曾經砍過土地公公的人都慌張了，紛紛來到姥爹家，求姥爹幫幫他們。有的人覺得自己的腿不太方便了，經常麻木，說是自己砍過土地公公像的腳；有的人覺得腰疼了，坐一會兒或者站一會兒就更加疼，說是自己砍過土地公公像的腰；有的人覺得眼睛視力下降很快，時常感到模糊，說是自己用刀劃過土地公公像的眼睛。
姥爹卻不相信他們的話。姥爹勸慰他們道：“他既然是土地公公，就不會像惡鬼一樣來找你們報仇的。來找你們報仇的話，他就不是土地公公了。”
前來求助的人卻不相信姥爹的話，認為姥爹是在敷衍他們。因為那陣運動的時候，正是他們把姥爹關進了牛棚裏，是他們給姥爹戴高帽子，是他們將姥爹拉到高台上批鬥，是他們將姥爹家裏的老書搜了出來一把火焚燒殆盡，外公像從中搶出幾本特別珍貴的書，姥爹怕外公受到牽連，於是狠狠給了外公一巴掌。那一巴掌將外公耳朵打得嗡嗡作響，後來外公一隻耳朵的聽力有點問題。
即使如此，姥爹其實沒有敷衍他們，姥爹是真的覺得土地公公不會睚眥必報。姥爹覺得那個帶頭的人受到報應是另有其因。
那些人見姥爹沒有辦法，便湊錢重新將土地廟建了起來，去後山找了一棵生長了幾十年的樟樹，砍了樹後請木匠做了一個全新的土地公公像。
在新土地公公像搬進土地廟的那天，那些人披紅掛彩，鞭炮齊鳴，弄得熱熱鬧鬧的。這情形跟當初將土地公公像抬出土地廟形成鮮明的對比。
他們以為這樣可以將功贖過，他們以為這樣可以將土地公公重新請回來。
姥爹依靠在家門口聽著外麵的鞭炮聲，對著外公說道：“趙文佳是不會回來了啦！所有的土地公公都不會回來了。”
在那一刻，外公非常理解姥爹的心情。那時候，姥爹的馬家老宅已經被那些人燒毀，姥爹和外公已經搬到了新的泥磚房裏居住。外公也聽著劈劈啪啪的炮響聲，心想即使那些人將馬家老宅重建，他也沒有喜慶的心情了。
何況重建的馬家老宅也算不上是馬家老宅。
後來每次土地廟那邊響起鞭炮聲的時候，姥爹就想起土地公公曾經在餘遊洋床邊說出的那些話來。當然，他也會想起餘遊洋和羅步齋還在畫眉村的那些日子。
外公一直記得羅步齋和餘遊洋離開畫眉村那天的情形。陣協邊劃。
外公說，那天的天氣陰沉沉的，烏雲密布，但是一整天沒有下雨。天仿佛是沉甸甸的，要掉到地上來，看起來非常壓抑。
外公跟著姥爹還有尚若然送羅步齋和餘遊洋。
餘遊洋一邊走一邊流淚，仿佛就是因為她把雨水當做淚水流幹了，天上才沒有下一滴雨。
羅步齋則勉強作笑，一邊走一邊跟姥爹說，哪家還欠我們多少錢，一定要去討，因為那家人臉皮厚，不討是要不來的。他又說姥爹臉皮薄，不願意為難別人，他很擔心姥爹討不回來錢。他又說哪家實在是窮，欠的錢又不多，他以前故意沒有去討要過，現在家裏的事情要交給姥爹和尚若然來擔當，他就不管了。
姥爹知道他說這話就是叫姥爹不要去催要的意思，隻是尚若然在旁邊，他不好把自己當做主人，不好直接說別要了。
餘遊洋和羅步齋的行李很少，每人背了一個布袋，提了一點幹糧。
姥爹本想將家產分他們一半，但是羅步齋千推萬卻，隻拿了一些回蘿卜寨的盤纏。
姥爹將他們送到了嶽州城，還想送。
羅步齋笑道：“你再送就把我送到蘿卜寨啦！”
姥爹打趣道：“那就送你到蘿卜寨再回來吧。我還想去看看煮珠湖呢。”
