池塘邊上係著兩條小船，旁邊的凹地裏還支著幾根釣魚竿，幾位少爺見了一蹦三尺高，歡呼著朝那船上奔了去，鄭老夫人著急得臉色都有些白了，趕緊吩咐長隨：「還不快些去照顧著少爺！」
大房幾位爺都在外頭做官，隻有一位庶出的爺留在滎陽，可應鄭大太爺與鄭老夫人要求，不少孫子都送了回來在族學念書，要到了年齡才送到任所去。瞧著幾個望船上奔去的少爺裏邊有自己嫡親的孫子，鄭老夫人自然心急，一直站在那裏瞧著兩條小船平穩的在池塘裏劃開，這才鬆了一口氣。
鄭香枝在旁邊瞧著鄭老夫人的神色，撇了撇嘴，究竟祖母偏心，對孫子與對孫女全然不同，眼睛轉過來望到鄭香蓮，微微一笑：「十五姐姐，你說這又有什麽好玩的？」
鄭老夫人生了三個兒子，大爺三爺與五爺，這三位爺現兒都在京城任職，他們三人所出放在滎陽養著的小姐現兒隻有鄭香蓮與鄭香枝，因此鄭香蓮與鄭香枝自然比旁的小姐要得鄭老夫人寵愛，兩人的感情也要比旁人親厚些，向鄭老夫人請安問好都是一道前往的。
鄭香蓮聽著鄭香枝抱怨，望了望鄭大太爺，聲音嬌柔：「十八妹妹，咱們在府裏頭呆久了，到外邊走走，所見所聞都不同，也別有一番情趣。你瞧著這蕩舟荷葉叢裏，挨挨擠擠的葉麵將十六弟的臉都給遮了一半，瞧著怪有趣。」
鄭老夫人聽著鄭香蓮的話再往池塘裏看過去，隻見荷葉叢裏露出的小臉蛋真的看不大全，就見烏溜溜的眼珠子在一緣翠綠旁邊轉了一圈，忽然的又從葉子下頭鑽了出來，那小小少年攀著荷葉枝子朝鄭老夫人笑嘻嘻道：「祖母，你看我！比這葉兒要高了許多！」
鄭大太爺瞧著孫兒古靈精怪的對自己扮鬼臉，心中大樂，摸了摸胡須，微微點頭：「這歸真園果然自有樂趣！雖然說咱們府裏頭樓閣亭台不會少，像這種蕩舟之樂卻感受不到了。」
何嫂子垂手耐心的站在一旁等著，鄭大太爺轉過臉來吩咐了一聲：「繼續朝前走罷！」
順著小徑往前走，不多久便見著前方有一片紅雲，豔豔的將那邊點染得格外鮮妍。一陣陣清香朝這邊飄了過來，聞著讓人隻覺心曠神怡。「那邊是杏樹，稍微比旁處的杏樹要開得遲些，現兒正是豔紅的時候。」何嫂子指著那杏花林背了一句詩，因為有些緊張，背出來的時候結結巴巴的：「老爺瞧著，這可不是沾衣欲濕杏花雨，吹麵不寒楊柳風？」
鄭大太爺聽了這詩句大吃了一驚，望了何嫂子一眼：「這詩句你是從哪裏聽來的？」
何嫂子站在一旁誠惶誠恐道：「這是我們家主人讓我們背下的，她吩咐若是遇著雅人，到了一處地方便要背合適的詩詞應景。」
鄭大太爺望了何嫂子一眼，連聲感歎：「聽聞這歸真園主人乃是一世外隱士，高風亮節不入塵世，聽著這詩句便知其才情！不知是否有幸能得見一麵？」
何嫂子笑得很是憨厚：「老爺，實在對不住，我們家主人今日已經出門去訪友去了，恐怕要一段日子才會回歸真園來。」
鄭大太爺站在杏花樹下，瞧著嬌豔欲滴的杏花開滿枝椏，悵然若失：「竟然出去了，看來我與這位雅士無緣！」
杏花林裏有一處大坪，坪的旁邊有一座小亭子，建得小巧別致，亭子外邊由竹子搭了幾個簡陋的棚子，上邊掛著一串串香蔥芫荽之類的菜蔬，碧綠的葉子被竹片兒襯得分外鮮明。棚子裏擺放著桌椅，倒全是酸枝木的，用的是黑漆，瞧著很是大氣。
