僅僅半月之後,朗洲淪陷。


    沈長溪跟士兵一起浴血奮戰,被烏韃大帥戊岑一箭射穿心脈,當場身亡。


    為國捐軀之時,他年僅三十九歲。


    烏韃的五萬騎兵如一把鋒利的九連弩,又快又狠直攻而入,大越並不以騎兵見長,縱然步兵人數眾多,也實在難以抵抗胡馬堅硬如山的鐵蹄。


    隆慶四十二年冬,大將軍沈長溪以身殉國,山河崩亂。


    當八百裏加急軍報日日不停傳來,隆慶帝臉色越發難堪,那些平日裏能舌燦如蓮的文臣們此刻仿佛啞了,在聖上一聲疊一聲詢問裏沉默無言,實在不知如何應對。


    太平盛世過了百年,他們已經忘記何為戰亂。


    就在朝堂亂成一團之時,最新的一封軍報在早朝時呈入。


    上京世家沈氏嫡子,隆慶帝元後顯慶皇後沈婉堂弟、淑妃沈婷親弟,大越聞名遐邇的大將軍大元帥沈長溪戰死沙場。


    知府徐清風為保護百姓被烏韃俘虜,至今生死不知。


    烏韃五萬大軍直接接管了朗洲守備司,控製住了這個人口數十萬的邊境大城。


    朗洲,淪陷了。


    隆慶帝在聽完最後一句之後便腦中一空,他一口氣沒喘上來,仰頭倒在龍椅上不省人事。


    索性當時五位閣老都上了朝,這才沒有亂成一鍋粥。


    古大伴和寧大伴領著黃門把隆慶帝抬回乾元殿,太醫院黃院正和四位副院正早就守在外間,陛下一進寢殿,院正便率先上前診脈。


    然而還未等幾位太醫會診完,乾元殿外麵又熱鬧起來。


    皇後王嬋娟、貴妃蘇蔓一前一後駕到,餘下幾位主位也陸續而來,平日裏安靜嚴肅的乾元殿第一次熱鬧起來。


    隆慶帝共有七位皇子站住,前頭四個都已成年,早就出宮開府。


    由於儲君未定,隆慶帝均未授予親王爵,目前出宮開府的二皇子、三皇子、四皇子和六皇子均是郡王。他們已經從勤學殿畢業,一直以來都跟著早朝。


    所以除了宮妃和太醫們,這四位陛下也等在外殿。


    皇後王嬋娟到來之後便直接進了內寢宮,貴妃蘇蔓進不去,隻好跟等在外麵的三皇子榮錦榆問:「榆兒,你父皇這是怎麽了?」


    榮錦榆麵色慘淡,低聲道:「父皇早朝時昏厥,至今未醒。」


    榮錦榆是蘇蔓的長子,如今已經三十而立的年紀。他長得肖似母妃,一雙修長的鳳眼風韻流轉,麵白身長,是一等一的好樣貌。


    跟婉轉多情的母妃不同,他從小到大性格開朗,隆慶帝一直都很喜歡這個兒子。


    或者說,隆慶帝喜歡自己所有的孩子。


    他雖然政務繁忙很少去後宮,對孩子們卻很親近,勤學館是每三日都要去一趟的。


    就連最不親近的八皇子,也是能時時見到這位父皇的。


    因此他這一病,皇子公主們都有些嚇到,均趕了過來。


    榮錦棠是和七皇子榮錦楨、九皇子榮錦杬一同來的,如今勤學館隻有他們三個皇子同兩位公主在讀,勤學館今日有課,來的時候大一點的兄長和姐姐都已到了。


    淑妃正坐在較偏的位置,見兒子來了忙衝他招手。


    榮錦棠便直接去了母妃身邊。


    淑妃從自己的掌事女官手中接過帕子,仔細給兒子擦汗。


    榮錦棠也沒覺得不好意思,笑著同母妃道謝:「有勞母妃了。」


    淑妃麵上有些白,顯然是十分擔憂還在內寢殿的隆慶帝,但她沒有就著這事說什麽,隻問他:「來的這麽趕,用了午膳否?」


    榮錦棠輕輕搖頭,低聲道:「都未用,不礙事的。」


    這邊母子兩個淺淡交談,那邊蘇貴妃處又是另一種樣子。


