第五章 「婚約對象」的謊言和夏日祭典
日本某處。
一間日式宅邸。
大大的門上掛著「高瀨川」的名牌。
四人家族正在鋪有榻榻米的客廳裏吃晚餐。
四個人身上都穿著和服。
「由弦，你最近跟天城家的女兒進展得如何？」
在晚餐桌上開口詢問由弦的是……高瀨川和彌。
是由弦的父親。
擁有四分之一外國血統的他，容貌上多少可以看出一些西歐人的特徵。
而由弦也有遺傳到的藍眼睛清楚地證明了他們擁有外國的基因。
雖然和彌在相親時有和由弦的祖父一同出席，但他本人並沒有那麽關心由弦和愛理沙的婚事。
所以由弦有點驚訝，父親居然會主動問起他與愛理沙的關係。
另外，對這樁婚事最積極的祖父母現在正好去美國玩了。
硬是決定要引退之後，祖父母便不時會出國旅行……不過他們似乎特別鍾情於美國。
畢竟由弦祖父的母親（也就是由弦的曾祖母）是美國人，要說他們當然會喜歡美國，似乎也沒說錯。
「我跟雪城……我們昨天才去水上樂園玩啊？感覺還不錯喔。」
由弦隨口回答，喝了一口味噌湯。
絕對不是母親做的味噌湯難喝。不過……
（還是雪城做的比較好喝。）
由弦覺得自己馬上就出現對愛理沙手作料理的戒斷症狀了。
雖然暑假結束後得去上學這點很麻煩，可是他想吃愛理沙做的菜。
他現在的心情有夠複雜。
或許是察覺到由弦在想什麽了吧，他的母親──高瀨川彩由──開口問他。
順帶一提，彩由的祖先雖然也有西歐人的血統……但因為隔了很多代，所以她的外表看來完全是典型的日本人。
「愛理沙小姐做的菜和我做的，哪邊比較好吃？」
「雪城。」
「居然馬上回答。討厭啦～你這不是完全迷上人家了嗎！說不定我很快就可以抱孫了呢。」
對由弦的婚事積極程度僅次於祖父母的，就是彩由了。
不過說穿了，她隻是因為喜歡聽戀愛八卦而跟著瞎起哄罷了。
由弦是很想跟她說你都一把年紀了，還在這邊瞎起哄什麽……
但因為母親打扮得很年輕，所以看起來比實際年齡小很多。隻不過在她麵前提起年齡的事可是她的大忌。
「媽媽你又不算多會做菜……要煮得比你好吃，不是什麽難事吧。」
用無奈的語氣說話的是由弦的妹妹。
高瀨川彩弓。
現在就讀國中二年級。
個性雖然有點囂張……但是就算由弦不因為她是自己的妹妹而偏心，客觀來看她也的確長得很可愛。
清澈的藍眼眸令人印象深刻。
「不過如果真的這麽好吃，我也有點想嚐嚐看呢。我可以幫她給分。」
「你竟然已經開始以小姑自居了……受不了。」
「我當然會在意哥哥說的究竟是客套話，還是真心話吧？」
彩弓邊吃著醃菜邊悠哉地說。
真要說起來……由弦和愛理沙其實不會結婚，所以她根本當不成小姑。
「不過哥啊，你明明都這麽喜歡她了……卻還是用她的姓『雪城』來叫她喔。」
妹妹一刀戳中了他的痛處。
由弦覺得自己已經算是很敏銳了……不過彩弓也是那種直覺很準的人。
所以不能輕忽大意。
「……我覺得改變稱呼方式，感覺很不好意思啊。」
「是喔～」
幸好彩弓沒有再進一步地追究。
雖然她很囂張地一直賊笑。
「嗯……雖然現在相處起來可能還有些別扭，不過由弦，如果你們有心想要喜歡上對方，一定能夠真的喜歡上對方的。相親結婚其實也不是什麽壞事。」
「是啊～我一開始也很擔心能不能跟和彌好好相處……但試著尋找之後，就發現他有很多出色的地方呢。」
又～開始了喔。
看著父母的由弦和彩弓臉上都寫著這句話。
兩人的父母和彌與彩由就是相親結婚的。
所以對相親結婚的印象非常好。
恐怕他們也會試著用某種形式，來建議彩弓去相親吧。
不過應該不會強迫她去就是了。
「是這樣嗎～」
彩弓也因為看了這樣的雙親，以及跟婚約對象相親相愛（對外來說是這樣）的由弦，所以不是那麽排斥相親結婚。
而由弦自己其實倒也並非完全抗拒這種形式的婚姻。
隻是覺得十五歲就相親結婚果然還是太早了吧。
如果等到大學畢業之後，他應該就不會這麽反對了。
「對了對了，由弦……一周後，附近會舉辦夏季祭典對吧？」
和彌突然這麽說。
由弦馬上就察覺到父親說這話的目的是什麽了。
「你要我去約雪城嗎？」
「你真聰明。不過也不勉強啦。」
話雖如此，然而明知家裏附近有祭典，卻不約交往對象過來，這確實有點奇怪。
他肯定得開口約愛理沙了吧。
「嗯……也是。不過彩弓你沒關係嗎？」
直到去年，由弦都是跟彩弓一起去參加夏季祭典的。
所以由弦這是在問妹妹，沒有哥哥陪你沒關係嗎？
「沒關係，我跟朋友一起去。不過你要記得把人介紹給我喔，畢竟我隻看過哥哥你親愛對象的照片嘛。」
「好啦好啦。」
由弦隨口敷衍妹妹……
心裏想著，這下我又得打電話給愛理沙了。
※
某天。
由弦突然傳訊息來，說「我有事情想跟你談談，告訴我你什麽時候方便吧」。
剛洗完碗盤的愛理沙回了「現在可以」之後，他馬上就打電話過來了。
內容是邀約她一起去參加夏季祭典。
『事情就是這樣，怎麽樣？這次既不是因為有門票，也隻是我爸臨時想到的提案，所以你可以用那天有事為由來回絕喔。』
跟去水上樂園的情況不同，夏季祭典僅會在那一天的特定時間舉辦。
所以那個時間正好有要事無法抽身……這種理由是說得通的。
「夏季祭典啊……可以看到煙火嗎？」
話雖如此，跟去水上樂園相比，參加祭典的心理門檻比較低。
而且要是能看到漂亮的煙火，愛理沙確實也有點興趣。
『嗯……可以喔，而且規模也還滿大的。』
自己究竟有幾年沒有參加過夏季祭典了呢？或許從小學之後就沒去過了。
「那麽，我就前去叨擾了。」
『謝謝……還有我妹和我媽想見見你，可以嗎？』
「啊，好的，我知道了。」
兩人約好碰麵的時間和地點後，愛理沙掛斷電話。
然後為了向養父母報備而走回客廳。
「你跟誰講電話？」
率先開口問愛理沙的是她的養父。
直樹。
雖然他手上拿著報紙，連看都不看愛理沙一眼……口氣卻強硬得不由分說。
「是高瀨川由弦同學打來的……他約我一周後去參加夏季祭典。」
「你答應了？」
「是的。」
愛理沙這麽回答後……她的養母──天城繪美──輕輕嘖了一聲。
臉上明顯浮現出不悅的表情。
然後……
「真討厭……懂得巴結男人了呢。」
拋出了這句話。
她是愛理沙的阿姨。但她跟自己的妹妹，也就是愛理沙的母親感情不好。
所以她也不喜歡妹妹的女兒愛理沙。
常挖苦愛理沙、欺負她，有時候還會動手的就是養母繪美。
「拜托別在家裏說那種……」
「要是她不懂得巴結男人就麻煩了。」
直樹冷漠地說。
這句話讓繪美直接閉上了嘴。
直樹常因為工作不在家，所以家事和教養小孩相關的事情全由繪美一手掌控，乍看之下可能會以為繪美是這個家地位最高的人。
然而很不可思議的是，她就是不會忤逆直樹。
「這樁婚事不論是對天城家，還是對愛理沙都非常重要……這我應該說過很多次了。」
「……我知道了，直樹。」
盡管嘴上這麽說，繪美還是一副不滿的樣子。
養母繪美和養父直樹不同，她反對這樁婚事。
這當然不是因為她擔心愛理沙。
雖然愛理沙完全無法理解……
不過她是因為不能接受長得跟討厭的妹妹一模一樣的外甥女，可以嫁進「高瀨川」這個有錢人家，跟那個不僅外貌出眾、彬彬有禮，看起來又溫柔的好青年結婚。
說穿了，她就是見不得愛理沙過得幸福。
雖然不知道繪美跟愛理沙的母親之間過去發生了什麽事，但這對愛理沙而言簡直是無妄之災。
「這麽說來，你有浴衣嗎？」
直樹突然問愛理沙。
愛理沙搖了搖頭。
「不，沒有。」
「你該不會想穿洋裝去吧？」
「……這樣不妥嗎？」
「他可是那個傳統、守舊的世家的兒子。他應該會穿浴衣吧。你打算穿洋裝走在他身邊嗎？」
直樹用簡直受不了她的態度這樣說。
被他這樣一說，那畫麵看起來的確非常可笑。
所謂的公開處刑也就是這麽回事吧。
見愛理沙畏縮起來，直樹默默地起身。
然後從櫥櫃拿出錢包，從中抽出五張一萬元日幣。
把錢放在了桌上。
「拿這些錢去買。沒用完的就當作你的零用錢。」
「謝、謝謝……您。」
愛理沙戰戰兢兢地收下這筆錢。
對愛理沙而言，比起虐待自己的繪美，直樹可怕多了。
直樹從來沒有對愛理沙動手過，也沒有挖苦過她。
甚至會在看到繪美做得太過分時責怪繪美，保護愛理沙。
實際上，繪美幾乎不會在直樹麵前動手打愛理沙。
但他對愛理沙也等同於是漠不關心。
至少在愛理沙眼裏看來是這樣。
比起明顯厭惡自己的對象，不知道到底在想些什麽，而且在這個家比任何人都「強大」的直樹更是可怕。
對方是和她完全沒有血緣關係的成人男性這點，更是加深了她的恐懼。
「直樹，你不能太寵她……」
「這是必要的支出。」
直樹唯一在意的就是自己家的評價。
正確來說，是討厭自家的評價對商務造成影響。
「愛理沙，是你自己想要這樁婚事的。」
「是……我明白。」
是家人逼她來相親的。
愛理沙當初對由弦是這麽說的。
但是這件事……其實稍微修飾成了對愛理沙本人比較有利的說法。
她的養父直樹隻是問愛理沙「有幾樁婚事找上門來，你要不要去看看？」而已。
所以是愛理沙回答她願意去相親看看的。
她太害怕直樹了，無法拒絕。
就在這樣的狀況下，直樹接連帶了幾樁婚事回來問愛理沙。
原本就不想結婚的愛理沙不斷地拒絕了這些婚事。
從繪美的角度來看，她隻是個對男人挑三揀四，任性又傲慢的女人吧。
她不能再拒絕下去了。
在她走投無路時，才終於遇見了由弦。
「好好經營，這也是為了你自己好。」
「好的。」
他這話純粹是在幫愛理沙的戀情打氣嗎？
還是在威脅她，表示如果這樁婚事告吹……你就沒有退路了呢？
又或者完全基於別的目的才說的？
愛理沙無從得知。
隻覺得那非常可怕。
※
夏季祭典當天。
由弦早一步來到車站迎接愛理沙。
車站裏擠滿了像由弦這樣，前來等待朋友或情人的男男女女。
由弦便在距離車站口稍遠的地方等待愛理沙。
（愛理沙會帶怎樣的浴衣來呢？）
心中這麽想的由弦也還沒換上浴衣。
他身上穿的是一般的外出服。
這也是因為愛理沙事先聯絡他「我不想弄髒浴衣，可以的話，請讓我在高瀨川同學家換衣服」。
由弦心想，既然這樣，自己也等那個時候再換上浴衣就好了。
他茫然地望著映入眼簾的女性們身上穿的浴衣，想像著愛理沙穿上浴衣的樣子時……
「高瀨川同學，讓你久等了。」
便聽到了她一如往常的平靜聲音。
由弦轉向聲音傳來的方向，隻見跟平常一樣，頂著一張撲克臉的愛理沙就站在那裏。
「不會，我也剛到。」
愛理沙身上穿著洋裝，不過手上提著兩個紙袋。
其中一個應該裝著浴衣吧。
……那麽，另一個是？
「那兩袋是？」
「是浴衣和……點心。是我家人說既然要去登門拜訪，就帶著這個一起去。」
「原來如此。」
那應該是她養父交代的吧。
雖然沒有直接說過多少話，但從愛理沙和父母口中聽到的說法看來，天城直樹似乎是個好麵子的人。
不過比起完全不在意這些禮數，還是在意一下比較好，所以這方麵倒不是什麽壞事。
至於除了麵子之外是不是也重視裏子，那就另當別論了。
「我拿吧？」
「那麽麻煩你拿浴衣這袋。餅乾我想親手交給高瀨川同學的父母。」
接過一個紙袋之後，由弦輕輕招手。
「我帶你去我家，跟我來。」
「好……我知道了。」
由弦家在距離車站要走上一小段路的位置。
他們來到了大門前，便停下腳步。
「就是這裏。」
「……是、是這裏嗎？」
愛理沙一臉茫然地仰望著高瀨川家的大門。
她驚訝得張開了嘴。
雖然這樣說不太好，但因為由弦知道愛理沙平常是個怎樣的人，所以覺得她現在的表情看起來有點「傻」。
「怎麽了？」
「沒、沒有……隻是覺得很大。」
「你家不也滿大的嗎？」
「我們家可沒有這麽高的圍牆和巨大的大門喔。」
兩人穿過大門後……
聽見好幾聲大型犬「汪汪」叫的聲音。
愛理沙的身體嚇得顫了一下。
就在她驚慌失措時，四隻狗朝這裏跑了過來。
它們一邊甩著尾巴，一邊奔向由弦。
「停。」
由弦一聲令下後，四隻狗立刻停下腳步。
「坐下。」
他配合手勢下達命令，盡管還是有先後順序之差，四隻狗仍一一坐下。
愛理沙一開始雖然愣住了，但馬上露出了欽佩的表情。
「教得真好。」
「畢竟它們是看門狗。平常都放養在院子裏。」
不過由弦這輩子還從未看它們派上用場過。
小偷可能也不想闖進不時會聽見狗叫聲的家裏吧。
「我可以摸摸看嗎？」
「可以。先問候它們一下再摸。」
由弦這麽說完後便叫了它們的名字，同時向那四隻狗招手。
「亞曆山大。」
於是其中一隻威風凜凜的紅褐色大狗走了過來。
「停、坐下、握手。」
