囚禁第25天
分鏡仍未完成。
再怎麽思考，還是想不出有什麽邏輯能讓主角對又臭又惡的好色星人發情。
幹脆把主角改成專愛極度醜八怪又喜歡臭味的特殊性癖怎樣？
不，那是逃避的做法。
主角好色歸好色，終究要保持一般讀者也能認同的性喜好才行。
「你沒事吧？難道說，我煮得不好吃？」
此方擔心似的朝我搭話。
「嗯？啊，對不起，我在想事情。你做的料理很好吃啊。」
如此回答的我連忙動起筷子。
今天的午餐是薑燒豬肉定食。雖然不算最愛，也還是我喜歡吃的菜色。
「是漫畫難產嗎？」
此方說著就用薑燒豬肉卷起高麗菜絲，放進口中。
「你果然看得出來？」
「畢竟最近你都不太畫我。」
此方有些落寞地說。
「啊，說得也是。我希望一鼓作氣完成，所以都在畫分鏡……其實，我是卡在結尾的劇情，真的隻差一點點就能完成了。我怎麽也想不出讓主角打倒最終強敵的方法。」
話說完，我啜飲加了蘿卜的中式熱湯，洗去嘴裏的油膩。
「……讓我看那篇分鏡。」
此方擱下筷子，還帶著略顯緊張的臉色說道。
「嗯，好啊，沒問題。假如你有什麽發現，能給我建議就太令人高興了。」
我輕鬆說著，下巴朝繪圖平板努了努。
基本上，我會找此方商量分鏡，終究隻是對她表示信賴的環節之一，並沒有認真期待她能給出建議。
假如能像老套的懸疑劇那樣，在不經意的日常對話之間讓人得到突破現狀的提示就好了──我充其量隻會這麽期待。
「我懂了。」
此方點了頭，並且停止用餐。然後她保持跪姿，用握起的拳頭輔助自己移動到繪圖平板的位置。
雖然說仍在分鏡階段，有人在身邊讀自己畫的漫畫，感覺還是滿難為情的。
我壓抑這種心境，還裝得一臉若無其事地繼續吃飯。
仔細想想，我畫的可是「連不色的事物都能用有色眼光看待的主角」，讓jk看這樣的漫畫妥當嗎？會不會構成性騷擾？
哎，既然此方說過她是我的書迷，應該不要緊吧。
……
……
大約過了十分鍾。
當我吃完飯，看完分鏡的此方就擱下繪圖平板。
然後，她回到我的麵前。
「謝謝你讓我看。」
此方低頭說道。
「然後呢，你覺得怎樣？」
「內容很有趣。」
此方露出微笑閉上眼，並且滿意地點頭。
「那太好了。現在隻剩想出結局就大功告成啦……」
我搔搔頭。
「──說起來，敵方好色星人為什麽會來到地球呢？」
「咦？」
我抬起臉。
「畢竟主角輸掉比賽的話，好色星人打算爆破整顆地球吧？那麽，它的目的應該並不是侵略。畢竟將地球毀掉的話，好色星人就沒辦法利用了。那麽，它為什麽要專程從遙遠的宇宙來到這裏呢？我在想這件事。」
此方握拳湊在下巴，帶著認真的表情深思。
平日話少的她會對我的作品感興趣到說了這麽多意見，很令人欣慰。
「的確，好色星人那邊跟主角較量的利因太小了。假如好色星人想借著離譜的難題看地球人受苦來取樂，總有其他更好的手段。」
「對。那麽，好色星人為什麽想跟主角較量呢？」
此方微微歪頭。
「──這我倒沒有想過耶。」
我低頭交抱雙臂。
我都在思考主角的事情，就沒有深掘最終強敵的設定。
因為是畫搞笑漫畫，我便沒有顧慮敵方行為與動機的統合性，但是這似乎值得思考看看。
「……說不定好色星人是覺得寂寞呢。以往它一路跟各個星球最好色的雄性較量過，卻都沒有對手能用有色的眼光看待好色星人。然而，在它內心某處肯定一直希望自己能輸掉比賽，所以它才會跨越全宇宙，無謂地不停尋找好色的雄性。」
「……」
此方附和似的點點頭。
「──我想到了！好色星人一直想被人用好色眼光看待。這樣子，就有讓主角覺得色的要素了！即使外表跟色再怎麽沾不上邊，雌性會希望被人用好色眼光看待，本身就是一件很色的事！」
我出掌拍了大腿，並且抬起臉。
對喔！原來是這麽回事！
好色星人才不是想用難題考倒人。
它隻是一直在尋找能把自己當雌性接納的存在。
這就是最終強敵──好色星人的弱點。換句話說，是主角克服難題的突破口。
「謝謝你！此方！多虧有你，這篇分鏡有希望完成了！」
我感激得忍不住握起此方的雙手。
「呃，我、我又沒有提供你多了不起的建議。」
此方縮起身子，嘀嘀咕咕地回話。
