chapter.2「本小姐所不曉得的他(愛麗絲的講課時間)」
這是你與我的最後戰場，或是開創世界的聖戰(你與我最後的戰場，亦或是世界起始的聖戰) 作者：細音啟 投票推薦 加入書簽 留言反饋
1
在帝國軍發起襲擊後，如今已過了三天。
各家外派媒體聚集在涅比利斯皇廳，其數量可說是空前絕後。
這是因為即將召開記者會──受到直接襲擊的王室，終於要發布官方宣言的關係。
記者們齊聚一堂。
在他們麵前走上講台的，是宛如知名平麵模特兒般將白色高級西裝穿得筆挺的壯年壯漢。
「本人是這場記者會的代表塔裏斯曼，請多指教。」
『還請告訴我們王室目前的狀況為何。』
「為了守護我們的國家，王室全體成員都凝聚了向心力，今後想必也會冷靜地應對帝國軍的野蠻行徑吧。」
『中立都市和其他國家似乎都在憂慮貴國會為了報複帝國，而準備發動全麵性的戰爭。』
「──還請各位放心。本人能在此斷定，我國絕不會報複，也不會發起報複性的戰爭。」
休朵拉家當家塔裏斯曼。
聽見他胸有成竹的回答，記者們登時都鬆了口氣。
「我們該做的，乃是手握正義之旗，向帝國提出抗議。我國涅比利斯皇廳誠摯地希望，全世界都能與我們站在同一陣線。」
『下一個問題，關於縱放帝國軍入侵一事，現任女王該擔負何種責任？』
「女王已然負傷，向她咎責未免太過殘酷。我等王室成員打算與女王同心協力，為世界和平出一份力。」
他以極為溫和敦厚的口吻強調著正義與和平。
對於他的這番回答──
「……開什麽玩笑。」
愛麗絲在個人居所的客廳裏咬牙切齒地說。
那個大逆不道之輩。
不僅勾結帝國軍襲擊王宮，還抓走了我妹妹。
「什麽正義？什麽與女王同心協力？你到底有什麽臉敢這麽說！」
她壓抑不了內心的怒火。
愛麗絲要是也出席這場轉播的記者會，說不定會在眾目睽睽之下對塔裏斯曼使出拚盡全力的一擊。
……真教人火大。
……明明知道他就是背叛皇廳的幕後主使，卻不得動手。
塔裏斯曼雖然展露出極具紳士風範的微笑，內心卻潛藏著凶暴的魔人本性。就現狀來說，除了搶回希絲蓓爾之外，他們沒有其他反擊手段。
「唔！」
一瞬間，近似暈眩的疲憊感竄上來，使得愛麗絲伸手撐住桌麵。
自帝國軍發起襲擊後，已經過了整整三天。
從襲擊的第一晚開始，愛麗絲就從未闔眼。
她代替受傷的女王向部下們發號施令，也在妹妹遭人擄走後拚命思索著反製的對策。
「還不行……本小姐得再努力一下……」
桌上放著一隻玻璃瓶。
愛麗絲倒出瓶中幾粒提神劑（咖啡因）藥錠，一口氣將之咬碎。雖說愛麗絲不喜歡殘留在舌尖上的苦味，也討厭殘留在鼻腔裏的古怪氣味──
但現在的她需要這些藥錠。
「……磷到底是怎麽了？昨天雖然收到了她在秘密藏身處和伊思卡會合的報告，但那之後的整整半天都沒再捎來訊息……」
最後一次收到通知是昨天的事了。
雖說露家別墅的五名隨從應該也和她待在一起，不過身為主君的愛麗絲還是擔心磷是否出了什麽意外。
──嗶！
就在這時，擱在沙發上的通訊機發出了來電鈴聲。
「磷！本小姐可擔心死你了，你那邊情況如何？」
『真是非常抱歉。露家的隨從們全都平安無事。小的打算確認過她們的健康狀況和說詞後再向愛麗絲大人回報，因此才有所延誤。』
「我明白你的判斷，但現在局勢險峻，你還是要記得傳個訊息給我啦……」
畢竟就連女王都成了會被人痛下殺手的狙殺目標。
磷現在也不全然處於平安無事的狀態。
「…………」
『愛麗絲大人？』
「……幸好你沒事。要是連你也有個萬一，本小姐可真不知道該如何是好。」
堵塞於胸口的滿滿不安此時才終於煙消雲散。
總覺得就連睡意也跟著一掃而空了。
「他們呢？」
愛麗絲沒將帝國部隊一詞說出口。
畢竟這段通話也可能正遭到某人竊聽。
『我們移動到都內的旅館了。一直待在秘密藏身處，難保今後的行動不會出現問題。』
「也是呢。要是讓他們在那裏待得太久，我們也是會很頭痛的。」
那是連月亮和太陽都不曉得的秘密基地。
建築物的所有樓層都在監視器的拍攝下被記錄下來，而露家的直係成員則是能自行調閱這些紀錄來確認。
……本小姐是不覺得伊思卡會做什麽奇怪的事啦。
……反而是會難以向母親大人交代呢。
光是借用秘密藏身處一事，就有向女王報告的義務。
進一步來說，愛麗絲還得徹查他們在秘密藏身處裏做了哪些事。
「啊，對了。磷，關於這個的用法──」
愛麗絲將目光投注在攜帶型的螢幕裝置上。
秘密藏身處的監視器所拍攝的影像，會自動傳輸到這台螢幕之中。
「這之前都是由女王大人（母親大人）進行確認的，本小姐還是首次操作呢。」
『啊，這個很簡單喔。請您按下紅色的電源鍵開機，再按下藍色的方形按鈕，就能從頭開始觀看影片檔了。』
「啊，開始播了。」
螢幕上映照出秘密藏身處的正門玄關。
這是在隨從少女們的引路下，黑發少年走進秘密藏身處的影像。當然，這名少年是愛麗絲相當熟識的人物。
「啊！伊思卡進門了！嗬嗬，他馬上就注意到監視器，表現出充滿戒心的模樣呢。」
『愛麗絲大人，是小的多心了嗎？總覺得您的口吻有些雀躍……』
「才沒這回事呢！本、本小姐可是正經八百地在檢查影片喔！」
她快轉影片。
「磷，要按哪個按鈕才能切換到其他鏡頭呢？」
『是三角形的按鈕。其他房間的影片也都記錄在…………啊……』
磷突然打住了話語。
然後下一瞬間──
『啊！不、不可以！愛麗絲大人！請千萬不要按下那個按鍵！』
「咦？你突然說些什麽呀？」
『那、那個……其他鏡頭拍到了一些不堪入目的東西！那絕對、絕對是愛麗絲大人看不得的東西──』
「嗯？你在說些什麽呀？之所以設置監視器，不就是為了捕捉那種可疑的影像嗎？」
『小、小的不是那個意思……那、那個……我說的影像是！』
「既然你無法直說，本小姐就隻好親眼確認嘍。」
影像換了個場景。
那是位於秘密藏身處底側的一間小房間。而映照在螢幕上的身影是──
「……我才剛淋浴完……」
是剛衝完澡的伊思卡。
他正打算穿上衣服。
少年一絲不掛的濕溽肉體就這麽呈現在愛麗絲的眼前。
從骨骼的構造就與愛麗絲的身體不同。
那是結實精壯、讓人忍不住凝神注目的異性胴體。
理應熟識的少年（伊思卡）首次展露的裸體，令愛麗絲看得目不轉睛──但對於還是個純潔少女的愛麗絲來說，這樣的光景實在太過刺激。
「唔咕……」
她發出了連自己都不明所以的聲音。
純潔的愛麗絲紅著臉龐，就這麽昏了過去。
『愛麗絲大人！愛麗絲大人，請回答！請把持住意識……！真是的，所以小的不是提醒過您千萬不可以看嗎！』
2
中央州──
在距離涅比利斯王宮不遠的市中心旅館的其中一間客房裏──
「磷，我們一直待在這裏沒關係嗎？你不是說愛麗絲會來，要我們先出去迎接嗎？」
「愛麗絲大人要靜養一個小時。」
「咦？」
「她昏過去了。她終究是個從未接受過相關教育的千金小姐，那種東西對她來說似乎太於刺激了。」
「……刺激是怎麽回事？」
聽到磷的回應，伊思卡不解地歪起了脖子。
從秘密藏身處移動至市中心的旅館。
他們理應在這裏與愛麗絲會合後召開奪回希絲蓓爾的作戰會議，但關鍵人物愛麗絲卻似乎會遲到一個小時。
「愛麗絲昏過去了？聽起來狀況好像挺嚴重的耶。」
「伊思卡，這都是你不好。都怪你露出了骯髒的東西給她看。」
「所以到底是怎樣啦！」
「還不是因為你的那個……算了，還是別說了。要是回想起來，反而是我會比較害臊。」
磷將臉撇向另一邊。
雖說隱約覺得她的臉頰泛紅，伊思卡自然不曉得理由為何。
「那該怎麽辦？大家都到隔壁房待命了，是不是該把他們叫回來啊？」
「讓他們繼續待命吧。」
磷在這間旅館訂了三間客房。
分別是帝國部隊的房間、露家隨從們的房間，以及用來開會的房間。目前除了伊思卡和磷之外，其他人都在第三間房裏等待。
「愛麗絲大人還是會來。我得先做好泡茶的準備。」
「話又說回來……」
伊思卡愣愣地望著磷忙進忙出的側臉。
她的眼皮底下有著濃濃的黑眼圈。
而她的臉色也相當蒼白，有時還會停下動作做起深呼吸，這樣的舉止顯然是──
「我說磷，你該不會──」
「我已經三天三夜沒睡了，但這是理所當然的吧？在女王大人倒下、其千金愛麗絲大人也分身乏術的現在，我自然有輔佐她的義務。」
沒錯。這名隨從看起來已經疲憊不堪。
伊思卡在秘密藏身處的浴室衝過澡，昨晚也在這間客房裏補充了睡眠。
然而磷不同。
除了輔佐愛麗絲，她還一肩擔起所有和帝國部隊之間的交涉，沒有絲毫的休息時間。
……磷該不會是最累的那一個吧？
……別說休息了，我從昨天開始就沒看她好好吃飯過。
「我雖然沒什麽立場建議，但在愛麗絲抵達之前你要不要先休息一下？」
「唔？」
磷露出了尖銳的眼神轉頭看來。
「真失禮。我看起來有那麽疲憊嗎？」
「你的氣色明明就很差啊。」
「就算勉為其難地承認你是對的，但愛麗絲大人可是在不眠不休地奮戰著，身為隨從的我自然沒有休息的道理……但我確實無法否定眼皮有點沉重……」
磷這麽說到一半──
她的身子驀地向前一傾。要不是及時伸手撐住桌麵，她恐怕就會直接摔倒在地了吧。
「喏，你光是站著就很吃力了吧？」
「唔……這、這點小事不算什麽！隻要喝上一杯加滿糖的咖啡，馬上就能提神醒腦了！」
「我記得你光是昨晚就喝了七杯咖啡吧？」
「哎喲，真是的！帝國劍士，你少囉嗦！少對我指手畫腳的！」
她取出了高級的磨豆機。
不愧是王室的隨從，她似乎連咖啡都是從磨豆的步驟開始泡起。她準備將咖啡豆倒入磨豆機上的咖啡豆槽。
正當伊思卡這麽想，卻想不到──
不知為何，磷掏出來的竟是蘋果和香蕉。在看傻了眼的伊思卡麵前，磷將蘋果和香蕉扔進了咖啡豆槽之中。
「……很好。」
「一點都不好吧！我、我說磷，你是怎麽了？你不是要泡咖啡來喝嗎？」
「你在說什麽傻話啊，帝國劍士。」
磷伸手指向擠出咖啡豆槽的水果。
「這怎麽看都不是咖啡豆以外的物體吧？」
「這是蘋果和香蕉啊！」
磷顯然失去了平時的冷靜。
積累下來的睡意和疲憊，肯定讓她的腦袋變得不靈光了。
「唔？」
磷啟動磨豆機，而最後泡出來的，是和咖啡相去甚遠的蘋果汁。
磷將這杯果汁倒進杯子，一臉訝異地低喃：
「……這杯咖啡的顏色和平時不太一樣。」
「因為那是蘋果汁啊。」
「別說蠢話了。你覺得我連咖啡和蘋果都分不出來嗎？」
「你這不是已經澈底搞錯了嗎！連看錯東西都沒自覺，就代表你已經困到神誌不清啦！」
「……才沒有……這回事喵……」
「你是不是連個性都變了啊！」
「少囉嗦，帝國劍士。都是你大吼大叫，害我頭都痛了……」
磷拿起咖啡杯。
將散發著果香的果汁一飲而盡。
「…………」
「怎樣？如果嚐得出味道有異的話，應該就能恢複──」
