這個說:「還是大當家好,這些年他也一直做劫富濟貧的好事,比以前那個狗官好了不直多少。」


    另一個說:「若是咱們一直能這樣多好,好歹家裏妻兒能吃飽飯,今年也無人再來強征兵役,我家小兒總算是能保下來了。」


    他這話一出口,百姓們又是唏噓不已。


    日子再難過其實也是不怕的,最怕便是骨肉至親分離,天各一方杳無音信,那才折磨人。


    顏青畫歎了口氣,遠遠就見守在衙門口的小兵衝她行禮,她溫和笑笑,把馬兒交給他們,自己背著包袱進了衙門。


    衙門裏這會兒除了葉向北都不在,為了發糧他已經好幾天沒睡好,就連之前的兩位官吏都跟著熬了好幾天,各個眼下青黑一片,麵白如紙。


    顏青畫放好行李過來給他們幫忙,還說:「幾位大人辛苦了,回頭我跟大當家說說,給各家也多發兩鬥糧食,算是額外的補貼。」


    官吏們也都要養家糊口,一聽便都高興起來,皆是異口同聲說:「不辛苦,多謝夫人。」


    能在榮桀手底下辦差的大多都很機靈,沒有那等特別死性的老酸儒。他們心裏頭清楚這位夫人在大人心裏的位置,也明白她博學多識,因此明麵上都很尊重她。


    隻這份尊重是否發自內心,顏青畫也不會去計較。


    等最後一批糧食也發完了,葉向北打發官吏們回家休息,自己則灌了一大口涼茶,毫無形象地癱坐在官帽椅上,累得直哼哼。


    「我不要糧食,」他嘀咕道,「大嫂不如借我兩本書瞧瞧。」


    他吃住都在衙門裏,要糧食浪費錢,還不如趁機多讀點書實在。


    管理一鎮一縣比想象中更要難得多,百姓們衣食住行都要操心,青天白日裏總有各種各樣的糾紛要協調,那些雞零狗碎的小事都不好講,說出來簡直是人生百態。


    春夏要農耕,秋日要豐收,冬日裏還要防積雪,每一季末還要給稅官核賬,總也沒什麽時間鬆口氣。


    就在這忙碌裏,葉向北卻一點都不覺得心累。


    他讀了那麽多年書,考了那麽多年學,為的不就是為官一方造福百姓?如今雖說是在彎路上走到了目的地,卻又算得了什麽呢?


    這些個山匪裏,適應最好的便是他了。


    顏青畫輕聲笑笑:「我那有幾本為官理政之書,回頭可給先生品讀。」


    葉向北蒼白的臉上露出一個舒心的笑。


    顏青畫問:「大當家去了哪?」


    葉向北道:「大當家跟弟兄們一起去了兵營,每日都跟士兵們一起操練,最近又擴了兩個旗,都是敢拚敢闖的年輕人,大當家也很高興。」


    顏青畫頷首,放下茶杯道:「我也去瞧瞧。」


    這樣一來,他們也算是有五個旗了。


    兩個老兵多的被立為先鋒旗,都是騎兵,由雷鳴和雷強親自帶。剩下一個女兵旗是由顧瑤蘭率領,一直都是跟男兵一起操練,沒有一個喊叫苦的。


    最後兩個旗一個弓兵旗,交由弓箭用的最好的孫教頭率領,剩下一個則是輜重,他們目前還沒有趁手的輜重車,隻好先當步兵來操練。


    這一旗由原守城軍裏麵的一個老什長來統領,他性格穩重功夫了得,倒是沒有鬧出什麽不和的傳聞。


    剩下些年紀大的軍戶就當了後勤,做些雜活。


    鄒凱沒有領任何一旗,他如今是千夫長,雖然手底下沒那麽多人,職位卻是在的。


    連和領的暗探一共隻三十人,大多還派了出去,這些時日也是跟著士兵們一起操練,倒也不覺得這是什麽掉麵子的事。


    他們都還算是新人,趁著喘息時機多磨練自己,將來說不得能保命。


    葉向北見顏青畫利落起身,他不由壓著嗓子問:「大嫂,我們能成功嗎?」


    兵營裏操練得熱火朝天,鎮子裏百姓各個喜笑顏開,可是葉向北心裏頭卻慌得很,這話他不敢問大當家,怕被他一個巴掌拍成竹排,隻好問脾氣溫和的大嫂了。


    顏青畫回頭看他,葉先生幾日沒睡好覺,蒼白得仿佛癆病鬼,乍一看十分憔悴,仔細瞧他眼睛卻是亮的。


    那亮仿佛帶著火光,照亮了整個衙門大堂。


    顏青畫輕聲開口:「先生認為呢?」


    葉向北一愣,他把茶杯放回桌上,緩緩低下頭去。


    「懷遠縣,我覺得能成。」


    是的,懷遠縣他們本就熟悉,以前也去過許多次,剛暗探還傳回了守軍的防守規律,這麽看應當是沒大問題的。


    顏青畫笑笑,清脆的聲音十分悅耳。


    「懷遠縣成了,我們就能有更多的士兵,再往上去琅琊府,我不信沒有一戰之力。」


    溪嶺很大,有一省府兩城府,他們根本不用費盡力氣去管其他城府和縣鎮,隻要琅琊府占了先,一切都好說。


    政令下達邊都是上行下效,隻要他們手裏有兵,縣鎮裏便沒人敢反。


    雁蕩山匪盤桓在溪嶺多年,還沒人來搶這地。


    就像雲國那樣,葉輕言直接在安南府造反,以省府反製周邊縣鎮便簡單得多。


    葉向北愣在那裏。


    他這些時日也在惡補兵書,可他實在不是孫臏的料子,為一方父母尚且吃力,其他就太難了。


    顏青畫輕聲道:「葉先生不要擔心,最不濟還有我呢。」


    她說得異常篤定。


    葉向北比她年長幾許年月,跟著榮桀輾轉多年,也算是很是見過世麵。


    他真的沒想到,這個年紀輕輕的姑娘,居然有這麽大的魄力。


    最不濟還有我呢,就連他自己都不敢這樣說,她卻笑著就講出口。


    顏青畫順了順打了褶的衣服袖子,笑道:「葉先生是能臣,管好手中這些事便行了,其餘的自有我同大當家操心,無論成與不成,總要去試試的。」


    明明顏青畫隻講了幾句,葉向北心裏頭竟莫名不慌了,他不由感歎:「你們夫妻二人口才真是極好的。」


    可不是,新兵入伍那一日顏青畫不在,葉向北可是在場的。


    就聽榮桀在那鼓動了幾句,下麵的小士兵們各個滿麵紅光,激動得不行。


    似乎明天就能封狼居胥,青史留名。


    顏青畫催他回去休息,末了說:「論口才,我是比不得大當家的。」


    新兵營就在鎮子北郊,離衙門不算太遠,這邊原來的百姓許多都被遷走,以充兵營之用。


    炎炎夏日,她戴著大兜帽,一路安靜往北郊行去。


    老遠就能聽到兵營裏麵振聾發聵的操練之聲,顏青畫帽簷下的嘴角微微揚起,聽著這聲音心裏頭別提多開懷了。


    等到了兵營門口,居然是兩個女兵在守門,顏青畫剛想自報家門,卻不料左邊那個小姑娘張嘴就說:「兵營嚴禁生人入內。」

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