，如果是想要讓屍體被發現得較晚，丟棄到沼澤的時候就應該會綁什麽重物讓屍體沉得較深才對。可是那個女人卻什麽重物都沒有綁，隨便把屍體丟進了沼澤。」
所以屍體才會浮在水麵上，早早被人發現了。
「更重要的是，那女人把屍體丟進沼澤的同時很清楚地呢喃了一句話。」
領主接著用女性的語氣說道：
「『但願能夠順利被發現。』這樣。」
對那女性來說應該隻是非常小聲的呢喃，就算旁邊有人也不曉得能不能夠聽清楚的程度。要不是擁有特異能力的領主大蛇躲在幾十公尺遠的地方注意那位女性，就根本不會有人聽到這句發言，也不會形成問題才對。
「那女人明明把屍體搬到這種場所來丟棄，卻又呢喃了一句似乎希望屍體會被找到的發言。如果真的希望屍體被發現，就算要丟棄山中也可以選擇比較接近山腳的山路。就算要搬到這裏也可選擇丟在山路會比較可能被人發現才對。雖然山路中有些地點也是可以俯瞰到整片沼澤，但也有些水麵是隻走在沼澤旁邊會看不見的死角，可以確定一定會變得比較難被發現。就算那女人知道這個季節會有人登山來采菇，我還是感到納悶。」
領主的想法很有道理。岩永一邊喝著豬肉味噌湯，一邊在妖火照耀下觀察沼澤周邊。因為沼澤水麵比山路低的緣故，有些部分如果沒有特別探頭去瞧就根本看不到。
豬肉味噌湯中有切得較厚的紅蘿卜、牛蒡與白蘿卜等，湯的味道都有被吸到食材中。應該是因為中午煮好之後又放了一段時間的關係吧。然而現在岩永是被一隻大蛇俯視之下獨自享用這碗湯，還是讓她感到很火大。
話雖如此，也不能對自己來到這地方的目的隨便馬虎。
「乍看之下，犯人的行動不太合理呢。」
領主點頭同意。
「是的，我實在完全無法理解。靠人類的腳要爬到這裏來並不輕鬆，如果還要搬運屍體就更不用說了。那犯人雖說以人類女性而言塊頭較大，但我還是想不透她為何要特地把屍體搬到這座沼澤來丟棄啊。」
「畢竟當時又是深夜時分，若沒有什麽特別的理由應該也不會把屍體搬到這種地方來才對。根據那位女性犯人的供詞表示，她似乎是用工地現場之類的地方拿來搬運廢材或砂土用的獨輪車來搬運屍體。如果是白天的平地還沒話說，但在夜晚的山路想必很辛苦吧。」
「沒錯，那女人也有用那道具一起搬送燈火上來。」
領主的發言又再次證實了犯人的供詞是正確的。
岩永用筷子夾了一塊飯團。
「領主大人感受到的疑問很有道理。警方在這點上也是感到懷疑而詢問過犯人，為什麽要特地把屍體搬運到這座沼澤來丟棄？屍體並沒有綁過重物的痕跡，看起來並非意圖讓屍體沉入沼澤中隱藏，因此警方這樣的追問也是當然的。」
警察也沒有那麽笨。即使得到嫌疑犯的自首供詞、找到一定程度的證據，但隻要與事實對照下有任何可疑的地方，警方還是會進行確認工作。畢竟萬一事後發現其中帶有什麽重要的意義，在法庭上恐怕就會造成檢方的不利。
因此岩永將犯人對警方這項問題的回答原封不動地告訴領主：
「那位犯人───穀尾葵似乎是這樣回答的：『我聽說在那座沼澤有棲息一條會吃人的巨蛇，所以想說把屍體丟棄在那裏就會被那條巨蛇吃掉了。』」
領主微微蕩了一下舌頭。
這段供詞也有被新聞報導出來，而這樣不合常理的棄屍動機也讓社會大眾稍微騷動了一段時間。大家萬萬沒想到犯人居然是想要讓傳說中的怪物幫忙處理屍體。
「畢竟水神大蛇棲息於這座沼澤的傳說依然在當地附近流傳，也有被電視節目報導過的樣子。犯下殺人罪行後感到慌張的犯人無論如何都必須設法處理屍體才行，因而想到了這樣異想天開的點子。搞不好犯人穀尾葵小時候在什麽地方看過領主大人身影的一部分之類的吧，或許也聽過大蛇吃人的傳說，於是抱著最後姑且一試的想法把屍體搬運到沼澤來了。」
聽到犯人這段自白的警察似乎並沒有感到豁然開朗的樣子。畢竟警方也不可能相信那種傳說中的大蛇。不過穀尾葵據說在講這句話時非常認真，因此警方也安排讓她接受精神鑒定的樣子。這在法庭審判上是必要的程序。
這些過程雖然一時成為話題，不過如今已幾乎看不到相關的報導了。畢竟每天都會發生各式各樣的事件，即便多少有點異常的部分，隻要抓到犯人也得到自首供詞就等於實質上已經解決，也就不會再有什麽值得報導的新情報了。
「這之中其實也沒什麽玄機，犯人終究是想要隱藏屍體。隻不過使用的方法不是掩埋或沉入水中，而是打算讓領主大人把屍體吃得乾乾淨淨罷了。」
領主用低沉的聲音問道：
「那麽女人在丟棄屍體時呢喃的那句話又是怎麽回事？」
「穀尾葵的那句呢喃並不是『雖然被丟棄在這種地方不過希望屍體可以順利被誰發現』的意思，而是『但願領主大人可以順利發現屍體』的意思。畢竟隻要領主大人可以發現屍體，或許就會把屍體吃個精光了。」
這樣一來跟領主大人的證詞也能吻合。岩永根本不需要攪什麽腦汁就解決問題了。
然而領主卻嚴厲說道：
「不，那段犯人供詞我在報紙上看到過，但這樣講不通。就算我發現了屍體也不一定會去吃。那女人所期待的是讓我吃掉屍體、把屍體處理掉。那麽女人在丟棄屍體時應該會說『但願能夠順利被吃掉』才對，而不是呢喃說她最希望的是屍體被發現。」