「啾嗚……！」
「昏過去了！喂，磷？真是的，就說你累垮了吧。作戰會議要怎麽辦啦。愛麗絲很快就要到了吧？」
伊思卡抱起眼冒金星倒臥在地的磷，同時歎了一口氣。
═══
涅比利斯皇廳星之塔──
愛麗絲跟在隨從的身後，從位於塔後側的一扇小門走了出來。
兩人前往中庭。
雖說現場還留有許多湧進王宮的采訪記者和護衛，沒有一個人察覺到愛麗絲的身影。
「往這裏走。請千萬不要放開我的手。」
握著愛麗絲的手向前走去的，是留著齊耳短發、身穿套裝的高挑女子。
她手背上的星紋正散發著微弱的光芒。
「對不起，梓……那個，我沒事先通知，就晚了一個小時才出發……」
「您的身子可有恢複好些？」
「呃……好、好很多了。都是托你的福……」
雖然腦海中險些就要竄過「某位少年的影片」，不過愛麗絲仍拚了命地將這段記憶從腦袋裏驅趕出去。
……不、不行，不行！
……現在不是憶起伊思卡那副模樣的時候！
她像是在說服自己似的點點頭。
「得忘掉才……啊，不對，不可以忘記。本小姐也曾被他看過裸體呢。沒、沒錯，這是高次元的資訊戰，說是彼此毫無隱瞞也不為過！」
「愛麗絲大人？」
「不，沒、沒什麽，我沒事！」
聽到隨從一臉困惑地詢問，她連忙清了清嗓子。
「我們要直接前往停車場嗎？」
「不。屬下將車子停在王宮外圍的一般車道旁。要是從王宮腹地開車離開，會引起月亮和太陽的注意。」
「謝謝你，這是精明的判斷呢。」
不愧是女王的親衛隊。
她是專屬於涅比利斯王室的護衛，人稱「王宮守護星」。為了從發布了戒嚴令的王宮之中悄悄脫身，愛麗絲特地拜托她挪出半天一同隨行。
──她擁有「穿透」的星靈。
其匿蹤能力之強，甚至淩駕在帝國最新的光學迷彩科技之上。隻要與這名護衛處於接觸的狀態，愛麗絲就能在無聲且透明無形的狀態下邁步。
兩人乘上停在王宮外圍的尋常轎車。
「磷已經先一步行動了。她帶著別墅的五名隨從躲進中央區七號街的卡密黎許大飯店。」
「隻需近乎一小時的時間便能抵達。但為了甩開跟蹤的耳目，我得稍微繞道而行。」
「交給你判斷了。」
載著愛麗絲的車子向前疾駛而出。
路上交會的車輛並不多，大概是國民現在還不敢外出的關係吧。
「關於希絲蓓爾大人的營救計畫──」
女王的護衛在駕駛座上開口說：
「請恕屬下無禮，我有一事想詢問愛麗絲大人。屬下已經聽聞前些日子意圖暗殺女王陛下和安排帝國軍入侵，皆出自於太陽的陰謀；而隻要能救回希絲蓓爾大人，就能讓他們的陰謀全部付諸流水……」
「你想問的，是執行營救計畫的人選吧？」
「是的。在尚且不明白希絲蓓爾大人所在之處的狀況下，若是要潛入太陽的據點，想必會背負相當大的風險。」
要派誰去營救？
首先必須擁有足以信任的實力。但若是與露家關係匪淺之人，就會在失風被抓的時候使得露家的立場陷入危險。
「梓，換作是你的話，會如何安排？」
「上上之策便是由屬下親自出馬。然而身為女王護衛的我隻要遭到對方抓捕，露家的聲譽定會毀於一旦。至於中策，就是派遣『逢魔時刻』吧。」
「……真是意外的提議呢。」
「隻不過得支付相當高額的代價。畢竟這等於是要他們杠上涅比利斯三大王室之一，也不曉得會勒索多少非法加給。」
「不是喔。我不是指這一點，而是──」
跨國犯罪組織「逢魔時刻」。
所謂的「逢魔時刻」，原本指的是日落後白天與黑夜交接的時間帶。
──魔物和災禍橫行的時刻。
這些以災厄自居的人們在世界各地暗地活動──關於這類傳聞，感到半信半疑的愛麗絲也有所耳聞。
「本小姐聽說那邊是國際通緝犯的大本營。」
「所謂毒與藥係出同源。隻要支付足夠的報酬，他們也願意從事慈善活動，或是前往研究人員從未踏足的密境捕捉新品種的生物。簡單來說，他們就是非法的代理業者……當然，就表麵上來說，我方不能主動向他們提起合作。」
若能完成委托，就能奪回希絲蓓爾；就算行動失敗，他們也不會吐露委托方的名字。
雖然情非得已，但他們確實是最合適的對象。
「不過，梓，這次就交給本小姐和磷負責吧。」
「……您有逢魔時刻以外的人選嗎？」
「無論是實力還是可信度，都比那個組織強好幾倍喔。我的伊思卡比較──……啊……」
「伊思卡？」
「……沒事。那是本小姐委托的護衛名字，但沒什麽深意。」
這下糟了。
因為聊到興頭上，一不小心就把他的名字說溜嘴，這已經成了自己最近的壞習慣，而且還有每況愈下的徵兆。
……不太妙呢。之前就是和磷聊天的時候，也隻會在一時疏忽時喊出他的名字。
……然而本小姐現在居然連對磷以外的人都會說溜嘴。
她暗自歎了口氣。
當然，別墅的五名隨從都知道伊思卡的帝國軍人身分。
看來，她們恐怕得做好女王召見的覺悟。不過，屆時立場最為尷尬的，莫過於雇用第九○七部隊的妹妹了。
「是深得愛麗絲大人信任的組織嗎？」
「是的。本小姐曾聽說他們是在中立國家活動的傭兵。說起來，那還是希絲蓓爾在獨立國家雇用的一支隊伍，但其中一員的身手相當不凡。」
「敢問那可是愛麗絲大人提及的『伊思卡』？」
「……嗯。總之，就是這麽一回事啦。」
該說是她思路敏捷，還是直覺敏銳？
雖說有個優秀的親信著實教人安心；但現在的愛麗絲內心卻是冷汗直冒，不希望她在這個話題上追根究柢。
畢竟若是談及他的戰績，光是愛麗絲所知就是一連串的豐功偉業了。
──在尼烏路卡樹海和自己打成平手。
──將覺醒的始祖再次封印。
──擊敗佐亞家私藏的王牌琪辛。
──活捉魔人薩林哲（雖然事後被他逃了）。
──將襲擊妹妹的魔女碧索沃茲擊敗。
而最耀眼的戰績莫過於三天前。
自己拿出十足十的殺意，化為舍去一切私情的魔女朝他挑起戰端──然而直到最後一刻，自己都無法擊斃他。
愛麗絲已經不再抱持懷疑。
他有著貨真價實的實力，同時也不是會毀棄營救妹妹約定的男人。
「總之，這件事本小姐會想辦法處理。」
「既然愛麗絲大人都這麽說了。不過營救希絲蓓爾大人不隻是露家的大事，也是攸關國家未來的急務，還請您盡管與屬下開口商量……噢，在我們閑談之際，已經快要抵達旅館了。」
中央區七號街。
若是從這間旅館的高樓層望去，想必連涅比利斯王宮的尖塔也能盡收眼底吧。這是用來籌劃希絲蓓爾營救計畫的極佳地點。
「屬下會伴您前往旅館客房。」
「謝謝你。不過，梓，你還是陪在女王大人的身邊吧。她才剛動過手術，要是她有什麽勉強之舉，還請你立即製止她。」
在輕輕點頭後，愛麗絲便走向旅館玄關。
她戴上喬裝用的彩色墨鏡。
穿過飯店迎賓大廳走向電梯。磷早已事先打點好卡片型的旅館鑰匙，並且收在愛麗絲的包包裏頭。
四十一樓。
她走向磷告知過的旅館房號。
「……仔細想想，本小姐才剛在那場戰鬥中見過伊思卡呢……」
說實話，她現在的心境有些複雜。
曾經拚上性命打個你死我活的決鬥對象，隔沒幾天又再次相見。老實說她希望能為這次的重逢安排一個更為合適的場麵，但以現在的局勢來說，實在由不得愛麗絲夾雜私人的情緒。
「呼……好啦，伊思卡、磷，讓你們久等啦！趕快召開說好的作戰──哎、哎呀？」
她走進豪華客房中。
然而滿懷幹勁的愛麗絲卻撲了個空──客房裏一個人也沒有。
客廳的角落散落著疑似裝了帝國部隊私人物品的包包，桌上也還擱著沒喝完的咖啡杯。
「啊，對了。我記得磷好像說過她訂了兩三間房的樣子。」
這一間是用來開會的客房。
至於另外兩間則是用來安置帝國部隊和別墅的隨從們。伊思卡和磷他們恐怕還在隔壁的房裏休息吧。
「本小姐已經事先告知過抵達時間了，隻要稍等一下，他們應該就會來了吧。」
她深深坐在沙發上頭。
兩人應該很快就會過來了吧──但愛麗絲的想法卻沒能成真。別說是伊思卡了，就連磷也遲遲沒有回房。
「……真是的！那兩人在摸什麽魚呀，居然讓本小姐等這麽久……假如一直坐著不動，睡意不就湧上來了嗎…………」
她迄今已經不眠不休地忙了超過四十個小時。
盡管這段時間她將神經緊繃到了極限，藉以維持意識的清醒；但這裏是旅館。她既不用麵對士兵們，也不須與大臣們召開會議。
什麽也不用做。
隻要靜靜等待。
這樣的氣氛稍稍舒緩了她的內心，讓壓抑許久的疲勞一湧而上……
「唔！不、不可以呀，愛麗絲。怎麽可以睡在這裏！」
她雖然想從沙發上挪開身子，但屁股就像生了根似的，腰部緊緊地貼附在沙發上頭。
隻是稍作休憩罷了。
在磷趕來的這幾分鍾時間裏就算稍稍閉眼休息，應該也沒什麽關係吧？──心中的另一個自己這麽輕聲說道。
「本、本小姐怎麽可以打瞌睡呢！…………可、可是在磷還沒來的這段空檔……稍微……小躺一下的話……應該不會被罵吧…………」
沒錯。
自己隻是躺在沙發上。
隻是因為陽光太過刺眼，稍稍閉目養神罷了。
「…………呼……」
幾秒鍾後。
橫躺在沙發上的愛麗絲，隨即發出了惹人憐愛的鼾息聲。
═══
幾分鍾後。
在靜悄悄的豪華客房外。
「隊長，集合的時間要到嘍。」
「好好好～阿伊，你先進房間做準備，人家這就去叫音音小妹和阿陣過來喔。」
「請別來得太晚喔。」
這麽回應米司蜜絲隊長後，伊思卡打開了用來開會的豪華客房房門。
他的左手握著一大把資料。
這是磷為了營救希絲蓓爾，在短時間內火速製作的報告。
「不過愛麗絲還真慢耶。說起來，她原本就說過會遲到一個小時，難道是受到了休朵拉的妨礙嗎……？」
他推開房門走進客廳。
理應空無一人的大廳之中，卻能在沙發上看見一名躺臥的金發少女──這讓伊思卡懷疑起自己的眼睛。
「愛麗絲！」
魔女公主懶洋洋地橫躺著。
雖然對伊思卡來說，她是二度與自己展開死鬥的對手，但更讓他為之震驚的，還是冰禍魔女愛麗絲莉潔倒臥不起的身姿。
實在難以置信。
那個戰無不克的愛麗絲究竟出了什麽事？
──順帶一提。
雖然愛麗絲本人隻是不小心睡得有些香甜；但對於三天前才和她爆發過一場死鬥的伊思卡來說，自然猜測不到如此可愛的理由。
「愛麗絲，振作一點！你究竟是怎麽……不對，到底是誰對你下的手！」
難道有刺客？
這間房裏有敵人潛伏？
他雖然提高了警覺查看，但客廳裏並沒有其他人的氣息，也看不出愛麗絲曾與某人打鬥過的痕跡。
「……看起來性命無虞的樣子。」
帝國人（伊思卡）沒有照料魔女（愛麗絲）的義務。
但眼見狀況如此，仍執意在一旁冷冷旁觀，終究還是會讓伊思卡湧上少許罪惡感。
「呼吸似乎沒什麽問題，也沒有外傷……不對，這樣下定論未免過於武斷。」
或許傷勢就藏在身上某處。
在確認過愛麗絲的背部之前，都不該如此輕忽大意。她也可能是遭人從背後砍了一劍，因而昏迷不醒。
「……稍微幫她挪一下位置吧。」
他抱起失去意識的少女。
少女輕得教人訝異。而指尖所觸碰到的少女肌膚，也柔嫩滑順得令他吃驚。
──為什麽呢？