羅步齋仰頭感歎道：“當年我確實手段太狠了，怨不得它們找那個乞丐來報複我。不過要不是它們報複我，我又怎麽可能跟你到這裏來呢？不到這裏來，我又怎麽可能遇見餘遊洋？說起來，我還要感謝它們報複我，讓我思考我的處事方式，讓我經曆這些值得回憶的事情。”
姥爹也長籲短歎，說道：“是啊，是啊，誰能想到後來的事呢？想當年我從這裏出發，走向峨眉山，走向煮珠湖，走向西藏的時候，我何嚐想過會遇到這麽多事情，遇到這麽多人？或許我哥哥沒有考上或者沒有去世，我父親沒有阻止我讀聖賢書，我就不會因為打發時間而鑽研這些東西，就不會到處遊走，不會打開我的阿賴耶識，也就不會有後來這些事情。”
羅步齋望著嶽陽樓，頻頻點頭。“倘若不是滕子京降職任嶽州太守重修嶽陽樓，《嶽陽樓記》這千古名篇也就不會出現於世。這前因是好是壞，在後果沒有出來之前無法預料啊。不過……如果你父親讓你走上仕途，或許生活會過得更好。你不會遇見我們這些人，但是會遇見其他的人。你依然有你的朋友，有你的伴侶，有你的生活。不論你怎樣，總有一些人進入你的生活，總有一些人離開你的生活。”
姥爹含笑不語。
尚若然聽得困意沉沉，打了好幾個嗬欠。
羅步齋繼續說道：“從此以後，你就當是開始了不一樣的生活吧。”
姥爹道：“想想投胎轉世也沒什麽了不起的。對我來說，此時之前就是我的前世，此時之後就是我的今生吧。”
羅步齋神色黯然，勸道：“不要這麽想。後麵的路還很長，馬嶽雲需要你照顧，小米的魂和魄也需要你照顧。”
餘遊洋緊緊抓住姥爹的手，央求道：“你一定要把小米的魄找回來啊，小米受的苦太多了。她受了這麽多苦這麽多委屈，都沒有離你而去，即使惡性的魄都沒有離開畫眉村。你怎麽可以消極呢？我離開這裏沒有別的擔心，隻有這些了……還有我的家裏……”說著，餘遊洋的眼眶又紅了。
姥爹連忙說道：“你不要擔心，我會常去霧渡河看你家裏人的。”
尚若然自始至終沒怎麽說話，或許是她於心有愧，也或許是她急著送他們走。
餘遊洋又走到尚若然麵前。尚若然見她走過來，有些驚訝。
餘遊洋誠懇地對尚若然說道：“尚姐，我們走之後，你一定要幫我們好好照顧嶽雲，就算你以後有了自己的孩子，也不要對嶽雲有差別對待，好嗎？”
尚若然愣了愣，急忙說道：“看你這說的什麽話？我當然會對他好！”
“那就好。人心都是肉長的，希望你多疼疼他。”餘遊洋說道。
“對，對，人心都是肉長的，我的心又不是鐵打的。你放心吧。”尚若然說道。
餘遊洋最後蹲下來，抱了馬嶽雲好久，直到羅步齋催她走才鬆開。
羅步齋離開之後，姥爹有一兩年沒有適應過來。他常常忘記羅步齋不在這裏了，經常脫口而出喊道：“羅步齋，來幫我看看這筆賬！”或者“羅步齋，你看這棗樹又長高了！”或者“羅步齋，你到哪裏去了？”
喊完之後，姥爹立即意識到羅步齋回到蘿卜寨去了，於是半天不說話，臉色陰沉。外公看到姥爹這樣的臉色，便不敢靠近他，不敢跟他說話。尚若然也怕他這樣，見他這樣就避得遠遠的。
在那一兩年裏，姥爹吃飯之前常常多抽出幾雙筷子來。
外公自小耳濡目染，見桌上多了筷子，便說：“看來今天是有客人要來！”