亞曆山大按照由弦的命令，將前腳放在他手上。
由弦輕輕摸了摸它的頭，像是在稱讚它。
「它在這群狗裏麵地位最高……你先讓它聞聞你的氣味之後再摸它。」
「它算是這群狗中的領袖嗎……它是柴犬？」
「不，秋田犬。」
愛理沙先朝著秋田犬伸出白皙的手。
秋田犬輕輕聞了聞她的氣味。
然後愛理沙才溫柔地摸了摸它的脖子和頭。
愛理沙接著分別跟黑色、紅褐色和雖然身體是咖啡色，臉卻是黑色的垂皮狗打招呼。
由弦一一告訴愛理沙它們的名字。
「話說回來……它們的名字都好雄偉喔。亞曆山大、皮洛士、漢尼拔和大西庇阿……是想要它們跟什麽作戰呢？」
「小偷吧。」
「這根本就戰力過剩了吧……不僅名字，它們的體型也是。」
愛理沙看向那四隻狗。
包含秋田犬在內，其中兩隻是一般大型犬的體型，但另外兩隻比它們又大上了一圈。
「亞曆山大是秋田犬，皮洛士是……德國牧羊犬吧？那漢尼拔和大西庇阿……是什麽品種的狗呢？」
被取名為漢尼拔的狗身高約有八十公分。
而大西庇阿還比它更高大一點。
這兩隻狗的臉都有愛理沙的兩倍大。
就算它們很乖巧，但這麽大的狗靠過來，愛理沙還是不敢輕舉妄動，怕得臉部微微抽搐。
「漢尼拔是西班牙獒犬，大西庇阿則是英國獒犬。不過該說它們都沒有實戰經驗嗎？總之沒讓小偷進來過就是了。」
「畢竟人還是最重視性命。如果事先調查過，就不會進來了。」
雖然這麽說，愛理沙的表情卻很柔和。
她的眼神蕩漾，嘴角也失守地笑彎了起來。
她雖然宣稱自己喜歡貓，但似乎也還滿喜歡狗的。
她一直摸著這四隻狗。
「那雪城，我們差不多該進去了。」
「也是……在這裏待太久，要是還沒向你父母打招呼之前就弄髒了衣服也不好。」
愛理沙一臉遺憾地起身。
由弦下令解散之後，四隻狗就不知跑到庭院裏的哪裏去了。
目送狗狗們離去後，由弦打開了通往玄關的門。
然後大聲呼喊。
「喂～我帶雪城來了喔。」
過了一會兒，身穿和服的人們便出現在玄關。
父親，高瀨川和彌。
母親，高瀨川彩由。
妹妹，高瀨川彩弓。
是以上這三人。
「愛理沙小姐，歡迎你來。小犬承蒙你照顧了。」
「好久不見。其實是高瀨川……由弦同學照顧我比較多。」
愛理沙這麽說，謙恭有禮地打了招呼。
和彌慢慢眯細了眼睛。
「總之先進來吧……有兩個人似乎很想跟你說話，快忍不住了。」
和彌說完之後，對自己的身後使了一下眼色。
隻見彩由和彩弓一副迫不及待的樣子。
由弦先脫了鞋踏進家門。
接著朝愛理沙伸手。
「來。」
「謝謝你。」
一看到愛理沙進門，兩位女性便立刻上前。
「我是由弦的母親，高瀨川彩由。愛理沙小姐，多謝你平常照顧由弦。不過……你本人比照片可愛多了呢。」
「我是他的妹妹，高瀨川彩弓。哥哥承蒙你關照了～你真的很漂亮耶，難怪哥哥會這麽喜歡你～」
「初次見麵，兩位好，我是雪城愛理沙，請多指教……那、那個，呃……」
看到兩人逼近自己，愛理沙一副不知所措的樣子。
由弦往前一步，有如要保護愛理沙似的挺身而出。
「你們這樣雪城也很困擾……聊天當然要邊喝茶邊聊吧？」
接著由弦對愛理沙輕輕招手。
「我替你帶路。」
「好的……今天請多多指教。」
愛理沙又再次行了個禮。
※
愛理沙按照當初的預定，正在借用高瀨川家的房間換上浴衣。
由弦也預計在這段時間內換好浴衣……
但是女孩子要準備起來果然還是辛苦得多了。
先換好衣服的是由弦。
他先照了照鏡子，確認自己的模樣。
在接近黑色的深藍色布料上，有著白色與暗沉藍色構成的竹葉花紋。
腰帶則是暗紅色的。
頭發也難得地用發蠟抓了一下。
「嗯，應該沒問題吧。」
把自己打扮到走在愛理沙身邊也不至於丟臉的程度了。
由弦抱著興奮得有些靜不下來的心情，等待愛理沙。
「高瀨川同學，讓你久等了。」
這聲音比平常更緊張了些。
表情雖然一如往常地平靜，仍可以看出些許緊張與不安的神色。
「不會，沒關係……喔。」
由弦仔細地觀察愛理沙的浴衣打扮。
深藍色的布料。
上頭的圖案則是淺紫色的大牽牛花、白色的石竹和胡枝子等花朵。
紅紫色的腰帶上繪有傳統麻葉紋路。
她的頭發優美地盤起，並以飾有紅色圓珠（應該是珊瑚）的發簪固定。
浴衣整體的配色和設計絕對稱不上花俏，真要說起來感覺更沉穩一些。
相對的，腰帶的顏色非常美，兩者的色調互相輝映。
與其說可愛，更給人一種美麗、成熟的感覺。
如果是一般女性可能會因為浴衣過於顯眼，蓋過了本人的風采吧，然而有著不符合年齡的沉穩與嫵媚的愛理沙完美地駕馭了這套浴衣。
漂亮的發簪更是凸顯了這一點。
（插圖010）
「……會不會很奇怪？」
「不會，很適合你。非常漂亮。感覺比平常更成熟。」
由弦雖然如此稱讚愛理沙，但她依然垮著一張臉。
愛理沙轉身背對由弦。
可以看到她打得非常漂亮的腰帶。
「感覺還可以嗎？」
愛理沙不安地問他。
這個問法與其說是在問他「適合我嗎？」聽起來更像是在問「我的浴衣有穿好嗎？」
「嗯，我覺得很好喔。我每年都會看妹妹穿浴衣，所以不至於看不出來。你放心吧。」
由弦這麽說完，愛理沙總算鬆了一口氣。
然後像是在找藉口似的說道。
「其實我已經好幾年沒穿過浴衣了……我是上網查的。」
「原來如此啊。」
這樣的確會擔心吧。
由弦雖然心想要是她先講，就可以拜托母親或妹妹幫忙的。不過現在說這些都是馬後炮了，所以他沒說出口。
「話說，那個。高瀨川同學你穿這套浴衣也很好看……我覺得很帥氣。」
「這樣啊，謝謝。」
被女生稱讚自己的打扮也挺讓人害臊的。由弦如是想。
明明麵對母親或妹妹都不會有這種感覺。
「不好意思，可以打擾兩位一下嗎？」
一道可愛的聲音傳來。
回過頭，隻見身穿可愛金魚花色浴衣的彩弓正站在那裏。
她在原地轉了一圈。
「哥，怎麽樣？」
「很適合你，我覺得很可愛喔。」
「總覺得跟你稱讚愛理沙姊姊的相比之下好沒誠意喔～」
雖然嘴上抱怨著，彩弓仍笑咪咪地走近愛理沙。
然後仔細地打量愛理沙的浴衣裝扮。
「愛理沙姊姊真的很漂亮耶。嗯，我認同你可以當我大嫂。」
「啊哈哈，謝謝你。」
彩弓不知為何一副高高在上的態度，挺起了胸膛。
愛理沙則是露出了不知該說什麽才好的表情。
她總不能說其實我們沒打算要結婚吧。
「話說愛理沙姊姊，你對浴衣的喜好跟哥哥很像耶。應該不是事先說好的吧？雙方如此心意相通……說不定我要被叫姑姑的日子不遠嘍～」
你的言行舉止已經夠像「中年老姑婆」嘍。
由弦連忙把這句話吞了回去。
而愛理沙應該是覺得明明沒打算要結婚，對方卻以會結婚為前提向她搭話很尷尬，所以扯開了話題。
「話說彩弓妹妹……原來你不是要穿剛才那件和服去參加祭典呀？」
「咦？這個……不能穿那麽樸素的去嘛。當然要換上可愛一點的浴衣啊。」
不隻彩弓和由弦，說來高瀨川家的所有人平常都會穿和服。
愛理沙應該是沒想到這年頭還有女孩子平常就會穿和服，不如說有平常都會穿著和服生活的家庭吧。
「我們家平常在家都是穿和服喔。」
由弦對愛理沙補充說明。
說完後，愛理沙的臉上立刻露出了理解的表情。
「這還真是少見呢……呃，是因為家規如此，還是遵循過往的習慣呢？」
「不，沒特別規定。嗯……我們應該是因為爸媽都這樣穿，所以就跟著有樣學樣吧。」
「因為從小就是這樣……而且你不覺得這我們家很適合穿和服嗎？不知道這算不算是看場合穿衣服……總之差不多是這種感覺。」
順帶一提，由弦在外宿的住處都是穿一般的便服。
因為在那裏穿和服很怪，出門就得換衣服也很麻煩。
照彩弓的說法就是看場合穿衣服。
「我們家之所以穿和服，背後沒什麽重要的原因，所以愛理沙小姐就算不用照著做也沒關係喔……是說，這套浴衣很適合你。」
「沒錯沒錯。如果小愛理沙嫁進來，想要打破這種老舊的規矩也完全沒問題喔。話說回來，小愛理沙果然很可愛耶。浴衣真的很適合你。」
由弦的父母正好走了過來。
兩人異口同聲稱讚她的浴衣，愛理沙卻露出了相當複雜的表情。
被稱讚了很開心，可是對於欺騙他們這件事又覺得很過意不去。
她臉上就是這種表情。
由弦覺得還是不要一直待在這裏比較好，便牽起愛理沙的手。
「那我們先去參加祭典了。」
「啊，呃……先失陪了。」
由弦有些強硬地帶走了愛理沙，離開現場。
「雪城，不好意思……你完全不需要介意喔？」
帶愛理沙出來之後，由弦向她道歉。
對個性消極軟弱的愛理沙來說，欺騙由弦的父母應該讓她覺得很難受吧。
「不會……我認為自己應該要清楚地對這種事情有所自覺才行。畢竟不誠實、欺騙他人的是我。」
「你果然想太多了啦。」
由弦歎了一口氣。
由弦和愛理沙對於這樁婚事的認知似乎有點落差。
「即使你甩了我，使得這樁婚事告吹，他們也不會生氣喔。」
「咦？是……是這樣嗎？」
「畢竟還沒結婚，說穿了也隻是訂了婚約。那他們心裏當然知道，之後還是有可能會因為處不好而分手，導致婚事告吹啊。」
再說這年頭，就連離婚也不是什麽稀奇的事。
單純隻是婚約的話，就更不用說了。
「正因為有這種可能性，所以我們的婚約隻有高瀨川和天城兩家知情，也不能隨便說出去。你應該也有被家人叮囑過，不可以隨便張揚吧？」
「是……那原來是因為這樣才說的嗎？」
原本就打算隱瞞這件事的愛理沙，似乎沒仔細思考過養父之所以交代她「不要張揚」，這背後代表著什麽意義。
「就是這樣……結婚或婚約的目的就是要公開這段關係，向周遭強調我們兩家之間有著深厚的關聯性。可是他們沒有對外公開，那就表示……這婚約還不是正式的婚約，說的誇張點，就是口頭上說好的事情罷了。如果是正式的婚約，橘、佐竹和上西他們應該都會知道才對。」
尤其橘家是高瀨川家的盟友，同時也可說是競爭對手。
沒有通知這樣的對象下任接班人的婚約一事，就代表此事尚未定案，不是正式的決定。
另外，由弦雖然跟亞夜香提過婚約一事……
然而重要的點在於，兩家的當家並未透過書信往來通知此事。
隻有小孩子們在水上樂園口頭說說的內容，跟「沒聽說過這件事」是一樣的。
說來他們之所以不想讓周遭知道這樁婚事，就是希望在由弦和愛理沙因為感情不睦而分手時，這件事不會演變成醜聞……簡單來說，是為了保護兩人的隱私。
其次則在於，不要讓兩人的婚事告吹的問題影響到股價。
所以說這也不是絕對不可以泄漏出去的秘密。
頂多就是不要多嘴會比較好的程度。
而且若是橘家這樣的家族，當然不可能不知道高瀨川家與天城家交好一事。橘家當家應該很早就掌握了由弦和愛理沙之間有著「暫定婚約」的消息。
就因為沒有經過家族正式認可，所以也沒有特別嚴格地封鎖消息。
不如說……多少走漏點風聲，便能讓周遭知曉高瀨川家與天城家交好一事。
跟婚約所帶來的風險與報酬相比，「若有似無地讓人察覺到好像有這件事」，對這兩家來說才是最裏想的狀態。
「是這樣子……的嗎？我可以不用想得太嚴重嗎？」
「沒錯沒錯……說起來我們隻是國中剛畢業的小孩耶？硬是逼精神尚未成熟的小孩訂下婚約，還要小孩乖乖遵守這件事，這才沒道理吧。所以你別在意。」
至少由弦的父母根本一點都不信任由弦吧。
會相信一個無法做出合理判斷的小孩這才奇怪。
有常識的大人盡管會在某種程度上信任小孩，還是會在最底線的部分抱持著懷疑的態度。
「原來如此……那麽，我就不要太去介意了。」
「這樣比較好。你是受害者。盡管你不是完全沒做任何壞事……但你也絕對不是個壞人。」
由弦用強硬的口氣，斬釘截鐵地說道。
聽完這句話，愛理沙便用微濕的眼睛，以及稍微放心了些，彷佛得到了救贖的表情低聲說了句。
「謝謝你。」
※
氣氛變得有點沉重。
由弦是為了安慰愛理沙才說那些話的，但那或許不該是在接下來要去玩樂的場合說吧。
話雖如此，讓愛理沙那樣繼續想不開，她也沒辦法好好玩……一想到這裏，就覺得很難判斷。
「好了，無聊的事情就說到這邊……我們去享受祭典吧。你有沒有什麽想玩的，還是想吃的東西？」
「……老實說，我很少來參加祭典。即使有來，也沒有買過什麽東西。」
或許是還沒擺脫方才的消沉情緒，愛理沙用失落的語氣說道。
以愛理沙的個性，她應該沒辦法開口拜托養父母買東西給她吧。
「這樣啊，那麽……我們邊逛邊決定吧。」
「說得也是。」
祭典果然有能讓人心情開朗起來的魔力。
原本還很沉重，散發著陰鬱氣息的愛理沙，也在逛了一會兒之後漸漸變得開朗了起來。
隻見她不斷四處張望，興致盎然看著遠處，或是仔細探頭觀看附近的攤販。
