1


    睜開眼睛後。


    愛麗絲發現自己正一個人躺在自己房間的床鋪上。


    「────」


    「啊!愛麗絲,你醒了嗎?」


    「……女王大人?」


    坐在床沿的女王轉過頭來。


    也許是看到坐起上身的愛麗絲感到放心了吧,隻見她按著胸口,長歎了一口氣。


    「太好了。在從部下那兒收到你倒在地底下的消息時,我的腦袋差點就變得一片空白了呢。別讓我這個做母親的太擔心呀。」


    「……女兒我……好痛!」


    愛麗絲按著依然刺痛的腦袋皺起臉龐。


    原本還有些模糊的意識逐漸變得清晰,腦中緩緩浮現她最後看到的那幅光景。


    「始祖。」


    「你打算讓帝國化為一片火海對吧。」


    對了。


    始祖涅比利斯在這座王宮的地底下醒來了。


    自己雖然試著阻止她──


    但就在逃出名為「封閉星靈的牢籠」的結界後,自己用盡了力氣。


    「女王大人!」


    她從床上彈起身子。


    沒事的。隻要忍住頭痛和疲憊感,身體就能活動如常。


    「大事不妙了!原本被關在棺材裏的始祖大人醒轉過來了……!」


    「嗯,似乎是這樣呢。」


    女王的雙眼所看向的方向,是愛麗絲房裏的窗戶。


    「巡邏的士兵、大臣和許多人,都目擊到了始祖大人的身影。據說她穿著破爛的外衣,在上空飄浮了好一會兒。」


    「……然後呢?」


    「似乎忽然就消失了。根據學者們的推測,她可能是用上了擁有傳送能力的星靈……」


    「唔!果然!」


    愛麗絲咬緊牙根。


    始祖的目的地毫無無疑就是帝國。她想必打算前往帝國的中心處帝都,並將那一帶焚燒得片甲不留吧。


    ……開什麽玩笑!


    ……磷可是還被關在帝都,而且還有伊思卡在那裏呀!


    況且皇廳的部下們也在那邊活動。


    有許多間諜被派到帝國領地收集情報,始祖肯定會毫不留情地將他們一並焚毀吧。


    還來得及。


    趁著惡夢還沒化為現實之前。


    「……嗯,愛麗絲。該是你放手一搏的時候了。」


    愛麗絲無意識地握緊雙拳。


    她下定決心了。


    她早有預感,無論時間早晚,自己都有必須前往「那個地方」的時候,而現在就是該動身的時機。


    「……我決定了。」


    「愛麗絲?你怎麽了?」


    「女王大人,女兒已經不再迷惘──應該說我已經忍不下這口氣了!」


    她麵對著站起身子的女王。


    而在視線相交後,愛麗絲深深地低頭說:


    「女兒已經不想再被那個任性妄為的女童耍得團團轉了。」


    「女童?」


    「女兒指的是始祖大人。」


    「唔!愛、愛麗絲,你怎能用『女童』這樣的字眼稱呼始祖大人……」


    「女兒是在陳述事實。畢竟我已經被她碰了一鼻子灰!」


    愛麗絲將胸中的悶氣一吐為快。


    並以響徹房間的音量大聲宣告:


    「我要前往帝國阻止始祖!然後把磷救出來!」


    2


    帝都──


    這座以匯聚了最多人口而聞名於世的都市分成了三個管理區。


    第一管理區為政治和研究機構的集散地。


    在此會召開製訂各項政策的議會,藉此決定帝國的一切。


    第二管理區為居住區。


    帝都的居民有七成都在這裏生活。住宅區的隔壁便座落著規模首屈一指的鬧區,來自世界各地的觀光客都會走訪此地。


    至於第三管理區則是軍事據點。


    該區為帝國軍的主要駐紮地,集中管理著各種廣大的演習場地。


    「……總算抵達帝都了呢。」


    在第二管理區的廣場入口處──


    從廂型車下車的希絲蓓爾仰望著天空。此時已是深夜時分,太陽早已落入地平線的彼端,天空呈現一片淺灰色。


    這不是漆黑無比的天空。


    即使已是深夜,帝都的天空依舊明亮。


    「……天空居然會明亮成這樣,真是讓人越看越不舒服呢。」


    希絲蓓爾以有些傻眼的口吻說著,隨即歎了口氣。


    「這裏叫做第二管理區是吧?都怪鬧區大樓燈火通明,這下連星星的光芒都看不見了。在皇廳的時候,是怎麽樣也無法想像這樣的光景呢。」


    「噓,希絲蓓爾小姐。會被旁人聽見的。」


    米司蜜絲隊長慌慌張張地對她附耳說道。


    這裏是帝都。


    是這世上戒備最為森嚴的都市。鎮上各處都能見到監視攝影機和星靈能量檢測器的蹤影。


    「欸,陣哥。音音我們很久沒回來帝都了吧?」


    「算是吧。但對我們來說,老家終究還是老家啊。」


    「……可是音音我不怎麽開心耶,反而是緊張的心情居多。」


    「因為有要事等著我們去辦啊。」


    陣和音音並肩而立,抬頭看著眼前的管製站。


    這裏是第三管理區的入口處。雖說踏進入口之後,就能看到作戰基地和演習場地等軍事相關的設施,但一行人的目的地並不在此。


    ──天主府。


    他們要前往天帝詠梅倫根所待的「無窗大樓」。


    而遭到囚禁的磷也位於該處。


    「接下來要去謁見天帝,但我實在不想思考接下來會碰上什麽事。伊思卡,你應該曾經去過一次吧?」


    「……隻去過一次就是了。」


    陣身旁的伊思卡微微頷首回應。


    那是他升格使徒聖時的事了。但在謁見時,出現在伊思卡麵前的隻不過是天帝的替身罷了。


    這次就不一樣了。


    在天主府等待己方的,是真正的天帝詠梅倫根。


    而更加棘手的是,還有一群人不願意讓己方和天帝進行接觸。


    ……璃灑小姐說,八大使徒盧克雷宙斯的電腦生命體已經消失了。


    ……而打倒他的我們,肯定已經被盯上了性命。


    他們正式與八大使徒為敵了。


    就算身在帝都,也沒有放鬆的本錢。畢竟八大使徒所派出的刺客,隨時都有可能現身奪走他們的性命。


    「好啦~大家久等啦!」


    原本獨留在車上的璃灑慢了一步地走下廂型車。


    她的臉上貼著ok繃,大腿則纏繞著繃帶。


    不用說,這是與八大使徒交戰後留下的傷口。不過璃灑看起來並不怎麽在乎這些傷勢帶來的痛楚,還是用著平時的輕挑語氣說話。


    「咱和天帝陛下取得聯係啦。他說正在天主府等咱們,要咱們動作快。所以咱們在一個小時後,就要前去與天帝陛下打照麵啦。」


    「……那個,我可以問一件事嗎?」


    「什麽事呀,小伊?」


    「關於八大使徒的事──」


    「嗯?喔,咱當然也報告了他們意圖謀反的事。」


    這裏是帝都的廣場。


    雖然是隨時都會被別人聽見交談內容的公開場合,但璃灑並不介意。


    「不過天帝陛下似乎早已料到了。重點並不在於咱的口頭報告,而是天帝陛下想用自己的雙眼進行確認。」


    「……透過希絲蓓爾的星靈嗎?」


    「沒錯、沒錯。咱們就是為此而來,所以該出發嘍。」


    璃灑伸手指向管製站,意氣風發地邁出步伐。


    而就在伊思卡打算跟上的時候──


    「……嗯?」


    他驀地產生一股感覺。


    那是微弱──極其微弱的思鄉情懷。


    是腳步聲?還是氣味?


    伊思卡像是冥冥之中受到吸引似的回頭一看。


    隨即看到了一位難以置信的人物。


    「…………不會吧……」


    「笨徒弟,你在說什麽啊?」


    「……為什麽……師父會在這裏……」


    「我偶爾回帝都一趟,有這麽好大驚小怪嗎?」


    那慵懶的口吻。


    以及和數年前一樣沒變的黑衣打扮──


    伊思卡的師父克洛斯威爾尼斯裏布葛特就站在麵前。


    (插圖011)


    他全身上下毫無贅肉,留著一頭黑發,罩著一件長大衣。


    這名男子是前任的使徒聖第一席。


    也是前任的星劍持有者。


    同時更是伊思卡和陣的師父。


    就在幾年前,他將星劍交給伊思卡、將狙擊槍交給了陣之後,就離開帝都不知所蹤。


    會在這個時候、在這個地方再次見麵,難道真的隻是湊巧?


