夜已深,玉玄的心情仍因白日的事件,起伏不定。


    她得罪了當今皇上,會給家裏帶來麻煩嗎?雖然記恨父親,卻也不希望他因為自己的無心之過而慘遭連累。


    今天本該是喜慶之日,因為她終於與救命恩人重逢,偏偏轉眼間又惹上無妄之災,悲喜交加,令她頭疼不已。


    本來在這午夜時分,獨自對月,她可一邊飲著清茶,一邊回憶甜蜜往事,但如今的她,卻愁眉深鎖。


    “小姐,”翠萍突地叩門。“老爺來了。”


    父親?


    玉玄一怔,立即站起來。


    這麽晚了,父親忽然前來,是來興師問罪的吧?他們父女倆的關係本就冰冷疏離,現在她又惹皇上不快,這下恐怕更加難以修複了……


    斂神,她理了理衣容,開啟門,立在門邊,垂眼恭迎父親入內。


    一入門,孟學士看見女兒,麵有尷尬之色,欲言又止。


    “老爺。”玉玄恭敬地喚。


    “說了多少次,不要這樣叫我,”他不禁歎息,“玉兒,你還在怨爹,是嗎?”


    “不,隻是習慣了。”她仍是回以這句話。


    有些事,是不能拋下的……


    孟學士沉默,彷佛知道她的心思,內疚浮在臉上,夾雜著難言的悲哀。


    “玉兒,爹這麽晚來,是想跟你商量一件事。”清清嗓子,他轉換話題,避免窒息的氣氛繼續蔓延開來。


    “老爺請講。”她微微頷首。


    “聽說過兩日,太後老人家要搬到頤春園小住。”


    “太後?”頤春園?


    恕她愚昧,這一次她還真猜不透父親為何突然跟她提這件事。宮裏的事,幹她何事?


    “這頤春園是皇上為了孝敬太後,特意修建的行宮,就在京城外百裏。據說那地得天獨厚,冬暖夏涼,風光怡人,太後每逢身體不適,便要到那兒小住一陣子。”孟學士繼續道。


    “所以……太後身子微恙?”玉玄猜測。但這該是禦醫煩惱的事,她又幫不上忙。


    “不不不。”孟學士忽然露出難抑的笑容,“這一回,與以往不同。”


    “哦?”


    “這次太後到頤春園,是想召幾個官員千金同住,名義上陪她說話作伴,實際上則是……”語氣神秘了起來,“另有意圖。”


    “什麽?”玉玄不笨,此刻父親一提點,她便料到八九分,可是話到嘴邊卻又咽了下去。


    她的心,在這一剎那跳得厲害,雙頰也猛地染紅了。


    “玉兒,你已猜到了吧?”孟學士馬上察覺到女兒的異樣,雖然兩人的關係生疏,可畢竟父女連心,一舉手一投足便能猜出她的心思。


    她咬咬唇,算是默認。


    “沒錯,就是選兒媳婦。”他笑道。


    “這……與我何幹?”玉玄羞得頭更低了。難道……


    “玉兒,你的心思,為父瞭解。自從十六歲那年偶遇慶安王爺,你就忘不了他,今日重逢,心情如何?”孟學士小心詢問。


    “今日得罪皇上,嚇都嚇死了……”她拐彎細聲回答。


    “皇上不是小氣之人,你看他由著慶安王爺叫自己『二弟』,不拘君臣之禮,就知他不會把你的所言所為放在心上。”


    “是嗎?”如此說來,那放浪之徒倒有幾分可取之處。


    “實話對你說了吧,這次太後選兒媳婦,一是為了慶安王爺,一也是為了皇上日後納妃封後著想。天下女子哪個不想入主皇宮?所以打皇上主意的肯定居多,慶安王爺一定沒人跟你搶。”孟學士說得直接。


    “做慶安王妃哪裏比當皇後差了?”玉玄聽了,忿忿不平。


    “你啊你,還沒過門呢,就護著未來夫婿了?”他哈哈大笑。


    “八字都還沒有一撇……”她感到自己雙頰發燙,恨不得找個地洞鑽。


    “我女兒冰雪聰明,相貌出眾,鐵定能讓慶安王爺鍾情的。”孟學士胸有成竹,“今晚收拾行囊,明兒我就派人送你到頤春園。”


    不知為何,多年的怨恨在這一夕之間似有瓦解,玉玄心裏彌漫著一股前所未有的暖流,品嚐到久違的親情……


    “多謝老爺。”她由衷感激。


    “若真要謝,就叫我爹。”孟學士笑臉忽凝,低聲要求。


    “……多謝老爺。”


    假如改口,就是對娘親的背叛,她怎能為了一時高興,就忘掉過往所有一切?


