某堂課結束。
學生們把使用的教材收進包包,開始移動到下一間教室時,事件發生了。
這是非常難得,在艾瑪完全沒有參與的地方發生的事件。
一名捧著花束的公子走了進來。
他環視教室,找到目標後輕輕點頭,邁開毫不猶豫的步伐跪在一名千金麵前。
他舉起捧著的花束遞給千金,神色緊張地開口:
「艾蜜莉,我是真心愛著你。我發誓一輩子守護你。你願意嫁給我嗎?」
名叫艾蜜莉的千金滿臉通紅,驚得身體顫抖。
「羅根……為什麽……?」
「艾蜜莉?」
「為什麽要問我『你願意嫁給我嗎?』……」
「艾、艾蜜莉?」
「這種事,我不可能拒絕吧?」
「艾蜜莉!!」
(腦內情歌響起…………)
◆ ◆ ◆
「……發生了這樣的事件呢,凱特琳。」
「……發生了這樣的事件呢,凱薩琳。」
餐廳大樓的中庭。
在刺繡課中交情越來越好的成員,即使上午是不同課的日子,午餐後的休息時間也會自然地在中庭集合一起度過。
法蘭西絲卡會告訴大家學園的諸般規矩,瑪麗恩會說騎士團的內幕,喜歡八卦的雙胞胎會講一些秘密,大家總是一起度過快樂的時光。
今天的話題是雙胞胎在上午的課程結束時發生的事件。
在學園,每年會發生數次公開求婚。
「羅根少爺把可愛的紅色鬱金香花束,送給艾蜜莉小姐呢,凱特琳。」
「羅根少爺說挑選了適合艾蜜莉小姐形象的花呢,凱薩琳。」
事件的興奮感尚未完全冷卻的樣子,雙胞胎把手放在臉頰上,喔……輕輕地歎息。
「他們兩家門當戶對,聽說原本就是青梅竹馬。」
「學園在學期間的求婚是貴族千金的憧憬,剛才女孩們吵吵嚷嚷,就是因為那兩人的事呢。」
法蘭西絲卡和瑪麗恩兩人在學期間好歹要比雙胞胎和艾瑪來得更久,因此似乎也知道那兩人的事。
艾瑪平時專心吃約書亞準備的點心,嘴巴隻顧著吃,都聽別人講,今天難得加入對話。
「?學園在學期間被求婚有什麽好處嗎?瑪麗恩小姐。」
根據雙胞胎表示,羅根和艾蜜莉都是十六歲,以前世的感覺來說實在是太早了。
縱使在這個世界是常識,但是在回想起記憶前,也就是十一歲以前的艾瑪,沒有那方麵的基本共識。
對於滿腦子隻有蟲的糟糕規格千金,不能期待任何事。
「有什麽好處……艾瑪小姐真是有趣呢。」
看著艾瑪打從心底不明白的表情,瑪麗恩有些為難地笑了。
就讀學園的一般貴族千金最害怕的事,就是找不到結婚對象。
從學園畢業過了幾年就會被揶揄為剩女,在家裏會被當成累贅,為此顏麵盡失而無地自容的人,多半會寄身於修道院,去服侍神。
「貴族千金談定婚事,就能立刻獲得學園的畢業資格喔,艾瑪小姐。」
對於感到奇怪的艾瑪,法蘭西絲卡告訴她相當於【好處】的事情。
貴族的公子若是在必修科目沒有及格,就無法得到畢業資格。
繼承領地的人被要求的科目程度更高。
對於千金,沒有這樣的規定。
學園也有作為新娘課程場所這一麵,同時也是在學習社交禮儀和社交界建立人際關係的基礎的場所。
「?結婚後,千金就不能在學園念書了嗎?法蘭西絲卡小姐。」
「不,那種……事……嗯?有嗎?」
艾瑪提出問題,雖然以往聽過幾對學生結婚的事,不過結婚後繼續在學園念書的千金,這種事從未聽過。
「艾瑪小姐的想法很奇妙呢,凱特琳。」
「艾瑪小姐的想法真奇妙!凱薩琳。」
至今從未有千金說過這種話,雙胞胎像照鏡子般互看一眼。
「……是這樣嗎?」
學園的學習科目很多,可以預先選擇自己喜歡的科目上,因此對艾瑪來說,學園的課程上起來滿開心的。
尤其昆蟲學實在太棒了……雖說不知為何上昆蟲學的學生很少。
剛才聊到結婚後就不能繼續念書,艾瑪覺得有點可惜。
不過她也回想起來,前世的自己好像很討厭學校?