領主果然沒能接受這講法的樣子。這條蛇雖然是體型巨大誇張又精通人話的不合理存在，但思考倒是很有邏輯性。而且一反那身體尺寸，在意的事情倒是很細微，或者說神經質。所以才會對一個人類的女性不經意脫口而出的呢喃在意到這種程度吧？
大蛇又接著道出細節的理論：
「因此又衍生出另一個疑問了：為什麽那個女人對警察自供的時候要撒那種謊？」
「應該是為了隱瞞她棄屍於沼澤的真正理由吧。」
聽到岩永這句回應，領主身上的鱗片發出了聲響。
「沒錯。希望你能告訴我一個可以接受的理由。」
岩永並沒有直接獲知警方調查情報的管道。雖然以前也遇過認識的人物剛好有參與調查行動所以能獲得情報的狀況，但不可能每次運氣都那麽好。即使岩永可以讓街上的妖怪或幽靈們去收集情報，也曾因此得知連警方都不知道的真相，然而這手法還是有其限度。關於這次的事件岩永所知道的情報，頂多就是報紙、新聞與雜誌報導過的內容而已。
再加上領主在意的問題主要著重於犯人的心理層麵，是難以用物質證據得出答案的東西。要揭開真相本來就是不可能的事情。然而要是沒能給領主一個可以接受的答案，岩永就無法稱作智慧之神了。
看來這將會是個漫長的夜晚呢。岩永如此想者，並喝了一口碗裏的湯。九郎讓她帶宵夜過來雖然是正確的判斷，但沒有陪她一起過來就是錯誤的選擇了。岩永接著放下湯碗，從背包中拿出自己在車站唯一一台自動販賣機買的瓶裝茶，轉開瓶蓋。
「讓我們稍微整理一下整起事件吧。雖然領主大人似乎擁有相當豐富的知識，但畢竟如果在認知上有偏差就不好了。」
事件的開端要回溯到五年之前。
五年前，穀尾葵的情人町井義和在d縣被發現與一名葵不認識的女性死於那位女性居住的公寓，狀況疑似殉情自殺。也就是說，町井與穀尾葵交往的同時，也有和其他女性交往的意思。
警方最後在未能查出是哪一方提議自殺的情況下結束了調查行動，不過町井在他任職的大型建設公司中擔任會計，而在案發後被人發現他有不法操作帳本數字，私吞了巨額的公款。但由於町井即將從會計轉任至其他部門，公司也準備進行監察的緣故，或許是町井自認私吞公款的事情已經無法再繼續隱瞞，便提議與女方一起尋死了。
當時葵獨自居住於d縣從事醫療工作，不過在事件之後便搬回了位於z縣m市的老家，據說約兩年都關在家裏不出門，也沒有與家族以外的人見麵。光是情人除了自己以外還有其他交往對象就已經讓她相當傷心了，再加上情人竟然與那位女性一起自殺，在公司還從事過不法行為，想必讓葵受到更深的傷，會拒絕與外人接觸也是無可厚非。
穀尾葵的老家是位於築奈山山腳邊的獨棟民房，父母任職於市公所的同時也利用閑暇時間種田。房子後麵就是築奈山，周圍其他民房也很少，以位置來說可以在不被任何人發現之下入山。
後來葵在同市又找到了醫療工作，也漸漸開始與附近鄰居交流，過著平穩的生活。到了一年前她的雙親接連因病身亡之後，她便獨自一個人居住在穀尾家。因為雙親種田的緣故，家中也有作業用的獨輪車。
接著到了今年九月二十四日星期五的晚上七點半左右，吉原紘男來到穀尾家告訴了葵一件事實。
紘男是與町井任職於同一間公司的男性，年齡比町井大一歲，葵也知道他的長相與名字。據紘男說，五年前的那起事件實際上是他一手策劃，真正從事不法會計的人其實是紘男，而他是為了讓町井背黑鍋才把町井與另一名女性一起殺死並偽裝成殉情的。雖然町井同時與葵和另一位女性交往的事情是真的，不過町井似乎考慮與葵結婚而準備與另一位女性分手，並打算趁這機會向公司告發紘男的樣子。
町井雖然從以前就知道紘男的不法行為，但一方麵因為對方是前輩，而且自己腳踏兩條船的把柄也被對方抓在手上，所以一直都無法表現得很強勢。但他最後打算把所有問題都徹底清算。
然而紘男的計畫順利成功，不但逃過私吞公款的罪行，還與能夠使自己在工作上有利的女性結婚生子，職場上也飛黃騰達，萬事都進展得非常順利。
可是到了今年，紘男在公司的立場變得越來越差，妻兒又意外身亡，接連遭遇不幸。而且健康檢查時還發現內髒各處有疑似病變的黑影，再度檢查也查不出原因，進入了三度檢查的階段。可說是不幸的連鎖。
紘男開始認為這些負麵連鎖是「五年前那起事件的報應」，而為了懺悔自己的罪過才跑來拜訪葵。他似乎認為在這個階段懺悔的話還來得及逃過命運的報複，至少自己的性命可以得救的樣子。
「以上就是犯人穀尾葵的供詞內容。而實際上受害人吉原紘男的公司同僚最近也確實見到他臉色蒼白地說著『必須為五年前的事情道歉才行』的模樣，而且吉原紘男也和町井先生的家屬聯絡過。町井先生小三歲的弟弟就接過吉原紘男的電話，問說能否出來見個麵談談關於五年前的事情。但當時那位弟弟因為繁忙而沒能談到具體的內容，所以吉原紘男才會決定先跟葵小姐見麵的吧。」
岩永將她從報章雜誌的報導中收集到的情報告訴了領主。雖然警方的發表稍微比較簡略，不過內容應該大致上沒有差異。