為什麽光是托抱著她，自己的臉就會熱得發燙？
「呃，我幹嘛這麽緊張啊？我不是早在托抱女性的救護活動中做過好幾次訓練了嗎……」
「……嗯！」
失去意識的愛麗絲發出了嬌豔的吐息。
「愛麗絲？」
「……嗯～磷呀，你來叫本小姐起床啦？再讓我睡五分鍾就好……」
她發出了純真無邪的嗓音。
愛麗絲閉著雙眼開口，並且露出了甜美動人的微笑。
「唔！愛麗絲，你醒了嗎！」
「…………」
「愛麗絲？」
伊思卡作夢也沒想到她在說夢話。
就在抱著愛麗絲的伊思卡不知所措之際，愛麗絲已經伸出雙手環抱過伊思卡的脖子，像是在擁抱他似的。
「再五分鍾就好……欸，磷，你也陪本小姐一起睡吧？」
「等一下！」
「好了，別掙紮了。嗬嗬，你還真是不服輸呢。」
魔女公主抱住了自己。
她才剛將手臂環過伊思卡的頸脖，隨即便貼靠上來，用臉頰磨蹭著他的胸口。
一股難以言喻的香氣竄進鼻腔，少女宛如絲綢般的金發拂過肌膚的感覺也讓他感到發癢。
（插圖010）
這不太妙。
雖然他不曉得該怎麽詳細說明這「不妙」的理由為何，然而此時本能正高聲嘶吼著「不妙」兩字。
「……好厲害喔。磷的肌膚好熱，感覺本小姐就要被燙傷了。」
「你在說什麽啦！總之，愛麗絲，你要是醒了就快點起來啦！」
喀嚓。
就在這時，伊思卡背後的房門被人打了開來。
「真是的，我找資料居然找到差點延誤時間。愛麗絲大人就快到了，我也得快點打掃房間還有備茶才行。」
進來的人是磷。
手裏抱著大量資料的她在看見伊思卡抱著愛麗絲後，登時瞪大了雙眼。
「……愛麗絲大人？」
啪唰──磷手裏的資料悉數落地。
帝國人抱著自己失去意識的主子（愛麗絲）──看到此情此景，磷的眼神逐漸浮現出肅殺的氣息。
「伊思卡，難道你……」
「不、不是！你誤會了！磷，聽我解釋，我沒對愛麗絲做任何事，是她倒在這裏的！」
「原來如此。」
磷輕呼一口氣。
「不需要多做解釋了，帝國劍士。我已經大概明白你想說什麽了。」
「那、那真是太好了……」
「也就是這麽一回事吧──愛麗絲大人的性命在你手裏，若想贖回她，就得支付符合價碼的贖金。」
「你根本一點也不明白啊！」
「我誤會了嗎？」
磷一臉困惑地歪起脖子。
然而，她隨即又露出了嚴肅的表情。
「既然如此……就表示你是趁著愛麗絲大人毫無防備之際出手，想順著自己的欲望玩弄那豐滿的身子對吧！你這個卑劣的男人！」
「你愈猜愈糟糕了啦！」
「把愛麗絲大人還來！」
「就說你誤會了啊！……真是的，夠了、夠了，快點把大家叫過來！現在是開作戰會議的時候了吧！」
3
在客廳的中央處。
坐在沙發上的愛麗絲一臉嚴肅地點點頭。剛剛睡迷糊時所展露的可愛神情已不複見，此時的她展露著伊思卡所熟知的高貴眼神。
「那麽，各位願意正式承接營救我妹妹的委托……」
「我們一開始就這麽說過了。既然都接下了她的護衛任務來到皇廳，那我們就責無旁貸。」
出麵回話的是陣。
他坐在設於桌旁的椅子上，以前傾的姿勢說道：
「我們不是免費的義工。之所以會來當魔女的保鏢，背後也是有原因的。在拿到報酬之前，我們不會拍拍屁股走人。」
「是因為你們隊長的原因吧？」
「和我們在別墅裏解釋過的一樣。都到這一步了，我們可不能兩手空空地打道回府。」
「……那、那個，阿陣，人家……」
「隊長（老大）就乖乖閉嘴吧。」
眼見米司蜜絲隊長有話想說，陣先一步製止了她。
──護衛希絲蓓爾。
雖然早有預期會是一場艱辛的任務；然而伊思卡也沒想到他們居然會被卷進皇廳的戰爭漩渦之中。
「至於米司蜜絲隊長，你肩膀上的星紋恐怕是後天得來的吧？」
「我會提供藏匿星紋的知識，作為擔任我護衛的謝禮。」
從隊長（米司蜜絲）的個性來推斷──
對於自己魔女化導致部下們被卷入這麽巨大的風波之中，她肯定抱持著罪惡感。
……所以陣才會要她別開口。
……他打算將這件事定調為部下們（我們）自己做的決定，藉此減輕她的負擔。
不需要為此事抱持罪惡感。
這應該是陣對隊長表達敬意的方式吧。而伊思卡和在他身旁頷首的音音，也是抱持著相同的心情。
「不僅如此，雖說是預期之外的偷襲，但希絲蓓爾遭擄確實也是我們辦事不力所致。為了挽回麵子，我們並不打算讓護衛任務就此劃下句點。不過……」
真是傷腦筋。
陣像是在表達這番心情似的聳聳肩。
「身為帝國人的我們不曉得那丫頭被帶到什麽地方，所以想問你是否有什麽頭緒。」
「好的。關於這方麵，本小姐已經詢問過母……女王陛下了。」
「你說女王？」
聽到愛麗絲說出口的人名，原本吊兒郎當的陣登時認真地探出身子。
音音與米司蜜絲隊長也睜大了雙眼。
而伊思卡不禁暗自吞了口口水。這個名號的來頭就是如此之大。
……現任涅比利斯女王。
……雖說對愛麗絲來說是母親，但這件事終於連女王都牽扯進來了嗎？
對帝國軍來說，她是最為強大且最為邪惡的死敵。
然而換個角度思考──
希絲蓓爾露涅比利斯九世是這個國家的公主。而對於一個母親來說，為了女兒挺身而出想必是天經地義的行為。
「本小姐這就說明具體計畫。磷，還有尤米莉夏、艾雪、諾葉兒、西詩提爾與娜彌，你們也要仔細聽好，我等一下也會徵詢你們的意見。」
愛麗絲環顧露家隨從，以稍快的速度說道：
「希絲蓓爾多半是被帶到王宮外頭。雖說最為可疑的地點是太陽之塔，但就本小姐猜測，聰明的塔裏斯曼卿應該很快就換了一個地點藏匿她才是。」
「……因為那邊是公共場所的關係？」
「沒錯。來自各國的外賓和記者都會造訪那座塔，要是被人誤打誤撞地瞧見我妹妹，肯定會讓他們的處境變得相當難堪。」
「那會是換到鄰近的旅館或是倉庫嗎？就像我們現在這樣。」
「────」
愛麗絲不發一語地搖搖頭。
「他們這麽做的可能性也不高。女王已經下達了特別命令，現今全中央州（這裏）的建築物都能強行進行搜索。目前已經針對旅館、倉庫和一般住宅展開了調查。」
「把話說得清楚一點。」
「咦？」
「這起調查行動不是為了搜尋希絲蓓爾的下落，而是在徹查三天前襲擊了王宮的帝國士兵是否還潛伏於中央州。我這麽說沒錯吧？」
「…………」
「這話題來得正好。我也想再次確認帝國士兵（我們）的處境。」
磷與愛麗絲──
陣來回凝視著兩名原本應該與己方為敵的星靈使。
「一如這起事件的起因，我們是以希絲蓓爾保鏢的身分進入皇廳，也被保障了這段期間的人身安全。你們應該還打算繼續保障我們的安全吧？」
「──由我來做解釋吧。」
磷壓抑著情緒說道：
「能認清帝國士兵（你們）的立場搖搖欲墜，算是相當有先見之明。你剛才說得沒錯，我們之所以發起大規模的搜查行動，正是為了揪出潛伏在暗處的帝國士兵。」
「我想也是。」
「和帝國軍的那次交戰使我方出現了大量的傷員。特別是在襲擊女王宮的當下，無論是哪個帝國士兵，都已是罪該萬死之身──你們自然也不例外。」
沒錯。
這也是愛麗絲三天前即使哭得不能自己，也執意要與伊思卡決鬥的理由。
就算太陽在背後出謀劃策，帝國派出刺客令女王負傷，以及王室成員下落不明仍是鐵錚錚的事實。
這場戰爭已不再是能用「大眼瞪小眼」收場的局麵了。
「絕不能縱放任何一個帝國士兵，就算是希絲蓓爾大人親手挑選的護衛也不例外。」
「這隻是場麵話吧？」
「是我們遵循的大義。不過……倒也沒錯。我們終究不能盲從大義。」
磷歎了一口氣。
雖然臉上還留有些許不服的神情，她仍不帶一絲迷惘地說：
「這是特例中的特例。本來一旦抓到帝國士兵，就隻有逮捕處決這個處置；倘若能平安救出希絲蓓爾大人，我們便會保障你們四人今後的人身安全。」
「期限隻到離開國境為止吧？」
「這是當然──這樣應該可以吧，愛麗絲大人？」
「嗯，本小姐會信守承諾。」
愛麗絲點了點頭，接著將銳利的眼神投向米司蜜絲隊長。
「隊長，你應該同意這樣的條件吧？」
「……嗯。人家也是這麽打算的。對吧，阿伊？」
「當然。」
開口的並非隊長──
對於看向己方的愛麗絲，伊思卡以斬釘截鐵的口吻回應：
「我們也在那個男人（塔裏斯曼）手下吃過虧，若是有扳回一城的機會，自然是求之不得。」
═══
涅比利斯王宮的多功能大廳──
這裏聚集著皇廳的最高權力者們。
其成員包括了現任女王涅比利斯八世為首的露家親信與秘書們，以及佐亞家和休朵拉家的代表人物；而現今這些成員正圍著圓桌而坐。
眾人的身後則站著輔佐現任女王的各級大臣，以及現為政治顧問的前朝大臣們。
總數約有三十人之多。
若是包含大廳角落待命的親衛隊，那人數應該將近五十人之多。
「女王啊，雖然這話有些逆耳，但我不得不說對您十分失望。」
尖銳而宏亮的男性嗓聲回蕩在大廳的牆壁之間。
在場所有人的視線全都集中在他身上。
發話者乃是佐亞家代理當家昂──他身穿黑衣，用金屬製的麵具遮住真麵目，是一名身材高挑的男子。
「您放任帝國軍攻進王宮，這可是建國至今前所未有的奇恥大辱。至於有多少同胞在這場戰役中受害，應該就不用我多說了吧？」
「…………」
女王緊閉雙唇一語不發。
剛做完縫合手術的左手臂如今依然不忍卒睹地包覆著層層繃帶。盡管如此，這身傷勢並不構成假麵卿嘴下留情的理由。
「至於我們佐亞家的損失，則是當家葛羅烏利已然失蹤超過七十二小時。雖說帝國方還沒有正式公布，但想必是遭到了俘虜。」
「…………」
「葛羅烏利當家身上寄宿著強大的星靈，乃是王室的瑰寶。而遭到俘虜的他，恐怕得在帝國接受可怕的人體實驗，這是多麽悲慘的一件事啊。」
女王沒有說話。
她確實也無話可說。在沒有證明太陽的陰謀之前，女王的聲望確實是墜入了穀底。
「昂大人，請您聽屬下解釋！」
耐不住一聲聲責難的露家女秘書揚聲發言：
「女王陛下也和您同樣難受。陛下的兩位千金──伊莉蒂雅大人和希絲蓓爾大人相繼失縱，現在不應將時間浪費在追究責任上頭，而是該製定營救失蹤者的計畫──」
「這還不容易。」
假麵卿打斷了她的話頭。
「隻須向帝國本土發起總攻擊即可。就像百年前一樣，我們要讓帝都化為灰燼。這便是拯救人質的最佳藥方。」
「……什麽！」
「您以為透過優雅的交涉就能贖回葛羅烏利卿嗎？答案是否定的。畢竟對於帝國來說，純血種真正的價值並非『人質』，而是『研究材料』。」
被抓到的純血種恐怕會遭受到比死還痛苦的對待。
但那些過於殘忍的人體實驗見不得光。為了不讓國際吹起反帝國的聲浪，帝國會將消息封鎖得一乾二凈，而這也是眾所周知的事實。
「帝國肯定會主張『並沒有讓抓捕到的俘虜遭受非人道的待遇』，藉此含糊帶過吧。倘若對方如此死皮賴臉，你又打算如何交涉？」
「屬……屬下……」
「為此我才會提議對帝國發動總攻擊。」
假麵卿以演戲般的誇張動作張開雙臂。
像是在詢問女王。