出社會開始工作後,總算明白有人手把手教導是多麽值得感激的事。
「艾瑪小姐,如果你想要念書,我會等你的。」
雖然那些惡劣的害蟲要確實且迅速地排除……當約書亞以不會被艾瑪看到的角度不懷好意地笑著時,愛德華王子和亞瑟到艾瑪他們待的亭子會合。
「咦?殿下,真是稀罕。今天您不用回王城嗎?」
在艾瑪身旁安靜看書的威廉,注意到王子他們,並且搭話。
「哦,今天在早上時大致上都結束了。偶爾我也想在學園度過午休時間。你們好像聊得很起勁呢。」
王子在艾瑪正麵座位的約書亞身旁坐下。
「嘖……殿下,明明氣氛正好……」
約書亞小聲地抱怨。
「你說什麽?約書亞。哦,你可以再靠過去一點,讓亞瑟也能坐下嗎?」
王子若無其事地命令約書亞。
即使約書亞不靠過去,亞瑟也有足夠的空間坐下,不過約書亞移動一下,艾瑪的正麵便自動變成王子。
「…………請。」
內心掙紮了幾秒的約書亞,也不可能違背王子的命令。
為了緩和緊繃的氣氛,瑪麗恩回答王子的問題。
「殿下,您知道上午羅根少爺和艾蜜莉小姐的事嗎?因為凱薩琳小姐和凱特琳小姐是上同一堂課,所以我們正在聽她們講這件事。」
「哦,在我剛才上的課也有引起話題。」
王子知道在學園發生求婚事件後,往往幾天內就會有其他受到影響的學生向心儀的千金進攻,這個現象有點像是示範一樣。
正因如此,王子確認今天沒有緊急工作後,便急忙趕往艾瑪所在的中庭。
不出所料,在商人打算偷跑時,幸好在千鈞一發之際趕上了,總算可以放心。
這個商人還是一樣,絲毫不可疏忽大意。
「話說回來,會談戀愛話題還滿稀奇的呢。」
平時大多是上課或甜點的話題,完全沒有戀愛話題,「果然大家都是女孩子呢」,亞瑟的帥臉更帥了,不知為何他開心地微笑。
「兄長,你似乎不明白呢。」
瑪麗恩聽了哥哥的話歎了一口氣。
「別人的戀愛話題是蜂蜜味啊,亞瑟少爺。」
艾瑪輕輕一笑。
比起想說卻不存在的自己的戀愛故事,沒有比聊別人的戀愛話題更開心的事了。
不僅可以聊個痛快,也不會受傷。
「原、原來如此。」
雖然亞瑟順口搭腔,卻很難理解話的意思。
畢竟他是覺得,比起看別人談戀愛,自己來談不是比較開心嗎?
之後女孩們也分別說出符合自己形象的花朵,嘰嘰喳喳地開心聊天。
既然要聊,幹脆說出希望來求婚的中意公子是誰啊……
妹妹和她的朋友與亞瑟知道的女孩子有些根本上的差異。
並且,明明心儀千金就在眼前,身旁的愛德華王子卻隻是笑咪咪地看著她的樣子。
隔壁是最大的競爭對手,那個競爭對手一有機會就表示艾瑪小姐適合這種花,那種花也很適合。
真是讓人有點看不太下去。
「……殿下,如果是殿下會送艾瑪小姐什麽花?」
雖然明白王子光是能和艾瑪度過午休時間就很開心,不過亞瑟伸出援手,希望他們多聊一些。
「?送花……給艾瑪?」
嗯,思考一會兒之後,王子開口。
「……鈴蘭吧。你們不覺得艾瑪端莊可愛的氣質,和鈴蘭很像嗎?」
「噗!!!咳!咳!」
王子的話令威廉嘴裏的紅茶大口噴出來。
「殿、殿下……那個……咳,是在說誰……」
姊姊端莊的模樣,包含前世一次也沒見過。
「為什麽?威廉,你有意見嗎?」
「呃,不,那個……咳、咳。」
王子最好看清現實。
這是為了自己所居的王國著想,最重要的是為了自己著想。
到嘴邊的話被噴出的紅茶嗆到,沒辦法出聲。
「威廉,你還好嗎?吃東西別那麽急。」
艾瑪拍拍嗆到的弟弟的背,像個姊姊提醒他。
「咳……(姊姊你才沒資格說我)」
明明隨心所欲為所欲為,真的到底是為何這麽受歡迎啊!?
「威廉有這麽溫柔端莊又可愛的姊姊,真是幸福啊。」
和平常的冷漠表情相差甚遠,王子帶著融化般的笑臉看著艾瑪。
雖然向威廉搭話,目光卻盯著艾瑪。
「呃…………(既然你這麽想,那就和我交換一次啊!你、你知道我是抱著怎樣的心情過日子的嗎!)…………………………………………是……」
威廉壓抑想要大叫的心情,擠出回答。
「若是你……威廉,你會送什麽花給艾瑪小姐?」
亞瑟覺得有趣地也問威廉剛才對王子說的問題。
「送花……給姊姊……」
對於害羞晚熟的日本男兒,這是相當棘手的問題。
他從沒送花給女孩子過。
而且,對象是姊姊……就算思考也沒什麽樂趣。
「唔~嗯……啊。」
「想到了嗎?」
瑪麗恩溫柔地催促他。
「嗯,姊姊是,含羞草……不,豬籠草?是吧!」
姊姊收到會開心的花……結果隻有想到食蟲植物或發財樹之類的。
被豬籠草的香甜氣味引誘的蟲子,掉進有消化液的捕蟲袋就很難爬上來。
在威廉眼中,約書亞和王子都是掉進甜蜜陷阱的可憐蟲。
「威廉少爺真是的!沒聽過那種花的名字呢,凱特琳。」
「威廉少爺真是的!從未聽過那種花的名字,凱薩琳。」
認真回答啊!雙胞胎生氣了。
「咦?」
明明有鈴蘭,也有鬱金香啊?
雖然知道有些植物並非和前世一模一樣,不過威廉耿耿於懷。
剛才說的並非日語,而是王國語。
含羞草和豬籠草都有對應王國語的用語,而且他也有學過……?