姥爹聽到外公這麽說，回頭看到桌上多出的筷子，責備外公道：“這多了好幾雙，肯定不是有客人要來！是你爹弄錯了。”
外公見他語氣不太好，不敢回話。
有時候白先生剛好在場，在旁喵喵叫兩聲。姥爹的態度才會好一點，摸摸外公的頭，給他道歉，批評自己語氣有點過。
在之後的許多年裏，外公再看到桌上多了筷子的時候，不再敢妄下論斷。
但是仍然有一次，外公忍不住還是說了。
那時已是土地公公廟重建之後。
姥爹吃飯前擺筷子時又多抽了幾雙。外公不禁說道：“今晚怕是有客人要來。”
姥爹這次沒有責備外公，可能是因為外公已經長大成人了。
晚飯還沒有吃完，果然有個人從外麵走了進來。
姥爹側頭一看，非常驚訝。他放下筷子，盯著那人看了半天，說道：“怎麽是你？”
外公卻不認識來者。
那人笑道：“想不到吧？三十多年前你差點害死我，沒想到我還能找到你家裏來吧？”
外公見那人光頭，穿一身素服，完全是和尚打扮，再看那眼睛，一隻是渾濁的，不分黑白，另一隻黑白分明，跟常人無異。
姥爹對外公介紹道：“這是李耀冬的冤家！”
外公聽說過當鋪老板李耀冬的兒子被獨眼和尚坑害的事情，這才知道來者是那個獨眼和尚。親，請到閱讀，這裏！——！
外公心想，這獨眼和尚莫非是尋到這裏報仇來了？可是看那獨眼和尚的樣子不像是來報仇雪恨的。而姥爹也沒有戒備。
獨眼和尚一點兒也不客氣，在飯桌旁坐下，不用筷子，就用手從碗裏抓了一塊肥膩的肉塞進嘴裏，他一邊咀嚼一邊說道：“馬秀才，我這次來不是尋仇的，我是來告訴一個消息，小米的魄已經投胎轉世了。”
在羅步齋和餘遊洋離開畫眉村之後的三十多年裏，姥爹一直未能找回小米的魄，而小米的魂一直在白先生的肚子裏。而此時白先生已經垂垂老矣。它雖然是非同尋常的貓鬼，比一般的貓的壽命要長很多，但無法長生不老。
姥爹卻不相信他們的話。姥爹勸慰他們道：“他既然是土地公公，就不會像惡鬼一樣來找你們報仇的。來找你們報仇的話，他就不是土地公公了。”
前來求助的人卻不相信姥爹的話，認為姥爹是在敷衍他們。因為那陣運動的時候，正是他們把姥爹關進了牛棚裏，是他們給姥爹戴高帽子，是他們將姥爹拉到高台上批鬥，是他們將姥爹家裏的老書搜了出來一把火焚燒殆盡，外公像從中搶出幾本特別珍貴的書，姥爹怕外公受到牽連，於是狠狠給了外公一巴掌。那一巴掌將外公耳朵打得嗡嗡作響，後來外公一隻耳朵的聽力有點問題。
即使如此，姥爹其實沒有敷衍他們，姥爹是真的覺得土地公公不會睚眥必報。姥爹覺得那個帶頭的人受到報應是另有其因。
那些人見姥爹沒有辦法，便湊錢重新將土地廟建了起來，去後山找了一棵生長了幾十年的樟樹，砍了樹後請木匠做了一個全新的土地公公像。
在新土地公公像搬進土地廟的那天，那些人披紅掛彩，鞭炮齊鳴，弄得熱熱鬧鬧的。這情形跟當初將土地公公像抬出土地廟形成鮮明的對比。
他們以為這樣可以將功贖過，他們以為這樣可以將土地公公重新請回來。
姥爹依靠在家門口聽著外麵的鞭炮聲，對著外公說道：“趙文佳是不會回來了啦！所有的土地公公都不會回來了。”
在那一刻，外公非常理解姥爹的心情。那時候，姥爹的馬家老宅已經被那些人燒毀，姥爹和外公已經搬到了新的泥磚房裏居住。外公也聽著劈劈啪啪的炮響聲，心想即使那些人將馬家老宅重建，他也沒有喜慶的心情了。