何嫂子將眾人引著坐下，然後招呼丫鬟們來烤肉：「這是我們歸真園最最新巧的，在旁處定然吃不到。」
幾位年紀小些的小姐忍不住跟著出去看究竟是什麽東西，見著何嫂子教丫鬟們將那已經串好的肉放到火上烤著，不免也覺新奇，伸出手來讓何嫂子給她們一些東西烤。春日裏頭菜蔬多，除了烤肉，還能烤韭菜芫荽之類的東西，何嫂子烤得十分熟練，一瞧便是做慣了的，那些丫鬟們自己揣摩著動了幾下，覺得十分新鮮，個個嘖嘖稱奇，一手拿了簽子，一手拿著刷子刷油。
鄭香枝望著幾位堂妹，鼻子裏輕輕哼了一聲：「真真不安分！」可慢慢的便聞著那香味撲鼻，也有些坐不住，幾乎想站起來往那邊去，可心裏想著不能失了大家貴女的分寸，忍著心裏像螞蟻兒在爬的感覺，規規矩矩的與鄭香蓮坐在桌子旁邊品茶。
涼亭裏鄭老夫人瞧著鄭香蓮與鄭香枝溫柔賢淑的模樣，兩隻眼睛都笑得眯成了一條縫兒：「究竟還是老大和老五家的知事，這才像大家閨秀的模樣呢。你瞧瞧那幾個……」鄭老夫人的嘴撇成了彎彎的一條線，老二、老四、老六、老七家的，畢竟是從姨娘那裏傳了些小家子氣來，見著新鮮東西就去湊熱鬧。
鄭大太爺一邊看著風景，一邊應了一句：「隻可惜皇上沒有讓咱們鄭家再送女兒進宮，否則香蓮丫頭也是極穩妥的。」
「英國公府不是要相看麽？就等老五來人接她去京城呢。」鄭老夫人遠遠的打量著鄭香蓮，隻覺得她越看越美，心中愛得不行，都說這個孫女的眉眼和自己年輕時長得相像，瞧著果然是個不錯的。
到了中午，何嫂子請眾人去飯廳用飯，那飯廳全是原木搭建而成，漆著清油，瞧著便是鄉野氣息十足。菜式也很豐盛，魚是幾位少爺從池子裏釣上來的，雞鴉是園子裏頭自己養的，另外的菜蔬也是歸真園菜地裏邊出產的，而且廚娘手藝很好，做出來的菜很是可口，清淡得宜，鄭大太爺吃了直叫好，還拿了一個銀錠子交給何嫂子讓她轉給廚娘：「就說是我打賞她的，菜做得不錯！」
下午眾人又去了歸真園另一處轉了一回，那邊有秋千架子，有雙陸盤子，還有投壺的用具，少爺小姐們見了兩眼放光，都帶著下人走過去嬉戲起來。鄭大太爺則問了何嫂子要了一套畫具，由下人伺候著，揮毫作了一幅「田園遊樂圖」。眾人擠在一旁瞧著鄭大太爺畫畫，個個讚歎：「老爺的畫實在是好，都能與當今畫聖相提並論！」鄭大太爺摸著胡子微微而笑，心裏得意萬分，轉臉問何嫂子：「你們家主人也擅丹青否？」
何嫂子想了想，搖了搖頭：「我們家主人的畫是萬萬比不上老太爺的。」從未見鄭香盈摸過畫筆，恐怕是不會畫的了。
鄭大太爺更是得意，這般雅人，也有不及他的地方，當即吩咐下去，讓幾個孫子孫女即興賦詩作畫：「我滎陽鄭家子弟，自然當文才出眾，今日祖父便來瞧瞧你們誰的詩畫最好。」
得了吩咐，眾人都不敢怠慢，丫鬟小廝們研墨，少爺小姐或是冥思苦想，或是揮毫作畫，一時間似乎到了貢院考場一般。鄭大太爺過去看了看，覺得孫子裏頭是三兒的嫡子鄭遠承的最佳，而孫女裏邊自然當數鄭香蓮。其餘幾個雖然比不上他們兩人，可瞧著倒個個不差，立刻老懷大慰，摸著胡須嗬嗬的笑：「以後咱們大房肯定興旺發達，能將二房給壓過半邊去呢。」
