錢程頓時有些憐憫，猶豫了片刻，讓田素素拿了些碎銀子，遞給了那老頭子：「好好過日子，別耽誤了孩子。」
那老頭子又驚又喜，深怕錢程反悔，拿了銀子便往外跑，隻是跑起來一瘸一拐的，看起來甚是好笑。
錢程不免有些悵然：「現在不是太平了嗎，怎麽也還有這些乞討的人？」
田素素歎了口氣：「誰知道啊，大人你說這是他的孩子嗎？不會是拐來的吧？」
錢程嚇了一跳，再看過去，那老頭子早就不見了蹤影。
方澤在身後插嘴說：「現在這乞丐可少多了，陛下前幾日頒布了墾荒令，但凡願意去西北養馬種田的，都發給土地，這可也算是一條活路，陛下真是個聖明之主。」
「我還以為那西北沒人去呢。」錢程想起那日景恒之頒令的時候，身旁有幾個大臣不以為然的神情。
「若有一條活路，誰願意在街上被人冷眼惡語啊。」方澤歎道。
幾個人邊說邊走，眼看著就到了大門口，剛想進去，隻見門口家仆急匆匆地迎了上來：「大人！宮裏來人，請大人速速進宮！」
這次宮裏的公公不是小順子，而是個四五十歲的老太監，錢程從來沒有見過，不免心裏有些狐疑。
老太監神色肅然，一聲不吭，引著錢程入了東華門，卻沒有往徵墨閣走，而是穿過了禦花園，往南而去。走過了一座小橋，又穿過一片竹林，前麵依稀看到了樓閣的尖角。
不一會兒，樓閣處仿佛傳來了隱隱的誦經聲，錢程不由得停住了腳步，呐呐地問道：「這位公公，我們這是去哪裏啊？」
老太監恭謹地答道：「錢大人，這是太後禮佛的居處，自然是太後要見大人。」
錢程的頭皮都炸了，腦中飛速地閃過各種宮廷劇的淒慘畫麵，後退了兩步，賠笑著說：「哎呀，我都忘記了，陛下今日召我有十萬火急的事情，等我見過陛下再來拜見太後娘娘。」
說著，她後退了幾步，腳底抹油，掉頭就走。
老太監從來沒有見過這樣的大臣，怔了好一會兒才尖聲叫了起來：「錢大人你大膽！太後要見你你居然敢不見！」
性命要緊，誰還來管這規矩！錢程扭過頭來朝他笑得很諂媚：「公公此言差矣，太後要見我，我自然遵從。隻是陛下和我有國事相商，確實怠慢不得，我若不去，那可是藐視君王之罪，過會兒我便親自來向太後請罪——」
「砰」的一聲，錢程一頭撞在了一棵樹上，痛得她差點沒掉下淚來，她惱怒地踢了那樹一腳，剛想罵兩句，卻見前麵有幾個人正定定地瞧著她，中間有個美婦人，約莫四十來歲，身著青布衣衫，一身居士打扮，淡淡地道：「久仰錢大人盛名，今日一見，真是三生有幸。」
前路被攔，後路被堵，錢程眼看著自己無處可逃，隻得硬著頭皮上前，撩起下擺，準備行跪拜大禮。「太後恕罪，微臣心牽朝政，多有怠慢，太後大人大量，必然不會怪罪。」
太後虛扶了錢程一把：「錢大人不必多禮，你連陛下那裏都已經免了跪拜之禮，在哀家這裏自也不用見外。」
錢程卻沒有起身，而是恭恭敬敬地跪下磕了一個響頭才站起來，一臉的誠懇：「微臣第一次覲見太後，這才知道，陛下俊朗聰慧，雄才大略的確是有來由的！這個頭臣磕得心甘情願、五體投地。」
這話顯然讓太後有些受用，她的嘴角噙起了一抹微笑，點頭說：「錢大人果然會說話，既然來了，就到我的菩提居去歇息片刻吧。」
菩提居裝扮的十分素雅，正中間有個案幾，是個一尺來高的佛像，旁邊燃著兩支青煙。太後在軟榻上坐下之後，揮了揮手，宮人們都退了下去，旁邊隻剩了一個年輕的美人，素裝淡抹，但眉宇間仍擋不住那恬淡溫柔的氣質。
錢程不免多看了幾眼，忽然想了起來，這個女子不就是有過一麵之緣的麗妃嗎？她心裏暗暗叫苦，真想奪門而出。
「錢愛卿，你為我大乾、為陛下立下了汗馬功勞，多次救陛下於危難，哀家這裏要多謝你了。」太後拿著茶盅飲了一口，緩緩地說。