「威廉,那些,都是植物係的魔物喔。」
「啊!」
被艾瑪指出,威廉才想起來。
在這個世界,前世的食蟲植物類有一部份進化?或著說變化?成魔物。
植物係魔物大多在北方大陸,在位於南方大陸的王國很少見,他一時忘了。
「威廉……你把自己的姊姊比喻成魔物嗎?」
亞瑟的聲音語調壓低,譴責的目光對準威廉。
就在前幾天,羅伯特在艾瑪麵前端出仿造史萊姆的果凍,當時亞瑟勃然大怒。
威廉的話和羅伯特做的事根本一樣吧?
「威廉,就算比作魔物是開玩笑……你很過分呢。」
「威廉少爺,我錯看你了。」
特別重視艾瑪的王子,以及就連應該理解意圖的約書亞也責備威廉。
「咦咦咦?我不是那個意思……」
昨天的敵人是今天的朋友。
讓艾瑪難過的人即使是弟弟也難以原諒,兩人聯手逼問他。
「那你是什麽意思?」
「請提出合理的解釋來。」
「………………」
此外在後麵看著的亞瑟,給人的壓力更是強大。
「那個,呃,大家,冷靜一點。」
這種,輕蔑的眼神……自前世打工連續五天遲到被開除時以來呢,威廉感到懷念。
沒想到即使投胎轉世,也會再次受到這種目光。
平時會幫他圓場的格奧爾格正在煩其他事,明明是元凶的姊姊也覺得有趣,看來希望渺茫。
這時……
「啊啊!也就是說,威廉少爺,是那個吧?為了向艾瑪小姐求婚,要帶著植物的魔物……一般人即使賭上性命也很難取得的花束,若非辦得到的高手不值得托付姊姊出去,你的意思是這個吧?」
解圍……雖然不是,但是拍手突然想到似的法蘭西絲卡說出了奇妙解釋。
「咦咦咦?」
「哎呀?」
「嘩!」
「咦?」
「是這樣嗎?威廉?」
雖然似乎回避了輕蔑的眼神,不過心裏也不想老實地回答「沒錯」。
雖然不想這麽說,但是震怒時的亞瑟很可怕,而且他也沒有膽量與一國王子作對。
威廉吞下眼淚以保身為優先。
「…………嗯,是。就是…………這樣。」
無可奈何。
雖然威廉失去了許多東西,但是多虧了法蘭西絲卡的奇妙解釋,快要變成激烈爭吵的場麵就像假的一樣緩和平靜下來。
「對吧?威廉。你就是這麽喜歡姊姊呢。」
「雖然威廉很聰明伶俐,不過終究還是孩子呢。離不開姊姊啊。」
「感覺很可愛呢。凱特琳。」
「感覺真可愛,凱薩琳。」
嗬嗬嗬嗬,大家看著威廉的目光非常溫暖。
「威廉也真是的。」
艾瑪也忍著笑意混在這群人之中。
「呃……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………是…………我,最喜歡姊姊了。」
雖然艾瑪笑咪咪的表情反而惹惱威廉,不過這時候隻能完全扮成醜角,他淌著血淚擠出這句話。
(插圖014)
「對了,從剛剛格奧爾格在做什麽?」
王子指著獨自在角落以體育坐姿垂頭喪氣的格奧爾格。
「殿下,現在請不要管他。」
亞瑟對王子附耳低語。
「格奧爾格哥哥……在古代帝國語下課後總是會變成那樣。」
「?」
「老師在上什麽,他好像完全無法理解……」
威廉同情地看著哥哥。
古代帝國語上課時,格奧爾格臉色蒼白地問艾瑪和威廉。
「唉,那個老師,到底在說什麽?」
「?剛才說魔物的名稱幾乎都是用古代帝國語命名的。」
沒問題吧?威廉看著臉色很差的哥哥。
「……喂,那是王國語嗎?我完全記不住……」
「嗄?」
「哥哥,母親大人不是說過,魔物學(中級)以上要及格,就必須學會古代帝國語嗎?要是魔物學不及格,非但不能繼承領地……還無法畢業喔!」
「這個我知道!可是我的腦子全力作出拒絕反應啊。」
在前世也非常害怕英文的格奧爾格歎了口氣。
「哥哥,專心上課。總之專心聽老師講課!」
「…………唉,艾瑪,你可以把老師講的內容翻譯成王國語嗎?」
「冷靜點,哥哥。老師一直都是在講王國語喔!」
「騙人的吧?艾瑪,告訴我這不是真的!」
「哥哥,專心上課。總之專心聽老師講課。」
「威廉,拜托,你可以對老師說,請他用王國語講課嗎?」
「「…………」」
也許是適性的問題,格奧爾格就是完全無法理解古代帝國語。
為什麽呢?明明世界上也有靠拉克爾、羅克爾就能溝通的國家,唯一選修的外語卻完全學不會。
「哥哥,雖然王國語和帝國語大部分相同,不過古代語是不同的語言。雖然是很久以前的語言,但是魔物的資料是從太古累積而來的。學習古時候的知識,也才會產生新點子。」
