“蔡巡檢！蔡大人！”
李焱紅一路飛馬趕到縣衙廢墟隔壁的隔壁的巡檢房。一進門，就看到巡檢房大堂，正有一大群師爺幕僚打扮的人，在匆匆忙忙地搞文書蓋章批發。
“你們這裏在做什麽？”他好奇地走上前問。
其中一個領頭的葉師爺忙走出來，向李焱紅拱手道：“李班頭好，小人們正在給蔡大人察驗地契和房契，今年過冬這邊鬧了天~~那個什麽後，剩下的不少百姓也不敢再繼續住下去了。
蔡大人慈悲為懷，就以每間二十五的高價，把那些不想繼續在這裏混的人，他們家裏頭的房子和地都給買了。”
“哦~~那果然是一樁好事，不過去年我賣的時候，明明還是三十文。”
“房地產行業就是這樣嘛，稍微有點風吹草動，房價就頂不住。加上過完年回來，銅錢又更值錢了。”葉師爺解釋道，又忙跟底下喊，“誒，那個誰，給李大人端杯茶來！”
“客氣客氣，還不是大人呢。”李焱紅笑著徑直走到巡檢房大堂的主位前，大馬金刀地坐下來，“那個誰，順便給我的千裏追喂點吃的，它喜歡吃桃子。”
葉師爺看了眼李焱紅腰間的龍雲刀，諂媚笑道：“那還不是早晚的事情嗎？對了，大人，現在這個季節，好像沒有桃子啊……”
“沒事，我就隨口一說，那什麽，蔡大人呢？”
“蔡大人出門維持市場秩序去了。”葉師爺道，“這開春大集，規模很大，蔡大人必須保證這裏的人都規規矩矩的，不能出亂子。如果發現有什麽商戶以次充好、缺斤短兩的，蔡大人也剛好能就地處理，嚴正視聽。”
“蔡大人果然是個為百姓著想的好官啊，哈哈哈……”李焱紅倒是不著急。
無非就是找隻雞來殺一下，一整個冬天都等下來了，還差現在這一時半刻？
不過話又說回來，自打幹掉春哥，自己的等級升到“後天武夫”後，好像他對周邊人的殺意也減退了很多。怎麽形容那種感覺呢？就好像暫時吃飽之後，再看到邊上的小甜點就沒了太饑渴的興趣。然而也不能說完全沒有，隻是……
隨便找隻雞殺一殺沒什麽問題，但隨便找個人來殺一殺，那就好像有點過分。
不濫殺無辜這點做人的底線，李焱紅自問還是有的。
“那行吧，我就先等他一等！”李焱紅完全不拿自己當外人，很悠然看著邊上那一摞摞的文書道，“媽的這麽多房子和地，看來蔡大人也是家財萬貫了，難怪能在怡花院包月。”
葉師爺聞言，趕忙又解釋：“大人，不是這樣的。這裏頭的很多房子和地，都是原先歸曹縣丞和黃捕頭的。如今曹縣丞和黃捕頭雙雙仙逝，留下兩大家子的孤兒寡母，還有一大堆的下人，蔡大人這才不得已，危難時刻挺身而出，接手了曹大人他們的遺產和老婆。”
李焱紅笑道：“那也很厲害嘛！能養得活這麽多人，豈不是大大的本事？”
葉師爺道：“倒也不是什麽本事，大人可能有所不知，我們巡檢房每年夏秋都會組織人手，在縣城周遭打獵。幾個月抓到的獵物醃製好了，就夠全縣人吃上大半年。往年曹縣丞也得掏錢向巡檢房買，才能保證全家人過冬能有東西吃。
不過曹縣丞這麽一掛，蔡大人少了一筆收入，家裏又多了這麽多張嘴，日子倒確實是難了不少。但是也有好消息，就是這回春集結束，縣裏估計要殺很多人，整體上又減輕了不少負擔，可就是以前需要花錢向巡檢房買肉的那些人，也不會回來了，不過……”
葉師爺一段話反轉十八次，李焱紅忍不了，打斷道：“縣裏的百姓，以前都是向你們買肉的？那他們自己怎麽不去打？外麵不是各種小動物挺多的嗎？”
葉師爺笑道：“大人，尋常百姓哪有您這樣的身手？縣城郊外多年沒人打理，地裏多的是各種蟲蛇鼠蟻，還有野狼、猛虎、野豬，普通老百姓稍微往深處走幾步，可能就連命都沒了，不然又何必由巡檢房組織人手來做件事？
也就是像您這樣的高手，才能輕輕鬆鬆靠在外頭打野味來填飽肚子。縣裏的那些窮鬼就不一樣，他們就隻能靠趕集的時候賺點錢，再把這些錢拿來跟蔡大人換東西，才能活得下去。就這，也還得有門路才行，不然想買也買不到。”