據說葵在聽完紘男的話之後愣了好一段時間，等回過神時就發現自己握著菜刀，已經刺殺了紘男。她接著便從紘男身上拿走手機與錢包，把屍體裝進獨輪車中搬到山中的沼澤。時間是晚上十點多。雖然是夜晚，不過因為她有爬過幾次的經驗，而且當時也有帶幾個照明工具，所以她認為應該沒問題的樣子。
紘男雖然是男性，不過體格與葵差不多，再加上最近不幸的連鎖使他徹底消瘦，體重減輕了，因此葵也表示當時她自己一個人搬運屍體並沒有想像中那麽辛苦。
根據葵的供詞，吉原紘男的屍體就這樣在九月二十四日的深夜被丟棄在深山中的沼澤了。隔天二十五日星期六因為上午下過雨的緣故沒有人上山，屍體沒被發現。到了再隔天二十六日放晴，屍體才被人發現。
葵原本的計畫是讓大蛇妖怪在晚上把屍體吃掉，使事件不會浮上台麵，頂多就是其他縣的公司職員下落不明而已，應該不會驚動警方展開搜查。她之所以從屍體身上拿掉手機與其他東西，是因為她覺得大蛇在吃屍體的時候可能會覺得討厭，不過她似乎以為就算屍體穿著衣服大蛇也會吃下去的樣子。
然而屍體最後沒有被吃掉，讓事件浮上了台麵。或許在某種意義上這個部分有點扭曲。並不是因為大蛇不存在所以屍體沒有被吃掉，而是大蛇其實存在但沒有想要吃屍體，才讓事件曝光的。
受害者的身分在發現隔天就被查出來了。雖然屍體上沒有手機或身分證件，不過從口袋裏找到了公司徽章。徽章的設計並不算有名，但稍微查一下便知道是哪一間公司的東西，於是警方很快就聯絡了受害者任職的建設公司。另外，屍體雖然被浸泡在混濁的沼澤水中，不過腐敗得並不嚴重，讓相關人物得以證實就是吉原紘男不會錯。
警方接著從受害者的同事表示受害者最近很在意「五年前」的證詞中，發覺了過去的私吞公款與殉情事件，並查出了與這些事件有接點的某個人物就住在屍體發現處的山腳下。
紘男當時是搭電車來到附近的車站後，徒步走向穀尾家的。因為是鄉下地方的緣故，車站人員與幾位居民都記得當天黃昏過後有一名沒見過的男性在該車站下車。能夠在不被周圍發現之下將屍體搬入山中的房子並不多，因此就算警方不知道過去的事件，想必也會在很早的階段就把穀尾葵視為最高嫌疑人了吧。
葵被警方詢問到她跟舊情人的事件有何關聯性時，葵起初雖然嚐試隱瞞，但後來便詳細自供了。
關於五年前町井義和的事件內容，警方雖然不清楚有幾分是真的，不過從紘男的行動以及他留在自家的筆記內容可以判斷他與事件的關係肯定不淺。而且若不是如此，紘男也沒有理由特地來拜訪葵。另外也有紀錄顯示紘男事前聯絡過葵，據說是為了詢問二十四日是否方便拜訪的樣子。
犯案凶器以及受害者的手機、錢包與身分證件等物品都沒有被發現。根據葵的證詞，身分證件已經被她撕碎並在自家庭院燒掉，至於凶器與受害者的其他物品則是在丟棄屍體之後同樣丟棄到沼澤裏了。
「最近那些警察好像還在沼澤打撈東西的樣子，原來就是在尋找凶器之類的物品啊。」
領主聽到岩永的說明，似乎總算明白到現在白天山上還這麽吵的原因了。
「光是要讓人員登山到這種場所來就已經很辛苦了，這沼澤底部的淤泥又很厚，想必搜索行動難有進展吧。雖然站在警方的立場上應該還是希望至少能找到凶器就是了。」
正因為身為犯人的葵說出「原本希望讓大蛇吃掉屍體」這樣亂七八糟的發言，所以警方更希望能找到會影響證詞可信度的物質證據吧。
「話說領主大人，犯人穀尾葵當時除了屍體之外，有丟其他東西到沼澤中嗎？」
「我好像有看到類似那樣的舉動啦，不過……」
領主的證詞也有點不可靠的樣子。畢竟當時有可能是跟著屍體一起丟入沼澤，或是用看似不經意的動作丟棄東西就很難判斷了。
岩永喝了一口茶後將寶特瓶蓋轉緊，放到一邊，再把水壺中還剩一半左右的豬肉味噌湯注入剛才喝光的湯碗中。湯還是熱的。
「因為能夠獲得的情報有限，所以有些部分必須靠想像來補足。不過犯人把屍體丟棄到沼澤的理由應該還是非常單純的。」
領主見到岩永拿起筷子又準備享用豬肉味噌湯並說出這樣一句話，於是感到可疑地回問道：
「單純、是嗎？」
「是的。像這種情況，大多都是為了要包庇真正的犯人。」
屍體處理得不完全，犯人又沒有躲沒有逃，乖乖被警方抓到也招供了罪行。然而如果其中含有謊言或隱瞞，首先應該懷疑的就是這點了。
「警方似乎也沒有完全排除那種可能性，認為也許還有其他真正的犯人或是共犯。畢竟一名女性要在深夜中把男性屍體搬運到深山的沼澤丟棄實在是很不自然的事情，因此任誰都會懷疑是否有其他人物幫忙她這項費力勞動的。」
岩永嚼著豬肉的同時流利說道：
「到現在還沒找到凶器的狀況也加深了這樣的印象。如果凶器是跟屍體一起丟棄到沼澤，應該就可以在大致相同的區域發現才對。警方肯定也是根據這樣的想法在尋找凶器吧。然而警方到現在卻還在打撈沼澤。可見凶器並非穀尾家的菜刀，而是真凶的個人物品，而且有可能是一旦發現是凶器就會查出真凶的刀劍。例如是什麽人的遺物或是限定販賣的物品等等。因此真正的凶器並沒有被丟棄到沼澤中。」
領主大概是完全沒有想過那樣的可能性，深深地「嗯～」了一聲。
