chapter.5「魔人與戰鬥狂」
這是你與我的最後戰場，或是開創世界的聖戰(你與我最後的戰場，亦或是世界起始的聖戰) 作者：細音啟 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
奧瑞剛監獄塔——
在第十三州厄卡托茲矗立的眾多監獄塔中，這間監獄是專門用來收容窮凶極惡的囚犯。而監獄的腹地，如今正染上一層黑與紅的混色。
陣陣刮起土煙的「黑色」。
帝國燒夷彈灑出的火柱四竄，轟出大量火星的「紅色」。
不須凝神傾聽。
火星爆濺的聲響之中混雜帝國兵的槍聲，也能聽見星靈部隊與之對峙的怒吼聲。
「……帝國劍士？」
愛麗絲的隨從被強大的「音」之衝擊波擊倒。她咬緊牙關維持住意識，勉強開口說話。
「……你明知道……這個魔人是誰……卻仍然這麽說嗎……！他可是連王室都膽敢挑戰的男人啊……」
「若不這麽做，我就回不了帝國。」
「……咦？」
光是從磷的反應來看，就能推測出許多事情。
將鑰匙藏在手帕裏的行動，是愛麗絲的獨斷之舉。愛麗絲肯定是懷著苦澀的心情，才會在未告知隨從的情況下采取行動。
「我希望你能答應我。」
解開手銬的方法，是他和愛麗絲之間的秘密。
現在伊思卡該向磷傳達的是——
「我會打倒這家夥。而作為交換條件，在我和部隊〈同伴〉穿越國境之前，你不能出手幹擾。我雖然沒看到愛麗絲，但她應該就在這附近吧？」
少女沒有回答。
「看來你是接受了。」
「我、我什麽都還沒說……」
「反對的話，你應該會立刻開口才是。」
「————真難以理解。」
在磷支吾其詞之際——
魔人帶著焦躁的嗓聲震蕩大氣。
「你是帝國士兵？我難以理解帝國人何以會袒護那個魔女，也不明白你為何要向我挑戰。回答我…………不。」
他看似煩悶地甩了甩頭。
在藍色月光的映照下，超越的魔人薩林哲打了個響指。
「算了。沒有一聽的價值————粉碎吧。」
大氣急遽扭曲。
巨大的衝擊波朝伊思卡的背部直撲而來。宛如烈風般的這道波動，能將任何觸及之物盡數打成碎片。
然而——
「『是音波嗎』？」
伊思卡手持星劍一掃。
與此同時，星靈術所產生的音浪也被斬成兩半。
宛如分開海水的奇跡一般，理當直撲伊思卡和磷的衝擊波往左右分開，自兩人身旁掠過。
「唔。哦……」
「他將聲音斬斷了」。
魔人薩林哲不為所動，但稍稍抬起了眉毛。
「『轟歌』。這個星靈術過去並不是沒人擋下過，但我不記得有人能以物理性的手段斬斷。那邊的劍客，你用了什麽機關？」
「並不是我特別厲害，隻是這把星劍的性能特殊罷了。」
「……星劍？」
薩林哲皺起一邊的眉毛。
然而，魔人隨即以誇張的動作聳聳肩，以傲然的笑容作為回應。
「少和我裝蒜了。我問的不是那把劍，而是你的能耐。『轟歌』是不可視的破壞能量，因此和劍無關，而是你個人的本事吧？」
人類是看不見「聲音」的。
要像伊思卡那樣揮劍劈開理應是不可能的事。因為在「聽到聲音」之前，衝擊波就會先傳遍全身上下。
「雖說是不可視，但剛才並非如此。」
「————是火焰的搖晃嗎？」
倒臥在地的茶發少女睜大雙眼。
為何沒注意到那個地方？這裏是監獄塔的腹地，如今已被帝國軍放的火給包覆，大量的火星正四下飛舞。
伊思卡是觀察火焰的搖晃，才察覺到這些攻勢的。
「火焰忽然消失——這就代表那邊有東西存在。」
「……帝國兵……你居然連那些細節都提神戒備著嗎？這怎麽可能……」
「我也不是一開始就能做到。」
這並非歸功於伊思卡的劍術才能——至少他本人沒有劍術方麵的才能。
他必須鍛煉百次才能有所收獲，亦即所謂的「百煉自得」。
在數年的修練之中，他鍛煉的次數遠遠超過了數以百計。以修練之心將任何事情都做到極致，才讓他的劍法升華到無人能及的境界。
「這究竟是雜技抑或神技，是偶然還是實力？」
在藍色月亮的照映下。
超越的薩林哲舉起一隻手——那是他的右手。將水鏡的星紋高舉向天後——
「識破你的身法似乎也有點意思。好啦，劍客啊，你還能撐幾回？要是能挨過三招，我就承認你具備神技吧。」
「帝國兵！」
磷大聲吼道。
「別輕忽大意了！這人的星靈並非聲音，那隻是他竊得的星靈術之一！」
「唔？」
「這名男子的星靈乃是水鏡————咕……！」
空氣迸裂開來。
在磷的眼前炸開的空氣炸彈，將倒地的少女轟向更遠的後方。
「磷！」
「女傭，少來礙事。現在可是我和這名劍客的遊戲時間啊。」
那並非聲音的衝擊波。
火焰完全沒產生晃動，直接在磷的麵前爆炸開來。
「唔——！」
他收回原本要向前踏出的腳，蹬地往旁一跳。轉瞬之後，伊思卡原本站立的空間毫無征兆地炸開了。
「反應不錯。你剛才是怎麽判斷的？」
「直覺。」
「我想也是。但直覺能仰賴的次數也有限。你承受不住的。」
「承受？你錯了。」
伊思卡縱身一躍。
接著，便輪到薩林哲僵住表情。
「已經結束了。」
「……唔，你這家夥！」
那速度之快，幾乎讓人誤以為是殘像。
伊思卡衝破了煤灰飛揚的虛空，殺進距離魔人兩公尺的距離——僅一足一刀的位置。隻要再踏近一步，就會讓這場戰鬥劃下句點。（注）
注：一足一刀為劍道用語，指「向前跨步並揮劍」即可擊中對手的距離。
——先下手為強。
對上純血種等級的強敵，他不認為自己有辦法躲過每一招星靈術。他能擋下的頂多就是兩招，得在對手使出第三招之前逼近懷中，分出勝負。
「你這家夥——是披著劍客外皮的野獸啊！」
超越的薩林哲高聲呐喊。
伊思卡的劍尖淺淺削過了魔人的鼻頭。風之障壁——從旁側襲來的強風將伊思卡的步伐推了回去，使其身形難以站穩。
「哈哈，剛才那招著實讓我捏了把冷汗。」
「……在你的預料之內嗎？」
他收回劈下的長劍，瞪視向後飛退的白發男子。
風之障壁。
讓人訝異的是其發動速度之快。假使已經看到伊思卡出腳，那就不可能來得及發動。在拉近到能一擊必殺的距離時，伊思卡就幾乎已經贏了這場對決。
然而————
這名男子卻早就作好發動風之星靈術的準備了。
……喜好以強大星靈術蹂躪對手的作風隻是偽裝。
……他其實是個準備了種種戰術的策略家嗎？
這名男子並沒有小看對手。
他裝作瞧不起眼前的劍士，但其實城府深沉，精於算計。
「真是驚人的身體能力。不過，你錯過了千載難逢的好機會啊。你的刀刃已經不會再招呼到我的身上了。」
「我也有同感。」
伊思卡反拿起右手握持的黑色星劍。
他做了一次呼吸，再次蹬地衝刺，使得綠草飛揚。
「同一招對我已經沒用。下一次會連同障壁砍了你。」
「趴倒在地吧，野獸。」
伊思卡腳下的大地裂開了。
那並非裂縫，而是凹陷。以伊思卡為中心、半徑約十公尺的重力場驀地下壓。被重力場逮到的一切物體都會被碾成碎片。
「這是連空中的飛龍都能打下的重力結界。對人類來說——」
「沒有我砍不了的星靈術。」
劍光一閃。就在伊思卡的長劍劃過虛空的同時，原本即將閉闔的重力場發出了「啪」的一聲，就此碎裂開來。
他並不是胡亂揮劍。
伊思卡在出劍時，以不失分毫、宛如機械般精確的動作劈開結界的接縫處。
隻要稍稍偏離一公厘——
隻要再慢上一秒鍾——
他肯定就會被重力網逮住，落得粉身碎骨的下場吧。
「居然連重力的牢籠都能識破啊？」
薩林哲向後跳去。
但在試圖後退的刹那，某個堅硬的東西將他推了回去。那是監獄塔的牆壁——而魔人並沒有發現。
受到伊思卡一再追擊的他，已經被逼到了無路可退的窘境。