威廉對著抱頭的格奧爾格說:加油。
母親說,若是不能理解基本的古代帝國語(初級),在寫魔物學(中級)的考卷時,很有可能連問題都看不懂。
「不,這絕對是找麻煩吧?大家都在騙我吧?拜托,告訴我實話!」
「格奧爾格少爺,再一下子。再一下子就是休息時間了!熬過去啊!」
五分鍾、十分鍾、一小時……隨著課程的進行,格奧爾格看起來越來越萎靡,約書亞後來這樣說。
「雖然哥哥也努力專心聽課……可是每次下課後他都是這樣……」
艾瑪說,就連蟬殼殘留的靈魂都比較多,可見哥哥是如何心神耗弱。
「格奧爾格少爺……明明在獵人實用技能,無論跑多久都不會呼吸急促……」
太神奇了,約書亞把手放在下巴思考。
約書亞不懂古代帝國語有什麽難的?即使想教他也摸不著頭緒。
「「「殿下,現在請不要管他。」」」
艾瑪、威廉和約書亞說出和亞瑟同樣的台詞。
◆ ◆ ◆
享受快樂的學園生活幾天後,艾瑪麵臨了恐怖的事態。
學園放學後,她會被接到母親的娘家沙利文公爵家。
雖然說被接走倒是好聽,不過實際上是有人堵在路上等她放學,然後強行拉上馬車帶走。
單就手段來看,即使說是被綁架也不為過。
「艾瑪,我聽梅爾莎簡單描述過。你引發多起騷動啊。」
「外、外祖母大人?那是誤會!不是我引發騷動,是騷動自己跑來的!」
在貧民窟未經允許在外過夜的處罰是,梅爾莎的母親、艾瑪的外祖母希爾達沙利文公爵將徹底教導她社交禮儀。
希爾達是王都貴族無人不知無人不曉,因為對規矩嚴格而聞名的貴婦人。
她甚至擁有【禮儀之鬼】的可怕外號。
「艾瑪,瞧瞧這些花。」
希爾達叫艾瑪看漂亮地插在花瓶裏的花。
是淡粉色和白色的菊花與滿天星。
可愛色調的花朵,和眼前外祖母大人的反差實在難以言喻。
「很、很漂亮呢。」
艾瑪被叫來看花,不知怎樣回答才是正確答案,她從口中說出平淡無奇的感想。
「千金必須像這花朵一樣美麗。」
「是、是。」
「頻繁引起騷動的你,總之就像這朵粉紅色的菊花。」
希爾達從花瓶中抽出一朵最顯眼的粉紅色花朵,輕輕地遞給艾瑪。
「是、是?」
無法預測希爾達想說什麽,艾瑪戰戰兢兢地接過開得很美的粉紅色花朵。
「越是引人注目,缺點就越顯眼。」
「啊……是。」
雖然瞬間看不清對話,結果這是要說教啊,艾瑪領悟了。
「粉紅色的菊花花瓣若是缺了一片會如何?若是被蟲蛀過呢?就會比白色的菊花更容易遭受非難。相反地,滿天星就算缺了一片花瓣,究竟會有多少人在意呢?引起騷動,引人注目就是自己變成粉紅色的……不,是變成鮮紅色的玫瑰。」
「嗚嗚……對不起,外祖母大人。」
「在學園入學前派對上發生的事我也聽說了。」
「咿咿……對不起,外祖母大人。」
希爾達特意從別的花瓶抽出一朵紅色玫瑰交給艾瑪。
「你已經無法成為白色的菊花了。因為很多人注意到你了。」
希爾達可怕地深深歎了一口氣,緩慢地搖頭。
「怎、怎麽會!外祖母大人!」
右手拿著粉紅色菊花,左手拿著鮮紅色玫瑰的艾瑪,對於今後等著自己的苦難感到絕望。
「既然變成了鮮紅色玫瑰,就不允許缺一片花瓣或稍微被蟲蛀。艾瑪,接下來我要你學會完美的社交禮儀。」
「咿咿……」
「既然變得如此引人注目,在王都你就必須學會比任何人都莊重的禮儀、比任何人都優雅的舉止、比任何人都完美的禮節。不過,不用擔心。我,【禮儀之鬼】希爾達沙利文公爵,會負起責任親自嚴格地指導你。」
「咿咿……不要啊啊啊啊啊啊啊啊────────────────!!」
從那天開始,據說到了傍晚從沙利文公爵家就會不斷傳來少女悲痛的慘叫聲……
◆ ◆ ◆
「艾瑪小姐,最近你很沒精神呢,還好嗎?」
又過了幾天,在午休時間送點心給艾瑪的公子擔心地搭話。
「我沒事,不用擔心。」
「那個,假如,艾瑪小姐收到花束的話,哪種花比較好呢?」
羅根&艾蜜莉的求婚話題,仍然廣受熱烈討論。
送花給千金在學園裏悄悄流行著。
然而對艾瑪來說,花變成了外祖母大人像惡鬼般嚴格特訓的象征。
「我,不要鮮紅色玫瑰和粉紅色菊花,就連白色菊花也不要,我想變成……滿天星……」
連日特訓筋疲力盡,艾瑪虛弱地微笑,從她口中說出真實的心願。
縱使缺了一片花瓣也不會被發覺,也就是說,不會被外祖母大人責罵。
就算被蟲蛀也不會被發覺,也就是說,不會被外祖母大人責罵。