「雖然你這樣說，但那個被逮捕的女人是自己一個人把屍體搬到沼澤的，而且當時我也沒感覺到有其他人類在場。至於那女人究竟有沒有丟棄凶器我是沒什麽把握，但我實在不覺得還有其他犯人啊。」
說到這邊的時候，領主忽然靠直覺發現岩永的說法中存在有強烈的矛盾，頓時提高聲音：
「不對，公主大人，這樣不是很奇怪嗎？如果那女人想要隱瞞共犯或真凶，她就更沒有必要把屍體搬到這座沼澤丟棄才對。不僅如此，因為女性應該不會獨自一個人把屍體搬到這地方來丟棄，所以反而會讓人懷疑是否有其他犯人。這樣不是反效果嗎？若她想要包庇真凶，根本不需要把屍體移動到這種地方來，隻要老實去自首就可以了。」
不過岩永也早已料到領主會注意到這點了。
「不，穀尾葵跑到這裏來棄屍還是有其必然性與好處的。即便會因此讓人懷疑有共犯存在，但若棄屍於此，反而可以讓她想包庇的人物，從真凶或共犯嫌疑名單中被排除的話呢？」
飄浮在半空中的狐火發出燦爛的光芒。在光線照耀下，岩永抬頭看著領主，麵露微笑。
「穀尾葵在事前就接到聯絡，得知受害者會來拜訪。就算受害者沒有告知來訪用意，但畢竟對穀尾葵來說是與自己厭惡的過去有所關聯的人物，想必她有感受到什麽不尋常吧。那麽你認為她會自己一個人跟那樣的對象見麵嗎？應該會找其他人陪她吧？」
「這麽說是沒錯。」
「既然如此，當她跟受害者見麵的時候，家中如果有其他人在場也並不奇怪。然後就是那個陪同在場的人物衝動性地殺害了受害者。那個人物還有大好的前程，相對地穀尾葵是個獨自關在鄉下地方又喪失父母、已經失去生存意義的人。因此她決定為了包庇真凶而行動了。」
由於內容上講得通，領主也沒有提出反駁。雖然好像有感覺什麽部分不對勁，卻又不知道是什麽地方不對勁而在思考就是了。
「穀尾葵讓開車到她家來的真凶先回去之後，再把屍體搬送到深山中的沼澤丟棄。這麽做的理由有三。第一個是將真凶可能留在屍體上的痕跡盡量消除掉。真凶在與受害者接觸的時候，有可能把毛發、皮屑或指紋等等附著到受害者身上。要是就這樣讓屍體交到警方手中，難保不會被發現什麽與真凶有關聯的痕跡。因此她認為把屍體長時間浸泡在汙水中應該可以破壞附著在上麵的痕跡，而決定把屍體丟棄在深山中的沼澤了。」
如果靠現代的科學調查技術，即便從浸泡在泥水中數天的屍體上或許還是有什麽特別的方法可以采集證據。但是既然警方懷疑是犯人的人物已經遭到逮捕，而且對方也已經承認罪行，警方應該就不會特地進行那樣又麻煩又花錢的證據分析才對。以破壞證據痕跡的手法來說，浸泡於沼澤想必不是沒有意義的方法吧。
岩永拿起原本在湯碗中攪拌的筷子，指向領主。
「第二個理由，是為了幫真凶製造不在場證明。警方也會認為女性獨自一個人把屍體搬到深山中丟棄很不自然。然而穀尾葵很早就讓真凶回家去了。因此當她到山中棄屍的那段時間，就能製造『真凶在其他場所』的不在場證明了。」
「不在場證明？」
「就是犯案當時，其人物不在現場的證明。領主大人所說的『棄屍於沼澤會讓人懷疑有共犯』的狀況，其實帶有完全相反的意義。因為屍體被搬送到沼澤丟棄會讓人認為有共犯，那麽無法幫忙將屍體搬到沼澤的人物是否就不是共犯了？換句話說，沒有搬送屍體的真凶就會被警方排除在調查範圍之外。而如果警方認為穀尾葵是獨自一個人將屍體搬運到沼澤，就不會懷疑有共犯存在。要包庇真凶的話，這麽做已經足夠了。」
領主大概是愣住的緣故，張大著嘴巴露出銳利的牙齒。
它接著低吟了好一段時間，似乎覺得有什麽地方很奇怪的樣子。最後它終於想到重要的問題而提出反駁：
「那麽女人把屍體丟棄到沼澤的時候，為什麽會呢喃出『但願能夠順利被發現』這種話？照公主大的人講法，屍體應該何時被發現都沒問題吧？就算說是為了幫真凶製造不在場證明，要是沒有推斷出嚴密的死亡時間應該就無法成立才對。受害者到女人家中拜訪的日期時間想必可以鎖定到某個範圍之內，進一步推斷出的犯案時間可能範圍就會更小，能夠棄屍的時間也就更局限了。」
「唉呀，領主大人還真是注意小細節呢。」
「不好意思，我的個性就是如此。或許那女人已經做好被當成犯人逮捕的覺悟，但就算屍體沒有馬上被發現應該也不會有什麽問題才對。至少她應當沒有理由那樣祈禱。這樣一來就跟我聽到的呢喃不吻合了。」
當然，岩永已經準備好反擊手段了。
「領主大人，所以才會有第三個理由呀。穀尾葵希望盡可能消除掉真凶留下的痕跡。屋子裏的部分隻要花點時間，一個晚上應該就能清掃到每個角落，消除所有痕跡了。可是屋外的部分又如何呢？究竟在什麽地方留下了什麽痕跡根本無從知道。真凶開來的車子在哪裏留下了胎痕？搞不好真凶也在無意間觸碰過什麽場所。」
岩永把端著湯碗的手伸向一旁的沼澤。
「穀尾葵為了盡量消除那些痕跡，就把屍體丟到領主大人的沼澤了。」
領主應該是霎時無法理解這個邏輯的緣故，沉默了一段時間，最後還是感到狐疑地問道：
「這是什麽意思？」
