百嬉樓雖稱樓,卻墊起三層石階,上有飛簷,簷上走獸為七,確確實實是一處皇家宮殿。


    因著沈安如腳上有傷,付巧言特地陪她走在後麵,一路都很用心盯著她,怕她一個不好摔倒。


    誰知這麽長時間都無事,卻在被選走之後出了岔子。


    原來百嬉樓的台階並不規整,有些凹凸的鑿痕,她們來時人多,付巧言是偷偷扶著她踩上來的,離開隻有她們五人,卻是不好扶著了。


    沈安如咬牙走到門口,剛一踩下台階便頓覺腳上一麻,尖銳的疼痛沿著脊背竄到頭頂,讓她的巴掌小臉一下子白成雪。


    她原本還想堅持,誰知高估了台階的堅硬,下一步就往邊上歪斜過去。


    說時遲那時快,兩雙細白的手都伸了過來。


    付巧言一把扶好沈安如,扭頭往另一雙手的主人看去。


    這位宮人不過二十幾許的年紀,卻梳著婦人頭,顯然已經是管事女官了。


    她站得這樣偏僻,想來主子位分可能不高,不便往前頭湊合。


    付巧言看並未引起他人注意,忙輕聲道謝:「謝謝姑姑,有勞了。」


    她這一抬頭不要緊,那年輕姑姑倒是被驚了一下,轉念一想便有些了然:「無妨,趕緊跟上去吧。」


    付巧言怕馮秀蓮發現她們落後,連忙又說了聲謝,使勁撐著沈安如的腰跟了上去。


    在她身後,那年輕女官微微皺眉……這個節骨眼上,皇後選這樣四個人……


    她歎了口氣,把目光轉回百嬉樓,這事不是她和主子能管的,聽天由命吧。


    那邊百嬉樓裏諸位管事還在揣摩皇後娘娘的深意,這邊付巧言已經跟著馮秀蓮往長信宮中央行去。


    坤和宮是大越曆代皇後的正宮,說是一宮,實際上是位於中線上的一整個建築群。


    其內有正殿、配殿、後殿以及回廊配室,其外有一圈宮牆,宮牆的東南西北各開四門,稱為四鳳門。


    王皇後是隆慶五年封後,一直居於此,已有三十七年之久。


    這氣勢恢宏的坤和宮早已成為她的象征,又被她改變成了自己的安樂所。


    王皇後出身大越書香世家--臨安王家。父親早先為五閣臣之一,六十五時致仕,母親則是潮州章家的嫡長女。她的嫡親弟弟任戶部尚書,妹妹是隆慶帝堂弟安懷王的正王妃,可謂滿門皆富貴。