也像是在詢問坐在後方的數十名大臣和軍事專家。
「若還有其他奪回同誌的手段，還請不吝提議。」
「──假麵卿。」
女王終於出聲說道：
「我身為女王，實在無法接受在這種局勢下增加更多犧牲者的提案。」
「若能有個強大的領導人，就不會有這種風險了。」
唰！
數十人的驚愕之聲傳遍整個大廳角落。強大的領導人──月亮的這句弦外之音，無異於在指責現任女王還遠遠不夠強大。
「唔嗯，言之有理。」
在嘈雜的大廳之中，唯一還展露微笑的男子開口說。
他是休朵拉家當家塔裏斯曼。
「您是指須盡速召開女王聖別大典，選出下一任女王是吧？這我並不反對喔。畢竟在國家有難之際重選新一任的領導人，確實也是常見的大時代事件啊。」
若確定要選出下一任女王的話？
星星（露）的現任女王信用盡失的現今，處境可說極為糟糕。
月亮原本具備雄厚的實力，但因葛羅烏利當家遭到帝國俘虜，使得局勢呈現逆風狀態。
而太陽則會在這樣的局麵下，乘著大順風旗開得勝吧。
「您是這個意思對吧？」
「錯了。」
「……嗯？」
「塔裏斯曼卿似乎有所誤會。我雖然主張選出強大的領導人，但並沒有寄托於女王聖別大典的意思。」
冷酷的假麵底下──
統率佐亞家的黑衣男子吊起嘴角奸笑道：
「我打算喚醒始祖大人，求其歸位。」
「什麽！」
「你說什麽！」
塔裏斯曼和女王涅比利斯八世都不禁發出驚呼。
幾名大臣不假思索地站起身子，就連站在牆邊的護衛們也麵麵相覷──這句話所帶來的衝擊就是如此驚人。
──始祖涅比利斯。
她現在被隔離在皇廳的地下深處，維持著沉睡不起的狀態。
「原來還有這麽一招啊。的確，若是讓始祖大人出馬……！」
一名年近四十的大臣輕聲低喃。
而周遭的官員們雖然陸續傳出驚呼聲，卻沒人出言反對。
「各位覺得如何？現任大臣布爾塔卿，我想聽聽您的高見。」
「臣、臣認為……這是可以檢討的計策之一。」
「前朝大臣別斯楚卿？」
「臣的意見亦同。此舉既能選出昂卿所主張的強大領導人，也能提升我國戰力，可謂兩全其美之計。」
一百年前始祖涅比利斯曾讓帝都化為灰燼。
若是讓這位最為古老且最為強大的星靈使再次醒來──
「請稍等一下。」
女王的一聲大喝傳遍了略顯浮躁的大廳。
「這樣的決議太過倉促了。目前尚未確立喚醒始祖大人的標準流程，而始祖大人的覺醒也伴隨著天大的風險。各位應該都還記得，中立都市艾茵曾遭受了多大的損失吧？」
在場就隻有女王知道──
即使麵對的是愛麗絲這樣的直係子孫，始祖仍會痛下殺手。
這與月亮主張的「消滅帝國拯救人質」的目的並不相符。隻要是為了毀滅帝國，始祖甚至連自己的同誌都會格殺勿論。
──次元差太多了。
包括了星靈的強度。
也包括了更重要的──對帝國的憤怒。愛麗絲曾說過，那兩項都是身為現代人的他們所無法望其項背的。
「始祖大人的炮火一旦波及帝國人之外的對象，那皇廳（我國）就會受到世界各國的非難。」
「這不正是女王展現手腕的時候嗎？還有，時間到了。」
假麵卿起身離席。
「在下次的會議上，我希望大家能集思廣益提出喚醒始祖大人的方法。恕我失陪了。」
在輕輕行了一禮後──
假麵卿帶著佐亞家的親信們離開了多功能大廳。
═══
涅比利斯王宮空中回廊「太陽之道」──
在這座連結女王宮和太陽之塔的玻璃走廊上，一男一女正並肩而行。兩人都有著連模特兒都自慚形穢的高挑身材──
「哎呀哎呀，真是輸了一手。」
休朵拉當家塔裏斯曼停下腳步。
他抬起臉龐，像是透過玻璃天花板仰望著天空似的。
「真不愧是假麵卿，在這種狀況下還能打出最強的手牌。」
「您是指始祖大人的事嗎？」
「沒錯。我也想聽聽米吉的感想呢。」
「……哎呀，叔叔大人居然會想聽我的意見，真教人意外。」
隨著一聲輕笑。
看似成熟的少女停下腳步，展露出惹人臉愛的眼神回過身子。
──米潔曦比休朵拉涅比利斯九世。
少女有著輪廓深邃的五官，以及讓人眼神為之一亮的琉璃色長發。
她原本的發色與塔裏斯曼同樣是金色，但在寄宿於身上的強大星靈開始顯現的同時，她的頭發也隨之染成了藍色。
「向叔叔大人提出意見，令人相當緊張呢。」
「無須客氣，你就以下任當家的立場發言即可。」
「那麽……關於喚醒始祖大人一事，說得簡單一點，就是很礙事呢。」
這位有著塔裏斯曼侄女身分的少女──
是已然確定會繼任塔裏曼家當家的公主，同時也擁有女王的繼承權，是休朵拉家打算在女王聖別大典上擁戴的對象。
「倘若在此時召開女王聖別大典，勝出的必然是太陽（我）。露家女王的地位已搖搖欲墜；佐亞家得忙著處理當家（葛羅烏利）失蹤一事，無暇顧及女王聖別大典，因此雙方都難以做好充足的準備。」
休朵拉家期盼召開女王聖別大典。
佐亞家雖然想召開女王聖別大典，但因為當家失蹤，因此想避免發展成此一事態。
露家則打算回避女王聖別大典，維持現在的政權。
──原本規劃得天衣無縫。
隻要在這樣的局勢下讓女王交出政權，新任女王肯定就會從休朵拉家中誕生。
然而──
「始祖大人一旦醒來，就可能讓這一切付諸流水。」
「唔嗯。那是什麽意思？」
「始祖這個頭銜實在過於偉大。就算我能在女王聖別大典中勝出並當上女王，隻要始祖大人澈底複活，國民就不會聽從我這個徒有其表的女王號令，而是唯始祖大人是從，沒錯吧？」
在女王之上，存在著更為偉大的始祖。
如此一來，就算拚了命搶得女王寶座，也會變得毫無意義。
「進一步來說，就算她醒來了，我們也不曉得她會做出何種行動。畢竟始祖大人的星靈迄今仍無法解析。」
「沒錯。而且也有她施展多種星靈的紀錄。」
一個人隻會寄宿一種星靈。
但這樣的常識可能無法套用在始祖身上。
「你能預想到的最糟情況為何？」
「那便是始祖大人擁有近似希絲蓓爾的能力，或是讀心術和催眠術等前所未見的能力吧。」
休朵拉家的陰謀將會曝光。
假如勾結帝國軍的密謀被始祖揭穿，將帝都化為灰燼的始祖怒火肯定會投向休朵拉家。這是說什麽都要避開的狀況。
「很合理的分析。」
啪啪啪啪──塔裏斯曼以調侃的神情拍了拍手。
「真不愧是米吉。那場會議散會至今僅過了短短幾分鍾你便能分析得如此透澈，就算現在立刻接掌女王之位，憑你的見識想必也能排除萬難吧。」
「不敢當。」
「反過來說，假麵卿的提案就是這麽直指核心，說是最佳方案也不為過。雖說葛羅烏利卿失蹤，但還是有必要警戒佐亞的行動呢。」
喚醒始祖──
擁有超越女王的威望與實力的她，會讓這個皇廳變得比現今還要更為強大，是個獨一無二的存在。
「難道說小伊莉蒂雅會選擇流亡，就是因為猜到佐亞家會做到這一步，所以才提前抽身嗎？若是如此……」
「叔叔大人？」
「不，沒事。」
看到侄女抬頭望向自己，塔裏斯曼苦笑著搖搖頭。
「無論如何，始祖已是過去的象徵，和這個新時代並不相稱。」
喀！
塔裏斯曼領著美麗的少女，再次於玻璃走廊上前行。
「可不能讓他們喚醒始祖啊。米吉，無論是以女王候補還是一名星靈使的身分，接下來都會有得忙嘍。」
「我很期待呢。」
「好啦，再來就是碧索沃茲的事了。」
他凝視著玻璃牆的另一端。
塔裏斯曼當家像是在自言自語似的低聲說道：
「也不曉得是不是變成魔女的影響，那孩子的情緒現在有些不太穩定。希望她不會對露家的公主動粗。」
4
一片純白的小房間。
這是一個連地板和天花板都塗滿了白色油漆且看不見任何一扇門的房間。如今在希絲蓓爾倒抽著一口氣的注視下，牆壁內側冒出了一扇開啟的門扉──
「嗨，希絲蓓爾小妹。」
「……噫！」
「啊～別這麽害怕啦。我可是收到了命令，得暫時善待你呢。」
碧索沃茲。
嬌小的魔女玩弄著自己深紅色的頭發低聲笑了笑。
她的右耳別著耳針，左耳戴著大型的輪形耳環，凶悍的眼神給人粗暴的印象；然而這名少女的真麵目並不是人類。
「……你……」
「嗯？喔，因為這裏是太陽之塔嘛。我哪可能頂著那種姿態在塔裏走來走去呢？」
太陽之塔？
換句話說，自己還待在涅比利斯王宮的腹地之中嗎？
「啊哈哈！你剛剛露出了大感意外的神情呢。是因為覺得這裏是自己熟知的場所，所以稍感安心了？」
「…………」
「也罷。對了，希絲蓓爾小妹啊──」
碧索沃茲將身子靠了上來。
希絲蓓爾承受著這股不容分說的壓力，咬緊嘴唇向後退去。凡是看過那種怪物的身影，任誰的內心都會留下恐懼的陰影。
背部貼到了牆壁。隻過了短短幾秒，她就被逼到了牆角。
「別、別過來！」
「哎呀，別這麽無情嘛。」
碧索沃茲伸出的手掠過希絲蓓爾的臉頰，抵住了牆壁。
她將抹了紫色口紅的唇瓣貼近過來。
「我有事想問你呢。」
「你以為我會說嗎？」
「又不是多重要的事，隻是稍微有點好奇罷了。希絲蓓爾小妹，你是怎麽把那個男人收為部下的？」
「……那個男人？」
「帝國的前任使徒聖伊思卡。」
碧索沃茲像是要看透自己的內心似的，將臉孔湊得更近。
距離近到兩人都能感受到彼此的呼吸。
「我雖然已經有擺脫人類身分的自覺，但那名劍士好像也在另一種層麵上超越了人類的範疇呢。看來那家夥和你姊姊在尼烏路卡樹海交戰並打成平手的傳聞，並不是虛假的謠言呢。」
「咦？」
她闔不上已經張開的嘴巴。
那是什麽意思？
自己從未看過兩人的這段過去。
……愛麗絲姊姊大人曾在戰場上和伊思卡交手過？
……可是姊姊大人她從來沒提過這件事呀。
希絲蓓爾當然也曾懷疑過。
因為在自己（希絲蓓爾）試圖拉攏伊思卡為護衛的時候，她曾有些露骨地表達出想製止的念頭。
「為何身為皇廳公主的您，會結識這名帝國劍士呢？您剛才不是喊了『伊思卡』這個名字嗎？」
「是因為希絲蓓爾（你）這麽喊他，本小姐才會跟著喊的。」
即使用上了希絲蓓爾的能力，也找不出伊思卡和姊姊早已相識的決定性證據。
……不過，這麽一來就說得通了。
……原來兩人是在尼烏路卡樹海結識的？
燈之星靈的有效範圍為半徑三千公尺。
而樹海距離涅比利斯皇廳太遠，盡管用上星靈，也查不出兩人相識的契機。
「愛麗絲姊姊大人和伊思卡交手過……？那是什麽意思？」
他們是在戰場上交手過的敵人？
若是如此，雙方的關係就肯定是廝殺過的仇敵了。但無論是在獨立國家還是露家別墅，兩人都相處得相當熟識，完全不像是打打殺殺的關係。
「哎呀？看你的反應，難道你完全不知情？」
「這、這是當然的！」
毋寧說我還希望你能說得更詳細一點──
她勉強沒讓後半句話衝出喉嚨。不行，要是自己在這裏示弱，就正中對方的下懷。
「……比起這點小事，我的隨從修鈸茲應該平安無事吧？」
「那是當然。」
碧索沃茲以坦率得讓人傻眼的反應點點頭。
「隻要你乖乖聽我們的話，我就能保證他性命無虞。畢竟希絲蓓爾小妹的星靈很方便嘛。」
「……你打算讓我做什麽？」
「這就等你醒來後再好好期待吧。」