「啊，那個，對不起。我自顧自地激動起來了。」
我連忙放開手。
「沒、沒關係。」
此方臉頰泛上紅暈，又開始用餐。
「……此方，那這次換你了。」
我下定決心開口。
「咦？」
「你是不是也有什麽煩惱？好比在學校發生的問題之類。」
既然要跟她談，我認為隻能趁現在。
「──被你看穿了啊。」
此方說著就露出讓我無法分辨是在哭還是在害羞的奇妙表情。
「嗯。老實說，我的觀察力並不算多好，可是我難免會去思考為什麽你基本上都穿著製服，又為什麽在這裏用功讀書。不嫌棄的話，我願意聽你談心事，就當成你陪我討論分鏡的回禮。」
雖然分鏡還沒有完成，多虧她給的建議，我現在有頭緒了。
打著回禮的名義，我就敢踏進她的內心世界。
對漫畫家來說，拿未完成的分鏡給人看，羞恥程度跟裸身見人差不多。
既然她看了那篇分鏡，那我也有權利踏進她的內心世界──我這麽想。
大概。
「……」
此方捧著裝白米飯的碗，直接靜止不動。
「那、那個，如果你會排斥，當然就不用勉強告訴我。」
我慌慌張張地朝此方揮起手掌。
「不。我說……我想告訴你。」
此方說完就擱下飯碗，然後喝了些茶潤喉。
「好。」
我挺直背脊。
「──事情開始於單純的感冒。」
「感冒？」
「對。最初的一兩天，我就像平常那樣跟學校聯絡請病假──正常來想，感冒都是過一兩天就會好吧。」
「嗯。」
「不過，那次我得的感冒惡化了，休養到第三天隻有稍微退燒，身體狀況還不能上學。然而，那天早上因為有丟垃圾、收包裹之類的雜事要做，我剛好就忘了聯絡學校。」
此方仔仔細細地詳述。
以往她應該也累積了不少想講的話吧。
平日話少的她宛如假象一樣。
「哎，也是有那種情況。」
隻要是人都會疏忽。
「對。不過即使我沒聯絡，學校那邊也都沒有來電。到了第四天，雖然已經沒有發燒，身體卻有點倦怠，於是我就在猶豫要上學還是為保險起見多休息一天。」
此方說到這裏停頓了一下，還嚼起涼掉的薑燒豬肉。
「光是會猶豫就很了不起嘍。換成我的話，就會毫不遲疑地偷懶。」
「老實說，我也想裝病繼續請假。不過，我沒來由地打定了一個主意。假如學校有聯絡確認我的病情安危，自己就算遲到也要去上學。你想嘛，那類似於小學生會許願『如果都隻走在行人穿越道的白線上回家，考試就可以拿100分』的心理。呃，很孩子氣就是了。」
說到這裏，此方便羞赧地垂下目光。
「不會啦，像我偶爾也會冒出『隻要衛生紙扔進垃圾桶，作品就可以再刷』之類的念頭。」
當然，結果我許的那些願望從來沒有成真過。
「那倒是滿可愛的占卜方式，然而，像我這樣就是將自己的事情交由第三者決定，這是卑鄙的做法──不過，後來學校依舊沒有聯絡。於是間隔星期六日，到了星期一，再不去上學實在不行，我就準備好書包走到了玄關。」
「真了不起。」
「才沒有。畢竟我在那時候就突然發覺到了。即使我好幾天都沒上學，也根本沒有人會擔心我。無論我去不去學校，都沒有人會介意，連朋友也沒有，那我上學到底是為了什麽呢？我搞不懂了。之後，我就怎麽也無法朝學校踏出腳步。」
此方嘀咕似的說完，嘴唇便閉成了一線。
「嗯～～上學的理由啊……我想想喔。比方說，為了拓展將來的選項，或者起碼要讀到高中才能成為像樣的大人，這些都算老生常談的意見吧？哎，不過我自己也選了漫畫家這種廣義上的投機行業，所以根本不配拿理想的大人形象當講題對你說教。」
我對順口就報上漫畫家職銜的自己感到驚訝。
不知不覺中，我已經做回漫畫家了。
哪怕我目前並沒有連載作品，隻不過是自稱，我又能認同自己是個漫畫家了。
「漫畫家是不折不扣的行業吧！可是，我都沒有想做的事情，而我家裏又有錢到隻要不奢侈揮霍，大概這一生都不需要工作也能過生活的地步，所以那些說輟學不好的理由都不太能打動我……當然，我的頭腦也明白這是奢侈的煩惱。」
「呃，你何必那麽慚愧……出生在富裕的家庭又不是小孩的責任。我覺得呢，小孩有充分的權利將天生賦予的環境用來方便自己。」
畢竟是父母擅自把小孩生到世上的，有什麽能用大可放手去用。
「是這樣嗎……」
此方加快眨眼的速度，並且態度曖昧地微笑。