無論多麽想引人注目也不起眼,也就是說,不會被外祖母大人責罵。
我想成為那如同奇跡般的美妙滿天星……
「艾瑪小姐,你這樣的人……真是、真是太謙虛了……」
不隻向艾瑪發問的公子,在周圍側耳傾聽的學園學生們,對艾瑪的回答覺得驚訝、感動。
在許多嬌生慣養、自我主張強烈的貴族千金之中,唯一選擇滿天星的嬌弱女孩……反而非常引人注目。
滿天星是纖細秀雅,內斂低調的花。
「淑女的模範啊。」
「那樣的千金,從來沒見過……」
「我想守護她……」
希望不被人注意,不會被責罵的艾瑪的話,瞬間在學園裏傳開,她變得比任何人都受到矚目。
從隔天開始,滿天星從王都的花店裏消失,又引起了一場騷動。
學生們把使用的教材收進包包,開始移動到下一間教室時,事件發生了。
這是非常難得,在艾瑪完全沒有參與的地方發生的事件。
一名捧著花束的公子走了進來。
他環視教室,找到目標後輕輕點頭,邁開毫不猶豫的步伐跪在一名千金麵前。
他舉起捧著的花束遞給千金,神色緊張地開口:
「艾蜜莉,我是真心愛著你。我發誓一輩子守護你。你願意嫁給我嗎?」
名叫艾蜜莉的千金滿臉通紅,驚得身體顫抖。
「羅根……為什麽……?」
「艾蜜莉?」
「為什麽要問我『你願意嫁給我嗎?』……」
「艾、艾蜜莉?」
「這種事,我不可能拒絕吧?」
「艾蜜莉!!」
(腦內情歌響起…………)
◆ ◆ ◆
「……發生了這樣的事件呢,凱特琳。」
「……發生了這樣的事件呢,凱薩琳。」
餐廳大樓的中庭。
在刺繡課中交情越來越好的成員,即使上午是不同課的日子,午餐後的休息時間也會自然地在中庭集合一起度過。
法蘭西絲卡會告訴大家學園的諸般規矩,瑪麗恩會說騎士團的內幕,喜歡八卦的雙胞胎會講一些秘密,大家總是一起度過快樂的時光。
今天的話題是雙胞胎在上午的課程結束時發生的事件。
在學園,每年會發生數次公開求婚。
「羅根少爺把可愛的紅色鬱金香花束,送給艾蜜莉小姐呢,凱特琳。」
「羅根少爺說挑選了適合艾蜜莉小姐形象的花呢,凱薩琳。」
事件的興奮感尚未完全冷卻的樣子,雙胞胎把手放在臉頰上,喔……輕輕地歎息。
「他們兩家門當戶對,聽說原本就是青梅竹馬。」
「學園在學期間的求婚是貴族千金的憧憬,剛才女孩們吵吵嚷嚷,就是因為那兩人的事呢。」
法蘭西絲卡和瑪麗恩兩人在學期間好歹要比雙胞胎和艾瑪來得更久,因此似乎也知道那兩人的事。
艾瑪平時專心吃約書亞準備的點心,嘴巴隻顧著吃,都聽別人講,今天難得加入對話。
「?學園在學期間被求婚有什麽好處嗎?瑪麗恩小姐。」
根據雙胞胎表示,羅根和艾蜜莉都是十六歲,以前世的感覺來說實在是太早了。
縱使在這個世界是常識,但是在回想起記憶前,也就是十一歲以前的艾瑪,沒有那方麵的基本共識。
對於滿腦子隻有蟲的糟糕規格千金,不能期待任何事。
「有什麽好處……艾瑪小姐真是有趣呢。」
看著艾瑪打從心底不明白的表情,瑪麗恩有些為難地笑了。
就讀學園的一般貴族千金最害怕的事,就是找不到結婚對象。
從學園畢業過了幾年就會被揶揄為剩女,在家裏會被當成累贅,為此顏麵盡失而無地自容的人,多半會寄身於修道院,去服侍神。
「貴族千金談定婚事,就能立刻獲得學園的畢業資格喔,艾瑪小姐。」
對於感到奇怪的艾瑪,法蘭西絲卡告訴她相當於【好處】的事情。
貴族的公子若是在必修科目沒有及格,就無法得到畢業資格。
繼承領地的人被要求的科目程度更高。
對於千金,沒有這樣的規定。
學園也有作為新娘課程場所這一麵,同時也是在學習社交禮儀和社交界建立人際關係的基礎的場所。
「?結婚後,千金就不能在學園念書了嗎?法蘭西絲卡小姐。」
「不,那種……事……嗯?有嗎?」
艾瑪提出問題,雖然以往聽過幾對學生結婚的事,不過結婚後繼續在學園念書的千金,這種事從未聽過。
「艾瑪小姐的想法很奇妙呢,凱特琳。」
「艾瑪小姐的想法真奇妙!凱薩琳。」
至今從未有千金說過這種話,雙胞胎像照鏡子般互看一眼。
「……是這樣嗎?」
學園的學習科目很多,可以預先選擇自己喜歡的科目上,因此對艾瑪來說,學園的課程上起來滿開心的。
尤其昆蟲學實在太棒了……雖說不知為何上昆蟲學的學生很少。
剛才聊到結婚後就不能繼續念書,艾瑪覺得有點可惜。
不過她也回想起來,前世的自己好像很討厭學校?