盡管表情還是沒什麽變化，但眼神比平常來得有活力多了。
然而打造出祭典熱鬧氣氛的是大量人潮，也就是人山人海。
祭典才開始沒多久，現場已經有不少人了。
所以難免會發生跟身邊的人接觸或碰撞的情況。
「啊……」
「雪城，你沒事吧？」
愛理沙被撞了一下又絆到小石頭，差點跌倒。
由弦急忙扶住她。
「不好意思。」
「不，是我不夠小心……畢竟你很不習慣吧。」
由弦稍微煩惱了一下之後，伸出手。
愛理沙一臉呆愣地看著由弦的手。
「怎麽了嗎？」
「若你不介意，我們牽著手吧。這樣子碰上什麽狀況的時候，我也比較好幫你。」
如果你介意就算了，沒關係。
在由弦說出這句話之前，愛理沙已經用白皙的手握住了由弦的手。
然後害羞地說道。
「拜托你護送我了。」
「我明白了，公主殿下。」
「……你都不會覺得不好意思嗎？」
「被人指出這點我就會害羞起來，所以拜托你別說。」
由弦苦笑。
他緊緊握住愛理沙的手，再度走了起來。
（不過……原來如此。我原本還想說為什麽這世界上的情侶都喜歡在馬路上公然放閃，謎底揭曉了呢。）
由弦一邊承受著來自周遭的目光，一邊在心裏想著。
愛理沙原本就很漂亮，但或許是因為今天畫了淡妝吧，看起來比平常更誘人。
而且身上還穿著美麗的浴衣。
拜此所賜，路上的男性們都對她投以熱烈的愛慕眼神。
而跟這位美少女牽著手的由弦，則承受了周遭那些羨慕又嫉妒的目光。
但這意外地讓人感覺很好。
不過因為愛理沙並不屬於由弦，所以這也伴隨著一股空虛感。
如果他們是真正的情侶或婚約對象，這股優越感應該很令人愉悅吧。
「啊，有棉花糖……我可以買嗎？」
「棉花糖啊……嗯，好啊。」
「……你剛剛是不是笑我？」
「怎麽會？」
由弦覺得平常就很成熟，今天又顯得更加成熟的愛理沙，卻有著這麽孩子氣的喜好，實在很可愛。不過這點當然是秘密。
原來如此，這就是宗一郎所說的反差萌嗎？
又抵達了新境界的由弦和愛理沙一同走向攤販。
「不好意思。」
「唷，歡迎……啊，這不是高瀨川家的小哥嗎？」
攤販老板看到了由弦之後，開心地笑眯了眼。
每年會來祭典擺攤的都是同一群人。
而由弦每年都會參加這場祭典。
所以由弦和會來這場祭典擺攤的老板多少都認識了。
「你妹妹剛剛來過了喔……哎呀，你是不是又長高了？現在多高啊？」
「今年已經超過一百七十了。」
「喔～這下明年可要超過我了。」
然後老板看向站在由弦身邊，愣住了的愛理沙。
接著壞心眼地一笑。
「這位就是妹妹所說的女朋友嗎？還真是個美人兒呢。好羨慕啊。」
「謝謝您。」
麵對老板的稱讚，愛理沙規矩地點頭致謝。
老板開始做起了棉花糖。
「棉花糖是……那邊的女朋友要的吧。畢竟哥哥跟妹妹不一樣，已經都不來買棉花糖嘍。」
「哈哈，抱歉啦。」
由弦希望老板可以看在妹妹每年都買的份上放過自己。
等了一會兒之後，一個比給其他客人的還要大上一圈的棉花糖完成了。
愛理沙露出了有些吃驚的表情，戰戰兢兢地接下了棉花糖。
給完棉花糖之後，老板對由弦眨了個眼。
「我每年都受到高瀨川先生不少照顧啊……可以幫我轉告他，明年也請多指教嗎？」
高瀨川家並沒有直接參與祭典的營運工作。
可是具有一定程度的發言權和影響力。
老板之所以記得由弦和彩弓的長相，除了每年來擺攤之外，也是因為他每年都會捎信問候高瀨川家。
「我會轉告祖父和父親的。」
由弦回答後，跟著愛理沙一起走出攤販。
然後又在附近的攤販買了德國香腸。
「我說雪城，你能不能……分我吃一口棉花糖？」
「你剛剛不是還笑我嗎？」
愛理沙用開玩笑的語氣和表情來表達她的怒氣。
等由弦連忙道歉說「對不起、對不起嘛」之後，愛理沙遞出了棉花糖。
「請。」
「我可以直接吃嗎？」
「我不介意。」
這倒是讓由弦的心情有些複雜。
雖然心裏這麽想，但由弦還是咬了一口棉花糖。
（插圖011）
「嗯……」
「如何？」
「就是糖呢。」
「那當然吧。」
愛理沙無奈地說。
接下來換由弦把德國香腸遞給了愛理沙。
「你要吃嗎？我還沒咬過。」
「那我就不客氣了。」
愛理沙張開小口，咬下德國香腸的前端。
她用舌頭舔去嘴唇表麵油脂的動作，不知為何顯得非常煽情。
「如何？」
「很好吃。不過……」
「不過？」
「總覺得有點害羞呢。」
「對吧？」
由弦和愛理沙相視而笑。
※
在那之後，由弦買了烤烏賊，愛理沙則買了葡萄糖葫蘆。
跟蘋果糖不一樣，葡萄糖葫蘆體積比較小，容易入口，讓愛理沙讚不絕口。
「接下來想吃什麽？我也差不多想吃點甜的了……」
「啊，是撈金魚……」
愛理沙小聲地驚呼了一聲。
她停下腳步，直盯著攤販。
「你想試試看嗎？」
「嗯……不過我沒玩過。應該很難吧？」
「什麽事情都得先嚐試看看吧。」
由弦鼓勵她，但愛理沙還是很猶豫的樣子。
由弦正覺得奇怪，想玩就玩啊，但他馬上就想通了。
「如果你不能養，我們家可以接收，不用擔心。」
「可以嗎？」
「因為我們家有魚池，以前我撈到的金魚現在也還養在那裏麵。」
用來玩撈金魚的金魚不知是原本就不健康，還是因為一直被追，累積了很多壓力，總之很容易死掉。
不過克服了這些難關的金魚，生命力就非常強韌。
隨隨便便就可以活超過十年。
由弦說了可以接收之後，愛理沙就放心了，由弦便帶著她走進攤販。
一開始以為有新客人來，正笑著說「歡迎光臨」的老板，一看到來者是由弦就立刻拉下了臉。
「嘖！是高瀨川家的哥哥喔！我不是說過你們家兄妹都不準再來了嗎！」
至今為止造訪的攤販都對由弦釋出了善意，所以這個老板的態度讓愛理沙很是意外。
她一臉驚訝地抬頭看向由弦。
「……你做了什麽？」
「我以前撈太多金魚了。」
「大概多少？」
「跟妹妹加起來大概一百條吧。」
「這實在是……」
現在回想起來，還真是一對很會找麻煩的兄妹。
話雖如此，當時的由弦和彩弓都還小。
順帶一提，由弦的爸爸事後支付了金魚的費用（不僅是一百條的原價，還包括生意上損失的部分）。
「哎呀哎呀，你先別急嘛……要撈的不是我，是她。」
由弦這麽說，拍了拍愛理沙的肩膀。
愛理沙輕輕點頭，打了個招呼。
攤販老板也驚訝地睜大了眼睛。
「喔……這還真是位美女啊。如果是這麽可愛的女孩子，我當然歡迎……我是很想這麽說，但你該不會其實是什麽撈金魚高手吧？」
「她沒玩過撈金魚喔。」
「……那就可以。」
總之老板是接受了。
付了錢之後，老板把臉盆和紙網遞給了愛理沙。
愛理沙卷起袖子，緊張地把紙網放入水中。
然後在打算撈起金魚時……
紙網破了。
「唔……這很難耶。用這種紙真的撈得起來嗎？」
「你的男朋友和他妹妹，就是用那種紙差點毀了我的生意。」
老板有些開心地說著。
應該是看出了愛理沙是真的沒玩過吧。對他來說愛理沙正是一頭待宰的肥羊。
話雖如此，他們也不能浪費太多錢在這裏。
「我想示範給她看，能不能讓我玩一場？我會付錢的。」
「你不可以。」
「我會把撈起來的金魚還給你，我也不會故意亂撈，讓金魚變得比較虛弱無力……我想在女友麵前表現一下，拜托你幫我個忙吧。」
「……真拿你沒辦法耶。」
老板畢竟骨子裏是個好人，一旦搬出「女友」，他很快就妥協了。
不過這邊說的「女友」是指「女性友人」，隻是用來稱呼雪城愛理沙的代名詞，絕對不是girl friend的意思。
所以由弦並沒有說謊。
他接過紙網之後，開始指導愛理沙。
「要是讓紙網垂直出水入水，紙網就會破掉，所以要像切開水那樣，不管是放下去還是撈起來的時候，都要拿得斜斜地放進去。」
其實可以的話還有盡量不要用紙網撈到金魚的尾巴這一招，但由弦認為身為初學者的愛理沙應該做不到，所以隻講了基本中的基本。
然後由弦就當著她的麵撈起了一條、兩條給她看。
「一起試試看吧。」
「好的。」
由弦讓愛理沙握住紙網後，就繞到她身後。
握住她的手，緩緩移動，撈起金魚。
這樣就第三條了。
「話說這隻也得放回去嗎？」
「那當然。」
老板都這麽說了，他隻好放走這三隻。
然後由弦又要了一支新的紙網，遞給了愛理沙。
「你試試看。」
「好……」
愛理沙用前所未有的認真表情拿著紙網，緩緩靠近金魚。
她的目標是浮到靠近水麵的魚。
她將紙網伸到金魚的身體下，往上撈。
金魚成功的停在紙上。
由弦迅速地遞出臉盆，愛理沙便將金魚放了進去。
「我撈到了，我撈到了喔！」
愛理沙笑得很開心。
她笑嘻嘻的，心情好得不得了。
雖然她平常的樣子就已經夠漂亮又可愛了……不過笑起來的表情遠比平常要來得更有魅力多了。
這是隻有由弦才知道的事實。
「是啊，你撈到了。真不愧是雪城。」
由弦拍了拍愛理沙的肩膀。
由弦平常不會隨便碰她的身體，可是今天不知道為什麽就是有股想這麽做的念頭，他也就順勢這麽做了。
而愛理沙也沒有特別在意的樣子，甚至開心地微笑著。
「你們能不能快點撈啊？」
不過兩人被別過臉去，粗魯地嘮叨的店長這句話給拉了回來。
愛理沙的臉頰微微泛紅，由弦則尷尬地看著金魚。
接著愛理沙又撈到了三條金魚，總計收獲四條。
以初次嚐試來說，成果相當豐碩。
※
兩個人後來又玩了套圈圈、打靶、釣水球等遊戲，盡情地享受著祭典。
玩過一輪之後，這次換肚子有點餓了。
「這種地方賣的炒麵和章魚燒，看起來都很好吃呢。」
「是呢……散發出一股香氣。」
兩人在現場的氣氛、香氣和聲音的影響下，分別買了一份炒麵和一份章魚燒。
接著兩人在附近神社的樓梯坐下。
然後把炒麵和章魚燒都對半分成了兩份。
不過因為愛理沙本來就吃得不多，所以由弦分到的那份比較多就是了。
炒麵上淋滿了化學調味料，吃起來的味道感覺非常有害健康，然而這卻讓人覺得很好吃。
鹽分偏多，又有些地方尷尬地燒焦了變硬了，但這樣反而更好。
他們當然是因為在祭典這樣的場合上，沉醉於現場的氣氛中，又是偶爾吃到這種東西，才會覺得好吃。
章魚燒的麵糊軟呼呼的，上麵塗滿了醬汁。
這個的鹽分也偏多了點。
雖然他們對重要的章魚部分完全不抱期望，但這章魚燒的章魚卻比想像中的還大塊，所以這份章魚燒算是「中大獎」了吧。
他們當然是因為在祭典這樣的場合上（下略）。
「在祭典上吃，就會覺得這種東西好好吃喔。唉，雖然九成是受到現場氣氛的影響啦。」
「是啊。不過……畢竟在家裏很難重現鐵板的火力，我覺得這的確是平常少有機會吃到的味道。」
好吃是好吃，但果然很鹹。
由弦喝了一口在攤販買的檸檬汽水。
順帶一提，這是倒入檸檬汁和糖漿攪拌，放入冰塊，最後倒進三矢蘇打後製成的玩意。
冷靜想想這樣要賣三百日幣也是很坑，不過他還是順著現場的氣氛買來喝了。
味道喝起來是不錯，但要說這值不值得花三百日幣，那又另當別論了。
而不太敢喝碳酸飲料的愛理沙，則是喝了一口柳橙汁。
因為柳橙汁不是寶特瓶或是罐裝，而是玻璃瓶裝的，所以看起來特別好喝。
不過大概隻有看起來好喝吧。
「高瀨川同學，那個……」
「你想挑戰一下碳酸飲料嗎？」
由弦問完後，愛理沙點了點頭。
「嗯。那個，不過我是第一次喝，比較刺激的可能還是……」
「這已經跑掉不少氣了，不會很刺激喔。」
由弦這麽說，把塑膠杯遞給愛理沙。
她誘人的嘴唇貼上了塑膠杯的邊緣，喝了一口。
「怎麽樣？」
「雖然有點刺激，可是很好喝耶。」
「你喜歡那真是太好了。」
由弦接著看了一下手表。
距離開始放煙火還有大概三十分鍾。
他把吃完的炒麵和章魚燒的垃圾打包在一起，站了起來。
「因為從我家裏也能看到煙火，我覺得那樣比較能靜下來看。所以想在放煙火之前回到家，你覺得呢？」
「這個嘛……我覺得在高瀨川同學家看，以氣氛來說，看起來也會比較漂亮。」
愛理沙也點頭表示同意。
實際上這附近可以清楚看見煙火的地方都擠滿了人，根本毫無風情可言。
不過對於想要打造兩人世界的情侶來說，那又是另當別論了。
「大概還能再去個一家攤販吧……你要吃什麽？」
「我記得在回高瀨川同學家的路上，有一間賣可麗餅的店。我想吃吃看。」
「好啊，那我們買完可麗餅之後就回去吧。」
兩人來到了位在回家路上的可麗餅店。
由弦買了藍莓，愛理沙則是買了草莓口味的可麗餅。
然後兩個人理所當然的各分了對方一口自己的可麗餅。
他們牽著手，邊走邊吃著可麗餅。
這實在不是什麽有禮貌的行為，不過隻有在舉辦祭典的日子，可以光明正大的做這種事。
他們吃完可麗餅時，剛好走到了家門口。
附近的天色已經暗下來了。
他們穿過大門後……
又傳來了「汪汪」的狗叫聲。因為狗的眼睛在黑暗中會發亮，有點可怕。