「是啊──不過，嗯～～此方，我對你讀的學校並不熟悉，但缺席一個星期的話，校方總會跟監護人聯絡吧。」
我用單邊手肘拄在瓦楞紙箱上，托腮說道。
千金小姐讀的貴族學校會對學生不聞不問到這種地步，說來也有點匪夷所思。
「我想他們大概有聯絡，說不定在第三天的時候，老師就已經打了電話到家長的手機。然後呢，那個人肯定是給了『因為家中有事』之類的答覆，或者隨便找個讓學校不方便幹預的借口。」
「你為什麽用推測句？」
「因為我媽媽不常回家，我們的生活節奏也不合拍。」
此方語氣冷淡地嘀咕。
「這樣啊……」
我既不肯定也不否定，而是用中立的口吻附和。
此方的家庭環境相當令人好奇，但我怕打斷目前的話題，就沒有多深究。
不過，我明明問到了「監護人」，此方卻隻有提及母親。
換句話說，此方跟父親已經天人永隔，要不然就是彼此關係比那個「不常回家的媽媽」還要疏遠吧。
「啊，不過，希望你別誤解。現在我並沒有要辯解什麽，因為我是希望上學的。你想嘛──『雨珠並沒有自己所想的那麽自由。不過，隻要混進河水當中，遲早會流向大海。』」
「是我在漫畫裏寫過的台詞耶。原來你真的是書迷。」
我難為情地感到羞赧。
「你懷疑我？」
此方略顯不滿地鼓起腮幫子。
我知道自己也有女性讀者，但沒料到會有這種美少女jk書迷。不過，既然我的漫畫能讓此方的心靈變得積極正向，那就相當令人慶幸。
「不是，我並沒有懷疑過你，但之前讓我連載作品的畢竟是一本迎合男性客層的漫畫雜誌……抱歉，你繼續說。」
我伸出右手催此方把話說下去。
「……嗯。說來很奇怪，一旦決定要上學，我就開始害怕別人的目光了。比如說，被旁邊的人搭話該怎麽辦？班上同學又會怎麽看我呢？明明我就是討厭都沒有人在意才會拒絕上學，如今卻害怕引起別人在意。時間拖得越久，越是讓我感到害怕。」
此方用筷子夾起高麗菜，手舉到一半又放回盤子上。
「是嗎……我覺得自己稍微能體會你那樣的心境。像我的話，害怕的就不是學校，而是漫畫。隻要一天沒畫，隔天提筆就會心情沉重。那不是單純加倍而已，欲振乏力的感覺應該是以乘方或函數性的形式在增長。」
「……」
「抱歉，我有點打腫臉充胖子。之前你在溫習數學，我覺得自己身為大人卻什麽也不懂會很丟臉，就隨口比喻了。」
我垂下目光，打算讓凝重的氣氛得到舒緩，講話便摻了一絲說笑的調調。
「嗬嗬，你在跟我對抗什麽啊──不過，你說得對。『正因為要走得比誰都遠，我的第一步才會比誰都慢。』」
她自嘲似的說。
「此方，我明白你是書迷了，拜托別從我的漫畫引用台詞，聽了好羞恥。」
我用雙手捂著臉。
「會嗎？明明很帥氣耶……」
此方用略顯不滿的口吻嘀咕。
「總之，既然你有意願上學就努力看看吧。我既不是老師也不是精神科醫生，當然沒辦法給你多了不起的建議，但是為了讓你去學校，如果我有什麽幫得上忙的地方，請讓我協助你。」
「不、不對，那樣實在不行。你還有畫漫畫的工作吧！」
此方猛搖頭。
「這是答謝你幫忙找漫畫靈感的回禮。還有，大概也算服務粉絲吧？」
為了避免此方客氣，我輕鬆說道。
「真的？」
她試探似的問了。
「嗯。請務必讓我報恩。」
我深深地點了頭。
「是喔……──那麽，你能不能陪我模擬練習上課的情境當複健？」
此方擺出眉間用力的表情朝我問道。
「可以啊。呃，我扮演同學的角色就好了嗎？倒不如說，我要扮演老師會有點困難。以腦袋來想。」
哎，我早就已經成年，扮高中生也很怪就是了。
（不過，我才二十多歲，年紀勉強可以說是年輕人吧？何況我也算娃娃臉。）
我如此說服自己。
「呃，請你扮演同學的角色。」
此方嘀咕。
結果，她揣度了我的心理。
「你想模擬上什麽科目的課？」
「英文或音樂選一種。」
「當中用意是？」
「英文課會讓學生兩人一組開口念教科書的內容，音樂課則會讓學生合奏……我最怕需要分組活動的科目。」
此方急著動筷解決剩餘的飯菜，一邊回答我。
「原來如此。那兩科讓我選的話，就音樂吧。」
盡管我對音樂也不算多擅長，但我自認英文完全不行。
「那麽，要先換衣服。」
