自這廚娘走後,原來的廚子被管家找回來繼續掌管小廚房。可是以前吃慣的味道再重新撿起,卻跟走了的那位有了比較,不是味道太重失了食材的清香,便是油膩太多有些喧賓奪主。


    待回到江東時,一連換了幾個廚子,那味道卻似越來越差,叫人食不下咽。


    等夾起一塊「肘子」放入口裏時,一股子莫名熟悉的味道迅速充斥舌尖,溢滿了口腔。


    琅王端起碗來,大口吞咽的同時,心裏想的是:若不將這小娘弄回,自己隻怕是要挑剔得活活餓死!


    瓊娘見他吃得甚是順口的樣子,便一邊在櫃台後抹著灰兒,一邊琢磨著措辭,斟酌地說道:「聽聞先前的食客偶爾提及,王爺打算在京中久住,也不知是不是謠傳。」


    琅王將一盤子的素雞腿吃得幹淨後,長出了一口氣道:「京城人傑地靈,賞玩之物滿地,倒比江東熱鬧許多。本王的確打算長住,隻是新王府的開宅之儀還未舉行,倒是少不得要宴請賓客。少了個主持宴席的大廚……不知小姐可願意賺上一筆豐厚的酬銀,去本王府上忙上幾日?」


    聽了這話,瓊娘倒是抬眼看了看他,一個沒忍住,嘲諷出了口道:「奴家食齋忙碌,食客盈門,恐怕難以抽空去賺王爺的幾錢酬金。」


    楚邪怎麽能聽不出她話裏的嘲諷?隻正色道:「先前本王對小姐你有些誤會,以至於小姐入本王別館時受了許多的委屈……現在想來,的確是本王的不對……至於那五千的銀子,本王是有心歸還的,但是平白給了小姐,倒讓王府的下人說嘴,本王朝令夕改,以後如何服眾?你且去幫忙幾日,五千兩銀子算作了酬金還你可好?」


    要依著瓊娘看,這琅王滿嘴的鬼話。


    什麽叫找個名目歸還訛來的錢?全天下就是這位江東王能一本正經地扯出這麽多麵大鼓來,還敲得咚咚直響!


    瓊娘立在琅王的身旁給他倒了一杯青梅汁,慢聲問道:「這麽算來,奴家若答應了,收回原本是自己的五千兩,還得停館搭工幾日,那這幾日豈不是又賠錢去幫忙了?難怪人道江東富足,王爺可真是個精打細算的當家人……」


    琅王沒有說話,隻將高高的鼻梁抬起,微微斜眼看著她,依著她對他的了解,又是一副不順心氣兒的樣子。


    收了水壺,瓊娘立刻自省,什麽時候能改了牙尖嘴利的毛病,還當自己是貴女不成?招惹了不該惹的人,可沒人給自己當靠山。


    本以為王爺會借此發作,沒想到他卻點點頭道:「崔小姐所言甚是,在五千兩外,本王再額外付給你一千兩作為停館的賠償如何?」


    瓊娘覺得他有意聘自己入府,大約是色心未死的緣故,當然要絕了他的念想,道:「奴家真是不能接……大約過些日子,奴家便要嫁人,自然要抽時間繡一些被麵嫁妝……」


    楚邪聞言笑了:「新郎可是那個叫尚雲天的書生,那本王先恭喜小姐與他百年好合啊!」


    琅王能這般落落大方,瓊娘自然抿嘴承謝。


    這時琅王又言道:「聽說你柳家的大哥,似乎借了什麽高利錢貸,據說拆東牆補西牆的還錢,利錢越滾越多,收貸的鬧到了柳府,把柳大人氣得不輕,看你也是跟柳將琚兄妹情深,此番賺了錢,也好去幫襯下他不是?」


    說完也不待瓊娘反應,便從懷裏掏出了六千兩銀票放到桌子上,然後起身離去,邊走邊說:「就這般定了,明日本王開宴,你莫要遲到,不然讓滿府的貴人餓肚子,你可真吃不了兜著走了……若是覺得人手不夠,帶上你的爹娘哥哥都行,明天自己去京城朱雀巷子的王府裏去找楚盛,要開單子采買什麽,盡去找他……」


    那長袖獵獵,真是來去如風,話音還在屋內,人卻已經沒了蹤影。


    瓊娘想好了措辭,追跑出去的時候,隻看見他在坡下上馬,一抽馬鞭疾馳而去。


    劉氏正好吃酒回來,一邊上坡一邊疑惑地揉了揉眼,問:「女兒,我方才怎麽好像看到了那個訛錢的王爺?」


    瓊娘捏握著手裏的銀票,一陣的苦笑,這次不光訛錢,還要訛上一頓百來號人的盛宴呢!


    但是琅王說的大哥的情形可是真的?


    想起他之前拿來銀票的情形,瓊娘心裏一翻,覺得大約真是這樣,如果柳家父母不肯拿錢,大哥也隻有借貸來得最快。


    柳家的家教想來嚴苛,當年大哥不願從文,每日在學館裏懈怠度日,幾乎日日都被柳夢堂用軟竹板抽打。


    此番又私貸了高利錢貸。大約也不會跟柳家父母吐露錢款的去處。此事又鬧得沸沸揚揚,豈不是折損了柳家的臉麵?這讓好麵子的柳父如何忍得?豈不是要將大哥活活打死?


    不行,不管怎麽樣,這錢都得盡早還了大哥,決不能因為這事,玷汙了他的名聲,影響他日後從軍升遷。


    再說開食館的,講究的是開門生意,若是有人外包宴席,隻要酬銀豐厚,多是不會拒絕的。


    瓊娘雖然百般不願,可是事到如今,也隻能先應承下來,用這銀票補了大哥的錢窟窿再說。


    這個琅王,這幾個月真的回江東了嗎?京城裏家宅不寧靜的事情,他都能一清二楚。再想想這位造反王爺以後可能會在京城裏掀起的莫測風雲……瓊娘隻覺得清晨時的清爽心情,頃刻間煙消雲散。


    原以為今日的黴事當時終止於此。


    可是沒想到這麽清冷的日子,卻來了第二波兒客人。


    隻聽屋堂外傳來的馬蹄的聲音,然後是有人喊話迎客。許久未曾露麵的柳萍川,攜著她的母親堯氏一起下了馬車。


    那堯氏下車時,打量了這食齋的屋堂,越看心裏越氣。

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