    她封後之後一改先帝惠景皇後的簡樸作風,把坤和宮布置得頗為奢華。宮中謠傳,也正是因此她才惹隆慶帝不喜。


    無論如何,這些看似還離付巧言很遠。


    此刻的付小宮人正跟著馮姑姑走在宮道上,前方坤和宮璀璨奪目的琉璃瓦閃了她的眼,宮牆外一水的錦緞宮燈在風中搖曳,流淌著細碎的光。


    直到這裏,才能真切感受到長信宮的富麗與堂皇。


    馮秀蓮腳步輕快,走了兩刻鍾也不覺得累,一直來到坤和宮西門她才鬆了口氣。


    剛才雖然付巧言等幾個小宮人沒怎麽抬頭,但那些管事們哪個都不省心,眼睛毒著呢,說不得一眼便能看出這次小選的端倪。


    雖說皇後這般行事無可厚非,但到底有些不好看。宮中長成的皇子還有六位,皇後此番動作實在是耐人尋味。


    可隆慶帝近年來身體每況愈下,國事繁重,他又事必躬親,眼看一日不如一日。


    皇後無嫡子,心裏著急,也在情理之中。


    馮秀蓮瞥見守門的黃門已經瞧見她,忙掩了心中的百轉千回,直接走上前去:「娘娘離宮否?」


    那黃門年紀不大,看上去卻很老實,聽罷忙衝她行禮:「回姑姑話,娘娘還在宮中。」


    馮秀蓮一聽,趕忙領著付巧言等走了進去。


    一路上碰到好些掃洗宮人,見到馮秀蓮無不行禮問好,馮秀蓮隻對少數幾個輕輕點頭,剩下的大部分是理都沒理,對方看似也不怎在意。


    她目前是宮中官職最高的女官,又是皇後身邊的管事大姑姑,整個宮中,就連貴妃身邊的楚玫輕易都不會招惹她,更何況是那些無品小宮人了。


    她心裏著急回話,走得便快一些。這可苦了沈安如,磕磕絆絆跟在後邊,還不想叫旁人看出端倪,一張小臉煞白煞白的,大冷天裏額頭還冒了汗。


    好不容易被付巧言幫著扶進了正殿,她才小心翼翼鬆了口氣。


    馮秀蓮讓她們等在外殿的西側玲瓏閣,徑自進了內殿答話。


    玲瓏閣裏擺設精細,靠窗的位置擺放了兩架多寶閣,上麵的器物珠光寶氣,付巧言是見都沒見過的。


    主子沒來,她們也不敢坐,四個小娘子都緊張地站在原地,就連囂張如孫慧慧都沒有說半句話。


    約莫一盞茶的工夫後,一位長相清麗的大宮女進來叫她們:「娘娘要召見你們,待會兒務必不要出岔子,娘娘問什麽便答什麽,老實一些便可。」


    四個小宮女連忙點頭,跟著她往內殿走。


    經剛才緩了一會兒,沈安如臉色好上一些,加之偏殿都鋪了厚厚的地毯,踩上去可比金磚地麵舒服得多。


    她們走過重重帳幔,穿過無數回廊,終於走入了坤和宮正殿的內室金玉堂。


    菩提花門扉應聲而開,付巧言跟在孫慧慧身後,躬身行禮緩步而入。


    堂內有些細碎的聲音,似乎是馮秀蓮在同皇後回話。


    大宮女把她們引到臥房之前,轉身道:「拜見娘娘,跪。」


    四個小宮人整齊跪了下去,她們雙手交握在膝上,上身微微前傾,頭輕垂,年輕玲瓏的姿態一覽無遺。


    「給娘娘請安。」


    付巧言跪在地上,心跳如鼓。


    「掀起簾子,讓娘娘瞧瞧。」是馮秀蓮在說話。


    付巧言心中一緊,隻覺得隨著紗幔挽起,一道異樣的視線掃過她的頭頂。


    「都抬起頭來。」


    那聲音隔著珠簾散了過來,語氣溫和,似有著無限繾綣,卻又蘊含金玉,擲地有聲。


    那是大越如今最尊貴的女人,隆慶帝皇後——王嬋娟。


    人未至,聲先行。


    王皇後這一把嗓子自是柔情似海,在付巧言等小宮人聽來卻鏗鏘有力,壓得她們喘不過氣來。


    付巧言微微抬起頭,根本不敢看向王皇後,卻能從晃動的珠簾間窺見其窈窕之影。


    隻見金玉堂內室奢華富貴,前朝月氏進貢的羊絨毛毯鋪在地上,一雙繡著五彩金線的錦緞軟底鞋踩在地毯上,鞋麵上繡的金鳳閃著霓虹,在宮燈映襯下熠熠生輝。


    大越宮規,隻正四品嬪以上主位可著繡金服,而能穿金鳳的,唯有超品的皇後了。


    付巧言低垂眼眸,一顆心都要跳到嗓子眼,緊張莫名。


    珠簾另一側,王皇後仔細端詳下麵四個小宮人。因為看起來都有些害怕,頭抬得不高,隻能隱約看到尖細的下巴。


    她微微偏偏頭,並不言語,身邊的馮秀蓮便似知道她意思,輕聲道:「頭再抬起來些,讓娘娘瞧清楚了。」


    要說為何坤和宮上上下下宮女黃門數十人,隻得一個馮秀蓮能在皇後身邊站穩腳跟,也不是沒道理的。


    皇後娘娘什麽心思,不用吩咐她都能把事情辦好。


    而這位皇後,是十分不好相與的。

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