    蘇貴妃蘇蔓一共給隆慶帝誕育兩位皇子及兩位公主。長子已封郡王,長女也封為合宜明晨公主出嫁,次子便是七皇子榮錦楨,最小的女兒年少夭折,因此把小兒子養的有些嬌貴。


    這七皇子榮錦楨剛一到前殿,見這麽多人都守在外麵,不由「哇」的一聲哭了起來:「母妃,父皇怎麽樣了?」


    他長得並不如同母長兄出色,如今年已十八,卻還不如十五的八皇子榮錦棠穩重,平日裏便是個天真活潑的少年性子。


    如今聽得父皇重病,自然是忍不住大聲哭出來。


    蘇貴妃知道這兒子是什麽德行,不知如何想的,竟沒過分勸慰,隻讓掌事女官楚玫遞了張帕子。


    三皇子榮錦榆掃了他一眼,垂眸沒有言語。


    一時間,外殿隻有七皇子嗚嗚咽咽的哭聲。


    九皇子榮錦杬隻得六歲,正是懵懵懂懂的年紀,素來也是白兔般的性子,見這麽多母妃們麵色都不好看,自然十分害怕,趴在母親懷裏不敢抬頭。


    淑妃坐在角落裏,朝皇子們一個一個看了過去。


    不提剛已經「表演」了一出的三皇子、七皇子及九皇子,賢妃所出的二皇子正背著手來來回回踱步,顯得有些急躁。


    四皇子和六皇子呆呆坐在一邊,他們兩個雖不是一母同胞,兩位母親莊妃和敬妃卻是表姐妹,倒是都長得一副儒雅樣子。


    而自己的養子,八皇子榮錦棠,卻是微微皺著眉頭端坐在椅子上。


    他看起來麵色有些白,既沒有四處張望,也沒慌亂異常,這幅樣子實在是恰到好處。


    她是知道自己這個兒子的。


    雖不是親生,但她進宮三十年一無所出,幾乎把這個生來就沒有母親的孩子當成了親生。不說親自喂養長大也差不了許多。


    或許是做母親的通病,她看榮錦棠比哪個皇子都好。


    她知道榮錦棠三歲便能熟記三字經百家姓千字言,五歲開蒙時半年就已背熟四書,後來漸漸十歲上下無論是四書五經還是君子六藝他樣樣都很拿手。十二歲上開始學習騎射,她見他自己練時也能百步穿楊。


    可勤學館裏先生誇獎的永遠都是比他年長的皇子,他的成績不上不下,既沒有格外優異,也未曾因成績不好被先生責罰,很多時候先生甚至都不記得還有這樣一位皇子。


    淑妃並不得隆慶帝寵愛,她有今日之妃位完全是因著她是顯慶皇後的堂妹,是沈氏族長的嫡女,是大將軍沈長溪的親姐。


    她跟自己的兒子一樣,從來頭腦都很清醒。


    兒子這樣的表現,不用問都隻有一個原因,他不想同兄弟們掙得那個位子。


    在長成的七位皇子裏,隻有他是宮女所出,生母家裏無親無故,實在可憐得很。


    如果不是父皇下令把他記在淑妃名下,他能不能長到如今歲數都未可知。


    跟他同樣出身的大皇兄五歲便夭折了,以郡王禮下葬帝陵皇子陵園,如今早就荒墳孤塚,無人念想。


    淑妃之所以不肯應下皇後的邀約,不過是因著在她心裏,兒子比什麽都重要。


    就在她胡思亂想之際,內寢殿的大門驟然而開。


    寒冬臘月裏,乾元殿早就燒上地熱,外麵冰天雪地,屋裏卻溫暖如春。


    小黃門打開雕花木門,便退到一邊。


    王皇後穿著一身大紅金鳳襖裙,沉著臉緩步而出。


    跟在她身後的是太醫院院正黃庭以及安和殿大學士周文正,除了周文正還能端著往日麵貌,其餘人沒有一個是掛著笑的。

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