何況重建的馬家老宅也算不上是馬家老宅。
後來每次土地廟那邊響起鞭炮聲的時候，姥爹就想起土地公公曾經在餘遊洋床邊說出的那些話來。當然，他也會想起餘遊洋和羅步齋還在畫眉村的那些日子。
外公一直記得羅步齋和餘遊洋離開畫眉村那天的情形。陣協邊劃。
外公說，那天的天氣陰沉沉的，烏雲密布，但是一整天沒有下雨。天仿佛是沉甸甸的，要掉到地上來，看起來非常壓抑。
外公跟著姥爹還有尚若然送羅步齋和餘遊洋。
餘遊洋一邊走一邊流淚，仿佛就是因為她把雨水當做淚水流幹了，天上才沒有下一滴雨。
羅步齋則勉強作笑，一邊走一邊跟姥爹說，哪家還欠我們多少錢，一定要去討，因為那家人臉皮厚，不討是要不來的。他又說姥爹臉皮薄，不願意為難別人，他很擔心姥爹討不回來錢。他又說哪家實在是窮，欠的錢又不多，他以前故意沒有去討要過，現在家裏的事情要交給姥爹和尚若然來擔當，他就不管了。
姥爹知道他說這話就是叫姥爹不要去催要的意思，隻是尚若然在旁邊，他不好把自己當做主人，不好直接說別要了。
餘遊洋和羅步齋的行李很少，每人背了一個布袋，提了一點幹糧。
姥爹本想將家產分他們一半，但是羅步齋千推萬卻，隻拿了一些回蘿卜寨的盤纏。
姥爹將他們送到了嶽州城，還想送。
羅步齋笑道：“你再送就把我送到蘿卜寨啦！”
姥爹打趣道：“那就送你到蘿卜寨再回來吧。我還想去看看煮珠湖呢。”
羅步齋仰頭感歎道：“當年我確實手段太狠了，怨不得它們找那個乞丐來報複我。不過要不是它們報複我，我又怎麽可能跟你到這裏來呢？不到這裏來，我又怎麽可能遇見餘遊洋？說起來，我還要感謝它們報複我，讓我思考我的處事方式，讓我經曆這些值得回憶的事情。”
姥爹也長籲短歎，說道：“是啊，是啊，誰能想到後來的事呢？想當年我從這裏出發，走向峨眉山，走向煮珠湖，走向西藏的時候，我何嚐想過會遇到這麽多事情，遇到這麽多人？或許我哥哥沒有考上或者沒有去世，我父親沒有阻止我讀聖賢書，我就不會因為打發時間而鑽研這些東西，就不會到處遊走，不會打開我的阿賴耶識，也就不會有後來這些事情。”
羅步齋望著嶽陽樓，頻頻點頭。“倘若不是滕子京降職任嶽州太守重修嶽陽樓，《嶽陽樓記》這千古名篇也就不會出現於世。這前因是好是壞，在後果沒有出來之前無法預料啊。不過……如果你父親讓你走上仕途，或許生活會過得更好。你不會遇見我們這些人，但是會遇見其他的人。你依然有你的朋友，有你的伴侶，有你的生活。不論你怎樣，總有一些人進入你的生活，總有一些人離開你的生活。”
姥爹含笑不語。
尚若然聽得困意沉沉，打了好幾個嗬欠。
羅步齋繼續說道：“從此以後，你就當是開始了不一樣的生活吧。”
姥爹道：“想想投胎轉世也沒什麽了不起的。對我來說，此時之前就是我的前世，此時之後就是我的今生吧。”
羅步齋神色黯然，勸道：“不要這麽想。後麵的路還很長，馬嶽雲需要你照顧，小米的魂和魄也需要你照顧。”
餘遊洋緊緊抓住姥爹的手，央求道：“你一定要把小米的魄找回來啊，小米受的苦太多了。她受了這麽多苦這麽多委屈，都沒有離你而去，即使惡性的魄都沒有離開畫眉村。你怎麽可以消極呢？我離開這裏沒有別的擔心，隻有這些了……還有我的家裏……”說著，餘遊洋的眼眶又紅了。