「唔！」
魔女的手掌像是在遮蔽視野似的伸了過來──
「晚安啦，公主大人。」
希絲蓓爾失去了意識。
在帝國軍發起襲擊後，如今已過了三天。
各家外派媒體聚集在涅比利斯皇廳，其數量可說是空前絕後。
這是因為即將召開記者會──受到直接襲擊的王室，終於要發布官方宣言的關係。
記者們齊聚一堂。
在他們麵前走上講台的，是宛如知名平麵模特兒般將白色高級西裝穿得筆挺的壯年壯漢。
「本人是這場記者會的代表塔裏斯曼，請多指教。」
『還請告訴我們王室目前的狀況為何。』
「為了守護我們的國家，王室全體成員都凝聚了向心力，今後想必也會冷靜地應對帝國軍的野蠻行徑吧。」
『中立都市和其他國家似乎都在憂慮貴國會為了報複帝國，而準備發動全麵性的戰爭。』
「──還請各位放心。本人能在此斷定，我國絕不會報複，也不會發起報複性的戰爭。」
休朵拉家當家塔裏斯曼。
聽見他胸有成竹的回答，記者們登時都鬆了口氣。
「我們該做的，乃是手握正義之旗，向帝國提出抗議。我國涅比利斯皇廳誠摯地希望，全世界都能與我們站在同一陣線。」
『下一個問題，關於縱放帝國軍入侵一事，現任女王該擔負何種責任？』
「女王已然負傷，向她咎責未免太過殘酷。我等王室成員打算與女王同心協力，為世界和平出一份力。」
他以極為溫和敦厚的口吻強調著正義與和平。
對於他的這番回答──
「……開什麽玩笑。」
愛麗絲在個人居所的客廳裏咬牙切齒地說。
那個大逆不道之輩。
不僅勾結帝國軍襲擊王宮，還抓走了我妹妹。
「什麽正義？什麽與女王同心協力？你到底有什麽臉敢這麽說！」
她壓抑不了內心的怒火。
愛麗絲要是也出席這場轉播的記者會，說不定會在眾目睽睽之下對塔裏斯曼使出拚盡全力的一擊。
……真教人火大。
……明明知道他就是背叛皇廳的幕後主使，卻不得動手。
塔裏斯曼雖然展露出極具紳士風範的微笑，內心卻潛藏著凶暴的魔人本性。就現狀來說，除了搶回希絲蓓爾之外，他們沒有其他反擊手段。
「唔！」
一瞬間，近似暈眩的疲憊感竄上來，使得愛麗絲伸手撐住桌麵。
自帝國軍發起襲擊後，已經過了整整三天。
從襲擊的第一晚開始，愛麗絲就從未闔眼。
她代替受傷的女王向部下們發號施令，也在妹妹遭人擄走後拚命思索著反製的對策。
「還不行……本小姐得再努力一下……」
桌上放著一隻玻璃瓶。
愛麗絲倒出瓶中幾粒提神劑（咖啡因）藥錠，一口氣將之咬碎。雖說愛麗絲不喜歡殘留在舌尖上的苦味，也討厭殘留在鼻腔裏的古怪氣味──
但現在的她需要這些藥錠。
「……磷到底是怎麽了？昨天雖然收到了她在秘密藏身處和伊思卡會合的報告，但那之後的整整半天都沒再捎來訊息……」
最後一次收到通知是昨天的事了。
雖說露家別墅的五名隨從應該也和她待在一起，不過身為主君的愛麗絲還是擔心磷是否出了什麽意外。
──嗶！
就在這時，擱在沙發上的通訊機發出了來電鈴聲。
「磷！本小姐可擔心死你了，你那邊情況如何？」
『真是非常抱歉。露家的隨從們全都平安無事。小的打算確認過她們的健康狀況和說詞後再向愛麗絲大人回報，因此才有所延誤。』
「我明白你的判斷，但現在局勢險峻，你還是要記得傳個訊息給我啦……」
畢竟就連女王都成了會被人痛下殺手的狙殺目標。
磷現在也不全然處於平安無事的狀態。
「…………」
『愛麗絲大人？』
「……幸好你沒事。要是連你也有個萬一，本小姐可真不知道該如何是好。」
堵塞於胸口的滿滿不安此時才終於煙消雲散。
總覺得就連睡意也跟著一掃而空了。
「他們呢？」
愛麗絲沒將帝國部隊一詞說出口。
畢竟這段通話也可能正遭到某人竊聽。
『我們移動到都內的旅館了。一直待在秘密藏身處，難保今後的行動不會出現問題。』
「也是呢。要是讓他們在那裏待得太久，我們也是會很頭痛的。」
那是連月亮和太陽都不曉得的秘密基地。
建築物的所有樓層都在監視器的拍攝下被記錄下來，而露家的直係成員則是能自行調閱這些紀錄來確認。
……本小姐是不覺得伊思卡會做什麽奇怪的事啦。
……反而是會難以向母親大人交代呢。
光是借用秘密藏身處一事，就有向女王報告的義務。
進一步來說，愛麗絲還得徹查他們在秘密藏身處裏做了哪些事。
「啊，對了。磷，關於這個的用法──」
愛麗絲將目光投注在攜帶型的螢幕裝置上。
秘密藏身處的監視器所拍攝的影像，會自動傳輸到這台螢幕之中。
「這之前都是由女王大人（母親大人）進行確認的，本小姐還是首次操作呢。」
『啊，這個很簡單喔。請您按下紅色的電源鍵開機，再按下藍色的方形按鈕，就能從頭開始觀看影片檔了。』
「啊，開始播了。」
螢幕上映照出秘密藏身處的正門玄關。
這是在隨從少女們的引路下，黑發少年走進秘密藏身處的影像。當然，這名少年是愛麗絲相當熟識的人物。
「啊！伊思卡進門了！嗬嗬，他馬上就注意到監視器，表現出充滿戒心的模樣呢。」
『愛麗絲大人，是小的多心了嗎？總覺得您的口吻有些雀躍……』
「才沒這回事呢！本、本小姐可是正經八百地在檢查影片喔！」
她快轉影片。
「磷，要按哪個按鈕才能切換到其他鏡頭呢？」
『是三角形的按鈕。其他房間的影片也都記錄在…………啊……』
磷突然打住了話語。
然後下一瞬間──
『啊！不、不可以！愛麗絲大人！請千萬不要按下那個按鍵！』
「咦？你突然說些什麽呀？」
『那、那個……其他鏡頭拍到了一些不堪入目的東西！那絕對、絕對是愛麗絲大人看不得的東西──』
「嗯？你在說些什麽呀？之所以設置監視器，不就是為了捕捉那種可疑的影像嗎？」
『小、小的不是那個意思……那、那個……我說的影像是！』
「既然你無法直說，本小姐就隻好親眼確認嘍。」
影像換了個場景。
那是位於秘密藏身處底側的一間小房間。而映照在螢幕上的身影是──
「……我才剛淋浴完……」
是剛衝完澡的伊思卡。
他正打算穿上衣服。
少年一絲不掛的濕溽肉體就這麽呈現在愛麗絲的眼前。
從骨骼的構造就與愛麗絲的身體不同。
那是結實精壯、讓人忍不住凝神注目的異性胴體。
理應熟識的少年（伊思卡）首次展露的裸體，令愛麗絲看得目不轉睛──但對於還是個純潔少女的愛麗絲來說，這樣的光景實在太過刺激。
「唔咕……」
她發出了連自己都不明所以的聲音。
純潔的愛麗絲紅著臉龐，就這麽昏了過去。
『愛麗絲大人！愛麗絲大人，請回答！請把持住意識……！真是的，所以小的不是提醒過您千萬不可以看嗎！』
2
中央州──
在距離涅比利斯王宮不遠的市中心旅館的其中一間客房裏──
「磷，我們一直待在這裏沒關係嗎？你不是說愛麗絲會來，要我們先出去迎接嗎？」
「愛麗絲大人要靜養一個小時。」
「咦？」
「她昏過去了。她終究是個從未接受過相關教育的千金小姐，那種東西對她來說似乎太於刺激了。」
「……刺激是怎麽回事？」
聽到磷的回應，伊思卡不解地歪起了脖子。
從秘密藏身處移動至市中心的旅館。
他們理應在這裏與愛麗絲會合後召開奪回希絲蓓爾的作戰會議，但關鍵人物愛麗絲卻似乎會遲到一個小時。
「愛麗絲昏過去了？聽起來狀況好像挺嚴重的耶。」
「伊思卡，這都是你不好。都怪你露出了骯髒的東西給她看。」
「所以到底是怎樣啦！」
「還不是因為你的那個……算了，還是別說了。要是回想起來，反而是我會比較害臊。」
磷將臉撇向另一邊。
雖說隱約覺得她的臉頰泛紅，伊思卡自然不曉得理由為何。
「那該怎麽辦？大家都到隔壁房待命了，是不是該把他們叫回來啊？」
「讓他們繼續待命吧。」
磷在這間旅館訂了三間客房。
分別是帝國部隊的房間、露家隨從們的房間，以及用來開會的房間。目前除了伊思卡和磷之外，其他人都在第三間房裏等待。
「愛麗絲大人還是會來。我得先做好泡茶的準備。」
「話又說回來……」
伊思卡愣愣地望著磷忙進忙出的側臉。
她的眼皮底下有著濃濃的黑眼圈。
而她的臉色也相當蒼白，有時還會停下動作做起深呼吸，這樣的舉止顯然是──
「我說磷，你該不會──」
「我已經三天三夜沒睡了，但這是理所當然的吧？在女王大人倒下、其千金愛麗絲大人也分身乏術的現在，我自然有輔佐她的義務。」
沒錯。這名隨從看起來已經疲憊不堪。
伊思卡在秘密藏身處的浴室衝過澡，昨晚也在這間客房裏補充了睡眠。
然而磷不同。
除了輔佐愛麗絲，她還一肩擔起所有和帝國部隊之間的交涉，沒有絲毫的休息時間。
……磷該不會是最累的那一個吧？
……別說休息了，我從昨天開始就沒看她好好吃飯過。
「我雖然沒什麽立場建議，但在愛麗絲抵達之前你要不要先休息一下？」
「唔？」
磷露出了尖銳的眼神轉頭看來。
「真失禮。我看起來有那麽疲憊嗎？」
「你的氣色明明就很差啊。」
「就算勉為其難地承認你是對的，但愛麗絲大人可是在不眠不休地奮戰著，身為隨從的我自然沒有休息的道理……但我確實無法否定眼皮有點沉重……」
磷這麽說到一半──
她的身子驀地向前一傾。要不是及時伸手撐住桌麵，她恐怕就會直接摔倒在地了吧。
「喏，你光是站著就很吃力了吧？」
「唔……這、這點小事不算什麽！隻要喝上一杯加滿糖的咖啡，馬上就能提神醒腦了！」
「我記得你光是昨晚就喝了七杯咖啡吧？」
「哎喲，真是的！帝國劍士，你少囉嗦！少對我指手畫腳的！」
她取出了高級的磨豆機。
不愧是王室的隨從，她似乎連咖啡都是從磨豆的步驟開始泡起。她準備將咖啡豆倒入磨豆機上的咖啡豆槽。
正當伊思卡這麽想，卻想不到──
不知為何，磷掏出來的竟是蘋果和香蕉。在看傻了眼的伊思卡麵前，磷將蘋果和香蕉扔進了咖啡豆槽之中。
「……很好。」
「一點都不好吧！我、我說磷，你是怎麽了？你不是要泡咖啡來喝嗎？」
「你在說什麽傻話啊，帝國劍士。」
磷伸手指向擠出咖啡豆槽的水果。
「這怎麽看都不是咖啡豆以外的物體吧？」
「這是蘋果和香蕉啊！」
磷顯然失去了平時的冷靜。
積累下來的睡意和疲憊，肯定讓她的腦袋變得不靈光了。
「唔？」
磷啟動磨豆機，而最後泡出來的，是和咖啡相去甚遠的蘋果汁。
磷將這杯果汁倒進杯子，一臉訝異地低喃：
「……這杯咖啡的顏色和平時不太一樣。」
「因為那是蘋果汁啊。」
「別說蠢話了。你覺得我連咖啡和蘋果都分不出來嗎？」
「你這不是已經澈底搞錯了嗎！連看錯東西都沒自覺，就代表你已經困到神誌不清啦！」
「……才沒有……這回事喵……」
「你是不是連個性都變了啊！」
「少囉嗦，帝國劍士。都是你大吼大叫，害我頭都痛了……」
磷拿起咖啡杯。
將散發著果香的果汁一飲而盡。
「…………」
「怎樣？如果嚐得出味道有異的話，應該就能恢複──」
「啾嗚……！」
「昏過去了！喂，磷？真是的，就說你累垮了吧。作戰會議要怎麽辦啦。愛麗絲很快就要到了吧？」
