難怪三姐姐說:「我便是沒有了娘,也能理直氣壯在這宮裏玩鬧,還管她陰陽怪氣諷刺我命不好。我是父皇的女兒,天生的公主,難道比不上她一個木匠的女兒?」


    「六丫頭你隻管看,她這輩子都夠不上皇貴妃這三個字。」


    榮靜柔從往事裏回過神來,淡定答:「我知道的哥哥,就你愛操心。」


    榮錦棠伸手敲了敲她的小圓發髻,無奈道:「也就母親管得了你。」


    一家人和和美美用過了晚膳,榮錦棠就要往外五所趕,沒講幾句就走了。


    倒是淑妃在他走以後吩咐付巧言去請兩位姑姑過來。


    在人來的空擋,淑妃回憶了一下剛才兒子發愣的表情,倒是難得一見的。


    她這個兒子什麽都好,就是從小難猜心思,今日說了這半天話一句都沒肯說到點子上。


    那些個侍寢宮人她是瞧過的,講句實話確實就那「病逝」了的顏色好些,其他都十分寡淡。榮錦棠自小就在宮裏長大,看多了美麗無雙的母妃們,又加之自己實在是豐神俊秀更是出彩,多少會對妃妾有些挑剔。


    最起碼,也得有付巧言那般的花兒樣,才能叫他「看呆」了去。


    想到這裏,淑妃難得沉下了臉……再等等吧。


    現在還不是時候。


    給恭王殿下守喪之後,便就到了十一月中旬,最近宮裏的日子越發嚴苛,就連最活潑的雙蓮也許久沒有玩笑了。


    聖上重病難愈,恭王盛年殉國,賢妃並貴妃等也接連病倒,給隆慶四十三年的冬日蒙上一層陰影。


    前幾日宮裏又傳北邊蒙府雪災,數萬災民無衣食過冬。南邊溪嶺和業康大旱,晚稻顆粒無收。


    因為這個,隆慶帝甚至連養病都不顧不上了,連夜命內閣與三省六部省令尚書匯同議事,務必要把災情盡快控製住,並撥款賑災銀用以賑災。


    邊境已同烏韃打了一年的仗,然大越百年下來太平日子傳承,國庫如今還是撐得住的。


    前朝都這般艱難,後宮自然要有所表示的。


    這頭剛撤了為恭王哀思的掛白,轉日皇後娘娘就上表要為民祈福,縮減衣食用度。


    主位娘娘們每日膳食都減至十道以內,就連冬衣也比去歲少了一半,炭火布匹也相應扣減。


    宮裏人確實很多,先不說各主位娘娘和小主妃妾,就連宮人們其實年年也很耗銀子。


    付巧言這一年很是長了個子,現已同高挑的寒煙差不多個頭了,去歲的冬衣穿在身上短了一截,裏麵防寒的夾襖也舊的不成樣子,根本暖和不了多少。


    可宮裏這一年的冬衣卻隻一人發了一身,裏麵貼身的棉布也少了兩匹,她是要在主子麵前伺候的,輕易寒酸不得。迫不得已,隻好把裏麵的夾襖拆了一套最舊的,給外麵的襖裙加了袖子裙擺,又連夜趕工繡了些雲紋,這才勉強能看。


