丁齊等人沿著山溝行走,前行不遠便聽見了水聲,這是兩山之間自然形成的一條溪澗。溪澗蜿蜒水麵越來越寬,漸漸已可行船,兩岸山坡陡峭,眾人盡量行走在高處相對平緩的地帶。


    走了大約兩裏多路,丁齊突然停下來跺了跺腳道:“這下麵明顯有地基,周圍還有一片廢墟遺跡被植被蓋住了,這裏曾經有個村落嗎?”


    楊晨功解釋道:“晚上看不太清,但白天應該還能現痕跡,這裏的確是個古村莊遺址,我也不知道是多少年前留下來的,早就沒人住了。武陵山區裏過去其實有不少村落,後來66續續都遷了出來,尤其近幾十年都是政府組織的遷居。”


    丁齊:“這一處明顯不是近幾十年的遺址,幾百年恐怕都有了。”


    楊晨功:“這裏風景雖美,但在古時就是窮山惡水,生存條件十分惡劣。戰亂年代有人可能遷到山中避禍,太平年間外麵有更好得地方,基本上又都遷出去了,這應該是個廢棄的古村莊。”


    田仲絡笑道:“這裏離五號山穀那邊不遠,直線距離也就一公裏,但那邊明顯更適合居住,至少地勢平緩多了,可以開更多的梯田種糧食。我估計古代這裏有個村莊,後來就遷居到五號山穀那邊了,到現在嘛,又被陳老板改造成民宿度假村了。”


    楊晨功也笑道:“很有可能啊!”


    沿著溪流的方向又走了差不多兩公裏,這可不是外麵的平路,在這種山區的走兩公裏就已經很遠、很深了。黑暗中道路難行,丁齊刻意放慢了腳步好照顧其他人,差不多用了一個半小時到達了這條溪澗的盡頭。


    山中的溪流往往找不到從何而來,它的源頭可能隻是一個泉眼,或者是下雨時從岩隙中匯流至某處成潭。丁齊又停下腳步道:“拿電筒往周圍照照,這些都是桃樹嗎?”


    隨著強光手電向周圍掃過,眾人現已置身於一片野桃林中,麻曉驚呼道:“哇,有果子耶!”她順手就摘下了一枚桃子。丁齊提醒道:“你摘的那個上麵長蟲了!”


    借著強光手電仔細看,那枚桃子果然生蟲了,接近蒂部位置還掛著黏液。麻曉甩手把桃子扔了,而楊晨功有些驚訝地看著丁齊道:“丁理事長好強的感官!”


    田仲絡打了個哈哈道:“要不怎麽是丁理事長呢!”


    丁齊彎腰從地上揀起一枚桃核。這是山桃核,不大,呈橢圓形,殼很厚,文玩市場中能看見這種東西,有人喜歡用這種桃核串串把玩。眾人又尋了一些完好成熟的桃子都嚐了嚐,口感酸甜略澀。


    田仲絡:“這是純天然綠色無汙染野生品種啊,還挺好吃的。”


    麻曉怎實話實說道:“我怎麽覺得沒有外麵水果店裏賣的桃子好吃?”


    丁齊解釋道:“誰說野生品種就一定口感更好?果園裏的品種經過了上千年的人工培育,就是挑選更符合人類口感的植株去繁育。這野桃汁不夠多,很澀,隻是桃子本身的野味更足。”


    麻曉:“這一片不會是千年古桃林吧?”


    丁齊搖了搖頭道:“你看這些樹也不像啊,頂多十幾年到幾十年。”


    麻曉:“既然是野桃林,為什麽沒有千年古樹留下來呢?”


    丁齊:“有一句俗話叫桃無古樹。如果人工管理得當,桃樹的長勢在十來年樹齡是最好的,但很少能長到幾十年以上,四、五十年的桃樹都很少見,更別提百年桃樹了。至於野生的山桃,樹齡則更短,基本都長不了太大。”


    丁齊的老家在涇陽縣山區,那裏的山村也有桃園,他知道一些桃樹的講究。桃樹漿多,用小刀在樹枝上劃一道就會溢出很多半透明的汁液,很多蟲子都愛吃,極易招至病蟲害。桃樹的生命周期通常隻有幾十年,植株會因為各種原因老化枯死。


    人工種植的桃樹不論打理得再好,也很難長到幾十年以上,產果量最高的樹齡就在十餘年,然後結果漸漸便少了。不論是人工種植還是山中野生的桃樹,四、五十年就是生長極限,幾乎沒有見過百年以上的桃木,因此才會有桃無古樹的說法。