「哎，真實感很重要嘛。不過，你有準備學生服嗎？」
「我把製服──冬裝借你。或許穿了會有點熱。」
嗯？
「呃，要穿你的製服？由我穿嗎？」
我懷疑自己的耳朵，忍不住就向此方確認。
「對。可以的話。」
「呃，雖然我這副德行，但姑且還是男的耶。」
「我讀的學校是女校。」
此方略顯尷尬地告訴我。
讓人吭不了聲，毫無反駁餘地的理由。
既然要模擬在女校上課，沒有女同學當然就算不上練習。
「原來如此，我懂了。此方，讓我穿你的製服吧。」
我用力握拳附和。
事到如今怎能說不穿就不穿。
這也是為了此方好。
我甘於承受。
「謝謝你──呃，那麽，總之我先收拾餐具。」
此方將用餐的托盤收走，然後拿製服過來。
之後她又到了房間外頭，還發出零碎的幹響。
我猜那應該是在找音樂課要用的道具。
在這段期間，我穿上此方的製服。
（……好像勉強穿得上。）
當然襯衫的扣子隻能扣到底下兩顆，腰圍也有點緊，因此裙子拉煉是半開的。
假如我是女高中生，已經算半個癡女了。
（話說，總覺得聞起來好香。）
當然，我曉得自己聞到的大概是洗衣精或柔軟精的香味，然而想到這是此方穿過的製服，心情就怪怪的。
「你好，請多指教。」
此方開門走進房間後，向我低頭行禮。
她在胸前抱了一隻外觀像吉他盒，尺寸則小了兩圈左右的玩意兒。
看來練習已經開始了。
話說，原來此方對同學講話也用敬語啊。
「嗯，彼此彼此。我才剛從公立學校轉來，對這所學校並不熟，所以或許會給你添許多麻煩，還請見諒。」
我站起身，簡單地舉手做出回應。
我的成長背景再平民不過，對於貴族學校的文化完全不了解。
因此，我要把自己設定成「突然轉到貴族學校的平民男人婆」。
「沒關係。畢竟我的琴藝也不好──距離發表的時間不多了，要來練習嗎？」
「嗯。來吧。」
「……那麽──」
此方把樂器盒擺到地板上，並且打開。
從裏頭拿出來的樂器讓我訝異得瞠目。
（小提琴？）
因為她說是音樂課，在我的想像裏頂多是用直笛或口風琴那樣的樂器演奏。不過，想想也對，畢竟是貴族學校嘛，上課也會用到這種器材吧。
「呃，我匆忙搬家過來，還沒買樂器耶。所以，我用聲音陪你練習可以嗎？」
先當成有這麽一回事。
「我知道了。那麽，我負責伴奏。」
此方點頭以後，就開始演奏小提琴。
我不清楚跟櫻葉高中學生的平均水準相比，此方的琴藝算高還是低。
但我聽說過小提琴是連發出聲音都不容易的樂器，而此方演奏的琴聲毫無間斷，可見她並非全然是新手。
話說，此方演奏的這段前奏是──
（我的作品改編成動畫的片頭曲嘛。）
「……在課堂上演奏動畫歌曲行嗎？」
「為了迎合新手，我們往往都是練吉卜力或迪士尼的動畫歌曲。」
此方一臉呆愣地說。
「要選的話，吉卜力或迪士尼的接受度應該比較廣沒錯啦。」
我露出苦笑。
兩者確實同樣屬於動畫配樂的範疇，然而我那部漫畫改編的成品是完全沒希望拿下奧斯卡獎的。
（她用有夠期待的眼神看過來……）
不用說，縱使我是原作者，當然也不代表我就能將自己作品的片頭曲唱好。
可是，她那對散發光彩的眼睛讓我屈服了。
「『撕掉的～～書頁，潦草記下的地圖～～塞進口袋以後～～雖然一直都～～忘記了～～』」
我傾全力扯開嗓門。
被鄰居投訴的話怎麽辦啊。
「……」
此方則是不顧我的擔心，有時還一邊看似滿意地點頭一邊繼續演奏小提琴。
為了回應她，我也跟著在丹田使勁。
……
……
……
結果，這堂課足足上了五十分鍾之久。
到最後我還被迫獻唱片尾曲，在肉體與精神上都累壞了。
「多、多少有幫到你嗎？」
我邊揉喉嚨邊問。
「嗯，謝謝。我有精神了。」
此方一邊把小提琴收進琴盒，一邊回答我。
「那太好了。」
我自然而然地露出笑容。
（這麽做究竟能不能當成上學的練習啊……）
老實說，我並不是沒有這樣的疑念。
不過，既然此方顯得樂在其中，總之就當作一件好事吧。
「那個……之後，可不可以再找時間請你陪我練習？」
「可以啊。為了在你想練習的任何時間都能配合，我明天就會畫完分鏡。」
我如此宣布，並且麵對繪圖平板。
雖然有疲勞感，心情卻不錯。
我有預感畫分鏡的最後衝刺會相當順利。