出社會開始工作後,總算明白有人手把手教導是多麽值得感激的事。
「艾瑪小姐,如果你想要念書,我會等你的。」
雖然那些惡劣的害蟲要確實且迅速地排除……當約書亞以不會被艾瑪看到的角度不懷好意地笑著時,愛德華王子和亞瑟到艾瑪他們待的亭子會合。
「咦?殿下,真是稀罕。今天您不用回王城嗎?」
在艾瑪身旁安靜看書的威廉,注意到王子他們,並且搭話。
「哦,今天在早上時大致上都結束了。偶爾我也想在學園度過午休時間。你們好像聊得很起勁呢。」
王子在艾瑪正麵座位的約書亞身旁坐下。
「嘖……殿下,明明氣氛正好……」
約書亞小聲地抱怨。
「你說什麽?約書亞。哦,你可以再靠過去一點,讓亞瑟也能坐下嗎?」
王子若無其事地命令約書亞。
即使約書亞不靠過去,亞瑟也有足夠的空間坐下,不過約書亞移動一下,艾瑪的正麵便自動變成王子。
「…………請。」
內心掙紮了幾秒的約書亞,也不可能違背王子的命令。
為了緩和緊繃的氣氛,瑪麗恩回答王子的問題。
「殿下,您知道上午羅根少爺和艾蜜莉小姐的事嗎?因為凱薩琳小姐和凱特琳小姐是上同一堂課,所以我們正在聽她們講這件事。」
「哦,在我剛才上的課也有引起話題。」
王子知道在學園發生求婚事件後,往往幾天內就會有其他受到影響的學生向心儀的千金進攻,這個現象有點像是示範一樣。
正因如此,王子確認今天沒有緊急工作後,便急忙趕往艾瑪所在的中庭。
不出所料,在商人打算偷跑時,幸好在千鈞一發之際趕上了,總算可以放心。
這個商人還是一樣,絲毫不可疏忽大意。
「話說回來,會談戀愛話題還滿稀奇的呢。」
平時大多是上課或甜點的話題,完全沒有戀愛話題,「果然大家都是女孩子呢」,亞瑟的帥臉更帥了,不知為何他開心地微笑。
「兄長,你似乎不明白呢。」
瑪麗恩聽了哥哥的話歎了一口氣。
「別人的戀愛話題是蜂蜜味啊,亞瑟少爺。」
艾瑪輕輕一笑。
比起想說卻不存在的自己的戀愛故事,沒有比聊別人的戀愛話題更開心的事了。
不僅可以聊個痛快,也不會受傷。
「原、原來如此。」
雖然亞瑟順口搭腔,卻很難理解話的意思。
畢竟他是覺得,比起看別人談戀愛,自己來談不是比較開心嗎?
之後女孩們也分別說出符合自己形象的花朵,嘰嘰喳喳地開心聊天。
既然要聊,幹脆說出希望來求婚的中意公子是誰啊……
妹妹和她的朋友與亞瑟知道的女孩子有些根本上的差異。
並且,明明心儀千金就在眼前,身旁的愛德華王子卻隻是笑咪咪地看著她的樣子。
隔壁是最大的競爭對手,那個競爭對手一有機會就表示艾瑪小姐適合這種花,那種花也很適合。
真是讓人有點看不太下去。
「……殿下,如果是殿下會送艾瑪小姐什麽花?」
雖然明白王子光是能和艾瑪度過午休時間就很開心,不過亞瑟伸出援手,希望他們多聊一些。
「?送花……給艾瑪?」
嗯,思考一會兒之後,王子開口。
「……鈴蘭吧。你們不覺得艾瑪端莊可愛的氣質,和鈴蘭很像嗎?」
「噗!!!咳!咳!」
王子的話令威廉嘴裏的紅茶大口噴出來。
「殿、殿下……那個……咳,是在說誰……」
姊姊端莊的模樣,包含前世一次也沒見過。
「為什麽?威廉,你有意見嗎?」
「呃,不,那個……咳、咳。」
王子最好看清現實。
這是為了自己所居的王國著想,最重要的是為了自己著想。
到嘴邊的話被噴出的紅茶嗆到,沒辦法出聲。
「威廉,你還好嗎?吃東西別那麽急。」
艾瑪拍拍嗆到的弟弟的背,像個姊姊提醒他。
「咳……(姊姊你才沒資格說我)」
明明隨心所欲為所欲為,真的到底是為何這麽受歡迎啊!?
「威廉有這麽溫柔端莊又可愛的姊姊,真是幸福啊。」
和平常的冷漠表情相差甚遠,王子帶著融化般的笑臉看著艾瑪。
雖然向威廉搭話,目光卻盯著艾瑪。
「呃…………(既然你這麽想,那就和我交換一次啊!你、你知道我是抱著怎樣的心情過日子的嗎!)…………………………………………是……」
威廉壓抑想要大叫的心情,擠出回答。
「若是你……威廉,你會送什麽花給艾瑪小姐?」
亞瑟覺得有趣地也問威廉剛才對王子說的問題。
「送花……給姊姊……」
對於害羞晚熟的日本男兒,這是相當棘手的問題。
他從沒送花給女孩子過。
而且,對象是姊姊……就算思考也沒什麽樂趣。
「唔~嗯……啊。」
「想到了嗎?」
瑪麗恩溫柔地催促他。
「嗯,姊姊是,含羞草……不,豬籠草?是吧!」
姊姊收到會開心的花……結果隻有想到食蟲植物或發財樹之類的。
被豬籠草的香甜氣味引誘的蟲子,掉進有消化液的捕蟲袋就很難爬上來。
在威廉眼中,約書亞和王子都是掉進甜蜜陷阱的可憐蟲。
「威廉少爺真是的!沒聽過那種花的名字呢,凱特琳。」
「威廉少爺真是的!從未聽過那種花的名字,凱薩琳。」
認真回答啊!雙胞胎生氣了。
「咦?」
明明有鈴蘭,也有鬱金香啊?
雖然知道有些植物並非和前世一模一樣,不過威廉耿耿於懷。
剛才說的並非日語,而是王國語。
含羞草和豬籠草都有對應王國語的用語,而且他也有學過……?