雖然這麽說，由弦跟愛理沙馬上就知道，狗是因為在夜間視力也很好才跑過來的。
狗狗們劇烈地搖著尾巴，用有如十年沒見的氣勢撲向他們。
兩個人稍微摸了摸這四隻狗之後，進入家中。
※
距離開始放煙火的時間隻剩下不到十分鍾了。
所以由弦和愛理沙正坐在麵著可以看到煙火方向的簷廊上。
順帶一提，擅自認定自己不能去打擾他們兩個的彩弓，坐在距離他們十公尺外的地方。
由弦和愛理沙其實不是情侶，不過……如果他們是真正的情侶，那由弦應該會很感謝彩弓吧。
她是個在必須體貼他人時，能夠去體貼他人的女孩。
順帶一提，要說彩弓隻有一個人感覺很寂寞，絕對沒有這回事。
「呀啊！真是的～喂，別舔我啦！真拿你們沒辦法耶～」
她正在跟西班牙獒犬和英國獒犬嬉鬧。
因為這兩隻狗最近才剛長大成為成犬，還很喜歡撒嬌。
「那個景象真不得了耶。」
「不管怎麽看都是遭到肉食動物襲擊的小孩子呢。」
畢竟兩隻都是「獒犬」，四腳站在地上時，就已經有彩弓的一半高了，用兩隻後腳站起來的時候，更是超過彩弓的身高。而且體重也幾乎是彩弓的兩倍。
光是要跟它們玩就夠辛苦了吧。
彩弓跟獒犬們玩著玩著，她的身體便整個被撲倒，翻了過來。
從她又白又長的雙腿縫隙間，可以看見她的內褲。
不過就算看到了妹妹的內褲，這也一點都不好玩，所以由弦把視線轉到了愛理沙的身上。
「那個，不去幫她……沒問題嗎？」
「因為已經交代過它們，隻要喊『停』他們就會停下來了，所以你放心吧。彩弓也是想跟它們玩才玩的。」
不過要彩弓出聲命令它們「停」，那也隻是時間早晚的問題了吧。
正當由弦心裏這樣想的時候，聽到母親從廚房叫他的聲音。
「我去一下。」
「慢走。」
他到了廚房後，聞到了有些甜甜的味道。
「是西瓜啊。」
由弦低聲說完後，拿著盤子的彩由點了點頭。
彩由把大盤子遞給了由弦。
或許是避免弄髒浴衣吧，西瓜切成了小小的方塊狀。
「來，這盤是由弦和小愛理沙的。幫我叫彩弓也過來一趟。還有如果她摸了狗，叫她要先去洗手。」
「我知道了。」
由弦把兩個盤子拿回簷廊。
他抵達簷廊時，兩隻狗已經從彩弓身邊退開了。
它們看起來莫名地有些失落的樣子，應該是被彩弓罵了吧。
「喂，彩弓。」
「哎呀，哥哥。怎麽了……啊，這不是西瓜嗎？」
「這是我們的。你先去洗手，然後去廚房找媽媽拿你自己的份。」
「好～」
彩弓啪噠啪噠地快步跑向簷廊。
雖說是愛犬，該洗的手還是要洗。
目送彩弓離去後，由弦走回愛理沙的身邊。
「讓你久等了，雪城。」
「不會。謝謝你們招待的西瓜。」
由弦將西瓜放在簷廊上，兩人用牙簽插著吃。
「這個西瓜好甜好好吃喔。」
「是啊，是不錯的西瓜。」
可能是被西瓜的味道給吸引過來了吧，西班牙獒犬和英國獒犬來到了他們兩人的腳邊。
而且連秋田犬跟德國牧羊犬都來了，狗狗們邊對著兩人搖尾巴，邊靠近過來。
「總、總覺得我們好像被盯上了耶？」
愛理沙連忙用手拿起盤子，拿到了胸部的高度。
要是四隻狗撲上來，西瓜瞬間就會被搶走了吧。
由弦倒是非常冷靜。
「我們有好好用不同的盤子來區分人的食物和狗的食物，它們應該很清楚這一點。所以不用怕。而且彩弓或是媽媽應該也差不多要把給狗吃的分拿來了。」
正如由弦所說的，彩弓和彩由兩人拿著盤子出現了。
彩弓手上拿的想必是她自己要吃的西瓜。
而彩由則是拿著將西瓜大膽的切成四塊後──也就是合計一整個西瓜的份──她把那四份西瓜分別裝在大盤子裏，端了過來。
彩弓把自己吃的那一盤放在和簷廊有些距離的地方。將手指放入口中，吹響口哨。
接著聚集在由弦他們身旁的四隻狗瞬間就衝去了彩弓的身邊。
「來，停！乖孩子，這就給你們吃喔。」
彩弓和彩由兩個人在狗的麵前，放下了切得非常大塊的西瓜。
然後讓它們等了大約五秒。
「好，可以吃了。」
彩弓說完好之後，四隻狗便一起開始吃起了西瓜。
彩弓自己也順勢坐在簷廊上，開始吃起自己的西瓜。
彩由倒是不知道為什麽朝著由弦他們眨了個眼。接著就走回了廚房。
「它們真的……被教得很好呢。」
「對吧？狗果然才是最棒的。」
「不，我覺得貓才是最棒的。」
「……這點你不願退讓嗎？」
「我絕不退讓。」
貓的確是很可愛啦。
可是學不會「停」跟「坐下」嘛。
由弦覺得人類的夥伴果然還是狗。
就在由弦正打算提出這個主張時。
天空傳來的巨大的聲響。
抬頭一看，美麗的煙火正妝點著夜空。
※
接連打到天空上的煙火。
藍色或紅色的光，照亮了黑暗的天空。
「好美喔。」
愛理沙喃喃說道。
由弦把視線從煙火移到了愛理沙身上。
每當有煙火打上天空，就會照亮愛理沙那有如藝術品的容貌。
眯細了眼睛，嘴巴微張，有些茫然，可是又很開心地抬頭看著天空的美少女身影，簡直像是一幅畫。
庭院和煙火和愛理沙。
要是能將這三項事物同時收入同一個畫麵，一定會是非常美妙的攝影作品吧。
「……高瀨川同學？怎麽了？」
「不是，我隻是覺得很美。」
「你是說煙火嗎？」
「當然是煙火嘍。」
他怎麽可能說得出「是你」這種話。
由弦又再把視線從愛理沙身上移回了煙火上。
等他回過神來，才發現兩個人都保持著沉默。
雙方沒有任何對話。
然而很不可思議地，由弦一點都不覺得尷尬，還覺得有些舒適。
最後的豪華煙火在夜空中綻放開來，煙火放完了。
主打的煙火放完了，祭典也要結束了。
再過了一個小時，攤販也要開始準備收拾了吧。
「好美呢。」
「是啊……」
兩人不發一語地望著夜空。
過了半晌後，愛理沙對著由弦微微一笑。
「我今天玩得很開心。謝謝你。」
「我也是啊。跟你一起玩真的很開心。」
由弦老實地把自己的心情告訴了愛理沙。
愛理沙又再度看向了夜空。
放完煙火的夜空，看起來莫名地有些寂寞。
「高瀨川同學的家人也是，大家全都是很好的人。大家都很親切、溫柔、開朗。」
「隻是因為你來了，他們有點興奮啦。」
「或許是這樣。不過……就算是這樣，也跟我家大不相同。」
愛理沙有些寂寞地說道。
她的表情中帶著羨慕，以及僅有些許的嫉妒。
在那之後，愛理沙把視線移到了由弦身上。
她的眼神非常猶豫。
不安與恐懼，還有罪惡感……各式各樣的感情混雜在一起。
愛理沙一副快出來的樣子，可是又彷佛下定了某種決心，用力握緊了拳頭。
「高瀨川同學。」
「……怎麽了？」
「真的……非常抱歉。」
愛理沙這麽說著，朝由弦低頭致歉。
由弦不知道愛理沙這話是在為了什麽而道歉。
「你做了什麽嗎？」
「……我說了謊。」
愛理沙用小到幾乎要消失的聲音這麽說。
說了謊。
也就是她欺騙了由弦。
由弦稍微防備了起來。
「是什麽謊？」
如果是什麽很不得了的事情，那就可怕了。由弦有些緊張。
而要說起緊張，愛理沙也是一樣。
「以前相親的時候……我說是養父逼迫我去參加相親的。」
愛理沙用顫抖的聲音說道。
她的確是這樣跟由弦說的。
所以由弦才會為了保護愛理沙，跟她訂下了假的婚約。
「其實不是這樣的。」
「……是怎樣不是？」
「其實養父隻有問我……要不要去相親看看。他沒有強迫我。可是我……很怕他，所以我才……自己主動說了要去。」
愛理沙低著頭，可能是不敢看由弦的臉吧。
由弦不知道愛理沙現在是什麽表情，但從些許的哭音聽來，可以清楚地了解到她正處於不安與恐懼之中。
「可是我果然還是不想結婚……所以相親後也一直婉拒親事。然後……就沒有後路了。所以全都是我不好。是我自己把自己逼入絕境的。」
滴答滴答的，水滴落在簷廊上。
愛理沙小小的肩膀顫抖著。
「我想，要是我說出了這件事……你絕對不會幫我的。所以就隱瞞了對我不利的事實。在那之後……我也說不出口。很抱歉我這樣利用了高瀨川同學的善意。」
接下來愛理沙便沒再繼續說下去了。
看來她的坦白就到此結束。
由弦忍不住歎了一口氣。
「什麽啊，原來是這種事啊……抬起頭來吧。」
由弦這樣說完後，愛理沙戰戰兢兢地抬起了頭。
她美麗的容貌因為淚水而變得一塌糊塗。
由弦重新坐正，麵對愛理沙，雙手搭在她的肩膀上。
「這種程度的事情，我根本不在意。」
聽了這句話，愛理沙的表情又變了。
「可、可是……」
「真要說起來，那根本稱不上是說謊。」
由弦打斷愛理沙的話。
然後他看著愛理沙的眼睛，像是希望她聽進去似的開始說。
「你在精神上已經被逼到極限了。至少你沒辦法拒絕養父的提案。你就是處在這樣的精神狀態下，所以隻能答應養父的提案吧？這種情況，照一般的說法就是『被迫』接受。」
由弦不知道她的養父天成直樹是基於怎樣的心情，才會提案問愛理沙「你要不要去相親看看？」的。
說不定他真的隻是想問愛理沙自己的意見。
他說不定以為愛理沙是真的想要去相親。
關於這方麵，不問本人是得不到答案的吧。
然而……以結果而言，愛理沙必須在不情願的狀況下去相親。
最後陷入了會被硬逼著訂下婚約或結婚的絕境。
「我想我不久之前也說過，你是受害者。你或許覺得自己做錯了一些事，實際上也或許真的做錯了一些事。盡管如此，依舊沒有你一定得變得不幸的道理在。而你也不會因此就失去求助的權利。」
要是說他有什麽生氣的地方。
要是說由弦有什麽覺得不滿的地方。
那隻有一件事。
「我之前也說過了。你就算向我求助，我也不會覺得麻煩。多仰賴我一點吧。」
他想對愛理沙說的隻有這件事。
她紅著雙眼，眼眶中帶著淚水，用柔細的聲音說道。
「那，我可以拜托你一件事嗎？」
「可以喔。」
「……請把你的胸膛借給我。」
由弦照她所說的，抱住了愛理沙。
愛理沙把臉埋在由弦的胸口，不停地抽噎啜泣。
抱住她之後，才重新感受到她是多麽的瘦小，身體是多麽的纖細。
她的體溫與柔軟，還有身體的顫抖都傳了過來。
這個小小的身體，一直都在忍耐著吧。
說不定她這麽容易產生罪惡感，是一種身體的防衛本能。
自己之所以會這麽不幸，不是因為那些不合理的事，而是自己也有做錯事。
藉此來讓自己接受這一切……
這也說不定是他想太多了，不過無論如何，她那種消極軟弱的個性，以及會在自己和其他人之間築起高牆的交際方式，都是持續壓迫她的家庭環境造成的。
由弦溫柔地摸了摸愛理沙的頭，同時小心不要弄亂她的發型。
他不知道做這種事情能不能拯救她，但他還是想為她做點什麽。
過了一段時間後。
愛理沙從由弦的懷中抬起頭來。
雖然淚水依然濡濕了她的雙眼，不過她的臉比剛才好多了。
可能是覺得在由弦麵前大哭很丟臉吧，她的臉紅通通的。
愛理沙尷尬地別開視線，閉口不語。
「雪城，你滿意了嗎？」
「……我可以說點任性的話嗎？」
「可以喔。」
「再讓我維持這樣一下。」
愛理沙這樣說完後，又把臉靠上了由弦的胸口。
她這次不是正麵把臉埋進去，而是用臉頰貼著他的胸膛。
（插圖012）
「請你摸我的頭。」
「我明白了，公主殿下。」
「……你說這話都不會覺得不好意思嗎？」
「我不是說了我被人指出這點就會害羞起來嗎？」
「……我覺得就算我沒指出來，那也夠令人害羞的了。」
「我是覺得你提出要求的方式也沒差到哪裏去啦。」
盡管嘴上這樣說，由弦還是摸了摸愛理沙的頭。
她的頭發很柔順，摸起來很舒服。
他用力抱緊愛理沙，不斷安撫地摸著她的頭之後，愛理沙又開口了。
「那個，高瀨川同學。」
「這次又怎麽了？」
「……我可以叫你的名字嗎？」
「名字？」
「我可以叫你由弦同學嗎？」
由弦瞬間愣住了。
他因為受到了衝擊，本來還摸著愛理沙頭的手也停下了動作。
接著愛理沙便像是在找藉口似的繼續說。
「因為佐竹同學、亞夜香同學，還有千春同學，大家都是叫由弦同學的名字不是嗎……隻有我一個人叫你的姓，感覺好像我們很生疏。」
愛理沙有些鬧別扭地說著。
她可能有些不安吧，眼睛往上瞄了由弦一眼。
由弦又繼續摸起了愛理沙的頭。
「可以啊……相對地，我可以叫你愛理沙嗎？畢竟大家都用你的名字來叫你。」
「嗯，請你這樣叫。」
愛理沙滿意地輕輕點頭，閉上了眼睛。
然後她像是不想放開最喜歡的毛巾的小嬰兒，用雙手緊緊地抱住了由弦的身體。
「我說啊，愛理沙。」
「……什麽事？」
「我要這樣持續到什麽時候啊？」
由弦一邊摸著愛理沙的頭一邊問道。
一直摸她的頭也是會累的。而且就算是晚上，兩人的身體在夏天這樣緊密地貼在一起，他也有點難受。
而對於這個問題，愛理沙是這樣回答的。
「一直，到我滿意為止。不行嗎？」
由弦歎了口氣。
「拿你沒辦法呢。真是的。」