“那如果真餓得慌呢？”
“那就……搬走嘛！”
李焱紅這下總算把這個閉環給聽懂了，“明明是可以明著搶的，蔡大人卻非要用這種講道理的辦法來搞，在下真是佩服佩服。”
“哦，李班頭佩服下官什麽？”蔡巡檢忽然走進屋來，身後還跟著傅捕頭。
李焱紅笑道：“在下聽葉師爺說，蔡巡檢抄得一手好底，居然搶房子還要給窮鬼發錢？”
“李班頭何出此言！”
蔡巡檢立馬矢口否認，正色道，“大人以為是下官不想搶嗎？下官隻是怕天理昭昭，報應不爽。前些年不少地方，好些個大員就是因為把治下百姓坑得實在走投無路、民怨沸騰，最後才慘死在亂兵刀槍之下。下官正是吸取了教訓，才選擇了和郭西縣百姓們公平交易。再者萬一真鬧出什麽人命，地方上的百姓怨氣不散，鬧出天~~那什麽來，這邊就更沒法住人了。
萬一朝廷撤掉了郭西縣，我等芝麻綠豆小官，又上哪裏盤剝百姓去？我又如何養得活我們這麽一大家子人，如果養得活我這些狗腿、爪牙？”
蔡巡檢說得正氣凜然，滿屋子的師爺們，也都非常讚同地點頭，紛紛附和。
“蔡大人為了養活我等而盤剝百姓，卻自己擔起了所有罵名……”
“如有來世，小人還願意給蔡大人當牛做馬！”
“蔡大人，我心裏其實一直都有個心願，我想喊你一聲爸爸。趁著今天這個機會……”
“你先滾遠點。”李焱紅一巴掌把認親的六十歲老師爺推開，又問蔡巡檢，“那郭西縣幾十年前，不也鬧過天羅嗎？你怎麽還來這裏搞房地產？”
“大人，這就是我等芝麻綠豆小官的苦處了。”
蔡巡檢歎道，“好的地方，早都被那些大官和他們的後代給瓜分完了，我們這些小人物，又哪裏還有得選？便是在這郭西縣，之前高縣令沒死，縣裏的地也是高縣令占大半。後來高縣令死了，又輪到曹縣丞。如今直到曹縣丞也掛了，下官才能在此地一展抱負。
且便是如此，下官為了發揚品格，還得分傅捕頭、周師爺他們一點甜頭，還有下官手底下巡檢房的那些兄弟，也得好處給夠，不然誰幫下官在此地安身立足？
郭西縣固然是不行了，不過現在好歹每年還有春秋兩次大集，可以撈點油水。餘下的時間，大家能吃個飽就算不錯了……”
“正是。”傅捕頭接道，“李班頭，這世道，活命實非像李班頭所想的那麽容易。我等普通人隻有抱團取暖才有活路。那些不肯投靠蔡大人，要搬離此地的百姓們，也不是不想投靠，而是投靠得太晚了。即便蔡大人收下他們，他們也隻能喝到點稀湯寡水。
人越多越難養活，百姓們才會被迫賣了祖產，手裏多少拿點錢，去別的地方碰碰運氣。運氣好的，說不定能遇上個好點的主家，運氣差點的，說不定就死半路上了。”
傅捕頭這一番話，又解了李焱紅不少疑惑。
原來不是李家祠堂裏的那些人不努力，而是壓根兒就沒辦法。
周秀春之前對他說的那些話，顯然有點站著說話不腰疼了。
“這麽看來，蔡大人還真是個好官咯？”李焱紅不禁對蔡巡檢大為改觀。
蔡巡檢一臉正氣，抱拳道：“我等食君之祿，自要分君之憂！大人今後去了皇城衛，還請替下官多在其他大人麵前美言幾句，郭西縣搞來的錢，下官可與大人五五開！”
“五五開！哈哈哈哈……你個狗官！想得倒是美！”
蔡巡檢話音剛落下，巡檢房外，壯漢就簽著馬，腋下夾著奄奄一息的周師爺，昂首闊步走了進來，“想升官，五五開哪夠，一九開還差不多！”
李焱紅聞言望去，和壯漢一對眼。壯漢的眼神瞬間燃起熊熊火焰，喝道：“馬畫藤！我終於找到你了！你怎麽開春了不回郭陽府？！”
李焱紅卻沒回答，而是眼神如狼地盯著壯漢的脖子。
心中那股微弱了一整個冬天的殺氣，陡然間，熾盛如空中烈日。
壯漢瞬間猛一哆嗦，把周師爺吧唧一下扔在了地上。
“馬畫藤，你那麽看著我幹什麽？你想幹嘛？！”
李焱紅腰間龍雲刀鏗鏘一抽。
在壯漢驚恐的目光中，他一言不發，提刀快步衝了上去！