大房幾位爺都在外頭做官，隻有一位庶出的爺留在滎陽，可應鄭大太爺與鄭老夫人要求，不少孫子都送了回來在族學念書，要到了年齡才送到任所去。瞧著幾個望船上奔去的少爺裏邊有自己嫡親的孫子，鄭老夫人自然心急，一直站在那裏瞧著兩條小船平穩的在池塘裏劃開，這才鬆了一口氣。
鄭香枝在旁邊瞧著鄭老夫人的神色，撇了撇嘴，究竟祖母偏心，對孫子與對孫女全然不同，眼睛轉過來望到鄭香蓮，微微一笑：「十五姐姐，你說這又有什麽好玩的？」
鄭老夫人生了三個兒子，大爺三爺與五爺，這三位爺現兒都在京城任職，他們三人所出放在滎陽養著的小姐現兒隻有鄭香蓮與鄭香枝，因此鄭香蓮與鄭香枝自然比旁的小姐要得鄭老夫人寵愛，兩人的感情也要比旁人親厚些，向鄭老夫人請安問好都是一道前往的。
鄭香蓮聽著鄭香枝抱怨，望了望鄭大太爺，聲音嬌柔：「十八妹妹，咱們在府裏頭呆久了，到外邊走走，所見所聞都不同，也別有一番情趣。你瞧著這蕩舟荷葉叢裏，挨挨擠擠的葉麵將十六弟的臉都給遮了一半，瞧著怪有趣。」
鄭老夫人聽著鄭香蓮的話再往池塘裏看過去，隻見荷葉叢裏露出的小臉蛋真的看不大全，就見烏溜溜的眼珠子在一緣翠綠旁邊轉了一圈，忽然的又從葉子下頭鑽了出來，那小小少年攀著荷葉枝子朝鄭老夫人笑嘻嘻道：「祖母，你看我！比這葉兒要高了許多！」
鄭大太爺瞧著孫兒古靈精怪的對自己扮鬼臉，心中大樂，摸了摸胡須，微微點頭：「這歸真園果然自有樂趣！雖然說咱們府裏頭樓閣亭台不會少，像這種蕩舟之樂卻感受不到了。」
何嫂子垂手耐心的站在一旁等著，鄭大太爺轉過臉來吩咐了一聲：「繼續朝前走罷！」
順著小徑往前走，不多久便見著前方有一片紅雲，豔豔的將那邊點染得格外鮮妍。一陣陣清香朝這邊飄了過來，聞著讓人隻覺心曠神怡。「那邊是杏樹，稍微比旁處的杏樹要開得遲些，現兒正是豔紅的時候。」何嫂子指著那杏花林背了一句詩，因為有些緊張，背出來的時候結結巴巴的：「老爺瞧著，這可不是沾衣欲濕杏花雨，吹麵不寒楊柳風？」
鄭大太爺聽了這詩句大吃了一驚，望了何嫂子一眼：「這詩句你是從哪裏聽來的？」
何嫂子站在一旁誠惶誠恐道：「這是我們家主人讓我們背下的，她吩咐若是遇著雅人，到了一處地方便要背合適的詩詞應景。」
鄭大太爺望了何嫂子一眼，連聲感歎：「聽聞這歸真園主人乃是一世外隱士，高風亮節不入塵世，聽著這詩句便知其才情！不知是否有幸能得見一麵？」
何嫂子笑得很是憨厚：「老爺，實在對不住，我們家主人今日已經出門去訪友去了，恐怕要一段日子才會回歸真園來。」
鄭大太爺站在杏花樹下，瞧著嬌豔欲滴的杏花開滿枝椏，悵然若失：「竟然出去了，看來我與這位雅士無緣！」
杏花林裏有一處大坪，坪的旁邊有一座小亭子，建得小巧別致，亭子外邊由竹子搭了幾個簡陋的棚子，上邊掛著一串串香蔥芫荽之類的菜蔬，碧綠的葉子被竹片兒襯得分外鮮明。棚子裏擺放著桌椅，倒全是酸枝木的，用的是黑漆，瞧著很是大氣。