再怎麽思考，還是想不出有什麽邏輯能讓主角對又臭又惡的好色星人發情。
幹脆把主角改成專愛極度醜八怪又喜歡臭味的特殊性癖怎樣？
不，那是逃避的做法。
主角好色歸好色，終究要保持一般讀者也能認同的性喜好才行。
「你沒事吧？難道說，我煮得不好吃？」
此方擔心似的朝我搭話。
「嗯？啊，對不起，我在想事情。你做的料理很好吃啊。」
如此回答的我連忙動起筷子。
今天的午餐是薑燒豬肉定食。雖然不算最愛，也還是我喜歡吃的菜色。
「是漫畫難產嗎？」
此方說著就用薑燒豬肉卷起高麗菜絲，放進口中。
「你果然看得出來？」
「畢竟最近你都不太畫我。」
此方有些落寞地說。
「啊，說得也是。我希望一鼓作氣完成，所以都在畫分鏡……其實，我是卡在結尾的劇情，真的隻差一點點就能完成了。我怎麽也想不出讓主角打倒最終強敵的方法。」
話說完，我啜飲加了蘿卜的中式熱湯，洗去嘴裏的油膩。
「……讓我看那篇分鏡。」
此方擱下筷子，還帶著略顯緊張的臉色說道。
「嗯，好啊，沒問題。假如你有什麽發現，能給我建議就太令人高興了。」
我輕鬆說著，下巴朝繪圖平板努了努。
基本上，我會找此方商量分鏡，終究隻是對她表示信賴的環節之一，並沒有認真期待她能給出建議。
假如能像老套的懸疑劇那樣，在不經意的日常對話之間讓人得到突破現狀的提示就好了──我充其量隻會這麽期待。
「我懂了。」
此方點了頭，並且停止用餐。然後她保持跪姿，用握起的拳頭輔助自己移動到繪圖平板的位置。
雖然說仍在分鏡階段，有人在身邊讀自己畫的漫畫，感覺還是滿難為情的。
我壓抑這種心境，還裝得一臉若無其事地繼續吃飯。
仔細想想，我畫的可是「連不色的事物都能用有色眼光看待的主角」，讓jk看這樣的漫畫妥當嗎？會不會構成性騷擾？
哎，既然此方說過她是我的書迷，應該不要緊吧。
……
……
大約過了十分鍾。
當我吃完飯，看完分鏡的此方就擱下繪圖平板。
然後，她回到我的麵前。
「謝謝你讓我看。」
此方低頭說道。
「然後呢，你覺得怎樣？」
「內容很有趣。」
此方露出微笑閉上眼，並且滿意地點頭。
「那太好了。現在隻剩想出結局就大功告成啦……」
我搔搔頭。
「──說起來，敵方好色星人為什麽會來到地球呢？」
「咦？」
我抬起臉。
「畢竟主角輸掉比賽的話，好色星人打算爆破整顆地球吧？那麽，它的目的應該並不是侵略。畢竟將地球毀掉的話，好色星人就沒辦法利用了。那麽，它為什麽要專程從遙遠的宇宙來到這裏呢？我在想這件事。」
此方握拳湊在下巴，帶著認真的表情深思。
平日話少的她會對我的作品感興趣到說了這麽多意見，很令人欣慰。
「的確，好色星人那邊跟主角較量的利因太小了。假如好色星人想借著離譜的難題看地球人受苦來取樂，總有其他更好的手段。」
「對。那麽，好色星人為什麽想跟主角較量呢？」
此方微微歪頭。
「──這我倒沒有想過耶。」
我低頭交抱雙臂。
我都在思考主角的事情，就沒有深掘最終強敵的設定。
因為是畫搞笑漫畫，我便沒有顧慮敵方行為與動機的統合性，但是這似乎值得思考看看。
「……說不定好色星人是覺得寂寞呢。以往它一路跟各個星球最好色的雄性較量過，卻都沒有對手能用有色的眼光看待好色星人。然而，在它內心某處肯定一直希望自己能輸掉比賽，所以它才會跨越全宇宙，無謂地不停尋找好色的雄性。」
「……」
此方附和似的點點頭。
「──我想到了！好色星人一直想被人用好色眼光看待。這樣子，就有讓主角覺得色的要素了！即使外表跟色再怎麽沾不上邊，雌性會希望被人用好色眼光看待，本身就是一件很色的事！」
我出掌拍了大腿，並且抬起臉。
對喔！原來是這麽回事！
好色星人才不是想用難題考倒人。
它隻是一直在尋找能把自己當雌性接納的存在。
這就是最終強敵──好色星人的弱點。換句話說，是主角克服難題的突破口。
「謝謝你！此方！多虧有你，這篇分鏡有希望完成了！」
我感激得忍不住握起此方的雙手。
「呃，我、我又沒有提供你多了不起的建議。」
此方縮起身子，嘀嘀咕咕地回話。
「啊，那個，對不起。我自顧自地激動起來了。」