「都是臣應該做的，其實這些都是陛下福澤深厚，更有太後日夜為陛下祈福，陛下和大乾才能化險為夷，臣隻不過做了一些小事而已。」錢程謙遜地道。
太後的目光如炬，盯著她瞧了好一會兒，這才道：「錢愛卿居功不傲，難得。隻是哀家最近夜夜難眠，有個難題，想請教錢愛卿，不知可否？」
「太後但說無妨，不過微臣魯鈍，隻怕也是不得其解。」錢程賠笑道。
「從前，有個大族人家的小姐，自小也算是溫婉聰慧，嫁給另一個大戶人家，生了一個兒子，為了這個兒子能夠平安長大，她日日殫精竭慮，甚至用了很多非常的手段，最後，這個兒子很爭氣很出息，不僅平安長大，而且當了家，把這個家治理得井井有條。」太後輕吐了一口氣，眼神溫柔。
「這個母親心裏又是歡喜又是悲傷，這幾年來，家裏勾心鬥角，步步驚心，她曾經許過願，隻要兒子能當家，她便願一生禮佛，侍奉佛祖左右，因此她便在家中搭了一個佛堂，每日潛心修佛還願。」
「家裏雖然偶爾有些風波，卻都被兒子一一處置好了，從來不要母親操心，直到有一天，他跑來告訴母親，他喜歡上了一個人，喜歡得連性命都可以不要，連家也不想要了，隻因為那個人不喜歡他的身份。」
「錢大人，你說，要是你是這個母親，你該怎麽辦呢？」太後定定地看著她，嘴角微微勾起，隻是那雙眼睛裏卻半分笑意也沒有。
錢程的手心出了一層薄汗，她知道，識時務者為俊傑，她現在應該立刻向太後表明心跡，表示她從來沒有答應過景恒之的表白，從來沒有覬覦過景恒之身旁的那個位置，更沒有想過要將景恒之從龍椅上拐走，所有的一切都是景恒之的一廂情願而已……可是，她的嘴唇張了張，所有的話卻都卡在喉嚨裏出不來了。
「錢大人怎麽不說話？莫不是口幹了不成？」太後轉眼瞧了瞧身旁的麗妃，「盈兒，幫大人上茶。」
那麗妃蓮步輕挪，端上來一杯茶，忽然衝著她擠了擠眼，低聲道：「錢大人請用茶。」
那老頭子又驚又喜，深怕錢程反悔，拿了銀子便往外跑，隻是跑起來一瘸一拐的，看起來甚是好笑。
錢程不免有些悵然：「現在不是太平了嗎，怎麽也還有這些乞討的人？」
田素素歎了口氣：「誰知道啊，大人你說這是他的孩子嗎？不會是拐來的吧？」
錢程嚇了一跳，再看過去，那老頭子早就不見了蹤影。
方澤在身後插嘴說：「現在這乞丐可少多了，陛下前幾日頒布了墾荒令，但凡願意去西北養馬種田的，都發給土地，這可也算是一條活路，陛下真是個聖明之主。」
「我還以為那西北沒人去呢。」錢程想起那日景恒之頒令的時候，身旁有幾個大臣不以為然的神情。
「若有一條活路，誰願意在街上被人冷眼惡語啊。」方澤歎道。
幾個人邊說邊走，眼看著就到了大門口，剛想進去，隻見門口家仆急匆匆地迎了上來：「大人！宮裏來人，請大人速速進宮！」
這次宮裏的公公不是小順子，而是個四五十歲的老太監，錢程從來沒有見過，不免心裏有些狐疑。
老太監神色肅然，一聲不吭，引著錢程入了東華門，卻沒有往徵墨閣走，而是穿過了禦花園，往南而去。走過了一座小橋，又穿過一片竹林，前麵依稀看到了樓閣的尖角。
不一會兒，樓閣處仿佛傳來了隱隱的誦經聲，錢程不由得停住了腳步，呐呐地問道：「這位公公，我們這是去哪裏啊？」
老太監恭謹地答道：「錢大人，這是太後禮佛的居處，自然是太後要見大人。」
錢程的頭皮都炸了，腦中飛速地閃過各種宮廷劇的淒慘畫麵，後退了兩步，賠笑著說：「哎呀，我都忘記了，陛下今日召我有十萬火急的事情，等我見過陛下再來拜見太後娘娘。」
說著，她後退了幾步，腳底抹油，掉頭就走。
老太監從來沒有見過這樣的大臣，怔了好一會兒才尖聲叫了起來：「錢大人你大膽！太後要見你你居然敢不見！」