「地爆的星靈。」
超越的魔人薩林哲。
那個男人放聲大吼。
「——噴發吧，用你的怒火讓大地化為焦土吧！」
「帝國兵，快點離開！」
身為地之星靈使的磷察覺到了。
伊思卡的腳下。
灼熱的能源從地底下湧出。在這星球的各種自然現象之中，屬於等級最強的能量即將於此刻破土而出。
「會被岩漿吞沒的！」
噴火——
伊思卡的腳下發出了深紅色的光芒，下一瞬間，大量的砂土和火花一同噴竄而出。
疾噴而出的岩漿無疑是這星球的自然產物。
就算以星劍劈砍也無濟於事。
「唔……！」
伊思卡從監獄塔的牆邊向後用力一跳。
被滾滾岩漿碰觸的監獄外牆逐漸熔化，草坪也受熱起火，朝監獄塔的外側延燒而去。
「得救了。」
「我隻是兩害取其輕罷了。僅此而已。」
嘴唇還滲著鮮血的磷猛喘著氣起身。
「帝國兵，就這樣把他逼上絕路吧。我雖然感到不甘，但你人在此地確實相當走運。雖然不曉得那個男人還藏有多少手牌，但還是盡快解決他吧。」
「嗯？這是在開什麽玩笑？」
監獄塔的二樓屋頂上。
監獄塔如今已扭曲變形。男子站在碩果僅存的立足點上，在讓白發受風吹拂的同時，投以睥睨的眼神。他眯細雙眼，以蘊含冷笑的視線低頭看來。
「你的說法活像是我已經展露手牌似的。」
「……有什麽好笑的？」
茶發少女直直地回瞪這道視線。
「你終究隻是一名竊賊。而能竊取的星靈也並非全數，最多隻有一半。既然如此，便無從發揮星靈術原有的威力。」
他缺乏決定性的絕招。
像是始祖〈涅比利斯〉的「天之杖」、愛麗絲的「大冰禍」，或是琪辛的「棘龍」——
一流的星靈使肯定會握有一張王牌；然而這名男子卻沒有。從水鏡星靈的特性來看，他無從修得相當於奧義的招式。
「我會讓你在這裏展露所有的手牌。」
「手牌啊？原來如此……」
超越的薩林哲輕聲歎息。
「是我的壞習慣。我雖然沒打算放水，但總是會感到舍不得。三十年前的王宮對決，也是因為我吝於出招，才會被她們逮到破綻。」
「……什麽？」
「說我還留有手牌？說起來，我從三十年前至今，可是一次也沒攤開手牌給人看過。聽好了，女傭，還有帝國的劍客啊。」
超越——
這名魔人自詡其名的由來。
「那可是很深奧的喔。星靈之力的精髓深度，遠遠超乎你們的想象。我就揭露這深淵的一小部分，借此碾碎你們吧。」
在強烈的星靈之光過後。
伊思卡和身旁的磷親眼目擊了那一幕。
2
奧瑞剛監獄塔——
腹地東側——帝國軍所發射的燒夷彈讓草坪染成一片殷紅，再加上風勢吹拂之下，火星朝外頭的大廈群吹去。
「鎮壓部隊繼續搜索魔人薩林哲！警備隊立刻去救助傷患！這場火勢就由本小姐擋下！」
烈火之中有一道喊聲。
汗珠接連滑過臉頰的愛麗絲揚聲大喊。
「所有獄卒也都去協助搜索魔人薩林哲，絕不能讓他走出第十三州厄卡托茲之外！盡全力尋遍他的蹤跡————」
『沒用的。』
聲音從愛麗絲的背後傳來。
從紅蓮之火中跳出的人影，對著皇廳公主舉起拳頭。
『那家夥不會停下腳步。因為沒人能擋得住他。』
「……你以為自己在對誰說話？」
她以自地麵竄出的冰柱擋下刺客的拳頭。隨著「啪嘰」一聲，冰柱先是歪曲變形，隨即化為千縷碎冰消散於空中。
彼此都沒有受傷。
這名男子現身還不滿十分鍾，但兩人交手過的回合早已不計其數。
『剛才的指揮真是出色。我還以為你隻是個虛有其名的公主，但著實是個優秀的指揮官啊。要是你不在場，監獄塔早就失陷了。』
「能受你稱讚可真是榮幸。」
『稱讚？我整句話都是在嘲諷你啊。』
「嗯，我想也是。」
詭異的電子嗓聲穿透鼓膜，像是糾纏在心髒上頭。那名男子的說話聲讓愛麗絲咬緊牙關。
「使徒聖無名……這裏是本小姐的國家，你這下賤的刺客還不快速速離去？」
『居然被魔女以下賤稱之，這可真是滑稽。』
男子從頭到腳都被淺灰色的迷彩緊身衣包覆。
體型不明，講話也仰賴電子語音。世間甚至謠傳緊身衣底下的並非人類，而是由人工智慧驅動的機械士兵。
——使徒聖第八席，無名。
距離爭奪星脈噴泉的那場大戰還不到兩個星期，想不到他居然已經侵入了皇廳的領土。
「你剛才突然現身時還真是嚇了本小姐一跳。能告訴我是怎麽穿越國境的嗎？」
『當然是用蠻力硬闖了。』
「騙人。若是如此，本小姐肯定會接到相關報告。」
帝國的刺客撒著明顯的謊。
雖然不曉得這名男子帶了多少名部下潛入，但這肯定是一起有計劃的入侵行動。
「是你在暗中搞鬼？襲擊監獄釋放魔人薩林哲的也是……」
『現在有必要聊這些嗎？眼前的現實就是一切。監獄塔遭到焚毀，超越的薩林哲將再次襲擊王宮。就隻是如此而已。』
「本小姐會阻止他。」
『就憑你這點本事？』
大氣為之凍結，數十支冰之標槍憑空產生，朝著使徒聖〈無名〉襲擊而去。但就在命中的前一刻，帝國刺客便消失在火焰中。
……又躲起來了。
……下次會從哪裏出現啦！
吐煙、搖曳的火焰，以及飛散的火星。
這裏的環境已經整頓成最適合無名這名男子躲藏的環境了。愛麗絲若想確實擊中他，就得使用全方位的——在大範圍內不分敵我、凍結全數的攻擊。
但現在的狀況不允許她這麽做。
『以為在皇廳交戰就占了地利嗎？』
話語聲混雜在烈火之中。
『這裏有你的部下、你的同胞與你的國民。來啊，把你的星靈術使出來看看。』
「唔！給我住口！」
若是在這裏使出全力戰鬥，會波及到自己的同胞。
這名男子比誰都清楚自己所顧慮的事情。
「使徒聖無名，你之前的那股氣勢上哪去了？認真和本小姐一戰啊！」
『認真對決？當然可以了，等超越的薩林哲離開這腹地後，我再來認真吧。』
「唔！」
何等狡詐的說法。
但這確實是有效的作戰方式。
……磷，交給你了。
……我隻能交付給你了。你要趁本小姐牽製住帝國軍的這段期間，擊敗那個魔人！
搜尋並追蹤魔人薩林哲的下落。愛麗絲很明白這是非常危險的任務。若不是情非得已，她也不想對自己最疼愛的隨從下達這項命令。
……要是能再有個幫手。
……若是有「他」出手……不，不對，我不能奢望這種事發生。
不能對這種一廂情願的可能性抱持期待。
愛麗絲確實對帝國劍士抱持著這種心願，希望他能幫忙逮捕魔人，並以此作為交換，將他釋放回國。
但她說不出口。
這樣的念頭實在太過一廂情願，而且太不單純了。就連對伊思卡抱持的「勁敵」印象也會因此遭到汙蔑。就隻有這件事她絕對做不到。
「無名！」
她抿緊嘴唇，環視起熊熊燃燒的烈焰。
「快給本小姐滾出來！再躲藏下去，我就不再和你奉陪，而是直接——」
火柱驀地竄起。
那並非在愛麗絲周遭燃燒的火焰。
在奧瑞剛監獄塔的門口處竄出一道宛如火山爆發、夾雜著岩漿的駭人火柱，將夜空染成了一片赤紅。
灼熱火光照亮四周——
促使她看見站在監獄塔的二樓屋頂上，身上大衣隨風飄揚的白發男子。
「……薩林哲！」
同時——
愛麗絲看到黑發帝國劍士與那名男子交手的身影。
3
水鏡的星靈——
其能力為竊取他人的星靈。由於相當危險，因此世人對這樣的星靈觀感極差。
隻要薩林哲右手的星紋與他人的星紋交疊，就能至多奪取該星靈百分之五十的力量。
而這就是——
「錯了。這可真是天大的誤會。從他人身上竊取？哈！這正是對星靈一無所知者才會作出的判斷。」
奧瑞剛監獄塔二樓。
白發美男子從外牆上睥睨地麵，高傲地宣言道。
「水鏡是『能讓星靈一分為二』的星靈。」
「……胡說八道！」
與之相對，站在地上的磷大聲駁斥。