我連忙放開手。
「沒、沒關係。」
此方臉頰泛上紅暈，又開始用餐。
「……此方，那這次換你了。」
我下定決心開口。
「咦？」
「你是不是也有什麽煩惱？好比在學校發生的問題之類。」
既然要跟她談，我認為隻能趁現在。
「──被你看穿了啊。」
此方說著就露出讓我無法分辨是在哭還是在害羞的奇妙表情。
「嗯。老實說，我的觀察力並不算多好，可是我難免會去思考為什麽你基本上都穿著製服，又為什麽在這裏用功讀書。不嫌棄的話，我願意聽你談心事，就當成你陪我討論分鏡的回禮。」
雖然分鏡還沒有完成，多虧她給的建議，我現在有頭緒了。
打著回禮的名義，我就敢踏進她的內心世界。
對漫畫家來說，拿未完成的分鏡給人看，羞恥程度跟裸身見人差不多。
既然她看了那篇分鏡，那我也有權利踏進她的內心世界──我這麽想。
大概。
「……」
此方捧著裝白米飯的碗，直接靜止不動。
「那、那個，如果你會排斥，當然就不用勉強告訴我。」
我慌慌張張地朝此方揮起手掌。
「不。我說……我想告訴你。」
此方說完就擱下飯碗，然後喝了些茶潤喉。
「好。」
我挺直背脊。
「──事情開始於單純的感冒。」
「感冒？」
「對。最初的一兩天，我就像平常那樣跟學校聯絡請病假──正常來想，感冒都是過一兩天就會好吧。」
「嗯。」
「不過，那次我得的感冒惡化了，休養到第三天隻有稍微退燒，身體狀況還不能上學。然而，那天早上因為有丟垃圾、收包裹之類的雜事要做，我剛好就忘了聯絡學校。」
此方仔仔細細地詳述。
以往她應該也累積了不少想講的話吧。
平日話少的她宛如假象一樣。
「哎，也是有那種情況。」
隻要是人都會疏忽。
「對。不過即使我沒聯絡，學校那邊也都沒有來電。到了第四天，雖然已經沒有發燒，身體卻有點倦怠，於是我就在猶豫要上學還是為保險起見多休息一天。」
此方說到這裏停頓了一下，還嚼起涼掉的薑燒豬肉。
「光是會猶豫就很了不起嘍。換成我的話，就會毫不遲疑地偷懶。」
「老實說，我也想裝病繼續請假。不過，我沒來由地打定了一個主意。假如學校有聯絡確認我的病情安危，自己就算遲到也要去上學。你想嘛，那類似於小學生會許願『如果都隻走在行人穿越道的白線上回家，考試就可以拿100分』的心理。呃，很孩子氣就是了。」
說到這裏，此方便羞赧地垂下目光。
「不會啦，像我偶爾也會冒出『隻要衛生紙扔進垃圾桶，作品就可以再刷』之類的念頭。」
當然，結果我許的那些願望從來沒有成真過。
「那倒是滿可愛的占卜方式，然而，像我這樣就是將自己的事情交由第三者決定，這是卑鄙的做法──不過，後來學校依舊沒有聯絡。於是間隔星期六日，到了星期一，再不去上學實在不行，我就準備好書包走到了玄關。」
「真了不起。」
「才沒有。畢竟我在那時候就突然發覺到了。即使我好幾天都沒上學，也根本沒有人會擔心我。無論我去不去學校，都沒有人會介意，連朋友也沒有，那我上學到底是為了什麽呢？我搞不懂了。之後，我就怎麽也無法朝學校踏出腳步。」
此方嘀咕似的說完，嘴唇便閉成了一線。
「嗯～～上學的理由啊……我想想喔。比方說，為了拓展將來的選項，或者起碼要讀到高中才能成為像樣的大人，這些都算老生常談的意見吧？哎，不過我自己也選了漫畫家這種廣義上的投機行業，所以根本不配拿理想的大人形象當講題對你說教。」
我對順口就報上漫畫家職銜的自己感到驚訝。
不知不覺中，我已經做回漫畫家了。
哪怕我目前並沒有連載作品，隻不過是自稱，我又能認同自己是個漫畫家了。
「漫畫家是不折不扣的行業吧！可是，我都沒有想做的事情，而我家裏又有錢到隻要不奢侈揮霍，大概這一生都不需要工作也能過生活的地步，所以那些說輟學不好的理由都不太能打動我……當然，我的頭腦也明白這是奢侈的煩惱。」
「呃，你何必那麽慚愧……出生在富裕的家庭又不是小孩的責任。我覺得呢，小孩有充分的權利將天生賦予的環境用來方便自己。」
畢竟是父母擅自把小孩生到世上的，有什麽能用大可放手去用。
「是這樣嗎……」
此方加快眨眼的速度，並且態度曖昧地微笑。