    “你啊!”孟學士不由得感慨,“什麽都好,就是太過執著。不叫爹不要緊,我隻擔心你這執著的勁兒將來會害了你啊!”


    害了她?


    但在她認為,執著才是好事,而且應該像她聽過的詩中所說,山無陵,江水為竭,乃敢絕。


    頤春園的景色比玉玄想像的還要美,可是入住了這麽些時日,她卻不曾到花園好好走走,每日隻把自己關在狹窄的屋內,連太後那兒也不太敢去請安。


    為何?


    從小到大,她從不知自卑為何物,總覺得隻要自重自愛,哪怕出身再低微,也可以活得昂揚。


    但自從搬進頤春園,她才體會了人為何會自卑。


    從前,她真把一切想得太簡單了,總以為有著大學士千金的頭銜,再加上有幾分姿色,定能在這高貴華美之地行走自如……然而,事實並非她所想像的一般。


    她不識詩書禮儀,不懂琴棋書畫,在別的官宦千金麵前,就算偽裝高雅,終究心虛。


    她覺得自己就像穿著一件紙紮的衣服,稍一不慎,就原形畢露,無顏麵對世人的鄙夷目光。


    所以,她步步驚心,處處介懷,直到最後,連房門都不敢邁出。


    “小姐,明日太後設宴,宴請各家千金。”翠萍遲疑道:“我聽說……”


    “什麽?”玉玄心中一緊,突地湧起不祥預感。


    “是尚書千金家的丫頭告訴我的,說太後為了替皇上與慶安王爺挑兩個好媳婦,決定比試一下諸家小姐的本領。”


    “比試?”如何比?她輕蹙眉心。


    “除了彈琴跳舞外,聽說還要吟詩作對呢。”


    吟詩作對


    玉玄臉色頓時刷白,半晌不能言語。


    彈琴跳舞若是苦練,還能對付一二,可吟詩作對對她而言,難如上青天。


    因為,她大字不識一個呀。


    自幼跟著母親在外顛沛流離,連三餐都成問題,讀書對她而言,是比摘星采月更遙不可及的事。


    “小姐,這下該怎麽辦?”翠萍不由得替她著急。


    “能怎麽辦……”玉玄歎一口氣,“該怎樣就怎樣。”


    是她太貪心了,妄想成為慶安王爺的妻子。其實,今生能與他重逢,遠遠地看著他,知道他過得平安如意,她該滿足了。


    如此一想,心情總算平靜了一大半。她輕輕推開身邊的窗,看見外頭陽光明淨,不知為何,忽然有種雲淡風輕的輕鬆感覺。


    “翠萍,走,咱們到花園逛逛。”她長長舒出一口氣,突然道。


    “小姐?”翠萍詫異,“你……”


    “咱們入住頤春園這麽久,老待在屋子裏算什麽?明兒回去,府裏人問起這裏景色如何,咱們都答不出來,多虧啊!”玉玄倏地笑了。


    有些東西,一旦想通,諸事百通。


    “對,小姐說得對!”翠萍也明瞭地莞爾,“咱們走。”


    於是兩人一前一後,在風光無限的園中迤邐前行。


    春季萬物複蘇,四周繁花初綻,空中彌漫著淡淡青草的氣息,給人一種清新的美麗。


    “小姐,你聽,有琴聲。”翠萍忽然佇足。


    的確,不遠處林蔭小徑的盡頭,傳來隱約的絲竹樂聲,配合滿園青綠,獨具韻味。


    奇怪,此刻不過下午時分,距離太後習慣的晚膳賞樂還有些時辰,到底是誰在奏曲?難道是絲竹班子的預演?


    “走,咱們去瞧瞧。”興致一來,玉玄率先朝琴聲來源處走去。


    穿花扶柳,撥開一層又一層的綠枝垂縷,她的腳步忽然怔住,瞪大眼睛。


    該死!冤家路窄,她怎麽又撞到了這個討厭鬼!