由弦繼續摸著愛理沙的頭。
一間日式宅邸。
大大的門上掛著「高瀨川」的名牌。
四人家族正在鋪有榻榻米的客廳裏吃晚餐。
四個人身上都穿著和服。
「由弦，你最近跟天城家的女兒進展得如何？」
在晚餐桌上開口詢問由弦的是……高瀨川和彌。
是由弦的父親。
擁有四分之一外國血統的他，容貌上多少可以看出一些西歐人的特徵。
而由弦也有遺傳到的藍眼睛清楚地證明了他們擁有外國的基因。
雖然和彌在相親時有和由弦的祖父一同出席，但他本人並沒有那麽關心由弦和愛理沙的婚事。
所以由弦有點驚訝，父親居然會主動問起他與愛理沙的關係。
另外，對這樁婚事最積極的祖父母現在正好去美國玩了。
硬是決定要引退之後，祖父母便不時會出國旅行……不過他們似乎特別鍾情於美國。
畢竟由弦祖父的母親（也就是由弦的曾祖母）是美國人，要說他們當然會喜歡美國，似乎也沒說錯。
「我跟雪城……我們昨天才去水上樂園玩啊？感覺還不錯喔。」
由弦隨口回答，喝了一口味噌湯。
絕對不是母親做的味噌湯難喝。不過……
（還是雪城做的比較好喝。）
由弦覺得自己馬上就出現對愛理沙手作料理的戒斷症狀了。
雖然暑假結束後得去上學這點很麻煩，可是他想吃愛理沙做的菜。
他現在的心情有夠複雜。
或許是察覺到由弦在想什麽了吧，他的母親──高瀨川彩由──開口問他。
順帶一提，彩由的祖先雖然也有西歐人的血統……但因為隔了很多代，所以她的外表看來完全是典型的日本人。
「愛理沙小姐做的菜和我做的，哪邊比較好吃？」
「雪城。」
「居然馬上回答。討厭啦～你這不是完全迷上人家了嗎！說不定我很快就可以抱孫了呢。」
對由弦的婚事積極程度僅次於祖父母的，就是彩由了。
不過說穿了，她隻是因為喜歡聽戀愛八卦而跟著瞎起哄罷了。
由弦是很想跟她說你都一把年紀了，還在這邊瞎起哄什麽……
但因為母親打扮得很年輕，所以看起來比實際年齡小很多。隻不過在她麵前提起年齡的事可是她的大忌。
「媽媽你又不算多會做菜……要煮得比你好吃，不是什麽難事吧。」
用無奈的語氣說話的是由弦的妹妹。
高瀨川彩弓。
現在就讀國中二年級。
個性雖然有點囂張……但是就算由弦不因為她是自己的妹妹而偏心，客觀來看她也的確長得很可愛。
清澈的藍眼眸令人印象深刻。
「不過如果真的這麽好吃，我也有點想嚐嚐看呢。我可以幫她給分。」
「你竟然已經開始以小姑自居了……受不了。」
「我當然會在意哥哥說的究竟是客套話，還是真心話吧？」
彩弓邊吃著醃菜邊悠哉地說。
真要說起來……由弦和愛理沙其實不會結婚，所以她根本當不成小姑。
「不過哥啊，你明明都這麽喜歡她了……卻還是用她的姓『雪城』來叫她喔。」
妹妹一刀戳中了他的痛處。
由弦覺得自己已經算是很敏銳了……不過彩弓也是那種直覺很準的人。
所以不能輕忽大意。
「……我覺得改變稱呼方式，感覺很不好意思啊。」
「是喔～」
幸好彩弓沒有再進一步地追究。
雖然她很囂張地一直賊笑。
「嗯……雖然現在相處起來可能還有些別扭，不過由弦，如果你們有心想要喜歡上對方，一定能夠真的喜歡上對方的。相親結婚其實也不是什麽壞事。」
「是啊～我一開始也很擔心能不能跟和彌好好相處……但試著尋找之後，就發現他有很多出色的地方呢。」
又～開始了喔。
看著父母的由弦和彩弓臉上都寫著這句話。
兩人的父母和彌與彩由就是相親結婚的。
所以對相親結婚的印象非常好。
恐怕他們也會試著用某種形式，來建議彩弓去相親吧。
不過應該不會強迫她去就是了。
「是這樣嗎～」
彩弓也因為看了這樣的雙親，以及跟婚約對象相親相愛（對外來說是這樣）的由弦，所以不是那麽排斥相親結婚。
而由弦自己其實倒也並非完全抗拒這種形式的婚姻。
隻是覺得十五歲就相親結婚果然還是太早了吧。
如果等到大學畢業之後，他應該就不會這麽反對了。
「對了對了，由弦……一周後，附近會舉辦夏季祭典對吧？」
和彌突然這麽說。
由弦馬上就察覺到父親說這話的目的是什麽了。
「你要我去約雪城嗎？」
「你真聰明。不過也不勉強啦。」
話雖如此，然而明知家裏附近有祭典，卻不約交往對象過來，這確實有點奇怪。
他肯定得開口約愛理沙了吧。
「嗯……也是。不過彩弓你沒關係嗎？」
直到去年，由弦都是跟彩弓一起去參加夏季祭典的。
所以由弦這是在問妹妹，沒有哥哥陪你沒關係嗎？
「沒關係，我跟朋友一起去。不過你要記得把人介紹給我喔，畢竟我隻看過哥哥你親愛對象的照片嘛。」
「好啦好啦。」
由弦隨口敷衍妹妹……
心裏想著，這下我又得打電話給愛理沙了。
※
某天。
由弦突然傳訊息來，說「我有事情想跟你談談，告訴我你什麽時候方便吧」。
剛洗完碗盤的愛理沙回了「現在可以」之後，他馬上就打電話過來了。
內容是邀約她一起去參加夏季祭典。
『事情就是這樣，怎麽樣？這次既不是因為有門票，也隻是我爸臨時想到的提案，所以你可以用那天有事為由來回絕喔。』
跟去水上樂園的情況不同，夏季祭典僅會在那一天的特定時間舉辦。
所以那個時間正好有要事無法抽身……這種理由是說得通的。
「夏季祭典啊……可以看到煙火嗎？」
話雖如此，跟去水上樂園相比，參加祭典的心理門檻比較低。
而且要是能看到漂亮的煙火，愛理沙確實也有點興趣。
『嗯……可以喔，而且規模也還滿大的。』
自己究竟有幾年沒有參加過夏季祭典了呢？或許從小學之後就沒去過了。
「那麽，我就前去叨擾了。」
『謝謝……還有我妹和我媽想見見你，可以嗎？』
「啊，好的，我知道了。」
兩人約好碰麵的時間和地點後，愛理沙掛斷電話。
然後為了向養父母報備而走回客廳。
「你跟誰講電話？」
率先開口問愛理沙的是她的養父。
直樹。
雖然他手上拿著報紙，連看都不看愛理沙一眼……口氣卻強硬得不由分說。
「是高瀨川由弦同學打來的……他約我一周後去參加夏季祭典。」
「你答應了？」
「是的。」
愛理沙這麽回答後……她的養母──天城繪美──輕輕嘖了一聲。
臉上明顯浮現出不悅的表情。
然後……
「真討厭……懂得巴結男人了呢。」
拋出了這句話。
她是愛理沙的阿姨。但她跟自己的妹妹，也就是愛理沙的母親感情不好。
所以她也不喜歡妹妹的女兒愛理沙。
常挖苦愛理沙、欺負她，有時候還會動手的就是養母繪美。
「拜托別在家裏說那種……」
「要是她不懂得巴結男人就麻煩了。」
直樹冷漠地說。
這句話讓繪美直接閉上了嘴。
直樹常因為工作不在家，所以家事和教養小孩相關的事情全由繪美一手掌控，乍看之下可能會以為繪美是這個家地位最高的人。
然而很不可思議的是，她就是不會忤逆直樹。
「這樁婚事不論是對天城家，還是對愛理沙都非常重要……這我應該說過很多次了。」
「……我知道了，直樹。」
盡管嘴上這麽說，繪美還是一副不滿的樣子。
養母繪美和養父直樹不同，她反對這樁婚事。
這當然不是因為她擔心愛理沙。
雖然愛理沙完全無法理解……
不過她是因為不能接受長得跟討厭的妹妹一模一樣的外甥女，可以嫁進「高瀨川」這個有錢人家，跟那個不僅外貌出眾、彬彬有禮，看起來又溫柔的好青年結婚。
說穿了，她就是見不得愛理沙過得幸福。
雖然不知道繪美跟愛理沙的母親之間過去發生了什麽事，但這對愛理沙而言簡直是無妄之災。
「這麽說來，你有浴衣嗎？」
直樹突然問愛理沙。
愛理沙搖了搖頭。
「不，沒有。」
「你該不會想穿洋裝去吧？」
「……這樣不妥嗎？」
「他可是那個傳統、守舊的世家的兒子。他應該會穿浴衣吧。你打算穿洋裝走在他身邊嗎？」
直樹用簡直受不了她的態度這樣說。
被他這樣一說，那畫麵看起來的確非常可笑。
所謂的公開處刑也就是這麽回事吧。
見愛理沙畏縮起來，直樹默默地起身。
然後從櫥櫃拿出錢包，從中抽出五張一萬元日幣。
把錢放在了桌上。
「拿這些錢去買。沒用完的就當作你的零用錢。」
「謝、謝謝……您。」
愛理沙戰戰兢兢地收下這筆錢。
對愛理沙而言，比起虐待自己的繪美，直樹可怕多了。
直樹從來沒有對愛理沙動手過，也沒有挖苦過她。
甚至會在看到繪美做得太過分時責怪繪美，保護愛理沙。
實際上，繪美幾乎不會在直樹麵前動手打愛理沙。
但他對愛理沙也等同於是漠不關心。
至少在愛理沙眼裏看來是這樣。
比起明顯厭惡自己的對象，不知道到底在想些什麽，而且在這個家比任何人都「強大」的直樹更是可怕。
對方是和她完全沒有血緣關係的成人男性這點，更是加深了她的恐懼。
「直樹，你不能太寵她……」
「這是必要的支出。」
直樹唯一在意的就是自己家的評價。
正確來說，是討厭自家的評價對商務造成影響。
「愛理沙，是你自己想要這樁婚事的。」
「是……我明白。」
是家人逼她來相親的。
愛理沙當初對由弦是這麽說的。
但是這件事……其實稍微修飾成了對愛理沙本人比較有利的說法。
她的養父直樹隻是問愛理沙「有幾樁婚事找上門來，你要不要去看看？」而已。
所以是愛理沙回答她願意去相親看看的。
她太害怕直樹了，無法拒絕。
就在這樣的狀況下，直樹接連帶了幾樁婚事回來問愛理沙。
原本就不想結婚的愛理沙不斷地拒絕了這些婚事。
從繪美的角度來看，她隻是個對男人挑三揀四，任性又傲慢的女人吧。
她不能再拒絕下去了。
在她走投無路時，才終於遇見了由弦。
「好好經營，這也是為了你自己好。」
「好的。」
他這話純粹是在幫愛理沙的戀情打氣嗎？
還是在威脅她，表示如果這樁婚事告吹……你就沒有退路了呢？
又或者完全基於別的目的才說的？
愛理沙無從得知。
隻覺得那非常可怕。
※
夏季祭典當天。
由弦早一步來到車站迎接愛理沙。
車站裏擠滿了像由弦這樣，前來等待朋友或情人的男男女女。
由弦便在距離車站口稍遠的地方等待愛理沙。
（愛理沙會帶怎樣的浴衣來呢？）
心中這麽想的由弦也還沒換上浴衣。
他身上穿的是一般的外出服。
這也是因為愛理沙事先聯絡他「我不想弄髒浴衣，可以的話，請讓我在高瀨川同學家換衣服」。
由弦心想，既然這樣，自己也等那個時候再換上浴衣就好了。
他茫然地望著映入眼簾的女性們身上穿的浴衣，想像著愛理沙穿上浴衣的樣子時……
「高瀨川同學，讓你久等了。」
便聽到了她一如往常的平靜聲音。
由弦轉向聲音傳來的方向，隻見跟平常一樣，頂著一張撲克臉的愛理沙就站在那裏。
「不會，我也剛到。」
愛理沙身上穿著洋裝，不過手上提著兩個紙袋。
其中一個應該裝著浴衣吧。
……那麽，另一個是？
「那兩袋是？」
「是浴衣和……點心。是我家人說既然要去登門拜訪，就帶著這個一起去。」
「原來如此。」
那應該是她養父交代的吧。
雖然沒有直接說過多少話，但從愛理沙和父母口中聽到的說法看來，天城直樹似乎是個好麵子的人。
不過比起完全不在意這些禮數，還是在意一下比較好，所以這方麵倒不是什麽壞事。
至於除了麵子之外是不是也重視裏子，那就另當別論了。
「我拿吧？」
「那麽麻煩你拿浴衣這袋。餅乾我想親手交給高瀨川同學的父母。」
接過一個紙袋之後，由弦輕輕招手。
「我帶你去我家，跟我來。」
「好……我知道了。」
由弦家在距離車站要走上一小段路的位置。
他們來到了大門前，便停下腳步。
「就是這裏。」
「……是、是這裏嗎？」
愛理沙一臉茫然地仰望著高瀨川家的大門。
她驚訝得張開了嘴。
雖然這樣說不太好，但因為由弦知道愛理沙平常是個怎樣的人，所以覺得她現在的表情看起來有點「傻」。
「怎麽了？」
「沒、沒有……隻是覺得很大。」
「你家不也滿大的嗎？」
「我們家可沒有這麽高的圍牆和巨大的大門喔。」
兩人穿過大門後……
聽見好幾聲大型犬「汪汪」叫的聲音。
愛理沙的身體嚇得顫了一下。
就在她驚慌失措時，四隻狗朝這裏跑了過來。
它們一邊甩著尾巴，一邊奔向由弦。
「停。」
由弦一聲令下後，四隻狗立刻停下腳步。
「坐下。」
他配合手勢下達命令，盡管還是有先後順序之差，四隻狗仍一一坐下。
愛理沙一開始雖然愣住了，但馬上露出了欽佩的表情。
「教得真好。」
「畢竟它們是看門狗。平常都放養在院子裏。」
不過由弦這輩子還從未看它們派上用場過。
小偷可能也不想闖進不時會聽見狗叫聲的家裏吧。
「我可以摸摸看嗎？」
「可以。先問候它們一下再摸。」
由弦這麽說完後便叫了它們的名字，同時向那四隻狗招手。
「亞曆山大。」
於是其中一隻威風凜凜的紅褐色大狗走了過來。
「停、坐下、握手。」
亞曆山大按照由弦的命令，將前腳放在他手上。