伊思卡抱起眼冒金星倒臥在地的磷，同時歎了一口氣。
═══
涅比利斯皇廳星之塔──
愛麗絲跟在隨從的身後，從位於塔後側的一扇小門走了出來。
兩人前往中庭。
雖說現場還留有許多湧進王宮的采訪記者和護衛，沒有一個人察覺到愛麗絲的身影。
「往這裏走。請千萬不要放開我的手。」
握著愛麗絲的手向前走去的，是留著齊耳短發、身穿套裝的高挑女子。
她手背上的星紋正散發著微弱的光芒。
「對不起，梓……那個，我沒事先通知，就晚了一個小時才出發……」
「您的身子可有恢複好些？」
「呃……好、好很多了。都是托你的福……」
雖然腦海中險些就要竄過「某位少年的影片」，不過愛麗絲仍拚了命地將這段記憶從腦袋裏驅趕出去。
……不、不行，不行！
……現在不是憶起伊思卡那副模樣的時候！
她像是在說服自己似的點點頭。
「得忘掉才……啊，不對，不可以忘記。本小姐也曾被他看過裸體呢。沒、沒錯，這是高次元的資訊戰，說是彼此毫無隱瞞也不為過！」
「愛麗絲大人？」
「不，沒、沒什麽，我沒事！」
聽到隨從一臉困惑地詢問，她連忙清了清嗓子。
「我們要直接前往停車場嗎？」
「不。屬下將車子停在王宮外圍的一般車道旁。要是從王宮腹地開車離開，會引起月亮和太陽的注意。」
「謝謝你，這是精明的判斷呢。」
不愧是女王的親衛隊。
她是專屬於涅比利斯王室的護衛，人稱「王宮守護星」。為了從發布了戒嚴令的王宮之中悄悄脫身，愛麗絲特地拜托她挪出半天一同隨行。
──她擁有「穿透」的星靈。
其匿蹤能力之強，甚至淩駕在帝國最新的光學迷彩科技之上。隻要與這名護衛處於接觸的狀態，愛麗絲就能在無聲且透明無形的狀態下邁步。
兩人乘上停在王宮外圍的尋常轎車。
「磷已經先一步行動了。她帶著別墅的五名隨從躲進中央區七號街的卡密黎許大飯店。」
「隻需近乎一小時的時間便能抵達。但為了甩開跟蹤的耳目，我得稍微繞道而行。」
「交給你判斷了。」
載著愛麗絲的車子向前疾駛而出。
路上交會的車輛並不多，大概是國民現在還不敢外出的關係吧。
「關於希絲蓓爾大人的營救計畫──」
女王的護衛在駕駛座上開口說：
「請恕屬下無禮，我有一事想詢問愛麗絲大人。屬下已經聽聞前些日子意圖暗殺女王陛下和安排帝國軍入侵，皆出自於太陽的陰謀；而隻要能救回希絲蓓爾大人，就能讓他們的陰謀全部付諸流水……」
「你想問的，是執行營救計畫的人選吧？」
「是的。在尚且不明白希絲蓓爾大人所在之處的狀況下，若是要潛入太陽的據點，想必會背負相當大的風險。」
要派誰去營救？
首先必須擁有足以信任的實力。但若是與露家關係匪淺之人，就會在失風被抓的時候使得露家的立場陷入危險。
「梓，換作是你的話，會如何安排？」
「上上之策便是由屬下親自出馬。然而身為女王護衛的我隻要遭到對方抓捕，露家的聲譽定會毀於一旦。至於中策，就是派遣『逢魔時刻』吧。」
「……真是意外的提議呢。」
「隻不過得支付相當高額的代價。畢竟這等於是要他們杠上涅比利斯三大王室之一，也不曉得會勒索多少非法加給。」
「不是喔。我不是指這一點，而是──」
跨國犯罪組織「逢魔時刻」。
所謂的「逢魔時刻」，原本指的是日落後白天與黑夜交接的時間帶。
──魔物和災禍橫行的時刻。
這些以災厄自居的人們在世界各地暗地活動──關於這類傳聞，感到半信半疑的愛麗絲也有所耳聞。
「本小姐聽說那邊是國際通緝犯的大本營。」
「所謂毒與藥係出同源。隻要支付足夠的報酬，他們也願意從事慈善活動，或是前往研究人員從未踏足的密境捕捉新品種的生物。簡單來說，他們就是非法的代理業者……當然，就表麵上來說，我方不能主動向他們提起合作。」
若能完成委托，就能奪回希絲蓓爾；就算行動失敗，他們也不會吐露委托方的名字。
雖然情非得已，但他們確實是最合適的對象。
「不過，梓，這次就交給本小姐和磷負責吧。」
「……您有逢魔時刻以外的人選嗎？」
「無論是實力還是可信度，都比那個組織強好幾倍喔。我的伊思卡比較──……啊……」
「伊思卡？」
「……沒事。那是本小姐委托的護衛名字，但沒什麽深意。」
這下糟了。
因為聊到興頭上，一不小心就把他的名字說溜嘴，這已經成了自己最近的壞習慣，而且還有每況愈下的徵兆。
……不太妙呢。之前就是和磷聊天的時候，也隻會在一時疏忽時喊出他的名字。
……然而本小姐現在居然連對磷以外的人都會說溜嘴。
她暗自歎了口氣。
當然，別墅的五名隨從都知道伊思卡的帝國軍人身分。
看來，她們恐怕得做好女王召見的覺悟。不過，屆時立場最為尷尬的，莫過於雇用第九○七部隊的妹妹了。
「是深得愛麗絲大人信任的組織嗎？」
「是的。本小姐曾聽說他們是在中立國家活動的傭兵。說起來，那還是希絲蓓爾在獨立國家雇用的一支隊伍，但其中一員的身手相當不凡。」
「敢問那可是愛麗絲大人提及的『伊思卡』？」
「……嗯。總之，就是這麽一回事啦。」
該說是她思路敏捷，還是直覺敏銳？
雖說有個優秀的親信著實教人安心；但現在的愛麗絲內心卻是冷汗直冒，不希望她在這個話題上追根究柢。
畢竟若是談及他的戰績，光是愛麗絲所知就是一連串的豐功偉業了。
──在尼烏路卡樹海和自己打成平手。
──將覺醒的始祖再次封印。
──擊敗佐亞家私藏的王牌琪辛。
──活捉魔人薩林哲（雖然事後被他逃了）。
──將襲擊妹妹的魔女碧索沃茲擊敗。
而最耀眼的戰績莫過於三天前。
自己拿出十足十的殺意，化為舍去一切私情的魔女朝他挑起戰端──然而直到最後一刻，自己都無法擊斃他。
愛麗絲已經不再抱持懷疑。
他有著貨真價實的實力，同時也不是會毀棄營救妹妹約定的男人。
「總之，這件事本小姐會想辦法處理。」
「既然愛麗絲大人都這麽說了。不過營救希絲蓓爾大人不隻是露家的大事，也是攸關國家未來的急務，還請您盡管與屬下開口商量……噢，在我們閑談之際，已經快要抵達旅館了。」
中央區七號街。
若是從這間旅館的高樓層望去，想必連涅比利斯王宮的尖塔也能盡收眼底吧。這是用來籌劃希絲蓓爾營救計畫的極佳地點。
「屬下會伴您前往旅館客房。」
「謝謝你。不過，梓，你還是陪在女王大人的身邊吧。她才剛動過手術，要是她有什麽勉強之舉，還請你立即製止她。」
在輕輕點頭後，愛麗絲便走向旅館玄關。
她戴上喬裝用的彩色墨鏡。
穿過飯店迎賓大廳走向電梯。磷早已事先打點好卡片型的旅館鑰匙，並且收在愛麗絲的包包裏頭。
四十一樓。
她走向磷告知過的旅館房號。
「……仔細想想，本小姐才剛在那場戰鬥中見過伊思卡呢……」
說實話，她現在的心境有些複雜。
曾經拚上性命打個你死我活的決鬥對象，隔沒幾天又再次相見。老實說她希望能為這次的重逢安排一個更為合適的場麵，但以現在的局勢來說，實在由不得愛麗絲夾雜私人的情緒。
「呼……好啦，伊思卡、磷，讓你們久等啦！趕快召開說好的作戰──哎、哎呀？」
她走進豪華客房中。
然而滿懷幹勁的愛麗絲卻撲了個空──客房裏一個人也沒有。
客廳的角落散落著疑似裝了帝國部隊私人物品的包包，桌上也還擱著沒喝完的咖啡杯。
「啊，對了。我記得磷好像說過她訂了兩三間房的樣子。」
這一間是用來開會的客房。
至於另外兩間則是用來安置帝國部隊和別墅的隨從們。伊思卡和磷他們恐怕還在隔壁的房裏休息吧。
「本小姐已經事先告知過抵達時間了，隻要稍等一下，他們應該就會來了吧。」
她深深坐在沙發上頭。
兩人應該很快就會過來了吧──但愛麗絲的想法卻沒能成真。別說是伊思卡了，就連磷也遲遲沒有回房。
「……真是的！那兩人在摸什麽魚呀，居然讓本小姐等這麽久……假如一直坐著不動，睡意不就湧上來了嗎…………」
她迄今已經不眠不休地忙了超過四十個小時。
盡管這段時間她將神經緊繃到了極限，藉以維持意識的清醒；但這裏是旅館。她既不用麵對士兵們，也不須與大臣們召開會議。
什麽也不用做。
隻要靜靜等待。
這樣的氣氛稍稍舒緩了她的內心，讓壓抑許久的疲勞一湧而上……
「唔！不、不可以呀，愛麗絲。怎麽可以睡在這裏！」
她雖然想從沙發上挪開身子，但屁股就像生了根似的，腰部緊緊地貼附在沙發上頭。
隻是稍作休憩罷了。
在磷趕來的這幾分鍾時間裏就算稍稍閉眼休息，應該也沒什麽關係吧？──心中的另一個自己這麽輕聲說道。
「本、本小姐怎麽可以打瞌睡呢！…………可、可是在磷還沒來的這段空檔……稍微……小躺一下的話……應該不會被罵吧…………」
沒錯。
自己隻是躺在沙發上。
隻是因為陽光太過刺眼，稍稍閉目養神罷了。
「…………呼……」
幾秒鍾後。
橫躺在沙發上的愛麗絲，隨即發出了惹人憐愛的鼾息聲。
═══
幾分鍾後。
在靜悄悄的豪華客房外。
「隊長，集合的時間要到嘍。」
「好好好～阿伊，你先進房間做準備，人家這就去叫音音小妹和阿陣過來喔。」
「請別來得太晚喔。」
這麽回應米司蜜絲隊長後，伊思卡打開了用來開會的豪華客房房門。
他的左手握著一大把資料。
這是磷為了營救希絲蓓爾，在短時間內火速製作的報告。
「不過愛麗絲還真慢耶。說起來，她原本就說過會遲到一個小時，難道是受到了休朵拉的妨礙嗎……？」
他推開房門走進客廳。
理應空無一人的大廳之中，卻能在沙發上看見一名躺臥的金發少女──這讓伊思卡懷疑起自己的眼睛。
「愛麗絲！」
魔女公主懶洋洋地橫躺著。
雖然對伊思卡來說，她是二度與自己展開死鬥的對手，但更讓他為之震驚的，還是冰禍魔女愛麗絲莉潔倒臥不起的身姿。
實在難以置信。
那個戰無不克的愛麗絲究竟出了什麽事？
──順帶一提。
雖然愛麗絲本人隻是不小心睡得有些香甜；但對於三天前才和她爆發過一場死鬥的伊思卡來說，自然猜測不到如此可愛的理由。
「愛麗絲，振作一點！你究竟是怎麽……不對，到底是誰對你下的手！」
難道有刺客？
這間房裏有敵人潛伏？
他雖然提高了警覺查看，但客廳裏並沒有其他人的氣息，也看不出愛麗絲曾與某人打鬥過的痕跡。
「……看起來性命無虞的樣子。」
帝國人（伊思卡）沒有照料魔女（愛麗絲）的義務。
但眼見狀況如此，仍執意在一旁冷冷旁觀，終究還是會讓伊思卡湧上少許罪惡感。
「呼吸似乎沒什麽問題，也沒有外傷……不對，這樣下定論未免過於武斷。」
或許傷勢就藏在身上某處。
在確認過愛麗絲的背部之前，都不該如此輕忽大意。她也可能是遭人從背後砍了一劍，因而昏迷不醒。
「……稍微幫她挪一下位置吧。」
他抱起失去意識的少女。
少女輕得教人訝異。而指尖所觸碰到的少女肌膚，也柔嫩滑順得令他吃驚。
──為什麽呢？
為什麽光是托抱著她，自己的臉就會熱得發燙？
「呃，我幹嘛這麽緊張啊？我不是早在托抱女性的救護活動中做過好幾次訓練了嗎……」