    「呃,是克洛老師!」


    「咦……克洛老師該不會就是阿伊和阿陣的師父吧?」


    音音和米司蜜絲隊長都睜圓了雙眼。


    而在兩人身旁的希絲蓓爾則一臉錯愕地歪起脖子。


    「這、這是怎麽回事!就隻有我被排除在外嗎……陣?這名男子究竟是何方神聖?」


    「是我和伊思卡的師父啦。」


    「……什麽?」


    「老實說我的心情和你差不了多少。畢竟這次重逢實在過於突然,我也還沒反應過來。」


    陣這麽回答,嘴角也難得地浮現出苦笑。


    對於絕大多數的狀況都能用「一如預期」一言以蔽之的狙擊手來說,這突如其來的重逢肯定也是出乎意料。


    「喂,師父。是什麽風把你吹來的?」


    「什麽意思?」


    「在這個時間、在這個地點相遇,哪可能隻是基於純粹的偶然啊?怎麽想都是你在這裏等我們。還是說,天帝參謀大人啊,這也是你的安排?」


    「……哪可能呀。」


    被陣瞪著瞧的璃灑聳了聳肩。


    「反而是咱比較想問呢。初次見麵,前第一席克洛斯威爾。天帝陛下和咱說了一大堆和你有關的事呢。」


    「──就是這件事。」


    師父的目光並沒有投向璃灑。


    而是直直看著自己。


    「如果要去見詠梅倫根,我勸你動作快一點。」


    不是「天帝」而是「詠梅倫根」。


    他以「名字」稱呼這個帝國的最高權力者。


    「我要說的就隻有這件事。」


    「……咦?呃……師、師父,您等一下!」


    伊思卡的製止晚了一步。


    隻見過去的師父已經轉過身子,朝著鬧區的方向邁步走去。


    「那個,師父!我還有很多事想問──」


    「我很忙。」


    「不是!您聽我說!」


    「我得去安撫這世上最為凶暴的家人,阻止她大鬧。她差不多快要抵達帝國國境了吧。」


    「……?」


    「有事要問的話就問詠梅倫根。雖然外觀挺嚇人的,但那家夥並不是壞人。」


    完全聽不懂他在說什麽。


    明明是暌違多年的重逢,師父卻盡說些摸不著頭緒的話。他像是完全不在意伊思卡內心的困惑似的──


    過去的星劍持有者,就這麽沒入了人潮之中。


    3


    就在同一時間──


    天主府。


    以「無窗大樓」聞名的巨大建築物最深處。


    「星星會記住這地上發生過的一切現象。」


    宛如在歌唱,又像在吟詩。


    有著銀色毛皮的獸人──天帝詠梅倫根仰望著漆成紅色的天花板,看似愜意地在哼唱。


    「真是迫不及待,梅倫好興奮呀。燈之魔女,快點過來吧。」


    「……叫她『希絲蓓爾大人』。」


    帶著幾分焦躁的口吻。


    在佇立的天帝身後,磷正露出不悅的神情坐在榻榻米上。


    「希絲蓓爾大人很快就要蒞臨至此了對吧?我醜話說在前頭,就算是說溜嘴,也別在她本人麵前用上魔女這個蔑稱。」


    「是是是。」


    「……你真的聽進去了嗎?」


    「梅倫的話是不會這麽稱呼的。」


    「唔?」


    磷抬起一邊的眉毛。


    天帝在繞著圈子玩文字遊戲。所謂梅倫「的話」不會稱呼,就代表某人會這麽出言稱呼。


    「喂,你這家夥──」


    「回敬你剛才的話語──你才最好做足心理準備。第三公主希絲蓓爾即將抵達,而梅倫們會看到一切的元凶。」


    天帝詠梅倫根的視線依舊對著天花板。


    「那是一百年前發生的悲劇。」


    「……你說什麽?」


    「那是始祖涅比利斯的誕生,是梅倫的誕生,是黑鋼劍奴克洛斯威爾的誕生;同時也包括了星劍被打造出來的理由,以及沉眠於星之中樞之物。」


    換言之──


    這麽開口的天帝臉上,參雜著磷首次見識到的「憤怒」。


    「梅倫們接下來要再次體驗在這顆星球上發生過的──糟糕透頂的那一天喔。」


    追求真相的天帝詠梅倫根。


    一心報複的始祖涅比利斯以及趕赴製止的弟弟。


    伺機推行計畫的八大使徒。


    磷、璃灑。


    第九○七部隊。


    黑鋼後繼伊思卡和決心前往帝國的第二公主愛麗絲。而且還有對帝國另有所圖的月亮和太陽等王室。


    最後則是──


    嘲笑著這一切的魔女(伊莉蒂雅)。


    距離所有勢力(一切)參和其中的星之大戰爆發,還有十七個小時。

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