「這不過是在玩文字遊戲罷了！被你奪走星靈之人，其星靈術的威力確實會減半。你這樣和竊賊又有何不同！」
「『正因為變成了一半，才有能做到的事』。我的意思一直是如此。」
魔人秀出兩隻手掌上的雙色光芒。
右手是紅色星靈光，而左手——是藍色的星靈光。
「『揚棄』、『廢棄並發揚光大』。」
「……唔，這怎麽可能？」
磷登時啞口無言。因為綻放在魔人手上的雙色星靈光，代表這名男子能夠「同時」命令兩種星靈。
就連始祖涅比利斯也無法同時使用兩種星靈術。
「火與水、土與風、陰與陽——」
宛如咒文一般。
魔人的話語乘著肆虐的狂風捎來。
「對立的兩種概念，能升華到更高階的次元並加以統合。睜大眼睛看好了，這就是單一星靈絕對無法達到的『揚棄』境界。」
兩個僅有百分之五十的星靈——缺損的零件可以合二為一。
這才是水鏡星靈的精髓。
「這就是星之意誌。」
火與水的星階唱〈sanctus〉——「人之曆史起源為火，在凍結的大河河畔生生不息」。
巨大的冰塊，熊熊燃燒的業火。
這兩者都是伊思卡看過的星靈術。
然而——
如今從天而降的「火焰」，卻被凍成了湛藍色。
——冷凍的火焰，在燃燒的同時受到冰封。
伊思卡無法理解其形成原理，讓思考停頓了一會兒。
這超越人類所知的現象，真能用劍將其斬斷嗎？
……雖然不曉得這一招的威力有多大。
……但能保證的是，要是砸到地麵肯定就會完蛋。
「磷，快跑！」
伊思卡蹬著監獄塔的牆壁衝向半空。他踩著牆跳上了比監獄塔二樓更高的高度，迎戰火與水的星階唱。
伊思卡盡全力將手中的長劍劈向凍火。
「喝！」
包覆著火焰的冰之外壁碎裂開來。
接著在下一瞬間，火種發出亮光。原本被寒冰封住的火種，在失去冰之外殼後，驀地劇烈地膨脹開來。
宛如太陽一般。
「唔！原來冰塊是封印火焰的棺材嗎……！」
「你破壞了均衡呢。」
這是同時操控兩個相反星靈的超越者作出的勝利宣告。
「那即是你的失誤。消失吧！」
火與水的均衡。由於伊思卡的劍破壞了冰，於是調和因而失衡，使得剩餘的火之力爆發性地膨脹開來。
「『伊思卡』————！」
磷發出了慘叫。少女隻能仰頭眼睜睜看著劍士被爆炸吞噬。
那是一陣巨大的煙火。
深紅色的火球迸開，化為數千數萬的點點火星散於夜空。
「…………薩林哲，這就是……你收集星靈的目的嗎！」
「這不是目的，『隻是副作用罷了』。」
「唔？」
「這是我在這階段所能使出的奧義。然而，我所設定的終點可不僅止於此。」
在傾注而下的火星之中，隻聽得見男子的聲音響徹四周。
「重點在於吾之水鏡星靈的本質。將兩種不同的星靈合而為一，升華到更高一層的次元。然而，這還僅是第二次統合〈第二階段〉而已。」
「……意思是你還沒偷夠？你到底打算奪走多少星靈才滿足！」
「你真是不識趣。」
魔人輕蔑道。
「無論讓星靈和星靈統合多少次，這終究也隻是星靈使所能做到的範疇。我的目的地在更深遠之處，也就是——」
第三次統合〈第三階段〉——「人與星靈的統合」。
「……你在……說什麽？」
磷隻能勉強擠著嗓子，發出沙啞的聲音。被火焰燒灼的喉嚨幹渴不已，每當發出話聲就會為之劇痛。
「居然說……要統合人與星靈？」
「『始祖涅比利斯』。」
「……你是指始祖大人就是如此？」
「在這顆星球上，能憑一己之力抵達那個境界的就隻有寥寥二人。這兩人都是貨真價實的怪物。但我有朝一日也會抵達該處，追過他們的境界。」
磷終於明白了。
為何這名男子會以「超越」自稱。
這並不是因為他狂妄自大，也不是一閃而過的靈感。他打算超越星靈使這個次元，而他也確實具備足以誇下海口的力量和理念。
「……薩林哲，我果然不能讓你走出這座監獄塔。」
她從背後取出短劍。
這名男子很危險。他會對涅比利斯王室產生威脅，甚至可能搞垮整座皇廳。身為期盼和平的皇廳國民，絕對不能坐視不管。
「你還有鬥誌嗎？明明都看過那名劍士的死狀了。」
「死狀？你說死狀？」
魔女少女的茶發隨風飄逸，冷笑了一聲。
「哈！總算啊總算，這回可輪到我對你嗤之以鼻了！」
「……？」
「你一點也不懂伊思卡。」
磷以手背擦去嘴角滲出的鮮血。
接著她舉起短劍，以劍尖指向臉孔因訝異而扭曲的魔人。
「那名帝國劍士乃是吾主愛麗絲莉潔大人唯一認同的勁敵。更重要的是——那名男子還曾經擊敗過你以怪物稱之的始祖大人。」
「哦？」
薩林哲皺起眉頭。
不曉得先前曾經在中立都市艾茵發生過死鬥的這名男子，恐怕以為茶發少女的這般發言隻是單純的夢話吧。
「擊敗了始祖？我還以為你有什麽話想說，結果隻是信口雌黃啊。」
「伊思卡是絕對不會受到那丁點攻擊就喪命的。我隻需要像這樣迎合你的演說，多拖延一些時間就夠了。」
「……夠了，我也看膩你那張臉了。給我消失吧。」
火與水的星階唱。
就在魔人薩林哲要發動奧義的那一刹那——
「魔人，你的眼睛在看哪？」
火柱包覆著奧瑞剛監獄塔。
突然間，火柱的其中一角破裂開來，一名劍士從閃耀的火星之中跳了出來。
「怎麽可能！」
薩林哲的話語聲為之抽搐。
他的王牌確實奏效了。在冰塊被破壞的瞬間，膨脹開來的火焰吞噬了劍士，並以最強火力炸裂開來。就連棲息於這星球秘境的龍族也會敗在這絕大的威力之下。
正因為如此——
自詡超越的魔人，首次有了背脊發涼的感受。
「你……劍客，你到底做了什麽！」
他從奧瑞剛監獄塔的二樓跳至四樓。
薩林哲接受了風之星靈的力量，一躍便跳至高空之中。與此同時，伊思卡也從二樓的屋頂跳往三樓。
「這可是我的精髓之一，絕非人類肉身所能承受的！」
「——這星劍是兩把一對的設計。」
魔人躍往監獄塔的頂端。
而伊思卡則是在跳過三樓屋頂的同時說道。
「黑鋼星劍能撕裂所有的星靈術，而白鋼星劍則能將最後劈開的星靈術重現一次。」
「難道你……！」
「我所砍掉的是外層的冰塊，也就是封印火焰的冰。我將那層冰喚了回來。」
烙印在伊思卡全身上下的並非灼傷，而是凍傷。
這就代表——
「你這家夥，難道讓自己的全身上下包覆了喚回來的冰嗎！」
冰之鎧甲。
如此一來，他便能抵擋「火與水的星階唱」所產生的熱浪。但超越的薩林哲之所以感到難以置信，是因為將星靈之冰纏繞在自己身上，乃是太過荒唐的想法。
「怎麽可能。你可是整個人都被凍住了啊！就算真能擋下火焰，你也隻會變成一座冰雕而已，在這之後等著你的，隻有無法呼吸、窒息而死的下場啊！」
「沒錯。『所以我花了點時間把冰塊融掉』。」
「…………唔！」
他這回真的說不出話來。
伊思卡究竟做了什麽？為了抵擋熱浪，伊思卡不惜讓自己成為冰雕，但他又是怎麽死中求活的？就在這時，超越的薩林哲明白了。
——包覆著監獄塔的業火。
燒竄到監獄塔二樓樓頂的熊熊烈火，乃是帝國發射燒夷彈所致。就算時間流逝，這片火海也不會消失。
「你跳進這片火海之中了嗎！」
為了抵禦星靈術之火，不惜纏繞星靈術之冰化為冰雕。
接著則是為了融去身上的寒冰，而跳入帝國施放的業火之中。
若是複蘇的過程慢了些許，就會直接凍死。
而就算能順利解凍，若太晚從火場逃出，便會被活活燒死。
「你這家夥根本瘋了，居然能在那一瞬間想出如此破天荒的手段。難道你不會猶豫嗎！」
「我沒有猶豫的理由。」
「——唔唔唔唔唔唔唔唔！」
魔人悶聲叫苦。
劍士正逐步逼近自己，帶來了無法理解的強烈壓迫感。
如此異常的敵人堪稱前所未見。