    少了一身夾襖,日子便難熬起來。


    她自從挨了凍,身子實在是算不上康健,也心知是傷寒入體沒有及時醫治。可如今也沒個大夫能給她瞧病,便隻能靠一次三餐吃飽穿暖些注意著。


    可算在景玉宮吃穿都很好,偶爾主子還能賞些細致飯食下來,大半年來倒也一直沒生病。


    這一到了冬天,宮裏的炭火也跟著少了,便感覺不是太好了。


    以往宮人們多是傍晚在屋的時候通上炕,等到晚上就滅了火封上爐子,爐子裏麵剩下的炭塊便能緩慢地燒著,一直到清晨才熄滅。


    這樣就能保證一晚上炕都是熱的。


    如今炭火少了一半,晚上便不能在爐子裏封炭塊了,剛入睡時是很緩和,可半夜炕就涼了,躺在上麵凍得手腳都是僵的。


    因著太冷了,她們一屋四個便合床一起睡,多蓋幾層棉被才算能挨過冬日裏的漫漫長夜。


    上麵的主子們自然不會挨凍,她們確實是享受的少了,卻根本不會知道下麵的奴婢們連基本的生活都艱難起來。


    日子再難過,她們卻不能在主子麵前抱怨。


    往大裏說這是皇後娘娘的慈心,是各宮主子們的孝心誠心,往小裏說他們本就是宮婢,宮裏給了好便是賞賜,不給也沒什麽好爭取的。


    又一個晚上付巧言被凍醒,艱難地搓著手想:冬日快些過去吧。


    但隆慶四十三年的這個冬天卻異常漫長,仿佛熬了她半生時光。


    當有一日鳳鸞宮發出驚天動地的嘈雜聲,這些後宮裏的小宮人才隱約知道,十一月末的時候烏韃又一次動作,這一次他們再也沒有留下情麵。


    先是出兵占領了與朗洲相鄰的平陽與洛水,當即顧熙然派出大軍壓上,兩國便在朗洲與潁州交界處的太平山上交鋒。


    大越的百姓原以為這一仗又要打上幾個月才能消停,卻不料烏韃亮出了這一年來一直沒有派出過的殺手鐧--重騎兵。


    這一下打的顧熙然措手不及。


    大越曆來就重步兵和輕騎兵,原輕騎兵也不算太多,還是因烏韃來犯而加練了幾支騎兵抵抗,如今重騎兵一出大越的士兵如草被刀割,實在是毫無抵抗之力。


    還是大越的千人火鳳衛臨危受命,艱難抵抗住了仿佛凶獸的烏韃騎兵,沒有叫他們踏出潁州。


    一月之後,以烏韃占領潁州全州,兩敗俱傷的結局徹底改寫了大越曆史。


    潁州淪陷了。


    作為邊境最大的州,一州四府數十萬百姓,徹底成為烏韃的邊城。


    那是十二月二十三日,隆慶四十三年的小年,再過七日便是除夕了。


    當八百裏加急送抵勤政殿,滿屋的閣老大臣們都沉默無聲了。


    這一次烏韃以雷霆之擊徹底攻陷了潁州,殺大越軍民數萬之重,重傷大將軍顧熙然,並以潁州相鄰的川西為要挾,命大越供給糧藥布匹牛馬。


    甚至隨八百裏加急而來的還有一封烏韃大汗胡爾汗的手書,他以鄰國君主身份,誠求大越公主為妻。


    這一套做派,囂張、霸氣、冷酷且盛氣淩人,根本沒有把大越放在眼裏。


    整個勤政殿裏的人都知道,烏韃雖說占了潁州,也同樣被大越數十萬兵力重傷,短時間其實是並沒有再次發兵之力的。


    但胡爾汗這個人真的有些喪心病狂,他連大越郡王都敢抓,沒有什麽他幹不出來的事。


    糧藥布匹牛馬大越現還出得起,但公主卻不是說娶就能娶的。


    彼時隆慶帝已經臥床許久了,他灰白著一張臉,整個人都比月前瘦了一圈,兩鬢頭發都已斑白,實在行將就木。


    他的兒子們、臣子們,全部都跪在乾元殿裏,沉默地看著這位曾經叱吒風雲四十幾許的陛下。


    如今的陛下,這麽的衰敗。


    隆慶帝輕輕咳了兩聲,緩緩張開渾濁的雙眼,他微微偏過頭來,看著下麵跪了一地的人。


    「傳朕口諭,封七皇子楨為明郡王、八皇子棠為純郡王。命靖王匯同禮部主公主和親事宜、平王匯同工部、吏部主南邊旱災、湘王匯同工部、吏部主北邊雪災,明王匯同吏部主年末京官選評,純王匯同兵部、順天令衙門主上京與順天防務。」


    這一串話說得極為艱難,磕磕絆絆,一盞茶的功夫才安排下來。

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