    小徑深處,原來辟出一片草地,設有石案桌椅,隻見一個人正悠閑地臥於露天口上,欣賞音樂,閉目擊節。


    他的四周圍繞著宮女與樂班,有的替他按摩捶背,有的奏曲供他享受。


    她想轉身,無聲無息避開他,不料,他忽然睜開雙眸,對她咧嘴一笑。


    “喲,好巧啊!“她高聲呼喚。


    這一聲,逼得玉玄不得不上前行禮。


    “參見皇上。“屈膝一福。


    “孟小姐,多日不見,怎麽憔悴許多?”他一開口便是逗弄的口吻,聽得玉玄更討厭他。“有什麽為難之事?”


    “皇上怎麽在此?”她不答反問。


    “瞧你說的,當兒子的來看母親不行嗎?”他睨她一眼。


    人之常情,算她多嘴。


    “朕回答了你的,你還沒回答朕呢。”他緊逼問道“為何臉色如此憔悴?”語氣中隱約有絲真切關心。


    “大概昨夜著涼了……”玉玄隨口編了個理由搪塞。


    “撒謊!”他卻如火眼金睛一般,一眼便識破。


    “皇上何出此言?”


    “嘿嘿,朕知道,你為了我大哥。”魏明揚笑得更加曖昧,還有一絲隻有他自知的酸味。


    天啊,他是怎麽知道的?難道是父親對他多嘴?


    “皇上……”被人道出心事,玉玄頓時臉紅,“若無他事,恕民女告退。”


    “聽說明兒母後要考你們,”魏明揚一開口便讓已轉身的她停下腳步,“你不想知道考題嗎?”


    “皇上知道?”她果然經不住誘惑,回轉身停足。


    “聽聞孟小姐擅長青梅煮酒,這裏有現成的材料,也讓朕嚐個新鮮,如何?”他故意賣關子,指了指麵前案幾。


    那裏,青梅,水酒,一應俱全。


    “遵命。”輕卷衣袖,玉玄邁步上前。


    如果這是交換條件,她樂於奉陪。


    “孟小姐,你倒是說說,你煮的酒與別人有何不同?”魏明揚饒有興味地看著她忙碌,一邊問道。


    “溫度與時間不同。”她答,“多一分,則太酸,壞了酒味;少一分青梅的香氣又出不來--恰到好處,是世間最難掌握的技巧。”


    “說的沒錯。”他讚同的點頭,“孟小姐一向語出驚人,令朕十分欣賞。”


    一向?哼,他才見過她幾次?談何一向?


    玉玄不語,將煮好的酒以玉碗盛上,遞到他麵前。


    “皇上請用。”


    “好,味道果然絕佳!”魏明揚飲了一口,抹了抹唇,勾起一絲詭笑,“不過,孟小姐該不會以為就此可以套出試題了吧?”


    眉一凝,惱怒湧上心頭,玉玄狠狠抬頭瞪他。這小人,明明是他誤導他,這會兒又用話虧他?


    “民女為皇上煮酒,不為其他。”她氣憤地回答。


    “別說違心的話沒那可是欺君!”魏明揚樂得繼續逗她,“不過,若你再為朕做一事,朕定當告訴你試題。”


    “皇上告訴我也沒有用。”玉玄索性坦白,“太後出題,離不開琴棋書畫,詩書禮樂,可是這些--民女一竅不通。”


    “你到坦白。”魏明揚撫掌笑道:“朕就喜歡這爽朗的性格!”


    “如此,皇上還要把考題泄露給民女嗎?”玉玄挑眉。


    “要啊,當然要!”他卻回答得理所當然。


    “要了也沒有用,民女何必白領皇上這份情?”高興隻是一時,一旦想通,她知道就算拿到試題也沒喲用。


    “你錯了。”魏明揚卻嘖嘖搖頭,“朕已拿到題目,知道該怎樣助你。”


    “若吟詩作對,對皇上就別白費唇舌了,民女一字不識。”


    玉玄坦誠以對。


    “嗬嗬,猜對了,正是吟詩作對。”


    她立刻扭頭,決定從哪兒來,回哪兒去。


    “等等!”他出聲喚住她,“不過是做個對子,這裏有現成的上聯,隻要替你對出下聯,你熟記於心,明日便可在宴會大放異彩。”


    她刹住腳步。一切真的如此簡單?


    “不過,朕可是有條件的。”魏明揚的語氣擺明想刁難她。


    “方才民女已替皇上煮酒了。”他還想要什麽?