就連三十年前在王宮的那一戰，即使麵對女王涅比利斯七世，他也沒感受過這前所未有的恐懼。然而這個名不見經傳的劍士居然——
「我的奧義……居然被如此愚蠢的手段破解了嗎！」
「我有麵子要顧。」
和涅比利斯公主訂下的交換條件。
他接過暗藏手銬鑰匙的手帕，與勁敵愛麗絲訂下了約定。
……既然她都對我如此期待了。
……我豈能辜負她的期望？
黑鋼後繼伊思卡——
在與冰禍魔女愛麗絲分出高下前，是絕對不會死的。
「你說麵子？這根本是把我看扁了吧！」
激昂與恐懼。
麵對伊思卡，魔人的咆哮混雜了兩種情緒。
「真是個讓人不寒而栗的戰鬥狂。不過，別以為同樣的手段還能奏效！」
要確實阻絕他以相同手段活命的可能性。
即使湧上了烈火般的激情，他的思考依然冷澈如冰。
薩林哲這名男子的強大並非依附於星靈。同時具備豪邁和慎重這兩種相反的特質，才是他真正強悍的原因。
「這是用來對付始祖血脈的奧義。即將接下這招的你就感到榮幸吧！」
——風與雷的星階唱。
薩林哲高舉的右手浮現星靈之光，融入呈漩渦狀聚集的黑夜雲朵之中。
「大氣與雷電，狂舞吧！」
大氣劇烈地扭曲。
吞噬整座監獄塔的沙暴，將周遭的一切都拋飛出去。
塔的外牆剝離崩落，就連原先燃燒的火焰也盡數遭到撲滅，甚至在轉瞬間把伊思卡和磷一同卷了進去。
「是沙塵暴嗎！」
棘手的並非強風。
這波風暴的本質，乃是被強風刮起的無數石礫。就連隻有小指頭大小的石頭，在這狂風的吹拂下也能轟出不亞於子彈的殺傷力。
簡直是風之機關槍。
然而，子彈並沒有打穿伊思卡的身體。
「……土塊們，聚集吧！」
大地向上隆起。大量的砂土竄起，雕塑出人型化為巨人像，代替伊思卡阻擋瓦礫子彈。
「磷？」
「……別管我了，快去打倒那個男人！」
磷的手上僅有一片小小的土盾。
星靈術有其極限。尚未從先前受到的傷勢恢複過來的魔女，隻能造出一尊為伊思卡抵禦攻擊的巨人像。
「巨人像撐不了多久的……快去！」
「該死的女傭！你的舞台早已落幕了！礙眼的家夥！」
風暴的中心發出了雷鳴的轟隆聲。
閃電撕裂了漩渦狀的雲層，朝著大地直劈而下，對準癱軟跪地的茶發少女。
就在雷擊即將擊中磷的那一瞬間——
雷擊被凍結住了。
靜止了大氣。
停下了風暴。
連雷擊都為之凍結的究極冷氣，為磷排除了一切的危害。
「想對本小姐的磷做什麽呀？」
冰。
隻將一種星靈術鍛煉到極致，抵達精髓境界的星靈使。被寒氣包覆的少女，以悠然而嬌憐的步伐走向磷。
「……愛麗絲大人！」
「辛苦你了，磷。謝謝你支撐了這麽久。」
愛麗絲沒對頭頂上方的魔人多瞥一眼，直接抱住磷。
她身上滿是破綻，但涅比利斯皇廳的公主就是有十足的把握放下一切警戒。因為她知道勝負即將分曉。
插圖p005
「伊思卡——」
緊抱著磷的金發少女，輕輕地呼喊他的名字。
「你果然回應了我的請求。」
她朝沙暴中心肆虐狂吹的方向訴說。
伊思卡緊盯著佇立在塔頂的魔人，踏著四樓的外牆跳躍。
他高高躍起。
這一躍非同小可，甚至躍上了與第十三州的大廈群相同的高度。
「來分出高下吧，魔人。」
「誰準你如此放肆了，小角色！區區一名劍客也想抵達我所在的高度，根本是癡人說夢！我說什麽也不會認同的！」
魔人的雙手迸出光芒。
光芒凝縮於掌心，化為兩把對劍。
光與暗的星階唱——「喔，王啊，就連深淵也拜倒在您無垠的光明之下嗎。」
光與影。
一把是閃耀著五彩的長劍，另一把則是吸收了一切光亮的黑劍。伊思卡無法想象那兩把劍究竟蘊含了多強大的威力。就算想象了，恐怕也毫無意義。
然而——
「是你輸了，薩林哲。」
即便劍上寄宿如此強大的力量，其使用者依然是魔人。
即便是窮究星靈術之人，也不是一名劍士。
因此——
伊思卡的星劍掃開了魔人的雙劍。
魔人中劍倒地。
在奧瑞剛監獄塔的塔頂，企圖超越王的罪人手臂中劍——
「……哈、哈、哈哈哈哈哈哈哈哈！」
他發出欣喜的高吼聲。
「薩林哲？」
「這不是很讓人愉快嗎？在我前往星靈使極致化的路上，星之試煉居然安排了如此棘手的敵人。這就是賦予我的試煉嗎！」
薩林哲從奧瑞剛監獄塔的五樓摔落。即使以頭下腳上的姿態向下墜去，他的表情依然充滿了亢奮。
「作好覺悟吧。無論是何許人也，都不可能封得住我！」
宛如詛咒般的宣告聲響起——
接著，超越者就這麽墜往監獄塔的腹地上。
4
第十三州天亮了——
在覆蓋著都市的黑暗轉為晴天後。
奧瑞剛監獄塔變成一座完全焚毀的廢墟。
土壤被燒得稀爛。燒夷彈和星靈之火對大地造成重創，如今依然看得到冉冉上升的煤煙。
「愛麗絲大人，囚犯們的狀況已經確認完畢，似乎沒有人越獄的樣子。」
「嗯，真是太好了。」
愛麗絲轉身環視腹地。
她瞥了一眼被燒熔的外牆後，轉身看向身旁的隨從。
「磷，你的傷還好嗎？」
「不成問題。」
「哎呀？那這邊的擦傷也不要緊嗎？」
「好痛！愛麗絲大人，您在做什麽呀！」
「還不是因為你嘴硬逞強。」
輕笑出聲的愛麗絲半是出於擔心，半是出於開玩笑。
「本小姐和你是形影不離的交情吧？你就坦率回答吧。」
「小的並不痛。」
「…………」
「我開玩笑的！那隻是玩笑話，其實真的是有點痛！所以請別麵露笑容擺出一副要戳我傷口的模樣啦！」
身上纏著繃帶的少女慌張地後退。
「先、先別管我的傷了，愛麗絲大人。關於那位魔人……」
「本小姐打算幫他換個牢房呢。下次得關進更堅固的地方才是。」
「不，我想說的是——」
磷清了清嗓子。
「皇廳剛才傳來聯係。對於您在緊要關頭阻止魔人薩林哲越獄一事，女王大人特地發送了讚揚之言。」
「也是呢。我想母親大人應該也鬆了一口氣。」
超越者。
愛麗絲雖然沒和他正麵交鋒，但在聽過負傷的磷轉述後，女王會為此放心也是無可厚非。
……不過，擊敗那名男子的既不是本小姐，也不是磷。
……若如實稟報是帝國劍士所為，母親大人究竟會露出何種反應呢？
他如今已不在這裏。
從時間上來看，他差不多要抵達國境了吧。
「我有遵守約定。這樣就一筆勾消了吧？」
黎明時分，伊思卡在道別之際曾在此地這麽說道。
——約定。
解開手銬的條件，是要他協助逮捕薩林哲。
然而，愛麗絲其實對這件事隻字未提。她一直猶豫是否該開口，直到最後仍然沒有坦言。
但他卻接收到自己的想法。
……在解開手銬的當下，伊思卡就可以立刻逃出皇廳。
……但他卻選擇趕來救援。
他代替自己出戰，甚至拯救了磷的性命。光是回想此事，就讓她的嘴角險些露出笑容，甚至高興得讓她想四下蹦跳。
啊啊，不行。這樣可不對。
雖然愛麗絲也不曉得為何「不對」，但總覺得不能沉浸在這種情緒之中。
「————不對。但其實不是這麽回事！」
「愛麗絲大人？」
「本小姐差點就要向他道謝，但事情不是這樣的。因為這隻是交換條件而已呀！那都是伊思卡本來就該做的事！就這樣認定吧！」
自己的直覺沒錯。
隻有他才足以稱為自己的宿敵。
所以說什麽都不能告訴皇廳的任何人。帝國劍士伊思卡是隻屬於本小姐的勁敵。
……就是這樣。
……對伊思卡來說，這根本隻是小事一樁。所以我才不會道謝呢。
本公主投注如此多的熱情和鬥誌，他可是我愛麗絲莉潔的宿敵。
解決一名魔人，對他來說根本不費吹灰之力。
「聽好了，磷，他根本沒做什麽值得我們感激的事。」
「好、好的！」
「我們該做的事情，就是立刻返回皇廳。好啦，我們走吧。畢竟得向女王報告的事情多如山高呢。」
在報告的時候——