「……嗯！」
失去意識的愛麗絲發出了嬌豔的吐息。
「愛麗絲？」
「……嗯～磷呀，你來叫本小姐起床啦？再讓我睡五分鍾就好……」
她發出了純真無邪的嗓音。
愛麗絲閉著雙眼開口，並且露出了甜美動人的微笑。
「唔！愛麗絲，你醒了嗎！」
「…………」
「愛麗絲？」
伊思卡作夢也沒想到她在說夢話。
就在抱著愛麗絲的伊思卡不知所措之際，愛麗絲已經伸出雙手環抱過伊思卡的脖子，像是在擁抱他似的。
「再五分鍾就好……欸，磷，你也陪本小姐一起睡吧？」
「等一下！」
「好了，別掙紮了。嗬嗬，你還真是不服輸呢。」
魔女公主抱住了自己。
她才剛將手臂環過伊思卡的頸脖，隨即便貼靠上來，用臉頰磨蹭著他的胸口。
一股難以言喻的香氣竄進鼻腔，少女宛如絲綢般的金發拂過肌膚的感覺也讓他感到發癢。
（插圖010）
這不太妙。
雖然他不曉得該怎麽詳細說明這「不妙」的理由為何，然而此時本能正高聲嘶吼著「不妙」兩字。
「……好厲害喔。磷的肌膚好熱，感覺本小姐就要被燙傷了。」
「你在說什麽啦！總之，愛麗絲，你要是醒了就快點起來啦！」
喀嚓。
就在這時，伊思卡背後的房門被人打了開來。
「真是的，我找資料居然找到差點延誤時間。愛麗絲大人就快到了，我也得快點打掃房間還有備茶才行。」
進來的人是磷。
手裏抱著大量資料的她在看見伊思卡抱著愛麗絲後，登時瞪大了雙眼。
「……愛麗絲大人？」
啪唰──磷手裏的資料悉數落地。
帝國人抱著自己失去意識的主子（愛麗絲）──看到此情此景，磷的眼神逐漸浮現出肅殺的氣息。
「伊思卡，難道你……」
「不、不是！你誤會了！磷，聽我解釋，我沒對愛麗絲做任何事，是她倒在這裏的！」
「原來如此。」
磷輕呼一口氣。
「不需要多做解釋了，帝國劍士。我已經大概明白你想說什麽了。」
「那、那真是太好了……」
「也就是這麽一回事吧──愛麗絲大人的性命在你手裏，若想贖回她，就得支付符合價碼的贖金。」
「你根本一點也不明白啊！」
「我誤會了嗎？」
磷一臉困惑地歪起脖子。
然而，她隨即又露出了嚴肅的表情。
「既然如此……就表示你是趁著愛麗絲大人毫無防備之際出手，想順著自己的欲望玩弄那豐滿的身子對吧！你這個卑劣的男人！」
「你愈猜愈糟糕了啦！」
「把愛麗絲大人還來！」
「就說你誤會了啊！……真是的，夠了、夠了，快點把大家叫過來！現在是開作戰會議的時候了吧！」
3
在客廳的中央處。
坐在沙發上的愛麗絲一臉嚴肅地點點頭。剛剛睡迷糊時所展露的可愛神情已不複見，此時的她展露著伊思卡所熟知的高貴眼神。
「那麽，各位願意正式承接營救我妹妹的委托……」
「我們一開始就這麽說過了。既然都接下了她的護衛任務來到皇廳，那我們就責無旁貸。」
出麵回話的是陣。
他坐在設於桌旁的椅子上，以前傾的姿勢說道：
「我們不是免費的義工。之所以會來當魔女的保鏢，背後也是有原因的。在拿到報酬之前，我們不會拍拍屁股走人。」
「是因為你們隊長的原因吧？」
「和我們在別墅裏解釋過的一樣。都到這一步了，我們可不能兩手空空地打道回府。」
「……那、那個，阿陣，人家……」
「隊長（老大）就乖乖閉嘴吧。」
眼見米司蜜絲隊長有話想說，陣先一步製止了她。
──護衛希絲蓓爾。
雖然早有預期會是一場艱辛的任務；然而伊思卡也沒想到他們居然會被卷進皇廳的戰爭漩渦之中。
「至於米司蜜絲隊長，你肩膀上的星紋恐怕是後天得來的吧？」
「我會提供藏匿星紋的知識，作為擔任我護衛的謝禮。」
從隊長（米司蜜絲）的個性來推斷──
對於自己魔女化導致部下們被卷入這麽巨大的風波之中，她肯定抱持著罪惡感。
……所以陣才會要她別開口。
……他打算將這件事定調為部下們（我們）自己做的決定，藉此減輕她的負擔。
不需要為此事抱持罪惡感。
這應該是陣對隊長表達敬意的方式吧。而伊思卡和在他身旁頷首的音音，也是抱持著相同的心情。
「不僅如此，雖說是預期之外的偷襲，但希絲蓓爾遭擄確實也是我們辦事不力所致。為了挽回麵子，我們並不打算讓護衛任務就此劃下句點。不過……」
真是傷腦筋。
陣像是在表達這番心情似的聳聳肩。
「身為帝國人的我們不曉得那丫頭被帶到什麽地方，所以想問你是否有什麽頭緒。」
「好的。關於這方麵，本小姐已經詢問過母……女王陛下了。」
「你說女王？」
聽到愛麗絲說出口的人名，原本吊兒郎當的陣登時認真地探出身子。
音音與米司蜜絲隊長也睜大了雙眼。
而伊思卡不禁暗自吞了口口水。這個名號的來頭就是如此之大。
……現任涅比利斯女王。
……雖說對愛麗絲來說是母親，但這件事終於連女王都牽扯進來了嗎？
對帝國軍來說，她是最為強大且最為邪惡的死敵。
然而換個角度思考──
希絲蓓爾露涅比利斯九世是這個國家的公主。而對於一個母親來說，為了女兒挺身而出想必是天經地義的行為。
「本小姐這就說明具體計畫。磷，還有尤米莉夏、艾雪、諾葉兒、西詩提爾與娜彌，你們也要仔細聽好，我等一下也會徵詢你們的意見。」
愛麗絲環顧露家隨從，以稍快的速度說道：
「希絲蓓爾多半是被帶到王宮外頭。雖說最為可疑的地點是太陽之塔，但就本小姐猜測，聰明的塔裏斯曼卿應該很快就換了一個地點藏匿她才是。」
「……因為那邊是公共場所的關係？」
「沒錯。來自各國的外賓和記者都會造訪那座塔，要是被人誤打誤撞地瞧見我妹妹，肯定會讓他們的處境變得相當難堪。」
「那會是換到鄰近的旅館或是倉庫嗎？就像我們現在這樣。」
「────」
愛麗絲不發一語地搖搖頭。
「他們這麽做的可能性也不高。女王已經下達了特別命令，現今全中央州（這裏）的建築物都能強行進行搜索。目前已經針對旅館、倉庫和一般住宅展開了調查。」
「把話說得清楚一點。」
「咦？」
「這起調查行動不是為了搜尋希絲蓓爾的下落，而是在徹查三天前襲擊了王宮的帝國士兵是否還潛伏於中央州。我這麽說沒錯吧？」
「…………」
「這話題來得正好。我也想再次確認帝國士兵（我們）的處境。」
磷與愛麗絲──
陣來回凝視著兩名原本應該與己方為敵的星靈使。
「一如這起事件的起因，我們是以希絲蓓爾保鏢的身分進入皇廳，也被保障了這段期間的人身安全。你們應該還打算繼續保障我們的安全吧？」
「──由我來做解釋吧。」
磷壓抑著情緒說道：
「能認清帝國士兵（你們）的立場搖搖欲墜，算是相當有先見之明。你剛才說得沒錯，我們之所以發起大規模的搜查行動，正是為了揪出潛伏在暗處的帝國士兵。」
「我想也是。」
「和帝國軍的那次交戰使我方出現了大量的傷員。特別是在襲擊女王宮的當下，無論是哪個帝國士兵，都已是罪該萬死之身──你們自然也不例外。」
沒錯。
這也是愛麗絲三天前即使哭得不能自己，也執意要與伊思卡決鬥的理由。
就算太陽在背後出謀劃策，帝國派出刺客令女王負傷，以及王室成員下落不明仍是鐵錚錚的事實。
這場戰爭已不再是能用「大眼瞪小眼」收場的局麵了。
「絕不能縱放任何一個帝國士兵，就算是希絲蓓爾大人親手挑選的護衛也不例外。」
「這隻是場麵話吧？」
「是我們遵循的大義。不過……倒也沒錯。我們終究不能盲從大義。」
磷歎了一口氣。
雖然臉上還留有些許不服的神情，她仍不帶一絲迷惘地說：
「這是特例中的特例。本來一旦抓到帝國士兵，就隻有逮捕處決這個處置；倘若能平安救出希絲蓓爾大人，我們便會保障你們四人今後的人身安全。」
「期限隻到離開國境為止吧？」
「這是當然──這樣應該可以吧，愛麗絲大人？」
「嗯，本小姐會信守承諾。」
愛麗絲點了點頭，接著將銳利的眼神投向米司蜜絲隊長。
「隊長，你應該同意這樣的條件吧？」
「……嗯。人家也是這麽打算的。對吧，阿伊？」
「當然。」
開口的並非隊長──
對於看向己方的愛麗絲，伊思卡以斬釘截鐵的口吻回應：
「我們也在那個男人（塔裏斯曼）手下吃過虧，若是有扳回一城的機會，自然是求之不得。」
═══
涅比利斯王宮的多功能大廳──
這裏聚集著皇廳的最高權力者們。
其成員包括了現任女王涅比利斯八世為首的露家親信與秘書們，以及佐亞家和休朵拉家的代表人物；而現今這些成員正圍著圓桌而坐。
眾人的身後則站著輔佐現任女王的各級大臣，以及現為政治顧問的前朝大臣們。
總數約有三十人之多。
若是包含大廳角落待命的親衛隊，那人數應該將近五十人之多。
「女王啊，雖然這話有些逆耳，但我不得不說對您十分失望。」
尖銳而宏亮的男性嗓聲回蕩在大廳的牆壁之間。
在場所有人的視線全都集中在他身上。
發話者乃是佐亞家代理當家昂──他身穿黑衣，用金屬製的麵具遮住真麵目，是一名身材高挑的男子。
「您放任帝國軍攻進王宮，這可是建國至今前所未有的奇恥大辱。至於有多少同胞在這場戰役中受害，應該就不用我多說了吧？」
「…………」
女王緊閉雙唇一語不發。
剛做完縫合手術的左手臂如今依然不忍卒睹地包覆著層層繃帶。盡管如此，這身傷勢並不構成假麵卿嘴下留情的理由。
「至於我們佐亞家的損失，則是當家葛羅烏利已然失蹤超過七十二小時。雖說帝國方還沒有正式公布，但想必是遭到了俘虜。」
「…………」
「葛羅烏利當家身上寄宿著強大的星靈，乃是王室的瑰寶。而遭到俘虜的他，恐怕得在帝國接受可怕的人體實驗，這是多麽悲慘的一件事啊。」
女王沒有說話。
她確實也無話可說。在沒有證明太陽的陰謀之前，女王的聲望確實是墜入了穀底。
「昂大人，請您聽屬下解釋！」
耐不住一聲聲責難的露家女秘書揚聲發言：
「女王陛下也和您同樣難受。陛下的兩位千金──伊莉蒂雅大人和希絲蓓爾大人相繼失縱，現在不應將時間浪費在追究責任上頭，而是該製定營救失蹤者的計畫──」
「這還不容易。」
假麵卿打斷了她的話頭。
「隻須向帝國本土發起總攻擊即可。就像百年前一樣，我們要讓帝都化為灰燼。這便是拯救人質的最佳藥方。」
「……什麽！」
「您以為透過優雅的交涉就能贖回葛羅烏利卿嗎？答案是否定的。畢竟對於帝國來說，純血種真正的價值並非『人質』，而是『研究材料』。」
被抓到的純血種恐怕會遭受到比死還痛苦的對待。
但那些過於殘忍的人體實驗見不得光。為了不讓國際吹起反帝國的聲浪，帝國會將消息封鎖得一乾二凈，而這也是眾所周知的事實。
「帝國肯定會主張『並沒有讓抓捕到的俘虜遭受非人道的待遇』，藉此含糊帶過吧。倘若對方如此死皮賴臉，你又打算如何交涉？」
「屬……屬下……」
「為此我才會提議對帝國發動總攻擊。」
假麵卿以演戲般的誇張動作張開雙臂。
像是在詢問女王。
也像是在詢問坐在後方的數十名大臣和軍事專家。
「若還有其他奪回同誌的手段，還請不吝提議。」
「──假麵卿。」