    “那不夠,”笑意更深,他衝著她勾勾手指頭,在自己左頰點了一點,“這裏吻一下。”


    什麽?玉玄霎時傻了。


    “叫你親朕一下,有那麽難嗎?”魏明揚瞧她呆愣的模樣,不由得捧腹大笑。“天底下的女子可都爭先恐後想上朕的床呢!”


    “皇上!”如此輕薄的話語,令她忍無可忍,出聲喝斥,“請自重!”


    “怎麽了?”他輕揚眉梢,“不想當慶安王妃了?”


    “我若真做了這事,還有臉當慶安王妃嗎?”他的話戳破她的幻想,沒有才識的她根本不配王爺!玉玄不由得哽咽,十指緊緊掐入掌心。“皇上賜我一死算了。”


    她語氣堅決,不想玩笑,嚴肅凝重的神情頓時把魏明揚震住。


    “一點小事,什麽死不死的。”他似乎意識到自己玩笑過大,努力調節氣氛。


    “請問皇上,什麽是大事?辱沒名節,不是大事嗎?”


    她的目光掃過他的臉,而後什麽話都沒有說,就這樣冷漠地轉身離去。


    她不知道如此不敬會不會惹他記恨,招致殺身之禍,可若是她按照他的話行事,她寧願一死。


    然而,憤然離開的她並沒有看到,此刻魏明揚的眼中並無一絲記恨,臉上有的,隻是更加饒有興味的微笑。


    “民女向太後請安。”


    跪在簾前,玉玄的心怦然直跳。自從入住頤春園以來,這還是第一次她單獨至太後寢室請安。


    平時,她總是跟在別的官宦千金身後,一群來一群往,一般在最不起眼的位置,不曾主動向太後獻過一絲殷勤。


    但今天,她獨自來了,因為,今晚將是她在頤春園度過的最後一晚。


    她不願當一個獻媚的人,卻不想當一個不懂禮數的人。


    “是玉玄吧?”太後剛剛用過膳,看上去心情頗佳,不怒自威的麵孔上掛著慈藹的微笑,“你這個孩子太害羞了,總躲在人後,相處這麽些日子,哀家都沒有機會看清你的模樣呢。”


    “這是民女親手釀製的青梅酒,獻給太後,希望能助太後膳後消食。”奉上佳釀,她低頭恭敬道。


    “聽說孟家千金最會釀梅酒,哀家有口福了。”太後頷首,忽然後話中有話地道:“不過你今晚前來,恐怕不是單為送酒吧?”


    “民女是來向太後辭行的。”玉玄輕聲稟告。


    “辭行?要回府了嗎?”太後一怔,“莫非孟學士身體不適?”


    “不,父親身體很好。”


    “那你怎麽忽然……”


    “恕民女直言,明日太後的賞花宴,民女不想參與。”她坦白回答。


    “哦?”這樣的直接,到讓太後很感興趣。“你可知道,哀家辦賞花宴的用意?”


    “民女聽說了。”


    “那你為何要推辭?天下女子,恐怕沒人像你這樣傻,擺著大好機會不知攥在手裏,反而臨陣脫逃的。”太後笑侃。


    “因為民女害怕。”


    “怕?”太後一挑眉,“孟學士的千金不像膽怯之人啊。”


    “聽說太後明日指定考驗我等吟詩作對之功,可惜--民女一字不識。”咬了咬唇,她全盤托出。


    “一字不識?”太後不由得瞪大雙眸,半響說不出話來。孟學士之女,竟不識字?


    “民女若是留下,明日賞花宴會上定會丟臉。民女不怕丟臉,隻怕連累了家父,畢竟他是學士,所以,今晚特來向太後請辭,容民女先行回府。”方才還有些忐忑,此刻把話全說開了,她的心益發鎮定,聲音也明亮起來。


    “原來如此……”太後終於點了點頭,恢複笑顏。“玉玄啊,你恐怕不知道,哀家也是一字不識。”


    什麽?她頓時愣住。


    令她吃驚的不是堂堂太後不識字,而是對方身為太後,卻能不顧顏麵,如此坦白。


    “不識字不算什麽。”太後又道:“不識字不等於沒修養,雖然在那些才女麵前會自卑,但哀家堅信,一個女子的心地比她的才學更珍貴。”“太後說的是。”不知道為何,此刻玉玄心裏掀起一股感激的暖流。


    從來沒有人像太後一般,對她講過這樣豁達通明的話語,讓她茅塞頓開。“你要回去嗎?”眼神交流中,太後已經明白了她的領悟,隨即再問。


    “民女說了,自己無所謂,但不想讓家父丟臉。”飽讀詩書的大學時卻有一個文盲的女兒,這讓父親將如何在朝中自處?