「還有什麽意思？就是她希望能下雨呀。領主大人不是被人類視為水神，也曾受人類期望祈雨過嗎？隻要能夠下一場大雨，無論胎痕、指紋或是不小心掉在地上的東西都可以衝刷得乾乾淨淨了不是嗎？」
看到岩永說得一副理所當然樣子，大蛇領主又再度張大嘴巴。大概是岩永講到這邊又再度主張犯人的行動是想要依靠妖魔鬼怪的超自然力量，完全出乎領主的預料吧。
穀尾葵知道大蛇的傳說，那麽或許也會知道關於祈雨的傳說。
領主即使講話聲音聽起來有些慌張，但還是為了保持威嚴似地端正姿勢。
「等等，我被人類視為水神已經是古早以前的事情，而且實際效果也是有跟沒有一樣。再說，把骯髒的屍體丟入沼澤隻會惹我生氣，跟祈雨祭典根本完全相反。那行為再怎麽想都不是為了祈雨獻上祭品的形式啊。」
岩永是智慧之神。對於這些祭典相關的知識甚至比當事人知道得還要清楚。
「祈雨的方法大致可分成兩種。一種是崇敬、討好水神，讓水神願意實現人類降雨願望的手法。這算是正攻法。反之，故意惹火水神，使其抓狂而降下大雨的手法也是存在的。」
「哦哦！這麽說來我也聽過有此一說啊！」
被視為水神的大蛇卻自己表現出驚訝的反應，也算是很奇妙的一件事。
「在各地的水神傳說之中，故意惹火神明的例子也很多。像是把蛇討厭的食物或金屬物品投入水神棲息的瀑布潭或池子，藉由汙染行為讓天空忽然下起雨的傳說；或是將動物的屍體投入池子或溝渠中做為祈雨儀式等等。」
要是不下雨，農作物就無法成長，是很讓人傷腦筋的事情。然而雨下得太多也同樣會讓人傷腦筋。「降雨」具有恩惠與災害的兩麵性，也可以說因此形成了「神明實現願望的降雨」與「神明憤怒的降雨」兩種祈雨方式。
「因為從前就算討好這座沼澤的水神也不會下雨，所以穀尾葵才認為或許靠惹火水神的方式可以下大雨。其實隻要看一下天氣預報就能知道降雨機率，可是並無法嚴密知道會下多大的雨。既然是想要把留下的痕跡衝洗掉，當然盡可能讓雨下得大一點會比較好。因此穀尾葵才會一方麵抱著祈願的意義，把屍體丟棄到沼澤的。」
岩永如此說明後，把碗拿到嘴前喝了一口豬肉味噌湯。
「然後一如她的心願，領主大人確實生氣了呢。」
剛剛才說過自己感到火大的領主頓時沉痛歎息：
「奇妙的是隔天確實下雨了啊。雖說隻是偶然，但也實在不可思議。」
既然水神說是偶然，那就是偶然了吧。雖然說正是因為棄屍隔天下過雨，岩永才會編出這段推論就是了。
「這下也能說明領主大人所聽到的那句呢喃了。穀尾葵希望屍體會被領主大人發現，惹你憤怒發狂。因此她才會不自覺呢喃了一句『但願能夠順利被發現』。畢竟如果沒有發現也就不會生氣了。」
在對方冷靜下來思考反駁之前，岩永又緊接著說道：
「接下來的事情就簡單啦。穀尾葵被警方逮捕之後，隻要對棄屍沼澤的行為講個假的理由就行了。至於她把理由講得像是以大蛇確實存在為前提，或許是她真的相信大蛇存在，或是想要藉由讓人懷疑她精神異常，好在法庭審判上爭論她的責任能力，試圖讓刑責可以判輕一點吧。」
領主大概是把頭抬高得太久而腦袋缺血難以思考的緣故，稍微把頭低下來沉思呻吟。
岩永則是在最後結論中提示了可能是真凶的人物：
「至於真凶，或許是町井先生的弟弟吧。那個人似乎也有接到受害人的電話，對於唐突的見麵要求感到不知所措的樣子。然後又透過某種管道知道了哥哥過去的情人也有接到受害者的電話，於是他自己也聯絡了穀尾葵。接著在事發當天，那位弟弟也來到穀尾家一起跟受害者見麵，而得知了哥哥死亡的真相後，他便一時衝動殺害了對方。」
對於穀尾葵來說，他是情人的弟弟，而且也能明白他想殺掉對方的心情，因此會想要包庇他也是有可能的事情。
岩永瞄了一下保鮮盒看到飯團隻剩下一個，覺得要是繼續拖下去也很傷腦筋，於是詢問領主：
「好了，請問這個說明如何呢？」
領主沉默半晌後，重新把頭抬高，左右搖動。
「不，這說明還不足夠。在你所說的狀況下，那女人最希望的是下一場大雨。那麽就要呢喃『但願能夠順利下大雨』才適切。就算退一百步來說，也應該會呢喃『但願大蛇會生氣』才對吧。」
這反駁聽起來有些勉強。感覺得出領主雖然抱著「這樣已經夠了吧」的感情，但還是無法對這股不對勁的感覺視而不見的樣子。
岩永喝了一口瓶裝茶後，點頭回應：
「你說得沒錯。而且警方想必也懷疑過事發當晚是否有其他人同席，並調查過可能同席的人物當時的行動。如果有人從外地開車來訪，應該會被誰目擊到才對。因此可以判斷那樣的共犯或真凶其實並不存在。」
或許是岩永輕易就否定自己說法的緣故，領主頓時困惑地眨了眨眼睛。岩永接著把筷子插在最後一個飯團上，拿了起來。
「所以犯人隻有穀尾葵一個人，而她向警方招供的內容也幾乎都是真的。唯一與事實不同的地方，大概就是她將屍體丟棄到沼澤的理由吧。」
沼澤依然盈滿冰冷的水。狐火、月光與木魂們高舉的燈籠火光都映照在水麵上。
「公主大人，那麽她真正的理由究竟是什麽？」
領主往前探出身子，岩永則是盯著對方巨大的雙眼，篤定說道：
「穀尾葵是為了讓警方幫忙尋找她想找的東西。」