李焱紅一路飛馬趕到縣衙廢墟隔壁的隔壁的巡檢房。一進門，就看到巡檢房大堂，正有一大群師爺幕僚打扮的人，在匆匆忙忙地搞文書蓋章批發。
“你們這裏在做什麽？”他好奇地走上前問。
其中一個領頭的葉師爺忙走出來，向李焱紅拱手道：“李班頭好，小人們正在給蔡大人察驗地契和房契，今年過冬這邊鬧了天~~那個什麽後，剩下的不少百姓也不敢再繼續住下去了。
蔡大人慈悲為懷，就以每間二十五的高價，把那些不想繼續在這裏混的人，他們家裏頭的房子和地都給買了。”
“哦~~那果然是一樁好事，不過去年我賣的時候，明明還是三十文。”
“房地產行業就是這樣嘛，稍微有點風吹草動，房價就頂不住。加上過完年回來，銅錢又更值錢了。”葉師爺解釋道，又忙跟底下喊，“誒，那個誰，給李大人端杯茶來！”
“客氣客氣，還不是大人呢。”李焱紅笑著徑直走到巡檢房大堂的主位前，大馬金刀地坐下來，“那個誰，順便給我的千裏追喂點吃的，它喜歡吃桃子。”
葉師爺看了眼李焱紅腰間的龍雲刀，諂媚笑道：“那還不是早晚的事情嗎？對了，大人，現在這個季節，好像沒有桃子啊……”
“沒事，我就隨口一說，那什麽，蔡大人呢？”
“蔡大人出門維持市場秩序去了。”葉師爺道，“這開春大集，規模很大，蔡大人必須保證這裏的人都規規矩矩的，不能出亂子。如果發現有什麽商戶以次充好、缺斤短兩的，蔡大人也剛好能就地處理，嚴正視聽。”
“蔡大人果然是個為百姓著想的好官啊，哈哈哈……”李焱紅倒是不著急。
無非就是找隻雞來殺一下，一整個冬天都等下來了，還差現在這一時半刻？
不過話又說回來，自打幹掉春哥，自己的等級升到“後天武夫”後，好像他對周邊人的殺意也減退了很多。怎麽形容那種感覺呢？就好像暫時吃飽之後，再看到邊上的小甜點就沒了太饑渴的興趣。然而也不能說完全沒有，隻是……
隨便找隻雞殺一殺沒什麽問題，但隨便找個人來殺一殺，那就好像有點過分。
不濫殺無辜這點做人的底線，李焱紅自問還是有的。
“那行吧，我就先等他一等！”李焱紅完全不拿自己當外人，很悠然看著邊上那一摞摞的文書道，“媽的這麽多房子和地，看來蔡大人也是家財萬貫了，難怪能在怡花院包月。”
葉師爺聞言，趕忙又解釋：“大人，不是這樣的。這裏頭的很多房子和地，都是原先歸曹縣丞和黃捕頭的。如今曹縣丞和黃捕頭雙雙仙逝，留下兩大家子的孤兒寡母，還有一大堆的下人，蔡大人這才不得已，危難時刻挺身而出，接手了曹大人他們的遺產和老婆。”
李焱紅笑道：“那也很厲害嘛！能養得活這麽多人，豈不是大大的本事？”
葉師爺道：“倒也不是什麽本事，大人可能有所不知，我們巡檢房每年夏秋都會組織人手，在縣城周遭打獵。幾個月抓到的獵物醃製好了，就夠全縣人吃上大半年。往年曹縣丞也得掏錢向巡檢房買，才能保證全家人過冬能有東西吃。
不過曹縣丞這麽一掛，蔡大人少了一筆收入，家裏又多了這麽多張嘴，日子倒確實是難了不少。但是也有好消息，就是這回春集結束，縣裏估計要殺很多人，整體上又減輕了不少負擔，可就是以前需要花錢向巡檢房買肉的那些人，也不會回來了，不過……”
葉師爺一段話反轉十八次，李焱紅忍不了，打斷道：“縣裏的百姓，以前都是向你們買肉的？那他們自己怎麽不去打？外麵不是各種小動物挺多的嗎？”
葉師爺笑道：“大人，尋常百姓哪有您這樣的身手？縣城郊外多年沒人打理，地裏多的是各種蟲蛇鼠蟻，還有野狼、猛虎、野豬，普通老百姓稍微往深處走幾步，可能就連命都沒了，不然又何必由巡檢房組織人手來做件事？
也就是像您這樣的高手，才能輕輕鬆鬆靠在外頭打野味來填飽肚子。縣裏的那些窮鬼就不一樣，他們就隻能靠趕集的時候賺點錢，再把這些錢拿來跟蔡大人換東西，才能活得下去。就這，也還得有門路才行，不然想買也買不到。”