女王終於出聲說道：
「我身為女王，實在無法接受在這種局勢下增加更多犧牲者的提案。」
「若能有個強大的領導人，就不會有這種風險了。」
唰！
數十人的驚愕之聲傳遍整個大廳角落。強大的領導人──月亮的這句弦外之音，無異於在指責現任女王還遠遠不夠強大。
「唔嗯，言之有理。」
在嘈雜的大廳之中，唯一還展露微笑的男子開口說。
他是休朵拉家當家塔裏斯曼。
「您是指須盡速召開女王聖別大典，選出下一任女王是吧？這我並不反對喔。畢竟在國家有難之際重選新一任的領導人，確實也是常見的大時代事件啊。」
若確定要選出下一任女王的話？
星星（露）的現任女王信用盡失的現今，處境可說極為糟糕。
月亮原本具備雄厚的實力，但因葛羅烏利當家遭到帝國俘虜，使得局勢呈現逆風狀態。
而太陽則會在這樣的局麵下，乘著大順風旗開得勝吧。
「您是這個意思對吧？」
「錯了。」
「……嗯？」
「塔裏斯曼卿似乎有所誤會。我雖然主張選出強大的領導人，但並沒有寄托於女王聖別大典的意思。」
冷酷的假麵底下──
統率佐亞家的黑衣男子吊起嘴角奸笑道：
「我打算喚醒始祖大人，求其歸位。」
「什麽！」
「你說什麽！」
塔裏斯曼和女王涅比利斯八世都不禁發出驚呼。
幾名大臣不假思索地站起身子，就連站在牆邊的護衛們也麵麵相覷──這句話所帶來的衝擊就是如此驚人。
──始祖涅比利斯。
她現在被隔離在皇廳的地下深處，維持著沉睡不起的狀態。
「原來還有這麽一招啊。的確，若是讓始祖大人出馬……！」
一名年近四十的大臣輕聲低喃。
而周遭的官員們雖然陸續傳出驚呼聲，卻沒人出言反對。
「各位覺得如何？現任大臣布爾塔卿，我想聽聽您的高見。」
「臣、臣認為……這是可以檢討的計策之一。」
「前朝大臣別斯楚卿？」
「臣的意見亦同。此舉既能選出昂卿所主張的強大領導人，也能提升我國戰力，可謂兩全其美之計。」
一百年前始祖涅比利斯曾讓帝都化為灰燼。
若是讓這位最為古老且最為強大的星靈使再次醒來──
「請稍等一下。」
女王的一聲大喝傳遍了略顯浮躁的大廳。
「這樣的決議太過倉促了。目前尚未確立喚醒始祖大人的標準流程，而始祖大人的覺醒也伴隨著天大的風險。各位應該都還記得，中立都市艾茵曾遭受了多大的損失吧？」
在場就隻有女王知道──
即使麵對的是愛麗絲這樣的直係子孫，始祖仍會痛下殺手。
這與月亮主張的「消滅帝國拯救人質」的目的並不相符。隻要是為了毀滅帝國，始祖甚至連自己的同誌都會格殺勿論。
──次元差太多了。
包括了星靈的強度。
也包括了更重要的──對帝國的憤怒。愛麗絲曾說過，那兩項都是身為現代人的他們所無法望其項背的。
「始祖大人的炮火一旦波及帝國人之外的對象，那皇廳（我國）就會受到世界各國的非難。」
「這不正是女王展現手腕的時候嗎？還有，時間到了。」
假麵卿起身離席。
「在下次的會議上，我希望大家能集思廣益提出喚醒始祖大人的方法。恕我失陪了。」
在輕輕行了一禮後──
假麵卿帶著佐亞家的親信們離開了多功能大廳。
═══
涅比利斯王宮空中回廊「太陽之道」──
在這座連結女王宮和太陽之塔的玻璃走廊上，一男一女正並肩而行。兩人都有著連模特兒都自慚形穢的高挑身材──
「哎呀哎呀，真是輸了一手。」
休朵拉當家塔裏斯曼停下腳步。
他抬起臉龐，像是透過玻璃天花板仰望著天空似的。
「真不愧是假麵卿，在這種狀況下還能打出最強的手牌。」
「您是指始祖大人的事嗎？」
「沒錯。我也想聽聽米吉的感想呢。」
「……哎呀，叔叔大人居然會想聽我的意見，真教人意外。」
隨著一聲輕笑。
看似成熟的少女停下腳步，展露出惹人臉愛的眼神回過身子。
──米潔曦比休朵拉涅比利斯九世。
少女有著輪廓深邃的五官，以及讓人眼神為之一亮的琉璃色長發。
她原本的發色與塔裏斯曼同樣是金色，但在寄宿於身上的強大星靈開始顯現的同時，她的頭發也隨之染成了藍色。
「向叔叔大人提出意見，令人相當緊張呢。」
「無須客氣，你就以下任當家的立場發言即可。」
「那麽……關於喚醒始祖大人一事，說得簡單一點，就是很礙事呢。」
這位有著塔裏斯曼侄女身分的少女──
是已然確定會繼任塔裏曼家當家的公主，同時也擁有女王的繼承權，是休朵拉家打算在女王聖別大典上擁戴的對象。
「倘若在此時召開女王聖別大典，勝出的必然是太陽（我）。露家女王的地位已搖搖欲墜；佐亞家得忙著處理當家（葛羅烏利）失蹤一事，無暇顧及女王聖別大典，因此雙方都難以做好充足的準備。」
休朵拉家期盼召開女王聖別大典。
佐亞家雖然想召開女王聖別大典，但因為當家失蹤，因此想避免發展成此一事態。
露家則打算回避女王聖別大典，維持現在的政權。
──原本規劃得天衣無縫。
隻要在這樣的局勢下讓女王交出政權，新任女王肯定就會從休朵拉家中誕生。
然而──
「始祖大人一旦醒來，就可能讓這一切付諸流水。」
「唔嗯。那是什麽意思？」
「始祖這個頭銜實在過於偉大。就算我能在女王聖別大典中勝出並當上女王，隻要始祖大人澈底複活，國民就不會聽從我這個徒有其表的女王號令，而是唯始祖大人是從，沒錯吧？」
在女王之上，存在著更為偉大的始祖。
如此一來，就算拚了命搶得女王寶座，也會變得毫無意義。
「進一步來說，就算她醒來了，我們也不曉得她會做出何種行動。畢竟始祖大人的星靈迄今仍無法解析。」
「沒錯。而且也有她施展多種星靈的紀錄。」
一個人隻會寄宿一種星靈。
但這樣的常識可能無法套用在始祖身上。
「你能預想到的最糟情況為何？」
「那便是始祖大人擁有近似希絲蓓爾的能力，或是讀心術和催眠術等前所未見的能力吧。」
休朵拉家的陰謀將會曝光。
假如勾結帝國軍的密謀被始祖揭穿，將帝都化為灰燼的始祖怒火肯定會投向休朵拉家。這是說什麽都要避開的狀況。
「很合理的分析。」
啪啪啪啪──塔裏斯曼以調侃的神情拍了拍手。
「真不愧是米吉。那場會議散會至今僅過了短短幾分鍾你便能分析得如此透澈，就算現在立刻接掌女王之位，憑你的見識想必也能排除萬難吧。」
「不敢當。」
「反過來說，假麵卿的提案就是這麽直指核心，說是最佳方案也不為過。雖說葛羅烏利卿失蹤，但還是有必要警戒佐亞的行動呢。」
喚醒始祖──
擁有超越女王的威望與實力的她，會讓這個皇廳變得比現今還要更為強大，是個獨一無二的存在。
「難道說小伊莉蒂雅會選擇流亡，就是因為猜到佐亞家會做到這一步，所以才提前抽身嗎？若是如此……」
「叔叔大人？」
「不，沒事。」
看到侄女抬頭望向自己，塔裏斯曼苦笑著搖搖頭。
「無論如何，始祖已是過去的象徵，和這個新時代並不相稱。」
喀！
塔裏斯曼領著美麗的少女，再次於玻璃走廊上前行。
「可不能讓他們喚醒始祖啊。米吉，無論是以女王候補還是一名星靈使的身分，接下來都會有得忙嘍。」
「我很期待呢。」
「好啦，再來就是碧索沃茲的事了。」
他凝視著玻璃牆的另一端。
塔裏斯曼當家像是在自言自語似的低聲說道：
「也不曉得是不是變成魔女的影響，那孩子的情緒現在有些不太穩定。希望她不會對露家的公主動粗。」
4
一片純白的小房間。
這是一個連地板和天花板都塗滿了白色油漆且看不見任何一扇門的房間。如今在希絲蓓爾倒抽著一口氣的注視下，牆壁內側冒出了一扇開啟的門扉──
「嗨，希絲蓓爾小妹。」
「……噫！」
「啊～別這麽害怕啦。我可是收到了命令，得暫時善待你呢。」
碧索沃茲。
嬌小的魔女玩弄著自己深紅色的頭發低聲笑了笑。
她的右耳別著耳針，左耳戴著大型的輪形耳環，凶悍的眼神給人粗暴的印象；然而這名少女的真麵目並不是人類。
「……你……」
「嗯？喔，因為這裏是太陽之塔嘛。我哪可能頂著那種姿態在塔裏走來走去呢？」
太陽之塔？
換句話說，自己還待在涅比利斯王宮的腹地之中嗎？
「啊哈哈！你剛剛露出了大感意外的神情呢。是因為覺得這裏是自己熟知的場所，所以稍感安心了？」
「…………」
「也罷。對了，希絲蓓爾小妹啊──」
碧索沃茲將身子靠了上來。
希絲蓓爾承受著這股不容分說的壓力，咬緊嘴唇向後退去。凡是看過那種怪物的身影，任誰的內心都會留下恐懼的陰影。
背部貼到了牆壁。隻過了短短幾秒，她就被逼到了牆角。
「別、別過來！」
「哎呀，別這麽無情嘛。」
碧索沃茲伸出的手掠過希絲蓓爾的臉頰，抵住了牆壁。
她將抹了紫色口紅的唇瓣貼近過來。
「我有事想問你呢。」
「你以為我會說嗎？」
「又不是多重要的事，隻是稍微有點好奇罷了。希絲蓓爾小妹，你是怎麽把那個男人收為部下的？」
「……那個男人？」
「帝國的前任使徒聖伊思卡。」
碧索沃茲像是要看透自己的內心似的，將臉孔湊得更近。
距離近到兩人都能感受到彼此的呼吸。
「我雖然已經有擺脫人類身分的自覺，但那名劍士好像也在另一種層麵上超越了人類的範疇呢。看來那家夥和你姊姊在尼烏路卡樹海交戰並打成平手的傳聞，並不是虛假的謠言呢。」
「咦？」
她闔不上已經張開的嘴巴。
那是什麽意思？
自己從未看過兩人的這段過去。
……愛麗絲姊姊大人曾在戰場上和伊思卡交手過？
……可是姊姊大人她從來沒提過這件事呀。
希絲蓓爾當然也曾懷疑過。
因為在自己（希絲蓓爾）試圖拉攏伊思卡為護衛的時候，她曾有些露骨地表達出想製止的念頭。
「為何身為皇廳公主的您，會結識這名帝國劍士呢？您剛才不是喊了『伊思卡』這個名字嗎？」
「是因為希絲蓓爾（你）這麽喊他，本小姐才會跟著喊的。」
即使用上了希絲蓓爾的能力，也找不出伊思卡和姊姊早已相識的決定性證據。
……不過，這麽一來就說得通了。
……原來兩人是在尼烏路卡樹海結識的？
燈之星靈的有效範圍為半徑三千公尺。
而樹海距離涅比利斯皇廳太遠，盡管用上星靈，也查不出兩人相識的契機。
「愛麗絲姊姊大人和伊思卡交手過……？那是什麽意思？」
他們是在戰場上交手過的敵人？
若是如此，雙方的關係就肯定是廝殺過的仇敵了。但無論是在獨立國家還是露家別墅，兩人都相處得相當熟識，完全不像是打打殺殺的關係。
「哎呀？看你的反應，難道你完全不知情？」
「這、這是當然的！」
毋寧說我還希望你能說得更詳細一點──
她勉強沒讓後半句話衝出喉嚨。不行，要是自己在這裏示弱，就正中對方的下懷。
「……比起這點小事，我的隨從修鈸茲應該平安無事吧？」
「那是當然。」
碧索沃茲以坦率得讓人傻眼的反應點點頭。
「隻要你乖乖聽我們的話，我就能保證他性命無虞。畢竟希絲蓓爾小妹的星靈很方便嘛。」
「……你打算讓我做什麽？」
「這就等你醒來後再好好期待吧。」
「唔！」
魔女的手掌像是在遮蔽視野似的伸了過來──
「晚安啦，公主大人。」
希絲蓓爾失去了意識。