心念流轉間,嘉康帝冷著臉道:「堂堂王爺,哪裏會管顧著菜單采買這類的瑣事?朕每日吃什麽,不也是由著禦膳房端上來?王爺犯錯,都是下人辦事不力!這做熊掌廚子在何處?拖出去重打五十大板!」


    原本胡大人激憤痛陳時,那琅王一直表情悠哉,仿若無他閑事一般,隻玩味地看著一旁的太子,心裏琢磨著此番後怎麽回敬太子一番吃不了兜著走。


    可沒想到萬歲留著他不責罰,卻轉身要刁難廚子,琅王的臉色登時難看,起身便想請皇帝收回成命自領了懲罰。


    就在這時,有清麗的聲音傳來:「敢問這位胡大人,你確定桌子上擺放的是熊掌?」


    胡大人轉臉一看,也不由得一愣:這……這不是他之前親去琅王府上保舉贖回的小廚娘嗎?


    瓊娘在庭堂邊,規矩跪下,低著頭卻高聲道:「啟稟萬歲爺還有眾位大人,這桌子上的熊掌,乃是奴家用過油的豬皮,灌了用魚汁醃製的素麵製成。王爺向來節儉,一早在開席之初就叮囑過廚下,一切從簡,但不可失了味道,叫貴人們掃興。若是不信,胡大人您可以親自品嚐一下。」


    瓊娘這話一出,全場愕然,紛紛仔細打量那熊掌。可就算聽了瓊娘之言,也沒有看出什麽破綻來,若是豬皮灌麵,怎麽做的形狀那麽惟妙惟肖?


    嘉康帝先舉筷夾開「熊掌」的肉皮,露出裏麵的白肉包裹著肉筋,跟平常吃的熊掌幾乎無異。


    他遲疑著夾了一塊裏麵的「肉筋」一嚐,立刻眉頭舒展。那小廚娘所言不假,看著類似熊掌,但那肉筋其實是麵筋,又滿含魚香的鮮美,全不見熊掌慣有的腥味。


    而胡大人見皇上動筷,也站起來,用湯匙舀了一大塊入了嘴裏。


    隻是美味入口,胡大人的表情立刻糾結,隻怪方才架子拉得太大,難免抻了胯,扯了蛋,一時老臉麵皮血紅,有些下不來台。


    其實瓊娘看著胡大人這麽尷尬,心裏也不好受,當初胡大人受了大哥的委托義氣相助,她也是感恩在心。


    但是皇帝賞的那五十大板下來,非死即傷,她也隻能先對不住胡大人,待得日後尋機再報了。


    其實瓊娘做出這道「熊掌」也是因為昨日突然想起了一件與吃熊掌有關的往事。


    想起她十五歲那年,聖上好像是因為了什麽事情提倡節儉,曾經點名申斥過幾個臣子奢侈浪費,席宴奢靡堪比王侯。


    那時她還是小姑娘,雖然無意中聽父親囑咐母親中饋持家時要節儉,提及了此事,卻並沒有放在心上。


    倒是因為後來她貪嘴,恰逢乞巧節結識了幾家小姐,過了月餘在家中宴請她們時,叫丫鬟去酒樓定了一道水晶蒸熊掌,丫鬟取回來時,被父親柳夢堂看見,結果她被叫去書房受了父親的訓斥,那道熊掌,她最後也沒吃到,被父親下令扔進了泔水桶裏。


    因此,這件事讓人難以忘記。


    仔細想來,這往事大約離此時不遠了。


    因為那一串佛珠,瓊娘知道了前世裏琅王在她未覺察時默默的相助,心內也是很有觸動。當下決定,在自己力所能及時,提醒一下那人,當收斂鋒芒,不可太過張揚,也許他便可以避免在皇寺裏孤老終生的下場。


    是以,她撤了寫好的菜單,又另外擬寫了一張。誰知這菜單卻受了管家的嫌棄,覺得不夠撐臉。瓊娘無奈,便想出了這道菜,免得管家囉嗦。


    而方才她正忙著做菜,卻聽上菜的丫鬟說前庭有位大人說這熊掌不妥,當下連圍裙都未解,便急匆匆沿著上菜的長廊趕到了前廳。


    因為有大內侍衛,她不得靠前,隻能在板子打下前,高聲替自己喊冤。


    現在看來,她的記憶沒錯,大沅朝的官員從現在開始要跟熊掌絕緣。


    她也算抵償了報答前世恩人的心願,更免去了一場要命的板子。不過瓊娘心道,這琅王的確是個倒黴王爺,至此以後,還是要能遠則遠啊。


    與二位事主複雜的心境不同。嘉康帝吃了這一口豬皮灌麵後,真是如喝了瓊露仙汁一般。眼角俱是遮掩不住的笑意。


    「忘山,沒想到你的府宅裏還藏著這等人才,這廚娘以假亂真的手藝,可讓胡大人白白罵了你一頓啊!」


    皇上的話已經點到了這裏,胡璉隻能羞愧而憤憤抱拳道:「是臣失察魯莽,誤會了琅王,就此向琅王陪個不是。」


    楚邪眉眼未抬,隻是對跪在一旁的瓊娘道:「既然大家都吃得甚好,你便下去繼續烹煮去吧。」


    瓊娘巴不得離開這是非之地,連忙應聲起身,退回到了廚後。


    楚邪趕了廚娘離去,這才轉臉看向了胡大人,可是一張嘴便是下人臉麵的話:「胡大人,本王好像並未發請柬給您,敢問大人是如何進來的?」


    他這話不假,琅王自問自己心眼窄,對這胡大人作保領走廚娘的事情耿耿於懷,是以發帖時特意漏掉了這位胡大人,免得看著晦氣,怎麽他偏偏來到自己的府上跳腳痛罵呢?


    胡大人的臉上血色未退,聽了琅王的話,頓時變得紫紅,從懷裏掏出了請柬扔甩在了桌子上道:「明明是你府上的小廝將請柬送到了我的府上,難道我堂堂二品禦史,能像鄉間蹭席宴吃的無賴一般,不請自來?」


    話說到了這,再留下便是自取其辱,胡大人轉身對皇帝道:「臣突感頭痛,便不多留,自告退回家休息,還請聖上繼續用宴。」


    說完,他便是一臉羞憤地揮袖離去。

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