“那如果真餓得慌呢？”
“那就……搬走嘛！”
李焱紅這下總算把這個閉環給聽懂了，“明明是可以明著搶的，蔡大人卻非要用這種講道理的辦法來搞，在下真是佩服佩服。”
“哦，李班頭佩服下官什麽？”蔡巡檢忽然走進屋來，身後還跟著傅捕頭。
李焱紅笑道：“在下聽葉師爺說，蔡巡檢抄得一手好底，居然搶房子還要給窮鬼發錢？”
“李班頭何出此言！”
蔡巡檢立馬矢口否認，正色道，“大人以為是下官不想搶嗎？下官隻是怕天理昭昭，報應不爽。前些年不少地方，好些個大員就是因為把治下百姓坑得實在走投無路、民怨沸騰，最後才慘死在亂兵刀槍之下。下官正是吸取了教訓，才選擇了和郭西縣百姓們公平交易。再者萬一真鬧出什麽人命，地方上的百姓怨氣不散，鬧出天~~那什麽來，這邊就更沒法住人了。
萬一朝廷撤掉了郭西縣，我等芝麻綠豆小官，又上哪裏盤剝百姓去？我又如何養得活我們這麽一大家子人，如果養得活我這些狗腿、爪牙？”
蔡巡檢說得正氣凜然，滿屋子的師爺們，也都非常讚同地點頭，紛紛附和。
“蔡大人為了養活我等而盤剝百姓，卻自己擔起了所有罵名……”
“如有來世，小人還願意給蔡大人當牛做馬！”
“蔡大人，我心裏其實一直都有個心願，我想喊你一聲爸爸。趁著今天這個機會……”
“你先滾遠點。”李焱紅一巴掌把認親的六十歲老師爺推開，又問蔡巡檢，“那郭西縣幾十年前，不也鬧過天羅嗎？你怎麽還來這裏搞房地產？”
“大人，這就是我等芝麻綠豆小官的苦處了。”
蔡巡檢歎道，“好的地方，早都被那些大官和他們的後代給瓜分完了，我們這些小人物，又哪裏還有得選？便是在這郭西縣，之前高縣令沒死，縣裏的地也是高縣令占大半。後來高縣令死了，又輪到曹縣丞。如今直到曹縣丞也掛了，下官才能在此地一展抱負。
且便是如此，下官為了發揚品格，還得分傅捕頭、周師爺他們一點甜頭，還有下官手底下巡檢房的那些兄弟，也得好處給夠，不然誰幫下官在此地安身立足？
郭西縣固然是不行了，不過現在好歹每年還有春秋兩次大集，可以撈點油水。餘下的時間，大家能吃個飽就算不錯了……”
“正是。”傅捕頭接道，“李班頭，這世道，活命實非像李班頭所想的那麽容易。我等普通人隻有抱團取暖才有活路。那些不肯投靠蔡大人，要搬離此地的百姓們，也不是不想投靠，而是投靠得太晚了。即便蔡大人收下他們，他們也隻能喝到點稀湯寡水。
人越多越難養活，百姓們才會被迫賣了祖產，手裏多少拿點錢，去別的地方碰碰運氣。運氣好的，說不定能遇上個好點的主家，運氣差點的，說不定就死半路上了。”
傅捕頭這一番話，又解了李焱紅不少疑惑。
原來不是李家祠堂裏的那些人不努力，而是壓根兒就沒辦法。
周秀春之前對他說的那些話，顯然有點站著說話不腰疼了。
“這麽看來，蔡大人還真是個好官咯？”李焱紅不禁對蔡巡檢大為改觀。
蔡巡檢一臉正氣，抱拳道：“我等食君之祿，自要分君之憂！大人今後去了皇城衛，還請替下官多在其他大人麵前美言幾句，郭西縣搞來的錢，下官可與大人五五開！”
“五五開！哈哈哈哈……你個狗官！想得倒是美！”
蔡巡檢話音剛落下，巡檢房外，壯漢就簽著馬，腋下夾著奄奄一息的周師爺，昂首闊步走了進來，“想升官，五五開哪夠，一九開還差不多！”
李焱紅聞言望去，和壯漢一對眼。壯漢的眼神瞬間燃起熊熊火焰，喝道：“馬畫藤！我終於找到你了！你怎麽開春了不回郭陽府？！”
李焱紅卻沒回答，而是眼神如狼地盯著壯漢的脖子。
心中那股微弱了一整個冬天的殺氣，陡然間，熾盛如空中烈日。
壯漢瞬間猛一哆嗦，把周師爺吧唧一下扔在了地上。
“馬畫藤，你那麽看著我幹什麽？你想幹嘛？！”
李焱紅腰間龍雲刀鏗鏘一抽。
在壯漢驚恐的目光中，他一言不發，提刀快步衝了上去！