沼澤周邊的草叢與地麵有許多人為的痕跡，應該也包含當初打撈屍體時留下的吧。其中最顯著的部分，大概就是警方今天也來到沼澤探撈搜索時形成的。
「現在警方依然認為犯案凶器與受害者的物品也是被丟棄到這座沼澤，而持續展開搜索行動。穀尾葵就是為了這個目的，才會刻意把屍體搬到這裏來的。」
岩永朝刺在筷子上的飯團咬了一口後，對再度愣住的領主繼續說道：
「她過去曾在這座沼澤丟棄了某種東西，而在殺害吉原紘男之後又覺得必須把那東西找回來才行。但是隻靠她一個人根本不可能從深山中如此廣闊的沼澤裏找到想找的東西，因此她決定藉助於警察的力量了。隻要她招供說自己把凶器或受害者的物品丟棄在沼澤，警方就有很高的機率會展開搜索了。穀尾葵就是期待這時候她想找的東西也能一起被發現。」
「那麽她當時的呢喃是……」
領主似乎也察覺岩永想說的話，於是岩永點頭回應：
「穀尾葵希望被發現的並不是吉原紘男的屍體，而是她過去丟棄到沼澤的東西。但因為是很久以前丟棄到沼澤的緣故，無法確定是否真的能被找到，所以她才會忍不住祈禱呢喃出『但願能夠順利被發現』這樣一句話。」
領主大概是在不自覺之下，霎時把頭轉向沼澤。
正因為把焦點執著於眼睛看得見的屍體，才會對那句呢喃感到矛盾。既然如此，隻要說犯人希望被發現的是屍體以外的東西就可以了。而警方現在也依然在沼澤探撈除此之外的東西。
不久後，領主一副想要主張自己依然無法置信樣子似地，把頭轉回來俯視岩永。
「這、這道理我是理解了。但如果是那樣，她並沒有必要特地把屍體搬運到這裏來丟棄，隻要把凶器或受害人的物品拿到這裏來丟棄不就可以了嗎？這樣做肯定比較輕鬆才對。不，她甚至根本不需要丟棄什麽凶器，隻要跟警察說自己『把那些東西丟棄到沼澤了』，警察應該就會來探撈沼澤了吧？」
「問題是那樣做的話，事情就會變得很奇怪了。如果穀尾葵要達成目的，就必須讓警方知道有事件發生，並把她視為犯人逮捕，再聽到她招供說自己把凶器等物品丟棄在沼澤才行。那麽一開始要怎麽讓警方知道有事件發生呢？」
麵對露出微笑如此詢問的岩永，領主抱著警戒心眯起眼睛，語氣慎重地回答：
「首先要發現屍體，否則警方就不會行動了吧。」
「那麽要怎麽讓屍體被發現呢？難道要突然跑去自首嗎？那樣是不行的。穀尾葵在犯下殺人罪行的時候應該就不認為自己可以逃得掉了，然而她必須告知警方自己把凶器等物品丟棄到沼澤的事情才行。但那是一種想要隱藏犯罪證據的行為。一個試圖隱瞞罪行的犯人應該就不會去自首，而是首先會想把屍體隱藏起來才對吧？最起碼也應該會讓屍體呈現與犯人本身沒有關聯性的狀態吧？」
領主陷入了沉默。把飯團都吃光的岩永則是把湯碗端到嘴前，將豬肉味噌湯也喝完後，朝著將巨大的影子映在她身上、使她周圍比黑夜更黑的大蛇妖怪說道：
「穀尾葵必須讓屍體被人發現，並且讓警方注意到她是犯人。但與此同時，她也要讓警方認為她有試圖合理地處理過屍體才行。那麽把屍體搬運到沼澤來丟棄就是最好的方法。在搬運屍體的同時也順便把凶器等物品一起丟棄到沼澤，會是比較自然的行動。再來說明自己是希望棲息於沼澤的大蛇會吃掉屍體，就能把『自己有試圖隱藏屍體』的想法傳達給警方知道了。而且因為這樣的證詞會讓人懷疑她精神不正常，所以警方為了確認她的招供內容是否屬實，就更加有必要從沼澤找到凶器等物品，便會更用心搜索了。」
岩永將端著空碗的手伸向沼澤。
「特地把屍體搬到這座沼澤來丟棄就能得到這麽多的好處。當然，她也聽說過禮拜天會有人登山采菇而經過這座沼澤旁邊。隻要跟附近鄰居們有所交流，應該也就能聽聞到這些動向了吧。雖然並非絕對，但她當時就是判斷隻要把屍體丟棄在沼澤便有可能在幾天之內被人發現了。」
一陣風頓時吹來，使樹林發出沙沙聲響，沼澤的水麵也濺起了波紋。不過岩永前方因為有巨蛇的身體擋風的關係，冰冷的空氣並沒有吹向她。那隻大蛇妖怪則是緊閉著嘴巴，似乎在思考如何反駁的樣子。
「那麽，你認為那個女人究竟是想找什麽？她過去究竟是把什麽東西丟棄到沼澤了？」
領主咧開大嘴詢問解答，而岩永輕鬆地回應：
「想當然就是跟她過去的男友───町井義和先生有關聯的東西吧。穀尾葵起初肯定很憎恨背叛了她、選擇與其他女性殉情的男友。畢竟在那起事件發生之後，她回到鄉下來整整兩年都關在家裏不出門，想必是受到了相當大的打擊才對。然而後來卻得知了那個男友是遭人陷害、背了黑鍋又慘遭殺害的。」
此時她對男友的感情肯定產生了巨大的變化。
「就算男友同時跟其他女性交往是事實，但他有與穀尾葵結婚的意思，也並沒有犯什麽罪。因此我想穀尾葵應該是原諒了過去的男友，對於自己憎恨過對方的事情感到後悔了。」
「原來如此，我搞懂了。她過去是把自己跟男友之間紀念性的物品丟棄到沼澤的吧。會讓她回想起背叛自己的男人的東西自然會忍不住粗魯丟棄了，而這次則是想要把那東西再找回來。不過話說回來，隻是為了找回那樣的東西還特地把屍體搬運到這種地方，會不會太小題大作了？」