性命要緊，誰還來管這規矩！錢程扭過頭來朝他笑得很諂媚：「公公此言差矣，太後要見我，我自然遵從。隻是陛下和我有國事相商，確實怠慢不得，我若不去，那可是藐視君王之罪，過會兒我便親自來向太後請罪——」
「砰」的一聲，錢程一頭撞在了一棵樹上，痛得她差點沒掉下淚來，她惱怒地踢了那樹一腳，剛想罵兩句，卻見前麵有幾個人正定定地瞧著她，中間有個美婦人，約莫四十來歲，身著青布衣衫，一身居士打扮，淡淡地道：「久仰錢大人盛名，今日一見，真是三生有幸。」
前路被攔，後路被堵，錢程眼看著自己無處可逃，隻得硬著頭皮上前，撩起下擺，準備行跪拜大禮。「太後恕罪，微臣心牽朝政，多有怠慢，太後大人大量，必然不會怪罪。」
太後虛扶了錢程一把：「錢大人不必多禮，你連陛下那裏都已經免了跪拜之禮，在哀家這裏自也不用見外。」
錢程卻沒有起身，而是恭恭敬敬地跪下磕了一個響頭才站起來，一臉的誠懇：「微臣第一次覲見太後，這才知道，陛下俊朗聰慧，雄才大略的確是有來由的！這個頭臣磕得心甘情願、五體投地。」
這話顯然讓太後有些受用，她的嘴角噙起了一抹微笑，點頭說：「錢大人果然會說話，既然來了，就到我的菩提居去歇息片刻吧。」
菩提居裝扮的十分素雅，正中間有個案幾，是個一尺來高的佛像，旁邊燃著兩支青煙。太後在軟榻上坐下之後，揮了揮手，宮人們都退了下去，旁邊隻剩了一個年輕的美人，素裝淡抹，但眉宇間仍擋不住那恬淡溫柔的氣質。
錢程不免多看了幾眼，忽然想了起來，這個女子不就是有過一麵之緣的麗妃嗎？她心裏暗暗叫苦，真想奪門而出。
「錢愛卿，你為我大乾、為陛下立下了汗馬功勞，多次救陛下於危難，哀家這裏要多謝你了。」太後拿著茶盅飲了一口，緩緩地說。
「都是臣應該做的，其實這些都是陛下福澤深厚，更有太後日夜為陛下祈福，陛下和大乾才能化險為夷，臣隻不過做了一些小事而已。」錢程謙遜地道。
太後的目光如炬，盯著她瞧了好一會兒，這才道：「錢愛卿居功不傲，難得。隻是哀家最近夜夜難眠，有個難題，想請教錢愛卿，不知可否？」
「太後但說無妨，不過微臣魯鈍，隻怕也是不得其解。」錢程賠笑道。
「從前，有個大族人家的小姐，自小也算是溫婉聰慧，嫁給另一個大戶人家，生了一個兒子，為了這個兒子能夠平安長大，她日日殫精竭慮，甚至用了很多非常的手段，最後，這個兒子很爭氣很出息，不僅平安長大，而且當了家，把這個家治理得井井有條。」太後輕吐了一口氣，眼神溫柔。
「這個母親心裏又是歡喜又是悲傷，這幾年來，家裏勾心鬥角，步步驚心，她曾經許過願，隻要兒子能當家，她便願一生禮佛，侍奉佛祖左右，因此她便在家中搭了一個佛堂，每日潛心修佛還願。」
「家裏雖然偶爾有些風波，卻都被兒子一一處置好了，從來不要母親操心，直到有一天，他跑來告訴母親，他喜歡上了一個人，喜歡得連性命都可以不要，連家也不想要了，隻因為那個人不喜歡他的身份。」
「錢大人，你說，要是你是這個母親，你該怎麽辦呢？」太後定定地看著她，嘴角微微勾起，隻是那雙眼睛裏卻半分笑意也沒有。
錢程的手心出了一層薄汗，她知道，識時務者為俊傑，她現在應該立刻向太後表明心跡，表示她從來沒有答應過景恒之的表白，從來沒有覬覦過景恒之身旁的那個位置，更沒有想過要將景恒之從龍椅上拐走，所有的一切都是景恒之的一廂情願而已……可是，她的嘴唇張了張，所有的話卻都卡在喉嚨裏出不來了。
「錢大人怎麽不說話？莫不是口幹了不成？」太後轉眼瞧了瞧身旁的麗妃，「盈兒，幫大人上茶。」
那麗妃蓮步輕挪，端上來一杯茶，忽然衝著她擠了擠眼，低聲道：「錢大人請用茶。」