「威廉,那些,都是植物係的魔物喔。」
「啊!」
被艾瑪指出,威廉才想起來。
在這個世界,前世的食蟲植物類有一部份進化?或著說變化?成魔物。
植物係魔物大多在北方大陸,在位於南方大陸的王國很少見,他一時忘了。
「威廉……你把自己的姊姊比喻成魔物嗎?」
亞瑟的聲音語調壓低,譴責的目光對準威廉。
就在前幾天,羅伯特在艾瑪麵前端出仿造史萊姆的果凍,當時亞瑟勃然大怒。
威廉的話和羅伯特做的事根本一樣吧?
「威廉,就算比作魔物是開玩笑……你很過分呢。」
「威廉少爺,我錯看你了。」
特別重視艾瑪的王子,以及就連應該理解意圖的約書亞也責備威廉。
「咦咦咦?我不是那個意思……」
昨天的敵人是今天的朋友。
讓艾瑪難過的人即使是弟弟也難以原諒,兩人聯手逼問他。
「那你是什麽意思?」
「請提出合理的解釋來。」
「………………」
此外在後麵看著的亞瑟,給人的壓力更是強大。
「那個,呃,大家,冷靜一點。」
這種,輕蔑的眼神……自前世打工連續五天遲到被開除時以來呢,威廉感到懷念。
沒想到即使投胎轉世,也會再次受到這種目光。
平時會幫他圓場的格奧爾格正在煩其他事,明明是元凶的姊姊也覺得有趣,看來希望渺茫。
這時……
「啊啊!也就是說,威廉少爺,是那個吧?為了向艾瑪小姐求婚,要帶著植物的魔物……一般人即使賭上性命也很難取得的花束,若非辦得到的高手不值得托付姊姊出去,你的意思是這個吧?」
解圍……雖然不是,但是拍手突然想到似的法蘭西絲卡說出了奇妙解釋。
「咦咦咦?」
「哎呀?」
「嘩!」
「咦?」
「是這樣嗎?威廉?」
雖然似乎回避了輕蔑的眼神,不過心裏也不想老實地回答「沒錯」。
雖然不想這麽說,但是震怒時的亞瑟很可怕,而且他也沒有膽量與一國王子作對。
威廉吞下眼淚以保身為優先。
「…………嗯,是。就是…………這樣。」
無可奈何。
雖然威廉失去了許多東西,但是多虧了法蘭西絲卡的奇妙解釋,快要變成激烈爭吵的場麵就像假的一樣緩和平靜下來。
「對吧?威廉。你就是這麽喜歡姊姊呢。」
「雖然威廉很聰明伶俐,不過終究還是孩子呢。離不開姊姊啊。」
「感覺很可愛呢。凱特琳。」
「感覺真可愛,凱薩琳。」
嗬嗬嗬嗬,大家看著威廉的目光非常溫暖。
「威廉也真是的。」
艾瑪也忍著笑意混在這群人之中。
「呃……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………是…………我,最喜歡姊姊了。」
雖然艾瑪笑咪咪的表情反而惹惱威廉,不過這時候隻能完全扮成醜角,他淌著血淚擠出這句話。
(插圖014)
「對了,從剛剛格奧爾格在做什麽?」
王子指著獨自在角落以體育坐姿垂頭喪氣的格奧爾格。
「殿下,現在請不要管他。」
亞瑟對王子附耳低語。
「格奧爾格哥哥……在古代帝國語下課後總是會變成那樣。」
「?」
「老師在上什麽,他好像完全無法理解……」
威廉同情地看著哥哥。
古代帝國語上課時,格奧爾格臉色蒼白地問艾瑪和威廉。
「唉,那個老師,到底在說什麽?」
「?剛才說魔物的名稱幾乎都是用古代帝國語命名的。」
沒問題吧?威廉看著臉色很差的哥哥。
「……喂,那是王國語嗎?我完全記不住……」
「嗄?」
「哥哥,母親大人不是說過,魔物學(中級)以上要及格,就必須學會古代帝國語嗎?要是魔物學不及格,非但不能繼承領地……還無法畢業喔!」
「這個我知道!可是我的腦子全力作出拒絕反應啊。」
在前世也非常害怕英文的格奧爾格歎了口氣。
「哥哥,專心上課。總之專心聽老師講課!」
「…………唉,艾瑪,你可以把老師講的內容翻譯成王國語嗎?」
「冷靜點,哥哥。老師一直都是在講王國語喔!」
「騙人的吧?艾瑪,告訴我這不是真的!」
「哥哥,專心上課。總之專心聽老師講課。」
「威廉,拜托,你可以對老師說,請他用王國語講課嗎?」
「「…………」」
也許是適性的問題,格奧爾格就是完全無法理解古代帝國語。
為什麽呢?明明世界上也有靠拉克爾、羅克爾就能溝通的國家,唯一選修的外語卻完全學不會。
「哥哥,雖然王國語和帝國語大部分相同,不過古代語是不同的語言。雖然是很久以前的語言,但是魔物的資料是從太古累積而來的。學習古時候的知識,也才會產生新點子。」
威廉對著抱頭的格奧爾格說:加油。
母親說,若是不能理解基本的古代帝國語(初級),在寫魔物學(中級)的考卷時,很有可能連問題都看不懂。
「不,這絕對是找麻煩吧?大家都在騙我吧?拜托,告訴我實話!」
「格奧爾格少爺,再一下子。再一下子就是休息時間了!熬過去啊!」