領主態度有點強勢地提出這個問題點，但岩永卻是不太感到在意地認同了這點：
「說得沒錯。說到底，穀尾葵在男友的事件發生之後，是從自己一個人居住的d縣搬回這裏來的。那麽跟男友相關的物品應該在搬家的時候就全部處理掉了才對。即使有留下一些照片或禮物之類的東西，也隻要當成可燃垃圾丟掉就足夠了。」
岩永關緊水壺，蓋好保鮮盒，將湯碗與筷子收進袋子中，並全部塞回背包。領主對於那樣的岩永大概是感到不耐煩而逼近到她麵前。
「那麽她到底是把什麽丟棄到沼澤了？」
「這個嘛，或許是她跟男友之間的嬰兒吧。」
岩永一臉輕鬆地笑著如此回答。領主聽到這答案則是全身僵住了。雖然對岩永來說這樣的答案應該不至於太意外才對，但也許完全超出了領主的想像吧。
岩永喝著瓶裝茶的同時繼續補充說明：
「男友町井義和死後，回到鄉下的穀尾葵發現自己肚子裏懷了跟已故情人之間的孩子。畢竟是背叛了自己的男人的孩子，就算小孩無罪，想必穀尾葵還是感到很煩惱才對。她自從回到鄉下之後約有兩年的時間拒絕與其他人交流，因此即便肚子變大了一點應該也不會被人發現吧。」
就算肚子懷了小孩，還是要經過一段時間才會產生自覺。雖然男友的事件發生當時沒有徵兆，但過了兩個月後才發現懷孕也是有可能的事情。
「如果那小孩能夠順利生下來，她或許還會有好好扶養的念頭。然而穀尾葵在胎兒尚未成熟之前就在自家流產，最後隻留下了嬰兒的屍體。」
這年頭偶爾會在新聞上看到有人不願去醫院或是基於各種理由無法前往醫院，結果把生下來的嬰兒丟棄或是把流產、死產的嬰兒遺棄在公共廁所等等的事件。另外也有在河川或海邊發現嬰兒屍體的案例。
「這嬰兒屍體要處理起來想必讓她很頭大吧。對穀尾葵來說，她不但難以對這小孩產生親情，甚至反而隻會回想起討厭的記憶而感到厭惡吧。然而要考慮到外人的目光，又不能當成垃圾丟掉。這個意外生下的小小屍體究竟該如何處理才好？她就連找人商量都很困難。因此她決定把嬰兒屍體丟棄到深山中的沼澤了。」
夜色越來越深。山中除了岩永以外感受不到其他人類的氣息，也沒有任何人工燈火，硬要講起來頂多就是幾個喪命於山中的人形成的幽靈們好奇地窺探觀望著，其他都是妖魔鬼怪類的存在。而這些存在們通常是很少跟人類接觸的。
「丟棄在這座沼澤就不會被人發現，或許是最適於葬送那個小遺體的場所吧。雖然也可以選擇埋葬於山中，但畢竟挖洞也很辛苦，要是埋得太淺又可能被野獸挖出來，導致被人發現。那麽乾脆用袋子之類的東西裝起來，再綁個重物沉到沼澤中，相較起來罪惡感會比較少，也比較不麻煩吧。」
領主凝視著沼澤，或許是在想：原來在自己不知道的時候發生過這種事情啊。就算是領主，畢竟棲息的地區很廣，也會有它沒能注意到的事情吧。
「然後就在上個月，穀尾葵知道了男友之死的真相，對於自己草率處理了小孩的事情不禁感到後悔了。她既沒有理由憎恨情人，也沒有理由討厭那個小孩，反倒是覺得自己的行為罪孽深重。因此她才會認為至少要把小孩的遺體打撈起來好好吊祭，而實行了這場讓警方搜索沼澤的計畫。」
岩永把隻剩下一點茶的寶特瓶關緊後，同樣收回背包中，並拿起拐杖。
「警方如果有從沼澤發現嬰兒的遺體，想必也會慎重處理。或許也會詢問穀尾葵是否有什麽線索。到時候她再說出真相，請警方好好吊祭就可以了。而且就算警方沒有詢問她，應該也會好好吊祭嬰兒遺體吧。」
岩永從當成椅子的圓木上站起身子，走向沼澤邊。沼澤沒有什麽變化。在深山中是鳥獸們飲水的場所，也有其他生物們棲息其中。在食物鏈中當然也會有屍體存在，就算多丟棄了一、兩具屍體，也不會讓沼澤忽然變得讓人毛骨悚然。
「也就是說，有一天會從沼澤底發現那女人的嬰兒嗎？」
領主把視線從沼澤移回岩永身上。但岩永聳了聳肩膀。
「應該不會發現吧。領主大人剛才說過，因為沼澤會被垃圾或野獸屍體汙染的緣故，你定期會叫妖怪們清掃。而穀尾葵把嬰兒丟棄到沼澤恐怕是四年多前的事情，那麽應該早就被山中的妖怪們清理到什麽地方去了。我並不認為那些妖怪們會因為找到人類的嬰兒屍體就向你報告，也不認為他們現在還會記得那種事情就是了。」
領主頓時「啊」了一聲。岩永這段假說的決定性證據已經不見了。
「即便如此，這依然是與領主大人的證詞沒有矛盾，也最有可能的假說了吧。」
岩永把拐杖轉了一圈後指向沼澤，一派輕鬆地接著說道：
「穀尾葵過去曾經把小小的屍體丟棄在這座沼澤。為了不要被人發現，她當時想必是趁黑夜自己一個人登山上來的吧。因此她才會再度想到趁夜把男人的屍體搬到這裏來丟棄的點子。並藉由把屍體丟棄在沼澤，試圖找回對自己來說更加重要的屍體。」
領主沉默好一段時間後，挪動身子發出聲響，深深歎了一口氣。
「人類竟會想到這種事情並付諸實行，真是恐怖的生物。」
「一點都沒錯。」
「不，公主大人也是半斤八兩啊。」
岩永難得表示認同的說，但領主卻顫抖著身子，態度敬畏地如此回應。被這樣一隻感覺隻會出現在古老故事之中、巨大得有如城廓高塔般的大蛇如此對待，讓岩永不禁感到難以接受。