    有很多生長千年的古木,要麽本身有很強的抗病蟲害能力,要麽生長在病蟲害很少的極端環境中,比如鬆、柏、銀杏、龍血樹、高山杜鵑等,而桃樹顯然不在此列。


    這一片桃林雖然樹齡不長,但也可能就是自古有之,不斷有樹木枯死,但落下的桃核又重新芽生長,至今仍然。


    聽了丁齊的介紹,麻曉讚道:“丁老師真的好有學問啊!”在這個場合,她的稱呼又從丁盟主變成了丁老師。而楊晨功聽了這番話卻笑而不語,好像另有看法卻未開口。


    談笑間穿出了這片桃林,前方一道山梁石壁擋住了去路。楊晨功笑道:“前麵就快到了,需要鑽一個山洞,有點窄,注意別碰著腦袋。”


    哪有洞口啊?強光手電掃過也沒現什麽,但丁齊已經“看見了”方外世界的門戶。隨著楊晨功伸手一指,石壁上出現了一個洞口,由於是夜間,裏麵黑乎乎的什麽都看不清,他拿過一把手電率先走了進去。


    山洞果然很窄,勉強隻容一人通過,時不時還得注意低下腦袋,走了大約幾十步,空間豁然開朗,他們從另一端的洞口中鑽了出來。


    靜謐的月光下是一個山穀,前方是一條很平整的小路,應是以熟土夯實不生雜草。遠處穀地中央影影綽綽是一片樹林,樹木稀疏高大,樹下仿佛有一個村落的輪廓。


    有兩名小夥子已經打著手電快步向前跑去,楊晨功頗有些不好意思的解釋道:“沒想到你們今天夜裏就會進來,這裏事先也沒做什麽準備,就是簡單收拾了一下。”


    丁齊:“我們隻是來看一眼,確認暢乘福地這個方外世界的存在,用不著楊福主做什麽準備。”


    這時麻曉又有些疑惑的問道:“楊福主,我怎麽感覺這一路走來,就像是《桃花源記》裏的描述啊?”


    她這麽一說丁齊也突然回過神來,驚訝道:“對呀,難道這暢乘福地就是傳說中的桃花源?”《桃花源記》中的文字隨即已浮現在丁齊腦海中——


    晉太元中,武陵人捕魚為業。緣溪行,忘路之遠近。忽逢桃花林,夾岸數百步,中無雜樹,芳草鮮美,落英繽紛。漁人甚異之,複前行,欲窮其林。林盡水源,便得一山,山有小口,仿佛若有光。便舍船,從口入。初極狹,才通人。複行數十步,豁然開朗……


    這段文字的描述,像極了他們此刻的經曆,隻不過他們是天黑後來的。他們順著河流旁的高坡行走時還路過了一個古村莊的遺跡,而陶淵明所記的那位武陵漁人,完全有可能就是古時那裏的村民。


    楊晨功歎了口氣道:“別說你們,我也一直有所懷疑,可惜找不到人去問啊。而且那隻是一篇文學作品,也無從考證。”


    丁齊:“你師父呢?暢乘福地的前代福主呢?”


    楊晨功:“不瞞丁盟主說,我師父就是區裏的一位退休老幹部,他不知道怎麽就看中我了,教我習練秘法並把我帶到了這裏……他也懷疑此地就是陶淵明所說的桃花源,但同樣找不到人問啊。”


    麻曉:“這裏早就沒人住了嗎?”


    楊晨功:“村莊遺跡還在,但恐怕已經荒廢了八百年,一個人都沒有,你們走過去仔細看看就清楚了。”


    山在左右兩側稍遠的位置,道路兩旁的土地平曠,還有一些溝渠的痕跡,明顯經過人工的開墾,但如今早已荒廢生長著雜草樹木。有一條河流從前方的村落旁繞過,穀地平原上還有好幾處水灣形成的湖泊,他們走過一座石橋進了村子。


    在石拱橋橋麵的正中心,嵌了一塊方石,上麵有兩個楷書的刻字——暢乘。


    丁齊跟石不全在一起廝混得久了,多少也算是有點鑒賞眼光,辨認出這應該是歐體字。歐陽洵是唐代人,那麽這塊石刻的年代隻能是唐代或唐代之後。而陶淵明是晉代人啊,遠在唐代之前。這說明在陶淵明寫下《桃花源記》之後的很長一段時間內,這裏都曾有人居住。


    這兩個字是刻在橋麵中央的石板上的,這是供人行走的道路,時間久了字跡就會被磨平難以辨認。但如今看這個兩個刻字的磨損程度卻很小,就說明這塊刻石留下之後不久,這座橋就很少有人再走了。


    橋頭有一株高大的古樹,目測主幹胸徑過了一米,樹冠張開完全蓋住了橋麵。橋麵顯然有人清理過,否則落葉早就積得很厚了,不可能還看見石板刻字。像這樣的大樹村裏還有幾十株,散落分布在房前屋後。


    這是一個廢棄的村莊,四處可見斷瓦殘牆,大多數房子的屋頂早就不見了,但輪廓還保持得很清晰。在剛進村的地方,卻有一座完好的院落,草頂磚牆,看那牆顯然是搜集村落廢墟裏完好的磚塊砌出來的,前後都有院子,前院裏還有一口井。


    剛才兩個跑在前麵的小夥已經進了院子生起一堆篝火,楊晨功舉手示意道:“條件簡陋,我們就在這裏歇腳吧。”


    他們沒進屋,就在院中搬來桌凳坐下,丁齊問道:“這個院子,就是暢乘福地的曆代福主居所嗎?”


