老夫人捶胸,聲音嘶啞地哭道:「可你出世的時候,是從我肚子裏出來的。你先是我的兒子,才是個人!才是臣!」


    沈世文腦子嗡嗡作響,雙臂微顫,一時間竟不知道用什麽話來反駁老夫人。


    老夫人受得打擊太大,她沒有力氣再說下去,便讓沈世文先行離開,隨後又同沈世興道:「不管怎麽樣,沈家不能因為月姐兒就讓你們兄弟離了心,這兩個月,你快些把她的婚事定下。她是我們沈家的人,輪不到舒家插手,你也別顧忌著舒家的麵子,有合適的就把她嫁出去!你若辦不好,我就親自來辦!」


    沈世興哽咽著退下。


    沈世昌還在安慰老夫人,老夫人聽不進去,泛黃的眼珠含著淚,茫然地看著內室供奉著一尊菩薩的方向。


    沈世文和老夫人爭吵過後,沒有直接回同心堂,而是自己在內書房裏待了許久,才回去找方氏說話。


    方氏婉麗賢惠,並不追問沈世文和老夫人說了些什麽,反而問他晚膳想吃什麽,是要清淡些,還是叫廚房做幾道他平日裏愛吃的菜。


    沈世文心不在焉,隨口答了,方氏便著廚房去做了他愛吃的家常菜。


    夫妻二人用過晚膳,沈世文沒太吃什麽,方氏也沒有催問他。倒是沈世文自己憋不住了,夜裏洗漱完,坐在屋子裏的時候,與方氏主動說了起來。


    方氏原是溫和內斂的人,一聽說永寧堂裏吵得那般激烈,也忍不住想要說兩句,最後一想,畢竟是她婆婆和大伯子,到底沒有說出口。


    內室裏點著兩支嬰兒手臂粗的蠟燭,沈世文端著茶杯久久不飲,長歎一聲,道:「在家裏比在翰林院還累……」


    方氏道:「事兒過了就過了,您別總是想著就好。」


    又沒分家,沈世文的性子很有些剛直,方氏便也隻能這麽勸。想當初,她也正是看上了丈夫的清高自持。


    沈世文點了點頭道:「罷了,如今是大哥當家,母親又不聽咱們的,家裏這些事,我們插手也無用……」他沉默片刻,繼續道:「之前還有件事我沒與你說,去年鄉試的時候,大哥想替族裏人走我的門路,我給拒絕了,還好是不大來往的連宗親戚,大哥也沒說什麽。」


    方氏眉心直跳,蹙眉道:「鄉試?難道大哥還想讓你幫人作弊不成?猶戚則疏之,毋使人圖之。身居高位,越是親戚越是要避嫌,大哥怎麽這般糊塗!」


    沈世文麵色發紅,道:「也不至於是作弊,考卷不好,該罷落的罷落,我又不可能讓同僚留卷。不過大哥這樣做,著實人不舒服。」


    方氏則憂心忡忡道:「族裏人請咱們幫忙,卻求大哥頭上。倒不是妾身狹隘……咱們忙前忙後好處落大房頭上不打緊,隻怕出了事我們還不知道。譬如您剛說同宗上門請求咱們打點的事,也不知道大哥是怎麽答複他們的,若一言不慎,族裏親戚心生怨懟,是怨您還是怨大哥呢?」


    她話鋒一轉,又道:「還是怨妾身,平日裏少與族裏親戚來往,若這事落我頭上……」


    沈世文連忙握住方氏的手,道:「怎麽能怨怪你,遠小人,親君子,這是你我共同的意思。何況這事怎麽說都得罪人,何必由你來得罪,他們要怪就怪。我有官身,他們到底不敢多評論我。」


    方氏點了點頭。


    沈世文又歎一聲,道:「現在其實還好,我隻說沒有能力,也推脫得掉。怕隻怕以後……」


    他現在是正六品講侍,按資曆,不出二三年就能升到從五品侍講學士,再熬到正五品大學士,便可直入內閣,估摸著過十年左右,四十七歲的時候可以入閣。


    沈家出了閣老,地位水漲船高,上門巴結的人就更多了,沈世文擔心沈家還像現在這樣結交親友,隻怕落得個淒慘下場。


    方氏目光深遠,也是怕得頭皮發麻。


    沈世文安撫她道:「時日尚早,你倒不必現在就怕了。」他又道:「月姐兒那裏,你不要生疏了,也不用刻意過分親熱,像是和母親針鋒相對一般。以前怎麽樣,現在就怎麽樣,裝作不知便是。」


    提起沈清月,方氏一陣心酸,她雙肩軟了下去,道:「沒有母親的姑娘,是要讓人心疼一些。」


    沈世文頷首道:「月姐兒這事兒做的也有些不足,姑娘家手段太狠辣,對她名聲不好,一則不好出嫁,二則這般性子,容易得罪人。隻有時時做賊的,沒有日日防賊的,若有疏忽,容易叫人捏住把柄打擊。過剛易折啊!」


    方氏行事柔婉,亦覺如此,她卻還是替沈清月分辨了一句:「誰讓她沒有人照顧呢,如有個替她出頭的人,她何必這樣。這事她不肯與我說,我猜是怕牽連我們。她的心還是善良的,像她母親。」


    沈世文眉頭微動,啞著嗓子道:「安歇罷!」


    方氏起身,與沈世文攜手去床上。


    冰消雪融,乍暖還寒,沈家今年沒過元宵節,各人自在家裏吃元宵。


    沈世昌待正月二十之前,請了柳家的長輩過府,議和離之事。


    柳氏起初不肯,沈世昌吵都懶得跟她吵,隻威脅她說:「你若還想寧姐兒有娘家可依靠,你就乖乖回你的柳家!你若不想要這個女兒了,我就留你到死!但你死後,你的墓也不會入沈家祖墳!」


    沈大是沈家嫡長孫,將來要繼承家業,沈世昌肯定會好好待他,沈清寧一個外嫁女,又不大被夫家瞧得上,沈家棄了也就棄了。


    柳氏舍不得女兒,又不想和離,她道:「我不信,寧姐兒在老夫人膝下養大,老夫人怎麽可能舍得她!我不與你和離!」


    沈世昌冷笑道:「這就是老夫人的意思,你若不信,自己去問,問完了你正好死心。」


    柳氏哭天搶地,又暈了過去,沈世昌沒有理她,隻冷著臉交代下話給王媽媽,說柳家族人要來,叫她們提前準備著。


    議和離是大事,驚動了整個沈家,上上下下都在議論,柳氏的事兒,傳遍了鄰裏。


    足足三日,兩家才商議好和離事宜,沈世昌寫下和離書的那日,柳家派了馬車過來接柳氏回去。


    二十五日,關於柳氏的風波才漸漸平息。


    天氣轉暖,沈世興將吳氏也送去了莊子上養病,兩個姨娘同時悄悄地傳了好消息給沈清月,說正月裏就沒來月信,恐怕是有了,因時日尚短,還沒有聲張,連沈世興都還不知道。

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