當然會把他的事情隱瞞不報。
在內心如此發誓後，愛麗絲領著隨從邁出腳步。
奧瑞剛監獄塔——
在第十三州厄卡托茲矗立的眾多監獄塔中，這間監獄是專門用來收容窮凶極惡的囚犯。而監獄的腹地，如今正染上一層黑與紅的混色。
陣陣刮起土煙的「黑色」。
帝國燒夷彈灑出的火柱四竄，轟出大量火星的「紅色」。
不須凝神傾聽。
火星爆濺的聲響之中混雜帝國兵的槍聲，也能聽見星靈部隊與之對峙的怒吼聲。
「……帝國劍士？」
愛麗絲的隨從被強大的「音」之衝擊波擊倒。她咬緊牙關維持住意識，勉強開口說話。
「……你明知道……這個魔人是誰……卻仍然這麽說嗎……！他可是連王室都膽敢挑戰的男人啊……」
「若不這麽做，我就回不了帝國。」
「……咦？」
光是從磷的反應來看，就能推測出許多事情。
將鑰匙藏在手帕裏的行動，是愛麗絲的獨斷之舉。愛麗絲肯定是懷著苦澀的心情，才會在未告知隨從的情況下采取行動。
「我希望你能答應我。」
解開手銬的方法，是他和愛麗絲之間的秘密。
現在伊思卡該向磷傳達的是——
「我會打倒這家夥。而作為交換條件，在我和部隊〈同伴〉穿越國境之前，你不能出手幹擾。我雖然沒看到愛麗絲，但她應該就在這附近吧？」
少女沒有回答。
「看來你是接受了。」
「我、我什麽都還沒說……」
「反對的話，你應該會立刻開口才是。」
「————真難以理解。」
在磷支吾其詞之際——
魔人帶著焦躁的嗓聲震蕩大氣。
「你是帝國士兵？我難以理解帝國人何以會袒護那個魔女，也不明白你為何要向我挑戰。回答我…………不。」
他看似煩悶地甩了甩頭。
在藍色月光的映照下，超越的魔人薩林哲打了個響指。
「算了。沒有一聽的價值————粉碎吧。」
大氣急遽扭曲。
巨大的衝擊波朝伊思卡的背部直撲而來。宛如烈風般的這道波動，能將任何觸及之物盡數打成碎片。
然而——
「『是音波嗎』？」
伊思卡手持星劍一掃。
與此同時，星靈術所產生的音浪也被斬成兩半。
宛如分開海水的奇跡一般，理當直撲伊思卡和磷的衝擊波往左右分開，自兩人身旁掠過。
「唔。哦……」
「他將聲音斬斷了」。
魔人薩林哲不為所動，但稍稍抬起了眉毛。
「『轟歌』。這個星靈術過去並不是沒人擋下過，但我不記得有人能以物理性的手段斬斷。那邊的劍客，你用了什麽機關？」
「並不是我特別厲害，隻是這把星劍的性能特殊罷了。」
「……星劍？」
薩林哲皺起一邊的眉毛。
然而，魔人隨即以誇張的動作聳聳肩，以傲然的笑容作為回應。
「少和我裝蒜了。我問的不是那把劍，而是你的能耐。『轟歌』是不可視的破壞能量，因此和劍無關，而是你個人的本事吧？」
人類是看不見「聲音」的。
要像伊思卡那樣揮劍劈開理應是不可能的事。因為在「聽到聲音」之前，衝擊波就會先傳遍全身上下。
「雖說是不可視，但剛才並非如此。」
「————是火焰的搖晃嗎？」
倒臥在地的茶發少女睜大雙眼。
為何沒注意到那個地方？這裏是監獄塔的腹地，如今已被帝國軍放的火給包覆，大量的火星正四下飛舞。
伊思卡是觀察火焰的搖晃，才察覺到這些攻勢的。
「火焰忽然消失——這就代表那邊有東西存在。」
「……帝國兵……你居然連那些細節都提神戒備著嗎？這怎麽可能……」
「我也不是一開始就能做到。」
這並非歸功於伊思卡的劍術才能——至少他本人沒有劍術方麵的才能。
他必須鍛煉百次才能有所收獲，亦即所謂的「百煉自得」。
在數年的修練之中，他鍛煉的次數遠遠超過了數以百計。以修練之心將任何事情都做到極致，才讓他的劍法升華到無人能及的境界。
「這究竟是雜技抑或神技，是偶然還是實力？」
在藍色月亮的照映下。
超越的薩林哲舉起一隻手——那是他的右手。將水鏡的星紋高舉向天後——
「識破你的身法似乎也有點意思。好啦，劍客啊，你還能撐幾回？要是能挨過三招，我就承認你具備神技吧。」
「帝國兵！」
磷大聲吼道。
「別輕忽大意了！這人的星靈並非聲音，那隻是他竊得的星靈術之一！」
「唔？」
「這名男子的星靈乃是水鏡————咕……！」
空氣迸裂開來。
在磷的眼前炸開的空氣炸彈，將倒地的少女轟向更遠的後方。
「磷！」
「女傭，少來礙事。現在可是我和這名劍客的遊戲時間啊。」
那並非聲音的衝擊波。
火焰完全沒產生晃動，直接在磷的麵前爆炸開來。
「唔——！」
他收回原本要向前踏出的腳，蹬地往旁一跳。轉瞬之後，伊思卡原本站立的空間毫無征兆地炸開了。
「反應不錯。你剛才是怎麽判斷的？」
「直覺。」
「我想也是。但直覺能仰賴的次數也有限。你承受不住的。」
「承受？你錯了。」
伊思卡縱身一躍。
接著，便輪到薩林哲僵住表情。
「已經結束了。」
「……唔，你這家夥！」
那速度之快，幾乎讓人誤以為是殘像。
伊思卡衝破了煤灰飛揚的虛空，殺進距離魔人兩公尺的距離——僅一足一刀的位置。隻要再踏近一步，就會讓這場戰鬥劃下句點。（注）
注：一足一刀為劍道用語，指「向前跨步並揮劍」即可擊中對手的距離。
——先下手為強。
對上純血種等級的強敵，他不認為自己有辦法躲過每一招星靈術。他能擋下的頂多就是兩招，得在對手使出第三招之前逼近懷中，分出勝負。
「你這家夥——是披著劍客外皮的野獸啊！」
超越的薩林哲高聲呐喊。
伊思卡的劍尖淺淺削過了魔人的鼻頭。風之障壁——從旁側襲來的強風將伊思卡的步伐推了回去，使其身形難以站穩。
「哈哈，剛才那招著實讓我捏了把冷汗。」
「……在你的預料之內嗎？」
他收回劈下的長劍，瞪視向後飛退的白發男子。
風之障壁。
讓人訝異的是其發動速度之快。假使已經看到伊思卡出腳，那就不可能來得及發動。在拉近到能一擊必殺的距離時，伊思卡就幾乎已經贏了這場對決。
然而————
這名男子卻早就作好發動風之星靈術的準備了。
……喜好以強大星靈術蹂躪對手的作風隻是偽裝。
……他其實是個準備了種種戰術的策略家嗎？
這名男子並沒有小看對手。
他裝作瞧不起眼前的劍士，但其實城府深沉，精於算計。
「真是驚人的身體能力。不過，你錯過了千載難逢的好機會啊。你的刀刃已經不會再招呼到我的身上了。」
「我也有同感。」
伊思卡反拿起右手握持的黑色星劍。
他做了一次呼吸，再次蹬地衝刺，使得綠草飛揚。
「同一招對我已經沒用。下一次會連同障壁砍了你。」
「趴倒在地吧，野獸。」
伊思卡腳下的大地裂開了。
那並非裂縫，而是凹陷。以伊思卡為中心、半徑約十公尺的重力場驀地下壓。被重力場逮到的一切物體都會被碾成碎片。
「這是連空中的飛龍都能打下的重力結界。對人類來說——」
「沒有我砍不了的星靈術。」
劍光一閃。就在伊思卡的長劍劃過虛空的同時，原本即將閉闔的重力場發出了「啪」的一聲，就此碎裂開來。
他並不是胡亂揮劍。
伊思卡在出劍時，以不失分毫、宛如機械般精確的動作劈開結界的接縫處。
隻要稍稍偏離一公厘——
隻要再慢上一秒鍾——
他肯定就會被重力網逮住，落得粉身碎骨的下場吧。
「居然連重力的牢籠都能識破啊？」
薩林哲向後跳去。
但在試圖後退的刹那，某個堅硬的東西將他推了回去。那是監獄塔的牆壁——而魔人並沒有發現。
受到伊思卡一再追擊的他，已經被逼到了無路可退的窘境。
「地爆的星靈。」
超越的魔人薩林哲。
那個男人放聲大吼。
「——噴發吧，用你的怒火讓大地化為焦土吧！」
「帝國兵，快點離開！」
身為地之星靈使的磷察覺到了。