何嫂子將眾人引著坐下，然後招呼丫鬟們來烤肉：「這是我們歸真園最最新巧的，在旁處定然吃不到。」
幾位年紀小些的小姐忍不住跟著出去看究竟是什麽東西，見著何嫂子教丫鬟們將那已經串好的肉放到火上烤著，不免也覺新奇，伸出手來讓何嫂子給她們一些東西烤。春日裏頭菜蔬多，除了烤肉，還能烤韭菜芫荽之類的東西，何嫂子烤得十分熟練，一瞧便是做慣了的，那些丫鬟們自己揣摩著動了幾下，覺得十分新鮮，個個嘖嘖稱奇，一手拿了簽子，一手拿著刷子刷油。
鄭香枝望著幾位堂妹，鼻子裏輕輕哼了一聲：「真真不安分！」可慢慢的便聞著那香味撲鼻，也有些坐不住，幾乎想站起來往那邊去，可心裏想著不能失了大家貴女的分寸，忍著心裏像螞蟻兒在爬的感覺，規規矩矩的與鄭香蓮坐在桌子旁邊品茶。
涼亭裏鄭老夫人瞧著鄭香蓮與鄭香枝溫柔賢淑的模樣，兩隻眼睛都笑得眯成了一條縫兒：「究竟還是老大和老五家的知事，這才像大家閨秀的模樣呢。你瞧瞧那幾個……」鄭老夫人的嘴撇成了彎彎的一條線，老二、老四、老六、老七家的，畢竟是從姨娘那裏傳了些小家子氣來，見著新鮮東西就去湊熱鬧。
鄭大太爺一邊看著風景，一邊應了一句：「隻可惜皇上沒有讓咱們鄭家再送女兒進宮，否則香蓮丫頭也是極穩妥的。」
「英國公府不是要相看麽？就等老五來人接她去京城呢。」鄭老夫人遠遠的打量著鄭香蓮，隻覺得她越看越美，心中愛得不行，都說這個孫女的眉眼和自己年輕時長得相像，瞧著果然是個不錯的。
到了中午，何嫂子請眾人去飯廳用飯，那飯廳全是原木搭建而成，漆著清油，瞧著便是鄉野氣息十足。菜式也很豐盛，魚是幾位少爺從池子裏釣上來的，雞鴉是園子裏頭自己養的，另外的菜蔬也是歸真園菜地裏邊出產的，而且廚娘手藝很好，做出來的菜很是可口，清淡得宜，鄭大太爺吃了直叫好，還拿了一個銀錠子交給何嫂子讓她轉給廚娘：「就說是我打賞她的，菜做得不錯！」
下午眾人又去了歸真園另一處轉了一回，那邊有秋千架子，有雙陸盤子，還有投壺的用具，少爺小姐們見了兩眼放光，都帶著下人走過去嬉戲起來。鄭大太爺則問了何嫂子要了一套畫具，由下人伺候著，揮毫作了一幅「田園遊樂圖」。眾人擠在一旁瞧著鄭大太爺畫畫，個個讚歎：「老爺的畫實在是好，都能與當今畫聖相提並論！」鄭大太爺摸著胡子微微而笑，心裏得意萬分，轉臉問何嫂子：「你們家主人也擅丹青否？」
何嫂子想了想，搖了搖頭：「我們家主人的畫是萬萬比不上老太爺的。」從未見鄭香盈摸過畫筆，恐怕是不會畫的了。
鄭大太爺更是得意，這般雅人，也有不及他的地方，當即吩咐下去，讓幾個孫子孫女即興賦詩作畫：「我滎陽鄭家子弟，自然當文才出眾，今日祖父便來瞧瞧你們誰的詩畫最好。」
得了吩咐，眾人都不敢怠慢，丫鬟小廝們研墨，少爺小姐或是冥思苦想，或是揮毫作畫，一時間似乎到了貢院考場一般。鄭大太爺過去看了看，覺得孫子裏頭是三兒的嫡子鄭遠承的最佳，而孫女裏邊自然當數鄭香蓮。其餘幾個雖然比不上他們兩人，可瞧著倒個個不差，立刻老懷大慰，摸著胡須嗬嗬的笑：「以後咱們大房肯定興旺發達，能將二房給壓過半邊去呢。」