看看時間，市區的公共運輸係統應該都已經沒在運行了。但好在妖怪之中也有能飛在天上的存在，隻要把那妖怪叫來送自己回去就可以了。應該可以在東方的天空開始泛紅、公雞開始鳴叫之前進入被窩吧。
「你用這個結論讓那隻領主大蛇接受了？」
隔天上午十點多，岩永為了接受定期檢查而來到了h大學附屬醫院。九郎則是因為剛好有時間，而且也順便為了拿回裝豬肉味噌湯用的水壺與其他餐具，於是陪她一同前來了。
岩永雖然很想抗議九郎昨天不陪她一起到妖魔鬼怪群聚的黑夜深山，今天卻願意陪她來這個牆壁又白又耀眼、一旁就有便利商店的大學醫院，到底是什麽意思？不過總覺得九郎願意一起來就算不錯了，因此岩永也就沒再多說什麽。雖然說即便是全新的設施或市區街上其實也都有各種妖魔鬼怪就是了。
因為距離就診還有一段時間，兩人坐在醫院內的一張長椅上。握著拐杖的岩永描述完昨晚的事情後，九郎卻有點懷疑地如此問道。這男人還是老樣子，對自己的情人一點都不信任。
「那當然，畢竟我仔細徹底地解決了領主大人的疑惑呀。」
要是當初一開始就把結論說出來，對方恐怕會覺得太過簡單而吹毛求疵，因此岩永才選擇了稍微比較拐彎抹角的論述方法。畢竟領主的個性感覺就是很在意細節，這樣的手法應該很契合對方的性情才對。
對於回答得一派輕鬆的岩永，九郎又皺著眉頭問道：
「那麽岩永，你對於自己提出的假說相信到什麽程度？」
「我是不太相信啦。實際上穀尾葵應該對警察完全沒有說謊，真的希望棲息在沼澤的大蛇把屍體吃掉吧。」
岩永對這點同樣回答得一派輕鬆。九郎則是露出一臉「果然如此」的表情。
「在跟領主大人見麵之前，我姑且有派聽得懂人話的浮遊靈到看守所去看看穀尾葵的狀況，結果據說穀尾葵嘀咕呢喃著『難道大蛇沒有發現屍體嗎？』這樣一句話呢。」
雖然直接詢問本人是最好的方法，但岩永並沒有方法接近被關在看守所的葵，就算讓浮遊靈幫忙詢問感覺也不會得到正常的回答。據那隻浮遊靈說，穀尾葵完全沒有注意到靈的存在，因此根本一點辦法都沒有了。
「話雖如此，但我的說明不僅可以講得通，聽起來也有合理性。隻是犯人並不一定都會做出合理的行動。領主大人從自己聽到的呢喃內容與穀尾葵對警方的供詞之間感受到矛盾，認為穀尾葵既然是希望大蛇『把屍體吃掉』就應該首先呢喃出那樣的內容才對。然而她如果是覺得『屍體沒有先被發現就沒有後續了』而呢喃出那樣一句話，其實也不是沒有可能的事情。」
就算向領主說明「人類有時候會做出非合理性的行動，因此不要太在意細節」，對方應該也不會接受吧。但其實光是女性一個人在黑夜把成人男性的屍體搬到深山中丟棄就已經值得讓人懷疑精神上的正常性了，說她的心理狀況已經脫離常軌反而還比較說得通吧。
「講極端一點，領主大人也有可能根本就聽錯了穀尾葵的呢喃內容。如果是這樣，一切的前提就都不一樣了。」
「但是足以被稱為『領主』的大妖怪絕對不會承認自己聽錯了是吧。」
九郎拿著岩永交給他裝有水壺等東西的袋子，彷佛在慰勞對方的辛勞似地如此說道。
「是的，所以我才絞盡了腦汁呀。」
最後領主也感到滿意，岩永身為智慧之神的評價想必也提升了吧。
九郎似乎在考慮該從什麽部分開始提出注意而思索了一段時間後，開口說道：
「你這種做法要是稍有一步走錯，搞不好就會因為胡扯撒謊而惹火領主，被對方咬死吃掉啦。」
「我才不會犯那種錯誤呢。」
岩永其實也沒有對領主撒什麽謊。她還特別補充說明這隻是最有可能的假說，而且在一開始就有把穀尾葵的供詞內容轉告給對方知道。能夠完全否定岩永那段假說的證據想必也不會被找出來。領主根本無從生氣。
然而九郎還是用幾分嚴肅的語氣說道：
「拜托你多花點腦袋注意自身的危險行不行？你並沒有那種適於打鬥的能力啊。」
「我就說隻要學長也跟我一起來就行啦。」
「我又不是每次都能跟你在一起。對危險沒有自覺才是最恐怖的事情。我本來想說這次可以讓你稍微記取一點教訓的……」
九郎說到一半頓時表現出一副再講下去也白費力氣的態度，垂下雙肩。
岩永不太能明白九郎究竟想表達什麽。她其實也有思考過最起碼的自我防衛行動，也有把腦筋花在那方麵的事情上。昨天兩人之間也有討論過這些事情，難道九郎就是那麽瞧不起自己女朋友的能力嗎？真希望他能改正一下自己的想法呢。
但不管怎麽說，大蛇的委托已經解決了。再講下去也沒什麽意義。
「對了對了，又有遠方的妖怪想找我商量問題喔。這次對方是海坊主，我明天晚上必須前往日本海海岸的某個斷崖才行。」
聽到岩永這麽說，九郎歎了一口氣。
「了解。我這次會準備卷纖湯給你帶去的。」
九郎不太耐煩地揮揮手，一副就是要讓岩永自己一個人前往的態度。這男人難道都沒有感情嗎？
「為什麽你會覺得隻要準備湯給我喝就夠了？跟我一起去啦！」
岩永用拐杖敲了一下九郎的腳，但是對於沒有痛覺的九郎來說似乎一點效果都沒有。
就在這時，妖怪從下麵拉了拉岩永的裙子，告訴她就診時間快到了。
岩永的日常生活就是如此不得閑。