五分鍾、十分鍾、一小時……隨著課程的進行,格奧爾格看起來越來越萎靡,約書亞後來這樣說。
「雖然哥哥也努力專心聽課……可是每次下課後他都是這樣……」
艾瑪說,就連蟬殼殘留的靈魂都比較多,可見哥哥是如何心神耗弱。
「格奧爾格少爺……明明在獵人實用技能,無論跑多久都不會呼吸急促……」
太神奇了,約書亞把手放在下巴思考。
約書亞不懂古代帝國語有什麽難的?即使想教他也摸不著頭緒。
「「「殿下,現在請不要管他。」」」
艾瑪、威廉和約書亞說出和亞瑟同樣的台詞。
◆ ◆ ◆
享受快樂的學園生活幾天後,艾瑪麵臨了恐怖的事態。
學園放學後,她會被接到母親的娘家沙利文公爵家。
雖然說被接走倒是好聽,不過實際上是有人堵在路上等她放學,然後強行拉上馬車帶走。
單就手段來看,即使說是被綁架也不為過。
「艾瑪,我聽梅爾莎簡單描述過。你引發多起騷動啊。」
「外、外祖母大人?那是誤會!不是我引發騷動,是騷動自己跑來的!」
在貧民窟未經允許在外過夜的處罰是,梅爾莎的母親、艾瑪的外祖母希爾達沙利文公爵將徹底教導她社交禮儀。
希爾達是王都貴族無人不知無人不曉,因為對規矩嚴格而聞名的貴婦人。
她甚至擁有【禮儀之鬼】的可怕外號。
「艾瑪,瞧瞧這些花。」
希爾達叫艾瑪看漂亮地插在花瓶裏的花。
是淡粉色和白色的菊花與滿天星。
可愛色調的花朵,和眼前外祖母大人的反差實在難以言喻。
「很、很漂亮呢。」
艾瑪被叫來看花,不知怎樣回答才是正確答案,她從口中說出平淡無奇的感想。
「千金必須像這花朵一樣美麗。」
「是、是。」
「頻繁引起騷動的你,總之就像這朵粉紅色的菊花。」
希爾達從花瓶中抽出一朵最顯眼的粉紅色花朵,輕輕地遞給艾瑪。
「是、是?」
無法預測希爾達想說什麽,艾瑪戰戰兢兢地接過開得很美的粉紅色花朵。
「越是引人注目,缺點就越顯眼。」
「啊……是。」
雖然瞬間看不清對話,結果這是要說教啊,艾瑪領悟了。
「粉紅色的菊花花瓣若是缺了一片會如何?若是被蟲蛀過呢?就會比白色的菊花更容易遭受非難。相反地,滿天星就算缺了一片花瓣,究竟會有多少人在意呢?引起騷動,引人注目就是自己變成粉紅色的……不,是變成鮮紅色的玫瑰。」
「嗚嗚……對不起,外祖母大人。」
「在學園入學前派對上發生的事我也聽說了。」
「咿咿……對不起,外祖母大人。」
希爾達特意從別的花瓶抽出一朵紅色玫瑰交給艾瑪。
「你已經無法成為白色的菊花了。因為很多人注意到你了。」
希爾達可怕地深深歎了一口氣,緩慢地搖頭。
「怎、怎麽會!外祖母大人!」
右手拿著粉紅色菊花,左手拿著鮮紅色玫瑰的艾瑪,對於今後等著自己的苦難感到絕望。
「既然變成了鮮紅色玫瑰,就不允許缺一片花瓣或稍微被蟲蛀。艾瑪,接下來我要你學會完美的社交禮儀。」
「咿咿……」
「既然變得如此引人注目,在王都你就必須學會比任何人都莊重的禮儀、比任何人都優雅的舉止、比任何人都完美的禮節。不過,不用擔心。我,【禮儀之鬼】希爾達沙利文公爵,會負起責任親自嚴格地指導你。」
「咿咿……不要啊啊啊啊啊啊啊啊────────────────!!」
從那天開始,據說到了傍晚從沙利文公爵家就會不斷傳來少女悲痛的慘叫聲……
◆ ◆ ◆
「艾瑪小姐,最近你很沒精神呢,還好嗎?」
又過了幾天,在午休時間送點心給艾瑪的公子擔心地搭話。
「我沒事,不用擔心。」
「那個,假如,艾瑪小姐收到花束的話,哪種花比較好呢?」
羅根&艾蜜莉的求婚話題,仍然廣受熱烈討論。
送花給千金在學園裏悄悄流行著。
然而對艾瑪來說,花變成了外祖母大人像惡鬼般嚴格特訓的象征。
「我,不要鮮紅色玫瑰和粉紅色菊花,就連白色菊花也不要,我想變成……滿天星……」
連日特訓筋疲力盡,艾瑪虛弱地微笑,從她口中說出真實的心願。
縱使缺了一片花瓣也不會被發覺,也就是說,不會被外祖母大人責罵。
就算被蟲蛀也不會被發覺,也就是說,不會被外祖母大人責罵。
無論多麽想引人注目也不起眼,也就是說,不會被外祖母大人責罵。
我想成為那如同奇跡般的美妙滿天星……
「艾瑪小姐,你這樣的人……真是、真是太謙虛了……」
不隻向艾瑪發問的公子,在周圍側耳傾聽的學園學生們,對艾瑪的回答覺得驚訝、感動。
在許多嬌生慣養、自我主張強烈的貴族千金之中,唯一選擇滿天星的嬌弱女孩……反而非常引人注目。
滿天星是纖細秀雅,內斂低調的花。
「淑女的模範啊。」
「那樣的千金,從來沒見過……」
「我想守護她……」
希望不被人注意,不會被責罵的艾瑪的話,瞬間在學園裏傳開,她變得比任何人都受到矚目。
從隔天開始,滿天星從王都的花店裏消失,又引起了一場騷動。