由弦輕輕摸了摸它的頭，像是在稱讚它。
「它在這群狗裏麵地位最高……你先讓它聞聞你的氣味之後再摸它。」
「它算是這群狗中的領袖嗎……它是柴犬？」
「不，秋田犬。」
愛理沙先朝著秋田犬伸出白皙的手。
秋田犬輕輕聞了聞她的氣味。
然後愛理沙才溫柔地摸了摸它的脖子和頭。
愛理沙接著分別跟黑色、紅褐色和雖然身體是咖啡色，臉卻是黑色的垂皮狗打招呼。
由弦一一告訴愛理沙它們的名字。
「話說回來……它們的名字都好雄偉喔。亞曆山大、皮洛士、漢尼拔和大西庇阿……是想要它們跟什麽作戰呢？」
「小偷吧。」
「這根本就戰力過剩了吧……不僅名字，它們的體型也是。」
愛理沙看向那四隻狗。
包含秋田犬在內，其中兩隻是一般大型犬的體型，但另外兩隻比它們又大上了一圈。
「亞曆山大是秋田犬，皮洛士是……德國牧羊犬吧？那漢尼拔和大西庇阿……是什麽品種的狗呢？」
被取名為漢尼拔的狗身高約有八十公分。
而大西庇阿還比它更高大一點。
這兩隻狗的臉都有愛理沙的兩倍大。
就算它們很乖巧，但這麽大的狗靠過來，愛理沙還是不敢輕舉妄動，怕得臉部微微抽搐。
「漢尼拔是西班牙獒犬，大西庇阿則是英國獒犬。不過該說它們都沒有實戰經驗嗎？總之沒讓小偷進來過就是了。」
「畢竟人還是最重視性命。如果事先調查過，就不會進來了。」
雖然這麽說，愛理沙的表情卻很柔和。
她的眼神蕩漾，嘴角也失守地笑彎了起來。
她雖然宣稱自己喜歡貓，但似乎也還滿喜歡狗的。
她一直摸著這四隻狗。
「那雪城，我們差不多該進去了。」
「也是……在這裏待太久，要是還沒向你父母打招呼之前就弄髒了衣服也不好。」
愛理沙一臉遺憾地起身。
由弦下令解散之後，四隻狗就不知跑到庭院裏的哪裏去了。
目送狗狗們離去後，由弦打開了通往玄關的門。
然後大聲呼喊。
「喂～我帶雪城來了喔。」
過了一會兒，身穿和服的人們便出現在玄關。
父親，高瀨川和彌。
母親，高瀨川彩由。
妹妹，高瀨川彩弓。
是以上這三人。
「愛理沙小姐，歡迎你來。小犬承蒙你照顧了。」
「好久不見。其實是高瀨川……由弦同學照顧我比較多。」
愛理沙這麽說，謙恭有禮地打了招呼。
和彌慢慢眯細了眼睛。
「總之先進來吧……有兩個人似乎很想跟你說話，快忍不住了。」
和彌說完之後，對自己的身後使了一下眼色。
隻見彩由和彩弓一副迫不及待的樣子。
由弦先脫了鞋踏進家門。
接著朝愛理沙伸手。
「來。」
「謝謝你。」
一看到愛理沙進門，兩位女性便立刻上前。
「我是由弦的母親，高瀨川彩由。愛理沙小姐，多謝你平常照顧由弦。不過……你本人比照片可愛多了呢。」
「我是他的妹妹，高瀨川彩弓。哥哥承蒙你關照了～你真的很漂亮耶，難怪哥哥會這麽喜歡你～」
「初次見麵，兩位好，我是雪城愛理沙，請多指教……那、那個，呃……」
看到兩人逼近自己，愛理沙一副不知所措的樣子。
由弦往前一步，有如要保護愛理沙似的挺身而出。
「你們這樣雪城也很困擾……聊天當然要邊喝茶邊聊吧？」
接著由弦對愛理沙輕輕招手。
「我替你帶路。」
「好的……今天請多多指教。」
愛理沙又再次行了個禮。
※
愛理沙按照當初的預定，正在借用高瀨川家的房間換上浴衣。
由弦也預計在這段時間內換好浴衣……
但是女孩子要準備起來果然還是辛苦得多了。
先換好衣服的是由弦。
他先照了照鏡子，確認自己的模樣。
在接近黑色的深藍色布料上，有著白色與暗沉藍色構成的竹葉花紋。
腰帶則是暗紅色的。
頭發也難得地用發蠟抓了一下。
「嗯，應該沒問題吧。」
把自己打扮到走在愛理沙身邊也不至於丟臉的程度了。
由弦抱著興奮得有些靜不下來的心情，等待愛理沙。
「高瀨川同學，讓你久等了。」
這聲音比平常更緊張了些。
表情雖然一如往常地平靜，仍可以看出些許緊張與不安的神色。
「不會，沒關係……喔。」
由弦仔細地觀察愛理沙的浴衣打扮。
深藍色的布料。
上頭的圖案則是淺紫色的大牽牛花、白色的石竹和胡枝子等花朵。
紅紫色的腰帶上繪有傳統麻葉紋路。
她的頭發優美地盤起，並以飾有紅色圓珠（應該是珊瑚）的發簪固定。
浴衣整體的配色和設計絕對稱不上花俏，真要說起來感覺更沉穩一些。
相對的，腰帶的顏色非常美，兩者的色調互相輝映。
與其說可愛，更給人一種美麗、成熟的感覺。
如果是一般女性可能會因為浴衣過於顯眼，蓋過了本人的風采吧，然而有著不符合年齡的沉穩與嫵媚的愛理沙完美地駕馭了這套浴衣。
漂亮的發簪更是凸顯了這一點。
（插圖010）
「……會不會很奇怪？」
「不會，很適合你。非常漂亮。感覺比平常更成熟。」
由弦雖然如此稱讚愛理沙，但她依然垮著一張臉。
愛理沙轉身背對由弦。
可以看到她打得非常漂亮的腰帶。
「感覺還可以嗎？」
愛理沙不安地問他。
這個問法與其說是在問他「適合我嗎？」聽起來更像是在問「我的浴衣有穿好嗎？」
「嗯，我覺得很好喔。我每年都會看妹妹穿浴衣，所以不至於看不出來。你放心吧。」
由弦這麽說完，愛理沙總算鬆了一口氣。
然後像是在找藉口似的說道。
「其實我已經好幾年沒穿過浴衣了……我是上網查的。」
「原來如此啊。」
這樣的確會擔心吧。
由弦雖然心想要是她先講，就可以拜托母親或妹妹幫忙的。不過現在說這些都是馬後炮了，所以他沒說出口。
「話說，那個。高瀨川同學你穿這套浴衣也很好看……我覺得很帥氣。」
「這樣啊，謝謝。」
被女生稱讚自己的打扮也挺讓人害臊的。由弦如是想。
明明麵對母親或妹妹都不會有這種感覺。
「不好意思，可以打擾兩位一下嗎？」
一道可愛的聲音傳來。
回過頭，隻見身穿可愛金魚花色浴衣的彩弓正站在那裏。
她在原地轉了一圈。
「哥，怎麽樣？」
「很適合你，我覺得很可愛喔。」
「總覺得跟你稱讚愛理沙姊姊的相比之下好沒誠意喔～」
雖然嘴上抱怨著，彩弓仍笑咪咪地走近愛理沙。
然後仔細地打量愛理沙的浴衣裝扮。
「愛理沙姊姊真的很漂亮耶。嗯，我認同你可以當我大嫂。」
「啊哈哈，謝謝你。」
彩弓不知為何一副高高在上的態度，挺起了胸膛。
愛理沙則是露出了不知該說什麽才好的表情。
她總不能說其實我們沒打算要結婚吧。
「話說愛理沙姊姊，你對浴衣的喜好跟哥哥很像耶。應該不是事先說好的吧？雙方如此心意相通……說不定我要被叫姑姑的日子不遠嘍～」
你的言行舉止已經夠像「中年老姑婆」嘍。
由弦連忙把這句話吞了回去。
而愛理沙應該是覺得明明沒打算要結婚，對方卻以會結婚為前提向她搭話很尷尬，所以扯開了話題。
「話說彩弓妹妹……原來你不是要穿剛才那件和服去參加祭典呀？」
「咦？這個……不能穿那麽樸素的去嘛。當然要換上可愛一點的浴衣啊。」
不隻彩弓和由弦，說來高瀨川家的所有人平常都會穿和服。
愛理沙應該是沒想到這年頭還有女孩子平常就會穿和服，不如說有平常都會穿著和服生活的家庭吧。
「我們家平常在家都是穿和服喔。」
由弦對愛理沙補充說明。
說完後，愛理沙的臉上立刻露出了理解的表情。
「這還真是少見呢……呃，是因為家規如此，還是遵循過往的習慣呢？」
「不，沒特別規定。嗯……我們應該是因為爸媽都這樣穿，所以就跟著有樣學樣吧。」
「因為從小就是這樣……而且你不覺得這我們家很適合穿和服嗎？不知道這算不算是看場合穿衣服……總之差不多是這種感覺。」
順帶一提，由弦在外宿的住處都是穿一般的便服。
因為在那裏穿和服很怪，出門就得換衣服也很麻煩。
照彩弓的說法就是看場合穿衣服。
「我們家之所以穿和服，背後沒什麽重要的原因，所以愛理沙小姐就算不用照著做也沒關係喔……是說，這套浴衣很適合你。」
「沒錯沒錯。如果小愛理沙嫁進來，想要打破這種老舊的規矩也完全沒問題喔。話說回來，小愛理沙果然很可愛耶。浴衣真的很適合你。」
由弦的父母正好走了過來。
兩人異口同聲稱讚她的浴衣，愛理沙卻露出了相當複雜的表情。
被稱讚了很開心，可是對於欺騙他們這件事又覺得很過意不去。
她臉上就是這種表情。
由弦覺得還是不要一直待在這裏比較好，便牽起愛理沙的手。
「那我們先去參加祭典了。」
「啊，呃……先失陪了。」
由弦有些強硬地帶走了愛理沙，離開現場。
「雪城，不好意思……你完全不需要介意喔？」
帶愛理沙出來之後，由弦向她道歉。
對個性消極軟弱的愛理沙來說，欺騙由弦的父母應該讓她覺得很難受吧。
「不會……我認為自己應該要清楚地對這種事情有所自覺才行。畢竟不誠實、欺騙他人的是我。」
「你果然想太多了啦。」
由弦歎了一口氣。
由弦和愛理沙對於這樁婚事的認知似乎有點落差。
「即使你甩了我，使得這樁婚事告吹，他們也不會生氣喔。」
「咦？是……是這樣嗎？」
「畢竟還沒結婚，說穿了也隻是訂了婚約。那他們心裏當然知道，之後還是有可能會因為處不好而分手，導致婚事告吹啊。」
再說這年頭，就連離婚也不是什麽稀奇的事。
單純隻是婚約的話，就更不用說了。
「正因為有這種可能性，所以我們的婚約隻有高瀨川和天城兩家知情，也不能隨便說出去。你應該也有被家人叮囑過，不可以隨便張揚吧？」
「是……那原來是因為這樣才說的嗎？」
原本就打算隱瞞這件事的愛理沙，似乎沒仔細思考過養父之所以交代她「不要張揚」，這背後代表著什麽意義。
「就是這樣……結婚或婚約的目的就是要公開這段關係，向周遭強調我們兩家之間有著深厚的關聯性。可是他們沒有對外公開，那就表示……這婚約還不是正式的婚約，說的誇張點，就是口頭上說好的事情罷了。如果是正式的婚約，橘、佐竹和上西他們應該都會知道才對。」
尤其橘家是高瀨川家的盟友，同時也可說是競爭對手。
沒有通知這樣的對象下任接班人的婚約一事，就代表此事尚未定案，不是正式的決定。
另外，由弦雖然跟亞夜香提過婚約一事……
然而重要的點在於，兩家的當家並未透過書信往來通知此事。
隻有小孩子們在水上樂園口頭說說的內容，跟「沒聽說過這件事」是一樣的。
說來他們之所以不想讓周遭知道這樁婚事，就是希望在由弦和愛理沙因為感情不睦而分手時，這件事不會演變成醜聞……簡單來說，是為了保護兩人的隱私。
其次則在於，不要讓兩人的婚事告吹的問題影響到股價。
所以說這也不是絕對不可以泄漏出去的秘密。
頂多就是不要多嘴會比較好的程度。
而且若是橘家這樣的家族，當然不可能不知道高瀨川家與天城家交好一事。橘家當家應該很早就掌握了由弦和愛理沙之間有著「暫定婚約」的消息。
就因為沒有經過家族正式認可，所以也沒有特別嚴格地封鎖消息。
不如說……多少走漏點風聲，便能讓周遭知曉高瀨川家與天城家交好一事。
跟婚約所帶來的風險與報酬相比，「若有似無地讓人察覺到好像有這件事」，對這兩家來說才是最裏想的狀態。
「是這樣子……的嗎？我可以不用想得太嚴重嗎？」
「沒錯沒錯……說起來我們隻是國中剛畢業的小孩耶？硬是逼精神尚未成熟的小孩訂下婚約，還要小孩乖乖遵守這件事，這才沒道理吧。所以你別在意。」
至少由弦的父母根本一點都不信任由弦吧。
會相信一個無法做出合理判斷的小孩這才奇怪。
有常識的大人盡管會在某種程度上信任小孩，還是會在最底線的部分抱持著懷疑的態度。
「原來如此……那麽，我就不要太去介意了。」
「這樣比較好。你是受害者。盡管你不是完全沒做任何壞事……但你也絕對不是個壞人。」
由弦用強硬的口氣，斬釘截鐵地說道。
聽完這句話，愛理沙便用微濕的眼睛，以及稍微放心了些，彷佛得到了救贖的表情低聲說了句。
「謝謝你。」
※
氣氛變得有點沉重。
由弦是為了安慰愛理沙才說那些話的，但那或許不該是在接下來要去玩樂的場合說吧。
話雖如此，讓愛理沙那樣繼續想不開，她也沒辦法好好玩……一想到這裏，就覺得很難判斷。
「好了，無聊的事情就說到這邊……我們去享受祭典吧。你有沒有什麽想玩的，還是想吃的東西？」
「……老實說，我很少來參加祭典。即使有來，也沒有買過什麽東西。」
或許是還沒擺脫方才的消沉情緒，愛理沙用失落的語氣說道。
以愛理沙的個性，她應該沒辦法開口拜托養父母買東西給她吧。
「這樣啊，那麽……我們邊逛邊決定吧。」
「說得也是。」
祭典果然有能讓人心情開朗起來的魔力。
原本還很沉重，散發著陰鬱氣息的愛理沙，也在逛了一會兒之後漸漸變得開朗了起來。
隻見她不斷四處張望，興致盎然看著遠處，或是仔細探頭觀看附近的攤販。
盡管表情還是沒什麽變化，但眼神比平常來得有活力多了。