伊思卡的腳下。
灼熱的能源從地底下湧出。在這星球的各種自然現象之中，屬於等級最強的能量即將於此刻破土而出。
「會被岩漿吞沒的！」
噴火——
伊思卡的腳下發出了深紅色的光芒，下一瞬間，大量的砂土和火花一同噴竄而出。
疾噴而出的岩漿無疑是這星球的自然產物。
就算以星劍劈砍也無濟於事。
「唔……！」
伊思卡從監獄塔的牆邊向後用力一跳。
被滾滾岩漿碰觸的監獄外牆逐漸熔化，草坪也受熱起火，朝監獄塔的外側延燒而去。
「得救了。」
「我隻是兩害取其輕罷了。僅此而已。」
嘴唇還滲著鮮血的磷猛喘著氣起身。
「帝國兵，就這樣把他逼上絕路吧。我雖然感到不甘，但你人在此地確實相當走運。雖然不曉得那個男人還藏有多少手牌，但還是盡快解決他吧。」
「嗯？這是在開什麽玩笑？」
監獄塔的二樓屋頂上。
監獄塔如今已扭曲變形。男子站在碩果僅存的立足點上，在讓白發受風吹拂的同時，投以睥睨的眼神。他眯細雙眼，以蘊含冷笑的視線低頭看來。
「你的說法活像是我已經展露手牌似的。」
「……有什麽好笑的？」
茶發少女直直地回瞪這道視線。
「你終究隻是一名竊賊。而能竊取的星靈也並非全數，最多隻有一半。既然如此，便無從發揮星靈術原有的威力。」
他缺乏決定性的絕招。
像是始祖〈涅比利斯〉的「天之杖」、愛麗絲的「大冰禍」，或是琪辛的「棘龍」——
一流的星靈使肯定會握有一張王牌；然而這名男子卻沒有。從水鏡星靈的特性來看，他無從修得相當於奧義的招式。
「我會讓你在這裏展露所有的手牌。」
「手牌啊？原來如此……」
超越的薩林哲輕聲歎息。
「是我的壞習慣。我雖然沒打算放水，但總是會感到舍不得。三十年前的王宮對決，也是因為我吝於出招，才會被她們逮到破綻。」
「……什麽？」
「說我還留有手牌？說起來，我從三十年前至今，可是一次也沒攤開手牌給人看過。聽好了，女傭，還有帝國的劍客啊。」
超越——
這名魔人自詡其名的由來。
「那可是很深奧的喔。星靈之力的精髓深度，遠遠超乎你們的想象。我就揭露這深淵的一小部分，借此碾碎你們吧。」
在強烈的星靈之光過後。
伊思卡和身旁的磷親眼目擊了那一幕。
2
奧瑞剛監獄塔——
腹地東側——帝國軍所發射的燒夷彈讓草坪染成一片殷紅，再加上風勢吹拂之下，火星朝外頭的大廈群吹去。
「鎮壓部隊繼續搜索魔人薩林哲！警備隊立刻去救助傷患！這場火勢就由本小姐擋下！」
烈火之中有一道喊聲。
汗珠接連滑過臉頰的愛麗絲揚聲大喊。
「所有獄卒也都去協助搜索魔人薩林哲，絕不能讓他走出第十三州厄卡托茲之外！盡全力尋遍他的蹤跡————」
『沒用的。』
聲音從愛麗絲的背後傳來。
從紅蓮之火中跳出的人影，對著皇廳公主舉起拳頭。
『那家夥不會停下腳步。因為沒人能擋得住他。』
「……你以為自己在對誰說話？」
她以自地麵竄出的冰柱擋下刺客的拳頭。隨著「啪嘰」一聲，冰柱先是歪曲變形，隨即化為千縷碎冰消散於空中。
彼此都沒有受傷。
這名男子現身還不滿十分鍾，但兩人交手過的回合早已不計其數。
『剛才的指揮真是出色。我還以為你隻是個虛有其名的公主，但著實是個優秀的指揮官啊。要是你不在場，監獄塔早就失陷了。』
「能受你稱讚可真是榮幸。」
『稱讚？我整句話都是在嘲諷你啊。』
「嗯，我想也是。」
詭異的電子嗓聲穿透鼓膜，像是糾纏在心髒上頭。那名男子的說話聲讓愛麗絲咬緊牙關。
「使徒聖無名……這裏是本小姐的國家，你這下賤的刺客還不快速速離去？」
『居然被魔女以下賤稱之，這可真是滑稽。』
男子從頭到腳都被淺灰色的迷彩緊身衣包覆。
體型不明，講話也仰賴電子語音。世間甚至謠傳緊身衣底下的並非人類，而是由人工智慧驅動的機械士兵。
——使徒聖第八席，無名。
距離爭奪星脈噴泉的那場大戰還不到兩個星期，想不到他居然已經侵入了皇廳的領土。
「你剛才突然現身時還真是嚇了本小姐一跳。能告訴我是怎麽穿越國境的嗎？」
『當然是用蠻力硬闖了。』
「騙人。若是如此，本小姐肯定會接到相關報告。」
帝國的刺客撒著明顯的謊。
雖然不曉得這名男子帶了多少名部下潛入，但這肯定是一起有計劃的入侵行動。
「是你在暗中搞鬼？襲擊監獄釋放魔人薩林哲的也是……」
『現在有必要聊這些嗎？眼前的現實就是一切。監獄塔遭到焚毀，超越的薩林哲將再次襲擊王宮。就隻是如此而已。』
「本小姐會阻止他。」
『就憑你這點本事？』
大氣為之凍結，數十支冰之標槍憑空產生，朝著使徒聖〈無名〉襲擊而去。但就在命中的前一刻，帝國刺客便消失在火焰中。
……又躲起來了。
……下次會從哪裏出現啦！
吐煙、搖曳的火焰，以及飛散的火星。
這裏的環境已經整頓成最適合無名這名男子躲藏的環境了。愛麗絲若想確實擊中他，就得使用全方位的——在大範圍內不分敵我、凍結全數的攻擊。
但現在的狀況不允許她這麽做。
『以為在皇廳交戰就占了地利嗎？』
話語聲混雜在烈火之中。
『這裏有你的部下、你的同胞與你的國民。來啊，把你的星靈術使出來看看。』
「唔！給我住口！」
若是在這裏使出全力戰鬥，會波及到自己的同胞。
這名男子比誰都清楚自己所顧慮的事情。
「使徒聖無名，你之前的那股氣勢上哪去了？認真和本小姐一戰啊！」
『認真對決？當然可以了，等超越的薩林哲離開這腹地後，我再來認真吧。』
「唔！」
何等狡詐的說法。
但這確實是有效的作戰方式。
……磷，交給你了。
……我隻能交付給你了。你要趁本小姐牽製住帝國軍的這段期間，擊敗那個魔人！
搜尋並追蹤魔人薩林哲的下落。愛麗絲很明白這是非常危險的任務。若不是情非得已，她也不想對自己最疼愛的隨從下達這項命令。
……要是能再有個幫手。
……若是有「他」出手……不，不對，我不能奢望這種事發生。
不能對這種一廂情願的可能性抱持期待。
愛麗絲確實對帝國劍士抱持著這種心願，希望他能幫忙逮捕魔人，並以此作為交換，將他釋放回國。
但她說不出口。
這樣的念頭實在太過一廂情願，而且太不單純了。就連對伊思卡抱持的「勁敵」印象也會因此遭到汙蔑。就隻有這件事她絕對做不到。
「無名！」
她抿緊嘴唇，環視起熊熊燃燒的烈焰。
「快給本小姐滾出來！再躲藏下去，我就不再和你奉陪，而是直接——」
火柱驀地竄起。
那並非在愛麗絲周遭燃燒的火焰。
在奧瑞剛監獄塔的門口處竄出一道宛如火山爆發、夾雜著岩漿的駭人火柱，將夜空染成了一片赤紅。
灼熱火光照亮四周——
促使她看見站在監獄塔的二樓屋頂上，身上大衣隨風飄揚的白發男子。
「……薩林哲！」
同時——
愛麗絲看到黑發帝國劍士與那名男子交手的身影。
3
水鏡的星靈——
其能力為竊取他人的星靈。由於相當危險，因此世人對這樣的星靈觀感極差。
隻要薩林哲右手的星紋與他人的星紋交疊，就能至多奪取該星靈百分之五十的力量。
而這就是——
「錯了。這可真是天大的誤會。從他人身上竊取？哈！這正是對星靈一無所知者才會作出的判斷。」
奧瑞剛監獄塔二樓。
白發美男子從外牆上睥睨地麵，高傲地宣言道。
「水鏡是『能讓星靈一分為二』的星靈。」
「……胡說八道！」
與之相對，站在地上的磷大聲駁斥。
「這不過是在玩文字遊戲罷了！被你奪走星靈之人，其星靈術的威力確實會減半。你這樣和竊賊又有何不同！」
「『正因為變成了一半，才有能做到的事』。我的意思一直是如此。」