「是啊──不過，嗯～～此方，我對你讀的學校並不熟悉，但缺席一個星期的話，校方總會跟監護人聯絡吧。」
我用單邊手肘拄在瓦楞紙箱上，托腮說道。
千金小姐讀的貴族學校會對學生不聞不問到這種地步，說來也有點匪夷所思。
「我想他們大概有聯絡，說不定在第三天的時候，老師就已經打了電話到家長的手機。然後呢，那個人肯定是給了『因為家中有事』之類的答覆，或者隨便找個讓學校不方便幹預的借口。」
「你為什麽用推測句？」
「因為我媽媽不常回家，我們的生活節奏也不合拍。」
此方語氣冷淡地嘀咕。
「這樣啊……」
我既不肯定也不否定，而是用中立的口吻附和。
此方的家庭環境相當令人好奇，但我怕打斷目前的話題，就沒有多深究。
不過，我明明問到了「監護人」，此方卻隻有提及母親。
換句話說，此方跟父親已經天人永隔，要不然就是彼此關係比那個「不常回家的媽媽」還要疏遠吧。
「啊，不過，希望你別誤解。現在我並沒有要辯解什麽，因為我是希望上學的。你想嘛──『雨珠並沒有自己所想的那麽自由。不過，隻要混進河水當中，遲早會流向大海。』」
「是我在漫畫裏寫過的台詞耶。原來你真的是書迷。」
我難為情地感到羞赧。
「你懷疑我？」
此方略顯不滿地鼓起腮幫子。
我知道自己也有女性讀者，但沒料到會有這種美少女jk書迷。不過，既然我的漫畫能讓此方的心靈變得積極正向，那就相當令人慶幸。
「不是，我並沒有懷疑過你，但之前讓我連載作品的畢竟是一本迎合男性客層的漫畫雜誌……抱歉，你繼續說。」
我伸出右手催此方把話說下去。
「……嗯。說來很奇怪，一旦決定要上學，我就開始害怕別人的目光了。比如說，被旁邊的人搭話該怎麽辦？班上同學又會怎麽看我呢？明明我就是討厭都沒有人在意才會拒絕上學，如今卻害怕引起別人在意。時間拖得越久，越是讓我感到害怕。」
此方用筷子夾起高麗菜，手舉到一半又放回盤子上。
「是嗎……我覺得自己稍微能體會你那樣的心境。像我的話，害怕的就不是學校，而是漫畫。隻要一天沒畫，隔天提筆就會心情沉重。那不是單純加倍而已，欲振乏力的感覺應該是以乘方或函數性的形式在增長。」
「……」
「抱歉，我有點打腫臉充胖子。之前你在溫習數學，我覺得自己身為大人卻什麽也不懂會很丟臉，就隨口比喻了。」
我垂下目光，打算讓凝重的氣氛得到舒緩，講話便摻了一絲說笑的調調。
「嗬嗬，你在跟我對抗什麽啊──不過，你說得對。『正因為要走得比誰都遠，我的第一步才會比誰都慢。』」
她自嘲似的說。
「此方，我明白你是書迷了，拜托別從我的漫畫引用台詞，聽了好羞恥。」
我用雙手捂著臉。
「會嗎？明明很帥氣耶……」
此方用略顯不滿的口吻嘀咕。
「總之，既然你有意願上學就努力看看吧。我既不是老師也不是精神科醫生，當然沒辦法給你多了不起的建議，但是為了讓你去學校，如果我有什麽幫得上忙的地方，請讓我協助你。」
「不、不對，那樣實在不行。你還有畫漫畫的工作吧！」
此方猛搖頭。
「這是答謝你幫忙找漫畫靈感的回禮。還有，大概也算服務粉絲吧？」
為了避免此方客氣，我輕鬆說道。
「真的？」
她試探似的問了。
「嗯。請務必讓我報恩。」
我深深地點了頭。
「是喔……──那麽，你能不能陪我模擬練習上課的情境當複健？」
此方擺出眉間用力的表情朝我問道。
「可以啊。呃，我扮演同學的角色就好了嗎？倒不如說，我要扮演老師會有點困難。以腦袋來想。」
哎，我早就已經成年，扮高中生也很怪就是了。
（不過，我才二十多歲，年紀勉強可以說是年輕人吧？何況我也算娃娃臉。）
我如此說服自己。
「呃，請你扮演同學的角色。」
此方嘀咕。
結果，她揣度了我的心理。
「你想模擬上什麽科目的課？」
「英文或音樂選一種。」
「當中用意是？」
「英文課會讓學生兩人一組開口念教科書的內容，音樂課則會讓學生合奏……我最怕需要分組活動的科目。」
此方急著動筷解決剩餘的飯菜，一邊回答我。
「原來如此。那兩科讓我選的話，就音樂吧。」
盡管我對音樂也不算多擅長，但我自認英文完全不行。
「那麽，要先換衣服。」
「哎，真實感很重要嘛。不過，你有準備學生服嗎？」