姥爹連忙說道：“你不要擔心，我會常去霧渡河看你家裏人的。”
尚若然自始至終沒怎麽說話，或許是她於心有愧，也或許是她急著送他們走。
餘遊洋又走到尚若然麵前。尚若然見她走過來，有些驚訝。
餘遊洋誠懇地對尚若然說道：“尚姐，我們走之後，你一定要幫我們好好照顧嶽雲，就算你以後有了自己的孩子，也不要對嶽雲有差別對待，好嗎？”
尚若然愣了愣，急忙說道：“看你這說的什麽話？我當然會對他好！”
“那就好。人心都是肉長的，希望你多疼疼他。”餘遊洋說道。
“對，對，人心都是肉長的，我的心又不是鐵打的。你放心吧。”尚若然說道。
餘遊洋最後蹲下來，抱了馬嶽雲好久，直到羅步齋催她走才鬆開。
羅步齋離開之後，姥爹有一兩年沒有適應過來。他常常忘記羅步齋不在這裏了，經常脫口而出喊道：“羅步齋，來幫我看看這筆賬！”或者“羅步齋，你看這棗樹又長高了！”或者“羅步齋，你到哪裏去了？”
喊完之後，姥爹立即意識到羅步齋回到蘿卜寨去了，於是半天不說話，臉色陰沉。外公看到姥爹這樣的臉色，便不敢靠近他，不敢跟他說話。尚若然也怕他這樣，見他這樣就避得遠遠的。
在那一兩年裏，姥爹吃飯之前常常多抽出幾雙筷子來。
外公自小耳濡目染，見桌上多了筷子，便說：“看來今天是有客人要來！”
姥爹聽到外公這麽說，回頭看到桌上多出的筷子，責備外公道：“這多了好幾雙，肯定不是有客人要來！是你爹弄錯了。”
外公見他語氣不太好，不敢回話。
有時候白先生剛好在場，在旁喵喵叫兩聲。姥爹的態度才會好一點，摸摸外公的頭，給他道歉，批評自己語氣有點過。
在之後的許多年裏，外公再看到桌上多了筷子的時候，不再敢妄下論斷。
但是仍然有一次，外公忍不住還是說了。
那時已是土地公公廟重建之後。
姥爹吃飯前擺筷子時又多抽了幾雙。外公不禁說道：“今晚怕是有客人要來。”
姥爹這次沒有責備外公，可能是因為外公已經長大成人了。
晚飯還沒有吃完，果然有個人從外麵走了進來。
姥爹側頭一看，非常驚訝。他放下筷子，盯著那人看了半天，說道：“怎麽是你？”
外公卻不認識來者。
那人笑道：“想不到吧？三十多年前你差點害死我，沒想到我還能找到你家裏來吧？”
外公見那人光頭，穿一身素服，完全是和尚打扮，再看那眼睛，一隻是渾濁的，不分黑白，另一隻黑白分明，跟常人無異。
姥爹對外公介紹道：“這是李耀冬的冤家！”
外公聽說過當鋪老板李耀冬的兒子被獨眼和尚坑害的事情，這才知道來者是那個獨眼和尚。親，請到閱讀，這裏！——！
外公心想，這獨眼和尚莫非是尋到這裏報仇來了？可是看那獨眼和尚的樣子不像是來報仇雪恨的。而姥爹也沒有戒備。
獨眼和尚一點兒也不客氣，在飯桌旁坐下，不用筷子，就用手從碗裏抓了一塊肥膩的肉塞進嘴裏，他一邊咀嚼一邊說道：“馬秀才，我這次來不是尋仇的，我是來告訴一個消息，小米的魄已經投胎轉世了。”
在羅步齋和餘遊洋離開畫眉村之後的三十多年裏，姥爹一直未能找回小米的魄，而小米的魂一直在白先生的肚子裏。而此時白先生已經垂垂老矣。它雖然是非同尋常的貓鬼，比一般的貓的壽命要長很多，但無法長生不老。