魔人秀出兩隻手掌上的雙色光芒。
右手是紅色星靈光，而左手——是藍色的星靈光。
「『揚棄』、『廢棄並發揚光大』。」
「……唔，這怎麽可能？」
磷登時啞口無言。因為綻放在魔人手上的雙色星靈光，代表這名男子能夠「同時」命令兩種星靈。
就連始祖涅比利斯也無法同時使用兩種星靈術。
「火與水、土與風、陰與陽——」
宛如咒文一般。
魔人的話語乘著肆虐的狂風捎來。
「對立的兩種概念，能升華到更高階的次元並加以統合。睜大眼睛看好了，這就是單一星靈絕對無法達到的『揚棄』境界。」
兩個僅有百分之五十的星靈——缺損的零件可以合二為一。
這才是水鏡星靈的精髓。
「這就是星之意誌。」
火與水的星階唱〈sanctus〉——「人之曆史起源為火，在凍結的大河河畔生生不息」。
巨大的冰塊，熊熊燃燒的業火。
這兩者都是伊思卡看過的星靈術。
然而——
如今從天而降的「火焰」，卻被凍成了湛藍色。
——冷凍的火焰，在燃燒的同時受到冰封。
伊思卡無法理解其形成原理，讓思考停頓了一會兒。
這超越人類所知的現象，真能用劍將其斬斷嗎？
……雖然不曉得這一招的威力有多大。
……但能保證的是，要是砸到地麵肯定就會完蛋。
「磷，快跑！」
伊思卡蹬著監獄塔的牆壁衝向半空。他踩著牆跳上了比監獄塔二樓更高的高度，迎戰火與水的星階唱。
伊思卡盡全力將手中的長劍劈向凍火。
「喝！」
包覆著火焰的冰之外壁碎裂開來。
接著在下一瞬間，火種發出亮光。原本被寒冰封住的火種，在失去冰之外殼後，驀地劇烈地膨脹開來。
宛如太陽一般。
「唔！原來冰塊是封印火焰的棺材嗎……！」
「你破壞了均衡呢。」
這是同時操控兩個相反星靈的超越者作出的勝利宣告。
「那即是你的失誤。消失吧！」
火與水的均衡。由於伊思卡的劍破壞了冰，於是調和因而失衡，使得剩餘的火之力爆發性地膨脹開來。
「『伊思卡』————！」
磷發出了慘叫。少女隻能仰頭眼睜睜看著劍士被爆炸吞噬。
那是一陣巨大的煙火。
深紅色的火球迸開，化為數千數萬的點點火星散於夜空。
「…………薩林哲，這就是……你收集星靈的目的嗎！」
「這不是目的，『隻是副作用罷了』。」
「唔？」
「這是我在這階段所能使出的奧義。然而，我所設定的終點可不僅止於此。」
在傾注而下的火星之中，隻聽得見男子的聲音響徹四周。
「重點在於吾之水鏡星靈的本質。將兩種不同的星靈合而為一，升華到更高一層的次元。然而，這還僅是第二次統合〈第二階段〉而已。」
「……意思是你還沒偷夠？你到底打算奪走多少星靈才滿足！」
「你真是不識趣。」
魔人輕蔑道。
「無論讓星靈和星靈統合多少次，這終究也隻是星靈使所能做到的範疇。我的目的地在更深遠之處，也就是——」
第三次統合〈第三階段〉——「人與星靈的統合」。
「……你在……說什麽？」
磷隻能勉強擠著嗓子，發出沙啞的聲音。被火焰燒灼的喉嚨幹渴不已，每當發出話聲就會為之劇痛。
「居然說……要統合人與星靈？」
「『始祖涅比利斯』。」
「……你是指始祖大人就是如此？」
「在這顆星球上，能憑一己之力抵達那個境界的就隻有寥寥二人。這兩人都是貨真價實的怪物。但我有朝一日也會抵達該處，追過他們的境界。」
磷終於明白了。
為何這名男子會以「超越」自稱。
這並不是因為他狂妄自大，也不是一閃而過的靈感。他打算超越星靈使這個次元，而他也確實具備足以誇下海口的力量和理念。
「……薩林哲，我果然不能讓你走出這座監獄塔。」
她從背後取出短劍。
這名男子很危險。他會對涅比利斯王室產生威脅，甚至可能搞垮整座皇廳。身為期盼和平的皇廳國民，絕對不能坐視不管。
「你還有鬥誌嗎？明明都看過那名劍士的死狀了。」
「死狀？你說死狀？」
魔女少女的茶發隨風飄逸，冷笑了一聲。
「哈！總算啊總算，這回可輪到我對你嗤之以鼻了！」
「……？」
「你一點也不懂伊思卡。」
磷以手背擦去嘴角滲出的鮮血。
接著她舉起短劍，以劍尖指向臉孔因訝異而扭曲的魔人。
「那名帝國劍士乃是吾主愛麗絲莉潔大人唯一認同的勁敵。更重要的是——那名男子還曾經擊敗過你以怪物稱之的始祖大人。」
「哦？」
薩林哲皺起眉頭。
不曉得先前曾經在中立都市艾茵發生過死鬥的這名男子，恐怕以為茶發少女的這般發言隻是單純的夢話吧。
「擊敗了始祖？我還以為你有什麽話想說，結果隻是信口雌黃啊。」
「伊思卡是絕對不會受到那丁點攻擊就喪命的。我隻需要像這樣迎合你的演說，多拖延一些時間就夠了。」
「……夠了，我也看膩你那張臉了。給我消失吧。」
火與水的星階唱。
就在魔人薩林哲要發動奧義的那一刹那——
「魔人，你的眼睛在看哪？」
火柱包覆著奧瑞剛監獄塔。
突然間，火柱的其中一角破裂開來，一名劍士從閃耀的火星之中跳了出來。
「怎麽可能！」
薩林哲的話語聲為之抽搐。
他的王牌確實奏效了。在冰塊被破壞的瞬間，膨脹開來的火焰吞噬了劍士，並以最強火力炸裂開來。就連棲息於這星球秘境的龍族也會敗在這絕大的威力之下。
正因為如此——
自詡超越的魔人，首次有了背脊發涼的感受。
「你……劍客，你到底做了什麽！」
他從奧瑞剛監獄塔的二樓跳至四樓。
薩林哲接受了風之星靈的力量，一躍便跳至高空之中。與此同時，伊思卡也從二樓的屋頂跳往三樓。
「這可是我的精髓之一，絕非人類肉身所能承受的！」
「——這星劍是兩把一對的設計。」
魔人躍往監獄塔的頂端。
而伊思卡則是在跳過三樓屋頂的同時說道。
「黑鋼星劍能撕裂所有的星靈術，而白鋼星劍則能將最後劈開的星靈術重現一次。」
「難道你……！」
「我所砍掉的是外層的冰塊，也就是封印火焰的冰。我將那層冰喚了回來。」
烙印在伊思卡全身上下的並非灼傷，而是凍傷。
這就代表——
「你這家夥，難道讓自己的全身上下包覆了喚回來的冰嗎！」
冰之鎧甲。
如此一來，他便能抵擋「火與水的星階唱」所產生的熱浪。但超越的薩林哲之所以感到難以置信，是因為將星靈之冰纏繞在自己身上，乃是太過荒唐的想法。
「怎麽可能。你可是整個人都被凍住了啊！就算真能擋下火焰，你也隻會變成一座冰雕而已，在這之後等著你的，隻有無法呼吸、窒息而死的下場啊！」
「沒錯。『所以我花了點時間把冰塊融掉』。」
「…………唔！」
他這回真的說不出話來。
伊思卡究竟做了什麽？為了抵擋熱浪，伊思卡不惜讓自己成為冰雕，但他又是怎麽死中求活的？就在這時，超越的薩林哲明白了。
——包覆著監獄塔的業火。
燒竄到監獄塔二樓樓頂的熊熊烈火，乃是帝國發射燒夷彈所致。就算時間流逝，這片火海也不會消失。
「你跳進這片火海之中了嗎！」
為了抵禦星靈術之火，不惜纏繞星靈術之冰化為冰雕。
接著則是為了融去身上的寒冰，而跳入帝國施放的業火之中。
若是複蘇的過程慢了些許，就會直接凍死。
而就算能順利解凍，若太晚從火場逃出，便會被活活燒死。
「你這家夥根本瘋了，居然能在那一瞬間想出如此破天荒的手段。難道你不會猶豫嗎！」
「我沒有猶豫的理由。」
「——唔唔唔唔唔唔唔唔！」
魔人悶聲叫苦。
劍士正逐步逼近自己，帶來了無法理解的強烈壓迫感。
如此異常的敵人堪稱前所未見。
就連三十年前在王宮的那一戰，即使麵對女王涅比利斯七世，他也沒感受過這前所未有的恐懼。然而這個名不見經傳的劍士居然——
「我的奧義……居然被如此愚蠢的手段破解了嗎！」
「我有麵子要顧。」