「我把製服──冬裝借你。或許穿了會有點熱。」
嗯？
「呃，要穿你的製服？由我穿嗎？」
我懷疑自己的耳朵，忍不住就向此方確認。
「對。可以的話。」
「呃，雖然我這副德行，但姑且還是男的耶。」
「我讀的學校是女校。」
此方略顯尷尬地告訴我。
讓人吭不了聲，毫無反駁餘地的理由。
既然要模擬在女校上課，沒有女同學當然就算不上練習。
「原來如此，我懂了。此方，讓我穿你的製服吧。」
我用力握拳附和。
事到如今怎能說不穿就不穿。
這也是為了此方好。
我甘於承受。
「謝謝你──呃，那麽，總之我先收拾餐具。」
此方將用餐的托盤收走，然後拿製服過來。
之後她又到了房間外頭，還發出零碎的幹響。
我猜那應該是在找音樂課要用的道具。
在這段期間，我穿上此方的製服。
（……好像勉強穿得上。）
當然襯衫的扣子隻能扣到底下兩顆，腰圍也有點緊，因此裙子拉煉是半開的。
假如我是女高中生，已經算半個癡女了。
（話說，總覺得聞起來好香。）
當然，我曉得自己聞到的大概是洗衣精或柔軟精的香味，然而想到這是此方穿過的製服，心情就怪怪的。
「你好，請多指教。」
此方開門走進房間後，向我低頭行禮。
她在胸前抱了一隻外觀像吉他盒，尺寸則小了兩圈左右的玩意兒。
看來練習已經開始了。
話說，原來此方對同學講話也用敬語啊。
「嗯，彼此彼此。我才剛從公立學校轉來，對這所學校並不熟，所以或許會給你添許多麻煩，還請見諒。」
我站起身，簡單地舉手做出回應。
我的成長背景再平民不過，對於貴族學校的文化完全不了解。
因此，我要把自己設定成「突然轉到貴族學校的平民男人婆」。
「沒關係。畢竟我的琴藝也不好──距離發表的時間不多了，要來練習嗎？」
「嗯。來吧。」
「……那麽──」
此方把樂器盒擺到地板上，並且打開。
從裏頭拿出來的樂器讓我訝異得瞠目。
（小提琴？）
因為她說是音樂課，在我的想像裏頂多是用直笛或口風琴那樣的樂器演奏。不過，想想也對，畢竟是貴族學校嘛，上課也會用到這種器材吧。
「呃，我匆忙搬家過來，還沒買樂器耶。所以，我用聲音陪你練習可以嗎？」
先當成有這麽一回事。
「我知道了。那麽，我負責伴奏。」
此方點頭以後，就開始演奏小提琴。
我不清楚跟櫻葉高中學生的平均水準相比，此方的琴藝算高還是低。
但我聽說過小提琴是連發出聲音都不容易的樂器，而此方演奏的琴聲毫無間斷，可見她並非全然是新手。
話說，此方演奏的這段前奏是──
（我的作品改編成動畫的片頭曲嘛。）
「……在課堂上演奏動畫歌曲行嗎？」
「為了迎合新手，我們往往都是練吉卜力或迪士尼的動畫歌曲。」
此方一臉呆愣地說。
「要選的話，吉卜力或迪士尼的接受度應該比較廣沒錯啦。」
我露出苦笑。
兩者確實同樣屬於動畫配樂的範疇，然而我那部漫畫改編的成品是完全沒希望拿下奧斯卡獎的。
（她用有夠期待的眼神看過來……）
不用說，縱使我是原作者，當然也不代表我就能將自己作品的片頭曲唱好。
可是，她那對散發光彩的眼睛讓我屈服了。
「『撕掉的～～書頁，潦草記下的地圖～～塞進口袋以後～～雖然一直都～～忘記了～～』」
我傾全力扯開嗓門。
被鄰居投訴的話怎麽辦啊。
「……」
此方則是不顧我的擔心，有時還一邊看似滿意地點頭一邊繼續演奏小提琴。
為了回應她，我也跟著在丹田使勁。
……
……
……
結果，這堂課足足上了五十分鍾之久。
到最後我還被迫獻唱片尾曲，在肉體與精神上都累壞了。
「多、多少有幫到你嗎？」
我邊揉喉嚨邊問。
「嗯，謝謝。我有精神了。」
此方一邊把小提琴收進琴盒，一邊回答我。
「那太好了。」
我自然而然地露出笑容。
（這麽做究竟能不能當成上學的練習啊……）
老實說，我並不是沒有這樣的疑念。
不過，既然此方顯得樂在其中，總之就當作一件好事吧。
「那個……之後，可不可以再找時間請你陪我練習？」
「可以啊。為了在你想練習的任何時間都能配合，我明天就會畫完分鏡。」
我如此宣布，並且麵對繪圖平板。
雖然有疲勞感，心情卻不錯。
我有預感畫分鏡的最後衝刺會相當順利。