    “玉玄啊,你這率直脾性,哀家很是喜歡,不舍得你走。”太後再度微笑。“不如這樣吧,你先留下,明日賞花宴許你不參加便是。”她又是一怔。


    留下?太後來頤春園的目的本是為了選皇媳,她現在留下,還有什麽意義?


    “哀家知道你心裏怎麽想的,放心,明日參不參加賞花宴,對未來哀家選兒媳其實沒什麽關係。”太後暗示,“方才不是說了嗎?哀家看中的是女子的心地。”


    “民女遵命。”這番話,像一劑寬心丸,讓玉玄欣喜若狂。


    今夜,她本抱著必死決心前來,沒料到卻能置之死地而後生。上天給了她意外的禮物--嘉獎她的坦白--太後喜歡她的直率,還允諾她不用參加賞花宴。


    行禮謝了太後,玉玄沿原路返回,不料,另一個意外卻在住處等著她。魏明揚?


    月下一襲明黃的衣衫,除了當今天子,還能是誰?


    他在等她嗎?


    無從婢,無隨從,隻他單身一人,完全不似霽皇該有的排場,反倒像個平易近人的訪客,在她的屋門前獨自徘徊。


    “皇上?”她忍不住驚呼,“這麽晚了,皇上有事找民女?”


    “還願意跟朕說話,可見不夠恨我。”一見她,他頑劣的笑容立刻浮現臉上。


    “皇上說笑了,民女怎敢恨皇上。”屈膝行了禮,她心平氣和地答。奇怪,跟太後一番深談之後,她胸中豁然開朗許多,不打算跟他計較了。畢竟他是皇上,嬌縱慣了,率師之濱莫非王臣,無論做什麽都可以理解。


    “朕來給你送這個。”他忽然不知從哪兒摸出一張黃帕,強行遞到她手裏。“什麽?”玉玄愕然,半響不敢動彈。


    “明兒的試題啊。”魏明揚仍笑著,“這是上聯。”


    “這……”她驚訝不已,一時間不知該如何作答。


    “你為朕煮了酒,朕就該照約定,把試題給你。”他瞧著她僵白的臉,“奇怪嗎?”奇,實在很稀奇,他竟是守信之人。


    可若真想守信,日間為何戲弄她?身為天子,行事卻如此怪誕。“皇上把這個給給民女也沒用……”玉玄明眸微垂,“民女不識字,更別提如何對下聯了。”


    “你啊,真健忘。”魏明揚笑道:“咱們白天不是說妥了嗎?朕替你對下聯,你背熟照念便是。”


    “如此有作弊之嫌。”她側身,冷淡拒絕。


    “喲,怎麽忽然變得如此老實?”他莞爾。


    “因為,太後方才說了,女子的人品比才學更重要。”


    “怎麽?”他劍眉一凝,“你……方才是去見了太後?”


    “對,民女把自己不識一字的事都告訴太後了,本想向太後辭行,沒料到她老人家卻大為讚賞,命我留下。”終於忍不住,她臉上露出勝利的微笑,“讓皇上白跑一趟了,對不住。”


    仿佛一直在等待這一刻,她當麵反擊,想看他失望的表情。


    這個曾經侮辱過她的男子,得讓他常常教訓,別以為身為高高在上的皇帝,就可以隨便糟蹋人。


    “皇上還是把這個黃帕交給別的女子吧,她們一定會樂不可支的。”


    得意地瞧他一眼後,玉玄輕輕轉過身去,緩步踱入房中,闔上門。


    三次見麵,三次交手,所幸這一次,終於挽回一城。


    他貴為皇上,其實不該這樣氣他,以免給家人帶來禍端,可不知從哪來的勇氣,她就是不怕他,而且還有幾分輕視。


    門內的玉玄依舊沒有看到魏明揚臉上忽然浮現的神情。


    那神情,沒有半絲怒氣,反倒嘴角掛著笑容,滿含寵溺之情,月下黃衫忽然翩然一甩衣袖,將手帕棄入草叢中,邁著輕快的步子離去。

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