    楊晨功:“是的,我師父領我進來的時候就住在這裏。”


    暢乘福地能一直傳到楊晨功手裏,說明自古傳承未斷,但古時的村落居民早就不知遷居何處,隻有方外世界還在傳承。不論是楊晨功的師父還是楊晨功,平時也很少到這裏來,而曆代福主隻是收拾打理了這麽一個院落充當暫時落腳的地方。


    丁齊又問道:“雖然村莊已荒廢,但整理遺留的雜物,基本也可以判斷被廢棄的年代吧?”


    楊晨功:“是的,我師父也有大致的判斷,這裏遺留的古物最晚是北宋年間的,說明此地居民大概就在那個時候都遷出去了,隻是在外麵一直有人保留著方外世界傳承。”


    丁齊已在心中勾勒出一段大概的曆史,就像這古村莊依稀的輪廓。古時有人世代生息於此,也有人執掌控界之寶傳承此天地秘境,但是到了北宋年間,這裏的居民便集體遷出去了。


    住在方外世界好好的,為什麽要遷居呢?因為他們有選擇。這裏並不是一個生存環境很好的地方,與外界的交流往來太過艱難,幾乎不可能有物產的交流與交換,看似安逸太平,其實卻相當於畫地為牢。


    就算是自給自足的農耕社會,也是有社會化生產存在的,一個或幾個村落不可能生產出所需要的各種東西,還是要依靠產品交換,而天地秘境的特質又決定了他們很難與外界交換。


    五心穀如今不就存在這樣的困境嗎,還好曆代都有一批掌花使維係,而暢乘福地顯然連這個條件都不具備。假如為躲避戰亂遷居於此,久而久之,文明就會退化,想展成琴高台那樣都不可能,因為他們的族群規模不夠大,這裏的地域也有限。


    武陵山區在古代很偏遠,假如是為了躲避亂世根本沒必要一定要住在這裏,外麵的五號山穀是更適合定居的地方。每逢戰亂之後人口銳減,大量的土地拋荒,這裏的族人出去自能找到適合安居之地,估計也就沒有再回來。


    暢乘福地究竟是不是陶淵明所說的桃花源,或許是……見丁齊好半天不說話,仿佛若有所思的樣子,楊晨功終於忍不住提醒道:“丁盟主,您注意到周圍都是什麽樹了嗎?”


    丁齊回過神來,震驚道:“居然是桃樹!”


    楊晨功哈哈笑道:“這裏共有二十八棵千年古桃樹,我們進村時從樹下走過,此刻亦坐在樹下。”


    他們在外麵路過了一片桃林,丁齊還特意向麻曉介紹了“桃無古樹”的講究。結果事實很打臉啊,進了暢乘福地,村子裏居然就有二十八棵千年古桃。不是丁齊不認識,而是連想都沒想到,他進村時被那座石板橋以及村子裏的建築物吸引了注意力,在想此地的曆史。


    有很多植物的葉子都很像桃葉,而桃樹的品種很多,桃葉也有好幾種形狀,丁齊一時沒注意也很正常。經楊晨功提醒,他才現世上竟有這麽大的古桃樹,感覺當然很是震驚,想必是此地獨特的環境所造就。


    麻曉也驚呼道:“天呐,真有千年古桃樹啊,丁老師不是說桃無古樹嗎?”


    這時丁齊突然一伸手,半空中落下的一枚東西劃了一道弧線飛到了他的手心,在火光下看去,正是一枚桃子。桃子是熟透了從樹上掉下來的,假如丁齊不接住可能就會砸在田仲絡的腦袋上,那就有點像當年蘋果砸中牛頓了。


    麻曉站了起來:“這是千年古桃嗎?”


    楊晨功笑道:“就是今年結的桃子。”


    丁齊有些納悶道:“至今仍在結果嗎?”


    楊晨功:“每年都會開花,但已經很少結果了。這裏有二十八棵古桃樹,說不定哪幾棵在哪年會結幾個果子,每年加起來總共也不會過一百個。”


    麻曉:“可以吃嗎?”


    楊晨功:“當然能吃了,你們來的季節正好,恰逢古桃成熟,今年一共結了七十多枚。我剛才說這裏沒準備好,原打算明天早點進來摘盤桃子待客,但今天晚上還沒來得及摘呢。”


    丁齊:“那現在可以摘嗎?”


    楊晨功:“樹太高,桃子很不好摘,這夜裏看不清也不方便。”


    丁齊:“無妨,楊福主給我個果盤就行。”

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