然而打造出祭典熱鬧氣氛的是大量人潮，也就是人山人海。
祭典才開始沒多久，現場已經有不少人了。
所以難免會發生跟身邊的人接觸或碰撞的情況。
「啊……」
「雪城，你沒事吧？」
愛理沙被撞了一下又絆到小石頭，差點跌倒。
由弦急忙扶住她。
「不好意思。」
「不，是我不夠小心……畢竟你很不習慣吧。」
由弦稍微煩惱了一下之後，伸出手。
愛理沙一臉呆愣地看著由弦的手。
「怎麽了嗎？」
「若你不介意，我們牽著手吧。這樣子碰上什麽狀況的時候，我也比較好幫你。」
如果你介意就算了，沒關係。
在由弦說出這句話之前，愛理沙已經用白皙的手握住了由弦的手。
然後害羞地說道。
「拜托你護送我了。」
「我明白了，公主殿下。」
「……你都不會覺得不好意思嗎？」
「被人指出這點我就會害羞起來，所以拜托你別說。」
由弦苦笑。
他緊緊握住愛理沙的手，再度走了起來。
（不過……原來如此。我原本還想說為什麽這世界上的情侶都喜歡在馬路上公然放閃，謎底揭曉了呢。）
由弦一邊承受著來自周遭的目光，一邊在心裏想著。
愛理沙原本就很漂亮，但或許是因為今天畫了淡妝吧，看起來比平常更誘人。
而且身上還穿著美麗的浴衣。
拜此所賜，路上的男性們都對她投以熱烈的愛慕眼神。
而跟這位美少女牽著手的由弦，則承受了周遭那些羨慕又嫉妒的目光。
但這意外地讓人感覺很好。
不過因為愛理沙並不屬於由弦，所以這也伴隨著一股空虛感。
如果他們是真正的情侶或婚約對象，這股優越感應該很令人愉悅吧。
「啊，有棉花糖……我可以買嗎？」
「棉花糖啊……嗯，好啊。」
「……你剛剛是不是笑我？」
「怎麽會？」
由弦覺得平常就很成熟，今天又顯得更加成熟的愛理沙，卻有著這麽孩子氣的喜好，實在很可愛。不過這點當然是秘密。
原來如此，這就是宗一郎所說的反差萌嗎？
又抵達了新境界的由弦和愛理沙一同走向攤販。
「不好意思。」
「唷，歡迎……啊，這不是高瀨川家的小哥嗎？」
攤販老板看到了由弦之後，開心地笑眯了眼。
每年會來祭典擺攤的都是同一群人。
而由弦每年都會參加這場祭典。
所以由弦和會來這場祭典擺攤的老板多少都認識了。
「你妹妹剛剛來過了喔……哎呀，你是不是又長高了？現在多高啊？」
「今年已經超過一百七十了。」
「喔～這下明年可要超過我了。」
然後老板看向站在由弦身邊，愣住了的愛理沙。
接著壞心眼地一笑。
「這位就是妹妹所說的女朋友嗎？還真是個美人兒呢。好羨慕啊。」
「謝謝您。」
麵對老板的稱讚，愛理沙規矩地點頭致謝。
老板開始做起了棉花糖。
「棉花糖是……那邊的女朋友要的吧。畢竟哥哥跟妹妹不一樣，已經都不來買棉花糖嘍。」
「哈哈，抱歉啦。」
由弦希望老板可以看在妹妹每年都買的份上放過自己。
等了一會兒之後，一個比給其他客人的還要大上一圈的棉花糖完成了。
愛理沙露出了有些吃驚的表情，戰戰兢兢地接下了棉花糖。
給完棉花糖之後，老板對由弦眨了個眼。
「我每年都受到高瀨川先生不少照顧啊……可以幫我轉告他，明年也請多指教嗎？」
高瀨川家並沒有直接參與祭典的營運工作。
可是具有一定程度的發言權和影響力。
老板之所以記得由弦和彩弓的長相，除了每年來擺攤之外，也是因為他每年都會捎信問候高瀨川家。
「我會轉告祖父和父親的。」
由弦回答後，跟著愛理沙一起走出攤販。
然後又在附近的攤販買了德國香腸。
「我說雪城，你能不能……分我吃一口棉花糖？」
「你剛剛不是還笑我嗎？」
愛理沙用開玩笑的語氣和表情來表達她的怒氣。
等由弦連忙道歉說「對不起、對不起嘛」之後，愛理沙遞出了棉花糖。
「請。」
「我可以直接吃嗎？」
「我不介意。」
這倒是讓由弦的心情有些複雜。
雖然心裏這麽想，但由弦還是咬了一口棉花糖。
（插圖011）
「嗯……」
「如何？」
「就是糖呢。」
「那當然吧。」
愛理沙無奈地說。
接下來換由弦把德國香腸遞給了愛理沙。
「你要吃嗎？我還沒咬過。」
「那我就不客氣了。」
愛理沙張開小口，咬下德國香腸的前端。
她用舌頭舔去嘴唇表麵油脂的動作，不知為何顯得非常煽情。
「如何？」
「很好吃。不過……」
「不過？」
「總覺得有點害羞呢。」
「對吧？」
由弦和愛理沙相視而笑。
※
在那之後，由弦買了烤烏賊，愛理沙則買了葡萄糖葫蘆。
跟蘋果糖不一樣，葡萄糖葫蘆體積比較小，容易入口，讓愛理沙讚不絕口。
「接下來想吃什麽？我也差不多想吃點甜的了……」
「啊，是撈金魚……」
愛理沙小聲地驚呼了一聲。
她停下腳步，直盯著攤販。
「你想試試看嗎？」
「嗯……不過我沒玩過。應該很難吧？」
「什麽事情都得先嚐試看看吧。」
由弦鼓勵她，但愛理沙還是很猶豫的樣子。
由弦正覺得奇怪，想玩就玩啊，但他馬上就想通了。
「如果你不能養，我們家可以接收，不用擔心。」
「可以嗎？」
「因為我們家有魚池，以前我撈到的金魚現在也還養在那裏麵。」
用來玩撈金魚的金魚不知是原本就不健康，還是因為一直被追，累積了很多壓力，總之很容易死掉。
不過克服了這些難關的金魚，生命力就非常強韌。
隨隨便便就可以活超過十年。
由弦說了可以接收之後，愛理沙就放心了，由弦便帶著她走進攤販。
一開始以為有新客人來，正笑著說「歡迎光臨」的老板，一看到來者是由弦就立刻拉下了臉。
「嘖！是高瀨川家的哥哥喔！我不是說過你們家兄妹都不準再來了嗎！」
至今為止造訪的攤販都對由弦釋出了善意，所以這個老板的態度讓愛理沙很是意外。
她一臉驚訝地抬頭看向由弦。
「……你做了什麽？」
「我以前撈太多金魚了。」
「大概多少？」
「跟妹妹加起來大概一百條吧。」
「這實在是……」
現在回想起來，還真是一對很會找麻煩的兄妹。
話雖如此，當時的由弦和彩弓都還小。
順帶一提，由弦的爸爸事後支付了金魚的費用（不僅是一百條的原價，還包括生意上損失的部分）。
「哎呀哎呀，你先別急嘛……要撈的不是我，是她。」
由弦這麽說，拍了拍愛理沙的肩膀。
愛理沙輕輕點頭，打了個招呼。
攤販老板也驚訝地睜大了眼睛。
「喔……這還真是位美女啊。如果是這麽可愛的女孩子，我當然歡迎……我是很想這麽說，但你該不會其實是什麽撈金魚高手吧？」
「她沒玩過撈金魚喔。」
「……那就可以。」
總之老板是接受了。
付了錢之後，老板把臉盆和紙網遞給了愛理沙。
愛理沙卷起袖子，緊張地把紙網放入水中。
然後在打算撈起金魚時……
紙網破了。
「唔……這很難耶。用這種紙真的撈得起來嗎？」
「你的男朋友和他妹妹，就是用那種紙差點毀了我的生意。」
老板有些開心地說著。
應該是看出了愛理沙是真的沒玩過吧。對他來說愛理沙正是一頭待宰的肥羊。
話雖如此，他們也不能浪費太多錢在這裏。
「我想示範給她看，能不能讓我玩一場？我會付錢的。」
「你不可以。」
「我會把撈起來的金魚還給你，我也不會故意亂撈，讓金魚變得比較虛弱無力……我想在女友麵前表現一下，拜托你幫我個忙吧。」
「……真拿你沒辦法耶。」
老板畢竟骨子裏是個好人，一旦搬出「女友」，他很快就妥協了。
不過這邊說的「女友」是指「女性友人」，隻是用來稱呼雪城愛理沙的代名詞，絕對不是girl friend的意思。
所以由弦並沒有說謊。
他接過紙網之後，開始指導愛理沙。
「要是讓紙網垂直出水入水，紙網就會破掉，所以要像切開水那樣，不管是放下去還是撈起來的時候，都要拿得斜斜地放進去。」
其實可以的話還有盡量不要用紙網撈到金魚的尾巴這一招，但由弦認為身為初學者的愛理沙應該做不到，所以隻講了基本中的基本。
然後由弦就當著她的麵撈起了一條、兩條給她看。
「一起試試看吧。」
「好的。」
由弦讓愛理沙握住紙網後，就繞到她身後。
握住她的手，緩緩移動，撈起金魚。
這樣就第三條了。
「話說這隻也得放回去嗎？」
「那當然。」
老板都這麽說了，他隻好放走這三隻。
然後由弦又要了一支新的紙網，遞給了愛理沙。
「你試試看。」
「好……」
愛理沙用前所未有的認真表情拿著紙網，緩緩靠近金魚。
她的目標是浮到靠近水麵的魚。
她將紙網伸到金魚的身體下，往上撈。
金魚成功的停在紙上。
由弦迅速地遞出臉盆，愛理沙便將金魚放了進去。
「我撈到了，我撈到了喔！」
愛理沙笑得很開心。
她笑嘻嘻的，心情好得不得了。
雖然她平常的樣子就已經夠漂亮又可愛了……不過笑起來的表情遠比平常要來得更有魅力多了。
這是隻有由弦才知道的事實。
「是啊，你撈到了。真不愧是雪城。」
由弦拍了拍愛理沙的肩膀。
由弦平常不會隨便碰她的身體，可是今天不知道為什麽就是有股想這麽做的念頭，他也就順勢這麽做了。
而愛理沙也沒有特別在意的樣子，甚至開心地微笑著。
「你們能不能快點撈啊？」
不過兩人被別過臉去，粗魯地嘮叨的店長這句話給拉了回來。
愛理沙的臉頰微微泛紅，由弦則尷尬地看著金魚。
接著愛理沙又撈到了三條金魚，總計收獲四條。
以初次嚐試來說，成果相當豐碩。
※
兩個人後來又玩了套圈圈、打靶、釣水球等遊戲，盡情地享受著祭典。
玩過一輪之後，這次換肚子有點餓了。
「這種地方賣的炒麵和章魚燒，看起來都很好吃呢。」
「是呢……散發出一股香氣。」
兩人在現場的氣氛、香氣和聲音的影響下，分別買了一份炒麵和一份章魚燒。
接著兩人在附近神社的樓梯坐下。
然後把炒麵和章魚燒都對半分成了兩份。
不過因為愛理沙本來就吃得不多，所以由弦分到的那份比較多就是了。
炒麵上淋滿了化學調味料，吃起來的味道感覺非常有害健康，然而這卻讓人覺得很好吃。
鹽分偏多，又有些地方尷尬地燒焦了變硬了，但這樣反而更好。
他們當然是因為在祭典這樣的場合上，沉醉於現場的氣氛中，又是偶爾吃到這種東西，才會覺得好吃。
章魚燒的麵糊軟呼呼的，上麵塗滿了醬汁。
這個的鹽分也偏多了點。
雖然他們對重要的章魚部分完全不抱期望，但這章魚燒的章魚卻比想像中的還大塊，所以這份章魚燒算是「中大獎」了吧。
他們當然是因為在祭典這樣的場合上（下略）。
「在祭典上吃，就會覺得這種東西好好吃喔。唉，雖然九成是受到現場氣氛的影響啦。」
「是啊。不過……畢竟在家裏很難重現鐵板的火力，我覺得這的確是平常少有機會吃到的味道。」
好吃是好吃，但果然很鹹。
由弦喝了一口在攤販買的檸檬汽水。
順帶一提，這是倒入檸檬汁和糖漿攪拌，放入冰塊，最後倒進三矢蘇打後製成的玩意。
冷靜想想這樣要賣三百日幣也是很坑，不過他還是順著現場的氣氛買來喝了。
味道喝起來是不錯，但要說這值不值得花三百日幣，那又另當別論了。
而不太敢喝碳酸飲料的愛理沙，則是喝了一口柳橙汁。
因為柳橙汁不是寶特瓶或是罐裝，而是玻璃瓶裝的，所以看起來特別好喝。
不過大概隻有看起來好喝吧。
「高瀨川同學，那個……」
「你想挑戰一下碳酸飲料嗎？」
由弦問完後，愛理沙點了點頭。
「嗯。那個，不過我是第一次喝，比較刺激的可能還是……」
「這已經跑掉不少氣了，不會很刺激喔。」
由弦這麽說，把塑膠杯遞給愛理沙。
她誘人的嘴唇貼上了塑膠杯的邊緣，喝了一口。
「怎麽樣？」
「雖然有點刺激，可是很好喝耶。」
「你喜歡那真是太好了。」
由弦接著看了一下手表。
距離開始放煙火還有大概三十分鍾。
他把吃完的炒麵和章魚燒的垃圾打包在一起，站了起來。
「因為從我家裏也能看到煙火，我覺得那樣比較能靜下來看。所以想在放煙火之前回到家，你覺得呢？」
「這個嘛……我覺得在高瀨川同學家看，以氣氛來說，看起來也會比較漂亮。」
愛理沙也點頭表示同意。
實際上這附近可以清楚看見煙火的地方都擠滿了人，根本毫無風情可言。
不過對於想要打造兩人世界的情侶來說，那又是另當別論了。
「大概還能再去個一家攤販吧……你要吃什麽？」
「我記得在回高瀨川同學家的路上，有一間賣可麗餅的店。我想吃吃看。」
「好啊，那我們買完可麗餅之後就回去吧。」
兩人來到了位在回家路上的可麗餅店。
由弦買了藍莓，愛理沙則是買了草莓口味的可麗餅。
然後兩個人理所當然的各分了對方一口自己的可麗餅。
他們牽著手，邊走邊吃著可麗餅。
這實在不是什麽有禮貌的行為，不過隻有在舉辦祭典的日子，可以光明正大的做這種事。
他們吃完可麗餅時，剛好走到了家門口。
附近的天色已經暗下來了。
他們穿過大門後……
又傳來了「汪汪」的狗叫聲。因為狗的眼睛在黑暗中會發亮，有點可怕。