和涅比利斯公主訂下的交換條件。
他接過暗藏手銬鑰匙的手帕，與勁敵愛麗絲訂下了約定。
……既然她都對我如此期待了。
……我豈能辜負她的期望？
黑鋼後繼伊思卡——
在與冰禍魔女愛麗絲分出高下前，是絕對不會死的。
「你說麵子？這根本是把我看扁了吧！」
激昂與恐懼。
麵對伊思卡，魔人的咆哮混雜了兩種情緒。
「真是個讓人不寒而栗的戰鬥狂。不過，別以為同樣的手段還能奏效！」
要確實阻絕他以相同手段活命的可能性。
即使湧上了烈火般的激情，他的思考依然冷澈如冰。
薩林哲這名男子的強大並非依附於星靈。同時具備豪邁和慎重這兩種相反的特質，才是他真正強悍的原因。
「這是用來對付始祖血脈的奧義。即將接下這招的你就感到榮幸吧！」
——風與雷的星階唱。
薩林哲高舉的右手浮現星靈之光，融入呈漩渦狀聚集的黑夜雲朵之中。
「大氣與雷電，狂舞吧！」
大氣劇烈地扭曲。
吞噬整座監獄塔的沙暴，將周遭的一切都拋飛出去。
塔的外牆剝離崩落，就連原先燃燒的火焰也盡數遭到撲滅，甚至在轉瞬間把伊思卡和磷一同卷了進去。
「是沙塵暴嗎！」
棘手的並非強風。
這波風暴的本質，乃是被強風刮起的無數石礫。就連隻有小指頭大小的石頭，在這狂風的吹拂下也能轟出不亞於子彈的殺傷力。
簡直是風之機關槍。
然而，子彈並沒有打穿伊思卡的身體。
「……土塊們，聚集吧！」
大地向上隆起。大量的砂土竄起，雕塑出人型化為巨人像，代替伊思卡阻擋瓦礫子彈。
「磷？」
「……別管我了，快去打倒那個男人！」
磷的手上僅有一片小小的土盾。
星靈術有其極限。尚未從先前受到的傷勢恢複過來的魔女，隻能造出一尊為伊思卡抵禦攻擊的巨人像。
「巨人像撐不了多久的……快去！」
「該死的女傭！你的舞台早已落幕了！礙眼的家夥！」
風暴的中心發出了雷鳴的轟隆聲。
閃電撕裂了漩渦狀的雲層，朝著大地直劈而下，對準癱軟跪地的茶發少女。
就在雷擊即將擊中磷的那一瞬間——
雷擊被凍結住了。
靜止了大氣。
停下了風暴。
連雷擊都為之凍結的究極冷氣，為磷排除了一切的危害。
「想對本小姐的磷做什麽呀？」
冰。
隻將一種星靈術鍛煉到極致，抵達精髓境界的星靈使。被寒氣包覆的少女，以悠然而嬌憐的步伐走向磷。
「……愛麗絲大人！」
「辛苦你了，磷。謝謝你支撐了這麽久。」
愛麗絲沒對頭頂上方的魔人多瞥一眼，直接抱住磷。
她身上滿是破綻，但涅比利斯皇廳的公主就是有十足的把握放下一切警戒。因為她知道勝負即將分曉。
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「伊思卡——」
緊抱著磷的金發少女，輕輕地呼喊他的名字。
「你果然回應了我的請求。」
她朝沙暴中心肆虐狂吹的方向訴說。
伊思卡緊盯著佇立在塔頂的魔人，踏著四樓的外牆跳躍。
他高高躍起。
這一躍非同小可，甚至躍上了與第十三州的大廈群相同的高度。
「來分出高下吧，魔人。」
「誰準你如此放肆了，小角色！區區一名劍客也想抵達我所在的高度，根本是癡人說夢！我說什麽也不會認同的！」
魔人的雙手迸出光芒。
光芒凝縮於掌心，化為兩把對劍。
光與暗的星階唱——「喔，王啊，就連深淵也拜倒在您無垠的光明之下嗎。」
光與影。
一把是閃耀著五彩的長劍，另一把則是吸收了一切光亮的黑劍。伊思卡無法想象那兩把劍究竟蘊含了多強大的威力。就算想象了，恐怕也毫無意義。
然而——
「是你輸了，薩林哲。」
即便劍上寄宿如此強大的力量，其使用者依然是魔人。
即便是窮究星靈術之人，也不是一名劍士。
因此——
伊思卡的星劍掃開了魔人的雙劍。
魔人中劍倒地。
在奧瑞剛監獄塔的塔頂，企圖超越王的罪人手臂中劍——
「……哈、哈、哈哈哈哈哈哈哈哈！」
他發出欣喜的高吼聲。
「薩林哲？」
「這不是很讓人愉快嗎？在我前往星靈使極致化的路上，星之試煉居然安排了如此棘手的敵人。這就是賦予我的試煉嗎！」
薩林哲從奧瑞剛監獄塔的五樓摔落。即使以頭下腳上的姿態向下墜去，他的表情依然充滿了亢奮。
「作好覺悟吧。無論是何許人也，都不可能封得住我！」
宛如詛咒般的宣告聲響起——
接著，超越者就這麽墜往監獄塔的腹地上。
4
第十三州天亮了——
在覆蓋著都市的黑暗轉為晴天後。
奧瑞剛監獄塔變成一座完全焚毀的廢墟。
土壤被燒得稀爛。燒夷彈和星靈之火對大地造成重創，如今依然看得到冉冉上升的煤煙。
「愛麗絲大人，囚犯們的狀況已經確認完畢，似乎沒有人越獄的樣子。」
「嗯，真是太好了。」
愛麗絲轉身環視腹地。
她瞥了一眼被燒熔的外牆後，轉身看向身旁的隨從。
「磷，你的傷還好嗎？」
「不成問題。」
「哎呀？那這邊的擦傷也不要緊嗎？」
「好痛！愛麗絲大人，您在做什麽呀！」
「還不是因為你嘴硬逞強。」
輕笑出聲的愛麗絲半是出於擔心，半是出於開玩笑。
「本小姐和你是形影不離的交情吧？你就坦率回答吧。」
「小的並不痛。」
「…………」
「我開玩笑的！那隻是玩笑話，其實真的是有點痛！所以請別麵露笑容擺出一副要戳我傷口的模樣啦！」
身上纏著繃帶的少女慌張地後退。
「先、先別管我的傷了，愛麗絲大人。關於那位魔人……」
「本小姐打算幫他換個牢房呢。下次得關進更堅固的地方才是。」
「不，我想說的是——」
磷清了清嗓子。
「皇廳剛才傳來聯係。對於您在緊要關頭阻止魔人薩林哲越獄一事，女王大人特地發送了讚揚之言。」
「也是呢。我想母親大人應該也鬆了一口氣。」
超越者。
愛麗絲雖然沒和他正麵交鋒，但在聽過負傷的磷轉述後，女王會為此放心也是無可厚非。
……不過，擊敗那名男子的既不是本小姐，也不是磷。
……若如實稟報是帝國劍士所為，母親大人究竟會露出何種反應呢？
他如今已不在這裏。
從時間上來看，他差不多要抵達國境了吧。
「我有遵守約定。這樣就一筆勾消了吧？」
黎明時分，伊思卡在道別之際曾在此地這麽說道。
——約定。
解開手銬的條件，是要他協助逮捕薩林哲。
然而，愛麗絲其實對這件事隻字未提。她一直猶豫是否該開口，直到最後仍然沒有坦言。
但他卻接收到自己的想法。
……在解開手銬的當下，伊思卡就可以立刻逃出皇廳。
……但他卻選擇趕來救援。
他代替自己出戰，甚至拯救了磷的性命。光是回想此事，就讓她的嘴角險些露出笑容，甚至高興得讓她想四下蹦跳。
啊啊，不行。這樣可不對。
雖然愛麗絲也不曉得為何「不對」，但總覺得不能沉浸在這種情緒之中。
「————不對。但其實不是這麽回事！」
「愛麗絲大人？」
「本小姐差點就要向他道謝，但事情不是這樣的。因為這隻是交換條件而已呀！那都是伊思卡本來就該做的事！就這樣認定吧！」
自己的直覺沒錯。
隻有他才足以稱為自己的宿敵。
所以說什麽都不能告訴皇廳的任何人。帝國劍士伊思卡是隻屬於本小姐的勁敵。
……就是這樣。
……對伊思卡來說，這根本隻是小事一樁。所以我才不會道謝呢。
本公主投注如此多的熱情和鬥誌，他可是我愛麗絲莉潔的宿敵。
解決一名魔人，對他來說根本不費吹灰之力。
「聽好了，磷，他根本沒做什麽值得我們感激的事。」
「好、好的！」
「我們該做的事情，就是立刻返回皇廳。好啦，我們走吧。畢竟得向女王報告的事情多如山高呢。」
在報告的時候——
當然會把他的事情隱瞞不報。
在內心如此發誓後，愛麗絲領著隨從邁出腳步。