雖然這麽說，由弦跟愛理沙馬上就知道，狗是因為在夜間視力也很好才跑過來的。
狗狗們劇烈地搖著尾巴，用有如十年沒見的氣勢撲向他們。
兩個人稍微摸了摸這四隻狗之後，進入家中。
※
距離開始放煙火的時間隻剩下不到十分鍾了。
所以由弦和愛理沙正坐在麵著可以看到煙火方向的簷廊上。
順帶一提，擅自認定自己不能去打擾他們兩個的彩弓，坐在距離他們十公尺外的地方。
由弦和愛理沙其實不是情侶，不過……如果他們是真正的情侶，那由弦應該會很感謝彩弓吧。
她是個在必須體貼他人時，能夠去體貼他人的女孩。
順帶一提，要說彩弓隻有一個人感覺很寂寞，絕對沒有這回事。
「呀啊！真是的～喂，別舔我啦！真拿你們沒辦法耶～」
她正在跟西班牙獒犬和英國獒犬嬉鬧。
因為這兩隻狗最近才剛長大成為成犬，還很喜歡撒嬌。
「那個景象真不得了耶。」
「不管怎麽看都是遭到肉食動物襲擊的小孩子呢。」
畢竟兩隻都是「獒犬」，四腳站在地上時，就已經有彩弓的一半高了，用兩隻後腳站起來的時候，更是超過彩弓的身高。而且體重也幾乎是彩弓的兩倍。
光是要跟它們玩就夠辛苦了吧。
彩弓跟獒犬們玩著玩著，她的身體便整個被撲倒，翻了過來。
從她又白又長的雙腿縫隙間，可以看見她的內褲。
不過就算看到了妹妹的內褲，這也一點都不好玩，所以由弦把視線轉到了愛理沙的身上。
「那個，不去幫她……沒問題嗎？」
「因為已經交代過它們，隻要喊『停』他們就會停下來了，所以你放心吧。彩弓也是想跟它們玩才玩的。」
不過要彩弓出聲命令它們「停」，那也隻是時間早晚的問題了吧。
正當由弦心裏這樣想的時候，聽到母親從廚房叫他的聲音。
「我去一下。」
「慢走。」
他到了廚房後，聞到了有些甜甜的味道。
「是西瓜啊。」
由弦低聲說完後，拿著盤子的彩由點了點頭。
彩由把大盤子遞給了由弦。
或許是避免弄髒浴衣吧，西瓜切成了小小的方塊狀。
「來，這盤是由弦和小愛理沙的。幫我叫彩弓也過來一趟。還有如果她摸了狗，叫她要先去洗手。」
「我知道了。」
由弦把兩個盤子拿回簷廊。
他抵達簷廊時，兩隻狗已經從彩弓身邊退開了。
它們看起來莫名地有些失落的樣子，應該是被彩弓罵了吧。
「喂，彩弓。」
「哎呀，哥哥。怎麽了……啊，這不是西瓜嗎？」
「這是我們的。你先去洗手，然後去廚房找媽媽拿你自己的份。」
「好～」
彩弓啪噠啪噠地快步跑向簷廊。
雖說是愛犬，該洗的手還是要洗。
目送彩弓離去後，由弦走回愛理沙的身邊。
「讓你久等了，雪城。」
「不會。謝謝你們招待的西瓜。」
由弦將西瓜放在簷廊上，兩人用牙簽插著吃。
「這個西瓜好甜好好吃喔。」
「是啊，是不錯的西瓜。」
可能是被西瓜的味道給吸引過來了吧，西班牙獒犬和英國獒犬來到了他們兩人的腳邊。
而且連秋田犬跟德國牧羊犬都來了，狗狗們邊對著兩人搖尾巴，邊靠近過來。
「總、總覺得我們好像被盯上了耶？」
愛理沙連忙用手拿起盤子，拿到了胸部的高度。
要是四隻狗撲上來，西瓜瞬間就會被搶走了吧。
由弦倒是非常冷靜。
「我們有好好用不同的盤子來區分人的食物和狗的食物，它們應該很清楚這一點。所以不用怕。而且彩弓或是媽媽應該也差不多要把給狗吃的分拿來了。」
正如由弦所說的，彩弓和彩由兩人拿著盤子出現了。
彩弓手上拿的想必是她自己要吃的西瓜。
而彩由則是拿著將西瓜大膽的切成四塊後──也就是合計一整個西瓜的份──她把那四份西瓜分別裝在大盤子裏，端了過來。
彩弓把自己吃的那一盤放在和簷廊有些距離的地方。將手指放入口中，吹響口哨。
接著聚集在由弦他們身旁的四隻狗瞬間就衝去了彩弓的身邊。
「來，停！乖孩子，這就給你們吃喔。」
彩弓和彩由兩個人在狗的麵前，放下了切得非常大塊的西瓜。
然後讓它們等了大約五秒。
「好，可以吃了。」
彩弓說完好之後，四隻狗便一起開始吃起了西瓜。
彩弓自己也順勢坐在簷廊上，開始吃起自己的西瓜。
彩由倒是不知道為什麽朝著由弦他們眨了個眼。接著就走回了廚房。
「它們真的……被教得很好呢。」
「對吧？狗果然才是最棒的。」
「不，我覺得貓才是最棒的。」
「……這點你不願退讓嗎？」
「我絕不退讓。」
貓的確是很可愛啦。
可是學不會「停」跟「坐下」嘛。
由弦覺得人類的夥伴果然還是狗。
就在由弦正打算提出這個主張時。
天空傳來的巨大的聲響。
抬頭一看，美麗的煙火正妝點著夜空。
※
接連打到天空上的煙火。
藍色或紅色的光，照亮了黑暗的天空。
「好美喔。」
愛理沙喃喃說道。
由弦把視線從煙火移到了愛理沙身上。
每當有煙火打上天空，就會照亮愛理沙那有如藝術品的容貌。
眯細了眼睛，嘴巴微張，有些茫然，可是又很開心地抬頭看著天空的美少女身影，簡直像是一幅畫。
庭院和煙火和愛理沙。
要是能將這三項事物同時收入同一個畫麵，一定會是非常美妙的攝影作品吧。
「……高瀨川同學？怎麽了？」
「不是，我隻是覺得很美。」
「你是說煙火嗎？」
「當然是煙火嘍。」
他怎麽可能說得出「是你」這種話。
由弦又再把視線從愛理沙身上移回了煙火上。
等他回過神來，才發現兩個人都保持著沉默。
雙方沒有任何對話。
然而很不可思議地，由弦一點都不覺得尷尬，還覺得有些舒適。
最後的豪華煙火在夜空中綻放開來，煙火放完了。
主打的煙火放完了，祭典也要結束了。
再過了一個小時，攤販也要開始準備收拾了吧。
「好美呢。」
「是啊……」
兩人不發一語地望著夜空。
過了半晌後，愛理沙對著由弦微微一笑。
「我今天玩得很開心。謝謝你。」
「我也是啊。跟你一起玩真的很開心。」
由弦老實地把自己的心情告訴了愛理沙。
愛理沙又再度看向了夜空。
放完煙火的夜空，看起來莫名地有些寂寞。
「高瀨川同學的家人也是，大家全都是很好的人。大家都很親切、溫柔、開朗。」
「隻是因為你來了，他們有點興奮啦。」
「或許是這樣。不過……就算是這樣，也跟我家大不相同。」
愛理沙有些寂寞地說道。
她的表情中帶著羨慕，以及僅有些許的嫉妒。
在那之後，愛理沙把視線移到了由弦身上。
她的眼神非常猶豫。
不安與恐懼，還有罪惡感……各式各樣的感情混雜在一起。
愛理沙一副快出來的樣子，可是又彷佛下定了某種決心，用力握緊了拳頭。
「高瀨川同學。」
「……怎麽了？」
「真的……非常抱歉。」
愛理沙這麽說著，朝由弦低頭致歉。
由弦不知道愛理沙這話是在為了什麽而道歉。
「你做了什麽嗎？」
「……我說了謊。」
愛理沙用小到幾乎要消失的聲音這麽說。
說了謊。
也就是她欺騙了由弦。
由弦稍微防備了起來。
「是什麽謊？」
如果是什麽很不得了的事情，那就可怕了。由弦有些緊張。
而要說起緊張，愛理沙也是一樣。
「以前相親的時候……我說是養父逼迫我去參加相親的。」
愛理沙用顫抖的聲音說道。
她的確是這樣跟由弦說的。
所以由弦才會為了保護愛理沙，跟她訂下了假的婚約。
「其實不是這樣的。」
「……是怎樣不是？」
「其實養父隻有問我……要不要去相親看看。他沒有強迫我。可是我……很怕他，所以我才……自己主動說了要去。」
愛理沙低著頭，可能是不敢看由弦的臉吧。
由弦不知道愛理沙現在是什麽表情，但從些許的哭音聽來，可以清楚地了解到她正處於不安與恐懼之中。
「可是我果然還是不想結婚……所以相親後也一直婉拒親事。然後……就沒有後路了。所以全都是我不好。是我自己把自己逼入絕境的。」
滴答滴答的，水滴落在簷廊上。
愛理沙小小的肩膀顫抖著。
「我想，要是我說出了這件事……你絕對不會幫我的。所以就隱瞞了對我不利的事實。在那之後……我也說不出口。很抱歉我這樣利用了高瀨川同學的善意。」
接下來愛理沙便沒再繼續說下去了。
看來她的坦白就到此結束。
由弦忍不住歎了一口氣。
「什麽啊，原來是這種事啊……抬起頭來吧。」
由弦這樣說完後，愛理沙戰戰兢兢地抬起了頭。
她美麗的容貌因為淚水而變得一塌糊塗。
由弦重新坐正，麵對愛理沙，雙手搭在她的肩膀上。
「這種程度的事情，我根本不在意。」
聽了這句話，愛理沙的表情又變了。
「可、可是……」
「真要說起來，那根本稱不上是說謊。」
由弦打斷愛理沙的話。
然後他看著愛理沙的眼睛，像是希望她聽進去似的開始說。
「你在精神上已經被逼到極限了。至少你沒辦法拒絕養父的提案。你就是處在這樣的精神狀態下，所以隻能答應養父的提案吧？這種情況，照一般的說法就是『被迫』接受。」
由弦不知道她的養父天成直樹是基於怎樣的心情，才會提案問愛理沙「你要不要去相親看看？」的。
說不定他真的隻是想問愛理沙自己的意見。
他說不定以為愛理沙是真的想要去相親。
關於這方麵，不問本人是得不到答案的吧。
然而……以結果而言，愛理沙必須在不情願的狀況下去相親。
最後陷入了會被硬逼著訂下婚約或結婚的絕境。
「我想我不久之前也說過，你是受害者。你或許覺得自己做錯了一些事，實際上也或許真的做錯了一些事。盡管如此，依舊沒有你一定得變得不幸的道理在。而你也不會因此就失去求助的權利。」
要是說他有什麽生氣的地方。
要是說由弦有什麽覺得不滿的地方。
那隻有一件事。
「我之前也說過了。你就算向我求助，我也不會覺得麻煩。多仰賴我一點吧。」
他想對愛理沙說的隻有這件事。
她紅著雙眼，眼眶中帶著淚水，用柔細的聲音說道。
「那，我可以拜托你一件事嗎？」
「可以喔。」
「……請把你的胸膛借給我。」
由弦照她所說的，抱住了愛理沙。
愛理沙把臉埋在由弦的胸口，不停地抽噎啜泣。
抱住她之後，才重新感受到她是多麽的瘦小，身體是多麽的纖細。
她的體溫與柔軟，還有身體的顫抖都傳了過來。
這個小小的身體，一直都在忍耐著吧。
說不定她這麽容易產生罪惡感，是一種身體的防衛本能。
自己之所以會這麽不幸，不是因為那些不合理的事，而是自己也有做錯事。
藉此來讓自己接受這一切……
這也說不定是他想太多了，不過無論如何，她那種消極軟弱的個性，以及會在自己和其他人之間築起高牆的交際方式，都是持續壓迫她的家庭環境造成的。
由弦溫柔地摸了摸愛理沙的頭，同時小心不要弄亂她的發型。
他不知道做這種事情能不能拯救她，但他還是想為她做點什麽。
過了一段時間後。
愛理沙從由弦的懷中抬起頭來。
雖然淚水依然濡濕了她的雙眼，不過她的臉比剛才好多了。
可能是覺得在由弦麵前大哭很丟臉吧，她的臉紅通通的。
愛理沙尷尬地別開視線，閉口不語。
「雪城，你滿意了嗎？」
「……我可以說點任性的話嗎？」
「可以喔。」
「再讓我維持這樣一下。」
愛理沙這樣說完後，又把臉靠上了由弦的胸口。
她這次不是正麵把臉埋進去，而是用臉頰貼著他的胸膛。
（插圖012）
「請你摸我的頭。」
「我明白了，公主殿下。」
「……你說這話都不會覺得不好意思嗎？」
「我不是說了我被人指出這點就會害羞起來嗎？」
「……我覺得就算我沒指出來，那也夠令人害羞的了。」
「我是覺得你提出要求的方式也沒差到哪裏去啦。」
盡管嘴上這樣說，由弦還是摸了摸愛理沙的頭。
她的頭發很柔順，摸起來很舒服。
他用力抱緊愛理沙，不斷安撫地摸著她的頭之後，愛理沙又開口了。
「那個，高瀨川同學。」
「這次又怎麽了？」
「……我可以叫你的名字嗎？」
「名字？」
「我可以叫你由弦同學嗎？」
由弦瞬間愣住了。
他因為受到了衝擊，本來還摸著愛理沙頭的手也停下了動作。
接著愛理沙便像是在找藉口似的繼續說。
「因為佐竹同學、亞夜香同學，還有千春同學，大家都是叫由弦同學的名字不是嗎……隻有我一個人叫你的姓，感覺好像我們很生疏。」
愛理沙有些鬧別扭地說著。
她可能有些不安吧，眼睛往上瞄了由弦一眼。
由弦又繼續摸起了愛理沙的頭。
「可以啊……相對地，我可以叫你愛理沙嗎？畢竟大家都用你的名字來叫你。」
「嗯，請你這樣叫。」
愛理沙滿意地輕輕點頭，閉上了眼睛。
然後她像是不想放開最喜歡的毛巾的小嬰兒，用雙手緊緊地抱住了由弦的身體。
「我說啊，愛理沙。」
「……什麽事？」
「我要這樣持續到什麽時候啊？」
由弦一邊摸著愛理沙的頭一邊問道。
一直摸她的頭也是會累的。而且就算是晚上，兩人的身體在夏天這樣緊密地貼在一起，他也有點難受。
而對於這個問題，愛理沙是這樣回答的。
「一直，到我滿意為止。不行嗎？」
由弦歎了口氣。
「拿你沒辦法呢。真是的。」
由弦繼續摸著愛理沙的頭。